Испытание Ланселота Биггса

Автор: Нельсон С. Бонд.«Удивительные истории», май 1943 г.
***
Что ж, как говорится в старой пословице:То, что одинаково, не обрастает мхом.

 Когда корпорация, которая недоплачивает нам, забрала «Сатурн» с грузового шаттла и превратила его в аварийный корабль для выполнения особых заданий, мы подумали, что нам повезло. Ха! Мы были. «Брейк»
— это просто другое слово для «провала». Результат нашей предполагаемой «рекламы» заключалось в том, что ради незначительного увеличения зарплаты мы работали вдвое усерднее на
работах, в десять раз более отвратительных, чем те, за которые мы когда-либо брались раньше.

Как, например, ночной колпак Хэнсон и я - я Берт Донован,
сборщик жуков из "Сатурна" - были в доме лейтенанта и миссис Ланселот
Биггс. Биггс, конечно же, первый помощник нашего развалюхи, крушащего пустоту.
Год назад он женился на дочери шкипера, Диане.

Мы сидели, болтая о том, о сем и о другом.
"несущественный трюфель", пытаясь выглядеть спокойнее, чем мы на самом деле себя чувствовали.
когда зазвонил телефон. "Держу пари, ошиблись номером!" Я сказал... и
поднял трубку.

Я был прав. Это был _ был_ неправильный номер имени Чиверли, ответственного за назначение
в космопорту Лонг-Айленда. Он сказал: "сАлуджо_, Спаркс. Капитан Хэнсон
там?

"Присутствует, - сказал я, - но не подотчетен. Послушай, Дракула, как насчет того, чтобы
перезвонить завтра или в следующем месяце?"

Он рявкнул: "Это официальное дело, Донован! Дай ему трубку, прежде чем я
доложу о тебе!"

Поэтому я передал трубку Старику, и следующие несколько минут
Диана, Лэнс и я подслушали один из этих неразборчивых разговоров
наполовину между Хэнсоном и капельницей на другом конце провода
.

— Да, — сказал Старик. — Да, это Хэнсон... А? А, что это? Но, Чиверли, я... Что? Но я в отпуске, приятель!
Персоналу и экипажу «Сатурна» предоставили трёхнедельный отпуск... О!
 О, понятно! Чрезвычайная ситуация, да? Что ж, если придётся. Но разве ты не можешь найти какой-нибудь другой корабль, чтобы... М-м-м-м! Я понимаю. Да. Да. Очень хорошо.
 Я немедленно свяжусь со своими людьми..."

Он повесил трубку и серьёзно посмотрел на нас. Думаю, мы все знали, что он собирается сказать, ещё до того, как он это произнёс. Диана воскликнула: «О, нет, папочка! Нет! Только не это!»
— _сейчас_! — И Биггс спросил: — Что случилось, сэр? Надеюсь, они не хотят, чтобы мы
чтобы...?

Хэнсон кипел от злости: "Они это делают, сбрось их в Ад! Это чрезвычайное задание!
. Мы должны немедленно поднять гравилеты!"

"Лифт гравс!" - воскликнул Биггс невеселое. Его опухоль гортани вскочил, как
лимон в его тощую шею. "Но, Папа! Я не могу уйти _сейчас_!

Его челюсть отвисла, сделав его ещё более невзрачным, чем обычно. И,
брат, это о чём-то говорит! Ланселот Биггс — это многое.
Во-первых, он гений, а во-вторых, немного чокнутый. А ещё
он один из лучших друзей, которые у меня когда-либо были. Но даже его любящая
мать не могла бы честно назвать его красивым.

 * * * * *

Он примерно такого же роста, как старомодная вешалка для шляп, и сложен в соответствии с
теми же общими чертами. На его долговязом теле больше бугров и выпуклостей
, чем у гипертиреоидного огурца. Этих разномастных выступы, на
наиболее распространенной является адамово яблоко, которое выпирает из горла, как
половину проглотила яйцо, и покачивается вверх и вниз, когда он возбужден, как
джиттер-баг на пружинных матрасов.

Теперь он был взволнован и сказал, что голосовой аппарат ужасно прыгал с N на
S и возвращался беспосадочным рейсом.

— Я не могу уйти _сейчас_! — решительно повторил он. — Не _сейчас_, когда угодно,
папа...

Хэнсон с сожалением покачал головой.

"Дело не в том, можешь ты или не можешь, Ланселот. Дело в том, что ты _должен_ уйти.
На Фемиде снова проблемы.

Я сказал: «Фемида — снова! Вы имеете в виду другой корабль?»

«Верно, — кивнул шкипер. — Напал и разнёс в щепки. Ни одного человека не осталось в живых. Да».

«Но это невозможно!» — воскликнул я. «Только в прошлом месяце С.С.П. объявил,
что был подписан мирный договор с тагварами Фемиды.
Жители этого спутника согласились вступить в Солнечный Союз».

"Их Themisites," проворчал старик, "держать свои обещания о качестве
хорошо, как их японские вы читали в исторических Вечной книги. Маленькие
желтые брызгалки, которых Организации Объединенных Наций пришлось уничтожить пару сотен
лет назад. Это шестой раз, когда Тагвар подписывает мирный
пакт. И он нарушает его уже в шестой раз. Итак...

"Итак, - сказал я, - мы избраны, да?"

"Это билет".

Челюсти Лансе Биггса затянуты. Он сказал сухо: "я боюсь, что это
раз я не смогу выполнить приказ, сэр. Я ... я не могу пойти с тобой!"

Мое сердце подпрыгнуло. Я понимал и искренне сочувствовал
Биггс. Он хотел быть сейчас на Земле. Потому что-ну, как
профессиональный винограда-фермер, он был его собственным изюм.

Но я знал, что его прямым отказом, значит. МПК является вкрутую
корпорация. Когда он издает приказ, он ожидает, что подчинение-иначе.
Если Ланс откажется от этой экспедиции, он не только потеряет свой рейтинг и возможность сдать экзамен на степень магистра, который он планировал сдать в ближайшем будущем, но и может потерять работу!

Более того — и если это звучит эгоистично, простите мой угрюмый тон! — я
неприятно было думать о по-настоящему опасном путешествии без лейтенанта
Биггс на мостике. Этот блестящий вингдинг вытащил так много кроликов
из дерби, спасая наши индивидуальные и коллективные шеи с такой
монотонной регулярностью, что мы бы совершенно заблудились без его помощи.

Но я ничего не сказал. В конце концов, это был вопрос, который Биггс должен был решить
для себя.

Однако, как оказалось, ни я, ни Старик, ни Ланселот
не решили проблему. Это была миссис Биггс. Спокойным, решительным голосом
она сказала: "Но, Лансе, дорогой ... такая суматоха! Конечно, ты пойдешь!"

"Что?" - выпалил Лансе. "И бросить тебя? Никогда!"

"Чепуха, - фыркнула Диана, - и вздор! Перестань говорить, как в дешевой пьесе.
Какое земное благо вы делаете здесь? Ни капельки! Но там, снаружи, люди
погибли ... преданные расой негодяев. Храбрые люди. Космонавты
такие же, как вы. Твой долг ясен. Ты должен уйти. У тебя нет выбора.

- Н-но... - запротестовал Лансе.

- Но, - перебила Диана, - ничего! Сейчас я устала. Вы, мальчики, бегите вперед
и приведите в порядок это маленькое дельце. Я буду здесь, дома, ждать вас.

- И... и с вами все будет в порядке, пока нас не будет
? Вы уверены...

"Конечно, со мной все будет в порядке", - заявила Диана. "А теперь поднимайте тяжести,
моряки! И - удачи!"

 * * * * *

Итак, мы отправились. Это была адская работа по сбору команды Сатурна.
Некоторые из них были за много миль отсюда, некоторые из них были - ну, давайте будем
милосердны и скажем, "не в форме" - и _ все_ они были безумнее, чем
ализариновый краситель для удаления листьев.

Но никто из них не был настолько безрассуден, чтобы отказаться от приказа. Итак, чтобы сделать
долгую историю менее увлекательной, несколько часов спустя _Saturn_ с ревом снялся со своей
причальной колыбели, заработали все реактивные двигатели. И мы отправились к Фемиде.

Что ж, планета Сатурн находится примерно в 1450 миллионах километров
от Солнца и (поскольку в данный момент она была на нашей стороне от центрального
маяка) примерно в 1300 миллионах километров от Земли. В старые добрые времена, до
Биггса, это означало бы путешествие в несколько недель. Но поскольку наш корабль был
оснащён изобретением Ланселота, V-I (или «ускорителем скорости»)
единица, которая позволяет космическим кораблям достигать скоростей, ограниченных только
критической скоростью света, мы могли бы рассчитывать на то, что доберёмся до места назначения чуть более чем за десять часов.

 Чтобы избежать нападок земных математиков, которые указывают на
что 186 000 x 60 x 60 дадут нам крейсерскую скорость почти в семьсот миллионов миль в час.
позвольте мне объяснить, что вы должны позволить
гипатомические препараты прогреваются около пяти часов, прежде чем вы сможете выполнять резку в аппарате V-I
. Затем блок должен быть выключен по крайней мере за час до тебя
достичь вашей цели, так что вы можете замедлить, не ломая каждую косточку
в твоей голове.

Таким образом, мы провели десять часов в пути впереди нас. Так, как _Saturn_ трусцой
вместе вовне, в пространство, я сел и попытался вспомнить все
Я никогда не слышал о Фемиды.

Это не много. Я знал, что в 1905 году Пикеринг, первооткрыватель
Феба, впервые заметившая десятый спутник Сатурна. Он назвал это крошечное тело Фемидой в честь богини правосудия и порядка. Что, учитывая последующие события, было огромным и невесёлым розыгрышем.

 Затем произошло нечто странное. Фемида... исчезла! Да, именно так.
 Она потерялась! Можете ли вы представить, что «потеряли» космическое тело диаметром около 300 миль? Именно это и сделали астрономы Кровавого
Двадцатого века.

 Согласно их записям, они искали его снова и снова, но так и не нашли. В конце концов они решили, что астроном
Пикеринг, должно быть, перебрал _spiritus frumenti_ в ту ночь, когда он открыл спутник, и они вычеркнули его название из
списка.

Что, конечно, было ужасной ошибкой... потому что он был там всё время! Его заново открыли в 1983 году штатные наблюдатели Мемориального телескопа Годдарда, расположенного в кратере Коперника на Луне. А в 2031 году н. э. его посетила, составила карту и заявила права на него от имени Межпланетного союза ракета «Орестас» Космического патруля во время исследовательского полёта. Только никто не поселился там.

 * * * * *

Во-первых, это была слишком мелкая добыча, чтобы о ней беспокоиться. Во время
Космической лихорадки 2030-80 годов все, кто мог выпросить, одолжить или украсть поездку
на корабле, мчались на нем к более важным планетам. Венера,
Марс, Меркурий, астероиды. Позже спутники Юпитера стали
популярными. Постепенно границы отодвигались все дальше и дальше от Солнца.
До сих пор искатели приключений были готовы принять косоглазие на любой орган, в
пространство, в котором хвастался, почвы, воздуха, и капелька серьезности.

Наконец, после долгих лет игнорирования их, земляне пытаются
впасть в паралич с фемизитами. О да, у Фемиды были туземцы.
Гуманоидные аборигены, не так уж сильно отличающиеся от детей Земли, за исключением того, что
у них было четыре ноги вместо двух.

Но наша сторона никуда не продвигалась, и в спешке! Как сказал Старик
, шесть раз Патрульные высаживались на Фемиде, и шесть раз
подписывали мирный договор с правителем, или Тагваром, этого шара. Но каждый раз
Фемизиты игнорировали пакт, как только группа из
колонистов пыталась высадиться. Беззащитные круизные лайнеры были установлены
по факту, уничтожено, груз украден, и их пассажирами жестоко
зарезали!

Так вот мы были, беспечно разгуливать в котором дельные Ангелы
обоснованно стесняйтесь протектора. В этом не было смысла. Я спросил об этом
шкипера.

"Послушай, кэп, - потребовал я, - может быть, я немного задерживаю прием, но
как получилось, что _we_ получили это задание? Поскольку фемизиты, похоже, хотят
неприятностей, почему Космический патруль не рванет туда с
включенными винтами и парой батальонов, чтобы оккупировать мир? "

"Из-за того, - нетерпеливо объяснил Хансон, - что Фемида населена
раса с коэффициентом интеллекта более 0,7 по солнечной шкале
Постоянная шкала, Спаркс. А также потому, что у расы есть признанная
форма правления.

"Согласно межпланетному законодательству, колонизация цивилизованных тел может
осуществляться только с разрешения коренных жителей,
и агрессивная оккупация запрещена, когда эти жители обладают
гуманоидным интеллектом".

"Смысл жизни", я спросил, "что? Мы не позволили захватить Фемиды, если
Themisites давай с нами?"

"Это значит, - фыркнул Старик, - что если бы ты был единственным обитателем
Фемида, Службе Безопасности не о чем было бы беспокоиться. Но, черт возьми,
с этим. Я пришел сюда не для того, чтобы перекидываться с вами словами. Я подхожу, чтобы
спросить тебя, заметил ли ты случайно, как забавно ведет себя Лэнс.

Заметил. Я мрачно кивнул.

- Хандрит, - признал я, - как куколка на фарфоровом яйце. Но ты
не можешь ожидать ничего другого, шкипер. В конце концов, он не хотел
оставлять Диану в такое время.

- Конечно, нет. Я тоже. Но раз уж нам пришлось, мы могли бы с таким же успехом
пристегнуться и заняться работой как можно быстрее.
В любом случае, ты поддерживаешь связь с домом, не так ли?

 «Конечно. Каждую минуту держу связь. Но не беспокойся о Биггсе, шкипер. С ним всё будет в порядке, как только мы приступим к работе».

 * * * * *

 Вот и всё, что я смог выдавить из себя в качестве похвалы. В этот момент
система внутренней связи ожила, и в зеркале
появилось растерянное лицо Дика Тодда, нашего второго помощника. Дик так
нервничал, что ему пришлось трижды облизнуть губы, прежде чем он смог
произнести хоть слово. Наконец:

"С-с-скипер!" — выдавил он.

"Да? Что случилось?"

«Т-т-темис! Мы заходим на Темис…»

Старик взглянул на свой хронометр и кивнул.

"О.К. Значит, мы сбрасываем гравитационные бомбы по расписанию? И что?"

«Н-н-ничего, — сглотнул Тодд, — кроме того, что Темис и-и-исчезла!
Автоматическая система сигнализации сходит с ума». Судя по нему, прямо перед нами находится
крупное космическое тело, но мы ничего не видим!

 * * * * *

Я сказал: «О-о!» — и нащупал кнопку передатчика. Но прежде чем я успел
нажать на кнопку, Хэнсон схватил меня за запястье.

"И что, по-твоему, ты делаешь, Спаркс?"

"Я не _think_, - сказал я ему, - я _know_! Когда люди видят то, чего
там нет, я знаю, что делать. Спрячь бутылку. Но когда они начинают
_not_ видеть то, что _ есть_ там, вот и все, ребята! Я звоню
на базу ССП на Луне и прошу их срочно отправить корабль-госпиталь
сюда, немедленно, если не раньше. Милое, симпатичное судно-госпиталь
оборудованное мягкими смирительными рубашками с отстрочками по низу..."

- Не будь идиотом, - взревел Старик. "Тодд, не говори ерунды без причины.
веская причина. Здесь творится что-то странное. Я хочу
знать, что это. Давай же!"

И он галопом вылетел из моей башни, как молния на гусиной лапе, увлекая
меня за собой буквально силой всасывания. Мы понеслись по
коридорам, вверх по пандусу и на мостик. Там мы нашли и Тодда
и Биггса. Тодд все еще был нежного желчно-зеленого оттенка, но он был таким же.
сгорбившись над графическим столом, он делал торопливые вычисления. Биггс был
в ведро кресле пилота, пробивая на шпильки как можно беззаботнее:
если бы это был обычный тестовый полет в домашней атмосферы.

Когда мы вошли, он огляделся, и его глаза вылезли на стебельки. Он
привстал со своего места.

- Сообщение, Спаркс? он дрожал.

Я покачала головой.

- Пока никаких известий, - заверила я его. - Я дам тебе знать. Между тем, что
беда здесь?"

"Неприятности?" повторил Ланселот удивленно.

Старик стонал и ощупывал на то, что осталось от его волос.

"Не смотри сейчас, - прохрипел он, - но разве Тодд не звонил мне пару
минут назад с какой-то дикой историей об исчезновении Фемиды?"

- О..._это_! - мягко улыбнулся Биггс. - Я на секунду подумал, что ты
имел в виду, что что-то не так. Ну да, папа. Фемида _на_.
исчезла - временно. Самое странное...

— Говори по существу! — простонал я. — Тодд тоже что-то говорил о большом теле на нашем пути. Оно… — я посмотрел на центральный экран, на котором ничего не отражалось между нами и далёкими звёздами, — оно исчезло?

 — О, нет, — небрежно протянул Биггс. — Оно всё ещё там.

"Все еще там!" Я снова, более внимательно, посмотрела на экран. Он
был обнажен, как позвоночник дебютантки на балу. "Что еще _where",
Лансе? Ты отключил гравитацию, или моя оптика близорука?

"Большое тело", - вежливо сказал Биггс. "Это луна Фемиды. Она там.
Три румба по правому борту и один градус вправо.

- Луна Фемиды! - прохрипел Старик. - О чем, во имя Ада, ты говоришь
, Ланселот! Фемида - это луна!

"Я знаю", - согласился Биггс. В его гортани приятно запульсировало. "Вот это-то и есть
любопытная часть всего этого. Это первый случай в солнечной системе, когда
было обнаружено, что у любого спутника есть свой собственный спутник!
Но мы обнаружили его, нанесли на карту траекторию и перепроверили наши расчеты.
не так ли, Дик?

Тодд оторвал взгляд от таблицы.

- Совершенно верно, - глухо сказал он. - У Фемиды есть собственная луна.
И... невидимая луна!

- Невидимая луна!_" Мы со шкипером сыграли двойную роль.

"Да", - сказал Биггс. "Знаете, я думаю, именно поэтому
Фемида ... э-э... периодически "исчезает". Вокруг нее вращается большой непрозрачный спутник.
спутник обладает особым свойством изгибать световые волны
вокруг себя. Следовательно, каждый раз, когда луна, вращаясь вокруг своей
звезды, оказывается между Фемидой и наблюдателями, Фемида закрывается - и
исчезает!

 * * * * *

Старик посмотрел на него так, словно у него только что выросла вторая голова.

- Н-но это невозможно, сынок! - выдохнул он.

"О, нет", - тихо сказал Лансэ. "Маловероятно, да. Но не невозможно.
Потому что... ну, потому что ситуация, видите ли, действительно существует". Он захрипел
вдумчиво. "Странно, правда, что мы должны первыми найти
это? После этих многих лет. Но вот законы шанс для вас.
Каждый раз, когда корабль посетил Фемиды, невидимая Луна, должно быть,
на дальней стороне".

Хэнсон был вертеться как будто Осы в его weskit. Теперь вмешался он:
"Все это очень интересно! Но как насчет наших шансов сорваться с места
на этой вышеупомянутой луне среди лун?"

"О, - небрежно ответил Биггс, - об этом уже позаботились. Мы
проложили новую траекторию вокруг этого. Через мгновение мы снова увидим Фемиду.
через мгновение - Аааа!" Он удовлетворенно вздохнул. - А вот и она! Неплохо
маленький спутник, не правда ли!"

И действительно, Фемида начала появляться на обзорной панели
перед нами. Странное зрелище это было. Тонкая щепка местности
первое ... затем расширяющийся, растущий в натуральную величину космического тела, как это
перестал быть вместе феноменальный по своей маленькой спутницей.

Биггс нажал кнопку внутренней связи и обратился в машинное отделение.

"Все в порядке, Мак", - крикнул он. "Можешь отключить V-I. Готовься к посадке через
примерно пятьдесят минут". Затем он снова повернулся к нам. "Замечательная вещь,
что? Однажды, когда мы не так заняты, мы будем иметь падение самолетов на
невидимкою Луна, а? Должно быть интересно делать".

Шкипер кряхтел слабо.

"Видали! Он находит невидимую луну, рассчитывает траекторию вокруг нее
затем говорит, что это ... Оооо! Выпустите меня отсюда! Я чувствую волны жары!"

Я утешающе улыбнулся ему.

"Не унывай", - сказал я ему. "Я знаю, что ты чувствуешь. Только дело не в
жаре... дело в смирении".

Вот и все. Следующий час был занят рутинными делами.
Снижаем скорость до атмосферной, летим над Фемидой, пока не обнаружили
столицу Краальбур, где у Тагвара была его королевская резиденция
заходим на посадку с кормовым двигателем ... это было все, ребенка
играть за космонавта, как Ланселот лейтенант Биггс.

 * * * * *

Таким образом, вскоре они были вооружены до зубов и готовы к
в любом случае, наша вылазная группа из десяти человек стояла в шлюзе
_Saturn_, слушаю последние инструкции Хэнсона.

"Ведите себя тихо, - посоветовал он нам, - будьте спокойны... но прежде всего, будьте осторожны.
Эти Themisites как ненадежного, три-в своем роде в азартный
совместные. Наш заказов является улучшение отношений, не делает их хуже ... так что
действуйте соответственно. Мы будем обращаться с ними точно так же, как они встречают нас. Если они
встретят нас дружелюбно, мы будем милыми. Но если они станут жесткими ... "

"Ну?" - спросил кто-то из команды.

"Дайте им поработать!" - лаконично сказал старик и кивнул своему
зятю. "О'кей, Лансе. Открывайте!

Воздушный шлюз астматически захрипел, и мы ступили на землю
спутника Themis.

Огромная толпа туземцев собралась вокруг, чтобы поприветствовать нас. Они были в
странном наряде. Можно сказать, что-то вроде людей на лошадях, или
как те древние кентавры, о которых вы читали в книгах по мифологии. Может быть, это и есть
откуда зародилась легенда о кентаврах; я не знаю. Чем больше человек
путешествует по космическим дорогам, тем больше он обнаруживает рас существ, похожих
на уродцев и диковинки, описанные в древних мифах. Лэнс Биггс
считает, что давным-давно, тысячи лет назад, до Земли
старая Луна разбилась, уничтожая цивилизации, существовавшей тогда, человек знал,
секрет космических путешествий и легенда - это запись того, что когда-то видели
и знали. Но я об этом не знал. Я всего лишь радист....

Во всяком случае, эти фемизиты были чем-то похожи на нас до мозга костей. Но
с этого момента они выделились в семейство лошадиных, будучи наделены
сильными, мускулистыми четвероногими телами и длинными,
пушистыми хвостами.

Но они были умны. В этом нет сомнений. И, что удивительно
, они казались дружелюбными! Один из них, их правитель, выбежал вперед и
поднял руку в общекосмическом жесте приветствия. Он обратился к нам на
«Универсал», общий язык космоса.

"_Салуджо, амиджи!_" — сказал он. "Добро пожаловать на Фемиду, землю мира и
братской любви!"

Хэнсон ахнул: "Вы только послушайте! Три дня назад четвероногие
ублюдки убили целую команду землян, а теперь они болтают о
братской..."

- Может, он прав? - Задумчиво предположил я. - У тебя когда-нибудь был брат,
Шкипер?

- Ш-ш-ш! - прошептал Биггс. Он выступил вперед, выступая в качестве представителя от имени
нашей команды. "Приветствую тебя, о Тагвар из Фемиды! Мы прибыли как эмиссары из
Голубого Мира, стремящиеся установить узы дружбы между вашим
народом и нашим ".

"Дружба и мир, - высокопарно произнес Тагвар, - всегда были
желанием моей расы".

Лансе сказал: "Мы слышим и верим, благородный Тагвар. Но дурные вести
недавно достигли наших ушей. Говорят, что несколько дней назад вы повели свой
народ в смертельный бой против отряда с нашей планеты..."

 * * * * *

Тагвар выпрямился и решительно покачал головой.
Отрицая.

- Это, - сказал он тоном оскорбленного достоинства, - не так! Это был
старый Тагвар, который руководил тем жестоким нападением.

"Старый Тагвар? Значит, вы свергли его правительство с тех пор, как...?"

"Бывший Тагвар, - сообщил лидер фемиды, - отстранен
от власти. _ Я_ теперь Тагвар Фемиды. Я желаю только дружбы и
мира между нашими народами. И теперь," его глаза закатились будем надеяться, что "у
вы принесли обычный ... э ... дань?"

"Дани," конечно, имел в виду трансплантата. Гуманоидные формы меняются вместе с планетами
, но природа человека - нет. Однако мы пришли подготовленными,
зная менталитет наших противников. Лансе подозвал пару
наших матросов, которые тащили вперед ящик, набитый разнообразными
игрушками и штуковинами, любимыми аборигенами, такими как фемизиты.
Зеркала, безвкусные украшения, яркие безделушки,
ярды богато украшенной ткани, очки в роговой оправе, дешёвые фотоаппараты...
всё в таком духе.

Нечестно? Конечно. Пользоваться невежеством дикарей? Безусловно.
Но, чёрт возьми, вы не сможете заинтересовать некультурных аборигенов атомными преобразователями
Ван Ренсселера и сокровищами искусства до эпохи Рузвельта. Конечно,
они были бы рады заполучить несколько лучевых пистолетов Гемгольца или
ящик с трехзвездочным _текелем_, но власти не одобряют практику
снабжения низших рас огнестрельным оружием, фейерверками или огненной водой.

Так Лансе раздали гаджеты для Thagwar, которые лучились
восторг. И после этого переговоры были snapperoo. Мы сказали, чего
мы хотели: разрешения земным колонистам селиться на Фемиде,
права на строительство космопортов и так далее, и тому подобное ... и правитель
сказал: "Да... ДА... да", пока он не зазвучал, как иголка граммофона.
Попавшая в изношенную канавку.

Оставалось сделать только одно. Официальное подписание
договора. Итак, Лансе достал из кармана заранее подготовленные листы,
и как раз собирался помочь Тагвару нацарапать законный "X" на
пунктирная линия, когда по толпе пробежал шепот.

 * * * * *

 Это была нервозность, дрожь, которую можно было _почувствовать_! Головы
запрокинулись вверх, чтобы посмотреть на небо, копыта беспокойно
топали по земле. И один за другим кентавроподобные обитатели Фемиды
начали расходиться, возвращаясь к скоплению лачуг, которые были их
столицей.

Даже Тагвар, казалось, колебался, не был уверен в себе. Несколько минут он пытался
вести себя как смелый, отважный монарх. Затем, издав тихий стон, похожий на ржание, он подобрал свою добычу и
Кэп Хэнсон тоже ускакал прочь.

У Кэп Хэнсона отвисла челюсть, как у биржевого маклера на медвежьем рынке.

"Ну и ну!" — выдавил он. "И что теперь?"

Но Биггс смотрел на небо. Теперь он нахмурился.

"Ночь," — сказал он.

"А?"

— Ночь, — повторил Ланс, — или то, что считается ночью на этом странном маленьком спутнике. Понимаете, Фемида не вращается вокруг своей оси,
поэтому у неё нет ни дня, ни ночи в том смысле, в каком мы на Земле понимаем эти периоды.
 И, конечно, поскольку она так быстро вращается вокруг своей планеты-хозяина, а
Сатурн сам по себе излучает такой яркий _гегеншайн_, то, что планета-хозяин закрывает его, не создаёт полной темноты.

«Но невидимый маленький спутник Фемиды вращается вокруг Фемиды. И
всякий раз, когда он оказывается между этим миром и Солнцем, наступает тёмный период.
 Я бы сказал, что прямо сейчас мы переживаем такой период. Да, видите? Начинает темнеть».

 «Вы хотите сказать, — возмутился Хэнсон, — что всё отменяется из-за
тьмы?» Пакт не будет подписан?

- По-видимому, нет, - с сожалением признал Лансе. - Почти все коренные расы
глубоко боятся темноты, ты знаешь. Ну...

Он пожал плечами: "Нам нет смысла ждать здесь, пока не закончится
"ночной" период. С таким же успехом мы могли бы вернуться на корабль и быть
комфортно".

Так мы и сделали.

К счастью, однодневки "ночь" не продлится долго. К счастью для меня, я
значит. Потому что, как только мы добрались до корабля, Лансе гарцевал вместе со мной.
я поднялся на радиовышку и там донимал живых болтунов.
из меня пытались вытянуть какое-нибудь сообщение с Земли. Но это было категорически запрещено.
Мой звук гудел, как тенор под теплым душем. Изобилие помех.

Но, наконец, невидимый барьер, отделяющий нас от света Солнца
исчез, и мы снова вышли на землю Фемиды.

Вышли? Ха! На этот раз мы неторопливо вышли. Мы чувствовали себя очень
беззаботные и уверенные, что все было в порядке. Почему
нет? Мы были на грани подписания нового мирного пакта, когда
темнота прервала нас....

Эта слепая, доверчивая уверенность едва не стоила нам наших жизней! В
Фемизиты снова собрались вокруг нашего корабля. Но когда мы вышли
из воздушного шлюза - мы вышли под градом смертельной ярости!

[Иллюстрация: Мы вышли из корабля - прямо под град камней!]

 * * * * *

Для нас было хорошей новостью, что у фемизитов не было современного оружия.
Пара пистолетов «Гемгольц» в умелых руках или даже один 54-миллиметровый ротор, и ваш покорный слуга не сидел бы здесь и не описывал
последующие события.

Но вооружение четвероногих негодяев, к счастью, было варварским.  Камни и дубинки, грубо сколоченные копья, плохо вырезанные луки и стрелы, которые были такими же неточными, как описания агента по недвижимости... это было оружие, которым нас атаковали.

Кэп Хэнсон поймал приличный кусок скалы в центре корабля, а одному из
членов экипажа копьем распороло плечо, но это были
наша единственная жертв. Над гвалта и Фуроре-в Themisites были
вой подобно толпе развязали демоны--Лансе воскликнул: "_Back в
отправляем быстро!_"

Это была команда, не требующая повторного выполнения. В течение следующих
трех секунд люк воздушного шлюза выглядел как День выгодной покупки на прилавке "Пояса"
. Тогда мы все были внутри еще больше, дома в безопасности, но болит как
копчика ученика конного комплекса.

Старик взревел: "отпирания роторов! Коварные злодеи, я буду
научите их нападать на землян! Мы сотрем их с лица земли!
их мерзкий, трусливый маленький глобус, ни на что не годных лошадей...

Но Лэнс сказал: "Нет, папа, пожалуйста! Подожди немного!"

"Ждать? Зачем?"

"Там что-то явно необычное в этом", - размышлял Ланселот
серьезно. "Несколько часов назад они были дружелюбны; теперь они кричат
требуя нашей крови. Я этого не понимаю. Но вы знаете мой девиз: "Сначала изучи
теорию!_"Если я смогу узнать, _ почему_ они так резко изменились..."

"Какая разница, почему они изменились? Они сделали это, не так ли?
Это все, что имеет значение...

"Нет, папа. Важно не подавлять фемизитов, а избивать их.
чтобы они подчинились. Это делается для того, чтобы уладить наши разногласия навсегда,
установите прочный мир, - Он повернулся ко мне, - Спаркс, подключайся.
на проводе, ладно? Мне нужен полный отчет с Земли о предыдущих
мирных договорах, подписанных с Фемидой. Кто их подписал... когда ... при
каких обстоятельствах ... все, что мы сможем узнать.

"О'Кей", - сказал я. "Это ваше дело. Но я ставлю на карту план шкипера
. "Цивилизуй их с помощью оружия" - вот мой девиз.

Биггс неодобрительно покачал своей неуклюжей головой.

"Эта форма рассуждений, - заявил он, - умерла вместе с диктатурами.
Теперь, вам на ключ, искры. И, о, а вы на это смотрите, если
есть какие-то новости от Дианы, а?"

У него был очень встревоженный вид. И неудивительно.

 * * * * *

Что ж, после того, как Темпус заерзал, что у него уже вошло в привычку,
помехи рассеялись, и я установил контакт с Джо Марлоу в Lunar
III. Он сказал, что попробует уговорить информацию я хотел, но это может
нужно время. Я велел ему идти вперед; у меня было больше времени на моих руках, чем
профессиональный часовщик. Таким образом мы dillied и развлекался, и после
а обратно он вернулся, нагруженный больше фактов, чем г-Британика положить в
его энциклопедия.

Ситуация Фемиды, казалось, был достаточно сложным. Первый мир
Восемь месяцев назад между тагварами Фемиды и
солнечным космическим крейсером «Аякс» под командованием полковника А. Р. Прентисса был подписан договор. Отлично!
 Всего две недели спустя фемидийцы хладнокровно убили агента,
отправленного туда Космической корпорацией для создания торгового поста!

 С.С.П. отправила вторую экспедицию. Эта группа сообщила о враждебном
приёме. Затем, после целого дня, потраченного на попытки связаться
с тагварцами, фемизиты внезапно стали дружелюбными — и
подписали второй договор.

 Этот договор просуществовал ровно четыре дня. Он был расторгнут, когда
четвероногие раскроили черепа группе шахтеров, которые сбрасывали гравилеты
для пополнения запасов пресной воды!

Зачем продолжать? Третья, четвертая, Пятая и Шестая экспедиции прошли по той же схеме
... приятный понимание последовал пинок в
нос. Наш опыт был не новость; мы были просто число семь
в Themisite хит-и-запустить парад.

"Принимая во внимание обстоятельства, - закончил свой отчет Джо Марлоу, -
здешние власти предлагают капитану Хэнсону взять ситуацию под контроль
и взять ситуацию под контроль, и взять ситуацию под контроль, и получить
ситуация..."

Я перебиваю его - но быстро!

«Держи всё под контролем!» — выстрелил я в ответ. «Давай притворимся, что он взял ситуацию под контроль. Что будет дальше?»

 «Пусть он свяжется с Тагваром Фемиды, — подслушал Марлоу, — и свяжется с Тагваром Фемиды, и свяжется с Тагваром Фемиды, и свяжется...»

 Биггс был со мной в башне. Он читает код почти так же хорошо, как я. Он с любопытством уставился на меня.

"Что случилось, Спаркс?"

"Не спрашивай меня, — огрызнулся я. — Я здесь только работаю. Похоже, у Марлоу
случился приступ цифровой икоты! Ну что ж, мы всё равно получили
нужную информацию. Я подписываюсь". Что я и сделал.

- И... и Диана? - спросил Биггс.

- Пока никаких известий. Джо даст нам знать. Канал все еще открыт. Что ж,
вы слышали отчет. Что вы об этом думаете?

- Не знаю, Спаркс, - медленно проговорил Биггс. Это очень странно. Мне нужно будет
подумать... _ Да? В чем дело?_"

Последние слова он произнес в включившийся настенный аудиосистем. Кэп Хэнсон
ответил с мостика.

"Лансе, ты здесь, сынок? Послушай, поднимись на мостик прямо сейчас,
ладно?

На лице Биггса отразилось предчувствие.

"В чем дело? Фемизиты становятся жестокими? Они не собираются
атаковать корабль?"

Хэнсон застонал, как приглашённый артист на сеансе спиритизма.

 «Как раз наоборот! С тех пор, как вы двое там возились, снаружи прошла ещё одна фальшивая «ночь».
Теперь снова день... и снаружи собралась толпа фемизитов...
 размахивающих флагами и забрасывающих Сатурн цветами!» Тагвар только что
прислал гонца, чтобы поприветствовать нас на Фемиде!

 * * * * *

"Великие рычащие свиньи!" — я поперхнулся. — "Что это всё значит?
То они хотят убивать и буянить... то хотят выставлять счета и
ку! Почему они не решаются?

"Вероятно, - решил шкипер, - потому что у них ничего нет. Lanse--?"

- Здесь мы ничего не узнаем, - тихо сказал Биггс. - Здесь. Пойдем
наружу.

Итак, в третий раз за столько же фемизийских "дней" мы вышли на улицу, чтобы
нас встретили таким ура и шумихой, каких вы никогда не видели. Те же самые
кентавры, которые несколько коротких земных часов назад нацеливали смертоносные
подарки на наших целующихся, теперь нацеливали поцелуи в нашем присутствии! Их
лидер скакала вперед и изящно поклонилась крышка Хэнсон.

"Приветствую тебя, о дитя Голубого Мира!" произнес он нараспев. "Как Тагвар из
Фемиды, я приветствую тебя на нашей миролюбивой маленькой планете..."

"С-спасибо!" - сказал Старик и выглядел озадаченным. "Лансе, сынок,
как ты думаешь, ты...?"

Но Лансе с любопытством уставился на говорившего. Он подтолкнул меня локтем и
прошептал: "Спаркс, изучи Тагвара! Ты что-нибудь замечаешь...
хорошо... _странный_ в нем?"

"Конечно!" Я согласился. "Он выглядит как ошибка ветеринара, не так ли?
ты это имеешь в виду? Если тебя беспокоит цвет его глаз,
тебе лучше спросить кого-нибудь другого. Все эти фемизиты выглядят одинаково для
я. Как горошины из одной кастрюли.

- Я не это имел в виду, - прошептал Биггс. - Что меня поражает, так это то, что это
странно... помните, как он гордился теми украшениями, которые мы ему подарили
перед началом "ночного" периода? Он был весь разукрашен
как рождественская елка. Но теперь посмотрите на него! Ни единого украшения!

"Может быть, - предположил я, - у него аллергия на олово?"

"А с другой стороны, - размышлял Биггс, - вон тот фемизит
носит браслет и латунный карниз в носу ..."

Он был совершенно прав. Большой босс Фемиды был так же лишен
безделушки в роли отца-пилигрима. Но на заднем плане стоял один из
его приспешников, сверкающих, как позолота на баре joy-joint! Это было потрясающе.
Тагвар не казался мне таким парнем - или лошадью, - который стал бы
отдавать свою "дань уважения" предмету.

"В этом есть что-то подозрительное", - сказал я. - Спроси его, как так получилось,
Лансе ... только ради палтуса.

- Я так и сделаю, - сказал Биггс и шагнул вперед, чтобы сделать это. Но прежде чем он успел
задать вопрос, заговорил Тагвар.

"Мир", - хрипло сказал он. - Это не каламбур, друзья! Сложи их
кирпичи! - "Мир между твоим народом и моим. А теперь - ты принес
обычная дань?

- Обычная дань! - резко повторил Старик. - Конечно, мы отдали! Мы
отдали ее тебе вчера, старый негодяй. В чем большой
идея..?"

Глаза Thagwar потемнело, и он перебирает ногами беспокойно.

"Это ошибка, землянин! Ты мне ничего не дал!

"Что-о-о! Целый чертов ящик..."

"Ты мне дал, - повторил Тагвар со все возрастающей зловещестью, -
"ничего! Ты предложил старику Тагвару несколько безделушек, возможно...

Кэп Хэнсон застонал и перевел полные боли глаза на своего зятя. - Разве
это что-то! Еще одна революция! Теперь нам придется расплачиваться дважды!

Лансе серьезно кивнул.

"Я подозревал нечто подобное. Да, боюсь, мы должны, папа.
Томкинс ... Сплайсер ....

 * * * * *

Он позвал двоих из команды. Так что нам пришлось повторить. Пройти через
ту же старую чушь. На этот раз я избавлю вас от подробностей, поскольку
они были такими же, как и раньше. Мы пожертвовали, тагвар принял, затем
мы начали обсуждать условия мира. Пакт был представлен, Тагвар
изучил его, и на этот раз - к счастью - ему удалось проштамповать его
его официальный О.К. до того, как невидимая луна Фемиды снова принесла ночь.

Итак, наконец-то наша работа была выполнена. Когда мы вошли на корабль, кэп Хэнсон
ликовал.

"Слава богу, что с этим покончено!" - счастливо вздохнул он. "А теперь - обратно на
Землю! И Диана..."

Кадык Биггса конвульсивно дернулся на его тощем горле. - Я... э-э... я
думаю, нам лучше подождать еще немного, папа, - мягко сказал он.

- Подождать? Зачем? Мы подписали мирный пакт ".

"Я знаю. Но не забывайте, что это всего лишь восьмой в длинной серии
таких "мирных соглашений". Нам лучше немного задержаться и посмотреть, удастся ли
они живут в соответствии с этим ".

"Побудьте здесь какое-то время! Как долго?"

Лансе взглянул сквозь кварцитовые обзорные стекла и сказал: "Ненадолго.
Потому что ... понимаете? Снова ночь.

"Ночь! При чем здесь ночь?"

"Это, - серьезно сказал Лансе, - как раз то, что _ Я_ хочу знать. Если Я
может только теория в голове, я нашел ответ.
Искры ... " он повернулся ко мне--"включить telaudio. Давайте посмотрим, сможем ли мы
сделать какое-то слово--"

Так я и сделал, но там не было ничего готовить. Цепь была холодна, как
поцелуй это развод. И это было плохо, потому что Биггс нервничал все больше
и нервничал с каждой минутой все сильнее. Он так сильно хотел вернуться на Землю, что
чувствовал ее вкус. Но это тебе Биггс. Основательный и кропотливый, если
он за что-то берется. И он не собирался оставлять Фемиды, пока он
знал, что эта ситуация полностью прояснилась.

Но наконец темнота снаружи начал поднимать, и крышка Хэнсон ерзала.

"Что ж, вот то, чего ты ждал, парень. И что теперь?"

"Теперь, - сказал Биггс, - посмотрим, что произойдет. Они возвращаются из
своего города?"

Так и было. Фемизиты галопом мчались по равнинам к
_Saturn_ снова. Они были самой шумной, бродячей группой индивидуалистов, которую я когда-либо видел.
 "Ага!" Сказал я.

"И ... и их отношение?"

- Дружелюбные, конечно! - фыркнул шкипер. - А почему бы и нет?
Разве мы только что не подписали с ними мирный договор? Лэнс, я не знаю
что с тобой! Ты...

Он так и не закончил свое разоблачение Биггса. Ибо в этот момент
приближающиеся фемизиты приблизились на расстояние броска - и начали
бросать! Только на этот раз это были не цветы, как это было незадолго до этого
раньше. На этот раз их выражения "вечного мира и
«Привязанность» выражалась в том, что в них летели камни, стрелы и копья!

 * * * * *

Что ж, от ярости Хэнсон был готов сорвать крышу с
командной башни.

"Мерзавцы!" — закричал он. "Вандалы, убийцы и те, кто рифмуется с тем, что я им
сначала назвал! Это всё, что я собираюсь забрать у этих четвероногих негодяев. Позови людей, Спаркс! Скажи им, чтобы заряжали ружья! Мы собираемся перестрелять этих кровожадных скунсов отсюда и до Королевства. Пошли...

— Подожди, папа! — лихорадочно взмолился Биггс. — Кажется, я начинаю понимать...
понимаю... смутно. Если ты дашь мне еще немного времени...

"Время твоей тети Нелли! Я все откладывал, я собираюсь..."

Именно в этот момент telaudio, который я установил, чтобы vocode любой
сообщение, которое пришло на цепь Луна, началось кудахтанье. Он был
сначала слабый и искаженный, с большим количеством статических, но это
очищается, как он пошел.

"Лейтенант Ланселот Биггс, - гласил он, - на борту "Сатурна"!
Поздравляю! Вы отец прекрасного мальчика!"

- Б-б-б-мальчик! - ахнул Биггс. Его лицо приобрело все оттенки спектра.,
и парочка, которую еще не изобрели. "Мальчик!"

"Ура!_ - взвыл Старик, на время забыв о своих мыслях отомстить
Фемизитам. "Внук! Я дедушка! _Yippee!_"

"Поздравляю, Лансе!" Сказал я. "Мальчик, да? Отлично! Еще один Биггс в космосе.
На днях...

"С-с - посмотрим, сможешь ли ты достать Землю, Спаркс", - тараторил Биггс. "П-п-узнай
как там Диана".

"Правильно!" Рявкнул я. "Я займусь этим немедленно".

Я направился в радиорубку. Но не успел я сделать и двух шагов, как
снова зазвучала аудиозапись.

"Лейтенант Ланселот Биггс," — прозвучало в ней, — "на борту
_Saturn_ - поздравляю! Вы отец прекрасного мальчика!

Мое лицо слегка побледнело. Я повернулся к Биггсу. "Поздравляю", - сказал я.
"Еще раз, Лэнс! Ей-богу, _два_ мальчика!"

Хэнсон потребовал ответа: "Что значит "два мальчика"? Это повторное сообщение,
дура!"

Лансе вроде слабо улыбнулся.

"Я ... боюсь, что нет, отец", - сказал он. "Если бы это было повторное сообщение,
Марлоу сказал бы: "Повторите". Спаркс прав. Я - я отец
близнецов!"

"Ну, будь я проклят!" - воскликнул Старик. Затем, собравшись с духом: "Близнецы,
а? Хорошо! Это делает меня _два_ дедушкой, а? Отлично! Я в два раза более гла..."

Он остановился, и у него отвисла челюсть. Потому что голос Джо Марлоу снова
раздался в рубке управления.

"Лейтенант Ланселот Биггс," — сказал он, — "на борту
«Сатурна» — поздравляю! Вы стали отцом прекрасного мальчика..."

"Боже мой!" — выдохнул Биггс и упал в кресло. "Тройня!"_"

 * * * * *

На этот раз я обратился к Хэнсону. «Поздравляю, шкипер», — сказал я. «Теперь ты _три_ дедушки. Если Диана продолжит в том же духе, ты
сможешь управлять целым крейсером.

Лицо Старика пылало гневом.

"А ну, успокойся!" — взорвался он. "Это уже слишком! Диане не
нужно так усердствовать только потому, что нас там нет! Бывает и такое, как... тройняшки! Я этого не допущу!

— В чём дело, — ухмыльнулся я, — боишься трёх маленьких
больших, шкипер? Не будь большим плохим волком!

Но даже мне не показалось это смешным, когда в тот момент Джо
Знакомый голос Марлоу снова прокатился по комнате.

 «Лейтенант Ланселот Биггс, — позвал он, — на борту
_Saturn_ - поздравляю! Вы отец прекрасного мальчика...

"Боже!" Я сглотнул. "Это превращается в парад!"

Лицо Кэпа Хэнсона представляло собой этюд, выполненный в технике technicolor. Его челюсти свисали
до третьей пуговицы вескита. Но, как ни странно, при этом третьем страшном
заявлении Ланселот Биггс даже не поморщился. Вместо этого его глаза
заблестели; он поднялся со стула, в который за мгновение до этого он
упал.

"Нет!" - закричал он. "Не парад - решение!"

"Ха?" Я уставился на него. "Решение чего? Проблемы безработицы?"

"Нет, Спаркс! Все наши проблемы! Четверняшки? Нет! Тройняшки? Нет! Близнецы?
Нет, даже не это! Только один ребенок!

"Т-ты хочешь сказать, - спросила я его, - что это повторное сообщение? Но, Лансе, ты
не хуже меня знаешь, что Джо объявил бы о повторении...

"Конечно. Но мы слышим одно и то же сообщение снова и снова!
снова!"

"Ха!" Хэнсон выдавил вопрос, новая надежда мелькнула в каждой морщинке его лба.

"Да. Помнишь, как раньше выполнялись приказы Марлоу, Спаркс? Что ж,
это еще что-то в том же духе! Я тоже знаю, почему. И я _also_
знаю, почему у нас столько проблем с фемизитами!"

"Т- ты хочешь? Почему?"

- Луна! Невидимая луна - вот и ответ! Скажи мне, Спаркс, что за
вещи невидимы?

"Почему?" Я пробормотал: "Темные предметы, видимые на темном фоне ...
светлые предметы, видимые на светлом фоне ... объекты, отмеченные
защитной окраской...."

"И _transparent_ вещи!" захохотал Биггс. "Прозрачные вещи
просто достаточно массы, чтобы вызвать преломление света! Вот что Фемида'
Луна! Чистый, неподдельный галенит в своей естественной форме представляет собой
бесцветное, прозрачное вещество, достаточно непрозрачное для оккультной Фемиды,
но также с достаточной массой, чтобы преломлять обычные световые лучи! И галенит - это...

- Я понял! - Заорал я. - Естественная волновая ловушка для радиопередачи.
Еще в начале двадцатого века галенит был
веществом, использовавшимся при изготовлении экспериментальных так называемых "хрустальных
наборов"!

"Ей-богу, ты прав, Лансе! Этот спутник достаточно велик, чтобы
захватить и сохранить запись голоса Джо Марлоу, и по мере своего вращения
он продолжает передавать ее нам снова и снова ... "

- Лейтенант Ланселот Биггс, - повторил голос Марлоу, - на борту "
_Saturn_ - поздравляю! Вы отец прекрасного мальчика!

"... вот так!" - сказал Биггс. "Да! Обратите внимание, как голос Джо всегда ловит
немного раньше он просто говорит "Поздравляю"? Это было то же
виноват каждый раз".

"В. О." прервал старик. "Возможно, ты прав. Обычно ты прав. Но
какое это имеет отношение к тому, как фемиды продолжают менять свое
отношение к нам? Только не говори мне, что в их жилах течет галенит?

 * * * * *

Биггс решительно покачал головой.

"Нет, это совершенно другой вопрос. Но его можно решить с помощью той же самой
теории".

"А?"

- Близнецы! - воскликнул Биггс. - Или, скорее, несколько правителей! Спаркс, ты сказал, что
не можешь отличить один Фемизит от другого ...

- Совершенно верно.

"Я тоже не могу. не могу и любой землянин. Вот почему мы не можем
чтобы понять их психологию и-еще более важно-их форма
правительства".

"Власть!" ворвался в старика. "Теперь он говорит о правительстве.
Какое это имеет отношение к...

- Ну, - объяснил Ланселот, - все! У фемизитов есть одна из
самых редких известных форм самоуправления. Но тот, который в начале греческого
у этой цивилизации был аналог на Земле. Понимаете, они —
_омнигархия_!

 — Кто-ни-кто-ни-кто? — поперхнулся я.

 — Омнигархия! От латинского корня _omni-_, что означает «все»! Понимаете, в
этом мире каждый по очереди становится Тагвором! Каждый день новый
Фемизит становится хозяином своих собратьев до следующей "ночи"
периода. Вот почему Тагвар, с которым мы сегодня подписали наш пакт, отрицал, что
получал какие-либо подарки. Он сказал правду. Мы отдали дань уважения
Тагвару предыдущего дня.

"Это есть - должно быть! - также причина, по которой мирные соглашения были нарушены с такой
регулярность. Каждый следующий Тагвар считает, что он, как нынешний правитель, имеет
право на долю "добычи", которая сопутствует подписанию
договора - и не обязан подтверждать подпись свергнутого
Тагвар возглавляет движение против колонистов в попытке отвоевать свои права
. Индивидуальная природа этих тагваров диктует форму
движения. Если Тагвар от природы миролюбивое существо, он приходит
с нежными словами и цветами; если он грубый тип, он пытается
взять свою дань силой ".

- Но... но каким образом, черт возьми, мы когда-нибудь сможем
заключить постоянный договор с расой, которая меняет правителей раз в день?
Особенно когда фемизийский день составляет всего пару земных часов?

Биггс пожал плечами. - Что, - он продекламировал, - "это не наша проблема, но что
межпланетного Союза. Мое личное мнение таково, что, поскольку Фемида
имеет ограниченное население, лучшим способом обеспечить мир было бы купить
каждый отдельный сайт Фемиды. Конечно, это означает огромные первоначальные затраты
, но...

- Но, - сказал Старик, - мы сделали то, для чего нас сюда послали. Мы
подписали мирный пакт, который не стоит бумаги, на которой он напечатан, и
мы выяснили, почему все предыдущие соглашения были неудачными. Так что, если вы спросите меня, лучшее, что мы можем сделать, это убраться отсюда до того, как одно из них станет периодическим.Тагварс, умнее остальных, находит способ разрушить наш корабль. Что скажешь, сынок?

- Это, - кивнул Биггс, - тоже было бы моей идеей. Наша задача выполнена;
мы оставляем космическим патрульным разобраться с остальным. Давай,
Папа, поднимем тяжести для дома и Ланселота-младшего!"

"Для Ланса!.." Старик нахмурился. "О, нет! В нашей семье больше не будет таких глупых имен, как это. Этого молодого человека будут звать Вальдемар - в честь меня!"- Ланселот! - упрямо повторил Ланселот.
- Вальдемар! - точно так же повторил Вальдемар Хансон.
- Ланселот! "Waldemar!"
 * * * * *
Итак, мы все отправились домой и познакомились с Кристофером Биггсом. Единственная проблема с этими
двумя моими товарищами по кораблю в том, что они забыли Дайан Хэнсон, которая, будучи дочерью Вальдемара и женой Ланселота, обладает собственной чертой упрямства.
Комплект Биггс весил семь фунтов и восемь унций. Он и его мать
с вами все в порядке, спасибо. Биггс делает В. О., тоже. У него новая
название сейчас. Вокруг его дома, то есть. Он первый помощник, отвечающий за
Отдел трёхколёсных велосипедов.Но чего вы ожидали? В конце концов, жизнь — это просто одно мокрое дело за другим...


 КОНЕЦ