Глава 4 Начало пути

Опасаясь, что центральное плато может в любой момент посетить Которлаг, маленькие дворфы пустились в путь и вскоре прибыли под величественный Комоуд, сытно перекусили и вновь собрались решать, что же делать дальше. Перед ними лежал магический артефакт. Богиня сказала своё слово. Теперь они знали, что поставлено на карту и какая невероятная важность заключена в это сравнительно небольшое нечто. Каждый думал о своём. Орон сидел и разглядывал великолепный магический подарок богини. Длинный кристальный меч был совсем прозрачным, но в то же время прочным, лёгким и острым.

В этот раз продолжительное молчание нарушил Арун, который был самый наблюдательный, но и самый опасливый.

– Нет, ну, не можешь же ты, Орон, отправиться в неизведанные земли? Даже путь к великой двигающейся стене через земли южного прихода – уже чрезвычайно дальняя дорога! Мы никогда не ходили так далеко. Что уж говорить о том, чтобы покинуть наше королевство? Такое вообще никто никогда не делал…

– Герои древности делали… – многозначительно ответил Орон. – Легенды рассказывают, что давным-давно наши великие предки совершали подобные переходы. Я ведь прав, Маторг?

– Так-то это так… – задумчиво ответил Маторг. – Но отправиться в неизвестную пустыню забвения – невероятно опасная экспедиция… К тому же… Если даже богиня не смогла возвратить нечто, то куда уж нам… И меня ещё беспокоит кое-что…

– Да-да! Очень опасно! Давайте лучше ещё раз призовём богиню, скажем, что это слишком опасно. Уж лучше пускай она сама отправляется в это… Как его там… Забвение… Она уж точно справится лучше нас, – вторил Маторгу Арун.

Орон отвлёкся от разглядывания магического меча и перевёл расстроенно-удивлённый взгляд на товарищей.

– Нет! Богиня сказала своё слово. Я пойду! Не знаю, смогу ли, не знаю, что меня будет ждать на пути, но я пойду. Мы воззвали к богине, и она ответила! Что нам ещё надо?! Мы узнали, что надо делать и что должно быть сделано! Но я не думаю, что справлюсь один… Вы мои лучшие и самые верные друзья! Вы пойдёте со мной? – с надеждой во взгляде и в голосе спросил Орон.

Повисла неловкая пауза. Друзья явно колебались с ответом.

– Прошу вас. Маторг, ты самый умный и мудрый среди всех дворфов: без тебя мы заблудимся и потеряемся. А ты, Арун, самый наблюдательный и опасливый: без тебя мы явно попадём в беду – на нас может напасть хитрый Которлаг или ещё кто пострашнее…

– Ну хорошо, Орон. Я пойду. Но мы будем очень осторожны: если будет понятно, что дальше дороги нет, мы возвратимся обратно, – почему-то несвойственно опасливо ответил Маторг.

– Ладно… Я тоже пойду. В такой сложной экспедиции вам явно будет нужен хороший скаут и разведчик, – весьма мудро подметил Арун.

– Тогда готовьтесь! Завтра на рассвете мы выдвигаемся в путь! Вернём потерянный артефакт куда нужно! Спасём маленькое существо! И пусть богиня гордится нами! – отважно, уверенно и воодушевляюще воскликнул Орон.

Трудно сказать наверняка, приняли ли друзья отважное воодушевление Орона, но они в самом деле начали готовиться. Целый день они собирали снаряжение, припасы, походную одежду и всё остальное, что нужно для такого опасного дальнего путешествия.

К следующему утру все приготовления были закончены. Друзья вновь собрались в своём любимом месте, под величественным Комоудом. Они были готовы. Как самый настоящий лидер, Орон вышел вперёд и начал свою воодушевляющую речь:

– Итак, друзья! Нас ждёт опасный и тяжёлый путь! Но богиня верит в нас, она поручила нам столь сложное и ответственное задание! Не посрамим же её доверие! Маторг, мой верный мудрый друг! Я дарю тебе моё деревянное копьё. Пусть оно служит тебе и защищает тебя так же, как меня! – с этими словами Орон торжественно передал Маторгу своё деревянное копьё. Маторг расплылся в улыбке: втайне он всегда завидовал Орону, потому что у него было копьё и он был самым отважным и смелым среди всех дворфов.

– А тебе, мой наблюдательный друг Арун, – торжественно продолжил Орон, поворачиваясь к Аруну, – я дарю мой компас.

Арун расплылся в блаженной улыбке, ещё более широкой, чем Маторг. Компас Орону подарил ещё его дедушка. Никто из дворфов на самом деле не умел пользоваться компасом. Легенды рассказывали, что каким-то магически магнетическим способом этот компас всегда показывает, где север. Арун никак не мог понять, как это можно всегда показывать, где север, да и кто вообще этот север? А если сегодня север решил навестить свою бабушку, что тогда? Компас будет показывать на домик бабушки севера? Да и где вообще этот домик? А если завтра север решит отдохнуть на свежей цветочной полянке под ясной луной? Что тогда? Компас уже будет показывать на эту полянку? Да и зачем кому-то нужно постоянно знать, где находится этот непонятный север? Что в нём такого особенного, что всем обязательно надо знать, где он находится? «Вот мне было бы неприятно, если бы все постоянно знали, где я! – подумал Арун про себя. – Это же никакой вообще личной жизни…»

– А ещё тебе, Арун, как наиболее внимательному из нас, выпала самая большая честь нести на спине это таинственное нечто, – Орон пододвинул к Аруну нечто, которое уже было бережно сложено в аккуратный, компактный свёрток, перевязанный несколькими верёвочками, сходящимися к центру, образуя две удобные петельки, чтобы нечто можно было нести, будто особенно толстый рюкзак. И прежде, чем Арун смог что-то сообразить, Орон водрузил на него это свёрнутое нечто. Не то чтобы Арун был против, ему очень льстила эта высокая честь. Он, правда, опасался, что нечто будет очень тяжёлым, но нет, на деле нечто оказалось даже легче, чем обычный дворфский походный рюкзак. Так Арун и продолжил стоять с глупой ухмылкой от уха до уха, довольный как слон, с нечтом за спиной и круглым компасом в руках.

– Итак, в путь, друзья! – смело скомандовал Орон, отважно выставив вперёд руку с волшебным мечом, видимо, изображая смелых героев древности, которых он так много раз видел на картинках в мудрых старых книгах.

Арун смело вприпрыжку тут же направился в сторону, куда указал Орон. Следом поплёлся Маторг. Нет, он, конечно же, был доволен своим дорогим подарком, но грядущее путешествие его явно тяготило. Или, быть может, его тяготило что-то ещё. Кто знает… Замкнул процессию сам Орон. Он отважно спрятал волшебный меч обратно за пояс и сделал пару шагов вслед за друзьями. Меч оказался достаточно длинным, во всяком случае точно длиннее маленьких ножек Орона, так что острие меча волочилось по земле и мешало ходьбе. Орон покривился, снял меч с пояса и заткнул за спину, что немного его опечалило, поскольку на картинках герои древности всегда носили меч на поясе.

Путь отважных дворфов начался. Впереди ждали невероятные приключения, опасные трудности и потрясающие открытия. Смогут ли они вернуть пропажу? Кто знает…