6 Карты Таро. С Кристеном. Глава 23

Собственно говоря, помощь наших супругов, в данной истории, по сути, не требовалась, Ойк, Чудовищное Чудовище и Деструктор и сами справились прекрасно, но странникам просто очень уж хотелось выручить старых друзей, тем паче, до конца оставалось всего-ничего. В общем, один цверг, знаменитый создатель артефактов, без объяснения причин, перебежал на сторону Темного, ему там предоставили шикарную крепость с лабораторией и именно её и требовалось взять штурмом. Пустяковая задача, если бы не одно «но», Маккавей с Зикит и Янат были заняты поимкой куда более смертоносного чудовища, созданного учеными главного злодея, и не могли отвлекаться по пустякам, потому, молодой Мастер Фантазии попросил Кристена будущего и Ирину заменить его, заодно, потренируются перед финальной схваткой, как следует.


Но, не просто отослал драться, выдал им одну полезную вещицу, ради которой все и затевалось, а также, новую спутницу, юную цвержиху, лет тридцати, невысокого росточка, в красивых латах и с двусторонним топором за спиной, и наручами Магула, выполненные из голубой стали, на каждом сверху сидело по металлической ящерице с разинутыми пастями. Левая чешуйчатая тварюшка поглощала энергию любого магического заклятья, направленного против владелицы артефактов, правая преобразовывала её мысли в ответные чары. Однако, стальной гигант велел беречь девицу и в бой не пускать, мол, у неё другое предназначение. Представил, как леди «Ваще», но не объяснил подробностей. Гоблин встретил соратников с распростертыми объятиями. Чудовищное Чудовище радовалась ничуть не меньше, а то и больше.
Крепость недруги укрепили надежно, но с тенями ничего сделать не могли в принципе, они и простых врагов изничтожали с легкостью, и боевые машины, и артиллерию, даже авиацию. В общем, там, где оказалось бы мало целой армии настоящих героев, хватило одной карты темпорального странника. Продвигались достаточно быстро.


Наш герой ещё и телепортировался постоянно, разряжая все ловушки, они банально срабатывали уже после того, как жертва успевала исчезнуть. В общем, подготовленное оказалось бесполезным. Даже рассказывать не о чем, и так продолжалось ровно до того момента, когда не очутились в лаборатории предателя. Оказалось, её охранял живой доспех, без тела внутри, но, до чего же необычный. Сказать, что враг был быстр, значило не сказать ничего. Ойк и сам был не тормоз и одолел немалое количество весьма стремительных противников, но этот был просто молнией какой-то! Даже леди Ваще получила по голове, брошенной точно палицей, и упала, оглушенная.


Не успел никто из храбрецов и рукой пошевелить, как волшебный доспех взвился в воздух, гоблин получил удар в ногой в солнечное сплетение и на несколько секунд оказался выведен из строя, Ирине «прилетел» сюрприз в голову и отправил её в долгое путешествия по стране сна, а после противник ещё и вонзил свой меч в живот Ч.Ч. и пришпилил её к стене, как бабочку, причём, клинок, видать, был зачарованным, так как бедный монстр сколько не рвался, не смог освободиться, гарда сама удлинилась до такой степени, что даже проткнуть себя рукояткой и вырваться, не вышло. Ойк вскочил, рыча от злости, да только Кристен будущего, которого страж будто и не заметил, не собирался стоять в стороне. Просто перенесся за его спину, телепортировав вместе с собой, один из станков, и жертва оказалась помещена внутрь, дергалась, но освободиться никак не получалось, сколько не старалась.


- Не-е-ет!!! – послышался вопль, откуда-то из-за обломков машин появился низенький плотный цверг с фиолетовым колпачком на голове, безусый, но с небольшой каштановой бородкой, в робе, украшенной рунами, застонал и, рухнув на колени, закрыл лицо руками.


- Никуда мне не скрыться от творений этого негодяя! – простонал несчастный.


- Это ты на кого сейчас лаешься? – поинтересовалась очнувшаяся Петал.


- Вы ведь посланцы, проклятого, - карлик вскочил и замахал кулачками, - все мои беды из-за одного огромного стального болвана! Даже позволил шпионам Тёмного похитить себя, лишь бы избавиться, попытаться вернуть себе хоть часть былой славы, да и здесь настиг.


- А что случилось с твоей славой? – поинтересовался путешественник во времени.


- А то не догадываетесь, это же более чем очевидно, - изобретатель топнул ногой, - мне, на создание шедевра необходимо затратить от полгода до нескольких десятилетий, а потом ещё лабораторные испытания, а тот, криворучка, не способный даже из спички зубочистку сделать, раз щёлкнет пальцами и явится нечто столь совершенное, что мне и за тысячу лет не изготовить. И способен выдавать артефакты изумительные по свойствам и красоте, хоть по миллиону в секунду. Все мои таланты, навыки, ничто, просто нуль, без палочки, бледная тень от пылающего солнца.


- Стоп, ты чего, завидуешь Деструктору? – амазонка хохотнула, - нет, гляньте на этого остолопа. А не подумал ты, ослина несчастная, что, сколько бы Мастер Фантазии не пыжился, всё одно не сможет один обеспечить всю армию света. Я уже не говорю, что твои творения, по любому будут цениться куда дороже именно потому, что это - ручная работа. Вот этот волшебный доспех, да вон был просто великолепен! Даже портить не хотелось.


- Но, тем, ни менее, вы уничтожили мой шедевр за долю секунды! – не сдавался цверг.


- Разумеется, ты, сын кретина, я ведь не абы кто, а владелец почти полной колоды карт таро, со статусом регионального демиурга потенциального, - наш герой всплеснул руками, - а для чего Деструктора с Маккавеем призвали в этот мир и силой наделили? Да чтобы получить преимущество перед Тёмным и уничтожить его, снизив, одновременно, количество жертв среди хороших ребят. Они, всего лишь, делают свою работу. А ты, подумай, чем сможешь, если являешься таким незначительным подражателем, за каким же лядом на спасение послали целых ДВА отряда прославленных героев? Стали бы ради второсортного специалиста так напрягаться? Да гиганты, стальной и алмазный, просто сровняли эту крепость с землёй вместе со всеми защитниками и тобой, и пошли обедать. Их мощи просто нет никакого предела, ограничены лишь собственной фантазией.


- Всё одно, я возвращаться не собираюсь, в принципе, - карлик упрямо покачал головой, - не могу быть вторым!


- А что такого тебе смогут предложить агенты Тёмного, – поинтересовалась Петал, - лабораторию? Так Деструктор тебе нафантазирую вдесятеро раз больше, а Маккавей такие машины установит, какие и через миллиард веков, не изобретут, зарплату любую. Скупать станут всё, что не придумаешь, хоть велосипед с четырьмя педалями, хоть планетоед стационарный, финансирование неограниченное, плюс если уж так популярности жаждешь, собственное шоу на головиденье, гарантированная пенсия и медобслуживание, отдельная биографическая статья во всех существующих энциклопедиях да на десять страничек. Блины горелые, чего тебе ещё предложить?


- Главное, что война с Тёмным продлится ещё около года, - вступил в разговор гоблин Ойк, - зло будет повержено, а все, кто работал на плохишей, отправятся либо в Мир Помойку, либо – прямиком на кладбище. Вряд ли кто-то станет интересоваться их именами и биографиями, в лучшем случае, плеваться презрительно, их изобретения забудут, а всё, что они изготовили, уничтожат. У вас есть выбор, достопочтенный, либо стать одним из героев войны и богатым процветающим респектабельным всеми уважаемым мастером после неё, или кучей гниющей плоти, или жалким заключённым, вытачивающим в тюрьме ложки на токарном станке времён людского двадцатого века.


- Мамочки, как голова болит! – простонала Ваще, о которой все благополучно забыли, поднимаясь и стягивая шлем, встряхнула обгоревшими волосами.


- А-а-а-а, - челюсть цверга упала и мерно ударилась о грудь, глаза вылезли из орбит.


Разумеется, уж кто, как не Деструктор знал, какую карту предъявить, чтобы покрыть все козыря противника. Он ведь не просто так придумал цвержиху, это было очевидно с самого начала, но как идеал бедного мастера волшебных артефактов.


- Да, вот что я забыл, - Кристен будущего хохотнул, - разумеется, ко всему, что я предложил, прилагаются ещё и очаровательные лаборантки, Мастер Фантазии лично создал. Пред тобой, например, самая прославленная искательница приключений на свою симпатичную попку из всех, и достаточно могущественная волшебница, что, когда-либо, появлялись на свет – леди Ваще.


Цверг только сглотнул. Ну, тут бы вообще никто не устоял, в принципе, даже обиженный на всю голову завистник, потому как предложили куда больше, чем мог бы пожелать. Не исключено, что наш герой применил и свою карту, соединяющую сердца, но, вряд ли стал бы об этом болтать, разумеется, чтобы дело не испортить. И уж точно читал все мысли предателя, проверяя его реакцию, не просто копировал разговор, который должен был состояться у цверга со стальным гигантом в основном временном потоке.


- Привет, красавчик, - лаборантка сразу сообразила, что от неё требуется, разумеется, - так ты и есть тот самый прославленный изобретатель, из-за похищения которого прямо вся армия света на ушах стоит? Лорд Земли сам нам каждые десять минут названивает, спрашивает, как дело продвигается?!


- Агм, хм-м-м, в смысле, - карлик пытался собраться с мыслями и выдать хоть какой-то аргумент, - а ваши волшебные наручи, они просто чудо как хороши, кто изготовил их?


- Разумеется, Де… - начала цвержиха, но амазонка потихоньку показала ей кулак, и девушка сразу исправилась, - раздобыла в одном параллельном мире. Да, такой уютный драконий мирок. Там работает один мастер, древний старец, согласился отдать эти вещицы за целый мешок золотых монет, хотя и очень удивлялся, зачем я так далеко забралась, если в моём родном измерении не менее талантливые и прославленные оружейники имеются?


- Такие, как Деструктор, - цверг тяжело вздохнул.


- Смеёшься? – чародейка передёрнула плечами, - да разве можно сравнивать вдохновенного создателя артефактов с каким-то там Мастером Фантазии? Тот, кто щелчком пальцев призывает из своей головы волшебные вещи, никакой не мастер, просто особый вид волшебника. Иное дело тот, кто способен своими руками изготовить нечто такое, совершенно невозможное и изумительное. Ни один трёхмерный принтер не сравнится со скульптором, художником, или изобретателем, он лишь способен копировать, а не творить.


- Золотые слова, - путешественник во времени закивал, - Деструктор мне говорил, что и сам, честно говоря, всегда завидовал тем, у кого руки растут из правильного места. И вообще, он больше не на артефактах специализируется, а на всяких монстрах, чудовищах, хищных тварюшках и доблестных героях. Так что, вряд ли может считаться вашим конкурентом, достопочтенный.


Карлик открыл рот и вновь закрыл его, он просто не знал, что сказать, тем более, рядом стояла Ваще, такая невозможно красивая. Понятное дело, если продолжать сотрудничать с Тёмным, если и увидишь её, когда, то только на поле боя и то в момент, когда клинок воительницы вонзится в твой живот. И это при условии, если удастся сбежать. И не факт, что искательница приключений пожелает передачки в тюрьму носить.


- Да, мы для чего ещё заявились, - темпоральный странник кашлянул, - никак у Мастера Фантазии не выходит артефакт один, нужен настоящий специалист.


- Сам легендарный герой просит помощи у меня? – изобретатель, как стоял, так и сел на пол, если бы амазонка его под руки не подхватила.


- А что такого, – Кристен будущего хмыкнул, - думаешь, легко выдавать по монстру в минуту? Фантазия она тоже не бесконечная, мозг утомляется, знаешь ли. А тут такое дело, ну, ты уже понял, что вот этот седой гоблин – сам прославленный Ойк. Его напарница Ч.Ч. некогда была превращена в монстра, и маленький приятель желает вернуть ей человеческий облик. Колечко сварганить сумеешь, соответствующее?
Наш герой протянул ладонь, гоблин Ойк вытащил из кошеля двухцветный кристалл и передал повелителю колоды таро.


- Ох, это же, - цверг закрыл ладонью рот, потом покачал головой, поражённый, - а такое чудо вообще бывает?


- Теперь, да, - подтвердила Петал, - однако, эта прелесть нуждается в соответствующем обрамлении. Представляете, сколько стоить будет потом? Совместное творение величайшего из создателей магических артефактов и Мастера Фантазии. Самая редкая вещь во вселенной, между прочим.


- Ой, конечно, я всегда готов, в смысле, - карлик схватился за голову, - проклятье, да вы и мёртвого уговорите!


- Тогда пойдём отсюда, пообщаемся в куда более комфортном месте, - путешественник во времени повернул руку и кристалл скатился прямо в подставленные ладони недоростка.


Так была заключена едва ли не сделка века и возвращен армии света ценный специалист.


Задерживать наших героев было просто некому. Тени всех уничтожили, поголовно. Крепость почти полностью исчезла, съеденная прибежавшими жуткими чудовищами Стального. Армии тьмы, прибывшие на выручку, были частично уничтожены, уцелевшие отступили под градом бомб, сыпавшихся на их головы и напором хищных чудовищ. Соратники скрылись в открывшемся портале.


- А эти ваши твари не сожрут, часом, всю планету? – забеспокоилась Ваще.


- Не должны, - темпоральный странник махнул рукой, - как только врагов одолеем, Деструктор сразу отправит их в параллельное измерение, в котором найдётся достаточно пищи на веки вечные, на саморазрастающуююся планету, богатую всеми существующими металлами и минералами, которую надо постоянно объедать, чтобы не заняла собой весь свой мир, притянув другие планеты к себе и не уничтожив тех, кто на них живёт. И с вампирами что-нибудь аналогичное выдумает, не в первый раз. Любую, самую опасную тварь можно к делу приставить, главное, чтобы хватило ума придумать, к какому.

                ****


Мастер затратил на создание кольца не меньше полугода, тем более, ему и другой работы хватало, да ещё и Ваще… Трудно не влюбиться в девушку, которую создали специально, как твой идеал и уж конечно, чародейка не устояла перед напором, да и не смогла бы, на самом деле. Сразу после окончания войны цверги и свадьбу отпраздновали. Приятно, иногда, для разнообразия, побывать на помолвке, даже такой необычной, в общем, Кристена Будущего и Ирену пригласили Ойк и Чудовищное Чудовище, надумали отношения оформить, так сказать. В общем, однажды, прекрасным летним днём, в торжественной обстановке, в новом доме, подаренном гоблином Орком, устроили грандиозное празднество, Ойку с Ч.Ч. вручили некий артефакт. Здесь же присутствовали все наши друзья, знакомые и соратники, включая и молодого Мастера Фантазии с командой. Звучали поздравительные речи, играл настоящий оркестр, жених волновался просто безумно, как будто, то была не свадебная церемония. И вот Лиа протянула щупальце, смущённо опустив глазки долу, возлюбленный надел колечко на палец, как у ящерицы с длинным когтем, повернул камень и… монстр вздрогнула, тело её начало быстро уменьшаться. Крылатая Пантера, стоявшая за спиной девушки, немедленно накинула плащ сверху, чтобы прикрыть наготу и, через столько бесконечно долгих веков, гоблин услышал такой родной голос.


- Ойк, – пролепетала Тягитариус, - ты… ты почему седой?


Девушка быстро схватила прядь своих собственных волос, поднесла к глазам и вздохнула с облегчением, убедившись, что-они-то нормальные, потом окинула взглядом помещение, всех окружающих.


- Что происходит, неужели, - начала альвийка.


- Дай угадаю, - Ойк всплеснул руками, - забыла всё?


- Я… я помню, как взяла книгу, превращающую людей в чудовищ, раскрыла, позволив укусить себя, а потом, - Лиа закрыла рот ладошкой, - это что уже столько времени прошло?


- Да, - кивнул жених, - уже и война с Тёмным вскоре закончится, прости.


- Мамочки, - только и смогла произнести девушка, - и все эти долгие века мы были вместе?


- Нет, отправил тебя в Мир Добрых Существ, а сам развлекался напропалую, - хмыкнул гоблин, - конечно же, вместе. Давай только договоримся - оставим все переговоры на потом, посмотри, сколько народу прибыло, чтобы присутствовать на твоём триумфальном возвращении, переоденешься, будешь вести себя, как добрая, гостеприимная хозяюшка, а потом, уже всё остальное.