Надежда не умирает последней

       Женщины в возрасте теряют надежду на счастье. Они подвергаются  буллингу, если претендуют на молодость и из кожи вон лезут, работая в этом направлении. Их просто хотят стереть, как вид. Высмеивают  жалкие потуги в погоне за молодостью, советуют надеть паранджу и предлагают довольствоваться объедками с барского стола.

Особенно у нас. Я то давно положила на себя болт. Но вот моя подруга барахтается, как только может, вырывая себе счастливый билет в последний вагон за счастьем.

      Я медленно возвращалась из школы, которой отдала лучшие годы своей жизни. За это время успела расплыться, окончательно превратившись в стандартный образ училки — крупную тетку в очках с толстыми линзами. Все во мне было так, как и навязывалось социальной установкой для моего возраста —  морщина высокомерия глубоко залегла меж моих бровей. Лицо округлилось, глаза уменьшились от возраста и очков. Как острые стрелы индейцев, лучики морщин  кучно бороздились в уголках глаз. Носогубные борозды и брыли сводили на нет мою женскую силу. Я старалась меньше смотреться  в зеркало, чтобы забыть о возрасте. Сын давно вырос и уехал в другой город. Мама умерла. Таким образом, я осталась одна в своей трехкомнатной квартире.
 
     Работа в школе отвлекала от мыслей об одиночестве, поэтому я там сидела допоздна, доделывая и придумывая новые дела и проекты. Хотя  придумывать особо не стоило, дел и забот и так хватало до позднего вечера.
Большинство коллег также были одиноки и практически жили в школе, строя из себя героев и жертв.

     Возвращаясь в пустую квартиру, я действовала механически — ела, просматривала новости и следила за чужими жизнями из социальных сетей. Да, и  занималась дополнительно с учениками, чтобы грамотно забить оставшееся свободное время. Потом душ, постель и разглядывание потолка. Завтра ничего не изменится, - я точно это знала. Скоро раздастся телефонный звонок.

- Приветик, Свет, - моя неугомонная подруга Наташа регулярно звонила, когда я уже лежала в кровати. Ее не смущало мое раннее пробуждение и утомительная работа.

- Привет, привет, ну как ты? - устало ответила я, зная наперед, что это почти все мои слова, которые я произнесу за весь наш долгий разговор, ну и междометий типа «да что ты» или «ничего себе».

- Мы с Алексеем решили купить дом! И Алексей твердо решил закодироваться! Он мне сказал, что я ему послана Богом, и  обещал стать лучше - Наташка почти захлебывалась от радости.
Наконец-то, она нашла себе ухажера после многолетнего одиночества и двух разводов. В отличие от меня, она не замечала возраста. Казалось, юношеские мечты ее не покидали. Она грезила о мужчине, ставила свечи в храме и  ультиматумы Богу. Нашла своего избранника прозаично, в подъезде, за распитием спиртных напитков в новогодние праздники в компании местных алкашей.

 Он был младше ее лет на десять, и точно был алкашом — нет, не опущенным вконец, была работа и честолюбивые фантазии.
Но на мне, в отличие от подруги, не было розовых очков. Ну что ж, как говорится,  подобное притягивает подобное. Наташа тоже была под шофе, спускаясь в местный магазин за шампанским. И судя по всему, до сих пор не протрезвела.

- Да ну! - ответила я.
- Да да! Как оказалось, наши мечты жить за городом совпали. Он решил продать квартиру, ну у него есть еще одна, где он живет с матерью, и купить дом! Я просто в шоке от радости. Он меня так любит. И я его люблю. У меня цветок зацвел на подоконнике. Это знак. Это от Бога.

Я знала, что говорить и отрезвлять подругу - занятие бесполезное. Поэтому ограничивалась своими  дежурными фразами.  Терпеливо выслушав экзальтированный монолог, я пожелала подруге удачи попрощалась.

- Мда… - подумала я вслух. Наташа была не намного моложе меня, сохранила стройность и миловидное личико, но поддерживать красоту и молодость было все сложнее. Она делала уколы красоты и посещала фитнес. Но также любила винишко по выходным.

- Ну как можно быть такой тупой в нашем  возрасте? Человек с высшим образованием ищет на старости лет себе на жопу приключений, - я укоризненно покачала головой, чувствуя жалость к подруге, и вместе с тем,  злое и острое чувство гнева.

- Что ж, посмотрим — чем это закончится. Хотя я уже и так предполагаю, чем, - накрывшись с головой одеялом, я повернулась набок и забылась на время  своим обычным некрепким и беспокойным сном. В перерывах между сновидениями  я вспоминала Наташкины жизненные установки, типа как ты мыслишь, так и живешь. Но я, как учитель литературы, стояла на позициях реализма.

     С тех пор мои монотонные рабочие недели потянулись, как вагоны скорого поезда, и я не сразу заметила, что Наташкины звонки на ночь глядя, постепенно сошли на нет.

- Ну, значит, у нее все отлично, - усмехнулась я, в миллионный раз возвращаясь  одним и тем же маршрутом до дома, проходя одинаковые дворы, сквер, подъезд, лифт. Наконец-то, день закончился, - чувствуя тошнотворную усталость, подумала я, надевая свои любимые мягкие меховые  шлепанцы.

     В течение года я изредка получала от нее поздравления с праздниками и фотографии счастливой семейной жизни перед новым большим домом. Только на фотках Наташка будто надевала на себя маску счастья и радости от семейной жизни. Про Алексея промолчу, так как за версту было заметно, что его лицо не обременено интеллектом и поисками жизненных смыслов.

     Конечно же, я молчала о своих догадках, ставя сердечки под фотками счастья.
- Ну что ж, каждой женщине хочется мужчину, чтобы сложить картинку идеальной жизни. А вообще то, это с детства навязанная социальная установка, - я нечаянно посмотрелась в зеркало, и увидела свою снисходительную усмешку.

- Ну а тебе в принципе нечем хвастаться. Только количеством успешно сдавших экзамены учеников, -  ответила я себе. Ну и конечно, своей любимой дачей, где я проводила летние каникулы, набираясь сил для будущего учебного года.

     Лето проскочило незаметно, как это обычно и случается. И я снова закружилась как белка в колесе. Про Наташкину жизнь я не вспоминала. Пока однажды, теплым осенним выходным днем, она не заявилась ко мне в гости с бутылкой шампанского. И скорее всего, была уже под шофе.

     Она изменилась не в лучшую сторону. Овал лица поплыл, оно стало одутловатым и красным. Потолстела, явно занятия фитнесом остались в прошлом. Но я соскучилась по ней, и была рада неожиданной встрече.

- Привет! Каким ветром занесло тебя в мое скромное одинокое жилище? Как тебе живется в новом доме? - мы обнялись и прошли в комнату. Быстренько приготовив незатейливое угощение, я села на диван и приготовилась слушать очередную сагу о счастливой семейной жизни.

- Ой, Света, там все кончено, - Наташа тихонько заплакала.
- Ну что ты! Поссорились, наверное. Так все обойдется. Ничего, помиритесь.
- Дай какой там помиритесь, - Наташа вытерла слезы и собиралась с силами, чтобы начать.

- В первый раз он ушел в запой вместе с деньгами от квартиры. Местная пьяница его охмурила, захомутала или как это еще называется. И он пропал. На месяц. Телефон отключил, и все. Словно умер. Забыл про меня от слова совсем. Его даже участковый искал. Представляешь мое состояние?

- Как же так? А деньги?
- Слава Богу, не все пропил. Покупали с той бабой  по  три литра водки каждый день. Это я после узнала, когда его родственники выловили у магазина и забрали домой. Через месяц. Представляешь? - от неожиданности я не знала, что нужно отвечать в таких случаях. Но Наташе и молчания было достаточно.
- Я просто находилась в шоке весь тот месяц. А до этого мы присмотрели один дом прям рядом с лесом. Идеальный дом, о  котором я всю жизнь мечтала. Ну конечно, за это время он просрал его. Не отвечал никому на звонки.

- Ну а потом что? - я опустошила бокал с шампанским, закусила куском сыра и с вниманием продолжила выслушивать подругу.

- Ну что потом? Пришел, просил простить и поехать выбрать другой. Он снова закодировался, обещал стать лучше. Я простила, согласилась. Отказаться от дома я уже не могла. Год ожиданий, мечтаний, представления — как все там будет. Баня, бассейн, свой сад. Короче, поехали, выбрал он первый попавшийся дом по совету одной бабы, которая там строила все эти дома с бригадой рабочих.

- Ну вот. Это уже лучше. На твоих фотках дом выглядит очень прилично. Новый, просторный, с террасой. Вы счастливые такие на фоне дома, - я снова разливала шампанское по бокалам.

- Недолго, увы. Дом как дом. Кроме дома и участка — ничего. Ни леса, ни реки. Только магазины. Он изменился, стал высокомерным, хвастался этим домом перед всеми. И ничего там не делал. Деньги закончились, а с работы его уволили за запой. Так, коврики в ванной комнате, лопаты. Родственники отдавали старые вещи — в основном хлам один. Он стал курить что-то запрещенное, так как без кайфа не мог жить. Под этим делом, часами разговаривал по телефону со своими дружками забулдыгами. Даже фильм не мог досмотреть до конца. Не мог внимание сфокусировать.

- Вот тебя занесло куда. Ты же вроде искала мужа для общения, совместного досуга. Как же можно было так ошибиться, Наташ? Ведь не шешнацать лет то. У меня первый муж спился. Так то была не жизнь, а ад.

- Теперь я это понимаю, Свет. У алкоголика два лица. Он же долгое время реально старался быть хорошим мужем. Дарил украшения, заботился обо мне. Говорил, что я послана ему с небес. Первая жена у него умерла от непонятной болезни. Так он ухаживал за ней, потом долго жил с матерью.

- Ну, а дальше что? Как вы сейчас, вместе? - Наташка снова заревела.

- Нет. Когда он снова ушел в запой уже месяца на два, его мать обработала и настроила против меня. Он как зомби повторял ее слова, что он такой, какой он есть, что меняться не желает, и что я его постоянно воспитываю. А это ведь все не так. Мы даже не ссорились, когда он не пил. Я искренне его любила и хотела жить вместе до конца своих днеей! А он выгнал меня из дома и теперь ездит туда с матерью! - рыдания Наташи перешли в более активную фазу.

В моих чувствах перемешивалась жалость с легким налетом презрения к такой патологической наивности в нашем  возрасте.

- Наташ, обычно все алкаши — это не выросшие дети. Им с мамой удобней жить. Она и накормит, и денег даст. Таких мамаш у нас — миллионы. И их в принципе устраивает, что  сын бухает, а потом прибегает, как побитая собака с дрожащим хвостом. И так продолжается до пенсии, или пока мамаша кони не двинет. Ну о чем ты думала? Замки из песка нужно было строить в молодости. Тебе просто включили свет. И страдать, да так сильно, не стоит. Думаю, все к этому шло. Мамаша ухватилась за дом и только ждала очередного запоя. Вначале нужно мужику развестись с матерью, а уж потом жениться.

- Я просто патологическая неудачница! Выбираю не тех. Это все с детства, когда моя маман вечно боролась с папкой, а он пил от этого все больше. И била его, и плевала, и периодически выгоняла из дома. Я все это видела. Не научилась выбирать хорошее. Наверное, действительно, подобное притягивает подобное. Всю жизнь хотела стать счастливой. Всю свою жизнь. Теперь уж все кончено. Буду одна до смерти, никому не нужная, дряхлая. Пусть все радуются, - Наташкин плач плавно перешел в печаль, она притихла и только покачивала головой в такт настенным часам.
 Словно заново прокручивала их незадавшуюся жизнь с Алексеем. Чем я могла ей помочь? Жизнь не предсказуема, изменчива и бывает поворачивается к нам своим жестким задом.

Словесный поток закончился, вечеринка умерла, я выдохнула с облегчением. Потом мы просто напились, вспомнили былые времена, и я пошла провожать подругу до дома.
- Представляешь, Свет? Он еще лезет общаться. Будто ничего не было. Настаивает просто, - Наташкина речь от выпитого стала чуть бессвязной, и от этого казалась забавной и детской.
- Ну ни олигофрен ли? - ответила я почти таким же голосом, и мы рассмеялись.
- Хоть полегче тебе стало, надеюсь, - я обняла подругу, и мы простились.

     На следующее утро голова раскалывалась. Хотелось пролежать весь день в кровати, ни о чем не думая. Но мысли о Наташиной судьбе вертелись в голове веретеном, добавляя боли.

- Все это было предсказуемо. Проклятие возраста. Социальные установки. Нормальных мужиков не осталось. Одни зависимые, тунеядцы, отнимающие пенсию у мамаш. Они и мозги теряют быстрее, чем мы. И выглядят старыми ушлепками, - мне пришлось встать, собраться с силами и выйти на работу.
День, казалось, тянулся вечно. Дети раздражали. Их резкие голоса и крики отдавались болью в голове, которая и так гудела, как медный таз. Пришлось купить лекарства в местной аптеке.

     Ну а после все снова встало на свои накатанные жизнью рельсы, и  дни замелькали, как вагоны поезда.

     Одним из холодных зимних вечеров, зазвонил телефон. Наташа  снова захотела пообщаться  перед сном.

- Ну хорошо хоть, не пришла, - успела я подумать перед тем, как взять телефон.

- Приветик, моя дорогая! Давно не слышались. Что не звонишь? - немного обиженно заявила подруга.
- Ой, Наташ, ты же знаешь мою жизнь. Кручусь верчусь, как белка в колесе. Устаю страшно в школе, потом ученики. Тебе же не нужно объяснять. Сама в школе работала. Знаешь. Давай лучше расскажи, как ты. Отошла уже? Или снова в эти сети лезешь?
- В какие такие сети?
- В любовные.
- Нет. Пока еще отхожу от предыдущей драмы. Этот продолжает написывать мне. Только не пойму, с какой целью? На дачу так и ездит с мамашей. Развела его, и дом себе заграбастала. Оставила  в дураках. Зависимость — страшное дело. А сколько таких бедолаг вообще теряют жилье и ночуют на вокзалах?

- И не говори. Если в твоей истории искать плюсы, то радуйся, что избавилась от такого человека. А то прожили бы подольше, а он тебе нож в спину. То запой, то идиллия. Тогда было бы еще хуже.

- Да. Согласна.
- Значит ты снова с нами, апологетами одиночества и свободы.

- Не знаю. Я тут вот что подумала. Вообще в моем роду все жили и живут в одном браке. Удивляюсь, почему я то не такая? И тут вспомнила про сестру своей бабушки - бабу Липу по простому. А так ее Олимпиадой звали. Представляешь? В те то годы. Короче, я была подростком, мы приезжали к ней в Крым. Она туда на старости лет из Москвы перебралась. Рядом с Херсонесом жила. Так вот, она именно мне каялась тогда. Вот, мол пять мужей у нее было, и не венчанных к тому же. Я подумала и поняла, что я в нее пошла! Так что, не теряю надежды, - Наташка весело засмеялась, а я подумала, что горбатого могила исправит.
 
     Потом я снова долго не могла заснуть. В мыслях критиковала твердолобую подругу, удивлялась и не понимала сущей наивности. Даже злилась и обзывала ее конченой дурой. Встала, сходила на кухню, в ванную, посмотрелась в зеркало.

- Почему, собственно тебя это так задевает? Радуешься, что у нее не сложилось, критикуешь, что она, неутомимая, снова в поиске. А может, это угольки зависти задымились  внутри тебя? Ты ведь положила на себя болт, согласившись с этим миром зла, где нет счастья таким возрастным, как ты. А она борется с волнами и плывет против течения? - задумавшись над этим, я снова легла в постель.

«Может жизнь верой брать надо?» - промелькнула мысль где-то в области сердца, но  я отбросила ее и провалилась в глубокий сон.

     И вот снова настал мой самый любимый месяц май. Впереди замаячило лето. Я жадно вдыхала сочные ароматы плодовых деревьев, зелени, цветов. Я готова была принять освобождение от проходящего учебного года, от подготовки к экзаменам и школьной рутины. И хотя усталость достигла апогея, внутри меня била копытами молодая лошадь, готовая вырваться в безграничные прерии  свободной от забот жизни. Вечерами  даже включала музыку, пела и подтанцовывала. Настроение улучшалось вместе с календарем.

Общение с подругой снова перешло в латентную стадию. Как и все современные люди, мы обменивались дежурными картинками в социальных сетях и поздравляли друг друга с праздниками.

И как это обычно происходит, мы случайно встретились одним теплым, пахнущим счастьем и новыми надеждами вечером.

Поначалу, я даже ее не узнала. Стройная, уверенная в себе девушка окликнула меня. Захотелось протереть очки.

- Привет, Свет! Не узнала? Значит, все-таки разбогатею? Как поживаешь? Сколько к егэ подготовила на этот раз? - она набросилась на меня с объятиями, поцелуями и простодушным смехом,  - как поживаешь? Наверное, устала, как собака?

- Ой, Наташ. Забросала вопросами. Да все, как всегда. Ты лучше расскажи про себя. Смотрю, изменилась в лучшую сторону. Почти не узнаю ту жалкую страдающую женщину далеко за, как говорят.  Цветешь и пахнешь. Ездила отдыхать уже? Или фитнес, диета, процедуры там. А может нашла себе новый объект страсти? Давай, колись. Не утаивай от подружки своих секретов, - мы сели на лавочку под цветущей раскидистой старой яблоней.

Свет уличных фонарей добавлял атмосферу теплому уютному вечеру. Мы не могли наговориться. Вспоминали работу, детей, совместные поездки, свои ошибки и взлеты, прожитую жизнь. Казалось, время остановилось. А мы сидели, словно одни в этом мире, несмотря на неспешно проходящих мимо людей.

- Время то уже позднее, - спохватилась я, - ты мне так и не сказала имя своего нового героя романа. Или ты до сих пор в поиске?
- У него прекрасное имя. И главное — единственное. Его имя — Иисус. Ну об остальном пока не буду рассказывать. Счастье, знаешь, оно любит тишину.
Наташа постепенно удалялась от меня своей новой, легкой, уверенной походкой.

- Какой все-таки динамичный человек! - подумалось мне.