Гелион

Фэнтезийно-философский рассказ. На примере ангелоподобного народа, который живет в идеальном городе Гелион, наглядно показаны такие важные проблемы взаимоотношений, как гиперопека старшими, эгоизм, равнодушие и потребительское отношение к жизни.

Главный герой Арион - гел, обычный житель Гелиона. Все гелы живут по принципу улья, но Арион вполне счастлив в свой жизни, выполняя свои ежедневные обязанности, общаясь с друзьями, собирая кланиты и заботясь о своей Оме.
По стечению обстоятельств он вместе со своим другом оказывается в другом мире, где жители живут совсем иначе, у них другие цели и приоритеты. Герою придется пересмотреть всю свою жизнь и задуматься, так ли уж хорош его мир, и что на самом деле делает Ома - заботится о них или наоборот, угнетает, подчиняя себе?

***


Теплое летнее солнце медленно поднималось над горизонтом. Утренние птицы уже вовсю распевали свои звонкие песни. Мелкие и крупные насекомые постепенно согревались и начинали свою обычную суету. Ночные хищники ложились спать, а дневные просыпались и желали доброго утра каждый на своем языке.

Просыпался и небольшой красивый город в уютной и тихой долине. Едва первые солнечные лучи коснулись Гелиона, он будто ожил, до этого полностью погруженный в крепкий ночной сон. Каждое дерево, служившее домом для каждого из жителей, тоже как будто просыпалось и будило своих обитателей для нового замечательного дня.

Арион проснулся, как обычно, с первыми лучами солнца. Всегда он принимал это как данность, а сегодня почему-то удивился.

«Странно, что солнце так действует на нас, гелов, – подумал он, разглядывая потолок, сплетенный из толстых веток живого дерева. – С восходом солнца мы все просыпаемся – одновременно, минута в минуту... А как только солнце клонится к закату, мы засыпаем. И в конце осени, в один вечер, мы вдруг все засыпаем, и просыпаемся также утром, только весной. Почему так?»

Он еще минуту полежал, думая о своем маленьком секрете – заветной тайне, о которой не знал никто, даже Ома... А может, она догадывается? У Ариона давно возникли подозрения, что Ома знает всё про каждого гела, даже все их мысли и желания. Может, настало время поговорить с ней? Возможно, Ома сумеет ответить на его вопросы... Но Арион тут же стыдливо прогнал эту мысль. Он не хотел, чтобы над ним смеялись другие гелы, или, еще хуже, пришли в ужас от его затеи. Его и так считали не в меру любопытным, хотя сам Арион не видел в этом ничего плохого. Он просто хотел знать больше о мире гелов и полагал, что имеет на это право. Но его постоянные пытливые вопросы обычно раздражали других гелов, и из-за этой плохой привычки у Ариона практически не было друзей. Только Орес, который был немного старше него и уже достиг совершеннолетия, не уставал от его вопросов, поэтому они были самыми лучшими друзьями. Но даже ему Арион не решался доверить свою тайну.

И тут Арион вспомнил, что именно сегодня Орес обещал познакомить его с подругой своей девушки Унии, и подскочил как ужаленный. Такой важный день, а он до сих пор валяется в постели! Арион бросился приводить себя в порядок. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы облачиться в привычные светло-серебристые брюки и желтую рубашку, так удачно оттеняющую его красивые золотистые волосы. Арион провозился еще несколько минут, расчесывая их. В другое время он бы привычно завязал их в хвостик, но этим летом гелы-мужчины носили волосы по новой моде, распущенные до плеч и скрепленные только обручем на лбу. Ариону пришлось сделать то же самое, чтобы не показаться отсталым. Обруч он выбрал серебряный и, прибавив еще блестящий серебряный пояс, стал любоваться своим отражением в зеркале.

«Я хорош, – невольно подумал он, чувствуя, что все равно волнуется перед этой встречей. – Интересно, как она выглядит?»

Как и все гелы, Арион имел стройное худощавое тело, хорошо развитые грудные мышцы, высокие скулы и большие выразительные глаза светло-зеленого цвета. Так уж повелось, что все гелы-мужчины были зеленоглазые, а девушки – голубоглазые, и цветом волос тоже были схожи между собой, обладая оттенками от темно-русого до светло-золотистого, почти белого. Кожа гелов также была светлой и под солнечным светом почти не темнела. Ариона немного раздражало, что у него, как у подростка, кожа все еще такая тонкая и чувствительная к малейшим царапинам. Вздохнув, Арион достал флакон с золотистой жидкостью и намазал сначала руки, затем лицо. Цвет кожи почти не изменился, но кожа стала значительно тверже.

«Когда же наконец я стану совершеннолетним?» – с досадой подумал Арион, не без зависти вспоминая руки Ореса, на которых кожа была уже прочной и почти неуязвимой без всяких косметических ухищрений, как и у всех полностью взрослых гелов. Но тут Арион снова вспомнил, что Орес с девушкой, скорее всего, уже ждут его, и поспешно вышел из своей комнаты на улицу.

Он стоял на толстой ветке и смотрел вниз. Все гелы уже проснулись и направлялись к Серебряному источнику умываться, и Арион был готов присоединиться к ним. Как все гелы, он имел красивые темно-красные крылья, жесткие и ровные, как у стрекозы. Арион с удовольствием развернул их за своей спиной.

«Интересно, крылья такие маленькие, а легко поднимают меня, – подумал он вдруг. – Почему так?..»

Арион, наверное, так бы и стоял в раздумьях над своим очередным вопросом, но неожиданно он узнал в толпе летящих голов знакомую темно-русую голову. Хоть гелы и были очень похожи между собой, Арион никогда никого ни с кем не путал, подчиняясь какому-то внутреннему чувству. Гел тоже увидел его и спикировал прямо на него, так что Арион с трудом успел отскочить.

– Орес, нельзя же так, – упрекнул он.

– Ты еще здесь? – воскликнул Орес. – А я жду тебя возле источника! Мы же договорились! Ты что, забыл?

– Забыл, – сознался Арион и быстро сменил тему. – А она уже пришла?

– Уния обещала привести ее, – Орес огляделся. – Я её еще не видел сегодня. Ну что, летим?

– Летим, – кивнул Арион, и они одновременно поднялись в воздух. Их крылья легко рассекали воздух, создавая мерный жужжащий звук.

Маленькая дверца в комнату Ариона сразу осталась далеко внизу, и он уже не мог с такой высоты от десятков других точно таких же дверей, где жили другие гелы.

«Но я каждый раз безошибочно нахожу свою комнату, – подумал Арион. – Даже если лечу с закрытыми глазами... Как такое происходит?»

Из раздумий его вывел голос Ореса, который слегка толкнул его руку своей.

– Опять кланитовый крем? – крикнул он. Он летели в куче гелов, и в таком шуме они должны были кричать, если хотел слышать друг друга.

– А что такого? – крикнул в ответ Арион. – Многие им пользуются!

– Многие дети! – крикнул Орес. Арион не ответил, и Орес решил, что тот обиделся.

– Извини, я не хотел! – сказал он, стараясь подлететь поближе. – Все время забываю, как это для тебя важно. Тем более сегодня. А что, всё настолько плохо?

– Плохо, – сознался Арион. – Без этого мне даже трудно собирать кланиты. Я постоянно раню пальцы о колючки.

– Бывает, – усмехнулся Орес. – Я сам проходил через это. Это не страшно, раны быстро заживают.

– А твоя нога уже зажила? – Арион покосился на правую коленку Ореса. – Ты можешь ходить?

– Могу, – Орес снова усмехнулся. – Правда, нога по-прежнему болит, но я вовсе не против этой боли. Она постоянно напоминает мне о том, что я должен работать над новым изобретением. Кстати, я как раз сегодня хотел тебе его показать!

– Опять изобретение? – Арион нахмурился. Если его другие гелы избегали из-за докучливых вопросов, то Ореса – из-за его постоянных странных изобретений. Может, именно это одиночество и сделало их такими неразлучными друзьями.

– Твое последнее изобретение вышло тебе боком, – напомнил Арион.

Орес беззаботно махнул рукой.

– А, то ерунда, – ответил он. – Случайность.

– Твоя случайность взорвалась и чуть не оторвала тебе ногу.

– Пустяки, – повторил Орес. – Все изобретатели рискуют. Без риска ничего не получится.

– Ты хоть про Унию не забывай, когда делаешь свои опыты, – с досадой ответил Арион. – Что с ней будет, если ты пострадаешь?

– А она тоже иногда участвует, – но, увидев выражение ужаса на лице друга, Орес рассмеялся. – Да шучу я, шучу!

Арион только закатил глаза.

Вместе со всеми они начали спускаться к Серебряному источнику. Арион в который раз восхитился и подумал, как верно ему дали название Древние. Вода действительно казалась серебряной, и только спустившись и приблизившись к ней совсем близко, можно было заметить, что она все-таки прозрачная, а не серебряная. Арион уже знал, отчего возникает такая иллюзия: камни и песок на дне были серебряного цвета. Это был один из первых вопросов, который он задал Оме, матери всех гелов долины. Арион знал, что существуют и другие Омы в других городах и долинах, но сам он никогда там не был и других Ом, конечно, не видел. Ему было интересно, похожи ли другие Омы на их Ому, но на этот вопрос ему не могли ответить местные гелы, а спросить у самой Омы он стеснялся.

Арион стал медленно умываться, зависнув над водой, и не заметил, как Орес отлучился куда-то и вернулся уже вместе с Унией. Они подкрались к нему сзади и стали брызгать на него водой. Арион сразу отлетел метра на три.

– Перестаньте, – возмутился он. – Вы же меня испачкаете!

– А Зигелла сегодня все равно не придет, – ответил Орес.

– Кто? – не понял Арион.

– Моя подруга, – пояснила Уния. – Её вызвала к себе Ома.

Арион подлетел ближе. Он чувствовал, что должен расстроиться, но вместо этого почему-то ощутил что-то вроде облегчения. Может, потому, что ему больше не нужно было беспокоиться о том, как он выглядит?

Арион улыбнулся – с радостью, которую не смог скрыть.

– Значит, в другой раз, – ответил он, невольно рассматривая Унию. Он часто видел ее, но сегодня впервые за все время она так нарядилась – ей очень шло легкое голубое платье с серебряным поясом. Волосы Унии были светло-желтые, почти белые, и это считалось чуть ли не верхом женской элегантности, и хотя сегодня она уложила их в модную прическу, сам Арион всегда считал ее волосы слишком уж бесцветными. Разумеется, из уважения к ней и Оресу он никогда этого не говорил.

«Раз Уния так нарядилась, то скорее всего, она боялась выглядеть хуже Зигеллы. А это значит, что Зигелла красивее её», – подумал Арион, сам удивляясь своей прозорливости. Ему даже стало жаль, что Зигелла не пришла. На долю секунды.

– Пора лететь за кланитами, – сказал Орес.

Арион и сам уже понял, что проголодался. Втроем они повернули в сторону Каменных склонов и через несколько минут уже были в Солнечном лесу, самом красивом месте Гелиона.

– Интересно, а сколько нужно лететь до Каменных склонов? – подумал вслух Арион.

– Я не знаю, – удивился Орес. – Я ведь никогда туда не летал. Это слишком далеко.

– Там, наверное, жутко, – продолжал Арион.

– И опасно, – добавила Уния. – Говорят, там промышляют зеленые гномы.

– Я никогда не видел зеленых гномов, – сказал Арион.

– И замечательно, – ответил Орес. Он уже оглядывался и принюхивался. – Зеленые гномы убили бы тебя. Они питаются гелами.

– А может, и нет, – возразил Арион. – Ты ведь никогда с ними не встречался, откуда ты можешь это знать?

– Но ведь гелы иногда пропадают, и их больше никогда не видят. Все гелы, которые летали к Каменным склонам, не вернулись. Значит, там опасно, – Орес продолжал внимательно приглядываться, но первый кланит заметила все-таки Уния. Недалеко о них солнечный луч, пробившись сквозь густые деревья, запутался в паутине, и на земле под листьями родился маленький солнечный комочек. Он трепыхался и силился освободиться из западни, и крошечные солнечные блики от него привлекли внимание девушки. Издав громкий возглас, Уния сорвалась с места и схватила теплый живительный комочек света, называемый кланитом.

– Первый! – крикнула она, показывая его Оресу, будто дразня. – У меня первый!

– Ах ты шустрая, – возмутился Орес. – Я его тоже заметил! Но ты меня опередила.

– Теперь ищи другой, – засмеялась Уния, с удовольствием отправляя кланит в рот. – Свеженький!

– Я тоже найду, – пообещал Орес. – И опережу тебя на этот раз!

– Как бы не так! – крикнула Уния, и они вдвоем исчезли в гуще леса. Арион остался на полянке один. Ему тоже хотелось есть, так сильно, что начинала кружиться голова – сказывалась нехватка кланитов. Гелы должны были есть кланиты каждый день, без них наступала потеря сознания и смерть. Арион не хотел умирать и поэтому тоже занялся поисками.

Ему не повезло – первый же замеченный им кланит схватила незнакомая девушка всего в паре шагов от него. Арион выругал себя за нерасторопность. Ему нужно было спешить – солнце поднималось все выше, а это означало, что утренних кланитов становилось все меньше. Конечно, он мог бы набрать и дневных, обычно он так и делал, когда собирал их для хранилища Омы, но утренние кланиты были гораздо лучше на вкус. Дневными можно было утолить голод, но получить удовольствие – нет. Утренние кланиты были сочными и сладкими, дневные почти совсем не имели вкуса и после них всегда сильно хотелось пить. К счастью, совсем скоро Арион нашел сразу три больших кланита, причем рядом, и тут же схватил их все, пока другие не увидели. Однако поблизости никого не было, и Арион смог спокойно позавтракать. Первые два кланита были хорошими, а третий уже начал темнеть, как все дневные кланиты, но Арион уже наелся двумя и потому не сильно расстроился. Он спрятал третий кланит в карман и полетел искать друзей.

Орес и Уния уже тоже успели поесть и как раз искали его. Встретившись, они улыбнулись друг другу и присели в чаще леса на небольшие плоские камни, которых тут было много.

– Я нашла четыре утренних, – похвасталась Уния.

– Не ври, четвертый точно был дневным, – возразил Орес и бросил в неё маленький камешек, но Уния увернулась.

– Я не вру, – глаза Унии смеялись.

– Хорошо, хорошо, – Орес понял, что она шутит, и не стал настаивать. – Ну, а ты как, приятель?

– Нормально, – кивнул Арион. – Скоро можно будет насобирать хороших дневных.

Для хранилища годились только дневные кланиты, потому что не портились так, как утренние, а появлялись они ближе к полудню. Орес лег на камень, распластав крылья по сторонам.

– Отдохнем пока, – сказал он. – А, вот что я хотел тебе показать, – он снова сел и стал заворачивать правую штанину, пока Арион не увидел на коленке Ореса какую-то накладку, сделанную из кусочков плотной древесной коры.

– Что это? – удивился Арион.

– Одно из моих новых изобретений, я наложил на больную ногу, и теперь могу свободно ходить, – похвастался Орес.

– Здорово, – искренне восхитился Арион. Впервые за все время он увидел у Ореса что-то полезное. – Ты уже показывал Оме?

– Нет. А надо ли?

– Лучше покажи, – Уния положила руку Оресу на плечо. – Она должна знать, какой ты у меня способный!

Но Орес только отмахнулся:

– Ничего особенного...

– И скромный к тому же, – добавил Арион. Орес быстро взглянул на него.

– Я имел в виду, что не все нужно рассказывать Оме. Ведь так?

Арион вздрогнул от этих слов. Ему показалось, что Орес на что-то намекает, а может, даже что-то знает или догадывается. Но откуда?.. Чтобы как-то скрыть свое замешательство, Арион заговорил, горячо и быстро:

– Я считаю, что Ома должна знать всё! Всё обо всех, ведь это Ома, и она заботится обо всех нас...

– Чего ты кричишь, – удивился Орес. – Если так хочешь, можем слетать сегодня к ней и показать. Сразу как вернемся. Хорошо?

Ариону ничего не оставалось, как согласиться. Было бы странно идти на попятную. Арион уже молча выругал себя за подобный энтузиазм. Что он будет делать, если Ома сама захочет поговорить с ним? Он ничего не сможет утаить... От раздумий его отвлекла Уния.

– Конечно, полетим к Оме, – сказала она. – Я слышала, что Ома последние несколько дней постоянно вызывает к себе гелов. Мы можем встретить там Зигеллу, и ты сможешь с ней познакомиться.

Появилась возможность улизнуть от разговора с Омой, и Арион сразу радостно согласился.

– Я хочу еще кланитов, – заявил Орес.

…Когда они вернулись в город, солнце уже значительно перевалило за полдень. Было душно и жарко, на небе не было ни облачка. Арион чувствовал, что даже крылья, обычно прохладные, нагрелись до температуры его тела, и это было неприятно. Но вернуться домой, в свою прохладную комнату на дереве, было пока ещё нельзя. Они втроем поднялись на вершину самого высокого дерева в Гелионе, туда, где было кланитовое хранилище. Их встретила высокая темно-русая девушка в зеленом платье. Арион отдал ей собранные для хранилища кланиты. Девушка стала придирчиво разглядывать их и Ариона это почему-то задело.

– Что-то не так? – спросил он.

– Не самые лучше, но подойдут, – ответила она, наконец-то забирая их. Орес отдал ей свои и быстро повернулся к Ариону.

– Идём, – сказал он. – Или ты передумал?

У него был какой-то хитрый вид и Арион нахмурился.

– Не передумал, – ответил он. – Мне нечего скрывать от Омы.

– Ута, а ты не видела Зигеллу? – спросила Уния у девушки. Арион удивленно взглянул на неё, похоже, Уния знала всех гелов в городе! Ута отрицательно покачала головой.

– Возможно, Зигелла все еще у Омы. Летим, скорее! – Уния спрыгнула вниз, устремившись к земле на огромной скорости. Видимо ей не терпелось познакомить Ариона со своей подругой. Юношам пришлось догонять ее, но у них это получилось только у самого входа в дом Омы. Да и то только потому, что Уния остановилась.

У Омы был самый большой дом в долине и занимал он весь ствол огромного дерева, росшего рядом с хранилищем кланитов. Вся решительность Унии сразу испарилась, едва она дотронулась до двери.

– Эээ... Может, лучше ты, Орес? – спросила она, делая шаг назад. – Ведь мне-то, собственно, ничего от Омы не нужно...

– Конечно, – Орес глубоко вдохнул, набрался храбрости и открыл дверь. Они сразу почувствовали сильный аромат кланитов, который всегда наполнял дом Омы. Подталкивая друг друга, все трое нерешительно вошли в длинную комнату с высоким потолком. Стены дома Омы были желтого цвета, и Арион знал, что они выложены кланитами – вечерними, несъедобными, но от этого не ставшими менее красивыми, именно эти кланиты обладали таким сильным специфическим запахом. Дом Омы был очень древним, ему было несколько сотен лет, почти столько же, сколько и дереву. Дом строили еще Древние, и это внушало благоговейный страх.

– Кто здесь? – раздался приятный женский голос, звучавший, казалось, отовсюду.

– Это мы. Нас зовут Арион, Орес и Уния, – ответил за всех Арион. – Мы хотим поговорить с Омой.

– Если можно, – добавила Уния.

– Конечно, можно! – снова ответил им голос, на этот раз с нежностью. Им навстречу вышла невысокая полноватая женщина со светло-желтыми волосами, в золотистом пышном платье до пят. Ома приветливо улыбнулась им и указала вглубь комнаты, где Арион увидел лавочки, сложенные из кланитов, и над каждой лавочкой была такая же полукруглая арка, поэтому сидеть на каждой из них было очень уютно. Ома направилась туда первой. Когда она повернулась к ним спиной, Арион увидел ее крылья – очень маленькие, светло-красные, на вид такие хрупкие, что можно было засомневаться, смогут ли они вообще ее поднять. Но Арион знал, что у Омы нет в этом необходимости – все гелы заботились о ней и оберегали. Вместе с ней постоянно жили несколько гелов, которым выпала особая честь по очереди приносить ей каждое утро самые вкусные кланиты. Иногда Ома вызывала других гелов, поручая им сбор утренних кланитов. Сегодня это должна была сделать Зигелла, раз Ома вызвала именно ее. Но видимо, та уже улетела к себе домой, и Арион снова с ней разминулся. Уния заметно расстроилась, тоже поняв это.

Втроем они присели рядом с Омой, вдыхая ее терпкий аромат, и никто не решался заговорить первым.

– Я слушаю вас, – сказала Ома.

– У меня много вопросов, – неожиданно сам для себя сказал Арион. Ома повернулась к нему.

– Прекрасно, я слушаю тебя.

В ее голосе звучала забота и любовь. С ней было приятно даже просто сидеть рядом, но Арион не смел задерживать Ому надолго своими расспросами.

– Почему мы – гелы, а не кто-нибудь еще? – спросил он, и Орес с Унией удивленно переглянулись между собой, а затем посмотрели на Ому. Та, казалось, тоже была немного удивлена.

– Тебе не нравится быть гелом? – спросила она в ответ.

– Мне нравится, – поспешил ответить Арион. – Мне просто интересно, ведь мы не общаемся с гелами других долин и лесов.

– Раньше гелы жили одним народом, и не делили себя на гелов лесов и долин. Об этом до нас дошли легенды от Древних, – сказала Ома.

– А что же случилось потом? – нетерпеливо спросил Арион.

– Предания гласят, что у Древних возникли споры, как правильнее жить, как лучше заботиться об Омах, – продолжала Ома. – В результате этого многие гелы погибли. Из-за разногласий они даже убивали друг друга!

– Разве гелы могут делать такое? – ужаснулась Уния. – Ведь мы все как одна семья, мы заботимся и любим друг друга!

– Да, но только гелы одной Омы, – подтвердила Ома. – Древние гелы решили, что гелам лучше жить отдельными группами, чтобы не было разногласий. С тех пор так и повелось. Гелы расселились из городов в леса и долины, и больше не строили городов, необходимость больших построек отпала сама собой.

– Поэтому, если в Гелион прилетит гел из другой долины или леса, его не примут здесь, – добавил Орес.

– Так говорят. Но ведь ты не видел гелов из других долин, – сказал ему Арион.

– Однажды видел.

– Ты никогда не рассказывал!

– Ты тоже не все рассказываешь, – пробормотал Орес чуть слышно, но Арион вздрогнул от этих слов и испуганно посмотрел на Ому. Та ободряюще улыбнулась ему.

– Если тебе есть что сказать мне, говори, – произнесла она. – В Гелионе ни у кого нет секретов друг от друга. Тайны разрушают семейные узы гелов.

Естественно, Арион не хотел быть тем, кто разрушит семейственность общины.

– Скажите, – неуверенно заговорил он. – А кланиты бывают только от солнечного света?

Ома широко раскрыла глаза и ответила не сразу.

– А разве возможен Серебряный источник без воды? – наконец, спросила она. – Могут ли гелы быть без крыльев?

– Нет, конечно же, нет! – в ужасе ответила Уния.

– Так и кланиты не появятся без солнечного света, – добавила Ома. – Как же иначе?

– Но ведь в пасмурные дни мы не находим кланитов, – тихо сказал Арион. – Могут ли гелы питаться чем-то другим?

– Для этого мы и держим хранилище, – ответила Ома. – И постоянно пополняем запасы кланитов, чтобы не погибнуть.

– Но что будет если солнце спрячется надолго? – не сдавался Арион. – Если мы долго не сможем пополнять наши запасы, однажды они закончатся. И мы что, умрем?

– Да что он такое говорит! – чуть не плача, с надрывом воскликнула Уния.

– Никто не умрет, – заверила ее Ома. – Наше хранилище настолько огромно, что сможет прокормить нас, даже если солнце исчезнет на целый год. Но такого просто не может произойти.

Уния успокоилась, но Арион не повеселел, а наоборот, еще больше задумался о чем-то. Ома мягко похлопала его по руке.

– У тебя пытливый ум, Арион, – сказала она. – Для гелов это редкость... Но ты зря волнуешься. Мы – гелы! А гелы – сильный народ. С нами ничего не может произойти. Во всяком случае, в ближайшем будущем. Я это вижу. Ты знаешь, что Омы способны видеть будущее?

– Вы сказали, в ближайшем? – переспросил Арион. – А в отдаленном?

– Однажды ты сам все поймешь, – похоже, даже терпеливую Ому утомили такие расспросы. – Тебе не о чем беспокоиться, если ты всегда будешь помнить свою главную цель. Ты помнишь ее?

– Конечно, – сразу ответил Арион. Как он мог забыть такое? – Все гелы должны заботиться о своей Оме. Это наша цель.

– Правильно, – Ома благосклонно улыбнулась и встала, давая понять, что аудиенция закончена.

…Они покинули дом Омы, и каждый думал о своем. Уния еще немного сердилась на Ариона за его слова, а Орес вдруг хлопнул себя по лбу.

– Я забыл показать свое изобретение, – сказал он. – А все из-за твоих странных вопросов... Арион, как подобные вещи вообще тебе приходят в голову?

– Я просто подумал о том, что может ждать гелов в будущем, – оправдывался Арион. – Я не хотел пугать Унию.

– А как же изобретение? – Орес оглянулся. – Может, вернемся? У меня есть еще одна идея...

– Это уже без меня, – устало ответил Арион. – Я полечу домой.

Он махнул им рукой и сразу взлетел. Через несколько минут он уже был в своей небольшой, но очень уютной комнате.

Наступал вечер.

Солнце клонилось к закату. Арион сидел возле окна и думал о своем маленьком секрете, о котором Ома, к счастью, не догадалась. Когда все гелы ложились спать, как обычно, на заходящем солнце, Арион пытался бороться со сном, и с каждым разом ему это удавалось все лучше и лучше. Почти полтора года назад у него возникла одна идея – он хотел дождаться появления звезд, о которых говорилось в легендах, дошедших от Древних. Но самое лучшее, что ему пока удавалось, это наблюдать полностью солнечный закат и начало сумерек. Он и сегодня хотел увидеть это удивительное явление, о красоте которого он не мог поговорить ни с одним из гелов. Один только раз, в самый короткий день осени, Арион дождался появления первой, еще очень бледной звездочки. Какой тогда это вызвало у него восторг! Об этом он тоже не мог никому рассказать. Как и о том, что верил – кланиты могут появляться не только от солнечного света, но и от света звезд... Какие, интересно, они на вкус? Крупные они или мелкие? Есть ли у них запах? И где их искать, если получится преодолеть эту странную зависимость от ночного сна?.. Этого Арион не знал, но он часто думал об этом. Ему хотелось открыть новый вид кланитов, хотелось испытать что-то такое, чего никогда не испытывали гелы из его долины. Он даже подумывал о том, не покинуть ли ему долину и не отправиться ли в рискованное путешествие в другие долины, познакомиться с чужими гелами, и может даже увидеть зеленых гномов... Вдруг они не такие и плохие, как о них говорят? Ведь, в конце концов, это только слухи и легенды. Арион сам не знал, откуда у него это странное навязчивое желание и почему он не может, как все остальные гелы думать только о комфорте и безопасности своей Омы. Может, если он попробует звездный кланит, странная жажда к чему-то новому перестанет его мучить?

Арион за день сильно устал. Его клонило в сон, и на этот раз он не стал ему препятствовать. В Гелионе наступала очередная прекрасная летняя ночь, за которой в бесконечном круговороте следовал новый наполненный жизнью день.

***

...Как всегда, прекрасный Гелион был в объятиях только-только проснувшегося летнего солнца. Арион только недавно проснулся, но уже услышал стук в свои двери. На пороге стоял Орес.

– Привет! – воскликнул он. – Слушай, такие новости, такие новости! – и, не дождавшись ответа от Ариона, схватил его за руку и потащил за собой. Арион сначала даже не понял, куда они летят, пока не подлетели к дому Ореса. Гел втащил Ариона в комнату и крепко закрыл дверь.

– Что случилось? – спросил Арион, оглядываясь. В комнате Ореса царил ужасный беспорядок. Казалось, в ней не убирали много дней.

– Фу, – поморщился Арион. – Что ты тут делал?

– Очередное изобретение, – похвалился Орес. – Смотри!

И он с гордостью указал на что-то в центре комнаты – то, что, по его мнению, должно было производить сильное впечатление. Но Арион узрел только груду мусора приличных размеров, из которой торчали толстые деревянные рукоятки. Вся непонятная конструкция тихо гудела.

– Что это? – удивленно спросил Арион.

– Летающая машина.

– Летающая что?

– Машина, – повторил Орес. – Грузовая. Для перевозки большого количества кланитов. Я видел в книге, подобные машины были у Древних. Я восстановил одну по рисункам. Ну, как тебе?

– Хм, – с сомнением проговорил Арион, обходя машину со всех сторон. – А она работает?

– Еще как!

– А куда тут складывать кланиты?

– Ну, вообще-то... – Орес подошел поближе. – Я еще не совсем закончил ее... Вот сюда нужно прикрепить что-то, во что поместилось бы много кланитов.

– Понятно, – ответил Арион, хотя ему все равно не было понятно, как именно должно выглядеть это «что-то». – А когда она будет полностью готова?

– Видишь ли, – Орес слегка замялся. – Я надеялся, что ты мне поможешь... Чтобы сохранить грузоподъемность в пятьсот кланитов, кузов тоже должен быть легким, но вместе с тем прочным...

– Пятьсот кланитов? – переспросил пораженный Арион.

– Ну да, это как минимум для одной машины, – нетерпеливо пояснил Орес. – А ты представь десять таких машин… двадцать… сто! Мы за месяц заполним несколько таких хранилищ, как наше. И у нас будет хороший запас. Помнишь, ты как-то говорил Оме, что вдруг что-то случится с солнцем?

– Неужели кто-то принял всерьез мои выдумки? – усмехнулся Арион, хотя в душе был очень доволен. – Конечно, это было бы здорово, Ома была бы очень рада...

– Да, да, – снова нетерпеливо перебил его Орес. – Так вот, я не договорил. Мне нужен хороший, прочный кузов. Я хочу сделать его из веток хролиса. Знаешь, такие кустики растут возле хранилища? У них прочные ветки, как раз то, что нужно.

– Но они же такие тонкие, – удивился Арион. – Значит, их понадобиться очень много! Где ты столько возьмешь? – вдруг он понял, куда Орес клонит. – Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься лететь к Каменным склонам?

– Собираюсь, – шепотом ответил Орес. – Там очень много хролиса растет, его даже отсюда видно!

Арион задумчиво посмотрел на машину.

– И, наверное, ты хочешь, чтобы мы полетели туда вместе и принесли хролис… Хорошо, я согласен. Машина для грузов – действительно полезная вещь.

Орес чуть не подпрыгнул на месте от радости.

– Я так рад, что ты тоже не боишься зеленых гномов, – сказал он.

– А что их бояться? – ответил Арион, хотя от слов Ореса у него сразу неприятно заскребло где-то в животе. – Ведь их никто никогда не видел, может, они совсем маленькие и нас не тронут.

– На всякий случай я сделал это, – Орес показал ему две длинные палки с заточенными концами. Они не выглядели слишком грозным оружием, но Арион только кивнул с сосредоточенным видом, опасаясь, что Орес заподозрит его в трусости.

– Но нам придется слетать туда много-много раз, чтобы принести достаточно хролиса, – сказал он Оресу. – А это не близко. Нужно будет взять с собой кланиты, чтобы поесть в дороге.

– Обязательно, но позже. А машину мы тоже возьмем с собой, – заявил Орес.

– Ты что? Она ведь тяжелая, мы ее даже не поднимем!

– Машина полетит сама, – радостно ответил Орес.

– Неужели?

– Кроме того, она понесет и нас, – продолжал Орес. – Сидений пока нет, но мы прицепимся к ней и будем просто парить... Вот тут я прикрепил рукоятки. Ты готов лететь прямо сейчас?

– Конечно, – радостно подтвердил Арион. Ему не терпелось увидеть машину в действии, ради этого он был готов пожертвовать даже утренними кланитами. Оресу тоже – он стал что-то делать с машиной, и она загудела громче, а потом медленно поднялась над полом.

– Это же надо, – удивился Арион. Орес развернул машину в воздухе и медленно вывел наружу. Машина двигалась все быстрее, и Орес заторопился.

– Сейчас она разгонится, прицепляйся скорее! – воскликнул Орес. Арион еда успел схватиться за одну из рукояток, как машина помчалась с такой скоростью, что у него перехватило дух.

Орес восторженно закричал, когда они поднялись над долиной. Но их почти никто не заметил – машина сразу поднялась так высоко, что все гелы остались где-то внизу. Впрочем, Ореса это мало огорчило – он наслаждался быстрым полетом. Что до Ариона, так он еще не мог прийти в себя от изумления и просто смотрел вниз.

– Впечатляет? – крикнул ему Орес.

– Более чем, – также криком признался Арион. – Но здесь холодно! Мы можем регулировать высоту?

– Пока нет! – крикнул Орес. – Но не волнуйся, скоро мы начнем снижаться. Видишь скалы? Мы уже почти на месте!

И действительно, город в долине уже остался позади, и они с огромной скоростью приближались к Каменным склонам. Машина начала медленно снижаться, но скорость не сбавляла. Скалы становились все ближе, уже были видны их сверкающие острые ущелья.

– Орес, – с тревогой проговорил Арион. – Мы сейчас врежемся в эти скалы! И нас размажет в лепешку.

– Нет, – возразил Орес и стал крутить машину за торчащие рукоятки. Но та, вместо того, чтобы снизить скорость, загудела еще громче и стала медленно заваливаться на бок.

– Останови ее! – крикнул Арион. До скал оставалось не более сотни метров, и он занервничал. Орес издал досадливый возглас.

– Что-то заело, – резюмировал он.

– И что делать? – крикнул уже в панике Арион.

– Отцепляемся! – заорал Орес, и они одновременно отпустили машину, но по инерции продолжали лететь следом за ней. Машина сразу умчалась вперед. Арион изо всех сил пытался замедлить свой полет и даже перевернулся в воздухе один раз, но это помогло мало.

И тут машина взорвалась...

Позже Орес уверял, что машина взорвалась от удара об скалу, но Арион своими глазами видел, что взорвалась она еще в воздухе. И взрыв этот был довольно странный: Ариону показалось, что он сначала увидел вспышку, а звук от взрыва опоздал секунд на пять. И когда раздался взрыв, что-то очень сильно ударило Ариона, как будто пронеслась волна сильного ветра. Откуда-то взялись ветки и листья, которые были грязные и мокрые, и они очень неприятно вляпались Ариону в лицо, а самого его отнесло к земле и бросило на спину, да еще с такой силой, что Арион чуть крылья не сломал и только чудом сумел увернуться. Уже лёжа на земле, он заметил, что упал на сырую и грязную траву, что было странно, ведь дождя не было уже больше недели. Но Арион не успел толком об этом подумать – сверху на него посыпались обломки машины, и снова пришлось уворачиваться, попутно очищая лицо от травы и кусочков мокрой земли. А затем все стихло.

...Арион лежал на земле и пытался восстановить дыхание. Ноздри неприятно щипал какой-то тяжелый запах, скорее всего, от горящей машины. Странно, но дыма от нее Арион не увидел, да и остатков машины вокруг него было немного. Арион полежал еще минуты три, окончательно продрог и решил подняться, что ему удалось не сразу – голова еще кружилась.

– Орес! – позвал он. – Орес! Ты жив? Ответь!

Ему никто не ответил, и Арион заволновался. Он сумел подняться на ноги и стал оглядываться вокруг. Он увидел Ореса в нескольких шагах от себя, тот лежал лицом вниз и, похоже, был без сознания. Арион стал приводить его в чувство, похлопывая по щекам. Минуту спустя Орес открыл глаза и с удивлением уставился на Ариона.

– Да, я тоже удивлен, что мы живы, – несколько сердито сказал Арион. – И твоя машина сломалась. Обратно придется лететь самим... Эх ты, изобретатель! – он вздохнул.

– Я долго провалялся? – прохрипел Орес. – Уже что, вечер?

– Какой вечер, ты что, – удивился Арион. Он проследил за его взглядом и тоже стал смотреть на небо.

– Хм, облачно, а когда вылетели, вроде было ясно, – заметил он. – Странно, когда успели набежать эти облака?.. Ладно, – он помог Оресу подняться, но тот снова сел. – Что, нога болит?

– Похоже, я ее снова повредил, скорее всего, подвернул, – неуверенно ответил Орес.

– Но лететь-то ты сможешь? – нетерпеливо перебил его Арион. – Тут жутко. Давай быстрее возвращаться обратно.

– Крылья в порядке, – облегченно выдохнул Орес. – Значит, долетим. Хотя у меня еще голова кружится. И здесь чем-то воняет. От скал, что ли?

– Не знаю, – Арион поежился. Ему было немного не по себе и хотелось скорее вернуться. – Я могу держать тебя за руку в полете, если тебе трудно лететь.

Орес сделал пробный круг над землей.

– Да нет, вроде нормально, – сказал он. – Летим. Лететь нам минут тридцать, не меньше...

Они поднялись над скалами и полетели в сторону своего города. Но почему-то запах и на высоте не пропал. Было очень тихо, к тому же жарко и душно, воздух был абсолютно неподвижен, и облака висели низкой плотной простыней. Арион постоянно посматривал на небо – он давно не видел такой плотной пелены облаков.

Без солнца сложно было понять, сколько времени они уже летят. Ариону казалось, что полчаса уже давно прошли, а дерева Омы все еще не было видно. Арион чувствовал, что сильно устал – он никогда так подолгу не находился в воздухе. Орес тоже выглядел уставшим, но не жаловался.

– Наверное, мы летим не в ту сторону, – предположил Арион. – Скорее всего, после удара головой я потерял ориентировку на местности. Я не чувствую, куда именно надо лететь.

– По правде говоря, я тоже, – признался Орес. – А я думал, мне это кажется... Но я как будто потерял связь с нашей Омой. Я ее совсем не чувствую...

Арион не на шутку перепугался.

– Надеюсь, с ней все в порядке, и не в порядке именно мы, – с паникой в голосе сказал он. – Если мы заблудились, я надеюсь, что нас найдут!

– Мы точно заблудились, – ответил Орес. – Ты видишь хоть одного гела?

Арион огляделся и остановился, Орес тоже завис рядом с ним.

– Но Каменные склоны остались позади нас, – сказал Арион. – Мы летим правильно. Только вот куда подевался наш город?..

Действительно, они не увидели ни следа от дерева Омы и хранилища. Вместо этого в долине над землей возвышались какие-то непонятные сооружения из незнакомых материалов, высотой не достигающие и четверти исчезнувших деревьев. В сооружениях можно было разглядеть квадратные отверстия, блестящие несколько необычным блеском, напоминающим поверхность воды. От некоторых квадратов шел слабый свет, как будто изнутри. Самое высокое такое сооружение было намного дальше того места, где раньше росло дерево Омы, да и сам город будто сместился в сторону, хотя очертания долины остались прежними. Арион почувствовал, что его начинает мелко трясти. Это был не их город! Что угодно, но только не Гелион. Тут его взгляд упал на Серебряный источник... Точнее, на то, что от него осталось. Высохшее дно источника оголилось, и серебряные камни почти все почернели. Арион почувствовал, что начал падать, но Орес успел его подхватить и удержать в воздухе.

– Город, – простонал Арион. – Что с ним случилось? Все умерли?

– Тихо, – проговорил Орес. Он сильно побледнел, но на правах старшего держал себя в руках. – Я не думаю, что это наш город. Просто он находится вместо нашего города...

– Это невозможно! – проговорил Арион. – Это какой-то сон... Я, наверное, сплю! Просыпайся, просыпайся! – он нервно стал щипать свои руки.

– Нет, это не сон, – Орес слегка встряхнул его за плечо. – Что-то произошло, пока мы летали к Каменным склонам. Надо спуститься и осмотреться, может, мы поймем, что случилось.

– Но там никого нет! – воскликнул Ариион. – Посмотри сам, ты видишь хотя бы одного гела? Мы в воздухе совершенно одни!

– Но кто-то же там есть, – возразил Орес. – Разве ты не слышишь шум? Может, гелы есть внизу. Надо посмотреть.

Ариону было очень страшно спускаться в этот жуткий чужой город, но он понимал, что иначе они ничего не смогут выяснить. К тому же от голода, усталости и волнения он чувствовал невероятный упадок сил. Орес уже начал спускаться, и Арион тем более не хотел оставаться в воздухе один.

Они приземлились в черте города, недалеко от сооружений странного вида, которые вблизи казались еще более мерзкими, чем издали. Кроме того, частично эти сооружения были разрушены, и Арион увидел, что они сделаны из камней или чего-то похожего. Нечто подобное можно было увидеть только в кошмарах, но никак не наяву. От города шел какой-то странный шум – не то гул, не то скрежет, и этот звук не походил ни на что другое, что когда-либо слышал Арион. Они сделали всего несколько шагов, и Орес сразу стал хромать. Арион заметил это, но промолчал. Молчал и Орес. Они шли по широкой улице, справа и слева о них возвышались полуразрушенные постройки из камней, в которых, похоже, давно никто не жил.

– Это немного похоже на дома Древних, – тихо сказал Орес, останавливаясь возле одного здания. – Я видел такие на старых картинках... Древние строили такие до того, как сделали источник... А когда источник стал снабжать город водой, выросли деревья, где гелы смогли поселиться...

– Ты же не хочешь сказать, что мы каким-то образом попали к Древним? – осторожно спросил Арион. – И потом, я вижу следы нашего источника. Он на месте, только с ним что-то случилось, пока мы улетали...

– А город? – перебил его Орес. – Что с ним могло случиться? Мы отсутствовали не более двух часов.

– Это точно не наш город, – заявил Арион, и от этой мысли ему стало легче. – Мы должны понять, как вернуться в свой.

– Но для этого мы сначала должны понять, где мы оказались, – ответил Орес. Арион кивнул, соглашаясь, и они медленно пошли дальше.

Они сделали еще несколько десятков шагов, когда Арион заметил какую-то фигуру. Похоже, это был такой же гел, только в серой обтягивающей одежде странного вида. Арион хотел окликнуть его, но передумал и взглянул на Ореса.

– Как ты думаешь, нам стоит говорить, что мы из Гелиона? – спросил он.

– Я бы не спешил, – подумав, ответил Орес. – Ты ведь тоже слышал, что гелы не жалуют чужаков... Мы не знаем, что это за город, и какие гелы тут живут. Давай пока понаблюдаем, а там будет видно.

– Тогда нам лучше уйти с главной дороги, – предложил Арион. Орес согласился, и они свернули на другую улицу. Здесь дома стояли ближе друг к другу и выглядели намного лучше, во всяком случае, они не были разрушены и в некоторых из них были гелы, которые с удивлением провожали взглядами идущих по улице гелионцев. Арион занервничал.

– На нас обращают внимание, – сказал он. – Мы иначе одеты!

– Но где мы возьмем такие же серые одежды? – также нервно ответил Орес. Арион оглядывался все чаще – несколько гелов уже шли за ними в некотором отдалении, о чем-то переговариваясь между собой, но на их лицах было скорее удивление, чем враждебность.

– Почему они прячут свои крылья? – нервно спросил Арион.

– Может, традиция, – неуверенно предположил Орес.

Арион старался оглядываться, не привлекая к себе внимания, и невольно замер, увидев неподалеку от них несколько необычных конструкций – массивных, из множества непонятных деталей, и эти конструкции самостоятельно двигались по земле, и внутри них сидели гелы. Несколько таких странных конструкций проехали недалеко от них, и Орес невольно схватил Ариона за руку.

– Смотри, смотри! – восторженно зашептал он. – Это самоходные машины! Я видел такие на чертежах Древних! Невероятно, но они действительно движутся!

Но рассмотреть как следует проезжающие машины они не успели – гелы в серых одеждах уже почти догнали их. От группы отделились несколько гелов в более темной одежде, и в их взглядах и движениях уже читалась неприязнь. Они перегородили чужестранцам путь.

– Вы пойдете с нами, – властно произнес самый высокий гел, сверкая серебристыми пластинками на плечах. Такие же пластинки, только поменьше, можно было заметить на костюмах остальных гелов из этой группы. У гела был какой-то неуловимый акцент, но все его слова были понятны. Однако этот тон испугал Ариона.

– Нам нужна ваша помощь, – сказал Орес как можно дружелюбнее. – Мы не враги, мы просто заблудились...

Но гел не обратил внимания на его слова и жестом подозвал второго гела, тот приблизился.

– Обыщи их, – бросил главный гел, и второй сразу стал ощупывать длинные светлые костюмы Ариона и Ореса. Арион невольно отстранился.

– Что вы делаете? – удивился он, но ему тоже не ответили. Гел усмехнулся, коснувшись его крыльев.

– Ваш маскарад вас не спасет, – сказал гел, неприятно улыбаясь. – Я знаю, кто вы. Меня предупредили!

Орес и Арион переглянулись.

– И что вы хотите с нами сделать? – осторожно спросил Орес у главного гела.

– У них ничего нет, – сказал второй гел. – Ни оружия, ни документов.

– Чего-чего? – переспросил Арион, услышав незнакомые слова, но гел явно решил проигнорировать его вопросы.

– Быстрее, пошевеливайтесь, – приказал главный гел. – В штабе разберутся, куда вас поместить.

Арион и Орес подчинились и пошли вместе с гелами, что те восприняли как само собой разумеющееся. Похоже, они ожидали возражений. Арион заметил это и решил снова поговорить со вторым гелом, который казался ему не таким строгим.

– Вы ведете нас к своей Оме? – вежливо поинтересовался он.

– Нет, к вашей, – гел показал зубы в ухмылке. – Она уже надела свое вечернее платье с короной и ждет вас, чтобы пригласить на танец!

Идущие рядом гелы засмеялись. Арион с удивлением оглядел их.

– Почему вы смеетесь? – спросил он. Орес дернул его за руку.

– Лучше молчи. Здесь не может быть нашей Омы, – шепнул он. – Они почему-то жестоко шутят с нами.

– Но зачем им это нужно? – недоумевал Арион. – Шутки про Ому – это неуважение!

– Не шептаться! – идущий сзади гел толкнул его в спину, между крыльями, так что Арион невольно подпрыгнул.

– Не делайте так, – попросил он. – Мне больно!

– Какой неженка! Ничего, в штабе с тобой еще не так поговорят, корильский шпион, – ответил гел.

– Похоже, в Кориле действительно ничего не смыслят в разведке, – ответил ему второй гел. – Вырядить двух придурков в маскарадные костюмы и думать, что мы ничего не заметим и не заподозрим!

– Кориль, Кориль… я не знаю, где это, – прошептал Орес.

– Мы не из Кориля, мы из Гелиона, – возразил Арион, решив, что им уже нечего терять. – И у нас все так одеваются.

Гелы снова рассмеялись, на этот раз громче.

– Вот клоун! – сказал второй гел. – Вы просчитались, маскарад будет только завтра, поэтому хватит строить из себя придурков, вам это не поможет. Даже шпионы должны иметь хотя бы капельку мозгов. Пошевеливайтесь! – и он снова толкнул Ореса, который хромал все сильнее и начал отставать.

– Мне тяжело идти, я повредил ногу, – ответил Орес. – Почему вы не даете нам лететь?

– Ну попробуйте, – усмехнулся главный гел. – В ваших нарядах, действительно, только по воздуху и летать!

Арион понял его буквально и сразу взлетел, почти одновременно с Оресом. Но то, что произошло дальше, трудно было объяснить.

Гелы остались внизу и не последователи за ними.

Они закричали!

Они повели себя так, будто их что-то напугало. Те гелы, что шли рядом с главным, бросились бежать в разные стороны, и ни один гел не сделал ни одной попытки преследовать их в воздухе. Главный гел, похоже, испугался чуть меньше – он не убежал, а только изумленно смотрел вверх, тогда как все остальные, включая случайных зевак, с визгом разбежались и попрятались. Улица опустела почти мгновенно. Арион удивленно смотрел вниз.

– Что это с ними? – спросил он. Орес тоже был удивлен, но он промолчал и только оглядывался. Арион снова посмотрел вниз и увидел, что убегающие гелы столкнулись с какой-то девушкой, которая выходила из здания. От столкновения она, похоже, ударилась об стену и упала без чувств, рассыпав книги и какие-то листки, которые несла в руках. Арион немного подумал и опустился рядом с ней. Орес тоже приземлился рядом, наклонился к девушке и вдруг, схватив ее сзади за светлую блузку, рывком обнажил ее плечи и спину.

– Что ты делаешь? – воскликнул Арион, а сам, не отрываясь, смотрел на спину девушки.

– Проверяю одну догадку, – ответил Орес внезапно севшим голосом. Вдвоем они смотрели на девушку долгую, почти бесконечную минуту. Арион несколько раз сжал пальцы, стараясь унять дрожь в руках.

– У этих гелов совсем НЕТ КРЫЛЬЕВ, – проговорил он.

На месте крыльев этой девушки были только едва заметные розоватые рубцы...


***

Арион всё еще тупо смотрел на девушку и вздрогнул, когда Орес заговорил снова.

– Здесь стоять опасно, давай перелетим туда, – он указал на крышу одного из домов. Арион согласно кивнул и, немного подумав, наклонился к девушке и поднял ее на руки. Орес уже взлетел раньше и не видел, что Арион взлетел не один. Девушка была легкой, но крылья были рассчитаны на вес только одного гела, поэтому Арион сразу вспотел от напряжения.

– Зачем ты ее тащишь? – удивился Орес. Арион так запыхался, что не мог ответить и молча опустил бесчувственную девушку на шершавый пол крыши.

– Что ты задумал? – настойчиво спросил Орес.

– Надо же нам выяснить, где мы, – переводя дух, ответил Арион. – Расспросим ее.

– Хорошо, – Орес присел рядом с девушкой.

Арион стал разглядывать девушку более внимательно. Она была красивой, хотя совсем не походила на желтоволосую гелионку. Ее волосы были темными, и такого необычного цвета Арион не видел никогда в своей жизни. Оттенок напоминал темно-коричневые орехи, которые росли в Солнечном лесу, и этот цвет изумительно подходил к ее непривычно золотистому оттенку кожи. Арион с удивлением заметил, что ее кожа действительно темнее, чем у него, и на вид гораздо прочнее. Но его больше все-таки заинтриговали ее волосы – волнистые, они слегка скручивались на концах, чего Арион раньше никогда не видел, ведь все гелионцы имели прямые и гладкие волосы. Неожиданно девушка открыла глаза, и Арион почувствовал незнакомое ранее наслаждение и даже трепет, поняв, что ее глаза такого же цвета, что и волосы. Девушка была удивительной, необычной, но прекрасной... Однако она испуганно отшатнулась, увидев Ариона.

– Не бойся, – сразу сказал Арион. – Мы тебя не обидим. Мы хотим поговорить.

Девушка поспешно поднялась на ноги и огляделась.

– Где я? – требовательно спросила она.

– Наверху какого-то дома.

– Какого-то дома? – переспросила девушка, будто не поняла его. Она снова огляделась. – Мы на крыше? А как мы сюда попали?

– Я тебя принес, – ответил Арион. Он шагнул к ней, но девушка снова отшатнулась.

– Не подходи, вы странно выглядите. Оба, – она пристально смотрела на них.

– Мы хотим просто поговорить с тобой, – терпеливо повторил Арион.

– Поговорить, – недоверчиво повторила она. – А потом?

– А потом я отнесу тебя обратно, – пообещал Арион.

Девушка, похоже, успокоилась.

– Кто вы? – спросила она.

– Мы жители города Гелион, – ответил ей Орес, и девушка сразу пристально посмотрела на него.

– Неужели?

Ариону показалось, что в ее голосе проскользнула насмешка, но он решил продолжить.

– Мы заблудились и случайно попали в ваш город, – сказал он. – Мы хотим только вернуться домой. Ты знаешь, где находится Гелион?

Но девушка только растеряно молчала.

– Ты знаешь, как до него добраться отсюда? – снова спросил Арион.

– Он так больше не называется.

– Что? – гелионцы переглянулись.

– Гелиона больше нет, – с сожалением сказала девушка, будто извиняясь.

– А что... с ним случилось? – с ужасом проговорил Арион.

– Гелион пришел в упадок и чуть не вымер, – произнесла девушка. – Лишь одной группе гелов удалось выжить, и они основали другой город на месте Гелиона. Он теперь называется Новый город, или просто Новый. Он здесь, – широким жестом она обвела вокруг себя рукой.

Ариону показалось, что он задыхается – ему не хватало воздуха. Что-то в ее словах было такое, что не вызывало сомнений.

– Но когда... когда это произошло? – почти прохрипел он.

– Почти триста лет назад. Двести семьдесят один год назад, если быть точной.

Она была спокойной, тогда как Арион едва мог прийти в себя от изумления.

– Ты врешь, – сказал Орес холодно. Арион повернулся и увидел, что тот тоже спокоен, только слегка побледнел. Девушка пожала плечами.

– Можешь это проверить, – ответила она. – Прочитай в летописях про Древних. В городе есть хранилище...

– Хранилище? – вздрогнул Арион.

– Да, для летописей и книг, – продолжала девушка. – Там есть много записей про жизнь Древних. Я сама читала, я ведь историк, – она неуверенно улыбнулась.

– Значит, мы не к Древним попали, а сами стали Древними, – нервно проговорил Арион.

– Это невозможно, – ответил ему Орес. – Я восстановил машину по рисункам Древних, но... – он вдруг растерянно замолчал.

– Но ты не знал, что это была за машина и как она работает, – закончил за него Арион. – А вдруг в ней все дело? Ведь мы как-то попали в то время, которого для нас еще нет!

– То есть, в будущее, – Орес сел на пол и обхватил голову руками. Он был в глубоком горе. – Значит, это я во всем виноват... Все это из-за меня... Я погубил и себя, и друга... Мы попали в Гелион почти триста лет спустя... – он вдруг поднял голову. – А вдруг все это неправда? – он вскочил и лихорадочно прошелся по крыше. – Нет-нет, это неправда... Я не хочу оставаться здесь! Мы должны вернуться к машине!

– Но она разбилась, – напомнил Арион. Он уже не мог расстраиваться сильнее, у него внутри, будто все заледенело.

– Мы должны попытаться ее починить!

– Нам нужны будут материалы для нее. Может, ты сумеешь собрать новую?

– Да, ты прав! – почти вскричал Орес. – Мы должны найти необходимые детали, прежде всего, мне нужны дневные кланиты для двигателя...

– Кланиты... Действительно, кланиты, – почти про себя проговорила девушка. И добавила. – А вы, оказывается, и сами неплохо знаете историю!

Орес не обратил на её слова никакого внимания.

– Нам нужна Ома, – продолжал он говорить сам с собой. – Может, она сможет помочь нам... Я ей всё объясню... Девушка! Ты отведешь нас к своей Оме?

– Эх вы, не доучили, – разочарованно протянула девушка. – Теория важности Омы была развенчана еще двести пятьдесят лет назад.

– Что? – не понял Арион. Девушка снисходительно усмехнулась.

– Было принято решение, что Омы не нужны, – сказала она. – Их существование бесцельно и бессмысленно. Омы только тормозили технический процесс общины, они привязывали гелов к себе фальшивой целью и подавляли их индивидуальность. Гиперопека гелов со стороны Омы вредила всей общине. Поэтому один из гелов предложил перестать приносить Оме кланиты. Это был великий поступок великого гела, хотя история и не сохранила его имени, – девушка снова небрежно пожала плечами, будто не понимала, почему гелионцы смотрят на нее с таким ужасом. – Ома не могла сама добывать себе кланиты и естественно умерла.

– Вы убили свою Ому? – не веря ушам, переспросил Арион. Ему показалось, что от этих слов что-то будто умерло в нем самом.

– Последняя Ома умерла почти сто пятьдесят лет назад, – равнодушно ответила девушка. – В Корильской долине, там до последнего держались за глупые и устаревшие традиции. Их Ома была последней. Затем уничтожили и ее последнее хранилище кланитов. Правда, ещё какое-то время были сторонники прежней жизни, они хотели вернуть прежний уклад, но им это не удалось. Всем и так уже было понятно, что без Омы гелы могут спокойно существовать дальше, причем намного свободнее. Мы ведь не пчёлы, чтобы жить по принципу улья, правда? – она снова улыбнулась Ариону.

– И поэтому вы отрезали друг другу крылья? – спросил Орес. Он был мрачен. Но девушка удивилась.

– Вы что, какие крылья, это же просто легенда, – ответила она. – Вымысел, будто Древние гелы могли летать...

– Вымысел? – тупо переспросил Арион.

– Конечно, – девушка уже смелее оглядела гелионцев. – Хотя к вашим костюмам они подходят. Древние рисовали гелов с крыльями, чтобы подчеркнуть их важность и единство с Омой. Только маскарад начнется вроде только завтра... Или уже сегодня? Если вы собираетесь идти на маскарад, лучше уберите крылья с костюмов, так будет более правдоподобно... Желаю хорошо провести время, – она оглянулась. – Жаль, но мне пора идти, меня ждут в школе, – и она решительно направилась к двери на чердаке. Арион был так ошарашен услышанным, что даже не нашёл в себе силы окликнуть ее. Он бросился к ней наперерез, но она уже не испугалась.

– Что ещё? – спросила она.

– Ты ведь пошутила, да? – с неожиданной надеждой в голосе спросил он.

– Насчёт чего?

– Насчёт всего...

– Нет, и не думала, – она снова как будто удивилась. – Я же сказала, посмотрите в летописях, в хранилище. Только на маскарад не опоздайте...

– Где это хранилище? – воскликнул он. – Ты мне покажешь? Я хочу сам убедиться!

– Оно в старом здании из белого кирпича, на окраине города, вон там, – она показала рукой. – Слушай, а тут замок на двери... Как же вы вошли? Послушай, отдай мне ключ, я опаздываю на урок!

– У меня ничего нет, я не понимаю, о чем ты говоришь, – Арион чувствовал ужасную усталость и смятение. Он сел на пол и взъерошил свои длинные волосы. Он весь дрожал и мечтал только об одном – чтобы все происходящее сейчас оказалось дурным сном. Но этот сон был слишком реальным... Девушка участливо наклонилась к нему.

– Что с тобой? Что тебя так расстроило? – участливо спросила она. – Может, я могу чем-то помочь? Может, нужен врач?

Орес подошёл к нему и мягко, но настойчиво поднял Ариона на ноги. Тот встал, раскачиваясь, всеми силами стараясь не впасть в истерику.

– Мы что-нибудь придумаем, Арион, – сказал он. – Мы вернемся в Гелион, обещаю тебе!

Девушка внимательно смотрела на него своими прекрасными глазами.

– Арион, – повторила она. – Какое древнее имя! Это тоже для маскарада? А меня зовут Лилия Айрес, можно просто Лили. А тебя как зовут? – она посмотрела на Ореса, но тот явно был не расположен продолжать знакомство.

– Нам надо вернуть девушку обратно и найти хранилище, – сказал он. – Соберись, Арион! – он с силой встряхнул друга за плечо. Арион оглянулся на Лили и будто пришёл в себя.

– Да, да! – торопливо ответил он. – Надо спешить!

Лили ничего не успела понять, как он уже поднял её на руки и сразу слетел с ней вниз. Лили только испуганно вскрикнула, оказавшись в воздухе, а едва оказалась на земле, отскочила от Ариона на несколько шагов. Однако она не убежала, как другие, а лишь ошарашенно смотрела то на Ариона, то на Ореса, который тоже спустился с крыши на землю.

– Как вы это делаете? – со смесью страха и интереса спросила она. – Ваши крылья... Они как настоящие!

– Они и есть настоящие, – Арион немного удивился, и Лили осмелилась подойти ближе. Но рассмотреть как следует его крылья она не успела: из-за дома вышли те же гелы, что хотели увести их в штаб, и в руках у них были веревки. Бескрылые гелы заметно нервничали и двигались с осторожностью, окружая Ариона и Ореса. Лили тоже их увидела и выразительно взглянула в глаза Ариону.

– Бегите, – шепнула она одними губами.

– Что они делают? – в недоумении спросил тот.

Один из гелов бросил вперед себя веревку, и та опутала Ореса, крепко прижав его руки к туловищу. Арион вскрикнул и бросился к нему на помощь, чудом увернувшись от второй веревки, которую бросили уже в него. Ему удалось ослабить петлю, освободив крылья Ореса, и они оба сразу высоко взлетели. Уже над домом Орес полностью освободился от веревки и бросил ее вниз, а та упала к ногам Лили. Оба гела скрылись за домом. Высокий гел подошел к Лили, которая всё ещё завороженно смотрела вверх.

– Что они тебе сказали? – требовательно спросил он. – Ну? Отвечай Кирону! Кто они такие, и почему летают?

– Я... я не знаю, – с трудом ответила Лили.

Кирон досадливо отвернулся от неё.

– Это шпионы, – сказал он. – Меня предупреждали, что беглые преступники под видом участников попытаются сорвать наш маскарад! Их надо немедленно найти, поймать и допросить!

Улица снова быстро опустела, только Лили продолжала стоять на месте и смотреть в небо...

…Орес и Арион снова опустились на крышу одного из зданий. Уже приближался вечер.

– Я больше не могу, – пожаловался Арион. – Мы облетели почти всю долину и лес, и нигде нет ни одного кланита! Я так сильно хочу есть! У меня не хватит сил долететь до Каменных склонов...

Орес сам покачивался от голода и разочарования, но страх за их судьбу придавал ему сил.

– Поищем кланиты завтра утром, когда облака рассеются. Надо найти укромное место для ночлега, – сказал он. – Скоро сядет солнце!

– Похоже, этот дом и есть хранилище, про которое говорила Лили, – Арион посмотрел вниз. – Это оно. Но там внизу другие гелы, они нас увидят! Они, скорее всего, нас ищут. Видишь? Они постоянно смотрят вверх...

– Хранилище никуда не денется, нам нужно найти место, где спрятаться до утра, – Орес заметно нервничал. – Я не знаю, что эти гелы задумали, но нам лучше не встречаться с ними. После захода солнца мы станем абсолютно беспомощны! А в Каменных склонах мы сможем спрятаться до завтрашнего дня.

– Я не долечу, это слишком далеко, – Арион устало пошевелил крыльями. – Давай спрячемся где-нибудь рядом с хранилищем.

– Но тогда нам придется спускаться в этот ужасный город! А я чувствую себя в безопасности только в воздухе.

– Я тоже, – признался Арион. – Но мы же не можем находиться в воздухе всё время...

Орес уже начал зевать.

– Солнце совсем низко, я уже чувствую приближающийся сон! – сказал он с отчаянием в голосе. – Мы не долетим до склонов, надо искать убежище поблизости.

Они снова взлетели над домами. Арион тоже уже хотел спать, у него начали слипаться глаза, и он впервые в жизни этого испугался. Он не хотел заснуть в полете и упасть на землю, где эти странные гелы опутают его веревками.

Но тут Арион увидел Лили. Она стояла внизу, возле входа в здание и, заметив их, стала настойчиво махать им руками. Арион немного подумал и, убедившись, что рядом с ней нет других гелов и машин, спустился к ней. Девушка уже не выглядела испуганной, но было заметно, что ей трудно отвезти взгляд от его крыльев.

– Зачем ты нас позвала? – спросил ее Арион.

– Я хочу вам помочь, – ответила Лили. – Вас ищут. Я помогу спрятаться!

Орес приземлился рядом с Арионом. Он опустился на ноги, но едва его крылья сложились, он упал. Он уже почти спал, хотя и пытался поднять голову, однако его неуклонно тянуло в сон, и он не мог ему противостоять.

– Что с ним? – испугалась Лили. – Ему плохо? Его ранили?

– Мы засыпаем, – с мольбой ответил Арион. – Еще несколько минут, и я тоже засну. Мы не можем бодрствовать без солнца...

– Я поняла, – быстро ответила Лили. – Идите за мной!

Она открыла дверь, и Арион, помогая идти Оресу, последовал за девушкой внутрь здания, где сразу за дверью увидел несколько просторных соединенных между собой комнат, уставленных странными и незнакомыми предметами. Потолок был необычайно высоким, Арион даже не смог рассмотреть, что там наверху – он усадил уже полностью уснувшего Ореса на пол.

– Значит, это и есть хранилище? – удивился Арион. – Оно совсем не похоже на хранилище кланитов!

– Да, это хранилище, еще его иногда называют библиотекой, – ответила Лили, с интересом наблюдая за Арионом. – У меня есть ключ, и ночью сюда никто не придет, вы можете остаться тут до утра. А твой друг уже спит... Он устал сильнее, чем ты?

– Я тренировался не спать, – признался Арион. – Только, пожалуйста, не говори никому!

– Хорошо, – пообещала Лили. Она совсем не выглядела сонной, и это удивило Ариона.

– А разве ты не хочешь спать? – спросил он. – Разве ты сейчас не заснешь?

– Нет, конечно! Уж спать-то я еще точно не планирую, – Лили покачала головой. – У меня еще есть работа, и я хочу ее сделать. Мне нужно прочитать одну книгу по истории для завтрашнего занятия.

– Послушай, Лили, – перебил ее Арион. – Мы ничего не ели со вчерашнего дня. Нам нужны кланиты... кланиты... – его голос становился все тише. Он опустился на пол и крепко заснул.

...Первые солнечные лучи были прекрасны. Но жители Нового Гелиона не могли их увидеть – облака плотным слоем закрывали небо уже много дней подряд. Однако когда небо значительно посветлело, Арион проснулся. Он не мог понять, где находится – он лежал на низкой мягкой кровати, и эту комнату видел первый раз. Он сел на кровати, расправил крылья и слегка пошевелил ими – они слушались нормально, но стали как будто тоньше, слабее... Скорее всего, от голода – Арион понял, что сильно хочет есть, намного сильнее, чем хотел вчера. Он встал и тут заметил, что его рубашка собрана на нем складками, и часть завязок вообще развязана. Но тут в комнату вошла Лили. Она переоделась в светлое платье, а волосы завязала в хвост. Лили приветливо улыбалась.

– Привет, – сказала она. – Вы с приятелем так крепко спали, будто вас усыпили!

– Где Орес?

– Его так зовут? Он в соседней комнате. Ещё спит.

– Кто-то пытался снять мою рубашку?

– Это была я, – Лили почему-то покраснела и отвела взгляд. – Но у меня не получилось… У нас никто не носит таких странных рубашек с завязками.

– Но зачем?

– Я хотела посмотреть на твои крылья...

– А что в них особенного?

– Всё! – с жаром ответила Лили и снова уставилась на них. – Они... они растут у тебя прямо из спины!

– Как и у всех гелов. У тебя ведь они тоже были, но ты их почему-то отрезала.

Лили вытаращила на него глаза:

– Я? Отрезала свои крылья? Да ты с ума сошёл!

– Но куда же они тогда делись?

– Я родилась без них.

– Неужели, – Арион не поверил. – А остальные?.. Или ты хочешь сказать, что все жители вашего города рождаются без крыльев?

– Да, и так было всегда.

– Неправда, – Арион почувствовал головокружение и сел обратно на кровать. – Я, наверное, сейчас умру от голода, – пробормотал он. – Облака рассеялись? Надо лететь за кланитами...

– Ой, прости, пожалуйста! – подскочила Лили. – Я ведь приготовила тебе поесть! – она метнулась в коридор и принесла довольно большую тарелку, на которой лежало несколько разноцветных предметов разной формы и размеров. Она поставила тарелку на кровать, Арион удивленно уставился на тарелку.

– Что это? Ты хочешь сказать, что это еда?

– Конечно, – Лили отломила кусочек от светлого продолговатого предмета, положила в рот и начала жевать. Арион недоверчиво смотрел на неё.

– Гелы всю жизнь едят только кланиты, – сказал он. – У тебя их нет совсем нисколько?

– Про кланиты я читала только в летописях Древних, – Лили снова будто извинялась. – У нас в городе их давно нет.

– Это ужасно, – удивляться и пугаться сильнее Арион уже не мог, поэтому он только печально вздохнул. – Значит, гелы Нового Гелиона едят только это?

– Мы уже давно не называем себя гелами, – ответила Лили, снова пододвигая ему тарелку. – Мы называем себя жителями, или людьми, но второе название пока менее популярно. А еды у нас много, и она очень разная. Я покажу тебе. Просто сейчас у меня нет ничего другого. Попробуй, не бойся!

Арион осторожно взял кусочек и с сомнением положил в рот, затем стать жевать. Лили с интересом наблюдала за ним. На лице Ариона стало проступать удивление.

– Необычно, – сказал он. – Но вкусно! Я и не представлял, что вкус может быть таким. А что это такое?

– Это сыр. А вот это хлеб.

– А где это растет?

– Нигде, – засмеялась Лили. – Сыр сделан из молока, а хлеб растёт на земле в виде зёрен, их перемалывают в муку, из которой пекут хлеб.

– Ты хочешь сказать, что сделала еду сама? Гелы... то есть, жители, сами делают еду? Это невероятно!

– Не всегда сами, но это возможно, – Лили опустила взгляд. – Этот хлеб я купила в хлебной лавке. А вот это я действительно приготовила сама, – она показала на горку светло-жёлтых кусочков. – Это картошка, я ее дома поджарила.

Арион хотел взять рукой, но Лили опередила его, вложив ему в руку плоскую деревянную палочку, расщепленную на конце на несколько зубчиков.

– Вот вилка, – сказала она. – Ешь!

– Она тоже съедобная?

– Нет, что ты, – Лили рассмеялась. – Но ею есть удобнее! – она показала ему, как подцепить вилкой несколько ломтиков картошки. Арион несколько секунд подумал, а затем взял тарелку и стал есть руками. Он съел все, что в ней было, всего за пару минут.

– Извини, но учиться делать как ты, я буду в следующий раз, – сказал он, заметив ее брезгливую гримасу. Лили тотчас же придала своему лицу прежнее приветливое выражение.

– Да, конечно, я понимаю, – ответила она.

– Спасибо за еду, – сказал Арион. Лили дала ему фруктовый сок, и он с удовольствием выпил.

– Такое будущее мне по душе, – признался он. – Настоящее разнообразие вкусов... – он поднес руки к глазам и стал рассматривать свои ладони. – Странно, я не пользовался сегодня кланитовым кремом, а моя кожа как будто стала тверже... Посмотри, Лили!

Он дотронулся до её запястья и провел пальцами до локтя. Лили испуганно отстранилась.

– Ты чего? – удивился Арион. – Разве я сделал тебе больно?

– Нет, – Лили, казалось, была смущена. – Просто... Зачем ты проявляешь эту нежность?

Арион несколько секунд удивленно хлопал глазами.

– Мне интересно посмотреть, какая у тебя кожа, – сказал он, наконец. – Она отличается от моей. Смотри же! Можешь сказать, моя кожа на ощупь отличается от твоей, или нет?

Но девушке явно что-то мешало выполнить эту просьбу. Она была смущена.

– Что не так? – нахмурился Арион.

– Люди моего города не делают так просто из любопытства, – тихо ответила она. – Но если ты настаиваешь, чтобы я до тебя дотронулась,… то… можно я потрогаю твои крылья?

Арион скинул рубашку и повернулся к ней спиной. Крылья расправились и слегка затрепетали, в них переливались блики золота вперемешку с сиянием тёмно-красного агата. Лили восхищенно вздохнула, затем присела рядом на кровать и осторожно, двумя пальчиками, потрогала одно крыло. Оно было умеренно жёстким и прохладным на ощупь.

– Ты их чувствуешь так же, как и кожу?

– Примерно так, – ответил Арион. Лили провела по крылу ладонью, и Арион взглянул на нее через плечо.

– Зачем ты так делаешь? – удивлённо спросил он.

– А что, я разве сделала тебе больно? – Лили улыбнулась краешком губ.

– Нет... Но это очень необычное ощущение, когда ты так касаешься, – Арион чуть пошевелил крыльями. – Гелы часто дотрагиваются друг до друга, но именно так еще никто не делал из моих знакомых...

– Даже твоя девушка?

– У меня нет девушки, – Арион силился что-то вспомнить. – Ах, да! Несколько дней назад меня хотели познакомить с какой-то девушкой, но она получила какое-то задание от Омы, и мы так и не встретились...

Лили что-то тихо пробормотала, что-то похожее на «тем лучше».

– Что-что? – переспросил Арион.

– Ты... Ты так прекрасен, – пробормотала Лили чуть громче. Арион удивленно повернулся к ней и увидел, что девушка сильно покраснела.

– Почему ты все время смущаешься? – спросил он.

– Что здесь происходит?

Услышав голос Ореса, Арион оторвал взгляд от прекрасных глаз Лили. Девушка тут же поднялась с кровати, а Арион торопливо набросил на себя рубашку.

– Мы просто разговаривали, – сказал чистую правду Арион. Лили вышла из комнаты и сразу вернулась, неся вторую тарелку с едой.

Орес не стал долго раздумывать и тоже съел всё. Он тоже не стал тратить время на изучение предмета, называемое вилкой. Лили усмехнулась.

– Вы настоящие Древние, – сказала она.

– Не называй нас так, – довольно строго ответил Орес. – Мы жители прекрасного Гелиона и хотим туда вернуться. Ты обещала нам помочь найти хранилище и древние книги, а сама рассказала о нас своим приятелям! Через сколько они будут здесь?

– Что?.. Что? – Арион и Лили удивились практически одновременно.

– Не притворяйся, я знаю, что один из бескрылых гелов в серой одежде был здесь ночью, – продолжал Орес.

– Нам нужно немедленно уходить! – испуганно воскликнул Арион.

– Я никуда не уйду, пока не посмотрю летописи Древних, – уперся Орес. – А потом пусть нас схватят, если хотят.

– Никто вас не схватит, – Лили, было видно, уже пришла в себя. Она чуть нахмурилась. – Эх, вы! Здесь была моя подруга и коллега, Мейла, я ей полностью доверяю. Она помогла отнести вас до кроватей и сторожила хранилище, пока я ездила к себе домой.

Орес, похоже, успокоился. Арион бросил на Лили извиняющийся взгляд, но Лили уже смотрела холодно и строго.

– Поднимайтесь по этим ступенькам на второй этаж, хранилище там, – сказала она. – Но сначала вы должны спрятать крылья. Днем в библиотеку может прийти любой желающий. Наденьте это, – она протянула им два серых костюма. Гелионцы спорить не стали и послушно облачились в непривычную одежду. Лили внимательно осмотрела их и поджала губы.

– Что-то не так? – забеспокоился Арион.

– Вы слишком хорошо выглядите, – ответила она. – И, пожалуй, слишком женственно. У местных мужчин не такие розовые и цветущие лица, как у вас.

– Наверное, это потому, что мы питались кланитами, а не этой дрянью, – ответил Орес. Арион укоризненно взглянул на него.

– Эта еда не такая уж и плохая, – возразил он. Орес только пожал плечами. Лили ничего не ответила и повела их на второй этаж.

– А почему эти странные гелы хотят поймать нас? – спросил Арион у Лили, пока они поднимались. Та быстро взглянула на него.

– Это Кирон и его жандармы, – сказала она. – Они что-то вроде охраны нашего города, и Кирон – самый главный. Он сам решает, что ему делать и подчиняется только начальнику нашего города.

Арон задумался, переваривая ее слова. Они оказались в длинной просторной зале со стеклянным потолком. Вдоль комнаты тянулись бесконечные стеллажи с книгами и какими-то бумагами, и Арион изумленно уставился на них.

– Мы здесь не управимся и до ночи, – пробормотал Орес, двигаясь вперед. – Кому это вздумалось сочинять столько книг?

Лили, казалось, поразили эти слова.

– Это же очень интересно, и познавательно! – ответила она. – Я и сама беру здесь книги. Например, эти два стеллажа я прочитала полностью, – она показала туда, где размещалось не менее пятисот толстых книг. Арион взял оттуда одну книгу и стал рассматривать обложку, затем смущенно повернулся к Лили.

– А про что эта книга? – спросил он.

– Здесь же написано, «Ботанические исследования Клода Жюли», – ответила она. – Сверху, вот тут.

– Я плохо читаю, – признался Арион.

– Какой ужас! – удивилась Лили. – Как можно в таком возрасте плохо читать?

– У меня не было необходимости в этом, – пояснил Арион. – Моя цель была в том, чтобы собирать кланиты для хранилища и заботиться об Оме.

– Понятно, – Лили посмотрела на него с жалостью.

– Гелам действительно это не нужно, да и не интересно, – сказал Орес. – Но я прочитал пару книг в хранилище Омы, а также около пяти летописей Древних.

– Как много, – съязвила Лили.

– Покажи мне, где тут книги по истории, – попросил Орес. Он, похоже, не обиделся. Лили подвела их к одному из дальних стеллажей. Орес сразу вынул две книги и стал рассматривать обложки.

– Подсказать, что написано? – с легкой усмешкой предложила Лили.

– Не надо, – Орес отложил одну обратно, а вторую раскрыл и стал читать. Дело продвигалось медленно, и Арион заскучал.

– Это займет время, – согласилась Лили. – Может, показать тебе книги для детей? Там много картинок и совсем мало текста.

– Лучше покажи мне карту вашего города, – попросил Арион. Лили сразу посерьезнела и повела его к другим стеллажам. Она достала большой атлас и раскрыла его.

– Вот Новый Город, – показала она. – Тебя интересует что-то конкретное, поблизости? Это Кориль в Корильской долине, соседний город на юге. Это Листион, маленький город на востоке. Дальше – Мирп, Трелок и Покронский лес... Что? – она заметила, что Арион смотрит не в атлас, а на неё.

– Откуда у тебя сведения о других городах? – спросил он. – Здесь нарисованы границы городов, даже их поля, реки... Как вам удалось все это выведать?

– Выведать? – переспросила Лили. – Почему ты думаешь, что мы что-то выведывали? Правительство этих городов само сообщило нам эту информацию, чтобы сделать карты.

– Ты врешь! – воскликнул Арион. – Никто не будет этого делать!

– Но почему? Мы же поддерживаем дружеские отношения со всеми соседними государствами. Конечно, иногда случаются разногласия, но они со временем решаются, – она снова посмотрела на карту. – Что тут может быть секретного? В этих городах тоже есть карты нашего города.

– Еще скажи, что вы в гости друг к другу летаете, – недоверчиво сказал Арион.

– Конечно, только не летаем, а ходим или ездим, – ответила Лили. – У нас есть несколько больших пассажирских машин, они перевозят и жителей, и грузы. Мы торгуем и меняемся товарами, одеждой и едой с соседями... Мы друг другу помогаем. А почему тебя это так удивляет?

– Они же враги!

– Почему враги?

– Мы с соседними городами не общаемся, а если приходит чужак, его выгоняют или убивают, – добавил Арион несколько сердито. Лили покачала головой.

– Это дикость, – сказала она. – Отсталость...

– Они же враги!

– А из-за чего вы враждуете?

Арион задумался и ответил не сразу.

– Чужаки могут обидеть нашу Ому, – наконец, сказал он. – Или украсть наши кланиты...

– Но у нас нет ни Омы, ни кланитов, значит, нам незачем воевать, – Лили улыбнулась, а Арион нахмурился.

– Дело не только в кланитах.

– А в чём же ещё?

– Я не знаю... Не помню! – Арион сердито взглянул на нее. – Надо спросить у старших гелов, они лучше знают.

– Ладно... Будешь продолжать смотреть карту?

– Нет, я не хочу, – Арион все еще хмурился. – Пойду, посмотрю, что там Орес делает.

Орес уже просмотрел несколько книг, и вид у него был растерянный.

– Невероятно, здесь столько всего интересного написано, – сказал он. – Я и подумать не мог... Я начал читать книгу по механике. Тут сказано о таком количестве изобретений! Я хочу забрать эту книгу с собой в Гелион.

– Мне тут скучно, – заявил Арион.

– Ты должен мне помочь. Нужно найти хролис, а еще лучше, зеленую сетку... Это такое растение, оно обвивало корни дерева Омы. На его основе я делал каркас машины.

– Но дерева Омы больше нет, – Лили подошла к ним. – Значит, и растения тоже.

– Я так и знал, – Орес расстроено облокотился на стеллаж. – Что же делать?..

– Надо придумать, чем заменить, – предложил Арион.

– Правильно мыслишь, – похвалили Орес. – Надо подумать, – и он снова уткнулся в книгу. Арион, чтобы не мешать ему, взял наугад одну из книг.

– Что здесь написано? – спросил он у Лили. Та мельком взглянула на обложку.

– Это книга по истории, – сказала она. – Про мятежного гела. Он был одним из тех, кто предложил гелам жить без Омы.

– Интересно, я хочу прочитать, – он открыл книгу и почти сразу закрыл её. – Лили, а может, ты мне вкратце расскажешь, о чём тут речь?

– Конечно, – Лили забрала у него книгу. – Здесь рассказывается немного о самом геле, о его жизни... Он был изобретателем, все время пытался изобрести что-то необычное, такое, чтобы всеЭтот гел изобрел много полезных штук, которые очень пригодились гелам. Другие гелы стали подражать ему и тоже занялись изобретательством, пытались что-то сделать своими руками. Но Оме это не нравилось. Она запрещала ему изобретать, однако другой гел, чьего имени не сохранила история, предложил гелам не слушать Ому. Занимаясь чем-то творческим, гелы все меньше были привязаны к Оме, им хотелось сравнивать свои изобретения с изобретениями гелов из других долин, и делиться опытом. Постепенно образовалась целая группа мятежных гелов, и однажды сторонники Омы напали на них. Гел Орес погиб, но на других гелов это произвело очень неприятное впечатление. Большая часть их улетела из долины, и они основали поблизости город без Омы, своим примером показывая, что жизнь гелов может быть отличной от жизни в улье, и что у гелов могут быть совсем другие цели. удивились.

– Прямо как наш Орес, – усмехнулся Арион. Лили быстро взглянула на него:

– Того гела тоже звали Орес.

– Ничего себе, – удивился Арион. – А что же было дальше?

– Через какое-то время сторонников Омы становилось все меньше, мятежники объединились, и дерево Омы было решено спилить. Серебряный источник был также разрушен... Наверное, именно после этого гелы стали меняться, – Лили вдруг оторвалась от книги и задумалась. – Серебряный источник и дерево Омы были как-то взаимосвязаны, и когда все деревья Омы вырубили, исчезла и серебряная вода. Возможно, после этого у гелов стал меняться внешний вид, изменился состав воздуха на планете, и новое поколение гелов рождалось уже без крыльев, – она снова задумалась. – Странно, но во всех летописях, что дошли до нас, говорится, что крылья – это только легенда... Ах да, вот, – она снова приникла взглядом к книге. – Я помню, была история о том, что одно из хранилищ Древних сгорело во время пожара. Наверное, там хранились доказательства того, что у гелов были крылья, а без доказательств это стало звучать, как легенда... Да, наверное, так и было, – Лили пролистала несколько страниц вперед. – Да, здесь также говорится, что по какой-то причине исчезли и кланиты... В принципе, вот и вся история, – Лили закрыла книгу.

– Как это все необычно, – произнес Арион. – Я не могу себе представить бунт гелов против своей же Омы. Это же противоестественно. Неужели тот гел не мог просто остановиться и перестать изобретать?

– Там было что-то еще, – Лили нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. – Да, вспомнила! У того гела было что-то с ногой, она болела и мучила его несколько лет, и поэтому он постоянно пытался изобрести что-то, чтобы облегчить эту боль. А попутно изобретал другие полезные штуки. Но устранить эту боль можно было, только удалив больную ногу, а гел не соглашался на это.

– Я бы тоже не согласился, – проговорил Орес, потрясенно слушая Лили. – Но признаться, моя недавняя травма причиняет мне боль все чаще, – он коснулся больного колена.

Лили перевела на него взгляд и побледнела.

– У тебя та же рана, что и у мятежного гела Ореса, – пробормотала она. – Все в точности, как в этой истории...

– А может, это он и есть? – Арион выхватил у нее книгу. – В какие годы жил этот гел? Посмотри скорее!

– Я и так вспомнила, – прошептала Лили. – Это было как раз около трехсот лет назад. В то время, из которого вы явились.

***

Арион первым пришел в себя.

– А может, это все-таки не он? – с надеждой спросил он. – Может, это кто-то другой?

– Это для меня слишком лестно, – пробормотал потрясенный Орес. – Я не думал, что смогу когда-нибудь стать таким известным гелом...

– Ты с ума сошел, – одернул его Арион. – Неужели ты хочешь стать причиной гибели нашей Омы?

– Нет, этого я не хочу, – признался Орес. – Но если верить этой легенде, я и не был этой причиной. Ому свергли другие гелы, я был всего лишь изобретателем...

– По твоей вине гелы лишились крыльев и кланитов, – возмутился Арион.

– Послушай, всего этого я ещё не сделал, – рассердился Орес. – Ты не имеешь права меня в этом обвинять!

– Эй, эй, гелы! Хватит ругаться, – вмешалась Лили. – Если хотите что-то исправить, делайте машину и возвращайтесь в свое время.

– Никто никуда не вернётся, пока я не разрешу, – услышали они властный мужской голос и обернулись. Неподалеку о них стоял Кирон, позади него – несколько его подчиненных.

– Интересную историю я сейчас услышал, – сказал Кирон. – Если всё это правда, я просто обязан отвести вас в наш главный штаб и как следует допросить. Вы пойдете с нами, – он сделал знак своим людям, и они окружили гелов плотным кольцом.

– Прошу вас, отпустите их! – попросила Лили. – Они просто хотят вернуться домой!

– Ты тоже пойдешь с нами, учительница, – сказал Кирон. Он крепко взял её за руку. – И расскажешь, что тебе известно.

Они все вместе вышли на улицу.

– Я расскажу всё, что знаю, но прошу вас, отпустите их, – продолжала умолять Лили. – Они не сделали ничего плохого!

– Это спорный вопрос, – усмехнулся Кирон. – Не сделали, так сделают. И потом, если они знают, как построить машину времени, они должны рассказать нам об этом.

– Но что будет с нами потом? Вы нас отпустите? – спросил Орес.

– Отпустить вас? Забудьте, вы будете служить нашей науке, – отмахнулся Кирон. – Если вы действительно Древние, мы будем изучать вас в нашей лаборатории, и может быть, это поможет вернуть нам крылья, а также возобновить добычу кланитов. Ведь вы так самоотверженно служите своей Оме, значит, теперь послужите во благо всех жителей! Что может быть лучше, чем отдать жизнь во благо будущего, во благо науки?

– Вы что же, будете проводить над ними опыты? – возмутилась Лили. – Это ведь так жестоко!

– Жестоко? – строго спросил Кирон. – Я сам слышал, что на их родине всех чужаков, пришедших незваными, убивают. Так что мы не сделаем ничего такого, чего не сделали бы с ними их сородичи, – он мельком взглянул в сторону гелов. Те молча шли вперед. Они прошли почти половину улицы, как вдруг дорогу им перегородили несколько человек.

– Надо поговорить, Кирон. – сказал один, светловолосый.

– Нам не о чем говорить, Дайдек, – Кирон нахмурился. – Иди своей дорогой, а мы пойдем своей.

– Мы знаем, что вы задумали, – сказал Дойдек. – Эти гелы из прошлого пойдут с нами. Вы не имеете права убивать их.

– Они принадлежат мне, – властно заявил Кирон. В ту же секунду все люди из группы Дайдека вытащили какие-то небольшие блестящие штуки и направили их в сторону Кирона. Штуки не выглядели опасными, но Кирон и его люди замерли.

Лили рывком высвободила руку и сделала пару шагов вперед. От группы Дайдека отделилась одна фигура – такая же светловолосая девушка. Лили кивнула ей.

– Ты вовремя, Мейла, – произнесла она. Затем повернулась к Ариону. – Пойдемте, это наши друзья!

Арион, Орес и Лили уже сделали несколько шагов, как вдруг один из группы Кирона бросил на землю маленький шарик – от удара тот издал громкий скрежет, и во все стороны повалил густой дым. Вся толпа сразу пришла в движение. Раздалось несколько громких хлопков, от которых Арион и Орес вздрогнули, не понимая, что происходит, хотя другие будто слышали такое не раз, и похоже, никто особо не испугался. И тут Арион увидел, как Кирон держит в руке такую же блестящую штуку... Снова раздался громкий хлопок, и Дайдек вдруг попятился назад, а затем упал на руки своих приятелей. Мейла громко закричала и бросилась к Дайдеку, на груди которого выступила кровь.

– Убийца! – закричала она, с ненавистью обернувшись на Кирона. Сторонники Дайдека снова стали стрелять, подчиненные Кирона бросились врассыпную, и только один подскочил к Кирону.

– Пленники сбежали! – воскликнул он.

…Арион и Орес действительно не стали ждать, чем закончится вся эта перестрелка, и едва кольцо охраны разомкнулось, тут же сбросили свои плащи и взлетели. Орес летел впереди и не сразу заметил, что Арион немного отстал. Они отлетели на значительное расстояние, и только тогда Орес обернулся.

– Опять, – пробормотал он.

Арион нес на руках испуганную Лили...

Девушка, которая почти не испугалась смертоносного грохота, сейчас вся дрожала на руках гела. Она, кажется, старалась не смотреть вниз. К тому же, она так крепко обхватила Ариона за шею, что он мог вообще не держать ее. Но Орес заметил, что Арион обнимает ее за талию чуть ли не с нежностью, и ему это не понравилось.

Они приземлились на крыше полуразрушенного дома, на самой окраине города.

– Зачем ты унёс её? – хмурясь, спросил Орес.

– Я не мог... бросить ее там, – Арион тяжело дышал. – Ее могли... убить!..

– Глупости, она же для них своя, – Орес присел, вытянув больную ногу.

– Они могли, – проговорила Лили, постепенно приходя в себя. – Спасибо, что спас меня, Арион, – она с благодарностью взглянула на него. Тот смущенно опустил взгляд.

– Нам нужно придумать, что теперь делать, – сказал Орес, хмурясь. – В городе нам оставаться опасно. Но как же тогда искать детали для машины? Надо что-то придумать...

– Я смогу вам помочь, – сказала Лили. – Мои друзья нам помогут. Только надо выждать несколько дней. Вы не против?

– Нам некуда спешить, – мягко ответил Арион.

– Говори только за себя, – одернул его Орес. – Я бы поторопился. Меня ждет Уния, наверняка она переживает, не зная, куда я пропал. Почему мы должны ждать?

– Я отправлю письмо своему знакомому в Трелок, он поможет вам с машиной, – ответила Лили. – Правда, он немного странный... Такой же изобретатель...

– Я готов лететь хоть сейчас, – заявил Орес.

– Это далеко, и к тому же опасно, – возразила Лили. – Вас ищут. Надо выждать немного. Через несколько дней Кирон решит, что вы убрались из города, и перестанет вас искать. А мы сядем в одну из пассажирских машин и доедем на ней до Трелока.

– Это разумно, – согласился Арион. – Я готов подождать.

– Придётся, – Орес вздохнул. – Но нужно найти безопасное место, где нас не найдут за эти несколько дней.

– И нужна еда, – добавил Арион. – Только где нам её взять?

– В том доме никто не живёт, можно будет переночевать здесь. К тому же, неподалеку живет моя подруга, я заскочу к ней и возьму еды, – сказала Лили.

– У тебя так много друзей, – удивился Арион.

– Конечно, а как же иначе? – Лили немного странно посмотрела на него. – Ждите, я скоро вернусь.

Арион спустил ее на землю, и Лили быстро ушла, а гелы перелетели в одну из комнат заброшенного дома. Внутри было немного жутко, и Арион поежился.

– Скорее бы вернулась Лили, – проговорил он, усаживаясь на пол.

– Она так рвется нам помочь, а сама заманила в засаду, – сердито ответил Орес. Арион удивленно взглянул на него.

– Ты хочешь сказать, что она сделала это нарочно?

– Может, и нарочно, а может, и нет, – Орес пожал плечами. – Здесь все такие странные...

– Мы тоже для них странные.

– Давай перелетим в другой дом, – вдруг предложил Орес. – Туда, где эта девчонка нас не найдет.

Арион удивился.

– Почему? Она принесет нам еды...

– Или приведет Кирона. Разве можно ей доверять? Мы чужаки здесь. Будет лучше, если мы обойдемся без её помощи.

Арион смешался, не зная, что ответить.

– Ты не хочешь, – заметил Орес. – Она что, тебе понравилась?

– Да что ты! – Арион покраснел от смущения.

– Я видел, как ты на неё смотришь. Конечно, она необычная девушка, но она не гел.

– Я знаю, – грустно ответил Арион.

– Эти люди убили свою Ому, – продолжал Орес. – У них странные порядки и странные отношения. Нам их не понять.

– Если бы мы пожили тут подольше, я уверен, мы бы поняли их, – возразил Арион.

– Да перестань, – Орес нахмурился. – Они наши потомки, а значит, ещё большие лицемеры, чем мы.

– Что... Что ты такое говоришь? – поразился Арион. Он почти с ужасом смотрел на Ореса.

– Да ладно, давай хотя бы сейчас не будем притворяться, – отмахнулся Орес. – Омы тут нет, да и других гелов тоже. Скажем друг другу правду в глаза, раз есть такая возможность. Ты не хуже меня знаешь гелов. Все гелы – лицемеры, которые постоянно врут и Оме, и самим себе. Ты думаешь, всем нравится это глупое, бесполезное преклонение перед Омой? Неужели ты думаешь, что гелов устраивает та жизнь, что мы ведём?

Арион потрясенно смотрел на него и молчал. Орес отвернулся к окну.

– Может, ты и не задумывался об этом, – тихо проговорил он. – Ты ещё слишком молод, и тебе не дано быть изобретателем. Но я знаю, что иногда гелы шепчут друг другу на ухо перед заходом солнца...

– Значит... Значит, у тебя тоже есть тайна от Омы, – проговорил Арион.

– Думаю, они есть у каждого гела. Но Ома никогда не позволит сказать об этом вслух. Она знает всё обо всех гелах, она может читать мысли и видеть будущее. Но это наш мир, и мы в нем выросли. Я хочу вернуться туда снова...

Арион вдруг решительно шагнул вперед и положил Оресу руку на плечо.

– Орес, – произнес он. – Я тоже хочу вернуться домой. Но я считаю, что мы можем доверять Лили. Она поможет тебе построить новую машину. А еще она не кажется мне лицемеркой. Я считаю, что мы должны остаться тут и дождаться Лили.

Орес обернулся и удивленно осмотрел Ариона с головы до ног.

– Может, ты и прав, – сказал он.

Лили вернулась скоро. Она принесла воду и еду, и они втроем сели есть. Они жевали в полном молчании, и каждый думал о своем. Только Лили мимолетно поглядывала на Ариона из-под ресниц. Орес первым нарушил молчание.

– Пока не село солнце, я попробую сделать набросок новой машины, – сказал он, отошел к стене, взял с пола кусочек алебастра и стал неторопливо что-то чертить, а справа от рисунка делать какие-то расчеты. Арион сразу заскучал.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – попросил он девушку. Лили, похоже, обрадовалась этой просьбе и принялась рассказывать ему о своей работе в школе, о детях, которых учит и воспитывает, о своих друзьях и о том, как весело проводит с ними время. Арион слушал ее рассказ и постоянно удивлялся. Раньше ему казалось, что только жизнь гелов правильна и понятна, что только гелы могу быть счастливы в своем безмятежном Гелионе. А теперь он понял, что даже бескрылые гелы, которые живут в будущем без оглядки на солнце, пусть даже в мире, где убивают чаще, чем здороваются, все равно могут жить интереснее его.

– Всё это так удивительно. Всё, что ты говоришь, – сказал он. – Я не удивлюсь, если вы и с зелёными гномами поладили.

– С кем? – Лили непонимающе взглянула на него.

– Ты разве о них не слышала? Зелёные гномы, которые живут... или жили в Каменных склонах, – Арион неуверенно замолчал, видя, как меняется ее лицо. Лили сначала выглядела удивленной, но затем она начала улыбаться и, казалось, с трудом сдерживает смех.

– Нет никаких зелёных гномов, – сказала она.

– Как нет? Ты хочешь сказать, что их тоже убили? Или прогнали?

– Да нет, просто их вообще никогда не существовало, – она развела руками. – Это тоже легенда. Много лет назад было организовано несколько экспедиций, и нигде не было найдено ни следа зелёных гномов. Кто, когда и зачем их выдумал, так и осталось тайной.

Арион задумался. У него промелькнула странная для гела мысль, но Лили не дала ему времени подумать об этом – она тоже хотела узнать как можно больше о мире Ариона и засыпала его вопросами, едва поняла, что он не против на них отвечать. Лили была восхищена и заинтригована всем, что говорил Арион. Они так увлеклись беседой, что забыли обо всем на свете. Арион чувствовал себя легко и непринужденно, как никогда прежде. Но один из вопросов Лили заставил его растеряться, когда Лили спросила, есть ли у него кто-то особенный в его мире.

– Если ты спрашиваешь об Оме, то она особенная, но я уже рассказывал о ней....

– Нет, я не об Оме, – нетерпеливо перебила Лили. – Я имею в виду друзей, подруг...

– У меня есть друг-изобретатель Орес, с ним точно не соскучишься, – Арион усмехнулся. – По его вине я здесь.

– Ты жалеешь, что попал сюда?

Арион заметил, что Лили смотрит на него очень серьёзно и ждет ответа так, как будто хочет услышать что-то очень важное для себя. Поэтому Арион задумался и ответил не сразу.

– Нет, я не жалею, – наконец, ответил он. – Я и подумать не мог, что существуют другие миры, в которых все так ново и необычно...

– Другие миры, – повторила Лили. В ее голосе свозило разочарование. – Ну что же... Кстати, я сначала подумала, что Орес твой брат. Старший.

– Почему?

– Он тобой командует.

– Да, немного, – признался Арион. – Но он же старше... У нас так принято в Гелионе.

– Я ему не нравлюсь, – тихо сказала Лили.

– Нет, это неправда, – возразил Арион.

– У вас в Гелионе все такие лицемеры? Впрочем, мне все равно, – Лили встряхнула волосами. – Мне он тоже не нравится. Просто мне жаль, что он не хочет прекратить наше с тобой общение.

– Это так, – признал Арион.

– И ты его послушаешься?

Арион смущенно опустил глаза.

– Нет, – ответил он. – То есть тогда, раньше, в Гелионе, я бы конечно послушался... Но сейчас – нет.

Лили заметно обрадовалась.

– Спасибо, – ответила она. – А то я уже начала думать, что стала хуже выглядеть.

– Почему? – не понял Арион, удивленно оглядывая ее. Лили засмеялась и поднялась на ноги. Арион тоже медленно встал. Он не понимал, почему она усмехается.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросила она.

– Э... Восемь, – чуть замешкался с ответом Арион. – А что? А тебе сколько?

Лили удивилась.

– Не может быть, ты выглядишь гораздо старше! – сказала она. – Хотя, в вашем мире... А сколько тогда Оресу?

– Ему двенадцать.

– Как странно, – пробормотала Лили. – Все так сильно изменилось за эти годы...

– О чем ты?

Лили вздохнула.

– Мне уже исполнилось семнадцать, – сказала она. Арион изумился.

– Семнадцать? – почти в ужасе переспросил он. Он сразу вспомнил семнадцатилетних гелов – зрелые мужчины и женщины, уже с первыми вестниками неизбежного конца... – Этого не может быть! Я думал, тебе не больше восьми.

Лили покачала головой.

– Сколько в среднем живут гелы? – спросила она.

– Около сорока лет.

– Так мало, – посочувствовала Лили.

– Ты хочешь сказать, что жители твоего города живут дольше?

– Самому старому жителю нашего города около восьмидесяти, и он еще жив.

– Что? – снова изумился Арион. – Восемьдесят лет? Это же почти вечность!

– Почти, – Лили усмехнулась. – Но этого тоже очень, очень мало, чтобы успеть сделать в жизни что-то значительное.

– Значительное? – переспросил все еще удивленный Арион. – О чем ты говоришь? Ведь цель гелов в том, чтобы заботиться... – он вдруг запнулся.

А Лили продолжала:

– Да, этого мало! Но наши ученые решают эту задачу. Они уверен, что организм жителя способен жить около двухсот лет.

– Двухсот лет? – Арион не мог себе даже представить себе гела такого возраста. Лысый череп, впалые глаза, сморщенные высохшие руки... – Нет, это ужасно! Я бы не хотел дожить до такого и так кошмарно выглядеть!

– Глупенький, ученые борются за то, чтобы до конца своей жизни жители оставались здоровыми и красивыми, как в свои лучшие годы.

– Это невозможно, – Арион нахмурился и даже отошел от нее. Ему показалось, что Лили просто над ним смеется. «Никто не может жить столько, это обман», – повторял про себя Арион. Но почему же незнакомое прежде, но такое неприятное чувство зависти кольнуло его? Ведь раньше он никогда никому не завидовал. Лили подошла к нему сзади и, положив руку на плечо, вынудила обернуться.

– Я тебя обидела?

В ее глазах было тепло, а в голосе – нежность... Арион смутился.

– Я... Мне трудно все это представить и понять, – проговорил он, запинаясь.

– Я понимаю, – мягко произнесла Лили. – Тебе нелегко сейчас. Но я готова тебя поддерживать.

– Правда? Мы будем друзьями? – обрадовался Арион. Лили уверенно кивнула. Арион сразу заметно повеселел.

– Хочешь... Можно, я тебя покатаю? – предложил он.

– Хочу, но... – Лили неуверенно замолчала.

– Ты боишься высоты?

– Немного... А еще мне показалось, что тебе тяжело меня нести.

– Нет, мне совсем не тяжело! – воскликнул Арион. – Может, ты думаешь, что я тебя уроню?

– А ты действительно можешь меня уронить? – когда Лили так улыбалась, у Ариона начинало быстрее биться сердце.

– Нет, я буду держать тебя очень, очень крепко! – пообещал он. Лили снова усмехнулась и протянула ему руки. Арион несколько неуклюже поднял ее, а Лили крепко обхватила его шею.

Арион вышел на улицу, развернул крылья и сразу взлетел над крышей. Когда они оторвались от поверхности, Лили вскрикнула.

– Не бойся, – с нежностью ответил Арион. – Я держу тебя крепко.

С девушкой на руках он вдруг почувствовал себя сильным, смелым, таким мужественным и надежным... Это было такое новое, непривычное чувство, чем-то похожее на гордость... Да, Арион действительно испытал гордость от мысли, что сможет доставить радость этой слабой бескрылой девушке. Он стал делать круги, стараясь не улетать далеко от дома, где оставался Орес, но когда Лили осмелела и стала с интересом смотреть вниз, он вдруг устыдился такой несамостоятельности и полетел в сторону Каменных склонов. Под ним промелькнули разрушенные дома, и вот он уже на границе с лесом, совсем близко к Серебряному источнику.

Арион заметил, что облака сильно поредели, и солнце стало проглядывать из-за облаков. Но оно уже близилось к горизонту, это огорчило Ариона. Он видел, что день близится к концу, но пока что ему еще не хотелось спать, и он решил использовать эти оставшиеся минуты. Он опустился на толстую ветку дерева. Лили расцепила руки и, чтобы не упасть, села на ветке, спустив ноги. Арион сел рядом, для страховки приобняв ее за талию. Лили чуть склонила голову ему на плечо и счастливо вздохнула.

– Ты такой необыкновенный, Арион, – тихо сказала она. – Такой прекрасный...

– Я обычный гел, – ответил он.

– Но для нашего мира ты необычный, – возразила Лили. – Ты как видение из сна. С тобой можно летать, как во сне...

– Мне тоже жаль, что у тебя нет крыльев, – ответил Арион и, оглядев её, грустно вздохнул. – Тогда мы могли бы летать вместе...

– А если не летать, а просто быть вместе, разве это невозможно?

Ее голос был спокоен, Арион даже не видел её лица, но его почему-то взволновали ее слова.

– Я... я был бы счастлив, если бы мог каждый день катать тебя, – честно сказал он. Лили повернулась к нему, её глаза распахнулись.

– Правда? – прошептала она. – Ты говоришь правду?..

– Конечно, – заверил ее Арион. – С тобой мне так легко быть честным... Раньше я все время только и думал об этом… как бы сказать правильно… но далеко не всегда это было правдой. Но с тобой все иначе! Ты самая необычная девушка из всех, что я встречал.

– Я обычная жительница, – ответила она. – Скажи, Арион... Ты когда-нибудь был влюблен?

Арион посмотрел на неё удивленно.

– Нет, никогда.

– А как в Гелионе строят отношения? Как ведут себя парни с девушками?

Арион немного подумал.

– Пока гелы несовершеннолетние, они не создают отношений, – наконец, сказал он. – Мы дружим, мы вместе общаемся и заботимся о своей Оме... А она заботится о нашем роде. В год совершеннолетия гелы определяются со своей парой. После они могут жить со своими избранниками, а когда приходит время производить потомство, они совокупляются, а затем приходят к Оме и оставляют в кланитовой башне свою личинку. Маленький гел растет под присмотром Омы, а когда немного подрастает, переселяется в домик на дереве. Вот и всё. По крайней мере, я вырос именно так и поэтому я не понимаю, как вы можете жить без своей Омы.

– Мы заботимся о своих детях сами.

– Сами? – удивился Арион. – Но откуда обычные гелы могу знать, как нужно заботиться о потомстве?

– Ниоткуда, – согласилась Лили. – Они учатся по ходу дела...

– Но это же очень трудно, – возмутился Арион. – Они же не могут дать своим детям необходимую заботу без этих знаний!

– Сколько обычно детей под присмотром Омы?

– Около трехсот.

– И ты думаешь, Ома успевает уделить внимание каждому?

– Но она ведь Ома, – ответил Арион так, будто это все объясняло. – Это её цель жизни. Она учит нас всему, что нам нужно знать.

– И поэтому вы все одинаковые.

– Что?

– С одинаковым мышлением, – пояснила Лили. – Как настоящие насекомые, как пчёлы в улье.

– Это не так, – обиделся Арион.

– Ладно, не сердись, – Лили коснулась его плеча. – Ты ведь не виноват, что у вас такой порядок, такая жизнь...

– У нас замечательная жизнь, – заверил ее Арион. – Тебе бы у нас понравилось, Лили.

– Нет, не думаю, – Лили грустно улыбнулась. – Я привыкла к другому. Мы не просто летаем, едим или спим. Мы живем!.. Может, у нас больше трудностей, наш мир не идеален, в нем есть зло, но я бы не променяла его на твой.

– Ты просто там не была.

– Я не хочу, чтобы и ты туда возвращался.

– Что? – Арион удивленно взглянул на нее. – Почему? Из-за того, что наш мир так плох?

– Я не хочу расставаться с тобой, – тихо проговорила Лили, и Арион вдруг почувствовал, как внутри все потеплело.

– Я бы тоже остался тут, с тобой. Навсегда, – сказал он.

– Ах, Арион, я так рада! – воскликнула Лили и крепко обняла его. Гел обнял её в ответ.

Сколько времени они сидели так, обнявшись, никто не следил. Только Арион вдруг заметил, что солнце уже село, и вокруг них значительно стемнело. Арион стал с удивлением рассматривать местность вокруг них – он ещё никогда не бодрствовал так поздно и, что самое странное, ему совсем не хотелось спать. Он отпустил Лили и поднялся на ноги.

– Что-то случилось? – она тоже встала. – Ой, мы совсем забыли про Ореса...

– Он наверняка спит, – у Ариона кружилась голова от незнакомых ночных запахов и звуков. – Я еще никогда ночью не летал... Давай вместе? – и, не дожидаясь ее ответа, подхватил ее на руки и взлетел к верхушкам деревьев. Лили явно не была против ночных полетов, она тоже с восхищением смотрела вокруг. Арион поднял глаза и ахнул – небо расчистилось, и над ним раскинулся шатер из звёзд.

– Красиво, правда? – прошептала Лили.

– Красиво? Это великолепно, это восхитительно, это … – он не находил слов от восторга. – Я в жизни не видел ничего прекраснее! Я... просто счастлив, что могу видеть такое, – он вытер невольно лившиеся из глаз слёзы.

– Звёзды, бесподобны, – тихо проговорила Лили. Она как будто не осмеливалась говорить громко в присутствии звёзд. – Но они очень далеко от нас. Непостижимо далеко... Так же, как и мы с тобой далеки друг от друга.

– Но мы же вместе сейчас, – удивился Арион и в доказательство этого прижал её крепче к своей груди. Лили не ответила, но тоже прижалась в ответ.

– Ты видела? – вдруг спросил Арион. – Видела?

– Что? – не поняла Лили.

– Там внизу, – восторженно ответил он. – Я видел, такой маленький комочек света, он упал...

– Звезды иногда падают, но до нас никогда не долетают.

– Но что-то упало, и совсем близко, – с радостной тревогой ответил он. – Может, это звездный кланит?

Он уже летел вперед, жадно вглядываясь в тёмный лес.

– Кланиты давно уже не появляются, Арион, – тихо сказала Лили. – Мне жаль тебя разочаровывать, но это так...

– А вдруг вы просто разучились их видеть?

Лили тихо рассмеялась.

– Может быть... Говорят, что дети замечают то, что взрослые уже не видят. А мы не дети. Наша цивилизация выросла...

Арион не слушал её. Он нырнул в гущу деревьев и едва не натолкнулся на один из стволов, однако вырулил и сел на жёсткую траву.

– Смотри, – с благоговением прошептал он, осторожно раздвигая руками густой куст. Там, у самых корней, что-то сияло... Арион запустил туда руку и выудил шарик размером с маленький орех. Шарик слабо мерцал, но его свет был восхитительный... И от него шел странный, приятный и дурманящий запах.

– Это кланит! – торжественно произнес Арион. – Звездный кланит! Впервые в жизни я нашел его. Я знал, я верил, что они существуют!

Лили с восторгом и благоговением рассматривала маленький кланит.

– Это чудо, – произнесла она. – И чудо, что ты заметил его! Твои глаза действительно иначе устроены... Надо отнести кланит в наш городской музей!

– Да ты что, – удивился Арион. – Единственное предназначение кланитов – еда. Его нужно съесть, пока он не испортился.

И Арион уверенно разломил кланит на две половинки. Лили вскрикнула от ужаса.

– Что ты делаешь? – она с жалостью смотрела, как Арион жует половинку кланита. – Ведь это такая редкость!

– Замечательно, невероятно вкусно, – ответил тот. – Ни с чем нельзя сравнить. Попробуй!

Лили с сожалением смотрела на половинку кланита, которую Арион положил на ее ладонь.

– Так жалко, ты его испортил, – проговорила она.

– Скорее, ешь. Пока он не почернел, – торопил ее Арион, но Лили все смотрела на блестящий комочек света и не могла налюбоваться. Неожиданно комочек стал гаснуть. Всего через несколько секунд он превратился в черный сморщенный камешек, который затем рассыпался в пыль и разлетелся. Лили заворожено смотрела на летящие и исчезающие в воздухе пылинки.

– Это чудо, – повторила она.

– Как жаль, что ты его не попробовала, – расстроенно сказал Арион.

– Такая прекрасная вещь предназначена не только для еды, – ответила Лили. – Если бы ты его не разломил, он бы не испортился. Что мы теперь поместим в музей?

– Кланиты – это еда, – заявил Арион. – Так было всегда. Их нужно есть, а не любоваться ими.

– Все гелы так считают?

– Конечно.

– Жаль, – Лили вздохнула. – Мне и правда очень жаль... Похоже, ваш мир не может ценить прекрасное, вы только потребляете, утоляя свой физических голод... Вам недоступно понимание эстетики, вы не способны творить произведения искусства... Но ваш мир еще так молод, надеюсь, вы вырастите и придете к пониманию...

– Ничего не понимаю, – Арион развел руками. – О чём ты говоришь?

Лили посмотрела на него с грустью.

– Ты мечтал увидеть звёздный кланит только ради того, чтоб его съесть?

– Ну... В общем, да, – Арион внимательно посмотрел на нее. – Конечно, кланиты красивые, ими можно любоваться, но если бы мы только любовались ими вместо того, чтобы их есть, то они для нас были бы все равно что те звёзды, – он махнул рукой, и у него это получилось так пренебрежительно, что Лили удивилась. – Ты можешь смотреть на звёзды, но какой от них толк? Для чего они тебе?

– Я бы предпочла смотреть на звёзды, а не есть их, – ответила Лили, и в её голосе звучала печаль. – И звёзды вовсе не бесполезны. Они нужны, чтобы думать.

– Думать? О чём?

– Точно не о еде, – Лили усмехнулась и медленно отошла от куста. Она стояла к Ариону спиной.

– Давай вернемся в дом, – тихо, но уверенно сказала она.

– Я тебя обидел? – Арион испугался.

– Я помогу вам построить новую машину, – Лили чуть повернула голову, и Арион увидел на ее глазах слёзы – они блестели также ярко, как далекие звёзды. – И ты сможешь вернуться домой.

***

Сначала Ариону показалось, что ему что-то попало в глаз. Он несколько раз моргнул, но окружающий его лес не стал четче – наоборот, он медленно растворялся, исчезал, как легкая туманная дымка. Арион протер глаза и увидел, что мир вокруг него совершенно преобразился. Постепенно он стал узнавать очертания кланитовой пещеры. Арион удивленно поднялся, поняв, что до этого лежал на полу, и увидел прямо перед собой доброе и привычное лицо Омы.

– Я уже вернулся? – удивлённо проговорил Арион. – Я снова в Гелионе? Но как?..

– Теперь все будет хорошо, Арион, – проговорила Ома с мягкой улыбкой. – Ты дома. Это был только сон.

– Сон? – удивился он. – Но... Это не могло быть сном! И почему я заснул здесь, в вашем доме?

Арион огляделся и увидел Ореса – тот подошел ближе, и вид у него был растерянный.

– Что произошло? – спросил он. – Последнее, что я помню, это как я заканчивал чертёж новой машины. Она должна была вернуть нас домой...

– Сейчас я вам все объясню, – голос Омы был мягкий, музыкальный, он успокаивал. – Я погрузила вас в сон и заставила пережить все эти события для вашего же блага.

– Что? – одновременно воскликнули Орес с Арионом и изумлённо переглянулись.

– С того момента, как вы вошли, я поняла, что именно вас беспокоит, – она по очереди посмотрела в их смущенные и потерянные лица. – Время от времени все гелы начинают задумываться о том, что с ними будет через много лет. Я показываю им те реальности, которые могут быть, если вы продолжите поступать так, как поступаете сегодня. Со всеми последствиями, иногда неприятными.

Орес подавленно опустил голову.

– Я и раньше опасался, что мои изобретения не доведут до добра, – грустно сказал он. – Но я никогда не думал, насколько серьезно все может быть.

– Ты видел, что мир будущего жесток и неприятен, – проговорила Ома. – Ты это понимаешь? И ты стал этому причиной... Но еще не поздно все исправить, – уже мягче добавила она. – Не только твое, но и наше будущее зависит от твоих сегодняшних действий.

Орес решительно поднял голову.

– Я больше ничего не буду изобретать, – отрывисто произнес он. – Я согласен удалить мою ногу, чтобы она больше никогда не болела.

– Мудрое решение, – похвалила Ома.

– Но зачем вы отправили вместе с Оресом меня? – в недоумении спросил Арион. – Что я должен был понять?

– О, я думаю, ты понял все, что нужно, – многозначительно ответила Ома. – Ты больше других сомневался, так ли хорош наш мир. Теперь ты сам убедился, каким мрачным может быть наше будущее, если гелы не будут ценить то, что у них есть сейчас.

– Да, это хороший урок, – согласился Арион.

– Кроме того, ты мечтал попробовать звёздный кланит, и твоя мечта сбылась, – Ома улыбнулась, а Арион отвел глаза.

«Ты хитришь, всезнающая и вездесущая Ома, – подумал он. – Ты так ловко заставила нас понять, что без Омы гелы будут несчастны, что ни перед чем не остановишься. Ты думаешь только о том, как бы выжить самой. Тебе наплевать на мои мечты.»

Но вслух он, разумеется, этого не сказал. Он вежливо поклонился ей, поблагодарил и вышел на улицу. Возле входа его ждала Уния и какая-то незнакомая девушка со светло-жёлтыми волосами.

– Познакомься, это Зигелла, – радостно представила ее Уния. – Наконец-то вы встретились. Я так рада за вас!

Арион рассеянно кивнул. Зигелла была красивой, как и все девушки-гелы, ее чуть припухлые губы улыбались так, будто она всё и про всех знает.

«Она чем-то похожа на Ому, – невольно подумал Арион. – Возможно, она станет Омой в будущем. Но при всём своём могуществе она никогда не узнает моих настоящих мыслей. Орес сдался и отступил, но мятежный гел все равно появится. Этого неизбежать. Гелион все равно обречен. Если не Орес, то найдутся другие... Лили родится через сотни лет и прочитает в летописях другое имя. История не сохранит имени обычного гела, который отыщет нового изобретателя и однажды поднимет бунт... И никто мне не страшен, никто – ни та Ома, что сидит сейчас в кланитовой пещере и смеется над нами, ни все остальные Омы вместе взятые. И ты, Ома, сама помогла мне, решив свою судьбу. И тебе не помогут выдумки и ухищрения, чтобы запугать гелов, заставить их сидеть дома и не искать контактов с гелами других долин. Уроки лицемерия не прошли даром, никто не догадается, что я задумал ...»

Орес вышел из дверей Омы. Он опирался на обе ноги, но Арион сразу заметил, что ниже колена его нога заменена на искусственную.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила Уния.

– Прекрасно! – Орес обнял ее за плечи. – У меня больше ничего не болит.

Арион ничего не сказал. Он чувствовал, что резко стал намного старше, и теперь ни Орес, ни кто-либо другой из старших гелов не имеет власти над ним. Но чтобы не выдать себя, он одобрительно кивнул ему.

– Вот и замечательно! – Уния несколько раз хлопнула в ладоши. – А теперь, летим за кланитами!

Она подхватила свободной рукой Зигеллу, та подхватила Ариона, и тот невольно взлетел следом за ними. Уния и Орес, как обычно, улетели вперед. Зигелла летела рядом с Арионом – красивая, сильная, чтобы подняться в воздух, ей не нужно было доверчиво прижиматься к Ариону, и эта ее самостоятельность заставила гела погрустнеть. Он хотел снова почувствовать себя источником радости для скромной учительницы истории в далеком будущем, которое, был уверен Арион, обязательно придет. И пусть Лили не могла сама летать и не ела кланиты, Арион осознал, что летящая рядом с ним девушка никогда не займет то место в его сердце, что уже заняла Лили.

Арион смотрел на Зигеллу, которая открыто и смело улыбалась ему, и вся её красота блекла, когда сквозь её черты Арион видел другие – эти глаза и волосы цвета ореха... Арион понял, что никогда не найдет в Гелионе подобной девушки, которая будет также шёпотом просить его остаться с ней, и также чуть насмешливо улыбаться сквозь слезы... Любая девушка будет чужой после Лили, такой родной и милой... Арион встряхнул головой, с усилием прогоняя навязчивый образ. Он в Гелионе, он снова дома, и теперь у него, по крайней мере, есть настоящая цель. И он с отчаянной улыбкой устремился вперед, навстречу новому и прекрасному дню.


КОНЕЦ


Июль 2014г.

P.S. Рассказ написан по мотивам сна 25 июня 2014г.



Дорогие читатели! Очень жду ваших комментариев :)