Дебют Элеоноры. Глава 29

Глава 29. Тайная мистерия

Гибкий, как ящер, Ричард, без особых усилий поднялся по водостоку на второй этаж. Прижимаясь всем телом к фасаду здания, он заскользил по карнизу. Один оконный проем. Второй. Третий. А вот и четвертый. Да, так и есть! Окно в гардеробную приоткрыто, как обещал Ури. Ричард снял москитную сетку. Удерживая ее одной рукой, другую он просунул за окно и поднял предохранитель. Створка распахнулась. Спрыгнув с подоконника в комнату, Ричард огляделся по сторонам. На душе было спокойно. Друзья рядом. Арчи «колдует» над системой безопасности. Он в этом деле мастер. Хью занял наблюдательный пост в сквере. В случае внешней опасности он даст Ричарду знак затаиться. Но пока все спокойно, и он свободен в своих действиях. В комнату лился свет от уличных фонарей – этого достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве. Ну-ка, что у нас с дверью? Открыта. Ключ – в замке снаружи. Ричард интуитивно вынимает его из замка и кладет в карман. В коридоре полная темнота, но можно двигаться ощупью до конца, не заблудишься.

Вот и гостевая комната. Ах, неудача! Ричард поворачивает ручку двери и дергает ее с силой. Заперта. Ключа в замке снаружи нет. А если вставить в скважину ключ от гардеробной? Нет, не подходит. Что делать? Можно попробовать вилку от чайного ситечка. Знать бы еще, как это делается! Ури легко давать советы, особенно, когда воплощать их в действие приходится другим. Замок щелкнул. Ричард с облегчением вздохнул, и нажал на ручку. Закрыто! Что за мистика? Хотя мистики, скорее всего, нет. Должно быть, хозяин сам прошел из гостевой в библиотеку, и закрыл за собой дверь на задвижку изнутри, опасаясь внимания излишне любопытных слуг.

Впрочем, никаких слуг поблизости не наблюдается. Ричард прислушался – ни отдаленных шагов, ни хлопанья дверей, ни голосов, ни иных звуков. В этой части дома стояла полная тишина. «Гости соберутся к полуночи. – Размышлял Ричард. – Стало быть, у меня не так много времени. Надо на что-то решаться». Он прошелся по коридору, рисуя в памяти план дома. Затем вернулся в гардеробную комнату, закрыл ее на ключ изнутри, распахнул окно, и снова встал на карниз.

…

После звонка Снежа, Элли поняла, что ей необходимо вернуться в город, как бы это ни было опасно для нее. Вектор действий, заданный ее друзьями, и так уверенно ведущий их к победе добра – может перемениться. Все может перемениться! Злые силы «Снежной кошки» не дремлют. А сюжетные линии всей этой истории, действительно, еще не закончены. Похоже, сейчас фабула приблизилась к кульминационному моменту, к самой критической точке. Кто же в итоге одержит победу? Либо свет, либо тьма. Третьего не дано.

– Я должна сейчас быть рядом с друзьями. – Решила Элли. – «Ты – одна из нас!» – так сказал мне Арчи. Мне нужно вернуться в город, как можно быстрее! Я вызову такси. Нет, это займет слишком много времени. Как бы ни оказалось слишком поздно! О, если бы я умела преодолевать расстояние с помощью мысли! Переходя из реальности в реальность, как из комнаты в комнату! О, Рафаэль! Рафаэль! Помоги мне, мой Ангел-друг! Я должна сейчас быть рядом со своими друзьями! Что нас ждет: жизнь или смерть? Победа или поражение? Не знаю! Да и никто не знает! Но я – одна из них! Я должна быть с ними, и принять любой исход событий! Должна разделить с ними нашу общую литературную судьбу!

Вдруг Элли показалось, что она сейчас не одна. Словно кто-то улыбнулся ей из темной глубины комнаты. Звездный луч пробился сквозь жалюзи, и заскользил по столу. На столе чуть светились перламутром, подаренные Рафаэлем розы. Их нежный аромат успокаивающе повеял на девушку. Она вынула из вазы одну розу, и прижала ее к сильно бьющемуся сердцу. «Рафаэль!» – беззвучно прошептали ее губы. В следующее мгновенье ураганный ветер ворвался в комнату сквозь закрытые окна. Элли объяла холодная и сырая бездонность ночи. Перед ней раскрылся портал в иное пространство.

…

Стоя на скользком выступе фасада под проливным дождем, Ричард заглянул в окно тускло освященной комнаты. Кажется, он нашел то, что искал. Да, так и есть! Хвала Создателю! Это библиотека. Уже три четверти часа он, как циркач, выделывает немыслимые трюки на карнизах, откосах, балюстрадах и пожарных лестницах, разыскивая ее. Эх, жаль, что план Ури не удался! Но не возвращаться же было ему назад ни с чем? И вот, наконец, желанная библиотека найдена! Однако… Что тут можно разглядеть сквозь узкую щель между двумя гардинами? Да и услышать-то почти ничего невозможно. Дождь барабанит по сливам, заглушая все звуки. Нет ли рядом балкона или эркера? Ричард двинулся было дальше, но нога его соскользнула вниз. Он, что есть силы, оттолкнулся другой ногой от выступа, и ухватился руками за прутья верхней балюстрады. Так, передвигаясь на одних руках, он двинулся вперед, пока снова не ощутил под ногами опору. По карнизу он добрался до маленького балкончика, перепрыгнул через балюстраду и толкнул дверь. Она не подалась. Итак! В библиотеку ему не попасть! Эх, Ури-Ури! Все оказалось не так просто, как ты предполагал. Что же теперь остается? Только наблюдать сквозь стекло за всем происходящим.

Ричард вздрогнул от внезапного странного звука, донесшегося словно из недр земли. Звук повторился. Затем – второй, третий. И Ричард понял, что это старинные часы в библиотеке бьют полночь. Он весь подобрался внутренне, и, припав лицом к стеклу, обратился во внимание и слух.

Массивная дверь в библиотеку отворилась, и комната начала наполняться людьми. Входящие чинно вставали вокруг большого круглого стола, испещренного по краю непонятными Ричарду оккультными знаками. На них были надеты черные мантии. Низко опущенные капюшоны наполовину скрывали лица. «Прямо, как жрецы какие-то…» – вяло усмехнулся про себя Ричард. Собравшись вокруг стола, посвященные, все как один, подняли руки в белых перчатках, сделали несколько ритмичных ритуальных жестов, и запели. Ричард не мог расслышать слов. До него доносился только невнятный гул. Однако он догадался, что эти люди поют свой ритуальный гимн.

Комната, как и предполагал Ури, была слабо освящена. Горели только свечи в бронзовых канделябрах, да слабо тлели ароматические каминные угли, наполняя комнату клубами розоватого дыма. Лорд Мардок, как и многие именитые горожане, в эру нано-технологий увлекался стилизацией интерьера под старину. Может быть, поэтому, а может быть, из-за предстоящего ритуала библиотека тонула в полумраке. Книжные шкафы и стеллажи были укрыты тьмой, и Ричард отчаянно пожалел, что не смог оказаться за одним из них. Теперь же ему предстояло только смотреть и догадываться обо всем происходящем.

Посвященные, закончив гимн, еще ниже склонили головы, протянув левые руки к центру стола. Губы их едва приметно двигались. «Должно быть, бормочут какие-то заклинания, или что-то в этом роде», – догадался Ричард. Вдруг середина круглого стола начала опускаться. Когда же она поднялась, на ней стояли несколько оккультных предметов. Ричард разглядел миниатюрный жертвенник или кумирню с пылающей жаровней, дымящиеся амфоры с трубками, массивный нож с драгоценной рукояткой, несколько разноцветных светящихся кристаллов, несколько флаконов с непонятным содержимым. Но больше всего внимание Ричарда привлекла хрустальная сфера с мерцающим светом внутри. Он почувствовал необычайную магическую силу этого предмета и опасность, исходящую от него. Сейчас страшная сфера как бы спала. Сила ее затаилась, выдавая себя лишь слабым свечением. «Но если она проснется, что тогда?» – спросил себя Ричард, и по его спине пробежал холод.

Человек с огромным черным перстнем на левой руке, надетым поверх белой перчатки, протянул руку к сфере и быстро сделал над ней несколько круговых движений против часовой стрелки. Верхняя часть его лица была закрыта капюшоном, но по мощной нижней челюсти и отвисшему подбородку Ричард узнал Мардока. Губы его шевелились, бормоча заклинания.

Тут внимание Ричарда отвлеклось от магического стола. Неодолимая сила потянула его взгляд вглубь комнаты, в темноту, где стояли книжные шкафы. Невероятно обострившимся зрением он поймал какое-то едва уловимое движение во мраке. Что это? Померещилось? Или снова жар вернулся к нему? Нет, он здоров. И ему не померещилось. Ибо сердце в груди звонко и радостно забилось. Там! За одним из книжных шкафов, за подвижной панелью – сейчас стоит кто-то свой! Кто-то близкий и дорогой! Несомненно! Ведь сердце не ошибается! Но кто же это? Кто? Ури? Арчи? Мистер Хоум? Может быть, Хьюго удалось пробраться в смежную с библиотекой комнату и приоткрыть подвижную панель?

Цветные кристаллы на магическом столе ярко вспыхнули, и внимание Ричарда вернулось к тайной мистерии. По темной комнате расплескались разноцветные блики. Какой-то тяжелый, подавляющий сознание гул нарастал за стеклом, как будто невидимые музыканты били во множество ударных инструментов, выводя необычайные ритмические рисунки. Ричард подумал, что эти магические ритмы похожи на музыкальные иероглифы, если можно так выразиться, так как в них чувствовался некий таинственный код. По потолку и стенам, извиваясь в причудливом танце, заскользили призрачные тени. Но Ричард не стал отвлекаться на них, он внимательно следил за Мардоком. Вот милорд берет поочередно флакон за флаконом, и выливает их содержимое на раскаленный жертвенник. Из пламени вырываются каскады искр и разноцветные клубы дыма. Вот он берет нож с драгоценной рукояткой, и, бормоча заклинание, опускает его лезвие в пламя. Посвященные в это время вдыхают пар из амфор через трубки. «Что-то вроде кальяна, – успел подумать Ричард, – а может, и наркотическое снадобье».

Вот Мардок поднимает нож высоко над головой, и посвященные вновь протягивают левые руки над жертвенником. Милорд берет одного из них за руку, и – о, ужас! – быстро делает ножом разрез на его запястье. Сквозь белую перчатку на жертвенник капает кровь. И так – с каждым, по кругу. Кровь медленно сочится в огонь. Сам Мардок снимает с пальца ритуальный перстень, целует его, поворачивает камень, и высыпает содержимое перстня – черный порошок – в пламя жертвенника.

Бой множества незримых барабанов становится громче, быстрее, нестерпимее. Ричард слышит его сквозь стекло балконной двери. От чередования магических ритмов у него перехватывает дух, но сознание остается ясным. Он – вне магического круга. Посвященные глубже входят в транс. Кровь из открытых ран продолжает сочиться в огонь. Жертвы принесены. Но будут ли они приняты? Услышит ли адептов тьмы тот, кого они сейчас пытаются вызвать? Мардок берет хрустальную сферу обеими руками и медленно поднимает над головой. Ее свечение разгорается все ярче и ярче.