Глава 1 Гром среди ясного неба

Это случилось давным-давно, примерно 3 дня назад. Приключилась особенно тёмная, дождливая и грозная ночь. В маленьком мирке маленьких дворфов всё было как обычно: они смело занимались своими дворфскими делами – ну, вы знаете, этими… всякими дворфскими делами, которыми всегда занимаются в свободное время маленькие дворфы.

– Какая грозная ночь… Я видел уже четыре молнии! – сетовал маленький дворф Арун. Он был самым наблюдательным среди всех дворфов и всегда подмечал всё необычное.

– Совершенно обычная ночь. Такая же, как и всё целое множество остальных, – бесхитростно ответил дворф Маторг, который был самым расчётливым и математически одарённым.

Маленькие дворфы продолжили заниматься своими дворфскими делами. Этой ночью они были только вдвоём на северной границе их королевства, как раз рядом с великим обрывом за высокой отвесной каменной стеной.

Внезапно безмятежное спокойствие нарушилось страшнейшим громом, раскатисто сотрясшим небо и весь великий обрыв. Испуганные дворфы запрокинули свои крохотные головы и уставились в тёмное небо, расколотое пополам яркой алой молнией, искривлённой, будто дубовый корень. В тот же миг они услышали, как на металлическую террасу, выступающую последней границей перед великим обрывом, с пронзительным, страшным звуком приземлилось невообразимое нечто!

Дворфы уже было собрались броситься наутёк, но Маторг, как самый расчётливый дворф, никогда не любил пугающую неизвестность. Это страшное нечто лежало на металлической последней границе смирно и явно не подавало признаков жизни, а значит, должно было быть вполне безопасно. Он боязливо поднялся по отвесной каменной стене, на которой была закреплена последняя граница, и с опаской уставился на страшное нечто.

– Что там? Оно кусается? Оно собирается падать дальше в великий обрыв? – беспокойным, отрывистым голосом спросил Арун, который, помимо наблюдательности, также славился своей опасливостью, что некоторые дилетанты обычно принимали за трусость, хотя это, конечно же, не так.

– Оно лежит и не шевелится! Пожалуй, я потыкаю это древком моей кирки! – решительно возгласил Маторг, который уже перевалился через отвесную стену, надёжно схватился за край, осторожно распластался по металлической границе и аккуратно потянулся киркой к странному, подозрительному нечту.

Последовало два неловких, осторожных тычка. Маторг тут же отпрянул, опасаясь, что нечту может не понравиться, что его так бесцеремонно тыкают древком кирки. Но нечто оставалось недвижимо и полностью безучастно.

Холодные капли крупного дождя начали барабанить по металлической границе. Несколько больших капель уже попали на нечто, но оно продолжало лежать и бездействовать. Надо отметить, что маленьким дворфам также не нравились капли дождя. Они всегда были мокрыми и холодными, так что не пользовались большим почётом среди дворфов.

– Ну что там уже?! Мне отсюда не видно! Оно уже упало?! – никак не унимался Арун, он уже перестал демонстрировать свою профессиональную опасливость и подошёл к подножию отвесной стены, заглядывая вверх.

– Нет, оно всё ещё лежит! Я уже практически наверняка уверен, что оно не живое! Пожалуй, теперь я готов зацепить это остриём моей кирки и подтянуть к себе! – более уверенно ответил Маторг, начиная действовать.

– Если оно начнёт кусаться или нападать, дай мне знать, чтобы я вновь проявил мою профессиональную опасливость! А лучше стой, подожди! Сейчас я вновь займу правильную для подобного случая позицию! – громко провозгласил Арун и бодро побежал к южной оконечности северной пустоши.

Маторг уже не слушал опасливого Аруна: он уверенно тянул к себе странное нечто. Вот оно уже подобралось совсем близко, так близко, что можно было дотронуться рукой. Внезапно что-то напугало Маторга: то ли ему показалось, что страшное нечто шевельнулось, то ли вблизи это нечто стало совсем уж пугающим и необычным. В любом случае Маторг дёрнулся, испугался, тут же перевалился обратно через отвесную каменную стену, едва удержавшись своей крепкой, но маленькой ручонкой. Другой же рукой он всё ещё продолжал тянуть остриём кирки зловещее нечто так, что оно тоже перевалилось через стену, но сорвалось и полетело вниз, как раз туда, где мгновение назад стоял Арун!

– Мама! Ай-яй-яй! – завопил Арун, сильно испугавшись, будто бы он в самом деле всё ещё стоял у подножия высокой отвесной каменной стены.

– Что ты так кричишь?! – недовольно спросил Маторг, спешно спускаясь по отвесной каменной стене вслед за зловеще упавшим нечтом.

– Оно чуть было не напало на меня! Да-да! Я видел… Оно… Собиралось, – судорожно подбирая слова, ответил Арун.

– Нет. Ты просто опять чересчур опаслив. Оно явно не собиралось нападать. Мне кажется, оно неживое, – вдумчиво ответил Маторг, осторожно и внимательно рассматривая страшное нечто, бережно расправляя причудливые складки на его поверхности древком кирки.

– Всё равно будь предельно осторожен. Хитрые нечты могут порой притворяться неживыми, совсем как страшный Которлаг.

– Которлаг не притворяется неживым, он просто так спит, – ответил совсем задумавшийся Маторг, который уже сидел на корточках перед удивительным нечтом, размышляя о свойствах и образах известных ему нечт. Не то чтобы он видел до сего момента много различных нечт. В действительности он до сих пор не встречал ни одного нечта, но точно о многих до этого слышал и размышлял.

Нечто продолжало миролюбиво лежать на земле практически бескрайней северной пустыни. За высокой каменной отвесной стеной, где-то вдали, в великом обрыве, доносились грустные, протяжные завывания ветра. Маторг и Арун сидели вместе, склонившись над таинственным нечтом. Ночь полностью вступила в свои права.