Крестик

Анна Крюгер окончила школу в деревушке Силвер Ран, что означает Серебряный Забег. Там и правда было много мест для активного отдыха, включая плавание в озере и реке. Но работы там не было, даже официанткой в местной забегаловке, которая существует только для туристов. У родителей денег на обучение в колледже не было. Поэтому они согласились с дочкой, что она поедет в сверкающий по ночам огнями  казино Билокси и поищет там работу. Работу она нашла быстро. Это была вакансия санитарки в госпитале Мемориал. По сравнению с деревенской жизнью это была хорошая работа со всеми льготами медиков, плюс прекрасная зарплата и недолгие часы работы. Она сняла квартиру недалеко от места работы и была довольна тем, как устроилась. При появлении новой санитарки среди молодых мужчин началась гонка за тем, кто с ней будет спать. Разумеется, жениться никто из ловеласов не собирался.  Решили побаловаться. Деревенская простушка попалась на эту приманку и сошлась с водителем “амбуланса” Грегори. Он к ней часто заходил в гости после смены. Анна  кормила его ужином и считала, что скоро он на ней женится. Когда она показала ему тест на беременность, Грегори сразу сказал:
- Я не готов быть отцом, сделай аборт, пока не поздно.
Анна сникла и перестала с ним общаться, но аборт не сделала. Она поняла, что здесь не деревня, где треть жителей твоя родня, здесь совсем другой мир, чуждый её душе. Послеродовой период очень короткий и некому было смотреть за малышом. Она уволилась и вскоре нашла работу по уборке офисов. Платили мало, льгот никаких, но рабочее время было гибкое. Первые два года были трудные, но она справилась. Правда пришлось жить в долг, она покупала необходимые вещи и продукты на кредитную карточку и раз в месяц расплачивалась. Иногда не могла полностью рассчитаться и набегали сумасшедшие проценты. Опыта использования кредитки у неё не было и в один из дней это сказалось в супермаркете. Взяла продукты, а карточка не принималась кассиром.  Народу было мало, кассир несколько раз вводил карточку, хотела помочь, но потом сказала:
- У вас большой не выплаченный долг. Сначала погасите хотя бы треть, тогда карточка начнёт работать. Через два человека стоял мужчина средних лет. Он понял, что карточка сейчас бесполезна, а женщине нужны продукты. Судя по ассортименту коробок и банок, ей нужно накормить ребёнка. Он извинился, положил свой кусок сыра и кефир рядом с продуктами женщины и протянул кассиру свою кредитку:
- Ханна, я заплачу за её и свой товар, люди уже начали беспокоиться.
Ханна провела кредитку и она сработала. Мужчина взял свой пакет и пошёл к выходу. Возле машины его нагнала женщина:
- Спасибо вам большое, как мне вас найти, что бы с получки вернуть деньги?
- Мне ничего от вас не надо. Такое может случиться с каждым, кто не знает банковских законов. Вам надо ещё недели три или месяц не пользоваться карточкой. Собрать деньги и оплатить баланс, лучше целиком. Из ловушки в 30% кредита мало кто может вырваться. А ваш чековый счёт могут заблокировать. Весьма печальная ситуация.
- Спасибо, я не знала этих тонкостей. А как мне теперь делать покупки?
- Вам на работе платят наличными или чеком?
- Чеком.
- Получите чек и идите в “кэш кассу”, там с вас вычтут $10, но остальное будет наличными. Так и копите, потом положите на свой счёт и оплатите полностью кредитку.
Извините, мне пора на работу.
   Мужчина сел в машину и уехал. Анна стояла полной тележкой продуктов. Потом разложила всё по двум сумкам и рюкзаку. Вздохнула и пошла домой. У неё не было даже велосипеда. Она попросила бога отблагодарить этого мужчину. Она его часто вспоминала. Вспоминала его пояснения, как работать с кредитом и желала ему всякого добра от всего сердца.
    Через месяц её послали работать в небольшой адвокатский офис, надо было помыть пол и окна. Она постучала в дверь, ей ответили. Анна вошла и увидела этого мужчину.
- Наконец-то я вас нашла. Спасибо вам большое.
- А, это вы. Вы рассчитались с кредиткой?
- Пока нет, у меня ещё две тысячи долгов по карточке. Там высокий процент кредита.
- Идите сюда,- он подвинул стул и она села рядом.
- Откройте ваш кредит Сити Банку.
Анна открыла. Мужчина внимательно всё посмотрел и сказал:
- Такими темпами вы будете погашать долг три года. Они на вас хорошо заработают. Кредитка ДИВИДЕНТ не для уборщицы.
- А если я перестану платить долг банку?
- Вы лишитесь всего, в том числе и квартиры. Вы откуда приехали?
- С севера штата, деревня Силвер Ран.
- Понятно. Окей. Занимайтесь уборкой, а я подумаю, что сделать.
Анна мыла стёкла с усердием, она была рада встрече с этим “магом”, который хотел ей помочь второй раз. Потом помыла полы и села, положив уставшие руки на колени. Она смотрела на мужчину и не могла понять, что он может сделать с её долгом.
- Закончили уборку?
- Да.
- Давай те я подпишу вам тайм лист, что работа сделал хорошо. Пошли, мне пора закрывать офис. Они вышли на улицу. На площадке была только его машина.
- Вы пришли пешком?
- Да.
- Садитесь, я вас подвезу.
- Спасибо, - она села и посмотрела ему в глаза, - сэр, а что с моим долгом?
- Его больше нет, я заплатил Сити Банку.
- Спасибо, я столько вам долгов наделала, что мене стало стыдно. Как я вас должна отблагодарить.
- Никак, я то же так  начинал, пока сам не понял, что любой кредит это не ваше удобство, а удобство легального грабежа людей с низкой зарплатой.
- Нет, нет я так не могу, может вам надо убирать дома, я отработаю, пока сумма не сравняется с долгом.
- Бестолковая вы, куда вас везти?
- Пеликан Поинт, это комьюнити для людей с низким доходом.
- Я знаю, где она. Там есть мои клиенты. Заодно их навещу.
   Они приехали к группе домов. Он поставил машину на стоянку:
- Покажите мне вашу квартиру.
Они поднялись по боковой лестнице на второй этаж и она открыла квартиру. На полу играл мальчик. Он уже привык, что его оставляют одного и не плакал. Квартира была обставлена мебелью с помойки.
- Анна, я сейчас зайду к своим двум клиентам, а вы поставьте чай, пожалуйста.
- Конечно, может и яичницу пожарить, я вчера купила целую коробку.
- Делайте яичницу и покормите сына. Я приду минут через двадцать.
    Его не было 20 минут, потом прошли ещё 10 минут. Анна уже начал волноваться, когда через 50 минут он постучал в дверь:
- Извините, задержался. Не вы одна так бедно живёте в самой богатой стране.
- Я когда-нибудь выберусь из этой комьюнити.
- Чудес не бывает. Никогда вы без посторонней помощи не выберитесь из нищеты. Расскажите мне о себе.
   Анна коротко изложила всё, включая случай в магазине. Гость пил чай, а она на него смотрела, как на ангела, который спустился с небес. Тут ей пришла мысль задать вопрос:
- А вас жена ругать не будет, что вы задержались сегодня?
- А ты бы ругала?
- Нет.
- У меня было две жены и обе ушли. Им нужны были мои деньги, а работать они не хотели.
- Печально. Я бы, наоборот, искала работу получше, имея такую поддержку. Скоро сына отдам в садик и мне будет легче искать работу. Может вам ещё налить чаю. У меня есть печенье “Мария”, правда это поделка и стоит только доллар и двадцать пять центов.
- Для меня откроешь пачку?
- Мне будет в радость это сделать. Я берегла печенье для праздника. И вот он настал, я вас нашла.
Анна пошла на кухню и вернулась с дешёвым печеньем, распечатала и предложила мужчине. Он взял одну пластинку, укусил, сделал вид, что вкусно, чем обрадовал Анну.
- А как вас зовут, сэр.
- Джимми Бартон.
- Теперь будет за кого богу молиться.
- Я не люблю таких разговоров. Смотрите, ваш мальчик уже уснул на полу. Положите его в кровать.
Анна встала, подняла тельце на руки и отнесла в кроватку. Малец только что-то прошептал и сразу уснул.
- Ладно, Анна, мне пора.
- А когда вы ещё зайдёте? Мне не хочется с вами расставаться. Вы единственный, кто со мной поговорил за три года.
- Подумай, может ко мне домой переедешь?
- Вам нужна помощница по дому?
- Да, но работу получше ты искать будешь, даже после свадьбы.
- Так вы снова женитесь?
- Да, на вас Анна.
- А зачем вам деревенская дура, которая даже карточкой пользоваться не умеет?
- Мне нужна женщина, которая будет вести хозяйство, работать и воспитывать сына.
- У вас есть сын?
- Не зли меня, твоего сына, я из него сделаю грамотного человека иначе он будет так же беден, как и ты.
- Хорошо, я буду вашей женой, но думая, что вам я быстро надоем. Я даже с вашими друзьями не смогу разговаривать. У меня нет образования. Вам будет стыдно за меня.
- Всё понял, ты согласна, Когда сможешь переехать?
- В конце месяца, если вы не передумаете.
- Значит, 29 числа, через две недели я к тебе приеду, ты должна быть готова.
- Я буду готова.
- А номер моего телефона ты спросить не хочешь?
- А зачем он мне. Вы сказали точную дату, когда проедете и я буду вас ждать.
- Согласен с этим, мужчина должен держать своё слово.
     Джимми Бартон приехал в полдень 29 числа. Анна ждала его на улице с двумя коробками и чемоданом. Мальчик сидел на коробке и что-то рисовал. Такое доверие у Джимми вышибло слезу. Он вышел из машины и Анна сама к нему подошла и обняла:
- Я всю мебель выкинула обратно на помойку. Может новый жилец её возьмёт. Я положила её под пальмой, а не в мусорный контейнер.
Джимми оторопел от такой наивности. Потом прижал к себе и поцеловал:
- Я люблю твою чистоту души, Анна. Давай грузить твои вещи, а сына посади на заднее сиденье, там есть ремни для детей.
 Они ехали минут десять и его дом был у самого залива. Там был частный пляж, лодка с парусом и гольф карт. Зашли в дом и Анна ахнула.
- Как красиво ты живёшь, прямо музей. А я  не знаю, как картины вытирать от пыли. А что на втором этаже?
- Спальни.
- Пошли посмотрим.
- Пошли.
Они поднялись и Анна даже зажмурила глаза. Джимми, а где будет моя кровать?
- Сейчас покажу.
Он открыл дверь в хозяйские апартаменты и показал ванну с джакузи.
- О, Санта Мария, я сейчас лишусь чувств. Помоги мне, укрепи мой дух. Джимми, это не сон?
Джимми достал коробочку из прикроватной тумбочки и открыл. Там было кольцо:
- Анна, будь моей женой, я тебя очень прошу, сделай меня счастливым.
Анна взяла кольцо, стоимость которого она и представить не могла. Надела на безымянный палец и зарыдала. Потом обняла Джимми и сказала:
- Джимми, я буду твоей всегда, даже после смерти, - она сняла с себя маленький крестик и повесила ему на шею. Это крестик из семьи моего прадедушки, самое ценное, что у меня есть. Если ты меня разлюбишь, то ни говори ни слова, просто сними крестик и положи на мою прикроватную тумбочку. И тогда я тихо уйду.