Черная курица - возвращение

У меня на кухне висит картина неизвестного автора. На ней изображены покосившийся забор и куры. Именно из-за этих кур я и приобрел эту картину, чтобы они напоминали мне о детских годах.

Когда я был маленьким, я часто уходил со своего двора в неизвестном направлении. Со двора я выходил  вместе с курами, которые помнили путь домой. А я – нет. Мама, занятая домашними делами, не всегда могла вовремя заметить мое исчезновение, и ей приходилось терять время на поиски. Находила она меня, часто совершенно случайно, у знакомых и незнакомых людей, к которым я забредал без всякого стеснения.

Никто меня не обижал, а некоторые даже угощали меня чем-нибудь вкусным. Сейчас я удивляюсь, как далеко от дома меня находили. Отец поставил замки на калитки и привел в порядок ограду, чтобы я не мог выйти за ее пределы. А для кур вырезал в заборе отверстие. Этим отверстием я и пользовался, проползая на животе на свободу. Зачем я уходил, я не скажу. Не знаю. Наверное, не хотелось оставаться одному. А может, мною двигало любопытство.

Когда я подрос, одной из моих самых любимых книг стала книга “Черная курица, или Подземные жители”.
Герою истории Алеше было 9 лет – столько же, сколько и мне, когда я впервые увидел эту книгу, автора которой звали Антоний Погорельский. Никогда не задумывался об авторе этой истории, и только сейчас, через 70 лет, узнал, что настоящее имя автора – Алексей Алексеевич Перовский. Жил он в 19 веке. Был современником Пушкина и принимал участие в войне с Наполеоном.

Когда я это узнал, я был поражен, насколько современно звучала его
 книга. Мне было трудно поверить, что она написана почти 200 лет назад. Я перечитывал ее по нескольку раз, и почти поверил в реальное существование куриного подземного царства.

В то время мы жили на  краю города. У нас имелся большой сарай, просторный двор и сад с огородом. И жили хоть и в городе, но почти как в деревне. Время было голодное. Большую часть продуктов мы производили сами.  Включая, увы, куриное мясо. Поэтому мне досталась печальная участь быть палачом кур, которых мама, по одной ей известным признакам выбирала на заклание. Мне приходилось ловить несчастное существо, чтобы отрубить ей голову топором. Мне это не нравилось, но я вынужден был выполнять эту работу. Так же, как я должен был пилить дрова для печи и каждый день ведрами носить издалека чистую воду – водопровода в доме не было.

Я представлял себе, что по ночам куры обсуждают мои поступки, связанные с убийством подземных жителей, и выносят мне суровый приговор. Лежа в постели, я мысленно оправдывал себя, и это продолжалось до того момента, когда сон накрывал меня мягким покрывалом.               

Проснулся я от мягкого прикосновения.

– Ты хотел меня видеть, – услышал я чей-то голос. Я с трудом открыл глаза, но никого рядом не было.
 – Я здесь, внизу. Ты помнишь черную курицу, которую ты называл Чернушка???  – Это же ты недавно просил Копилота создать картинку мальчика верхом на черной курице? – спросил тот же голос.

Я был смущен, В шутку или всерьез я действительно просил ИИ Копилот создать такую картинку. При этом, мальчик должен быть в школьной форме. Я нагнулся и обнял Чернушку.
—- Тебя уже надо называть Пеструшкой, – пошутил я.
—- Да и ты не молод, весь седой, ответила Чернушка.
Давно мы с тобой не виделись, – заметил я.
– Лет 70, – быстро подсчитала Чернушка. Мы расстались с тобой в тяжелое время. Но я тебя не забывала, помогала, чем могла. У тебя были непростые этапы в жизни, сам знаешь. И не всегда ты был способен с ними справиться, – добавила она.
-- Что верно, то верно, – согласился я и добавил. – Что-то прохладно стало…

– Я оставила дверь открытой, – пояснила Чернушка. – На всякий случай. Может зайдешь?

– Мне уже тяжело ходить, – признался я.
 – В следующий раз мы тебя на коляске отвезем, – пообещала Чернушка. – Я много о тебе рассказывала. Надеюсь, ты не утратил свои достоинства в старости. 
И Чернушка гордо двинулась ко входу в Подземный мир. И тут только я заметил, что у нее золотая цепь на шее – символ высшей власти на Земле и под землей.

– Поздравляю с повышением, – вслед Чернушке прошептал я тихо, чтобы никого не разбудить. Но она услышала и вернулась.

– Давай я тебя отвезу, – предложила она, – садись на меня верхом. И вскоре, миновав рыцарей, стоящих на страже, мы оказались в Подземном царстве.
Вопреки моим ожиданиям, никто не обратил  внимания на мое появление. Все были заняты своими делами. Лишь пробегая мимо, некоторые из них замедляли бег и  кланялись Главному министру.
– Усаживайся, и будь как дома, сказала Чернушка, – у меня важные дела. Я ненадолго. Позже поговорим… И она умчалась куда-то по песчаной  дорожке, проложенной среди аккуратно  подстриженной травы.
– Уютно здесь, только ведь на насесте долго не просидишь, – подумал я. И тут же  увидел, что мне несут шезлонг.

Устроившись в кресле поудобнее, я погрузился в воспоминания. Надо же, столько лет прошло. Столько всего случилось. И жил-то я не умно и без смысла. Все думал, что само как-то образуется, и станет хорошо. Может так оно и бывает. Только поздно понял, что не готов судить о том, что хорошо, а что плохо. И много загадочного оставалось в моей жизни. Многое я и сейчас не понимаю.

Трудно объяснима моя трудовая деятельность. Всю свою жизнь я занимался тем, чем хотел, ощущая полную поддержку окружающих. Тут несомненно чье-то скрытое содействие. Как будто кто-то заботился обо мне, чтобы я не пропал. Короче, никаких проблем. Нет, проблемы были, но они как-то “затирались” сами собой. Хотя, иногда я думаю, что жизнь без проблем не совсем полноценна. Можно ли сказать, что жизнь без страдания – это не жизнь? Ну, до таких философских высот не поднимался. Мне все нравилось. Все, что  не делается, повторял я, все к лучшему.

Можно вспомнить, как я встречал новый год с женой, впервые приехавшей ко мне в Москву издалека с нашим сыном. Я закончил смену на почте, где подрабатывал, разнося письма и газеты. И отправился за продуктами в крупнейший в нашем районе магазин. Хотелось найти что-нибудь особенное. Все-таки новый год. Передо мной сияли пустые прилавки, над которыми возвышались пирамиды  банок с яблочным соком. Продавец заговорщическим тоном сообщил, что колбаса была, но закончилась. Возможно, после обеда будет окорок тамбовский.  Руки у продавца были свекольно красного цвета от колбасы. В то время в начинку колбасы добавляли красители, чтобы она выглядела так, будто изготовлена из мяса.

Тогда даже крупные магазины закрывались на обеденный перерыв. Я простоял  на морозе больше часа и наконец добрался до прилавка, за которым резали окорок. Выбирать не приходилось. Я взял то, что мне дали, включая здоровенную часть кости,  и отправился домой. Оказалось, что есть это было нельзя. Окорок был пропитан соленым рассолом, и не имел никакого вкуса.
Но мы с женой были счастливы. Новый год – это новый год.
Тут я перебираю. Думаю, счастлив был только я. Все-таки выстоял очередь. А жена, наверное, глубоко задумалась. В ее стране не было обычая есть до горечи соленый окорок под звон курантов.

Вскоре меня попросили с работы. Точнее с двух работ сразу, как неблагонадежного. Но я продолжал ощущать себя счастливым. Работа на почте оставалась. Не помню, много ли тогда платили почтальону... Но на комнату в грязной квартире с пьяной хозяйкой хватало. А вот еду приходилось экономить. Но я был счастлив.
Или глуп?

Тут я задумался, и не заметил, как дремота затормозила ход моей мысли.

На этот раз меня растолкали более решительно.
– Пульт отдай, спишь вместе с ним. Выключай телевизор. Гуляешь по всем каналам. Какие-то сказки смотришь. Черные курицы. Потом  приснится.   

И тут я понял, что наконец-то проснулся, а встреча с Чернушкой – это был только сон, навеянный воспоминаниями минувшего дня. А кто это знает? Сейчас уже не разберешься. Но думаю, Черная курица помнит обо мне. Кто-то ведь помог мне встать на ноги в то замечательное время. 

И только дописав эти строчки, я подумал – а может у каждого из нас есть своя Черная курица. Надо только вспомнить.