Книга третья. Белые источники. Космическая сага

История первая
(о том, как свежий взгляд на вещи приносит ощутимые результаты)

«Снега на горных склонах, как крылья белой птицы.
На проводах повисла обрывком черным ночь,
А звезды барабанят нам в заспанные лица,
И не имеет смысла галактик липкий скотч»
(сборник альфа-поэзии. Том 731)

Корабль проходил сквозь уровни с ускорением. Реинкарнированный «Оракул» светился радужными пятнами по всему корпусу. Бенгальскими искрами царапая пространство, стабилизаторы звездолета рвали временные напластования. Эрик Лимкус1 был бы доволен результатами своих открытий. «Оракул» в своем порыве был почти совершенен. Его нейросистема имела самостоятельный интеллект и служила человеку не как слуга или наемный работник, но как друг, товарищ и брат. Человеком этим был Альфред Тимка: магистр, бунтарь, гениальный ученый и беспощадный лидер на пути к цели, которая известна была только ему одному и никому больше.
Альфред сидел за пультом управления и сосредоточенно изучал доставленный по вневременной2 связи слепок информационной табулы3. Это было последнее послание «с поверхности». Больше связи с реальным миром не будет. В последнее время разрушающееся мироздание все чаще преподносило магистру сюрпризы. Нет, все расчеты он выстроил правильно, но враг видоизменился. Признать это было нелегко. Команда под руководством настырного Рэя Орбита, похоже, была права. Все дело в том, что с самого начала магистр был убежден в нерукотворном происхождении катастрофы. Он верно рассчитал материю сил и направление удара. Он максимально качественно использовал случай и естественный резерв Галактического содружества. Он сделал больше кого бы то ни было в этой ситуации, и все же он, Альфред Тимка, был не прав. Кавер-дистонийные аномалии Ямпольского4, все эти проявления Антибога с его эхо-волнами и прочими хитросплетениями теперь имели четкие признаки проявления чужой, неведомой воли. А после того, как Элан Вантаблэк Уничка очертя голову ринулся на завоевание звания Спасителя Всея Вселенной и набедокурил с Гладью Проявленного5, вовсе все встало на свои места. На арене возникли Темные Лорды! Неясная полуплоть с косвенными признаками наличия разума. Бред воспаленного воображения. Привидения из древних сказок. Это были явно не космические циклоны протоматерии и не квазиполярная форма звездного ветра. Первые из них прибыли к планетам с энергоформацией в момент, когда Альфред Тимка снимал со стапелей возрожденный «Оракул». Темные Лорды не выказывали агрессии. Казалось, они наблюдают в оцепенении. Их было немного, штук по пять-шесть у каждой планеты, но это был тревожный симптом. Когда не знаешь и не понимаешь врага, следует готовиться к худшему. Военно-научные патрули психо-химического объединения «Унция осмия» по приказу магистра в спешном порядке организовали блокирующие наблюдательные посты, но это мало что дало. Они изучали Темных Лордов, Темные Лорды изучали их. Прямо великое стояние на реке Угре6! Все последнее время магистр опережал события. Когда земляне носились с идеей своего виброгасителся, он уже несколько лет вел разработки по созданию хронологических каверн ; нового мира для бессмертных. Когда Рэй Орбит обратил свой взор на Рой астероидов рядом с планетой Дымной, магистр уже знал о существовании Кристаллов Жизни и имел в своих руках первую партию для экспериментов. Пока Саров Беннестер и Боникау Верховицер крутили-вертели все свои релятивистские7 озарения, Альфред Тимка уже знал, что мир, каким мы его знали, приблизился к своему завершению и никакие нравственные законы и моральные устои его уже не спасут. Тем более, что удар был нанесен именно по пассионарной составляющей. Все, что он мог сделать, так это отсрочить начало конца. Вбить, так сказать, гвозди в сползающее покрывало действительности. И этими гвоздями стали его корабли энергоформации. Его гениальные творения. Он зафиксировал утекающую гигантскими объемами пассионарность и кого-то очень сильно этим разозлил. С этого момента он стал чувствовать присутствие иных сил. Не природных, но владеющих природой. Не разумных, но владеющих разумом. Не материальных, но владеющих материей. Боги? Очень может быть. Но если Бог в очередной раз решил утопить этот мир в новым потопе, то почему бы ему, магистру Галактического Совета, не стать новозаветным Ноем? Он построил свои ковчеги, но кто пришел на зов его деяний? В информационной табуле содержались последние данные с блокпостов. Темные Лорды бездействовали. А вот время дрожало и вибрировало, как мыльный пузырь над волной.
 Ждать Альфред Тимка не мог. По его расчетам основные события должны были развернуться в Подвале Мироздания8. Тем более, что именно там находилось идеальное место для контакта с Темными Лордами. Очень хотелось верить, что он прибудет туда без приключений. За себя он был спокоен, но вот Орбит и этот несносный Уничка могут изрядно испортить все дело в его отсутствие. Нет опаснее исследователя, который руководствуется порывом или, еще хуже, нормами офицерской чести и прочими человеческими шорами.
Размышляя таким образом, Альфред Тимка считывал информацию с табулы. Корпускулы ткани времени ; в пределах нормы, пространственный эпителий ; в норме, проникающая способность ; на верхней границе нормы, но это объяснимо. В целом «гвозди» он вбил хорошие. Планеты чувствовали себя удовлетворительно. Весь остальной мир превратился в Terra incognita9.
; Оповещение. ; произнес мягкий женский голос из ниоткуда, ; Мы прибываем на седьмой уровень.
; Данные по сопровождению, запросил магистр.
; Объект находится в заданной точке, согласно динамическому расчету.
; Установить сканеры на точку возврата. Сформировать защиту. Готовимся к неожиданностям.
; Сделано, капитан, ; голос был слегка игривым и мелодично интонировал.
Альфред погасил слепок информационной табулы, отправил его в архив, а сам переместился в рубку управления. Место было странное. По сравнению с «Эндемиком», где Уничка, как бывалый органист давил на клавиши, рычаги и педали управления, метался неистовым хищником по сенсорным панелям и световой контактной индикации, кабина управления «Оракулом» походила на чисто убранный чулан. Ни иллюминаторов, ни бойниц под титановыми пластинами. Стены рубки были испещрены выпуклыми иероглифами. На потолке плыло изображение далеких галактик, а полумрак был похож на сгустившееся эхо китовьих разговоров. Лишь по центру этой мистификации возвышалось кресло. Трон, да и только. Сверху, на динамичной коммуникации, свешивался шлем пилота. Тимка прошел внутрь помещения, расположился в кресле, не глядя поймал руками шлем и водрузил себе на голову. Его зрение активировало слияние с кораблем. Теперь это он парил в потоках времени и пространства. Теперь это с его тела радужными всполохами слетали подсадные секунды Лимкуса. Концентрацией зрения он сканировал все, что происходило вовне. Малейшее напряжение musculi oculomotorii10 направляло корабль в нужном ему направлении. Легкой фокусировкой Тимка активировал вооружение и поставил на подпитку «бич времени».
«Оракул» нырнул в последнее пространственное уплотнение и выровнялся километрах в десяти над научной базой бессмертных. Вслед за ним на уровень выскочил посадочный модуль «Эндемика». Через запотевшие обзорные иллюминаторы магистру помахал Боникау Верховицер. Сопровождение добралось без проблем. Это радовало. А вот на уровне царил хаос. Магистр напряг зрение и тут же различил «Эндемик». Тот отполз от научного города на приличное расстояние и правильно сделал. Вокруг базы бессмертных, как древние гунны вокруг ощетинившегося клинками неприятеля кругом сновали Темные Лорды. Это был сюрприз, и это был контакт. Боги материализовались в нейтральном пространстве. Альфред произнес алахфарское проклятье и начал снижение.
; «Эндемик», говорит магистр Альфред Тимка. Прошу вводные. «Эндемик», говорит магистр…
; Слышу тебя, магистр, ; откликнулся бодрый голос Рэя Орбита.
; Что тут у вас происходит?
; Ничего особенного, если не считать, что наши подопытные проявили инициативу и сами явились на наш уровень.
; Что предприняли?
; Мы? Откупорили бутылочку рогайского и играем партию пространственных шахмат…
; Не вижу повода для сарказма!
; Магистр, ; Орбит бросил шуточный тон и сказал, ; С научной базы поддержки не запрашивали. Враждебных действий не наблюдаю. Или вы предлагаете проверить их на живучесть? Ну так это по вашей части.
; Рэй, меня интересуют данные с анализаторов.
; Ноль по Кельвину.
; В смысле?
; Туман во сне или пелена после обморока имеют больше физических показателей. Тут Макс Бардье говорит, что это призраки наоборот…
; Я говорю, что пространство, заполняемое визуальным образом Лорда стерильно даже от замыслов. ; вмешался на заднем плане доктор. ; То, что мы видим, это то, что они хотят, чтобы мы видели.
; Интересно…
; Да уж куда интереснее! ; согласился Орбит. ; Да, Альфред! Есть одна любопытная вещь. Наши маленькие друзья полчаса назад начали взаимодействие с песком. Кажется, он их интересует больше, чем город бессмертных.
Магистр дал визуальное приближение города. Лорды двигались по кругу прорастая призрачными дымными корешками, словно цеплялись за пространство. Их полет был стремительным и издали походил на воронку гигантского темного смерча. Песок с поверхности седьмого уровня дрожал светлым барханом под этим странным бесплотным колесом. Кое-где с его вершины протуберанцами срывались струйки и всасывались в неистовый поток. Данные «Оракул» считал почти мгновенно. Лорды меняли молекулярную структуру песка. Внезапно свистящий шелест трансформации превратился в натужный рев. С «Эндемика» послышались торопливые команды, кажется Бардье обронил свое всегдашнее «ничего-ничего». Корабль под «Оракулом» резко заложил вираж и дал деру. В этот момент с неимоверной скоростью в небо взметнулся сквозь обруч тел Темных Лордов гигантский изломанный сталагмит11. Словно тысячи тонн раскаленной лавы рванулись к небу, моментально затвердев. Еще рушились обломки молниевидных ветвей и оседали вздыбленные ударом клубы песка, а где-то в глубинах уровня нарастал уже новый ужасный рев.
Одновременно с запросом с базы бессмертных отозвался Рэй Орбит:
; Ну я не знаю, Альфред. Мне кажется при иных обстоятельствах у тебя было куда меньше поводов открывать прицельный огонь. Или я ошибаюсь?
; Дельта-капитан Рэй Орбит, ; отчеканил магистр. ; Вы неверно трактуете пункт Устава колонизации планет по типу АА-3 и ошибочно соотносите благо всего человечества с пользой для обитаемой вселенной. Входя в клетку к кандарийскому тигру вы рискует куда больше, когда знаете, что тигр голоден. Но вина ли тигра в этом? В клетку он сам не лез, подумайте об этом.
; Согласен с вами, магистр, но только в том случае, если я сам не живу в этой клетке.
Альфред улыбнулся. Извечная пикировка с Орбитом бодрила и освежала его, как прохладный душ после пробежки. Он навел оружие на цель. В этот момент рядом с куполом научной базы вторгся в пределы уровня второй сталагмит. Своим раздвоенным острием он возвысился над городом километра на два. По защитному полю, как хвоя по кровле, посыпалась остывающая шелуха и обломки.
На базе начиналась паника. С причалов отчалили первые транспортники. Медлить было нельзя. Не по уставу, не без оного.
Когда стал нарастать новый рокот рождения, Тимка открыл огонь. Веер торпед гравитационного действия и очередь плазменных импульсов обрушились в основание первого сталагмита. Это был предупреждающий выстрел. По Темным Лордам работать не следовало. Выстрел получился идеальным. Расчет хирурга, но не военного. Плазма пульсаров ослабила основу, а гравитационный толчок легко и красиво уложил возведенный пришельцами артефакт аккуратно вдоль стены города.
Неожиданно гул стих. Было такое ощущение, что Темные Лорды замедлили свое вращение.
; Ну вот, так-то лучше. ; сказал Тимка. ; теперь и поговорить можно.
; Альфред, ; донеслось с «Эндемика», ; тебе бы в цирке выступать. С кандарийскими тиграми!
; С детства не люблю зверей в клетках, ; улыбнувшись, ответил магистр и выпустил свору зондов-наблюдателей.
Краем глаза он увидел, как на спуск двинулся посадочный модуль. «Оракул» остался на прежней позиции. Теперь пора было исполнить задуманное.
; Штурман, прошу вас прибыть на мостик. ; сообщил кораблю Тимка и покинул кресло пилота. На мостике, за спец-столом, магистр раскрыл световую панораму пространства. Сканеры ежесекундно обновляли пейзаж. Ожидание длилось недолго. На мостик под гул тяжелых армейских сапогов ступил Оргелий До. Химера. Штурман звездолета «Ацеолла», потерпевшего крушение на одной из планет сектора плоскости Риманова-Ольке. Кажется, это был Фокус-6. Вид химеры даже у магистра, привыкшего общаться с бессмертными, вызывал какое-то глубокое внутреннее беспокойство.  Существа на основе органического гелия, пространственные перевертыши. По сути, это были самые одинокие существа во вселенной. Следуя основным свойствам своей мыслеформы, они не были контактны, никогда не работали в команде. Только с такими же, как они химерами. Они были замкнуты и недружелюбны. Единственным, пожалуй, их положительным качеством было верность данному обещанию, а обещания они не раздавали нигде, никогда и никому, за редким исключением. При этом, химеры были лучшими из лучших в той профессиональной области, которой они занимались.
; Слушаю. ; пробасил Оргелий. Его мертвенно бледное лицо покрывала рябь сдерживаемых изменений. Сгустившийся лик был предназначен только для собеседника. В спокойном состоянии химеры теряли концентрацию определенного физиологического облика. В общем то, химерам и одежда была не нужна, но за много поколений взаимодействия с различными цивилизациями солдатский корпус его родной планеты научился поставлять на внешние рубежи дипломатии подтянутых и дисциплинированных ребят, для которых рабочий образ был чем-то вроде хорошо выглаженного военного кителя: подчеркнутое самоуважение, профессионализм и корректность.
; Пришло время, друг мой. ; ответил Альфред. Многие биографы отдали бы большие средства, чтобы разузнать о сделке, которую заключил магистр с Оргелием До. Единственное, что потом носила молва, это слух про его брата, погибшего на Фокусе-6. Выходит, не все так однозначно было с инцидентом на звездолете «Ацеолла».
Громыхая сапогами Оргелий подошел к спец-столу, придвинул массивный утес головы к изображению с базой бессмертных и коловращением Темных Лордов.
; Это они? ; спросил штурман, ткнув указательным пальцем в темную смерчеподобную скрутку.
; Это они. ; ответил Тимка.
Оргелий До распрямился, не сводя тускло сверкающих зрачков из-под нависшего лба.
; Вы чем-то похожи. ; произнес магистр. ; Они также создают видимый образ для нашего мира. На самом деле их нет. Скорее они состоят не из пространства нашего мира, а из вытесненного пространства нашего мира. Темные Лорды ; это высокоорганизованная пустота. Разумное ничто. Учитывая твою природную особенность и умение ни с чем в этом мире не взаимодействовать и ни от чего не зависеть12, ты единственный и самый оптимальный вариант контактера.
; Альфрет, ; именно так, с «т» на конце, глухо уронил в ответ Оргелий. ; Ты знаешь наш договор. Я тебе уже помог с Кристаллами Жизни, и у меня нет оснований не доверять тебе. Я выполню свою часть уговора. Ты ; выполни свою.
; Свою часть уговора я выполню. ; ответил магистр. ; За дело.
Легко поднявшись, Альфред направился в коридор, который вел в стыковочный шлюз. За ним по рифленым металлическим перекрытиям грохотал Оргелий.
На причальной площадке Тимка повернулся и протянул раскрытую ладонь. Химера слегка наклонила голову, но, помедлив, вложила свою ладонь в рукопожатие. В следующее мгновение Оргелий До вышел из тела. Собственно, мы так снимаем одежду, только это произошло куда быстрее. Химера просто оставила на причале почти все свои химические элементы, не нужные на задании. Выглядело это неприятно. Будто труп, раскисший многомесячным разложением повалился к ногам магистра. Хорошо еще, что запаха не было. Тимка отступил на шаг от бесформенного комбинезона, под которым начала образовываться неприятного цвета лужа, и ощутил приличной силы порыв ветра. С учетом того, что помещение было замкнутым, так с ним попрощался Оргелий До. Сработали шлюзовые механизмы и на причал ворвался сухой зной седьмого уровня. Даже на такой высоте потоки воздуха носили легкие песчинки. Прикрыв глаза ладонью, Тимка подождал секунд десять для приличия и закрыл шлюз. Теперь миссию можно было наблюдать только через анализаторы «Оракула». Магистр поспешил на мостик корабля.
Химера величественно плыла к научной базе бессмертных. На световом пейзаже над спец-столом Тимка отчетливо видел подсвеченное синими всполохами пятно. Оргелий не торопился. Вначале он сделал большой круг над городом, оценивая обстановку. Магистр отметил, что исход бессмертных с базы наконец-то приобрел хоть какой-то порядок. Магистр знал организаторские способности руководителя города Птоломея Эрха и в очередной раз воздал им должное. Корабли ровным пунктиром покидали станцию и направлялись туда, где за морями песка висели в воздухе города-исполины со спасенным от перетворения населением тысяч планет. И в этом тоже была немалая заслуга его, магистра Галактического Совета, Альфреда Тимки.
Химера, как коршун, сужая круги двигалась к своей цели. Анализаторы «Оракула» получили первый поток данных. Оргелий посылал кодированные импульсы, используя пространственный эпителий.
Вначале шли технические характеристики. Их было много, но все они описывали изменения пространственно-временных характеристик вокруг змеившегося вокруг города кольца. Затем пришло примечание. Это было личное впечатление, но за многие годы научной работы магистр знал ; нет ничего ценнее. Первое впечатление ; это отправная точка любого исследования. Это локатор, который разом воспринимает всю картину пространства, расположенную и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. Если хотите, первое впечатление это сконцентрированный результат всей многолетней работы, которого следовало достичь.
Нельзя было ошибиться с первым впечатлением. Его можно было просто не получить. Этим отличался для магистра плохой ученый от хорошего, и это роднило хорошего ученого с творцом. Оргелий До транслировал личное впечатление. Химеры в этом смысле были превосходными локаторами, потому что на них не могло повлиять ни желание карьерных успехов, ни неуемная жажда индивидуального познания, ни ощущение ценности бытия. Они транслировали идеальное впечатление.
«Это очень похоже на ложку в супе» ; перевел анализатор. ; «Рассечение пространства имеет целенаправленный импульс. Цель не ясна. Темные Лорды не согласны. Материя не должна существовать. Опасность. Великая опасность. Нарушение времени»
Снова поползли сухие цифры анализа. Химера снизилась еще на километр.
«Альфрет, они не видят нас. Они не знают нас. Они не понимают нас» ; донес анализатор мыслеформу Оргелия.
Тимка не мог ответить. Эта трансляция была односторонним феноменом. Он сосредоточенно наблюдал, пытаясь соотнести тысячи физических параметров и впечатление химеры. Нужно было найти что-то важное. Самое важное. Зацепиться. Поймать ту самую ниточку, которую следовало размотать. Иначе ; беда.
«Альфрет, приступаю ко второй части плана» ; передал штурман. Газовый пятилистник над спец-столом дрогнул и пополз вниз, туда, где сгущался бестелесный сумрак. Он осторожно завис над потоком, будто наслаждаясь неведомыми брызгами, а потом резко поднялся и нырнул в бешено вращающуюся волну.
Анализатор молчал. Минуту. Другую. Закончилась передача технических параметров. Связи не было. Только монотонно сигналил анализатор выискивая в пространстве новую информацию. Так прошло еще минут десять. Это не было неожиданностью для Тимки, но это был самый неприятный исход из всех, которые возможно было ожидать. Одно дело ; расписать порядок действий на случай потери сигнала, совсем другое ; начать действовать, когда хотелось только ждать и дождаться. Когда хотелось верить, что информация будет и контакт состоится. Но не было информации, не было сигнала и не было контакта. На этот случай у Альфреда Тимки не было гениальных ходов. Был простой и единственный вариант ; направить «Оракул» в самую гущу потока, в самую бестелесность Темных Лордов и искать. Искать штурмана и этот самый пресловутый контакт. Магистр угрюмо погасил визуализацию и перешел в пилот-кабину.