Странный исход

Уэстовер испытал шок, когда наткнулся на монстра, несмотря на то, что он
знал, что здесь кто-то побывал.
Он был по возвышенности в сторону холмов, попеременно
шлепая по пояс в воде и взбираться на сравнительно сухой
холмы. Справа и слева от него раздавался угрюмый шум реки во время наводнения.
позади него тоже поднималась вода, от которой он едва спасся.
Ночь была пасмурной, луна светила слабым диском, из-за которого были невидимы река, холмы и даже грязь под ногами.
Он не искал в своем сознании причину потопа, а просто
оцепенело воспринял это как часть ярости и смятения разрушенного мира.
В любом случае, он смертельно устал стоять на ногах.

Он скорее почувствовал, чем увидел возвышающуюся перед ним стену, но подумал, что это голый выступ скалы на обнаженном склоне холма, пока не ступил в
он наткнулся на небольшую выбоину и наклонился вперед, и его раскинутые руки погрузились в слизь, которая покрывала поверхность, слегка, ужасающе упругую.
Он отпрянул, словно обожженный, и попятился, скользя по грязи. Для
моменты его разум был полон темной бесформенной панику; затем он взял фирма
держись сам и пытался осмыслить ситуацию.
На расстоянии нескольких ярдов ничего нельзя было различить, но его мысленный взор мог видеть остальное - огромную, похожую на слизняка фигуру, которая вытянулась в тяжелом покое поперек речной долины, ее голова и хвост раскинулись за холмами по обе стороны, в пяти милях друг от друга. Зверь был
затихает до утра - спит, если такие твари спят.
И это объясняло наводнение; тело монстра образовало
нерушимую плотину, за которой река неуклонно разливалась в
те первые ночные часы; если она не сдвинется с места до рассвета, уровень
тогда это было бы намного выше.

Уэстовер неподвижно стоял в темноте; как долго, он не знал.
Он едва осознавал, что вода покрывала его ноги, переползала через
лодыжки и бурлила на полпути к коленям. Только появление
луны в разрыве облачного покрова разбудило его; ее тусклый
свет мерцал повсюду на огромном водном полотне, нетронутом, если не считать
разбросанных черных торосов - гребней холмов, подобных тому, на котором он стоял, все это вскоре должно было быть скрыто поднимающимся потоком.

На мгновение он знал отчаяние. Обратный путь был непроходим, и в путь
впереди был заблокирован Титаник врага.
Тогда безличная воля, которая безжалостно вела его два дня и
ночи без остановки, пришла ему на помощь. Уэстовер поплелся вперед,
прижался своим съежившимся телом к скользкой, слегка теплой поверхности
лапы чудовища и пошарил над ним вытянутыми руками - нашел
он ухватился за выступ и начал карабкаться с силой, о которой и не подозревал, что она в нём осталась.

Меркнущий лунный свет был милосерден, пока он взбирался по отвесному скользкому склону; но он слышал плеск и журчание воды внизу. Его уставший мозг предательски подсказывал ему: «Я уже
сплю — это кошмар». Однажды, прислушавшись к этому коварному голосу,
он поскользнулся и на мгновение повис, хватаясь за выступ, а потом
несколько минут просто цеплялся за него, тяжело дыша и чувствуя, как
колотится сердце.
Через некоторое время, набравшись смелости, чтобы продолжить подъём, он
себя, задыхающегося и дрожащего, в относительную безопасность на широкой
полке, которая отмечала край ступни. Над ним простиралась огромная черная гора
круча, которая поднималась на вершину горбатой спины чудовища, гора
на которую нужно было взобраться. Уэстовер остро почувствовал, что его измученное тело не сможет
преодолеть этот подъем и выдержать долгий и опасный спуск за ним,
который ему предстояло совершить до рассвета ... но не сейчас ... не сейчас....
 * * * * *
Он лежал в состоянии между бодрствованием и сном, высоко на боку чудовища; и казалось, что колоссальное тело двигалось, раздуваясь и
вздыхая, — но он знал, что они дышат не так, как позвоночные животные.
Уэстовер был одним из тех, кто в те дни, когда человечество ещё сражалось, накопил немало знаний о враге — враге, лишённом разума и инструментов, но слишком огромном, чтобы человеческий разум и оружие могли его победить...

 Уэстовер больше не видел тусклого лунного света, далёкого слабого отблеска наводнения или склона живой горы. Он увидел, как и тогда, когда летел на реактивном самолёте, огромное облако дыма, которое поднималось и
Под полуденным солнцем оно раскинулось, кремово-белое сверху и чёрное и маслянистое снизу, а под чёрным облаком что-то извивалось и вяло текло в циклопической предсмертной агонии.

 Эта картина растворилась, и на её месте появилось лицо человека — того, кто сейчас мог быть жив или мёртв где-то в хаосе опустошённой планеты. Это было обычное лицо, круглое, в очках, но теперь искажённое трагедией; голос, который его сопровождал, был ровным, бесстрастным, педантичным.

"Их так много, а мы уничтожили так мало — и чтобы убить
этих немногих, мы использовали наше самое мощное оружие. Изучение тех, кто
"был убит" раскрывает причину, по которой обычные снаряды и бомбы, а также
яды против них неэффективны - помимо, конечно, главной
причины в огромных размерах. Эти существа настолько свободно организованы, что
местные травмы практически не влияет на целое. В каком-то смысле каждый из них
одна ячейка-как слизистые грибы, земные формы жизни, которые наиболее
походить на них.

"Это поразительное сходство вместе с тем фактом, что из всех планет Солнечной системы они выбрали для атаки
Землю, показывает, что они
должно быть, произошли из мира, очень похожего на этот. Но пока на Земле
Слизевики — это высшие ретикулярные организмы, а доминирующая форма жизни — многоклеточная. В родном мире монстров условия, должно быть, благоприятствовали одноклеточному росту. Вероятно, благодаря такой неспециализированной структуре монстры достигли своих огромных размеров и, возможно, по той же причине они достигли того, чего не смогла даже разумная клеточная жизнь, — освобождения от существования, привязанного к поверхности одного мира, и завоевания космоса. Они сделали это не благодаря изобретению, а благодаря
адаптации, когда безмозглая жизнь однажды выползла из моря, чтобы
завоевать сушу.

«Монстры, спустившиеся на Землю, должно быть, представляют собой конечный результат долгой эволюции, завершившейся в самом космосе. Очевидно, что они — существа из глубокого космоса, способные перемещаться с планеты на планету и от звезды к звезде в поисках пищи, руководствуясь инстинктом, направленным на солнца и миры, подобные нашему. Спустившись на такую планету, они перемещаются по её поверхности, систематически поглощая всё съедобное — всю жизнь, которая недостаточно подвижна, чтобы избежать их нашествия. Они похожи на гусениц, которые
захватывают планету и объедают её листья, прежде чем перейти на
следующую.

«Человек — очень подвижный вид, поэтому наши прямые потери от этого
вторжения были очень незначительными и будут такими и дальше. Но когда
чудовища покончат с Землёй, не останется ни растительности,
ни домов, ни городов, ни каких-либо стационарных сооружений
цивилизации, и конец будет гораздо более ужасным, чем если бы нас
всех сожрали чудовища».

 * * * * *

Уэстовер проснулся, чувствуя, как его обливает холодный пот от
кошмара, — и тут он понял, что туманный дождь намочил его лицо и
промокла его одежда. Это, а также сон, который у него был, освежили его и
сделали его разум яснее, чем это было в течение многих дней, и он вспомнил, что
он не мог заснуть, но должен был продолжать поиски с надеждой, которая поможет
не умирать ради какого-то чудом уцелевшего убежища, где цивилизация и
наука все еще могли существовать, где были бы средства реализовать его
идею остановить монстров.

Он сел, глазами ища в небе знака, который подскажет ему, как долго он
спал. Низко на западном горизонте он заметил слабое свечение, говорившее
о заходе луны; а на востоке уже разгорался более яркий свет.
пробиваясь сквозь облака и туман, становясь с каждым мгновением всё более хрупким и иллюзорным, всё более горькой реальностью наступающего дня.

 Даже когда Уэстовер начал отчаянно карабкаться по этому освещаемому молниями небу, на него навалилась безысходность его усилий.  С рассветом чудовище начнёт двигаться, ползти на восток, движимое тем же смутным фототропическим побуждением, которое должно вести эти существа из межзвёздных глубин к звёздам типа Солнца. Все они бесконечно ползли на восток
вокруг Земли, опустошая континенты и взбаламучивая морское дно,
и к настоящему времени все, что осталось от человеческой цивилизации, должно быть, умирает с голоду
за полярным кругом или на борту кораблей в море. Орды, которые
все еще жили и бродили по некогда густонаселенным плодородным землям, как, например,
эта - долго не проживут.

Для такого человека, как Уэстовер, который был ученым, самым сокрушительным была не перспектива
смерти, а смертельный удар по его
человеческой гордости, непобедимой гордости разума и воли, побежденной
огромный вес и бессмысленный голод.

У гребня спины чудовища он споткнулся и упал, раскинув руки и
колени на шершавой, как шагрень, коже; сначала он подумал, что упал из-за приступа головокружения, но потом понял, что поверхность под ним сдвинулась. Даже в туманном свете рассвета было ясно, что холмы и впадины на бугристой спине меняли форму, когда огромная протоплазменная масса под ним ползла, перетекая под своей оболочкой. Медленно, перистальтическими движениями волны двигались на восток,
к голове чудовища.

Конечно, он мог оставаться там, где был, невредимым. На спине чудовища,
где ему нечего было бояться ни его, ни других его сородичей.
добрый. Но он с отчаянной ясностью понимал, что к наступлению ночи, когда
зверь снова успокоится, истощение и растущий голод
сделают его неспособным спуститься. Лежа там, где упал, он почувствовал, что
им овладевает слабость, которую больше не сдерживала воля, которая
заставляла его упрямо брести вперед.

И снова он лежал в полубессознательном состоянии, в летаргии, которая неуклонно должна была нарастать
неуклонно углубляясь до самой смерти. В его голове проносились обрывочные мысли. Ему пришло в голову, что сейчас он находится в идеальном месте для проведения экспериментов, необходимых для подтверждения его теории о том, как уничтожить
монстры — если бы только кто-нибудь догадался построить биологическую лабораторию на спине монстра. Конечно, из-за движения на колёсах возникли бы особые технические проблемы... Идиотство... Ему снова показалось, что он видит лицо Саттона, когда биолог спокойно делал этот жуткий доклад президентскому комитету по истреблению... Предсказание Саттона оказалось на сто процентов верным. Голод монстров не знал пощады, пока они не поглотили весь органический материал в мире, который был их добычей... И люди должны были голодать, как голодал сейчас он...

 * * * * *

С трудом Уэстовер очнулся, сначала сел, затем, покачиваясь, поднялся на ноги, хмурясь от усилий, чтобы здраво взглянуть на пришедшую к нему ужасную мысль. Облачное покрывало рассеивалось, солнце уже взошло и палило на голое движущееся плато, на котором стоял человек. Рождённая в нём мысль, казалось, выдержала этот свет и даже обрела надежду.

Дрожащими пальцами он отстегнул от пояса топорик и начал лихорадочно рубить
покрытую коркой шкуру чудовища.

Чешуйчатый, обветренный эпидермис казался неизмеримо толстым. Но наконец
он прорубился сквозь него, добрался до более мягкой протоплазмы под ним.
Царапать и рубать в дыру, которую он сделал, он вырвал из тяжелых плит из
монстр во плоти.

Пульсации, которые не относятся к ползающие движения наехал на
это поверхности вокруг. Уэстовер дико засмеялся с неожиданным
ощущение власти. Он, ничтожного человека клещ, сделали
мили зверь дернулся, как блохастую собаку.

Аналогией был пэт; подобно блохе, он поселился на более крупном животном и
было питать ее от себя. Эти куски плоти он отрезал
были серыми и неаппетитный, но он знал, что от исследований, он помогал
Саттон утверждает, что монстры, какими бы внеземными они ни были, были
по базовой химии белков, жиров и углеводов схожи с человеком
или амебой, и, следовательно, могли быть пищей.

Его спички были сухими в водонепроницаемый корпус; он тлеет
огонь из рыхлой волокнистой масштаб монстры вернулись, и половина
спустя час было много. Либо длительное голодание, либо непроизвольное отвращение,
или, возможно, просто движение существа вызвало у него тошноту, но он
решительно поборол ее и преуспел в том, чтобы проглотить свою странную трапезу.
Затем его замучила жажда. Однако прошло некоторое время, прежде чем он
смог заставить себя выпить бесцветную жидкость, скопившуюся в
ране, которую он нанес монстру.

Так началось для него странное существование - жизнь паразита, блохи
на собаке. Чудовище ползло днем и отдыхало ночью; окрепнув,
тогда человек мог бы покинуть его, но каким-то образом ночь за ночью он это делал
нет. Иногда в те дни, когда он лежал, вяло дремая, убаюканный долгим покачиванием, заложив руки за голову, чтобы защититься от палящего солнца, он спорил сам с собой, что дело не только в том, что он прикован к единственному известному ему в мире источнику пищи, а не только в том, что он вырабатывает психологию блохи. Он был человеком и учёным и проводил эксперимент... Его жизнь на спине чудовища доказывала что-то, что-то очень важное для человека, вымершего животного, но всё чаще и чаще он не мог вспомнить, что именно...

Однако наступило утро, когда он вспомнил.

[Иллюстрация: _Так началось его странное существование — жизнь паразита, блохи на собаке._]

 * * * * *

 Он проснулся от солнечного тепла, окутавшего его тело, и в голове у него
зародилось ощущение, что что-то не так. Прошло немного времени, прежде чем он понял, что именно не так, и тогда он резко сел.

Солнце уже взошло, и чудовище должно было снова начать свой
неумолимый, кровожадный поход на восток. Но оно не двигалось; огромное
живое пространство неподвижно лежало вокруг него. Он дико задавался вопросом, не мертво ли оно.

Вскоре, однако, он почувствовал слабую дрожь и подъем под ногами
и услышал далекое приглушенное бормотание и вздохи.

Разум Уэстовера снова начал функционировать; это было так, как будто
прекращение качания прогнало летаргию, которая лежала на нем
. Теперь он знал, что он был почти невменяем, когда он
прошло уже здесь, тронутый безумием, которое принимает отшельников и людей потерял
в пустынях и океанах. И он был чужд одиночество, чем любой из них.

Теперь он напряжённо прислушивался к зловещим звукам, доносившимся из внутренностей чудовища, и в мгновение ока понял, что это такое. В разорванных телах титанов, убитых атомными бомбами, учёные нашли ответ на загадку того, как эти существа пересекали космос: большие вакуоли, заполненные газом, который в живом организме мог находиться под чрезвычайно высоким давлением и выбрасываться, чтобы приводить чудовище в движение, как реактивный двигатель. Ракетный двигатель, конечно, не был чем-то новым для
зоология; она была развита за много веков до появления человека, кальмарами и теми странными выродившимися родственниками позвоночных, которых называют оболочниками
из-за их яркой целлюлозно-пластиковой брони...

 Чудовище, на котором Уэстовер жил как паразит,
вырабатывало внутри себя газы, готовясь покинуть захваченную Землю.
 В этом и заключался смысл его грохочущего брюха. И они имели в виду, что он должен наконец покинуть его — сейчас или никогда — или взмыть ввысь, чтобы умереть, задыхаясь, в стратосфере.

 Мужчина поспешно вскарабкался на самый высокий выступ и
стоял, оглядываясь по сторонам; и то, что он увидел, привело его на грань
отчаяния. Вокруг простиралась голубая вода, волны танцевали и поблескивали в
свежем бризе; и, принюхиваясь к воздуху, он узнал солоноватый привкус
моря. Пока он спал, чудовище выползло за береговую линию
и лежало теперь на том, что для него было мелководьем - пятьдесят или сто
морских саженей. Там, откуда он пришел, виднелся мыс, насмешливый,
безнадежно далекий.

Конечно, огромный зверь заполз бы в море, которое поплыло бы
его раздутая туша позволила бы ему ускориться и взлететь. Это было бы
никогда не смог бы подняться в воздух с сухой земли.

Он должен был предвидеть это и вовремя сбежать. Теперь, когда
он решил проблему выживания человечества.... Но яркий океан
смеялся над ним, отбрасывая искры волна за волной, а за ними
тот голубой мыс мог быть только землей, превратившейся в пустыню, где люди превращаются в зверей.
звери безумно дрались за последние кусочки пищи. Он потерял
на днях он побывал на спину монстра, но изнасилование Земле
должно быть, закончили. Он не сомневался, что все было отойти
когда они вошли в Солнечную систему - тесным, казалось бы,
единодушным роем, который астрономы Земли сначала приняли за
комету. Если этот уходил, остальные, без сомнения, тоже.

Уэстовер некоторое время сидел, обхватив голову руками, прислушиваясь к слабому
продолжающемуся шепоту снизу. И он вспомнил голоса.

 * * * * *

Он снова слышал их, когда проснулся - далекие приглушенные голоса,
слов которых он не мог разобрать, не те тихие, близкие, которые
иногда в жаркий полдень отчетливо звучали ему на ухо и даже
назвали его имя. Последнее должно было быть, поскольку он смутно принимал их за иллюзии.
даже тогда, иллюзии - но другие - с его новой ясностью он был
внезапно уверен, что они были реальными.

И дикий, белый свет надежды вспыхнул в нем, и он бросился на грубую поверхность
распластался на ней, забарабанил по ней голыми кулаками и закричал:
"Помогите! Я здесь! Помогите!"

Он остановился, прислушиваясь со свирепым напряжением, и не услышал ничего, кроме
слабой отрыжки глубоко внутри монстра.

Затем он вскочил на ноги, схватив свой ручной топорик, и, тяжело дыша, побежал к
месту, где он копал в поисках пищи. Его раскопки имели тенденцию к завершению
и заживают; теперь он перешел на работу со злобными ударов расширения
последний, рубя и разрывая его все глубже и глубже.

Он был почти скрыт в полости, когда тень упала на него с
за. Он резко обернулся, потому что на спине монстра не могло быть теней.

Мужчина спокойно наблюдал за ним - пожилой мужчина в порыжевшей черной одежде
, опираясь на палку. Посох, белоснежная борода и что-то,
что тлело в его добрых глазах, придавали ему вид древнего пророка.

 «Кто вы?» — спросил Уэстовер, затаив дыхание, но почти без удивления.

"Я Проповедник", - сказал старик. "Господь послал меня спасти
тебя. Встань, сын мой, и следуй за мной".

Уэстовер колебался. "Я не просто выдумываю тебя?" обратился он.
"Кто-то еще действительно нашел ответ?"

Брови Проповедника слегка нахмурились, но затем в его взгляде появилось выражение
доброжелательного понимания. "Ты слишком долго был здесь один. Пойдем со мной.
Я отведу тебя к доктору".

Уэстовер все еще не был уверен, что другой был чем-то большим, чем один из
могущественных призраков детства - проповедник, Доктор, без сомнения,
Следующий учитель - восстал, чтобы лишить его последних крупиц здравомыслия. Но он
кивнула с детской покорностью и последовала за ним.

Когда чудовище приблизилось на несколько сотен ярдов к голове, его противник остановился.
у черной дыры в морщинистой шкуре, открывающейся из норы.
в кромешную тьму - Уэстовер знал, что и Проповедник, и он сам
безумная надежда была реальной.

- Сюда, вниз. В чрево Левиафана, - торжественно произнес старик,
и Уэстовер кивнул на этот раз с готовностью.

 * * * * *

В ползучем спуске по извилистой стигийской норе было много такого,
что должно было бы принадлежать путешествию в ад.... Более того, нет
Воображение демонолога могло бы представить, не испытывая на себе весь ужас, податливые, покрытые сажей стены, которые, казалось, с каждой секундой сжимались, чтобы запереть их в невыразимой ловушке. Воздух был тёплым и пропитанным знакомым тяжёлым сладковатым запахом бесцветной крови чудовища...

Затем, как он и предполагал, впереди забрезжил свет, проход расширился,
и Уэстовер поднялся на ноги и стоял, покачиваясь, глядя
на помещение, высеченное в настоящем чреве Левиафана. Пол
под ногами был твёрдым, как и стена, которую он ощупывал дрожащими пальцами.
Ослепленный, он увидел прислоненные к стенам инструменты, лопаты, ломы,
топоры и полдюжины людей, мужчин и женщин в грубой грязной одежде,
которые стояли и наблюдали за ним с живым интересом.

Проповедник стоял рядом с ним, тяжело дыша и вытирая лоб.
Но он отмахнулся от почтительных предложений остальных: "Нет, я сам.
отведу его к Врачу. Теперь вы все должны поторопиться, чтобы закрыть шахту
".

Нужно было проползти ещё по одному туннелю, но он был таким же
твёрдым, как и комната, которую они оставили позади. Они вышли в более просторное
пещера, которая, как и первая, была освещена - только сейчас это чудо
проявилось в его ошеломленном сознании - флуоресцентными лампами и заполнена
оборудованием, которое поблескивало стеклом и металлом. Над аппаратом со множеством
поддонов для капель жидкости, похожим на кондиционер, склонился одинокий мужчина.

"Это работает?" - спросил Проповедник.

"Это работает", - ответил, не отрываясь от
корректировка он делал. Пузырьки поднимались в жидкости, заполнявшей подносы
Они поднимались и лопались, поднимались и лопались с любопытной
завораживающей монотонностью. Слегка напряженные позы двух посвященных
сказал Вестоверу лучше всяких слов, что было нечто чрезвычайно
важное в успехе того волшебства, которое производило эти пузыри.

Тауматург выпрямился, вытирая руки о брюки, когда он
повернулся с довольной улыбкой на круглом лице в очках - затем оба
он и Вестовер застыли, ошеломленные узнаванием.

 * * * * *

Саттон первым пришел в себя. Он тихо сказал: "Добро пожаловать на борт "Ковчега",
Билл. Вы как раз вовремя - я думаю, мы собираемся поднять якорь.
Его быстрые глаза изучили лицо Уэстовера, и он указал на упаковку
— Прислонись к стене напротив его аппарата. — Присядь. Ты прошёл через мясорубку.

 — Верно, — Уэстовер сел, чувствуя головокружение. — Я уже давно на борту твоего ковчега. Только как эктопаразит.

 — Пора тебе присоединиться к эндопаразитам. Повезло, что вы поцарапали
достаточно место, чтобы создать резонанс, мы могли бы чувствовать себя здесь.
У тебя есть та же идея, а?"

"Я наткнулся на это", - признался Уэстовер. "Я скитался по стране.
мой самолет разбился на обратном пути из Южной Америки.
охота на жуков, придуманная кем-то, кто читал "Войну за
Миры_. Я думаю, мой пилот сошел с ума; сверху было видно слишком много разрушений... Но я выбрался целым и невредимым и пошел пешком — искал место, где есть люди и оборудование, чтобы опробовать мой способ убийства монстров. Я думал — и до сих пор думаю, — что у меня есть надежный способ сделать это, но тогда я не понимал, что уже слишком поздно думать об их уничтожении.

Саттон задумчиво кивнул. «Было слишком поздно — или, может быть, слишком рано.
Нам нужно это обсудить».

Уэстовер закончил свой краткий рассказ о том, как он поселился на спине
чудовища. Тот радостно ухмыльнулся.

«Вы начали с практики, а я сначала разработал теорию».

«Я ещё не до конца разобрался с теорией, — сказал Уэстовер, — но, думаю,
у меня есть основные наброски. До появления монстров человек был паразитом
на Земле. По сути, паразитизм — на зелёных растениях и их побочных продуктах — был нашим образом жизни, как и у всех животных, с самого начала. Но монстры поглотили всю растительную пищу и даже органические вещества в почве. Так что у нас есть только один выход — перенести наш паразитизм на единственный оставшийся источник пищи — самих монстров.

«Монстры почти победили нас из-за двух своих особых
приспособлений: огромного размера и способности перемещаться в пространстве. Но человек
всегда выигрывал битву приспособлений, потому что мог импровизировать
новые по мере необходимости. Самый серьёзный кризис, с которым когда-либо сталкивалось человечество,
потребовал самых радикальных изменений в нашем образе жизни».

«Очень хорошо сказано, — одобрил Саттон. — Вот только у вас это звучит просто.
К тому времени, как я всё это продумал, ситуация уже была настолько
непредсказуемой, что воплотить это в жизнь было проще простого.
Единственными, кто мог мне помочь, были Проповедник и его
люди. У них есть вера, которая сдвигает горы, которая сделала эту
самодвижущуюся гору обитаемой.

 «Она обитаема?» — в вопросе Вестовер отразилось сомнение.

 * * * * *

 Саттон указал на булькающее устройство позади него. «Эта штука
сейчас вырабатывает воздух, который нам понадобится, когда монстр окажется в космосе.
Когда мы ещё пытались найти яд для этих тварей, я
наткнулся на катализатор, который заставляет их кровь отдавать кислород — вот он
его кровь проходит через фильтры. У нас работает электрогенератор,
использующий внутреннее давление газа в теле монстра. Нам ещё
предстоит решить некоторые проблемы, прежде чем мы станем полностью
автономными, но монстр настолько похож на нас по своей природе, что
его тело содержит все элементы, необходимые для человеческой жизни.

 — Тогда, — Уэстовер с одобрением огляделся, — похоже, главная опасность — это клаустрофобия.

«Не беспокойтесь о провале. Мы окружены сплошной цистоидной
тканью. Но, — голос Саттона стал серьёзнее, — может быть
другие психологические опасности. Я не думаю, что все наши люди - а их сейчас
пятьдесят один, пятьдесят два человека - понимают, что эта колония - не просто
временное средство. В истории человечества не было такого поворотного момента
с тех пор, как люди впервые начали колоть камень. Spengler's _Mensch als
Раубтьер_ - если он когда-либо существовал - должен быть заменен _Mensch als
Schmarotzer_, и адаптация может быть сложной. Мы должны планировать
на всю оставшуюся жизнь - и на жизнь наших детей, и на жизнь наших детей
дети - как паразиты внутри этого монстра и любых других, кого мы сможем
удастся - заразить - когда они снова соберутся в космосе.

"На будущее", - поставил в проповедника, который благодушно наблюдал за
Реюньон биологов, "Господь усмотрит, даже, как он к Ионе
когда сей воззвал к нему из чрева рыбы."

- Аминь, - согласился Саттон. Но его взгляде Уэстовер было странно
проблемных. - Говоря о будущем, возникает вопрос об идее
вы упомянули - о вашем плане уничтожения монстров.

 * * * * *

Уэстовер непроизвольно сжал руки, как человек, которому слишком
долгое вынужденное бездействие. В кратких нетерпеливых предложениях он изложил Саттону
план, который горел в нем во время его горьких скитаний по
лику разрушенной земли. Это будет очень легко сделать
с точки эндопаразит от зрения, только путем изоляции от
существо крови в течение достаточно длительного периода мощного
--секрецию гормонов, ферментов и т. п., чтобы убить, когда вдруг
вновь в систему. "Первоначально я думал, что мы могли бы достичь
того же самого путем синтеза, но этот способ будет проще".

"Удивительно простой". Саттон криво улыбнулся. "Настолько, что я бы хотел
ты никогда не думал об этом.

Уэстовер уставился на него. — Почему?

— Описывая свой план, ты говорил так, будто был готов воплотить его в жизнь
прямо на месте.

— Нет! Конечно, я понимаю... Ну, я вижу, что ты имеешь в виду... Думаю.
Уэстовер был удручён.

Саттон слегка улыбнулся.

"Я думаю, что понимаешь, Билл. Чтобы выжить, мы должны быть хорошими паразитами.
Прежде всего, для грядущих поколений это означает, что мы будем сокращать нашу
численность. Хороший паразит не уничтожает своего хозяина и даже не перенапрягает его.
Мы не хотим следовать печальному примеру таких неудачных видов,
таких как возбудители бубонной чумы или брюшного тифа; мы лучше смоделируем
мы сами о скромном ленточном черве.

"Ваша идея опасна по той же причине. Монстры, вероятно,
проведут тысячи лет в межзвездном пространстве; в течение этого времени
они будут питаться исключительно своим жиром - топливом, которое они запасали на Земле
И мы тоже. У нас впереди совершенно новая история человечества
в таких изменившихся условиях, что мы не можем даже начать предсказывать
какие повороты она может принять. Есть очень большая опасность, что люди будут
размножаться, пока они не убивают своих хозяев. Но представьте себе, борьба за
_Lebensraum_, когда все жизненное пространство-это несколько тысяч
монстры, способные поддерживать жизнь очень ограниченного числа людей,
а ваш метод даёт простой способ уничтожить эти маленькие миры, в которых будут жить наши потомки. Это слишком много динамита, чтобы держать его дома.

Уэстовер склонил голову, но заметил в глазах Саттона любопытный и ожидающий блеск. Он задумался, и его лицо просветлело.
«Предположим, мы придумаем способ записать мою идею так, чтобы её не смог расшифровать
кто-то недостаточно умный, чтобы использовать её не по назначению. Загадка для наших потомков, которым она когда-нибудь пригодится».

Наконец Саттон улыбнулся. «Так-то лучше. Я вижу, что вы продумали всё до конца... Этот этап нашей истории не будет длиться вечно.
 В конце концов, монстры прилетят на другую планету, похожую на
Землю, потому что именно на такие миры они охотятся. Ленточный червь может пересечь пустыню Сахару в кишечнике верблюда».

Его голос потонул в оглушительном шипении. Непреодолимое давление
исказило стены помещения и сбило с ног его обитателей. Саттон, пошатываясь, почти выпрямился и с трудом пробрался по
наклоняющемуся полу, чтобы убедиться, что его драгоценный аппарат цел. Он повернулся
Он повернулся к остальным, собрался с духом и что-то прокричал; затем,
понимая, что его слова утонут в грохоте, он указал на Землю, которую они
покидали, в полу-сожалеющем, полу-торжественном прощании.