Кто ты, Кощей!?

Осень потихоньку отдавала свои права наступающей зиме. Листва с деревьев почти осыпалась, украсив собой землю, накрыв пожухлую траву, выглядывающую из-под пестрого покрывала.
Утренний воздух был еще не морозным, но холод уже пробирался в каждый уголок леса.
Звери, кому полагалось, легли спать до тепла. Птицы разлетелись. Блаженная тишина накрыла волшебный лес.
Кот Матвей любил это время, между последним теплом до выпадения снега, особенно когда закрома были полны, везде наведен порядок. Он называл это время своим «отпуском», беззастенчиво предавался поеданию сметаны, валялся полдня у печи, а вечерами подолгу пропадал в гостях у Лешего.
С тех пор как у Бабы-Яги и Матвея поселилась лягушка-Света, прошел почти месяц.
Их сосуществование наладилось, вошло в русло спокойного быта.
Баба-Яга часто садилась за свои книги, приводила их в порядок. Придумывала новые заклинания, вспоминала старые.

Света занималась своим блогом. Писала рассказы о лесной жизни, о его обитателях. У Бабы-Яги ей было хорошо, спокойно. К тому же очень интересно. Она не оставляла попытки разузнать о колдовских книгах, при каждом удобном случае расспрашивала Ягу о заклинаниях.
В одно прекрасное ноябрьское утро на электронную почту Яге пришло письмо. Оно повергло ее в изумление.
- Ишь ты! Матвей, к нам через пару дней гость заявится! – сообщила ведунья.
- Да, ё-мое! Только жить нормально начали! То с Лешим беда, то с Водяным, то Горыныч, то Баюн! Когда нас в покое оставят!? - запричитал Матвей.
- Успокойся, Матвеюшка! Работа у нас такая, всем помогать, - погладила кота Яга.
- А что за гость? – сгорала от любопытства Света.
- Интересный гость, - загадочно улыбнулась Яга, - ты с ним не знакома еще. Личность разносторонняя. Интеллектуал. Тебе понравится. 
Света надулась: - Не скажете?
— Вот торопыга! Дай хоть интригу подержать, - Баба-Яга, явно в хорошем настроении, дразнила Свету.

Матвей покачал головой, глядя на разрумянившуюся Бабу-Ягу: - Семьсот лет, а все как девчонка. Как-то Света на тебя действует странно, бабуль.
- Внимание! Наш гость, - Яга сделал паузу, Света и кот замерли, - Наш гость – Кошей!
- Обалдеть! – выдохнула Света, - Он что существует на самом деле?!
- Странный вопрос. Ты живешь у Бабы-Яги, с говорящим котом. Дружишь с Кикиморой. Знакома со Змеем Горынычем, Лешим… Конечно, Кощей есть на самом деле! - возмутился кот.
- Только называть его Кощеем не надо, обижается. Константин Трипетович, вот его имя, - сообщила Баба-Яга, - очень умный, начитанный, во многих науках сведущ, между прочим. К тому же княжеского рода.
- Ого, а в сказках он злой старик, - удивилась Света.
- Скоро увидишь, какой он злой старик, - переглянулись, улыбаясь кот и ведунья.
Несколько дней до прибытия Кощея Света сгорала от любопытства. Она пыталась собрать сведения о таинственном госте. Пробежалась по лесу, расспрашивая о нем нечисть. Невзначай задавала вопросы то Яге, то Матвею.

Вечером, накануне его появления, она заявила: - Я от любопытства заснуть сегодня не смогу. Так интересно узнать, что о Кощее правда, а что выдумка.
- Чего ты там уже о нем нарыла? - Матвей заглянул в записи блогерши.
— Вот слушай! – начала перечислять Света. - Он старше Бабы-Яги, говорят намного. Сын какого-то древнего бога. У него есть братья. Очень богатый. Живет где-то за Полярным кругом, как Снежная королева из сказки. Очень сильный колдун. Прям сверхчеловек! Зачем такому помощь Бабы-Яги? – в недоумении воскликнула она.
Вошедшая Баба-Яга остановилась в дверях слушая Свету: - Я ж тебе говорила, чтоб не судила ни о ком по сказкам да слухам. Завтра утром сама увидишь. Ложитесь спать! Оба!
Света долго ворочалась, не в состоянии уснуть. Перед глазами мелькали чудища, скелеты, огни. Не заметила, как провалилась в тревожный сон. Еще неожиданней было пробуждение. Она вскочила, испугавшись что все проспала. Потихоньку выглянула из избушки.

Баба-Яга и кот стояли на опушке в ожидании гостя. Оба нарядные, в хорошем настроении.
Неожиданно с неба спустилось сизое облако. Откуда-то из него показалась нога в лакированном туфле, вслед за ногой вынырнула худая высокая фигура с смокинге и цилиндре.
- Доброе утро, мои дорогие друзья! – произнес приятный баритон, - как же я рад вас видеть!
Тут же стало как-то шумно, от взаимных объятий, приветственных слов… Баба-Яга и кот носились вокруг гостя, тот, то тискал кота, то целовал в разрумянившиеся щеки Бабу-Ягу.
Изумлению Светы не было предела. Она замерла, боясь выходить.
Наконец все успокоились. Баба-Яга пригласила гостя в дом. Он развернулся, Света смогла рассмотреть, таинственного Кощея и еще больше удивилась. Это был приятный молодой человек, лет тридцати, высокий, худощавый, с несколько бледным лицом с острыми чертами лица. Темные волосы его резко контрастировали с бледностью лица, но каким то образом выглядел он приветливым, то ли из-за мягкой улыбки, то ли из-за грустных глаз.

- Ядвига, дорогая, а это у вас кто? – увидел он Свету.
- Знакомься. Это Света. Сейчас она лягушка. Временно. А вообще журналист и блогер, - представила Свету Яга.
- Очень приятно. Меня зовут Константин Трипетович. Конечно, я на очень много лет вас старше, но все равно можете называть меня просто – Константин, - с улыбкою представился гость, в ожидании ответа пристально глядя на Свету.
Не дождавшись, спросил Ягу: - Ядвига, родная моя, какой же она блогер и журналист? Ты ее что, речи лишила?
Яга смущено улыбнулась: - Ой, ну что ты! Просто стесняется девочка. Ты ж вон как феерично появился, как всегда.
- К столу, гость дорогой, - пригласил Матвей, уже накрывший на стол.
Угощение тоже было праздничным. Тыквенный пирог, грибное жаркое, сладости, несколько видов рыбы. Несмотря на худобу гость ел с прекрасным аппетитом, не забывая ухаживать за Бабой-Ягой. С учтивостью подкладывал еду Свете, не забывал про кота.

 - Ядвигочка, прости, что по делу прибыл, а не просто повидаться. Каюсь, давно хотел, но на подъем я тяжек, дел, как всегда, уйма…
- Ничего страшного, Константин, главное, что выбрался. А я уж чем смогу – помогу. Не пойму только, ты колдун каких поискать, считай самый сильный на земле. Чем я могу помочь?
Пока Матвей за обе щеки уминал рыбу, Света замерла, слушая беседу Яги и Кощея.
- Ты же помнишь мою непростую семейную ситуацию. Когда мы с тобой познакомились… Помню какой талантливой ученицей ты была, хоть и самой младшей. В то время я у Велеса в учениках ходил да в казначеях. А ведь это было против воли моего отца, - грустно покачал головой Кошей
- Помню…Хорошее было время. Отца твоего можно понять. Где это видано, что сын Чернобога учился у Велеса. Зло и Добро. Жизнь и Смерть, - Баба Яга погрузилась в воспоминания.
- Ну да, антиподы, - Кощей замолчал.
- Неужто отец опять что-то требует от тебя? – догадалась Баба-Яга.

- Старческие причуды. Уже сколько столетий он с братьями ушел во тьму, но и оттуда лезет в мою жизнь. Брат Горын женат, сын у него Змиулан. Брат отца - Вий совсем нечистью стал, обратного пути нет… , - Кощей почти добрался до цели своего прибытия.
Тут Света не выдержала: - Горыныч ваш племянник?
- Да, родной племянник. Вы знакомы? – весело поинтересовался Кощей.
- Приходилось видеться, - с содроганием вспомнила встречу с Горынычем Света.
- Тогда понимаете, что мой батюшка внука не жалует. А других у него нет и вряд ли будут, — твердо сказал Кощей и выразительно посмотрел на Ягу.
- Так он что, опять тебя женить хочет? – ведунья заливисто засмеялась.
- Ядвига, ничего смешного, - укорил Ягу Кошей. Ты же знаешь мои обстоятельства. Я связан клятвой.
- Какой? – снова не выдержала Света.

- Я казначей Велеса, должен хранить казну. Заодно следить за людьми, чтоб слишком много тьмы не нахватали от моих родичей. Пока Велес не вернется из странствий по миру людей, мое дело хранить казну. Если же женюсь, детей все равно не будет. Нарушивший клятву автоматически проклинается, - развел руками Кощей.
Света аж онемела от такой информации. В голове уже складывался сенсационный репортаж.
Словно прочтя ее мысли Кощей добавил: - Но об этом лучше никому не рассказывать. Проклятье передастся. Ты же не хочешь быть проклятой? – прищурился он.
Пока Света думала всерьез он или нет, Кощей с Бабой-Ягой приступили к чаю.
Баба-Яга сердито сказала: - Знаешь, уже бы сам нашел Велеса в мире людей. Он никогда их странствия не вернется. Как уже только не называл себя в мире людей. То бог, то святой, то человек. Ему с ними нравится. А ты как олух все казну сторожишь и клятву держишь.
- Ядвига, ты же девочка, не ругайся. Тебе не идет, - Кащей подложил Яге кусочек тыквенного пирога.

- А как же яйцо? – вдруг ляпнула Света, - в котором смерть.
Кощей и Баба-Яга переглянулись и дружно рассмеялись.
- Ох и много же ты сказок прочла в детстве, - Кошей даже не рассердился.
 - Яйцо — это самая старая сказка. Совсем давно люди верили, что весь мир появился из яйца. Небо и Земля, День и Ночь, Добро и Зло.
- Света, помнишь, ты спросила добрая я или злая? – напомнила Баба-Яга, - Мир не делится только на Добро и Зло. Если на земле не будет добра - не будет жизни, а если не будет зла - мир не будет развиваться.
 - Помню, вы сказали, что все выбирают сами, какие они…Значит Кощей тоже выбирает? Что вы выбрали? – Свет уставилась на гостя.
- За столетия моей жизни всякое бывало. Теперь я выбираю книги, науку, покой. Желательно подальше от родни. Поэтому, Ядвига, помоги мне найти мнимую невесту, чтоб предъявить папеньке. Да такую, чтоб он отстал! Если не навсегда, то надолго, - весело заключил Кощей.

Баба-Яга оторопела: - Я тебе сваха что ли? Вот уж учудил. Когда-то да, посылала тебе невест. Так ты сам их поразогнал. А теперь я в лесу живу. Не хуже тебя, тоже покоя хочу. Из невест Кикиморы да лягушки!
В избушке воцарилась тишина. Все смотрели на Свету.
Матвей высказал то, что разом пронеслось в голове у Яги и Кощея: - Света, может ты в замок к Кощею съездишь, прикинешься его невестой?
- И правда, Света, вот это будет опыт так опыт! – подначила Баба-Яга.
Света оторопела. Мысли в голове мелькали с бешеной скорость: - Кощей. Замок. Холод. Невеста.
- Аааааааа, - заорала Света от набросившихся на нее мыслей, - я не знааааюю.
Кошей с участием посмотрел на нее: - Я пойму, если откажешься. Страшно небось к Кощею в гости попасть. К тому же мы мало знакомы, а сказки обо мне ничего хорошего не рассказывают.
Баба-Яга решительно встала из-за стола; - Все спать! Утро вечера мудреней. Завтра договорим.

- Спокойной ночи! Ночевать буду в облаке, чтоб вас не стеснять. У меня там небольшие апартаменты, - Кошей надел цилиндр, слегка поклонился и вышел в ночь.
Убрав со стола, все легли спать. Матвей мгновенно уснул сладким сном счастливого кота, налопавшегося рыбы.
Бабе-Яге и Свете не спалось.
Вдруг Яга сказала: - Кощей ведь не просто так к Велесу пошел служить…
Было у Велеса три дочери, в одну из них – Снегурочку, был влюблен Кощей.
- Снегурочка не сказочный персонаж? – привстала Света.
- Теперь уже сказочный, - Баба-Яга включила светильник и села на кровати.
- Расскажете или опять потом?
- Особо и рассказывать нечего, - начала рассказ Баба-Яга, - отец Велеса Род – начало начал. Создал Велес Землю и очень полюбил свое творение. Любит он людей, животных, птиц, растения. Так любит, что не знаем где он, много столетий назад ушел жить к людям. Кощея оставил приглядывать за границами с Тьмой.
- А про Снегурочку? – не терпелось Свете.

- Да, про Снегурочку… Велес передал детям свою любовь к людям. Они не просто любят людей, их ум, умение любить. Они служат им, помогают развиваться. Живут среди людей, меняют свой облик из века в век, учат музыке, поэзии. Помогают хранить языки, читать, писать научили.
Давным-давно отец Кощея Чернобог Трипет послал Кощея на Землю посмотреть, чему Велес учит людей. Велес по-доброму принял Кощея, тот всегда был умным, любил учиться. Кощею понравилось у Велеса. Многому Велес научил Кощея. Там встретил он одну из его дочерей – Снегурочку.
- И влюбился? – завертелась в нетерпении Света.
- Очень. На все был готов ради нее. Даже на пост казначея Велеса, хоть это и самое трудное дело.
- А она? Влюбилась тоже? Он вон какой умный, симпатичный, - Свете хотелось узнать романтичную сторону жизни Кощея.
- Снегурочка больше всех детей Велеса любила людей. Так сильно, что хотела стать человеком, жить среди них, по-людски. Как-то зимой она ушла к ним. Наверняка эту сказку знаешь? –  с улыбкой спросила Яга.

- Так в сказке все правда? Она растаяла… А как же Кощей? И папа ее? – Света не ожидала такого продолжения.
- Ох, лучше бы не начинала рассказывать, забросала вопросами, - хмыкнула Яга.
- Весной растаяла, зимой к людям снова приходит. Кощей ее не интересует. После этого они больше не виделись, хоть и живет Кощей в снежном краю.
Велес долгие века учил Кощея всем премудростям. Была у Велеса школа для ведуний. Было время я в ней училась вместе с Барабахой и другими ведуньями, - вздохнула Баба-Яга.
- А как посчитал Велес, что время пришло, решил уйти к людям жить. Позвал с собой дочерей Дарью и Рось. С тех пор они живут среди людей. Дочери целые народы создали, а Велес при потомках их живет. Где точно не знаю, - закончила Яга рассказ.
- А проклятие кто на Кощея наложил? – не унималась Света.
- Про проклятье спросишь у Кощея, если надумаешь с ним ехать. Вдруг он тебе доверится и сам расскажет. Все, спи, - Баба-Яга выключила светильник и отвернулась.

Света еще немного поворочалась, скоро усталость сморила ее, и она уснула тревожным сном.
Всю ночь ей снились совершенно нереальные сны: древние могучие боги в виде стихий, красавицы, много снега и Кощей с грустными глазами.
Проснулась Света поздно. На улице вовсю светило яркое ноябрьское солнце. В избушке никого не было.
Она вышла на крыльцо. На опушке лежало сизое облако, как огромное одеяло.
- Доброе утро, соня! Иди к нам, - Света услышала из облака веселый голос Бабы-Яги
- Как? Где тут вход? – неуверенно откликнулась Света.
Неожиданно из облака появилась рука Кощея: - Давай лапку, я помогу.
Света подошла, протянула лапку, зажмурилась и шагнула в облако.
Внутри, облако оказалось светлой просторной гостиной в английском стиле. Стены были украшены темными деревянными панелями. На окнах тяжелые бордовые портьеры. В центре комнаты стоял чайный столик, вокруг него расположились уютный мягкий диван и кресла.
Свете стало очень уютно и тепло.
- Чай? Кофе? —учтиво спросил Кощей.

- Кофе, пожалуйста. Давно кофе не пила. С тех пор как оказалась здесь, в лесу, - смутилась Света.
Кощей прошел вглубь гостиной, где у стены была оборудована маленькая кухня.
- Выспалась? – улыбнулась ей Баба-Яга, сидевшая на диване и чинно пившая чай с маковой булкой.
- Ядвига, не приставай к девочке. Пусть сначала насладится кофе и завтраком, - Кощей подошел к столику с ароматно дымящейся чашкой кофе.
Поставив чашку на столик, он подвинул ближе одно из кресел: - Присаживайся, тебя здесь никто не обидит.
Света запрыгнула на кресло и стала пить кофе. Баба-Яга с Кощеем продолжили беседу, которую прервали приходом лягушки. Яга рассказывала Кощею о событиях, происходивших в лесу в последнее время. Он сидел в большом кожаном кресле, все также в лаковых туфлях, в отутюженных брюках, в коричневом твидовом пиджаке вместо смокинга. По всему было видно, что беседа нравится обоим. Кощей удивлялся лесным событиям. Смеялся рассказу о Лешем и Водяном. Баба-Яга была в хорошем настроении, общение со старинным другом ее украшало.

Кофе был прекрасный. Выпив половину Света, осмелела: - А Матвей где?
- Он позавтракал и пошел к Лешему поболтать. Тот еще сплетник, - махнула рукой Баба-Яга.
- Что ж ты не ешь ничего? - укорил Свету Кощей. Он намазал маслом тост, положил на него сыр и протянул Свете. - Ой, или тебе такое нельзя, - вдруг спохватился Кощей, - может мух или мошек наловить?
- Все она ест, - чуть не подавилась от смеха Яга.
- Прости если обидел, - чуть усмехнулся Кощей и Света поняла, что он шутил.
- Все нормально, спасибо, - активная блогерша была смущена.
Баба-Яга дошла до рассказа, как Света залезла в пасть к Горынычу.
- Ты очень смелая, - похвалил Свету Кощей, пристально глядя ей в глаза, - на что еще способна маленькая лягушка?
Света вдруг решилась: - Я согласна. Поеду с вами и притворюсь невестой. Только вряд ли кто-то поверит, что у вас невеста лягушка.

- А вот то, что ты лягушка только хорошо, - живо ответила Яга, - скажите, что девица на сто лет обращена в лягушку. Константин сто лет проживет спокойно, без нотаций родни.
- Только на сто лет? Может на триста? Время так быстротечно, - улыбнулся Кощей.
- Не перегибай, Константин. Какие триста лет? Это что девица натворить должна, чтоб ее на такой срок обратили, - погрозила Яга Кощею. Ты лучше за следующие сто лет Велеса поищи и судьбу свою перемени. А то ты что-то инфантильным стал в этом веке.
Света испугано спросила: - Мне что сто лет у Константина Трипетовича жить?
- Успокойся. Пару недель поживешь, пока Чернобог успокоится и вернешься к нам в лес. Ты же всего на год в лягушку обращена. Скоро станешь человеком и тю-тю, в город укатишь, - Баба-Яга взяла еще одну маковую булку и отхлебнула чай.
- Что ж Светлана, завтра в путь, ко мне в чертоги в Хибинские горы. Успеешь собраться.
- А где это? – с опаской спросила Света.

- Эх, молодежь, географию учить лучше надо было. Это Кольский полуостров, - укоризненно покачала головой Яга. Вот правда название горы я никогда не выговорю.
- Не переживай, Света. Это в России, Мурманская область. Ядвига, не пугай ты девочку, - Кощей сел в кресло и с облегчением отпил кофе. Решение Светы успокоило его.
Он продолжил: - Гора называется Юдычвумчорр. Хибинские горы очень старые, по человеческим меркам им триста девяносто миллионов лет. К сожалению, они разрушаются и люди все ближе и ближе. Когда-нибудь мне придется искать другое место. Когда Велес построил там чертоги мир был другим.
- Настраивайся на поиски Велеса, а не на поиски места для чертогов. Кстати, ты знаешь, что так уже никто не говорит – чертоги, - Баба-Яга решительно встала и направилась к выходу. Света, пошли, надо тебя собрать и проинструктировать.
Света вскочила следом за ведуньей. Открыв двери, они вышли из комнаты на опушку, прямо из облака.

Попасть назад в лес из элегантной гостиной было очень странно. Света снова растерялась. Баба-Яга решительно шла к избушке, на ходу обсуждая трудности, с которыми придется столкнуться Свете.
- Так, во-первых, надо тебя утеплить. Для лягушки в горах слишком холодно. Не хочется еще один грех на душу брать и тебя до смерти морозить. Надо у Кикиморы для тебя чего-нибудь теплого взять. Не зря же она вяжет, - сосредоточенно перечисляла Яга.
- А какой он, Чернобог? – спросила Света, когда они вошли в избушку.
Ведунья, полезшая было в сундук в поисках дорожной сумки, остановилась и села.
- Какой? Боишься? Не бойся, ты его вживую вряд ли увидишь. Он или пришлет кого-нибудь из своих помощников или по видеосвязи на тебя посмотрит. Чернобог уже много столетий живет в мире Нави и в мир Яви не выходит. Хватает у него дел на той стороне. Да и не пустят его сюда. - ответила Свете Яга.
- Кто не пустит? – Света совсем запуталась, в голове мелькнула мысль отменить поездку.

- Успокойся. За границей Нави и Яви следит богиня Макошь – жена Велеса. Да и Чернобог не такое уж зло. Пойми, у каждого своя работа. Велес заботится о мире Яви – нашем мире, помогает людям. А Чернобог хозяйствует в потустороннем мире - в Нави, следит, чтобы зло из мира Нави не лезло на Землю. И забирает в свой мир то, чего не должно быть на Земле, - объяснила Баба-Яга. - Ты лучше у Кощея поспрашивай обо всем. Это все его родня, - встала она с сундука.
- Получается, что Кощей сын Чернобога и родственник Велеса? – воскликнула Света.
- Если разобраться – племянник. Кощей, когда к Велесу в ученики пришел, не больно то афишировал чей он сын. А потом уже все завертелось, привыкли друг к другу. Велес ему очень доверял. Все, хватит расспросов. Собираться надо, - Яга забралась наконец в сундук.

Света села у окошка и задумалась о том, в какую авантюру она ввязалась. Одно дело Леший, Кикомора, Водяной…Даже Горыныч не так страшно. А тут древние боги, о которых она ничего не знала. Надо же было ей тогда потащиться в лес узнавать, что за старушка здесь живет. Теперь она лягушка, кругом все странное, волшебное. От мыслей ее отвлекла стукнувшая дверь.
- А что тут происходит? – это Матвей вернулся от Лешего. - Чего это вы? Одна в тоске вздыхает, другая по избе носится?
Баба-Яга удивленно взглянула на Матвея, прошло несколько часов, а так все изменилось:
- Света уезжает с Кощеем. Хорошо, что ты вернулся. Иди в Кикиморе, скажи пусть теплой одежды для Светы передаст, да что - нибудь из обуви.
Матвей собрался было поворчать, но наткнулся на строгий взгляд ведуньи, развернулся и пошел выполнять поручение. 
- Жаль, не могу с тобой поехать. Лес не на кого оставить, - Баба-Яга присела рядом со Светой, вздохнула удрученно. Обе замолчали, каждая, думая о своем.

- А ты ведь в книги мои заглядывала, пока я не вижу? Наблюдала за мной? – вдруг спросила Яга.
- Немножко… Очень уж интересно, - смутилась Света.
- Тогда сделаем так! Я тебе с собой дам одну из книг. Так сказать, ведовство для чайников. Первую свою ведовскую книгу. Мало ли что там будет? Родня у Кощея не простая, - решила Яга.
- Так я же мало что знаю. И практики никакой, - оживилась Света.
- Попросим Константина Трипетовича, отложить поездку на пару дней. Как раз и Кикимора тебе одежку справит. Поднатаскаю тебя. Ты не ведунья…Но азы не помешают. Мне так спокойней будет, - Яга пошла к сундуку с книгами. – Давно я ее не доставала.
Пока Баба-Яга искала книгу Света поняла, что ее настроение улучшилось. Она очень хотела посмотреть, что же в волшебной книге Бабы-Яги.
- Ядвига Игоревна, а я смогу как вы превращать людей? – у Светы горели глаза.
- Сейчас! Как же! Кого тебе превращать? Лучше научиться себе помогать, в случае чего, - ухмыльнулась ведунья.

 - Дамы, я могу войти? – постучал в дверь Кощей.
- Заходи уж, женишок, - рассмеялась Яга. Света смущённо запрыгнула на стул у окошка.
Кощей вошел с приветливой улыбкой: - Я смотрю вы активно собираетесь.
- Константин, придется поездку отложить на пару дней, - сообщила Яга.
Кощей смотрел заинтересовано в ожидании объяснений.
- Решила я Свету поучить немного ведовству, если не возражаешь. Мне так спокойней будет, - объяснила Баба-Яга.
- Ядвига, дорогая, тебе видней. Я полностью доверяюсь в этом деле профессионалу, - чуть склонился в поклоне Кощей. – Буду рад погостить несколько дней в вашем чудесном лесу.
- Ну, значит завтра с утра и начнем. Идите занимайтесь своими делами, а я книгу полистаю, выберу нужное.
Кощей, откланявшись удалился к себе. Он давно был знаком с Бабой-Ягой, поэтому знал, что, когда она в таком решительном настроении, лучше уйти подальше. Света поскакала к Кикиморе, вслед за Матвеем. Ей нужно было развеяться на свежем воздухе, да и болтовня с Кикиморой, обычно ее расслабляла. 

Вечером собрались за ужином. О предстоящей поездке старались не говорить. Все были несколько напряжены и задумчивы. Поужинав, Кощей о чем-то пошушукался с Матвеем, попрощался и ушел.
Баба-Яга подозвала Свету: - Завтра пораньше надо встать, работы предстоит много. Ты девочка не глупая – справишься. Верю в тебя.
Света засмущалась, ей была приятна похвала Бабы-Яги. Она твердо решила, что завтра выложится полностью.
Пришла ночь. Все легли спать. Как обычно мысли не давали Свете сразу уснуть. Она смотрела в окно, на звездное небо, на облако рядом с избушкой. Последней мыслью перед тем, как сон унес ее, был восторг: - Ого, я ученица Бабы-Яги!
Едва солнце забрезжило меж полуголых деревьев, как Света и Баба-яга уже были на поляне за избушкой. Это место было назначено полигоном для превращения лягушки – Светы в Свету – ведунью начального уровня.
- Итак, - сказала Баба-Яга, - у тебя хорошее воображение, это замечательно, очень поможет в нашем деле. Главное живо представить результат, - Яга открыла книгу.

Начнем с заклинания вызова метлы. Смотри, вот движения рук – пассы или заклятья, которые для этого надо сделать. Чтоб вызвать метлу надо представить, как она летит к тебе в руки, сотворить эти взмахи и произнести заклинание.
- Но в книге нет заклинаний! - удивилась Света.
Ведунья усмехнулась: - Ты же хотела мне помочь с заклинаньями стихотворными, когда Баюна успокаивали. Они всегда экспромт. Появляются в зависимости от ситуации, каждый раз новые. Главное воображение и движения, заклинания нужны для усиления эффекта.
Света стала творить движения лапками. Повторяя вновь и вновь, пока не выучила.
- Ну что, будем пробовать? – Баба-Яга была серьезна и сосредоточена. Она очень переживала, ведь от успеха обучения зависело многое. Кто знает, что ждало Свету в путешествии.
 - Давайте, - не менее решительно кивнула Света.
- Заклинание придумала?
- Придумала. Значит я представлю, как летит метла, сотворю пассы одновременно произнеся заклинание. Все правильно? - волновалась ученица.

- Правильно. Не спеши. Не волнуйся, - казалось, что Яга тревожится больше Светы.
Света вдохнула, выдохнула, закрыла глаза представляя как метла поднимается в воздух, представила ее путь до цели, приземление рядом. Расставила лапки пошире, для устойчивости. Взмахнула вверх, затем лапками врозь, снова вверх, словно дирижируя оркестром, несколько круговых движений. Творя это произнесла твердо:
Оторвавшись от земли,
Ты лети ко мне лети,
Повеление исполняй,
На поляну прилетай!
Договорив Света замерла в ожидании. За несколько мгновений ожидания в голове у нее пронесся вихрь мыслей: - Не вышло! Я бездарь! Ядвига Игоревна во мне разочару…
Из-за избушки вынеслась метла, резво долетела до Светы и рухнула рядом.
- Получилось! Получилось! Ядвига Игоревна, получилось! – скакала Света вокруг Бабы-Яги. Вы видели, она прилетела!
Баба-Яга довольно улыбалась, немного удивленно глядя на метлу.
- Хм, надо же с первого раза получилось, - Яга задумчиво подняла метлу. - Приземление надо бы отработать. Молодец, Света, заклинание простенькое, но действенное. И заклятье сотворила уверенно. Продолжим!
До вечера они трудились, забыв о еде. Азарт овладел Светой. Баба-Яга словно помолодела, показывая ей все новые и новые заклинания.
Когда солнышко почти спряталось, на полянку вышел кот Матвей: - Ау, ведьмочки, шли бы вы ужинать. День на исходе. Вы что за один день хотите всю книгу заклинаний выучить.
- Ну, не выучить и не всю, а очень многому Света нынче научилась. Пошли Света, Матвей прав, пока отдохнуть, - Баба-Яга захлопнула книгу. Троица двинулась к избушке.
- Константин, прости меня, нерадивую хозяйку, совсем забросила гостя, - Яге было не удобно, что весь день она не перемолвилась с Кощеем ни словом.

- Все хорошо, Ядвига, я нашел себе много занятий. У вас чудесный лес, воздух прекрасный. Погулял. Матвей познакомил меня со своим другом Лешим. Прелюбопытнейший господин, - улыбнулся учтиво Кощей.
- Не болтайте, не задерживайтесь, - ворчал Матвей, - быстро мыть руки и к столу.
Зайдя в избушку, Баба-Яга и Света поняли, насколько голодны. Они накинулись на ужин.
- Ужас! Ну, зачем себя так изводить, - недоумевал Матвей, - не спешите вы так. Ягуся, ты сама на себя не похожа, лет пятьсот скинула.
Кощей ел как всегда медленно, с расстановкой, иронично улыбаясь, не забывая, из-под век, с интересом разглядывать всех за столом.
Когда приступили к чаю Кощей все же спросил: - Ядвига, дорогая, как ваши успехи?
- Ты знаешь, Константин, прекрасно! У Светы просто талант. Не зря она за мной подглядывала, да в книгах рылась. Еще завтра поработаем и можно будет ехать. Конечно, она будет ведунья без опыта, с начальными знаниями. Но, в случае чего, за свою жизнь поборется, - тут она осеклась.

- За жизнь? Значит это все-таки опасно? – тихо спросила Света.
Кощей взял ее за лапку: - Ты всегда можешь отказаться. Это слишком большая услуга для меня. С родней я не виделся очень давно. За много лет они могли смягчиться. Все меняется.
- Что вы, я не отказываюсь, обещала ведь, - вдруг Света почувствовала, что она и в правду не боится. То ли этот день так ее зарядил верой в себя, то ли, то, что будет она рядом с самым могущественным колдуном на земле.
Баба-Яга внимательно смотрела на Свету, словно почувствовав перемену с ней произошедшую. Маленькая лягушка была преисполнена решимостью.
Уставшие, после насыщенного дня, сразу легли спать. На удивление уставшая Света мгновенно провалилась в сон.
В полудреме к ведунье, снова пришла мысль: - Может так и должно было случится. У девочки явный талант. Совсем как когда-то у юной Ядвиги.

Следующий день был не менее насыщенным учеба шла полным ходом. Вечером, когда все собрались за ужином, Баба-Яга сказала: - Что ж, за два дня многому не научишь. У тебя Света, явный талант к ведовству. И чего ты в блогеры пошла, не понятно… Возьмешь с собой книгу ведовскую, в дороге да пока гостить будешь, читай ее, изучай. Если будут вопросы – звони. Все-таки в 21 веке живем.
- Спасибо вам большое, Ядвига Игоревна, это так захватывающе. Буду продолжать учится. Вы знаете, как я это люблю, - Света обрадовалась, что книга будет с ней.
Кощей был удивлен, тем что Яга отдает ведовскую книгу, но не подал виду. Зато кот Матвей всплеснул в изумлении лапками: - Ягуся, это же твоя первая ведовская книга! Ты с ней никогда не расставалась! Как же это?
- Не волнуйся, Матвеюшка, чует мое сердце, что все будет хорошо. Света поможет Константину, вернется вместе с книгой, - потрепала Яга кота за холкой.
- А вы поучите меня дальше, как вернусь? – надежда была в голосе лягушки.
Ведунья встала из-за стола: - Делая дело быстрее, дела не закончишь. Не спеши, ты еще не уехала.
- Ядвига, ты по-прежнему любишь китайские мудрости? Кажется, это Чень Цзижу, - уточнил Кощей.

- Спать иди, умник. Завтра вам в дорогу. И смотри береги Свету! – ведунья строго смотрела на Кощей, словно говоря ему взглядом о том, насколько беспокоится.
Кощей подошел к Бабе-Яге, взял ее за руку, поцеловав на прощанье сказал: - Как зеницу ока, Ядвига, как зеницу ока.
Утром выпал мягкий пушистый снежок. Легкий морозец пощипывал за щеки. Чистый лесной воздух пьянил. То ли из-за снега, то ли из-за предстоящей поездки Света была в необыкновенно хорошем настроении.
— Вот это приключение! – думала она. Я, простая девчонка, лечу на облаке с Кощеем, чтоб помочь ему наладить отношения с родней. Это какая-то фантастика. И ведь не расскажешь никому, не поделишься. Баба-Яга настрого запретила.
Кощей занес в апартаменты на облаке нехитрые Светины чемоданы. Баба-Яга с котом обняли на прощание Свету.
- До свидания, Ядвига Игоревна! До встречи Матвей! – между объятьями приговаривала Света.
- Каждый день пиши мне, - повторила сотый раз Яга, - когда сможешь, звони. Главное, ничего не бойся.

Света ловко запрыгнула в облако. Лягушка с Кощеем стояли на краю, глядя как Яга с котом превращаются в маленькие точки. Когда они совсем исчезли из вида, Кощей пригласил Свету внутрь.
- Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
- Комнату? Я думала в облаке только гостиная, - удивилась Света.
- Не в гостиной же мне спать. Тем более располагать гостей, - улыбнулся Кощей.
- Проходи.
Очутившись в уже знакомой гостиной, Света искала взглядом двери комнат, но ничего не заметила.
- Наши комнаты наверху, - Кощей показал рукой куда-то в сторону. Неожиданно, вместо темных панелей, там оказалась лестница. Поднявшись Света увидела коридор с множеством разноцветных дверей.
- Ого, сколько здесь комнат! - присвистнула она.
 - Моя комнату вот тут, за синей дверью. А тебе я приготовил комнату за зеленой дверью, - Кощей подошел к зеленой двери и приоткрыл ее. – Она больше подходит для девушки.
- Спасибо! Зеленой лягушке – зеленая дверь, - Свету это развеселило.

Комната была светлой. Посредине стояла большая кровать под золотистым балдахином. У окна с голубыми портьерами стоял письменный стол, справа от него гардеробная.
— Это все мне? Я и забыла, что комнаты могут быть такими огромными, - Света не скрывала восторга.
- Наверное кровать высоковата? Если неудобно скажи, я все исправлю, - учтиво спросил Кощей.
- Все замечательно! Я же лягушка, запрыгну, - Свете не терпелось все опробовать. Кощей это понял и выходя сказал: - За красной дверью библиотека, наверняка тебе будет интересно. Обед в час. Осматривайся.
Когда он вышел Света дала волю чувствам. Она попрыгала на кровати, повалялась рассматривая изумительные рисунки на потолке и обоях, предполагая сколько им лет.
Разложила свои вещи в гардероб. Посидела за столом. Выбрала одно из сшитых Кикиморой платьев и переоделась. Это место словно призывало вести себя подобающе. Облако плыло неслышно. Только крики птиц за окном напоминали о полете.
Пол первого, взглянула она на часы: - Зайду в библиотеку на полчасика, потом на обед.

Света вышла из своей комнаты. В коридоре вспыхнули свечи на стенах. Она огляделась, те же темные панели, старинные обои с необычными рисунками. В красных дверях библиотеки отражались огоньки свечей, коридор будто чувствовал какую дверь выбрала гостья. Она толкнула дверь и вошла. От величия того, что скрывалось за дверью закружилась голова. Стены были сплошь в книгах, полки убегали вверх куда-то в бесконечность, казалось, что потолка в комнате не было. Посреди библиотеки стояли мягкие кресла вокруг маленького журнального столика, письменный стол с четырьмя экранами и компьютером занял место у одной из стен с книгами. Света оторопела. Такого количества книг она никогда не видела. Подойдя поближе, она присмотрелась к корешкам. Латынь, греческий, китайский, книги были на множестве языков. Старинные в интересных переплетах, разных размеров, они были расставлены в коком-то непонятном для Светы порядке. В нескольких полках лежали свитки, аккуратно помещенные в темные тубы.

— Это чтоб солнечный свет не повредил манускрипты, - сказал непонятно откуда взявшийся Кощей. Он словно читал ее мысли, отвечая на вопрос. А книги мне удобнее находить ни по языкам, ни по авторам, а по датам издания. Как-то проще вспомнить кто когда жил. Многие книги с авторскими посвящениями, - Кощей провел рукой по ряду книг.
- Ничего себе! Сколько же здесь книг? – поразилась Света.
- На трехсот миллионах я перестал считать. Когда долго живешь, книги — это то, что помогает помнить о людях, с которыми был знаком, о себе самом, каким был когда-то, - Кощей обвел глазами библиотеку, - все эти книги как твой блог или дневник.
— Это невероятно! Можно я всю поездку проведу здесь? – взмолила лягушка.
- Наша поездка займет всего три дня. Библиотека всегда открыта. Она всегда со мной, в чертогах тоже будет. Так что всегда пожалуйста, а теперь обедать.
Обедали молча. Света немного смущалась задавать вопросы, чтоб не надоесть колдуну. Кощей изредка поглядывал на нее со своей неизменной легкой улыбкой.
- Константин Трипетович, а еда откуда берется?
- Я люблю готовить. Продуктов хватит. Не беспокойся.
- А в чертогах вы один живете?
- Людей там нет. Но у меня есть с кем поговорить, я тебя познакомлю.

Три дня полета пролетели незаметно за посиделками в библиотеке, вкусной едой, интересными беседами. Кощей был прекрасным рассказчиком. Он отвечал почти на все вопросы лягушки. Однако, старался не говорить о своей семье. Но про книги, про их авторов рассказывал охотно, с подробностями, иногда со случаями из жизни. Он рассказал о своем знакомстве с Шекспиром, Вольтером, Цзяо Юй, Сервантесом и Рабле. О своих беседах с юным Ломоносовым. О хулиганствах Пушкина.
Света была поражена знаниями Кощея. В голове не укладывалось, что он знал столько великих людей. Каждый день они подолгу говорили. Света сыпала вопросами, в надежде получше узнать своего спутника. Понять, что ее ждет.
- Как же вы с ними знакомились? Я думала вы все время там, в чертогах. Храните сокровища Велеса, - однажды не выдержала Света.

- Ага, «над златом чахну», - засмеялся Кощей. – Я часто выбирался из чертогов к людям, все пытался найти Весела, по пути знакомился с людьми каждого времени. Это сейчас они великие, классики, а тогда были обычные люди своего времени, только талантливые. Неординарные, интересные, меня такие всегда привлекали. Я их словно чувствую. К ним тянет как магнитом. Такой интеллектуальный манок. За свою долгую жизнь научился видеть их сразу.
- Почему же Велес от вас прячется?
- Он не прячется. Велес просто живет среди людей, люди для него самое важное. Они, как назло, беспокойные создания. То воюют, то болеют, то снова воюют. Думаю, ему и голову не приходит вернуться. Не понимает, что я его ищу. Наверное, поэтому и тянет меня к неординарным личностям. Надеюсь, его рядом с ними встретить.
- А проклятье? Он может его снять? – Света спросила, тут же поняв свою ошибку. Взгляд Кощея потяжелел, он отвернулся и сказал: - Пора собираться, через пару часов будем на месте.

Света пошла собирать вещи. Какая-то неясная тревога снова закралась к ней душу, но Света прогнала ее, напомнив себе, что сама согласилась помочь Кощею, к тому же Баба-Яга верила в нее.
Стоя у окна спальни маленькая лягушка увидела в какое грациозное место принесло ее волшебное облако.
Древние величественные горы простирались впереди. Тяжелые, окрашенные в розовый последними солнечными лучами, облака, грузно лежали на плечах покрытых снегом каменных исполинов.
Облако, на котором они прилетели, неспешно двигалось, пробираясь между другими облаками. Горы были прямо под ногами, так близко, что можно было рассмотреть нарядные елочки, прячущиеся в ущельях. Света с восторгом в груди поскакала вниз.
- Константин Трипетович, это они? Хибинские горы?
- Они, мои родные. Неправда ли великолепны?
Света кивнула. Они с Кощеем стояли у открытых дверей. Свежий морозный воздух обдувал их, наполняя какой-то необъяснимой радостью.

Кощей заметил состояние лягушки: - Горная эйфория. Уровень эндорфинов увеличился, в горах меньше кислорода. Привыкнешь, все пройдет.
- Может и эйфория, но здесь действительно необыкновенно, - сияла улыбкой Света.
Кощей тоже заулыбался, шире и радостней, чем обычно: - Скоро увидишь чертоги.
Только он это проговорил, как из-за очередной гряды показался шпиль, следом, словно выходя из облаков и скал, появился замок. Был он их темного камня, с высокой башней посредине, от которой вели мосты и лестницы к башенкам поменьше. Перед главной башней расстилалась смотровая площадка.
- Ого! Ничего себе чертоги! Настоящий сказочный замок! – воскликнула Света. – Кто же тут уборку делает?
Кощея развеселили ее вопросы: - Представь, я все делаю сам. Немножко использую колдовство…ну и современные гаджеты тоже.
Пока они болтали облако тихо опустилось на смотровую площадку.
- Милости прошу в чертоги, будь как дома! - Кошей подхватил багаж, пропуская Свету вперед.

Спрыгнув на смотровую площадку, Света осмотрелась. Вид был изумительный. Замок, горы, облака, все было как их сказки.
Облако тихо поднялось и уплыло куда-то дальше.
- Устало, полетело снегом разгружаться, - пояснил Кощей.
Они вошли в замок. Огромный холл с высокими потолками, стены обтянуты шелком, на стенах старинные картины. Освещало все грандиозная люстра во множество огней.
- Ты не думай, что тут все по старинке, - сказал Кощей, - не зря же я к людям наведываюсь. Есть все необходимое. Электричество, вода, отопление. И библиотека уже на месте. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Ты не против, если ее убранство будет повторять комнату в облаке?
 - Конечно нет, мне очень нравилась комната на облаке, спа…, -продолжить Света не успела, потому что чуть хриплый ворчливый голос ее перебил.
- Во имя Коперника, кто это? – спросили откуда-то сверху, - ты же за невестой поехал. Там что девушки закончились?

— Это Фома, мой друг и соратник, большой ученый, но немного ворчливый, - смутился Кощей.
- Фома, спускайся, я тебя представлю нашей гостье, - крикнул он на верх.
Послышались грузные шаги, со странным цоканьем. Света увидела, что по лестнице медленно спускается …
- Капибара! – взвизгнула Света, от неожиданности спрятавшись за Кощея.
- Она еще и необразованная, - проворчал Фома.
- Света, не бойся. Капибары очень дружелюбные существа. Фома живет со мной уже много лет. Мы наукой вместе занимаемся. Познакомься, - Кощей попытался вытолкнуть Свету вперед.
- Капибары не разговаривают. Тем более не носят очки и не занимаются наукой, - сопротивлялась Света
- Ага, сказала лягушка. На себя то посмотри, - покачал головой Фома. – Костяш, а ее мухами кормить что ли? Так у нас их нет. Помрет с голода, твоя земноводная невеста.

Кощей, не выдержав перепалки, громко сказал: - Так! Фома, это наша гостья! Света согласилась помочь мне с семейными проблемами. Лягушка она временно. Ее Ядвига превратила на год, потом расскажу.
- Света, да, Фома капибара! Так получилось, что очень много лет назад, в одном из путешествий, я подобрал его совсем маленьким. Много лет я жил совсем один, вот и наделил его некоторыми свойствами. Он говорит, читает, занимается наукой, очень долго будет жить. Кстати, неплох готовит.
Давайте на этом покончим с паникой и пойдем обедать, - вздохнул Кощей, - вам придется привыкнуть друг к другу, на какое-то время.
Света выглянула из-под фалды сюртука, выпрямилась и сказала: - Простите, Константин Трипетович, что так отреагировала. Здравствуйте, Фома, очень приятно с вами познакомиться.
Капибара несколько удивился тому, как быстро лягушка взяла себя в руки. Поправив очки и слегка склонившись, он приветствовал ее: - Что ж, стоит к вам приглядеться. А пока Константин провожает вас в вашу комнату, я накрою на стол.

Кощей довольный, что все успокоилось, взял багаж Светы: - Я решил, что будет лучше приготовить тебе комнату внизу. У нас тут очень крутые ступени. Твоя комната справа от лестницы. Слева столовая и гостиная. Мы ждем тебя.
Все та же зеленая дверь, та же обстановка. Света была рада, будто вернулась домой. Когда Кощей выходил, поставив багаж, спросила: А где же библиотека?
- Красная дверь под лестницей. Библиотека всегда со мной.
Света быстро приняла душ, переоделась и поскакала в столовую.
Кощей и Фома уже сидели за уютным круглым столом, который казался очень маленьким по сравнению с размерами комнаты. Света заметила, что часть под гостиную тоже напоминала гостиную на облаке. Кощей, заметив ее взгляд объяснил: - Я консервативен. Люблю чтоб везде меня окружала знакомая обстановка.
Говоря это, он встал, предлагая лягушке стул. Фома хмыкнул, но промолчал.
На столе было несколько блюд. По аппетиту Кощея и капибары, было понятно, что Фома приготовил их любимые блюда.

Фома ел свежий салат, блюда с овощами. Кощей, аппетитно выглядящую рыбу и морепродукты. Света выбрала салат.
Ели молча. Каждое движение Светы сопровождалось взглядом капибары или его хмыканьем.
Кощей поглядывал на них обоих с явным недовольством.
Первый не выдержал Фома: - И как же посланник твоего отца или сам Чернобог поверит, что твоя невеста лягушка? Что говорить будешь?
- Правду. Почти. Света лягушка. Ядвига превратила ее на год. Большая часть срока вышла, но им об этом знать не обязательно. Скажем, что чары спадут через сто лет. Глядишь, сто лет покоя мне дадут, - Кощей отпил вина из бокала.
- А за сто лет ты надеешься, что Велес вернется? – с иронией спросил Фома, его не смущал недовольный вопросом Кошей. – А вы, барышня, вино пьете, или Ядвига вас по-особому заколдовала, - он подхрюкивая рассмеялся.
Света прыснула от смеха, уж больно забавным был Фома: - Нет, я не очень хорошо к алкоголю отношусь. Мне сок яблочный нравится.

Обстановка разрядилась. Света поняла, что Фома не злой, а просто беспокоится за своего друга. Дальше сидели весело болтая, рассказывая о приключениях Светы. О том, как Яга учила ее колдовать, о полете на облаке.
После рассказа Фома стал смотреть на лягушку уважительней. Ведь не каждому Баба-Яга дает колдовскую книгу, тем более учит колдовать.
Следующая неделя прошла как нельзя лучше. Света каждый день тренировалась в колдовстве, писала подробные письма о своих успехах Бабе-Яге. Отправляла небольшие сообщения коту Матвею и Кикиморе. Фотографировала горы, чертоги, подолгу сидела в библиотеке.
Кощей с Фомой все время проводили в лаборатории. Со Светой они встречались за едой и вечерами в библиотеке. В это время происходило самое интересное. Рассказы о приключениях. Света узнала, как двести лет назад Кощей отправился на облаке в Бразилию, которая боролась за независимость, в надежде встретить Велеса, а нашел Фому – малыша капибару, который мог погибнуть.

Он был такой ласковый и беззащитный, что сердце древнего колдуна не выдержало.
Кощей забрал его с собой в чертоги, выходил, очень привык и полюбил. Чтоб не разлучаться с другом наделил его речью, увеличил мыслительные возможности, научил читать, привил страсть к науке.
На друзей было приятно смотреть, увлеченные одним делом, они заботились друг о друге. Свете стал нравится Фома, с его ехидными шутками. Она думала: - Как же хорошо, что Константин Трипетович не один. Что он не старый злой колдун, ненавидящий людей, а такой, каким она его узнала.
К концу недели войдя в столовую на ужин, Кощей объявил: - Через три дня приедет посланник отца. Поживет с нами пару дней, чтоб убедиться, что все на самом деле, так как я говорю.
- Придется притворятся и врать, а лжецы мы так себе, - скорчил рожицу Фома.
А вот Света была полна решимости: - Все получится! Не зря же в такую даль летела. Ядвига Игоревна в нас верит.
Кощей и капибара удивленно посмотрели на нее. Откуда столько бодрости в маленькой лягушке.

Следующие три дня Кощей был молчалив. Фома пытался шутить, чтоб отвлечь его. Света поддерживала Фому, они объединились в своем желании поддержать Кощея. Ни раз взгляд лягушки падал на задумчивого колдуна. Она переводила взгляд на капибару, тот пожимал плечами и заводил разговоры о науке. Кощей, словно очнувшись от мыслей, улыбался невпопад. За день до приезда посланника отца Кощей на весь день куда-то исчез, вернулся лишь к ужину.
За ужином он сказал лягушке: - Света, понимаю, что ты настроена очень решительно. Поверь, я очень тебе за это благодарен… Сегодня последний шанс все отменить. Завтра утром посланник отца будет здесь.
Света едва дала ему договорить: - Константин Трипетович, я не боюсь. Ведь рядом вы с Фомой. И Ядвига Игоревна сказала, что, если что-то выйдет из-под контроля, чтоб я тут же вызвала ее. Два самых могущественных волшебника в меня верят. Все будет нормально. Это же всего лишь маленькая ложь.

- Ну да, маленькая ложь. Вот только кому…Весь день я пробовал вызнать кого пришлет отец. Понимаешь, это может быть кто угодно, в самом ужасом облике, - не на шутку волновался Кощей.
- Костяш, помнишь, как Чернобог злился, что ты перешел на сторону Велеса, потом злился, что ты остался в чертогах сторожем работать, потом, когда мы с тобой подружились. Злость и недовольство — это постоянное состояние твоего батюшки. Не накручивай себя. В конце концов ты сын Чернобога и Мораны, самый могущественный колдун на земле, хоть сам уже об этом позабыл, - воодушевленно поддержал Кощея Фома.
- Сын Мораны…, - начала было удивленная Света расспросы, но осеклась под строгим взглядом капибары.
- Ты прав, друг мой, - Кощей будто очнулся от своих невеселых мыслей, кто бы ни был посланником, мы справимся. Может хватит врать? Я ведь Кощей…, - он развернулся и быстро вышел из гостиной.
После нескольких минут молчания Света не выдержала и накинулась с вопросами на Фому: - Мама Константина Трипетовича – богиня смерти? Ужас! Хоть бы намекнули! А если Чернобог ее пришлет? Вот это да!...

Фома иронично смотрел как Света в волнении скачет по комнате. Покачивая головой, капибара остановил панические вопли лягушки: - Не волнуйся, маму он точно не пришлет.
- Рассказывай! Чего я еще не знаю?! – упрямилась Света.
- Богиня смерти! Скажешь тоже. Вот ведь горазды люди преувеличивать. Морана спокойно живет за Калиновым мостом, на границе того и этого мира, ближе к тому миру, конечно. Если человек, приходя в иной мир не знает куда ему дальше идти, она наставляет его на путь истинный, как клубок расплетая его духовную и светскую жизнь, чтоб он понял куда ему идти, в мир Нави или в мир Слави. Там не так все просто. Это мне Костяш рассказывал о ней. Морана рукодельница, живет себе тихо, вяжет все время, у нее чертоги свои. Только холодные. Нравится ей холод. Она на Землю, если и приходит, то только зимой. Я ее никогда не видел.
- Хм, мама у него холод любит. Он в Снегурочку был влюблен. С папой проблемы, - Света плюхнулась в кресло. – Все как у людей! Тебе не кажется, что им скорей психолог нужен, чем колдовство?

- Наверное, - тоже присел Фома, - только там травмы тысячелетние. Плюс неограниченная магия.
До позднего вечера лягушка и капибара рассуждали о хрупкости отношений, о человечности магов и богов, о том, чтобы было, если бы вернулся Велес.
В сон Света провалилась, как в бездну. Разбудило ее карканье вороны. Подумав, что это во сне, она зажмурила глаза. Карканье повторилось. Быстро выскочив из кровати, плеснув воды в лицо и наспех вытираясь, лягушка, вскочив в первое попавшееся платье, понеслась в гостиную.
Сбавив шаг у дверей комнаты, Света нерешительно заглянула в нее. Кощей сидел в своем любимом кресле у камина. Фома с подносом накрывал на стол. Никого чужого не было.
- Доброе утро, - лягушка решилась войти, - мне показалось, что кто-то каркает.
- Тебе не показалось, - раздался скрипучий голос откуда-то сверху. Света услышала шелест крыльев. На соседнее с Кощеем кресло спустился очень крупный ворон.
 - Света, познакомься – это Кроу, посланник и друг моего отца, - произнес, вставая Кощей.

Он по обыкновению помог ей сесть, придвинув кресло к столу.
- Зеленая невеста Света, - проскрипел ворон.
- Я попросил бы тебя быть любезнее с моей невестой, - с некоторым вызовом обратился к ворону хозяин чертогов.
- Конечно, конечно, невесту сына Чернобога, я буду почитать… Если мне докажут, что она и вправду невеста, - ворон взмахнул крыльями и сделал круг над креслом лягушки.
Фома чуть не уронил кофейник от порыва воздуха, создаваемого крыльями ворона. Он не стал скромничать: - А можно тут без позерства и запугиваний?! Вы, уважаемый Кроу, хоть и посланник, но все же в гостях находитесь. Чего желаете на завтрак? – уже спокойней продолжил капибара.
Ворон покосился на смелого зверька, своим чернильным глазом. Молча, острым как кинжал клювом, перебрал свои смоляные перья, после продолжительной паузы, проскрипел: - Мне кусок кровавого мяса.
Фома хмыкнул, молча ушел на кухню. Вернувшись, через несколько минут, он принес закрытое крышкой блюдо.

Света и Кощей смотрели на него во все глаза. Света со страхом, Кощей с интересом.
- Ваш завтрак, уважаемый, - галантно приоткрыл крышку, поставил блюдо на стол Фома, - кровавого мяса нет, поэтому, милости прошу, отведайте сырой рыбы.
- Что ж, это тоже не плохо, - ворон ловко схватил и проглотил рыбешку.
- Если бы отец изволил предупредить, что посланник именно ты, Кроу, мы обязательно запаслись бы самым кровавым мясом, - с любезной иронией сказал Кощей.
Ворон молча продолжил, есть недовольно сверкнув глазами.
Завтрак прошел в натянутой обстановке. Фома с Кощеем делали вид, что ничего не изменилось, общаясь как обычно. Света молча пила кофе, поглядывая на всех. Ворон ел рыбу, казалось, стараясь это делать как можно громче и противнее.
Закончив завтрак, Фома не выдержал и спросил гостя: - На сколько вы в наши края? Мне бы меню составить.
- До Чернобоговой ночи, - ответил ворон, в эту ночь я должен быть с ним.

Кощей с Фомой, не скрывая радости переглянулись. Ворон окинул всех строгим взглядом и вылетел, в само открывшееся ему навстречу, окно.
- Как всегда я одна ничего не поняла, - надулась Света.
- Ночь с 20 на 21 декабря – самая длинная ночь в году. Раньше Чернобог проводил эту ночь в кругу друзей и близких. Когда-то и я был приглашен, - промолвил Кощей. – Теперь отец со всеми рассорился, проводит эту ночь в компании Кроу, вспоминая былое.
- Опять будет нитки свои распускать, потом сматывать. Бесцельное занятие, - с усмешкой прокомментировал Фома.
 -Нитки? – Света уселась поудобнее в кресле, желая услышать рассказ.
- Да, нити памяти. Чернобог раз в году разматывает клубки с воспоминаньями. То, что он не желает больше помнить, отправляют Моране. Она вяжет из нитей разные вещи, накидывает их на тех, кто идет мимо нее в другие миры. Кто чего заслужил. Добрые воспоминания, тем кто идет в мир Слави. Тяжелые в нагрузку путникам, держащим путь в мир Нави.

- Константин Трипетович, а чего не хочет помнить Чернобог? – стало интересно лягушке.
- Понимаешь, Света, многие вещи, кажущиеся важными когда-то, по истечению времени становятся настолько незначительными, что самое правильное их забыть, освобождая место для нового, - Кощей задумался, - Чернобогу столько лет, что важное превращалось в неважное уже много раз. Есть неизменное, которое он не желает забывать. Например мы – его дети. Хотя, иной раз, очень хочется, чтоб он обо мне позабыл, - вздохнул Кощей.
Фома присел рядом со Светой: - Хватит болтать! Вам надо сосредоточится на Кроу. Злобный ворон будет за всеми следить, особенно за Светой. Сегодня 15 декабря, надо продержаться пять дней.
- Не понимаю, что он может такого увидеть? – недоумевала Света. Тоже мне спец в женихах и невестах.
- Спец не спец, а за свою очень долгую жизнь в людях он разбирается, - капибара открыл ноутбук. – Давай посмотрим несколько видео со свадьбами. Пусть думает, что ты этим сильно увлечена.

Кощей ушел в библиотеку поработать, Фома со Светой остались в гостиной. Они изо всех сил делали вид, что рассматривают в интернете свадебные журналы, видео, открытки. Громком обсуждая аксессуары Света заметила, что темная тень то и дело мелькала за окном. По спине у нее пробегал холод, когда она чувствовала хищный взгляд ворона.
Через несколько часов капибара выдохся. Вспомнив, что ему пора готовить обед он сбежал на кухню. Лягушка еще немного посидела в гостиной, одной было скучно. Беспокоить Кощея в библиотеке она не решилась, мешать Фоме на кухне тем более. Подумав Света решила пойти в свою комнату, пообщаться с Бабой-Ягой, чтоб рассказать ей о посланнике Чернобога.
Быстро перебежав из гостиной в спальню, она подумала и закрыла комнату на ключ, хоть до этого так не делала. Мысль о вороне пугала Свету, особенно когда она оставалась одна.
Не успела лягушка повернуть ключ в замочной скважине, как окно распахнулось, впуская морозный воздух. Она обернулась. На подоконнике сидел ворон.

Сейчас, когда они были один на один, он казался еще страшнее. Холодный блеск глаз, чуть расставленные крылья, острый клюв, делали ворона настоящим хищником.
Он склонил голову набок, изучающе глядя на маленькую лягушку. Света вдруг подумала, что ей никак нельзя показывать свой страх, ведь Кроу явно специально пугает ее.
- Чем могу помочь вам, уважаемый? – почти твердым голосом спросила лягушка.
- Кто заколдовал тебя? Константин сказал, что на тебе проклятье сроком в сто лет. Это правда?
- Ведьма не представилась. Кому как не вам знать о вежливости волшебной нечисти, - с вызовом ответила Света.
- Нечисти? Ты считаешь нас нечистью, при этом собираешься замуж за колдуна. За Кощея Бессмертного, за самого нечистого из всех! – ворон издал скрипучие звуки похожие на смех. – Чем же ты заслужила гнев неизвестной колдуньи?
- Сама толком не знаю. Наверное, увидела что-то слишком волшебное. Я ведь журналист и блогер. Ходила по лесу, фотографировала, репортаж готовила… Вдруг раз и лягушка!

- Ну да, ну да…Раз и лягушка! Раз и невеста Кощея, - смех ворона стал явственней, он почти хохотал. Его тоже в лесу встретила?
- Нет. Константина…, - чуть было по привычке, не сказав Трипетовича Света осеклась, - Константина я встретила у Ядвиги Игоревны. К ней я обратилась, чтоб снять заклятье. Она мне сказала, что заклятье на сто лет. Снять его не смогла. Я жила у нее. А Константин в гости приехал, там слово за слово, поженится решили, - Света азартно принялась рассказывать заготовленную Бабой-Ягой байку.
- Ядвига, - скрипучий голос осекся, - не смогла снять заклятье. Неужели?!
- Она над этим еще работает. Если бы Ядвига Игоревна знала кто та ведьма, то смогла бы, а так не выходит, - лягушка старалась быть убедительнее.
- И что же нашел великий колдун в маленьком земноводном? Уж не душу ли разглядел? Хахах-Хахах, - зашелся в смехе Кроу.
Дверь распахнулась, в комнату ворвался Кощей. Таким грозным Света его не видала.

- Кроу, ты переходишь все границы! Без моего ведома, врываться в комнату моей невесты, не позволительно! - почти выкрикнул Кощей.
- Приревновал каррр, каррр, - воскликнул ворон. Легко вспорхнул, сделал круг по комнате и хохоча вылетел в окно
Кощей метнулся к окну быстро закрыв его. Света почувствовала, что ее бьет крупная дрожь. Она стояла недоумевая, как колдун вошел в запертую дверь.
- А как вы? А он… А я…, - она совершенно растерялась.
«Жених» поднял маленькую лягушку, посадил ее на кровать, бережно укрыл одеялом.
- Ты молодец. Очень храбрая девочка. Дала отпор Кроу. А двери… Я же колдун. Сейчас наложу заклятье на дверь, на окно, больше никто к тебе не войдет без приглашения – Кощей сделал едва заметный взмах руками, вокруг окна вспыхнули искры, потом вокруг дверей. – Теперь не войду даже я, - улыбнулся Кощей.
Перед тем как провалиться в сон, Света заметила, как рука Кощея двинулась ещё раз.

Ее разбудил настойчивый телефонный звонок. Света открыла глаза. Было тихо, солнце ярко светило в закрытое окно. Ничто не напоминало о произошедшем. Она взяла трубку.
- Как ты? Что-то случилось? Я уже третий раз звоню, изволновалась, - голос Бабы-Яги окончательно прогнал сон.
- Ядвига Игоревна! Как я вам рада! Все хорошо, я просто спала. Ничего не случилось…
- Ты мне чего-то не договариваешь, я же слышу, чувствую, что что-то не так, - Яга не на шутку волновалась.
- Кроу залетал, расспрашивал о том о сем. Не волнуйтесь, Ядвига Игоревна, - попробовала успокоить Ягу Света. Однако колдунья была настойчива. Свете пришлось в подробностях описать ей встречу с вороном.
- Кроу, старое хитрое злобное чучело, - Баба-Яга явно была знакома с вороном. Он еще попытается вывести тебя из равновесия. Ты с ним не миндальничай. Можешь отбросить всю вежливость. Любое проявление доброты и воспитанности Кроу воспримет как слабость. Это случай, когда стоит побыть «плохой лягушкой».

- Хорошо, Ядвига Игоревна. Мне просто везло на приятных волшебников, видимо везение закончилось. Не волнуйтесь, я же журналист, мы умеем быть жесткими.
Успокоив Бабу-Ягу Света, задумалась. Ей было интересно, как Кощей понял, что ей грозит опасность, как вошел в запертую дверь, что за заклинанье потом наложил? Когда-нибудь спрошу у Константина Трипетовича, решила она. Понятно, что он великий колдун, может и не такое, но жутко интересно. Потом, когда все закончится, сейчас он и так достаточно встревожен.
Переодевшись, Света собралась вниз, посмотреть, что там происходит. Тут раздался стук в дверь.
- Светочка, ты спишь? – тихо спросил капибара.
Лягушка открыла дверь. Фома стоял с встревоженной мордочкой.
- Все нормально, выспалась уже, хоть и не помню, как уснула. Как там Константин Трипетович?
- Понятия не имею. Злой ужасно, в библиотеке сидит. Зато Кроу очень довольный, налопался рыбы, теперь летает вокруг чертогов. Чего высматривает, уж не знаю что, - Фома заглядывал Свете в глаза, пытаясь понять ее чувства.
Пришлось Свете снова пересказывать всю историю с вороном.

- Жуть какая! - передернуло Фому. То, что ворон посланник Чернобога, не дает ему право врываться в комнаты! Хорошо, что мы сигнализацию поставили, на случай вторжения.
- Сигнализацию? – Света удивилась логике и простоте объяснения.
- Ну да. Прям перед его прилетом закончили. Костик с собой брелок носит, чтоб следить за чертогами.
Света не выдержала: - А как он ко мне в комнату зашел? Я же дверь на ключ закрыла!
- Как маленькая, ей-богу! Еще немного у Бабы-Яги поучишься, сама так сможешь, - пожал плечами Фома.
Как все просто, подумала Света. Не придется Кощея забрасывать вопросами.
- Так, пойдем вниз, скоро ужин. Все должно идти как обычно, - капибара вскочил и направился к выходу. Света вышла следом.
Войдя в гостиную, они сразу увидели ворона, он сидел на спинке кресла и чистил перья. Весь его вид выдавал крайнее довольство собой.

Света молча запрыгнула в кресло. Фома, желая избежать неловкого молчания, нырнул на кухню. Несмотря на свой довольно неуживчивый и избалованный отношением Кощея характер, капибара неуютно чувствовал себя в обществе ворона, без своего покровителя и друга. Порой, от взгляда Кроу, шерстка на загривке капибары щетинилась. 
Первым подал голос Кроу: - Невесте Константина не пристало, так долго спать. Как ты собираешься соблюдать порядок в чертогах?
— Это уж мы без вас разберемся, уважаемый Кроу, - уселась поудобнее Света.
- Ну, ну! Позвольте узнать, где сейчас ваш жених? - проскрипел ворон.
- Надо полагать в библиотеке, он там всегда работает до ужина, - бойко ответила лягушка.
- Его там нет, я заглядывал, - ехидничал ворон. - Должно быть, Константин не считает нужным ставить невесту в известность о своих делах.
- Константин великий колдун! Его связывают обязательства. Раз он отлучился, значит в этом была необходимость, - с вызовом ответила Света.
Фома выглянул, услышав разговор.

- Слуга тоже не знает где его хозяин? – не унимался ворон.
- Хозяин? Как ты смеешь! Мы с Костиком друзья! Я вовсе не слуга! – возмутился Фома.
Но Кроу намеревался довести всех до белого коленья.
- Ахаха! Друзья! Ты всерьез считаешь, что Кощей Бессмертный! Сын Чернобога и Мораны! Может дружить с крысенышем! Он дал тебе речь, что б развлекаться. Ты его игрушка и слуга. Хозяина нет, время ужина. Крысеныш, неси еду! - ворон вспорхнул и начал приближаться к капибаре.
Фома оцепенел, его охватил ужас от вида летящего на него ворона.
- Не трогайте его, Кроу! – воскликнула Света. Перестаньте нас пугать!
- Я еще не начинал вас пугать, вы, пара мерзких зверьков! – Кроу подлетел к Фоме, схватил его острыми когтями за шею и поднял в воздух.
Капибара в ужасе завизжал. Света не знала, что делать. Где же Кощей? Он должен появиться, как всегда, в нужный момент и всех спасти! Но его не было. Ворон носил несчастного капибару по комнате.

Вдруг Света поняла, что сейчас ворон вынесет Фому наружу. Он может сбросить его в горах!
Кроу направился к окну, оно распахнулось ему навстречу… Больше медлить Света не могла.
Память услужливо подобрала нужный раздел книги, лапки ее взметнулись, творя заклятье, заклинание вырвалось с губ:

Забудь немедленно о зле,
Дай новый шанс прожить себе,
Попробуй вновь добро познать,
Перевернуть всё в жизни вспять!

Ворон не долетел до распахнутого окна, они с капибарой плюхнулись на пол.
Света подбежала, чтоб помочь и обомлела, такого эффекта от своего заклинанья она не ожидала.
- Ого, я же просто хотела, чтоб он стал добрее, - пролепетала она.
- Он станет, наверное, когда вырастет…, - пробормотал совершенно обалдевший Фома.
 - Карр, карр – симпатичный вороненок ткнулся клювиком Свете в лапки.
- Таким ты мне нравишься больше, грозный Кроу! – погладила Света вороненка.

Так и застал их Кощей: сидящего на полу капибару и лягушку, играющую с вороненком.
- Что здесь происходит? – Кощей оглядел комнату.
— Это мы тебе сейчас расскажем, - вставая с пола ответил Фома.
Наперебой они стали рассказывать и показывать в лицах, что случилось, не забывая описывать свои эмоции.
Кощей подытожил: - Ворон вас снова оскорблял, потом напал на Фому, попытался выкинуть его в окно, а Света превратила Кроу в вороненка. Ничего себе!
- Вообще, строго говоря, я не собиралась его в вороненка превращать, просто хотела, чтоб он одумался, стал добрее. Только волновалась очень, это же первое мое колдовство без Ядвиги Игоревны. Вот и получилось, то, что получилось, - смутилась Света.
Тут Фома очнулся окончательно и воскликнул: - Между прочим твоя вина тут тоже есть, Константин! Где ты был?! Кроу из-за этого и завелся, что тебя нет, а мы не знаем где ты.

- Простите, ты прав Фома, надо было вас предупредить. Только Свету я не хотел будить, а ты готовил…Это не оправданье, - продолжил он, наткнувшись на недовольный взгляд Фомы. - Я летал к матушке. Захотелось с ней поговорить.
- Ладно, ты, все же, сообщай куда исчезаешь, особенно когда в чертогах гости, такие вот,    - Фома кивнул на весело носящегося по комнате вороненка.
Света вдруг испугалась: - Что же скажет Чернобог!? Это же его лучший друг. Константин Трипетович, из-за меня ваши отношения с отцом станут еще хуже.
- Давайте не будем паниковать раньше времени. И поужинаем. Фома, только не корми малыша сырой рыбой и мясом с кровью. Все-таки у него второй шанс стать другим, - улыбнулся Кощей.
Вороненок оказался на редкость активным и сообразительным. Говорить он еще не мог, но все прекрасно понимал, глядя на все с интересом черными глазами-бусинками.
Таким он очень нравился Фоме, тот подкидывал ему вареную рыбу, угощал овощами.

Когда капибаре казалось, что никто не видит, он поглаживал вороненка по перышкам.
Кощей поглядывал на это с улыбкой: - Малыш Кроу тебе явно по сердцу, друг мой? Но оставлять его здесь нельзя. Завтра 20 декабря – Чернобогова ночь, Кроу будут ждать с отчетом.
Света весь ужин молчала. Тяжелые мысли о том, какая катастрофа может произойти, мучали ее. После ужина Кощей с капибарой, как у них было заведено, ушли в библиотеку, прихватив с собой вороненка. Кощей шутил, что ни что им не мешает попытаться найти заклинание, которое вернет Кроу обычное его состояние, хотя ему явно повезло, прожить жизнь заново. Фома ему поддакивал. Им хотелось успокоить Свету, отвлечь от тяжелых мыслей, но веселое карканье, никак этому не способствовало. Лягушка попрощалась и ушла к себе. Послонявшись по комнате, наконец решилась позвонить Бабе-Яге.

Баба-Яга словно ждала звонка, ответила тотчас же. Молча, поблескивая глазами, не перебивая выслушала Свету. Кот Матвей, услышав, как Кроу превратился в вороненка, чуть было не подавился сметаной, которую уплетал.
- Злобный Кроу стал младенцем! Обалдеть! Как же это ты! Заклинание запомнила?! – засыпал Матвей Свету вопросами.
Баба-Яга молчала, задумавшись.
- Ядвига Игоревна, что скажете, есть средство расколдовать Кроу? Вряд ли Чернобогу понравится, что я сотворила с его помощником. Вы же колдунья! Может у подруг ваших спросим, все-таки опытные ведуньи! А!? – все надеялась Света.
- Никого мы спрашивать не будем. Делать тоже ничего не станем. Это невозможно! Ты ведь не просто сотворила заклятье, сочинила заклинание… Ты вложила в это душу, желание помочь другу. Все силы свои использовала, такое не отменить, - спокойно сказала Баба-Яга.
- Да как же так! Я ведь не ведунья! Не понимаю, как это вообще получилось, я ведь просто хотела, чтоб Кроу стал добрее, чтоб Фому оставил в покое, - волновалась Света.
- Что хотела, то и получила. Знаешь, я тобой горжусь. Не всякая ученица ведуньи на такое способна. Видно, талант у тебя.
- Правда!? Вы мной гордитесь, - Света была изумлена реакцией Бабы-Яги. – А как же Чернобог?
- Дальше ни от тебя, ни от меня, ничего не зависит. Константин сам должен разобраться со своим отцом. Им давно пора поговорить начистоту, все выяснить между собой.
Они еще немного поговорили о заклинанье. Баба-Яга его записала в одну из своих книг. Велела Свете, пока она все помнит, записать все в подробностях на последних страницах книги заклинаний для учеников.
Попрощавшись с Ягой и котом, Света поняла, что ей стало легче, спокойнее. Ведь действительно, от нее больше ничего не зависело. Вокруг такие великие волшебники, что маленькой лягушке оставалось только ждать.
Разбудило Свету яркое зимнее солнце, заглядывающее в окно ее спальни, да веселый шум из гостиной.
Внизу была неразбериха. Малыш Кроу пытался летать, Фома дико беспокоился и носился за ним.

- Доброе утро! У вас тут весело, - Света чуть не упала, наткнувшись на сваленную настольную лампу. – А где Константин Трипетович?
- Не знаю я где он! Только вчера пообещал не исчезать и вот снова пропал. В библиотеке его нет. А это «чудо» летать хочет. Я с ним не могу справиться, - задыхался Фома.
Кощей появился неожиданно и бесшумно: - Никуда я не пропал, не ворчи, - сказал он, подхватывая вороненка. – Ну, малыш, какой же ты бойкий. Не мучай дядюшку Фому, а то некому будет нас кормить.
- Никакой я не дядюшка, больно надо. Костик, угомони его. Разгромил всю гостиную, - Фома начал поднимать вещи, Кощей со Светой стали ему помогать.
— Вот видишь, все на местах, - Кощей потрепал капибару за пухлую щечку.
- Надолго ли? Все за стол, завтракать пора, - Фома ушел на кухню.
 Кощей, с вороненком в руках, подставил, как всегда, кресло Свете, сам собираясь присесть, но так и замер на месте.
Посреди гостиной, совершенно непостижимым образом, откуда-то из ковра, поднимался смерч, весь в огненных искрах и черном дыме.

Света рухнула в кресло замерев. Смерч рос и ширился. Достигнув потолка, он резко рухнул, явив присутствующим гостя. Это был высокий мужчина, черная майка обтягивала его невероятно широкие плечи, массивные руки в татуировках упирались в бока, держа равновесие в потоках воздуха, созданного исчезнувшим смерчем. На вид гостю было слегка за сорок пять. Длинные вьющиеся волосы, борода с проседью, ухоженные усы, под которыми явно проглядывалась улыбка. Майку и татуировки дополняли кожаные штаны с цепями, да огромные байкерские сапоги. Пронзительные серые глаза гостя бегло осмотрели комнату. Взгляд остановился на Кощее:
- Здравствуй, сын! В этом доме подают кофе непрошенным гостям?
- Отец? Кофе, конечно, подают. Ты подчил нас своим присутствием, такая неожиданная радость, - с легким сарказмом в голосе поздоровался Кощей.
Из кухни, испуганный шумом, выскочил Фома.
- Что тут происходит, будто стены обвалились! На минуту выйти нельзя, чтоб что-нибудь не случилось, - воскликнул он, но увидев гостя замер.

- Константин, для колдуна любящего английский стиль, ты крайне неучтив. Разве не надо предложить гостю присесть, потом представить его своим друзьям. Или, наоборот, сначала представить, а потом присесть, - усмехнулся гость, с размаха плюхнувшись на диван.
Кощей уже взял себя в руки, оправившись от внезапного появления смерча и его последствий.
- С удовольствием! Фома, Света, позвольте представить вам моего отца – Чернобог Трипет, собственной персоной.
- Ага, так я думал, кто ж еще с таким шумом может явится, пробормотал капибара. Собравшись духом, громко сказал: - Добро пожаловать, уважаемый Чернобог! Рады приветствовать вас!
- Разреши представить, отец, — это Фома, мой друг и помощник, - представил Кощей капибару.
Кощей, все это время прикрывал спиной кресло, где сидела Света. Не спуская глаз с отца, он слегка сдвинулся, приоткрыв его. Лягушка оказалась прямо напротив гостя:
- А это моя невеста Светлана, отец, рад тебе ее представить.
- Очень мило, - хмыкнул гость. - Надеюсь мы подружимся.

Света не смогла вымолвить ни слова в ответ, лишь хлопала глазами, подумав обреченно, что теперь Чернобог будет считать ее невежливой глупышкой.
Повисла неловкая пауза. Фома молча закатил тележку с завтраком. Стараясь не смотреть по сторонам, он расставлял приборы. Тишину нарушил гость.
- Стесняюсь спросить, а милая пичужка у тебя на руках, сын мой, случаем не мой посланник?
Вороненок, притихший было от шума, сидящий все это время в ладонях у Кощея, встрепенулся.
- Ты как всегда проницателен, отец. Да, это Кроу, - Кощей подал вороненка Чернобогу.
- Какой милаха, - гость ласково взял вороненка, стал гладить его и играть.
Троица была в недоумении. Кощея настораживало спокойствие отца. Света представляла Чернобога совсем не так, поэтому не могла собрать в кучу мысли. Фома был в шоке, готовясь к худшему.
- Прошу к столу, - Фома накрыл на стол. Все сели завтракать. Чернобог был весел, учтив. Он хвалил капибару за сервировку. С аппетитом уплетал омлет, салат, крупными глотками отхлебывал кофе.

Подкармливая рыбой вороненка, Чернобог его ласково гладил.
Света совершенно растерялась. – Просто веселый дружелюбный байкер, - подумала она, - чего все его так боятся?
Когда Фома начал убирать со стола, гость, пристально глядя на Свету спросил: - Чего же невеста моего сына все молчит и молчит? Мне, конечно, нравится смирение, послушание, которого так недостает моему сыну, но, хотелось бы узнать, что натворил мой посланник? Такое сильное колдовство просто так не применяют.
 - Отец, … - начал было Кощей.
- Я спрашиваю Светлану, а не тебя, - остановил Чернобог сына. Похвально, что ты стремишься защитить свою невесту, но мне очень интересно, что скажет она.
Света беспомощно взглянула на Кощея, он кивнул ей, чуть заметно и снова встал рядом с креслом, чуть прикрывая лягушку.
- Кроу был очень злой. Он оскорблял Фому. Пугал нас. Это мое первое самостоятельное заклинание. Все что я хотела, чтоб он стал добрее. Кроу хотел утащить Фому в горы., - сначала тихо, а потом все более твердым голосом, говорила Света, чувствуя свою правоту. 

- Да, узнаю своего Кроу. Вы знаете, я даже рад видеть его таким, каким встретил много много лет назад. Он был любознательным, умным вороненком. Очень верным другом. Таким верным, что за много столетий, помогая мне, защищая мои интересы, его характер стал невыносим.
 Чернобог задумчиво гладя вороненка, продолжил, - Характер формирует прожитая жизнь. А у нас она очень длинная.
- Так вы не сердитесь? - вырвалось у Светы.
- Как сказать… Когда я почувствовал, что с Кроу что-то случилось, я хотел всех стереть в порошок, - улыбнулся гость, - на то я и Чернобог, в конце концов. Но тут Морана в гости заглянула вовремя, успокоила.
Он взглянул на Кощея: - Рассказала, как ты ее навещал. Что беспокоишься за свою невесту. Про поведение Кроу поведала. Почему ты сам мне все это не рассказал, сын?
- Какой в это смысл? Ты не бываешь мной доволен…, - Кошей встал и заходил по комнате.
- Все мои решения в штыки! А сколько невест за это время было? – он остановился, глядя отцу в глаза.
Чернобог грозно встал. Он него исходила необыкновенная сила. Грозная фигура стала расти, глаза налились огнем. Вот уже голова его уперлась в потолок, посыпались искры.

Света поняла, что сейчас случится что-то страшное. Кощей же напротив, был абсолютно спокоен, он непринуждённо сел, закинул ногу на ногу:
— Вот так всегда заканчиваются разговоры с моим отцом. Грозный Чернобог…
Чернобог остыл так же внезапно, как вспыхнул. Вернувшись в прежнее состояние, с поклоном произнес: - Простите, немного вышел из себя.
Снова повисла пауза.
Света не выдержала: - Может вы поговорите? Если бы вам был безразличен сын, вы бы так не психовали, мне кажется
- А знаешь, Константин, эта твоя невеста, мне определенно нравится, не смотря на нынешний облик. Все эти принцесски балованные тебе правда не подходили. Будущая ведьма, к тому же смелая, намного лучше.
Отец и сын переглянулись. Кощей сделал пригласительный жест в сторону библиотеки. Чернобог кивнул. Когда они скрылись за дверями, Света выдохнула:
- Вроде сегодня нас не сотрут в порошок.
- Ага, неужели они наконец поговорят, - удивленно протянул Фома. – Это надо же! Пойду готовить праздничный ужин.

Света решила, что разговор затянется, поэтому не стала сидеть в гостиной в ожидании окончания беседы и ускакала в свою комнату.
Разговор Кощея с отцом длился очень долго. Уже Фома успел приготовить ужин. Света записала все произошедшее, подремала. Наступил вечер. Она вышла на смотровую площадку чертогов насладиться красотой покрытых серебристым снегом, словно волшебных Хибинских гор.
Ей подумалось, что на пороге Новый год. Такой необыкновенный и сказочный в ее жизни. Хотелось бы его провести в лесу с Ядвигой Игоревной, Матвеем, Кикиморой…
Маленькая лягушка поймала себя на мысли, что вспоминает Сказочный лес больше родного дома, из которого она улизнула, как только подвернулась первая возможность, куда вернуться не так уж тянуло. Папа Светы давно ушел из жизни, мама была в новом браке, там другие дети, заботы. В институте была одна лишь подруга, после выпуска она сразу вышла замуж, уехала в другую страну. На работе с друзьями обзавестись Света не успела.

Лес… Неожиданно дружелюбный. Сказочные жители, неожиданно родные.
Скорей бы вернуться назад.
- Если сегодня все выживут, завтра домой, - уже вслух самой себе проговорила ученица Бабы-Яги.
За мыслями она продрогла. Войдя в гостиную Света удивилась роскошно накрытому столу. Фома, на радостях, постарался на славу. Красиво украшенные рыбные блюда, разнообразные брускеты, изысканные салаты. Все украшали невесть откуда появившиеся цветы. Капибара стоял у стола, довольный своей работой, придирчиво осматривая стол. Он то и дело поправлял что-нибудь из приборов, желая достичь совершенства.
Кощей с Чернобогом появились неожиданно. Спокойно плечом к плечу они пришли из библиотеки, так же спокойно присели к столу.
Света и Фома выжидательно смотрели на них, ожидая вердикта. Обоим хотелось узнать, как прошел разговор, однако сын с отцом были задумчивы и спокойны.
- Вообще-то это неприлично даже, такие паузы держать, - не выдержал Фома.

– Мы тут волнуемся, переживаем, места себе не находим, а вы выходите, будто воды в рот набрали!
Света подтвердила слова капибары энергичными кивками, от нетерпения она даже несколько раз квакнув.
- Право, друзья мои, мы так устали, что пока не подкрепимся, не произнесем ни слова, - устало улыбнулся Кощей.
- Да и красота стола лишила нас дара речи, - подмигнул Чернобог.
- Понятно в кого Кощей так галантен, - мелькнула мысль у Светы.
Фома, совершенно расчувствовавшийся от похвалы, стал суетиться, раскладывая блюда по тарелкам.
- А как там малыш Кроу? - беспокоился капибара, о недавнем своем обидчике. – Должно быть совсем устал! – Ешь бедняга, ешь, дядя Фома, тебе выберет лучшие кусочки рыбки, - причитал он над жадно хватающим пищу вороненком. Тот действительно проголодался, все это время ему пришлось пробыть в библиотеке с грозной семейкой.
- Дядя Фома! – с иронией повторил Кощей. Все рассмеялись, что окончательно разрядило обстановку.

Когда ужин был съеден, со стола убрано, хозяева и гости удобно расселись с напитками, настало время все рассказать.
Кощей с благодарностью посмотрел на Свету и сказал: - Спасибо, за в что ты для меня сделала. Мы откровенно поговорили с отцом. Он знает, что ты не моя невеста.
Света тихо ойкнула. Чернобог усмехнулся в усы: - Все равно из всех «невест» ты лучшая, хоть и лягушка. Константину нужна необычная девушка, он достоин искренности, такой необыкновенной верности, отваги, какая есть у тебя, маленькая лягушка. Как не крути, он не обыкновенный жених, а мой сын. Кто знает, может когда-нибудь…
- Отец, - прервал его Кощей.
- А что7 Ты будешь правдив наполовину, сын мой?! Разве эта смелая девочка не имеет право знать, то, что теперь знаю я?
Кощей побледнел. Встал. Нервно походил по комнате. Остановившись, он присел рядом со Светой.
- Помнишь, ты хотела знать, в чем мое проклятье?
Света испугано кивнула. Кощей сделал движение рукой, что она не отвечала, не прерывала его.

- Много лет назад, как многим детям великих родителей, мне хотелось вырваться из-под их опеки, доказать, что я чего-то стою без них. Велес принял меня. Поверил в меня. Многому научил. Уйдя к людям, он доверил мне свои чертоги. Хранить тайны и сокровища, спрятанные здесь. И стал я Кощеем Бессмертным. Отец, желая продолжения рода хотел, чтоб я женился. Но это невозможно.
Кощей на мгновенье замолк, глядя на отца. Тот кивнул одобрительно.
- Мое проклятье в бессмертии… Кто продолжает человеческий род, делает его бессмертным?
- Дети. Дети? – удивилась Света.
- Так и есть – дети. Я поклялся Велесу стеречь это место, пока он не вернется. Но выполнить клятву я могу только оставаясь бессмертным. Как только я женюсь, с появлением первого ребенка в моей семье - продолжателя рода, я стану обычным человеком и не смогу сдержать данную клятву. Бессмертие в моей жизни равно одиночеству, пока не вернется тот, кому я поклялся. Такой вот замкнутый круг…

- Поэтому Ядвига Игоревна все время советовала вам начать искать Велеса? Она все знала?
- Конечно знала. Мы дружим с тех пор, как она ребенком пришла в школу ведовства Велеса. Ядвига еще тогда отговаривала меня от клятвы, понимая, что это рассорит меня с родителями, свяжет навеки, превратит в чудовище.
- Но вы не чудовище! – воскликнула Света.
Чернобог хмыкнул. Фома покачал головой.
- Сейчас нет. Только сказки не придумываются на ровном месте. Многое со мной было, пока я не нашел умиротворение в книгах и науке.
- Выбор! Ядвига Игоревна всегда говорила про выбор! Что каждый сам выбирает добро он или зло! – в голове у Светы мелькали сказки, прочитанные в детстве. Удивительно! Ей совсем не было страшно. Ведь она узнала Кощея уже таким каким он был теперь. Когда им был сделан осознанный выбор. Но как же было интересно, что в сказках правда, а что выдумка. Все это явно отражалось в ее глазах.

Чернобог с неменьшим любопытством вглядывался в глаза лягушки:
- А ведь ей не страшно, Константин! Ей любопытно! Что не говори, а ведь не зря Ядвига ее учит! Быть девчонке ведьмой! – расхохотался он.
- Вы не сердитесь на Константина Трипетовича? – уточнила Света
- Сердиться на сына за то, что он держит данное слово? – с напускной угрозой прогремел Чернобог, - Не я ли его так воспитал?! Он даже не подозревает, насколько похож на меня. Не сержусь. Так, немножко обидно, что столько веков скрывал это от меня. Считал, что я не пойму… А Моране сказал! Мы из-за этого ссоримся все время!
Он развернулся к сыну: - Что-то я загостился! Рвану-ка я к Моране, обсужу с ней кое-что!
Гость вскочил с дивана. Выхватил из лапок ошалевшего от всех откровений Фомы вороненка, встал в центр гостиной, создавая смерч.
- Константин, жду тебя на Новый год! Света, спасибо за Кроу, теперь мы начнем все сначала! Фома, рыба великолепна!
Смерч рассыпался яркими искрами.
- Ковер не прожег ли!?, - спохватился Фома.


- В этом весь отец. Вековые недовольства, вспышка и вот все забыто! Ядвига была права, давно надо было поговорить, - Кощей с облегчением сел в кресло.
 - Я так рада, что вы помирились, - радовалась Света. – Вот интересно, что из сказок правда? Может расскажете…
- Нет, - хором оборвали ее Фома и Кощей.
- Попробовать можно было, - пожала плечиками Света.
День был длинный и сложный. Стемнело. Фома загрустил без вороненка, к которому успел привязаться за столь краткий срок. Он ушел к себе решив почитать о воронах.
Света ускакала в свою комнату. Кощей забрался на лестницу в библиотеке, полистать старинные книги, размышляя о случившемся.
С его плеч свалился многовековой груз хранимой тайны. Понимая, что теперь все в его жизни должно измениться, волшебник был раздумье. Ему надо было решить, что делать дальше.
Маленькая лягушка была переполнена впечатлениями. Ее распирало желание все срочно рассказать Бабе-Яге. Вещунья ответила сразу, словно ожидая звонка.

Новости о разговоре Кощея с отцом, о его признании, Баба-Яга встретила с облегчением.
- Наконец-то это случилось! Как отреагировал Чернобог? – Яга хотела знать все в подробностях. Она слишком долго ждала, когда Кощей решится открыть правду о себе.
Света взахлеб все рассказала. Она была в восторге от Чернобога, радовалась за Кощея.
- Не понимаю почему Константин Трипетович так долго все скрывал? Его папа просто замечательный! С чувством юмора, такой добрый, - удивлялась она.
- Ах, Света Света, - покачала головой ведунья, - ты еще так мало живешь на свете, по сравнению с Чернобогом. Представь, что его жизнь — это гора, огромная, с множеством ущелий, урочищ, темных тайн. А твоя жизнь — это песчинка, чистое крошечное зернышко. Чернобог может быть разным. Очевидно одно, он учится на своих ошибках. Наконец понял, что семья важней всего. Глядишь и с сыном Горыном помирится, да с внучонком Змиуланом Горынычем. Мне кажется внук-дракон, ему понравится. Как ты считаешь? – с улыбкой подмигнула Яга.

- Горыныч не может не нравиться, он же такой милый, - тоже рассмеялась Света.
- Ядвига Игоревна, я домой, в лес хочу. Чертоги, Хибины, все очень красивое… Только я соскучилась.
- Домой? – Яга удивилась. Лес на дворец не хочешь поменять? – было видно, что ведунья растрогана словами Светы. -Мы тоже по тебе соскучились. Народ лесной так и кружит вокруг избушки, все о тебе спрашивают. Завтра утром с Константином поговорю, пусть везет тебя домой.
Попрощавшись, совершенно успокоенная Света сразу уснула. Ей снился лес в белой снежной шубе, кот Матвей, лопающий сметану, Баба-Яга за своими волшебными книгами.
К завтраку Света спустилась в веселом расположении духа. Хранитель чертогов и его ученый друг, тоже были в хорошем настроении. Они строили научные планы, обсуждали будущие интересные вылазки в большой мир.
- Знаешь Света, ты очень благотворно на всех действуешь. Особенно теперь, когда владеешь магией, - сделал ей комплимент Кощей.
- Еще не владею. Мне учиться и учиться, иначе все злодеи, напав на меня, рискуют стать малышами, - смутилась Света.
- Ой, ну эта магия была очень к спеху, ты мне жизнь спасла, - капибара не выдержал и схватил лягушку в объятья.
- Фома, аккуратнее, а то недолго протянешь, если раздавишь ученицу Ядвиги. Она звонила с утра, требует Свету домой.
Капибара отпустил Свету и уходя на кухню заявил: - Сегодня не пущу! Нельзя так сразу у меня друзей отнимать! Завтра утром полетите. Я вам в дорогу вкусняшек наготовлю.
- Завтра так завтра, - смирились Кощей и Света.
День прошел без происшествий. Света все пыталась вызнать, что из сказок правда, неожиданно задавая Кощею вопросы. Его это скорей веселило, но он старался отвечать.
- А царевну похищали?
- Нет. Она в гости приезжала. Не прочь была замуж выйти.
- А царевну в лягушку превращали?
— Это не по моей части. Было дело, Ядвига в гости заезжала, ей очередная претендентка нагрубила. Ну и …

- И над златом не чахли?
- Не чах. Фома над припасами в кладовой чах. Он может.
Утром следующего дня все было готово к отлету. Над чертогами в ожидании зависло облако, готовое в дальний путь.
Все вышли на смотровую площадку. Фома тащил корзинки со снедью и гостинцами. Кощей нес багаж.
Прощание. Вздохи, обещания, сожаления…
Вот уже Света стоит в дверях облака, рядом с Кощеем. Они медленно взлетают. Внизу машет Фома, изредка прижимая к глазам платок.
А вокруг, насколько охватывает взгляд, величественные Хибинские горы, хранящие вековые секреты.
Маленькая лягушка с восторгом смотрит на великолепие вокруг, на стоящего рядом спутника из сказок и думает: - Теперь я немного знаю, кто такой Кощей!

Юлия Алексеева