Часть третья

«I TRIED TO BE A MESS, I TRIED TO BE THE BEST»

    Хмурый, стойко ассоциирующийся с чадящими самоварами, шмыгающими туда-сюда попрошайками и восседающей на чайнике бабой в пышной, изобилующей оборками и узорами юбке (и кто вообще додумался придать удерживающей тепло насадке столь нелепый вид)  Биттербург мистеру Пендрагону, прибывшему с конкретной целью из цивилизованного Глиттершира, приглянулся не сразу, - every morning, просматривая за завтраком прессу, автоматически повторяя на разные лады «ага» и «угу», вводящие в заблуждение болтливую супругу, не сомневающуюся, что ее трескотню внимательно слушают, Блейк, неплохо знавший элозийский благодаря обширной библиотеке отца, помешанного на древнеславянской культуре и полиглоту-гувернеру, изучая лишенные конкретики статейки журналиста, подписывающего свои творениями звучным псевдонимом Милорад Ткаченко, почти поверил, что столица гигантской страны, расположенной на севере и омываемая жидкими льдами Тирренско-Лигурийского океана, чуть меньше века вышедшая из кризиса после вымотавшей весь континент войной со Сфенцией, естественной смерти великого императора, единственного представителя династии Романовых, страдавшего бесплодием и подписания в суматохе мирного договора с соседями Ратибором Вознесенским, объявленным царем в восьмилетнем возрасте при регентше Ружане, sister of last king, сочетавшейся узами брака с графом из Ратвии и вынужденной вернуться, дабы осиротевшая Элозия не погрязла в междоусобицах, стояла на пороге аграрной революции и мало чем уступала Кристобальду, Швеццарии или Франции, однако, судя по истинному положению дел, руководствующийся при написании своих артиклей не логикой, а интуицией корреспондент, убедительно погружавший читателя в расплывчатые фантазии, либо искренне верил, что motherland процветает, либо тщательно скрывал за восторженностью простачка черствого циника, взявшего за правило восхвалять ум и добродетель государя, чтобы добиться небывалого успеха, продвинуться вверх по карьерной лестнице и получить боярский титул, поскольку main city of northern land при более детальном знакомстве с ее закоулками производила впечатление глубинки: роскошные дворцы с вычурными колоннадами, подпирающими козырьки атлантами и куполообразными крышами, высящиеся стройными рядами вдоль побережья Нэйвы, заслоняли собой неприглядную гниль трущоб, хитроумно сокрытую от праздного взора туристов и предстающую во всей красе перед иммигрантом, скрупулезно обошедшим все улочки, с изумлением наблюдая за тем, как мужички в поеденных молью кацавейках таскают из леса дрова, переругиваясь с брезгливо воротящими носы офицерами, облаченными в пальто с щегольскими поясками, притаптывая снег натертыми до блеска воском сапогами. Сойдя на перрон с поезда, практически без остановок домчавшегося из Рондона в Биттербург с двумя саквояжами, достопочтенный сэр Пендрагон, планировавший умножить наследство покойного батюшки и наладить in this country производство свечей, приносящее стабильный доход, сопровождаемый своенравной женой, леди Шейлин Данхэм, отказавшейся брать фамилию мужа, так как являлась единственной наследницей и не желала, чтобы ее род угас окончательно, поежившись от пробирающего до костей мороза, подтянул моментально задубевшие перчатки из тюленьей кожи и, не торгуясь с потребовавшим в оплату три целковых извозчиком, подсобил wife, запутавшейся в складках узкого платья, запрыгнул в кибитку и, отогреваясь возле камина у князя Ястржембского друга по переписке, обещавшего оказывать предприимчивому бриттанцу посильную помощь, не переминул зажать в углу прехорошенькую горничную, а ночью, когда Шейлин, пожаловавшись на мигрени, скрылась в отведенной ей комнате, обменявшись понимающим взглядом с Аркадием, уединился с хнычущей «ой, барин, молю, оставьте, меня братья заругают» Марфинькой. В его окружении мужчины, опасаясь навлечь на себя осуждающие взгляды за неуместную настойчивость по отношению к фригидным супругам, удовлетворяли низменные потребности, затаскивая в свой кабинет смазливеньких служаночек, и Блейк, оставляя засосы на солоноватой от пота шее приглушенно взвизгивающей простолюдинки, не считал себя изменником и, исповедуясь как и полагалось порядочному католику размахивающей массивным крестом на цепочке священнице по субботам, каялся в нетерпимости к капризам миссис Данхэм, раздражении на скверную погоду и нерасторопных лакеев в питейных заведениях, несоблюдении поста, злоупотреблении горячительных напитков, не заикаясь о бесчисленных прелюбодействах. Три месяца спустя, как только заморозки отступили, метровые сосульки, свисавшие с козырьков растаяли и засвистели первые соловьи, Пендрагон, за бесценок приобретя виллу сбежавшего в Париж советника Владана Плисецкого, разругавшегося в пух и прах с новым государем, накопив достаточную сумму денег на продаже candles, открыл на улице Адмирала Коновалова первый магазинчик с парфюмерией, поддавшись уговорам князя, владеющего оснащенными современным оборудованием фабриками по изготовлению стеклянных флаконов, и, дамам из высшего света, чрезвычайно избалованными новинками, пересылаемыми по индивидуальным заказам прямиком из имеющего статус законодателя мод Ромулуса, понравились духи «Wintersnow», обладающие легкой хрустальной ноткой, раскрывающейся в суровом климате подверженной резким перепадам температур Элозии, и даже не шибко приветствующая перемены Инна Ястржембская, с позволения бесшабашного husband наведывающаяся в спальню страстного Блейка раз в несколько месяцев, рассказала всем своим подругам, что устаревшему одеколону «Бонапарт», набившему оскомину, предпочитает только что выпущенный «Milady» с сочными цитрусовыми нотками. Аркадий, подписавший выгодный контракт с иудальянцами, согласными поставлять компоненты с заканчивающимся сроком годности за сущие копейки, призывал не экономить на рекламе, придумал броский и лаконичный девиз «высокое качество по доступной цене», по секрету сообщая обнищавшим графиням, выдающих дочерей за незнатных толстосумов, что цветочная вода «Нильская лилия» отличается от eau de parfum с этим же названием лишь упаковкой - более дорогой вариант разливали по емкостям из черненого серебра, и к следующему году совместный капитал составлял уже девять миллионов рублей, и Шейлин, к тридцати оставившая безуспешные попытки зачать наследника, маясь от безделья, решила принять непосредственное участие в расширении семейного бизнеса, подала блестящую идею делать гипоаллергенное мыло для детей в форме различных животных, чуть позже занялась обновлением дизайна этикеток, разместила в журналах объявление о начале продаж недорогих наборов, приуроченных к открытию нового филиала близ Марининского сада, в который входил зубной порошок, помада для волос, уксус, смешанный с ароматными эфирными маслами и рисовая пудра, that’s why в самом центре Биттербурга, на проспекте генерала Буравина собралась взбудораженная толпа желающих закупиться эксклюзивчиком за смешные девяносто девять копеек, и до того, как магазин закрылся на обед, было продано около трех тысяч металлических коробочек, разделенных на несколько отсеков, где укутанные в коконы из разноцветной ваты, покоились крошечные тюбики, пузырьки, кукольных размеров ложечки и щеточки, облегчающие нанесение продукции.
    Госпожа Данхэм, с трудом переносящая январскую сухость, из-за которой трескались костяшки пальцев, а мочки ушей обрастали шелушащейся коркой, проходящей с наступлением капели, многократно посещала Гремислава Невзорова в надежде, что именитый профессор выпишет ей лечебные травы, стабилизирующие гормональный фон, не ведая о том, что husband развлекается с четой Ястржембских и закрутил страстный роман с оперной певицей Ганной Вондрачковой, а щекастая Марфинька, апрельским утром разродившись в хижине повитухи здоровым младенцем от мистера Пендрагона, под покровом ночи отнесла пищащего Гошеньку в лес, оставила завернутого в старую промасленную простыню мальчика у подножия дуба, до тошноты объедалась соевыми пирожками с начинкой из красной фасолью, благотворно влияющей по словам гинекологов на выработку эстрогена, и когда фаворитка подросшего Ратибора, неимоверно красивая, похожая на добрую фею Веселина Истомина, до безумия талантливая танцовщица, огорченная вероломством Блейка, донимавшего ее непристойными предложениями на балу в императорском дворце, движимая солидарностью, явившись на порог бывшего имения Плисецкого незваной гостьей, едва негодяй умчался в свой офис и предоставила женщине косвенные доказательства неверности супруга, поведав об оргиях, устраиваемых на даче разнузданных Аркадия и Инны, Шейлин, поначалу со скептицизмом отнесшаяся к пламенному монологу незнакомки, тем не менее вызвала к себе слегка осунувшуюся горничную Ястржембских и, угрожая поставить клеймо на запястье, если мерзавка солжет, выслушав скабрезные подробности порочной связи, прорыдала, закрывшись в своем будуаре, а потом связалась с адвокатом Карнауховым и хотела, отхлестав подонка по щекам, ошарашить сообщением о разводе, но в планы уже немолодой особы вмешался господин случай: Гремислав, незадолго до встречи мадам Данхэм с балериной взявший кровь на анализы, отправил посыльного с радостным известием, что in her blood обнаружен излишек прогестерона, указывающий на долгожданную беременность, посему, взяв себя в руки, , understanding, что это - last chanсe to become a mother, и в качестве матери-одиночки в Бриттании, куда она собиралась вернуться в гордом одиночестве, ее сожрут с потрохами, жена Пендрагона, черкнув благоверному пару строк, перебралась в любезно предоставленный в ее распоряжение коттедж, подаренный Вознесенским своей распрекрасной сильфидочке, здраво рассудив, что волнения в ее нынешнем положении строго противопоказаны. Мадемуазель Истомина, исколесившая всю Эвропу, навещала новообретенную подругу всякий раз, когда оказывалась в Элозии, одаривала Шейлин ничего не значащими побрякушками, грозилась довести до сведения своего патрона о царящих в столице нравах, пустила слух о том, что у в медицинском центре Ларисы Востриковой Инночка и Кеша лечились от передающейся половым путем инфекций, но все-таки ни подвергнутые остракизму и бежавшие в Эйсландию Ястржембские, ни подозрительно удачная гибель Марфиньки, шатавшейся по злачному району, в ходе драки с проститутками состояния госпожи Данхэм не улучшили, и разрешившись от бремени в начале августа 1826-го, бедняжка, узнав от прячущей глаза акушерки, что неназванный пока еще малютка болен не поддающимся лечению синдромом Дауна и обречен либо прожить максимум несколько месяцев и скончаться от сердечной недостаточности, либо вырасти пускающим слюни кретином с плоской физиономией, ничего не выражающими очами и интеллектом как у шавки, в сердцах осыпала проклятьями Ганну Вондрачкову и не навестившего ее ни разу супруга, с достойным лучшего применения усердием сношавшегося с крепостными девками, и, внезапно успокоившись, приказала приходящей экономке Варе озаботиться поиском кормилицы для пищащего от голода идиота, а сама, стянув расширившиеся бока тугим корсетом, отправилась в книжную лавку, где столкнулась с прячущей лицо под черной вуалью старушкой, представившейся потомственной колдуньей Ирментрудой.
    - I know about all reasons of your sadness, - проскрежетала, хватая Шейлин за запястье, странная дама и, щелкнув ногтем по сумке едва держащейся на ногах женщины, нырнула в проем между шкафами и пропала, как будто и не было ее здесь никогда. Почувствовав странную тяжесть in the bag, миссис Данхэм, присев на скамеечку в парке, выудила из ридикюля потрепанный томик авторства Доброжира Ангеловски и, перелистнув десяток страниц, зачарованно уставилась на изображения древних божеств, коим поклонялась канувшая в Лету цивилизация мольтодеков. Выполненные мастером своего дела иллюстрации передавали power of ugly goddesses: алчная, пышногрудая Хабиксагон, отвечающая за life and fertility, с украшенной рубинами чашей instead of the head, нанизанными на кисти тушками койота и антилопы, гигантским ртом чуть ниже бюста, болтающейся в районе талии пояса в виде змеи, толстыми ногами, одну из которых венчало копыто, а другую - львиная лапа и длинным чешуистым хвостом противопоставлялась стройной покровительницы темноты, повелевающей процессами увядания. Диктотатль, в отличие от дородной сестрицы, имела схожую с кошачьей мордой физиономию, проступающую на полураскрывшемся бутоне, венчающим длинную, шипастую шею, наличие пустых глазниц компенсировалось вытатуированными пониже ключиц eyes, сам же стан крепился к массивному стволу дерева, взрывающего корнями каменистую, непригодную для посева почву, а в нижней части туловища, в районе пупка росла безобразная когтистая длань, куда, судя по вынесенному за подстрочник комментарию, надлежало складировать вырезанные органы принесенных в жертву юнош; левое предплечье, опущенное вниз, оканчивалось множеством гибких веточек, унизанных хрупкими цветами, правая, вздернутая вверх, представляла из себя ветви засохшего кипариса. Разочаровавшаяся в боге, Шейлин, подарившая Блейку best part of her youth, напрасно билась лбом о мраморный пол в Соборе Биттербургской Богоматери, моля Иезусса и Веронику ниспослать на прелюбодея суровую кару и ничуть не удивилась, обнаружив по приходе в загородный дом Веселины торчащую из стены в аккурат над колыбелькой сына hand, требовательно повернутую ладонью к потолку и кинжал с лезвием из черного камня, покачивающийся в воздухе. Стиснув оружие, woman, не мешкая, вспорола податливую аки пластилин грудную клетку сотрясающегося от дикого плача baby, вырвала еще бьющееся corazon и мрачно усмехнулась, наблюдая, как крючковатые пальцы древней богини смерти медленно сомкнулись, с хлюпаньем превращая крошечный орган в месиво. Выудив из распоротого чрева затихшего finally дауненка чудесным образом оказавшуюся там крошечную колбочку, до краев наполненную ярко-зеленой жидкостью, мадам Данхэм, доковыляв до своей спальни, затуманенным взором уставилась на собственное отражение и, взгромоздившись на пуфик, размазала кровь младенца по щекам, хищно оскалилась, сделала глоток, почти сразу ощутила бурление in stomach, потеряла сознание и очнулась сутки спустя в супружеской спальне с выходящими на оживленный Нэйвский проспект окнами, полностью обнаженной, валяющейся на сброшенном на паркет одеяле рядом с растерзанным в клочья телом Пендрагона. Игнорируя обезображенный труп Ганны, скрючившийся в углу, Шейлин, брезгливо поморщившись, аккуратно, будто боясь разбить вазу из тончайшего хрусталя, провела кончиком ногтей по скуле мужа, поцеловала Блейка в затвердевшие губы и, теребя густую щетину на подбородке (невзирая на строжайший указ императора всем представителям мужского пола подчистую сбривать бороду и усы, покойный нынче супруг свежеиспеченной вдовы Данхэм, впоследствии признанной одержимой бесами и отправленной в монастырь под Мосскау, где проводили обряды экзорцисты из Вакитана, частенько забывал о гигиене, тем более что мадемуазель Вондрачкова пребывала в восторге от растительности на лице любовника), запела колыбельную, баюкая отделенную от body голову на коленях. Веселина Истомина и Гремислав Невзоров, согласившиеся побеседовать с пронырливым журналистом, told about poor woman’s suffering без утайки, и после скромных похорон жертв спятившей особы в свет вышла статья, переведенная на иудальянский сибанский, югославский и прочие языки, принесшая Милораду Ткаченко известность в широких кругах и позволившая поступить на службу редактором в престижное издательство «Шиповник». Опросившие соседей жандармы, озабоченные составлением отчетов под давлением начальства, не сумели добиться ничего путного: выпускница института благородных девиц Людмила Безбородько, благоухающая выпущенной недавно баронессой Вяземской, главной конкуренткой Пендрагона туалетной водой «Снегурочка», призналась, что, засидевшись за сочинительством любовного послания до полуночи, слышала жуткий вой и, выглянув, заметила мелькнувшую на мостовой тень огромного зверя - не то волка, не то медведя, ослепший на один глаз отставной лейтенант-майор Гантимуров, бриолинящий рано поседевшие виски продукцией, до недавнего времени выпускаемой Блейком, безапелляционно заявил, что в ночь смерти парфюмера его одолел аллергический насморк, доказывающий, что по столице Элозии разгуливает животное, представляющее опасность, и хрупкая бриттаночка вряд ли сумела бы в одиночку расправиться с блудливым супругом и довольно упитанной певицей, не признающей никакие диеты и покорявшей зрителей не только звонким голосом, но и беспредельно округлыми формами.