Долина унижения

VII.

 ДОЛИНА УНИЖЕНИЯ ЭМИ.


 [Иллюстрация: Циклоп]

"Этот мальчик - настоящий циклоп, не так ли?" - сказала Эми однажды, когда Лори
прогрохотал мимо верхом на лошади, взмахнув на ходу кнутом.

"Как ты смеешь так говорить, когда у него оба глаза? и к тому же они очень красивые
", - воскликнула Джо, которую возмущали любые пренебрежительные замечания в адрес
ее друга.

"Я ничего не говорил о его глазах, и я не понимаю, зачем тебе заводиться
когда я восхищаюсь его верховой ездой".

"О, боже мой! этот маленький гусь означает кентавра, и она назвала его
Циклопом, - воскликнула Джо со взрывом смеха.

"Тебе не нужно быть такой грубой; это всего лишь "ошибка в языке", как говорит мистер Дэвис
", - парировала Эми, заканчивая латынь Джо. "Я просто хотела бы, чтобы у меня было
немного денег, которые Лори тратит на эту лошадь", - добавила она, как бы обращаясь к
самой себе, но надеясь, что ее сестры услышат.

"Почему?" - добродушно спросила Мег, потому что Джо снова рассмеялась над Эми.
вторая ошибка.

- Мне это так нужно; я по уши в долгах, и сегодня не моя очередь получать деньги на тряпки.
- В долгу, Эми? - спросила я.

- В долгу? Что ты имеешь в виду? - и Мэг выглядела трезвой.

"Почему, я должен, по крайней мере, десяток маринованные лаймы, и я не могу их выплачивать, вы
знаете, пока у меня есть деньги, для Марми запретил мне платить ничего
в магазин."

- Расскажи мне все об этом. Лаймы сейчас в моде? Раньше их кололи.
из кусочков резины делали шарики. - и Мэг попыталась сохранить невозмутимость.,
Эми выглядела такой серьезной и важной.

- Ну, видишь ли, девушки всегда их покупают, и если ты сам не захочешь
если вас сочтут подлым, вы тоже должны это сделать. Теперь ничего, кроме липы, для
каждый высасывает их партами в школе-время, а торговле
их на карандаши, бисер-кольца, бумажные куклы, или что-то другое, на
перерыв. Если одной девушке нравится другая, она дает ей лайм; если она злится на нее
съедает лайм у нее на глазах, и не предлагает даже пососать.
Они угощают по очереди; и у меня их было очень много, но я не вернул их обратно
а я должен, потому что это долги чести, ты же знаешь.

- Сколько нужно, чтобы расплатиться с ними и восстановить ваш кредит? - спросила Мэг, доставая
кошелек.

- Четвертака было бы более чем достаточно, и оставь несколько центов на угощение
для тебя. Ты не любишь лаймы?

- Немного; можешь взять мою долю. Вот деньги. Продли это как можно дольше
ты же знаешь, что денег не так уж много ".

"О, спасибо! Должно быть, так приятно иметь карманные деньги! Я устрою грандиозный пир, потому что на этой неделе я не ела лимонов. Я не решалась взять ни одного, потому что не могла их вернуть, и теперь я страдаю из-за этого.

На следующий день Эми немного опоздала в школу, но не смогла устоять перед искушением и с простительной гордостью продемонстрировала влажный пакетик из коричневой бумаги.
посылку, прежде чем она отправила ее в самый дальний угол своего стола.
В течение следующих нескольких минут прошел слух, что Эми Марч купила двадцать четыре лайма
восхитительные (она съела один по дороге) и собиралась угостить,
распространился по ее "кругу", и внимание ее друзей стало
совершенно ошеломляюще. Кэти Браун тут же пригласила ее на свою следующую вечеринку.
Мэри Кингсли настояла на том, чтобы одолжить ей свои часы до перерыва; и
Дженни Сноу, юная леди-сатирик, которая подло подколола Эми по поводу ее
безвольного положения, быстро зарыла топор войны и предложила предоставить
ответы на некоторые ужасающие суммы. Но Эми не забыла
едкие замечания мисс Сноу о "некоторых людях, чьи носы не были слишком плоскими, чтобы
чувствовать запах чужих лаймов, и о заносчивых людях, которые не были слишком гордыми
попросить их"; и она мгновенно разрушила надежды "этой Снежной девочки", отправив
увядающую телеграмму: "Вам не нужно вдруг быть таким вежливым, потому что
вы ничего не получите".

В то утро школу посетила выдающаяся личность, и
Прекрасно нарисованные карты Эми получили похвалу, что делает честь ее врагу
задело душу мисс Сноу и заставило мисс Марч предположить, что
эфиры из прилежный молодой павлин. Но, увы, увы! гордыня до
осенью и мстительного снежного поменялись ролями с катастрофическим успехом.
Не успел гость произнести обычные пресные комплименты и откланяться
сам вышел, как Дженни, под предлогом того, что задает важный вопрос,
сообщила мистеру Дэвису, учителю, что у Эми Марч в тарелке маринованные лаймы.
письменный стол.

Теперь мистер Дэвис объявил лаймы предметом контрабанды и торжественно
поклялся публично наказать первого человека, который будет уличен в нарушении закона
. Этот очень выносливый человек преуспел в отказе от жевательной резинки после того, как
долгую и бурную войну, разжег костер из конфискованных романов и
газет, закрыл частное почтовое отделение, запретил
искажение лица, прозвища и карикатуры, и сделал все это
один мужчина мог бы удержать в узде полсотни непокорных девушек. Мальчики
достаточно испытывают человеческое терпение, видит бог! но девочки
бесконечно более терпеливы, особенно по отношению к нервным джентльменам с деспотичным
характером и талантом к преподаванию не большим, чем у доктора Блимбера. Мистер Дэвис
знал огромное количество греческого, латыни, алгебры и логий всех видов, так что
его называли прекрасным учителем; а манеры, мораль, чувства и
примеры не придавали особого значения. Это был самый
неудачный момент для обвинения Эми, и Дженни знала это. Мистер Дэвис
очевидно, выпил в то утро слишком крепкий кофе; был восточный
ветер, который всегда влиял на его невралгию; и его ученики не оказали
ему той чести, которую, по его мнению, он заслуживал: поэтому, выражаясь
выразительным, если не элегантным языком школьницы, "он был как
нервный, как ведьма, и злой, как медведь. Слово "лаймы" было похоже на
огонь к пороху; его жёлтое лицо раскраснелось, и он постучал по столу с такой силой, что Дженни с необычайной быстротой вскочила на своё место.

"Юные леди, внимание, пожалуйста!"

При этом суровом приказе гул прекратился, и пятьдесят пар голубых, чёрных,
серых и карих глаз послушно устремились на его грозное лицо.

"Мисс Марч, подойдите к столу."

Эми встала, чтобы внешне сохранять спокойствие, но тайный страх терзал её.
Лаймы тяжким грузом лежали на её совести.

«Принеси с собой лаймы, которые лежат у тебя в столе», — неожиданно прозвучало
команды, которые арестовали ее, прежде чем она выбралась из своего кресла.

"Не принимай все", - прошептала ее соседка, молодая леди великого присутствия
спокойствие.

Эми поспешно вытряхнула полдюжины, а остальное положила перед мистером
Дэвис, чувствуя, что любой мужчина, обладающий человеческим сердцем, смягчился бы, когда
этот восхитительный аромат коснулся его носа. К несчастью, мистеру Дэвису
особенно не нравился запах модных маринованных огурцов, и отвращение
усилило его гнев.

- И это все?

- Не совсем, - запинаясь, пробормотала Эми.

"Принесите остальное немедленно".

Бросив отчаянный взгляд на свой набор, она подчинилась.

"Вы уверены, что больше ничего нет?"

- Я никогда не лгу, сэр.

- Так я и вижу. Теперь возьмите эти отвратительные штуки по две и выбросьте их
в окно.

Раздался одновременный вздох, вызвавший небольшой порыв ветра, поскольку
последняя надежда улетучилась, и угощение было сорвано с их жаждущих губ.
Красная от стыда и гнева, Эми ходила взад и вперед шесть ужасных раз.;
и когда каждая обреченная пара - глядя о! такой пухлый и сочный - выпал из ее рук
крик с улицы довершил мучения девушек
, ибо он сказал им, что их пиршество было в восторге от
маленькие ирландские дети, которые были их заклятыми врагами. Это ... это было уж слишком.
все бросали возмущенные или умоляющие взгляды на неумолимого.
Дэвис, а один страстный любитель лайма расплакался.

Когда Эми вернулась из своей последней поездки, мистер Дэвис многозначительно произнес "Хм!"
и сказал в своей самой впечатляющей манере,--

"Юные леди, вы помните, что я сказал вам неделю назад. Мне жаль.
это произошло, но я никогда не позволяю нарушать мои правила, и я
_never_ нарушаю свое слово. Мисс Марч, протяните руку."

Эми вздрогнула и заложила обе руки за спину, обратив к нему умоляющий взгляд.
Взгляд, который умолял за неё лучше, чем слова, которые она не могла произнести.
 Она была любимицей «старого Дэвиса», как, конечно, его называли, и я считаю, что он бы нарушил своё слово, если бы возмущение одной неугомонной юной леди не вылилось в шипение.

 Это шипение, каким бы слабым оно ни было, разозлило вспыльчивого джентльмена и решило судьбу виновной.«Ваша рука, мисс Марч!» — был единственный ответ на её безмолвную мольбу.
Слишком гордая, чтобы плакать или умолять, Эми стиснула зубы, вызывающе вскинула голову и, не дрогнув, вытерпела несколько жгучих ударов по руке.
маленькую пальму. Они не были ни много ни тяжело, но что не
разница с ней. Впервые в жизни она была удивлена;
и стыд в ее глазах был таким глубоким, как будто он сбил ее с ног
.

 [Иллюстрация: Эми, не дрогнув, перенесла несколько покалывающих ударов]

"Теперь вы будете стоять на платформе до перерыва", - сказал мистер Дэвис,
решив проделать все тщательно, раз уж он начал.

Это было ужасно. Было бы достаточно плохо подойти к ее месту и
увидеть сочувствующие лица ее друзей или довольные лица ее немногих
враги; но предстать перед всей школой с таким свежим позором на лице
казалось невозможным, и на секунду ей показалось, что она может только упасть
там, где стояла, и разрыдаться, разбив себе сердце. Горькое чувство
несправедливости и мысль о Дженни Сноу помогли ей перенести это; и, заняв
позорное место, она устремила взгляд на печную трубу над тем, что
теперь показалось море лиц, и они стояли там, такие неподвижные и белые, что
девочкам было очень трудно учиться, когда перед ними стояла эта жалкая фигура
.

В течение последовавших пятнадцати минут гордый и чувствительный маленький
девушка испытала стыд и боль, которые никогда не забудет. Другим это
могло показаться нелепым или тривиальным делом, но для нее это был тяжелый
опыт; ибо в течение двенадцати лет своей жизни она была
управляемая одной любовью, и удар такого рода никогда ее не касался
раньше. Ловкость ее руки и боль ее сердца были забыты
из-за острой мысли,--

"Мне придется рассказать об этом дома, и они будут так разочарованы во мне!"

Пятнадцать минут показались ей часом; но наконец они подошли к концу, и
слово "Перерыв!" никогда прежде не казалось ей таким желанным.

— Вы можете идти, мисс Марч, — сказал мистер Дэвис, чувствуя себя, как и она, неловко.

 Он не скоро забыл укоризненный взгляд, которым Эми одарила его, когда, ни слова не сказав никому, прошла в переднюю, схватила свои вещи и покинула дом «навсегда», как она страстно заявила самой себе. Она была в подавленном состоянии, когда вернулась домой, а когда через некоторое время пришли старшие
девочки, сразу же состоялось возмущённое собрание. Миссис Марч почти ничего не сказала, но выглядела встревоженной и нежно утешала свою маленькую дочь. Мэг искупала
Бет чувствовала, что даже её любимые котята не смогли бы утешить её в таком горе; Джо в гневе
предложила немедленно арестовать мистера Дэвиса; а Ханна
погрозила кулаком «злодею» и стала толчёной картошкой на ужин, как будто это он был у неё под пестиком.

Никто не обратил внимания на побег Эми, кроме её подруг; но зоркие
девицы заметили, что мистер Дэвис был довольно благосклонен во второй половине
дня, а также необычайно нервничал. Незадолго до окончания занятий
появилась Джо с мрачным выражением лица, подошла к столу и
передала письмо от матери; затем собрала имущество Эми и
ушла, тщательно отряхнув грязь со своих ботинок о коврик у двери, как будто
отряхивала пыль со своих ног.

"Да, вы можете иметь отдых от школы, но я хочу, чтобы вы изучаете
понемногу каждый день, Бет", - сказала госпожа марта, вечером. "Я не
одобряют телесные наказания, особенно для девочек. Мне не нравится, как мистер
Дэвис преподаёт, и я не думаю, что девочки, с которыми ты общаешься,
приносят тебе пользу, поэтому я спрошу совета у твоего отца, прежде чем
отправлю тебя куда-нибудь ещё.

"Это хорошо! Я бы хотела, чтобы все девочки ушли и испортили его старую школу"
. Мысль об этих прекрасных лаймах сводит с ума,"вздохнула
Эми, с видом мученицы.

"Я не сожалею, что вы их потеряли, потому что вы нарушили правила и заслужили
некоторое наказание за непослушание", - последовал суровый ответ, который скорее
разочаровал молодую леди, которая не ожидала ничего, кроме сочувствия.

"Ты хочешь сказать, что рад, что я была опозорена перед всей школой?"
воскликнула Эми.

"Мне не следовало выбирать такой способ исправления ошибки", - ответила ее мать.
"но я не уверена, что это не принесет тебе больше пользы, чем более мягкий способ".
метод. Вы получаете довольно тщеславный, мой дорогой, и это вполне
раз вы взялись за исправления. У вас есть много маленьких подарков и
добродетели, но нет необходимости в их напоказ, для самомнения портит
звездный гений. Нет большой опасности, что настоящий талант или доброта
надолго останутся незамеченными; даже если это так, сознание обладания
и умелого использования этого должно приносить удовлетворение, а великое очарование любой власти
- в скромности ".

"Так и есть!" - воскликнула Лори, которая играла в шахматы в углу с Джо. "Я
когда-то знала девушку, у которой был действительно замечательный музыкальный талант, и она
она не знала этого; никогда не догадывалась, какие милые вещицы она сочиняла, когда
была одна, и не поверила бы, если бы кто-нибудь ей сказал.

«Жаль, что я не знала эту милую девушку; может быть, она помогла бы мне, я такая
глупая», — сказала Бет, которая стояла рядом с ним и внимательно слушала.

«Ты её знаешь, и она помогает тебе лучше, чем кто-либо другой», —
— ответил Лори, глядя на неё с таким озорным выражением в своих
весёлых чёрных глазах, что Бет вдруг покраснела и спрятала лицо в
подушку дивана, совершенно потрясённая таким неожиданным открытием.

 [Иллюстрация: Вы ее знаете]

Джо позволила Лори выиграть игру, чтобы отплатить за похвалу своей Бет, которую
после ее комплимента никто не смог уговорить сыграть за них. Так
Лори сделал все от него зависящее, и пели восхитительно, находясь в частности
живой юмор, для маршей, он редко показывал Муди стороне его
характер. Когда он ушел, Эми, которая весь вечер была задумчивой,
внезапно спросила, словно занятая какой-то новой идеей,--

"Лори - образованный мальчик?"

- Да, он получил превосходное образование и обладает большим талантом; он будет
«Из него вышел бы прекрасный мужчина, если бы он не избаловался от ласки», — ответила её мать.

"И он не тщеславен, не так ли?" — спросила Эми.

"Ничуть; вот почему он такой очаровательный, и мы все его так любим."

"Понятно; хорошо иметь достижения и быть элегантным, но не
выпендриваться и не важничать, — задумчиво сказала Эми.

«Эти вещи всегда видны и ощущаются в манере держаться и
разговаривать, если они используются скромно; но нет необходимости
выставлять их напоказ, — сказала миссис Марч.

"Не больше, чем надевать все свои шляпки и платья и
ленты сразу, чтобы люди знали, что они у вас есть ", - добавила Джо; и
лекция закончилась смехом.




 [Иллюстрация: Девочки, куда вы идете?]

 VIII.

 ДЖО ВСТРЕЧАЕТ АПОЛЛИОНА.


"Девочки, куда вы идете?" - спросила Эми, войдя однажды в их комнату.
в субботу днем она увидела, что они готовятся к выходу с
таинственным видом, который возбудил ее любопытство.

"Неважно; маленькие девочки не должны задавать вопросов", - резко ответила Джо.

Теперь, если в наших чувствах есть что-то оскорбительное, когда мы
Молодым, конечно, об этом говорят, а когда нас просят «убежать, дорогая», это ещё больше нас раздражает. Эми возмутилась из-за этого оскорбления и решила выведать секрет, даже если ей придётся дразнить её целый час. Повернувшись к Мэг, которая никогда ей ни в чём не отказывала, она ласково сказала: «Ну же, расскажи мне!» Я думаю, ты могла бы отпустить и меня, потому что Бет возится со своим пианино, а мне нечем заняться, и я так одинока.

 — Я не могу, дорогая, потому что тебя не пригласили, — начала Мег, но Джо нетерпеливо перебила её:
— А ну-ка, Мег, замолчи, а то всё испортишь. Ты не можешь
иди, Эми, так что не будь ребенком и не хнычь по этому поводу.

"Ты идешь куда-то с Лори, я знаю, что идешь; вы были
шептались и смеялись вместе на диване прошлой ночью, и ты
остановилась, когда я вошла. Разве ты не идешь с ним?"

"Да, мы здесь; теперь, пожалуйста, успокойся и перестань беспокоить".

Эми придержала язык, но открыла глаза и увидела, как Мэг засовывает веер в свой
карман.

"Я знаю! Я знаю! ты идешь в театр на "Семерку
Замки!" - воскликнула она и решительно добавила: "И я пойду, потому что мама
сказала, что я могу это увидеть; и у меня есть деньги на тряпье, и было подло не пойти
расскажи мне вовремя.

— Просто послушай меня минутку и будь хорошей девочкой, — успокаивающе сказала Мэг.
 — Мама не хочет, чтобы ты ходила на этой неделе, потому что твои глаза ещё недостаточно окрепли, чтобы выдержать свет этой волшебной статуэтки.  На следующей неделе ты можешь пойти с Бет и Ханной и хорошо провести время. Пожалуйста, позволь
я; Я так долго болел этой простудой, и заткнись, я умираю от желания
немного повеселиться. Давай, Мэг! Я буду когда-нибудь так хорошо", - умоляла Эми, глядя, как
жалко, как она могла.

"Предположим, мы возьмем ее. Я думаю, мама не будет возражать, если мы хорошенько укутаем
ее, - начала Мег.

"Если _ она_ пойдет, я не пойду; а если я не пойду, Лори это не понравится; и это
будет очень невежливо, после того как он пригласил только нас, пойти и притащить Эми. Я
думаю, ей не понравилось бы соваться туда, куда ее не просят, - сердито сказала Джо
потому что ей не нравилась необходимость присматривать за беспокойным ребенком,
когда она хотела повеселиться.

Ее тон и манеры разозлили Эми, которая начала обуваться, сказав:
в своей самой раздражающей манере: "Я должна уйти; Мэг говорит, что я могу; и если я заплачу
что касается меня, то Лори не имеет к этому никакого отношения ".

"Вы не можете сесть с нами, потому что наши места зарезервированы, и вы не должны садиться
одна; так что Лори уступит тебе своё место, и это испортит нам удовольствие; или он найдёт для тебя другое место, а это неприлично, когда тебя не приглашали. Ты не должна и шагу ступить; так что можешь оставаться там, где стоишь, — отругала Джо, разозлившись ещё больше, потому что в спешке уколола палец.

Сидя на полу в одном ботинке, Эми начала плакать, и Мэг
пыталась её успокоить, когда Лори позвала их снизу, и девочки
поспешили вниз, оставив сестру рыдать, потому что она то и дело
забывала о своём взрослом поведении и вела себя как избалованный ребёнок. Как раз в тот момент, когда вечеринка
выходя, Эми крикнула через перила угрожающим тоном:
"Ты пожалеешь об этом, Джо Марч; вот увидишь, если нет".

- Ерунда! - ответила Джо, хлопнув дверью.

Они чудесно провели время, потому что "Семь замков Алмазного озера"
были такими блестящими и чудесными, каких только можно пожелать. Но, несмотря на
смешных красных бесов, сверкающих эльфов и великолепных принцев и
принцесс, в удовольствии Джо была капля горечи; фея
желтые кудри Куин напомнили ей об Эми; и в перерывах между выступлениями она
забавлялась, размышляя, что бы сделала ее сестра, чтобы заставить ее
«Извини за это». У них с Эми было много стычек за всю жизнь, потому что обе были вспыльчивыми и могли стать жестокими, если их хорошенько разозлить. Эми дразнила Джо, а Джо раздражала Эми, и время от времени случались вспышки, которых обе потом сильно стыдились. Хотя Джо была самой старшей, она обладала наименьшим самоконтролем, и ей было трудно сдерживать свой пылкий нрав, из-за которого она постоянно попадала в неприятности. Её гнев никогда не длился долго, и, смиренно признав свою вину, она искренне раскаивалась и старалась вести себя лучше.
сестры обычно говорили, что им скорее нравилось доводить Джо до бешенства,
потому что после этого она была таким ангелом. Бедняжка Джо отчаянно пыталась быть хорошей.
но ее заклятый враг всегда был готов вспылить и победить ее.;
и потребовались годы терпеливых усилий, чтобы подавить это.

Когда они вернулись домой, они обнаружили, Эми чтения в гостиной. Она взяла на себя
ранения воздуха, как они пришли; не поднимала глаза от книги, или
задал один вопрос. Возможно, любопытство победило бы
негодование, если бы Бет не была там, чтобы расспросить и получить пылающий
описание пьесы. Поднимаясь наверх, чтобы убрать свою лучшую шляпку, Джо
первым делом посмотрела на комод; потому что во время их последней ссоры Эми
успокоила ее чувства, перевернув верхний ящик Джо вверх дном на
полу. Однако все было на своих местах; и после поспешного взгляда
в свои многочисленные шкафы, сумки и коробки Джо решила, что Эми
простила и забыла свои обиды.

Тут Джо ошиблась, ибо на следующий день она сделала открытие, которое вызвало
бурю. Мег, Бет и Эми сидели вместе ближе к вечеру
, когда Джо ворвалась в комнату, выглядя взволнованной и требовательной
— Кто-нибудь брал мою книгу? — спросила Джо, затаив дыхание.

Мэг и Бет одновременно ответили «нет» и удивлённо посмотрели на неё; Эми
пошевелила угли в камине и ничего не сказала. Джо заметила, что она покраснела, и через минуту уже была рядом с ней.

 — Эми, она у тебя?

— Нет, не у меня.

— Значит, ты знаешь, где он?

— Нет, не знаю.

— Это враньё! — воскликнула Джо, хватая её за плечи и глядя так свирепо, что напугала бы и более храброго ребёнка, чем Эми.

— Это не так. Я не брала его, не знаю, где он сейчас, и мне всё равно.

«Ты что-то знаешь об этом, и тебе лучше сразу рассказать, или я
тебя заставлю», — и Джо слегка встряхнул её.

"Ругайся сколько хочешь, ты никогда больше не увидишь свою дурацкую старую книжку",
воскликнула Эми, в свою очередь приходя в восторг.

"Почему бы и нет?"

"Я сожгла ее".

 [Иллюстрация: я сжег его]

"Что! моя маленькая книга, которую я так любил, и работал, и предназначены для
закончить перед тем, как отец вернулся домой? Вы правда сожгли?" - заявил Джо,
обратившись очень бледной, а ее глаза разожгли, и ее руки вцепились Эми
нервно.

"Да, я сделал! Я говорила тебе, что заставлю тебя заплатить за то, что ты вчера была такой сердитой,
и я заплатила, так что...

Эми не договорила, потому что горячий нрав Джо овладел ею, и она встряхнула Эми
пока у нее в голове не застучали зубы; она плакала в порыве горя и
гнева,--

"Ты злая, злая девчонка! Я больше никогда не смогу написать его, и я никогда не
прощаю тебя, пока я жив".

Мэг бросилась спасать Эми, а Бет - успокаивать Джо, но Джо была совершенно вне себя
и, отвесив сестре прощальную затрещину за ухом, выбежала из комнаты.
поднялась в комнату к старому дивану на чердаке и закончила свой бой в одиночестве.

Буря разгулялась ниже, Миссис марта, придя домой, и, услышав
история, вскоре привел Эми в смысле не так, она сделала
Сестра. Книга Джо была гордость ее сердца, и был расценен ее
семья как литературный росток большие надежды. Это был всего лишь полтора десятка
мало сказок, но Джо терпеливо работал над ними, поставив ее
все сердце в свою работу, надеясь сделать что-то достаточно хорошо, чтобы
принт. Она просто скопировал их с большой осторожностью, и была уничтожена
старую рукопись, так что Эми костер поглотил любить работу
несколько лет. Другим это казалось незначительной потерей, но для Джо это было
ужасное бедствие, и она чувствовала, что это никогда не возместится ей.
Бет оплакивала своего ушедшего котёнка, а Мэг отказывалась защищать своего любимца.
Миссис Марч выглядела серьёзной и огорчённой, а Эми чувствовала, что никто не будет её любить, пока она не попросит прощения за поступок, о котором теперь сожалела больше, чем кто-либо из них.

Когда прозвенел звонок к чаю, появилась Джо, такая мрачная и неприступная, что Эми понадобилась вся её храбрость, чтобы робко сказать: —

— Пожалуйста, прости меня, Джо; мне очень, очень жаль.

— Я никогда тебя не прощу, — сурово ответила Джо и с этого момента полностью игнорировала Эми.

Никто не говорил о большой беде, даже миссис Марч, потому что все
по опыту знаю, что, когда Джо в таком настроении, слова бесполезны;
и самым мудрым решением было подождать, пока какой-нибудь маленький несчастный случай или она сама.
щедрая натура смягчила негодование Джо и залечила разрыв. Это был
невеселый вечер; потому что, хотя они, как обычно, шили, пока их мать
читала вслух из Бремера, Скотта или Эджворта, чего-то недоставало, и
милый домашний покой был нарушен. Больше всего они почувствовали это, когда
пришло время пения; поскольку Бет могла только играть, Джо стояла немая как камень,
а Эми не выдержала, поэтому Мэг и мама пели одни. Но, несмотря на их
усилия были как веселые, как жаворонки, флейта-словно голоса, казалось, не
Аккорд как обычно, и все чувствовали себя не в ладу.

Когда Джо поцеловала ее на ночь, миссис Марч нежно прошептала,--

"Моя дорогая, не позволяй солнцу омрачить твой гнев; простите друг друга,
помогайте друг другу и начните все сначала завтра".

Джо хотелось положить голову на эту материнскую грудь и выплакать все свое горе
и гнев; но слезы были недостойной мужчины слабостью, и она чувствовала себя такой
глубоко оскорбленная, которую она действительно до сих пор не могла до конца простить. Так она
подмигнул жесткий, покачала головой, и сказал, грубо, потому что Эми была
слушать,--

"Это был отвратительный поступок, и она не заслуживает прощения".

С этими словами она отправилась спать, и в тот вечер не было никаких веселых или доверительных разговоров.
сплетни.

Эми была очень оскорблена тем, что ее попытки к миру были отвергнуты, и
начала жалеть, что смирилась, чувствовать себя более уязвленной, чем
когда-либо, и превозносить себя за счет своей высшей добродетели таким образом, что это было
особенно раздражающе. Джо по-прежнему выглядела как грозовая туча, и
весь день ничего хорошего не получалось. Утром было ужасно холодно; она
уронила свой драгоценный перевертыш в канаву, у тети Марч случился приступ
непосед, Мег была задумчивой, Бет _would_ взгляд Опечаленный и задумчивый, когда
она пришла домой, а Эми продолжала делать замечания по поводу людей, которые всегда были
говорить о том, что хорошо, и все же не попробовать, когда другие люди набора
их благотворный пример.

"Все такие противные, я попрошу Лори покататься на коньках. Он всегда такой
добрый и веселый, и я знаю, что он исправит меня", - сказала себе Джо.
и она ушла.

Эми услышала стук коньков и выглянула с нетерпеливым восклицанием
,--

"Ну вот! она обещала, что я пойду в следующий раз, потому что это последний лед, на котором мы
— Так и будет. Но бесполезно просить такую перевязь взять меня с собой.

— Не говори так; ты была очень непослушной, и ей трудно простить потерю её драгоценной маленькой книжки; но я думаю, что теперь она могла бы это сделать, и, наверное, сделает, если ты попросишь её в нужный момент, — сказала Мег. — Иди за ними; ничего не говори, пока Джо не помирится с Лори, а потом найди минутку и просто поцелуй её или сделай что-нибудь доброе, и
Я уверена, что она снова станет твоей подругой, от всего сердца.

 «Я попробую», — сказала Эми, потому что совет ей понравился, и после того, как она поспешила уйти,
приготовившись, она побежала за друзьями, которые как раз скрывались за
холмом.

До реки было недалеко, но оба были готовы ещё до того, как Эми
добежала до них.  Джо увидела её и повернулась спиной; Лори не видел, потому что
осторожно скользил по берегу, пробуя лёд, так как перед похолоданием
было потепление.

«Я дойду до первого поворота и посмотрю, всё ли в порядке, прежде чем мы начнём гонку», — услышала Эми его слова, когда он умчался прочь, похожий на молодого
русского в своей отороченной мехом шубе и шапке.

Джо слышала, как Эми тяжело дышала после пробежки, топала ногами и отдувалась.
пальцы, когда она пыталась надеть коньки; но Джо так и не обернулась, и
медленно пошла зигзагами вниз по реке, испытывая горькое, несчастное чувство
удовлетворения от проблем своей сестры. Она лелеяла свой гнев до тех пор, пока
он не окреп и не овладел ею, как это всегда бывает со злыми мыслями и
чувствами, если их сразу не прогнать. Когда Лори поворачивала за поворот,
он крикнул в ответ,--

"Держаться недалеко от берега; он не является безопасным в середине".

Джо слышал, но Эми было только с трудом ноги, и не поймать
слово. Джо взглянул через плечо, и маленький демон Она была
укрывательство сказал ей на ухо,--

"Неважно, слышала она или нет, пусть она сама о себе позаботится".

Лори исчезла за поворотом; Джо была как раз на повороте, а Эми
далеко позади, направляясь к более гладкому льду посреди реки
. С минуту Джо стояла неподвижно, со странным чувством в сердце;
затем она решила идти дальше, но что-то удержало и развернуло ее,
как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эми вскинула руки и упала, внезапно
треск прогнившего льда, плеск воды и крик, от которого сердце Джо замерло
от страха. Она попыталась дозвониться до Лори, но у нее пропал голос;
она попыталась броситься вперёд, но, казалось, ноги не слушались её, и на секунду она застыла, с ужасом глядя на маленький голубой капюшон над чёрной водой.
Что-то быстро пронеслось мимо неё, и голос Лори крикнул:

«Несите перила, скорее, скорее!»

Как она это сделала, она так и не узнала, но в следующие несколько минут она работала как одержимая, слепо подчиняясь Лори, который был совершенно спокоен. Он лежал на земле и держал Эми за руку, пока Джо не вытащила из забора перекладину, и они вместе вытащили ребёнка.
скорее напуган, чем ранен.

 [Иллюстрация: держит Эми на руках и играет в хоккей]

"А теперь мы должны как можно быстрее отвести её домой; навалите на неё наши вещи, пока я снимаю эти проклятые коньки," — воскликнул Лори, накидывая пальто на Эми и отстёгивая ремни, которые никогда раньше не казались такими сложными.

Дрожащая, мокрая и плачущая, они привели Эми домой, и после
волнующих событий она заснула, закутавшись в одеяла, у жаркого
огня. Во время суматохи Джо почти не разговаривала, но летала вокруг,
бледная и дикая, с ней вещи за полцены, ее платье разорвано, и ее руки
резаными и ушибленными ранами на льду и рельсы, и огнеупоров пряжки. Когда Эми
уютно уснула, в доме воцарилась тишина, а миссис Марч сидела у кровати,
она подозвала Джо к себе и начала перевязывать раненые руки.

"Ты уверен, что с ней все в порядке?" - прошептала Джо, с раскаянием глядя на
золотистую головку, которая, возможно, навсегда скрылась из виду
под коварным льдом.

"В полной безопасности, дорогая; она не пострадала и, я думаю, даже не простудится,
ты была так разумна, что быстро укрыла ее и отвезла домой", - ответила
— бодро сказала она матери.

"Лори всё сделала сама, я только отпустила её. Мама, если она умрёт, это будет моя вина"; — и Джо опустилась на колени у кровати, заливаясь слезами раскаяния, рассказывая обо всём, что произошло, горько осуждая себя за чёрствость и рыдая от благодарности за то, что её пощадили и не наказали.

"Это всё из-за моего ужасного характера! Я пытаюсь вылечить его; я думаю, что у меня есть, и тогда он
вспыхнет хуже, чем когда-либо. О мать, что я должен делать? что мне делать?"
плакал бедный Джо, в отчаянии.

"Смотри и молись, дорогая; никогда не уставай стараться; и никогда не думай, что это невозможно"
"победить свою вину", - сказала миссис Марч, доставая блузи.
склонил голову к ее плечу и поцеловал мокрую щеку так нежно, что Джо
заплакала сильнее, чем когда-либо.

"Ты не знаешь, ты не можешь догадаться, насколько все плохо! Кажется, что я могу
делать все, что угодно, когда я в порыве страсти; я становлюсь таким диким, что могу причинить боль любому
и наслаждаюсь этим. Боюсь, что однажды я совершу что-нибудь ужасное,
и испорчу себе жизнь, и заставлю всех возненавидеть меня. О мама, помоги мне, сделай это!
помоги мне!"

"Я буду, дитя мое, я буду. Не плачь так горько, но запомни этот день,
и реши всей своей душой, что ты никогда больше не узнаешь ничего подобного
этому. Джо, дорогая, у всех нас есть свои искушения, некоторые гораздо серьезнее твоих,
и часто нам требуется вся наша жизнь, чтобы победить их. Ты думаешь, что у тебя самый ужасный характер в мире.
Но когда-то у меня был точно такой же.

- Твой, мама? Почему, ты никогда не злишься!" и, на мгновение, Джо
от удивления забыла о раскаянии.

"Я пыталась вылечить это в течение сорока лет, и преуспела только в том, чтобы
контролировать это. Я злюсь почти каждый день своей жизни, Джо, но у меня есть
я научилась не показывать этого; и я всё ещё надеюсь научиться не чувствовать этого, хотя, возможно, на это у меня уйдёт ещё сорок лет.

Терпение и смирение на лице, которое она так любила, были для Джо лучшим уроком, чем самая мудрая лекция, самое резкое порицание. Она сразу почувствовала себя увереннее благодаря сочувствию и поддержке, которые ей оказали; осознание того, что у её матери был такой же недостаток, как у неё, и она пыталась его исправить, облегчило ей жизнь и укрепило её решимость избавиться от него.
Хотя для пятнадцатилетней девочки сорок лет казались довольно долгим сроком, чтобы наблюдать и молиться.

"Мама, ты сердишься, когда плотно сжимаешь губы и выходишь из комнаты?
иногда, когда тетя Марч ругается или люди беспокоятся
ты? - спросила Джо, чувствуя себя ближе и роднее своей матери, чем когда-либо
прежде.

"Да, я научился сдерживать поспешные слова, которые срываются с моих губ; и
когда я чувствую, что они готовы вырваться против моей воли, я просто ухожу
минутку, и немного встряхнусь за то, что была такой слабой и порочной, -
ответила миссис Марч со вздохом и улыбкой, приглаживая и
укладывая растрепанные волосы Джо.

"Как ты научился сидеть тихо? Вот что меня беспокоит - из-за
резкие слова вылетают прежде, чем я понимаю, о чем я; и чем больше я говорю, тем
мне становится хуже, пока не становится приятно задевать чувства людей и говорить им
ужасные вещи. Расскажи мне, как ты это делаешь, мама, дорогая.

"Моя добрая мама всегда помогала мне..."

"Как и ты нам..." - перебила Джо, с благодарным поцелуем.

«Но я потерял её, когда был немного старше тебя, и много лет мне
приходилось бороться в одиночку, потому что я был слишком горд, чтобы признаться в своей слабости кому-то ещё. Мне было тяжело, Джо, и я пролил немало горьких слёз из-за своих неудач, потому что, несмотря на все мои усилия, я, казалось, никогда не преуспевал.
Потом пришел твой отец, и я была так счастлива, что мне стало легко быть
хорошей. Но мало-помалу, когда вокруг меня появились четыре маленькие дочери, и мы
были бедны, тогда старые неприятности начались снова; ибо я не терпелив к
природа, и мне было очень тяжело видеть, что мои дети чего-то хотят ".

"Бедная мама! что же тогда помогло тебе?"

"Твой отец, Джо. Он никогда не теряет терпения, никогда не сомневается и не
жалуется, но всегда надеется, работает и ждет с таким воодушевлением, что
при нем стыдно поступать иначе. Он помог и утешил меня,
и показал мне, что я должен стараться применять на практике все те добродетели, которые у меня будут
мои маленькие девочки обладают этим, потому что я была их примером. Проще было бы попробовать
ради вашего блага, чем мое собственное; испуганный или удивленный взгляд с одного из
вы, когда я резко высказался, упрекнул меня больше, чем любые слова могли бы
сделано; и любовь, уважение и доверие моих детей был
сладкие награды я могу получить за свои усилия, чтобы стать женщиной, которую я хотел
у них копию".

"О мама, если я когда-нибудь буду хотя бы наполовину так же хороша, как ты, я буду удовлетворена", - воскликнула
Джо, очень тронутая.

"Я надеюсь, что у тебя будет намного лучше, дорогая; но ты должна быть начеку
над твоим «заклятым врагом», как называет его отец, иначе это может омрачить, если не испортить, твою жизнь. Ты получила предупреждение; помни о нём и постарайся всем сердцем и душой обуздать свой вспыльчивый нрав, пока он не принёс тебе ещё больше горя и сожалений, чем сегодня.

 «Я постараюсь, мама, правда постараюсь. Но ты должна помочь мне, напоминать мне и удерживать меня от ссор. Я часто видела, как отец прикладывал палец к губам и смотрел на тебя с очень добрым, но серьёзным выражением лица, а ты всегда поджимала губы или уходила. Он что-то тебе напоминал?
тихо спросила Джо.

«Да, я попросила его помочь мне, и он никогда этого не забывал, но этим маленьким жестом и добрым взглядом он спас меня от многих резких слов».

Джо увидела, что глаза её матери наполнились слезами, а губы задрожали, когда она заговорила, и, испугавшись, что сказала слишком много, она с тревогой прошептала: «Было ли неправильно наблюдать за тобой и говорить об этом?» Я не хотела быть грубой, но мне так удобно говорить тебе всё, что я думаю, и я чувствую себя здесь в безопасности и счастлива.

 «Моя Джо, ты можешь говорить своей матери всё, что угодно, потому что для меня величайшее счастье и гордость — чувствовать, что мои девочки доверяют мне и знают, как сильно я их люблю».

- Я думал, что огорчил тебя.

"Нет, дорогая, но отец напомнил мне, как сильно я скучаю по нему, как
я в долгу перед ним, и как преданно я должен смотреть и работать, чтобы сохранить его
дочурок безопасно и хорошо для него".

"Но ты сказал ему идти, мама, и не плачь, когда он пошел, и никогда не
теперь жаловаться, или вроде как, не нужна ли помощь", - сказал Джо, интересно.

"Я отдала все, что могла, стране, которую люблю, и сдерживала слезы, пока его не было.
 Зачем мне жаловаться, когда мы оба просто выполнили свой долг и
несомненно, в конце концов станем счастливее от этого? Если мне покажется, что я не нуждаюсь в
помоги, потому что у меня есть лучший друг, даже лучше, чем отец, который утешает и поддерживает меня. Дитя моё, трудности и испытания в твоей жизни только начинаются, и их может быть много; но ты сможешь преодолеть и пережить их все, если научишься чувствовать силу и нежность твоего Небесного Отца так же, как и земного. Чем больше ты будешь любить Его и доверять Ему, тем ближе ты будешь чувствовать Его и тем меньше будешь полагаться на человеческую силу и мудрость. Его любовь и забота никогда не угасают и не меняются, их никогда не отнимут у вас, но они могут стать источником мира, счастья и
сила. Верьте в это всем сердцем и обращайтесь к Богу со всеми своими маленькими заботами, надеждами, грехами и печалями так же свободно и доверчиво, как вы обращаетесь к своей матери.

Джо лишь крепче прижалась к матери, и в наступившей тишине самая искренняя молитва, которую она когда-либо произносила, осталась в её сердце без слов. В тот печальный, но счастливый час она познала не только горечь раскаяния и отчаяния, но и сладость самоотречения и самоконтроля. Идя за руку с матерью, она приблизилась к Другу, который встречает каждого ребёнка с любовью, более сильной, чем
любой отец, более нежный, чем у любой матери.

Эми пошевелилась и вздохнула во сне; и, словно желая немедленно начать
исправлять свою ошибку, Джо подняла голову с выражением лица, которого у нее
никогда раньше не было.

"Я позволил солнцу погаснуть в моем гневе; я бы не простил ее и сегодня,
если бы не Лори, возможно, было бы слишком поздно! Как я могла
быть такой злой? сказала Джо вполголоса, склонившись над сестрой,
нежно поглаживая мокрые волосы, рассыпавшиеся по подушке.

Как будто услышав это, Эми открыла глаза и протянула руки с улыбкой.
улыбка, которая тронула сердце Джо. Они не произнесли ни слова, но крепко обнялись, несмотря на одеяла, и всё было прощено и забыто в одном крепком поцелуе.




 [Иллюстрация: упаковка чемодана для поездки за границу]

 IX.

 Мэг отправляется на выставку.


«Я думаю, что это самая большая удача в мире, что эти дети заболели корью именно сейчас», — сказала Мэг однажды апрельским днём, когда она стояла в своей комнате, собирая чемодан, в окружении сестёр.

"И так мило со стороны Энни Моффат, что она не забыла о своем обещании. Целых
Две недели веселья всегда будут великолепными", - ответила Джо, выглядя как
ветряная мельница, когда она складывала юбки своими длинными руками.

"И такая прекрасная погода, я так рад этому", - добавила Бет, аккуратно
сортировка шеи и ленты для волос в коробке, поста Великого
праздник.

"Жаль, что я собиралась хорошо провести время, и носить все эти приятные
вещи," сказала Эми с набитым ртом булавок, как она художественно
пополняется подушка сестры.

"Я бы хотел, чтобы вы все поехали; но, поскольку вы не можете, я сохраню свое
приключения, о которых я расскажу тебе, когда вернусь. Я уверена, это меньшее, что я могу
сделать, после того, как вы были так добры, одолжили мне вещи и помогли собраться
, - сказала Мэг, оглядывая комнату и разглядывая очень простой наряд,
который в их глазах казался почти идеальным.

"Что мама дала тебе из шкатулки с сокровищами?" - спросила Эми, которая
не присутствовала при открытии некоего кедрового сундука, в котором миссис
Марта хранится несколько реликвий из прошлого великолепия, в качестве подарков для своих девочек, когда
вовремя пришел.

"Пара шелковых чулок, что красивые резные вентилятор, и прекрасный синий
пояс. Я хотела фиолетовый шелк, но у меня нет времени шить его заново, так что
Я должна довольствоваться своим старым тарлатаном.

"Это будет выглядеть красиво на мой новый муслиновой юбке, и пояс будет установить его
красиво. Жаль, что я разбила свой коралловый браслет, потому что он мог быть у тебя
, - сказала Джо, которая любила дарить и одалживать, но чье
имущество обычно было слишком ветхим, чтобы от него была польза.

- В шкатулке с сокровищами есть прелестная старинная жемчужная оправа, но
мама сказала, что настоящие цветы - самое красивое украшение для юной девушки,
и Лори обещала прислать мне все, что я захочу, - ответила Мэг. "А теперь позволь мне
смотри, вот моя новая серая прогулки-костюм-просто свернуться калачиком на перо в моей
хет, Бет, - тогда мой поплин, в воскресенье, и небольшая партия, - это выглядит
тяжелыми для весны, правда? Фиолетовый шелк был бы таким милым; о,
дорогой!"

- Ничего страшного, у тебя есть тарлатан для большой вечеринки, и ты всегда
выглядишь как ангел в белом, - сказала Эми, задумчиво разглядывая маленький магазинчик
нарядов, от которых ее душа приходила в восторг.

"У него нет глубокого выреза, и оно недостаточно облегает, но оно должно сойти.
 Мое синее домашнее платье выглядит так хорошо, подогнанное и со свежей отделкой, что
Я чувствую себя так, словно у меня появился новый ребенок. Мой шелковый мешочек совсем не в моде,
и моя шляпка не похожа на шляпку Салли; Мне не хотелось ничего говорить.
но я была прискорбно разочарована своим зонтиком. Я сказал маме
черный, с белой ручкой, но она забыла и купила зеленый, с
желтоватой ручкой. Это сильные и аккуратные, поэтому я не должен жаловаться,
но я знаю, я буду стыдиться ее рядом с шелковым Энни с
золотой топ" - вздохнула Мэг, оглядывая маленький зонт с большим
немилость.

"Измени это", - посоветовала Джо.

"Я не хочу быть такой глупой или ранить чувства Мамы, когда она приняла так много
боль забрать свои вещи. Это бессмысленное понятие мое, и я не
собирается сдаваться ему. Мои шелковые чулки и две пары новых перчаток
мой комфорт. Ты очень добра, что одолжила мне свою, Джо. Я чувствую себя такой богатой,
и в некотором роде элегантной с двумя новыми парами, а старые почистила для общего пользования.
- и Мэг бросила освежающий взгляд на свой бардачок.

"У Энни Моффат голубые и розовые бантики на ночных чепцах; не могли бы вы надеть
такие же на мои?" - спросила она, когда Бет принесла стопку белоснежного муслина,
только что из рук Ханны.

"Нет, я бы не стала, потому что нарядные чепчики не подойдут к простым платьям, без
любая обрезка на них. Бедные люди не должны подстраиваться, - решительно сказала Джо.

"Интересно, если я буду _ever_ быть достаточно счастлив, чтобы иметь реальную кружева на мой
одежда и бантики на мои шапки?" - спросила Мэг с нетерпением.

- На днях ты сказала, что была бы совершенно счастлива, если бы только могла
сходить к Энни Моффат, - заметила Бет в своей обычной спокойной манере.

- Так я и сделала! Что ж, я _ам_ счастлив, и я _не_ буду беспокоиться; но, похоже, что
чем больше человек получает, тем больше он хочет, не так ли? Здесь, сейчас,
лотки готовы, и все, но мой наряд, который я буду
уехать к матери в пакет", - сказала Мэг, подбадривать, как она взглянула с
наполовину заполненный чемодан к многократно отглаженному и заштопанному белому платью
tarlatan, которое она с важным видом называла своим "бальным платьем".

На следующий день был прекрасным, и Мег отправились в стиле, на две недели
новизна и наслаждение. Миссис Марч согласилась на визит довольно неохотно
, опасаясь, что Маргарет вернется еще более недовольной
, чем ушла. Но она так упрашивала, и Салли пообещала
хорошо заботиться о ней, и небольшое удовольствие казалось таким восхитительным после
зимы утомительной работы, что мать уступила, и дочь ушла
чтобы впервые ощутить вкус светской жизни.

Моффаты были очень модными, и простая Мэг была несколько обескуражена
сначала великолепием дома и элегантностью его обитателей
. Но они были добрыми людьми, несмотря на легкомысленную жизнь, которую вели
и вскоре успокоили свою гостью. Возможно, Мэг чувствовала,
сама не понимая почему, что они не были особенно культурными или
интеллигентными людьми, и что вся их позолота не могла полностью скрыть
обычный материал, из которого они были сделаны. Это, безусловно, было
приятно роскошно питаться, ездить в прекрасном экипаже, надевать свое лучшее
одеваться каждый день и ничего не делать, только получать удовольствие. Он ей подходит
точно, и вскоре ей стали подражать в манерах и разговоре
те о ней; поставить на маленький выпендривалась, использовать французские фразы,
обжимной ее волосах, в ее платья, и говорить о моде, а также
как она могла. Чем больше она смотрела на красивые вещи Энни Моффат, тем больше
она завидовала ей и мечтала о богатстве. Дом теперь выглядел голым и унылым
когда она подумала об этом, работа стала тяжелее, чем когда-либо, и она почувствовала себя
очень обездоленной и сильно травмированной девушкой, несмотря на новые перчатки
и шелковые чулки.

Однако у нее было не так много времени для жалоб, поскольку три молодые девушки
были заняты тем, что "хорошо проводили время". Они ходили по магазинам, гуляли,
катались верхом и звонили весь день; ходили в театры и оперы или резвились дома
вечером; у Энни было много друзей, и она знала, как их
развлечь. Ее старшие сестры были очень милыми молодыми леди, и одна из них
была помолвлена, что было чрезвычайно интересно и романтично, подумала Мег.
Мистер Моффат был толстым, веселым пожилым джентльменом, который знал ее отца; а миссис
Моффат, толстая, веселая пожилая леди, которая прониклась к Мэг такой же симпатией, как и она сама.
дочь закончила. Все гладили ее; и "Дейзи", как они ее называли
, была в полном порядке, чтобы вскружить ей голову.

Когда наступил вечер для "маленькой вечеринки", она обнаружила, что поплин
совсем не подходит, потому что другие девушки надевали тонкие платья,
и вели себя действительно великолепно; так появился tarlatan,
выглядевший старше, хромее и потрепаннее, чем когда-либо, рядом с новым, хрустящим, автомобилем Салли
. Мэг увидела, как девочки посмотрели на него, а затем друг на друга, и ее
щеки загорелись, потому что при всей своей мягкости она была очень горда.
Никто не сказал об этом ни слова, но Салли предложила уложить ей волосы, и
Энни завязывала ей пояс, а Белл, помолвленная сестра, хвалила ее белые руки.
но в их доброте Мег видела только жалость к ее бедности и ее
на сердце было очень тяжело, когда она стояла одна, в то время как другие смеялись,
болтали и порхали вокруг, как прозрачные бабочки. Тяжелое, горькое чувство
становилось совсем скверным, когда горничная принесла коробку с
цветами. Прежде чем она могла говорить, Энни крышку, и все были
воскликнув при прекрасные розы, вереска и папоротника в пределах.

"Это, конечно, для Белль; Джордж всегда присылает ей что-нибудь, но это
просто восхитительно", - воскликнула Энни, шмыгнув носом.

"Это для мисс Марч", - сказал мужчина. А вот записка, - вставила горничная.
Протягивая записку Мэг.

"Какая забава! От кого они? Не знали, что у тебя есть любовник! - воскликнули девочки.
они порхали вокруг Мэг в приподнятом состоянии любопытства и удивления.

- Записка от мамы, а цветы от Лори, - просто сказала Мег,
и все же очень довольная тем, что он не забыл ее.

- О, в самом деле! - воскликнула Энни с забавным видом, когда Мег сунула ей записку
в карман, как своего рода талисман против зависти, тщеславия и ложной
гордости; ибо несколько ласковых слов пошли ей на пользу, а цветы
ободрили своей красотой.

Снова чувствуя себя почти счастливой, она положила несколько папоротников и роз для
себя, а остальное быстро составила в изящные букеты для
груди, волос или юбок своих подруг, предлагая их так красиво, что
Клара, старшая сестра, сказала ей, что она "самое милое создание, которое она
когда-либо видела"; и они выглядели совершенно очарованными ее небольшим вниманием.
Каким-то образом этот добрый поступок положил конец ее унынию; и когда все остальное
пошел, чтобы показать себя миссис Моффат, она увидела счастливые, с сияющими глазами
лицо в зеркале, как она положила ее папоротников против нее струился волос, и
крепится розы в платье, которое не ударить ее, а поэтому чрезвычайно
потертый сейчас.

В тот вечер ей было очень весело, потому что она танцевала сколько душе угодно.
все были очень добры, и она получила три комплимента.
Энни заставила ее спеть, и кто-то сказал, что у нее удивительно красивый голос.;
Майор Линкольн спросил, кто такая "свежая маленькая девочка с прекрасными
глазами"; и мистер Моффат настоял на том, чтобы потанцевать с ней, потому что она
«Не медлила, но была немного оживлена», как он изящно выразился. Так что в целом она прекрасно провела время, пока не услышала разговор, который сильно ее встревожил. Она сидела в оранжерее и ждала, когда ее партнер принесет ей лед, когда услышала, как кто-то спросил по другую сторону цветочной стены:

 «Сколько ему лет?»

- Я бы сказал, шестнадцать или семнадцать. — ответил другой голос.

«Это было бы здорово для одной из этих девушек, не так ли? Салли
говорит, что они теперь очень близки, и старик души в них не чает».

«Осмелюсь сказать, что миссис М. составила свои планы и будет играть по-крупному,
как только сможет. Девушка, очевидно, ещё не думает об этом», — сказала миссис
Моффат.

«Она рассказала эту небылицу о своей маме, как будто сама знала, и покраснела, когда принесли цветы, очень мило. Бедняжка! Она была бы такой милой, если бы только одевалась по моде. Как ты думаешь, она бы обиделась, если бы мы предложили ей одолжить платье на четверг?» — спросил другой голос.

«Она гордая, но я не думаю, что она будет возражать, потому что этот невзрачный шарлатан — всё, что у неё есть. Она может порвать его сегодня вечером, и это будет хорошим поводом предложить ей что-нибудь приличное».

 «Посмотрим. Я попрошу молодого Лоуренса в качестве комплимента ей, а потом мы повеселимся».

 [Иллюстрация: появился партнёр Мэг]

 Здесь появился партнёр Мэг, и она увидела, что он сильно покраснел и был довольно
возбуждён. Она была горда, и в тот момент её гордость была ей полезна, потому что
помогала ей скрыть унижение, гнев и отвращение к тому, что она сделала
только что услышала; ибо, какой бы невинной и ничего не подозревающей она ни была, она не могла
не понимать сплетен своих друзей. Она попыталась забыть об этом,
но не смогла и продолжала повторять про себя: "Миссис М. построила свои
планы", "эта ложь о ее маме" и "неряшливый тарлатан", пока не успокоилась.
готова расплакаться и помчаться домой, чтобы рассказать о своих бедах и попросить совета. Поскольку
это было невозможно, она изо всех сил старалась казаться веселой; и, будучи довольно
взволнованной, ей это удалось так хорошо, что никто и не подозревал, какие усилия она
прилагала. Она была очень рада, когда все это закончилось, и успокоилась в
в своей постели, где она могла думать, удивляться и злиться, пока у неё не начинала болеть голова, а её разгорячённые щёки не охлаждались несколькими искренними слезами. Эти глупые, но искренние слова открыли перед Мэг новый мир и сильно нарушили покой старого, в котором она до сих пор жила счастливо, как ребёнок. Её невинная дружба с Лори была испорчена глупыми разговорами, которые она подслушала; её вера в мать была немного поколеблена мирскими планами, которые приписывала ей миссис Моффат, судившая о других по себе; и разумное решение довольствоваться простым
гардероб, который подходил дочери бедняка, был ослаблен из-за
ненужной жалости девушек, которые считали поношенное платье одним из величайших
бедствий под небесами.

Бедная Мэг провел бессонную ночь и встал с тяжелым взглядом, несчастный, половина
обижаться на своих друзей, и половина стыдно за то, что не
говоря откровенно, все сделать правильно. Все замешкались
в то утро, и в полдень, прежде чем девушки нашли достаточно энергии, даже
чтобы взяться за их производство прочих текстильных работы. Что-то в поведении её подруг сразу же
поразило Мег: они относились к ней с большим уважением, подумала она;
довольно тендер интерес к тому, что она сказала, и посмотрела на нее с
глаза, которые явно предали любопытство. Все это удивило и польстило
ей, хотя она и не понимала этого, пока мисс Белл не оторвала взгляд от своего письма
и не сказала с сентиментальным видом,--

"Дейзи, дорогая, я отправил приглашение твоему другу, мистеру Лоуренсу, на
Четверг. Мы хотели бы познакомиться с ним, и это всего лишь надлежащий комплимент
тебе".

Мэг покраснела, но озорное желание подразнить девочек заставило ее ответить
скромно,--

- Вы очень добры, но, боюсь, он не придет.

- Почему бы и нет, Шерри? - спросила мисс Белл.

"Он слишком стар".

"Дитя мое, что ты имеешь в виду? Сколько ему лет, прошу тебя знать!" - воскликнула мисс
Клара.

"Почти семьдесят, я верю", - ответила Мэг, считая стежки, чтобы скрыть
веселье в ее глазах.

"Ты хитрая тварь! Мы, конечно, имел в виду молодой человек", - воскликнула Мисс
Белл, смеясь.

"Их нет; Лори всего лишь маленький мальчик", и Мег тоже рассмеялась над
странными взглядами, которыми обменялись сестры, когда она так описала своего
предполагаемого возлюбленного.

- Примерно твоего возраста, - сказала Нэн.

- Ближе к возрасту моей сестры Джо; в августе мне исполнится семнадцать, - ответила Мег,
тряхнув головой.

"Это очень мило с его стороны послать тебе цветы, не так ли?" - спросила Энни,
просмотр мудрый ни о чем.

- Да, он часто так поступает со всеми нами, потому что их дом полон, и мы их так любим.
они такие милые. Моя мать и старый мистер Лоренс друзья, вы знаете,
так что вполне естественно, что мы, дети, играем вместе"; и Мег
надеялась, что они больше ничего не скажут.

"Очевидно, Дейзи еще не вышло", - сказала Мисс Клара Белль, с
кивают.

"Довольно пасторальный состоянии невинности все вокруг," возразила Мисс Белль,
пожав плечами.

"Я собираюсь купить кое-какие мелочи для моих девочек; могу я это сделать
что-нибудь для вас, юные леди? - спросила миссис Моффат, вваливаясь в комнату, как
слон, в шелках и кружевах.

"Нет, спасибо, мэм", - ответила Салли. "Я купила свой новый розовый шелк на
Четверг, и мне ничего не нужно".

- Я тоже... - начала Мег, но остановилась, потому что ей пришло в голову, что она
хотела несколько вещей, но не могла их получить.

- Что ты наденешь? - спросила Салли.

"Снова мой старый белый, если я смогу заштопать его так, чтобы его было видно; к сожалению, он был
порван прошлой ночью", - сказала Мэг, стараясь говорить непринужденно, но чувствуя себя
очень неловко.

"Почему бы тебе не послать домой за другим?" - спросила Салли, которая не была
наблюдательной молодой леди.

"У меня нет другого". Мэг стоило усилий сказать это, но Салли
не заметила этого и воскликнула с дружелюбным удивлением,--

"Только это? Как забавно... - Она не закончила свою речь, потому что Белл покачала
головой и вмешалась, добродушно сказав,--

- Вовсе нет; какой смысл носить много платьев, когда ее нет дома
? Нет необходимости отсылать домой, Дейзи, даже если бы у тебя была дюжина,
потому что у меня припасено милое голубое шелковое платье, которое я уже переросла, а ты
наденешь его, чтобы доставить мне удовольствие, правда, дорогая?

- Вы очень добры, но я не возражаю против своего старого платья, если вам оно не нравится.
оно вполне подходит такой маленькой девочке, как я, - сказала Мэг.

"А теперь позволь мне порадовать себя, нарядив тебя со вкусом. Я восхищаюсь этим.
и ты была бы настоящей маленькой красавицей, с небольшими штрихами здесь и там. Я
никому не позволю тебя увидеть, пока ты не закончишь, а потом мы набросимся на них
как Золушка и ее крестная, идущие на бал, - сказала Белл,
своим убедительным тоном.

Мэг не смогла отказаться от столь любезно сделанного предложения, поскольку желание увидеть, станет ли она
"немного красивее" после подкраски, заставило ее согласиться, и
забудьте все свои прежние неловкие чувства по отношению к Моффатам.

В четверг вечером Белл заперлась со своей горничной; и
вдвоем они превратили Мэг в прекрасную леди. Они завивали
ее волосы, они натерли шею и руки какой-то ароматной пудрой,
нанесли на ее губы коралловую мазь, чтобы они покраснели, и Гортензия
я бы добавил "немного румян", если бы Мэг не взбунтовалась. Они
зашнуровали ее в небесно-голубое платье, которое было таким тесным, что она едва могла дышать
и с таким глубоким вырезом, что скромная Мэг покраснела оттого, что в нем
зеркало. Был добавлен набор серебряных нитей, браслеты, ожерелье,
брошь и даже серьги, потому что Гортензия прикрепила их кусочком
розового шелка, который не был виден. Гроздь бутонов чайных роз на груди
и _ruche_ примирили Мэг с выставлением напоказ своих прелестных белых
плечи и пара синих шелковых сапожек на высоком каблуке исполнили последнее
желание ее сердца. Кружевной носовой платок, веер из перьев и букет в
серебряной подставке довершали ее образ; и мисс Белл оглядела ее с
удовлетворением маленькой девочки, получившей только что наряженную куклу.

- Мадемуазель очаровательна, тре Жоли, не так ли? - воскликнула Гортензия,
всплеснув руками в притворном восторге.

"Прийти и показать себя", - сказала Мисс Белл, ведущий путь на номер
где остальные замерли в ожидании.

Когда Мэг, шурша длинными юбками, шла следом, в ушах у нее позвякивали серьги
, локоны развевались, а сердце билось, она чувствовала, что ее
наконец-то началось настоящее "веселье", потому что зеркало ясно сказало ей, что
она была "немного красивее". Ее друзья с энтузиазмом повторили приятную фразу
и в течение нескольких минут она стояла, как галка
в басне, наслаждаясь своими позаимствованными перьями, в то время как остальные щебетали,
как стайка сорок.

 «Пока я одеваюсь, ты, Нэн, поупражняйся с ней в том, как обращаться с юбкой,
и с этими французскими каблуками, а то она споткнётся. Возьми свою серебряную
бабочку и поправь этот длинный локон с левой стороны её головы,
Клара, и не мешайте очаровательной работе моих рук», — сказала
Белль поспешила прочь, довольная своим успехом.

"Я боюсь спускаться, я чувствую себя такой странной, скованной и полуодетой,"
— сказала Мэг Салли, когда зазвонил звонок и миссис Моффат послала за ней.
юные леди должны появиться немедленно.

"Вы ни капельки не похожи на себя, но вы очень милы. Я нигде
рядом с тобой, Белла и кучи вкус, и вы очень по-французски, я
уверяю вас. Пусть твои цветы повисят; не будь с ними так осторожна, и будь
уверена, что не споткнешься, - ответила Салли, стараясь не обращать внимания на то, что Мег была
красивее ее.

 [Иллюстрация: Попросили представить]

Тщательно помня об этом предупреждении, Маргарет благополучно спустилась по лестнице,
и вошла в гостиные, где Моффаты и несколько ранних
гости были в сборе. Она очень скоро обнаружила, что в изысканной одежде есть очарование
, которое привлекает определенный класс людей и обеспечивает
их уважение. Несколько молодых леди, которые раньше не обращали на нее внимания
, внезапно стали очень ласковыми; несколько молодых джентльменов,
которые только пялились на нее на другой вечеринке, теперь не только пялились, но
попросил, чтобы его представили, и наговорил ей всяких глупостей, но приятных
вещей; и нескольким пожилым леди, которые сидели на диванах и критиковали
остальные члены компании с интересом поинтересовались, кто она такая.
Она услышала, как миссис Моффат ответила одному из них,--

"Дейзи Марч, отец - полковник армии, одна из наших первых семей,
но, знаете ли, превратности судьбы; близкие друзья Лоренсов;
милое создание, уверяю вас, мой Нед от нее без ума.

- Боже мой! - воскликнула пожилая леди, поднимая бокал за новой порцией.
наблюдая за Мэг, которая пыталась сделать вид, что ничего не слышала, и была
несколько шокирована выдумками миссис Моффат.

"Странное чувство" не прошло, но она представила себя в роли актрисы
новая роль прекрасной леди, и у нее все получилось довольно хорошо, хотя и напряженная
Платье давило ей на бок, шлейф путался под ногами, и она постоянно боялась, что серьги выпадут и потеряются или сломаются. Она обмахивалась веером и смеялась над неуклюжими шутками молодого джентльмена, который пытался быть остроумным, когда вдруг перестала смеяться и смутилась, потому что прямо напротив увидела Лори. Он смотрел на неё с нескрываемым удивлением и неодобрением, подумала она, потому что, хотя он и поклонился и улыбнулся, что-то в его честных глазах заставило её покраснеть и пожалеть, что на ней не было старого платья.
в замешательстве она увидела, как Белл подтолкнула Энни локтем, и обе перевели взгляды с нее на
Лори, которая, как она была рада видеть, выглядела необычно по-мальчишески застенчивой.

"Глупые создания, вбить мне в голову такие мысли! Я не буду обращать на это внимания
или позволю этому немного изменить меня ", - подумала Мэг и прошуршала через комнату
чтобы пожать руку своей подруге.

"Я рада, что ты пришел, я боялась, что ты не придешь", - сказала она с самым своим
взрослым видом.

"Джо хотела, чтобы я пришла и сказала ей, как ты выглядишь, что я и сделала"; ответил
Лори, не поднимая на нее глаз, хотя и слегка улыбнулся ей.
материнский тон.

— Что ты ей скажешь? — спросила Мэг, которой было любопытно узнать его мнение о ней, но в то же время ей было не по себе рядом с ним, как будто она впервые его увидела.

 — Я скажу, что не знаю тебя, потому что ты выглядишь такой взрослой и непохожей на себя, что я тебя боюсь, — сказал он, теребя пуговицу на перчатке.

 — Как это нелепо с твоей стороны! Девочки нарядили меня ради забавы, и мне это даже нравится
. Разве Джо не вытаращила бы глаза, если бы увидела меня? - спросила Мэг, стремясь заставить его сказать
считает ли он, что она стала лучше или нет.

"Да, я думаю, она бы так и сделала", - серьезно ответила Лори.

"Я тебе так не нравлюсь?" - спросила Мэг.

"Нет, не нравлюсь", - последовал прямой ответ.

— Почему бы и нет? — тревожным тоном спросила она.

Он взглянул на её растрёпанные волосы, обнажённые плечи и фантастически украшенное платье с выражением, которое смутило её больше, чем его ответ, в котором не было и капли обычной вежливости.

— Я не люблю суету и перья.

Это было уже слишком для парня, который был младше её, и Мэг
отошла, раздражённо сказав:

— Ты самый грубый мальчишка, которого я когда-либо видела.

Чувствуя себя очень расстроенной, она подошла к тихому окну, чтобы освежить щёки, потому что из-за тесного платья они горели.
цвет. Пока она стояла там, мимо прошёл майор Линкольн, и через минуту она услышала, как он сказал своей матери:

 «Они выставляют эту маленькую девочку дурой. Я хотел, чтобы ты её увидела,
но они совсем её избаловали. Сегодня она просто кукла».

«О боже!» — вздохнула Мэг. — «Лучше бы я была благоразумнее и надела свою одежду. Тогда я не вызывала бы отвращение у других людей и не чувствовала бы себя так неловко и стыдно».

Она прижалась лбом к прохладному стеклу и стояла, наполовину скрытая занавесками, не замечая, что начался её любимый вальс, пока кто-то не сказал:
коснулся ее; и, обернувшись, она увидела Лори, выглядевшего раскаивающимся, как он и сказал,
с его самым лучшим поклоном и протянутой рукой,--

"Пожалуйста, прости мою грубость, и пойдем, потанцуем со мной".

- Боюсь, это будет слишком неприятно для тебя, - сказала Мег, пытаясь
выглядеть обиженной, но у нее ничего не вышло.

- Ни капельки; я умираю от желания это сделать. «Пойдёмте, я буду вести себя хорошо; мне не нравится
ваше платье, но я думаю, что вы просто великолепны», — и он взмахнул
руками, словно не мог выразить словами своё восхищение.

Мэг улыбнулась, смягчилась и прошептала, пока они стояли в ожидании, когда
наступит время: —

"Береги мою юбку не сбить вас с толку; это язва моя жизнь, и я
был гусь, чтобы носить его".

"Приколи его к шее, и тогда он тебе пригодится", - сказал Лори,
опустив взгляд на маленькие синие сапожки, которые он явно одобрил.

Они ушли быстро и грациозно; поскольку практиковались дома,
они хорошо подходили друг другу, и жизнерадостная молодая пара была приятной парой.
зрелище, когда они весело кружились, чувствуя себя более
дружелюбными, чем когда-либо, после их небольшой размолвки.

- Лори, я хочу, чтобы ты оказал мне услугу, хорошо? - попросила Мэг, когда он встал
раздувают ее, когда ее дыхание выдавало, что он и сделал уже очень скоро, хотя
она не хотела себе почему.

"Не я!" - сказала Лори, с готовностью.

"Пожалуйста, не говорите дома о моем платье Сегодня вечером. Они не
поняли шутку, и она будет волноваться мама."

"Тогда зачем ты это сделала?" - так ясно говорили глаза Лори, что Мег
поспешно добавила,--

- Я сам расскажу им обо всем и признаюсь маме, каким
глупым я был. Но я бы предпочел сделать это сам; так что ты никому не расскажешь, ладно?
ты?

- Даю вам слово, что не буду; только что мне сказать, когда меня спросят?

"Просто скажи, что я выглядел довольно хорошо и хорошо проводил время".

"Первое я скажу от всего сердца, но как насчет второго? Ты
не выглядишь так, будто хорошо проводишь время, не так ли?" и Лори
посмотрела на нее с выражением, которое заставило ее ответить шепотом,--

"Нет, не сейчас. Не думай, что я ужасный; я просто хотел немного развлечься,
но, как я понимаю, за это не платят, и я начинаю от этого уставать.

"А вот и Нед Моффат; чего он хочет?" - спросил Лори, нахмурив свои
черные брови, как будто он не рассматривал своего молодого хозяина в качестве
приятного дополнения к вечеринке.

"Он записался на три танца, и я полагаю, что он придет на них"
. Какая скука!" - сказала Мэг, напустив на себя томный вид, что очень позабавило
Лори.

Он не говорил с ней до ужина-времени, когда он видел ее пить
шампанское с Недом и его подруге Фишер, которые вели себя "как пара
дураков", как сказал Лори к себе, он почувствовал братскую рода
право смотреть на марши, и бороться за них каждый раз, когда
нужен был защитник.

 [Иллюстрация: Я бы не стал, Мэг]

"У тебя завтра будет жуткая головная боль, если ты выпьешь много этого.
Я бы не стал, Мэг; ты же знаешь, твоей маме это не нравится, - прошептал он.
перегнувшись через ее стул, Нед повернулся, чтобы наполнить ее бокал, а Фишер
наклонилась, чтобы поднять ее веер.

- Сегодня я не Мэг; я "куколка", которая совершает всевозможные безумные поступки
. Завтра я уберу свою "суету и перья" и снова буду
отчаянно хорошей, - ответила она с притворным смешком.

- Тогда хотел бы, чтобы завтрашний день был здесь, - пробормотал Лори, уходя.
недовольный переменой, которую он увидел в ней.

Мэг танцевала и флиртовала, болтала и хихикала, как и другие девушки;
после ужина она провела в Германии, и ошибкой его, почти
расстроить ее партнер с ее длинной юбки, и залихватский таким образом, что
Лори шокировал, кто смотрел и медитировал лекцию. Но у него не было
возможности произнести это, потому что Мэг держалась от него подальше, пока он не пришел пожелать
спокойной ночи.

- Помни! - сказала она, пытаясь улыбнуться, потому что раскалывающаяся головная боль
уже началась.

"; тишина Ла Морт", - ответил Лори, с мелодраматическими процветать, как он
ушел.

Этот немного по-играть возбужденная Энни любопытство; но Мэг была слишком
Она устала от сплетен и легла спать, чувствуя себя так, будто побывала на маскараде и не получила такого удовольствия, как ожидала. На следующий день ей было плохо, и в субботу она отправилась домой, совершенно измотанная развлечениями, которые длились две недели, и чувствуя, что «посидела на роскошных подушках» достаточно долго.

"Кажется, приятно побыть в тишине и не соблюдать правила приличия все время. «Дом — это хорошее место, хоть и не роскошное», — сказала Мэг,
оглядываясь по сторонам с довольным видом, когда она сидела с матерью
и Джо в воскресенье вечером.

"Я рад слышать, что вы так говорите, дорогие, ибо я боялся, что дома, казалось бы,
тупые и нищие вас, в ваших хороших кварталов", - ответила ее мать, которая
дал ей много тревожно выглядит тот день; ибо материнское глаза быстрые
чтобы увидеть какие-либо изменения в детских лицах.

Мэг весело рассказывала о своих приключениях и снова и снова повторяла, какое
очаровательное время она провела; но что-то, казалось, все еще угнетало ее
настроение, и, когда младшие девочки ушли спать, она села
задумчиво смотрел в огонь, почти ничего не говорил и выглядел встревоженным. Когда
часы пробили девять и Джо предложила лечь спать, Мэг внезапно встала со стула,
и, сев на табурет Бет, она положила локти на колени матери и храбро сказала:

"Мамочка, я хочу признаться."

"Я так и думала; в чём дело, дорогая?"

"Мне уйти?" — осторожно спросила Джо.

"Конечно, нет; разве я не всегда тебе всё рассказываю?" Мне было стыдно говорить об этом при детях, но я хочу, чтобы вы знали, какие ужасные вещи я творила у Моффатов.

 — Мы готовы, — сказала миссис Марч, улыбаясь, но выглядя немного встревоженной.

 — Я говорила вам, что они нарядили меня, но не говорила, что они напудрили, накрасили и завили мне волосы, и я стала похожа на модную картинку. Лори
думал, что не верно; я знаю, что он сделал, хотя он ничего не говорил, и никто
мужчина позвонил, 'кукла'.Я знала, что это глупо, но они льстили мне, и
сказал, что я красавица, и количества бред, так что я позволил им сделать
из меня дурака".

"И это все?" - спросила Джо, пока миссис Марч молча смотрела на опущенное
лицо своей хорошенькой дочери и не могла найти в своем сердце повода винить
ее маленькие глупости.

"Нет, я пила шампанское, резвилась, пыталась флиртовать и вообще была
отвратительной", - сказала Мэг с упреком в голосе.

- Я думаю, есть еще кое-что. - и миссис Марч разгладила мягкую
щеку, которая вдруг выросла радужно, как Мэг медленно ответил: ,--

"Да, это очень глупо, но я хочу сказать это, потому что я ненавижу
люди говорят и думают о таких вещах, о нас и Лори".

Затем она рассказала разные сплетни, которые услышала у Моффатов;
и, пока она говорила, Джо увидела, как ее мать плотно сжала губы, как будто заболела
приятно, что такие идеи зародились в невинной голове Мэг.

"Ну, если это не величайшая чушь, которую я когда-либо слышала", - воскликнула Джо.
возмущенно. "Почему ты не выскочил и не сказал им об этом прямо на месте?"

"Я не мог, мне было так неловко. Я не мог не слышать, в
сначала, а потом я был так зол и пристыжен, что не вспомнил, что мне
следовало уйти ".

"Подождите до самой Энни Моффат, и я покажу вам, как решить
такие нелепые вещи. Идея иметь планы, и быть добрым к
Лори, потому что он богат и, возможно, со временем поженит нас! Разве он не будет кричать,
когда я расскажу ему, какие глупости говорят о нас, бедных детях?" и
Джо рассмеялась, как будто, поразмыслив, она сочла это хорошей шуткой.


"Если ты расскажешь Лори, я никогда тебе этого не прощу! Она не должна, правда,
мама? - спросила Мэг с расстроенным видом.

- Нет, никогда не повторяй эту глупую сплетню и забудь о ней как можно скорее
, - серьезно сказала миссис Марч. - Я поступил очень неразумно, отпустив тебя к людям.
люди, о которых я так мало знаю, - добрые, осмелюсь сказать, но светские,
невоспитанные и полные этих вульгарных представлений о молодежи. Я больше
извините, чем могу выразить это на зло этот визит причинил тебе,
Мэг".

«Не жалей меня, я не позволю этому причинить мне боль; я забуду всё плохое и
буду помнить только хорошее; потому что я очень хорошо провёл время, и я очень
благодарен тебе за то, что ты меня отпустила. Я не буду сентиментальным или недовольным, мама;
Я знаю, что я глупая маленькая девочка, и я останусь с тобой, пока я подхожу к
позаботиться о себе. Но приятно, когда тебя хвалят и тобой восхищаются, и я
не могу не сказать, что мне это нравится, - сказала Мэг, выглядя немного пристыженной этим
признанием.

"Это совершенно естественно, и вполне безобидно, если бы симпатия не
стать страсть, и заставляет делать глупые вещи или за свою репутацию. Учись
знать и ценить похвалу, которая того стоит, и вызывать
восхищение превосходных людей, будучи скромной, а также симпатичной, Мэг."

Маргарет на мгновение задумалась, в то время как Джо стояла, заложив руки за спину
Она смотрела на неё с интересом и некоторой озадаченностью, потому что было непривычно видеть, как Мэг краснеет и говорит о восхищении, влюблённых и тому подобном. Джо казалось, что за эти две недели её сестра невероятно повзрослела и уходила от неё в мир, куда она не могла последовать за ней.

 «Мама, у тебя есть «планы», как сказала миссис Моффат?» — застенчиво спросила Мэг.

— Да, моя дорогая, у меня их очень много, как и у всех матерей, но, подозреваю, мои немного отличаются от тех, что у миссис Моффат. Я расскажу вам о некоторых из них, потому что пришло время, когда слово может заставить эту романтичную головку задуматься.
Ваше сердце верно, в отношении очень серьёзной темы. Вы молоды, Мэг, но не слишком молоды, чтобы понять меня, а матери лучше всех говорят о таких вещах с такими девушками, как вы. Джо, возможно, придёт и ваш черёд, так что послушайте мои «планы» и помогите мне осуществить их, если они хороши.

Джо подошла и села на подлокотник кресла с таким видом, будто они собирались приступить к какому-то очень важному делу. Взяв каждого из них за руку и с тоской глядя на их юные лица, миссис Марч сказала своим серьёзным, но весёлым тоном:

 [Иллюстрация: Держа каждого за руку, сказала миссис Марч и т.д.]

"Я хочу, чтобы мои дочки были красивые, выполнены, и хорошо; быть
восхищался, любил, и уважал; для счастливой молодежи, быть здоровыми и
грамотно женат, и, чтобы привести полезной, приятной жизни, с минимальным уход
и горе, чтобы попробовать их, когда Бог посчитает нужным отправить. Быть любимой и избранной
хорошим мужчиной - это лучшее и сладчайшее, что может случиться с женщиной.
и я искренне надеюсь, что моим девочкам знаком этот прекрасный опыт.
Думать об этом естественно, Мэг; правильно надеяться и ждать этого, и
мудро подготовиться к этому; чтобы, когда придет счастливое время, вы могли
почувствовать себя готовыми к выполнению обязанностей и достойными радости. Мои дорогие девочки, я _am_
честолюбив по отношению к вам, но не для того, чтобы вы сделали рывок в мире, - выходите замуж за
богатых мужчин только потому, что они богаты или у них великолепные дома, которые
это не дома, потому что любви не хватает. Деньги - вещь необходимая и драгоценная
и, при правильном использовании, благородная, но я никогда не хочу, чтобы вы
думали, что это первая или единственная награда, к которой стоит стремиться. Я бы предпочел видеть вас
бедные мужчины жен, если бы Вы были счастливой, любимой, довольной, чем Королев
престолы, без самоуважения и мир".

"Бедные девочки не выдерживают никакой шанс, - говорит Белла, если они не положат
сами вперед", - вздохнула Мэг.

"Тогда мы останемся старыми девами", - решительно заявила Джо.

- Верно, Джо, лучше быть счастливыми старыми девами, чем несчастными женами или неопрятными
девушками, бегающими в поисках мужей, - решительно сказала миссис Марч.
- Не беспокойся, Мэг, бедность редко обескураживает искреннего влюбленного. Некоторые из
лучших и наиболее почитаемых женщин, которых я знаю, были бедными девушками, но настолько
достойными любви, что им не позволили остаться старыми девами. Оставьте эти
вещи во времени, и сделать этот дом счастливым, так что вы можете быть пригодным для дома
по своему усмотрению, если они будут предложены вам, и довольны здесь, если они не будут предложены
. Одно помню, мои девочки: мать всегда готова быть вашим
доверенное лицо, отец, чтобы быть твоим другом; и мы оба верим и надеемся, что
наши дочери, замужней или незамужней, станет гордостью и комфорт
нашей жизни".

"Мы сделаем это, мама, мы сделаем!" - воскликнули обе от всего сердца, когда она
пожелала им спокойной ночи.