Городская легенда

*********
Пролог.
- А потом нашли тот автобус перевернутым, водитель и пассажиры были мертвы, но тех троих в черных плащах, которых видела старушка, среди них не было.... Она утверждала, что трое не имели ног и просто летели по воздуху, а плащи им были нужны, чтобы скрывать способ передвижения..
- Ой, да ерунда это все. Не ходит автобус по этому маршруту после десяти вечера до остановки "Парк - летний сад императрицы", и это всем известно. Сяо Ли, ну ты что, правда в это веришь? Конец двадцатого века на дворе. Реформы, иностранные инвестиции в промышленность ..
- Ну всё,  понесло, теперь этого Бэна Ма, не остановишь, - Циюнь закатила глаза...  - А я вот верю. Теперь буду вечером бояться ездить на автобусе... Лучше уж на метро. И собаку заведу, может она будет старуху с кошачьей головой от меня отпугивать... Сяо Ли, ты куда? Уже уходишь?
- Мне пора. - Циюнь показалось, что Сяо Ли будто смотрит сквозь нее невидящим взглядом.- Дома ждут. Завтра в университет надо...
- Да, ты же так поздно не ходишь. Я вообще удивляюсь, как тебя сегодня с нами отпустили...
Сяо Ли сняла с шеи нефритовый кулон на красной нити и протянула  Циюнь -
- Всегда надевай его, когда возвращаешься домой поздно, как сегодня, сказала она почти шепотом
- Но он же дорогой, и он твой... - начала было Циюнь, но Сяо Ли уже шла к выходу модного молодежного кафе, где продавались молочные чайные напитки и европейские пирожные с кремом.

- Сяо Ли! Я провожу тебя до дома...
- Не стоит, Лэйк - Рассветное Озеро.  У тебя завтра лекции и репетиция.. Береги себя. И не стой как в прошлый раз у края сцены. Второй раз тебе так не повезет.
- Да они просто аппаратуру не закрепили, вот оно мне чуть на голову... постой, а тебе-то кто разболтал?
- Береги себя. ..- Девушка посмотрела, как ему показалось, грустно, развернулась и вскоре растворилась в  темноте весенней ночи.

*****
- Что, что она тебе говорила? - Снова спрашивала его Циюнь, - Ну почему ты ее не проводил домой?
Молодой человек по прозвищу Лэйк - Рассветное Озеро молчал. Он уже рассказывал это полиции раз пять, записал показания.. Он сам не мог себе простить,  что не пошел за ней, постеснялся. Он был последним, кто видел ее в ту ночь..  Больше ее никто не видел.

"""""
30 лет спустя
Ингрид шла по темной улице весеннего ночного азиатского города, одну за другой курила тонкие женские сигареты и мысленно ругала себя отборными словечками.  "Тут говорят на таком ломаном английском, что англичане повесились бы, по навигатору вместо отеля попадаешь на помойку,  банковская карта не проходит, а главное... какому наитию я поддалась, как можно быть такой тупой, чтобы приехать просто так в незнакомую страну без знания языка в надежде, что по той же улице пройдет знаменитость всей азиатской киноиндустрии и обратит на меня внимание.. Какого... что со мной произошло в тот момент? Ну ладно  идиотка Селин со своими глупостями, пыталась типа утешить..  кому нужны ее идиотские утешения. Вечно со своим "чем помочь".. Чем-чем. Займись уже своей жизнью и перестань быть такой забитой и унылой. ." Ингрид не могла злиться на Селин и одновременно та ее раздражала. В то же время явно не грела мысль: "Вот будь здесь рядом Селин, владеющая языком и одно время жившая здесь, она и перевела бы и помогла. Да и веселее было бы рядом с ней. " Но Ингрид в голову не пришло бы взять с собой Селин в путешествие в другую страну. Да та  и не поехала бы с ней.
"Ладно, раз уж я здесь... есть же тут какие-нибудь кабаки  или ночные пабы...Забыться среди этих улиц незнакомого города в незнакомой стране.   Не думать о своей бездарности и о нем тоже. Этот-то достиг всего, чего хотел.  Стал знаменитостью. Явно триады помогли..."
Ее мысль прервалась, потому что прямо перед ней промелькнула тень. Кошка? Собака?  Темно, не видно. А тень будто растворилась в стене здания. Поежившись в кожаной куртке, Ингрид тихо выругалась и направилась было дальше, но услышала окликнувший ее голос.  Нищая старушка говорила что-то, жестикулируя. Лица ее не было видно.  Ингрид поморщилась и  хотела обойти ее, но та внезапно подскочила и ее лицо оказалось напротив лица Ингрид. Далее все произошло как во сне. Вместо человеческого перед девушкой было лицо не то кошки, не то дикого зверя, с белыми зубами и глазами, налитыми кровью. Старуха подняла руки, вместо ногтей были длинные когти, полоснувшие Ингрид. Та почувствовала, что теряет сознание и сползает вниз; прислонившись к стене. Но прежде чем сознание покинуло ее, Ингрид увидела , как между ней и старухой откуда-то сверху в прыжке приземлилось чудовище, не то лев, не то тигр, как их рисуют на картинках этой страны или как те каменные львы во дворце...
- Очнулась? Ну вот и хорошо... - слова были сказаны с акцентом, но на родном языке Ингрид. Голос  был спокойный и какой-то знакомый. Голова Ингрид лежала на коленях у той, кому принадлежал голос.
- Что происходит? - Ингрид попыталась встать, но боль в плече заставила ее осесть снова.
- Тебя ранила старуха с кошачьей головой.  Ее когти ядовиты. Я уже нанесла лекарство на твое плечо, но лучше нам добраться до больницы, здесь недалеко. Я помогу тебе дойти.
Темнота скрывала лицо собеседницы,  а при слабом свете уличных фонарей угадывались черты девушки примерно одних лет с Ингрид, блеск темных глаз, кажется, чуть более широких, чем у азиаток. Наверное пластика, они все делают пластику, мелькнула мысль у Ингрид. Почему-то она даже не удивилась, что незнакомка знает ее язык, и более того, знает, что с Ингрид надо говорить на нем, а не на английском.
- Что за старуха с кошачьей мордой..  твою.... что ей от меня надо?
- Обыкновенная зомби, - ответила девушка обыденным тоном, - Не из нашего города. С севера приехала. Можно подумать, мало тут своих. В деревне повесилась старуха, говорят, злобная была.. За трупом не уследили и через него на свою беду перебежала кошка. Животное погибло, а его тело забрал дух старухи. Злоба не может насытиться. Вот она и насыщается... детей ест, теперь вот и на взрослых перешла. Говорят, она чует тех, кто себя не принимает. В ком болит не наполненная любовью пустота... Она пожирает и наполняет пустоту дохлыми крысами.
Ингрид поёжилась. Но плечо болело меньше. Видимо, лекарство странной девушки помогло. Она осторожно шла, опираястюь на свою спутницу.
- Я видела какую-то тварину, она в стену вошла..- тихо сказала Ингрид..
- Вот эти - местные. Они безобидны. И да, все это не кошки.  Вот мой лао ху - это котик. Он еще древним императорам служил. Мы с ним когда-то давно знатно по городу покатались. Но люди не узнали, что это я. Потому что я умею прятаться и маскироваться. - Ингрид показалось, что девушка тихо смеется... Вот мы и пришли. Старая больница. Здесь работает мой дядя. Местная знаменитость. Все старожилы знают лучшего районного врача Лао Гао - Старого Гао - специалиста по восточной медицине.
Они шли по пустынному коридору больницы и свернули в кабинет. Девушка уложила Ингрид на кушетку, сняла повязку, промыла и осмотрела рану. Потом она смешивала какие-то порошки. Ингрид огляделась. Ширма перед кушеткой, стол с бумагами, на стене какие-то картинки красного цвета с золотыми иероглифами, длинный свиток, на котором была иероглифическая надпись, похожая на трактат,  и совсем неожиданно - распятие на стене. Проследив за ее взглядом, девушка сказала: "Мой дядя принадлежит старой городской католической общине, известной еще в имперский период. А еще он изучил множество древних  трактатов о медицине  Он многому научил меня... А я - его.."
- А где он сам? - спросила Ингрид
- Спит, ночь ведь. Сами справимся. Рана неглубокая, яд не успел впитаться в кровь. Но все-таки с зомби не шутят. Здесь пригодится мой эликсир. А ты поспи. Я побуду с тобой. Я не уйду. Ничего не бойся.
- Да когда я чего боялась, не надо ради меня тут сидеть..  - Но голос не слушался Ингрид и она погружалась в дрему и обволакивающее тепло. Плечо больше не болело, а девушка тихо пела что-то на непонятном языке, но и эта песня показалась знакомой...
Когда Ингрид проснулась, плечо совсем не болело и силы полностью вернулись к ней. Светало. Ее спутница и врачевательница уже не спала. Или она и не ложилась, так и сидела рядом и держала Ингрид за руку.
-Ты проснулась? Я сейчас.., - Через некоторое время она вернулась и протянула Ингрид горячую лепешку с яйцом и зеленью, какие выпекают уличные торговцы, пристроив газовые плитки прямо на тележках трехколесных велосипедов, и горячее соевое молоко в термокружке.
Потом они шли по улочкам, которые постепенно оживали после ночного сна. Проснулись старьевщики, напевавшие что-то громко и заунывно. По дорогам сновали мопеды, маленькие собачки вышли на улицы со своими хозяевами.
- Мне нравится здесь бывать, -  сказала девушка,  указывая на витрину антикварного магазинчика, где стояли глиняные статуэтки странного существа, божка, не то старичка, не то старушки в ярком головном уборе с длинными кроличьими ушами. За спиной  виднелась глиняная голова тигра.
Девушка улыбнулась. Но улыбка была немного грустной. Она взяла руки Ингрид в свои ладони и внезапно сказала: "Не называй себя больше бездарной. Никогда. Мы еще встретимся.
Потом она отошла. Внезапный порыв ветра сорвал лепестки с какого-то цветущего дерева и  Ингрид будто увидела  в облаке лепестков тигра с картинки и свою спутницу у него на спине.
"Я с тобой", послышался голос. Через мгновение рядом никого не было.
Ингрид долго стояла у витрины антикварного магазина, пытаясь вспомнить, что она вчера выпила в местном пабе, что привело к ночи галлюцинаций. Ощупала плечо. Оно не болело, но Ингрид чувствовала приятный запах  каких-то лекарственных трав от наложенной повязки.

- Простите, мне показалось, вы давно здесь стоите... я тоже люблю это место. Вы выглядите растерянно... Вам нужна помощь? -
Речь была английской. Ингрид обернулась - и снова подумала о галлюцинациях и вчерашней выпивке в пабе, потому что перед ней стоял тот, кого было трудно не узнать, когда он так знаменит и когда так часто вглядываешься в его черты.  Тот, ради кого она здесь, одержимая безумной нереальной идеей встретить его.
Спустя полчаса они завтракали в местной забегаловке и общались так, как будто были знакомы всю жизнь.
- Я считал себя ужасно тупым и бездарным. Да я и сейчас так считаю, - рассмеялся молодой человек.- У меня ведь реально предки из тайных триад. Иначе мне бы не пробиться.
Ингрид показалось странно знакомым выражение, с которым этот известный красавец, знаменитость, смотрел на нее. И почему-то вспомнилась Селин. Ингрид вдруг захотелось что-нибудь сказать подруге. Она достала мобильный телефон. Ей никто не отвечал. Тогда Ингрид набрала номер общежития Селин, но ей ответили, что та на днях собралась и уехала куда-то к родственникам на южные моря. У нее предки -морские пираты, вспомнила Ингрид. А парень рядом с ней гордо рассказывал о предках из триад. И тут она поняла, что ее ночная спутница чем-то неуловимо напоминала ее далекую подругу.
- Куда пойдем? - спросил спутник Ингрид.
- Мне надо найти одного человека... здесь недалеко.
Они вдвоем прошли по кварталу к больнице, где Ингрид провела ночь, но здания не было. На этом месте высился небоскреб и шопинг молл.
- Здесь была клиника.. - начала Ингрид.
Молодой человек ответил:
- Да, когда-то был такой чудный врач, его все знали, еще мой дед у него лечился. Клинику снесли лет тридцать назад вместе со старым кварталом.  Сейчас мало кто об этом помнит...
"Мне снился сон..." - Прошептала Ингрид. Ее спутник внимательно посмотрел на нее так, как частенько смотрела Селин и сказал серьезно: "Мне тоже часто снятся сны. Но сны ли это...."
Они вернулись к антикварной лавке.
- Знаешь, - сказал вдруг он, - на этом месте мой дядя почти тридцать лет назад в последний раз видел девушку, которую любил, но так и не признался ей в этом. А она ушла и исчезла. Ее не нашли. Это была нашумевшая история. Они вместе учились. Он тоже актер. Он был для меня примером... У него было прозвище, похожее на мое -  Рассветное Озеро.А в 94-м многие слышали об исчезновении студентки первого курса актерского мастерства Ли Силин..
- Как ее звали?  - Вздрогнула Ингрид
- Силин - Воспарившая Радость.  Дядя называл  ее Сяо Ли - Маленькая Ли. Он так и не забыл ее. Он часто бывает здесь, смотрит на эти глиняные фигурки. И однажды он пришел ко мне и сказал, что здесь я встречу свою судьбу.  Так сказала она…Покровительница города. Лунный Кролик в виде девушки, принимающей разные образы. Мужчин и женщин. Молодых и старых. Пришедшая однажды с Луны верхом на тигре, чтобы спасти город от эпидемии. Она появляется там, где нужна. Исцеляет. Защищает там, где активируется потусторонняя хтонь.
- Она?  - Ингрид перевела взгляд на фигурку. Старушка в шапочке с кроличьими ушами улыбалась ей. Глаза старушки на миг ожили, и Ингрид показалось, что на нее смотрит  Селин. "Мы еще встретимся," услышала Ингрид в порыве ветра, осыпавшего  двоих молодых людей, держащихся за руки, лепестками.

2023 год
Витязево

.