Андраста 05

Уильям думал об Ольге, которая так  напоминала Катриону. Ему казалось, что между этими двумя женщинами было неуловимое сходство.

Тем временем леди Маргарет Лейтон обратилась к Сильвии, поинтересовавшись её мнением по поводу тех трёх джентльменов, что являются холостяками и потенциальными женихами.

- Двое из них  - старики, а лорд Джордж, хоть и молод, статен и красив,  не тот человек, с которым я бы хотела соединить свою судьбу, – равнодушно ответила венецианка и тут же живо поинтересовалась: – Сэр Уильям Финч женат?

Леди Маргарет переглянулась с миссис Памелой Мандевилль. 
Понизив голос, пояснила:
- Сэр Уильям вдовец. Его жена Катриона МакДугл умерла три года назад. Он очень любил её и  поклялся, что больше ни одна женщина не станет его женой. А для джентльмена позорно нарушить клятву, сделанную при свидетелях.

- Вот как! – протянула Сильвия, испытывая жгучее  разочарование.

- Мало того, сэр Уильям вообще не смотрит ни на одну женщину. Мы подозреваем, что он принял нечто вроде целибата, – добавила миссис Мандевилль.

«Как бы не так! – подумала Сильвия с неожиданной злостью. Её не обманешь, она видела, как понравившийся ей джентльмен смотрит на эту русскую аристократку. А должен смотреть только на неё!

Когда мужчины вернулись и присоединились к дамам, Сильвия сразу  выделила среди них сэра Уильяма Финча. Однако от её ревнивого ока не скрылось, что Ольга тоже смотрит на Уильяма, а тот на неё.
Неудивительно, что сей джентльмен подсел к ней, к вящей досаде Сильвии. И хотя она тоже была не обделена вниманием кавалеров, которые пыжились, стараясь ей понравиться, настроение у неё испортилось окончательно. Лишь предупреждающий взгляд Катерины и внимание, с каким на неё поглядывали леди Маргарет со своей закадычной подругой миссис Мандевилл, удержали от опрометчивого поступка. А так хотелось вцепиться сопернице в причёску.
В душе продолжала бушевать буря, хотя лицо и оставалось спокойным. Не понимала -  как такое возможно?! Ей предпочли другую.  Привыкшая блистать и покорять, Сильвия не могла смириться с поражением.
Однако, неимоверными усилиями сумела подавить собственное негодование.  И всё же уязвлённое самолюбие жаждало отмщения.
Сильвия мрачно смотрела на присутствующих. Профессор Ральф Эбернон беседовал с сэром Генри Финчем. Судя по обрывкам из их беседы, доносившиеся до слуха Сильвии, они обсуждали  атребатов – племя кельтов, проживающее когда-то  в Суррее.
Ещё упоминали богиню Морриган. Профессор утверждал, что ирландская языческая богиня  Морриган, чьё  имя переводится, как «великая королева», или «королева призраков», и английская богиня Андраста – одно и тоже лицо. Ведь Морриган – богиня войны, колдовства, смерти, защиты и возмездия,  чаще всего изображалась в виде соблазнительной  девы, облаченной в зелёные одежды.
Сэр Генри возражал, правда его голос звучал всё слабее. Он постепенно  сдавал позиции под  напором  профессора.
От их спора Сильвию отвлекла одинокая фигура баронета Колбрука, лондонского банкира. Его несомненно интересовала мадам Жеребцофф, раз он столь пристально за ней наблюдает.
«И этот туда же. Что же они все в ней находят?» – с раздражением подумала Сильвия и  решила проверить собственные чары. Нет, молодящийся, да к тому же женатый банкир её не интересовал.
Обведя взглядом присутствующих, наметила жертву.
Доминика Тонебриджа, кавалера мисс Имуорс, Сильвия нашла подходящим объектом.
Молодые люди, не подозревая о её коварных планах,  мило беседовали, но стоило графине Контарини посмотреть на него  и слегка улыбнуться, как он тут же оставил  невесту и, словно мотылёк, устремившийся на огонь,  направился к ней. Красота итальянской графини  ослепила и покорила Доминика  настолько, что миловидность и вся прелесть  девушки, на которой он подумывал жениться, поблекли в его глазах.
От скандала, грозившего разразиться, спасли две кумушки – леди Маргарет Лейтон и миссис Памела Мандевилль. Они объявили petits-jeux — фанты.
Гости сразу оживились. Стулья в гостиной поставили полукругом. Джентльмены, усадив дам, тоже уселись в предвкушении забавы.
Оставалось выбрать ведущего. Так как никто не соизволил взять на себя эту роль,
на помощь пришла детская считалка. Именно благодаря ей роль ведущей досталась Сильвии.