Главы 1-3
Я сидел на балконе и завидовал. Предметом моей зависти была младшая сестра. Небольшая темно-синяя драконица, красуясь, порхала вокруг башен замка. Я старше ее на семьдесят лет, но второго облика до сих пор не имел. Мама с каждым годом смотрела на меня все неласковей. Подозреваю, если не обращусь в ближайшие пару лет, она меня просто придушит. Родительница у нас вообще страх и ужас, не в плане внешности, конечно, а по характеру. Алая боевая драконица. Не знаю, как с ней отец уживается, но я предпочитаю слушать, кивать и не возражать ни в чем. Правда, потом все равно делаю по-своему. В конце концов, я тоже не кто-нибудь, а императорский черный дракон. Ну, буду им когда-нибудь.
Проводив глазами сестру, заложившую крутой вираж, вернулся в свои покои. Проверил, не заходила ли мама и, облегченно вздохнув, развалился на кровати. С тех пор, как освоил охранные и запирающие чары, родительница на мою личную территорию зайти не могла. За каждый раз, когда ее не пускали мои заклинания, я получал нехилый разнос, но лучше любое наказание, чем мама в моих комнатах. Да, мне нравятся нежные пастельные тона в отделке. Ну и что, что я мужчина, черный дракон и наследник Драконьей империи? А мне нравится, и не надо тут ничего обдирать, подпаливать и вызывать мастеров, чтобы переделали. Да, я люблю вазочки, статуэтки и прочую ерунду. И они тут не для того, чтобы императрице было, что бить. А в гостиной у меня под специальным куполом растут орхидеи, и не стоит угрожать мне их спалить, если не выступлю в этом году на турнире. Я уже не говорю о моей коллекции редких кукол, за которую душу продам. Этих кукол мама ненавидит всеми фибрами души. Когда я был маленьким, она их у меня отбирала и совала взамен игрушечные мечи. Вот зачем мне мечи? Да еще и игрушечные? Может, матери в детстве и было интересно с ними играть, а мне категорически нет. Я бегал жаловаться папе. Папа сочувствовал мне, говорил, что мужчина должен стойко переносить потери и... привозил мне новых кукол из каждого своего военного похода.
Впрочем, последний военный поход у моего отца был почти двести лет назад – перед тем, как у него закончился возраст агрессии. Магические расы вздохнули с облегчением: император драконов в этот период — стихийное бедствие всенародного масштаба, но, к счастью, возраст агрессии у нас лишь раз в жизни, отец уже навоевался, а мне до него еще очень далеко. С тех пор папа ездил только "погулять", но подарки мне возил исправно до сих пор.
Подержав на руках свою любимую куклу, златовласого мальчика с фиалковыми глазами, аккуратно поставил на место и прикрыл куполом. Тренькнула сигналка на входной двери и донесла до меня сообщение: "Император Вильгельмин приглашает Вас разделить с ним полдник".
О! Отец вернулся, похоже, мою коллекцию ждет пополнение. Я прикинул, где еще можно разместить полки для кукол и уже собирался бежать к папе, но вовремя глянул в зеркало и со вздохом стал причесываться. Не дай боги нарвусь на маму, за растрепанные волосы меня отчитают и накажут. Пока причесывался, бездумно разглядывал себя в зеркале. Внешность у меня самая обычная: светлая кожа, черные волосы, правильные черты лица, худощавая фигура, ничего выдающегося типа ушей у эльфов, рогов и крыльев у демонов и прочих интересных деталей облика. Внешне мы были бы наиболее близки к людям, чем к представителям магических рас, если бы не цвет глаз: у большинства драконов глаза желтые, а у меня, как и у всего императорского рода - красные. Ну, и еще боевая форма - дракон, да. Только нет ее пока, и никто не может мне точно объяснить, чего же не хватает, что первое обращение оттянулось уже почти на сто лет. Это не много для нас, но уже начинает беспокоить.
Отец радостно сжал меня в объятьях и даже от земли оторвал, хотя я уже почти одного с ним роста, правда, тоньше и легче раза в два.
- Рассказывай, чем занимался? - спросил он, садясь за стол.
- Чем я могу заниматься? – сморщился я и утянул с подноса румяную булочку. - Все как обычно: уроки, тренировки, нагоняи от мамы.
- Скучно живешь, - констатировал отец. - Оборачивался бы ты поскорее, я бы тебя с собой брал, мир показал.
- Пап! Не дави на больное! - Укоризненно посмотрел на него. До первого обращения нас не выпускали за границу, да и внутри своей страны мы могли путешествовать только вместе с взрослыми родственниками. И кого волнует, что я и без боевой формы могу постоять за себя?
- Извини, - кивнул отец. - Не хотел расстраивать. Но я знаю, чем поднять тебе настроение.
Я тут же вскочил и заулыбался, предвкушая подарок.
- Ты доешь сначала, - усмехнулся он.
- Нет уж! Давай сразу, а то буду обижаться, дуться и мстить за испорченное настроение! – пригрозил наигранно.
- Боюсь-боюсь! – Папа поднял руки в шутливом жесте. - Ладно, пошли. Но подарок в этот раз особенный.
— Ну, давай уже! - я продолжал хмуриться, с трудом сдерживая смех. С отцом всегда чувствую себя маленьким ребенком и дурачусь соответственно.
Папа толкнул дверь в соседнюю комнату и приглашающе махнул рукой. Я зашел и замер от удивления. На ковре у окна, опустив голову, сидел юноша, завернутый в какие-то полупрозрачные ткани.
- Встань, - велел император, подойдя к нему.
Парень поднялся, оказавшись на голову ниже меня. Одежда почти не скрывала красивое стройное тело, под ключицей проглядывала татуировка в виде стилизованного черного дракона. Отец взял его за подбородок и заставил поднять отрешенное лицо. Пустые безразличные фиалковые глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь светло-золотой шелк волос проглянули острые кончики ушей.
- Нравится?
- Что это? - в шоке спросил я.
- Эльф, - улыбнулся папа. - Купил у человеческих работорговцев. По-моему, достойный экземпляр для твоей коллекции кукол. Рабский ошейник я снял - он портил весь вид, вместо него наложил нашу печать, - император кивнул на татуировку. - Замкнул на тебя.
- Но он же живой! - нервно вскрикнул я.
- Тем лучше, Эрлин. Ты сможешь с ним играть гораздо интереснее, - отец мне подмигнул. - Или тебе не нравится? Могу подарить кому-нибудь другому. В следующий раз с меня двойной подарок.
- Не надо, - быстро ответил я, все еще не отойдя от шока. Рабов у нас не было, с рабством, как таковым, я был знаком только по книгам, и воспринимать живое существо, как игрушку и подарок, пока не мог. Осторожно взял эльфа за руку и тихо сказал: - Иди за мной.
В дверях обернулся, поймал задумчивый взгляд отца и сказал:
- Спасибо, пап. Только... давай в следующий раз это будет обычная кукла?
По коридорам пробежали почти галопом, боясь столкнуться с мамой. Как она отреагирует на новую «куклу», понятия не имел, и проверять не хотелось. Эльф, которого я тащил за руку, покорно бежал следом. Захлопнув двери своих покоев и вздохнув с облегчением, вытащил из шкафа две книги и стал быстро пролистывать. Справочник по расам, и без того выученный мною почти наизусть, ничем новым не порадовал, а вот Кодекс драконьей собственности и утешил, и расстроил одновременно. Связанные печатью рабы считались неприкосновенной собственностью того, на кого была замкнута печать, и посягать на нее не имели права даже члены семьи, значит, от мамы опасность моему подарочку не грозила, а я очередную нотацию переживу. Рабство у нас не практиковалось уже давно, но кодекс не менялся, так что нарушить его мама не сможет. Приятно и то, что печать, привязывая представителя магической расы к дракону, замыкала на последнего и ранее присутствовавшие у раба связи с родовой магией. То есть, длительное пребывание в отрыве от родины эльфу ничем не грозило, более того, срок его жизни растягивался до присущего хозяину, так что ему это даже на пользу. А вот плохо было то, что стереть печать было невозможно. Вернее можно, но освобожденный вскоре погибал, так как измененные магические каналы уже не восстанавливались.
Захлопнул Кодекс и посмотрел на свой подарок. Тот так и стоял, где поставили, не шевелясь и глядя в стену безразличным взглядом.
- Как тебя зовут?
- Листаэль, - чуть слышно прошелестел эльф.
- Листик, - умилился я, переиначив его имя. Он никак не отреагировал. - Листаэль, ты хочешь чего-нибудь?
- Все что прикажет хозяин, - голос был тихим и безжизненным.
Я нахмурился.
- А сам ты хочешь чего-нибудь? Например, есть.
Тишина в ответ.
Плохо. И что с ним делать?
- Листаэль, я не просил себе в подарок раба, вообще, считаю, что рабство - это ужасно. Если бы мог, освободил бы тебя, но, как только что убедился, - потряс кодексом, - если сотру печать, ты умрешь.
Никакой реакции.
- Поэтому… - продолжил и задумался, как лучше сформулировать, - нам придется как-то жить вместе, и я надеюсь на твою помощь. Обещаю, что не стану наказывать, издеваться и использовать против твоей воли, но необходимо, чтобы ты реагировал на происходящее и говорил мне, что тебе нужно. Если есть какие-то пожелания – высказывай их.
- Мое желание - доставлять радость хозяину, - тот же безжизненный голос.
У меня закралось подозрение, что эльфу качественно промыли мозги, получив на выходе действительно куклу.
— Так,– я поднялся. – Сиди тут.
Эльф тут же сел на ковер. Задумчиво посмотрев на него, тяжело вздохнул и побежал искать отца.
- Пап, можно поговорить? Ненадолго, - спросил, заглянув к родителю в кабинет.
Он жестом отослал секретаря и кивнул мне на кресло.
- У меня тут такая проблема: эльф совсем… как кукла. У него что, личность стерли? Ему же даже есть приказывать придется, он сам и шага сделать не может без приказа.
- Личность ему не стирали, - вздохнул отец. - Я же его у людей купил, они магией разума не владеют.
- А что с ним тогда?
- Сын, ну как ты думаешь, каким образом без магии разума из свободного эльфа можно сделать послушного раба?
- П-понятно, - с запинкой ответил я, кулаки непроизвольно сжались. – Значит, он таким останется навсегда?
- Не обязательно. Смотря, как будешь с ним обращаться, возможно, со временем отойдет. Кстати, ты зря оставил его одного. Печать еще до конца не настроилась, пока процесс не завершен, эльф будет испытывать боль, если тебя нет рядом.
Я подхватился и побежал обратно в свои покои.
Когда вернулся, эльф все так же сидел на полу безразличный к своей участи. Не знаю, было ли ему больно из-за того, что я ушел, по отрешенному лицу ничего нельзя было понять.
- Вот же сволочи, - пробормотал и погладил Листика по голове, он конечно никак не отреагировал.
Отец тоже хорош, не наложил бы печать, можно было бы раба освободить, а теперь ничего не поделаешь. Еще и передарить предлагал. Теперь-то уже знаю, если бы отказался от подарка, Листаэль просто умер бы. Хотя удивляться нечему, что для Императора драконов жизнь какого-то эльфа? Сколько он их за свою жизнь на войне убил. Наверное, к его годам я таким же стану. Не хотелось бы, но…. Но вернемся к текущим делам.
- Листаэль! Ты есть будешь? - полный игнор.
Так, ладно. Что там было в справочнике про предпочтения ушастых? Мясо едят мало и только нежирное, в основном питаются растительной пищей. Заказал на кухне всего и побольше, наплевав на семейный обед. Я их часто пропускаю, мама уже даже ругаться не приходит по этому поводу. Дождавшись ухода слуги, накрывшего стол, позвал эльфа. Листик явился и замер статуей в нескольких шагах от меня.
- Садись, - велел, указывая на место за столом. - Выбирай, что тебе больше по вкусу и ешь, пока не насытишься. - Придется набраться терпения.
Листик сел и застыл. Я подождал.
- Ешь то, что тебе нравится! – сказал строже.
Листаэль продолжал изображать статую.
Терпение, только терпение.
- Ты будешь салат? – тишина. Попробуем по-другому. – Тебе можно есть овощной салат?
- Да.
Прогресс.
- Возьми и положи себе на тарелку, - слава Богам, дело сдвинулось. - Ешь.
- Это приказ?
О! Мы начали задавать вопросы.
- Нет. Если не хочешь салат, можешь взять что-то другое.
Опять тишина. Так, начинаю злиться.
- Ты не хочешь есть?
Р-рррр…
Можно было приказать, воспользовавшись печатью, но я же не хотел принуждать силой.
- Значит так, - заявил решительно. - Приказывать не буду. Хочешь голодать – твое право. Но если ты решил таким образом отправиться на тот свет – и не надейся! Печать тебе не даст сдохнуть, ты только отощаешь и будешь мучиться от голода, но не помрешь. Так что решай сам, есть тебе или не есть.
Оп-па. Это мне почудилось? Нет, галлюцинациями вроде не страдаю. Эльф на меня глянул с такой злобой, что ой-ей-ей. Но взгляд тут же опять сделался безразличным.
Даже порадовался, значит с головой у него полный порядок, просто моя куколка решила объявить бойкот. Ничего, с этим разберемся.
Я принялся за еду, но, сидящий рядом и явно голодный, статУй аппетиту не способствовал. Некоторое время мужественно давился, но потом плюнул и, прихватив пару пирожков, ушел в свой кабинет, по совместительству являвшийся моей личной библиотекой. Перед уходом бросил:
- В пределах моих покоев можешь делать, что хочешь, устраивайся, как тебе удобно, но наружу выходить не советую, вляпаешься в неприятности, выручать не буду - сам виноват.
От чтения увлекательной книжки меня отвлек пришедший сигнал. Приняв вызов, я услышал ехидный голос сестры:
- Советую самому явиться к маме, пока она не пришла тебя выковыривать из норки.
Ой-ей! Что я опять натворил? Вроде ничего не... Блиииин! Я же должен был встречать делегацию от наместника восточных провинций, а с этим подарочком про все забыл! Вот попал. Сорвавшись с места, понесся к выходу из покоев, но на пороге споткнулся, вспомнив об эльфе. Мне ж нельзя от него далеко уходить. И что, с собой брать? Мама и так злая, а как его увидит... Боги, за что мне это наказание? Спасибо, папочка, за подарочек.
- Листаэль!
Эльф не спеша подошел. Я его оглядел и тяжело вздохнул: Листик был скорее раздет, чем одет. Полупрозрачные ткани больше подчеркивали, чем скрывали стройное тело. В таком виде его маме точно показывать нельзя. Да и, вообще, из покоев выпускать. Придворные слюнями все ковры закапают. Тьфу.
- Иди за мной.
Впихнув эльфа в гардеробную, предложил выбрать себе одежду. Угу, конечно, этот выберет. Статуе все пофиг, статую еще и одевать мне придется, похоже. Кормить с ложечки, одевать... купать тоже мне? Вот ведь... кукла.
Спокойно, не злиться, он не виноват, его таким сделали. Со временем отойдет. А если не отойдет, откручу голову, чтобы не мучился. Стоп. Спокойно.
Ладно, пошуршав по вешалкам выбрал скромный светло-зеленый костюм с золотой отделкой. Мама меня все равно грозилась убить, если еще раз в нем увидит, сказала, я в нем похож на бледную немочь. Впрочем, она права, мне не идет, а вот Листику в самый раз в зелененьком ходить.
- Одеться хоть сам сможешь? - сварливо бросил я, протягивая ушастому костюм. Тот начал медленно раздеваться. А я должен стоять и изображать вешалку с костюмом в руках? - Шустрее давай, я тебя жду, - бросил одежду на кушетку и вышел.
К счастью, Листаэль управился быстро, я не успел особо разозлиться, как мое несчастье явилось. М-да. Был эльф раздетый, стал пугало огородное. Щелчком подогнал костюм по фигуре, уже лучше, теперь можно в общество выводить. Хотя, все равно, как-то странно выглядит. Ладно, потом разберемся.
pansionmsu.ru
- Иди за мной и не вздумай отставать! - велел и шустро понесся к матери.
Определив, что императрица находится в приемном зале, скрипнул зубами. Надо было венец надеть, еще и за это отчитают, но не возвращаться же теперь. Жаль на регалии нельзя призыв накладывать.
Проверив наличие Листаэля за спиной, поправил прическу и вошел.
Так, мама гордо восседает на троне, папы нет - делает вид, что еще не приехал, придворные кланяются. А это что за компания? Ааа, ну это те, из восточных провинций которые. Ой, а куда я эльфа поставлю? Надо было за дверью оставить, наверное. Ладно, морду кирпичом, делаем вид, что так и надо. Все равно при подданных мамочка меня не убьет. А вот после...
- Сын мой, подойдите.
Спину прямо, поклониться.
- Моя Императрица.
- Нас почтили своим приездом... - дальше можно не слушать, гораздо интереснее, куда делся Листик?
Постарался незаметно оглядеть зал. Нету. Так, магичить сейчас неприлично, надеюсь, он никуда вляпаться не успеет.
- ...Его Высочество поедет после турнира, - донесся до меня конец маминой фразы.
А? Куда я поеду? Саргот! Надо было слушать!
- Это огромная честь для нас! - посол восточных провинций, как зовут прослушал, низко поклонился.
Мать сверлила меня взглядом.
- Это честь и для меня, - какая нафиг честь?! Что от меня надо-то? Слегка склонил голову, незаметно зыркая на сестру. Надеюсь, она меня просветит потом, иначе дело совсем плохо.
Выслушав мамину лекцию на тему: «что такое наследный принц», вышел за дверь с покаянно опущенной головой и едва не налетел на сестру. Вскинувшись, столкнулся с ее насмешливым взглядом и заметил рядом с ней мою пропажу.
- Твое? - хмыкнула Вилена, кивая на Листаэля.
- Как догадалась? - хмуро спросил я.
Сестра выразительно оглядела Листика и перевела взгляд на меня. Я занервничал. Ну что такого? Эльф как эльф. Почему сразу мой? По костюму догадалась? Да вряд ли она всю мою одежку помнит, сама же насмехалась, что у нее гардероб раз в пять меньше моего, и кто из нас после этого девчонка. Присмотрелся к Листаэлю. Что-то в нем не так все-таки, но что не пойму.
Вилена хихикнула.
- Печать, дубина! Сразу же видно, чей он!
Саргот! Забыл.
Сестренка хрюкнула в кулак, потом сцапала меня за запястье и потащила по коридору, второй рукой вцепившись в Листика. Вот ведь... Мелочь. Младше меня, ростом мне до плеча не достает, а командует.
- Впускай! - велела она, затормозив у моих покоев.
Пропустил.
- Ну и зачем? - спросил я, усевшись в кресле.
Вилена развалилась на диване, Листаэль застыл статуей у двери.
- А обсудить поездку ты не хочешь? - бровки сестры поднялись домиком.
- Эм... Поездку... - хотел, конечно, но если признаюсь, что все прослушал, насмешек не оберусь.
- Я-то думала, ты возражать будешь, а ты НА ВСЕ согласился, - протянула она, сверкая хитрющими глазами.
Саргоооот! Да на что ж я согласился?!
- Эээ... Ну, в общем... я подумал, что развеяться не помешает... - осторожно попытался выкрутиться.
- Развеяться? - Вилена округлила глаза. - Ну, если ты это так называешь...
Я взвыл. Не могу больше!
- Да, прослушал я! Прослушал!! Куда меня послали?!
Сестра завалилась на бок, хохоча и дрыгая ногами, из-под вороха юбок мелькали белые кружевные чулочки. Видела бы ее сейчас мама, не мне одному лекции о правилах поведения доставались бы. Не выдержав, подбежал и дернул сестру за ногу.
- Рассказывай уже!!! - рявкнул на нее и, получив сильный пинок по голени, со стоном растянулся на ковре.
Вилена села, всхлипывая от смеха.
- Ох, дубинушка ты моя! Нет, это же надо...
Я зарычал, потирая ногу.
- Все-все! Рассказываю, - сестра блаженно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. Зараза мелкая. - В восточных провинциях кто-то барьер на границе испортил. Скорее всего, молодые демоны из любопытства залетали. Ничего не сделали, просто погуляли и ушли. Но барьер-то поломали, а восстанавливается он только магией черных драконов, отца еще нет, вот тебя и послали.
- Отец уже тут!
- Официально еще нет, - возразила Вилена и продолжила: - А еще у Наместника намечается празднование совершеннолетия дочери, и ты, от имени императорской семьи, будешь ее поздравлять.
Я схватился за голову. Мама опять пытается меня женить! Вернее пока обручить, женить меня до совершеннолетия нельзя, а пока не обрету драконью ипостась, совершеннолетним не стану. Ммм... А может, не взрослеть? И без дракона проживу...
- А папа в курсе? - мрачно спросил я.
- Конечно. Можешь у него самого спросить.
- Все плохо, - вздохнув, закрыл глаза и откинулся на спину.
- Да ладно тебе! - сестренка сползла ко мне на ковер и потрепала по волосам. - Зато из-под маминого надзора вырвешься хоть ненадолго.
- А мама не едет? - я удивленно распахнул глаза. Вилена отрицательно покачала головой и как-то подозрительно шустро поднялась и ретировалась к двери. - Постой, а кто из старших со мной поедет?
- Как кто? - притворно удивилась сестра, прячась за неподвижного Листика. - Я, конечно! Я же уже совершеннолетняя, буду за любимым маленьким братиком присматривать!
- Чтоооо?! - взревел я и метнул в нее диванную подушку. Попало ушастому. - Листаэль, держи ее!!! - крикнул, кидаясь следом за мелкой поганкой с целью намылить шею, но, увы, бегала она шустро, а мой статУй, конечно, и не подумал помогать.
- Ты главное, в дорогу на эльфа рубашку надеть не забудь, - донеслось до меня из коридора, - а то в одном костюме на голое тело... - дальше уже не расслышал, сплюнул, выругался и пошел переодевать Листика.
Я задумчиво смотрел на наконец-то нормально одетого Листаэля. Вот она моя проблема номер один. Красивая такая проблема, так и хочется по мягким волосам погладить. Если бы еще взгляд таким безразличным не был, вообще было бы шикарно. Так, отвлекся. Что с ним делать? Брать или не брать с собой, вопрос не стоял, пока печать не сформирует каналы, придется его повсюду за собой таскать. А формировать она будет еще - я заглянул в справочник - около месяца. Основная проблема, что с ним делать. Он же сам о себе не позаботится, за ним ухаживать надо. А кому? Мне что ли? Да у меня даже хомячка никогда не было, а тут целый эльф. Слугам сдать? Так опасно же. Если маме еще не донесли о моей новой куколке, то скоро донесут, и вряд ли ей это понравится. Она-то меня женить хочет, постоянно девочек подсовывает, считает, что я безответственный, потому и дракона нет, а как женюсь, сразу стану ответственным. Ага, сейчас. Я может и безответственный, но противозачаточное заклинание знаю, а другим способом против моей воли меня женить не смогут. Дело в том, что у нас, императорских драконов, первый ребенок всегда мальчик-черный дракон, наследник, и не важно, кто мать. Поэтому, если что, жениться придется. К счастью, папа меня сразу, как я подрастать начал, предупредил и научил, как предохраняться, вот только у женщин тоже свои хитрости есть, так что риск остается.
Но я опять отвлекся. Так вот, маме такая игрушка в моих покоях точно по вкусу не придется, официально она ничего с моей собственностью сделать не может, но вот подкупить или запугать кого-то из слуг - запросто. Особенно тех, что не из драконов. А Листика жалко. Можно попробовать самому кого-то запугать, чтобы на Листаэля не вздумали руку поднять, но императрицу-то боятся больше. Отца просить помочь? Как-то стыдно. Не маленький уже, чтобы у папы от мамы защиты просить. Значит, остается самому за эльфом ухаживать. Отсюда вытекает следующая проблема: как его кормить? Можно, конечно, плюнуть и смотреть, как он превращается в живой скелетик, все равно не помрет, но совесть не позволит. Еще его, наверное, надо купать? В раздумьях обошел вокруг Листаэля, поставленного посреди комнаты. На вид чистый. Подойдя сзади, наклонил голову, понюхал золотистую макушку. Пахло приятно, чем-то сладко-свежим, травянистым. Ну, точно листик. Эльф чуть заметно вздрогнул. Надо же, реагирует.
Осторожно положил руки на напряженные плечи, слегка погладил и прошептал на ушко:
- Листик, кушать будешь?
СтатУй промолчал, стоял не шевелясь, как и положено статУю, и даже, кажется, не дышал. Я нагнул голову, заглядывая сбоку в глаза, прислонившись при этом грудью к его спине. Моргает! Значит, живой! Я прикусил губу, чтобы не хихикнуть.
Так, шутки в сторону. Проблема кормления требует решения. Эльф уже сутки не кормленный, это еще в лучшем случае. Что ж придумать-то?
Слуги накрыли ужин. Листик продолжал торчать посреди комнаты памятником самому себе. Интересно, если его не сдвинуть с места, он так и будет стоять, пока, обессилев, не упадет?
- Так, малыш, пойдем, - сказал, ведя его за руку к столу. Сказал, а сам задумался: эльф-то наверняка меня старше. Если не по прожитым годам, то по биологическому возрасту. А, ладно, зато нежно. - Садись и ешь. Я не хочу, чтобы ты мучился от голода, если не будешь кушать сам, стану кормить с ложечки.
У него чуть дрогнули губы. Это я его насмешил или он гримасу отвращения сдерживал?
- Ну, так что? Сам или я кормлю? - Листаэль гипнотизировал стол. - Листик, не будь врединой, - вздохнув, погладил его по голове.
Он неожиданно расслабился и откинулся на спинку стула. Моя рука зависла в воздухе, попытался переместить ее вслед за золотистой макушкой, но Листаэль увернулся. О, оживать начинает. Мы на правильном пути, ласка и нежность - то, что нам надо. Наверное. Хотя есть подозрение, что я его просто достал.
Эльф тем временем потянулся к тарелкам и, как ни в чем не бывало, не спеша приступил к ужину. Ура! Можно, наконец, и самому спокойно поесть.
Когда закончил, Листик уже давно сидел, сложив руки на груди и устремив взгляд в темноту за окном. Так, что у нас дальше в программе ухода за эльфами?
- Листаэль, ты мыться пойдешь?
Мне достался мимолетный взгляд, выражение рассмотреть не успел, но показалось, что взгляд был ехидный. Ах, так?! Ну, держись!
- Идем! - велел и направился в ванную комнату.
Хлопнув ладонью по розовому камешку, пустил в ванну теплую воду и обернулся к своему подарочку.
- Сам или тебя помыть? - ехидно спросил я.
Секунду казалось, эльф колеблется, но статУйная привычка победила.
- Тогда раздевайся! - улыбнулся, предвкушая развлечение.
Листаэль помедлил и стал не спеша расстегивать пуговицы. Когда рубашка стала меееееедленно сползать с плеч, я начал кусать губы. Нет, не от возбуждения. Возбуждаться, глядя на эту ледяную статую, как-то не тянуло, но он, видимо, так не думал. Наивный, к моим услугам пол дворца, только пальцем помани. Попробуй уйти, оставив дверь без охранки, вернешься, а в спальне уже очередь. Шучу, конечно, но раньше частенько пролезали, пока одна дамочка, пытаясь взломать мою усовершенствованную охранку, не лишилась волос. Больше не рисковали, а сейчас уже не смогут.
Эльф тем временем взялся за штаны. Нервно как-то взялся, пуговицу оторвал. Вздрогнул, проследил за катящейся по мозаичной плитке пола пуговицей, потянул штаны, виляя бедрами. Было бы там, чем вилять. Эх, надо откармливать.
- Залезай, - кивнул на ванну, остановив воду.
Листаэль сел в воде и напряженно замер. Лицо, как всегда, непроницаемое, но глазом из-под челки косит опасливо. Боится. М-да, как-то совестно над ним подшучивать, и так психика у бедняги искалечена всякими уродами. Пусть вредничает, ему можно. Но помыть-то его все равно надо.
И как его мыть? Никогда никого не купал, но по идее, так же, как себя. Полил ему воды на голову. Не сдержавшись, хрюкнул от смеха. Вид как у маминого кота, после того, как я его в детстве в фонтан уронил: шерсть к голове прилипла, одни уши торчат. Эльф, услышав мое фырканье, выразительно посмотрел на меня через плечо.
- Не нравится, сам мойся, - сказал я и язык показал.
Ну не могу, смешной такой! Спереди еще шикарней вид, чем сзади: челочка косая, явно люди стригли, слиплась и свисает смешными сосульками. Саргот! Он еще и ушами пошевелил!!! Все, больше не могу, умираю со смеху! Никогда не думал, что эльфы мокрые такие забавные! А выражение лица! Ой, держите, похоже, я таки разозлил статую!
От брошенного в меня мыла увернулся, но вдогонку меня окатили водой. И как-то вдруг вспомнилось, что у эльфов волосы - святое, а Листик явно остриженный, локоны едва до лопаток достают, а я тут смеюсь. Даже стыдно стало. А Листаэль, видимо, своей вспышки испугался, голову опустил, ждет.
Стоим, молчим. Я одетый, но мокрый, одежда противно прилипла к телу, напротив голый эльф пол разглядывает. Идиллия.
- Залезай обратно, замерзнешь, - сказал, стягивая мокрую одежду. - Ты извини, если обидел, я не со зла. - Оборачиваюсь. Стоит, глазами хлопает. - Но теперь придется вместе мыться, не собираюсь мокрый и голый вокруг тебя скакать! - сообщил, залезая в ванну.
Листик помялся и тоже в воду опустился. На другом конце ванны. И как мне его мыть на расстоянии?
- Давай сюда! – велел, нахмурившись. - И садись ко мне спиной.
Листаэль с таким видом ко мне подполз, что я почувствовал себя садистом. А ведь всего лишь помыть его хочу. Мрак.
Пока промывал золотистые прядки, ушел в нирвану. И у кого поднялась рука обрезать такое богатство? Да и вообще у кого рука поднялась на это чудо. Сидит, зажался. Птичка экзотическая. Свежемороженая.
Оставил в покое волосы, перешел к телу. Кожа нежная, шелковая, мочалка как-то сразу потерялась. Руками приятнее, да и оттирать тут особо нечего, Листик чистый вообще-то. Только чихает чего-то и носом хлюпает.
- Ты не простыл? - я отвлекся от растирания мыльного раствора по эльфячьей спинке.
Листаэль обернулся и посмотрел на меня обиженными покрасневшими глазами, но тут же отвернулся и чихнул в ладошку. Не понял.
- В чем дело-то? - растерялся я.
Эльф тяжело вздохнул и постучал пальцем по баночке с жидким мылом.
Эээ... Мыло как мыло. Ой, Саргот! Драконья лилия! Ее запах только драконам приятен, а остальные на него плохо реагируют. У Листика, вообще, аллергия похоже.
- Малыш, прости, пожалуйста! - стал быстро смывать с него мыло и включил проточную воду. - Выбери сам, чем тебя мыть.
Листаэль на секунду прикрыл глаза, затем решительно взял один из флаконов, понюхал и отполз с ним от меня подальше. Похоже, он решил, что мытья в моем исполнении с него хватит. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. И, вообще, я в бассейн ушел раз так.
Пока балдел, лежа на воде, размышлял о ближайшем будущем. От поездки отвертеться не получится, но это и не страшно, даже хорошо, хоть ненадолго из дворца вырвусь. От невесты отобьюсь, не в первый раз. Вот только, уверен на все сто, мама не захочет, чтобы со мной эльф ехал, а оставить его здесь не могу. Запретить брать с собой собственного раба она мне не может, значит, в ближайшие дни Листаэля попытаются убить. Турнир начнется послезавтра, два дня сам турнир, на третий бал. Итого, четыре дня до отъезда мне трястись над своей куколкой. Хотя и в пути могут быть сюрпризы. Ох, папа, удружил. Мало мне радости, что в турнире придется участвовать, еще и за Листиком как-то уследить надо. Кому я его во время турнира доверю? Сестре! Точно. Она хоть и вредная, но, в сущности, хорошая и всегда поможет. Надо будет ее завтра чем-нибудь задобрить.
Чуть слышный плеск отвлек меня от размышлений. О! Рыбка золотая по дну плывет. Ко мне, между прочим, плывет. Я замер облокотившись на бортик бассейна. Эльф развернулся в воде, не выныривая, и поплыл назад. Точно, рыбка. Листик, птичка, рыбка. Статуя. Куда это меня несет?
Поплыл на выход. Накинул халат и пошел в спальню, оставив водоплавающего ушастика в бассейне. Надеюсь, не утопится.
Разлегшись на кровати, вспомнил, что не указал Листаэлю, где он будет спать. Ммм... А где он будет спать? Не то чтобы у меня комнат мало было, но они все имеют свое назначение и место для эльфа там не предусмотрено. Мои сомнения разрешил сам Листик, притопавший ко мне в спальню, завернувшись в слишком длинный для него халат. Надо будет ему завтра одежду заказать, не все же ему с моего плеча одеваться. К тому же, у меня ненужной одежды нет.
- Ложись, раз пришел, - сказал я, замершему на пороге Листаэлю.
Эльф потоптался, потом решительно скинул халат и юркнул под одеяло. Вот и молодец. Все-таки мы с ним поладим. Щелчком приглушив свет, устроился поудобнее. Листаэль лежал тихо как мышка и даже, кажется, не дышал, но при этом все равно мне страшно мешал. Вот сам не знаю чем. Постоянно хотелось приподнять голову и посмотреть спит он там или нет. Я раздраженно поерзал и повернулся к нему спиной. Угу, теперь еще и поворачиваться приходилось. Ну, что такое? Кровать большая, эльфа не слышно... Не привык я спать с кем-то. Я вообще не приводил никого в собственную кровать, а в чужих сам не оставался никогда на ночь. Вот ведь не подарок, а сплошная проблема. Я еще несколько раз перевернулся.
Эльф тяжело вздохнул, подполз и обнял меня со спины. Я замер. И как это понимать? Это намек, что он меня хочет? Не похоже что-то. Скорее намек, что я ему спать не даю своим верчением. И что теперь? Отпихнуть? Вроде бы не хочется. И дыханием он так приятно мне шею щекочет. Уютно...
Утро началось с воя охранки и маминого грозного рыка. Проснулся уже стоя одетый у двери.
- Отборочный тур среди молодежи вот-вот начнется, почему ты еще не готов? - грозно спросила мама при виде моей сонной физиономии.
- Эээ... - задумался я. - Но я же в нем не участвую! - действительно, я как принц записывался сразу в список участников турнира, минуя отбор.
- Но присутствовать в императорской ложе ты должен, - припечатала мама.
Я закрыл дверь и побился об нее головой. Тут же снаружи послышался ответный стук.
- Извини, не успела к тебе вперед мамы забежать, - повинилась сестра и подергала меня за прядь волос. - Давай собирайся и пошли. Эльфа не забудь одеть.
Саргот! Эльф! А где он? Как вставал не помню, ничего не видел, но начнем поиск со спальни. Растрепанный Листаэль сидел на краю постели.
- Симпатичный, - послышалось сзади. Сестра с интересом разглядывала обнаженного эльфа.
- Какого ты тут делаешь?! - возмутился я, выталкивая ее из спальни.
- Могу уйти, - фыркнула Вилена, разворачиваясь на выход.
- Стой! - спохватился я. - Слушай, можешь с ним посидеть пока я...
- Пока ты что? - перебила сестра. - Я с тобой рядом в ложе сидеть буду.
- Не везет, - констатировал я. - Не могу же я его с собой в ложу взять...
- Ты у нас маг или кто? Наложи на него невидимость и бери с собой спокойно. Главное чтобы он ни в кого не врезался.
Все-таки сестра у меня гений. Вслух ни за что не признаюсь.
- Папа увидит, - спохватился я.
- Папа не сдаст. Собирайся, а я побежала. Не хочу из-за тебя выговор от мамы получать.
Мы с эльфом успешно пробрались в ложу, где он тут же застыл в углу, а я прослушал краткую лекцию про недопустимость для принца опоздания на официальные мероприятия, высказанную мамой в полголоса. И почему нельзя? Прямо без меня начать не могут. Посадили бы иллюзию, все равно от меня только и требуется, что мебель изображать. А вот завтра... Эх, лучше бы меня в отборочные испытания вместе со всеми отправляли, я бы тогда с чистой совестью продул в первом туре. Проблема в том, что самая распространенная у нас магия - магия стихий, я ей тоже владею, но... как бы помягче выразиться... посредственно. А зачем она мне, если я черный дракон? У нас своя сила: магия мира или порядка, как ее еще называют. Вот ее я знаю в совершенстве, отец учил. А с магией стихий... Сколько мама меня не гоняла, добилась только того, что учить меня никто не хочет ни за какие деньги, а казнить за отказ, папа запретил. Так вот, на магических боях мне придется сражаться с помощью той самой ненавистной магии стихий, потому что если я воспользуюсь магией мира, то противника останется только закапывать. Я утрирую, конечно, но если из старшего поколения, против меня кто-то и выстоит, то из молодежи никто. А самое смешное, что в правилах этого нет. Это правило я для себя сам установил, потому что иначе не честно. Взрослые черные драконы всегда идут вне конкурса, поскольку и так понятно, что они сильнее, а вот несовершеннолетних почему-то уравнивают с остальными. Я уже говорил с папой на эту тему, но он ответил, что не станет менять традиции. Приходится самому отдуваться.
А еще есть соревнования на мечах. Вот это вообще грустно. Ну, не люблю я оружие. Меня конечно обучили, но удовольствия от боя не получал никакого, а все что я делаю без удовольствия, я делаю плохо.
Предаваясь грустным мыслям, я без интереса наблюдал за боями, стараясь не слишком часто коситься в угол, где стоял эльф. Слава Богам, все неприятное имеет свойство рано или поздно кончаться. Облегченно вздохнув, я встал и вышел из ложи вслед за родителями, Листаэль тоже зашевелился и пошел за мной. Вдруг мама резко развернулась, так что крылом взметнулись выпущенные из прически рыже-алые волосы, и, одним рывком оказавшись возле нас, схватила эльфа за горло.
Я только рот раскрыл от удивления. И где я прокололся? Мама же не может мою магию обойти.
- Что это? - спросила мать.
Я вздохнул и снял иллюзию пустоты.
Мама выгнула тонкую бровь.
- Эээ... - я лихорадочно соображал, что ответить, и пытался незаметно просигналить отцу просьбу о помощи.
- Это эльф, дорогая, - сообщил папа. - Пойдем, я тебе все объясню... - добавил он в ответ на красноречивый мамин взгляд.
- Фух, пронесло... - я сполз по стеночке.
- Я так не думаю... - сестра задумчиво смотрела вслед родителям.
- Как она его засекла, а?
- Мама же красная, боевая, они движение вокруг воспринимают даже с закрытыми глазами.
- Раньше предупредить не могла? Твоя ведь идея была, - проворчал я.
- Не подумала. Я-то не красная, я в бабушку. И не надо пытаться острить про мои умственные способности, у тебя они все равно слабее моих. А о способностях мамы, ты должен знать больше меня, потому что ты старше, ты будущий император и мама тебя лично тренировала.
Я захлопнул уже открытый рот. Зараза мелкая.
Вернувшись в свои покои, я первым делом пообедал и накормил эльфа, потом вызвал портного и заказал несколько комплектов одежды и обуви для эльфа, в том числе походной. СтатУй привычно замер посреди комнаты, портной нарезал вокруг него круги, что-то записывая и зарисовывая. Я задумчиво наблюдал за ними сидя в кресле.
Что я знаю о своем эльфе? В общем-то, только то, что он светлый. Светло-золотистые волосы, персиковая кожа, фиалковые глаза. Самый распространенный тип внешности у них. Были бы глаза голубые или синие, можно было бы говорить о принадлежности к знати, а так... обычный эльф. Наверное. Хотя у обычных глаза серые, судя по справочнику. Где-то я читал про лиловые глаза у эльфов, но где не помню. Да и у него все-таки не лиловые, а именно фиалковые. Сколько не напрягал память, ничего не вспомнил. А знать надо бы, у эльфов по глазам можно приблизительно определить, чего от них ждать в магии, а то магия-то у Листаэля не опечатана, но по ауре ничего не поймешь из-за перестройки каналов. Опасаться мне нечего, сделать он мне вряд ли что-то сможет, даже если захочет, да и папа не стал бы мне дарить опасный подарок, но мало ли что... И потом, эльф хоть и перестал упираться в каждой мелочи, но по-прежнему молчит и ведет себя как заводная кукла. Или зомби. Брр. Нет, первое сравнение приятнее. Так вот, надо понять как с ним дальше себя вести. Что вчера все-таки помогло? Хорошее отношение? Ласка? Или я его просто так достал, что он решил лучше немного сдать позиции, чем меня терпеть? А может у него просто в мозгах просветление наступило? Печать ведь и подлечивает потихоньку, если что нарушено было.
Краем глаза заметил, что эльф дернулся.
- Что у вас случилось? - я подошел к ним.
- Прошу прощения! — немедленно отозвался портной, низко кланяясь. - Я задел вашего раба булавкой, когда прикладывал образцы тканей.
- Все в порядке? - спросил я Листаэля. Тот не прореагировал. Ну, будем считать молчание знаком согласия. - Продолжайте, но будьте аккуратнее. - Я махнул рукой и вернулся в кресло.
На чем я остановился? Взгляд скользнул по эльфу, перестроившись, оглядел ауру, рассмотрел печать. Печать я еще не настраивал, никаких ограничений не ставил, но и не хотелось их ставить. Я все-таки надеялся, что эльф пойдет на контакт, а если я ему, например, магию опечатаю, вряд ли он воспримет это положительно. Лучше покажу ему свое доверие. А пока надо бы попробовать его разговорить, как раз и портной ушел.
- Листаэль, присядь сюда, - я кивнул на кресло. Эльф медленно приблизился и сел напротив меня. - Хочешь вина?
Ответа я не услышал, но вино в бокал все же налил и поставил возле него на столик. Захочет, возьмет.
- Ты не мог бы немного рассказать о себе? Хотя бы, из какого ты рода? Какой магией ты владеешь?
Эльф отрешенно разглядывал гобелен на стене. М-да, хорошая была идея его разговорить, только, как это сделать не придумал.
Помолчали.
- Может быть, ты хочешь сам у меня что-то спросить? Я отвечу на любой вопрос.
Эльф слегка повел плечом. Это значит 'отстань от меня' что ли?
Я отпил вина, пытаясь что-то придумать, но в голове, как назло, не водилось ни одной умной мысли. Тогда я решил рассказывать, что попало. Рассказал о детстве, об учителях, о том, как однажды, после многочисленных жалоб учителей по оружию, мама взялась сама меня учить, а я после этого два дня не мог встать с постели, даже регенерация не спасла, после чего отец запретил ей меня тренировать по методике боевых драконов. О куклах само собой рассказал и прочих своих увлечениях. Рассказал вкратце и о родителях, о том, как отец воевал, как на войне познакомился с мамой, она была командиром красных драконов. О том, как, пока у отца не закончился возраст агрессии, я ждал его с очередной войны, скучая в замке, где даже поговорить нормально не с кем. О том, что до сих пор не имею боевой формы, и из-за этого меня никто не воспринимает всерьез...
Листаэль по-прежнему никак не реагировал, но я почему-то был уверен, что он меня внимательно слушает. Я замолчал, припоминая, о чем еще не рассказал, а эльф вдруг вскочил и выбежал из комнаты.
Немного замешкавшись, я рванул следом. Эльф нашелся в дальней комнате, он сидел в углу, сжавшись и прикрыв руками голову. Саргот! Что могло случиться? Неужели я что-то не то сказал?
Я подошел и присел возле него на корточки.
- Не подходи ко мне, - прошелестел эльф. - Уйди.
- Что случилось? - я, разумеется, и не подумал уйти, а вместо этого попытался приподнять его голову и заглянуть в глаза.
Листоэль часто и хрипло дышал и вздрагивал. Я с трудом разжал его руки и приподнял лицо за подбородок. Взгляд был расфокусирован и быстро терял всякую осмысленность, на белке проступили красные прожилки.
— Да, уйди же ты, — выдохнул эльф. — Или убей меня.
— Э, нет! — возмутился я. — Объясни, что с тобой.
— Яд на булавке. Я думал смертельный, потому промолчал.
— Что за яд?! — я схватился за голову, отпустив руки эльфа, чем он тут же воспользовался и отполз от меня подальше.
— Судя по симптомам, яд алого скорпида.
Уй, какая гадость... Вызывает помутнение сознания и агрессию. Противоядия нет, но, к счастью, не смертелен, разве что отравленного убьют защищаясь. Тут и печать не поможет, разум полностью отключается, не подчиняясь никаким приказам. Неужели мамина работа? Не побоялась, что я могу пострадать? Хотя она бы не побоялась, что мне сделается, только дополнительная тренировка. Так, это сейчас не важно, главное, что делать с эльфом? Он же в припадке ярости навредить себе может. Да и разгромить может мне что-нибудь, а у меня в комнатах полно хрупких предметов.
— Листик, — спохватился я, — а ты маг? В смысле магией бить будешь или только кулаками махать?
У эльфа даже взгляд немного прояснился от моего вопроса, судя по выражению лица, он с трудом сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
— Маг, но пока колдовать не могу... Но я и без магии могу тебя убить, так что запри меня здесь и уйди скорее, пока я еще в своем уме. Или убей.
— Ты? Меня? — фыркнул я, тоже мне, крутой боец выискался. — Не смеши. Не обижайся, но мне придется тебя связать, погром в комнатах мне не нужен. — Я отдернул гобелен, открывая простенький тайничок.
— Меня веревки не удержат, — пробурчал эльф.
— А я про веревки ничего и не говорил, — сказал я, доставая магические оковы. Артефакты я люблю, их я тоже коллекционирую. Вот один пригодился. — Давай руки.
— Я и со скованными руками... Ах...
— Ага, — я поймал парализованного эльфа и оттащил на диван. — Отдыхай. А я пойду за сестрой, она у меня целительница, может, чем поможет...
Сонная сестра послала меня в далекое путешествие и, вручив очищающее кровь зелье, отправилась спать дальше. Оказывается, рассказывая эльфу историю своей жизни, я не заметил, как наступила ночь. Кое-как влив в Листаэля зелье, закинул его на плечо и отнес в спальню. Раздел, рубашку пришлось срывать, так как снимать оковы я пока не рискнул, укрыл и сам завалился спать. Ну, не сидеть же мне над ним всю ночь, ожидая, когда действие яда закончится? Ничего с ним не будет, максимум отлежит себе чего-нибудь. Присутствие в постели постороннего сегодня, как ни странно, уже не мешало, и я с удовольствием отправился в царство снов.
Конечно же, я забыл про будильник! К счастью, сегодня роль будильника сыграла сестра, а не мама.
— Показывай, что у тебя с эльфом и собирайся, — сестра почти смела меня с дороги, едва я открыл дверь.
— Вот, — сонно сказал я, показывая на тушку эльфа на кровати.
— Что вот, дубина?! — разозлилась Вилена, сдергивая одеяло. — Снимай с него эту дрянь быстрее!
— Почему дрянь? — обиделся я, снимая оковы. — Хороший артефакт.
— Он у тебя в них всю ночь пролежал? Поздравляю, на турнир ты его на руках понесешь!
— Да? — я потряс Листаэля за плечо, но тот даже глаза не открыл. — Живой вроде...
— Тьфу, дурак! — сплюнула сестра. — Тащи его в горячую ванну и разотри как следует, а то он не встанет. Я вам сейчас завтрак закажу.
В горячей ванне Листаэль, наконец, открыл глаза. Лицо было бледным, под глазами залегли тени. Мне стало стыдно, так как я-то спокойно проспал всю ночь.
— Как ты?
Молчание. Снова здрасти!
— Да не молчи ты, — я поправил сползающее на бок тело. — Давай, ты в следующий раз сразу скажешь, если тебе что-то сделают?
Опять у нас монолог, вместо диалога. Как его разговорить?
Время поджимало, долго плавать в ванной было некогда, вскоре пришлось вытаскивать эльфа и растирать на кушетке. Я действительно дубина, не подумал о том, что под действием парализации деревенеют мышцы, ну, что теперь вздыхать, надо исправлять хоть как-то.
Массажем я увлекся. Эльф на ощупь был очень приятным, кожа нежная, гладкая как шелк, сплошное удовольствие растирать и массировать. Я вообще люблю все красивое и нежное. Характер вот только у эльфа оказался совсем не нежный, ну так мне на нем не жениться, хотя все равно жить вместе придется, деть-то мне его некуда.
РЕКЛАМА
•
16+
Яндекс Игры
Стук в дверь вырвал меня из состояния эстетического экстаза.
Эльфу мои действия пошли на пользу, встал он сам, хоть и с трудом. Мы быстро оделись и позавтракали. Хорошо хоть в этом Листаэль больше не упирался.
— Вилен, ты с ним побудешь, пока я выступаю? — спросил я сестру, выходя из покоев.
— Куда уж я денусь, — усмехнулась сестра. — Так и быть, буду охранять твое сокровище.
Я скептически оглядел 'сокровище', одетое на сей раз в светло-сиреневый костюм, опять из моего гардероба, так как его одежду пока не привезли. Кстати, об одежде, вернее о портном.
— Слушай! — я дернул сестру за руку. — Я вчера как-то не подумал, надо этого портного найти и расспросить, по чьему приказу он действовал.
— А у тебя есть сомнения? — сестра выгнула бровь, копируя маму, и вырвала руку.
— Хотелось бы уверенности.
— Успокойся, портной либо уже труп, либо ему подправили память, так что ты все равно ничего не выяснишь. Лучше папе скажи, он разберется.
Я вздохнул. Она права, но опять идти папе жаловаться...
Видимо удача окончательно повернулась ко мне пятой точкой, так как на лестнице мы столкнулись с мамой. Она скользнула по нам не читаемым взглядом, задержавшись на мне.
— Ваше высочество, почему вы не были вчера на тренировке?
Ой, раз в неофициальной обстановке обращается официально, значит очень зла.
— Я решил, что перед турниром мне в первую очередь требуется как следует отдохнуть и набраться сил, — выпалил я, гордо задрав нос.
— В таком случае, я надеюсь, вы не опозорите нас своим выступлением.
Еще как опозорю, можно подумать, мамочка этого не знает, но придется стараться.
— Удачи, братишка! — сестра незаметно толкнула меня кулаком в бок. — За эльфа не беспокойся, пригляжу. Пошли, страдалец, — Вилена схватила Листика за руку и утащила, а я пошел к шатрам, где ожидали начала турнира претенденты.
Пережить бы этот унылый день. Вот завтра будет весело: сражения взрослых драконов — красивое зрелище, а соревнование молодежи я бы с удовольствием пропустил.
Первыми шли магические поединки. Для нас магия — основа, а владение оружием лишь дополнение, поэтому к спаррингам допускают лишь тех, кто покажет себя хорошим магом. Нас вывели на арену и расставили в пары, первый и второй бои проводились у всех претендентов сразу, а вот на третий выводили по одной паре под бдительным присмотром судей.
Первый поединок прошел для меня легко, противник попался слабенький, и я вышел победителем буквально через десять минут. Второй бой оказался чуть сложнее, но тоже не слишком. Я подозрительно покосился на герольда, объявлявшего, кто в какой паре. Кто-то явно смухлевал, не верю я в такое везение. Интересно, кто из родителей постарался? Ладно, поглядим, что будет в третьем поединке. К третьему бою слабеньких уже точно не останется, как не подправляй жребий.
Ожидая своей очереди, искал глазами сестру и Листаэля. Сестра обнаружилась почему-то не в императорской ложе, а в одной из нижних в окружении других девиц. Ах, да. Победитель турнира будет выбирать даму, которой посвятит свою победу, вот Вилена и перебралась в 'цветник' перемывать косточки претендентам. Мама к ней всегда была снисходительна и разрешала многое, недопустимое для меня. Вот только, куда она дела эльфа? Если по ее недосмотру с ним что-то случится...
— Его высочество принц Эрлинистрэн и виконт Грейвогер ин Сиэр! — объявил герольд.
'Кончилось мое везение', — понял я, глядя на огненноволосого ин Сиера. Один из знаменитых родов красных драконов, мои дальние родичи по маминой линии.
Виконт самодовольно улыбался, предвкушая легкую победу. Он явно детально разглядел мои предыдущие бои, сам-то он побеждал уже через несколько минут после начала и мог, стоя в сторонке, наблюдать за другими.
Я навешал на себя всю защиту из стихийной магии, какую знал, но этого явно не достаточно. Соблазн использовать магию порядка был велик... и ведь судьи мне спокойно засчитают победу, но как потом смотреть в глаза ровесникам? Магам разума же запрещено влиять на противника на турнире, а мне выходит все можно? Использовать свою магию, значит расписаться в том, что в общей я полный ноль и кроме наследственной силы за душой у меня ничего нет. Все, завтра же попрошу маму начать со мной опять заниматься.
Хотя зачем себе-то врать? Как только турнир закончится, я об этом и не вспомню.
Ин Сиэр начал не спеша, позволяя мне отбиваться и изредка огрызаться ответными заклинаниями. Он явно настроился поиграть со мной в свое удовольствие. Да уж, гонять по арене наследника империи должно быть очень приятно. Я успел выпустить навстречу его огненному шару ледяную метель, в лицо мне ударил горячий пар. Тьфу. Для меня не составляло труда поджечь или затопить всю арену, так как магия порядка позволяла управлять стихиями, но именно ими самими, а не их магией. Виконт глянул на мою ошпаренную физиономию и наморщил нос, сдерживая смех. Я злобно на него посмотрел, пытаясь припомнить что-нибудь убойное из стихийной магии. Ин Сиэр даже не нападал, ожидая, что же я придумаю, и лишь нетерпеливо притопывал ногой. Вот сейчас как плюну на все и... О! Придумал. Я посмотрел на его притопывающую ногу и наколдовал зыбучий песок. А этот гад взял и взлетел. Он еще и левитирует... Красный улыбнулся и запустил в меня огненной сетью. Пришлось пожертвовать последним щитом. Ну, все. Можно считать, что я проиграл. На вот тебе напоследок! Я выпустил молнию. Вернее хотел выпустить, вместо одной нормальной молнии у меня вышел целый рой мелких. Что-то я напутал. Так, морду кирпичом, делаем вид, что так и задумывалось. Тем более, что победителей не судят. Излишне самоуверенный ин Сиэр не ожидал от меня такой подлянки и не успел отбить все молнии. Повредить они ему, конечно, не могли, но видимо больно ужалили и сбили концентрацию, так что маг шлепнулся на землю с высоты трех метров и, похоже, подвернул ногу, к нему уже спешили целители. Ура мне! Я вышел во второй тур.
Ко второму туру претендентов осталось не много, всего пять пар. Мне выпало идти во второй. Противник мой был из зеленых, чуть ниже меня ростом, но крупнее по комплекции. Хорошо, что в этот раз попался не красный, с зеленым у меня были шансы на победу, хотя еще не известно насколько хорошо он обучен.
Герольд протрубил начало боя, я обнажил меч. Вообще-то я предпочитал парные сабли, но на турнире традиционным оружием был меч. Мы некоторое время кружили, никто не желал нападать первым, потом зеленому это надоело, и он сделал пробный выпад. Прощупав друг друга, ускорили темп. Мой противник оказался весьма не плох, мне приходилось выдавать свой максимум, но вроде бы пока отчаиваться было рано. Я допустил несколько ошибок, но он не сумел ими воспользоваться, впрочем, как и я его ошибками. Шансы на победу у меня были, но... именно в это время, я краем глаза заметил знакомую золотистую макушку. Сарготов эльф стоял возле вольера с кошками. После турнира должно было начаться представление укротителей. И он не просто там стоял, он лез через заграждение.
— Куда?!! — рявкнул я, забыв про противника. Листик, статуя ушибленная на всю голову! Сожрут же и не подавятся!
Вот только я был не на тренировке с учителем. Молодой неопытный дракон не сумел сдержать удар, я рванулся вперед и, краем глаза заметив движение, рефлекторно пригнулся, пытаясь пропустить меч над головой, и поймал удар точно по темечку. Потом отец сказал, что в тот день впервые задумался о том, что придуманные людьми доспехи не такая уж бесполезная вещь и некоторым головамналичие хотя бы шлема не повредило бы.
Проснулся я в своей кровати. Полежал, собираясь с мыслями и, вспомнив, на чем закончился вчерашний день, вскочил как ошпаренный. Листаэль, как ни в чем не бывало, сидел на подоконнике, беспечно болтая ногами.
— Ты! Живой!
Эльф пожал плечами и отвернулся.
Я с облегчением упал обратно на постель.
— Чего тебя к кошкам понесло, горе мое? — спросил я, но ответа не дождался. — Интересно, как я здесь очутился, неужели охранку мою сломали? — пробормотал я и совсем не ожидал получить ответ именно на этот вопрос.
— Твой отец тебя принес и меня впустил, — тихий голос заставил меня вздрогнуть. Говорящий Листик такая редкость, что к нему трудно привыкнуть.
— Может, ответишь, зачем ты к кошкам полез и как жив остался?
— Они бы меня не тронули.
Почему интересно? Но эльф решил, что и так много сказал и окончательно замолчал.
Турнир я проспал, по случаю травмы надо мной сжалились и не стали будить. А жаль. Сегодня я бы с удовольствием посмотрел, особенно на бои отца с лучшими воинами Империи. Но нет, так нет.
День прошел скучно: поругался с сестрой, потерявшей вчера эльфа, пообщался с портным, доставившим одежду для Листика, как сестра и предполагала, память ему подправили, полюбовался орхидеями, почитал на балконе. Немного освоившийся Листик, кстати, тоже читал какой-то рыцарский роман на общемагическом, давно валявшийся у меня в кабинете на диване. Я не стал его трогать, только глянул, чем он занят и ушел.
Бал на следующий день был мной воспринят как тяжкая повинность. Не идти было нельзя. Пришлось облачиться в ненавистный традиционный черный костюм с серебряной отделкой и идти изображать декорацию. Листик, в светло-зеленом шелке с золотистым растительным орнаментом, немедленно привлек внимание придворных. Оставлять его одного где-то в углу зала я не рискнул. Уточнил, что по этикету раб может находиться рядом с господином, сидя на коленях у его ног, объяснил это эльфу, реакции не дождался, но, когда вошли в зал, он безропотно опустился на колени возле меня. Мне самому было неприятно, но надо привыкать, раз уж поделать с этим я ничего не могу.
Один раз все же пришлось бросить Листаэля одного: я открывал бал танцем с сестрой. Мелкая, наряженная в открытое платье глубокого синего цвета, подчеркивающем синеватый отлив черных волос, сияла как магический светильник и язвила, что с моей кислой рожей, на меня даже моему эльфу должно быть тошно смотреть. Я отмалчивался, видимо заразившись этой привычкой от Листика. Очень удобная тактика, кстати, собеседник не слыша реакции на свои колкости начинает злиться даже больше, чем если бы ты ему говорил ответные гадости. Тем более переболтать сестру у меня никогда не получалось, а вот с игрой в молчанку победа, в кой-то веке, была за мной. Хотя, возможно, она была слишком в хорошем настроении и не сильно старалась или раскаялась за свой промах на турнире. Эльфа, кстати, из вольера никто не вынимал, он сам вылез живой и здоровый, на него даже внимания почти никто не обратил. Что он там делал, для меня осталось загадкой.
Листаэль вел себя как примерный раб и за время моего отсутствия никуда не делся. Покушений вроде бы тоже не наблюдалось. Был только один неприятный момент: один из придворных подошел ко мне с просьбой одолжить эльфа на танец, потому что он слышал, эльфы великолепно танцуют, и ему хотелось бы убедиться в этом. Я ответил отказом и получил новое предложение потанцевать с ним сам. Происходящее меня раздражало, желая отвязаться, я бросил, что не танцую с рабами. От меня отстали и я, как только позволили приличия, удалился в свои покои.
Проверив собранные слугами вещи, добавил кое-какие личные мелочи и сел перекусить перед сном. Позвал эльфа, тот сел за стол, но ни к чему не притронулся. Я пожал плечами: не хочет, как хочет. Поел и, поплавав немного в бассейне, лег спать, перед этим крикнув эльфу, чтобы он тоже ложился, но ни ответа, ни появления Листика так и не дождался.
Главы 4,5
Утром соседняя подушка была не смята, похоже, эльф опять взялся за старое, обидевшись за то, что пришлось изображать покорного раба на балу. Ну и Саргот с ним, на диванчике поспит, там и подушки есть. Плохой из меня укротитель эльфов выходит, но у меня терпение не безграничное. Я, между прочим, из-за него позавчера травму получил, хорошо драконы живучие, вот эльф какой-нибудь мог бы и загнуться, и ничего, не обижаюсь.
Сбор последних вещей, прощание с отцом, напутственная речь матери, затем торжественный отъезд и телепорт к границам. Дальше предстояло путешествовать верхом до восточных провинций, так как границы непроницаемы для телепортации, а там уже скакнем сразу в замок наместника. Все, можно расслабиться и подумать над тем, что сказал отец.
То, что он говорил об ответственности и о том, что порой приходится ломать себя, я еще понять могу. Ну, может быть, не полностью, я пока предпочитал потакать своим слабостям, но ведь мне еще можно, отец у меня молодой, раньше чем через пару тысячелетий он на покой не уйдет. Но вот что он там говорил о сожжённом сердце?.. 'Не торопись сжигать свое сердце, дай ему воспарить, не повторяй моих ошибок'. От чего может парить сердце? Полет в буквальном смысле отметаем. Остается любовь. Я вроде бы пока не собирался влюбляться, да и не в кого особо. Не в придворных же. И почему он говорил о своей ошибке? Кто мог заставить отца сжечь сердце? Он вроде бы маму любит, у них все в порядке, насколько я знаю. Может, вообще не о том речь? Папа любит загадки загадывать.
'Ошибки юности заставляют нас искать покой за гранью'. Черные драконы живут очень долго, возможно мы даже бессмертны, но этого никто не знает точно, разве что отец, потому что, передав знания и империю наследнику, мы уходим за грань мира. Проще говоря, открываем дверь в иные миры. Что там за гранью, мне пока тоже не известно, отец сказал, еще не время. Ошибки юности... Откуда мне знать, что я буду считать ошибкой через десяток тысяч лет?!
'Империя превыше всего, но не стоит класть на алтарь ей свою душу, правитель без души может увести свой народ в бездну'. Папа, ты слишком хорошего обо мне мнения, твои метафоры я не понял. Свою душу я точно никуда класть не собираюсь, даже ради Империи.
'Драконы вырождаются, сын, с каждым поколением мы теряем все больше. Пытаясь сохранить — теряем. И слишком поздно оглядываемся назад'. И прочее в этом духе. Единственное, что мне приходит в голову, о том, что потеряли драконы — это Белый клан. Белые драконы, опора трона, не рождались уже давно. Последний умер еще при правлении деда. Но ко мне это точно никак относиться не может, цвет дракона понятен уже при рождении.
Вот к чему мне вообще такое напутствие перед небольшой поездкой по собственной стране? Темнит, что-то папа. Неужели к оракулу ходил, и тот про меня что-то предсказал? А прямо сказать не мог? Теперь мучайся, не зная, чего ожидать. Что-то не тянет меня на приключения, я бы лучше дома посидел.
Решив не ломать голову, сосредоточил внимание на дороге. Дорога. Лес. Небо. Пятая точка, непривычная к седлу, уже болит. В общем — гадость, а не путешествие. Одна радость: послы из вежливости тоже в седлах трясутся, хотя могли бы взлететь и за пару часов преодолеть оставшееся расстояние. Но я-то летать не умею. Эх... сестра впереди гарцевала на серой в яблоках тонконогой лошадке и с упоением щебетала что-то молодому дракону из свиты посла. Вот уж кто всегда и всем доволен в любой ситуации. Я так не умею. Чуть позади меня с царственной осанкой и непроницаемым лицом ехал Листаэль. Я тоже выпрямился, но не надолго. Саргот с ней с осанкой, спасите мой зад!
Привал скомандовали, когда я уже начал размышлять, не потребовать ли его самому. Я сполз с коня и блаженно растянулся на траве. Вскоре приготовили и подали еду. Когда трапеза стала подходить к концу, сами собой возникли скучные разговоры: о прошедшем турнире, о семьях, о лошадях и так далее. Я в разговоре участия не принимал, мне было не интересно. Но посол и меня не оставил без внимания:
— Ваше высочество, я очень давно не видел рабов-эльфов, вы не откажете мне в удовольствии приказать вашему рабу станцевать и спеть? Эльфы это делают божественно!
Еще один любитель эльфийских танцев на мою голову...
— Мой эльф танцует только для меня, — ответил я, надеясь, что от меня отстанут.
Угу, сейчас.
— Эльфы очень гордый народ, их трудно сломать, — понимающе улыбнулся посол, так что мне стало противно. — А если их еще и не ограничивать печатью...
Вот зараза, разглядел.
— Знаете, принц, это ведь довольно опасно: неподчиненный эльф может в любой момент выйти из-под контроля. Я не могу везти в свой замок такую опасность, у меня там дети.
Я едва не выругался. А раньше-то чего молчал? И что мне теперь делать? От меня ведь действительно могут потребовать наложить на эльфа ограничения печатью, хотя бы магию заблокировать.
— Не волнуйтесь, он полностью мне подчиняется, — я постарался придать своему голосу уверенности, и, не удержавшись, покосился на сидящего подле меня Листика.
— Прикажите ему станцевать, — улыбнулся посол, от его сладких улыбок у меня скоро изжога начнется. — Этого будет достаточно, чтобы мы убедились.
Вот старый плут, специально меня в ловушку загнал, чтобы на эльфа поглазеть. Надо бы его как-то осадить, но как? Откажусь, заставят бедного Листика насильно подчинять печатью. А соглашусь... Не факт, что Листаэль выполнит мой приказ. Даже скорее всего не выполнит.
Я посмотрел на эльфа. Листаэль неожиданно поднял на меня глаза:
— Хозяин не танцует со своим рабом, но если хозяин прикажет, раб станцует для него, — чуть слышно прошелестел его голос.
Я обмер. Саргот... Какая же я сволочь... Но я же не это имел в виду...
— Листаэль... — я не знал, что ему сказать, хотелось извиниться, но хоть мы и говорили тихо, нас могли услышать сидящие неподалеку драконы.
Эльф не стал дожидаться приказа, встал, вышел на центр поляны к костру и поклонился, но мне почудилась в этом поклоне издёвка, а в улыбке горькая усмешка.
Он застыл, чего-то ожидая.
'Как же он будет танцевать без музыки? — подумал я. — Без музыки... Но я ведь маг мира... Я попрошу мир спеть для тебя, пусть это будет моим извинением'.
Я прикрыл глаза, настраиваясь на пульсацию энергии мира, коснулся струн его души, прося откликнуться и направить своих детей мне на помощь. Первым отозвался ветерок, заставил листву шуршать нехитрый мотив и ласково растрепал эльфу волосы. Огонь вспыхнул ярче, загудел, протягивая алые лепестки к небу, ручей рядом с поляной стал журчать громче, отдельные капли, срываясь с препятствий-камней, выстукивали сольные партии. И вдруг в песню мира гармонично вплелась трель соловья, а вместе с ней ожил Листаэль. Но я не звал соловья, я не умею призывать животных, неужели птица сама прилетела так вовремя?
Эльф вскинул руки, будто крылья, алым в свете костра отливало золото волос, ветер играл отдельными прядками, поднимая их короной над головой, оживленное мною пламя вторило движениям гибкой фигуры, тянулось за ним словно преданный партнер. Листаэль то тек, как вода, то взлетал, подобно вихрю, то изгибался, как пламя, то выстукивал каблучками ритм на твердой земле, а стихии вторили ему, подхватывали и продолжали фигуры. Он сам был как стихия, живой свободный и непокорный, легкий и прекрасный, обжигающий и недоступный, твердый и несломленный. Глаза были закрыты, а на губах блуждала улыбка, озарявшая его лицо нежным светом. Он сейчас был не здесь, он наслаждался танцем и был счастлив. В танце он был свободен и не помнил своих горестей.
Я смотрел на него, не в силах оторвать взгляд. Сердце то взлетало вслед за тонкими руками к небесам, то падало, сжимаясь от боли. Он был так прекрасен сейчас. А ведь когда-то он и был таким... свободным и ярким, как редкая пташка, а сейчас, запертый в клетке, может лишь ненадолго вспоминать себя в танце. Боги! Как вы это допустили?
Стихии стали затихать, остановился и эльф. Я зажмурился. Не могу. Не смогу теперь посмотреть ему в глаза.
Теплые пальцы коснулись щеки.
- Ты плачешь... - тихий шепот совсем рядом.
Я сглотнул комок в горле, отвернулся и встал.
— Вы довольны, посол? — резко спросил я.
Ответа я не услышал, дожидаться не стал, а быстро ушел с поляны, скрывшись в темных зарослях. Мне надо было побыть одному и справиться с нахлынувшими чувствами.
Получилось немного остыть, осмыслить - не очень. Была проблема, но не было решения. Как сделать магически клейменого раба свободным? Никак. Печать нельзя убрать, ее можно только перебить. Примерно через месяц, когда каналы перенастроятся, можно будет это сделать. Только зачем? Смена хозяина Листику не поможет. Остается только облегчить ему пребывание в рабстве, что я и так пытаюсь делать, правда, не очень успешно.
Саргот! Ну, кто же меня за язык тянул на балу? Не мог по-другому выкрутиться? Поверит ли теперь Листик, что он для меня не раб, а... Эм... Как назвать-то? Кем я его считаю? Кроме домашнего любимца что-то в голову ничего не приходит, вряд ли ему такая роль понравится больше рабской. Нет, честно, он мне нравится. Он такой красивый и несчастный, хочется им любоваться и защищать... Нет, не то. Когда он танцевал... Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул свежий ночной воздух, пытаясь восстановить, возникшее недавно чувство. Легкая гибкая фигурка в танце со стихиями... Драконы не бывают такими хрупкими и нежными. Нежность - вот оно. Щемящая нежность. Листик вызывал ее во мне с самого начала, но сегодня она захлестнула меня целиком, едва не утопив в своем водовороте. Вспомнился шелк волос и кожи под пальцами, сладко-свежий, травянистый запах... Я обхватил себя руками и прикусил губу. Что за наваждение? Никогда никто не вызывал у меня желания быть нежным, дарить ласку, оберегать, заботиться... Вот брать, повелевать, приказывать - да, бывало. А как я испугался за него, когда он полез в вольер к кошкам? За сестру бы так не испугался. Что там говорил папа, про парЯщее сердце? Мое парить пока не хотело, зато научилось плакать и болеть за кого-то.
Я посмотрел на звезды в просвете между кронами деревьев и собирался уже повернуть назад, как вдруг услышал тихое попискивание. Звереныш какой-то или ребенок? Я прислушался, похоже на хныканье ребенка. Я поколебался: вернуться в лагерь и позвать кого-то на помощь или пойти одному? Пока буду ходить, ребенок может затихнуть, ищи его потом, но с другой стороны, мне нельзя уходить далеко от Листика. Отчетливо раздался горестный всхлип, я плюнул и пошел на звук. Мысль о том, откуда в не населенных землях может взяться ребенок и, что это может быть опасно, мне в тот момент в голову не пришла.
На полпути ребенок заткнулся. Я выругался и попытался соорудить поиск, но близость границы сбивала магию. Все-таки драконы параноики, чего только не навертели на границе, и ладно бы только на внешней, еще и все провинции ими разделили, спрашивается зачем? Кроме демонов к нам и так никто не сунется добровольно, а демоны пролезут, чего не наверти.
Еле слышный шорох направил меня к разлапистой ели. Не уверен, что шуршал тот самый ребенок, но других ориентиров не было.
- Есть тут кто? - спросил я первое, что пришло в голову.
Разумеется, ответа я не дождался. Взяв одну из нижних веток, приподнял и заглянул под нее. Там было так темно, что даже мое зрение не позволило различить что-то кроме смутных очертаний небольшой кучки. Внезапно кучка пошевелилась, зашипела и распахнула огромные светящиеся ярко-зеленые глаза с вертикальными зрачками. Я резко отскочил назад, налетел спиной на дерево и едва не упал. Шипение стало громче, еловые лапы дрогнули, и из-под них на меня метнулась неясная тень, но до меня она не долетела. Сбоку в нее что-то врезалось, сбивая в полете, и шипящий комок покатился по земле. Но рассмотреть подробнее я не успел, меня ослепила вспышка телепорта.
Когда я проморгался, то обнаружил вокруг незнакомую поляну, залитую лунным светом. Неподалеку сидел Листаэль, с величайшим изумлением на лице разглядывавший нечто, прижатое им к земле.
- .....! - выдал я, разглядев торчащие в стороны маленькие серые крылышки. - Что это?
- Демон, - ответил эльф, справившись с удивлением. - Маленький.
Я подошел ближе и присел рядом с ними.
- Никогда таких мелких не видел! - я протянул руку, и мне тут же чуть не откусили пальцы. - Ребенок, ты что творишь? - возмутился я. - Ты вообще как тут оказался?
Демоненок злобно зыркал на меня зелеными глазищами и молчал. Еще один партизан на мою голову.
- Не бойся, - я попытался говорить дружелюбным тоном. - Мы тебя не обидим. Ты потерялся? Мы поможем тебе вернуться к родителям.
- Когда поймем, куда ты нас забросил... - чуть слышно добавил эльф.
Точно! Этот поросенок телепортировал нас в неизвестном направлении! Специально, или радиус рассчитывать не умеет? Скорее второе.
- Малыш, ну не бойся! Давай мы тебя сейчас отпустим и поговорим спокойно. Не будешь больше кидаться?
- Он может не знать общемагического, - подсказал мне Листик.
- Эээ... - да, такой вариант мне в голову не пришел. - Ты меня понимаешь? - спросил я демоненка.
Тот не отреагировал.
- Я демонического не знаю, - повинился я эльфу.
— Я тем более, — открестился он.
— Ладно, — я почесал кончик носа, — что делать будем?
— Ты хозяин, тебе и решать.
— Ой, не надо опять! — взмолился я. — Ну как же тебе объяснить-то, чтобы ты меня, наконец, понял...
— Я понял, — как-то проникновенно сказал Листик и взглянул мне в глаза.
Я подался к нему, желая разглядеть такое чудо, как что-то теплое в глазах моей вечно ледяной статуи... А ведь он не просто так рядом оказался, значит пошел за мной. Зачем, интересно? Хотел поговорить?
Листаэль дернулся и охнул, пытаясь вырвать из пасти мелкого свою кисть. Пока мы отвлеклись, демоненок извернулся и укусил эльфа, а тот в свою очередь сжал руку у него на горле, мелкий захрипел.
— Отпусти, задушишь же! — я не знал, кого спасать, то ли мелкого шкодника от удушения, то ли своего эльфа от покусания. Демоненок видимо решил задохнуться, но челюсти не разжать. Надеюсь, он не ядовитый?
Листаэль мелкого отпустил и выразительно поглядел на меня. А что я сделать могу? Как детям челюсти разжимают? Ножом? Я же ему повредить могу, а он маленький все-таки, жалко. По руке эльфа потекла кровь. Он мне так эльфа покалечит, вампиреныш несчастный. На ум пришел опыт из детства. Опробованный на сестре метод подействовал: от щекотки мелкий захрюкал и разжал зубы. Фух...
Эльф посмотрел на свое прокушенное запястье и тяжело вздохнул. Вот вроде кусал не я, а стыдно почему-то.
— Промыть бы надо... — заикнулся я.
— Подержи.
Я подхватил ребенка, стараясь не быть покусанным. При ближайшем рассмотрении демоненок оказался грязным, ободранным и страшно худым. Похоже, он потерялся довольно давно, очень странно, что его до сих пор не нашли родители, демоны, так же как драконы, очень дорожат своим потомством.
Эльф скрылся в лесу в том направлении, откуда пахло водой. Я подхватил мелкого на руки, и пошел следом. Демоненок вроде бы оставил попытки меня укусить, но я старался не терять бдительности, ожидая подлянки. По пути сканировал местность и пытался почувствовать сестру, увы, Вилена была слишком далеко.
— У меня две новости; хорошая и плохая, — бодро сообщил я эльфу, заматывавшему руку какими-то листьями. — Хорошая: мы на нашей земле, по-моему, это даже Восточные провинции, так что мы удачно сократили путь! А плохая: в границе теперь еще одна дыра... — я поморщился. Вот уж не думал, что такая мелочь способна нам границы портить, приеду, скажу папе, что наши границы ни на что не годны.
Начинало светать. Я потоптался на месте с ребенком на руках. Отпустить нельзя, либо опять кинется, либо сбежит, а Листику его сбагривать совесть не позволяет, он и так уже покусанный.
— Помыть бы его... — поморщился я, косясь на грязно-серую макушку у себя под носом.
Эльф уселся на поваленное дерево у воды, всем своим видом демонстрируя: тебе надо, ты и мой.
Я посмотрел на воду, по которой в лучах рассветного солнца стелился туман. Наверняка ледяная. Эх... в замок бы... Кстати...
Я рассмотрел ауру демоненка: судя по тусклому цвету, последние силенки ушли на телепорт. Перевел взгляд на эльфа: как интересно... а аура-то у него уже начала успокаиваться, наверняка он уже потихоньку и колдовать может начинать.
— Листаэль... А ты телепорты строить умеешь?
Он отрицательно покачал головой. Вот засада. Тоже недоучка, как и я? Прямо стыдно, вот эта мелочь у меня на руках умеет, а я нет.
Я тяжело вздохнул и принял героическое решение:
— Листик, давай, ты делаешь костер, а я отмываю мелкого. Хорошо бы еще поесть что-то достать...
Эльф пожал плечами и удалился. Я оглядел надутого демоненка и снова вздохнул. Легко сказать 'отмываю'. Как и чем его мыть? Раздевать или пусть вместе с вещами постирается?
Попробовал раздеть, покусать не покусали, но исцарапали от души. В результате и без того рваная рубашонка расползлась на лоскуточки. Штаны решил не снимать, других-то нет. Замер, прижимая к себе дите. И как? Мне бы тоже раздеться, не мочить же одежду. Оглянулся, но Листик еще не вернулся. Мрак! Какая морока эти дети! О! Придумал! Кое-как стянув с себя пояс, привязал им демоненка к дереву. Разделся. Отвязал сопящего ребенка (это он мой пояс порвать пытался). Взял на руки, шагнул в воду.
ААА!!! Слов цензурных нет! У берега был небольшой обрыв, так что я ухнул по самую ж... почти по талию в ледяную воду, инстинктивно попытался выскочить обратно, но запнулся и едва не упал. Мелкий запищал и попытался забраться мне на плечи, при этом въехав коленом под дых и оцарапав мою щеку коготками. Я ловил ртом воздух, одной рукой придерживал ребенка, второй проверял не отвалилось ли у меня от холода самое ценное. Не отвалилось, но, кажется, смерзлось и звенело. Озеро явно было ключевым.
Постепенно привык к воде, стало легче. Попытался запихнуть угнездившегося у меня на плече демоненка в воду, чуть не остался без глаз. Понимаю, купать детей в ледяной воде не гуманно, но греть воду не в чем, а таким грязным его таскать... Хотя может, ну его? Пусть так ходит... Глаза мне ценнее обоняния.
С берега донеслось пофыркивание.
— Чего смеешься? — огрызнулся я. — Иди лучше к нам, водичка — кайф!
— Да подогрей ты воду, только не все озеро.
Я мрачно поглядел в спину занявшемуся костром эльфу. Раньше посоветовать не мог? И не надо про то, что сам мог сообразить! Не привык я к походным условиям! Во дворце воду греть было не надо!
Когда кое-как отмытый ребенок был вытащен на берег, Листаэль сидел на бревне, любуясь утренним небом, рядом были аккуратно сложены дрова для костерка.
— Чего не поджег? — спросил я, одеваясь и накидывая свою куртку на демоненка, мне она была до середины бедра, а мелкому ниже колена. После купания он как-то присмирел, да и выглядеть стал куда лучше: не считая вертикальных зрачков и крылышек, оказавшихся, кстати, белыми, обычный ребенок. Рожки у него еще не выросли, значит, еще совсем малыш.
- Не умею.
Я удивленно посмотрел на него. Уж костер-то поджечь даже самый плохонький стихийник сможет.
- Но ты же маг? - неуверенно спросил я.
- Угу.
- И не умеешь костер разжечь?
- Не умею.
- Как так?
- Я не владею стихийной магией. Вообще.
Я вытаращил на него глаза. Как можно вообще не владеть стихийной магией? Хотя бы зачатками? Может, он имеет в виду, что такой слабый маг? Но аура... И тут у меня в мозгу наконец-то щелкнуло. Я вспомнил, что читал про лиловоглазых эльфов. Маги Смерти. Природные некроманты. Они действительно не владеют стихийной магией, их сила не совместима. Мне поплохело.
- Ты... - выговорить не удалось, голос сорвался. Маги Смерти ужас нашего мира. Их уничтожают собственные сородичи, ибо страх перед ними слишком велик, а доверие к ним уже однажды чуть не стало причиной гибели нашего мира.
Эльф смотрел на меня совершенно спокойно.
- Ты же видишь мою ауру.
Я хлопнул себя по лбу.
- Извини, я идиот, - повинился я. Аура-то у него светлая, без малейшей примеси, да и душок смерти я бы почувствовал давно и не только я. Глупо вышло. - Слушай, а кто ты тогда? - спохватился я.
- Костер-то разожги, ребенок замерз, - сказал он, игнорируя вопрос.
Мне кажется или он опять на что-то обиделся?
- Есть хочется... - вздохнул я глядя на вкусно похрустывающий веточками костер.
Листаэль молчал, положив подбородок на прижатые к груди колени, демоненок недовольно ерзал рядом. В моей куртке не было прорезей для крылышек, и они неудобно скукожились под ней в виде горбика.
- Ладно, пойду поохочусь! - решил я. - Поедим и пойдем.
Мысль была хороша, только исполнение подкачало. Во дворце, конечно, иногда устраивали охоту, но в ней принимали участие только взрослые, в драконьей ипостаси. Так что об охоте я только в книжках читал. Пытаясь вспомнить что-то полезное, я брел по лесу, когда услышал глухое курлыканье. Высоко на ветке дерева сидела крупная черная птица с пышным белым хвостом. Если мне не изменяет память, это тетрикс, весьма вкусная дичь. Угу, с объектом охоты определились, осталось придумать, как его добыть. Первое, что приходило в голову - подстрелить из лука. Только лука у меня не было, да и стрелять я не умел. Может, Листаэль умел, но лука-то все равно нет, и говорить не о чем. Из оружия у меня только парные сабли, нож, ну и родная магия. Сабли тут точно не помогут, значит, будем магичить. После долгих размышлений, самым верным и безопасным методом убиения птички был признан огонь. Я, конечно, мог попробовать вызвать маленький ураганчик, вот только, сколько я при этом выворочу деревьев... Если сам выживу, не погребенный под ними, то дичь потом точно не разыщу в буреломе. Прочие стихийные бедствия так же были признаны не годными. А вот поджечь конкретную цель проще простого. Не гуманно, но я же не для забавы убиваю, кушать хочется, к тому же у меня ребенок и эльф голодные сидят. Я вроде как кормилец!
Воодушевленный своей священной миссией добытчика, я обратился к огню.
- Тебе никто не говорил, что дичь надо сначала ощипать и выпотрошить, а потом уже жарить? - спросил Листик, морща нос над обугленной тушкой с торчащей остью от обгорелого хвоста.
Я хмуро глянул на него, давая взглядом понять, что вот сейчас как раз лучше было бы промолчать.
- Я это есть не буду, - заявил эльф и удалился.
- Как хочешь, - буркнул я и, достав нож, стал терзать тушку, пытаясь найти в ней что-то съедобное.
Демоненок наблюдал за мной с любопытством, время от времени пытаясь ковырнуть обгорелый бок коготком, отвращения он, похоже, не испытывал.
Ну, обгорело... Зато жарить не надо, уже пропеклось. Вручив мелкому вырезанный из грудки кусочек, попробовал свою долю. Вкус... Эм... В общем с голодухи есть можно.
Листаэль отобрал у меня нож, нарыл каких-то корешков и, почистив, предложил нам. Мы с ребенком отказались. Эльф, пожав плечами, принялся их жевать. Не знаю было ли ему вкуснее, чем нам, но выглядел он довольным.
- Так, - выкинув подальше в кусты остатки обугленной тушки, с которой пытался играть демоненок, и наскоро отмыв ребенка от сажи, я принялся командовать. - Идем на север! Граница от нас с юга, там никаких поселений рядом с границей быть не должно. Значит, нам в другую сторону! - Ну, логично же?
Листаэль взял ребенка за руку и молча пошел за мной. Демоненок видимо смирился с нашим присутствием и возражать не пытался, лишь глазел по сторонам, периодически спотыкаясь. На мой взгляд, глазеть тут было не на что, деревья, кустарники, травы - все как везде. Вскоре эльфу надоело ловить падающего ребенка, и он понес его на руках, чем мелкий и воспользовался, тут же пристроившись спать. Нам с Листаэлем тоже не мешало бы поспать, все-таки ночью мы бодрствовали, но я пока не терял надежду набрести на какую-нибудь деревеньку и отоспаться там.
Через пару часов эльф начал отставать, и я, спохватившись, забрал у него спящего демоненка. Ребенок был хоть и тощий, но довольно тяжелый, демон все-таки, а не эльф худосочный. После полудня я уже зевал так, что едва не выворачивал челюсть. Никаких следов жилья в округе не наблюдалось, и я, плюнув, скомандовал привал.
- Демон может убежать, пока мы спим, - сказал Листаэль, глядя как я укладываюсь спать на густой травке в компании спящего ребенка.
- Могу связать, - сонно предложил я.
- Лучше подежурим по очереди. Так и безопасней будет. Спи, я подежурю, потом поменяемся.
Я угукнул и заснул.
Проснулся я от того, что меня довольно сильно трясли за плечо.
- А нежнее можно? - недовольно буркнул я.
- Пробовал, ты не проснулся, - сказал Листик и зевнул, показав розовое небо и белые зубки, запоздало прикрылся ладонью и снова пихнул меня в плечо. - Вставай, я тоже спать хочу.
Бормоча под нос что-то про обнаглевших эльфов, я поднялся и с сожалением поглядел, как Листаэль укладывается на нагретое мною место. Демоненок не просыпаясь подполз к нему под бок. Умильная картинка. А мне-то что делать?
Прошелся по поляне, потянулся. Присел под деревом, рядом со спящей парочкой. Попытался обдумать, что же делать дальше, но мысли текли вяло. Все-таки я слишком мало спал... Сон решил, что ему рано со мной прощаться, и незаметно утянул меня в свою мягкую глубину.
Снилось мне кое-что приятное. Очень приятное. Видимо я слишком давно не баловал своим вниманием молоденьких придворных и слуг, так что подсознание решило меня порадовать хотя бы во сне. Подробности не запомнились, только ощущение чьего-то податливого нежного тела под руками и сладковато-свежий аромат волос, щекочущих нос. Очень мешала одежда, но ее почему-то никак не удавалось снять, меня это разозлило, я рыкнул и рванул рубашку одной рукой, второй сжимая приятную округлость через ткань брюк. Я услышал сладкий стон, затем тело в руках вздрогнуло и напряглось, а моя голова взорвалась от боли.
С трудом разлепив один глаз (второй открываться не спешил, судя по ощущениям, он в ближайшее время и не откроется), я увидел испуганное лицо Листаэля. Эльф застонал, уже явно не от удовольствия, и прикрыл лицо руками.
Ой, Саргот! Поспали...
Сложно понять, кто к кому подполз во сне, похоже, оба друг к другу, так как лежали мы на середине пути между тем местом, где заснул эльф и моим деревом. Вот же не вовремя у меня эротические сны возникли...
Листаэль тяжело вздохнул и с закаменевшим лицом потянулся к поясу моих брюк. Эээ? Нет уж, мне такое самопожертвование не нужно. Не хочешь, как хочешь. Я отодвинулся и аккуратно пощупал синяк под глазом. М-да. Удар у него хорош. Голова кружится, как после сотрясения. Эльф сжался и опустил голову. Испугался, что я в ответ его побью? Вот глупый.
- Ты... Кхм... Извини, - выдавил из себя я. - Я во сне... Случайно...
Листаэль пристально на меня посмотрел, и я попытался продемонстрировать мимикой всю глубину своего раскаяния. Эльф вдруг расслабился и, улыбнувшись, протянул ко мне руки. Я удивленно покосился на его ладонь возле своего лица и слегка отодвинулся.
- Дай, полечу, - Листаэль придвинулся и, встал возле меня на колени, обхватил мою голову руками.
- Ты целитель?! - удивленно воскликнул я и попытался заглянуть ему в лицо.
- Что-то вроде того.
Что-то вроде' - это как понимать?
- А чего тогда руку прокушенную себе не вылечил?
- Себя не могу лечить. Не вертись.
Целитель, который себя лечить не может? Что за бред? Ой...
От его рук ко мне потекла волна... Не знаю даже, как охарактеризовать, на ум приходит только одно определение: 'волна блаженства'. Приходилось мне иметь дело с целителями, у них, если не обезболят, лечение подчас больнее раны, а тут... От удовольствия я чуть не замурлыкал, как кот. Когда безумно приятное исцеление закончилось, я даже застонал от расстройства. Узкие кисти ласково погладили меня по голове, тонкие пальчики прошлись по затылку, и я снова зажмурился от удовольствия. Но эльф вдруг замер, прекращая ласку.
- А где ребенок?
Глава 6, начало
До вечера мы облазили все окрестности, но поиски ничего не дали. Я попенял эльфу, что он плохо читает следы, дальше ближайших кустов ничего не может отследить, тот ответил, что ни разу не следопыт и даже никогда не собирался на него учиться и в отместку раскритиковал мой магический поиск. Мне крыть было нечем, сказать, что я не маг, было бы враньем, я чуть не ляпнул, что молчаливой статуей он мне нравился больше, но вовремя прикусил язык. С него станется обидеться и опять начать играть в молчанку. Впрочем, спасибо ему уже за то, что ни словом не напомнил, по чьей вине мы потеряли демоненка, ведь это я уснул на посту. Сестра бы уже прошлась по поводу «безалаберного сони». Я фыркнул.
- Что?
Я обернулся и посмотрел на привалившегося к стволу дерева эльфа.
- Да так, ничего… - отмахнулся я. - Мелкий, похоже, просто смылся от нас. И куртку мою прихватил… Следы вроде бы обрываются, видимо, он опять телепортировался, так что нам его не найти. Ну и Саргот с ним. - Я задумался. - Как ты думаешь, у нас еще есть шанс поймать что-то съедобное, пока не стемнело окончательно?
Теперь уже фыркнул Листаэль и, не дожидаясь вопроса, пояснил:
- Только не жарь сразу!
Я рыкнул и пошел искать дичь. Видимо у меня в мозгах наступило прояснение, потому что добычу я принес практически невредимой, только замороженной. Листик ругался пытаясь отковырять с ледяной тушки перья, потом плюнул и положил размораживаться у костра. Мое предложение разморозить магией вызвало бурный протест и совет потренироваться на врагах. Я пожал плечами, врагов мне брать было неоткуда, и вообще я хорошо колдую, просто силу плохо соизмеряю…
Не знаю, как у опытных путешественников, а мы с ужином провозились полночи. Ну, что поделаешь, у меня опыта в приготовлении пищи не было вообще, а знания эльфа заканчивались на том, что дичь надо ощипать и выпотрошить. Судя по растерзанной тушке, знал он это только в теории. Долго спорили, как ее жарить, в конце концов, обстругали ветку, которая благополучно сгорела и птичка рухнула в костер. В общем, к полуночи голодные, усталые и перемазанные в золе мы благополучно стрескали полусырую и частично обгорелую добычу и вместо того, чтобы куда-то идти, завалились спать. Вернее я завалился, а эльф сел рядом и подозрительно косил фиалковым глазом из-под длинных ресниц. Я его успокоил, что приставать не буду, а если вдруг что во сне, то разрешаю себя пнуть. Радости я у него на лице не заметил. Ну, извини, контролировать себя во сне не умею. Эльф вздохнул и устроился спать у меня под боком. Про дежурства он к счастью не заикнулся.
Если мне что-то и снилось, то я не запомнил.
Проснулся я от пинка.
- Красааавцы, - протянул противный голосок.
Я со стоном спрятал лицо, но сообразив во что уткнулся, попытался отодвинуться от… ммм… живота Листаэля, который использовал вместо подушки и тут же болезненно зашипел, так как эльф во сне вцепился мне в волосы. Листик проснулся и дернулся, чуть не оставив меня без скальпа.
— Мальчики, как хорошо, что вас нашла именно я, а то не закаленная моим братиком личность могла бы умереть от смеха. Вы где так увозились?
Я хмуро посмотрел на скалящегося монстра в лице младшей сестры. Прибил бы. Попробовала бы сама целый день в лесу без слуг обойтись!
— Ты как нас нашла? – буркнул я, вставая и разминая затекшие конечности. Правая рука вообще не чувствовалась, так как ее мне отлежал кое-кто тощий, но далеко не невесомый. Эльф тер поясницу и морщился, похоже, спать на моей руке тоже было не очень удобно.
— Элементарно. Магический поиск плюс быстрые драконьи крылья. А как вы тут оказались?
- Попали в нестабильный поток, — заявил эльф прежде, чем я успел открыть рот.
Эээ?
- Вернее я попал, - поправился Листик, под удивленным взглядом Вилены. - Я их не вижу. А Эр… хозяин попытался меня вытащить и тоже угодил. Выкинуло нас здесь.
Я сделал морду кирпичом и кивал. Не знаю, зачем Листик врет, но не сдавать же его.
- Ну да, Эрлин своих кукол не бросает, он за них на все готов, - фыркнула сестра, а у эльфа покраснели уши.
- Вилена, прекрати, ты до старости мне будешь ту куклу поминать? – вздохнул я.
- А ты до старости будешь в них играть? Ладно, пошли отсюда, ты должен связаться с отцом, иначе сюда скоро примчится мама.
Сестра открыла телепорт и, не дожидаясь нас, шагнула в него.
- Как только останемся одни, объяснишься, - сказал я эльфу и подтолкнул его к порталу.
- Вилена, давай потом поговорим! - я с трудом выпихнул сестру из отведенных мне покоев. - Фух! Пошли мыться! - сказал Листаэлю. - Я еду заказал, пока помоемся, как раз накроют.
Я ринулся в ванную комнату. Все дела подождут, я весь грязный и от меня воняет. Ужас.
Вылив полфлакона пены, погрузился в воду и блаженно зажмурился. Вода слегка заколебалась, принимая в свои объятья эльфа. Надо же, больше не боится и не сторонится, сам присоединился, не пришлось сто раз звать. Приятно.
Я посмотрел на полускрытого пеной Листаэля и потянулся за шампунем.
- Давай помогу, - эльф одним движением оказался рядом со мной, узкая ладонь накрыла мою руку с бутылочкой шампуня. Я разжал пальцы.
Листик устроился на корточках за моей спиной и стал осторожно массировать мне кожу головы, вспенивая шампунь. От удовольствия я закрыл глаза и отклонился назад, эльфу тоже пришлось отклониться, он не удержал равновесие и плюхнулся на спину. Я дернулся, разворачиваясь, и схватил его за колено. Поза получилась… Листик отплевывался и тер глаза, а я вполоборота сидел между его ног, положив ладонь на его торчащее из пены колено. Как-то сразу вспомнился сон… Жаль, что под густой пеной почти ничего не видно. Рука непроизвольно поехала вниз по внутренней стороне бедра. Эльф затих. Я тоже замер. Меня терзали сомнения. Я не привык отказывать себе, но одно дело придворные, для которых счастье залезть в постель к принцу, а совсем другое Листик, которого воспринимать просто, как объект для получения удовольствия, я не мог. Моя ушибленная на голову статуя, которая и так уже натерпелась в своей жизни, и только-только начала мне доверять. Терять это доверие не хотелось. Он мог бы стать мне другом… Первым и единственным.
Листаэль поднял на меня глаза. Взгляд был чуть настороженным, но не испуганным. Он ждал, что я предприму, а я искал ответ в его глазах. Ответа там не находилось. Затягивать было уже глупо. Я так ни на что и не решился, но пока размышлял, настрой уже пропал. Я отвернулся, за спиной послышался вздох. По-моему, разочарованный. А вот надо было мне намекнуть, что ты не против, и нечего теперь вздыхать.
Эльф придвинулся ко мне и снова запустил руки мне в волосы. Только вот как он придвинулся… А вот как сидел так и придвинулся, обхватив меня ногами. Это и есть намек что ли? Красноречивый такой.
Я осторожно провел рукой по его бедру, Листаэль скользнул пальцами по моему затылку, шее и вдоль позвоночника, остановившись на пояснице. У меня мурашки побежали. Приятно. Я уже обеими руками провел по всей длине его ног и слегка прижал к себе за ягодицы. Он резко выдохнул мне в шею. Мои руки проделали обратный путь и задержались на стопе, потер между пальчиками, Листик задышал чаще и слегка дернулся, когда я пощекотал под пяткой. Я на секунду задумался, повернуться самому или перетянуть его к себе на колени, когда он вдруг вздохнул и прижался к моей спине, обхватив меня руками.
- Спасибо…
Я замер недоумевая.
- За что?
Он уткнулся лбом мне в плечо и всхлипнул. Приехали!
Попытался повернуться и заглянуть в лицо, но эльф вцепился в меня руками и ногами, так что не оторвешь. И что делать?
- Листик… - вздохнул я. - Расскажи, что у тебя на уме. Я устал гадать. Пожалуйста.
Глава 6, продолжение
В ответ только тихие всхлипы. Погладил обхватившие меня руки, с трудом оторвал одну ладошку и по очереди поцеловал тонкие пальчики. Хватка немного ослабела. Я повернулся и посадил Листика к себе на колени. Эльф сразу же сделал попытку снова спрятать лицо у меня на плече, но я успел придержать его за подбородок. Отвел с лица длинную челку и заглянул в покрасневшие глаза. Листик дернулся и, судорожно сглотнув, прикрыл их веками.
- Сначала ты ответь.
- Э… - растерялся я, пытаясь вспомнить, не пропустил ли какой-то вопрос. Вроде бы нет. - Так ты спроси…
Он на секунду сжал мою руку, державшую его ладошку и, мотнув головой, выдохнул:
- Ты знаешь, как… - на этом, по-видимому, решимость закончилась, он прикусил губу, но все же продолжил: - как дрессируют рабов?
- Точно нет, но кое-что читал, так что догадываюсь, - мрачно ответил я. Тема была не из приятных. Честно говоря, я думал, он предпочтет про это забыть, а не обсуждать со мной, но, наверное, ему надо было выговориться.
- Тебе не противно?
- Противно, конечно! - Еще бы мне было не противно, убил бы гадов. Вот стану императором, запрещу рабство, и людям пригрожу войной, если они его не отменят. Хотя оно у них вроде бы в большинстве королевств запрещено, но не везде.
И вот я совсем не ожидал, что Листаэль от моих слов дернется и попытается слезть с моих колен. К счастью меня вовремя осенило.
- Саргот! Я не о том! - спохватился я, пытаясь притянуть к себе упирающегося эльфа. Он замер, а я поспешил закрепить результат. – Мне противны те люди и то, что они делают, а не ты!
Листик обмяк, уткнувшись лбом мне в сгиб руки. Хорошо хоть не заплакал опять. Я утер со лба пот, перемешанный с пеной от шампуня. В один глаз пена все же попала, и его защипало. Надо бы голову промыть, но момент не подходящий. Ладно, потерплю.
Посидели. Я погладил узкую спинку, реакции не дождался. Не буду давить, не хочу лишний раз больно делать, сам расскажет. Раз уж начал, значит рано или поздно расскажет.
Вода начала остывать. Хотел было подогреть, но передумал, представив, как весело будет выскакивать из вскипевшей ванны из положения сидя с Листиком на руках. А промахнуться с температурой я могу запросто, особенно в сторону увеличения приложения силы.
- Листик… - я слегка подул на золотистый затылок.
Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть, а эльфа резко поднять голову. Среагировать я не успел. Взвыв я схватился за нос, Листаэль шипел держась за макушку.
- Эй! Вы там не утонули? - раздался голос моей наглой сестры. Ну да, здешние-то покои не зачарованы от вторжения. - Мама уже два раза по кристаллу связывалась, и вообще это неприлично, ты даже перед послом не извинился за доставленные неудобства!
- Это кто кому еще неудобства доставил… - пробормотал я и громко добавил: - Передай, я скоро приду!
Я отнял руку от лица и посмотрел на каплю крови на ладони. Да, у эльфов черепушки крепкие.
- Сейчас пройдет, - Листик скользнул пальчиками по моему лицу.
Я прикрыл глаза от удовольствия. Как же он приятно лечит, за такое лечение согласен постоянно травмы получать.
- Эрлин, не поторопишься, мама прилетит! - поставив точку в разговоре финальным пинком в дверь, Вилена удалилась.
Пришлось в темпе домываться, одеваться и жевать поздний завтрак, хотя уже обед скорее.
Перед выходом из комнат обнял притихшего Листика и шепнул на ушко:
- Мы вечером поговорим, хорошо? Не грусти, пожалуйста. Я больше никому не позволю тебя обидеть. Веришь мне?
Эльф отчего-то сморщил нос и вдруг светло улыбнулся. Оперся руками о мою грудь, чмокнул в подбородок и подтолкнул на выход.
«Нет, я никогда не пойму, что творится в голове у эльфов», - подумал я, шагая по коридору в сопровождении снова принявшего отрешенный вид Листаэля.
Глава 7, половина
К счастью, по кристаллу я говорил не с мамой, а с папой. Смущаясь, рассказал о провале в нестабильный поток. Папа покивал и сделал вид, что поверил, задал несколько вопросов о путешествии, подмигнул и пожелал хорошо развлечься. Как я люблю папу!
Принеся извинения послу, попытался скормить ему придуманную Листаэлем сказочку. Зря. Эх, надо было заранее с Листиком обговаривать, что врать.
- Как же вам не повезло… - вздохнул посол. - Единственная аномалия в трех часах ходьбы от лагеря и вы в нее попали.
Ой…
Я лихорадочно размышлял: напомнить, что нестабильные потоки на то и нестабильны, что произвольно меняют свои характеристики и местоположение? Так не сразу же меняют, им на это минимум день-два надо. Придется врать, что мы три часа гуляли.
- Мне захотелось прогуляться перед сном, - заявил я.
- Понимаю, - улыбнулся посол.
Чего он понимает? Ох, не верит он мне. И не поверит, не умею я врать убедительно. Ну и Саргот с ним. Все равно правду из меня не вытянет.
- А вы случайно ничего подозрительного не видели?
Видел и даже в озере купал, но не знаю можно ли об этом говорить.
- Нет, - пожал плечами я. - А должен был?
- В границе новый разрыв, - печально вздохнул посол. - Демоны шалят. Когда пойдете чинить границу, мы дадим вам в сопровождение охрану. Мало ли что?
- Да что со мной может случиться? - я скрипнул зубами, вот только охраны мне и не хватало. – Я же черный дракон!
- Вы молоды и не имеете еще боевой формы, а без нее вы уязвимы и не можете эффективно использовать свой магический потенциал, - сладко улыбнулся этот… нехороший дракон.
Ладно, чем больше буду отнекиваться, тем сильнее он убедится, что охрану (или соглядатаев?) ко мне точно стоит приставить. Стоп. А зачем ему за мной шпионить? Ну, соврал про поток, но я же не могу против своей страны и подданных что-то замышлять. В чем он меня подозревает? А я его в чем подозреваю? Или я его не подозреваю? А зачем тогда… Ой, я запутался…
Скомкав разговор с послом, пошел к Наместнику. И он, и его дети оказались очень приятными личностями. Мне понравились. Даже юная драконесса, очередная мамина протеже, мне пришлась по вкусу. Худенькая, миловидная, с длинными золотыми волосами. Пожалуй, я бы не отказался с ней приятно провести время, но риск… жениться я пока не желал. К моему удивлению, она оказалась интересной собеседницей и при этом не пыталась со мной кокетничать. У нас обнаружилось много общих интересов, а когда она рассказала, что коллекционирует кукол, я по-настоящему заинтересовался.
Но интерес мой завял на корню, когда я услышал:
- Моей коллекции, увы, не сравниться с вашей, принц. Такой куклы у меня нет, - печально вздохнула драконесса и потрепала Листика по щечке.
Я еле сдержался, чтобы не ударить ее по рукам. Нечего моего эльфа лапать!
Но вдолбленное мамой воспитание все же победило:
- Ваша коллекция в любом случае во сто крат лучше моей, хотя бы потому, что ее касались ваши прелестные ручки, - тьфу, даже с учетом того, что при дворе так изъясняются многие, я какую-то чушь банальную сказал. Хотя мне можно. Что не скажу, все равно все радуются. Драконесса тоже расцвела и стала накручивать на палец прядь волос. Эльфовых. Я говорил, что она мне нравится? Забудьте, я ее сейчас убью.
Без интереса послушал еще про ее кукол, уже хотел попрощаться, но она опять перевела тему на Листаэля. Следующие минут пятнадцать мне мягко и ненавязчиво намекали… что лучшего подарка ей на совершеннолетие, чем ручной эльф, не найти, а тот, кто ей его подарит, завладеет ее девичьим сердцем. Зачем мне ее сердце? А вот эльф мне самому нужен.
Видимо для подкрепления эффекта, драконесса все же решила пококетничать и как бы случайно задела заколку, та выпала, и каскад золотистых кудрей скользнул мне по руке.
«А волосы у Листика светлее и мягче», - подумал я, окончательно разочаровавшись.
Подав девушке упавшую заколку, я с притворным сожалением вздохнул:
- Я был бы рад сделать вам такой подарок, но, к сожалению, у меня нет еще одного эльфа, - сказал и, извинившись, ретировался.
Листик шел за мной совершенно безэмоциональный.
«Что из этого разговора он мне припомнит?» - тоскливо подумал я.
Придя к себе, поглядел на статую, замершую у входа, и понял: все.
- Листиииик, - схватился я за голову. - Давай не будем все сначала начинать? Ну не мог я ей по рукам ударить, хоть и хотелось. Неужели ты подумал, что могу тебя ей подарить?
- Нет, - статуя отмерла и опустилась в кресло.
- А что тогда? Что не так? - я подошел к нему и присел на подлокотник кресла, пытаясь заглянуть в глаза.
- Она красивая, - вдруг выдал эльф отвернувшись от меня.
Не понял. Она ему понравилась что ли?
- Ты хотел, чтобы я тебя ей подарил? - скрипнув зубами, спросил я.
Листаэль обернулся и посмотрел на меня с таааким изумлением.
- А к чему тогда ты сказал про ее красоту?
Листик махнул рукой и снова отвернулся.
Опять у нас разговор не клеится. Ладно, надо узнать хотя бы насущное.
- Зачем мы все-таки врем про…
Договорить я не успел, узкая ладонь закрыла мне рот.
- Не здесь… - Чуть слышно прошептал Листаэль.
И что это значит? Кругом враги? Может быть, у него паранойя?
Прикрыл глаза и потянулся к миру. Старый камень замка просыпался неохотно и мои просьбы слушать не хотел, а приказывать я еще не мог. Приложив некоторые усилия, я все же уговорил его скрыть нас от возможных попыток подслушивания.
- Все, нас никто не услышит, - объявил я довольный собой. -Рассказывай!
- Что рассказывать?
- Почему мы врем?
- Так надо.
А-рррр! Издевается что ли?
- Кому?
- Я не могу сказать. Я дал слово.
- Слушай, что такого, в том, что кто-то узнает о демоненке? Ему только на пользу пойдет. Сообщат родителям, те его заберут. Мы с ними уже давно не воюем, а если бы и воевали, дети всегда неприкасаемы.
- Не все так думают.
- Таааак… - я начал подозревать. - То есть ты узнал, что что-то угрожает мелкому?
Эльф подумал и кивнул.
- Ты его знал раньше?
- Нет.
- Листаэль, - я устало потер виски, - я не враг ни тебе, ни мелкому. Ты веришь мне? - дождавшись кивка, продолжил: - Тогда сам расскажи мне все, я постараюсь помочь.
- Я слово дал, извини. Просто поверь, о нем лучше никому не говорить.
Ладно, в конце концов, кто мне этот демоненок? Ну, пропал и пропал, пусть у родителей голова болит. У меня тут своя проблема есть. Ушастая.
Зад на ручке кресла стал затекать, но отсаживаться не хотелось. Потерплю. Или попробовать эльфа на диван перетащить? Нет, он сейчас напряженный и колючий, лучше не трогать. О чем бы таком спросить, чтобы точно ответил и не замкнулся?
- А сколько тебе лет? – выдал я самый безобидный вопрос из пришедших в голову.
- Триста восемьдесят пять.
Я чуть с подлокотника не упал. Листик придержал.
Глава 7, продолжение
- Ты старше меня! - обиженно воскликнул я.
И еще как, ведь эльфы взрослеют быстрее драконов. Я-то думал, ему не больше двухсот, а выясняется…
- Ну и что? - Листаэль слегка улыбнулся.
А, правда, чего это я? Ну старше, и что? Через пару тысячелетий мы будем считать друг друга чуть ли не одногодками. Но, все равно, обидно немного. Я как-то свыкся с мыслью, что он маленький и беззащитный. Хотя он таким и остался, а годы – мелочь. Я сказал, мелочь! Мрак! И почему я раньше не замечал, что Листаэль смотрит на меня с легкой насмешкой? Или он просто раньше так не смотрел? Почувствовал себя старшим?
- Не дуйся, - улыбнулся эльф и потянул меня к себе на колени.
Чего?!
- Ты что творишь?! - я взвился и отпрыгнул к противоположной стене.
Листаэль встал и нахмурился:
- Извини, не подумал, что ты так отреагируешь. Я просто хотел тебя обнять. - Он наклонил голову и пристально на меня посмотрел. - Эрлин, по-моему, ты что-то не то себе надумал.
- Я с тобой вообще не знаю, что думать, - я присел на диван. - Ты отмалчиваешься, а мне остается только гадать.
- Хорошо, - он подошел и сел рядом. - Что ты хочешь знать?
Я растерялся. Я многое хотел о нем знать, но что спросить первым?
- Расскажи о себе… ну, вообще…
Листаэль помолчал некоторое время, потом все же заговорил:
- Я сирота, не помню своих родителей. Они пропали, когда я был слишком мал, об их судьбе ничего не известно. Воспитывался при дворе короля светлых эльфов. Я занимал место младшего придворного целителя, когда… по глупости попал в руки работорговцев. Тогда пошел слух, что наш придворный маг принимает участие в каком-то расследовании о похищении эльфов. Мои сородичи пропадали уже давно, но найти их не удавалось, а тут вдруг какой-то след. Надеясь узнать что-то о судьбе родителей, я попытался выяснить о ходе расследования, но оно было засекречено, и мне отказали в информации. Но вскоре Мариэль пришел к моему наставнику с просьбой приставить к ним кого-то из целителей. Меня не хотели отпускать, но я настоял. К моему разочарованию, в столице людей меня заперли в каком-то доме и ни во что не стали посвящать. Сейчас мне стыдно за свою глупость, но тогда я был слишком самоуверен, я сбежал и пошел выяснять сам. В результате оказался в каком-то подвале, в ошейнике, подавляющем волю и речь. Ошейник на меня надел мой сородич. Маг Смерти. Совершенно беспомощный я провел в подвале несколько дней, уже попрощался с жизнью, ожидая, когда меня отведут на алтарь. Вскоре за мной пришли и куда-то повезли. Моими конвоирами были люди, но ошейник не позволял мне вырваться. Меня неделю держали взаперти в чулане, в один из дней я почувствовал, что действие ошейника начинает ослабевать, очень медленно, но это значило, что маг надевший его на меня мертв. А затем… меня продали. Сначала обрадовался: лучше рабство, чем то, что ждало меня у некромантов, к тому же я надеялся, что либо спасут сородичи, либо действие ошейника ослабеет настолько, что удастся сбежать. Но меня так никто и не нашел, а ошейник продолжал функционировать, маг был силен и его чары растворялись очень медленно. Только через несколько месяцев я смог понемногу противиться подчинению, хотя бы не выполнять приказы хозяина. Добился только того, что меня отдали на перевоспитание. К счастью, у людей не нашлось магов способных подновить ошейник, но у них были свои методы…
Листаэль замолчал, глядя в стену. Надеюсь, он не будет рассказывать об этих методах. Но, если все же решит рассказать – выслушаю.
Эльф все молчал, я протянул руку и осторожно обнял за плечи. Листаэль прикрыл глаза и откинулся мне на грудь.
— Однажды к дрессировщику рабов пришел человек. От него явственно разило магией Смерти. Увидев, он сразу же попытался меня купить, но дрессировщик сказал, что я не продаюсь. Некромант ушел, пообещав договориться с моим хозяином. Не могу сказать, что был испуган, к тому времени мне уже было абсолютно все равно, что меня ждет, я лишь мельком отмечал, что происходит вокруг. На следующий день появился твой отец. Глаза были скрыты иллюзией и дрессировщик принял его за человека. Он так же сначала отказался меня продавать, но дракону ничего не стоило повлиять на него и заставить меня отдать.
Листаэль замолчал, я погладил его по макушке и рассеяно поддакнул:
— Да, люди нас не могут отличить от себе подобных, только самые сильные маги, что среди них редкость… — Тут до меня дошло: — А как ты отличил? У тебя разве не была заблокирована магия?
— Нет. Она временно была заглушена печатью, наложенной твоим отцом.
Я в шоке захлопал глазами.
— Ты, все время находясь в рабстве, свободно мог пользоваться магией?! Так почему ты не сбежал сразу, как смог противиться подчинению?!
— А что я мог сделать? Я только целитель, — удивился он.
— Листик, — я посмотрел в очень честные фиалковые глаза и покачал головой, — целители прекрасно могут за себя постоять. Кто лечит, может и убивать. А судя по твоей ауре, ты очень силен.
Эльф опустил голову и отвернулся. Ну, здорово. Интересно, какую часть правды он мне рассказал, а где наврал?
— Эрлин, — Листик вздохнул и снова посмотрел на меня, — у меня есть ограничения на использование силы, поверь, я действительно не мог воспользоваться ей, чтобы освободиться.
— Какие ограничения и кем наложены? – подозрительно спросил я.
— Я могу использовать силу практически только для исцеления, причем себя лечить не могу. Ограничения наложены на меня с рождения родителями. Спросить, зачем они это сделали, я не мог, как уже говорил, они пропали, когда я был младенцем.
Я только головой покачал на это. Вот бедолага.
— Тебе поэтому магию не стали блокировать? – я попытался осмыслить все рассказанное. — Ты сказал волю и речь… Стоп, а откуда они узнали про твои ограничения? И при чем тут речь?
Листаэль как-то странно на меня посмотрел, словно впервые увидел.
— Эльфы… видят друг у друга ограничения такого рода… — медленно ответил он. – А речь, чтобы не проболтался, пока меня везут. Для перевозки использовали обычных наемников, вот и боялись, что я их заложу. Наемники наверняка не знали на каких именно магов работают. Ведь некромантов нигде не жалуют.
— А чего они тебя просто не телепортировали? – спросил я, но тут же спохватился: — Некроманты же не могут, забыл совсем.
Я задумался. Было ощущение, что-то упустил, но что именно никак не мог сообразить.
Глава 7, окончание (в смысле главы, а не ориджа)
18 июня 2011 г., 17:04
Яндекс Игры
РЕКЛАМА
Сделайте перерыв! Сыграйте «Магический мир»
pansionmsu.ru
РЕКЛАМА
Вашему сокровищу – блестящее образование! Запад Москвы!
Некроманты, некроманты…. Самые опасные маги Смерти у эльфов. Почему? Во-первых, потому что, обращаясь к смерти, они сходят с ума, по крайней мере, так пишут в справочниках. Мне это всегда казалось странным. С чего магу, использующему собственную силу, с ума сходить? У других-то все в порядке. Кстати, можно сразу спросить.
Раздумывая, я рассеяно перебирал волосы эльфа, пристроившего голову у меня на коленях.
- Листаэль, а почему ваши некроманты сходят с ума?
- Да не сходят они с ума, - вздохнул эльф. - У них просто… сменяются приоритеты.
- А у эльфов сила во сколько лет просыпается? - поинтересовался я, поглаживая кончики острых ушей.
- Она у нас, практически, с рождения, - ответил Листаэль, блаженно прикрыв глаза. Мои действия ему явно нравились.
- С рождения? - удивился я. - Ничего себе, ребеночек-некромант. Представляю, что он может натворить. Как ваша раса еще не вымерла с такими детишками.
- Они очень редко рождаются, и потом способности… ммм… не сразу проявляются в полной мере. - Он поднялся и сел рядом. - Эрлин…
- Что? - я отвлекся от своих размышлений, так и не додумав до «во-вторых», и посмотрел на эльфа.
- Ты очень странный.
- Я?!
- Да. Я сначала все ждал, когда ты изменишь линию поведения, но потом понял, это не игра, ты такой и есть.
- Листик… - я потянулся к нему, чтобы обнять.
- Ну почему я - листик? - эльф сморщил нос и подсел вплотную, позволяя себя обнимать. - Это случайное совпадение звучания на общемагическом. На самом деле мое имя значит совсем другое.
- И что оно значит? - спросил я, запуская руку в золото волос.
- Не скажу, - фыркнул Листаэль и сел верхом на мои колени.
Ммм…
Не могу сказать, что все мысли сразу же вылетели у меня из головы, нет, я их сам оттуда выгнал. Подождут.
Я откинулся на спинку дивана, любуясь Листаэлем. Почему-то именно в этот момент он казался мне просто нереально прекрасным. Растрепанный моими руками, сидящий на моих коленях и улыбающийся мне. Мой.
- Что, даже настаивать не будешь?
Я отрицательно покачал головой и, обхватив его талию, прижал к себе.
- Неужели не любопытно? - Листик уперся руками в спинку дивана над моими плечами.
- Любопытно, но ты ведь отказался отвечать. Потом сам узнаю.
- Не узнаешь, - улыбнулся он. - Это древнеэльфийский, его даже не все эльфы сейчас знают.
- Я тебя разочарую, - с наигранным сожалением вздохнул я, - все древние языки имеют общие корни. Насколько помню, «ли», вернее «лий», - так ведь на самом деле должно произноситься? - корень от слова «песня», а вот что такое «ста» - забыл, у отца потом спрошу.
- Не думал, что ты это знаешь, - эльф выглядел расстроенным.
- Извини, - я развел руками, - кое-что меня все же заставили выучить. Может, все же сам скажешь перевод?
Вместо ответа Листик расслабил руки и опустился мне на грудь. Все, теперь совсем вплотную. Мой ход. Одно движение и обратно дороги не будет. Я смотрел на яркие губы и все никак не мог их коснуться. Внешне все так легко и непринужденно. Как будто это обычное развлечение, но где-то внутри тугой спиралью свернулось напряжение. Потому что сейчас не как всегда: воспользовался и выставил за дверь. Это Листик. Настороженный взгляд и тонкие руки мелко подрагивают на моих плечах. Я и сам все больше нервничаю.
- Листи… Листаэль…
- Ладно уж, - улыбнулся эльф, - зови Листиком, я уже привык.
Почему-то эти слова заставили меня расслабиться.
- Листик, - с удовольствием прошептал я в его губы и поцеловал. Очень нежно и аккуратно. Я боялся, что грубость и торопливость вызовут у него неприятные воспоминания. Может и ошибался, но лучше перестраховаться, чем все испортить. Ласковые губы не торопясь отвечали мне, я осмелел и углубил поцелуй. Мы не спеша, с удовольствием целовались, было так хорошо, что даже не хотелось переходить к более горячим ласкам. От осознания того, что ему так же приятно, как и мне, от сердца растекалась теплая волна нежности. Моя экзотическая пташка отогрелась и доверилась. Я постараюсь оправдать доверие.
Не разрывая поцелуя, невесомо прошелся кончиками пальцев вдоль позвоночника, по бедрам, затем в обратный путь, надавливая чуть сильнее. Листаэль сам разорвал поцелуй, слегка отстранился и откинул волосы с лица. Я провел ладонью по его груди и, нащупав бугорок соска, потер его пальцами. Эльф замер, опустив руки и смотря сквозь меня расфокусированным взглядом. Второй рукой я провел от живота вниз и улыбнулся, ощутив затвердевшую плоть. Медленно расстегнул рубашку и погладил нежную кожу, большими пальцами слегка нажал на соски и опустил руки на бедра. Хотя в паху уже ныло от возбуждения, я опять замер, любуясь Листаэлем.
Эльф скинул рубашку и, расстегнув пуговицы на моей, прижался кожа к коже.
- Горячий, - чуть слышно шепнул мне в ухо, - почти обжигаешь.
- Это ты холодный, - ответил я, подхватил эльфа под бедра и встал вместе с ним. - Замерз?
Он отрицательно покачал головой.
В спальне я усадил Листика на постель и стал быстро раздеваться, чтобы потом не отвлекаться на себя. Эльф скинул домашние туфли и, поджав под себя ноги, наблюдал за мной. Спохватившись, метнулся к шкатулке и вытащил флакон с маслом. Обернулся к Листаэлю и увидел насмешливо поднятую бровь. Спрятал флакон в тумбочку и услышал с постели смешок.
- Так надо или нет?! - разозлился я.
Листик откинулся на спину и ржал. У меня возникло желание побиться головой об стену. Ну не приходилось мне с эльфами спать! Откуда мне знать?! Я в курсе, что они в этом плане не как наши мальчики, но подробностей о сексе с ними, извините, в справочниках не пишут.
Смех перешел во всхлипы.
- Эй! - Я попытался отвести его руки от лица. - Ты чего?
- Все хорошо, - Листик вздохнул, обнял меня за шею и поцеловал.
Нет, я с ним сам с ума сойду. Объясните мне, что делается в этой длинноухой голове? Ладно, буду действовать по обстоятельствам. Оторвавшись от губ, стянул с эльфа остатки одежды, прижал к себе и наконец-то дал волю рукам, поглаживая и лаская самые нежные участки хрупкого тела. Листаэль уткнулся носом мне в ключицу и учащенно дышал, иногда вздрагивая. Чуть отстранившись, попытался заглянуть ему в глаза, но они были закрыты.
- Листик, - позвал я, он открыл глаза, улыбнулся и потянулся ко мне губами.
Попытался перевернуть эльфа на живот, но он вывернулся и лег на спину. Я возражать не стал, в конце концов, еще успею его попкой налюбоваться. Устроился между раздвинутых ног, погладил нежную кожу бедер, скользнул пальцами по стволу, погладил яички и, проследовав дальше, добрался до цели. Листик облизнулся, почувствовав палец внутри, то ли нервно, то ли от удовольствия. Я приподнялся и тоже лизнул его губу. Эльф обхватил меня ногами и сжал. Готов? Хорррошо…
- Ай! – стоило войти в него, как меня больно укусили за губу. – Ты чего?
Листик что-то невнятно пробормотал и нетерпеливо дернулся мне навстречу.
Больше слов в этот вечер не было, мир состоял из движений и яркого наслаждения, тихих вздохов и больно впивающихся в плечи ноготков, но это тоже приносило удовольствие, к тому же, потом ранки так приятно лечили…
- Жизнь.
- Что? - сонно спросил я.
- «Ста» - значит "Жизнь", - ответил Листаэль и уснул у меня на плече.
Глава 8, начало
- Доброе?
- Угум, - Листаэль сладко потянулся и тут же скривился.
- Болит? - заволновался я.
- Шея, - пояснил он, садясь и растирая затекшие мышцы. – Если я еще раз на тебе усну, скинь меня, пожалуйста.
Я кивнул и принялся сзади массировать эльфу плечи и шею. Когда мышцы были размяты, в ход пошли и губы, а руки спустились ниже. Листик чуть слышно вздохнул и, запрокинув голову, потянулся за поцелуем. Он вообще тихий такой, никаких стонов и криков, но, несмотря на это, я впервые был уверен, что удовольствие взаимно. Не наигранная страсть, а тихая ласка и нежность.
В дверь постучали.
Я оторвался от чувственных губ и рявкнул:
- Не беспокоить!
За дверью что-то грохнуло и послышались быстро удаляющиеся шаги.
- А ты никуда не опоздаешь? - спросил Листаэль, откидываясь мне на грудь.
- Ну…. Главное не пропустить бал в честь совершеннолетия дочери Наместника, но он вечером. Хорошо бы еще с Наместником и его начальником стражи переговорить по поводу восстановления целостности границы, это можно сделать за обедом. Так что спешить некуда. - Я поцеловал его в плечо и скользнул руками вниз по животу.
- А что ты ей даришь?
- Эээ.… - я озадачился. - Не знаю. Надо у Вилены спросить. Не волнуйся, отдать тебя меня никто не заставит.
Листаэль улыбнулся, лег на подушки и потянул меня на себя.
В дверь снова постучали, на этот раз очень громко.
- Эрлин! Сарготов соня! Ты не дома. Не вежливо так себя вести!
- Вилена… - простонал я. - Чтоб тебе за демона замуж выйти, мучительница!
Радужное настроение мигом испарилось. Пришлось одеваться и идти исполнять обязанности наследного принца: вести пустые разговоры, улыбаться и благосклонно кивать. Зато выяснил у Вилены, что дарим мы серьги с синварилем, камнем глубин. Этот редчайший камень нигде не добывался, получить его мог только маг мира, попросив непосредственно у Земли. Камень большую часть времени оставался бесцветным, но, при ношении, со временем приобретал различные оттенки и усиливал магическую мощь хозяина. Приписывали ему и другие свойства, но я в них не особо верил. Когда Вилена по моей просьбе показала серьги, Листаэль дернулся и посмотрел на них такими восторженными глазами, что я сделал в памяти зарубку - притащить для него из сокровищницы какую-нибудь безделушку с синварилем.
Наместник уговаривал погостить в замке неделю, прежде чем ехать восстанавливать защиту на границе, но мне задерживаться не хотелось, поэтому я настоял на отбытии завтра утром. В сопровождение нам навязали десяток солдат, чем я был крайне недоволен, но отказаться от охраны не удалось. Ну да, а то похитит нас страшный демон, наделавший дыр в пограничном барьере… Видели бы они этого демона. Смех один.
На бал Листаэля специально попросил одеться поскромнее, опять отгонять от него кавалеров мне совсем не улыбалось. Эльф и сам не горел желанием привлекать к себе лишнее внимание, но наряды, сшитые нашим портным, скромностью не отличались. Не в походной же одежде на бал идти? Ладно, хоть непрозрачное и рюшей по минимуму.
Да-да! Разумеется, ко мне опять подошли любители эльфийских танцев! Надо было Листику на грудь повесить табличку «Не танцует». А вот фиг вам! Злорадно посмотрев вслед отшитым вельможам, я перевел взгляд на Листаэля, сидевшего на подушечке у моих ног. Эльф, как всегда за пределами моих комнат, превратился в ледяную статую. Вот только в этот раз статуя незаметно опиралась спиной о мою ногу.
Когда я уже собирался уходить, подошел Наместник. Сказав несколько учтивых фраз, хитро улыбнулся и кивнул на эльфа.
- Так и думал, что дочь не сможет уговорить Вас расстаться с ним, но глупая девчонка все равно решила попробовать. Эльфы - лучшие постельные рабы, - он причмокнул. - Благодаря их физиологии…
- Спасибо, я знаю, - невежливо перебил я, но выслушивать не было никаких сил.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Наместник. - Был у меня когда-то тоже эльф…. Жаль не живут они долго в неволе, даже печать с привязью на хозяина не спасает.
- Эээ… как не спасает? - забеспокоился я. - Но в справочнике же написано…
- Написано, - подтвердил он. - А они все равно чахнут и умирают. Кто их знает почему, они же полностью магически сотворенная раса, а не рожденная, как мы.
Наместник пожелал мне хорошо отдохнуть перед дорогой и удалился.
Вернувшись в свои покои, немедленно напал на Листика с расспросами, но тот только пожал плечами:
- Понятия не имею, могу только предположить.
- Ну, предположи.
- Легенды о сотворения мира читал? Помнишь, что про нашу расу написано?
- Что вас Боги создали уже в этом мире, как гарант равновесия и бла-бла-бла…
Листаэль посмотрел на меня с укором, я прикусил язык.
- Главное то, что создавая светлых эльфов, Боги наградили нас каплей драконьей крови, а темных - демонической.
Я скривился.
- Что-то до сих пор ни один эльф не полетел.
Листаэль закатил глаза и откинулся на спинку кресла.
- Причем тут это? Речь идет о распределении силы. Светлые ближе к драконам, темные - к демонам. Эльфы не могут жить без старшей магии своего рода, печать позволяет замещать ее вашей. Скорее всего, темному эльфу драконья магия не подойдет, а вот светлому вполне. Но это только мое предположение. Я про вашу печать знаю только то, что постиг на личном опыте и то, что рассказал мне ты.
Листаэль встал и налил себе сока из графина, прикоснулся губами к краю бокала, понюхал и задумался.
- И у меня есть еще одна версия.
- Какая?
- Тебя пытались обмануть, чтобы в случае, если со мной что-то случится, ты ничего не заподозрил.
- Глупо, - я пожал плечами, - я бы все равно отца спросил, а уж он бы разобрался.
- Попробуй, - Листик протянул мне бокал.
Я поднес его к губам, но остановился под пристальным взглядом эльфа.
- Там что яд?
- Нет, конечно, иначе бы я не предложил тебе пробовать.
- А что тогда?
Он вздохнул:
- Понимаешь, то, что хорошо для дракона, другим расам не всегда полезно. Аршайя - горное яблочко - легкий стимулятор для дракона или демона и наркотик, вызывающий быстрое привыкание, для любой другой расы. Если бы я не был целителем, то не знал бы о свойствах аршайи и спокойно выпил. Не дергайся. Думаю, если ты сейчас побежишь разбираться, тебе ответят: не ожидали, что раб посмеет взять напиток с господского стола или что-то в этом роде.
- Неужели мама и тут смогла тебя достать! - я схватился за голову.
- Не думаю, - Листаэль сел рядом со мной на диван. - Скорее это инициатива здешних хозяев.
- Наместник так сильно хочет стать дедом следующему наследнику? - грустно усмехнулся я.
- Не исключено, но…
- Но? - напомнил я, убедившись, что эльф не торопится продолжать.
- Не знаю. Пойдем спать. - Листаэль потянул меня в спальню. - Я устал, а завтра вставать рано.
- Хорошо, - улыбнулся я. - Но когда-нибудь ты расскажешь мне все до конца, Поющий Жизнь?
Серебристый смех был мне ответом.
Глава 8, продолжение
- Бред какой-то…
- Что такое? - Листаэль, крутившийся вокруг меня, подошел вплотную.
Остальной отряд разбивал лагерь неподалеку. Сестра порхала в облаках, в прямом смысле - разминала крылья.
- Да странное что-то. Жаль ты не видишь, - вздохнул я. - Когда демоны рвут плетение барьера, обычно получаются кривые дырки, с оборванными краями и застрявшими в них кусками стихийных заклятий. А тут… как будто раскаленной головней во льду проплавили. У меня появляются нехорошие подозрения в отношении нашего мелкого.
- Какие? - тихо спросил эльф.
- Что он не из простых демонов, а из высших. Я хоть и не видел последствия воздействия хаоса на магию порядка, но догадываюсь…. Надо было все же отцу рассказать, он бы с демонами связался. Не верится мне, что у высших демонов мог просто так потеряться ребенок.
- Не надо, - попросил Листаэль и прижался к моей спине.
- Что не надо? - я попытался обернуться через плечо.
- Отцу сообщать и с демонами связываться.
- И почему?
- Потому.
- Ясно, - я вывернулся из его рук и, поймав за подбородок, заглянул в глаза. - Рассказать не хочешь?
- Не могу.
Неужели не понимает, что я все равно не прекращу расспросы? Все-таки это мои земли, я должен знать, что на них происходит.
- Хорошо. Но рано или поздно тебе придется все рассказать, - с нажимом произнес я.
Листаэль отвернулся и отошел в сторону. Вздохнув, я принялся за прерванное дело.
Восстанавливать плетение было не то чтобы сложно, но долго, нудно и требовало приложения достаточно большого количества сил, поэтому в поставленный для меня шатер я вполз еле живой и, не раздеваясь, упал на импровизированную кровать из матраса, подушек и одеял. Листаэль тут же поставил рядом со мной поднос с ужином.
- А нам опять сок аршайи принесли, - улыбнулся он, изучая содержимое подноса.
- Убью, - мрачно отозвался я, впрочем, не делая попыток подняться.
- Да ладно. Я все равно пить не стану, а тебе только на пользу.
Попив сока и лениво пожевав кое-что с подноса, я со стоном откинулся на подушки.
- Перевернись, - Листаэль убрал поднос и лег рядом, - сделаю тебе массаж. Рубашку-то хоть сними!
Рубашкой ограничиться не удалось, с меня стащили всю одежду, а я, собравшись с силами, создал простенькую охранную сеть по периметру шатра, чтобы к нам никто не ввалился без спросу.
Массаж в исполнении Листаэля представлял собой просто божественное удовольствие, к каждому движению рук он прибавлял немного своей целебной силы, прокатывавшейся по телу ласковой теплой волной. Я разомлел и не сразу сообразил, что к моей спине прижимается уже полностью обнаженное тело. Вслед за пальцами вдоль позвоночника скользнул язычок, оставляя прохладную влажную дорожку. Нежный укус за ягодицу заставил меня дернуться.
- Эй! - вскрикнул я, переворачиваясь и скидывая с себя эльфа. - Ты что творишь?
Листаэль негромко рассмеялся и заполз мне на грудь.
- Доставляю тебе удовольствие, - с лукавой улыбкой сообщил он. - Моему хозяину не нравится?
- Когда кусаешься – нет, — проворчал я, не уточняя, что не понравился мне укус в конкретное место. - И не надо меня называть хозяином.
- Как скажешь. А так нравится? - Листаэль облизнул губы и, скользнув вниз, втянул в рот мой член.
Я вцепился в скомканную простыню, эльф отпустил меня и самым кончиком языка творил что-то невообразимое, то едва щекоча, то чувствительно надавливая. Я застонал.
- Так лучше? - Листик поднял голову и прищурился. - Меня многому научили, - рука скользнула мне между ног, раздвигая ягодицы.
- Не надо!
- Что не надо? - эльф посмотрел на меня невинным взглядом.
Я смутился.
- Я просто ласкаю тебя. Ведь приятно? - Листаэль улыбнулся и облизал ствол по всей длине. – Раздвинь ноги, будет еще лучше.
Я рыкнул и подмял его под себя, успев заметить зло сощуренные глаза.
- Я тебя не заставлял, чего ты злишься? - я навис над ним на руках.
Эльф молчал, сердито глядя на меня.
Я лег сбоку и погладил разметавшиеся по подушке золотистые пряди.
- Это из-за моего требования рассказать, что ты скрываешь? -вздохнул я. - Листик, пойми, я не хочу на тебя давить, но оставить на самотек то, что может быть опасно для моей страны, не могу. Одно дело просто ребенок и совсем другое - высший демон. Их же единицы. А что будет, если демоны решат, что мы похитили его? А если он, не дай Боги, погибнет? Новая война? Да и просто, ребенок один в лесу, это же ненормально. Мы должны ему помочь.
- Прости, - Листаэль уткнулся лбом мне в шею, я обнял его и прижал к себе. - Терпеть не могу, когда меня принуждают, а ты, как бы хорошо ко мне не относился, все же мой хозяин, о чем я не должен был забывать. Молчи! – узкая ладонь закрыла мне рот, мешая высказать протест. – Не будем больше на эту тему. А лучшей помощью маленькому демону будет сохранение в тайне его пребывания поблизости. Я обещаю, что скоро все расскажу. Подожди немного. Хорошо? – он провел пальцами мне по щеке, я поймал его ладошку и поцеловал.
- Хорошо. Только давай ты не будешь больше мстить мне в постели?
- На самом деле я действительно просто доставил бы тебе удовольствие ласками, но я догадывался, как ты отреагируешь на некоторые из них, - эльф улыбнулся и поцеловал меня.
На краю сознания мелькнула мысль, что я так и не услышал обещания не устраивать больше таких сюрпризов.
На объезд всех поврежденных участков ушло около недели. Телепортом мы, конечно, пользовались, но, только отъехав от границы на достаточное расстояние, иначе обычным способом было не переместиться. Я в очередной раз жалел об отсутствии у меня боевой формы: драконьими воздушными порталами было бы намного быстрее, но, увы, чего нет, того нет. Листаэль вел себя тихо и ласково. Не отходил от меня ни на шаг, что неудивительно - доверять нашей охране причин не было. Вот только не нравились мне задумчивые взгляды эльфа, которые я иногда на себе ловил, а так же его постоянная настороженность и напряжение, становившиеся заметнее день ото дня. Листик явно чего-то ждал. Из-за него и я начал нервничать.
В последнюю ночевку перед возвращением в замок Листаэль разбудил меня задолго до рассвета.
- Эрлин, - эльф сидел на кровати полностью одетый, - если я попрошу, ты мне поможешь?
- Разумеется, - я потер глаза, пытаясь сбросить остатки сна, - что ты хотел?
- Ты сможешь незаметно вывести нас из лагеря в лес?
- Смогу, но зачем? - я забеспокоился.
- Ты ведь хотел, чтобы я рассказал тебе все, что знаю о маленьком демоне?
- А здесь это сделать нельзя? - удивился я. - Я уже давно поставил защиту от прослушивания на наш шатер.
- Эрлин, я прошу.
- Хорошо, пошли, - согласился я, одеваясь.
Прикрыв нас обоих иллюзией пустоты и убедившись, что за шатром никто не стоит, приподнял заднюю стенку и, выпустив эльфа, вышел следом. Мы шли довольно долго, уже начало светать. Я заволновался, что наше отсутствие заметят, и придется как-то объясняться. На все вопросы Листаэль отвечал, что еще не время, и мы скоро придем. Куда только - не понятно.
Над головой метнулась тень, я инстинктивно пригнулся, а Листаэль протянул руку, и на нее опустилась сова.
- Спасибо, - шепнул эльф. - Улетай.
Я удивленно посмотрел вслед птице.
- И зачем ты его с собой притащил? – спросил тонкий голосок.
Я обернулся. На стволе поваленного дерева сидел демоненок.
Глава 8, окончание, глава 9
- Без него ты отсюда не выберешься, - Листаэль строго посмотрел на ребенка. - Расскажи ему то, что говорил мне.
- А ему доверять можно? - сморщился демоненок.
- Можно. Рассказывай, - эльф сел на бревно рядом с мелким и потрепал по волосам.
- Так, стоп! - вмешался я. - Значит, вы все-таки знакомы?
- Пообщались, когда ты уснул, а он пытался сбежать, - пояснил Листаэль.
- Радуйся, что я в тебя ничем убойным не кинул! - мелкий показал язык.
- Радуйся, что я тебя за укус не придушил, - ответил добрый эльф. -Рассказывай. Время идет, нас могут начать искать.
Демоненок тяжело вздохнул и потер подбородок, жест получился ненатуральным и оттого смешным, видимо он копировал кого-то из взрослых.
Я присел к ним третьим, решив послушать, а потом уже задавать вопросы.
- Владыка Небесного Града уже очень стар и у него нет наследника, - старательно хмурясь, будто припоминая чьи-то слова, начал маленький демон. Это я знал и раньше, в отличие от драконов у демонов власть не передавалась от отца к сыну, а была в одних руках уже много десятков тысячелетий. - Раньше это никого не беспокоило, но полгода назад Владыка заболел, и целители сказали, он скоро умрет. - А вот об этом я не слышал. - Были подняты истории родов, проводились исследования крови и магии многих из них, в результате составили список возможных наследников. Наши родители оказались в нем на пятом месте, а мы с братом сразу за ними. А вскоре высшие демоны стали умирать. Кто-то заболевал неизвестной болезнью, как Владыка, с кем-то происходил несчастный случай. Так и с нашими родителями… - ребенок опустил голову, а Листаэль обнял его за плечи. Демоненок вздохнул и заговорил быстрее. - Родители нас увезли из столицы, я тогда не знал зачем, но потом брат мне объяснил, что нас пытались спрятать. Когда их не стало, Дэрк сказал, надо бежать, иначе нас тоже убьют, потому что кто-то хочет занять место Владыки, а мы ему мешаем. Мы сбежали, брат решил укрыться у драконов, потому что тут нас сложнее будет найти: ваши барьеры развеивают магию хаоса, а от драконьего поиска мы умеем прятаться. К тому же у Дэрка тут был друг, с которым он познакомился, когда путешествовал. Этот друг принял нас в свой замок, и сначала все было хорошо. А потом приехал тот эльф. - Мелкий замолчал и покосился на Листаэля. Я навострил уши.
- Продолжай, - кивнул Листик.
- Я тебя, когда увидел, сначала испугался, что ты с ним заодно, - признался эльфу демоненок. - Извини.
- Не страшно, - отмахнулся тот, - расскажи про эльфа.
- У него глаза почти такие же были, как у тебя, только ярче и волосы чуть темнее. Друг Дэрка сказал, что это его возлюбленный. Этот эльф, когда нас увидел, так странно смотрел.… А ночью я проснулся от крика брата, он лежал, скрючившись на постели, и еле дышал. Я хотел позвать на помощь, но брат меня остановил. Он сказал, что в вине, которое нам принесли вечером, был яд. Не смертельный, но сильно ослабляющий, Дэрк уже не мог подняться. Я вино не пил, а вот брат выпил довольно много. Он велел мне убегать через окно, я не хотел его оставлять, но Дэрк сказал, что ему будет проще спастись одному, чем вытаскивать и меня в довесок. Окно не открывалось, на нем было много охранок, но я кое-как их пробил и выпрыгнул. Я долетел до леса и там стал ждать. Потом появились драконы, они меня искали, а я убегал, телепортировался на небольшие расстояния пока не кончились силы. Далеко не уходил, не хотел удаляться от брата, да и через эти ваши приграничные барьеры очень тяжело проходить. А потом почувствовал, что брат из замка пропал. И теперь он очень далеко, я пытался за ним последовать, чувствую, где он, но по краю ваших земель барьер очень прочный, у меня не хватает сил его пробить.
Он замолчал, а я попытался сообразить, что к чему:
- Так, а теперь по порядку: сначала скажи, как тебя зовут и почему ты молчал, когда мы нашли тебя.
- Льян меня зовут. А почему молчал, я уже сказал, думал вы из этих, - мальчик пожал плечами.
- Сколько тебе лет-то? - вмешался Листаэль.
- Двадцать три, но я уже не маленький, - Льян с вызовом посмотрел на нас.
Мы переглянулись, в этом возрасте еще с няньками сидеть да в игрушки играть положено.
- А брату твоему сколько?
- Дэрку двести сорок пять. У него уже есть боевая ипостась! - гордо сказал демоненок.
- Уже хорошо, - вздохнул я. - А что с Владыкой? Он без сознания что ли, раз при нем еще живом такое творится?
- Угу, - кивнул Льян. - С самого начала, как заболел.
- Интересно, - я встал с бревна и прошелся по поляне. - Чем же мог заболеть Владыка демонов? Да еще и неизлечимо. Как-то это странно все. Я бы все же рассказал об этом отцу, он точно не в курсе, ну или не все знает. Думаю, он мог бы помочь.
- Эрлин, - Листаэль покачал головой. - Даже если вы не воюете сейчас с демонами, их ослабление драконам только на пользу, твой отец, в лучшем случае, не станет помогать.
- Намекаешь, что мой отец может быть замешан в этом? - вскинулся я.
- Я имел в виду, что он может воспользоваться ситуацией и напасть, пока у демонов неразбериха, - эльф пожал плечами. - Я ни в чем не могу быть уверен, это только предположение, но рисковать не стоит.
- А чем мы рискуем? - спросил я.
- Как минимум этим мал… Льяном, ты хочешь, чтобы его убили или сдали на руки тем, кто идет к трону по головам?
- И что ты предлагаешь?
- Для начала ты приоткроешь внешнюю границу, чтобы Льян мог телепортироваться за пределы драконьих земель.
- И что дальше? – подозрительно спросил я.
- А дальше,- Листаэль подошел и, положив руки мне на плечи, улыбнулся. - Мы ему немного поможем.
- Что?! - возмутился я. - Это с какой радости? Я что, на голову больной, переться в одиночку Саргот знает куда? И ради чего? Вернее кого? Я ему в няньки не нанимался!
- Эрлин, успокойся, = эльф погладил меня по предплечью. - Я прошу тебя пойти. Мне это нужно. Помнишь, я рассказывал тебе о расследовании, во время которого попал в рабство? По всей видимости, моему народу не удалось до конца вытравить эту заразу. Уверен, что тот лиловоглазый эльф был одним из магов смерти, замешанных в похищениях. Подозреваю, что похищали не только эльфов. Демоны и драконы им, конечно, не по зубам, но, как видишь, один из них с помощью влюбленного в него дракона нашел способ добраться и до демона. Возможно, и драконы уже пропадали.
- Тем более надо срочно отцу сообщить! Я не могу утаивать то, что может угрожать безопасности моего народа.
Листаэль вздохнул и отошел от меня на шаг:
- Ладно. Как сообщать будешь? По кристаллу?
- Ну да, - растерялся я, удивленный вопросом и тем, что эльф вдруг сдал позиции.
- По кристаллу, принадлежащему наместнику, - уточнил он. – Как думаешь, он может прослушивать, что передает его кристалл?
Я задумался.
- Думаю, да, - подтвердил я через минуту. - И я не смогу это никак заблокировать, артефакт подчинен владельцу. Ты намекаешь, что наместник замешан в похищении демона? Саргот! – дошло до меня. – Льян, а друг твоего брата здесь в замке живет? - демоненок кивнул. - А как он выглядит?
- Ровесник моего брата, может, чуть старше. Волосы темно-золотые, - он задумался, но я и так понял, о ком он.
- Сын наместника, - я хлопнул себя по лбу. - Саргот! Эта мразь, можно сказать, у нас под носом! Тогда действительно, говорить отсюда с отцом небезопасно. Я должен срочно вернуться. Или рассказать сестре и послать ее передать сообщение.
- Эрлин, у нас нет времени, - Листаэль заглянул мне в глаза. - Через два дня демона принесут в жертву.
Мы с мелким заговорили одновременно:
- Откуда ты знаешь?
- Что?! - демоненок был громче, ему первому и ответили.
- Не волнуйся, мы его спасем. Эрлин, ритуалы магии смерти проводят в последнюю ночь лунного цикла. Для чего демон некромантам, если не в качестве жертвы? Да еще и высший. С его смерти можно получить много силы.
- Ну, хорошо, - мрачно сказал я, недовольный тем, что ввязываюсь в какую-то авантюру. - А что мы можем сделать-то? Ты и мелкий не бойцы, а я один много не навоюю.
- Эрлиииин, - устало протянул Листик, - ты же маг Мира, а противостоять тебе будут всего лишь несколько эльфов и горстка человеческих магов.
Я колебался, разум подсказывал, нужно рассказать отцу, а не лезть самому, но Листаэль говорил убедительно, да и не хотелось обижать его отказом.
- Ладно, я согласен, - сдался я. - Но расскажу сестре, пусть летит к папе, а мы пока пойдем вперед.
- Хорошо, - кивнул Листаэль. - Но наше отсутствие могли уже заметить и что-то заподозрить. На всякий случай, вдруг мы не сможем вернуться, открой для Льяна проход сквозь внешний барьер.
- Как я открою? Для этого надо быть рядом с границей, - сделал я последнюю попытку откреститься.
- Не верю, что Император каждый раз, чтобы кого-то впустить или выпустить телепортом, едет с ним к пограничному пункту, как простой смертный, - не повелся Листик.
- Ладно, сделаю ему ключ к охранному плетению, - я махнул рукой, - но барьер ему все равно ломать придется, наземным телепортом наши границы нельзя пройти.
- Мне силы хватит, я накопил, - вставил Льян.
Пока припоминал формулу ключа, краем глаза заметил, что Листик что-то говорит на ухо мелкому, но прислушиваться не стал.
- Готово, - сообщил я, отправляя ключ демоненку, и тут же зажмурился от яркой вспышки телепорта. - Льян!!! Поганец!!! Ты опять нас Саргот знает куда закинул!
- Я случайно! - пискнул мелкий, прячась за Листаэля.
- Ах, случайно? А зачем ты вообще сейчас телепорт открыл?! -рявкнул я.
- А… - Льян выглянул, посмотрел на мое перекошенное от ярости лицо и ткнул пальцем в эльфа: - Это он сказал так сделать!
- Эр, я все объясню! - теперь уже Листик искал, где спрятаться. А не выйдет - степь кругом.
- Ну, давай, объясняй, - я наступал на эльфа, тот пятился.
- Я боялся, что сестра тебя не отпустит одного, ты же несовершеннолетний. А брать с собой юную драконицу не разумно. К тому же она всего лишь целительница, а целитель у нас и так есть, и, поверь мне, намного лучше и опытнее, чем она.
- А в таком составе отправляться разумно? - я насмешливо поднял бровь. - А если тебя ранят, кто будет лечить?
- Не ранят, ты же меня будешь защищать, - улыбнулся обнаглевший эльф.
Я закатил глаза, показывая, что думаю об этой грубой лести, но в глубине души было приятно. В конце концов, действительно, чего я боюсь? Учитывая повсеместное истребление магов смерти, их вряд ли окажется много, а с несколькими эльфами и людьми я справлюсь, с ними же не нужно будет соблюдать осторожность и стараться не навредить, ударю со всей силы, и не останется некромантов. А предателей из своих накажем чуть позже, когда вернемся.
- Я есть хочу, - напомнил о себе демоненок, видимо решивший, что гроза прошла стороной.
Я отвлекся от эльфа и выразительно огляделся.
- Раньше надо было думать! Где тут еду добывать?!
Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась степь, никаких следов жилья и никакой дичи.
- Эрлин, спокойно, - Листаэль погладил меня по руке, - нам нужно только подождать, пока Льян восстановит силы и перенесет нас к брату. Вторым телепортом ты же сможешь дотянуть до того места, где его держат?
- Смогу, - подтвердил демоненок и, помолчав, добавил: - Я пить хочу.
- Рррр!
- Эрлин, спокойно. Льян, ты можешь взлететь и посмотреть, есть ли поблизости вода или какое-нибудь поселение?
- Ага, сейчас, - демоненок скинул мою бывшую куртку, в которой успел сделать прорези для крыльев, но летать в ней, видимо, все равно было неудобно.
- Листаэль, что ты творишь? - спросил я через некоторое время после отлета мелкого.
- Мне это очень нужно, Эрлин, - вздохнул эльф. - Я прошу тебя, помоги мне. Я должен узнать, что стало с моими родителями.
- Я бы тебе в любом случае помог, но теперь мы посреди степи без вещей, практически без оружия, без денег и провизии. И, извини, что говорю это, но если твоих родителей похитили маги смерти, разве их судьба не очевидна?
Листик отвернулся, опустив голову. Я раздосадовано покачал головой и обнял эльфа, прижав спиной к своей груди.
- Сходим, выясним, отомстим, разнесем к Сарготу их гнездо, - пообещал я золотистой макушке у себя под носом. – Не грусти.
- Спасибо, - Листаэль обернулся и спрятал лицо у меня на груди.
Я поймал его за подбородок и сцеловал слезинку в уголке глаза, Листик подставил губы. Моя злость и досада окончательно схлынули, оставив место уже привычно угнездившейся в сердце нежности.
- Я нашел орков! - радостный глас с небес заставил нас вздрогнуть и оторваться друг от друга.
- Что ты нашел? - переспросил я, надеясь, что мне послышалось.
- Орков! - демоненок приземлился рядом с нами. - Они в меня стреляли из луков, теперь сюда скачут! У них наверняка есть еда! Ловите!
У меня даже слов как-то сразу не нашлось, а Листаэль прикрыл глаза, что-то неслышно шепча. Подозреваю, нецензурное.
- Много их? - мрачно спросил я.
- Ага!
- А телепортировать ты нас не можешь пока?
- Не могу.
- Ладно, тогда ждем орков, - решил я и сел на землю.
Листаэль подошел сзади и скользнул руками по моим бокам, я оглянулся на него через плечо и почувствовал, как у меня из ножен вытягивают сабли.
- Ты колдуй, - сказал эльф в ответ на мой вопросительный взгляд, - а сабли мне больше пригодятся. Льян, а ты, пожалуйста, взлети и не вмешивайся в бой.
Мелкий громко фыркнул. Точно влезет в самый неподходящий момент.
Я смотрел на тучу пыли на горизонте, постепенно превращающуюся в банду орков, и прикидывал, что из моего арсенала можно безопасно использовать в данной ситуации. Струны мира уже дрожали под пальцами готовые отозваться по первому требованию. Когда всадники стали отчетливо различимы, я отправил им ураганный ветер, вырывающий всадников из седел, а то и переворачивающий вместе с лошадьми. Лучше бы смерч, но его труднее вызвать, и есть вероятность не суметь удержать.
- Всех не убивай, пусть сюда доскачут, - попросил Листаэль. - Нам бы лошади пригодились.
Я отвлекся от безуспешных попыток согнать орков в кучу и удивленно посмотрел на эльфа. Он думает, я с ними играю что ли? Да я уже взмок, а еще половины не перебил. Орки оказались умными и сразу после первой атаки рассыпались по степи, приходилось теперь по одному вылавливать, а они уже близко.
Листаэль шагнул вперед, крутанув в руках мои сабли.
- Обзор не закрывай, - недовольно проворчал я, мимоходом навешивая на эльфа первые пришедшие в голову щиты.
Орки тем временем нас окружили, пришлось встать спина к спине с Листиком, надеюсь, его там не убьют. От огня в ближнем бою пришлось отказаться: воняет сильно и горящая жертва далеко не всегда убегала, а норовила кинуться на тебя. Пока уворачивался от одного такого, отдалился от эльфа, но с ним пока все было в порядке, сабли он явно держал в руках не первый раз. Льян с воплями носился над нашими головами, периодически одаривая орков метким ударом по темечку. Орки убывали, и я настроился на благополучный исход боя.
- Эр, сколько тебе лет?
Я попытался собрать глаза и мысли в кучку, но они упрямо расползались. Я лежал в каком-то грязном шатре, рядом положив подбородок на согнутые колени, сидел Листаэль. Как мы сюда попали, я не помнил.
- Скоро триста будет, - честно ответил я, делая попытку сесть.
- И ты до сих пор даже собственной силой нормально управлять не научился?
- А кто говорил: «Не убивай, пусть сюда доскачут»? - возмутился я, пытаясь разорвать веревки на руках. Они явно были заговоренные, порвать так просто не удавалось.
- Императорский дракон и… эльф в плену у орков, - тяжело вздохнул Листаэль, - было бы смешно, если бы не было так грустно.
Я, все-таки, порвал веревки на руках и потер затылок.
- Я опять по голове получил, да? - спросил я, нащупав на ноющем месте шишку.
Листик что-то недовольно пробормотал и откинулся на спину.
- Может, полечишь? - робко спросил я. Эльф рыкнул в ответ. Явно у меня научился. - Да, ладно, сейчас приду в себя, и выберемся, - поспешил успокоить его я. - А мелкий где?
- Не знаю, когда тебя завалили, мне было некогда еще и за ним следить. Но, когда нас сюда везли, его не было, значит, успел улететь.
Поняв, что лечить меня не будут, распутал веревки на ногах и, с трудом поднявшись, выглянул из шатра.
- Ничего себе, - ахнул я, - да их тут, как муравьев в муравейнике.
- Что, сможешь всех перебить? - ехидно осведомился Листаэль.
- Могу, но не факт, что выживем мы. Тебя устраивает такой вариант? - в тон ему спросил я.
- Развяжи меня, - потребовал эльф.
- А ты мне шишку вылечи, - заявил я, разрывая на нем веревки.
- А может, просто сбежать под невидимостью? – предложил я, когда меня избавили от головной боли. - Саргот! Ведь можно было сразу сбежать, а не драться! Не сообразил, - покаялся я. – А ты чего мне не напомнил?
- Я думал, отобьемся.
- Извини, мне воевать раньше не приходилось, - я развел руками. - Я сразу говорил, что глупая затея идти втроем, а ты все равно нас потащил!
- А кто мне рассказывал про то, какой крутой маг? - возмутился Листаэль.
- А что, ррррразве нет? - я вскочил и со злости со всей силы дернул за нити мира. Земля отозвалась низким гулом и затряслась. – Ой, тьма! — Спохватился я. – Бежииим!
Схватив за руку эльфа, вылетел из шатра. Распахиваясь, ткань затрещала и слегка обожгла, похоже, я смел охранное плетение, но мне было не до того, земля уходила из-под ног, трескалась и расходилась широкими провалами. На наш побег никто даже не обратил внимания, в стойбище царила паника.
- Уйми это!!! - Листаэль вслед за мной перепрыгнул через разлом и теперь бежал рядом.
- Не могу на бегу! Пока сосредоточусь, провалюсь к Сарготу! - крикнул я в ответ.
- Я понял, перед боем тебя надо как следует разозлить и сразу же убегать подальше, - усмехнулся эльф, устало повалившись на землю.
- Как ты думаешь, - спросил я, падая рядом, - много мы пробежали?
- Я бы сказал: очень много. Думаю, мы поставили скоростной рекорд по забегу на больших дистанциях среди эльфов и драконов. Еще парочка твоих стихийных бедствий и телепорт нам уже не понадобится - сами добежим.
- Как будем Льяна искать?
- Сам нас найдет, он летает быстрей, чем мы бегаем. Хотя… - Листаэль оглянулся в ту сторону, откуда мы прибежали, - уже не уверен. Надо воду найти, - вздохнул он поднимаясь. – Иначе мы рискуем скончаться от жажды после пробежки по такой жаре.
- Могу наколдовать, - предложил я.
- Нет!!! - шарахнулся от меня эльф. - Подожди, пока я отдохну, а то второй такой кросс я сейчас не осилю!
- Ну, не дуйся, - попросил я. - Это всего лишь озеро. А одежда высохнет, даже хорошо, стирать не надо, мы же такие пыльные были.
- Твоя магия опасна для окружающих и тебя самого, - простонал Листик, не открывая глаз. - Почему нельзя было сделать это гр… озеро РЯДОМ с нами!
- Откуда мне было знать, что ты плавать не умеешь? Я же как лучше хотел! – оправдывался я, гладя Листика по руке.
- Я умею плавать, но не когда мне на голову обрушивается такая масса воды.
- Я нити плохо различаю, направление и силу рассчитываю наугад, пока не обернусь, ничего не поделаешь, - я расстроенно вздохнул.
- К некромантам ты пойдешь один, с заданием сделать им что-нибудь хорошее. Уверен, никто не выживет, - эльф слабо улыбнулся.
- Ладно, - покаянно согласился я. - Может, пока ждем Льяна, искупаемся?
- Спасибо, я уже накупался, - Листаэль попытался сесть, я придержал его за плечи. - Оружие жалко у орков осталось.
- На нем призыв поставлен, - отмахнулся я, - как понадобится - вытащу, ножны все равно тоже там остались, сабли носить не в чем. Кстати, зря мы от орков убежали, раз нас не убили, значит, продать собирались, и наверняка, тем самым некромантам, доехали бы с комфортом.
- Сначала нас бы использовали в качестве постельных рабов, а потом, если бы выжили, уже продали.
- Тогда правильно сделали, что сбежали, - утешился я.
- Дальше ты несешь меня на руках, я устал и у меня, возможно, сотрясение мозга, - заявил Листик, устраивая голову у меня на коленях.
- Хорошо, - улыбнулся я и погладил пострадавшего по спутанным волосам. Не удержавшись, нагнулся и прошептал в раскрывшиеся навстречу губы: - Для тебя все что угодно.
- С чего вдруг такая щедрость? - спросил эльф, мешая себя целовать.
- А должна быть причина? - я снова сделал попытку завладеть его губами.
- Ну, вы даете! - Льян приземлился мне чуть ли не на голову. - Такое устроили! Я вас еле нашел! Ой, вода!!
Нас окатило волной от плюхнувшегося в озеро демоненка.
- Тьфу. Опять сушиться, - Листик, недовольно морщась, стряхнул с лица и волос воду.
- Ты где так долго был? - спросил я.
- Подкреплялся у орков на стоянке, пока все заняты были, — отфыркиваясь сообщил мелкий. - Все равно мясо пропало бы, а я вертел стащить успел.
- Мог бы и нам прихватить, - заметил я.
- Вы взрослые, сами добудете! - отмахнулся Льян, выжимая волосы. - Ну, что? Телепортируемся дальше? Я уже восстановился.
- Только не прямо к некромантам, - предупредил эльф. - Надо где-то переночевать.
- Ну, как получится, - развел руками мелкий. - Я же наугад телепортирую, ориентируясь в том направлении, где чувствую брата.
- То есть нам крупно везло, что мы до сих пор не впаялись в какую-нибудь скалу или не выпали в воздухе, высоко над землей? - дошло до меня.
- Ну… - Льян засмущался. - В общем, да.
- Может, пешком пойдем? - предложил я.
- Не успеем, - расстроил меня Листаэль.
- Что ж, надеюсь и в этот раз удача от нас не отвернется.
Глава 10
Накликал я. Только и успел, что оттолкнуть от себя эльфа, а сам ухнул куда-то вниз. От боли потемнело в глазах, в ушах звенел крик Листаэля. К счастью, драконий организм сразу же притупил боль до терпимой. Я лежал на дне ямы-ловушки, один из кольев пробил плечо, второй поцарапал бедро. Не смертельно, но неприятно.
На лицо посыпалась земля.
- Не вздумай сюда спускаться! – крикнул я. - На колья напорешься!
Тонкая фигурка ловко соскользнула по краю и приземлилась между кольями.
- А чего не отвечал?! - раздраженно спросил Листаэль, осматривая раны. - Какой идиот тут яму выкопал?! Найду - убью.
Листик положил ладонь мне на бедро, заживляя рану, и я расплылся в блаженной улыбке.
- Не надо убивать, - все же возразил я, - он же не виноват, что Льян криво телепортирует. Да и спасибо охотнику, что поленился вкапывать много кольев.
- Льяна отшлепаю, - мрачно сообщил эльф и велел, - снимай плечо с кола, не с ним же вместе лечить. Я обезболил, - добавил он, видя панику в моих глазах.
Я осторожно приподнялся, Листаэль придержал меня за здоровое плечо и обнял, исцеляя.
- Спасибо, - благодарно улыбнулся я, прощаясь с последними крохами боли.
Эльф закончил лечение и прижал меня к себе так крепко, что я охнул.
- Я испугался, - голос был спокоен, но Листик заметно подрагивал.
- Со мной бы ничего не случилось, - я погладил его по руке. - Я же дракон, и с гораздо большими повреждениями выжил бы.
- Я об этом как-то не успел подумать, - фыркнул Листаэль и поднялся. – И кому пришло в голову такую огромную яму копать? Дракона в боевой ипостаси поймать хотели?
- Угу, а попался я. Ее не копали, видишь, какие стенки ровные? Стихийник делал. Наверное, промахнулся с размером.
— Подсади меня.
Я, недолго думая, подхватил эльфа под попку и прижал к себе. Последнее действие получилось случайно, я честно собирался выполнить просьбу.
- И кто так подсаживает? - вздохнул Листаэль и нежно поцеловал. - Горе мое, надо уже выбраться отсюда, могут прийти охотники, проверить яму.
- Почему «горе»? - спросил я, снизу вверх глядя на присевшего у края ямы эльфа.
- Потому что постоянно заставляешь меня нервничать. Хватайся за руку.
Я не стал напоминать, по чьей вине мы нашли себе приключения, и скептически посмотрел на протянутую руку.
- Не удержишь.
- Тебя удержу.
Как ни странно, удержал. Предусмотрительный Листаэль второй рукой вцепился в дерево.
- Льян опять пропал? - я растянулся на траве.
- Как обыч…
Из леса донеслись истошные вопли о помощи. Кричал явно не Льян, но мы все же поспешили проверить. Меня немного пошатывало, исцеление исцелением, но организму еще часик отдохнуть и восстановиться требовалось.
Прибежав, мы застали чудесную картину: небольшая полянка, разбросанные вещи и демоненок, помешивающий в котелке какое-то варево.
- О! Вы вовремя! – воскликнул Льян при виде нас. - А я нам ужин достал!
- А что ты сделал с хозяевами этого ужина? - поинтересовался Листаэль.
- Ничего! -мелкий с невинным выражением хлопал глазками. - Я только вежливо поздоровался, а они убежали.
- Люди? – уточнил я, хотя и так было понятно.
- Ага!
- Хорошая репутация у вашего народа, - Листаэль деловито заглянул в котелок. - Жаль мои сородичи в большинстве своем слишком мирные.
Надо признать, готовили люди вкусно. Хотя, после целого дня голодовки, мне бы понравилось любое съедобное блюдо. А возможно, и не совсем съедобное. Совесть меня не мучала, уверен, это были те самые охотники, что выкопали яму. Так что ужин - наша компенсация за физический и моральный ущерб. К тому же вещи мы не тронули, если охотники не струсят и вернутся, смогут забрать. Ну, почти не тронули. Листаэль прихватил пару одеял и флягу с водой, а Льян - мешок с вяленым мясом и хлеб.
Отойдя подальше от стоянки охотников, чтобы не опасаться их ночного визита, мы устроились на ночлег. Демоненок тут же завернулся в одеяло и засопел.
- Будем дежурить? - неохотно предложил я, растягиваясь на втором одеяле.
- Не нужно, - Листик лег рядом и устроил голову у меня на груди. - Я попросил лес предупредить и оградить, если что.
- Магия Леса? - спросил я. - Значит все же королевская кровь?
- Один из родителей был из младшей ветви, - неохотно признался эльф.
- Я так мало о тебе знаю, - намекнул я, перебирая золотые прядки.
- Не правда, я уже многое тебе рассказал, - Листаэль нахмурился, и я решил не развивать эту тему.
- Не хмурься, - попросил я, ласково проводя по кромке острого уха.
- Ты сильно устал? - спросил эльф приподнимаясь.
- А что?
- Озеро рядом. Искупаемся?
Дабы не нарываться, не стал напоминать, что он недавно не захотел купаться в созданном мною водоеме. Усталость, конечно, давала о себе знать, но не настолько, чтобы обижать Листика отказом.
У воды было чуть светлее, чем в лесу. Вода слабо серебрилась в свете тоненького серпика, лунный цикл подходил к концу.
- А одеяло ты зачем захватил?
Листаэль пожал плечами и стал раздеваться.
Я сбросил куртку и принялся расстегивать рубашку, но залюбовался матово светящимся в темноте телом. Листик сбросил последнюю деталь одежды и подошел ко мне.
- Будешь в одежде купаться?
Эльф встал на цыпочки и слегка коснулся моих губ. Ловкие пальчики быстро расстегнули мелкие пуговицы и принялись за брюки. Я зачарованно смотрел на него, не участвуя в процессе раздевания.
- Эрлииин, - Листик слегка дернул меня за прядь волос, - сапоги.
- А?
Эльф фыркнул, а я, спохватившись, скинул обувь и спущенные брюки.
Прохладная вода придала бодрости и разогнала сонливость. Доплыв до середины озера, Листаэль лег на спину, а я плавал вокруг, любуясь им.
- Звезд не видно. Жаль, - вздохнул эльф.
- Угу, - согласился, хотя мне было все равно, моя главная звезда сейчас рядом.
У берега попытался обнять Листика, но илистое дно скользило под ногами, и стоять было неудобно.
Эльф расстелил одеяло и сел, расчесывая волосы гребнем, вынутым из кармана валявшейся рядом куртки.
- Иди сюда, и тебя расчешу, - предложил он.
Я покосился на одежду, было прохладно, но мочить сухие вещи не хотелось. Листаэль занялся моими волосами, а про себя усмехнулся: все же эльфы, как женщины, зная, что уходит из лагеря насовсем, не взял ничего, кроме расчески.
Я расслабился и наслаждался массажем головы, когда меня больно дернули за волосы. Листик ойкнул и подпрыгнул.
- Извини, - смутился он, потирая ягодицу. - Укусил кто-то больно.
- Дай посмотрю, - потянул Листаэля к себе, он послушно лег на одеяло, подставив мне попку.
На половинке обнаружилось маленькое красное пятнышко. И не единственное. Комары бессовестно покусились на то, что имею право кусать только я. Меня насекомые не беспокоили, возможно, драконов они вообще не трогают или у нас кожа жестче просто, как-то раньше не интересовался этим вопросом, а вот эльф пришелся им по вкусу. Я поцеловал место укуса, лизнул и слегка подул. Листаэль рвано выдохнул. Воодушевившись, проделал тоже с остальными пострадавшими участками кожи. Увлекшись, стал ласкать спину и бедра, впрочем, больше всего внимания уделяя самой привлекательной части тела. Листик попытался перевернуться, но я не позволил. Знаю, что он не любит такую позу, но очень хочется.
- Пожалуйста, - шепнул я, лаская губами ушко.
Эльф завел руку за спину, погладил меня и приподнялся на колени.
- Ты - мое счастье, - в восторге шептал я, толкаясь в него и чувствуя, как он отвечает мне не только телом, но и его магия, выходя из-под контроля, ласкает меня теплыми волнами. – Лучший подарок на свете. Мой.
- Твой, - как-то грустно вздохнул Листик, когда я, еще не отойдя от оргазма, прижимал его к себе, повалившись на одеяло.
Я нежно поцеловал его, не понимая причину грусти.
- Но прежде чем спать, мы оденемся, - сказал Листаэль через некоторое время, прихлопнув комара на бедре. - Иначе меня съедят.
Глава 11
Новый телепорт в исполнении Льяна перенес нас в горы. К счастью, на их поверхность. Почти рядом обнаружилась вполне неплохая дорога к возвышавшемуся вдалеке замку. Некроманты, похоже, не особо прятались, уверенные, что в глубине человеческих земель их не найдут. Хотя от людей тут наверняка стояли маскирующие чары.
- Что делать будем?
- Пока отдыхаем, я сейчас выясню обстановку в замке, - Листаэль что-то искал взглядом в небе.
Я тоже поднял голову и разглядел в синей вышине темную точку. Какая-то хищная птица быстро снижалась и, зависнув в метрах пятидесяти над нами, развернулась и полетела к замку.
- Давно хотел спросить, - сказал я, задумчиво глядя вслед птице, - ты умеешь разговаривать с животными?
- Не совсем разговаривать, - рассеяно отозвался эльф. – Потом объясню, не мешай.
Некоторое время мы молчали, потом Листаэль резко встал и обратился к Льяну:
- Видишь вон ту скалу? - ребенок кивнул. - Лети туда, только осторожно, чтобы не заметили из замка, спрячься за ней и следи за дорогой. Когда мы зайдем внутрь, жди и не вмешивайся. Как только вытащим твоего брата, я пришлю за тобой птицу. И не вздумай уйти оттуда, нам понадобится быстро телепортироваться, а если тебя не будет в условленном месте, мы можем погибнуть. Все понял?
Льян серьезно кивнул, но предупредил:
- Только у меня силы не много сейчас, далеко не смогу перенести.
- Не важно, нам достаточно будет оторваться от погони. Лети. А теперь поговорим с тобой, - как только улетел мелкий, Листаэль обернулся ко мне.
Я вздрогнул, заметив, как изменилось выражение лица эльфа, и каким колючим стал взгляд.
- Скажи мне, Эрлин, что я значу для тебя?
- Эээ… - сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Такого вопроса сейчас я не ожидал.
- Так кто я для тебя? - поторопил меня Листаэль. - Постельный раб? Игрушка? Кукла?
- Что ты несешь?! По-твоему, ради игрушки я бы поперся Саргот знает куда, поставив под угрозу безопасность собственной страны?
- Не знаю, - он сложил руки на груди. - Уверен только в том, что любви ко мне у тебя нет.
- С чего ты взял? - удивился еще больше, хотя казалось дальше некуда. - Знаешь, я еще ни разу не влюблялся, так что сравнить не могу, но точно знаю, что дороже тебя у меня никого не было и вряд ли будет.
- Банальные слова, ничем не подтвержденные, - фыркнул эльф.
- А чем я должен был подтверждать? - разозлился я.
- Ты знаешь, что брак у эльфов заключается магически во время занятия любовью, при условии, что оба партнера испытывают друг к другу искренние чувства? Но брачной связи между нами нет.
Я замер с открытым ртом. Это можно считать признанием, что он меня любит? Стоп, какая нафиг брачная связь?
- Листик, я же дракон! Наша сила старше эльфийской, мы не подчиняемся вашим законам. К тому же, в принципе нельзя вступить в брак, не обретя целостность со своей драконьей частью!
- То есть ты хочешь сказать, что если бы не это, то связь бы возникла? - сбавил напор Листаэль.
- Думаю да, - смутившись, тихо ответил я.
- И ты был бы не против меня в роли супруга? - не отставал эльф.
Я на секунду задумался. Листик в роли моего супруга? Мама, конечно, будет недовольна, но… Тихий, ласковый, послушный Листик вместо какой-нибудь шумной, капризной драконицы. Ну, пусть не всегда тихий и послушный, но я тоже не подарок. С ним легко и приятно, а главное, он такой родной и… ну, не знаю, так тепло на душе, когда о нем думаю.
- Я был бы рад, - с улыбкой подошел к Листаэлю и обнял, заглядывая в глаза. - А, правда, что эльфы могут зачать ребенка от любой расы?
- Правда, только мы детей не вынашиваем в чреве и не рожаем, как ваши женщины, у нас плод формируется с помощью магии, так что в итоге все равно получится эльф, разве что унаследует какие-то отдельные черты второго родителя.
- Ерунда, - отмахнулся я, расплываясь в счастливой улыбке, - у черных драконов первый ребенок может быть только таким же драконом, а, как я уже говорил, наша магия старше вашей.
- Спорный вопрос, - нахмурился эльф и спохватился. - Не заговаривай мне зубы, - он оттолкнул меня и отошел, - ты даже не знаешь, кто я. Уверен ли, что когда узнаешь, сможешь меня любить, и захочешь видеть своим супругом?
- Да какая уже разница? - удивился я. - Пойдем, наконец, закончим с этими сарготовыми некромантами и уйдем отсюда.
- А если меня или тебя убьют?
- Если меня убьют, отец получит возможность завести нового наследника. Родители, конечно, будут горевать по мне, но ничего катастрофического не случится. А тебя не убьют, потому что я буду защищать тебя даже ценой своей жизни, ты мне слишком дорог, чтобы позволить тебя убить, - после признания в груди поселилась какая-то веселая бесшабашная радость, и мне уже было небо по плечо.
Листаэль повел себя странно. Он отвернулся и смотрел на замок.
- А ты хоть знаешь, кого собираешься защищать? - спросил он, не оборачиваясь.
Мне не понравился его тон, я напрягся и подошел ближе.
- Помнишь, ты спросил, не маг смерти ли я?
Сердце замерло, забывая, что нужно биться.
- Так вот, ты был почти прав. Я неинициированный маг смерти, как и мой родитель. Его подозревали в связях с некромантами, поэтому, как только я смог обходиться без родительской магии, нас разлучили. Отца не казнили только благодаря заступничеству супруга, состоявшего в близком родстве с правящей ветвью. Но вскоре оба моих родителя исчезли. Мне частично заблокировали силу и оставили при дворе. Я очень похож на отца, и оказавшись в руках некроманта, был опознан. Маг рассказал, что мой родитель с ними и предложил присоединиться. Я отказался. Тогда он надел ошейник, обещав силой увезти и сделать одним из них. Дальше уже рассказывал: из-за того, что некроманты в человеческой столице были перебиты сородичами, я остался в руках у наемников и был продан в рабство. Ты все еще не хочешь изменить свое решение? - он резко обернулся, я вздрогнул.
- Вижу, ты уже колеблешься, - усмехнулся Листаэль.
Я в шоке смотрел на него.
- Но… - осекшись, перевел дыхание и продолжил: - но ты же не собираешься присоединиться к ним? Какая разница кем ты мог стать, главное, кто ты сейчас. Мы спасем этого демона, уедем, и все будет…
- Эрлин, прекрати, - оборвал меня эльф. - Ничего не будет. Даже если тебе все равно, никто не позволит наследнику жениться на потенциальном маге смерти. Твой отец прекрасно знает, кто я. Даже если пойдешь против его воли, меня просто убьют, чтобы не было причины для споров. Когда мы вернемся, я так и останусь рабом на всю жизнь. Думаешь, я хочу так жить? Думаешь, мне это нравится? Да еще и с заблокированной наполовину силой? Уж лучше присоединюсь к своему отцу.
- Что ты такое говоришь?! - вскрикнул и тряхнул Листаэля за плечи. - С ума сошел? А как же любовь? Или соврал? И потом, ты не забыл про печать? Или думаешь, что я позволю тебе стать магом смерти и буду смиренно сопровождать повсюду?
- Печать ставилась на светлую ауру, - прошипел эльф сквозь зубы, - как только аура потемнеет, печать рассыплется, а если и нет, лучше умру свободным, чем вечно буду постельным рабом. А любовь? Ты сам-то не соврал? Стоило узнать, что я не такой, каким ты меня представлял, и от любви не осталось и следа. А если хочешь знать… да, я тоже лгал. Я собирался тебя использовать. Хотел, чтобы ты помог отомстить за предательство отцу, бросившему меня в детстве и остальным за то, что, хоть и косвенно, но обрекли на рабство. Но теперь передумал. Я сдержу обещание и вытащу брата Льяна. Уверен, отец не откажется сделать мне такой подарок в честь воссоединения семьи. Магов смерти очень мало, я для них гораздо ценнее демона. А потом останусь.
- Ты с ума сошел, - я покачал головой. - Неужели не понимаешь, что теперь некроманты обречены? Как только расскажу отцу, он вышлет сюда отряд. Пойдем со мной. Я не откажусь от своих слов, слышишь? Мы что-нибудь придумаем.
- Ничего мы не придумаем, - Листаэль оттолкнул мои руки от себя. -А если ты все же испытываешь ко мне какие-то чувства, отпусти сейчас. А потом будь, что будет.
Я растерянно хлопал глазами. Злость ушла, оставив опустошенность. Даже больно не было, как будто все чувства вырвали из груди вместе с сердцем и ничего не вложили взамен.
- Иди, - сказал безразлично и, закрыв глаза, прислонился к скале.
Вот так. Все ложь. А я верил. Был уверен, что он искренен со мной, пусть не всегда, но та нежность, что была между нами, неужели и она была ложью? Неужели отдаваясь мне, целуя, прижимаясь во сне, он думал лишь о том, как использует меня? Это не может быть правдой.
Я открыл глаза и огляделся, на полдороги к замку увидел Листаэля. Эльф шел не скрываясь. Конечно, зачем ему прятаться, он же идет к своим.
А зачем Листик, вообще, рассказал все сейчас? Даже если передумал использовать меня для мести, мог ведь, например, опоить чем-нибудь, как поступили с братом Льяна, принести в жертву и воспользоваться полученной силой. Хотя тогда бы эльф тоже погиб вскоре. Но он и так погибнет, драконья печать не позволит ему жить вдали от меня. Тогда тем более, мог бы меня опоить и держать в плену. Или же использовать полученную от моего жертвоприношения силу для снятия печати, не уверен, что это возможно, но хоть какой-то шанс. И, вообще, какой-то странный был разговор. Зачем было из меня признание выбивать? Надеялся, что я так влюблен, что соглашусь помочь стать магом смерти? Да я почти согласился, стоило только немного дожать и…. А он, вместо этого, повернул разговор так, чтобы меня оттолкнуть. Что-то тут не сходится. Возможно, конечно, я просто не хочу верить в худшее, но вдруг?
В общем, все равно я тут, надо проверить.
Накинув иллюзию пустоты, я, по возможности не топая, побежал за эльфом. У ворот почти догнал и успел проскользнуть в закрывающиеся створки. Едва зайдя внутрь, пришлось зажать нос и рот руками, чтобы сдержать рвотный позыв. Вонь стояла страшная, что не удивительно, во дворе было полно нежити, мирно занимавшейся повседневными заботами: таскали воду и какие-то камни, подметали. За всем этим присматривал пожилой человек-некромант. Другой человек повел Листаэля во внутренние помещения замка, я пристроился следом. Эльф был бледен до зелени, местный аромат ему тоже не пришелся по вкусу. И как он собирается тут жить? А как остальные живут? Привыкли?
Нас привели в небольшую гостиную, обставленную довольно богато, если не обращать внимания на обтрепанность и ветхость. С кресла поднялся эльф. В первый момент я обомлел. Он был точной копией Листаэля, только чуть старше и волосы спускались ниже колен. Присмотревшись, заметил более насыщенный лиловый оттенок глаз, а главное их выражение. Оно было странным. Не безумным, но с каким-то лихорадочным голодным огнем. И аура. Абсолютно черная.
- Отец, - тихо прошелестел Листаэль.
Я с трудом разобрал, ладно, что тихо, еще и по-эльфийски. Хотя по смыслу правильнее перевести было бы «мать», но к эльфам это слово неверно применять. Ладно, сейчас тонкости перевода не важны.
- Я рад, что ты решил присоединиться к нам, - старший эльф обнял Листаэля, тот стоял как ледяная статуя, не делая попытки обнять в ответ. - Хотя это странно, - эльф посмотрел в лицо сыну. - От твоей ауры глазам больно, не представляю, что ты должен сделать, чтобы перейти к нам. Хотя знаю, - он улыбнулся, - у нас есть молодой демон, ты принесешь его в жертву на алтаре сегодня ночью, думаю, этого будет достаточно.
- Хорошо, отец.
«Что?!» - чуть не заорал я.
- Слышал, что из-за досадной случайности ты попал в рабство, мы искали тебя, но, когда нашли, тебя уже кто-то выкупил и мы потеряли твой след. Тебе удалось сбежать?
- Да, мне попался бестолковый хозяин, и я смог улизнуть от него.
«Ну, спасибо».
- Хорошо, иди отдохни, через час я представлю тебя всем.
В комнате Листаэль сел на стул и опустил голову на сложенные на столе руки. Что-то не выглядел он довольным. Я все больше убеждался, что мой эльф что-то задумал, и совсем не то, что мне рассказал. Было большое желание подойти, обнять и сказать, что я с ним, рядом, не оставлю, помогу. Знать бы только чем. Но не рискнул.
Он так и просидел, не обратив внимания на принесенный обед, пока слуга не позвал его к отцу.
Вместе с родителем Листаэль вышел на балкон. Во дворе собрались остальные некроманты. Здесь было еще семь эльфов и очень много людей. А вдоль стен теснилась нежить. Мне стало не по себе. Их было слишком много. Да, я мог сравнять с землей весь замок, но тогда погибнет и Листаэль, и заключенный где-то в подвалах демон, а возможно, и другие пленники. Да и сам вряд ли выживу, но о себе я в тот момент думал в последнюю очередь.
Отец Листаэля начал произносить речь. Я не стал особо вслушиваться, был занят аккуратным проползанием мимо Листика к краю балкона. И в этот момент удача отвернулась от меня - я споткнулся. Пытаясь устоять и не задеть Листаэля, дернулся в сторону и налетел на его родителя. Перильца у балкона были низкие, а вес эльфа, пусть и взрослого, намного меньше веса не совсем взрослого дракона, к тому же летящего с ускорением. Некромант оказался перегнут через перила кверху… кхм… тылом, а я уперся руками по сторонам от его тела. Испугавшись, что этот тыл сейчас обернется и сделает что-нибудь нехорошее, я, каюсь, помог ему упасть. Лететь не далеко, метров шесть всего, выживет. Наверное. А мне так спокойнее. Обернувшись, успел увидеть вспыхнувшие радостью при виде меня глаза Листаэля. Прямо бальзам на душу. Но эльф тут же нахмурился и зашипел:
- Ты что тут делаешь, идиот?! Беги отсюда, тебя же убьют, их слишком много!
Ай! Поздно! Саргот! И с чего вдруг так не вовремя иллюзия слетела?
- Предатель! – донеслось снизу.
- Хватайте их! Живыми! На алтарь!
Ой, как все печально.
- За мной! - Листаэль дернул меня за руку куда-то вглубь замка. - Надо найти демона и уносить ноги. Сабли призови!
- На, - я протянул ему призванные клинки.
- Угу, - он сжал рукояти и притормозил, оглядываясь. - Где тут может быть спуск в подземелья?
Я раскинул поиск.
- Демон внизу, - сообщил я.
- Спасибо, я догадался, - фыркнул Листик. - Где спуск?!
Лестницу вниз мы нашли, но по ней к нам ломанулась тааакая толпа… В результате мы понеслись куда-то наверх.
- Может, ты уже колдовать начнешь?! - крикнул на бегу эльф.
- В закрытом помещении?! - отозвался я. - Жить надоело?!
Побегав по коридорам, мы вылетели на открытую площадку. Я приложил ладони к камню и в последний момент убедил его намертво заклинить дверь.
- Что дальше делать будем? - спросил я. - У тебя же был какой-то план?
- Благодаря тебе, его уже не удастся осуществить, - проворчал Листаэль, нервно поглядывая вниз, где собиралась толпа. - Зачем ты вообще за мной пошел?!
- Потому что не мог так просто отказаться от тебя, - ответил я. - И вообще, считаю, ты мне наврал.
- Смотря в чем, - по его губам скользнула мимолетная улыбка, а у меня от нее потеплело в груди.
- Может, позовем Льяна, сбежим, а ночью вернемся за его братом? - предложил я.
- Не выйдет, - покачал головой Листаэль. - Скорее всего, его собьют, как только он попытается подлететь. А если нам и удастся убежать, что вряд ли, спасти его брата уже не выйдет. К нашему приходу будут готовы.
- Зря ты не дал позвать моего отца, - тоскливо протянул я.
- У меня были другие планы, - вздохнул эльф. - Да и не ожидал я, что их, - он кивнул вниз, - будет так много. Впрочем, кое-что я еще смогу сделать, да и выхода другого нет. Смотри, - он подошел к краю и указал вниз, - здесь можно спрыгнуть и пробежать по стене. На ней всего несколько человек, пройти будет легко. Доберись до того спуска и отвлеки их на себя. Постарайся не пострадать. Они хотят взять нас живыми, так что вряд ли будут бить в полную силу, у тебя должно получиться. Возьми сабли, вдруг пригодятся, мне они точно не понадобятся.
- А что будешь делать ты? - спросил я, готовясь к прыжку.
- Увидишь, - как-то грустно улыбнулся Листик. - Прыгай быстрее и пошли.
Разбежавшись, спрыгнул на стену, тут же поджигая кинувшихся ко мне людей. Вспыхнув факелами, они упали во двор. Я поспешил занять удобную позицию на верхней площадке у спуска. Посмотреть, что делал Листик, не успевал: на меня спустили нежить. Я жег и рубил, но их не становилось меньше, к тому же, снизу прилетала всякая гадость от некромантов, от которой приходилось отбиваться. В какой-то момент исхитрился расплавить камень на мостовой во дворе. Послышались крики боли, временно хотя бы некроманты оставили меня в покое.
И тут я услышал Песню.
Мне никогда не приходилось слышать ее, но не узнать было не возможно. Очищающая Песня Белых драконов. Песня Жизни. Я вскинул голову, ища в небе крылатого спасителя, но там было пусто. Хорошо, что нежить тоже замерла при первых звуках песни, иначе для меня все могло закончиться печально. Впрочем, нежить не только замерла, но и начала дохнуть. Вернее начали рваться связи подчинения мертвых тел с некромантами. Лишенные подпитки, мертвяки падали с лестницы вниз. Некромантам мелодия тоже не пришлась по вкусу, они корчились на земле, зажимая уши руками. Но Песня была не просто набором звуков, древнюю магию не обязательно было слышать, чтобы попасть под ее действие. Я снова поднял глаза к небу, пытаясь найти певца, и вслушался в слова. И только тогда понял, что-то не так: песня была не на драконьем, а на эльфийском. К тому же, не полностью на древнем языке, а частично на современном, как будто поющий не помнил полного текста и досочинил его на ходу.
- Тварь!
Я оглянулся на крик и увидел, как родитель Листаэля вскинул руки, выбрасывая поток силы на стену в стороне от меня. Песня оборвалась. Я успел заметить, как Листик сломанной куклой выпал между зубцов стены наружу. А за стеной обрыв.
Тело действовало быстрее разума, в памяти не отложилось, как прыгнул следом. В голове билось только одно: «Разобьется! Поймать!» О том, что разобьюсь вместе с ним, я даже не подумал. А если бы и подумал, меня бы это вряд ли остановило.
Воздух свистел в ушах, а я радовался, что тяжелее, поэтому догоню, и что лететь так далеко, успею схватить его до столкновения со скалами.
Вот уже совсем близко, я потянулся к нему, подхватил хрупкое тело, стараясь не повредить, и раскрыл крылья, принимая ими воздушный удар. Спину заломило, но скалы перестали приближаться с такой бешеной скоростью. Я спланировал к подножию и осторожно опустил на землю драгоценную ношу.
В небе разнесся боевой клич драконов, в языках пламени мелькнула алая драконица. Мама прилетела. Я улыбнулся и лег возле эльфа, прикрывая его крылом. Теперь все будет хорошо.
- Он тут!!! Эрлин тут!!! Он обернулся! Мама, папа!!! - ой, какой противный писк. - Не рычи на меня! Это я – Вилена. Не узнаешь? Ничего, при первом обращении всегда в мозгах помутнение, скоро пройдет. Ну, ты и здоровенный! Почти как папа!
Я настороженно следил за мелкой синей драконицей, отгораживая крылом своего эльфа. Узнать-то узнал, но мало ли.
Рядом опустился огромный черный дракон. Папа. Он подошел и просто глянул мне в глаза, отчего у меня в голове что-то щелкнуло.
Листик!
- Папа! Целителя! Вилена, помоги!
Я убрал крыло, показывая Листаэля, пребывавшего без сознания.
Крыло? Я обернулся? Ой, тьма.
- Папа, вызови целителей! Папа, как мне назад из дракона?! Папа, там где-то в подвалах демона держат, его спасти надо!! И тут еще один маленький где-то на скале сидит!!!
- Не истери, - поморщился отец, вместе с сестрой уже в человеческом обличии осматривающий эльфа. - С ним все будет в порядке, Вилена тут справится. Демона из подвалов уже вытащили, так же как и еще нескольких пленников: эльфов и людей. Маленького сейчас найдем.
- Как мне обратно? - напомнил, немного успокоившись.
- Просто пожелай, как только перестанешь нервничать, все получится.
— А как вы нас нашли? – спросил я.
— Ребенок, я всегда чувствую вас с Виленой, как бы далеко вы не находились, и то, угрожает ли вам опасность. Чтобы добраться сюда порталами потребовалось около получаса. Тем более малышка, не найдя тебя, вернулась еще вчера, и они с мамой не слезали с меня, требуя начать поиски. Но я дал тебе время.
- Эээ… - я хлопал глазами, как-то незаметно выйдя из боевой формы. - Спасибо.
- Вилена, там демона и прочих пленных спустили из замка, иди, помоги целителям.
- Пап, - неуверенно окликнул собравшегося уходить отца. - А ты знал, кто такой Листаэль?
- Конечно. Мне приходилось видеть эльфийских магов Жизни, да и наших Белых драконов еще застал в детстве.
- Магов Жизни? - растерянно прошептал я, глядя в спину удаляющемуся отцу.
Я уже ничего не понимал.
Листик шевельнулся и слабо застонал. Он был бледно-зеленым, из носа сочилась кровь, но раз сестра его полечила, значит, с ним все будет в порядке, все-таки она, в отличие от меня, хорошо училась.
Я присел рядом, осторожно переложил его голову к себе на колени и погладил.
- Эрлин? - чуть слышно спросил эльф, не открывая глаз.
- Все в порядке, все будет хорошо, - пробормотал я, не зная, что еще сказать.
Он приоткрыл глаза, покрасневшие из-за лопнувших капилляров.
- Простишь меня? - прошептал Листаэль.
- Если, наконец, скажешь правду.
- Правду? - переспросил он и улыбнулся: - Люблю тебя.
Конец!
17 июля 2011 г., 19:52
Гул и грохот заставили меня поднять голову. Замок полыхал. Раскаленный драконьим пламенем камень рассыпался и тек по скалам.
- Всем отойти на безопасное расстояние! - послышалась команда.
Хотя мы и так были достаточно далеко, на всякий случай подхватил Листаэля на руки и отошел вместе с ним.
- Вот и все, - прошептал Листик, глядя на черный столб дыма на месте, где недавно стоял замок. - Кошмар моего детства обратился в пепел.
Я не стал задавать вопросов, лишь крепче прижал эльфа к себе.
Из дыма вылетели драконы. Элита красных под предводительством мамы. Один из них был заметно мельче остальных, чем и привлек мое внимание. Явно еще совсем юный, недавно достигший совершеннолетия. Когда красные приземлились и обернулись, я узнал своего противника с турнира. А этот что тут делает?
***
- Ничего себе мама разозлилась, - покачала головой Вилена. - Даже камень расплавился.
- Хорошая мама, - улыбнулся демон.
- Самая лучшая, - серьезно подтвердила девушка.
- Спасибо тебе за лечение, - Дэрк поднялся с земли. - Я должен найти брата, чувствую, он где-то рядом. Но я вернусь и очень надеюсь еще увидеть тебя, Вилена.
Девушка покраснела под взглядом демона и промолчала, впервые не найдя слов для язвительно ответа.
***
Ин Сиэр грустно смотрел на Наследника, осторожно обнимавшего эльфа. Простых рабов на руках не таскают и не прижимают к сердцу, как величайшую ценность. Молодой дракон так и не смог поговорить с принцем после турнира и, когда красных подняли по приказу императора, объявив о грозящей наследнику опасности, увязался следом, не спросив разрешения. Юноша вздохнул и тронул за локоть отца, командира элитного крыла драконов:
- Пап, отпустишь меня попутешествовать?
***
Небесный Град дрогнул. Не было ни звука, ни дуновения ветерка, но прокатившуюся волну первозданного Хаоса ощутил каждый демон. Владыка очнулся и он зол.
***
Черный демон крушил зеркала. Кто-то уничтожил алтарь, вся многолетняя работа насмарку. Бежать нет смысла. Рано или поздно Владыка найдет и покарает. Хотя…. Демон занес руку над последним зеркалом, но не ударил, а лишь приложил ладонь. Стекло пошло рябью.
***
Оракул смотрел, как светлеет еще один лепесток и улыбался. Старик уже и не надеялся дожить до тех времен, когда его Главное Предсказание начнет сбываться. Сколько десятков тысячелетий длилось ожидание? Он и сам уже не помнил. Как и никто из живущих не помнил, кто такой оракул, откуда появился и к какой расе принадлежал. Разве что Император драконов, да Владыка демонов. Но теперь ждать осталось не долго, скоро ошибки будут исправлены и старик с чистой совестью уйдет на покой, передав свое дело молодым.
***
Льян удирал. Это стало уже привычкой. Убедившись, что с братом все в порядке, маленький демон поспешил скрыться, пока его не заметили. Встречаться с Дэрком он категорически не хотел.
Очередной телепорт выкинул на залитый солнцем луг. Прямо на кого-то.
- Ой! - демоненок попытался встать.
- Ай! - вторил ему этот кто-то.
Льян откатился в сторону и удивленно посмотрел на помятого им мальчика.
- Ты кто? - спросил тот.
- Я - демон! А ты эльф?
- Я - дроу!
- А почему глаза синие? - удивился демоненок.
Эпилог.
- Мне было семнадцать, когда тоска по родителям стала совершенно невыносимой. Я сбежал от наставника и упросил одного из юных магов открыть для меня телепорт домой. А там…. Я нашел их в спальне. Кровать была залита кровью, и черные тени по стенам.... Аштивэль умирал и шептал: «Я все равно люблю тебя. Не уходи к ним». А отец улыбался. Я кричал, просил остановиться, а он сказал: «Так надо, со временем поймешь». Потом в дом ворвались королевские маги, меня схватили, а мой родитель исчез в телепорте, оставив уже мертвого супруга, вложившего в это заклинание последние силы. Мариэль сказал тогда: «Глупец, таких убивать надо, а не любить!» - Листаэль замолчал, а я механически гладил его по спине, почти не дыша, в ужасе от таких откровений. – Никто не накладывал на меня никаких ограничений, моими оковами был страх. Страх стать таким же, как отец. Вы, драконы, как и другие рожденные, не знаете, что такое страх перед своей силой. Вы повелеваете ей, а не она вами. Мы же, сотворенные, подчиняемся ей. Жизнь и Смерть - две стороны одной силы. Легко не заметить, как темнеет твоя аура. Не знаю, что это: совпадение, ошибка творца или так и было задумано. Изменение ауры влечет за собой перемены и в психике. Возможно, у магов смерти просто нет иного выбора, чтобы выжить им приходится жертвовать всем, что было дорого ранее, и убивать. Я знал, из-за чего изменился отец: во время войны с орками он отстал от отряда, и ему пришлось применить свою магию, чтобы защититься. Он убивал, и каждая смерть ложилась пятном на его ауру. Аштивэль уговорил супруга завести ребенка, надеясь, что забота о малыше благотворно скажется на нем, но ничего не вышло. Кто-то из магов Смерти внушил родителю мысли о свободной жизни, без недоверия со стороны вчерашних друзей и надзора королевских магов, и отец не пощадил даже любимого ради достижения призрачной цели. Впрочем, обращаясь к Смерти, мы теряем способность любить. – Листаэль замолчал и отошел к окну.
— А как же дроу? – спросил я. – Ведь, если у вас рождаются маги Жизни, как у драконов, то у них должны быть маги Смерти, как у демонов. Как же они? Тоже меняются, становясь магами Жизни?
— У дроу нет ни тех, ни других. Не знаю, почему так.
— А что нужно, чтобы аура не темнела? – я встал за его спиной.
— Возможно, есть и другие пути, но мне известен только один: не делать ничего, что может стронуть равновесие в сторону Смерти. Поэтому я не лечу себя и не защищаюсь. Да, на самом деле все не так строго, многие маги Жизни балансируют на грани, избегая только слишком сильных сдвигов, но я боялся однажды сорваться. Страх и жажда мести – вот все, что двигало мной. Мечтал отомстить, но знал, что запятнаю ауру, если сделаю это. А потом мне пришла в голову мысль, что отомстить можно и чужими руками. — Эльф бросил на меня взгляд через плечо и вздохнул. — Да, я хотел использовать тебя. Как только понял, что ты действительно такой добрый и мягкий, каким кажешься, решил привязать тебя к себе и почти осуществил свой план.
— А почему отказался от него? – мне было не по себе от его признаний. Больно и обидно, но более всего страшно. За него.
— Понял, что люблю и не могу с тобой так поступить. Сомневался до последнего, пытался узнать точно, что чувствуешь ко мне ты, накручивал себя, убеждая, что все ложь, и я всего лишь твоя игрушка, кукла, подаренная отцом, а раз так, то и мне можно поиграть тобой в ответ. И осознал, что не могу рисковать тобой. Ведь ты вполне мог погибнуть там, в замке. Да и сам бы, скорее всего, погиб, но свою смерть я рассматривал, как избавление.
— Ты не хочешь жить? – я подошел так близко, что чуть отклонившись, Листаэль мог бы меня коснуться.
— Раньше не хотел.
— А теперь? – я сдержал облегченный вздох.
— Ты меня прощаешь? – он продолжал стоять не шевелясь.
— А ты рассказал мне всю правду?
Листик обернулся, в глазах сияла хитрая искорка.
— Ладно, каюсь, вообще-то, я не очень люблю быть снизу, — эльф аккуратно обошел меня и уже в дверях, обернувшись, добавил, — но согласен меняться! – И скрылся.
maximumtest-ru.turbopages.org
РЕКЛАМА
В Москве 16-17 сентября выставка вузов и колледжей
Яндекс Игры
РЕКЛАМА
Сделайте перерыв! Сыграйте «Магический мир»
— Что?!! – заорал я, когда до меня дошло, о чем он. – Нет!!! Никогда!
***
— И это — Наследник, — вздохнула Императрица и закрыла окно, чтобы не слышать доносящихся из парка криков.
— Зато он, наконец, полетел, — Император обнял супругу, через ее плечо глядя на носящуюся по дорожкам парочку, — а значит, узнал, что такое ответственность и научился ценить чужую жизнь выше собственной.
— Ты идеализируешь, дорогой, — улыбнулась драконица, — для обращения требуется только испытать сильные чувства. Ты точно уверен, что они смогут обеспечить стране наследника?
— Конечно. Светлые эльфы абсолютно совместимы с нами. Они – резерв для драконов, как дроу — для демонов. Я очень надеюсь, что этот малыш позволит возродить Белых драконов, как обещал оракул. Жаль, что мне не удалось найти других магов Жизни с такой чистой аурой. Но будем радоваться тому, что есть.
— Прошу тебя, не скрывай от меня ничего, касающегося детей, рассказывай сразу — твои интриги заставляют меня нервничать, — Императрица выразительно поглядела на мужа. – И что там с Наместником Восточных провинций?
— Сделал внушение, снял с должности. Ну не казнить же его и девочку за то, что они покрывали сына и брата? Тем более, он все же сообщил о дырах на границе, пусть и сделал это намеренно в мое отсутствие, надеясь, что юный наследник не раскопает грехи его ребенка. А виновник сам себя покарал. Сложил крылья над скалами, узнав, что его возлюбленный убит.
— Ты слишком мягок, любимый.
— Родная, а не завести ли нам еще одного малыша? Старшие-то уже почти взрослые.
Листаэль был пойман, затащен в беседку и зацелован.
— Скажи, что ты пошутил! — потребовал я, отдышавшись.
— Я пошутил, — послушно кивнул эльф.
— Врешь же, – обреченно вздохнул, ругаться уже не хотелось.
— Возможно, — улыбнулся Листик.
— Кстати, — я вынул из кармана коробочку. – Это тебе.
— Синвариль… — выдохнул эльф, доставая перстень с крупным прозрачным камнем. – Спасибо тебе, я никогда и не мечтал владеть им. – Он робко коснулся гладкой поверхности, Камень Глубин никогда не гранили, лишь полировали. – У нашего короля был синвариль, довольно большой, почти не обработанный, но пропал.
Я забрал перстень и надел на тонкий пальчик, аккуратно подгоняя по размеру.
— Интересно, какого он у тебя будет цвета? – спросил, любуясь изящной кистью.
— Скорее всего, останется прозрачным или приобретет бледно-зеленый оттенок из-за магии Леса. А если потемнеет…. — Листаэль поник и грустно посмотрел на меня. – Эрлин, что все-таки теперь будет со мной?
— С тобой? – я удивился, для меня ответ был очевиден. – Ты ведь разрешишь мне показать тебе небо?
— Показать небо? – он растерянно глянул из-под челки. – Я же уже летал на твоей спине, когда мы возвращались. Но не против повторить, мне понравилось. Только ответь мне все же….
— Ответил. Драконью печать нельзя стереть, но можно заменить брачной.
Я с удовольствием наблюдал, как светлеет его лицо.
— Небо – это свобода, чистота и сила. Оно священно для нас. Совершив свой первый полет, мы становимся взрослыми. Поднимая к облакам свою пару — приносим клятву разделить свободу на двоих. Драконов венчает небо.
Конец.
За кадром:
— Я. Это. Не. Надену. – Процедил Листаэль, глядя на белоснежное платье с множеством пышных юбок, принесенное слугой для примерки.
— Эм… — я озадаченно почесал затылок. – Мамины шутки, похоже. Не волнуйся, закажем другое. В смысле, любой наряд, какой захочешь! – поправился я, поймав злющий взгляд эльфа.
Листик не подобрел, а потянулся за вазочкой. Одной из тех, что появились в моих, вернее уже наших, комнатах после первого семейного скандала. Бить мои коллекционные вазы любимый никогда бы не стал, но чем-то кидать в меня ему было нужно.
— Я не хочу участвовать в этом цирке!
— Это не цирк, это наша свадьба, — вздохнул я, приготовившись уворачиваться.
— Мы уже почти месяц, как женаты! — ваза просвистела над головой, слуга юркнул за дверь.
— Но народ об этом еще не знает. Официального-то бала в честь свадьбы еще не было. Его нельзя проводить раньше, чем через месяц после объявления помолвки.
Еще одна ваза разлетелась на осколки. Я вздохнул и сделал рывок к супругу.
— Ты что-то слишком нервный стал последнее время, — сказал, пытаясь удержать брыкающегося Листика.
Эльф неожиданно обмяк у меня в руках и засмеялся.
— Я, все равно, ни на какой бал не пойду. У меня уважительная причина.
— Какая? – насторожился я.
- А вот этого я тебе пока не скажу…
Что-то вроде сиквела.
3 февраля 2012 г., 16:49
Добавлено по просьбе читателей.
-------
Последняя неделя была для меня кошмаром. В первую очередь потому, что я ничего не понимал. Мой любимый эльф явно был болен, но категорически отказывался подпускать к себе целителей. Даже Вилену принимал неохотно, но сестра только пожимала плечами и уверяла меня, что все в порядке. Если не считать вялости и раздражительности, внешне Листаэль действительно выглядел неплохо. Но вот с магией творилось что-то ужасное. Его аура поблекла, а резерв постоянно был пуст, мало того, он еще и из меня через брачную связь, легшую невидимыми глазу печатями на наши сущности, постоянно тянул силы. Я просыпался с головной болью и шел штурмовать библиотеку. Искал все сведения по межрасовым бракам, печатям и их влиянию на эльфов, а так же по проклятиям. А что еще можно было заподозрить? Магические силы утекающие буквально в никуда – на что это похоже? Бал в честь свадьбы отменили, причем мать даже не выразила недовольства, отец тоже был спокоен, велел мне не нервничать и просто подождать. Листика же расспрашивать уже даже не пытался, боясь нарваться на очередной скандал. Я стал подозревать, что от меня что-то скрывают, но, сколько не бился, никто не отвечал на мои вопросы.
Так на грани отчаяния я встретил окончание первого месяца супружеской жизни. Надеясь хоть как-то улучшить климат в семье, приготовил подарок для Листаэля, но проснувшись утром обнаружил, что в кровати один. Резко вскочив, упал обратно. В глазах темно, горло сдавило спазмом, голова гудит, конечности дрожат. Отдышавшись, определил у себя жесточайшую магическую усталость. Похоже, любимый всю ночь через меня качал силу. И судя по моему состоянию, полученного хватит для устройства катастрофы всемирного масштаба. Вопрос только, как в одного эльфа столько поместилось? Мрак, да у меня каналы чуть ли не обуглившиеся от перенапряжения, а он вообще сгореть должен был! Кое-как поднявшись, вдоль стены поплелся на выход. По пути подцепил халат, одеваться сил не было. Чтобы найти супруга раскидывать поиск не пришлось, связь четко указывала направление, и оно мне не нравилось. Ритуальный зал на вершине центральной башни, что ему там могло понадобиться? Подъем был воистину бесконечным, но встретившее меня зрелище того стоило. Сквозь прозрачный купол солнечные лучи заливали всю площадку, в центре которой сияла золотая сфера. Даже глаза потер, не веря в то, что вижу. Плетения изначальной магии, видимые простым зрением, такое можно встретить лишь в одном месте – древнейшем Храме Богов на вершине Рассветной горы, построенном ими самими. Попасть туда можно лишь на крыльях, отец когда-то возил меня на своей спине. Я впал в созерцательный транс, во все глаза глядя на сферу, внутри которой был мой эльф. Ни единой мысли в голове. В себя пришел лишь когда по золотистой вязи плетения прошла волна, и блеск стал тускнеть. Я подумал, что Листаэлю не хватает силы. Закусив губу, подхватил ближайшие нити и направил ему. Не знаю, сколько прошло времени, даже не заметил, как оказался на полу. Камень приятно холодил сквозь шелк халата, проясняя сознание. Подняв голову, на месте сферы увидел супруга. Листик лежал ничком, не шевелясь, отросшие благодаря магическим бальзамам волосы скрывали его фигуру до пояса. Я попытался подняться, но плюнул и пополз. Доползти не успел. От резкого звука подогнулись руки, и мой нос пострадал от столкновения с полом. Очумело тряхнув головой, посмотрел на начавшего приподниматься супруга. И тут до меня дошло, что этот мерзкий звук, от которого ломит в ушах – младенческий плач. Не успел я толком осознать эту мысль, как раздался второй вопль, тоном выше. По-моему, я так не пугался, даже когда прыгал в пропасть за Листаэлем. Поэтому сделал единственное разумное в данной ситуации:
- Мама!!!
Тмина Лара Кукла в подарок
© Copyright: Анна Феникс 2, 2024
Свидетельство о публикации №224100400648
Свидетельство о публикации №224100400648
Рецензии