Весёлого Рождества

Я не думаю, что это справедливо для некоторых девушек есть много красивых вещей,и другие девушки вообще ничего нет", - добавила маленькая Эми, с потерпевшим понюхать.- У нас есть отец, и мать, и друг с другом, - удовлетворенно сказала Бесс из своего угла. Четыре юных лица, на которых отражался свет камина, просветлели на весёлые слова, но снова потемнели, когда Джо печально сказала,--"У нас нет отца, и его не будет еще долгое время". Она не сказала "возможно, никогда", но каждая молча добавила это, думая о отце, который был далеко, где шли бои.
Минуту все молчали; затем Мэг сказала изменившимся тоном,--
"Ты знаешь , по какой причине мама предложила не дарить никаких подарков в этот раз Рождество было связано с тем, что зима обещает быть тяжелой для всех; и она считает, что мы не должны тратить деньги на развлечения, когда наши мужчины так страдают в армии. Мы не можем сделать многого, но мы можем сделать наши маленькие жертвует собой и должна делать это с радостью. Но, боюсь, я этого не делаю." и Мэг покачала головой, с сожалением подумав обо всех красивых вещах, которые она хотела.
"Но я не думаю, что от той малости, которую мы должны потратить, будет какая-то польза. У нас есть у каждого по доллару, и армии от наших пожертвований не будет большой помощи это. Я согласен ничего не ожидать ни от мамы, ни от тебя, но я действительно хочу купить "Ундину" и "Синтрам" для себя; Я так давно этого хотел ", - сказал Джо, которая была книжным червем.

"Я планировала потратить свою жизнь на новую музыку", - сказала Бет с легким вздохом, которого никто не услышал, кроме щетки для камина и подставки для чайника."Я куплю хорошую коробку карандашей для рисования Фабера; они мне действительно нужны", решительно заявила Эми.

"Мама ничего не говорила о наших деньгах, а она не хочет, чтобы мы
бросить все. Пусть каждый купит то, что мы хотим, и повеселимся;
Я уверена, мы достаточно усердно работаем, чтобы заслужить это, - воскликнула Джо, по-джентльменски разглядывая каблуки
своих туфель.

- Я знаю, что делаю... почти весь день учу этих надоедливых детей, в то время как
Я мечтаю повеселиться дома, - начала Мег жалобным тоном.
снова.

"Тебе и вполовину не так тяжело, как мне", - сказала Джо. "Как бы ты
нравится часами сидеть взаперти с нервной, суетливой пожилой леди, которая заставляет
тебя бегать рысцой, никогда не бывает довольна и беспокоит тебя до тех пор, пока ты не будешь готова
выброситься из окна или заплакать? "

"Это неприлично - волноваться; но я действительно думаю, что мыть посуду и содержать вещи в порядке
худшая работа в мире. Это заставляет меня сердиться; и мои руки становятся
такими негнущимися, что я вообще не могу хорошо тренироваться "; и Бет посмотрела на свои огрубевшие
руки со вздохом, который в тот раз мог услышать любой.

- Я не верю, что кто-то из вас страдает так, как я, - воскликнула Эми. - Потому что вам не нужно
ходить в школу с дерзкими девчонками, которые досаждают вам, если вы не
знай свои уроки, и смейся над твоими платьями, и навешивай ярлыки на твоего отца, если
он небогат, и оскорбляй тебя, когда у тебя некрасивый нос ".

"Если ты имеешь в виду _libel_, я бы так и сказала, а не говорила о _labels_, как будто
папа был бутылочкой из-под маринадов", - посоветовала Джо, смеясь.

"Я знаю, что имею в виду, и тебе не нужно быть _статичным_ по этому поводу. Это
правильно употреблять хорошие слова и улучшать свою разговорчивость, - ответила Эми,
с достоинством.

"Не клюйте друг друга, дети. Разве ты не хотела бы, чтобы у нас были деньги
папа проиграл, когда мы были маленькими, Джо? Боже мой! какими счастливыми и хорошими мы были бы,
если бы у нас не было забот! - воскликнула Мэг, которая помнила лучшие времена.

"На днях ты сказал, что, по-твоему, мы намного счастливее, чем дети Кинга.
Потому что они все время ссорились и капризничали,
несмотря на свои деньги".

"Так я и сделал, Бет. Ну, я думаю, что так оно и есть; потому что, хотя нам и приходится работать,
мы сами находим себе развлечение и довольно веселая компания, как сказала бы Джо ".

"Джо использует такие жаргонные слова!" - заметила Эми, укоризненно взглянув на
длинную фигуру, растянувшуюся на ковре. Джо немедленно села, засунула свои
руки в карманы и начала насвистывать.

- Не надо, Джо, это так по-мальчишески!

"Вот почему я это делаю".

"Я ненавижу грубых, не похожих на леди девушек!"

"Я ненавижу жеманных девчонок!"

"Птички в своих маленьких гнездышках соглашаются", - пропела Бет, миротворец, с
таким забавным выражением лица, что оба резких голоса смягчились до смеха, и
"клевание" на этот раз закончилось.

"На самом деле, девочки, вы оба виноваты", - сказала Мэг, начинают
лекции в ней старца-братского моды. - Ты уже достаточно взрослая, чтобы бросить
мальчишеские выходки и вести себя получше, Джозефина. Это не имело большого значения.
когда ты была маленькой девочкой; но теперь ты такая высокая и задираешь свои
волосы, ты должна помнить, что ты молодая леди ".

"Я не такая! и если прическа сделает меня такой, я буду носить ее в два хвоста
до двадцати лет, - воскликнула Джо, снимая сетку и встряхивая
каштановой гривой. "Мне неприятно думать, что я должна вырасти и стать мисс
Марч, и носить длинные платья, и выглядеть чопорно, как фарфоровая астра! Это плохо
в любом случае, достаточно быть девочкой, когда мне нравятся мальчишеские игры, работа и
хорошие манеры! Я не могу справиться со своим разочарованием из-за того, что я не мальчик; и это
сейчас хуже, чем когда-либо, потому что я умираю от желания пойти и подраться с папой, и я могу
просто сиди дома и вяжи, как убогая старуха! И Джо встряхнула
синий армейский носок так, что спицы застучали, как кастаньеты, а ее мячик
запрыгал по комнате.

- Бедная Джо! Это очень плохо, но ничего не поделаешь; так что ты должен постараться быть
доволен тем, что твое имя стало мальчишеским, и ты играешь роль брата для нас
девочки, - сказала Бет, поглаживая жесткую головку, лежащую у нее на коленях, рукой, которую
все мытье посуды и вытирание пыли в мире не смогли бы сделать не джентльменской.
ее прикосновение.

- Что касается тебя, Эми, - продолжала Мег, - ты вообще слишком разборчива и
чопорная. Сейчас у тебя забавный вид, но ты вырастешь немного жеманной.
гусыня, если ты не будешь осторожен. Мне нравятся твои приятные манеры и утонченные манеры говорить.
когда ты не пытаешься быть элегантным; но твои абсурдные слова
такие же плохие, как сленг Джо. "

"Если Джо - мальчик-пацан, а Эми - гусыня, то кто же я, скажите на милость?" - спросила Бет,
готовая выслушать лекцию.

- Ты просто прелесть, и ничего больше, - тепло ответила Мег, и никто не возразил ей.
Мышка была любимицей в семье.

Как юным читателям, как знать, "как люди выглядят" мы возьмем это
момент, чтобы дать им небольшую зарисовку из четырех сестер, которые сидели
Вязание в сумерках, а в декабре снег тихонько падал
снаружи весело потрескивал огонь внутри. Это был удобный
старая комната, хотя ковер был выцветшим, а мебель очень простой; для
хорошая картина или два висели на стенах, книги заполнили углубления,
хризантемы и рождественские розы цвели в окнах, и
приятная атмосфера дома-мира пронизывал его.

Маргарет, старшей из четверых, было шестнадцать, и она была очень хорошенькой:
пухленькая и белокурая, с большими глазами, копной мягких каштановых волос, милым
рот и белые руки, которыми она довольно гордилась. Пятнадцатилетний подросток
Джо была очень высокой, худой и загорелой и напоминала жеребенка; потому что она
казалось, никогда не знала, что делать со своими длинными конечностями, которые ей очень
мешали. У нее был решительный рот, забавный нос и острые,
серые глаза, которые, казалось, видели все и были поочередно свирепыми,
забавными или задумчивыми. Единственной ее красотой были длинные густые волосы; но они
обычно были собраны в сетку, чтобы не мешали. Округлые плечи
у Джо были большие руки и ноги, улетный вид в ее одежде и
неуютный вид девушки, которая быстро превращалась в
женщина, и ей это не понравилось. Элизабет - или Бет, как все звали
ее - была румяной, с гладкими волосами и ясноглазой девочкой тринадцати лет, с застенчивыми
манерами, робким голосом и умиротворенным выражением лица, которое редко встречалось на ее лице.
встревоженный. Отец называл ее "Маленькая Транквиллити", и это имя
ей очень подходило; казалось, она жила в своем собственном счастливом мире
, отваживаясь встречаться только с теми немногими, кому доверяла и кого любила. Эми,
хоть и младшая, была самой важной персоной,--по ее собственному мнению по
бы. Щипцы для регулярной Снегурочка, с голубыми глазами и желтыми волосами,
на плечах, бледная и стройная, всегда держащаяся как подобает юной леди.
Следящей за своими манерами. Какими были характеры четырех
сестер, мы оставим выясниться позже.

Часы пробили шесть; и, заметен очаг, Бет положить пару
тапочки теплыми. Каким-то образом вид старых туфель произвел на девочек хорошее
впечатление; потому что приближалась мама, и все просияли,
приветствуя ее. Мэг прекратила лекцию и зажгла лампу, Эми встала
из мягкого кресла, не дожидаясь приглашения, и Джо забыла, насколько устала,
когда она села, чтобы поднести тапочки поближе к огню.

 [Иллюстрация: Бет поставила пару тапочек погреться]

"Они совсем износились; У мамы должна быть новая пара".

"Я подумала, что куплю ей немного на свой доллар", - сказала Бет.

"Нет, я сама!" - воскликнула Эми.

"Я самая старшая", - начала Мег, но Джо перебила ее решительным--

"Теперь, когда папы нет, я мужчина в семье, и _ Я_ обеспечу тебя
тапочками, потому что он сказал мне особенно заботиться о маме, пока его не будет
".

"Я скажу тебе, что мы сделаем", - сказала Бет. "Давай каждый подарит ей что-нибудь
на Рождество, а себе ничего не купим".

"Это на тебя похоже, дорогой! Что мы получим? воскликнула Джо.

На минуту все серьезно задумались; затем Мэг объявила, как будто эта
идея была подсказана видом ее собственных хорошеньких рук: "Я подарю
ей пару хороших перчаток".

"Армейские ботинки, самые лучшие, какие только есть", - воскликнула Джо.

"Несколько носовых платков, все подшитые", - сказала Бет.

"Я куплю маленький флакончик одеколона; он ей нравится, и стоить он будет недорого"
"Так что у меня останется немного, чтобы купить карандаши", - добавила Эми.

"Как мы передадим вещи?" - спросила Мэг.

"Поставь их на стол, приведи ее и посмотри, как она распаковывает свертки.
Разве ты не помнишь, как мы обычно праздновали наши дни рождения? - ответила Джо.

 [Иллюстрация: я так боялась, когда наступала моя очередь сидеть в большом кресле]

"Я так боялась, когда наступала моя очередь сидеть в большом кресле с короной на голове и видеть, как вы все подходите, чтобы вручить подарки и поцеловать. Мне нравились подарки и поцелуи, но было ужасно, когда вы сидели и смотрели на меня, пока я разворачивала свёртки," — сказала
Бет, которая в это время поджаривала хлеб для чая, сказала:

"Пусть мама думает, что мы готовим для себя, а потом удивим её
она. Завтра днем мы должны пройтись по магазинам, Мэг; еще столько всего нужно сделать
насчет спектакля к рождественскому вечеру, - сказала Джо, расхаживая взад и вперед,
заложив руки за спину и задрав нос кверху.

"Я не собираюсь больше играть после этого; я становлюсь слишком взрослой для
таких вещей", - заметила Мэг, которая, как всегда, была таким же ребенком в отношении
шуток с "переодеванием".

- Я знаю, ты не остановишься, пока можешь разгуливать в белом платье.
с распущенными волосами и украшениями из золотой бумаги. Ты лучшая
актриса, которая у нас есть, и всему придет конец, если ты уйдешь из
— Доски, — сказала Джо. — Нам нужно порепетировать сегодня вечером. Иди сюда, Эми, и сыграй сцену с обмороком, потому что ты в ней как деревянная.

 — Я ничего не могу с собой поделать; я никогда не видела, чтобы кто-то падал в обморок, и я не хочу, чтобы у меня всё было в синяках и ссадинах, как у тебя. Если я смогу спуститься
легко, я упаду; если не смогу, я упаду в кресло и буду вести себя
благородно; мне всё равно, даже если Хьюго подойдёт ко мне с пистолетом, —
вернулась Эми, которая не обладала драматическим талантом, но была выбрана
потому, что была достаточно маленькой, чтобы злодей мог унести её, когда она
закричит.

 [Иллюстрация: Сделай это вот так, сложи руки вот так]

"Сделай это вот так; сложи руки вот так и, шатаясь, пересеки комнату,
отчаянно крича: "Родриго! спаси меня! спасите меня!" - и Джо убежала прочь,
издав мелодраматический вопль, который был поистине захватывающим.

Эми последовала за ним, но она натянуто выставила руки перед собой и дернулась.
она двигалась так, словно управлялась механизмом; и ее "Ой!" было более
скорее наводящий на мысль о том, что в нее вонзили булавки, чем о страхе и тоске. Джо издала
отчаянный стон, а Мэг откровенно рассмеялась, в то время как Бет позволила своему хлебу
подгорать, с интересом наблюдая за весельем.

"Это бесполезно! Делай все, что в твоих силах, когда придет время, и если
публика будет смеяться, не вини меня. Давай, Мэг."

Затем все пошло гладко, ибо дон Педро бросил вызов миру в речи на
двух страницах без единого перерыва; Агарь, ведьма, пропела ужасный
произнесла заклинание над котелком с тушащимися на медленном огне жабами, со странным эффектом;
Родриго мужественно разорвал свои цепи, и Хьюго умер в агонии от
раскаяния и мышьяка, с диким "Ха! ha!"

- Это лучшее, что у нас когда-либо было, - сказала Мэг, когда мертвый злодей сел и
потер локти.

"Я не понимаю, как ты можешь писать и играть такие великолепные вещи, Джо. Ты
настоящий Шекспир!" - воскликнула Бет, которая твердо верила, что ее
сестры были одарены замечательной гениальностью во всех вещах.

"Не совсем", - скромно ответила Джо. "Я действительно думаю, что "Проклятие ведьмы,
Оперная трагедия" - довольно милая вещь; но я бы хотел попробовать " Макбета",
если бы у нас только был люк для Банко. Я всегда хотел заняться убийством
. "Это кинжал, который я вижу перед собой?" - пробормотала Джо, закатив свои
глаза и хватаясь за воздух, как, по ее наблюдениям, делал знаменитый трагик.

"Нет, это вилка для тостов, обуви, матери его, а не
хлеб. Стадия-поражен Бет!" - воскликнула Мег, и репетиция закончилась
общий взрыв хохота.

"Рад видеть вас такими веселыми, мои девочки", - раздался жизнерадостный голос у двери,
и актеры, и зрители повернулись, чтобы поприветствовать высокую, по-матерински добрую леди с
"могу-я-вам-помочь" - оглядеть ее, что было поистине восхитительно. Она не была
элегантно одета, но выглядела благородно, и девочки подумали, что под
серым плащом и немодной шляпкой скрывалась самая великолепная мать в
мире.

"Ну что ж, дорогие мои, как у тебя на сегодня? Там было так много сделать,
получение коробки готов пойти на другой день я не вернулся домой, чтобы
ужин. Кто-нибудь звонил, Бет? Как твоя простуда, Мэг? Джо, ты выглядишь
смертельно уставшей. Подойди и поцелуй меня, детка."

Делая эти материнские расспросы Миссис марта получила ее мокрые вещи,
ей теплые тапочки, и садясь в кресло, привлек Эми к
коленях, готовясь наслаждаться счастливый час ее напряженного дня. Девочки
суетились, пытаясь устроить все поудобнее, каждая по-своему. Мэг
Джо накрыла чайный стол; Джо принесла дрова и расставила стулья, роняя,
переворачивая и грохоча всем, к чему прикасалась; Бет бегала взад-вперёд между гостиной и кухней, тихая и занятая; а Эми давала указания всем, сидя со сложенными руками.

Когда они собрались за столом, миссис Марч сказала с особенно
счастливым видом: «У меня есть для вас угощение после ужина».

Быстрая, яркая улыбка озарила всех, как луч солнца. Бет захлопала в ладоши, не выпуская из рук печенье, а Джо подбросила салфетку, крича: «Письмо! Письмо! Трижды ура отцу!»

— Да, милое длинное письмо. Он здоров и считает, что переживёт
холодную погоду лучше, чем мы опасались. Он шлёт вам, девочки,
всевозможные пожелания на Рождество и особое послание, — сказала миссис
Марч, похлопывая себя по карману, как будто там было сокровище.

"Поторопитесь и заканчивайте! Не останавливайся, чтобы покрутить мизинцем и погримасничать над своей тарелкой, Эми! — воскликнула Джо, поперхнувшись чаем и уронив хлеб с маслом на ковёр, торопясь добраться до угощения.

Бет больше не ела, а отошла в свой тёмный уголок и задумалась.
над грядущим наслаждением, пока остальные не будут готовы.

"Я думаю, что это было так великолепно в отца пойти в качестве капеллана, когда он был
слишком стар, чтобы быть составлен, и не достаточно сильны для солдата", - сказала Мэг
тепло.

"Разве я не хотел бы стать барабанщиком, _ivan_ - как это называется? — или медсестру, чтобы я могла быть рядом с ним и помогать ему, — со стоном воскликнула Джо.

"Должно быть, очень неприятно спать в палатке, есть всякую невкусную еду и пить из жестяной кружки, — вздохнула Эми.

"Когда он вернётся домой, мама? — спросила Бет с лёгкой дрожью в голосе.

- Не в ближайшие месяцы, дорогая, если только он не заболеет. Он будет стоять рядом и делать с ним
добросовестно работать так долго, как он может, и мы не будем просить его вернуться
минутой раньше, чем он может быть избавлен. Теперь пойдите и послушайте письмо".

Они все придвинулись к огню: мама в большом кресле, Бет у нее в ногах
Мэг и Эми примостились по обе стороны кресла, а Джо облокотилась на
обратная сторона, где никто не увидел бы никаких признаков эмоций, если бы буква
оказалась трогательной.

В те трудные времена было написано очень мало писем, которые не были бы
трогательными, особенно те, которые отцы отправляли домой. В этом небольшом
В письме ничего не говорилось о перенесённых трудностях,
опасностях, с которыми пришлось столкнуться, или о
преодолённой тоске по дому; это было весёлое, обнадеживающее
письмо, полное живых описаний лагерной жизни, походов и военных
новостей; и только в конце сердце автора переполнилось
отцовской любовью и тоской по маленьким девочкам, оставшимся
дома.

 [Иллюстрация: Это было весёлое, обнадеживающее письмо]

"Передайте им всем от меня привет и поцелуй. Скажите им, что я думаю о них днём,
молюсь за них ночью и нахожу утешение в их любви. Год кажется очень долгим ожиданием, прежде чем я увижу их, но
напомните им, что пока мы ждём, мы можем работать, чтобы эти трудные дни
не прошли впустую. Я знаю, что они вспомнят всё, что я им сказал, что
они будут любящими детьми для вас, будут преданно выполнять свой долг,
храбро сражаться со своими заклятыми врагами и так прекрасно
побеждать, что, когда я вернусь к ним, я буду любить их ещё сильнее и
гордиться ими больше, чем когда-либо.

Все шмыгнули носами, когда дошли до этой части; Джо не стыдилась
крупной слезы, скатившейся по ее носу, а Эми не обращала внимания на то, что ее кудри растрепались, когда она спрятала лицо на плече матери
и всхлипнула: «Я эгоистичная девчонка! но я правда постараюсь стать лучше,
чтобы он не разочаровался во мне со временем».

 «Мы все будем стараться!» — воскликнула Мэг. «Я слишком много думаю о своей внешности и ненавижу
работать, но больше не буду, если смогу».

«Я постараюсь быть такой, какой он любит меня называть, — «маленькой женщиной», а не грубой и необузданной. Но я буду выполнять свой долг здесь, а не где-то ещё», — сказала Джо, подумав, что сдерживать свой нрав дома гораздо труднее, чем иметь дело с одним-двумя мятежниками на Юге.

Бет ничего не ответила, но вытерла слёзы синим армейским носком и
начала вязать изо всех сил, не теряя времени на выполнение ближайшего к ней долга
в то время как в своей тихой маленькой душе она решила быть всем на свете
что отец надеется найти ее, когда год принесет счастливые
возвращаюсь домой.

 [Иллюстрация: Как вы играли в Pilgrim's Progress]

Миссис Марч нарушила молчание, последовавшее за словами Джо, сказав своим
веселым голосом: "Ты помнишь, как вы играли в "Прогресс Пилигрима"
, когда были маленькими? Ничто так не радовало вас, как мое присутствие.
привяжите к вашим спинам мои вещевые мешки для ноши, дайте вам шляпы и трости
и рулоны бумаги, которые позволят вам путешествовать по дому от
подвала, который был Городом Разрушения, выше, выше, до крыши дома,
где у вас были все прекрасные вещи, которые вы могли собрать, чтобы сделать
Небесный город".

"Как это было весело, особенно пройти мимо львов, сразиться с Аполлионом и
пройти через долину, где жили хобгоблины!" - сказала Джо.

"Мне понравилось место, где свертки отвалились и покатились вниз по лестнице",
сказала Мэг.

"Мне больше всего понравилось, когда мы вышли на плоскую крышу, где были наши
цветы, беседки и другие красивые вещи, и все стояли и пели для
радость там, наверху, на солнышке, - сказала Бет, улыбаясь, как будто тот приятный момент
вернулся к ней.

"Я мало что помню об этом, за исключением того, что я боялся подвала
и темного входа, и мне всегда нравились пироги и молоко, которые мы ели наверху
. Если бы я не была слишком взрослой для таких вещей, я бы предпочла сыграть в это снова
", - сказала Эми, которая начала говорить об отказе от детских игр
в зрелом возрасте двенадцати лет.

"Мы никогда не становимся слишком старыми для этого, моя дорогая, потому что это игра, в которую мы играем
так или иначе, мы все время играем. Наше бремя здесь, наши
дорога перед нами, а стремление к добродетели и счастье
гид, который ведет нас через многие беды и ошибки в мирный
что это настоящий Небесный Город. Теперь, мои маленькие пилигримы, предположим, вы начнете снова.
не в игре, а всерьез, и посмотрим, как далеко вы сможете продвинуться.
прежде чем папа вернется домой.

"Правда, мама? Где же наши связки?" - спросила Эми, которая была очень
буквальное юная леди.

"Каждый из вас сказали, что ваше бремя стало только сейчас, кроме Бет, скорее всего я
думаю, что у нее нет", - сказала ее мать.

"Да, у меня есть; мое дело - мыть посуду, вытирать пыль и завидовать девушкам с красивыми
«Пианино и боязнь людей».

Свёрток Бет был таким забавным, что всем хотелось рассмеяться, но
никто не смеялся, потому что это очень задело бы её чувства.

"Давайте сделаем это, — задумчиво сказала Мэг. «Это просто другое название для того, чтобы стараться быть хорошими, и эта история может нам помочь, потому что, хотя мы и хотим быть хорошими, это тяжёлая работа, и мы забываем и не стараемся изо всех сил».

«Сегодня вечером мы были в болоте отчаяния, и мама пришла и вытащила нас, как Помощница в книге. Нам бы тоже нужен был список указаний, как у Кристиана». Что нам с этим делать? - спросила Джо, восхищенная
фантазия, которая придавала немного романтики очень скучному занятию - исполнению ее обязанностей
.

"Рождественским утром загляните к себе под подушки, и вы найдете свой
путеводитель", - ответила миссис Марч.

Они обсудили новый план, пока старая Ханна убрала со стола; затем
вышло четыре маленьких работу-корзинки и иглы пролетели как девушки
изготовлены простыни для тети Марч. Это было неинтересно шить, но в эту ночь нет
один ворчал. Они приняли план Джо разделения длинных швов в
четыре части, и назвав четверти Европы, Азии, Африки и Америки,
и в этом смысле они отлично ладили, особенно когда говорили о
разных странах, через которые они проходили.

 [Иллюстрация: Никто, кроме Бет, не мог извлечь много музыки из старого
 пианино]

В девять они закончили работу и, как обычно, спели перед сном.
Никто, кроме Бет, не мог извлечь много музыки из старого пианино; но она умела
мягко касаться желтых клавиш и создавать приятный
аккомпанемент к простым песням, которые они пели. У Мэг был голос, похожий на флейту.
Они с матерью пели в маленьком хоре. Эми щебетала, как
сверчок, а Джо бродил по АИПС по ее собственной воле, всегда
выходит в неправильном месте с карканьем или дрожь, что испортил
большинство задумчивая мелодия. Они всегда так делали с тех пор, как научились
шепелявить

 "Кринкл, кринкл, "иттл"тар"",

и это стало домашним обычаем, потому что мать была прирожденной певицей.
Первым звуком по утрам был ее голос, когда она ходила по дому,
распевая, как жаворонок; и последним звуком ночью был тот же самый.
веселый звук, потому что девочки никогда не становились слишком взрослыми для этого привычного
колыбельная.

 [Иллюстрация: В девять они закончили работу и запели, как обычно]




 [Иллюстрация: Счастливого Рождества]

 II.

 СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА.


Джо проснулась первой на сером рассвете рождественского утра. Нет.
чулки висели у камина, и на мгновение она почувствовала такое же сильное
разочарование, как и много лет назад, когда ее маленький носочек упал, потому что
он был набит вкусностями. Потом она вспомнила об обещании матери
и, сунув руку под подушку, вытащила немного
книга в малиновом переплёте. Она очень хорошо её знала, потому что это была та самая прекрасная старая история о лучшей жизни, которая когда-либо существовала, и Джо чувствовала, что это настоящий путеводитель для любого паломника, отправляющегося в долгое путешествие. Она разбудила Мэг словами «С Рождеством» и попросила посмотреть, что лежит у неё под подушкой. Появилась книга в зелёном переплёте с той же картинкой внутри и несколькими словами, написанными их матерью, что сделало их единственный подарок очень ценным в их глазах. Вскоре Бет и Эми проснулись, чтобы порыться и найти свои маленькие книжки — одну голубую, другую синюю, — и все сели
глядя на них и разговаривая о них, в то время как восток розовел от наступающего дня.

 Несмотря на своё тщеславие, Маргарет обладала милым и благочестивым характером,
который неосознанно влиял на её сестёр, особенно на Джо, которая очень нежно любила её и слушалась, потому что её советы были такими мягкими.

— Девочки, — серьёзно сказала Мэг, переводя взгляд с разбросанным по подушке волосам на двух малышек в ночных рубашках в соседней комнате, — мама хочет, чтобы мы читали, любили и берегли эти книги, и мы должны начать прямо сейчас. Раньше мы были прилежны, но с тех пор, как папа уехал, и началась вся эта война
беда выбила нас из колеи, мы пренебрегли многими вещами. Ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится
но я буду держать свою книгу здесь, на столе, и немного читать
каждое утро, как только проснусь, потому что я знаю, что это пойдет мне на пользу и поможет
меня в течение всего дня".

Затем она открыла свою новую книгу и начала читать. Джо обняла
ее и, прижавшись щекой к щеке, тоже читала со спокойным выражением, которое
так редко можно увидеть на ее беспокойном лице.

"Какая Мег хорошая! Ну же, Эми, давай сделаем, как они. Я помогу тебе с
трудными словами, и они объяснят все, если мы чего-то не поймем".
- прошептала Бет, очень впечатленная красивыми книгами и примером своих сестер
.

"Я рада, что у меня голубая", - сказала Эми; и в комнатах стало очень тихо.
пока тихо переворачивались страницы, и зимнее солнце проникало внутрь, чтобы
коснуться светлых голов и серьезных лиц рождественским приветствием.

"Где мама?" - спросила Мэг, когда они с Джо сбегали вниз, чтобы поблагодарить ее за
свои подарки, полчаса спустя.

"Одному богу известно. Какой-то бедняга пришел просить милостыню, и твоя мама пошла
сразу посмотреть, что нужно. Никогда не было такой женщины для
раздавала продукты и выпивку, одежду и дрова, - ответила Ханна, которая
жила с семьей с тех пор, как родилась Мэг, и считалась ими
скорее другом, чем прислугой.

"Я думаю, она скоро вернется, так что поджаривай свои пирожные и готовь все"
", - сказала Мег, разглядывая подарки, которые были собраны в
корзина хранится под диваном, готовая к извлечению в нужное время.
"Почему, где флакончик одеколона Эми?" добавила она, поскольку маленький флакончик
так и не появился.

"Она достала его минуту назад и ушла с ним, чтобы прикрепить ленточку к
— Что-то в этом роде, — ответила Джо, пританцовывая по комнате, чтобы расправить ноги в новых армейских тапочках.

"Как красиво выглядят мои платки, правда? Ханна постирала и погладила их для меня, а я сама их разметила, — сказала Бет, с гордостью глядя на неровные буквы, которые дались ей с таким трудом.

"Благослови Господь это дитя! она взяла и написала на них «Мама» вместо «М.
Марч». Как забавно! — воскликнула Джо, беря одну из них.

"Разве это не правильно? Я подумала, что так будет лучше, потому что инициалы Мэг — «М. М.», и я не хочу, чтобы кто-то, кроме Марми, пользовался ими.
- сказала Бет, выглядя обеспокоенной.

- Все в порядке, дорогая, и это очень милая идея, к тому же вполне разумная, потому что
теперь никто никогда не ошибется. Я знаю, это ей очень понравится, - сказала Мег.
Мег, хмуро посмотрев на Джо и улыбнувшись Бет.

- А вот и мама. Спрячь корзину, быстро! - крикнула Джо, когда хлопнула дверь,
и в холле послышались шаги.

Поспешно вошла Эми и выглядела несколько смущенной, когда увидела своих сестер.
все ждали ее.

"Где ты был, и что ты прячешь за спиной?" - спросила Мэг,
удивлены, увидев, на ее капюшон и накидку, что ленивый Эми была так
рано.

"Не смейся надо мной, Джо! Я не имел в виду, что кто-то должен знать, пока не придет время
. Я только хотел поменять маленькую бутылочку на большую, и я отдал
_ все_ мои деньги, чтобы получить это, и я действительно пытаюсь больше не быть эгоистом
".

Говоря это, Эми показала красивую фляжку, которая заменила дешевую
и выглядела такой серьезной и смиренной в своей небольшой попытке забыться
, что Мэг тут же обняла ее, а Джо назвала ее "а
трамп", в то время как Бет подбежала к окну и сорвала свою лучшую розу, чтобы
украсить величественный флакон.

"Видите ли, мне стало стыдно за свой подарок, после того как я прочитал и поговорил о нем
сегодня утром я была хорошей, поэтому сбегала за угол и сменила его, как только встала.
и я очень рада, потому что мой теперь самый красивый ".

Еще один взрыв на улицу-дверь отправлен в корзину под диваном, и
девочкам, всегда идут на завтрак.

"С Рождеством, Марми! Многие из них! Спасибо вам за наши книги; мы читаем их.
некоторые из них мы читаем каждый день", - воскликнули они хором.

"Счастливого Рождества, доченьки! Я рад, что вы начали сразу, и надеюсь,
вы продолжите. Но я хочу сказать одно слово, прежде чем мы сядем. Недалеко
отсюда лежит бедная женщина с маленьким новорожденным ребенком. Шесть
дети ютились в одной постели, чтобы не замерзнуть, ибо они
нет огня. Нет ничего, чтобы поесть там, и старший мальчик пришел к
скажи мне, они страдают от голода и холода. Мои девочки, вы передадите
им свой завтрак в качестве рождественского подарка?"

Все они были необычайно голодны, прождав почти час, и в течение минуты
никто не произносил ни слова; всего минуту, потому что Джо порывисто воскликнула,--

"Я так рада, что вы пришли до того, как мы начали!"

- Можно мне пойти и помочь отнести вещи бедным маленьким детям? - нетерпеливо спросила
Бет.

"_Я_ должен взять крем и на кексы", - добавила Эми, героически отдав
в статьях ей больше всего понравилось.

Мег уже была покрытиями гречихи, и укладка хлеба в один
большая тарелка.

"Я думала, ты сделаешь это", - сказала госпожа марта, улыбаясь, как будто удовлетворенный. "Вы все
пойдете и поможете мне, а когда мы вернемся, у нас будет хлеб и
молоко на завтрак, и приготовьте это к обеду".

Вскоре все было готово, и процессия тронулась в путь. К счастью, было еще
рано, и они шли по закоулкам, поэтому их мало кто видел, и
никто не смеялся над странной вечеринкой.

 [Иллюстрация: Процессия тронулась в путь]

Это была бедная, голая, убогая комната с выбитыми окнами, без огня,
изорванное постельное белье, больная мать, плачущий младенец и группа бледных,
голодные дети свернулись калачиком под одним старым одеялом, пытаясь согреться.

Как вытаращились большие глаза, а синие губы улыбнулись, когда девочки вошли!

"Ach, mein Gott! это добрые ангелы пришли к нам!" - сказала бедная женщина,
плача от радости.

"Забавные ангелочки в капюшонах и варежках", - сказала Джо, и все рассмеялись.

Через несколько минут действительно показалось, что за дело взялись добрые духи.
там. Ханна, которая принесла дрова, развела огонь и заткнула разбитые стёкла старыми шляпами и своим плащом. Миссис Марч дала матери чай и кашу и утешила её обещаниями помощи, а сама стала переодевать малыша так нежно, словно он был её собственным ребёнком. Тем временем девочки накрыли на стол, усадили детей вокруг огня и накормили их, как голодных птичек, — смеясь, разговаривая и пытаясь понять забавный ломаный английский.

"Дас ист гут!" - "Умри добрее!" - восклицали бедняжки, пока ели.
и грели свои фиолетовые руки у уютного огня.

Девочек никогда раньше не называли детьми-ангелами, и они сочли это
очень приятным, особенно Джо, которую всегда считали "Санчо"
с самого рождения. Это был очень счастливый завтрак, хотя они и не
ни выбраться из него; и когда они пошли, оставляя позади комфорт, я думаю
не было во всем городе четырех веселей люди, чем голод
Девочки, кто отдал свои завтраки и довольны собой
с хлебом и молоком в рождественское утро.

"Это значит любить ближнего больше, чем самих себя, и мне это нравится", - сказал он.
Мэг, когда они раскладывали подарки, пока их мать была наверху
собирала одежду для бедных Хаммелов.

Не слишком роскошное зрелище, но в нескольких маленьких букетиках было много любви.
а высокая ваза с красными розами, белыми
хризантемами и вьющимися лозами, стоявшая посередине, придавала
довольно элегантный вид за столом.

"Она идет! Зажигай, Бет! Открой дверь, Эми! Троекратное ура за
Мама! - воскликнула Джо, приплясывая, в то время как Мег пошла проводить маму к
почетному месту.

Бет сыграла свой самый веселый марш, Эми распахнула дверь, и Мег исполнила
сопровождайте с большим достоинством. Миссис Марч была одновременно удивлена и тронута;
и улыбалась, широко раскрыв глаза, когда рассматривала свои подарки и читала
маленькие записки, которые прилагались к ним. Тапочки тут же надели, в карман сунули новый
носовой платок, надушенный одеколоном Эми
, розу прикрепили к груди, а красивые перчатки надели
произносится как "идеально подходящий".

Было много смеха, поцелуев и объяснений в той
простой, любящей манере, которая делает эти домашние праздники такими приятными в то время
то время, которое так приятно вспоминать долго спустя, а затем все перешли к
работе.

Утренние благотворительные мероприятия и церемонии отнимали так много времени, что остаток дня был посвящён подготовке к вечерним празднествам. Будучи ещё слишком юными, чтобы часто ходить в театр, и недостаточно богатыми, чтобы позволить себе большие расходы на частные представления, девушки напрягали свой ум и — нужда, как известно, мать изобретения — делали всё, что им было нужно. Некоторые из их изделий были очень необычными: гитары из картона, старинные лампы из старомодных маслёнок, покрытых серебряной бумагой, роскошные халаты из старого хлопка,
сверкающий оловянными блестками с фабрики по производству маринадов и покрытый броней
такими же полезными ромбовидными кусочками, которые остались в листах, когда вырезали крышки
из жестяных банок для консервирования. Мебель была привыкли быть
перевернулся, и Большой палаты был ареной многих невинных
игрища.

Джентльменов туда не пускали; поэтому Джо играла мужские роли сколько душе угодно
и получила огромное удовлетворение от пары сапог из красновато-коричневой кожи
, подаренных ей подругой, которая знала даму, которая знала актера. Эти ботинки,
старая рапира и разрезанный камзол, который когда-то использовал художник для каких-то
картины были главным сокровищем Джо и появлялись на всех мероприятиях. Из-за
малочисленности труппы двум исполнителям главных ролей пришлось
взять по несколько ролей каждому; и они, безусловно, заслуживали некоторой похвалы
за тяжелую работу, которую они проделали, разучивая три или четыре разные роли,
надевал и снимал различные костюмы, а кроме того, управлял сценой.
Это было отличной тренировкой для их воспоминаний, безобидным развлечением, и
отнимало много часов, которые в противном случае были бы праздными, одинокими или
потрачены в менее прибыльном обществе.

В рождественскую ночь дюжина девушек навалилась на кровать, которая была
платье-круг и сели перед лицем синие и желтые ситцевые занавески в
самые лестные состоянии ожидания. Было много шорохов
и перешептываний за занавеской, немного дыма от лампы и
время от времени раздавалось хихиканье Эми, которая была склонна впадать в истерику от
возбуждения момента. Вскоре раздался звонок, занавес разлетелся
в стороны, и Оперная трагедия началась.

"Мрачный лес", согласно одной афише, был представлен
несколькими кустами в горшках, зеленым сукном на полу и пещерой на расстоянии
. Эта пещера была сделана из вешалки для одежды в качестве крыши, бюро
вместо стен; и в нем была маленькая топящаяся печь с черным горшком
на нем и старой ведьмой, склонившейся над ним. Сцена была темной, и
свечение печи произвело прекрасный эффект, особенно потому, что из чайника пошел настоящий пар
когда ведьма сняла крышку. Было отпущено мгновение
на то, чтобы утихло первое волнение; затем вошел Хьюго, злодей, с
бряцающим мечом на боку, в надвинутой шляпе, с черной бородой, таинственный
плащ и сапоги. После того, как он в сильном волнении расхаживал взад и вперед, он
ударил себя по лбу и разразился дикой мелодией, распевая о своем
ненависть к Родриго, его любовь к Заре и его приятная решимость
убить одного и завоевать другого. Грубоватого тона голос Хьюго, с
иногда кричат, когда его чувства одолевали его, были очень впечатляющими,
и зрители аплодируют, когда он остановился перевести дух. Поклонившись с
видом человека, привыкшего к публичной похвале, он прокрался в пещеру и
приказал Агари выйти, скомандовав: "Эй, фаворитка! Ты мне нужна
!"

[Иллюстрация: Вышла Мэг с седыми конскими волосами, обрамляющими ее лицо]

Вышла Мэг с седыми конскими волосами, обрамляющими ее лицо, рыжая и
черная мантия, посох и каббалистические знаки на ее плаще. Хьюго потребовал
зелье, которое заставит Зару обожать его, и зелье, которое уничтожит Родриго. Агарь в
прекрасной драматической мелодии пообещала и то, и другое и продолжила призывать
духа, который принесет любовный напиток:--

 "Сюда, сюда, из твоего дома,
 Воздушная фея, я зову тебя приди!
 Рожденная из роз, питающаяся росой,
 Ты умеешь готовить чары и зелья?
 Принеси меня сюда с эльфийской быстротой,
 Ароматный напиток, в котором я нуждаюсь.;
 Сделай его сладким, быстрым и сильным,
 Дух, откликнись сейчас на мою песню!"

 [Иллюстрация: Маленькая фигурка в облачно-белом цвете]

Зазвучала тихая музыка, и затем в глубине пещеры
появилась маленькая фигурка в облачно-белом, со сверкающими крыльями, золотистыми
волосами и гирляндой из роз на голове. Взмахивая палочкой, оно пело,--

 "Я иду сюда,
 Из моего воздушного дома,
 Вдали, в серебряной луне.
 Возьми магическое заклинание,
 И используй его хорошо,
 Или его сила скоро исчезнет!"

И, уронив к ногам ведьмы маленький позолоченный флакончик, дух
исчез. Еще одно заклинание Агари вызвало другое видение, но не обычное.
- прелесть; ибо, с треском, уродливый черный бес явился, и, имея
прохрипел в ответ, бросил бутылку из темного стекла, по Гюго, и скрылся с
глумливый смех. Пробормотав слова благодарности и положив зелья в свои
сапоги, Хьюго удалился; а Агарь сообщила собравшимся, что, поскольку он в прошлом
убил нескольких ее друзей, она прокляла его и
намеревается сорвать его планы и отомстить ему. Затем занавес
опустился, и зрители отдыхали и ели конфеты, обсуждая достоинства
пьесы.

Продолжался сильный стук молотков, прежде чем занавес снова поднялся; но когда
стало очевидно, какой шедевр плотницкого искусства был создан на сцене.
Никто не роптал на задержку. Это было поистине великолепно! К потолку поднималась башня
на полпути появилось окно с горящей лампой,
а за белой занавеской появилась Зара в прекрасном голубом с серебром
платье, ожидающая Родриго. Он пришел в великолепном наряде: шляпа с плюмажем,
красный плащ, каштановые локоны, гитара и, конечно же, сапоги.
Опустившись на колени у подножия башни, он запел серенаду нежными тонами.
Зара ответила и после музыкального диалога согласилась улететь. Затем наступил
грандиозный эффект спектакля. Родриго достал веревочную лестницу с пятью
ступенями, поднял один конец и пригласил Зару спуститься. Несмело она
повылезали из нее решетку, положила руку на плечо Родриго, и был
о красиво прыгнуть вниз, когда, "увы! горе Заре!" она забыла
свой шлейф, - он зацепился за окно; башня зашаталась, наклонилась вперед,
с грохотом рухнула и похоронила несчастных влюбленных под развалинами!

Поднялся всеобщий вопль, когда красновато-коричневые сапоги дико замахали руками из-за обломков
, и появилась золотистая голова, восклицая: "Я же тебе говорил! Я же тебе говорил
Итак! С удивительным самообладанием дон Педро, жестокий отец, ворвался в комнату, выволок свою дочь, торопливо бросив:

 «Не смейся! Веди себя так, будто всё в порядке!» — и, приказав Родриго встать, с гневом и презрением изгнал его из королевства. Хотя Родриго был явно потрясён падением башни, он бросил вызов старому дворянину и отказался сдвинуться с места. Этот бесстрашный пример вдохновил Зару: она
тоже бросила вызов своему отцу, и он приказал отвести их обоих в самые глубокие
подземелья замка. Крепкий маленький слуга вошёл с цепями и повёл их
далеко, очень напугана, и, видимо, забыв слова
у него должно быть сделано.

Акт третий замок зале; и вот Агари явился, придя к
бесплатная любителей и отделка Хьюго. Она слышит его приближение и прячется; видит, как
он наливает зелья в два кубка вина и приказывает робкому маленькому
слуге: "Отнеси это пленникам в их камеры и скажи им, что я
приходи сейчас". Слуга отводит Хьюго в сторону, чтобы что-то ему сказать, и
Агарь меняет чашки на две другие, которые безвредны. Фердинандо,
"прислужник", уносит их, и Агарь ставит чашу, в которой держит
яд предназначался для Родриго. Хьюго, испытывающий жажду после долгой
трели, выпивает ее, теряет рассудок и, после долгих объятий
и топанья ногами, падает ничком и умирает; в то время как Агарь сообщает ему, что у нее есть
исполняется в песне изысканной силы и мелодичности.

Это было поистине захватывающей сцены, хотя некоторые люди могли подумать
что неожиданно падает количества длинные волосы, а омрачило
эффект смерти злодея. Его позвали перед занавесом, и
он появился с большим почетом, ведя за собой Агарь, чье пение было
считается более замечательным, чем все остальное представление, вместе взятое
.

В четвертом акте отчаявшийся Родриго находится на грани нанесения удара ножом
он сам, потому что ему сказали, что Зара бросила его. Так же, как
кинжал приставлен к его сердцу, под его окном поют прекрасную песню,
сообщающую ему, что Зара верна, но в опасности, и он может спасти ее, если
захочет. В дверь бросают ключ, который отпирает дверь, и в припадке
восторга он срывает с себя цепи и бросается прочь, чтобы найти и спасти свою
возлюбленную.

Пятый акт открылся бурной сценой между Зарой и Доном Педро. Он
желает, чтобы она ушла в монастырь, но она и слышать об этом не желает; и после
трогательной просьбы вот-вот упадет в обморок, когда вбегает Родриго и требует
ее руки. Дон Педро отказывается, потому что он небогат. Они кричат и
сильно жестикулируют, но не могут договориться, и Родриго собирается
унести измученную Зару, когда входит робкий слуга с
письмо и сумка от Агари, которая таинственным образом исчезла. В
последний информирует участника, что она завещает несметные богатства молодых
пара, и ужасная гибель Дона Педро, если он не делает их счастливыми. В
Мешок развязывают, и несколько кучек оловянных монет сыплются на сцену, пока она не покрывается блеском. Это полностью
умиротворяет «строгого отца»: он соглашается без возражений, все присоединяются к
радостному хору, и занавес опускается на влюблённых, преклонивших колени, чтобы
получить благословение дона Педро в позе, исполненной самой романтической грации.

 [Иллюстрация: влюблённые преклоняют колени, чтобы получить благословение дона Педро]

Последовали бурные аплодисменты, но они были неожиданно прерваны, так как
кровать, на которой был сооружен «круг для переодевания», внезапно заскрипела, и
погасил восторг публики. Родриго и Дон Педро подлетели к
спасателям, и всех вывели невредимыми, хотя многие потеряли дар речи
от смеха. Волнение не улеглись, когда Ханна появилась,
с "комплименты Миссис марш, и дамы спускаются к
ужин".

Это было неожиданностью даже для актеров; и когда они увидели стол,
они посмотрели друг на друга в восторженном изумлении. Это было похоже на то, как мама
готовила для них небольшое угощение, но ничего подобного
не было слышно со времён былого изобилия.
мороженое - на самом деле его два блюда, розовое и белое, - и торт, и
фрукты, и восхитительные французские конфеты, а в центре стола -
четыре великолепных букета тепличных цветов!

Это вполне захватывало дух; и они смотрели сначала на стол и
тогда у их матери, которая выглядела так, будто ей он очень понравился.

"Это феи?" - спросила Эми,

"Это Санта-Клаус", - сказала Бет.

"Это сделала мама", и Мэг улыбнулась своей самой милой улыбкой, несмотря на седую бороду
и белые брови.

"Тетя Марта была хорошей и отправили на ужин", - воскликнул Джо, с
внезапное вдохновение.

"Все не так. Старый Мистер Лоренс отправил его", - ответила миссис Марч.

"Лоуренс дедушка мальчика! Что в мире ставят такие штуки в
головой? Мы его не знаем! - воскликнула Мэг.

- Ханна рассказала одному из его слуг о вашем завтраке. Он
странный пожилой джентльмен, но это ему понравилось. Он знал моего отца много лет назад.;
и он прислал мне вежливое замечание это день, сказал, что он надеется, что я
позвольте ему выразить его дружеские чувства к моим детям, отправив
им немного мелочи в честь Дня. Я не мог отказаться; и поэтому вы
устраиваете вечером небольшой пир, чтобы компенсировать потерю хлеба с молоком
завтрак ".

"Этот мальчик вбил себе это в голову, я знаю, что вбил! Он отличный парень,
и я хотел бы, чтобы мы могли познакомиться поближе. Он выглядит так, словно хотел бы познакомиться с нами;
но он застенчивый, а Мэг такая чопорная, что не позволяет мне заговорить с ним, когда
мы проходим, - сказала Джо, когда тарелки пошли по кругу, и лед начал таять
скрывшись из виду, с удовлетворенными "Охами!" и "Ахами!".

"Ты имеешь в виду людей, которые живут в большом доме по соседству, не так ли?"
спросила одна из девушек. - Моя мать знает старого мистера Лоренса, но говорит, что он
очень гордый и не любит общаться со своими соседями. Он хранит свою
внук заткнись, когда он не езда или ходьба со своим воспитателем и
делает его очень усердно учиться. Мы пригласили его на нашу вечеринку, но он не
приходите. Мама говорит, что он очень милый, хотя никогда не разговаривает с нами, девочками.

"Однажды наша кошка убежала, и он привел ее обратно, и мы поговорили через забор
и отлично поладили - все о крикете, и так далее
дальше, когда он увидел приближающуюся Мэг и ушел. Я собираюсь когда-нибудь познакомиться с ним поближе
потому что ему нужно веселье, я уверена, что нужно, - решительно сказала Джо.

"Мне нравятся его манеры, и он выглядит как маленький джентльмен; так что я не возражений против вашего зная его, если представляется такая возможность. Он принес цветы сам; а мне следовало бы спросить его, если бы я был уверен, что что происходит наверху. Уходя, он выглядел таким задумчивым,
услышав возню и, очевидно, не имея ничего своего.

"Хорошо, что ты этого не сделала, мама!" - засмеялась Джо, глядя на свои ботинки.
"Но когда-нибудь у нас будет другая пьеса, которую он _ сможет_ посмотреть. Возможно,
он поможет играть; разве это не было бы здорово?"

"У меня никогда раньше не было такого прекрасного букета! Как это красиво!" И Мэг с большим интересом разглядывала свои цветы.

- Они прелестны! Но розы Бет кажутся мне милее, - сказала миссис Марч.
Марч понюхала полузасохший букет у себя на поясе.

Бет прижалась к ней и тихо прошептала: "Жаль, что я не могу отправить свой
букет отцу. Боюсь, у него не будет такого веселого Рождества, как у нас
".