На пороге

На пороге.

Мы с мужем купили этот дом несколько лет назад, оставив за спиной шум и суету столицы. Я сразу полюбила это место за его тишину, за ощущение уединённости и близость к природе. Лес, что начинался прямо за нашим участком, особенно летом манил тенью высоких сосен, прохладой ручья и редкими тропинками, по которым мы часто гуляли. Здесь всё было по-другому. Воздух, словно на вкус слегка сладковатый от цветов и трав, казался свеж и чист. Мы с соседкой Людой часто бегали друг к другу в гости за солью, выпить чашку чая или просто немного поговорить, благо наши дома располагались рядом, имея общую калитку между участками.

В тот вечер я осталась одна. Муж уехал на вахту, и дом погрузился в непривычную для меня тишину. Снаружи какое-то время кружил лёгкий снег, мороз стоял крепкий, а я уютно устроилась на диване перед телевизором. Но фильм оказался скучный, глаза начали слипаться, и моё сознание всё больше погружалось в дремоту.

Неожиданно свет погас. Я вздрогнула. Видимо, где-то произошла авария. Провода в нашем районе иногда не выдерживали погодных условий. Я сидела в полной темноте, слушая, как за окном свистит ветер, который внезапно поднялся минут десять назад

— Только этого ещё не хватало,  — пробормотала я себе под нос, обдумывая, идти искать свечи или укладываться спать.

Внезапно в окно раздался стук. Глухой, короткий, словно кто-то не хотел привлекать лишнего внимания. Я подумала, что это Люда. Возможно, она тоже осталась без света и пришла узнать, что происходит.

У меня вдруг возникло чувство некого беспокойства, но я решила, что это просто усталость. Всё казалось обычным. Ведь мы с соседкой часто заходили друг к другу даже поздним вечером.

«Да прекрати. Не накручивай себя».

Я поднялась с дивана, откладывая в сторону шерстяной плед, и направилась в прихожую. Уже протянула руку к щеколде, когда вдруг мелькнула мысль:

" А почему она стучит именно в это окно? Ведь у неё дом находится в другой стороне«.

Прежде чем открыть дверь, я посмотрела в небольшое стекло, квадратик, вставленный в неё. В темноте я не сразу смогла что-то разглядеть, но через мгновение различила неясный силуэт. Он был слишком высоким, слишком крупным для обычного человека.

Меня пронзило чувство животного страха. Острое, липкое. Это заполнило грудь, как будто воздух вокруг стал плотным и вязким. Я замерла, не в силах пошевелиться, а потом услышала… дыхание. Хриплое, тяжёлое. Оно звучало так близко, будто кто-то стоял прямо перед дверью, пытаясь подавить болезненную одышку. Это самое дыхание было слишком реальным, слишком отчётливым, как будто я могла ощутить его зловонный, холодный запах через преграду двери. В горле пересохло, а по спине прошёл мороз от затылка до поясницы.

Я резко шарахнулась назад, чуть не споткнувшись о коврик, и лихорадочно задвинула ночную щеколду. Пальцы предательски дрожали, а металл казался холодным и скользким, словно сам воздух в доме начал покрываться инеем. Как только щеколда щёлкнула, дверная ручка затряслась. Сначала медленно, едва заметно, но затем она начала дергаться с такой силой, будто кто-то снаружи отчаянно пытался проникнуть внутрь. Дёрганье стало ритмичным, как удары моего сердца, всё быстрее и быстрее. Казалось, что вот-вот, ещё мгновение, и дверь просто не выдержит, рухнет под натиском этого неведомого существа.

Ледяной пот выступил на лбу, покрывая кожу вязкой пеленой ужаса. В ушах зашумело, все звуки слились в один сплошной гул. Я не могла понять, что страшнее — эта холодная, неуёмная поступь страха или то, кто или что сейчас стояло по ту сторону двери, так настойчиво пытаясь войти.

Руки мелко дрожали, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Я отступила ещё на шаг, не в силах оторвать взгляд от двери, которая вот-вот могла уступить натиску. Вдруг мне показалось, что я слышу что-то ещё. Шорох. Кто-то или что-то скреблось по стенам дома, медленно, почти лениво, словно проверяя каждую доску, каждый кирпич. Шуршание плавно перемещалось с одной стороны на другую, как будто существо искало иной вход. Я с трудом подавила рвущийся наружу крик, прикусив губу до крови.

«Только бы не в окно,  — билась жуткая мысль. — Только бы не в окно».

Не дожидаясь, пока это нечто за стенами дома предпримет что-то ещё, я бросилась вглубь. Страх гнал меня вперёд, словно невидимая рука толкала в спину, не позволяя обернуться. Воздух стал плотным, как будто что-то давило на грудь, затрудняя дыхание. Я схватила с журнального столика мобильный телефон, но пальцы были такими негнущимися, что я едва удержала его. Экран, загоревшись, на мгновение осветил комнату. К счастью связь была нормальной.

— Люда, ты приходила ко мне только что? — спросила я, стараясь унять панику, одновременно отмечая, что звуки снаружи полностью стихли.

— Нет, я уже в постели,  — ответила она, явно удивлённая моим вопросом. — Устала как собака после работы. А что случилось?

— Ничего, извини, спокойной ночи,  — ответила я, но голос мой предательски дрожал.

Отключившись, я осталась стоять в темноте. Что бы это ни было, оно больше не стучало, не ломилось в дверь. Я пыталась успокоиться, убеждая себя, что, может быть, это просто воображение разыгралось от усталости. Но дыхание… его я не могла забыть.

Ночь прошла тревожно. Я почти не спала, прислушиваясь к каждому шороху, к любому звуку за окном. В голове роилась тысяча мыслей, но ни одна из них не приносила облегчения. Я то и дело подходила к двери, прислушивалась, но снаружи было тихо. К счастью, около одиннадцати вечера дали электричество.

Утром, когда первые лучи солнца скользнули по заснеженной земле, я наконец решилась выйти на крыльцо. Снег блестел на солнце, и всё казалось таким мирным. Но стоило мне взглянуть на землю перед дверью, как сердце вновь сжалось от ужаса. Прямо на пороге, где я слышала хриплое дыхание прошлой ночью, отчетливо виднелись следы. Крупные, глубокие отпечатки, которые не могли принадлежать ни человеку, ни какому-либо известному мне животному. Это были следы копыт, но не такие, как оставляют коровы или лошади. Эти копыта были больше, и, что самое странное, они принадлежали существу, ходившему на двух ногах.

Я замерла, глядя на этот странный рисунок в снегу. Следы уводили к лесу, через невысокий задний забор. Мне вспомнился силуэт за окном и этот леденящий душу звук дыхания… Хриплый, почти животный. И этот зловонный запах, который просачивался сквозь дверь…

— Господи ты боже мой.

Взгляд сам собой потянулся к лесу, который, казалось, дремал под снежным покрывалом. Но теперь в его глубине я видела нечто иное. Он больше не казался мне уютным и спокойным. За деревьями что-то обитало.

Прошло несколько месяцев, и зима сменилась весной. Мы с мужем огородили участок высоким забором, но это не принесло мне покоя. Лес продолжал нависать своей мощью, молчаливый и неподвижный, но я знала, что за деревьями прячется нечто. Иногда по ночам мне снилось, как я снова слышу то хриплое, тяжёлое дыхание за дверью, а на утро просыпаюсь мокрая от страха.

Это существо больше не возвращалось, но я всё чаще и чаще подумываю переехать отсюда, куда-нибудь в другое место. Воспоминания терзают меня до сих пор, и я не могу успокоить свой страх. А вдруг, это нечто из леса, вернётся?