Леди -Кошка в аду

Автор: Стэнли Маллен.[Примечание редактора: этот текст был создан на основе
 «Планетных историй» за весну 1949 года. Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что авторские права США на эту публикацию были продлены.]
***
    Выслеживать её на чёрных космических трассах и надевать на неё магнитные браслеты было сущим пустяком для агента Хейдрика. Только тогда он узнал, на какую кучу проблем навлек на себя.Инспектор службы безопасности сбросил ботинки на пол и поставил ноги на стол, чтобы
понаблюдать за тем, как шевелятся его пальцы.

"Конечно, мы здесь разгильдяи," — воинственно сказал он. «Вы, красавчики из
Космического патруля, не знаете, каково это — жить в захолустном городке
на границе, таком как 9 Ганимед».

Ли Гейдрик мрачно улыбнулся. "Полагаю, вы не расслышали моего имени. Я заработал эти свои служебные слитки. Я был одним из четырех выживших во время первой Транс-Плутонианская экспедиция".

Инспектор внезапно стал почтительным. "О, вы тот самый Гейдрик?"
Он указал на документы, лежащие у него на столе. - Что охотник за пиратами
вроде тебя делает на подобном задании? Похоже, что поимка
беглых убийц для дезинтеграторов - это работа полиции безопасности.
Гейдрик хмыкнул. - Так оно и есть. Мне эта работа нравится не больше, чем тебе. Но это не обычный убийца. Она красная марсианка. Убита
Фейджак, третий человек в Красном Совете. Работала в его лаборатории. Они
подозревают заговор Диких.
"Фейджак, да? Они должны наградить ее медалью. Мне жаль эту девушку.
К тому же симпатичная. Все еще похоже на полицейскую работу.
Гейдрик зарычал. "Да, похоже. Просто еще немного гнилой политики.
В Космическом патруле не должно быть никакой политики. ***! В
Красные ученые у власти, а мой приемный отец, Тайко, глава
Синих. Поэтому я получаю подобные задания. Просто чтобы они могли подзадорить
Tyko. Они надеются, что я провалюсь - это все, чего они хотят ".
Инспектор заметно прогрелся. "Так Тыко твой Фостер? Я голубой
сам ... в нерабочее время. Вот почему я застрял в прошлом
пограничной дыре, как эта. Все, что я могу сделать, чтобы помочь?"
Heydrick смягчился и сел. "Я не знаю. Это означает работу
как вы на это смотрите. Девушка говорит, что она не убивала его. Они не могут использовать скополамин. Она пустынник старой крови, и это не
работа на них. Зачем ей убивать Фейджака? Он был неплохим человеком. Немного
туповатый, но и только. Конечно, если она Уайлдинг, это объясняет
в каком-то смысле. Они все фанатики, но почему Фейджак? Они могли бы убить
многих других, более важных людей. Мы получили наводку, что она скрывается на
Ганимеде. В месте под названием «Гнездо космических бродяг». Что-нибудь знаете об этом? Инспектор присвистнул. «Не очень. Достаточно, чтобы держаться от этого места подальше. Это забегаловка в Межпланетном квартале, чертовски опасная дыра. В основном там тусуются искатели плутония и охотники за грибами. Мы подозреваем, что это связано с незаконным оборотом лунных наркотиков, но ничего не можем доказать. Я никогда не отправляю своих ребят в этот квартал без необходимости, а если и отправляю, то
только в отряды из четырех человек. Уверена, что не хочешь помочь?"

Heydrick усмехнулся кисло. "Я не хочу, чтобы твои парни сделать их красивыми
униформа грязная. Как ты думаешь, ты смог бы сделать меня похожим на старателя Плутония?  -"Могу сделать... это все?"
"Нарисуй мне карту района. Мне нужно будет знать, как туда добраться.
«Я бы лучше нарисовал, чем показал. Я бы не пошёл туда один. Не ночью. Они не любят копов».  -«Я тоже не люблю». Хейдрик оскалился, как дружелюбный волк.
«Если ты не вернёшься через два дня, мы приедем за тобой». -«Я вернусь».
 * * * * *
Воздух в «Гнезде косморазведчика» был пропитан дымом фунг-травы.
Хейдрику пришлось смешаться с толпой в дверях, и он заметил людей
со всех обитаемых миров Солнечной системы.  Он увидел свободный
стол и протиснулся к нему.  Накачанный наркотиками урод с Венеры,
очевидно, вышибала, с сомнением посмотрел на новичка в потертой
кожаной куртке старателя. Хейдрик постучал по столу, требуя обслуживания.
Официант был юпитерианским человеком-осьминогом с пятью щупальцами и тремя глазами.Он подошёл и завис над столом, печально моргая, как будто жизнь была для него тяжким бременем. "Что вам принести?" -"Что у вас есть?"
Официант небрежно взмахнул щупальцем. "Все, что вы можете назвать - Снежный виноград Шампанское с Марса, рисовый нектар с Деймоса, бренди "Жабий глаз" и
Банановое пиво с Венеры... - он сделал драматическую паузу, наклонился ближе и прошептал: "Даже немного голубой лунной пены от Callisto для особых клиентов". Гейдрик подмигнул. "Я особый клиент".
"У вас, должно быть, больше денег, чем здравого смысла", - заметил официант. "С вас будет двадцать викдалов, марсианин".
Гейдрик бросил на стол платиновую монету в сто викдалов.
Человек-осьминог развернул щупальце, схватил его и проверил на
Он взвесил монету, затем побрёл прочь. Вернулся с пыльной бутылкой и мелочью. Хейдрик оставил мелочь на месте. -"Не хочешь заработать остальное?"
Осьминог кудахтал где-то в своей мерзкой пещере, которая служила ему ртом. "Я бы убил любого на Ганимеде за половину этого," — заметил он. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Хейдрик сделал глубокий вдох. — У вас здесь есть певица, которая называет себя «Красная Пантера Марса». Когда она выйдет на сцену?
Официант сверился с наручным хронометром.— В любое время.Она темпераментная.
«Когда она закончит, попроси её подойти к моему столику».
пожал плечами и двинулся.
- Не хочу говорить об внезапно потускнел. Играли по душе цветные огни
собранные этапе. Мягкая ностальгическая музыка льется из невидимого источника.Ряд цветных хрустальных экранов беззвучно отъехал в сторону. В глубине сцены виднелась темная фигура, наполовину скрытая облаками тонкой ткани материал, бешено раздуваемый скрытыми вентиляторами. Медленно, с бесконечной наглостью, фигура двинулась к краю треугольной сцены. Она стояла
неподвижно, ожидая, пока вавилонский гул неземных языков затихнет в
тишине. Музыка становилась громче. Вуаль за вуалью она сбрасывала с себя прозрачную драпировки, пока она не предстала обнаженной. Клатгар....

На ней была обычная одежда женщины древних обитательниц пустыни
медные нагрудные пластины, украшенные драгоценными камнями, обруч из кованой бронзы обрамляющий ее роскошные красно-фиолетовые волосы, ее глаза сверкали, как изумруды огонь; и длинная юбка с разрезом почти не скрывала ее стройного тела.На поводке, рядом с ней, был беспокойный, ползучая тень, Красная
песок-леопард.
Под колеблющуюся, жутковатую мелодию и ритмичную пульсацию тамтамов
Она начала петь. Ее голос был богатым, хриплым и песня - пронзительная песня о любви древнего народа пустыни. На мгновение Гейдрик забыл, где он и кто она. Безнадежно тоска и бесконечная трагедия играла музыка неприятно с
его душа-воспоминания. Странные обитатели бал Spacerat СБ восторг.

Песня закончилась на ноте земля-больна отчаяния, бродит меланхолия
за то, что никогда не будет, как и они, никогда, если планеты
качели круглые мертвое солнце на пустом небе.
Певец полупрезрительно поклонился под бурные аплодисменты, затем удалился.
Гейдрик достал из кармана идентификационную космическую фотографию и
изучил ее. Сомнений не было. Несмотря на густой грим, черты лица
были те же. Рия Тарсен и Клатгар были такими же.

Через несколько мгновений девушка вернулась. Она сбросила свой гламурный костюм и была почти обнажена в самой короткой из юбок, ноги в блестящих чулках, высокая грудь обтянута полупрозрачной тканью. На этот раз она спела непристойную песню «Если бы астероиды были
звёздами» о девушке, которая отправилась в полёт на ракете с мужчиной-осьминогом и была вынуждена добираться домой автостопом с лун Юпитера.
Толпа обезумела. Номер закончился бурным бурлеск-танцем,
который значительно выходил за рамки приличия, но был уморительно смешным.
 * * * * *
 Девушка нырнула за кулисы, и Хейдрик кивнул официанту.
Человек-осьминог подмигнул одним из своих трёх глаз и исчез. Он вернулся
через дверь в гримёрку, и девушка была с ним. Он
указал на Хейдрика. Клатгар дерзко посмотрела на него. Озадаченная, она нахмурилась. Гибкая, как песчаный леопард, она двигалась между переполненными столами, всё ещё одетая в безвкусном костюме для своего последнего номера.

Гейдрик внимательно посмотрел на нее. Могла ли это быть та самая девушка, которая пела песню о любви, настолько полную пламенной страсти, что это было безумие, положенное на
музыку? Жуткая трель флейт и тройной бой костяных барабанов
все еще отдавались эхом в его ушах. Но эта девушка устала; напряжение и
невыразимая усталость таились в ее глазах.
"Почему ты послал за мной?" спросила она.
"Я хотела поговорить с тобой - разве это так необычно?"
"Мужчины всегда хотят поговорить со мной", - сказала она, усмехнувшись. "Мне не нужно общаться с покупателями - даже с теми, кто может купить Moonfoam".
Гейдрик внезапно заметила, что с ней был песчаный леопард.
Хвост животного яростно размахивал взад-вперед. Его губы скривились, и из уродливых рядов зубов вырвался рычащий звук. Это было похоже на
эхо насмешки девушки. Клатгар опустила руку, чтобы погладить
лопатообразную голову зверя. Он потерся о нее в безмолвном экстазе.-"Возможно, я смогу переубедить тебя", - предположил Гейдрик. "Ты не сядешь?"

"Ты льстишь себе", - отрезала она. "Я слышу, что ты хочешь сказать, стоя".
"Я слышу, что ты хочешь сказать"."Интересно, сможешь ли ты", - размышлял Гейдрик вслух. "Во-первых, кто ты?" Тот призрак страха дрожал за ее маской.
Клатгар рассмеялся. "Спроси любого, кто я. Клатгар. Красный Леопард".
Гейдрик бросил карточку с досье Рии Тарсен на стол лицевой стороной вверх.
Клатгар взглянул на нее без тени эмоций."Предполагается, что это должно что-то значить для меня?" - презрительно спросила она.
— Это должно быть… это твоё.
Она пронзительно рассмеялась. — По крайней мере, у тебя новый подход. В любом случае, ты ошибаешься. Что ты здесь делаешь?
— Хейдрих, И.П.С. Если ты не Риа Тарсен, то кто ты? Можно мне посмотреть твоё удостоверение?
Девушка начинала злиться. — Он в моей гардеробной, я сейчас принесу.
Хейдрик поднялся на ноги. «Если ты не против, я пойду с тобой». «Я против».
 «Я всё равно пойду».
 Девушка пожала плечами и пошла между столиками, леопард бесшумно ступал рядом с ней. За ними следили любопытные взгляды. Внезапно
 Клатгар обернулся. "Если подумать, он у меня здесь", - сказала она. Она
быстро опустилась на колени и отстегнула поводок леопарда. Рука Гейдрика
потянулась к его пистолету, но девушка протягивала ему визитку. Даже когда он взял ее, он подумал, не был ли этот жест уловкой, чтобы занять его руку с пистолетом. .......... ...........
Одного взгляда на карточку было достаточно. "Надеюсь, вы не слишком много заплатили за — Вот, — сказал он ей. — Это грубая подделка.
Клатгар тихо пробормотал что-то леопарду, затем проскользнул в раздвижную пластиковую дверь. Кусок покрытой шерстью плоти бросился на Хейдриха. С минуту они боролись. Смертоносные когти, как бритвы, прорезали кожаную тунику. Мужчина схватил его за украшенный драгоценными камнями
ошейник и яростно рванул на себя. Он оторвал от себя огромного кота
настолько, чтобы достать парализующий пистолет и выстрелить. Игла с
наркотиком попала в мягкое место за ухом. Зверь тут же разжал
пасть и рухнул.

Хейдрик бросился к двери. Кто-то попытался сбить его с ног, но он прорвался
внутрь и захлопнул за собой пластиковую дверь.

 Сбавив мощность бластера, он провел тупым
дулом вверх и вниз по стыку, где прилегала тяжелая пластина пластика,
плотно запечатывая его, пока пластик плавился и спекался. «Это должно их задержать», — подумал он. Что-то ударилось в дверь.
В тускло освещённом коридоре Хейдрик увидел несколько закрытых дверей.
Какую из них?Он попробовал три, затем увидел одну, отмеченную сверкающей звездой. Она была заперта, но он прижался к ней плечом и сильно толкнул.
Тонкая перегородка прогнулась.
Девушка рылась в ящике. Она повернулась и бросилась на него с декоративным кинжалом. Хейдрик вырвал его у неё из рук. -"Хорошая попытка, Риа."

Она прыгнула на него, пинаясь и царапаясь. Сцепившись, они врезались в зеркало. Все трое упали, разбив стекло. Девушка лежала неподвижно.

Хейдрик взял иглу из парализующего пистолета и слегка уколол её. Её дыхание выровнялось, и она расслабилась, а он открыл
окно и выглянул наружу. Под ним, залитые жутким светом Юпитера,
лежали городские крыши. Он мог бы просто добраться до следующей крыши.
Риа была легче, чем казалась.
 * * * * *
В штаб-квартире полиции безопасности Хейдрик откинулся на спинку кресла, чтобы спокойно покурить.Он снова переоделся в серебристо-серую форму Космического патруля.Инспектор был в официальном настроении. Он был в ботинках. -"Как быстрее всего добраться до Марса?"

Инспектор ухмыльнулся. - Не терпится сбыть ее с рук, да? Я не
виню тебя. "Марсианский экспресс" самый быстрый - ты можешь сесть на него в Сити 1. Это, конечно, не прекращается, но они подбирают лихтеры с рудой по пути. мимо Ганимеда."Как мне добраться до города 1?"
«Я одолжу тебе патрульный флаер. Все они — старые ящики на ракетном двигателе. Если он довезет тебя туда, можешь оставить его, мы заберем. Если нет, может, мы раздобудем какое-нибудь приличное снаряжение».

Хейдрик прошел по тускло освещенному коридору к камере, в которую он поместил Рию Тарсен. Она сердито посмотрела на него.— Ты убил моего леопарда?
 — С ним всё в порядке. Будет немного прихрамывать пару дней, вот и всё. Я использовал парализующий пистолет. Как ты себя чувствуешь?
 Девушка не ответила. Хейдрик продолжил. — Прости, Риа. Теперь мне придётся
забрать тебя обратно. Он отпер камеру, и девушка вошла внутрь.
коридор. Она все еще была высокомерна и смотрела на него холодно дерзко.
- Ты, должно быть, гордишься собой, - ледяным тоном сказала она. - Ты никогда не вернешь меня обратно на Марс.
"Я думал об этом". Он достал из кармана металлический браслет. "Примерь
это по размеру".
"Это забавный наручник, он ни к чему не прикован", - сказала она, когда он
надел его ей на запястье.
"Попробуй убежать", - предложил он. Рия бросилась по коридору, затем
остановилась, как будто налетела на стену из дюралюминия.
- Магнитная, - объяснил он. - Может быть настроена на расстояние до пятидесяти футов.Как только он окажется у тебя, а его пара — у меня, мы будем связаны до конца пути. Он запечатан закодированным лучом света. У меня нет комбинации. Я просто не хочу, чтобы ты совершал глупости, вот и всё.
— Я убью тебя за это, — пообещала Риа, и её зелёные глаза вспыхнули
зловещим светом.
 — Кажется, ты уже убила одного человека, — прокомментировал Хейдрик.  — Даже если бы тебе повезло убить меня, мы всё равно были бы связаны; ты не смогла бы сбежать с трупом.
«Я не убивала Фейджака 9, — закричала она. — Я не убивала его. Это был несчастный случай. Я ничего об этом не знаю».
Хейдрик серьёзно посмотрел на неё. «Я тебе не верю, Риа. И даже если бы верил, это не имело бы значения. Тебя судили и приговорили. Мне жаль тебя, но моя работа — вернуть тебя туда, где ты будешь наказана».
 «Я не вернусь к дезинтеграторам», — заявила Риа, её лицо было бледным, но без слёз. «Ты никогда не доставишь меня туда живым».
 * * * * *
В устаревшем патрульном самолёте Хейдрик настроил автопилот на Город
1. Девушка спокойно спала под действием парализующего препарата. Хейдрик вернулся на кухню и открыл банку с горячим кофе.Внезапное дёрганье за металлический браслет на его запястье заставило его броситься к пульту.
Было слишком поздно. Девушка держала в руках тяжёлую стальную планку,
готовая обрушить её на лабиринт клавиш и переключателей. Планка опустилась
сверкающим полумесяцем. Синее пламя озарило крошечную кабину. Ракетные
двигатели слились и взорвались в хвостовой части ракетоплана.
От удара Хейдрик упал на колени. Он подполз к панели управления и потянулся к девушке. Одним движением она развернулась и ударила его штангой. Удар пришелся не в голову, но по телу прошла острая боль.
его плечо. Удар в челюсть заставил ее пошатнуться.

Гейдрик лихорадочно работал над разрушенными элементами управления, соединяя сгоревшие провода, возвращая клавиши на место. Тошнота скрутила его.
внутренности скрутило. Корабль снижался в свободном падении, вращаясь. Разреженная атмосфера Ганимеда обволакивала корпус с нарастающим свистом
визг. Зазубренная пустыня из пилообразных скал и вулканического пепла
вихрем обрушилась на флайер.
Слабая гравитация на Ганимеде была достаточно плохой, но если они столкнутся с на полной скорости ракеты корпус смялся бы, как яичная скорлупа. С помощью
отрезка провода Гейдрик обжег пальцы, замкнув переключатели на
передние трубы. Было слишком поздно что-либо предпринимать. Если бы он мог только медленно падение.Серия взрывов вперед коробило через судно. Торможение
бросил Heydrick поверх девушки.
Летчика похоронили ее нос в мягкий пепел и выкатился за тридцать ярдов в
задыхается душа. Острая игла зазубренных скал дошла и до руководства
пыль, чтобы поймать ее. С визгом раскалывающегося металла флайер встал на дыбы.Иллюминаторы из плавленого кварца выпучились и поддались.
Наддуваемый воздух со свистом вырвался из кабины. Когда искусственно утяжеленный воздух выдулся сам собой, Гейдрик почувствовал, как его голова раздулась, как будто собиралась взорваться. Его глаза, казалось, вылезали из орбит. Ошеломленный, он ощупью добрался до шкафчика и достал скафандры. Холод впивался в него, как ледяные иглы, пока он с трудом влезал в скафандр. Он включил свой атмосферный контроль, затем пробился сквозь обломки крушения
к Рии. Она была не в том состоянии, чтобы сопротивляться, когда он натянул на нее громоздкий скафандр. Он включил управление на ее скафандре, затем заговорил в свой микрофон.
"Ты трудный ребенок", - сказал он. "Как тебе это удалось?"

Рию тошнило, голова кружилась. Она с трудом поднялась на ноги. "У меня было немного бензедрин - украл его из аптечки. Твоя парализующая игла
все равно меня едва оцарапала".

Она обессиленно прислонилась к переборке. Хейдрик схватил её и потащил через разрушенную рубку управления в укрытие за выступом скалы.

"Передние ракеты набирают скорость. Они взорвутся в любую минуту."

Взметнулся ревущий гейзер окутанного пылью пламени. Летающие обломки с грохотом обрушились на их укрытие.

— Как раз вовремя, — сказал он. Риа лежала на земле, её слегка подташнивало. — Что ж,
парни из службы безопасности получат новый корабль. Они будут счастливы. С этого момента мы идем пешком. Надеюсь, ты довольна.

Над горизонтом показался верхний край огромного полумесяца. Юпитер.
В его мрачном свете виднелась дикая пустошь, покрытая голыми скалами и вулканическим пеплом.
"Пойдём, детка. Тебе должно это понравиться. Это тридцать миль, и идти тяжело. Но нам это нравится, не так ли?"
Рия угрюмо поднялась на ноги и последовала за ним.
 * * * * *
Лайнер «Марсианский экспресс» «Фобос» набрал полную скорость
скорость 89 марсианских единиц тяжести. Обогнув опасный район
пояса астероидов, корабль пошел на снижение по длинной дуге, чтобы перехватить
орбиту Марса. Далеко впереди виднелся размытый красный полумесяц, светящийся
мягким сиянием на фоне усыпанной звездами пустоты. Ли Гейдрик наблюдал, как
планета медленно перемещается по полю подзорной трубы. Глубокое беспокойство
беспокоило его, но он отказался смотреть в лицо маске, которую оно могло носить, и попытался выкинуть это из головы.
"Мы должны быть на месте через четырнадцать часов", - сказал второй пилот.

"Это будет облегчением. Это единственная работа, которая мне не нравится".

Пилот кисло взглянул на них. - Я думал, вы закончили службу.
- Он бросил взгляд на Гейдрика.

- Я ... это моя последняя работа. Я не могу жить ни на одной из внутренних планет после того, как
подвергся воздействию нулевых лучей в открытом космосе. Требуется шесть месяцев для прохождения службы в Космическом патруле в отставке. Мое время истекает через две недели и четыре дня. После этого мне придется придерживаться мест за пределами пояса астероидов или смириться с очень короткой жизнью - 18 месяцев, не более.-"Очень жаль. Что ты собираешься делать?"Я не знаю. Может быть, поселиться на одном из Спутников Сатурна. Они не слишком тесно. Я буду рад снова оказаться на свободе. Глупо, не правда ли - когда ты думаешь о том, с каким нетерпением я ждал службы в Космическом патруле! Мои родители были беженцами с Земли - жили в ледяных болотах недалеко от северной ледяной шапки Марса. Я сбежал из дома, чтобы отправиться в Канал-Сити 9 и учиться в Патруле. Мои оценки были достаточно хорошими, чтобы произвести впечатление на Тайко.
Он взял меня к себе домой. Мои родители гордились мной. Они все мертвы
сейчас; Тайко - это все, что у меня осталось. Я буду скучать по старому канюку.Второй пилот хмыкнул. "Чего ты брыкаешься? Хотел бы я, чтобы кто-нибудь приковывай меня наручниками к котенку вроде этого твоего. Она выглядит сексуальнее, чем  ракетная шахта. Если ты устанешь от своей работы, я возьмусь за дело и заколдую тебя ненадолго.
Гейдрик смущенно улыбнулся. "Ты можешь пожалеть об этом. Она уже дважды пыталась убить меня. Она полна идей".

"Я надеюсь, она вырубит тебя - ты можешь передать ее мне волей".

Сигналы тревоги на космическом крейсере начали пронзительно звучать.
звука. Гейдрик пробежал по коридору и дернул дверь в
каюту, где он запер своего пленника. Она по-прежнему была заперта. Он
воспользовался ключом, но что-то тяжелое уперлось в дверь. Он вытащил
свой бластер и уменьшил интенсивность света. Дверь засветилась вишнево-красным,
затем слилась воедино. Она поддалась, когда он врезался в нее.

Рия стояла в драматической позе с металлическим табуретом в руке, в процессе того, как
пыталась разбить крышку иллюминатора. Области сплавленного кварца уже был
spiderwebbed, и воздух засасывается в восходящей скулить. Риа передумала и швырнула табурет в Хейдрика. Он нырнул под него и схватил её за талию. Одним движением он перекинул её через плечо
и выскочил обратно в коридор. Бросив ее на пол, он вцепился в нее когтями.
захлопнул изолированную аварийную дверь и закрутил гайки. Волны холода
облизал ресницами и пальцами защипать с мороза, прежде чем он получил
дело сделано.

Зеленые глаза девушки смотрели на него настороженно, как кошка может.

"Мне жаль, что ты выжил", - злобно выплюнула она в его сторону. "Я ненавижу тебя... ненавижу
тебя!"

Гейдрик покрутил циферблаты наручников. "Ладно, малыш, если хочешь
играть грубо, остаток поездки ты просидишь у меня на коленях. Интервал
на данный момент составляет два фута".

"Я надеюсь, ты выдержишь это". Затем она не выдержала. Хлынули слезы. Она была в ярости
и кричала, и брыкалась, смеялась, плакала и задыхалась одновременно.
Heydrick шлепнул ее. Она забилась на полу, рыдая
слабо.

Второй пилот шел по коридору. "Ох, это ваше животное? Мы подумали,
возможно, так и есть."

— Всё ещё хочешь поменяться местами?

 — Может, и было бы забавно её отшлёпать, но я пропущу это. У меня для тебя новости. Мы
не можем приземлиться в Городе 4 — какие-то проблемы — похоже на хорошую ссору.

 — Ты знаешь, что случилось?

 — Они не сказали. Приказ — доставить корабль в Пустынный Город 12.
Вы двое можете спуститься на лихтерах с грузом. Второй пилот
похлопал Рию по плечу - она отпрянула от него. "Не повезло",
мягко сказал он. "Жаль, что вы застряли с гонором здесь. Если бы Вы были
общаясь со мной, мы хотели пойти в какой-нибудь пустой и лагерь астероид для
всю оставшуюся жизнь".

 * * * * *

Размышляя над необъятностью равнина внизу была в городе Фукуока 4.
Охватывает весь город, как огромный пузырь Радужный
купол сплавленного кварца. Крошечная флотилия рудовозов пронеслась мимо
задвижки шлюза за шлюзом и направились через весь город к
раскинувшимся террасам грузовых доков. Как цепочка ярко
посеребренный семена тыквы, неуклюжий корабль ранение в и из
башни 7-го уровня, вплоть до грузовых доков.

Гейдрик провел свою пленницу через воздушный шлюз грузового терминала
чтобы подготовить ее и себя к уличной атмосфере, затем вышел
снова на огромную платформу.

Остановившись лишь на мгновение, чтобы спросить информацию у робота-помощника,
Хейдрик нажал кнопку, чтобы остановить спускающийся лифт.

"Проблемы с рабочими - рабочие пикетируют - беспорядки вспыхнули на улицах"
на уровне улиц", - гудел механический голос робота.

Переполненный автомобиль остановился, хрипло сигналя. Гейдрик показал свой значок
роботу-пилоту. "Уровень улицы", - четко сказал он. "Космический патруль"
приоритет. Робот хмыкнул. «У нас приказ не останавливаться, если это не
жизненно необходимо».

«Это необходимо».

Нагромождения неопластичной архитектуры, возвышающиеся ярус за ярусом над
последовательностью террас, на которых был построен город, проносились мимо
спускающегося автомобиля.

На уровне улицы царила суматоха и неразбериха.  Толпа, говорившая на разных языках,
состоящий из представителей всех человеческих и околочеловеческих видов во Вселенной, переполненный
улицы. Взгляды провожали униформу IPS, когда Гейдрик выходил
из лифта. Несколько человек кивнули в знак уважения, но на большинстве лиц
горели угрюмая ненависть и негодование.

Рия следовала за ним в невозмутимом молчании, пока наручники натягивали на нее. В
узлы злые люди вдруг пришли в фокусе, и она ни минуты
отчаянным вдохновением.

Она резко дернулась, пытаясь освободиться от наручников, и закричала.

Хейдрик был застигнут врасплох и резко развернулся.

"Помогите мне, кто-нибудь," отчаянно закричала Риа. "Копы меня забирают. Я
ничего не сделали.

Толпа сгустилась вокруг пары, сердито рыча.

Гейдрик потянулся за пистолетом, как раз в тот момент, когда кто-то бросил гаечный ключ. Он
увернулся, услышал приветственный крик Рии "Торсан", и это было
все. Резкий укол в щеку, когда парализующая игла вошла в цель, был
последним, что он помнил. Мрак бросился за ним в удушающего облака.

 * * * * *

Кто-то продолжал бить его. Он чувствовал, как будто он пытается плыть в
густой сироп. Свет на столе ослепительно сияло в его глазах. Он поднял
руку, чтобы прикрыть глаза, но они опустили ее. Он моргнул
резко проснувшись.

За письменным столом сидел красивый мужчина. Бледно-голубые проницательные глаза,
пухлые щеки, густые светлые брови, мускулистые плечи. Гейдрик
видел его раньше. Где? О, да, кусочки сложились воедино.
Расследование Фейяка. Этот человек дал показания против Риа Тарсен,
неохотно прокомментировали в Visiphone News. Он был помощником Фейджака
, другом Рии.

Торсан забарабанил пальцами по столу. "Гейдрик, ты доставил нам
много хлопот. Вы, наверное, хотите знать, где вы находитесь. Вы находитесь в
подземных галереях под уровнем 1. Здесь находится наша штаб-квартира. Я
я глава Уайлдингов.

У Гейдрика закружилась голова. Он поборол этот водоворот и попытался думать
спокойно.

Под самым нижним обитаемым уровнем Канал-Сити 4 находились бесконечные лабиринты
пещер, галерей и заброшенных шахт.

Ходили слухи, что среди дикарей бродили банды разбойников, второе и
третье поколения мятежников-изгоев, которые давным-давно были изгнаны
в убежище городских крысиных нор. Объединенные общей
ненавистью, эти преступники создали сильную организацию, известную как
Дикие. Ходили слухи, что многие из них проникли в
Правительство Города; люди с опасными способностями, бесконечной хитростью и порочной философией, чьей единственной целью было свержение Правительства Учёных.

Сердце Хейдрика внезапно превратилось в пепел, когда он понял, что Риа Тарсен, должно быть, была дикаркой.  Конечно, ни одна группа не стала бы устраивать беспорядки только для того, чтобы спасти чужака, каким бы невинным он ни был.  Теперь всё стало ясно, мучительно ясно.

Торсан, должно быть, догадался о мыслях Хейдрика. Он
грубо рассмеялся, затем повернулся к подчинённому.

"Они нам не нужны, ни один из них. Девушка знала не больше, чем
Я думал, что она это сделала. Теперь они оба знают слишком много. Нам придётся от них избавиться. Посади его в камеру к ней, пока я не придумаю, что с ними делать.

Из темноты протянулись руки и грубо подняли Хейдрика на ноги. Его потащили по извилистому коридору, который, как он понял, был частью старой шахты. Должно быть, они ввели ему полную дозу парализующего вещества. Он продолжал спотыкаться, и его ноги двигались скованно.

Группа остановилась перед старой деревянной дверью. Комната внутри была сырой и пахла плесенью. Очевидно, это была комната, вырубленная в скале.
скала для хранения взрывчатки. Похитители втолкнули его внутрь. Он
отскочил от стены и тяжело упал. Дверь наткнулся на замке и звук
как опустившись на место приехали приглушенно доски.

"Ну, крутой парень, как Вы любит, когда им командуют?" Знакомый
раздался голос из тьмы.

"Кто это?" он просил напрасно.

"Это не твоя тетя Софи", - язвительно произнес голос. "Тебе следует взбрыкнуть".
У тебя компания получше, чем у меня.

Некоторое время они сидели в угрюмом молчании. "С тобой все в порядке?" наконец спросила девушка
.

"Все еще коченеет", - ответил он. "Ты должен знать, каково это".

"Я знаю. Ты и твои игрушечные наручники. Им нужен был только я; Торсан думал
Я знал, что он убил Фейджака. Он боялся, что я могу его выдать. Они
чтобы тащить тебя на счет твоей глупой наручники. Если вы не
разбил мне губу, я мог бы над вами смеяться. Они убьют нас, ты знаешь".

"Да, я слышал, как он это сказал".

"Что мы собираемся делать? Есть идеи?"

"Пока нет. Как насчет тебя?"

"Ничего определенного. У меня все еще есть таблетки бензедрина, которые я стащила. Они
не нашли их, когда обыскивали меня. Я поделюсь с тобой. Если мы заберём
его до того, как они придут за нами, у нас может появиться шанс сбежать. Это будет
противодействуйте парализующему препарату, если они рассчитывают, что это сделает нас мертвыми голубями, пока они будут таскать нас по округе.
Ее рука нашла в темноте его руку и вложила шесть шариков в его раскрытую ладонь.

..............
........... Ее пальцы были влажными и липкими.

"У тебя идет кровь".

"Ничего серьезного. Твой браслет порезал мне руку, когда они
срезали его".

— Я сожалею обо всём, Риа…

 — Не надо, — резко сказала она. — Конечно, ты сожалеешь. А теперь заткнись. Ненавижу посмертные вскрытия. Кроме того, я думаю, они идут. Лучше выпей свой бензедрин.

 * * * * *

Послышался звук отодвигаемого засова. Тяжелая нога пнула
дверь распахнулась. Мужчина с перекошенным лицом держал фонарь и пистолет, в то время как
двое других осторожно приблизились и вонзили иглы в пленников.
Грубые руки рывком поставили их на ноги, и обоих потащили наружу.
Они притворились обмякшими.

- Сейчас, - сказала Рия. Она выставила ногу. Человек с ружьем споткнулся
и растянулся на полу. Heydrick с размаху, со всей он в
тьму, где он вспомнил подбородок и почувствовал, и кости под его
кулак. Затем он запутался в жестоком узле с третьим мужчиной, перекатываясь
и металась в смертельной ярости.

Рия не сидела сложа руки. Она восстановила свет, снова включила radilume
и поискала оброненный пистолет. В считанные секунды она опустила
приклад на незащищенный череп. Бандит разжал руки и осел на
пол.

Гейдрик отряхнулся.

- Мне тоже следовало бы позволить тебе это, - пробормотала Рия, - но я всегда была
мягкотелой. Давай, молокосос.

- В какую сторону?

"Я думаю, они привели меня этим путем", - медленно произнесла девушка. "Давай попробуем
другим. Бог знает, куда это приведет".

Гейдрик забрал у нее пистолет и засунул себе за пояс. Они
сняться в туннель, взяв вилы в случайном порядке, но будут, как
осторожно, как только могли.

Удача была против них. Они пришли внезапно, круглый поворот и в
камера, полный дички. Это была комната, где Heydrick было
допрошенный по Thorsan. Мужчина по-прежнему сидел за столом. Гейдрик выхватил пистолет
и нажал на спусковой крючок, когда Торсан нырнул в дверной проем. Стол
засветился, затем взорвался. Комната была забита пылью.

Хейдрику вспомнилась кошмарная погоня по
пересекающимся галереям с бесконечными боковыми проходами. Галерея закончилась
резко. Открытой шахте перекрыли им путь.

Это был двойной вал, с местом для двух лифтов, но ни лифт
был на их уровне. Звуков преследования вышли из галереи за ними.

Heydrick наклонился и посмотрел вниз, в шахту. Этажом ниже была
открытой платформе подъемника.

"Скачки для кабеля", - велел он. "Попробуй, чтобы скользить вниз".

"Вы первый", - сказала она. "Я неженка". Heydrick вскочил и животе
вырвал с тошнотой. Затем кабель горела у него в руках. Его
Ноги обожгло, когда они прочно опустились на металлический пол. Девушка
был прямо за ним. Он нащупал рычаг управления и до упора его заклинил.
перевернул.

Машина пронеслась под ними с тошнотворной скоростью.

Луч бластера на мгновение сверкнул над ними, и разряд вызвал
хор эха, скачущего взад и вперед по старому стволу шахты.

"Держитесь крепче", - крикнул он. "Я не знаю, как далеко уходит вниз эта шахта.
Если мы достигнем дна на такой скорости, то расплющимся, как блюдца".

Над ними вырос гриб яркого света. Машина дернулась и
заскрежетала по каменным стенам, затем пошла вниз в свободном падении, трос
провис над ними.

Вниз по шахте мчался старый лифт, воздух устрашающе свистел вокруг его краев.


"Они оборвали трос!" Гейдрик закричал. "Теперь мы влипли". Он
подскочил к рычагу тормоза и дернул его. Планка быстро заржавела.
Рия попыталась помочь. Под их общим весом и усилием перекладина немного подалась
. Дюйм за дюймом она сдвинулась. Зажимы начали цепляться за
боковые стенки, и из камня и металла донесся протестующий визг.
Лифт слегка замедлил ход. Слишком поздно.

Со скрежетом ломающегося металла он ударился. Рию отбросило в сторону,
но Гейдрик оказался в ловушке.

Металлический трос опустился, извиваясь и щелкая, как кнут. Тугая
спираль накрыла Гейдрика, крепко пригвоздив его к полу. Он вытер
пятно крови с лица и тщетно попытался приподнять тяжелые
пряди. Они не поддавались.

Рия опустилась на колени рядом с ним и попыталась сдвинуть катушки, но это было бесполезно.

- Тебе лучше уйти, - грубо сказал он. - Они спустятся, как только смогут.
доберутся до другого лифта ... чтобы быть уверенным в нас.

Рия свирепо посмотрела на него. "Это мой материнский инстинкт", - сказала она. "Я не могу
оставить тебя".

"Ты хотел получить шанс сбежать. Это все ".

Рия ухватилась за сломанный тормозной рычаг и приподняла часть тросов.
Гейдрик частично подтянулся, но вес был слишком велик для
ее сил. Перекладина вывернулась у нее из рук. Вниз шел полный
опять же вес. Heydrick закричал в агонии. Она переехала в бар и поднял
снова. В этот раз он прополз бесплатно.

 * * * * *

Опираясь на нее, он смог встать и пройтись по старой галерее,
но это было медленно. Смертельно медленно.

Позади них послышался вой спускающегося лифта. "Они
приближаемся, - сказал он. Прижавшись к углу туннеля, они
ждали. Бежать было бесполезно. Heydrick отрезать переключатель его radilume
и держала бластер на холодный камень. Он чувствовал себя лучше с
триггер прижаться к его трясущимся пальцем.

Дикари приближались осторожно, но им вообще нужен был свет, чтобы двигаться.

Свет отражался от скалы за углом. За светом двигались тёмные фигуры. Хейдрик нажал на спусковой крючок, и бледный луч пронзил темноту. В тесном туннеле оглушительный взрыв оглушил их.

Взрыв остановил некоторые погоню, но потертости на сапогах
грубая рок-предупредил Heydrick. Иглы от паралича пушки snicked мерзко
от голых камней рядом с ними. Они с девушкой повернулись и бросились бежать
сломя голову в темноту. Забыв о боли, он толкнул Рию впереди себя
и вырвал часть прядей. Гейдрик последовал за ним, спотыкаясь и
ругаясь.

В темноте впереди он услышал крик Рии. Не в силах остановиться, он тоже
налетел на то, что казалось сплошной металлической стеной. Гейдрик щелкнул
выключателем radilume. Свет залил рудный склад, заставленный ржавеющими электромобилями
.

- Ор карс, - выдохнул он. - Садись. - Он помог девушке подняться и вскарабкался на ноги.
вслед за ней. Гейдрик нащупал выключатель, нашел его. Вагон рванулся вперед
когда луч бластера лизнул рельсы позади них. Дрожащими
руками Гейдрик перезарядил свой бластер и бешено выстрелил в темноту
позади них. Заплясали тени. Казалось, прошли секунды, прежде чем прогремели взрывы.
прогремел. Два в быстрой последовательности.

Ещё один вагон выскочил из облака пыли позади. Он преследовал их по
параллельным путям.

Луч бластера задел заднюю стенку вагона с рудой. Он исчез вместе с
Вспышка и грохот. От удара Хейдрика и девушку отбросило к передней стене. Хейдрик перезарядил пистолет, но прицелиться было невозможно. Рельсы уходили в чёрную пасть и поднимались по крутой спирали. Фланцы дико скрипели, когда колёса врезались в повороты. Вверх.
Вверх. Вверх. Мили летели назад в головокружительном потоке тьмы, освещённом слабыми отблесками радилюма.

Внезапно дорога выровнялась и пошла прямо. Хейдрик посмотрел вперёд. Одному Богу известно, куда ведёт этот туннель и насколько хороши рельсы. Машина неслась как ракета.

Затем они оказались на открытом месте, при дневном свете. Рельсы выходили из
устья туннеля на берегу сухого канала.

Мчащийся рудовоз проехал половину моста, прежде чем Гейдрик
понял, что они направляются в город.

Из устья туннеля через канал вылетел другой рудовоз. Как
автомобиль мчался в сторону города.

Десять миль. Пять. Три. Один.

Странный свет мерцал на огромный купол вперед, как будто какой-то
адский карнавал проводится в пределах города.

Вверх по крутому трапу в шлюзовую камеру выстрел автомобилей. Секунд. Воздушный шлюз
был закрыт.

Ворота из металла и пластика приблизились. Стекло, пластик, металл и
кварц исчезли в оглушительной схватке звуков. Первый замок.
Городские автоматические магниты на стене вцепились в гоночную машину. Она замедлилась
быстро. Торможение прижало их обоих к передней
стенке машины. Он прошел через вторые ворота, как нож сквозь
тесто. Баночка была агония.

Автомобиль подкатил к пристани и остановился.

Гейдрик выскочил из машины и помчался за видеофоном, когда у раскачивающегося автомобиля оторвалось колесо
и покатилось по трассе, разнося сараи в металлические щепки
.

"Позови Тайко", - проревел он.

— Извините, — бесстрастно произнёс робот. — Звонки не принимаются до окончания чрезвычайной ситуации.

Хейдрик яростно выругался. Они с Рией пробежали через здание и вышли на огромную террасу перед ним. Огромная чаша города была охвачена беспорядком.
 На всех нижних уровнях бушевали пожары, а несколько башен 7-го уровня лежали в руинах. Толпы людей с рёвом неслись по улицам, убивая, сжигая и грабя. Это была революция. Полиция безопасности, пытавшаяся остановить беспорядки, была захвачена врасплох, подавлена и затоплена. Нижние этажи обезумели от ненависти.
Уайлдинги были повсюду, они организовывали, руководили, уничтожали.

Хейдрик угнал пустой флайер, посадил на него Рию и настроил автопилот на башню Тайко на Западном 21-м.

 * * * * *

В башне Тайко старик стоял и наблюдал за тем, как на улицах внизу заканчивается мрачное
зрелище. Стены белого огня расходились всё шире и шире от экспериментальных куполов,
продвигаясь по городу, успокаивая толпы, загоняя их обратно в дома. Мёртвые лежали
вповалку.

Позади него раздался звонок. Он обернулся. «О, входи», — сказал он. Это был
Торсан, помощник Фейджака.

"Все почти закончилось," Тыко сказал ему. "Порядок восстановлен. После
в этом, мы будем держать Блюз в силу и дать людям власть
они могут понравиться. Печально управлять людьми. Гонять их повсюду
как животных. Мужчины должны быть свободны. Я сам анархист... нет свободного времени.
"

"А как насчет моего народа?" Спросил Торсан со странным выражением на лице.

"Вашего народа? О, красных ученых. Не волнуйтесь. Мы знали, что это восстание
приближается, даже если вы, красные, этого не знали. Мы некоторое время следили за Дикарями
. Вы, красные, в достаточной безопасности. Когда порядок будет восстановлен,
возможно, будет создано совместное правительство...."

Тайко остановился. Он смотрел в дуло бластера.

"Я не понимаю," — дрожащим голосом сказал он.

"Мой народ — это Уайлдинги. Нам не нужно ваше правительство," — медленно сказал Торсан. "Если вас не будет, ничто не сможет остановить революцию. Я сожалею о необходимости этого."

Из открытого дверного проёма Хейдрик выстрелил. Парализующая игла глубоко вонзилась в шею Торсана. Он безмолвно рухнул на пол. Хейдрик и Риа стояли перед Тайко."Я вижу, вы выполнили свою миссию," — сказал старик. Он нахмурился, когда Хейдрик обнял Рию.
Хейдрик рассмеялся. «Когда Торсан очнётся, дайте ему скополамин.
 Он расскажет вам, кто убил Фейджака».

 «Полагаю, ты хочешь моего благословения? Оно у тебя есть».
 «Как продвигается твоя война?»
 «Она уже закончилась. Мерзкое дело, правительство. Что ты собираешься
делать?» Хейдрик и Риа переглянулись.

"Я думаю, мы найдём пустой астероид и устроим там лагерь на какое-то время.
Вселенная становится слишком тесной. Я рад, что она была невиновна, Тайко.
Я бы никогда не привёл её сюда... ни по какой причине."

"Хотел бы я быть достаточно молодым, чтобы отправиться с вами," — вздохнул Тайко. "Не на твой медовый месяц, конечно. Я думаю, ты не вернешься. Тогда это прощай? Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Гейдрик начал отвечать, но Рия перебила: "Да, есть. Я хочу
еще пару таких магнитных наручников".
Гейдрик пожал плечами. "У нее материнский инстинкт, как у циркулярной пилы".
*************