Дракон в моей голове

– …Дракон есть существо двукрылое, чешуйчатое и огнедышащее. Сама сущность дракона двухступенчатая. При переходе из одной формы в другую задействуются стихийные силы…

Я силилась открыть глаза, чтобы посмотреть на того, кто это так интересно рассказывает. Но все мои попытки были безуспешны, я оставалась в кромешной темноте. А голос был мужской и очень приятный, бархатистый, и говорил он так неторопливо, словно читал по бумажке. Выждав небольшую паузу, он начал снова.

– Так, продолжим. Герцог Вилкисарийский был внуком Генуара Третьего Огнерождённого. Его сын стал зятем Полтуса Златовласого, а его сын взял себе имя Кронуса Первого Непревзойдённого, и его сын стал зятем Вильгельмуса… или Протеуса… Так, стоп, я запутался, – мне показалось, голос устало вздохнул. – Начнём сначала. Герцог Вилкисарийский стал внуком…

– Что за бред? – не выдержала я, посылая возмущенный вопрос в темноту.

– Бред, – согласился со мной незнакомец, а затем добавил испуганно. – Ой. Кто это говорит со мной?

– Похоже, что я, – ответила со всей уверенность, с какой только смогла.

– А где вы? – голос был явно напуган.

– Здесь, – ответила ему всё с той же интонацией. Ну, а что?

– А з-здесь – это где? – заикаясь, осторожно спросил голос.

– Ну, по всей видимости, рядом с вами, – ехидно ответила ему. Он сам, что ли, не понимает?

– Неужели вы меня слышите? – снова удивился голос.

– Да слышу, слышу, – отозвалась я. – Но не вижу!

– И я вас, – ответил голос после паузы. – Наверное, мне все это снится...

Вероятно, и мне тоже. Очень странно. Сделала над собой сверхусилие и всё-таки смогла открыть глаза. Постепенно мой взгляд сфокусировался, и я увидела очертания какой-то незнакомой богато декорированной комнаты. Опаньки, меня что, после операции сразу перевезли в палату люкс?

– О, госпожа, наконец-то вы очнулись! – радостный девичий голос раздался рядом со мной. Похоже, сервис в нашей краевой больнице вышел на новый уровень – впервые слышу о том, чтобы пациентку называли госпожой... И ещё меня зачем-то переодели в новую одежду – длинную шёлковую рубашку персикового цвета. Интересно, зачем, и куда они подевали мой затёртый, но такой любимый домашний халат, в котором меня так экстренно госпитализировали? Как сейчас помню: был обычный день, я честно вкалывала во благо своей ипотеки, как давняя язва внезапно открылась, началось кровотечение. Хорошо, что хотя бы успела дотянуться до телефона и вызвать врача. Последнее, что я помню – как меня на носилках положили в карету скорой помощи. А после этого – темнота.

И теперь этот странный голос привязался. Уже и поболеть нормально и то не дают!

Замолчав на какое-то время, неизвестный продолжил снова в той же неторопливой манере.

– Структура драконьего замка состоит из трех частей, – неторопливо вещал он мне в самые уши. – Нижний свод начинается с десяти опор, на которых…

– Да замолчишь ты хоть на секунду, – возмутилась я.

– Драконье пламя, ты до сих пор тут? – воскликнул голос и умолк на какое-то время.

А девчушка в летнем вышитом сарафане, что стояла возле моей кровати, испуганно попятилась, бледнея лицом.

– Простите, госпожа, – испуганно залепетала она. – Я больше не скажу ни слова без вашего приказания!

– Да это я не тебе, – махнула рукой, понимая, что снова могу двигаться. И замерла – рука показалась какой-то чужой. Поднесла к глазам свои ладони и стала рассматривать. Что-то какие-то уж слишком тонкие пальцы… И форма ногтей другая. Теперь в больницах делают и маникюр? И ещё, разглядывая руки, я заметила на левом запястье небольшую татуировку – красивую такую, витиеватую, похожую на узоры хной. Любопытненько!

Сползла с кровати, в недоумении оглядываясь вокруг. Нет, это не палата люкс – это целая дворцовая зала! Вокруг меня такая шикарная обстановка, какую я только в кино видела. Шторы на огромном окне были приподняты, и я заметила, как за окном что-то пронеслось. Я была уверена, что это был какой-то огромный зверь с большими кожистыми крыльями…

Испуганно взвизгнула, отскакивая назад, и запуталась в длинном подоле рубахи. От резкого движения мои длинные волосы упали мне на лицо и на пышную грудь, и я оторопела.

Откуда взялись эти длинные золотисто-каштановые локоны по пояс? У меня с детства из-за язвенной болезни вся шевелюра состояла из трех волосин! И грудь явно стала больше! На каких, извините, удобрениях вырос такой урожай? Я же никогда даже бюстгальтер не носила! Что со мной произошло? Куда я попала и где мои вещи?

– Она была так прекрасна, – снова продолжил разглагольствовать тот же самый голос в моей голове. – О, Амалия, первая любовь моя… Никогда мне не забыть тот день, когда впервые увидел тебя…

– Да где ты, наконец? – не выдержала я, оглядываясь по сторонам. Но рядом со мной была только та самая светловолосая девчонка лет шестнадцати на вид. На ней было простенькое платьице и высокие перчатки до локтей.

– Здесь только я, госпожа, – пролетала она. Я снова посмотрела на девочку. Почему-то я отлично её понимала, хотя была уверена, что она говорит на незнакомом мне языке. И сама я тоже отвечала на нём. Я попробовала воспроизвести что-то на своём родном языке, но у меня ничего не получилось. Затем я попробовала иностранные – в университете я изучала английский и французский и могла изъясняться на них довольно бегло, но сейчас почему-то не могла вспомнить ни словечка. Натужив память изо всех сил, я только вызвала головную боль и с силой сжала виски ладонями.

– Кого вам позвать? Ваш отец скоро прибудет в замок, – забеспокоилась девочка. – Он будет бесконечно рад, что вы наконец-то очнулись и можно назначить дату церемонии!

– Кто это говорит параллельно с тобой? – перебила я её, хмурясь и убирая руки от головы. – Ты слышишь этот голос?

– Я слышу только вас, госпожа, – испуганно проговорила девушка, оглядываясь. Но затем её лицо просветлело. – Вы, наверное, ещё не полностью пришли в себя, – добавила она и осторожно улыбнулась. – Умоляю вас, госпожа, вернитесь в постель. Вас ещё должен осмотреть наш знахарь…

– Где я? – требовательно спросила у неё.

– У себя дома, госпожа. Это ваши личные покои, вы разве забыли? Конечно, эта ваша болезнь, после отравления вы так долго спали…

Пропускала всю эту её трескотню мимо ушей, да и незнакомый мужской баритон в голове продолжал мне что-то рассказывать про какую-то красотку, что много лет назад украла его сердце. Старалась пока что его игнорировать. Мне нужно было срочно понять, что произошло, иначе я сойду с ума, если ещё этого не случилось!

Однако что-то мне подсказывало, что с моей головой всё в порядке. Чувствовала я себя отлично, разве что испытывала растерянность. Что же это получается, я попала в другой мир? Опаньки, вот это неожиданность! Я о подобном только в фэнтезийных романах читала! Значит, нужно срочно взять себя в руки, подавить возрастающую панику и притвориться, что для меня всё происходящее в порядке вещей, пока не придумаю способ вернуться обратно. А вот про мужской голос в моей голове лучше пока помалкивать, а то меня действительно сочтут сумасшедшей. Не знаю, какие лечебные манипуляции проводят тут с психами, но совсем не хочется испытать это на себе. Где-то я читала, что в средневековье психбольных лечили пытками и сжиганием на костре. Поэтому я послушно легла обратно в постель, чем невероятно обрадовала служанку.

– Кто ты? – спросила её довольно резко, а потом добавила: – Прости, я не помню… Сколько, ты говоришь, я проспала?

– Меня зовут Илира, я ваша личная горничная. Скоро вы вспомните меня, ведь я столько лет служила вам верой и правдой... Ещё до вашей болезни. И все эти годы ухаживала за вами, которые вы провели в постели. Вы проспали шесть лет, госпожа…

Чего?!. Это что же получается, я была в коме? Меня вообще, что ли, не лечили, надеялись на авось? Обязательно выскажу всё местному докторишке, а пока надо разобраться, как я выгляжу.

– Зеркало, – попросила я. Мой голос внезапно сел – я испугалась, что увижу в отражении.

Незнакомое лицо, чужое тело? Ведь я уже догадалась, что не просто так меня принимают за другую.

Илира подала мне зеркало в антикварной раме, и я замерла, увидев своё отражение.

Я увидела очень миловидное лицо хрупкой незнакомой девушки с большими синими глазами, длинными золотисто-каштановыми волосами, пухлыми губками и очень светлой, почти мраморной кожей. Чуть опустив зеркало, я рассмотрела себя пониже, убеждаясь, что вся очень стройная, те лишние килограммы, что я наела за годы сидячей работы, улетучились. Раньше я никогда не жаловалась на внешность и даже считала себя симпатичной, а незнакомка в зеркале хоть и была прекрасна, но я её совсем не знала… Выходит, я оказалась в её теле? Заняла её место? А где же она тогда, неужели в моём? Да, несладко ей там придётся, ой не сладко! Одних лекарств приходилось пить горстями. Или…

Тут меня осенило. Неужели я умерла, так и не доехав до операционной? А может, эта мраморная красавица тут тоже преставилась, так и не дождавшись нормального лечения, а я оказалась в её мёртвом теле? Бр-р, жуть какая! Но если это мой второй шанс на жизнь, я просто обязана его использовать.

– Как видите, вы зря волновались, госпожа. Ваши красота и молодость никуда не ушли, – заверила меня служанка, наблюдающая за мной. – Кровь дракона дала вам долголетие и сыграла не последнюю роль в вашем чудесном исцелении. Вам повезло, что вы успели провести обряд перед тем, как… – она не успела договорить, потому что массивная дверь с грохотом распахнулась.

– Мне доложили, что она уже очнулась. Прочь с дороги! – на пороге показался высокий мощный мужчина средних лет в дорогом бархатном костюме с блестящими лацканами и крупными золотыми пуговицами. Его аккуратная чёрная бородка была подстрижена, смоляные волосы густо кучерявились на голове, а взгляд был жёсткий и решительный. Он цепко осмотрел комнату и широким шагом направился прямо ко мне.

– Наконец-то мне больше не нужно выдумывать причины, почему мы не принимаем его величество в замке! – яростно проговорил он.

– Вы знахарь? – спросила я мужчину, и его и без того тёмные глаза почернели ещё больше.

– Не притворяйся, что забыла отца, – прогрохотал его бас по всему залу. Ну и голос, ему со сцены без микрофона выступать можно! – Шесть лет – срок долгий, но я ничего не забыл! Как и твоего позорного бегства! Но теперь наконец-то я смогу сдержать данное слово, – добавил он, успокаиваясь. – Мы сегодня же выберем день церемонии! Через три часа жду тебя в тронном зале. Одевайте её! – и он, развернувшись, все тем же широким шагом покинул комнату.

– Церемонию? – осторожно спросила я у служанки, которая осмелилась снова взглянуть на меня.

– Да, госпожа, вам выпала большая честь, – Илира мечтательно заулыбалась. – Речь идёт о вашей свадебной церемонии! Вы забыли, что перед самой болезнью обручились и дали слово, что выйдете замуж за наследника драконьего королевства, сэра Вильгена Анолитанского! Сам король драконов вас посватал!

Ну и дела. Не успела выздороветь, как мне уже и мужа нашли! А я-то, дура, мелочилась, принца ждала! А тут даже лучше – сразу король подоспел! Интересно, красив ли он, богат, добр? Блондин или брюнет, а может, рыжий? Как бы так подробнее расспросить служанку, чтобы не вызвать подозрений?

Так, а куда это наш болтун запропастился? Задумавшись, я поняла, что почти не слышу его голоса. Хотя он никуда не девался: продолжал тихонько философствовать на тему приготовления очищающего эликсира для драконьей чешуи.

– Эй, химчистка, ты на связи? – мысленно позвала я его.

– Ты опять здесь? – в мягком баритоне прозвучала обречённость. – Мне что теперь, никуда от тебя не деться, да?

– Этот вопрос находится в стадии решения, – самоуверенно ответила ему. – Не знаю, кто ты и почему я тебя слышу, но буду очень признательна, если ты пояснишь мне, как я попала в твой мир.

– Стоп, что ты сказала? – голос не на шутку встревожился. – Ты не из нашего мира? Попаданка? Да, я слышал о подобных случаях… Ох, не к добру это, – он замолчал на несколько секунд, затем продолжил снова. На этот раз он звучал очень настороженно. – А ты, собственно, кто такая?

– Ну что ж, давай познакомимся, – ответила ему почти весело. – Меня зовут Карина Ламанова, я фрилансер. Живу в спальном районе столицы и перебиваюсь копирайтингом!

– Ничего не понял, – честно признался невидимый собеседник. И добавил с опаской: – Ты ведьма?

– Что? – я мысленно хохотнула. – Не по роду занятий, а по сути – всё может быть. Поработал бы, как я, круглосуточно и без выходных, да на одном кофе – сам бы уже забыл, кто ты такой! Кстати, а кто ты такой?

– Забыл.

Сначала я подумала, что голос шутит. Но он звучал в моей голове слегка встревожено.

– В самом деле, я уже столько времени не думал об этом, – признался он слегка виновато. – А зовут меня… Точнее звали… Да, точно! – голос оживился. – Я наследник великого королевства Алендор, второй отрок по праву рассвета его высочество драконорождённый принц Эльрей Тулланский Красночешуйчатый!

– М-да-а... Сходил бы ты к врачу, проверил голову на всякий случай, – посоветовала я после небольшой паузы. – Или ты это прямо сейчас придумал?

– Ничего я не придумал, – голос как будто обиделся. – Я действительно им был когда-то...

– Почему же был? – я вздохнула немного устало. – Раз мы сейчас разговариваем, значит, ты существуешь! Правда, я бы предпочла тебя не слышать. Мне в незнакомом мире как-то обустраиваться надо. А ты жужжишь в моей голове, как настойчивая муха. И исчезать, похоже, не собираешься!

– Видишь ли, не хочу тебя расстраивать, леди Карина, – отозвался голос с ехидством, – но как я оказался в твоей голове и как из неё исчезнуть, я и понятия не имею!

– Да? Тогда я сама к тебе приду и хлопну тебя по голове чем-то тяжёлым, чтобы отвязался! – рассердилась я уже не на шутку.

– А вот с этим ты уже опоздала, – парировал голос. – Похоже, я и сам давно уже мёртв… Не повезло мне, – голос печально вздохнул, а я оторопела.

Святые небеса! Я мало того, что попала в другой мир, так ещё и слышу в своей голове голос мертвеца! И он ещё говорит мне тут о невезении?

– Так, давай разберём всё по порядку, – проговорила я мысленно, краем глаза наблюдая, как служанки суетятся вокруг меня, выбирая мне платье, а затем обряжая меня в него. Роскошный голубой цвет, длина в пол, съёмные пышные рукава и повсюду сплошные рюшечки – необычная мода, хотя чего я удивляюсь, в средние века и не такое носили! Сама в кино видела. Меня хотя бы не стали наряжать, как капусту, в сорок одёжек и все без застёжек, и на том спасибо. Правда, здешнее бельё оказалось непривычно узким и обтягивающим, да и вообще слишком откровенным для данной эпохи. Но грех жаловаться, когда шмотки на халяву достаются. Я-то в прежней жизни кроме халата почти не вылезала из спортивной одежды и обуви – а какая разница, в чём дома сидеть, всё равно меня никто не видит?

А тут я не дать ни взять, прЫнцесса. Вон, восседаю на резной мягкой скамеечке, ем шербет с грушами, а три девушки сразу мне волосы укладывают. Надо бы уточнить, что у меня за титул и возможно, попытаться выбить повыше. А что, бери от жизни всё! Кто знает, как жизнь сложится, куда меня занесёт завтра и будет ли вообще возможность попользоваться полученными благами.

– Что тебе непонятно? – вежливо отозвался Эльрей. – Задавай вопросы, я отвечу. Я никуда не спешу.

– Ты сказал, что уже слышал о подобных случаях.

– Ну.

– И как же попаданки возвращались обратно в свой мир? – поинтересовалась я.

– А кто тебе сказал, что они возвращались? – удивился Эльрей. – Это дорога в один конец, потому что так решает богиня. Примерно раз в сто лет она переносит в наш мир попаданку, и после этого обычно начинаются неприятности…

– Какого рода? – насторожилась я.

– Ну, точнее сказать, начинаются перемены, – нехотя добавил принц.

– Так это не одно и то же!

– Для нас одно и то же. Мы не любим всю эту суету и смену порядков.

– Вы, наверное, скучно живёте!

– Лучше скука, чем хаос, – буркнул дракон и замолчал.

– Вы так задумчивы сегодня, госпожа, – подала голос моя личная служанка, наблюдая за моим лицом. Я лишь посмотрела на неё внимательно в ответ. Извините, я только полчаса назад из шестилетней комы вышла! Они что, ожидали, что я резвой козочкой буду по комнате скакать? В пляс пущусь от радости, что так неожиданно воскресла? Нет, дудки. Сначала отдохнуть бы не мешало, я как-никак издалека сюда летела, хоть и духом бесплотным. И мысли в порядок привести надо. Понять хотя бы, где я вообще, в каком царстве-государстве обитаю, да и кто мой невидимый персональный вербальный галлюциноз. Он утверждает, что он… дракон?

– Значит, говоришь, ты чешуйчатое? – осторожно спросила я Эльрея. Он обиженно запыхтел.

– Не называй меня так, человекорождённая, – сердито ответил он. – Если я умер, это не значит, что меня можно по-всякому!..

– Ладно, простите, высочество, – небрежно извинилась я. – Но я пока в состоянии аффекта, так что мне прощается! Значит, в этом твоём мире живут драконы?

– А в вашем их нет, что ли? – удивился Эльрей.

– Да как-то не встречала, – я мысленно вздохнула. – Мне жаль, что ты умер. Правда-правда. А как это произошло?

– Меня убили, – нехотя ответил он. – Неприятно вспоминать.

– Ты был старый и больной? – поинтересовалась я, да вот снова неудачно. Эльрей опять обиженно запыхтел.

– Вовсе нет, мне не было даже ещё и трёх веков, – пробурчал он сердито. – И здоровее многих других! Но меня предали и нанесли удар в спину. Драконы, вопреки легендам, не бессмертны. По драконьим понятиям у меня был самый расцвет сил и молодости! Я мог ещё жить и жить!

– Жаль вдвойне, – посочувствовала ему. – А мне было только тридцать.

– Тридцать чего? – всё ещё сердито отозвался дракон.

– В смысле?

– Тридцать веков?

– Да ты с ума сошёл, – изумилась я. – Конечно же, нет! Тридцать лет.

– Откуда мне знать, сколько вы там, ведьмы, живёте, – буркнул Эльрей.

Он что-то ещё говорил, но меня снова отвлекла служанка.

– Вот ваши туфли, госпожа, – она протянула мне две аккуратные лодочки, сделанные не то из плотного бархата, не то из таких же кружев. Они казались такими крохотными, что я засомневалась, что втисну в них свою почти мужскую лодыжку. Но как оказалось, нога у меня тоже стала миниатюрная и туфелька налезла без всяких препятствий. Эй, а мне там одну потерять сегодня не полагается часом, убегая от принца? Это я бы с удовольствием… Хотя в таком платье я не то что бегать, а даже идти вряд ли смогу. Подол такой пышный, что даже иди я босиком, никто ничего не заметит!

Но не успела служанка обуть меня, как дверь в мою комнату снова с грохотом распахнулась, и на пороге снова возник мой отец. Точнее, отец той несчастной, чьё тело я заняла.

– Долго вы будете ещё копаться? – рявкнул он так громко, что на столике подскочила вся парфюмерия. – Эвелина, ты всех задерживаешь!

А поскольку при этих его словах все посмотрели на меня, я поняла, что обращаются ко мне.

– Спокойно, папуль, всё будет нормуль, – ответила я ему и небрежно рукой махнула. – Не видишь разве, я марафет навожу? Нельзя же перед женихом абы как появиться! Твой салон красоты уже заканчивает, им бы премию выдать за оперативность!

После моих слов в комнате повисла такая леденящая тишина, что у меня возникло острое желание проковырять собственные уши – мало ли, вдруг я внезапно оглохла? Служанки, казалось, при моих словах оторопели, онемели и уменьшились в размерах. Лицо моего отца побагровело, потом побелело, затем побагровело обратно. Он был не то удивлён, не то напуган, но затем он подошёл ко мне и, схватив меня за плечо, одним сильным рывком поставил на ноги.

– Быстро встала и пошла, – прошипел он мне чуть ли не в ухо. – За мной, шагом марш! Король драконов давно ждёт!

– Слушаюсь и повинуюсь, – насмешливо отозвалась я, смеривая его презрительным взглядом. – Тоже мне, командир пехоты выискался! А как же напутствия любимой доченьке? Пожелания семейного счастья, родительское благословение и так далее?

– Ещё одно слово, и я залеплю тебе рот драконьей смолой, – прошипел отец, сверля меня раскалённым взглядом. Он слегка подтолкнул меня в спину, а позади нас раздался робкий голос Илиры.

– Господин, – жалобно пропищала она. – Фамильные драгоценности… Госпожа не надела фамильные драгоценности!

Я увидела в её руках довольно таки вместительный ларец с приоткрытой крышкой, который она робко протягивала отцу. Ясно, зажать решили! С них же и надо было начинать! Но мой отец, похоже, действительно спешил спровадить меня под венец. Он быстрым шагом подошёл к служанке, открыл ларец и не глядя выудил оттуда цепочку бус с крупными камнями. Швырнув мне это в руки, он снова подтолкнул меня между лопаток, на этот раз ощутимее, а поскольку моё платье с корсетом как раз на этом уровне и заканчивалась, толчок получился неслабый.

– Эй, полегче, я ведь могу и в органы опеки обратиться! – прошипела я, но папаша меня не слушал. Он решительно потопал вперёд меня, а я отправилась следом, на ходу надевая сама на себя бусы из голубых камней.

***

Мы шли по коридору, который я с интересом рассматривала. Да что там сказать, я глядела во все глаза: мне казалось, будто я попала в исторический музей! Тут всё было так ново и непривычно, что глаза разбегались. Внутреннее помещение напоминало отделку красивого старинного замка, или я бы даже сказала, дворца. Только почему прежняя хозяйка тела, мраморная красавица Эвелина, позволяла своему отцу так с ней обращаться? Или здесь так принято? Если я наследница всего этого великолепия, мои права тоже должны уважать.

– И всё-таки, он не имеет права так обращаться с Эвелиной, – проговорила я про себя.

– Ты сказала, Эвелина? – сразу отозвался Эльрей. – Тебя тут так называют?

– А ты что, разве сам не слышал? – удивилась я.

– Нет, – в голосе дракона тоже сквозило удивление. – Я слышу только тебя.

– Всё время? – решила уточнить. – Ты что, засел в моей голове и к тому же мои мысли читаешь?

– Нет, я слышу тебя только тогда, когда ты со мной разговариваешь.

– И этого замка, куда я сейчас иду и что вокруг меня, ты тоже не видишь? – с сомнением спросила я, глядя в широкую спину идущего впереди меня мужчины. Даже глаза попыталась выпучить пошире на всякий случай, вдруг так дракону будет виднее!

– Я не вижу вообще ничего, – Эльрей, похоже, всё больше раздражался. – Я же умер, забыла? Вокруг меня только темнота и тишина… Была до того момента, как появилась ты и начал вдруг говорить со мной, – он замолчал и добавил тише: – Это так странно и непривычно… Я уже привык к тишине.

– А давно ты умер? – поинтересовалась я.

– А какой сейчас год? – вместо ответа спросил дракон.

– Две тысячи двадцать второй.

– Я про свой мир спрашиваю, а не твой, – с досадой ответил Эльрей. – Зачем мне летоисчисление твоего мира? Когда меня убили, шёл четвёртый год со дня воцарения пятой декады мёртвой луны.

– Что-то слишком уж сложно, – недоверчиво протянула я. – А можно как-то без мертвецов? Мне пока одного тебя хватает.

– А мы так и не говорим, – чуточку высокомерно ответил мужчина. – У нас просто: год четвёртый – пятый. И так всем всё понятно!

– Ладно, пока проехали, – я поёжилась. Мы подходили к какому-то залу, и я слышала гул голосов. Там что, целое собрание?

Так и оказалось: отец привёл меня в огромный зал, торжественно украшенный лентами и блестящими металлическими шарами. К такому убранству наверняка полагалась и новогодняя ёлка, только вот её тут не было. Как и пышного собрания: из гостей я увидела лишь небольшую кучку мужчин и дам в нарядных платьях и костюмах, что робко жались у противоположной стеночки, и сидящий недалеко от входа оркестр из десяти или около того музыкантов. При виде нас скрипачи взмахнули смычками и стали играть медленную торжественную музыку, и им вторили переливы звонких трещоток и колокольчиков в руках остальных трубадуров. Отец же мой, не обращая ни на кого внимания, подвёл меня дальше по практически пустому залу, и навстречу нам вдруг вышла группа из нескольких мужчин.

Четверо из них были похожи на охрану: все они были высокие и мощные, как на подбор, одетые в дорогие бархатные костюмы тёмных оттенков. Их лица обладали неуловимым сходством межу собой, и все четверо были темноволосые, с высокими скулами и выразительными тёмными глазами. Пожалуй, их можно было назвать красавцами, но вся их привлекательность меркла на фоне ещё одного мужчины в чёрно-лиловом камзоле, которого они сопровождали.

Это был видный статный мужчина лет тридцати пяти или чуть постарше, с чуть отросшими каштановыми волосами и тёмными глазами, немного тонкими губами, высокими скулами и волевым подбородком. С первого взгляда я отметила, что он целиком и полностью в моём вкусе, и внутри меня что-то радостно подпрыгнуло от мысли, что это и есть мой жених.

Это я удачно попала!

Мой отец остановился в нескольких шагах и поклонился этой группе, я же по инерции прошла пару шагов вперёд. Незнакомец шагнул ко мне навстречу и взял мою руку в свою. Улыбаясь краешком губ, он слегка поцеловал тыльную сторону моей ладони. По коже сразу пробежался табун мурашек. До чего же приятно!

– Рад, что тебе уже лучше, дорогая, – проговорил незнакомец мягким бархатистым голосом. – Я с нетерпением ждал твоего выздоровления и как только меня известили, что ты очнулась, сразу же прилетел. – А затем он повернулся к моему отцу. – Кажется, мы не были представлены друг другу по всем правилам. Ваша дочь так спешила связаться со мной узами благословения, что…

– Вы правы, милорд, – отец склонился ещё ниже. – Маркиз Адриан Эллерброк к вашим услугам. Добро пожаловать на земли Камаргара, весь наш замок Грейлир в вашем распоряжении!

Маркиз? Я ощутила лёгкое разочарование. В таком доме полагается быть как минимум герцогиней, если не принцессой! Впрочем, к чему теперь мой прежний статус? Я же выхожу замуж за короля, значит, у меня теперь будет своё королевство. Уму непостижимо! Да все мои подружки и знакомые от зависти сдохнут!

– Благодарю, – Вильген ответил коротким кивком. – Ваша дочь действительно прекрасна. Она станет великолепной наследницей драконьего рода, – он слегка потрепал меня за подбородок, и этот фамильярный жест мне не понравился. Хотя во всём остальном я с интересом и даже восторгом глазела на жениха.

Мама дорогая! Мне достался красавчик, к тому же дракон и настоящий король! Ради этого стоило умереть в своём мире, иначе мы так бы не встретились! Интересно, а какой он в хозяйстве, забивать гвозди и чинить сантехнику умеет? А то мне на моём веку так рукастый парень и не попался, все были какие-то лопухи безденежные. Вот сразу в постель лезть – это да, они были охочи. Я-то не против проверить, кто что умеет, так сказать, посмотреть товар лицом и даже пощупать, но не с первой же встречи! Впрочем, когда и до дела доходило, чаще всего оказывалось, что большинство из них – мачо только на словах, боевой запал быстро заканчивается, зато требований от дамы под потолок! И то подавай, и это, а сам же сделав дело, гуляет смело, а точнее, отворачивается к стенке и храпит. Так я до тридцати незамужней и просидела, хотя раза три и жила гражданским браком, не считая мелких увлечений.

– Вы ведь останетесь на ужин, ваше величество? – осторожно спросил жениха мой отец.

– К сожалению, нет, – Вильген вздохнул. – Много дел в королевстве. Я прибуду только на саму свадьбу. Подготовьте всё хорошенько!

– Слушаюсь, – мой отец склонился так, что казалось, вот-вот распластается на полу. – На какой день угодно назначить торжество?

– Конечно же, на начало девятого солнечного цикла, – немного удивлённо ответил дракон. – День самый походящий!

– Разумеется, ваше величество, – послушно отозвался отец. – Всё будет готово к началу церемонии. Мы ждём вас!

Интересно, это уже скоро? Не хотелось бы откладывать, а то вдруг король передумает? Наверняка королей тут расхватывают как горячие пирожки, как бы и мне своего не упустить! Вильген кивнул отцу и развернулся от меня на сто восемьдесят градусов. Не прощаясь, он быстрым шагом пошёл прочь, и также быстро за ним устремилась его свита. Немного оторопев от такой бесцеремонности, я провожала суженого взглядом. Ну да, в вежливости он не отличился, но может, это компенсируется другими достоинствами… Как жаль, что я смотрела только на его лицо!

Мужчины направились в сторону широкого балкона и скрылись за массивными колоннами, за которыми почти сразу промелькнули пять огромных теней… Драконы! Они настоящие драконы! Я стану женой дракона!

Удивительно всё-таки начинается моя жизнь в новом теле!

Мой отец, казалось, облегчённо выдохнул после их ухода. Но его взгляд, устремлённый на меня, нисколечко не смягчился.

– Пойдём, я отведу тебя в твою новую спальню, где ты будешь готовиться к свадьбе, – отрывисто проговорил он.

– Я думала, меня хотя бы покормят, – возмущённо ответила ему. – Я шесть лет без завтраков, обедов и ужинов! И заметь, ровно столько же без десерта! Разве справедливо?

Маркиз снова смерил меня внимательным взглядом.

– Хватит уже болтать, – недовольно процедил он. – Ты как очнулась, так рот и не закрываешь. Надеюсь, твой любимый дракон подрежет тебя язык. Это здесь, дома, ты делала что хотела, а у мужа-дракона не забалуешь! Запрёт тебя в своём замке, пока яйцо не высидишь!

Яйцо? Я что, курица-наседка? Но вопросы застряли у меня в горле, я не решилась говорить под пристальным взглядом мужчины. По-моему, он уже что-то подозревал. Поэтому я послушно последовала за ним, как, наверное, поступила бы эта тютя Эвелина.

Впрочем, ничего мне не мешало возмущаться мысленно.

– Какое ещё яйцо? А предупредить нельзя было заранее? – сетовала я. – Пусть этот ящероподобный даже не надеется…

– А что тебя так удивило? Мы же в какой-то мере рептилии. Или ты думала, что драконы размножаются почкованием? – насмешливо спросил меня Эльрей. – У нас всё как положено. Сначала обряд и обмен кровью, потом помолвка, потом свадьба. Со всеми вытекающими. Брачная ночь в комплекте.

– И что, ваши женщины несут яйца? – уточнила я, всё ещё не веря в эту чушь.

– Конечно. Это совершенно естественно, – заверил меня дракон. – Говорят, яйцо родить проще, чем обычного ребёнка. Он не брыкается и женщина во время вынашивания чувствует себя хорошо. Правда, у человеческих избранниц драконов беременность длится два года, но…

– Два года? – взвизгнула я. – Так это свихнуться можно!

– Да, это намного дольше, чем у людей, но с этим уже ничего не поделаешь, – дракон виновато вздохнул. – И ещё после родов проходит целый солнечный цикл, прежде чем малыш вылупляется на свет… Только тогда счастливая мать может прижать к себе появившегося младенца…

– Ой, столько мёду налил, дай я ложку возьму, – прервала я его рассуждения. – Ты сам-то скольких детишек так заделал за три века, а, витязь в чешуйной шкуре?

– Я не витязь, а принц, – Эльрей, похоже, опять обиделся. – У тебя что, с памятью проблемы? И нет у меня детей, не успел я обручиться ни с кем…

– Да ладно, можно подумать, ты ангелом был, – мысленно отмахнулась я, топая по каменным плитам. – Ты же принц, в твоём распоряжении целое королевство! Знаю я вас, кино историческое смотрю как-никак. И всегда там какие-нибудь бастарды находятся, которые хотят сместить законного короля с престола.

– У нас не так, – тихо ответил Эльрей. – Драконы женятся один раз и на всю жизнь. И исключительно по любви. Избранница дракона рожает наследника только в законном браке…

– Странно, что вы вообще не вымерли до сих пор, – насмешливо ответила ему.

– Ты права, род драконов находится на грани исчезновения вот уже несколько веков, – охотно согласился со мной Эльрей. – Но мы нашли удачный выход, который всех спас!

– И какой же? – осторожно поинтересовалась я.

– Истинных дракониц почти не осталось, и мы стали брать в жёны человекорождённых женщин. Кстати, человеческие женщины совсем неплохо с этим справляются, их смертность во время родов минимальна. Как сейчас помню, Кронус Первый Непревзойдённый предлагал вообще упразднить чистокровный брак как таковой и разрешить драконам заводить дракончиков со своими наложницами. Совет Драконов проголосовал с равным числом голосов за и против, и голосование решили перенести на следующий солнечный цикл. Но за это время Кронус Первый погиб на дуэли, и следовательно, победило большинство голосов против.

– Удобно получилось, – с сарказмом сказала я.

– По истории у меня был высший балл в драконьей академии! – зачем-то похвастался Эльрей. – А драконоведение у нас вёл сам Орнест Многоликий…

– Хватит, хватит, – прервала я воодушевившегося болтуна. – Всё это было неизвестно когда. И у меня давно иммунитет к ненужной информации. Кстати, хотелось бы выяснить, какой вообще тут год? И вообще, сколько сейчас времени? Спрашивать папашку как-то неудобно, он и так не в духе.

– А что тут сложного? Посмотри на улицу, и сразу станет понятно, – посоветовал мне дракон.

– Я могу понять только то, что сейчас вечер, – бросила быстрый взгляд в узкое каменное окно, мимо которого мы сейчас проходили. А отец, похоже, решил меня провести через весь замок! Познавательно, не спорю, но если бы он что-то ещё рассказывал… А так, просто топал себе молча, словно я его чем-то обидела. Никудышный из него гид. Ну да ладно.

– Ты что, не умеешь по солнцу определять, какой сейчас цикл и декада? – Эльрей, похоже, был очень удивлён.

– Нет, дорогой мой, не умею, – съязвила я. – Я же иномирянка!

– Примитив, – с важностью отозвался дракон. – В вашем мире все такие, или только ты такая альтернативно одарённая?

– В моём мире для этого используют часы и календарь! – огрызнулась я. – Заметь, это гораздо удобнее!

– Ну, не знаю, – не стал спорить он. – У нас все чуть ли не с рождения умеют определять время и год по солнцу. Там же всё очевидно, – снова высокомерно добавил принц. – Ты же видишь эти светлые линии и светящиеся точки на небе? Когда солнце проходит через двойную дугу…

– Стоп, давай остановимся на этом, – прервала я дракона. – Не вижу я на небе никаких дуг. А светящиеся точки, или звёзды, видны только ночью…

– Святая Сибилла! – выругался дракон. – Ты даже дослушать не желаешь!

– Болтаешь много, толку ноль. Замолчи, пожалуйста, на минутку, – попросила я его, потому что мы пришли к каким-то массивным на вид дверям. Странно, не знала, что покои Эвелины находятся где-то высоко в башне, но мне ли осуждать вкусы безвременно почившей маркизы? Мужчина отпер дверь, и мы вошли в небольшую комнатушку с серыми стенами, парой небольших старых тумбочек и одиноко стоящей у стены кроватью, под которой можно было заметить грязный таз. С недоумением взглянула на маркиза. Я не догадывалась, что Эвелина настолько аскет!

– Нет, мы так не договаривались, я хочу в ту комнату, где была до этого, – пояснила отцу, который смотрел на меня сердито с высоты своего роста. И уже развернулась, чтобы уйти, но он неожиданно грубо схватил меня за руку, так что я вскрикнула от боли.

– Будешь сидеть в башне до самой свадьбы, – прорычал он в ярости. – На хлебе и воде!

– За что ты так со мной, папуль? – пискнула я испуганно.

– А как ещё я должен обращаться с предательницей? – прогремел он своим звучным басом. – Ты опозорила меня дважды – сначала когда сбежала из дома, а потом когда согласилась выйти замуж за этого мерзкого дракона Вильгена! Ты же знаешь, что произойдёт с нашими землями после этой свадьбы, когда тут начнут хозяйничать земноводные! – Он неожиданно подтянул меня к себе и с силой сжал второй рукой моё горло. Приблизив моё перепуганное лицо к своим глазам, он прошипел: – Почему, Эвелина? Почему ты не умерла, когда у тебя была такая возможность??

– Папуля, ты офигел? – прохрипела я испуганно.

– Не называй меня так! – он отшвырнул меня в сторону, так что я ударилась спиной о стену, но на ногах устояла. – Дали же мне боги такую ужасную дочь! – простонал он, поднимая руки. – Она думает только о себе! Похотливая дрянь захотела кувыркаться с кожекрылым и нести яйца, и плевать ей на своё поместье с высокой колокольни! Ты такая же предательница, какой была твоя мать!

– Всё не так, как кажется, – попыталась я было заступиться за Эвелину, но прикусила язык. А вдруг он прав? Я же ничего не знаю о своей предшественнице, чьё тело заняла! Да и про её матушку тем более.

– Я не понимаю, чего тебе не хватало в этой жизни, – маркиз сощурился, глядя на меня. – Жила в полном достатке. Неужели тебе захотелось ещё и власти? Думаешь, король драконов даст распоряжаться в его замке? Или думаешь, ты ему нужна? Ты там будешь просто подстилкой для него и его приближённых! – со злостью выплюнул он. – Всё, что интересует драконов – это их война, бесконечная война, которая длится уже несколько веков! Они ужасно хитрые создания. И то, что они якобы объявили перемирие – очередная их ложь!

– Но пап…

– Драконы – зло! Драконы – смерть! – пафосно воскликнул маркиз Эллерброк и потряс в воздухе кулаком. – Уж для нас так точно! Им просто нужна передышка, чтобы создать новые орудия для убийства. Что с нами будет, когда мерзкие кожаные твари выкачают все запасы железной руды из наших недр? Что станет с нашим поместьем? Ты об этом подумала, глупая девчонка?

– Пап, может, я не права, но… – я лихорадочно соображала, что сказать, но он прервал меня резким взмахом руки.

– Замолчи! – прогремел он. – Ты мне не дочь!

О, нет! Неужели маркиз всё-таки догадался, что я попаданка?

Но как оказалось, ложная тревога.

– Ты потеряла отца шесть лет назад, Эвелина, как только согласилась на брак с Вильгеном, – мрачно ответил мне маркиз. – Но уже ничего не поделать!

– Пап, успокойся, а то у тебя давление подскочит, – попыталась я изобразить заботливую дочь. – Слушай, тогда, может, мне лучше отказаться? Скажем, что передумала? Спишем на женское непостоянство и так далее. Дадим жениху от ворот поворот, и дело с концом, – предложила я разумный, как считала, вариант. Жаль, конечно, терять самого короля, но раз речь идёт о целом поместье… С таким-то приданным я наверняка смогу найти другого!

– Одумалась! Уже поздно, – мрачно ответил маркиз. – На тебе драконья метка и в твоих жилах течёт его кровь, а значит, ты обязана выйти замуж за дракона. Раньше надо было думать!

– Метка? – я удивлённо уставилась на свои руки, потому что именно на них мельком взглянул мой отец. Внимательно разглядывая татуировку, я вдруг заметила, что в ней прослеживаются элементы в виде драконьего силуэта. Чёрт побери! Ведь именно это самое место поцеловал мне Вильген при нашей первой встрече! Я-то думала, он мне хотел приятное сделать, а оказалось, он просто приложился губами к своей метке! Собственник! У-ух, это всё меняет!

– Готовься к свадьбе, будущая королева драконов, – хмуро сведя брови, бросил мне отец. – Твоя мечта скоро исполнится. Новый солнечный цикл начнётся уже завтра!

– Что? Так скоро, – я удивилась.

А как же гости, платье на заказ, организация девичника? Да и про будущее место жительства не мешало бы узнать подробности. Например, какие там обычаи и какая мода? Какие курсы валют и по каким числам распродажи? Иначе же меня там все подданные засмеют! Но отец уже вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Похоже, тихо входить и выходить маркиз вообще не умеет!

Ох, мне всё больше и больше кажется, что я не просто попала.

Я вляпалась!

Но едва я перевела дух и более-менее собралась с мыслями, снова услышала голос Эльрея. Он что-то тихо бубнил про себя, но когда я к нему обратилась, его голос опять стал звучать громче.

– Значит, молчать ты вообще не можешь, – возмутилась я.

– Я не виноват, – в голосе принца появились оправдательные нотки. – Просто ты слышишь все мои мысли!

– Ты и во сне будешь разговаривать?

– Мертвецы же не спят, – удивился дракон.

– О, боже! – я вздохнула. – Эгоист. Надеюсь, что смогу заснуть под твой бубнёж.

– Ты уже спать собираешься? Спокойной ночи.

– Погоди ты, – я рассерженно прошлась по своей тюрьме. – Уснёшь тут, как же! Меня, похоже, в темницу посадили! Арестовали!

– Как это? За что? – удивился принц.

– Да бывшая я, то есть маркиза, перед своей гибелью вроде как обещание выйти замуж давала, – пояснила ему. – Завтра свадьба, но отцу жених мой не нравится!

Эльрей, по всей видимости, был крайне удивлён.

– Значит, ты ведьма из другого мира, оказалась в теле безвременно усопшей маркизы… Как ты сказала её фамилия?

– Эллерброк, – подсказала я. Уж что-что, а память на имена и фамилии у меня отменная!

– Жаль, но я о ней ничего не слышал, – резюмировал дракон.

– Я нисколечко не удивлена.

– Послушай, я действительно хочу тебе помочь, – вспылил опять Эльрей. – Только сама пойми, я же ничего не вижу и не слышу! Я в темноте и бестелесный!

– Хорош помощник, – хмыкнула я. – Каспер недоделанный! Может, ты хоть что-то мне посоветуешь? У меня меньше суток до свадьбы…

– О, как здорово, уже завтра у тебя начнётся Золотой цикл, поздравляю, – восхищённо ответил Эльрей.

– Ты о чём? – я снова насторожилась.

– Так у нас называют период, когда женщина вынашивает в своём теле маленького дракончика, – недовольным голосом пояснил принц. – Всё-то тебе нужно объяснять!

– Э-э, – мне что-то резко стало холодно. – Хочешь сказать, что уже завтра я буду беременной?

– Это настоящее чудо и большая честь для вас, человекорождённых, – пафосно ответил Эльрей.

– Но я как-то, знаешь ли, так сразу не готова… Надо бы пожить вместе, присмотреться друг к другу!

– О чём ты говоришь, – принц явно удивился. – У тебя же будет брачная ночь!

– И что? Не всегда же прям с первой попытки получается, – резонно заметила я. – Некоторые пары, между прочим, годами пытаются завести детей!

Эльрей помолчал несколько секунд.

– Ты ничего не знаешь о физиологии драконов? – наконец, проговорил он не то грустно, не то испуганно. – Тогда я тебя удивлю сейчас. У нас каждый акт любви этим заканчивается…

– Тьфу ты, – выругалась я. – Вот всё у вас не как у людей!

– Так мы же драконы, – удивился Эльрей.

– Угу. Только вот я пока не готова становиться матерью-героиней. Надо что-то придумать, – я чуть прошлась по комнате, обхватив себя руками. – Хотя, жениха, как я понимаю, я теперь увижу только на свадьбе…

– За одну ночь тоже может много чего произойти, – со знанием дела заявил принц. – Но вот если бы тебе дали отсрочку в целый цикл, было бы лучше!

– Ты давай по делу думай, а не комментируй, – вскипела я. – И вообще, как тут жить у вас, без календаря и часов? Почему вы считаете не днями и годами, как все нормальные люди, а какими-то дурацкими декадами и циклами?

– Потому что так удобнее, – снова удивился Эльрей. – Их же на небе сразу видно!

– Но мне-то ничего не понятно!

– Ты просто не хочешь послушать, – настаивал принц. – Всё же просто! Один солнечный цикл равняется тридцати четырём дням, а одна декада мёртвой луны равняется почти десяти годам, что в свою очередь равняется…

– А почему именно мёртвой? Что будет, когда она закончится?

– Начнётся декада живой луны, это же очевидно! Всё взаимосвязано и логично, и если бы ты слушала внимательно, не задавала бы глупых вопросов!

– Слушай, чего ты такой душный, а? – уныло протянула я, дёргая за ручку в попытках открыть дверь, но она была крепко заперта снаружи.

– Если тебе не интересно, я не буду объяснять, – окончательно обиделся дракон.

– Ладно, прости, – устало выдохнула я. – Слишком много всего сразу навалилось. Валяй давай дальше.

– Не хочу. Ты мне надоела.

– Ах вот как, – рассердилась я. – Сам поселился в моей голове, и ещё чем-то недоволен! Убирайся тогда, откуда пришёл!

– С удовольствием! – принц замолк на несколько секунд, но затем я снова услышала его голос. На этот раз он рассуждал о каких-то исторических подвигах славного рыцаря Мирталиса, в чью честь назвали город в королевстве Семи Великанов.

– Что за чушь? – не выдержала я, послушав немного, и принц как будто вздрогнул.

– Опять ты тут, – недовольно буркнул он. – А незачем подслушивать!

– Я же не специально! – рявкнула на него сердито. – Уходить не собираешься, так по крайней мере, не неси этот бред!

– Это не бред! Это исторический факт!

– Ладно, похоже, мне придётся твой поток сознания направлять в нужное русло, – вздохнула я. – Рассказывай мне всё, что знаешь об этом мире.

– М-м… Что ж, хорошо. Мне всё равно делать нечего, – нехотя, но всё же согласился дракон. – Что тебя интересует?

– Например, что ты знаешь о Вильгене, короле драконов?

– Вильген Анолитанский, по прозвищу Завоеватель? Да, конечно, я знаю такого! – голос принца сразу оживился. – Крайне неприятная личность, не советую с ним когда-либо встречаться. Если он попадётся тебе на пути – убегай как можно быстрее, чтобы аж чешуя линяла!

– Спасибо, что предупредил, – фыркнула я про себя. – Только опоздал немного. Меня вообще-то как раз за него замуж выдают! Я с ним, оказывается, уже шесть лет обручена, у меня на руке его метка!

На несколько секунд в моей голове воцарилась блаженная тишина. Я даже услышала биение собственного сердца.

– Ты… это серьёзно сейчас? – голос принца был очень мрачен, и даже я бы сказала испуган.

– А зачем мне шутить-то, не в камеди-клаб играем, – я насторожилась. – А что?

– Ничего, – прозвучал голос Эльрея. – Просто это именно тот предатель, который меня убил.

– Кхе, кхе, – откашлялась я. – Неожиданный поворот! И в чём же ты перед моим женихом провинился?

– Провинился? Я? – мне показалось, в голосе дракона пророкотал настоящий гром. – Этого ещё не хватало! Этот злодей меня свергнул и завоевал моё королевство!

– Ой, как неудобно получилось, – я покачала головой. – Когда же это произошло?

– Если бы ты удосужилась сказать мне, какой сегодня день, я бы ответил точно, – дракон всё ещё сердился. – А так откуда мне знать? Пока что я могу лишь утверждать, что это произошло в год моей смерти!

– Ладно, – я устало потёрла виски пальцами. – Твоя смерть в любом случае уже в прошлом. А вот мне нужно подумать о своём будущем!

– Кажется, у меня есть идея, – вдруг оживился Эльрей.

– Да? Слушаю тебя очень внимательно, – я действительно вся превратилась в слух.

– Ты должна отправиться в библиотеку, – важно ответил он.

– И как мне это поможет?

– Ты что, не поняла? Найдёшь там исторические летописи, – снисходительно пояснил дракон. – О завоеваниях и падениях королевств обычно пишут в «Драконьем Вестнике». Возьмёшь последние выпуски и найдёшь описание того дня, когда меня убили…

– Да я не об этом спрашивала! – тут уже я возмутилась не на шутку. – Меня моя судьба сейчас волнует гораздо больше! Заперли в башне и хотят выдать замуж за твоего убийцу, заделать мне дракончика, а ты предлагаешь мне отправиться газеты читать?

– Тебе ни в коем случае нельзя выходить за него замуж, – серьёзно перебил меня принц. – О Вильгене всегда ходила дурная слава. Ещё при моей жизни говорили, что его род проклят, ведь королю драконов никак не удаётся зачать наследника. Впрочем, это может оказаться слухами, но факт есть факт: все его наложницы умирали до того, как на свет появлялось яйцо. Он потому и напал на наше королевство, потому что думал, что там живут более выносливые женщины! Кроме того, он хотел сделать своей женой принцессу Белорию… мою драконорожденную младшую сестру, – или мне показалось, или Эльрей вздохнул. – Жаль, что я умер прежде, чем узнал, как сложилась её судьба. Но раз он поставил свою метку на тебе, а не на ней, значит, она или сбежала во время нападения, или погибла, – он снова печально вздохнул.

Вот, оказывается, какие тут дела творятся. Настоящие шекспировские трагедии! Я сочувственно вздохнула в ответ, хотя дракон и не мог этого видеть.

– Мне правда жаль твою сестру, – грустно произнесла я. – Может, она выжила?

– Я был бы очень рад узнать, что с ней, – осторожно произнёс дракон, и в его голосе явно затеплилась надежда. – Вот если бы ты сумела мне в этом помочь… Мне нечем тебя отблагодарить, но ты бы успокоила мою погибшую душу!

– Там видно будет, я ещё пока сама не знаю, как спастись, – наученная жизненным опытом, я не спешила с обещаниями, тем более, голосу, который будет со мной ещё неизвестно сколько времени. Возможно, что и до конца моих дней. – В любом случае, пока дверь на замке, я…

И прямо в этот самый момент тяжёлая металлическая дверь лязгнула и открылась. Я едва успела отскочить и сделать вид, что меня как раз эта дверь нисколечко не интересовала. А сама тем временем разглядывала появившуюся на пороге незнакомку.

Она была совсем мелкая, едва доставая мне до плеча. На ней было что-то вроде тёмно-синей мантии с капюшоном, такой длинной, что она скрывала её фигуру целиком и даже немного волоклась по полу. Девушка при виде меня присела в быстром реверансе, а потом заскочила вовнутрь комнаты и стала торопливо снимать с себя свою мантию.

– Фух, наконец-то я вас отыскала, госпожа! – облегчённо выдохнула она, поворачиваясь ко мне, и я тихо ойкнула: у девушки был светло-голубой оттенок лица, да и похоже, всей кожи. И ещё, у неё оказались чуть раскосые глаза ярко-зелёного цвета. Она что, пришелица с другой планеты? Но нисколько не смущаясь своего вида, она, оставаясь в простом сереньком платье, протянула мне свою мантию, а также небольшой узелок, который она притащила с собой. Я приняла его и осторожно развернула. Пред мои светлы очи явилась… школьная униформа, только большого – похоже, моего размера. А также чёрные чулки и такие же туфельки-лодочки. Эй, мне что, перед свадьбой предлагается в ролевую игру поиграть? От такого костюмированного девичника я, пожалуй, не отказалась бы, если там будут красивые мужчины в роли преподавателей… Тех драконов бы пригласить тоже… Мммм… Только вот девчонка меня отвлекла от сладких мыслей. Она быстро прошлась по моей камере, внимательно оглядываясь.

– Отлично, я спрячусь под кроватью, – заявила она. – Выдвигаемся сразу после ужина. Патрис приготовил нам коней и дорожную одежду. Уже к утру мы будем на границе поместья!



Читать продолжение: