2. Север-2

- Итак, разведчики! – громогласно произнес командир Центра авиации Сар Отан, заложив руки за спину. Он встал перед выстроившейся шеренгой молодых авиаторов - юношей и девушек. – Вы – наши первые отряды, отправляющийся за пределы Цитадели во Внешний мир за последние семнадцать лет. Не буду разводить долгих речей, вас готовили к этому с самого рождения. Скажу просто: ваша основная задача – узнать, что сейчас из себя представляет эта планета после Великой Катастрофы, какие сюрпризы и опасности таит в себе ещё. Вы – наша единственная надежда на то, что человечество когда-то снова сможет выбраться из этой клетки под названием Цитадель, и жить достойной и полной жизнью. Так что в добрый путь, разведка.
Напоследок скажу лишь одно - самое главное – помните, что мы не знаем причин Великой Катастрофы. Что вас ждет во Внешнем мире – неизвестно.  Так что будьте внимательны и осторожны. По машинам!
Экипаж «Север-2» занял свои места. Капитан Притт Сонан нажал кнопку общей связи на судне:
- Разведчики команды «Север-2», готовы к выполнению своего первого настоящего задания?
- Механик готов!
- Врач готов!
- Электрик готов!
- Штурман здесь. – раздался вялый голос справа от капитана.
Капитан, не двигая головы, перевел взгляд на своего второго пилота. И почему именно его экипажу достался этот киборг? С одной стороны можно понять этого парня. Чувак так стремился стать капитаном, лучшим из всех, а в итоге его обставил обычный человек - Валтон Куртар, которого назначили капитаном судна "Север-1". Но место капитана ему этому киборгу все равно, как оказалось, не светило. В Центре авиации решили, что его мозг куда лучше подойдет для должности штурмана. Между прочим, очень важная роль на судне (впрочем, других тут и нет). Но киборг был, тем не менее, все равно в гневе из-за того, что его потенциал задавили.
До вылета оставалось несколько секунд, капитану Притту было некогда разводить долгих бесед, поэтому он резко сказал своему штурману:
- Слушай, Армат, ты или с нами заодно, или я вышвырну тебя сейчас в последний момент перед вылетом. Мне не нужны на судне сцены вроде той, что ты устроил у Сара Отана на распределении. Выбирай.
После секундной паузы, которая показалась капитану невыносимой вечностью, киборг устало ответил:
- Я с вами заодно.
- Тогда, пожалуйста, сделай своё лицо попроще.
- Хорошо, капитан.
Команда «Север-2» была последней, которая объявила о своей готовности к вылету.
Монструозные ворота в стене начали разъезжаться в разные стороны. Внешний мир встретил разведчиков ослепляющей белизной и холодным полярным дыханием. «Север-2» с оглушительным гулом поднялся в воздух и направился навстречу погибшему миру.
- Вот она, свобода! – не сдержав эмоций, ахнул капитан, когда Внешний мир встретил его бескрайними снежными дюнами.
- О чем ты говоришь? Какая свобода? – фыркнул Армат. – Мы здесь на задании. У нас четкий маршрут «от» и «до».
- По крайней мере, это уже не стены Цитадели. – постарался снизить градус напряжения капитан.
- Всё одно. Просто картинка поменялась. Сейчас под нами кругом один снег и больше ничего. Тебя так сильно впечатлил снег?
«Вот же клизма мне досталась! Даже среди киборгов не встречалось мне таких душнил. Этот сейчас всем нам, невиновным, мозги вынесет за то, что его распределили к нам.» - подумал про себя командир, еле сдерживая свое желание дать Армату хорошей затрещины.
- Так, штурман, согласно нашему распорядку дня, сейчас ты должен пойти в свою каюту спать, перед тем как заступить на ночное дежурство.
- Мне не нужен сон. Я же киборг, ты забыл? В стадиуме я мог не спать по трое суток. – в голосе его послышалась нотка насмешки, не иначе как над умом капитана.
- Если не пойдешь, это будет нарушение режима. – леденящим голосом произнес капитан, все крепче сжимая штурвал в руках.
- А что будет то? Я уже и так штурман.
- А то, что это будет твоя последняя экспедиция. Я тебе это обещаю. – капитан яростно сверкнул глазами в сторону штурмана.
На долю секунды Армат поджал губы.
- Хорошо, как скажете, капитан.
Армат поднялся с кресла и неторопливо направился в свою каюту. Как только дверь в кабину пилотов закрылась, капитан Притт с облегчением выдохнул.
- Это в любом случае будет наша с тобой последняя вылазка, дружок. Больше ты со мной во Внешний мир не полетишь. – пробормотал он себе под нос.
Пока штурман-киборг шел в свою каюту, мимо него в кабину пилотов проскочила вся остальная команда, желающая увидеть Внешний мир, каким бы он там ни был. Армат только разочарованно цокнул языком им вслед. Все бы им только любоваться. А кто будет работать? Заданий в экспедицию им выдали просто до небес. Впрочем, это будут их проблемы, если они не выполнят в срок. Уж по головке то их точно не погладят. Столько сил и средств потрачены на эту экспедицию!
С роем этих мыслей в голове, Армат наконец-то закрыл за собой дверь в каюту. От тишины, что была здесь, мысли сразу поунялись. Тишина - все таки это приятная вещь.
- Пожалуй, и правда вздремну. – вздохнул киборг. – Так экспедиция пройдет куда быстрее. А когда вернусь, возможно, Сар Отан переведет меня на другое судно капитаном. Как одного из первопроходцев.
Армат сделал то, чего не делал с тех пор, как узнал, что будет штурманом на втором судне – он улыбнулся.
Киборг улегся на койку и закрыл глаза. Вскоре приятное чувство невесомости сна захлестнуло его с головой.
Много или мало прошло времени, как вдруг сонное блаженство резко оборвалось. В сознании его потемнело. Армат даже не успел понять, что что-то не так, как вдруг его словно парализовало. Он больше не чувствовал тела, сознание будто погрузилось в воду, куда-то на самое темное дно. Сумасшедший страх от того, что всё кончено, и полнейшее бессилие что-либо с этим сделать.
Странное чувство отпустило его также внезапно, как и нахлынуло на него. Снова вернулось ощущение тела. Вот только ужас все ещё пульсировал в нем, вместе с искусственным сердцем и другими синтезированными органами. Парень тяжело поднялся и уселся на край койки, обхватив голову руками.Что это с ним произошло?...

***
Дежурство Армата за штурвалом прошло спокойно. Под ними в ночном мраке мелькали безжизненные пейзажи вымершей планеты, но он прекрасно их различал благодаря улучшенному зрению. В основном оттенки серого и коричневого. Довелось пролететь над парочкой городов – одни изъеденные бурями, землетрясениями и прочими стихиями скелеты построек Первой эры.
- Армат, у нас смена. – раздался голос капитана, входящего в кабину. – Всё спокойно?
- Да. – лаконично ответил штурман, передавая управление на штурвал капитана.
- Свободен. – также кратко сказал ему капитан.
Штурман поднялся, и направился было к выходу, как вдруг ноги его отказали. Тело его словно обожгло невыносимым жаром, и он снова начал ускользать из этого мира куда-то глубоко на темное дно.
Мрак наконец-то отступил, и Армат обнаружил, что находится на койке в своей каюте, в которую набились все остальные члены экипажа, за исключением капитана. Он не помнил, как оказался здесь.
- Ты как? – спросил его врач.
- Кажется, нормально. – пожал плечами Армат.
- Какая же это норма, если ты ни с того, ни с сего грохнулся в обморок? Я уж думал, что не откачаю тебя.
- Не помню. Вокруг всё потемнело и стало страшно.
- Стало страшно? Ты же киборг.  – переспросил электрик, недоверчиво приподняв одну бровь. Но Армат сделал вид, что не слышал этого вопроса.
- У тебя из синтетического - часть нервных окончаний и желёз, всё? Мозг без модификаций? – спросил врач.
- Да. Ещё легкие модифицированы, чтобы лучше насыщать кровь кислородом. Ну и сердце с глазами, разумеется, тоже.  – уточнил киборг.
- Ясно. – покачал головой врач, но выражение его лица было совершенно неутешительным для штурмана. – Теперь в дежурство мы будем ходить с тобой вдвоем. Рисковать мы не можем.
- Понимаю. – для всех неожиданно покорно опустил глаза Армат. – Слушайте, а вы в этот момент ничего не почувствовали? Просто мне показалось, что воздух вокруг резко накалился.
Члены экипажа удивленно переглянулись. Никто из них ничего не почувствовал. Что вообще такое говорит этот парень?
- Отдыхай пока до следующего дежурства, Армат. – сказал ему врач и обратился к остальным. – Расходимся, ребят.
- Что-то здесь не то. – пробормотал в тишине киборг. – Что-то здесь не то…

***
Армат вошел в кабину пилотов.
- Тебе уже лучше? – спросил капитан, передавая управление штурману.
- Вполне. – однако, от былой надменности киборга не осталось и тени. Что-то все же очень беспокоило Армата.
- Что-то наш врач долго копается, где он там? У меня уже глаза слипаются. Ты же не забыл его позвать.  – проворчал Притт.
- Я его позва… - Армат запнулся на полуслове, замерев с открытым ртом. Вдруг он схватился за уши, закричав, словно от невыносимой боли.
- Армат! – вскрикнул капитан, бросаясь к штурману. В этот момент в кабину пилотов ворвался врач. Киборг умолк. Он сидел, сгорбившись и дрожа всем телом.
- Что случилось, Армат? Ты как? – не на шутку встревожившись, спросил капитан.
- Неужели вы ничего не услышали? – жалобно всхлипнул киборг, голосом, полным отчаяния. – Это не во мне. Там снаружи что-то есть.
От этих слов на спине капитана выступил холодный пот.
- Нет, я не могу доверить ему управление. Пусть занимается другой работой, мы пойдем на автопилоте. – сказал капитан, обращаясь к врачу.
- Согласен. – кивнул головой тот.
Штурман, сгорбившись, все ещё дрожал всем телом и жадно хватал ртом воздух.

***
- Чтоб меня… - ахнул Армат, разглядывая изображения аэрофотосъемки. Снимки, сделанные во время его приступов, были смазаны. Где-то сильнее, где-то слабее. Тем не менее это значило одно – там снаружи действительно что-то есть.
- Нужно срочно показать Притту!
Едва он потянулся к двери кабины пилотов, как мир перед его глазами сжался в крохотную точку, окруженной беспросветной тьмой...