Летние каникулы

В конце сороковых годов мы жили в Астраханской области, где климат резко континентальный: зимой морозы до тридцати градусов, лето тоже тридцать градусов, только жары. А до ближайшей воды десяток километров, где протекает красавица река Ахтуба, периодически сливаясь с Волгой и так же периодически выходя из нее. Послевоенные годы были голодные, я окончил девять классов и решил ловлей рыбы поддержать нашу семью: ведь братьев было у меня трое, из них двое младшенькие. Рыбы в Ахтубе всегда было много, но до нее надо было еще добраться. И рыбачить надо было с ночевкой, потому как самый клев на рассвете, а к нему надо еще подготовиться: наловить удочкой мелкой рыбы, нарезать ее кусками, насадить на крючки закидных и забросить их на вечерний и ночной клев. В это время хорошо берет наживку судак, а ночью - сом. С восходом солнца, проверив все закидные, и сняв пару небольших сомов, я насадил на крючки червей, это насадка для сазана и стерляди. А для судаков насадил на крючки мелких вьюнов – это их любимая еда.
Обычно утром до одиннадцати часов бывает хороший клев: только успевай вытаскивать закидные. Но в это утро клева почему-то почти не было.
И тут я увидел, что вниз по течению по обоим берегам идут рыбаки и тянут сеть, которая перекрыла всю Ахтубу. Они меня тоже заметили, кто-то из рыбаков весело и с насмешкой мне крикнул: «Пацан, гаси весла, твоей рыбалке нынче каюк. После наших сетей тут будет тишь, гладь, да божья благодать, и… никакого клева!»
Степенный мужик, наблюдавший за работой рыбаков, подошел ко мне и сказал: «Рыбаку привет! Как дела с уловом?» Я в ответ безнадежно махнул рукой. Он с прищуром внимательно посмотрел на меня, и предложил: «Если хочешь, иди к нам в бригаду. У нас одного хлопца призвали в армию и бригаде нужна замена. Выдержишь?»
Я согласился попробовать, все равно сегодня рыбалка была впустую. Присмотрелся к процессу: сеть тянут по шесть человек на каждом берегу, а еще один в лодке посередине реки, освобождает сеть, если она цеплялась на дне за что-то. И по всей ширине реки идут поплавки, то есть, оказывается, река полностью перекрыта еще одной сетью. Так вот почему утром не было клева!
Подтянув сеть к той, что перекрывала реку и пришив к ней матню, мы приступили к самой ответственной и тяжелой части работы: надо теперь уже всю сеть вместе с матней, полной рыбы, «причалить» к одному берегу. Рыбы было так много, что вода, окруженная сетью, просто «закипела». Мы всей бригадой придерживали верх матни, приподняв ее руками, и низ, придавив его ногами, старались не дать рыбе вырваться из плена на волю через верх или низ невода. Много хлопот доставлял крупный сазан: он мог, разогнавшись, подпрыгнуть на полметра и перемахнуть через поплавки сети, и горе тому, кто встанет на его пути, огромный синяк смельчаку обеспечен. Жаль, что об этом я узнал только после того, как попытался на лету поймать убегающего из неволи красавца. На берегу уже ждали погрузки «бочки на колесах» - рыбовозы, но это была работа уже не наша, а бригады грузчиков.
Под конец дня, вытянув пустые сети для просушки, бригада собралась вокруг разведенного костра в ожидании ухи и дележа рыбы в качестве оплаты за бурлацкий труд. У костра священнодействовал бригадир: отбирал рыбу для ухи, после ее чистки нами закладывал в подвешенный на дышле телеги котел, добавлял какие-то специи, колдовал над ним и никого не подпускал к котлу близко. Чайки со всей округи с криками лакомились рыбными отходами. Глаза мои слипались, и я не заметил точно, сколько раз бригадир менял рыбу в котле, а разбудили меня, когда уха уже была готова. И вот, на свежем воздухе, под галдеж чаек, откушав пару глубоких алюминиевых тарелок великолепной густой, наваристой ухи, я почувствовал себя счастливым человеком, полноправным членом бригады: ведь я выдержал, не сломался, и значит… чего-то стою.