Время прощать

"Этот день был очень грустным, начался он с огорченья..."

Вера закончила принимать душ, встала на коврик около ванны и удивлённо вскрикнула - коврик был насквозь сырым. По полу ванной комнаты расплывалась большая лужа. Потоп!

Вера схватила тряпку, завозила ей по полу, лихорадочно пытаясь собрать воду, пока соседка снизу не прибежала ругаться.

- Да что ж такое! Костик! Костиик! Как хочешь, умывайся на кухне!

Послышались шаги, это сын Веры - Костя спешил к ней, чтобы узнать, почему нельзя умыться в ванной.

- Вот, посмотри, труба потекла! Придётся перекрыть воду до вечера.

- А вечером что изменится, мам? - Косте было уже десять лет и он знал, что нужно вызвать сантехника, чтобы починить трубу.

- Я постараюсь пригласить мастера на вечер... Вот только денег у нас с тобой осталось мало. Ну, ничего, придумаем что-нибудь. - Вера потрепала сына по волосам и продолжила сборы.

Вера и Костя жили вдвоём, так уж вышло. Но женщина старалась не унывать и не показывать сыну свою растерянность и беспомощность.

Вообще-то, им обычно на всё хватало, если не случался какой-нибудь форс-мажор. А в этом месяце уже пришлось потратиться Костику на новые зимние ботинки, прошлогодние хоть и были впору, но порвались так, что в обувной мастерской только развели руками и в ремонт их не приняли.

Мама и сын вместе вышли из квартиры и начали спускаться по лестнице. У двери соседки снизу Вера пошла медленнее и прислушалась. Нет, тихо, кажется, вода не протекла от них к Ирине Ивановне. Вера вздохнула с облегчением, им сейчас не хватало только ремонтировать соседскую квартиру после протечки.

Вера и Костя дошли вместе до автобусной остановки, мальчику не было нужды ехать на автобусе, до школы оставалось десять минут пешком, причём не спеша. А вот Вера пользовалась общественным транспортом, чтобы добраться до места работы.

- До вечера, сынок! Я позвоню тебе, если найду сантехника.

- Пока, мам! - Костя махнул рукой и быстрым шагом пошёл в свою сторону.

Учебный и рабочий день покатился своим чередом. Уроки у Костика закончились около двух часов дня, он собрался и отправился домой. Погода к этому времени испортилась, поднялся ветер, пошёл снег. Потоки холодного воздуха мешали мальчику продвигаться вперёд, то и дело норовя развернуть его в обратную сторону. Ветер пытался забраться под куртку Кости, стараясь выдуть оттуда всё тепло, которое там ещё осталось.

Мальчик сильно наклонился вперёд, чтобы противостоять стихии, и медленно, шаг за шагом, продвигался в сторону дома. На мгновение Костик даже испугался, что не сможет добраться домой, ведь ветер постоянно толкал его в противоположную сторону, и раньше мальчик никогда не попадал в такую непогоду. Наконец, он добрёл до своего дома, до первого подъезда, осталось совсем чуть-чуть.

Костя шёл мимо второго подъезда с его двумя лавочками, стоящими напротив друг друга, когда на одной из них увидел небольшой комочек рыжего цвета, присыпанный снегом. Мальчуган присмотрелся и понял, что на лавке сидит котёнок. Он не двигался, не мяукал, на спинке и голове уже лежал небольшой слой снега. Видимо, кошачий малыш уже не надеялся на помощь, он старался хотя бы сохранить те остатки тепла, которые ещё остались в его тельце.

Костя рванулся к лавочке. Зверёк чуть повернул голову, в его глазах виднелась слабая надежда. Мальчик осторожно стряхнул снег с котёнка и удивился, почему ветер не сдувает ни маленького зверька, ни снег. Наверное, возле дома ветер стихает, решил Костя. Одной рукой он быстро расстегнул молнию на куртке, а второй аккуратно взял котёнка и сунул его за пазуху.

- Замёрз, маленький, - шептал мальчик, быстро пробираясь к своему подъезду.

Котёнок сидел смирно, даже не шевелился, но Костик чувствовал, как холодный комочек под курткой постепенно становится теплее. Мальчик взлетел по лестнице на свой этаж, открыл дверь и, не снимая обуви, зашёл в кухню. Он расстегнул куртку, осторожно взял котёнка и посадил на диван поближе к батарее. Теперь он мог хорошенько рассмотреть найдёныша, которому уже было пару месяцев от роду. Мальчик не умел определять кошачий возраст, но понял, что котёнок - не совсем малыш.

- Ты, наверное, голодный? - Спросил Костя, как будто зверёк мог ему ответить.

Мальчик знал, что кошки пьют молоко, и решил накормить Рыжего именно им.

- Эй, Рыжий, идём молочко пить!

Костя налил молоко прямо в небольшое блюдце, на которое мама обычно выкладывала печенье.

- Ой, оно же холодное! - Сообразил мальчик и подогрел питательную жидкость в микроволновке.

- Рыжий, кис-кис-кис! - Костя уже придумал, что котёнка будут звать Рыжий.

А что? Он, действительно, был рыжим, с более тёмными рыжим полосками на мордочке и хвосте, а живот у котёнка был почти белого цвета, но тоже с рыжими полосами.

Зверёк полакал молока и уже самостоятельно направился к тёплой батарее. Костя подумал, что нужно устроить питомцу лежанку, бросился к шкафу с одеждой и нашёл свой старый джемпер, который давно стал ему мал.

- Вот, это твоя постель! - Мальчик посадил котёнка в центр лежащего на полу джемпера и немного приподнял края, сделав вокруг Рыжего уютное гнёздышко. - Теперь ты спи, а я пойду учить уроки.

Костик решил побыстрее приготовить все домашние задания, чтобы потом поиграть с котёнком или хотя бы посмотреть, как он спит, погладить его. У мальчика никогда прежде не было домашних животных, поэтому он не знал, что ещё нужно питомцу кроме еды и мягкой лежанки.

Выполнение домашних заданий затянулось, Костя решал последний пример, когда в прихожей стукнул дверь и раздался мамин голос:

- Костя, я дома!

Мальчик выбежал встречать маму.

- Мама, мамочка, смотри, кто тут у нас! - Костя включил свет на кухне и показал Вере нового жильца.

Женщина ахнула.

- Костя... Где ты его взял?

- Мама, Рыжий замерзал у второго подъезда, мне стало его так жалко...

Костя опустил голову, чтобы не встречаться взглядом с матерью. Вера поняла, что сын едва сдерживает слёзы.

- Дорогой, ты же знаешь, что у нас сейчас туго с деньгами? А котёнку нужно много всего! Во-первых, еда и лоток, во-вторых, осмотр у ветеринара, должны же мы убедиться, что он здоров. А почему ты назвал его Рыжим? Может, это кошечка?

- Я подумал...что это кот...

Костя готов был расплакаться. Неужели он зря спасал котёнка, если сейчас придётся отнести его обратно?

- Мама, мамочка! Давай оставим Рыжего! Он же замёрзнет! Он пропадёт на улице совсем один!

- Костя... - Вера посмотрела на сына и осеклась. У её мальчика в глазах стояли слёзы, и он уже не скрывал их. - Мой любимый, добрый сыночек! Я не против котёнка, но ему тоже нужна еда, прививки, а вдруг он заболеет?.. Где мы будем брать деньги на всё?

Вера не ожидала, что у Кости уже есть ответ на этот вопрос:

- Мама, я придумал! Я сам заработаю Рыжему на еду и всё остальное!

- Костик, где ты собрался работать? Тебе же всего десять лет!

- Я напишу объявления и расклею их на столбах и у подъездов на нашей улице. Я же могу выносить мусор, выбивать паласы, гулять с собаками, покупать продукты! Мамочка, я много чего могу!

Вера скептически покачала головой, она не представляла, как школьник, тем более её собственный сын, в десять лет начнёт работать.

- А уроки, Костя?

- Я всё успею, обещаю!

- Если скатишься на "тройки", я запрещу твою работу! - Сурово предупредила Вера сына.

- Мамочка, я не скачусь! Обещаю! - Костя порывисто обнял и поцеловал мать.

Вера снова покачала головой и задумалась о том, кого можно попросить присмотреть за сыном в начале его "трудовой деятельности".

- Мам, а ты сантехника вызвала?

- Придёт завтра вечером, раньше никак.

- А когда мы пойдём к верети...верете...ветеринару?

- В субботу, в будни я работаю, сам понимаешь.

Костя взял котёнка на руки и поднёс его к матери:

- Мам, послушай, как громко он мурлычет!

Вера прислушалась: внутри у маленького зверька, будто бы работал двигатель от трактора, такой громкий звук он издавал. Женщина впервые обратила внимание на то, как приятно слушать кошачье мурчание.

- Как трактор! - Восхищённо сказала она сыну. - Костя, котёнку ведь нужен лоток! Как я могла забыть! Придётся бежать в магазин, надеюсь, он ещё открыт.

Вера оделась и быстро ушла. Костя, прижимая к себе Рыжего, показал ему квартиру, объяснил, где чья комната, кухня и ванная. Котёнок тихонько мурлыкал и жмурился, глядя по сторонам.

- Рыжий, честное слово, я заработаю тебе на еду! Прямо завтра и заработаю!

Пока Вера бегала в зоомагазин, Костя уже начал составлять объявление, и вот что у него получилось: "Помогу по хозяйству, протру пыль, вынесу мусор, погуляю с Вашей собакой. Номер телефона. Костя."

Он перечитал, довольно хмыкнул и переписал текст большими буквами на альбомный лист. Номер телефона мальчик обвёл два раза, чтобы его было видно издалека. Ему очень понравилось то, что вышло, и он с нетерпением ждал маму, чтобы показать ей результат.

Вера вернулась через полчаса, она принесла лоток для Рыжего, наполнитель, шампунь, какие-то таблетки и кошачий корм.

- Костя, надо искупать котёнка с шампунем от блох, мне продавец в магазине посоветовал.

- Мам, а что это за лекарства? Рыжий болен? - Голос мальчика задрожал.

- Нет, сынок! Это лакомство и витамины, просто их выпустили в форме таблеток.

- Мамочка, ты столько всего накупила... А я ведь ещё ничегошеньки не заработал, - с сомнением протянул Костя, - нам хватит денег на мастера в ванной?

- Ой! - Вера лопнула себя ладонью по лбу. - Про мастера-то я и забыла, как же мы будем мыть Рыжего?

- Может, потом? Когда отремонтируют трубу?

- Костя, а вдруг у него блохи? Нет уж, вымоем пушистика в тазике, а таз поставим в ванну. Там, где течёт, я тряпку подложу и буду смотреть.

Сказано - сделано.

Костя взял котёнка и понёс его в ванную, где мама уже приготовила таз с тёплой водой и отдельно воду для споласкивания зверька. Рыжий не сопртивлялся, он только жалобно хныкал, совсем как человеческий ребёнок.

- Мамочка, он плачет!

- Нет, Костя, просто кошки не любят воду, они моют себя сами языком, а Рыжий возмущается, что ему не дают помыться самому. Но мы должны это сделать, - Вера заметила, что Костик хочет возразить, и продолжала, - блохи - это мучение и для кота, и для людей.

После этих слов Костя перестал спорить и помогал маме мыть котёнка. Когда процедура закончилась, Рыжего завернули в толстое полотенце и отнесли поближе к батарее.

- Ну, вот и всё, ничего страшного с твоим питомцем не случилось! - Удовлетворённо сказала Вера.

- Мама, а я написал объявление, смотри!

Вера пробежала глазами по листу:

- Отлично! Теперь нужно написать ещё несколько таких, чтобы расклеить в разных местах. Тебе помочь?

- Нет, я сам справлюсь.

Костя ушёл к себе в комнату, а Вера призадумалась. Получится ли у сына его задумка? Сможет ли он найти общий язык с людьми? Ведь все разные, кто-то может и обидеть пацана. Но как поступить иначе, Вера не знала. Ей хотелось, чтобы сын рос ответственным, и понимал, что каждый поступок имеет свои последствия, от которых не убежишь и не спрячешься.

- Если у него не получится, я сама найду эти деньги на кота! - Дала себе слово Вера.

На следующий день Костя еле высидел все пять уроков, он взял с собой объявления и скотч, ему хотелось как можно скорее их расклеить. Буран, который вчера потрепал Костю и Рыжего, ушёл куда-то далеко, на улице было прохладно и пасмурно, ветерок едва касался лица мальчика своим слабым дыханием, а снег перестал идти ещё ночью.

Костя приклеил один лист с объявлением на специальную доску у продуктового магазина, он знал, что туда ходит очень много людей. Два объявления нашли свои места у дверей в первый и второй подъезд. Мама велела мальчику клеить объявления пока только на их доме, уходить далеко не разрешила. Но Костя не послушал, он прилепил одно объявление на соседнем доме, потом перешёл через дорогу и ещё на двух домах наклеил листы бумаги. Он пересёк двор и подошёл к старому трёхэтажному дому, осталось всего одно объявление, и его Костя решил приклеить здесь. Он прижал листок к доске для объявлений, второй рукой клеил подготовленные кусочки скотча. Костя уже почти закончил, когда почувствовал на своём плече чью-то руку, а хриплый голос прокричал в самое ухо:

- Что это ты тут делаешь, хулиган!?

Костя испугался и даже хотел убежать, но нашёл в себе силы повернуться к человеку, который поймал его.

- Я... Я...

- Говори, а то полицию вызову!

Мальчик увидел перед собой пожилую женщину в старомодном пальто и берете, сдвинутом на бок. Из-под берета кокетливо выглядывала прядь седых волос. В руках у неё была чёрная лакированная сумка, потёртая и с потрескавшимся лаком.

- Я всего лишь наклеил объявление. - Костя шмыгнул носом. - На доску для объявлений.

- Таак, подожди-ка, - пальцы женщины крепко держали плечо мальчика, она и не собиралась его отпускать.

Она заглянула за спину Косте, прищурилась и попыталась прочитать, что же написано на листе бумаги, висящем у входа в подъезд.

- Хмм... Это ты что ли предлагаешь помощь? - Она снова оглядела мальчика, будто только сейчас заметила его.

- Да, я. - Костя потёр нос кулаком.

- И зачем же тебе нужны деньги, юноша? И куда смотрят твои родители?

- Я... Я вчера нашёл котёнка, а у меня только мама, и денег у нас мало, - сбивчиво рассказывал Костя. - Вы не думайте, я много чего умею делать, я маме всегда помогаю! И картошку чищу, и нитку в иголку вдеваю, и палас пылесошу!

- Ой, какой ты молодец! - Женщина произнесла эти слова с такой интонацией, что мальчик сразу понял - это не похвала. - И, что, мама разрешила оставить животное?

- Да, разрешила! Она у меня, знаете, какая добрая?!

- Нет, не знаю. Ладно, пусть висит твоя писулька, раз это для кота. А как назвали?

- Рыжий. Я сам его так назвал!

- А тебя как зовут?

- Костя.

- А меня - Изольда Максимовна. Ну, что, тимуровец, донесёшь мне сумку до квартиры?

- Конечно, Ольда... Ольга... Максимовна! - Костя смутился, он никак не мог правильно выговорить имя женщины, как он ни пытался, получалось что-то не то.

- Тьфу ты! Ладно, зови меня Ольгой, что с тобой поделать!

Женщина пошла по лестнице первой, Костя - за ней. Ему показалось, что она всё-таки сменила гнев на милость, и больше не будет его ругать.

- Держи! - Возле одной из дверей Изольда Максимовна остановилась и протянула мальчику пятачок. - Ну, ну, не кривись, чай, не перетрудился.

Костя промолчал, потому что она была права.

- Спасибо! Давайте я Ваш мусор вынесу! Или пыль протру!

- Не тараторь! Приходи завтра после школы, я тебе найду дело. - Голос женщины заметно потеплел.

Изольда Максимовна, как практически любая одинокая пожилая женщина, обожала пушистых. Когда-то у неё жил кот, но больше она не решалась заводить питомца, вдруг с ней что-то случится, что будет с животным, кто возьмёт его себе? Поэтому услышав от Кости о подобранном им котёнке, она захотела помочь мальчику. Да и ей будет не скучно, какая-никакая, но компания, поэтому Изольда Максимовна велела Косте приходить завтра.

Мальчик спешил домой, он хотел поскорее покормить Рыжего и поиграть с ним. Котёнок любил это дело. Костя нашёл старую ненужную ленту, привязал к ней фантик от конфеты и принялся качать ей туда-сюда перед мордочкой Рыжего. Котёнок быстро понял, что к чему, и принялся бегать за бумажкой, прыгать, вставать на задние лапы, чтобы поймать игрушку. Костя смеялся, как сумасшедший, глядя на кошачьи игры.

Вскоре пришла с работы Вера, она привела мастер-сантехника, который починил прохудившуюся трубу.

- Мам, ты зарплату получила? - Удивлённо спросил Костя, когда мужчина ушёл.

- Нет, зарплате ещё рано. Я попросила, чтобы мне выдали немного денег вперёд. А как твои успехи сегодня? В школе?

- Хорошо. Меня сегодня не спрашивали.

- А с объявлением?

- Пока никто не звонил, но когда я клеил их, я познакомился с одной тётенькой и завтра пойду к ней.

- Как её зовут? Где она живёт? И что ты у неё будешь делать? - Мама забросала сына вопросами.

- Живёт через дорогу в трёхэтажном красном доме, знаешь?

- Даа...

- Что делать, она не сказала, а зовут её как-то странно, я не запомнил, она разрешила называть её Ольгой Максимовной. - Отчитался мальчик.

Вера вдруг почувствовала острый укол в сердце, она побледнела и схватилась рукой за грудь. Никогда прежде ничего подобного с ней не происходило. Неужели что-то с сердцем?

- Мама, что с тобой? - Костик заметил побледневшее лицо матери и заволновался. - Сейчас налью тебе воды!

Вера приняла из рук сына стакан с водой, сделала несколько глотков:

- Что-то кольнуло, но уже прошло, - она улыбнулась, стараясь успокоить Костю, - всё нормально, спасибо тебе!

Мальчик обнял маму:

- Я тебя очень сильно люблю!

- И я тебя люблю, мой золотой!

Через несколько мгновений Вера расцепила объятья и поцеловала сына. Она занялась обыденными делами, но её не покидала мысль о незнакомой Ольге Максимовне и внезапной боли в сердце. Может, это как-то связано?

На следующий день вернувшись из школы Костик быстренько перекусил, покормил Рыжего и поспешил к Изольде Максимовне. Она, как будто уже ждала его за дверью, не успел он снять палец с кнопки звонка, дверь распахнулась и женщина помнила мальчика внутрь квартиры.

- Заходи, раздевайся. Обедал?

- Да, я поел дома.

Костя снял обувь, куртку, стянул с головы шапку, в этот момент Изольда Максимовна, наблюдающая за мальчиком, охнула:

- Батюшки! А я вчера и не разглядела твои конопушки!

У Кости были рыжие волосы, рыжие брови и веснушки на щеках. Костины волосы отливали тёмной медью, мальчик прошёлся по ним пятернёй и смущённо опустил глаза. В школе ему часто приходилось выслушивать от одноклассников и старших ребят: "Рыжий, рыжий, конопатый..."

- Твоя мама, наверное, очень красивая?

- Если Вы про волосы, то у неё они русые.

- Да? Значит, ты в отца? - Продолжала расспрашивать Изольда.

- У меня нет папы, мы с мамой всегда вдвоём жили.

Костя произнёс эти слова обычным тоном, как будто это само собой разумеется, что у него из родителей только мама. Своего отца мальчик никогда не видел и ничего о нём не знал, поэтому и не страдал от его отсутствия, в их классе были и другие дети, живущие в неполной семье.

Изольда Максимовна поджала губы и покачала головой:

- Небось, дразнят тебя за волосы? Меня вот дразнили, помню, как будто вчера было... Я и плакала, и обзывалась в ответ, даже подралась с одним мальчиком, но пока одноклассники не повзрослели, они от меня не отставали. А тот мальчик потом стал моим лучшим другом.

Женщина улыбнулась своим воспоминаниям.

- А я не обращаю внимания, у нас многих дразнят. Ольга Максимовна, скажите, что мне делать?

- Таак, посмотрим... Я хочу навести порядок в этом шкафу. Сейчас мы всё оттуда достанем и протрём пыль. Я встану на табуретку и буду тебе подавать книги и всё остальное, а ты складывай пока на тумбочку и рядом.

Изольда и Костя принялись за дело. Она вынимала с полок книги, статуэтки, альбомы, мальчик складировал вещи вокруг.

- Смотри, а это мой фотоальбом. Аккуратнее, фотографии могут выпасть.

- Тяжёлый. Наверное, много у Вас фоток. Сейчас все снимают на телефон. Правда, мне мама пока не купила телефон с камерой.

Изольда Максимовна медленно спустилась с табуретки с помощью Кости, присела на диван:

- Посмотришь вместе со мной?

Женщина взяла в руки альбом. Мальчик сел рядом.

- Это Вы? - Удивился Костя, увидев в руках у Изольды чёрно-белую карточку с маленькой худенькой девочкой с двумя косичками.

- Да, это я в первом классе. А вот - уже студентка, училась на экономическом.

С цветной фотографии на Костю смотрела прехорошенькая рыжеволосая девушка. Мальчик засмотрелся на юную Изольду, второе фото поразило его даже больше, чем первое, он не ожидал, что эта сгорбленная седая женщина могла когда-то так выглядеть.

- Вы тоже были рыжая!

- Да, и я, и сын мой тоже уродился рыжим. Поэтому меня и дразнили в школе.

- А где же Ваш сын?

- Илюша уехал работать в далёкий северный город, сначала хотел на время, а потом остался насовсем. Звонит, конечно, мне, но этого очень мало.

Изольда Максимовна загрустила. Костя заметил, что настроение его работодательницы изменилось:

- Что Вы раскисли? Давайте продолжать уборку!

Женщина незаметно смахнула слезинки с глаз и взялась за тряпку.

- Протираем пыль и убираем на место.

В четыре руки Изольда и Костя быстро справились с пылью и расставили все вещи по местам.

- Я думаю, на сегодня достаточно, тебе ведь ещё уроки делать?

- Да, и Рыжего надо покормить. Тогда я пойду?

- Да, да, конечно. Беги. Держи свою "зарплату", - Изольда протянула мальчику триста рублей.

- Так много? - Удивился Костик.

- Бери, бери. Ты мне очень помог. И за компанию спасибо!

По объявлению, которое развесил Костя, никто пока не звонил. Но Изольда Максимовна не была его единственной клиентской, она рассказала о маленьком помощнике своим соседкам, и две её подруги решили воспользоваться его услугами. У Фаины Ивановны была маленькая собачка - болонка Маруся, которую надо выгуливать два раза в день. Утром хозяйка сама выводила собачку, а вечером с Марусей гулял Костя. Он уже не бегал к старушкам сразу после школы, сначала он делал домашние задания и только после этого шёл на "работу". Конечно, пожилые женщины не могли платить ему много, но теперь Вера могла не переживать, что Рыжему не на что купить корм.

Это был один из выходных дней. В воздухе уже чувствовалось дыхание весны, ярко светило солнце, капель звенела, а птички пели весенние песенки. Изольда Максимовна не любила такие дни: вечером сильно подмораживало, а днём - всё таяло, ходить по улицам становилось сложно из-за льда и луж, и давление у женщины скакало туда-сюда.

Костик пообещал прийти к Фаине Ивановне, чтобы вывести Маруську, её хозяйка боялась упасть и сломать себе что-нибудь. После прогулки мальчик заглянул к Изольде Максимовне, он уже научился выговаривать её имя.

Дверь в квартиру оказалась не запрета, просто прикрыта, Костя надавил на створку и вошёл внутрь, иногда Изольда не запиралась именно из-за него, чтобы мальчик мог спокойно войти. Костик зашёл и громко поздоровался, но ответа не было, он быстро скинул ботинки и пошёл по квартире, по пути заглядывая в комнаты.

- Изольда Максимовна! Вы где?

Он нашёл её в маленькой спаленке, женщина лежала на кровати, её лицо застыло и не выражало никаких эмоций. Костя испугался, ему стало так страшно, что хотелось схватить Изольду за плечи и потрясти её хорошенько, может, это приведёт её в чувство. Но он знал, что так делать нельзя, он достал телефон и позвонил в "скорую", потом набрал матери.

- Мама, ты могла бы прийти к Изольде Максимовне? Ей стало плохо, я вызвал врачей, но один боюсь тут оставаться...

- Так её зовут Изольда Максимовна? - Странным голосом, как будто ей не хватает воздуха, переспросила Вера.

- Да! Мам, ты придёшь?

- Конечно, диктуй адрес!

Вера быстро собралась и побежала на помощь сыну. Костя предупредил, что дверь не заперта, его мама разулась и прошла в комнату. Увидев лежащую женщину, Вера побледнела, прикрыла рот ладонью и сдавленно прошептала:

- Изольда... Вот так встреча!

Костик, ничего не понимая, смотрел на расстроенную маму, но Вера махнула рукой, мол, всё потом. Она пощупала пульс у пожилой женщины, потрогала лоб, больше она ничего не могла сделать для Изольды Максимовны. Но это было и не нужно, на лестнице раздались шаги и в квартире появились врачи "скорой помощи".

Изольду быстро осмотрели:

- У неё давление скакнуло, отвезём в больницу, Вы, - доктор обратился к Вере, - можете поехать с нами. Вы - её дочь?

Вера отрицательно покачала головой:

- Мы - соседи, у неё только сын, но он живёт в другом городе.

- Можете как-то сообщить ему? Его матери, возможно, потребуется уход.

- Я постараюсь с ним связаться, - неуверенно ответила Вера.

- Вам плохо? - Врач обратил внимание на её слишком бледное лицо.

- Нет, нет, это пройдёт, Вы поезжайте скорее. Помогите ей!

Изольду Максимовну увезли, она слегка порозовела после укола, который сделал врач, но в сознание так и не пришла.

- Костя, ты что-нибудь знаешь о сыне Изольды?

- Только то, что его зовут Илья и он живёт где-то на севере, - ответил мальчик.

Вера без сил упала на стул и произнесла, обращаясь больше сама к себе:

- Илья, значит... Нужно найти номер телефона этого Ильи!

- Мам, в тумбочке у Изольды Максимовны лежит записная книжка, наверно, там есть номер.

Костя открыл верхний ящик и вытащил оттуда потрёпанную книжечку с чёрной обложкой.

- Вот.

Вера открыла книжку, полистала странички, откуда-то из середины выпала фотография, на ней был изображён молодой мужчина приятной наружности, его волосы полыхали, как костёр, а голубые глаза смотрели твёрдо и решительно.

Вера застыла над карточкой, она во все глаза смотрела на мужчину, а потом погладила его лицо кончиками пальцев.

- Мам, ты чего? - Костя тронул Веру за плечо.

- Костя, это... это...

- Это... это... - Вера замолчала, слова не шли, да и не готова она была рассказать сыну об этом рыжеволосом мужчине, на которого так похож Костик. - Это, наверное, сын Изольды Максимовны, не зря ведь она его фотографию в записной книжке хранит.

- Знаешь, мама, она мне показывала свои фотки, она тоже была рыжая, а теперь стала седая.

- Так, Костик, нужно позвонить её сыну, пусть приезжает, - Вера продолжала перелистывать странички, быстро просматривая их, - вот он!

Женщина взялась за телефон, её руки ходили ходуном, неужели сейчас она услышит голос того, кого не слышала и не видела уже больше десяти лет? Не попадая по цифрам, Вера набрала номер, в этот момент в дверь кто-то позвонил. Вера показала Косте, чтобы он открыл, вдохнула, выдохнула и нажала на кнопку дозвона, прослушала несколько гудков...

- Да, я слушаю! - Наконец, раздался в трубке мужской голос.

У Веры закружилась голова, она как будто вернулась на несколько лет назад, когда была юной и восторженной девчонкой, влюблённой в рыжего Илью. Его так все и звали - Рыжий Илюха. Для Веры он был самым красивым, самым весёлым, самым, самым! Илья работал барменом в небольшом кафе, куда девушка часто заходила после занятий, она брала самый дешёвый кофе и наблюдала за молодым человеком. В его руках всё горело, он находил общий язык с любым привиредой и умело гасил недовольство клиентов.

Вера ждала, когда же он обратит на неё внимание, подойти первой она никогда бы не решилась. Однажды это случилось. Вера пролила кофе на блузку и юбку, в этот момент она чувствовала себя ужасно неловкой и мысленно ругала себя самыми плохими словами. Илья заметил и быстро оказался рядом, вытер со стола, сунул ей несколько салфеток, а потом провёл в туалет для персонала.

- У нас где-то в подсобке фен валяется, я принесу! - Сказал Илья и умчался.

Через минуту он, действительно, вернулся с феном, отдал его Вере и вышел. Девушка кое-как замыла пятна на одежде и подсушила их.

- Спасибо, - смущаясь, Вера поблагодарила Илью.

- Я налью тебе ещё чашечку. За счёт заведения! - Подмигнул парень. - Садись за стойку.

Вера и Илья познакомились, разговорились, нашли много общих тем и увлечений. Девушка просидела в кафе до закрытия, хорошо, что оно работало только до девяти вечера, а не всю ночь.

- Пойдём, провожу тебя, - предложил Илья, а Вера не отказалась.

Так и начался их роман. Встречались в кафе, гуляли, когда у Ильи выпадал выходной, ходили в кино и на выставки. Вера любила рассматривать картины и предметы старины, ей всегда хотелось узнать больше о каждой вещи. Илья говорил, что ей нужно было учиться на искусствоведа, но Вера совсем скоро должна была получить диплом экономиста.

- Верунчик, когда ты познакомишь меня со своими родителями? - Спросил Илья во время одной из прогулок.

Вера смутилась, она так и не рассказала парню, что ничего не знает о своих маме и папе. Её подкинули к роддому, когда девочке не исполнилось и месяца, милиционеры не смогли найти тех, кто принёс и оставил на крыльце малышку в обыкновенной картонной коробке. Девочка была завёрнута в одеяльце и в две пелёнки, стояли тёплые летние ночи, так что замёрзнуть она не могла.

Когда Вера покинула стены детдома после своего восемнадцатилетия, ей, на удивление быстро, выделили небольшую однокомнатную квартиру, где девушка и проживала.

- Илья, я пока не готова говорить на эту тему, - тихо ответила Вера на вопрос парня о знакомстве с родителями.

- Вообще-то, у меня серьёзные намерения...

- Илюш, дай мне собраться с мыслями. Пожалуйста!

- Как скажешь, Верунчик, - Илья ласково обнял её и погладил по волосам.

Как бы ни тянула время Вера, ей всё равно пришлось рассказать, что она - детдомовская сирота. Она спокойно поведала об этом Илье, её волновала только его реакция на такую информацию.

- И ты молчала? Но почему? - Вскричал молодой человек.

- Я боялась, что ты отвернёшься от меня...

- Глупости! Вера, я люблю тебя!

- Я тоже тебя люблю, Илья, - Вера ответила признанием на слова Ильи.

В тот день парень остался у Веры на ночь, они ещё больше утвердились в мысли, что созданы друг для друга, проведя ночь вместе.

- Вера, - буквально через неделю заявил Илья, - я хочу познакомить тебя со своей мамой, Изольдой Максимовной. Мой отец давно yмеp, осталась только мама, и я уверен, что она полюбит тебя также, как я.

Девушка долго отнекивалась от знакомства с матерью Ильи, находила какие-то отговорки, ссылалась на занятость по учёбе. Ей казалось, что женщина по имени Изольда Максимовна невзлюбит её с первого взгляда. Но вскоре Вера поняла, что оттягивать неприятный момент дальше некуда.

- Илюш, у меня задержка, - чуть дыша, призналась Вера любимому.

- Ты уверена? Вера?

- У врача я ещё не была, но...

- Верунчик, я так рад! Я хотел бы, чтобы у нас родился сын! Тем более нужно скорее знакомиться с мамой и готовиться к нашей свадьбе.

Вера неуверенно кивнула, она понимала, что надо, но не хотела, не хотела этого знакомства!

И предчувствие её не обмануло.

Изольда Максимовна держалась холодно и отстранённо, о свадьбе она и слушать не захотела, а когда Илья проводил Веру и вернулся домой, промыла ему мозги. Она кричала, что только через её труп сын женится на детдомовке, и неизвестно ещё, от кого ребёнок у "этой девки"! Изольда Максимовна вылила огромный ушат грязи на девушку, которую видела один раз в жизни. Илья пытался возражать, пытался заступиться за Веру, но Изольда не давала ему сказать ни слова, а потом и вовсе инсценировала сердечный принцип. Она схватилась за сердце и упала на диван, тяжело дыша, и хрипло попросила сына вызвать "скорую". Илья перепугался, всё-таки мать была самым важным человеком в его жизни.

Знакомство Веры с Изольдой Максимовной разделило жизнь влюблённых на до и после. Илья поумерил пыл, видно, слова матери заставили его сомневаться в своей избраннице. Он начал избегать Веру, говоря, что должен подумать.

Девушка не понимала, почему Илья так переменился к ней, она плакала по вечерам, сидя совсем одна в своей маленькой квартире. Всего лишь несколько дней назад у них всё было хорошо, а теперь... Вера даже боялась думать о том, как жить одной, без поддержки. Она промучалась так две недели, а потом позвонила Илье домой. Ответила Изольда Максимовна и, поняв, кто звонит, начала ласковым голосом уговаривать Веру:

- Деточка, ну, к чему вам сейчас свадьба и ребёнок? Вы же ещё так молоды! А Илюше предложили хорошую работу на севере. Он ведь не может вечно кофе наливать, правильно?

;Вера безразлично слушала излияния Изольды Максимовна, она отчётливо поняла, что мать Ильи не даст им быть вместе, она пойдёт на всё, лишь бы оградить сыночка от неё, Веры.

- ;Верочка, так ты согласна?

- С чем? - Думая о своём, Вера упустила главное в монологе Изольды Максимовны.

- Отпусти Илюшу! Я тебя прошу, как мать, когда-нибудь ты поймёшь меня. ;Скажи, что не будет никакого ребёнка, что ты ошиблась! А я тебе подскажу, к какому врачу обратиться для решения... решения этого... вопроса.

;Вера не ответила, она бросила трубку. Ей хотелось поговорить с Ильёй, посмотреть ему в глаза, но в кафе он уже несколько дней не появлялся, а у него дома была Изольда. Тогда Вера снова позвонила им, ответила мама Ильи.

- Ты надумала? Сейчас приглашу Илюшу. Ты приняла верное решение, детка!

;Услышав голос Ильи, Вера чуть не расплакалась, но постаралась говорить, как обычно.

- Илья, прости... Кажется, я ошиблась на счёт беременности. И знаешь, наверное, нам лучше расстаться!

;Вера не стала дожидаться ответных слов, не хотела услышать, как он обрадуется, узнав, что никакого ребёнка не будет. Она бросила трубку и уставилась в одну точку перед собой. Сколько она так просидела, девушка не смогла вспомнить, очнулась она только тогда, когда её начало тошнить от голода. Зажав рот руками, Вера побежала в туалет. Она умылась и посмотрела на себя в зеркало:

- Отказаться от ребёнка ты меня не заставишь, Изольда Мымровна!

;Вера родила в положенный срок прекрасного рыжеволосого мальчугана с голубыми глазами. Она знала от знакомых, что Илья уехал из города, и не приезжает к матери.

;Вера надеялась, что она никогда больше не встретится с Ильёй и его мамочкой, но судьба распорядилась иначе. Вера и представить не могла, что Изольда живёт так близко от них с Костиком, раньше Илья с матерью жили на другом конце города.

- Угораздило же Костю встретиться именно с Изольдой! Со своей родной бабкой!

- Алло! Говорите! Вас не слышно! - Надрывался в трубке мужской голос.

;Вера;, наконец, вынырнула из своих воспоминаний:

- Вы Илья? Сын Изольды Максимовны?

- Да, а что с мамой?

- Её забрали в больницу с приступом, скорее всего ей потребуется уход. Вы сможете приехать?

- Я пока нне знаю... Да что ж такое! Конечно, я приеду! - Илья отбросил сомнения прочь и расспросил, куда отвезли маму. ;;;;Вера всё ему рассказала, она даже немного вспотела, беседуя с ним. Она уже закончила разговор, когда в комнату зашёл Костик, оказывается, приходила подруга Изольды, узнать, что случилось.

- Мама, ты дозвонилась сыну Изольды Максимовны?

- Да, конечно, он собирается приехать сюда;; в самое ближайшее время.

;Костик кивнул.

- Мам, а мы навестим Изольду ;Максимовну в больнице?

;Вера нахмурилась и сухо ответила:

-; Поживём - увидим.

- Мама, стой! - Вдруг окликнул Веру Костя.

Женщина уже стояла у входной двери квартиры Изольды Максимовны с ключами в руках, она собиралась запереть жилище, отдать ключи соседке и уйти домой.

- Что такое, Костик?

- Мама, нужно Изольде Максимовне собрать вещи в больницу. Как она там без халата и тапочек, без полотенца и зубной щётки? - Не по-детски рассудительно ответил мальчик.

- Костя, откуда ты всё это знаешь? Мы же с тобой не лежали в больнице ни разу? - Изумилась Вера.

- Ой, у Изольды Максимовны то и дело кто-то из подруг или соседок попадал в стационар, она собирала им передачу. Я просто был в это время у неё, зарабатывал на корм Рыжему.

- Понятно. Но, ты знаешь, мне неудобно шарить по ящикам в чужой квартире. Надо что-то придумать.

- Можно позвать соседку, тётю Свету. Или купить всё новое, но у нас ведь с деньгами туго, я помню. Позвать соседку? Мам?

Вера задумалась, она могла бы выделить небольшую сумму для Изольды и забыть об этой женщине.

- Сынок, давай купим кое-что и передадим в больницу.

Вера не подавала вида, что её с Изольдой связывает общее прошлое, она не могла объяснить сыну то, что произошло незадолго до его рождения, как обидела её Костина новая знакомая.

- Мама, ты такая добрая! Изольда Максимовна будет рада.

Вера и Костя сходили в магазин, женщина приобрела всё самое необходимое человеку, внезапно попавшему на больничную койку.

- Едем?

- Да, мама, поехали!

Вера оставила сына ждать в вестибюле, а сама с разрешения дежурившей медсестры отправилась в палату к несостоявшейся свекрови. Вера быстро нашла нужную палату, постучала и открыла дверь.

- Здравствуйте! - Женщина огляделась и узнала Изольду, та с измученным лицом лежала на койке и даже не смотрела на вошедшую. - Изольда Максимовна, я к Вам!

- Но я Вас не... - Изольда хотела сказать, что не знает посетительницу, но по её глазам Вера видела, что мать Ильи узнала её, спустя годы.

- Мой сын, Костя, нашёл Вас и вызвал врачей, ну, и мне позвонил. Костик уговорил меня позвонить Вашему сыну и привезти Вам необходимые вещи. Не переживайте, я не лазила в Ваших шкафах, мы вместе с сыном купили всё новое. Деньги можете не возвращать. Илья обещал приехать, как можно скорее.

Вера сразу, не прерываясь, выдала всю информацию и уже повернулась в сторону двери.

- Спасибо, - тихо поблагодарила Изольда, - хорошего сына ты воспитала! Когда я увидела его волосы, то первым делом подумала, что у меня мог бы быть такой внук. Прости, я была не права...

Вера громко выдохнула.

- Мне Ваши извинения ни к чему. Поправляйтесь!

Продолжать разговор с Изольдой Вера не собиралась, она спустилась к сыну, который с нетерпением ждал её.

- Мама, как там Изольда Максимовна? - Костя переживал за свою случайную знакомую, с которой они уже стали так близки.

- Вроде бы хорошо. Отдыхает, передавала тебе "спасибо".

- Я так рад, что с ней всё хорошо! Она очень добрая и рассказывает всегда много интересного.

"Что ж эта добрая старушка не рассказала, как отправляла беременную от её сына девушку к врачу, чтобы "решить вопрос"?"

Вере было обидно за себя, а ещё больше за своего сына, ведь если бы она пошла тогда на поводу у Изольды Максимовны, сейчас некому было бы найти её лежащую без сознания и вызвать "скорую".

"Жизнь порой выписывает такие коленца, что никакой бурной фантазии не хватит придумать это самому!" - думала Вера по дороге домой. Она больше не хотела видеть Изольду Максимовну и считала, что сделала для неё, всё, что могла.

- А Илью ты хотела бы увидеть? - Ехидно спросил её внутренний голос.

- Может, и хотела бы, но в больницу больше не пойду. Принципиально!

Да, Вера не собиралась навещать Изольду Максимовну, но она даже и не подумала сказать сыну, чтобы он не ходил в больницу. Вера не ожидала, что Костя захочет увидеться с Изольдой, ведь даже в их первый визит в стационар, он не высказал подобного желания.

Но Вера просчиталась, Костя сразу же после школы помчался навестить Изольду Максимовну. В небольшом овраге за школой мальчик обнаружил несколько, распустившихся под лучами ласкового весеннего солнышка, первоцветов и решил отнести их Изольде, чтобы ей было повеселее идти по пути выздоровления.

Мальчик тихонько постучал в палату, где лежала Изольда Максимовна, открыл дверь и вошёл. Он обвёл глазами койки и нашёл свою знакомую, но она была не одна. Возле её кровати сидел мужчина с рыжими волосами.

"Наверное, это её сын приехал" - подумал мальчик, но не стушевался, а, наоборот, громко поздоровался.

Мужчина медленно повернул голову, на Костю смотрели самые голубые глаза, которые он когда-либо видел, но тем не менее они ему кого-то напоминали.

- Здравствуй! - Илья протянул Косте руку. - Значит, это ты - помощник моей мамы? Она много про тебя рассказывала.

Изольда Максимовна выглядела довольной:

- Здравствуй, Костя. Это мой сын Илья. Ты, наверное, уже догадался.

Костя кивнул. Мальчика немного смущал Илья, мужчина смотрел на него и как будто не верил, что на белом свете бывают такие мальчики.

У самого Ильи в первый момент, когда он увидел Костю, возникло ощущение, что он смотрит в волшебное зеркало, которое сделало его моложе лет так на двадцать пять! Неужели такое бывает? Два человека похожи друг на друга, как капельки воды.

- Костя, а твоя мама знает, что ты пошёл в больницу? - Строго осведомился Илья.

- Нет, - Костя опустил глаза, мама не пустила бы меня одного. Она говорит, что здесь одни сплошные дороги, опасно ходить даже взрослым.

- Костя, а как зовут твою маму?

- Её зовут Вера.

Илья дёрнулся, как от пощёчины, и удивлённо посмотрел на мать. Изольда Максимовна молчала. Костя не понимал, что происходит.

- Костян, а когда твоя мама Вера приходит с работы? Я хочу отдать ей деньги, которые она потратила на маму.

- Мама примерно в полшестого приходит. Если в магазине в очереди не застрянет, - озорно улыбнулся Костик. ;;

- Я понял! - Илья похлопал мальчика по спине и протянул руку. - Ну, бывай, пацан.

;Мужчина ушёл. Костя ещё побыл с Изольдой Максимовной, рассказал ей о Рыжем, какой большой он вырос, и каким стал проказником, носится по квартире, дерёт когтями мамин диван и лазает на кухонный стол. Но мама его сильно не ругает, только шутит, что обратно на улицу отнесёт.

Илья решил увидеться с Верой и поговорить. Изольда Максимовна сразу с порога огорошила его новостью о том, что у него есть сын. Сначала Илья подумал, что мама всё себе придумала, ей одиноко да и возраст опять же... Но увидев Костю, он поверил маминым словам. Он, действительно, увидел в мальчике себя самого. Те же глаза, те же волосы, даже улыбочка эта кривая, появляющаяся от смущения. Илья обязательно должен всё выяснить о Косте, ведь наличие сына переворачивает всю его жизнь на сто восемьдесят градусов. И больше всего он хотел выяснить, почему Вера солгала и бросила его?

Поэтому вечером с букетом цветов и тортом в руках Илья стоял у дверей Вериной квартиры. Ему открыл Костя:

- Вы? Проходите.

Мальчик с сомнением покосился на дары, но впустил Илью.

- Мам, тут к тебе пришли!

Вера не ждала гостей, одета была в простую домашнюю одежду, волосы собраны в хвост, а руки намазано кремом.

- Здравствуй, Вера...

Илья смотрел и узнавал, и не узнавал ту скромную, хрупкую девочку, которую полюбил много лет тому назад. Вера определённо стала увереннее в себе и красивее.

- Привет. Зачем пришёл?

Женщина не предложила гостю пройти и не приняла цветы. Видимо, она рассчитывала на короткий разговор, но всё же отправила сына в его комнату.

- Костя - мой сын? - Одними губами произнёс Илья.

- Кто тебе рассказал о нём? Твоя мать?

- Вера, мы с ним встретились в больнице, он так похож на меня, я словно увидел самого себя в детстве.

- Тогда к чему вопросы? Ты уже всё увидел своими глазами.

- Вера, но почему? Почему ты так поступила со мной? С нами? Мы могли бы сейчас быть семьёй! У Кости был бы отец, а у меня - сын.

- Илюш, спроси у своей мамы, почему она посчитала меня недостаточно хорошей партией для тебя? Вспомни, что она говорила обо мне! Детдомовка! Нагуляла ребёнка! Припоминаешь?

Илья стоял, опустив голову, он вспомнил, как Изольда Максимовна поносила Веру, а он слушал и даже не пытался защитить свою любимую, ведь он знал, что Вера не такая, как о ней говорит мать.

- А потом она сказала мне, что тебя зовут на север работать, мол, там хорошая должность светит. И предложила мне избавиться от ребёнка.

- Как? Мама не могла!..

- Могла, могла! Поспрашивай у неё, как она уверяла меня, что я испорчу тебе жизнь.

- И что мне теперь делать? - С отчаянием в голосе спросил Илья.

- Уйти. - Твёрдо ответила ему Вера.

Илья положил букет и торт на тумбочку в прихожей и повернулся к двери...

- Папа! Постой! Не уходи! - Из своей комнаты выскочил Костя и с разбегу обнял Илью. - Не надо.

Вера схватилась за голову, а Илья повернулся и подхватил сына на руки, хотя тот давно уже не был пушинкой.

- Ты, правда, хочешь, чтобы я остался?

- Конечно, мне тебя так не хватало!

- Вера, ты позволишь? Хотя бы видеться с Костей, гулять и общаться? - Умоляюще глядел на Веру Илья.

- Хорошо, общайся с сыном, но...

Вера хотела сказать "но не со мной", только не успела.

- Вера, прости меня! Прости, пожалуйста, я дypaк, я слепец!

- Моё прощение ничего не даст тебе, Илья. Ведь это твоя мать поиграла с нашими судьбами.

- Я не смогу на неё обижаться, она - моя мать и другой не будет.

Вера пожала плечами и ушла в комнату, в прихожей остались нашедшие друг друга отец и сын.

Костя, не смотря ни на что продолжал навещать Изольду Максимовну в больнице, а потом и дома. Он помогал ей и её подругам теперь бесплатно, потому что денег на корм Рыжему давал Илья.

Илья остался в городе, он говорил всем, что из-за больной матери, но всё-таки не оставлял надежды снова завоевать Веру. Свою мать мужчина простил, она убедила его, что пыталась защитить его. С Костей Илья сдружился, они стали много времени проводить вместе, ездили на рыбалку, ходили на футбол.

Вера заново присматривалась к Илье, она поняла, что её по-прежнему тянет к нему, и, в общем-то, он не виноват в их расставании, ведь она сама бросила его, а про козни матушки он ничего не знал.

Но время простить Изольду Максимовну для Веры пока не наступило.


*************КОНЕЦ*************