Солнышко Часть 2

 Часть 2
Глава 3
Катя проснулась, как обычно, за несколько минут до звонка будильника. Инстинктивно потянулась к тумбочке, чтобы выключить его, но... ни будильника, ни тумбочки рядом не оказалось. Её пальцы нащупали лишь холодную постель. Девушка растерянно открыла глаза и увидела, что находится в незнакомой комнате. Серый утренний свет просачивался сквозь окно, подсвечивая мебель чужого дома. Память моментально вернула её к событиям вчерашнего вечера. Катя резко поднялась, наткнулась на стул и, уронив его с грохотом, застыла, не зная, что делать дальше.
На шум в дверном проёме появился полу проснувшийся Максим Степанович. На нём были только трусы и майка, что выглядело настолько забавно, что он тут же смутился, выскочил обратно в свою комнату. Уже через мгновение вернулся, на ходу кутаясь в халат и пытаясь прикрыть себя. Ситуация оказалась настолько комичной, что они оба одновременно рассмеялись. Этот первый совместный смех они не раз будут вспоминать позже.

— Простите, Катя... я вас не разбудил? — пробормотал Максим, все еще смущаясь.

— Это вы меня извините, — ответила она, стараясь справиться с волнением, — я не должна была засыпать в чужом доме.

— Ну что вы, Катя. Вы никуда не опаздываете?

— Нет, сейчас каникулы.

— Отлично! Я пойду на кухню, что-нибудь приготовлю.

Они позавтракали яичницей. За завтраком разговор зашел о наступающем Новом годе. Катя рассказала, что сегодня она уезжает в совхоз к матери и бабушке, чтобы встретить праздник в кругу семьи. Максим одобрил её планы, сказав, что сам тоже проведет Новый год с дочерью, зятем и внучкой.

— Это все ваши родные? — поинтересовалась Катя.

— О нет, — улыбнулся Максим Степанович. — Я счастливый отец, у меня три ребёнка. Старший сын, Александр, и две замечательные дочки-близняшки: Даша и Маша. Хотя Маша младше на двадцать минут, она всегда была лидером, и Даша ей во всем следовала. Да и сейчас они друг без друга не могут. Даша работает в Саратове, а Маша, встретив молодого хирурга, вышла замуж и осталась здесь, в Горьком. Ох, если бы Вера была жива... — он внезапно оборвал свою мысль, нахмурившись.
Катя осторожно взглянула на него, чувствуя его внутреннее напряжение, но ничего не сказала.

— Катя, — заговорил он снова, — вы ведь сказали, что весной вам придется съехать из общежития? Так вот, у меня есть свободная комната. Переезжайте, живите здесь. Места достаточно.

Предложение застало Катю врасплох. Она не знала, что ответить.

— Это так неожиданно, Максим Степанович... Но мне нужно посоветоваться с мамой и бабушкой.

— Конечно, советуйтесь. Вот мой номер телефона, — он протянул ей листок бумаги. —
Позвоните, как решите.
 
Прошло две недели. В квартире Максима раздался звонок телефона.

— Здравствуйте, Максим Степанович, это Катя Макарова. Ваше предложение еще в силе?

— Конечно, Катя, — ответил он, искренне радуясь её звонку. — Когда вам будет удобно встретиться?

— В субботу, часов в двенадцать. Подойдет?

— Вполне.

Максим Степанович заранее встал в субботу утром, хотя по выходным любил подольше поспать. Он решил приготовить особенный обед для гостьи. Весь процесс готовки напоминал ему прежние времена, когда, потеряв жену, он остался один с тремя детьми. Сначала ничего не получалось, но со временем он научился готовить довольно неплохо. Вспоминая это, Максим закончил сервировать стол и вдруг подумал о том, что, возможно, зря он тогда отказался от помощи соседки Тамары... «Вот я же хочу помочь Кате без всякой задней мысли», — мелькнула у него мысль. Но тут позвонили в дверь.
 
Глава 4

— Здравствуйте, Максим Степанович! Мы с мамой и бабушкой посоветовались... — начала Катя, едва переступив порог.

— Погодите, — улыбнулся он, не давая ей закончить. — Давайте обсудим всё не в прихожей.

Максим помог Кате снять пальто и ботинки, заметив, как снова зачарованно смотрит на её роскошные волосы. Он пригласил её к столу, и Катя, удивлённая сервировкой, спросила:

— Вы ждёте гостей?

— Нет, это всё для вас, — ответил он с улыбкой. — Друг обещал прийти, но подвёл. Придётся вам за него отдуваться.

Катя смущенно улыбнулась, и они сели за стол. Только после обеда Максим решил задать вопрос, который его давно волновал:

— Так что решили мама с бабушкой?

— Они согласны, но настаивают, чтобы я платила за комнату.

— И сколько же?

— Двадцать пять рублей в месяц вас устроит?

— А вам это не будет накладно?

— Нет, стипендия у меня повышенная, и я собираюсь устроиться подрабатывать нянечкой в больнице.

Максим улыбнулся:

— А может, вы всё-таки передумаете? Мне больше нужны помощники, чем деньги.

— Бабушка сказала: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — с улыбкой ответила Катя.

— Ну что ж, бабушка права, — вздохнул он. — А когда вы собираетесь переезжать?

— Если не возражаете, я могу заселиться уже с понедельника.

— С удовольствием помогу вам с вещами.

— Не нужно, у меня только чемодан с книгами.

Она протянула ему деньги за первый месяц, но Максим отказался принимать их сейчас. В понедельник вечером, когда Катя с чемоданом стояла у его двери, она смущенно сказала:

— Я не решилась войти сама, без хозяина.
Максим Степанович с улыбкой открыл ей дверь.

Глава 5

Всю неделю Катя вела себя словно тень в доме Максима Степановича. Рано утром она тихонько исчезала на занятия, а по вечерам, завершив учёбу, также незаметно возвращалась в свою комнату. Там, до поздней ночи, шелестели страницы её учебников. Все приглашения хозяина поужинать вместе или хотя бы выпить чаю - она неизменно отклоняла, ссылаясь на то, что сытно обедает в столовой, а есть на ночь — не полезно.

Но в субботу Максим Степанович решил положить конец этой «осаде». Он приготовил завтрак и, проявив настойчивость, пригласил Катю присоединиться к столу. Выхода у неё не было — отказать было бы слишком невежливо.

— Значит, так, уважаемая Катя, — начал он, глядя ей прямо в глаза. — Так дело дальше не пойдёт. Я, как и вы, обедаю в институтской столовой, но завтракать и ужинать привык дома. А по выходным, когда я дома, готовлю ещё и обед. Мне трудно наслаждаться едой, когда рядом вы — голодная. Неужели вы хотите, чтобы я от недоедания умер?

— Нет, конечно, — улыбнулась Катя, не зная, как реагировать на его полушутливый тон.

— Вот и славно, — продолжил Максим Степанович с воодушевлением. — С сегодняшнего дня мы будем есть вместе. И это не обсуждается, приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Катя на мгновение задумалась, а затем возразила:

— Но тогда я буду доплачивать. Со следующего месяца у меня будет подработка в больнице.

Максим Степанович лишь усмехнулся, предугадав этот ответ.

— Ах, вот оно что, бесплатный сыр и прочее... — сказал он с добродушной иронией.

— Но у меня другое предложение. В качестве «платы» за совместные трапезы вы не только поливаете цветы и кормите рыбок, но и, по возможности, помогаете убираться в доме, стирать и готовить по очереди. Вот тогда я буду вам очень благодарен. Договорились?

Катя смущённо кивнула, понимая, что спорить дальше не имеет смысла. Она почувствовала, что их отношения теперь обрели новый, более близкий оттенок.

В этот момент, где-то там, наверху, где невидимые силы плетут нити судеб, тоже кивнули, но уже без смущения, а с одобрением. И в этот миг река жизни Максима Степановича и Кати, незаметно для них самих, начала менять своё русло.