Самая сильная

До двадцать шестого июня оставалось  несколько дней. Валя живо себе представляла, как это будет, когда ей исполнится семь! Как это здорово: семь лет! Она станет большой, и ее в сентябре  обязательно возьмут в школу, и у Вали обязательно будет свой портфель - новенький, блестящий! А дальше ее примут в октябрята, через некоторое время - в пионеры... 
В последние несколько недель Валюша то и дело погружалась в мечты, рисуя в воображении все новые и новые красивые картинки о предстоящих событиях, стараясь угадать, как пройдет этот радостный день - День ее рождения, и что подарят папа с мамой и старшая сестренка Анюта..
Валя с пяти лет умела читать по слогам и считала на пальцах. До долгожданного четверга оставалось загнуть всего  несколько пальцев одной руки. От мыслей об этом дне настроение становилось  приподнятым, и Валя чувствовала и видела, что ее родные тоже ждут этого дня, по-заговорщицки улыбаясь!

День рождения приближался и приближался, но, начиная с воскресенья, что-то пошло не так...
Все говорили, что началась война. Мамочка и старшая сестра Анюта плакали, папа был погружен в домашнюю работу, старался всю ее переделать наперед - с утра косил траву, поправлял забор, что-то делал на крыше, чинил обувку, точил ножи...
А когда наступило 26 июня 1941 года, в День Валиного рождения, отца, вместе с другими мужчинами поселка Подстепное Ребрихинского района Алтайского края, забрали на фронт...

 Всё село провожало на войну своих защитников. Народу собралось столько, что на площади перед сельсоветом было не протолкнуться.
Сначала состоялся митинг. Первым выступал председатель колхоза, после него - какой-то человек в военной форме. Играла музыка, женщины обнимали своих мужчин и плакали. Мама тоже плакала, сестра Анюта жалась к отцу. Валя не понимала, что происходит, ей было тревожно и не по себе. Через некоторое время музыка замолкла и  поступил приказ на построение. После короткого затишья раздался протяжный, пробирающий в дрожь, вой  плачущих женщин.
Папа и мама крепко обнялись. Затем отец прижал к себе старшую дочь Анюту, после взял на руки младшую Валюшу, расцеловал, широко улыбнулся и шепнул:
- С днем рождения, доча, выше нос! Я скоро вернусь, а ты пока присмотри за мамой и за сестрой. Хотя ты у меня и младшенькая, но зато самая-самая сильная!..
И папа ушёл.

Мама и Анюта до вечера плакали. Валя старалась их успокоить, но не получалось.
В гости приходил сосед,  девяностолетний дед Апраксий. Принес Вале в подарок куклу,
повздыхал, видя состояние женщин. Уходя, заявил:
- Мы быстро победим фашистов, Красная Армия самая сильная!
И мама кивала в ответ головой и  верила. И Валя с Анютой тоже деду верили.

Вся страна сплотилась воедино. Всё было для фронта, для победы.
Во время войны маме с двумя дочерями приходилось трудно, случалось всякое. Иногда от отца долго не шли письма. Тогда казалось, что тревога никогда не покинет дом.
Мама доставала из шифоньера икону, ставила на комод, зажигала свечу и начинала молиться. Мама и Валю учила молитве, приговаривая:
- Помолись, детонька, за отца, Боженька тебя услышит. И Валя молилась, хоть и была октябренком. И потом молилась, когда стала пионеркой.
Все женщины в селе молились и верили, что Боженька обязательно поможет их мужьям, сыновьям, отцам...

Отец прошёл всю войну от первых ее дней до победы, дойдя до самого Берлина.
Когда вернулся домой, на груди у него были ордена и медали.
Но на лице сияла самая главная для жены и дочерей награда - любимая папиными девочками долгожданная папина улыбка...

Валентина Дмитриевна Герасименко стала учителем математики и посвятила многие годы школе. Она прожила долгую, трудную, но насыщенную и радостную жизнь.
Даже когда ушла на заслуженный отдых, ученики приезжали к ней из разных уголков страны и с большим теплом, трепетом и с любовью отзывались о своей любимой учительнице.
Во времена СССР, как правило, все учителя были атеистами или старались казаться  таковыми. Но Валентина Дмитриевна, рассказывая о своём отце, в завершении повествования всегда говорила:
- Так случилось, что из всех тех мужчин села Подстепное Ребрихинского района Алтайского края, которые ушли на фронт 26 июня 1941 года, домой вернулся только мой отец...
Затем, задумавшись, помолчав, добавляла:
- Ведь детская молитва самая сильная.