Святочный бродяжка

Он появляется только в святочные метели и до крещенских холодов... Не оставляя следов на свежезанесённых дорожках, идёт дюжий мужик с ярким большим мешком. Выглядит он совсем Дедом Морозом, а в этом припорошённом полушубке, с белёсой бородой и кустистыми бровями в инее — натуральным зимним волшебником.

Только вот обольщаться не надо: не из добрых чародеев наш шагающий по тихим улочкам герой. Он оборотень, по-народному Сват. Ловит девиц, гадающих в метельные сумерки. Хоть на валенок. Бросит такая дурёха валенок за калитку и кричит, как звать тебя, дядь, чтоб узнать имя мужа будущего. А дядя отвечает, да неразборчиво по ветру, и бежит девка переспросить.. Да и исчезает в пурге.

Сказывают, в мешок прямо забегает — раскрывается он, точно парашют, и в красный зев свой людей целиком заглатывает. Сразу за тем пропадает и фальшивый Дед Мороз: оборачивается он другим человеком, но непременно с поклажей. Обычным ли мужичком с узелком, щелкопёром с несессером, стариком с торбой за плечами. Движется только споро — и бесследным шагом — наперекор путающей метели.

Однако не в одних деревнях видят Свата-хвата. Прознаёт он, где гадают, нутром своим бесовским прознаёт. Может и в зеркалах показаться в страшном обличье "мумиё", скелета или лица в червях (девку после водой да воском отливать надо, чтобы она Свата обязательно забыла), а может и тенью выскочить. Если бумагу жгут, свечи — как гадать задумают. И тень эта падает на гадалку будто чёрный колпак.. Который манит выйти на улицу, где уж Сват с мешком поджидает.
От тени избавиться всего трудней, до Крещения дотерпеть надо да в купель нырнуть.

Такую жатву оборотень проводит, подлавливая на гадании судьбы, на моменте, когда слаб человек перед Богом, ибо не на своё место без права лезет, время смешивает. И всё, вишь ты, норовит он ужаснуть, чтоб душа отошла в пятки, и выманить, а там уж цап-царап да в мешок.

***
Чуть не стала и я "просватанной невестой". Гадали в наше время на зеркалах. Сперва баловались больше, конечно. А потом все примолкли: кто испугался темноты, кто что-то увидел, кто чуть не сгорел, волосы об свечку запалились..

Мне же показалось какое-то необычное (не шокирующее, а просто контуры неуловимые) лицо в зеркале, и вроде зовущее. То есть, я понимаю, что надо выйти на улицу, где меня ждут. Это было больше, чем смутное беспокойство или странная идея. Походило, скорее, на интуитивное решение, стукнувшее в голову. И я, никому ничего не говоря (тем более все были в своих думах), пошла обуваться.

И вот тут резко запахло палёным волосом, аж затрещало от горевшей краски с волос. Девчонка, хорошо, дверь спальни неплотно прикрыла! Стрижка-вспышка всё равно случилась с одной стороны, но это мелочи жизни..

И там, в спальне, пока тушили, вопили, включали свет (выключатель загородили вторым зеркалом, чтоб коридор отражений вышел!), я видела в окно мужика с мешком, похожим для меня как от картошки, и в красной, наверное, шапке. Всего в снегу, с горкой прям..

Он быстро-быстро удалялся уже от дома, штопором ввинчиваясь в самый вихрь метели.