Часть 1
Ун сидел на письменном столе и болтал ногами - была у него такая привычка.
- Шахруд… мы уже год здесь. Надо бы маму с папой проведать. И еще - я одному типу услугу обещал, пора бы уж отдать…
- У меня много дел. Раз заклинание не активировано, значит, все нормально. А что ты там кому обещал, меня вообще не волнует! - не отрываясь от отчетов, сообщил демон.
- Ладно, как скажешь, - вздохнул Ун.
Через какое-то время маг оторвался от бумаг и скосил глаза на Уна, тот перестал дрыгать ногами, оперся подбородком о руки и сверлил взглядом стену.
- Даже не думай, что это на меня подействует!
- Что подействует, хозяин?
- Твоя надутая от обиды физиономия!
- Конечно, нет, хозяин, даже и не думал воздействовать на тебя подобным образом…
Еще через полчаса молчания Шахруд раздраженно кинул все бумаги на пол и прорычал:
- Не смей так мной манипулировать!
- Я же просто молчу! - деланно удивился Ун.
- Вот именно, а обычно ты трындишь без умолку, задаешь кучу вопросов и всячески мне докучаешь!
- Чем ты недоволен? Я же не мешаю… мне уйти?
- В прошлый раз я нашел тебя только при помощи поискового заклинания, так что не вздумай! Немедленно перестань обижаться!
- Я не обижаюсь…
- И врать! - Шахруд некоторое время поразглядывал избегающего смотреть в глаза Уна, потом фыркнул, сдаваясь. - Мелкая, противная тварюшка! Будь по-твоему - наведаемся к твоим. Ненадолго.
Ун тут же повис у Шахруда на шее, целуя его…
- Я же, вроде, умный, не понимаю, почему ты вертишь мной, как хочешь? - удивлялся Шахруд через час, перебирая черные волосы Уна.
- Я тобой не верчу! Подумай сам - я прошу, ты - посылаешь меня нафиг. У меня два пути: начать спорить и скандалить, что, со всей очевидностью, не лучший выход, или тихо обидеться. Естественно, я выбираю более разумный вариант. А что, если бы я начал приводить свои аргументы и канючить было бы лучше?
- О, нет! Так точно не надо! Но я все равно не понимаю - почему я тебе уступаю?
- Все ты понимаешь… просто не хочешь себе признаваться…
- Демоны на такие чувства не способны! - проворчал мрачно Шахруд, пялясь в зеркальный потолок.
Ун фыркнул, разглядывая его кислую физиономию. Маг старательно игнорировал очевидное, конечно, иногда это кололо сердце Уна иголочкой обиды... но демон есть демон!
- Ну, у меня два объяснения: первое - ничего такого нет, это все череда невероятных совпадений и временных помутнений рассудка. Второй вариант - ты развился из сурово мутировавшей зиготы.
- Это ты так заковыристо называешь меня дефективным? - подозрительно вопросил Шахруд, и Ун поторопился его разуверить.
- Что ты! Разве я посмею так отозваться о моем повелителе!
- Вот, не знаю почему, но в твоих устах «господин», «повелитель» и «хозяин» звучат донельзя издевательски и оскорбительно. Я бы даже сказал насмешливо. И вообще, ты все время ржешь надо мной, черноглазая ехидна! Может, я давно умер, попал в преисподнюю, а ты - мое наказание? - раздумчиво произнес демон и легонько дернул черную прядь.
- Неа. Я могу быть гораздо более вредным, - беззаботно ответил убийца.
Он прекрасно знал, что демон ворчит не всерьез и, втайне, наслаждается их перепалками и тем, как запросто себя держит "червячок".
- Все-таки, наверное, пора тебя поучить манерам! - темные глаза Шахруда опасно блеснули, и от этого по телу Уна пробежали мурашки.
- Кроме того, я очень верткий! - продолжил он нахваливать себя. – Прежде чем учить, надо поймать! О! Давай, для интереса попробуем узнать, сможешь ли ты в меня попасть огневиком? И потом догнать или найти? - глаза Уна, как всегда в таких случаях, стали полностью безумными, и демон залюбовался человечком.
- Так просто неинтересно! - промурлыкал Шахруд, сразу подхватывая идею.
Властителю очень нравилось иногда посоревноваться с парнем. Причем побеждал демон далеко не всегда, но это страшно его веселило, червячок оказался прав - догонялки и дразнилки оказались весьма забавным времяпрепровождением, к тому же поднимали настроение почти так же, как публичные пытки.
- Давай так: если до конца дня я тебя не запятнаю, исполню одно твое желание, если выиграю я - ты месяц на меня не дуешься ни по какому поводу! - азартно предложил демон, но Сахарок замотал головой.
- Не, не, не! Ты воспользуешься моментом и уничтожишь всех чешуйчатых демонов! Я знаю, ты их ненавидишь… а они красивые!
- Свет испепеляющий! Это просто возмутительно! Только не говори, что таскаешься в гетто и любуешься на этих отвратных уродцев!
Ун знал, как Шахруд ненавидит чешую, поэтому сел, внутренне собравшись:
- Знаешь, я вообще-то хотел с тобой о них поговорить... подожди-подожди! Не шипи, пожалуйста, дай мне договорить! Можно?
- Что, "можно"?
- Продолжить? Ты мне разрешаешь?
- Нет! Я вообще не желаю ничего знать об этой мерзости! - рявкнул Шахруд и с раздражением отметил промелькнувшую в глазах Сахарка обиду.
Червячок прикусил губу и кивнул, пряча глаза за угольными ресницами. Демон, прищурившись, наблюдал, как Ун вздыхает и ерзает:
- Позволь, я маме одного подарю! - внезапно выпалил на одном дыхании человечек, Шахруд растерянно моргнул, потеряв нить мысли.
Сахарок глядел умоляюще.
- Ммм? Ты вообще о чем? - переспросил демон.
- Ну, тебе же они, вроде как, не нужны… - смущенно пояснил Ун, - а маме будет приятно... нас давно не было, надо же подарочек родительнице привезти, ты же знаешь, как я ее люблю!
- Эээ... насчет подарка - ладно… у вас, людишек, полно странных привычек... хотя, подарки я тоже люблю! Только я не совсем понял: ты чего подарить-то хочешь? - озадаченно произнес демон.
- Ну, то, про что ты запретил говорить…
Шахруд так удивился, что даже забыл разозлиться:
- Ты хочешь подарить маме демона?
- Не отдашь?
Ун поднял брови, и демон подумал, что, возможно, чуждый мир плохо влияет на червячка… похоже, его рассудок помутился. Наверное, здесь слишком жутко для хрупкой человеческой души, и она одевается в кокон безумия.
Шахруд торопливо просканировал ауру, но ничто в слоях не намекало на сумасшествие.
- Сахарок, это же демон, хоть и самый завалящий. Но даже такой с легкостью убьет самого ловкого человека.
- Это, если он свободный, - уточнил Ун, Шахруд закатил глаза.
- Интересно, где ты собрался найти демонолога?
- Ммм... я думал, ты заметил! - растерянно произнес человек, и к демону внезапно пришло понимание.
- Так это из-за тебя у меня болела голова? - взревел он грозно, Ун рефлекторно вжал голову в плечи и быстро произнес:
- Всего несколько дней! Потом я научился экранировать! Ты же разрешил экспериментировать… да же?
- Вот сам, ведь, понимаешь, что демону не может понравиться активно практикующий под боком демонолог! Хотя, да, помню: разрешение давал, на свою голову… буквально.
Демон грозно сдвинул брови, но не смог сдержать собственного любопытства:
- И как? Результаты? Какие уровни задействовал?
- Я только на самых низших пробовал… удачно! Даже очень… понимаешь, они почти не сопротивляются.
- Нет? А почему? - удивился демон.
- Если пойти рабом к человеку, гораздо больше шансов выжить…
- Ну, и скольких ты полонил? - заинтересовался демон и по бегающим глазкам понял, что много. - Цифру!
- Ммм… ну, около ста? - неуверенно предположил парень.
- Врешь! Ну, говори честно, я не буду наказывать!
Сахарок вздохнул, на лице возникло какое-то подобие стыда:
- Почти всех…
- Ничего себе! Да ты… очешуел, как я погляжу! И чего делать с ними будешь — хочешь восстание организовать?
- Пф, надеюсь ты это так неудачно шутишь! - возмутился Ун, - с низшими на высших переть, я же не идиот! Ну, не стыдно тебе про меня так думать?
- Тогда зачем? Вот, ты просто объясни мне!
- Сам не знаю, как это вышло. Сперва, когда начало получаться — обрадовался, решил закрепить навык. Потом — разработал модификацию заклинания и решил проверить, как работает. Потом что-то увлекся с модификациями и… вот, - Ун вздохнул и пожал плечом, - как-то само получилось…
- Ух, ну ты даешь! Под самым моим носом! Наглая обезьянка!
Вопреки собственным словам, демон почти не чувствовал раздражения: он прекрасно понимал Сахарка — действительно, овладевание новыми заклинаниями штука захватывающая, немудрено немного перестараться!
- Ладно. Чего уж теперь. И что, скажи, червячок, у тебя есть какие-то планы на эту мерзость? - прищурился Шахруд.
- Есть! Ты мне не позволил сказать! - Ун нахмурился.
- Демоны, конечно, ничтожные. Однако, они приносят некоторую пользу, - рассудительно произнес Шахруд.
- Я придумал, как получить от них гораздо больше.
- Ладно, слушаю.
Ун воодушевился и еще полчаса расписывал свою идею.
- Самое главное: тебе это ничего не будет стоить, а выторговать можно много полезного! И чешуйникам это тоже выгодно: условия жизни у них аховые, так что они практически добровольно готовы.
- Ладно, обезьянка, но только ты этим сам будешь заниматься. Не хочу контактировать… ну, ты понимаешь… так, а теперь, иди, выбирай подарок маме, папу не забудь, ты же его тоже любишь? Вот… у тебя час. И – ненадолго!
***
Безжалостная никак не ожидала, что Унчик навестит ее так скоро. Судя по кислой физиономии демона был применен шантаж и угрозы. Страшилище сразу, как появилось, превратилось в лысого высокого мужика и изобразило на лице улыбку. Ирра уперла руки в боки и уставилась на прибывших с возмущением:
- Ну, хоть бы предупредили! Папа на задании, вернется дня через два. Вы на пару часов?
- Шахруд сказал "ненадолго".
- Угу, - Ирра перевела взгляд на демона, и тот наморщился в недоумении.
Женщина была удивительно похожа на Уна, но не вызывала желания, однако ж и представить себе, что причинит ей вред, Шахруд не мог, что было довольно странно, демон вздохнул.
- Сахарок придумал себе развлечение, а я посижу немного и пойду, не думаю, что смогу вынести тебя долго, не разорвав.
- Чего, оставишь меня одного? - удивился Ун, незаметно делая знак уже раскрывшей рот матери.
Ирра неодобрительно поджала губы, но во имя душевного спокойствия Унчика, промолчала.
- Червячок, ты же умеешь перемещаться в пределах мира! А ты еще хотел этих... гадких пристроить. Значит, призовешь, кого нужно, изготовишь удерживающие амулеты, это только здесь можно сделать, нанесешь визит, кому собирался, презентуешь противных. Ты сколько для начала собирался пристроить?
- Ну, я не знаю, на какое время ты меня отпустишь... - Ун лукаво опустил ресницы.
- Я думал о неделе… на первый раз…
- Я против! - воскликнул убийца.
Шахруд нахмурился, расставаться на большее время он был не готов. Это неприятно знать, что кто-то необходимый тебе, совсем в тебе не нуждается, или нуждается намного меньше, чем хотелось бы…
- Ты чего? - продолжил Сахарок, - целая неделя! Я вообще не планировал проводить время отдельно! Ну, пару часов…
Демон ощутил тепло в груди, на лице сама собой возникла ласковая улыбка:
- Ладно, раз ты настаиваешь, придется пожертвовать своим временем...
- Ты дразнишься, да? - подозрительно прищурился Ун, Шахруд сделал вид, что так и есть.
Демон помог червячку с амулетом подчинения, и Ун торжественно вручил тошнотворно чешуйчатого низшего маме. К удивлению Шахруда, Ирра выразила неподдельный восторг по этому поводу и засыпала парня разнообразными вопросами. Ее радость не померкла, даже когда Ун сообщил, что жить мерзость будет вместе с Иррой.
- Он такой красивый! Даже не верится, что демон! - улыбалась женщина, а Шахруд забеспокоился, он отвел Уна в сторону и тихо спросил.
- Так эти… отвратные создания действительно кажутся людям привлекательными?
- Да, я же говорил!
Ун кинул взгляд напереливчатую погань и нежно улыбнулся.
- Но я совсем не похож, - демон передернулся, от вида гнуси, под третьим и вторым сердцем противно заскреблось, - а ты говорил, я - красивый!
Капризный лук рта человека покривился в улыбке, казалось, червячок понял чувства демона, хотя сам Темноликий их не понимал.
- Шахруд… - выдохнул Ун, по спине демона прошлись мурашки от искорок в темных глазах, - я тебя люблю. И ты самый лучший. И красивый.
Повелитель нескольких миллионов демонов неловко переступил ногами, борясь с желанием опустить глаза.
Ирра сделала вид, что увлеченно разговаривает со своим приобретением, но демон ни на секунду не сомневался, что женщина слышит каждое слово.
- Для меня важно было это услышать, - проворчал демон, с трудом удерживаясь от… ответного признания?
О, нет, нет, нет! Только не это! Он же просто привязан к Сахарку, да? Очень сильно. Очень. Демоны ведь не влюбляются… в глазах червячка мелькнуло секундное разочарование, будто он догадывался, что за слова чуть не сорвались с языка Шахруда. Демон украдкой вздохнул. Наверное, в скором времени придется все же обдумать этот не самый приятный для его самолюбия вопрос. Ф-ф-ф! Влюбленность! Безобразие… любить кого-то – значит быть слабым!
Чешуйчатый низший сразу понял, с кем оказался в одном помещении, а потому шепотом попросил Ирру позволить ему удалиться. Например, в выделенное для него помещение.
Шахруд заставил себя задержать взор на мерзотном выползне, позорящем весь демонический род. Ростом чуть выше человека, соответственно, намного ниже любого демона. Но, наверное, для людей это не недостаток.
Далее: контуры тела, овал лица, черты - не отличаются от людских. Единственное, по сути, отличие: блестящие яркие чешуйки, покрывающие все тело, и становящиеся светлыми на ладонях, ступнях и лице.
"Да он же похож на человека! - осенило Шахруда, - может, потому и приятен..."
Чешуйчатый, между тем, заметил интерес правителя и, нервно облизнувшись, попытался скрыться. Шахруд настиг его в коридоре. Уродливое создание метнулось в угол, Темноликий произнес лишь одно слово: "Стой!", и демон распластался на полу, не смея поднять взгляд.
- Эта женщина, хозяйка… внимай моим словам: и она, и мужчина важны для меня, если ты причинишь вред или не убережешь… ну, ты понял, да?
Создание пробулькало нечто, похожее на согласие, Шахруд не стал дожидаться конца фразы и вернулся в комнату к Сахарку, посчитав свой долг выполненным. Теперь тварь предупреждена, что фокусы даром не пройдут. Ирра - это не какой-нибудь там никому не нужный человечек, которого можно тихонечко сожрать и никто не заметит. Пусть и подчиненный, демон всегда остается демоном — ищет лазейки, пытается выбраться и уничтожить хозяина. Шахруд искренне надеялся, что у чешуерыла хватит мозгов для того, чтобы не финтить.
Мать Уна приготовила ужин, и Шахруд, внутренне содрогнувшись от понимания, что минимум час будет вынужден провести в ее компании, сел на свое место рядом с Уном. Это было очень странное чувство. Ирра, казалось, совершенно не принимала во внимание статус гостя, она непринужденно разговаривала с демоном, и у того возникло впечатление, что ей без разницы, кто и что он. Единственное, что волновало женщину, это любит ли Шахруд Уна. Острые темные глаза сверлили его весь вечер, подмечая малейшую деталь.
На следующий день Шахруд начитал Уну целую кучу бумажек с заклинанием перемещения, для того, чтобы человек не затруднялся при переходе из мира в мир, а сам наведался во дворец.
Демон с досадой заметил, что сосредоточиться на делах совершенно невозможно. Раньше не было никакой проблемы в том, чтобы не видеть Уна пару дней. Шахруд мог много часов проводить в лаборатории и даже не вспоминать про мальчишку... он и сейчас иногда запирался в особых покоях и изучал свойства интересного объекта, учил и вчитывался в заклинания, но, стоило интересу хоть немного утихнуть - спешил к своему Сахарку. Червячок всегда был под боком, а не болтался где-то в мире людей. Совершенно без присмотра. Эта мысль беспокоила демона.
Шахруд из чистого упрямства просидел за бумагами еще не менее часа, однако, поймав себя за развеиванием пыли, оставшейся от уже второго по счету нерасторопного слуги, решил, что хватит самому себе портить настроение. К тому же, Сахарок с осуждением относился к бессмысленным убийствам. Если, конечно, убивал не он.
Сориентировавшись, демон перенесся туда, где, судя по поисковому, находился человек.
Попав в плотностоящее скопление людей, демон на миг растерялся. Ну, в смысле, первым делом захотелось оторвать бошки тем двуногим, что мешали обзору. Но уже через секунду он подавил свой порыв и незаметно осмотрелся. К удивлению Шахруда, на его появление совершенно не обратили внимания, наверное из-за того, что он возник в углу: рядом колыхалась пышная драпировка, а музыка и шум голосов заглушили звук от перехода.
Так, это однозначно был зал, предназначенный для приемов. Типы, закрывающие телами вид, скорее всего, придворные. Судя по невеликому размеру помещения и не слишком вычурному убранству, королевство не самое могущественное. Интересно, что здесь забыл Сахарок?
Ун обнаружился беседующим с пузатым страшным человечком, важно покачивающимся на кривых ножках. Шахруд принял у почтительно склонившегося слуги бокал вина и принялся рассматривать интерьер и людишек.
Это было забавно. Темноликому пришло в голову, что он никогда не был на человеческих праздниках, или балах, или приемах…
Сначала они с Уном жили довольно уединенно, изображая из себя слабенького мага и его слугу, потом демон побывал в разных местах, пока гонялся за архимагами, но там люди в основном бегали, кричали и умирали, а не веселились и ели. Короче говоря, маг еще ни разу не наблюдал ничего похожего на то, что происходило на его глазах.
В демоне проснулась природная любознательность, и он, со свойственным ему энтузиазмом, занялся изучением.
У зала был балкон, тянущийся по всему периметру, там разместились музыканты и наигрывали что-то ненавязчивое. Повсюду сновали слуги с подносами, на которых стояли тонкостенные бокалы. Люди тихо переговаривались между собой, употребляли напитки и заедали их маленькими пирожными.
Одежда Шахруду не понравилась: слишком много всего наверчено. Непонятно - зачем это? Ведь такие странные конструкции из ткани не могут быть удобны! Допустим, выглядит на некоторых людях даже симпатично, вопреки очевидной нелепице, но все равно глупо!
Ун, тем временем, закончил разговор и заметил возвышающегося над толпой Шахруда. Лицо Сахарка мгновенно осветилось счастливой улыбкой, и он, попрощавшись со смешным человечком, начал пробираться к демону.
- Ты здесь закончил? - с деланным равнодушием спросил маг, выражение лица Сахарка согрело сердце.
Ответом стала еще одна улыбка и кивок. Шахруд подхватил любовника под локоть и потащил в уголок, скрытый портьерами. Конечно, ему в общем и целом было плевать на окружающих его людей, но Ун наверняка будет недоволен, если совершить переход у всех на глазах…
Демон замер на полушаге, что, учитывая обилие мельтешащих людей, не могло не вызвать некоторой неловкости. Но, осененный внезапной мыслью, Шахруд даже не отреагировал, когда проходящий мимо франт задел его локтем, позабыв при этом извиниться. У Темноликого была проблема посерьезнее, чем один невоспитанный труп. Все три сердца демона застучали тревожным набатом, ибо Шахруд впервые понял, о чем, собственно, он только что подумал.
Сколько раз за последнее время он сверял свои действия с мнением Уна? Даже если обезьянки не было рядом, мысль все время возвращалась к червячку. Прямо наваждение! Шахруд пообещал себе, что вернувшись домой пороется в библиотеке — наверняка были похожие случаи. Нужно же выяснить, что это за странное такое чувство? Не опасное ли оно? Может, быть влюбленным не так уж и позорно? Вот было бы хорошо, когда б среди почитаемых предков отыскался еще один идиот, втрескавшийся в человека. Все не так обидно…
Сахарок, чуть не врезавшийся в демона, поглядел на спутника вопросительно, Шахруд покачал головой, давая понять, что остановка не связана ни с чем существенным, пробормотал что-то про занятную идею и двинулся дальше.
Через миг они с Уном появились в гостиной. Ирра удивленно приподняла бровь, чешуйчатая мерзость попыталась тихонько удалиться, но женщина схватила его за руку и не пустила. Шахруд неслышно зашипел, заставив низшего вздрогнуть - мать Уна сводила повелителя с ума. Она ведь наверняка специально это делает!
Демон не привык терпеть тех, кто его раздражает. Существовала масса способов избавиться от неприятных в общении созданий, но, к сожалению, ни один из них к Ирре применить было нельзя. Шахруд не был уверен, что сможет получить удовольствие от страданий копии Уна, и эта мысль его изрядно смущала. Пока демон мрачно рассматривал Ирру, та, не обращая ровно никакого внимания на яростный взгляд гостя, расспрашивала сына про его жизнь. Шахруд грустно притулился в уголке — визит в родительский дом продолжался.
Ун в красках описал дворец и даже, хитро жмурясь, создал полупрозрачное изображение. Шахруд одобрительно хмыкнул, оценив детализацию, что, учитывая возможность укрупнения, являлось довольно сложной работой.
Еще червячок довольно забавно описал большинство видов демонов.
- Так я не поняла, - Ирра жестко поглядела на Шахруда, - каков статус Уна? Наложник?
Что-то подсказало демону: сообщать женщине, что червячок раб - не самая лучшая идея. К тому же: разве это соответствует истине?
Обязанностей почти никаких. Ходит, где хочет, ну, собственно, Шахруд это ему сам разрешил. Демоны даже глаза на него поднять боятся, обезьянка оказалась на диво злопамятной и вредной. Пару раз, так уж получилось, обидчик Сахарка не поплатился немедленно. Однако, уже через пару дней с идиотом случалось несчастье. Причем такое, что проще добить. Что обыкновенно и случалось. Кому, нахрен, нужен писарь без обеих рук? Да еще при этом выходило, что Шахруд перед Сахарком виноват. Не защитил, допустил обиду. Темные глаза Уна смотрели так холодно, что у демона тянуло где-то в районе третьего сердца. В общем, еще неизвестно, кто во дворце главней. Демоны боялись человека не меньше, чем самого правителя.
- Ну, фаворит, наверное, - пробурчал Шахруд, отводя глаза, чтобы не видеть ехидных глаз Уна, внезапно ему пришло в голову, что червячок фактически живет в свое удовольствие, не имея никаких обязанностей, в то время, как сам Темноликий вынужден решать целую кучу проблем, что не совсем честно.
Демон расплылся в улыбке, заставившей Уна ощутимо напрячься.
- На самом деле, твоему сыну уже давно пора стать соправителем. А то у меня бумаг накопилось! А он только и делает, что балуется!
- Балуется? - Ирра недоуменно взглянула на раскрывшего рот сына.
По правде, она представляла себе всякие ужасы. Как демоны будут ее несчастного сыночка мучить и обижать. Ведь кровожадные твари и в грош не ставят жизнь людей! Однако довольный и цветущий вид сына несколько поколебал эту ее уверенность.
- За прошедший год Сахарок убил или же хитро извел не менее пятидесяти моих подданных…
- Эй, все с твоего согласия! - запротестовал весело заблестевший глазами Ун.
Шахруд посмотрел на него с подозрением. По всей видимости, цифра была сильно преуменьшена.
- Ага, попробуй тебе возрази… - пробурчал он мрачно, - далее: перелопатив половину моей библиотеки, изучил основы демонологии, а потом поработил всех низших..
- Унчик, ты что творишь? - подняла брови Ирра.
- Ну, когда он это говорит, звучит не очень хорошо, на самом же деле все было не так. Во-первых: демоны - трудноуправляемые существа, к тому же мстительные и злобные…
Шахруд оскалился, но человек только рукой махнул:
- Да это не про тебя! Ну, правда, не злись, ты же знаешь! Не сбивай с мысли...
Пока демон пытался решить для себя: хорошо это или плохо, что он НЕ трудноуправляемый, Сахарок продолжил:
-…Поэтому меня постоянно пытались извести… да, да! Шахруд, не делай такие удивленные глаза! Ты же не можешь за всеми уследить!
- Тебе стоило только сказать! Можно было приставить к тебе телохранителей. Свет! Ну, зачем ты подвергал свою жизнь опасности?
Сахарок ехидно улыбнулся и заверил, что реальной опасностью даже не пахло, и, чтобы не быть голословным, рассказал как, кто и когда пытался его «изводить».
- Ладно… я понял тебя, - недовольно проворчал Шахруд, признавая правоту Уна.
- Ну, в самом деле! Чего ты! Твои защиты, плюс мои, все продумано! - Ун улыбнулся, и Шахруд, подавляя тяжелый вздох, отвел глаза.
Ругаться расхотелось.
- Так чего там во-вторых?
- Ну, ты большую часть времени занят своими делами. Мне скучно было. Не отвлекать же тебя? Вот, я нашел себе занятие.
- Демонология? - скептически спросил Шахруд, и Ун смущенно улыбнулся:
- Я же говорил, что это моя мечта.
- Говорил, - подтвердил Шахруд, - но не в моем же мире! Мог бы в какой-нибудь другой заглянуть…
- Я не умею, и ты знаешь об этом!
Возразить на это было нечего. Шахруд скривился и произнес, обращаясь к Ирре:
- Ох… женщина, ты воспитала совершенно невозможного отпрыска!
- Если не нравится, можешь оставить его тут, - хладнокровно ответила Ирра.
- Нет уж. Самому нужен!
- Дааа? А для чего? - кокетливо пропел Ун, Шахруд сурово нахмурился:
- Сначала церемония, а потом…
- Да, да?!
- Заставлю разбирать бумажные завалы, вот что!
Часть 2 или низшие
Нет несчастнее существа в нашем мире, чем тот, кому довелось родиться с чешуей. Мы – отрыжка демонического мира. Самые слабые и никчемные из всех. Да, к тому же, еще и уродцы: у остальных прекрасные острейшие когти. Или внушительные копыта. Или сильные крылья. А у нас… ничего. У некоторых представителей тоненькие жалкие хвостишки, даже без ядовитой колючки на конце. У иных – несуразные уши, стоящие торчком. Ни брони, ни шипов, ни рогов. Да и зубы совсем как у слабых человечков.
И я тоже принадлежу к этому несчастному племени. Нынешний правитель гораздо милосерднее предыдущего и, по крайней мере, не истребляет "неэстетично выглядящих" чешуйчатых, хотя, я слышал, что ненавидит нас ничуть не меньше. Раньше у него все не доходили до нас руки - поместил в гетто, и вся недолга, потом и вовсе стало не до ерунды: среди сильных демонов произошел раскол, Темнейший не смог удержаться на престоле... и вот теперь он вернулся. Известие об этом заставило нас трепетать в ужасе — кто знает, как он нами распорядится? Мы ждали неприятностей. И они пришли. Но совсем не оттуда, откуда думалось.
Началось с того, что Повелитель привел с собой человека. Очень странного.
Маленький лысый обезьян совсем не боялся ни нас, низших, ни кого сильнее. Поползли странные слухи. Сначала шептались, что Темнейший слишком долго пробыл в человечьем мире, подвергся там невообразимым мучениям и теперь не совсем адекватен. Я лично ничего такого не говорил. И даже на всякий случай не думал. Потом оказалось, что мягкотелый, жалкий в своей беззащитности человечек, умеет колдовать. И не так уж беззащитен, как кажется. А еще с каждым днем его мастерство росло. И теперь уже даже ближайшее окружение Темноликого не смело при человеке и рта раскрыть без веской причины.
Впрочем, до нас, запертых в гетто, рассказы об этих событиях доходили в виде расплывчатых пересудов.
Гетто почти изолировано от остального города, мы и не рвемся туда, вовне, там для нас нет ничего хорошего. Остальные, нормальные, демоны совершенно не переносят чешую. Мерзкие — вот самое мягкое, что можно от них про нас услышать. Сам я себя отвратительным не нахожу. Огорчает отсутствие шипов и другой красоты, однако ничего противного в собственном облике не примечаю. Но те, из основной части города, буквально передергиваются при взгляде на чешуйника. Все настолько плохо, что убийство «чешуерыла» никак не карается. Достаточно заявить, что действие было спонтанным, основанным на сильнейшем чувстве омерзения, и никто не станет предъявлять обвинение. Меня убить так же легко, как таракана.
Как же мы выживаем, спросите вы? Ну, кто-то ведь должен делать грязную работу. Прочищать сливы, вывозить по ночам отбросы, убирать улицы. Это неприятное и очень тяжелое занятие. Низкооплачиваемое. Я получаю так мало, что уже забыл, когда ел вдосталь. Так живут почти все, кому не повезло при рождении. Иногда удается устроиться на дневную работу, но тогда приходится надевать на себя длинное неудобное платье, скрывающее тело. На руки — перчатки. На лицо прилаживается плотно облегающая маска. Ни одна чешуйка не должна оскорбить взгляд почтенных демонов, полноправных жителей.
Гетто волновалось — мы не знали, чего ожидать от Темнейшего. Всех нас, конечно, не перебьют — золотари все-таки нужны, но печальный опыт шептал: грядет чистка. Все правители рано или поздно обращали свой взор на чешуйников и с этого момента начинались черные дни. А сейчас как раз затишье — войн нет, самое время «навести порядок».
А потом в нашем гетто появился ОН. Человек. Сначала просто наблюдал. Прятался на крышах, бесшумно перепрыгивая с одного дома на другой, заглядывал в узкие окна. Мы чувствовали его запах; самые отчаянные пытались поймать и съесть — ничего у них не получилось, конечно; человек сделал какие-то выводы и... начал подчинять нас. Одного за другим. Он подлавливает нас на темных улицах, когда утомленные работой мы плетемся в свои убогие дома, и захлестывает на шее удавку подчинения.
В гетто неспокойно, все со страхом ждут, что же человек станет делать со своими рабами. Количество плененных все больше. Ни у кого нет сомнений, что человек творит свое черное дело без ведома Темноликого, но привлечь к себе ужасающий взгляд Высочайшего - гораздо страшнее позорного рабства.
Зачем мы человеку? Будет пытать? Посылать с поручениями? Может, хочет порадовать своего господина масштабной бойней?
Меня, естественно, тоже волновал этот вопрос. Тем более, что почти все мои товарищи уже носили на груди красный отпечаток человеческой ладони.
Я старался ступать по улицам осторожно. Жизнь, пусть и такая несчастная, все же была мне дорога. Грязь хлюпала под ногами, жаркая летняя ночь укутывала окружающие меня дома непроглядной чернотой. Я еле различал дорогу. Там, по ту сторону стены, каменную брусчатку освещают фонари. Кое-где масляные, а поближе к центру — магические. Сам видел. Эх, у нас-то на такое роскошество рассчитывать не приходится.
Впереди виднелось что-то темное — кажется кто-то оставил посредине прохода тележку. Вздохнув обошел препятствие, тщательно следя за тем, чтобы не испачкаться об грязный обод — я уже встряхнул одежду и застирал пятна в текущей около города речке.
Белый свет резанул по глазам, я попытался шарахнуться в сторону, инстинктивно уходя в тень, но обнаружил, что не могу пошевелиться.
- Так, кто тут у нас? Ух, ты! А ты большой! - голос человека прозвучал донельзя довольно.
Я оскалился и рванулся изо всех сил, но смог только упасть на колени.
- Сопротивляешься? Не стоит. Будет неприятно. Давай, красавчик — стань моим! - человек беззаботно улыбался.
Воздух завибрировал, с губ человека полились древние слова. Они впивались в меня тонкими иголочками, жгли, проникали все глубже... я почти оглох от этого шума. Кажется, я кричал. Но себя не слышал, слышал только его... моего будущего господина. Помню, как сжимал кулаки и напрягал мышцы ног, мечтая убежать, помню, что рычал и скалил зубы, помню, как раскаленный воздух обжигал меня изнутри, в голове гудели слова человека, и от них боль разливалась по всему телу. А потом груди коснулась маленькая ладонь.
Когда я глядел на пламенеющие отпечатки на теле товарищей, мне думалось, что прикосновение демонолога, завершающее ритуал, жгучее и болезненное, как клеймо. Но его рука была прохладной, а не горячей, как представлялось. Это было... облегчением. Он словно вытянул всю боль и жар из моего тела, оставив меня легким и умиротворенным.
- Финита. Ты мой.
Человек твердо смотрел мне в глаза, а я понял, что просто стою и жду его приказа. Безвольно. Некоторое время он разглядывал меня. Даже обошел кругом. Провел пальцами по спине, дотронулся до чуть увеличенного уха, потом встал прямо передо мной и приказал:
- Сейчас иди домой. Или куда ты там шел. Делай все, как обычно. Когда понадобишься, позову.
***
День проходил за днем, а вызова все не было. Постепенно я немного успокоился — все-таки нельзя быть в постоянном напряжении. Тяжелая безнадежная тоска — знакомое чувство, и с ним тоже можно жить. Пока я дожидался какой-то определенности в своей судьбе, гетто заволновали новые слухи. Якобы чешуйчатые исчезают и никто не знает куда. Старая Кра припомнила, что во времена ее юности молодые демоны частенько развлекались жестокой охотой на чешуйчатых. Небольшой отряд сорвиголов пробирался за стену, а наутро находили истерзанные трупы жителей гетто. Никчемные жизни мусорщиков и золотарей никого особо не интересовали и убийства — а никак иначе это безжалостное истребление не назовешь — продолжались. Конец кровавой охоте положил очередной конфликт с соседями — забияки были отправлены защищать границу, стало не до развлечений, смерти среди чешуйчатых прекратились. Кра считала, что сейчас демоны заскучали и решили вернуться к былой забаве.
- Ничего себе — чего же тут веселого? Лишать жизни себе подобных — это развлечение? - возмутился я.
Кра погладила меня по голове и грустно вздохнула:
- Для них — да. Не забывай — мы сильно отличаемся и дело даже не в чешуйках. Демоны, особенно молодые, одержимы жаждой крови, желанием убивать.
- Не замечал за собой такого, - проворчал я.
- То-то и оно, Керхе, то-то и оно. Не шипы и пластины отличают настоящего демона, но ярость и кровожадность.
Я поежился — не понимаю, почему они считают себя лучше?
Воздух завибрировал в самый неподходящий момент: я как раз счищал отходы, добиваясь от урны сияющей белизны. Меня дернуло в сторону зова господина. Я растерянно осмотрел заляпанную одежду — успею привести себя в порядок? Интересно, что хуже: заставить ждать или явиться немедленно, но зато жутко грязным и пахучим? Такие пятна не выводятся с первого раза. Нужно неоднократное магическое воздействие, а потом еще для надежности стоит застирать. Пока я лихорадочно накладывал заклинания, зов повторился. Меня весьма ощутимо потянуло, и я не решился сопротивляться — кажется, человек нетерпелив. А если бы я справлял нужду? К чему такая спешка-то…
Переместившись, оказался в просторном помещении. Мрамор на полу, глубокие резервуары с парящей водой… бани? О таком чуде я только слышал от товарищей. Сам отродясь мылся в речке. Сначала, оглянувшись по сторонам, никого не заметил. Потом показался такой же чешуйчатый, как и я. Он торопливо подошел, ткнул пальцем в сторону резервуара:
- Так. Ты — туда. Мойся. Одежду — на пол. Если есть что-то ценное — вынь и положи рядом, так как твои обноски просто спалят. Дальше — я сейчас принесу набедренник… хм, надеюсь у меня есть что-нибудь подходящее, ты довольно большой. Побыстрее, пожалуйста.
Мне хотелось расспросить его о том, что будет дальше, но поганец напустил на себя ужасно деловой вид. Как будто он невероятно занят. Ну и ладно. Стоит подождать еще немного, и все узнаю. Не стану я ничего выспрашивать — и так наверняка заметно, что нервничаю. А когда волнуешься, лучше всего болтать поменьше.
Омылся я со всем тщанием. Но быстро. А там и деловой чешуйчатый прибежал. Он засуетился вокруг — ни один из принесенных им набедренников не годился. Ткань не доходила до колен, я выглядел просто неприлично с выставленными на всеобщее обозрение ногами.
- Свет убивающий! - простонал демон, враз погрустнев, - придется тебе походить пока так. Да знаю-знаю, что срамно, а чего прикажешь делать? Ун ненавидит задержки. Осердится. На фиг нужно! Давай, шевелись, а то он, знаешь, какой бывает?
Я послушно потопал за прислужником. Ему, наверное, виднее. Ун это, скорее всего, имя человека. Господина. Мы прошли по коридору, поднялись на несколько пролетов винтовой лестницы и вышли на открытую галерею. У меня дух захватило — гладко отполированный мрамор слепил бликами, свет врывался в стрельчатые окна, легкие занавеси не препятствовали лучам светила отражаться от расставленных то тут то там инкрустированных ваз, под ногами приятно пружинила ковровая дорожка. Я кинул взгляд в окно, мимо которого проходил — горы. Так я чего — в замке повелителя?
Провожатый прибавил шаг, обернулся через плечо и зашипел:
- Надо быстрее!
Мы почти бежали, только немного притормозили перед обитой кожей дверью. Прислужник отворил ее, не озаботившись стуком. За дверью оказался светлый кабинет: массивный стол, шкафы с книгами и почему-то одуряющий запах фруктов.
- Во! Смотри, какой высокий! - голос человека раздался откуда-то сбоку.
Я повернулся на звук и замер, не зная, что делать: то ли падать ниц, то ли не стоит. Рядом с пленившем меня стоял сам Темнейший. При виде меня он тихо булькнул и прикрыл глаза ладонью:
- Ун, а давай его лучше прибьем, а? Ну, гадость же!
- Нет. Спокойно, не тошнись. Просто закрой глаза, и все! Шахруд, я тебе гарантирую, что принцу он понравится.
- Ох уж эти человечьи причуды! Эй, низший! В общем у нас с Сахарком для тебя очень важное поручение. Тебя приставят к человеку. Его надо охранять, - Темнейший отнял ладони от лица и пристально поглядел мне в глаза, - ты понял?
Я кивнул, а Темнейший тяжело вздохнул, вновь прикрывая свои очи:
- Сахарок, я не думаю, что эта колода справится. Все-таки иной мир, другие законы…
- И чего ты предлагаешь? Думаешь, лучше послать кого-нибудь из высших?
- Нуууу… а ты сможешь поставить печать на высшего?
Властитель повернулся ко мне спиной, кажется чешуя на полном серьезе вызывала у него рвотные позывы. Человек в ответ на вопрос пожал плечом:
- Не пробовал.
- Боязно?
- Честно говоря, да. Все-таки высшие гораздо злее. И сильнее.
- Знаешь, а мне даже интересно. Хочешь, подстрахую? - голос Темнейшего потеплел.
- Давай! Только к принцу Андрею все-таки пошлем этого. Ты же понимаешь, что высший - злобная тварюга. Раздосадованный пленением, он обязательно постарается навредить хозяину. В книгах сказано, что демон не сразу смиряется с печатью. Еще пару лет надо быть начеку.
- А этот чего? Есть какое-то отличие? - удивился Темнейший и даже обернулся через плечо, чтобы посмотреть на меня.
Впрочем, тут же потешно булькнул и отвернулся. Это было бы очень смешно, если бы не было так обидно. Надо же — его натурально мутило при взгляде на меня.
- Конечно есть! У низших немного другая психология. Во всяком случае, так сказано в книгах.
- По-моему, в твоих книгах херня какая-то накалякана. Я, вот, - демон и ничего про «разную психологию» не слышал!
- Во-первых, книги не мои, а твои. И, во-вторых: ты вообще ею интересовался? Я имею в виду — психологией демонов? Это нужно демонологам для наилучшего управления. А тебе достаточно испепелить неугодного. Ты же даже спрашивать не будешь — раз и все! Да ты про кристаллы больше ведаешь, чем о собственных подданных!
- Хм. Тут ты немного перегнул палку. Про анатомию я знаю достаточно много.
- Я тоже. Но вот внутренним миром ты никогда не интересовался, признай!
- Ну, если ты под внутренним миром подразумеваешь вскрытие... - задумчиво произнес Темнейший.
- Нет! Не его.
- Ох. Хорошо. Допустим. И чего? Какой вывод из всего вышесказанного ты собираешься сделать?
- К принцу Андрею отправим этого, - твердо произнес человек.
- Ладно. Убедил. Все, давай одень его во что-нибудь приличное...
- А чего не так? - человек осмотрел меня с недоумением.
- Коленки! Это уже вообще! Так только жрицы любви выставляются!
- А... вообще-то принц Андрей вряд ли в курсе, что голые колени — это пошло. Впрочем, ты прав. Пошьем ему что-нибудь по человеческой моде.
- Короче, Сахарок, ты здесь займись всем, да? А я пойду... что-то мне нехорошо. Не, ну какая все-таки гадость эта чешуя! Бек!
Темнейший исчез, тихо ругаясь себе под нос, а человек, вздохнув, перевел взгляд на меня:
- Ты его не слушай. У тебя очень красивая чешуя!
После довольно сумбурного объяснения я не понимал уже ничего, кроме одного: меня куда-то отправят и отдадут какому-то важному человеку. И я что-то типа раба-телохранителя. Ну, так мне показалось.
Мне почти ничего более не пояснили. В основном мне отдавались короткие приказы, которые я незамедлительно исполнял. В конце дня я был уже полуживой от усталости даже не физической, но моральной — тяжело было находиться в таком месте, чувствовал себя не в своей тарелке. Ун в сотый раз внимательно меня осмотрел и спросил:
- Личины накладывать умеешь? Да? Хорошо. А трансформировать свое тело в человеческое сможешь? Ну, нет так нет. В принципе, это было понятно. Так... сейчас я подберу тебе подходящий человеческий облик, и мы потренируемся. Осечек быть не должно. Ты обязан уметь быстро накидывать личину и снимать, если будет нужно.
До ночи я учился быстро накидывать и снимать сформированную человеком личину. Наконец, господин удовлетворенно кивнул:
- Вот теперь нормально! Все, отдыхай, а завтра будем тебя дарить! Не смотри так мрачно — у людей тебе заживется гораздо лучше, чем на родине, вот увидишь!
Я не был склонен к столь оптимистичным прогнозам. Всю мою жизнь получалось так: кто сильнее, тот и прав, а значит, можно мучить и как угодно изгаляться над более слабым. Учитывая печать, думаю очевидно, кто тут слабее...
***
Растолкал меня уже знакомый чешуйчатый. Он пихнул мне в руку какую-то булку с куском мяса и кружку с водой. Я даже немного приободрился — мясо это хорошо! Давно его не ел. Потом меня отвели в помещение, где прислужник помог запихаться в одежды людей. Ух, и неудобно! В принципе, нигде не жмет — все пошили так, чтобы не мешало в случае чего, но непривычно.
Потом тихо шипящий: «опаздываем!» чешуйчатый отволок меня в большой зал. Вопреки его словам, пришлось немного подождать. Появился Ун, да не один, а с несколькими высшими демонами, которые постарались на меня не глядеть. Я прям чешуей ощущал их недовольство и затаенную ярость, но в присутствии человека ни один из них не посмел даже легонько меня пнуть.
- Так! Всем накинуть человеческие личины. Отправляемся. Ты! - палец человека указал на меня, - стоишь и молчишь. Ты меня понял, да?
Я кивнул.
Мы перенеслись в какой-то лес. Я заинтересованно крутил головой: никогда не бывал в мирах людей. Всю жизнь: ночью работать, а днем спать. А здесь столько зелени! Красиво… Человек сосредоточенно напевал и вплетал силу в удерживающий амулет, я скосил глаза — какой-то синий камушек на цепочке. Ощущения от ритуала были неприятные, но терпимые, я постарался отвлечься, разглядывая деревья.
Закончив, человек снова перенес нас. Мы оказались перед красным массивным забором, который состоял из прямоугольных рифленых листов. Ун уверенно подошел к стене и ткнул пальцем в черный кружочек, раздался переливчатый звук, треск, голос из стены произнес: «да».
- Это я! - радостно сообщил человек, и ворота медленно открылись.
За забором обнаружился крепкий каменный дом, нас встретил человек в похожей на мою одежде. Он очень обрадовался Уну. Долго тряс ему руку и улыбался. Они обменялись парой вежливых фраз, а потом нас повели в дом. Я старался незаметно примечать все необычное, встречающееся на пути. Во-первых, светильники. Не масляные и не магические, непонятно, как они работают. Вообще — нигде не ощущалось артефактов. Истинный взгляд оставил окружающее пространство абсолютно неизменным. Здесь нет магии? Нет, Ун же работал с амулетам, значит сила в мире есть. Может, ею просто не умеют пользоваться? Вполне возможно.
- Вот то существо, про которое я говорил, - Ун повел рукой в мою сторону, один из высших пнул мою пятку, вынуждая шагнуть вперед, - а где молодой человек, которому достанется это сокровище?
- Андрей! - рявкнул мужчина и через пару минут в комнату зашел молодой парень.
Я поднял взгляд на своего будущего хозяина и... не знаю, что это было. Но что-то со мной случилось. Не думаю, что здесь виноват амулет подчинения — его еще не передали Андрею. Сердца екнули и замерли, а потом зачастили, я замер во все глаза разглядывая миловидное лицо и чуть кривоватую улыбку.
- Чего? - произнес вошедший, потом заметил посторонних, тихо ойкнул и вежливо поправился, - Здравствуйте! Пап, у тебя гости?
Голос у парня оказался немного хриплым, как будто подсевшим.
- Андрей, это Ун, я тебе про него говорил.
- А, да, как же! Помню, помню! Приятно познакомиться, - парень окинул Уна внимательным взглядом, учтиво улыбнулся и зачем-то протянул свою ладонь.
Наверное, это такое приветствие: люди взяли друг друга за кисти и потрясли вверх-вниз.
- Ун хочет кое-что тебе презентовать, - пояснил хозяин дома.
Словно дожидаясь этих слов, Ун протянул парню кулон и указал на меня:
- Это — демон. Он будет защищать твою жизнь. Амулет заставит его подчиняться тебе, никогда не снимай цепочку. Береги амулет. Расколется - утеряешь власть над демоном, и он тебя разорвет. Снимешь — то же самое.
- Если этот чувак такой ахтунговый, может, не надо? - с некоторой опаской спросил Андрей, не притрагиваясь к подношению.
- Дюша, - парень сморщился от такого издевательства над своими именем, но смолчал, и отец продолжил, - ты же знаешь, как сейчас стало неспокойно. Конкуренты, завистники. Ты чудом избежал смерти неделю назад. А эти демоны быстрее и сильнее людей, если рядом с тобой будет такой телохранитель, я буду спокоен. Что касается бирюльки — неужели это так сложно: проследить, чтобы она не попортилась?
- Погоди, я не догоняю. Может, этому вашему демону не понравится меня охранять, и он сам ее кокнет!
- Нет. Пока кулон целостен, твое слово — закон для него, - Ун выглядел совершенно спокойным, казалось, что его не раздражает строптивость парня.
- Дюш, не ломайся. Так мне будет спокойнее, - низенький человек, который, как я понял, приходился Андрею родителем, поморщился и прибавил. - Возьмешь — отпущу в среду к Нинке на днюху.
- А! Сразу бы так! - парень повеселел. - Спасибо, многоуважаемый Ун! Так, еще инструкции будут? Не снимать, да? Не мочить и не кормить после двенадцати?(1)
- Э? Почему? Кормить и мочить можно. Даже нужно. Мяса побольше — сильнее будет. И еще — у него строгий приказ — охранять. Он не отойдет от тебя ни на шаг.
- Чего? Это и в душ с ним?
- Да.
- А в сортир?
- К твоему сведению, я лично убил человека, когда он справлял нужду. Именно потому, что этот идиот постеснялся взять с собой охрану.
- Эу! Понятно, - парень поглядел на Уна с некоторым недоверием и капелькой удивления. - Ох… ну, идем, охранитель…
Парень погрустнел. Я, если честно, тоже. Что-то мне не улыбается везде с ним таскаться. Но приказ есть приказ. Новый хозяин махнул рукой, приглашая следовать за ним.
- Вы уж его извините! - донеслось до нас из-за неплотно прикрытой двери, - сын у меня далек от моих дел. Тепличный, так сказать. Пороху не нюхал.
- Ничего, я понимаю, - голос Уна был спокоен, - можем мы теперь поговорить о том оружии, про которое вы рассказывали?
- Да-да…
Мы прошли по коридору, голоса отдалились и затихли. Что ж, теперь ясно, что Темнейшему надобно от человечка — наверное, какие-нибудь особо прочные мечи, которые можно выковать только в этом мире. Тем временем мой новый хозяин поднялся по лестнице, мы очутились на втором этаже, где и зашли в первую дверь по левой стороне.
- Вот. Это моя комната.
Я осмотрелся. Непривычно. Мебель выглядит несколько иначе, чем я привык. Во-первых, все меньше по размеру. Кровать низкая, застелена тканью, сверху — несколько подушек. Никаких шкафов с книгами. Только несколько открытых полок, на которых всего пара книг, все остальное — фигурки и непонятные вещицы. Во-вторых, пол покрыт деревом, а не камнем, как обыкновенно делают у нас. Я обошел помещение по периметру, укрепляя стены теми простенькими заклинаниями, что были мне доступны. Получилось довольно долго, так как приходилось начитывать их с самого начала — как-то я не подумал, о том, что надо их подготовить.
Окно было диковинным: в переплет вставлена пластина. Никогда не видел такой прозрачной штуки. Я осторожно постучал по нему пальцем.
- Пуленепробиваемое, - пояснил парень, я обернулся в сторону человека: он стоял у двери и пристально наблюдал за моими действиями.
Стало быть, эта штука непробиваемая для... какой-то другой штуки. На всякий случай, я кивнул в знак того, что понял и продолжил осмотр и начитку. Над прозрачной штукой на всякий случай прочел самое сильное из тех, что мне доступны. Хоть она и не пробивается чем-то там, но все равно выглядит хрупкой.
Закончив, подошел к человеку. Тот уже устал следить за моим медленным продвижением вдоль стены и сейчас сидел на постели со светящейся пластиной в руках. Я с интересом взглянул на вещь. На гладкой поверхности пластины двигались картинки, а еще от нее к уху парня тянулась тонкая черная веревочка.
- Все? И что эти странные телодвижения значили? - лениво спросил парень, выдергивая из уха блестящую полусферу.
- Упрочнял стены. Полагаю - именно это помещение следует принять как безопасное. Если произойдет покушение, я буду переносить вас именно сюда.
- Ты думаешь, что стены станут прочнее, если ты над ними пошепчешь? Ха! Да ты безумнее Шляпника!
- Я наговаривал заклинания.
- Так ты у нас не только демон, но и волшебник? Умеешь колдовать? - вопрос был задан со смешком, одна бровь парня поползла вверх... у меня создалось впечатление, что он находит мой ответ забавным.
- Мой уровень позволяет творить только самые простые заклинания, - пояснил я.
- Ага, - снова этот испытующий недоверчивый взгляд. - Слушай, так ты всерьез считаешь себя демоном? Мужик, ты вообще в порядке?
- В порядке. Я демон. Действительно.
- Хм... а знаешь, что? Я полагаю, что твой Ун — шарлатан. А мой папаша поехал крышей на старости лет. И эта бирюлька — ни от чего не защищает, вот! - парень с вызовом уставился на меня.
Я, честно говоря, растерялся — никак не ожидал, что в меня... просто не поверят. Мое изумление сменилось онемелым шоком: парень, видимо, решил - раз я не возражаю, значит, он прав и… снял с себя амулет подчинения. Камень с тихим стуком лег на гладкую поверхность стола. Во мне будто лопнула струна - такой резкий толчок где-то в груди. Теперь очень четко пришло осознание — рядом со мной слабое беззащитное существо. Оно ничего не сможет сделать против меня. Втянув воздух, попытался ощутить присутствие истинного господина. Нет никого. Ун, наверное, уже переместился. Значит, здесь только я и множество слабых человечков. Целое мгновение я позволил себе мечтать об их сладкой крови, а потом взял себя в руки. Занятное ощущение. Раньше я никогда не испытывал такого — жажды причинить боль другим. Возможно, оттого, что шансов нанести вред иным демонам у меня не было. Впрочем, я почти сразу справился со своими порывами. Человек мне понравился; когда я смотрел в его карие глаза, слышал его немного надтреснутый голос, во мне пробуждались совсем не кровожадные желания.
- Что-то ты не спешишь меня разрывать! - торжествующе провозгласил парень.
- Если вы чего-то никогда не видели, это не означает, что этого нет, - наставительным тоном произнес я, скидывая с себя личину.
- Ох, еб! Кажется зря я эту херню снял… - растерянно произнес парень, но уже через секунду испуг пропал из его взгляда, - так. Ты точно демон? Выглядишь как-то... не демонически.
- Низший. Именно поэтому я здесь.
- Ага. Так чего — как же эта тема с разрыванием на клочки? Где, собственно?
Парень глядел настороженно, но вид принял развязно-уверенный в себе.
- Да не будет никакого разрывания, - вздохнул я, - иначе со мной потом дома такое сделают!
- Начальства боишься?
- Конечно.
- Тогда зачем тот чувак впарил мне эту нелепую бабскую цацку?
- Вообще-то… ну, так принято. Я не знаю, как бы себя повел на моем месте кто-нибудь другой.
- Ладно. Эта фигня ведь сейчас не действует? А когда действует, то тогда что? Как ощущения?
- Так себе. Не очень приятно, хотя и терпимо.
- И почему ты не разбиваешь ее, пока можешь?
- Ун об этом узнает и явится сюда выяснять, что случилось. Честно говоря... слухи про него ходят страшные. Как-то не хочется проверять их правдивость на себе.
Парень угукнул и начал расхаживать по комнате, задумчиво косясь то на меня, то на кулон. На меня опять посыпались вопросы: почему я не могу забрать амулет себе, действительно ли я колдую, какие «фокусы» могу продемонстрировать, что вообще умею, настоящее ли мое лицо, могу ли я изменить личину, а то лысый мужик Андрею не понравился, почему я босиком, правда ли, что демоны купаются в лаве и жарят грешников в огромных котлах, откуда я знаю человеческий язык... вопросы следовали один за другим, почти без остановки, я старательно отвечал. Наконец, Андрей замолчал, я утомленно сел прямо на пол.
- Окей. Я вроде врубился. Пойдем пожрем? На кухне что-то должно быть. Так... это я пока спрячу. Слушай, а вот мне еще в голову пришло: если кто-то найдет побрякушку и нацепит на себя, ты станешь ему подчиняться?
- Да. Это простейший амулет. Он так настроен.
- Ой-ей! Тогда… давай я его тебе отдам. Типа на хранение.
И глупый человек отдал амулет мне. Мои сердца второй раз за вечер сделали кульбит. Поступок был невероятно идиотский, я не понимал, что послужило его причиной, но камень, конечно, взял. Теперь я был свободен настолько, насколько может быть порабощенный демонологом демон.
***
Прошел месяц, я уже почти обжился в новом мире. Выяснилось, что Андрей не совсем принц. Просто сын весьма влиятельного и богатого человека. Но я понял, почему Ун именовал его именно так — уровень жизни вполне соответствовал моему представлению о том, как живут особы королевской крови.
Мне очень нравилась новая жизнь. Во-первых, - еда! Она была очень хороша и ее было много. Андрей отнесся к словам Уна серьезно и кормил меня при каждом удобном случае. А еще мне нравилось ходить с Андреем по человеческому городу. Здесь было много людей и диковинных повозок, которые назывались машинами. Даже когда Андрей сидел в небольшой комнатке - «офис» - так он ее именовал - и деловито прижимал пальцы к пластине, мне было чем заняться. Я глядел в окно. Рассматривал спешащих пешеходов и шумные вонючие повозки. А потом Андрей объяснил мне, что такое «планшет», «мобильник» и «телек». Штуки прелюбопытные. Но, к сожалению, освоить эти предметы мне еще не удалось. Почему-то с ними все время что-то происходит. Появляются какие-то мигающие таблички, или маленькая стрелочка исчезает или желтая ерундовина с нужными мне буковками пропадает, и я никак не могу ее найти. Тогда я вздыхаю и жду, когда Андрей освободится и поможет мне.
В день нашего знакомства мне показалось, что Андрей не слишком умен и взбалмошен сверх меры. Однако выяснилось, что это не совсем так. Его поступки частенько бывают продиктованы тем, что он называет «интуиция». Он так и не смог объяснить, что же это такое, но уверяет — штука надежная. Вопреки собственному утверждению, гораздо чаще Андрей полагается не на эту самую интуицию, а на логику и рассудок.
Почему же он повел себя столь легкомысленно в тот день, когда ему была преподнесена моя жизнь? Во-первых, Андрей был очень рассержен на родителя, и это несколько повлияло на его поступки. Начать с того, что в обычное время Андрей живет отдельно от отца, но незадолго до нашей встречи, его почти насильно переселили в отчий дом под предлогом обеспечения безопасности.
В том, что опасения отца не беспочвенны, Андрей убедился на собственной шкуре, протестовать было бесполезно. И чревато потерей жизни.
В связи с непрекращающимися покушениями, отец усилил меры безопасности, вплоть до того, что запретил покидать особняк. Парень тихо бесился — у него была работа, своя устоявшаяся жизнь… создавшаяся ситуация невероятно раздражала, градус в конфликте повышало еще одно обстоятельство - в самом факте угрозы жизни Андрей винил отца, заступившего кому-то дорогу.
На этом фоне Ун, с его безумными россказнями о демонах, был принят в штыки.
Андрей просто-напросто посчитал себя жертвой странного юмора отца. Парень был уверен, что никаких демонов не существует. Он и сейчас каждый раз, как я снимаю личину, глядит на меня с удивлением.
С моим появлением парню «выдали позволение» - как ехидно назвал это сам Андрей — ходить на работу. В моем сопровождении, естественно. Теперь парень донимает отца просьбами «отпустить домой», ему не нравится жить в особняке отца.
- Кира, ты чего там застыл? - окликнул меня Андрей.
- Да так.
- Ага. Слушай, сегодня у другана праздник. Пойдем?
- Как скажете.
- Значит, решено. Я отзвонюсь, что буду.
- А вот это нежелательно. В смысле — не надо ни о чем заранее сообщать. Так, на всякий случай.
- Ты перестраховщик, Кира, - проворчал Андрей, но телефон отложил.
Он меня все время так называет. Кира. Мое имя — Керхе, показалось Андрею чересчур иноземным.
- У тебя морда самая обычная. Ну, когда ты человек, - пояснил он. - А имечко это - странное. Привлекает внимание. Будешь Кирой — по звучанию похоже.
Как выяснилось через пару часов, мысль пойти на вечеринку была так себе — весь вечер был как на иголках; опасность могла прийти откуда угодно. Люди подходили к Андрею слишком близко — любой мог незаметно ткнуть ножом или влить в бокал яд. Я дергался и не отходил от парня ни на шаг, он тихо шипел мне, что я идиот, люди — его друзья, и ничего никто не сделает. Возможно. Вполне вероятно. Однако, у меня чешуя вздыбливалась при одной мысли, что я могу где-то напортачить. Темнейший приказал охранять человека, и его гнев будет ужасен, если я оплошаю. Умирать не хочется, так что я, не обращая внимания на матюги и незаметные пинки, которые раздавал мне пришедший в раздражение парень, невозмутимо отправился за ним в туалет, а потом, когда он танцевал, топтался рядом.
- Кира, ну имей же ты совесть! Так мне никого не подцепить!
В ответ на искреннее возмущение я только пожал плечом — разве можно сравнить печаль от того, что тебе некого приласкать, и боль, когда твою кровь медленно превращают в кислоту? Темнейший мастер на такие заклинания, уж это-то всем известно!
- Отдай мне камень! - потребовал парень, оттеснив меня в укромный угол.
Его ноздри гневно раздувались, а взгляд был осоловелым. Я решительно покачал головой:
- Если я сейчас верну то, что вы сами дали на хранение, то вы просто прикажете не мешаться под ногами, и я не смогу ослушаться. А если с вами произойдет неприятный инцидент с летальным исходом, Темнейшему будет похер, почему так получилось — он и разбираться не станет. А мне, в отличие от вас, жизнь дорога.
- Ах, так, да? - Андрей был уже изрядно пьян и рассержен, голос хрипел и срывался, мне даже показалось, что он готов наброситься на меня с кулаками. - Я… а я тогда пожалуюсь этому Уну, вот! Немедленно дай сюда!
- Нет. Сейчас Уна здесь нет, а потом — жалуйтесь, сколько влезет.
От угрозы человека у меня поджилки затряслись, но я сделал невозмутимый вид — личина здорово помогала справляться с мимикой. Андрей зашипел и грубо оттолкнул меня, проходя мимо. Остаток вечера я всеми силами старался не слишком раздражать его, но это было трудновыполнимо.
- А если я трахаться буду, то ты что — свечку станешь держать? - зло спросил парень, нервно втягивая в себя табачный дым.
Он вышел ненадолго на улицу - специально, чтобы покурить на свежем воздухе, я, естественно, стоял рядом и внимательно оглядывал окружающее пространство.
- Не заметил в вашем доме свечей. Но смысл вопроса в целом ясен — мне нельзя отходить от вас, вы же знаете.
- Серьезно? Это… блин, да что ж такое-то! Никакой личной жизни!
- Да, я обратил на это внимание. У меня тоже, - заметил я, но мои слова прошли мимо ушей Андрея.
Во всяком случае, ворчать и жаловаться он не перестал. И весь путь до дома поносил меня последними словами. Я молча терпел всплеск дурного настроения. Едва переступив порог своей комнаты, Андрей требовательно вытянул руку:
- Камень!
Я колебался: человек не выглядел опасным. Я не обнаружил в нем ни жестокости, ни злости. Но сегодня он был пьян и рассержен. Не хочу отдавать себя во власть невменяемого человека! Мало ли, что ему в голову придет... на пьяную-то голову!
- Завтра.
- Что?
- Я говорю — завтра. А сейчас, давайте спать, а? Я так устал...
- Ты!..
Человек набросился на меня с кулаками. Интересно, они все такие слабенькие или просто Андрей совершенно не умеет драться? Я даже не стал уворачиваться — пусть немного спустит пар. Кулачки врезались в меня, не причиняя заметной боли, хотя попадание в нос оказалось неожиданно неприятным — даже кровь потекла. Хорошо, что она у меня самая обыкновенная, а не кислота, как у демонов более высокого уровня, а то мог бы поранить человека.
- Кира! У тебя кровь! - Андрей остановился и глядел на меня с таким удивлением, словно это не его рук дело и у меня само собой открылось кровотечение.
- Сейчас пройдет, - я пошел замыть кровь, а когда вернулся, человек уже успокоился и больше не размахивал конечностями.
- Кира, почему ты не защищался? Встал, как пень, мог хотя бы клешню поднять или увернуться! Ты вообще умеешь драться, а? Может, ты совершенно бесполезен?
- Умею. Но с вами мне свои возможности применять нельзя. Уну это очень не понравится.
- Опять этот Ун! А! Ладно! К дьяволу! - Андрей махнул рукой, покачнулся и начал стягивать с себя футболку, но не удержался и чуть не полетел на пол — я успел его подхватить.
- Чет меня качает… - пробурчал парень и продолжил неловкие попытки разоблачиться.
Хотел помочь ему, но человек проворчал, что все сделает сам и в итоге хлопнулся на кровать в полуспущенных штанах и одном ботинке.
Ночью я, в отличие от этого пьяницы, спал плохо. Если парень хоть словом даст понять Уну, что я ему не угодил — мне капец. Демонолог даже не станет переспрашивать, в чем моя вина. Просто приведет другого чешуйника — и вся недолга. При мысли о том, на что способен разозленный демонолог, у меня слабели колени от страха. Надо как-то задобрить Андрея.
Однако, я не успел поговорить с парнем — ранним утром Ун почтил нас своим визитом. Отец позвал Андрея поздороваться с гостем, и Ун, как бы между делом, уточнил все ли в порядке, доволен ли молодой человек подарком. Я так в жизни не трусил, как в те несколько секунд, в течение которых Андрей медлил с ответом, пристально вглядываясь в мои глаза. Готов поспорить, что он сделал это специально, но я не испытал по этому поводу и тени раздражения, потому что его ответом было короткое пожатие плечом и небрежное:
- Все нормально. Отличный мужик. Очень толковый.
Ун ехидно фыркнул — от него не укрылась заминка, но заострять внимание на этом не стал, обратившись с вопросом к отцу Андрея. А мы еще немного посидели для приличия и удалились, так как Андрей явственно клевал носом — было достаточно рано.
- Кира, слушай… покажись по-нормальному, - потребовал парень, едва мы очутились в комнате.
Я молча скинул личину, Андрей подошел близко-близко и внимательно осмотрел мое лицо:
- Странно! А вчера мне показалось, что я расквасил тебе нос!
- Зажило, - коротко уведомил я.
- Ничего себе! Быстро. Кира, ты мне вчера так камень и не отдал.
Парень глядел с прищуром, я поежился — он явно был все еще недоволен. Пришлось снять с шеи кулон, но странный человек, как только я протянул ему то, что он требовал, передумал:
- Повесь обратно. Брр! Ужасная вещица! Прям как погляжу на нее — с души воротит! Она какая-то совершенно дурацкая. Женская. Короче, сам это носи.
С облегчением спрятав камень, присел на удобное кресло; человек потер лицо ладонями, проворчал что-то про слишком быстро вращающуюся планету и снова завалился спать. Я тоже немного подремал, а потом меня дернуло зовом. Сердце моментально прыгнуло в пятки — это нехорошо. Зачем я понадобился демонологу? Страшно, но идти надо, тут уж ничего не попишешь.
Бросив взгляд на спящего человека — вроде, дрыхнет крепко, поспешил туда, куда тянуло зовом. Ун поджидал прямо за дверью.
- Ну, говори быстро — не все ведь так гладко? Что ты натворил?
- Он недоволен, - тут же отрапортовал я, не пытаясь сопротивляться давлению демонолога, - я все время хожу за ним, его это раздражает.
- Невидимость примени, дурень!
- Не умею.
- Бестолочь! Ладно, тогда накинь на него пару защит и пущай гуляет, а ты — поблизости. Но смотри — глаза не мозоль!
- А я… я так тоже не умею.
- Недоучка! - бросил Ун раздраженно. - Хорошо, сейчас наговорю на принца несколько защит. Трех тебе на первое время должно хватить.
Как только последняя защита была начитана, Ун осыпался льдистыми искрами перехода, а я смог дышать полной грудью. Демонолог сильно давил просто своим присутствием. На удивление, все обошлось вполне благополучно для меня: несмотря на шипение, демонолог не счел нужным меня наказывать, только неодобрительно узил глаза. Фух, отделался легким испугом!
***
Нападение произошло, когда я уже почти перестал его ждать. Как раз на следующий день после пьянки. В офис Андрея ворвались люди в черном. Кабинет моего подопечного был отделен от остальных помещений приемной, и сначала мы услышали грохот, злые голоса, выкрики, матюки, а уж потом дверь вылетела, и крепкий мужик надсадно закричал:
- Все на пол!
Конечно, я и не подумал его послушаться, подскочил к Андрею, схватил его за руку и перенес в комнату особняка.
- Что?..
Парень ошалело осмотрелся — такой способ передвижения был ему в новинку, он не сразу сообразил, что произошло, а когда я пояснил, начал меня бранить — в офисе остались люди и важные документы.
Пришлось возвращаться, иначе, чую я, Андрей был бы вне себя. В последний момент, когда я уже почти исчез, парень рванулся ко мне, схватил за руку и тоже очутился в родимом офисе. У меня не было времени выразить свое возмущение безрассудным поступком, так как я тут же приступил к урегулированию возникшей ситуации. Самым простым было убить всех нападавших, что я и сделал, применив несколько заклинаний. После моих действий стало немного неубрано. Я стащил все трупы в одну кучу, в другую сложил оглушенных работников — их пришлось вырубить, уж больно бестолково они действовали - кричали и совались под руку. Андрей мне не мешал: он тихонько блевал, закрывшись в ватерклозете - странная реакция...
Потом я перенес трупы в свой мир, решив, что так — надежнее всего. Никто их не найдет. Тела просто слопают юркие прожорливые рыбехи, живущие в воде. Вот только мне малехо не повезло — когда скидывал тела, наткнулся на демона с более высоким уровнем. Я успел увидеть неприятную ухмылку и тут же мгновенно перенесся в мир людей, понадеявшись, что опасный соотечественник за мной не погонится, верный закону: ведь демонам просто так шастать из мира в мир нельзя. Мне теперь благодаря привязке к Андрею, доступно перемещение в человеческий мир и в свой мир.
Я не ожидал, что встреченный мной демон окажется безрассудным настолько, что последует за мной.
Андрей при виде высокого, бугрящегося костяными выростами, демона тихо вскрикнул, а я запаниковал — с этакой махиной мне не справиться, без вариантов. Демон сначала займется мной, потом — Андреем. У парня есть три защиты, но они не помогут ему ни сбежать, ни спрятаться, а потом — все, ****ец.
Умирать по-прежнему не хотелось, и тогда я сделал то, что никак от себя не ожидал: связь с Уном, как и всякая связь, двусторонняя. И я дернул демонолога к себе со всей дури. Не был уверен, что получится, но Ун появился почти сразу, оглядел картину маслом: огромный демон в ярости разрывает чешуйника, и незамедлительно убил моего противника каким-то очень эффективным заклинанием.
Андрей от всего произошедшего пребывал в некотором шоке, только этим я могу объяснить то, что парень чуть ли не кинулся Уну на шею, а потом, сбивчиво и весьма эмоционально рассказав, какой я молодец, попросил демонолога меня вылечить.
- Это же возможно? Он весь в крови и…
- Раны не смертельны, - спокойно сообщил Ун, окинув меня взглядом, - сами заживут.
- Но мне он нужен! Кто тогда будет меня защищать, пока он... нетрудоспособен?
- Могу заменить… - задумчиво сообщил Ун, вырвав у моего человека испуганный вопль:
- Не надо заменять! Он отличный! Просто замечательный! Вылечить его можно? Или эта ваша магия так не работает?
- Работает, - отрешенно произнес демонолог и с некоторой неохотой начал накладывать на меня заклинания.
Андрей беспокойно ходил кругами, не отрывая от меня взгляда, а когда Ун закончил, подбежал и ощупал всего, даже рубашку заставил снять. Я еле извернулся — ни в коем случае нельзя было позволить Уну углядеть кулон, висящий на моей шее. Не знаю, что он сделает, если увидит это вопиющее безобразие, но по головке не погладит, это уж точно. Убедившись, что я жив-здоров, парень долго благодарил Уна, тот кивал и задумчиво посматривал на меня, заставляя меня нервничать: а вдруг то, что я совершил — нечто непозволительное? Демонолог не выглядел сердитым, но все равно излишнее его внимание мне ни к чему. Впрочем, Ун достаточно скоро закруглил беседу и попрощался с Андреем, холодные искры вспыхнули на полу, а все еще слишком возбужденный после пережитого парень повернулся ко мне:
- Это же был демон? Ну, да… ты так и сказал, извини, что-то я заговариваться начал. Ты на него совсем не похож! Чудище какое-то злобное! Просто жуть... Кир, ты ляг пока на кровать, поспи, а? Мне нужно сделать несколько звонков, туда-сюда, постараюсь говорить потише. Ложись, ложись.
День получился насыщенным, и я задремал под тихий голос Андрея. Проснулся посреди ночи, заозирался спросонья; парень обнаружился сидящим в кресле, на коленях светится планшет, но он не смотрел на пластину, взгляд его был обращен куда-то на стену, в руке бокал.
- Зачем ты всех убил? Этих, в масках? Что, как-то по-другому - нельзя было?
- Так ведь проще. Почему нет? Они же первые напали.
- Потому что это все-таки люди. Возможно, не самые хорошие. Но все-таки живые, мыслящие существа…
Голос парня был тих и задумчив. Я покачал головой — не понимаю всех этих пространных рассуждений.
- Какая разница? Они мешали. Сами же приказали: «разберись», и я разобрался.
- И тебе нисколько их не жалко?
- Нет.
Я решил умолчать о том, что убивать слабеньких людишек — это весело и единственное, что вызывало сожаление: все закончилось слишком быстро.
- Кира, мне такое решение не очень нравится. Если вдруг еще что-нибудь подобное случится, прошу, не надо так… ты ведь действительно невероятно сильный. Полагаю, тебе хватило бы ресурсов для того, чтобы обезвредить не убивая. Я и не думал, что ты… такой.
- Какой?
- Ну, как в фильмах: прыжок, переворот… ты уже на потолке. Взмах и — все! кругом одни тела… у тебя было такое лицо, как будто тебе это нравится.
Я пожал плечом. Может, действительно стоило как-то иначе обойтись с нападавшими? Андрей выглядел подавленным. Я поднялся с кровати, подошел к парню, он как-то сжался при моем приближении. Неужели боится? Ну, этому-то человеку мне совсем не хотелось вредить, и дело было даже не в Уне и его власти надо мной.
Взгляд Андрея в полутьме казался темным и напряженным, я присел рядом с ним на корточки:
- Так и есть. Но вам не стоит меня опасаться. Давайте договоримся — в том случае, если будет такая возможность, я постараюсь оставить людей в живых. Помягче. Я же не знал, что вам неприятно, когда люди умирают. Это же враги. Что их жалеть? В общем, я постараюсь, хорошо?
Андрей серьезно кивнул и молча допил одним махом жидкость в стакане. Я не торопился отходить в сторону, парень пристально разглядывал меня и покусывал губу, потом вздохнул и мотнул головой в сторону кровати:
- Давай спать. Ночь на дворе.
- Хорошо, - согласился я, но отходить от человека не хотелось.
Он все еще был зажат и напряжен, глядел настороженно. Если вдуматься - это даже смешно. Я опасаюсь его: власть амулета способна сделать меня марионеткой в его руках; а он — опасается меня, так как внезапно осознал, что я — не безобиден. Убийца. Монстр.
- Теперь больше не думаете, что я не способен вас защитить, так как не умею драться? - неожиданно даже для себя спросил я.
- Не думаю. Я… не понимаю, - Андрей поежился под моим взглядом, и я осторожно прижался щекой к его колену, не отрывая взгляда от бледного лица человека: мне показалось, что это может помочь ему успокоиться.
- Чего вы не понимаете?
- Я... набросился на тебя. Ты же мог пополам меня переломить! А ты... даже не прикрылся.
Усмехнувшись, вытянул цепочку и, сняв амулет, протянул его человеку:
- Все дело в этом. Конечно, мне ничего не стоит лишить вас жизни. И многих других людей. Но потом-то меня найдут. Вы видели демона, я беспомощен против него. Ун умертвил его, не вспотев. Заметили, насколько ему это было просто? Представляете себе, что может сделать со мной такой человек, если я его подведу? Он не убьет меня сразу, о нет! Знаете, сколько он знает интересных и очень болезненных заклинаний? Приближенные Темнейшего — демоны повыше уровнем, чем я — покрываются пятнами при одной мысли, что Ун рассердится.
- То есть — единственное, что тебя сдерживает это страх перед наказанием? Ты... хотел бы меня убить? Вот, если бы этого Уна не было, ты бы что сделал?
Что-то меня переклинило от его пронзительного требовательного взгляда, и я ляпнул:
- Выебал бы.
- Что? - Андрей отшатнулся и вжался в спинку кресла, от резкого движения пластина чуть не упала на пол, я успел подхватить ее и положил на стол.
- А чего, люди — приятные, - пояснил я спокойно.
- Блин, я теперь поостерегусь к тебе задом поворачиваться... - пробормотал парень, с некоторым испугом глядя на меня.
Фыркнув, отошел в другой угол комнаты - к диванчику, на котором обычно спал. Подальше от Андрея, а то что-то он опять занервничал. И я вместе с ним. Еще потребует себе амулет…
- Не беспокойтесь. До вашего зада мне не добраться, но охранять я его буду тщательно.
Андрей хмыкнул, забрал со стола свою пластину, подсоединил проводок и до самого утра что-то на ней разглядывал. На следующую ночь Андрей проснулся с криком — ему приснился кошмар. И в следующую ночь он снова кричал. Потом весь день ходил задумчивый и грустный. Мне отчего-то было муторно — словно это я виноват.
Вечером я присел около человека, специально выбрал именно такую позу — мне нужно казаться ниже, ведь когда на тебя смотрят снизу вверх, это создает ощущение безопасности, и спросил Андрея, отчего он плохо спит. Не могу ли я чем-то помочь.
- А тебе не все равно?
- Нет.
- Эх, не думаю, что здесь кто-то поможет, кроме психа(2), только я к нему не пойду. Само пройдет. Устаканится все в голове, тогда все нормально будет. Нужно только немного переждать.
Мы еще поговорили, и я предложил человеку съездить куда-нибудь отдохнуть. В тихий уголок, на природу. Авось смена обстановки поможет сердцу успокоиться. Андрей посмотрел на меня с некоторым подозрением.
- Хотите, я вам отдам амулет? Спокойнее будет, - сразу предложил я, так как в последнее время парень частенько поглядывал на меня, и мне чудилось недоверие в его взоре.
Это было неприятно. Даже обидно. Мы ведь все время вместе, почти без передыху, он всегда держался со мной запросто. Амулет вот отдал. И я как-то начал к человеку прикипать. Внешне он мне сразу понравился, а его отношение — как к равному, а не к рабу — укрепило зародившуюся симпатию. Поэтому теперь от его прищура ком вставал в горле. И очень хотелось что-нибудь разломать или кого-нибудь убить.
Камень Андрей не взял, на мое предложение ответил, что надо подумать.
- Ну, вы подумайте, я, наверное, пока пройдусь... Можно?
Андрей хмыкнул, кивнул и меня буквально вымело за дверь — надо было проветриться. Я, конечно, не человек, но у демонов тоже есть чувства. И сейчас мое сердце болело. Не знаю, как там у них, у людей, считается, а мне парень казался привлекательным. И не любился я ни с кем давно, уже все аж звенело от такой недостачи. Андрей же крутится рядышком: ладный, стройненький, но по факту — как локоть. Близко, а не укусишь. И чего мне вздумалось тех людишек переламывать? Ошалел от силы, дома-то я — самый слабый, а здесь среди хрупких людей — непобедимый воин. Вот у меня кровь и взыграла. Дурень, иначе не назовешь. Парень-то к такому не привычный. Он, наверное, и смерти не видел. Испугался. Шугается меня теперь. Эх… и чего меня на откровенность потянуло, когда он свой вопрос задал? Мог бы ведь чуточку слукавить. Сказал бы: вам я никогда не причиню зла. Это наверняка бы его порадовало. А мое прямолинейное «выебу» - перепугало.
В общем, шел я и ругал самого себя на все корки. Не знаю, как взад поворотить, чтобы парень глядел на меня ровно и разговаривал весело.
***
Человек решил, что отдохнуть и впрямь будет нелишним. Лето, по словам Андрея, выдалось не слишком теплое, поэтому позагорать, наверное, не удастся. Мне этот самый загар вообще не грозил — чешуя не меняет пигментацию от солнца; поэтому, когда парень сказал, что мы поедем в лес, я только пожал плечом. В лес, так в лес. Человек снял отдельный домик на базе отдыха, срок поставил — неделю. Сказал — достаточно, чтобы мозги на место встали. Оставил все дела на зама, отец отпустил парня спокойно: видимо, я успел внушить ему доверие.
Домик мне понравился: небольшой, аккуратненький. Вокруг — деревья. Ухоженная дорожка ведет к небольшому озерцу, там есть лодочная станция, можно взять напрокат суденышко и покататься. Я все хотел намекнуть Андрею, что было бы здорово воспользоваться этой возможностью — никогда еще не катался на лодке. Но парень ходил задумчивый, даже немного мрачный, и я старался не попадаться ему на глаза, не то что с просьбами подкатывать. Пусть побудет наедине с собой. Я следил за парнем краем глаза; сердца бились быстро-быстро, и что-то замирало в животе при взгляде на его лицо.
Все ждал, когда же он обратит на меня внимание, но Андрей раз за разом проходил мимо. В общем, дня полтора я так промучился, а потом - даже не знаю, что на меня нашло: прижал его всем телом к дощатой белой стене домика, около которой он стоял, рассеянно постукивая по ней пальцами, и впился в приоткрывшиеся от удивления губы.
Он пытался меня оттолкнуть, но не с его силенками тягаться с демоном. Запястья парня целиком уместились в моих ладонях, головой он крутил не слишком активно, и поцелуй все длился. Потом я перешел на нелепые быстрые мокрые поцелуйчики в челюсть и шею. Андрей перестал вырываться, замер и только изумленно моргал.
- Кира… перестань, а? - наконец выдохнул он не совсем уверенно.
- А то что? Уну меня сдашь?
- Кир, ну правда. Пусти.
Конечно, я его отпустил. И отошел подальше, но странный человек стоило мне отшагнуть, схватил за руку:
- Ты куда?
- Э… ну…
- Не убегай. Что это было, а?
- Подумал — попробовать-то надо, а вдруг тебе понравится?
- Ты для этого меня сюда заманил? Попробовать? - Андрей зло прищурился.
- Нет.
- Отлично. И что дальше?
Человек принял угрожающую позу, вроде - злится, что странно — мне показалось, что он даже начал мне отвечать, а тут вдруг ощетинился. Я вздохнул:
- Ничего. Жаль. Ты мне очень по сердцу.
- Кира, мне не нравится, когда так хватают. Прошу больше так не делать! - строго выговорил Андрей и выпустил мою руку.
- Не буду, - пообещал я.
Судя по тому, что на ночь меня отправили спать в гостиную, а парень разместился в крохотной спальне — человек действительно не испытывал ко мне влечения. Я некоторое время грустно ворочался на несколько узковатом для меня диване. Невеселые мысли отгоняли сон.
Скрипнула дверь, по полу прошлепал тапками Андрей. Наверное, по нужде. Или воды попить. Однако, человек остановился напротив дивана и громко прошептал:
- Кира, ты спишь?
- Нет.
Опустившись на корточки, парень всмотрелся в мое лицо:
- А я не могу заснуть. Все думаю.
Человек замолчал, от его пристального взгляда у меня холодело где-то внутри брюха. Я уже хотел спросить, о чем он там думает, просто для того, чтобы нарушить тягостную паузу, но Андрей меня опередил, он оперся руками о диван, наклонился и весьма решительно прикоснулся к моим губам. Я замер от изумления: довольно странное поведение для того, кто продемонстрировал очень явную антипатию. Пока я дивился изменчивости Андрея, человек продолжал меня целовать. А потом он перешел к весьма активным действиям — скинул с меня одеяло и лег сверху. У меня затеплилась надежда, которая крепла с каждой минутой — руки парня изучающе зашарили по обнаженным покровам. Он был в одних домашних штанах, и некоторая часть тела, явственно ощутимая через тонкую ткань, согревала мое сердце своей твердостью — реакция организма на меня у него была правильная, и я так осмелел, что даже огладил его спину. Но так — ненавязчиво. А то еще одумается и сбежит в свою спальню.
Но парень сбегать не собирался. Напротив, поцелуи его становились все настойчивей.
- Кир, тебе в ванну не надо? - томно произнес он полушепотом.
- Нет, - я не понял, что имеет в виду человек, даже подивился немного несвоевременному вопросу.
- А подготовиться?
- А! - вот теперь до меня дошло. - Не, я заклинание знаю. Погоди только немного — надо начитать. Не думал, что пригодится…
Как только я отрапортовал, что готов, Андрей засуетился, потребовал, чтобы я перевернулся на живот. Такую позу я не очень люблю — ощущаю себя беспомощным и уязвимым, но спорить не стал. В голосе человека слышалась неуверенность, если он передумает от моего неосторожного слова, я себя не прощу. Ожидал, что человек будет осторожничать или просто не сможет выдержать темп и быстро сойдет с дистанции, но Андрей выспросил у меня, как действует заклинание, исследовал мою задницу пальцами, чтобы убедиться в сказанном, и задал такой ритм, что я уже через пару минут начал вскрикивать, а потом и подвывать — никогда не мог держать свой рот на замке.
Когда Андрей поцеловал меня, я думал, что это — эксперимент. Просто попытка человека понять: хочет ли он меня. Я был почти уверен — до самого совокупления сегодня дело не дойдет. Все-таки человека сильно испугала моя сила, стремительность и кровожадность. Что ж, видимо, человек оправился от потрясения быстрее, чем я предполагал. Он действовал весьма энергично, тихо охал от переполнявших его чувств и, нежно касаясь уха, шептал мне, что я классный.
- Ух, Кира, ты охуенный! - с чувством произнес Андрей, скатившись с меня и умостив тело вдоль спинки дивана.
Я в ответ булькнул нечто маловразумительное — спать хотелось неимоверно. Так мы и задрыхли — вдвоем на узком ложе. Утром Андрей кряхтел и жаловался на отдавленную руку, а сам внимательно на меня поглядывал. Не знаю, как человек, а я ощущал себя немного неуютно. Все случилось так просто — он сделал шаг, я ответил, в тот момент мне казалось это правильным, я хотел Андрея, и не было в нашей любви ничего дурного. Но сегодня у меня в голове толклись вопросы, на которые неплохо бы получить ответ. Это разовая акция или будет еще? Я могу называть человека на «ты»? У нас теперь... отношения, или мы всего лишь будем иногда стравливать друг с другом накопившееся вожделение? Самое главное — как вообще о таком спрашивают? Я вот не знаю. Прежде все нюансы обговаривал заранее, чтобы не было недопонимания и обид, вчера же было не до этого...
Пока я размышлял, Андрей притерся ко мне близко-близко, обнял, его губы коснулись моих… порыв человека показался добрым знаком, даже защипало в носу от переполняющих меня эмоций.
- Кира, ты чего — плачешь? - парень заволновался, постарался вырваться, но я не пустил.
- Ай! Поставь, уронишь! - парень заболтал ногами и задергался, когда я поднял легкое тело в воздух, его перепуганный вид вызвал у меня улыбку:
- Не уроню. Знаешь же - я сильный.
- Кир, но ведь все… нормально, да? - человек глядел с удивлением и даже некоторым испугом, я поморгал, проветривая глаза.
- Да. Меня очень редко целовали просто так. Не перед сексом, не во время, а — как ты: просто.
- А! - протянул Андрей, - у меня тут мыслишка такая вертится, не дает покоя — ты ведь не потому мне уступил, что над тобой Ун и все такое? Не из-за этого?
- Нет.
Андрей улыбнулся какой-то совершенно невозможной улыбкой. Я, наверное, всегда буду помнить этот момент. Мы обнимались и целовались, пошло чмокая и тяжело дыша.
А потом у меня что-то вспыхнуло в груди. Боль была не очень сильной, но неожиданной, я вскрикнул, пугая Андрея, и согнулся. Нелепая человеческая футболка скомканной тряпкой полетела в сторону, безжалостно разорванная — отпечаток ладони Уна, навсегда поселившийся на груди, жегся и чесался. Сначала я был в недоумении — что это значит? Не зов, но тогда — что? А потом, словно ниоткуда, появилось понимание — у демонолога больше нет власти надо мной. Амулет превратился в простую безделку. Впрочем, я не ощущал смерти поработившего меня человека: тоненько вибрировала паутинная ниточка связи.
Что-то случилось. Неужели Темнейший охладел к своему фавориту и лишил его силы? Маловероятно, как мне кажется. Когда я их видел, то несказанно удивился тому, как запросто они общаются. Высших демонов редко посещает такое чувство как любовь, но если уж это случается, то нет более верного и трепетного партнера. Об этом не болтают. Больше того — сами высшие предпочитают делать вид, что вообще не способны на подобное. Природа противится. Но на самом деле — бывает. Откуда демону из гетто известны такие сведения? Мы, чешуйники, самые презираемые и наименее защищенные из демонов, для выживания нам необходимо собирать сведения о демонах более высокого уровня — в какой-то момент это может спасти жизнь. Вот и передаются из уст в уста истории.
На основании того, что я знаю, полагаю — Ун попал в серьезные неприятности. Вопрос: что делать лично мне? И могу ли я каким-либо образом повлиять на ситуацию?
- Кира! Кира! Да ответь же ты! Что случилось? - над ухом надрывался Андрей, я махнул ему рукой:
- Погоди! Рот закрой!
Связь между мной и демонологом еле тлела, показывая что он еще жив, и я дернул за эту тонюсенькую ниточку, надеясь на то, что она не порвется. Струна была прочна, хоть и тонка; она завибрировала, нагрелась. Грудь вспыхнула огнем до самого горла, но я продолжал подтягивать к себе Уна. Не знаю, правильно ли я делаю. Если ему ничего не грозит, доставлю его обратно во дворец. Коли я все-таки ошибся и Темнейший дал отставку вредному человечку или же наказал за проступок… буду уповать на то, что связь между демонологом и подчиненным невозможно отследить или перехватить. Ун вызывал во мне страх, но не ненависть. Жизнь-то моя улучшилась, как он и обещал в свое время. Пора отплатить за его терпение — не приложил же он меня ничем, даже когда я проебался и напоролся на демона - слова матерного не сказал. Молча вылечил.
Воздух замельтешил искрами, во все стороны подуло злым холодным ветром, а потом на пол вывалился Ун. Он был весь в крови, я бросился было к нему, но чуть не наткнулся на короткий меч; человек, несмотря на раны, резко крутанулся, сверкнул глазами и обнажил зубы в жестокой улыбке.
- Давай, чего же ты?
Видимо, демонолог был уверен - я вытащил его для того, чтобы напасть.
- У вас кровь. Позвольте посмотреть, насколько все серьезно, - тихо произнес я, стараясь не делать резких движений, Ун по слухам и без магии был весьма опасным противником.
Человек прищурился, мгновение раздумывал над ответом, а потом кивнул, опуская меч. Андрей сначала застыл, с удивлением поглядывая то на меня, то на Уна, а когда я начал ощупывать и раздевать тихо шипящего демонолога, парень засуетился — сбегал за коробочкой со всякими ерундовинами, что человечки применяли для лечения, провел раненного к источнику воды, помог смыть кровь.
- Чего дернул-то? - проворчал Ун, с недоумением поглядывая на меня.
- Кира, может, ты и мне что-нибудь пояснишь? - Андрей глядел с любопытством и толикой тревоги во взгляде. Вздохнув, повернулся к демонологу:
- Давайте, я сначала Андрею поясню? У меня печать повела себя как-то странно.
- Болела?
- Да. Ну, ты видел. Я так понимаю: кто-то лишил Уна силы, потому что его власти надо мной больше нет.
- О! - брови Андрея удивленно взлетели, но паники, которой я опасался, не было, - и что же теперь делать? И... как так получилось?
- Как вышло — не знаю, надеюсь, Ун нам расскажет. А что делать - будем решать, исходя из первого пункта.
Мы с Андреем выжидательно уставились на Уна, тот раздраженно дернул плечом, поморщился от боли, накинул на расчерченное белыми бинтами тело халат и прошел в гостиную. Только там, удобно устроившись на диване, он соизволил ответить на вопрос:
- Переоценил силы. Бывает. Мы с Шахрудом поспорили, смогу ли я подчинить высшего демона…
- Но вы ведь не замахнулись на Темнейшего, нет ведь? - с ужасом перебил я.
- Конечно, нет! Это же очень неприятная процедура, особенно если демон сопротивляется, я никогда так не поступлю с Шахрудом. Просто выбрал одного из окружения ну, первый этап прошел нормально. Печать я ему поставил. Шахруд сказал — хорошо получилось. Честно говоря, не понимаю, что пошло не так... меня скрутило намного позже, через несколько дней. Ничего не успел противопоставить, даже не сообразил, какое заклинание было использовано. Не припоминаю, чтобы читал где-либо о подобном. Это прямо в коридоре произошло. Какой-то проходящий мимо демон, шкандыбающий по своим делам, внезапно обратил на меня пристальное внимание. Демон-то был завалящий, низкого уровня, но без скорости управиться трудно, как видите, он изрядно меня потрепал. Подозреваю, что силу мне перекрыл тот самый высший…
- Но есть вероятность, что это не он? - спросил Андрей.
- Есть, - нехотя признал Ун, - тогда я понятия не имею, кто.
- Кира, получается — мулька(3) не работает? - Андрей потянулся ко мне и вытащил из-за ворота амулет, Ун удивленно поднял брови:
- И давно мой амулет висит у тебя на шее?
Че-то меня от тона его голоса аж озноб продрал, да так, что чешуя на хребтине встопорщилась, взгляд Уна выморозил и, хотя я точно знал, - человек сейчас ничего не может мне сделать, скорее уж я — ему, но инстинктивный страх перед демонологом подталкивал к оправданиям:
- Он сам мне отдал! - быстро произнес я и ткнул пальцем в сторону Андрея.
- И зачем? - Ун перевел взгляд на моего человека, но тот только меланхолично пожал плечом. - Нет, правда, ответь: тебе, что — жизнь не дорога?
- Почему? Кира — очень рассудительный, бирюлька нам с ним не нужна. Я сразу отдал ему цацку и — живой!
Ун тяжело вздохнул, потер лицо ладонями и произнес:
- Весьма легкомысленное и непродуманное действие. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения… ты так и не ответил мне, демон, зачем я здесь?
Вопрос демонолога заставил меня вспомнить, что вообще-то в данный момент именно я хозяин положения. Хотя под холодным взглядом Уна верилось в это слабо. Странное чувство — физически я сильнее. Наверное. Но невозможно даже представить себе, будто человек это признает. Вижу — он зубами готов меня рвать, если я хоть в чем-то выкажу ему неуважение.
- Подумал, что случилось что-то не очень хорошее. А мне перемены ни к чему. Здесь очень даже приятное место и перебираться снова в гетто неохота. Вот. Может, вас перенести к Темнейшему, а уж он решит, что тут можно сделать?
- Мне нравится твой образ мысли, - одобрительно кивнул демонолог, - и что же ты хочешь получить за свою неоценимую помощь?
- Я не уверен, что это возможно… вы можете не активировать печать?
- Могу, - Ун оценивающе поглядел на меня, - но что скажет на это Андрей?
- Почему нет? - тут же откликнулся парень, улыбнулся мне, и я чуть не пропустил его слова, любуясь изгибом губ, - Кира, ты же не вернешься к себе? Насколько я понял, тебе там не очень хорошо…
- Конечно, нет. Все будет по-прежнему. Буду охранять тебя, как верный пес.
Ун задумчиво осмотрел меня и Андрея, тихо пробурчал что-то ругательное, потом, помолчав, спросил у моего человека:
- Андрей, тебя не беспокоит мысль, что рядом будет находиться неуправляемый демон?
- Он же и сейчас неуправляемый. И раньше тоже был. Я ему доверяю.
Мне очень хотелось подойти и обнять Андрея, от переполнявших меня чувств прямо горло сдавливало, но я не решился, только уставился на него, думаю, что хотя бы часть эмоций мне удалось передать этим взглядом.
- Ох, ребята… что с вами вообще? - Ун прервал мое любование Андреем; демонолог глядел с удивлением, - ладно, примем как есть, хотя это и странно. Хочу проговорить еще раз: демон помогает мне. Переносит к Шахруду. При этом с меня обещание, что я не активизирую печать. Принц Андрей не против такого поворота событий, он уверен в лояльности демона. Андрей, извини, конечно, но все-таки — почему?
Андрей загадочно улыбнулся:
- Просто интуиция. Кира не сделает мне ничего плохого. В конце концов, он ведь мог начать безобразничать в тот момент, когда почувствовал, что печать перестала его сдерживать, разве нет?
- Мог. Кстати, насчет этого… нам бы надо поторопиться — сдается мне, что не все низшие такие же милые парни, как Керхе. Боюсь как бы там у меня все не разбежались, перебив предварительно хозяев…
Ун пригорюнился, я торопливо проверил свой внешний вид — все-таки мне суждено предстать перед Темнейшим. Надеюсь, он не уничтожит меня сразу, как увидит. Немного боязно. Стоп, о чем это я? Немного? Не, это слишком мягкое слово для того ужаса, что рождается в моей душе при мысли о правителе. Он ведь терпеть не может чешуйников. Жахнет чем-нибудь, даже особо не приглядываясь. Я осторожно поделился своими опасениями с Уном, тот кивнул:
- Шахруд такой. Постараюсь быстро ему все объяснить, думаю, особой опасности для тебя нет.
Звучит не очень успокаивающе. То есть, я, в принципе, прав в своих подозрениях. Однако, делать нечего. Придется рисковать.
- А как мы его найдем? Дворец-то, наверное, не маленький, - поинтересовался я.
Демонолог вручил мне небольшой пузырек с кровью — надо же, похоже, что Ун носит его на шее именно для такого случая — чтобы быстро найти правителя. Пока я начитывал заклинание, Андрей вертелся рядом, а потом твердо сказал, что хочет отправиться с нами. Я пытался объяснить ему, что это слишком опасно, но парень сумел настоять на своем. Оглядываясь назад — понятия не имею, почему пошел у него на поводу. Потащить человека в мир демонов, что может быть глупее? Спасли Андрея только те самые защиты, которые накладывал на него Ун. Как я и предполагал, Темнейший при виде незнакомых существ первым делом активировал что-то смертоносное, потом из-за наших спин выскочил Ун, и правитель изумленно замер, опуская уже занесенную надо мной руку:
- Сахарок? Я тебя не почувствовал! Погоди... с тобой что-то не так...
- Какая-то падла запечатала мою силу! Я не знаю ни кто это сделал, ни как. А ты что-нибудь понимаешь? Чешуйника не трогай, пожалуйста — он меня спас.
- Вот прям-таки спас? - Темнейший с подозрением осмотрел меня, потом заметил Андрея, - а этот тут что делает? Человечек, ты мир перепутал, да?
- Это принц Андрей. Ну, помнишь, мы о нем говорили? - представил Ун.
- Здравствуйте! - Андрей улыбнулся и подал Темнейшему руку, есть у людей такой обычай, я не успел его остановить.
Правитель удивленно поднял брови — не думаю, что он привык к такому обращению.
- Это такой обычай — вежливое приветствие, - невозмутимо пояснил Ун, Темнейший с некоторым недоумением потряс протянутую конечность, словно удивляясь сам себе.
- Прошу, присядьте на тот диванчик, раз уж вы с этой мерзкой, но полезной тварью, приперлись в мой мир, - пробурчал Темнейший вполне миролюбиво, указывая нам с Андреем в сторону дальнего угла комнаты.
Я не мешкая потащил туда человека, а правитель тем временем вполголоса опрашивал Уна обо всем произошедшем.
Внезапно в воздухе перед Темнейшим появилась какая-то клякса.
- Твою мать! Это же твоя мать! - не очень понятно воскликнул высший и тут же исчез. Буквально через несколько минут — появился снова.
- Что? - достаточно громко спросил Ун, на его лице было написано волнение.
- Да нормально все. Я тому чешуйнику сказал, когда мы его дарили: если что — шкуру с него спущу. Он почуял, что печать не действует и сказал об этом твоей маме, а уж она — заволновалась.
- Фух, а я-то перепугался!
- Ну, да. Я тоже помыслил нехорошее. Знаешь, а этот низший — мерзкий, но послушный!
Темнейший понизил голос, и я перестал прислушиваться к их разговору, повернувшись к Андрею. Пока они говорили, мы с человеком с любопытством оглядывались и шепотом делились впечатлениями.
- А он… это что-то типа нашего президента? - тихо спросил Андрей, кивая в сторону правителя, я не совсем еще разобрался в человеческом мире, потому ответил с некоторой неуверенностью:
- Не совсем. Кажется, президент не может свободно убивать неугодных, во всяком случае, в открытую. Темнейшего ничто не сдерживает.
- У него абсолютная власть? Что хочу, то и ворочу?
- Да. Это верно.
- Ты ему не нравишься.
- Конечно! Чешуйников никто не любит.
Андрей хмыкнул, не отрывая взгляда от Темнейшего, который пребывал сейчас в образе человека.
- Слушай, а почему все такое огромное? - задал свой следующий вопрос парень. - Этот «диванчик» больше моей кровати!
- Я - чешуйник, мы достаточно маленькие по сравнению с другими демонами. Чуть больше человека. Правитель и остальные жители дворца — крупнее.
- Понятно.
- Так, я сейчас схожу по делам — произнес правитель громко, обращаясь в том числе и к нам, - должен же кто-то разгрести тот завал, который случился по вине Сахарка..
- Эй! Я против такой формулировки! - тут же встрял Ун, но Темнейший только досадливо цыкнул на него и продолжил:
- Короче, пока я вас здесь закрою. А то еще припрется кто-нибудь и пришибет тишком Уна, он давно уже всех нервирует, только раньше руки были коротки. Сахарок, я постараюсь, конечно, не зашибить гадость, но ничего не обещаю...
- Шахруд, они в большинстве своем смирные. Ты хотя бы присмотрись сначала, что там происходит, а уж потом бей!
- Демон есть демон. Честно сказать, не думаю, что из человечков еще остались выжившие…
С этими словами Темнейший исчез, а мы остались его дожидаться. Ун нервничал: расхаживал по покоям, хмурился и кусал губу.
Мы с Андреем сидели тихо. Осмотрели помещение, поглазели в окно — с осторожностью, если нас увидит высший, попытается проникнуть в покои, зачем лишняя нервотрепка?
- А почему ночь? Утро же было! - растерянно спросил Андрей, указывая на небо.
- Время немного сдвинуто. Миры-то разные.
Минуты тянулись, как смешная человеческая штука — жвачка. Медленно. Когда ждешь, нервничаешь и знаешь, что ждать еще долго — всегда так. Как-то даже разговаривать не хочется — обстановка не располагает. Нам с Андреем было неловко болтать при Уне — пусть он и не прислушивался, погруженный в свои мысли.
Наконец появился Темнейший, схватил Уна за руку и снова исчез. Мы с Андреем остались одни.
- Слушай, а мы еще долго тут пробудем? Я че-то есть хочу... - признался парень.
- Не знаю. Придется потерпеть, у меня тоже урчит в животе от голода. Полагаю, что Темнейший вернется уже скоро.
И действительно, правитель не заставил себя долго ждать. При его появлении мы с Андреем торопливо отпрянули друг от друга, но Темнейший все равно успел заметить наши объятия. Со свойственной ему тактичностью, он прикрыл глаза ладонью и некоторое время громогласно сетовал на рвотные позывы.
- Как ты можешь целовать эту мерзость? - требовательно вопросил он у Андрея, мой человек не стушевался:
- Кира очень красивый! Он похож на прекрасную рыбку! Почему мерзкий-то? И черты лица приятные…
- Свет убивающий! У вас, людей, дикий вкус! - категорично заявил Темнейший.
- Ладно, Шахруд, давай отправим уже их домой? - улыбнулся Ун, - Спасибо вам, дальше мы сами разберемся.
На этом мы с оголодавшим Андреем поспешили откланяться. После того, как мы появились в нашем домике, первым делом отправились на поиски еды. Позавтракать не успели, обед — пропустили. Пришлось тащиться к шоссе, там был небольшой ларек, где продавалась всякая снедь. Это, конечно, не совсем та пища, которой нам желалось, но чтобы утолить голод — сойдет. Набрали чипсов, батончиков, пива, минералки, печенек и, похрустывая сухими крекерами, отправились обратно в домик.
- Кира, а с Уном уже все в порядке? Ты… чувствуешь? Или если он не активирует печать, то ты ничего не ощущаешь?
- Я буду ощущать Уна всегда, независимо от того, работает ли печать. Нет, пока сила к нему не вернулась. Однако я полагаю, что он в надежных руках — Темнейший в лепешку расшибется, но поможет своему возлюбленному.
- А куда Ун с этим лысым дядькой мотался?
- Не знаю.
- Ну, вот. Вытурили, ничего не объяснив, даже как-то обидно! Ты Уна спас, а тебе за это только «спасибо», - возмутился Андрей.
Я пожал плечом:
- Это правители, чего еще от них ожидать? Целы остались - хорошо. И получили обещание, уже не мало.
- Как думаешь, Ун сдержит слово? - немного обеспокоенно спросил Андрей.
- А ты бы хотел, чтобы он его сдержал?
- Конечно, тебе же от этой штуки — печати — неприятно!
- Сдержит. Почти уверен.
Остаток дня мы провели в домике, сидя перед телеком. Сначала просто рядом, потом по мере распития горячительного, расстояние между нами все сокращалось, в конце вечера Андрей уже сидел у меня на коленях и гладил крупные переливчатые чешуйки на груди. Я млел от ласковых прикосновений и думал, что постараюсь остаться рядом с человеком. Человеческий век короток, но я что-нибудь придумаю. Обязательно. Демон я или нет?
Часть 3
Ун был весьма обеспокоен. Около десятка чешуйников были отданы правителям или просто важным людям в качестве телохранителей, несколько тысяч — пожалованы в качестве рабочих с особыми возможностями. Даже низшие демоны — весьма ценные работники, ведь они с детства учатся обращаться с силой, подобно тому, как люди учатся говорить. Конечно, возможности чешуйников ограничены низким уровнем и пробелами в образовании. Тут вполне можно провести аналогию с деревенским мальчишкой, проводящем весь день во дворе, и городским ребенком, посещающим школу. И тот и другой - умеют говорить, но скомканную, неверную в произношении, изобилующую междометиями речь необразованного мальчика вряд ли можно сравнить с тем, как излагает свои мысли присмотренный домашний ребенок. Чешуйники знали частоупотребляемые бытовые заклинания, однако, боевые были доступны единицам, как и более сложные или редкие бытовые. Ун почти не удивился тому, что Керхе не способен начитать даже простейшую защиту. Тем не менее, в мирах, где не умели пользоваться силой, даже скудные умения чешуйников могли принести значительную пользу. Ун был весьма горд своей идеей — пристроить ненужных Шахруду демонов таким образом, что и чешуйники останутся довольны, и получатели «подарков», и сам Ун… и вот, к чему это в итоге привело. Сколько человек мертво? Видят боги, Ун не был человеколюбцем в общепринятом смысле слова, однако его больно задела неудача.
Особенно Уна беспокоил завод, на котором трудились демоны — подлежит ли он восстановлению? Шахруд еще долго будет его этим попрекать... ох, как это все было неприятно. Мерзким ознобом проходилось по телу почти позабытое ощущение собственной беспомощности. Шахруд сказал, что пока ничего не может сделать с запечатанной силой, заклинание ему неизвестно. В библиотеке наверняка можно будет что-то найти на эту тему, но нужно время. А пока демон пообещал разобраться с вышедшими из-под контроля низшими.
- Сахарок, ты мне нужен! - возникший посреди комнаты Шахруд деловито схватил Уна за руку и куда-то потащил.
Пунктом назначения был тот самый завод. Перед Уном переминались с ноги на ногу несколько чешуйников. Живых. Ун торопливо оглядел помещение. Кажется, это был чей-то кабинет. Наверное, какого-нибудь бюрократа: стеллажи вдоль стен были забиты пронумерованными папками, стол завален документами, яркий свет шел от простых прямоугольных ламп, широкое окно занавешено строгими светлыми шторами. Хозяина кабинета видно не было. Только одетые в рабочие робы чешуйники.
Никаких следов разрушений, трупов или хотя бы шума, из-за неплотно прикрытой двери. Все тихо и спокойно.
- Вот, - с отвращением произнес Шахруд, указывая на демонов, - эти мерзотные выползни осмеливаются требовать улучшения условий труда. Мой путь решения вопроса простой — перебить всех, кто вякает, заменить на других, и пусть работают на прежних условиях. Если ты хочешь распорядиться их жизнями как-то иначе — самое время сказать об этом.
- А что с заводом? Каковы потери?
- Двое людей пропали без вести. Пока не знаю, что с ними, в остальном — ущерба нет.
- То есть вместо того, чтобы все здесь разнести по камешку или сбежать, демоны собрались, выбрали парламентеров и отправили к начальству?
- Ну, ты им это еще в заслугу поставь! - недовольно проворчал Шахруд, нервно шевеля пальцами, Уну показалось, что у демона аж пальцы зудят, так хочется изничтожить низших.
- Шахруд, а давай ты сядешь вот на этот удобный стульчик и посидишь немножечко, а я пока сам обо всем договорюсь, а?
- Пф… мне еще высшего отлавливать. У него хватило мозгов куда-то спрятаться. Теперь ищи его, ликвидируй… и вообще, ты же знаешь, меня мутит от чешуи. Особенно противный вон тот — еще и переливается. Гадость! Короче, я дам тебе бумажки - несколько боевых и перемещений, а ты уж сам, лады?
Ун усмехнулся — на лице высшего была написана уморительная смесь брезгливости, отвращения и желания убивать. Забавно, насколько Шахруд нетерпим к тихим и незлобливым чешуйникам.
- Хорошо, пусть будет так. А где, собственно, сам начальник? Чей кабинет-то?
- Так он как раз один из тех двух, что пропали. Эти твари уверяют: они ни при чем.
Шахруд с неудовольствием покосился на вздрогнувших низших и поспешил отвернуться, чтобы не портить себе настроения. Пока правитель торопливо начитывал заклинания на клочки бумаги и подписывал их корявыми закорючками, Ун опрашивал чешуйников. Низшие разговаривали полушепотом, все время поглядывали на грозного высшего и нервно мяли форменные кепки, выдаваемые всем работягам.
- Нам бы хоть один выходной в неделю. У людей-то смены два через два, а у нас — каждый день. Или хотя бы - если покалечится кто, чтобы чуток отлежаться можно было, вот, у людей же есть больничные. Даже если и без оставления содержания, но хоть два-то денечка, - бубнил тот демон, что постарше, Ун слушал его молча и чем дальше говорил низший, тем тише и неуверенней звучали его слова.
Ун немного расспросил о бытовых условиях, покачал головой и вынужден был признать, что хозяева завода обнаглели совершенно бессовестным образом. Никаких выходных, рабочий день — максимально длинный. Раненным на достаточно опасном производстве не предоставляли медицинской помощи. Демоны восстанавливаются быстро, люди пользовались этим, уже на следующий день заставляя пострадавших выходить на работу.
- Так, здесь, кажется, не слишком удачно получилось, - раздраженно пробормотал Ун, удивляясь про себя долготерпению демонов.
Сам бы он на их месте разрушил все, что сумел — хоть какую-то совесть иметь надо! Подумав, Ун предложил демонам следующее — он поговорит с директором и передаст пожелания чешуйников. Так как почти никто из низших не умел излечивать травмы, Ун решил устроить нечто вроде курсов — набрать группу из нескольких десятков добровольцев и обучить их исцелять наиболее часто встречающиеся повреждения. Пусть сила пока и не доступна, но дать тексты заклинаний и проследить за верностью их исполнения Ун в состоянии даже в своем теперешнем положении.
- Сахарок, тебе делать нечего, да? Зачем их чему-то учить?! - Шахруд, как оказалось, внимательно прислушивался к разговору и не удержался от комментария.
- Слушай, я же сейчас все равно немного недееспособен. Во дворце, пожалуй, мне одному гулять не следует, а все время за тобой хвостом таскаться — только мешать…
- Не так уж ты и мешаешь. Лучше за мной ходи, чем с пакостью возиться!
- Ты мне запрещаешь? - тут же вскинулся Ун, с подозрением осматривая мрачного демона, тот вздохнул:
- Нет, обезьянка, но ты и для меня оставь хоть немного времени, а то ты весь в делах.
- Это много дней не займет. Я же не планирую их учить ничему сложному. Всего пара часов раз в несколько дней, чтобы не сильно отвлекать от работы.
Шахруд согласился с планом Уна, хотя не преминул подчеркнуть, что ему больше нравится мысль об убиении всех борцов за справедливость. Впрочем, в последнем Ун не сомневался.
***
- Познакомься, Сахарок, это Араш, он поможет нам с нашей проблемой!
Шахруд весь светился от радости и довольства, в то время как притащенный им мужик выглядел немного мрачно. И помято: царапина на щеке, сбитые костяшки, порванная одежда.
- Араш, я так понимаю, сопротивлялся, но не смог совладать с твоим обаянием? - с ехидцей уточнил Ун.
- Именно! - самодовольно подтвердил Шахруд и легонько подтолкнул доставленного человека вперед, - Араш, действуй! Ладно, вы здесь пока разбирайтесь, а я пойду — у меня еще дел полно.
Шахруд нежно поцеловал Уна, продемонстрировал Арашу шипастый кулак и утопал, весело насвистывая. Ун только вздохнул, проводив его взглядом — видимо, демон отчаялся найти ответ в библиотеке, раз решил прибегнуть к помощи посторонних.
- Так, что вам успел рассказать Шахруд? - Ун повернулся к Арашу, тот скривился:
- Почти ничего. Только сообщил, что я отправляюсь с ним.
- Ага. Ну, вы его извините, пожалуйста, высшие демоны редко обращают внимание на желания окружающих их существ, - не совсем искренне извинился Ун, ему на самом-то деле так же как и Шахруду было совершенно плевать на чувства похищенного, но для пользы дела убийца постарался проявить хотя бы формальную вежливость.
- Уважаемый, - Араш, покосился на закрытую дверь, подошел к Уну поближе и быстро произнес полушепотом, - вы кажетесь порядочным человеком, мне нужно назад! Срочно! Мне же на работу завтра! Отчеты не сданы, начальник-зверь уволит, что я делать буду?
Ун усмехнулся — нечасто его принимали за порядочного человека и ответил, скрывая усмешку в голосе — человек был уморителен со своей невероятно «серьезной» причиной:
- Вижу, Шахруд вам даже не намекнул, в чем дело. У меня заблокировали силу. Не могу сотворить даже простейшего заклинания. И ускорение не действует, а оно мне просто необходимо!
- Кто заблокировал? - Араш моментально преобразился: он приосанился, в руках появился блокнот и самописец, взгляд стал цепким и внимательным.
- Не установлено.
Ун вздохнул и начал подробно рассказывать о ситуации, в которой очутился. Араш задавал наводящие вопросы, переспрашивал и уточнял, наконец, когда Ун уже изрядно утомился, Араш захлопнул блокнот, потер лоб ладонью, забавно скуксился и, вздохнув, подытожил:
- Вынужден признать, что ваш супруг…
- Он не совсем супруг, - перебил Ун, который не любил недомолвок, - я — официальный соправитель, но супругой может быть только существо женского пола, способное к деторождению. По закону.
- Не очень ясно, а если существо способно к деторождению, но не женского пола? - Араш удивленно приподнял брови, - ведь что может быть проще: подсаживай симбионта да плодись, сколько надо!
- Мы здесь ничего не слышали про симбионтов, - задумчиво протянул Ун, - в любом случае, у меня этого самого симбионта нет… то есть Шахруд — мой главенствующий соправитель и любовник. Вот так.
- Понятно, - Араш снова раскрыл блокнот и быстро что-то там застрочил, - так вот, ваш соправитель обратился по адресу. Ведомство, в котором я имею честь служить, занимается расследованием незаконного применения заклинаний. Обычно мы действуем в пределах нашего мира. По сути — переход между мирами — это еще не доказанная нашими учеными теория. Однако я, несомненно, помогу вам разобраться, так как в уставе нашей организации абсолютно четко сказано: помощь должна быть оказана вне зависимости от гражданства, вероисповедания и расы.
- Ага. Это хорошо. А теперь переходим к «но», оно ведь есть, судя по вашему тону?
- Да. Мне нужны возможности нашей лаборатории, для начала необходимо провести ряд анализов, чтобы исключить хотя бы часть подозреваемых. Я ведь правильно понял — вы хотите не просто устранить последствия воздействия, но и выявить того, кто на вас покушался?
- Да, это было бы неплохо. Но в первую голову — верните мне силу. Скажите, вы когда-нибудь сталкивались с подобным в своей практике?
- Если честно, то лишение силы — преступление достаточно ординарное. Единственная сложность — во многих случаях заклинание завязано на кровь мага, сотворившего ворожбу, поэтому для снятия необходимо его присутствие. Впрочем, какой тип закупорки в вашем случае, станет ясно только после исследований.
- Иными словами нам прямо-таки необходимо попасть обратно в ваш мир?
- Да.
- И почему я должен вам верить? А если... скажем, раздробить вам кости на ногах, может, необходимость в путешествии отпадет и вы справитесь своими силами? - ласково осведомился Ун, Араш несколько побледнел, но взгляд его остался тверд:
- Я вам не вру. Без исследований и таблиц я не могу определить тип.
Человек выглядел искренним, кроме того Ун соблазнился забрезжившим на горизонте возвращением силы, потому, схватив Араша, он использовал одну из бумажек и перенесся к Шахруду. Демон, естественно, отнесся к словам человека с подозрением, но Уну удалось отговорить его от решительных мер по выведению Араша на чистую воду.
- Ладно, - нехотя пробурчал правитель, - не будем проверять на нем новое пыточное заклинание и улучшенный купол тишины. Человечек, учти — если ты планируешь захватить меня, заманив в ловушку в своем мире, то прежде подумай дважды — я буду страшен в своей ярости!
Последние слова Шахруд буквально проревел, Араш отшатнулся, Ун, кстати, тоже — вид размахивающего крыльями и когтями демона не приносит умиротворения.
- Могу вас заверить, что, как представитель закона, не помышляю о подобных возмутительных действиях, противоречащих букве и духу оного! - пафосно провозгласил Араш, впечатление от его слов несколько портили ходящие ходуном руки.
- Шахруд, ну чего ты? Не пугай, - прошипел Ун, заподозривший, что еще немного и непривычный к вспышкам гнева у демонов следователь просто хлопнется в обморок.
- Да чего не пугай-то? У меня, может, неприятные воспоминая, ну, ты понимаешь... вот. Ладно, часа через три отбываем. Пойду, соберу парней из охраны.
С этими словами Шахруд ушел, раздраженно постукивая хвостом на ходу — затея с возвращением в мир Араша ему не нравилась.
Мир Араша встретил Уна щебетом птиц и яркими утренними лучами, освещающими тихую улочку с одноэтажными домами — Шахруд доставил их ровно туда, откуда похитил следователя. Араш с некоторой робостью предложил мрачному Шахруду и десятку сопровождающих зайти и попить чайку, пока он переоденется на работу.
- Форма же нужна, - пояснил он и скрылся в недрах дома.
Демоны молча набились на маленькую кухоньку. Ун оглядел их торжественно-постные физиономии, прямые спины, одинаковые серые глаза-буравчики — ни одной знакомой рожи - и обратился к Шахруду:
- Откуда ребята-то? Что-то я их не признаю.
- Вот, набрал. С прежними-то беда приключилась, ну ты помнишь — когда мятеж был, они как-то не ту сторону выбрали и быстренько все перемерли. А этих я лично отбирал. Вроде, повторения истории быть не должно.
Ун покивал. Посидел немного, потом заскучал. Решив занять себя, прошелся вдоль полок и шкафчиков, рассматривая посуду и кухонные принадлежности — интересно же, как тут у них все устроено. Чашки были почему-то треугольными, а кастрюли — квадратными, а так заметных отличий не наблюдалось. Ун наклонился к тому, что, как он полагал, было плитой. Поверхность была гладкой, с небольшим углублением, спереди — рычажки и кнопочки. Ун осторожно пошевелил один из тумблеров, немного не рассчитал, раздался щелчок и что-то громко загудело. От неожиданности подпрыгнули все — и Ун, и Шахруд, и демоны-охранники. Правитель пробурчал что-то неодобрительное, затянул Уна на колени и прижал обеими руками к себе:
- Сиди и ничего не трогай!
Некоторое время они молча ждали хозяина дома, Ун откинулся назад, демон привычно перебирал прядки волос, и убийца просто наслаждался мгновениями покоя.
- Мне это кажется или ты какой-то напряженный. Все время хмуришься и злишься, - Ун вопросительно приподнял бровь, Шахруд вздохнул:
- Сообразительная обезьянка. Есть одна вещь, которая меня беспокоит.
- Поделишься?
- Чтобы и ты мог вдосталь попсиховать?
- Ага.
- Нужно поторопиться с распечатыванием. А то, не дай тьма, начнутся проблемы со здоровьем. Но ты сильно не волнуйся: помни, если даже ты помрешь, я найду способ овеществить тебя обратно.
- Надеюсь, до этого не дойдет! - торопливо произнес убийца.
- Я тоже, - кивнул Шахруд и зарылся носом в волосы Уна.
Наконец, на кухне появился одергивающий китель Араш, он пожурил демонов за то, что не попили чаю и предложил задержаться еще ненадолго, чтобы позавтракать. В ответ ожидаемо получил раздраженный рев Шахруда, что сподвигло всех быстренько выйти из дома.
- Тут недалеко, - пояснил Араш, запирая дверь, - машины у меня нет да и не поместимся, вот, так что пойдем пешком...
- Человек, хватит уже болтать и шевели ногами! - рявкнул Шахруд, Ун украдкой прижался к демону, который кричал и ярился больше, чем обычно.
Группа высоких, плечистых, очень похожих внешне людей, идущих в гробовой тишине и окидывающих всех встречных пронизывающими взглядами, привлекала внимание немногочисленных прохожих. Ун поймал несколько недоуменных взглядов, а кое-кто даже перешел на другую сторону улицы, не желая проходить мимо подозрительных лиц. Араш как мог старался спасти положение: он приветливо махал рукой и здоровался с соседями, впрочем, Ун был уверен, что люди все равно заподозрят его в чем-то нехорошем. Такова человеческая природа.
Постепенно узкая улочка расширилась и привела их на площадь, где стояли многоэтажные дома. Араш уверенно прошел к белоснежному пятиэтажному зданию, но не к главному входу, а куда-то в торец:
- Здесь вход для сотрудников, а там — только для посетителей, - пояснил он.
За неприметной дверцей был небольшой холл, проход внутрь перегораживала решетка, Араш приложил к ней круглый жетон, что-то загудело и решетка поехала вбок.
- Прошу! - Араш посторонился, пропуская демонов.
Здание было совершенно обычное, Ун уже видел подобное в других мирах: лестницы, кабинеты за дешевыми тонкими дверями с пластиковыми табличками, спешащие по своим делам люди, настолько погруженные в свои заботы, что появление делегации демонов нисколько их не взволновало. Араш отпер дверь личного кабинета, махнул рукой в сторону кресел для посетителей, подошел к столу и начал быстро щелкать какими-то кнопками на некоей машине. Та в ответ гудела, мигала лампочками и плевалась маленькими квадратиками с цифрами и символами. Пока Араш был занят непонятными манипуляциями с прибором, дверь резко распахнулась, пропуская внутрь крепкого пожилого мужчину.
- Доброе утро! - рассеянно улыбнулся ему Араш, тот не слишком дружелюбно процедил:
- Не уверен! - и вперился тяжелым взглядом в Шахруда.
Несколько мгновений они гипнотизировали друг друга, потом вспыльчивый демон нехорошо оскалился:
- Перестань пялиться на меня, человечек!
Ун еле успел перехватить пальцы демона, не позволяя ему привести в действие заклинание.
- Шахруд, давай пока не будем так, ладно? Не обязательно же жечь всех, кто не слишком дружелюбно на тебя посмотрел.
- Желательно. Человек, выйди! - скомандовал демон тоном, не терпящим возражений.
- А ничего, что это мое здание? - возмущенно вопросил мужчина.
- Так, еще секунда и не то что здание — мир уже будет не твой. Я понятно излагаю? - Шахруд прищурился, человек задумчиво оглядел демонов, еще раз смерил взглядом правителя, неодобрительно поджал губы и пробурчал:
- Араш, когда закончишь — отчет мне на стол!
С этими словами мужчина степенно удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Невероятно низкий уровень, - прокомментировал Шахруд, - не понимаю, с какой стати он твой начальник, а не наоборот?
- Мирза много лет проработал в поле, у него огромный опыт. Во время одного из заданий ему не повезло — силу украли. Это было очень редкое заклинание, на данный момент все записи о нем опечатаны и хранятся в архиве. С тех пор уровень Мирзы таков, как вы видите. Он оставил полевую работу и принял на себя руководство.
- Я не понимаю вашей логики, человечки, - покачал головой Шахруд и наставительно продолжил. - Маг потерял свою силу, и вы вместо того, чтобы отправить его заниматься чем-то более подходящим такому неудачнику, как он, поставили его над собой. Все-таки люди очень глупые. Не принимай на свой счет, Сахарок!
- А демоны и умные, и дипломатичные — просто скопление всяческих достоинств! - усмехнулся Ун, Шахруд сделал вид, что не понял подколки.
Араш увлеченно общался с машиной еще некоторое время, а потом, зажав в руках какие-то бланки и папки, повел всех на другой этаж — в лабораторию. Опять рычаги, тумблеры, маленькие запыленные экраны, вытертый линолеум на полу, задумчивая дева-лаборант и рассеянно кивающий пожилой мужчина в измятом белом халате. Шахруд осмотрел помещение с некоторой толикой брезгливости, Ун уже напрягся в ожидании уничижительных комментариев — он никогда не имел ничего против манеры демона выражать свои мысли, но в данный момент считал, что это изрядно замедляет действия окружающих людей. Однако, кинув взгляд на задумчиво протирающего очки старичка, Шахруд неожиданно улыбнулся:
- Вот, наконец-то приемлемый уровень! Всех благ тебе, человек! Осмотри Уна внимательно, иначе не избежать тебе гибели!
Старичок кхекнул от неожиданности, забыл про очки и уставился на довольно скалящегося Шахруда.
- Одну секундочку… но ведь это же невозможно! - пробормотал мужчина себе под нос и, резко метнувшись к столу, схватил с него коробочку.
Цифры на табло заставили его ахнуть еще раз и расплыться в немного безумной улыбке:
- Значит, все-таки не теория! Другие миры существуют! А я же говорил! Ух, что я теперь… теперь я им покажу! Интересно, что скажет на это тупой индюк Парвиз!
- Спокойнее, человек! - Шахруд несколько опешил от кипучего энтузиазма выглядящего безобидным старичка и даже попятился, так как человек уже спешил к нему с приборами наперевес. - Мы тут по делу. Это Ун. Ему надо распечатать силу и поскорее.
- Да-да. Осложнения, побочка. Сейчас, сейчас... но вы ведь поприсутствуете на конференции? Всего несколько минут вашего времени...
Дедок притормозил, всплеснул руками, сгреб со стола другие приборы. Ун и вякнуть не успел, как был весь обмотан проводами и обвешан тихо пищащими коробочками, на лбу оказалась громадная присоска, на запястьях зажимы.
- Вот, так! - удовлетворенно потер руки дедок, махнул рукой, задумчивая девушка повернула рубильник, провода затрещали и из большого прямоугольника, установленного прямо по центру помещения, полезла лента с данными.
Дедок быстро просматривал ее, что-то черкая на одном из принесенных Арашем бланков, потом бросил очки ловко поймавшей их лаборантке, подскочил к стеллажу, вытянул несколько листочков и, прислонив их к боку аппарата, принялся вычерчивать график; до Уна доносилось только невнятное бормотание. Пожилой мужчина двигался невероятно легко и быстро, хотя внешне выглядел не способным на сколько-нибудь активные действия — искривленные артритом пальцы, лишний вес, подслеповато прищуренные глаза. Однако скованные болезнью суставы не позволили бы пальцам летать по кнопкам и ловко переключать многочисленные тумблеры; страдающие ожирением люди приседают и нагибаются с трудом, а мужчина перебегал от прибора к прибору весьма шустро и даже пару раз достаточно высоко подпрыгнул, чтобы дотянуться до нужной ему папки на верхней полке. Ун заподозрил, что человек замаскировал истинную внешность. Правда, зачем — непонятно. Ун с трудом представлял себе, для чего он выбрал себе столь непривлекательный облик. Шахруд наблюдал за мужчиной со спокойным интересом, и Уну стало ужасно любопытно, что же демон видит.
Наконец, дедок издал громкое торжествующее «ага!» и бросился разматывать Уна, тот терпеливо ждал вердикта, но мужчина только азартно блестел глазами, что-то нашептывая про себя. Наверное, наговаривал какое-то заклинание, Ун, к сожалению, не мог разобрать ни слова из-за гудения приборов.
- Встаньте, пожалуйста, сюда! - произнес мужчина, отлепив ото лба Уна присоску.
Убийца шагнул, куда указали, дедок одобрительно угукнул, схватил мел, начертил вокруг Уна двойной круг, торопливо застучал, выводя символы, затем раздавил огрызок мела в пальцах, раскрыл ладонь, одновременно вкладывая силу в заклинание. Взметнулась белая пыль, вспыхнули искры, Уну показалось, что его выворачивает наружу — ребра распрямляются и вот-вот прорвут грудную клетку; кровь загустела и токала в ушах, каждый сосуд стонал от боли, сердце натужно бухало, не справляясь с густой жижей, острая игла воткнулась в затылок... Когда черные мушки перестали плясать перед глазами, Ун понял, что он на полу — стоит на четвереньках, а рядом с ним сидит Шахруд, с тревогой вглядывается в лицо Уна, но не решается пересечь границу двойного круга.
- Ну-с, посмотрим! - бодро произнес подлетевший дедок.
На его глазах красовались диковинные очки — стекла их были красные. Мужчина внимательно осмотрел Уна со всех сторон.
- Так, вроде все равномерно, нигде не зажало, - удовлетворенно проговорил мужчина. - Попробуйте-ка что-нибудь простенькое!
Ун послушно призвал привычный «истинный взгляд» и с облегчением осмотрел трехметрового Шахруда, на старичка-живчика глядеть поостерегся — кто его знает, что он такое. Ун пока еще не был уверен, что сила вернулась к нему полностью.
- Отлично! - восхищенно подпрыгнул мужчина, - сейчас измерим уровень, так-так... ну, что же, судя по показаниям приборов, к вам вернулось не менее тридцати процентов от прежнего уровня. Скорее всего, вы восстановитесь за две недели. Но, должен предупредить — сейчас вы не сможете пользоваться сложными заклинаниями. Рекомендую воздержаться от перенапряжения. Лучше вообще не заклинать еще хотя бы денька два.
- Человек, а ты — молодец! - Шахруд торжественно похлопал старичка по плечу и с благостной улыбкой поглядел на скромно притулившегося в углу Араша, - теперь, идем. Тебе следует отыскать негодника, учинившего это зверство с моим дорогим Сахарком!
- Стойте-стойте-стойте! - старичок раскинул руки перед Шахрудом, на его лице была написана решимость, - нельзя все это просто так оставить! Научное сообщество пребывает во тьме заблуждений: представьте себе — мой доклад о других мирах назвали теоретическими выкладками!
- Так, человек, давай сделаем просто — я сейчас надиктую тебе заклинание и путешествуй себе, куда хочешь! - Шахруд быстро проговорил нужные слова, описал вкратце, что нужно менять для того, чтобы посетить разные миры и оставил довольного дедка размахивать руками и беседовать с самим собой.
- Знаешь, а ведь он сейчас кинется пробовать. И вляпается куда-нибудь, - заметил Ун, когда они шли по коридору.
- Глупость других — не моя проблема, - ответил Шахруд, Ун задумчиво кивнул.
Некоторое время они молча шагали, только Араш шуршал распечатками, полученными в лаборатории, потом Шахруд тяжело вздохнул, ткнул пальцем в одного из охранников и лаконично произнес:
- Иди назад. Проконтролируй. Следи за объектом столько, сколько будет нужно, пока он не освоится.
Тот кивнул, развернулся и утопал в сторону лаборатории.
- С каких это пор ты такой добренький? - недовольно проворчал правитель.
Ун усмехнулся — Шахруд всегда чувствовал себя несколько неуютно, когда шел у своего «Сахарка» на поводу; убийца никогда ни на чем не настаивал... почти никогда, будем честны — иногда приходилось проявить настойчивость — однако демон раз за разом выполнял желания человека. И это беспокоило сильнейшего в своем мире демона. Ун видел, как Шахруд хмурится, ведь игнорировать собственную привязанность становилось все труднее. Для себя убийца все решил уже давно и теперь терпеливо дожидался, когда же любимому надоест обманывать самого себя. В ответ на реплику демона, Ун легкомысленно пожал плечами:
- Мы столько дней мучились, а тут все быстро сделали как надо. Ты же знаешь, что я злопамятный?
- Знаю! - хохотнул Шахруд.
- Вот. Но это же и в другую сторону работает. Я и добро тоже помню. Жалко же будет, если сгинет.
- Хм, а ведь логично! И пригодиться он еще может... а ты на него взглянул? Истинным?
- Нет. Не хочу ослепнуть.
- Предусмотрительный! У него уровень высокий. А так — обычный человек. Молодой парень. Накинул на себя личину.
- А зачем? Насчет личины я понял — слишком быстрый для своего возраста. Надо будет потом спросить — интересно же.
- Скорее всего, ничего экстраординарного. Обычное дело. Когда ты молод и симпатичен, на умения и мастерство обращают внимание во вторую очередь. А юноша, сразу видно — увлечен познанием. Вот он и сделал так, чтобы посетители видели в нем в первую очередь мага, а не мордаху.
- Что, неужели такой интересный молодой человек? Мне уже начинать волноваться? - небрежно поинтересовался Ун, чувствуя поднимающееся из глубины души раздражение.
Шахруд обычно ни о ком не отзывался, используя эпитет «симпатичный». Понятное дело — на свете много красивых существ, это факт, с ним не поспоришь. Есть люди более яркие и привлекательные, чем Ун. И все равно, парень предпочел бы не слышать от Шахруда таких речей в отношении других существ.
Демон с некоторым удивлением покосился на Уна:
- А? Я не понял тебя, обезьянка. И вообще — хватит болтать о ерунде. Ты бы лучше активизировал печати и отыскал сбежавшего высшего. А то неизвестно, где его носит и что он вытворяет.
- Я все пока активизировать не буду. Только потеряшек найдем, а все остальные и так нормально выполняют свои обязанности.
- Как скажешь, тебе виднее, Сахарок, - покладисто произнес Шахруд.
Ун посмотрел на правителя с некоторым подозрением, но вскоре отвлекся на другое — когда их группа проходила мимо чьего-то кабинета, дверь распахнулась, в коридор вышла неприметная девушка, одетая в строгую юбку и закрытую блузку. Демоны-охранники вздрогнули, замедлили движение, а потом, как бы нехотя, словно влекомые невидимым поводком, подошли к ней и сгрудились вокруг съежившейся девушки, пожирая ее глазами.
- Эй! Вы чего! Шахруд, что с ними? - Ун недоуменно оглянулся на спутника.
- Ох! - правитель поморщился, как от зубной боли, - светлая сущность высокого уровня. Остолопы! Отойдите от нее! Отошли, я сказал!
Охранники вздрогнули от повелительного окрика, некоторые даже сделали пару шагов в сторону, но женщина как будто притягивала их, гипнотизировала, не позволяла отвлечься. Сама девушка, к слову, была явно не в восторге от того общества, в котором оказалась: она испуганно сжималась и затравленно оглядывалась. Шахруд еще пару мгновений промедлил, потом зашептал. Наверное, редкое заклинание. Когда правитель наполнил слова силой, демоны начали удивленно озираться и переминаться с ноги на ногу — лица у них были такие ошеломленные, словно они только что пришли в себя и не понимают, что происходит.
- Давайте, вперед, чего застыли! - прикрикнул Шахруд, и охранники медленно пошагали вперед, все время оглядываясь на женщину.
- Нельзя же так! - раздраженно выговорил Шахруд нервно сжимающей руки девушке, которая все время молчала и только круглила глаза, - надо же как-то экранировать, что вы своей светлотой вокруг раскидываетесь. Невежливо это. Я же тьмой не давлю!
- Так здесь же только люди были! - недоуменно начала оправдываться девушка, улыбаясь извиняющейся улыбкой и хлопая глазами, - им же от этого только лучше. Болезни лечит, настроение всегда хорошее... к нам сюда никогда никто не заходит, особенно из темных миров. Я сейчас прикроюсь, только начитаю, так-то было не нужно...
- Эх, поздно! - Шахруд с досадой махнул рукой и указал в сторону.
Ун только сейчас заметил, что один из охранников не пошел за остальными, а остался на месте. Он пристально глядел на девушку и раскачивался, взгляд его был пуст, губы шевелились, но что он шепчет было не разобрать.
- Вот, полюбуйтесь, к чему привела эта ваша безответственность! Я, даже если уверен, что не встречу светлых, все равно закрываюсь. Вы шибанули и испортили мне демона! Ну, как так можно, а?
- Я же извинилась! - со слезой в голосе воскликнула девушка.
Именно в этот момент демон перестал раскачиваться, пошатнулся, упал на пол и задергался, сотрясаемый короткими судорогами.
- Ах, что с ним? Помогите ему, что же вы стоите, ему же больно! - девушка кинулась к корчащемуся демону, Шахруд же только тяжело вздохнул.
- Я уже ничем не могу ему помочь. У него перерождение, разве не видите? Говорю же — испортили демона. Теперь он либо сдохнет, либо станет светлым. Уровень наверняка будет низким, но у вас это, кажется, можно исправить. В общем, если надо — лечите, вливайте силу. Мою он не примет, даже если бы мне взбрела в голову такая глупость.
С этими словами Шахруд пошел к призывно открытой двери, около которой околачивался Араш. Ун последовал за повелителем, но около самой двери не удержался-таки и дернул Шахруда за руку.
- Что? - раздраженно спросил демон.
- А как это? Я почему-то ничего не слышал о светлых сущностях! В твоих книгах ничего о них не было! Кто это?
- Сахарок, я же рассказывал тебе, что все уравновешено? Помнишь? Раз есть демоны, значит, есть и противоположная сторона. Они, как и мы, живут в отдельных мирах. У них тоже есть сила, гораздо большая, чем у людей. Кстати, книги о них есть. Просто они стоят отдельно, наверное, ты просто еще не дошел до этого раздела. Давай не будем отвлекаться?
- Ага. Только еще один вопросик: а этот демон он... больше уже не демон, так? Перековался?
Шахруд оглянулся назад, там девушка нежно гладила лежащего на полу демона по голове, что-то ему нашептывая. Тот уже перестал дергаться, взгляд стал более осмысленным. Вокруг начали собираться люди, кто-то принес свернутое покрывало, его подложили под голову упавшему.
- Еще нет. Видишь — процесс идет. Но, если судить по тому количеству силы, которое вливает эта неразумная, он быстро придет в себя.
- А почему это вообще случилось? Точнее, отчего — я сообразил. Она излучала свет, и он подействовал на твоих демонов, так?
- Да.
- А отчего только он, ну, начал это самое перерождение?
- Значит, у него была предрасположенность. Скорее всего, кто-то из дальних предков был светлым. Это не редкость. Хоть тьма и свет — противоположности, но нас частенько тянет друг к другу.
- Понятно, спасибо! Надеюсь, ты был не очень привязан к этому демону...
- Что? Не шути так, Сахарок! Ты же знаешь, единственное существо, к которому я привязан — это ты! Ну, после меня самого, конечно.
- Ф! Шахруд, ты такой романтичный! - засмеялся Ун, у которого потеплело внутри от этого признания.
Остаток дня прошел без происшествий. Они сидели в кабинете Араша, Ун отвечал на вопросы, следователь увлеченно заполнял анкеты.
- У нас есть стандартная схема расследования подобных преступлений, - пояснял он свои действия, - вот сейчас мы исключили всех чешуйников и этого вашего высшего, которые привязаны к потерпевшему, так как тот тип заклинания, что был использован, предполагает полную сепарированность от жертвы. Исключаются также родственные связи, даже в очень отдаленной степени. Конечно, тот же высший вполне может нанять кого-либо для наложения чар. Причем этот человек...
- Не обязательно человек! - встрял внимательно слушающий Шахруд.
- Да-да, конечно. Не обязательно. Оговорился, простите. Так вот, это существо должно знать вас лично. Это сужает круг поисков.
- Но не слишком, - кисло произнес Ун, - у меня достаточно широкий круг общения. Я посещаю разные миры…
- Главное — припомните и запишите все свои контакты, а я уж разберусь. Нашим отделом разработан ряд заклинаний, позволяющих выявлять остаточные следы заклинаний. Соответственно, чем скорее мы начнем отработку подозреваемых, тем больше шансов. Со временем, к сожалению, следы затираются, обнаружить их становится сложнее, так что — прошу составить списки!
Ун вздохнул, вручил один листок Шахруду, который прекрасно знал, куда мотается его червячок и с кем общается; из кабинета следователя они всей компанией выползли, только когда светило уже опустилось за горизонт, и здание начало пустеть.
Шахруд, видя, что никто не пытается его пленить и даже больше того — на их достаточно колоритную группу почти не обращают внимания — немного расслабился и даже отпустил двух демонов обратно в свой мир. Не просто так, конечно — послал за перекусом. Шутка ли — весь день без еды. Араш-то, судя по всему, уже привык к такому режиму, он свободно чувствовал себя, подпитываясь весь день кофе, а демоны уже к полудню начали ерзать и смущенно прижимать ладони к урчащим животам.
Уже на выходе их поймал Мирза. Совершенно игнорируя Шахруда, он остановил Араша и начал обеспокоенно спрашивать, что такого случилось в лаборатории: дверь закрыта, на звонки никто не отвечает. Демон смотрел в сторону с совершенно невозмутимым видом, только в уголках рта таилась ехидная улыбка. Араш хлопал глазами и вдохновенно врал, что понятия не имеет - когда он заходил, все было нормально. Начальник пронзал следователя подозрительным взглядом, но так как предъявить было нечего, ему пришлось отпустить подчиненного с миром. На Шахруда Мирза так и не взглянул, упорно делая вид, что того вообще не существует.
Демон с нехарактерной для него заботой проводил Араша до самого дома и предупредил, что появится прямо с утра:
- Принесу бумажки с перемещениями и выделю сопровождение — а то еще сдохнешь где-нибудь ненароком. Миры-то опасные. Нехорошо получится.
- Э… благодарю за заботу! - вежливо произнес Араш, - очень предусмотрительно. Ух, и интересное получается дело!
Ун с подозрением посмотрел на следователя, но тот улыбался очень искренне. Наверное, действительно радуется. Ненормальный.
***
Ун отдохнул несколько дней и приступил к разгребанию проблем. Вопрос с высшим решился очень просто — оказалось, что он переоценил свои силы. Забрался в отдаленный мир, там на него напала местная агрессивная живность и, так как демон уже был изрядно истощен дальним переходом, отбиться ему не удалось — умер от ран. Подробности его гибели стали известны позже — сначала Ун просто понял, что связь пропала в связи со смертью демона. По еще не истаявшим остаткам, он смог определить, где находится тело, но добрался до него не сразу — переходил из мира в мир не спеша, это заняло несколько суток. Можно было бы и не ходить, но Ун хотел удостовериться. Что ж — демон был мертвее мертвого. Жаль, конечно.
Чешуйники успешно обучились простейшим заклинаниям врачевания. Ученики из них оказались старательные, что было очень хорошо, так как Ун терпением не отличался.
Руководство завода, под давлением Уна, пошло навстречу требованиям демонов, улучшив условия; пропавшие люди, к радости демонолога, отыскались целыми и невредимыми. Один человек попал в больницу — несчастный случай. Так как он был без сознания, начальству ничего не сообщили. И только через несколько дней, когда человек пришел в себя, ему удалось связаться с руководством.
Тот самый начальник, в кабинет которого приходили чешуйники, и вовсе оказался в банальном отпуске. Молоденькая кадровичка потеряла листок с заявлением и человека вместе с ним. С этим начальником забавно получилось: Ун заметил, что один из подчиненных ему демонов находится совсем не там, где должен. Отследил нить связи, прибыл на место, захватив с собой на всякий случай Шахруда, и застукал пропавшего начальника в самый разгар интимных ласк с этим самым чешуйником.
Шахруд долго плевался и грозился сжечь и того и другого за то, что оскорбили его взор своим «противоестественным совокуплением».
- Там до совокупления еще, вроде, не дошло, - заметил Ун, с интересом разглядывая смущенную и испуганную парочку.
- Да какая разница? Это же… чешуя! Червячок, вот тебе не стыдно, а — так надо мной издеваться?
- Я постараюсь как-нибудь тебя задобрить! - промурлыкал Ун с намеком.
- Даже не знаю, смогу ли я задабриваться в ближайшие несколько дней! После таких-то видов! - простонал Шахруд, скорбно качая головой.
- Пожалуй, я смогу с этим кое-что сделать! - Ун улыбнулся немного зеленому от культурного потрясения правителю и уговорил его отправиться домой, так как видимой опасности нет, защищать Уна не надо, а поговорить с человеком все-таки следует.
- Ну почему ты не даешь мне никого убить? - скорбно вопросил демон.
- Разве я могу что-то тебе не дать? Я всего лишь слабый человечек.
- Хитрая злоебучая обезьяна — вот, кто ты!
- Протестую! Я — доброебучая обезьяна!
Демон фыркнул, махнул крыльями, создавая ветер, бьющий человеку в лицо, и исчез, оставив после себя высверки перехода.
С разговором Ун управился достаточно быстро — сообщил удивленному мужчине, что его ищут на работе, уведомил о том, что некоторые рабочие моменты все-таки придется пересмотреть и вернулся к Шахруду.
Вопреки жалобам и стенаниям демона, задабривание прошло успешно, поэтому к тому моменту, как в комнате засверкал переход, Шахруд пребывал во вполне благодушном настроении, этим, наверное, и объясняется то, что он не попытался немедленно убить незваных гостей.
- Он все время за мной ходит! - воскликнула девушка, едва появившись и забыв поздороваться.
- Светлая. Невероятно счастлив видеть вас в моем мире, - саркастично произнес Шахруд. - Прислать посланника с уведомлением о визите, конечно, было не с руки. Что за молодежь пошла? Никаких знаний об элементарном!
- Ой! А нужно было, да? - глупо хлопнула глазами девица, - извините, я не знала!
- Нет, зачем? Конечно, не нужно! Это же совершенно нормально — вламываться в чужие спальни. Между нами говоря — на пару минут раньше было бы уместнее: столько всего интересного увидели бы!
- Ой! - девушка наконец-то сообразила, что стоит перед широкой кроватью с роскошным балдахином, на которой и возлежит демон в своем истинном облике, а прямо на нем — обнаженный человек, небрежно прикрытый тонким покрывалом.
Оба потные, человек раскраснелся и шало улыбается - двух мнений о только что происходившем между этими двумя как-то быть и не может.
- Извините, пожалуйста! Но у вас ведь все равно сейчас перерыв в любовных утехах?
- Ну, да. Перерыв, - Шахруд кивнул головой и с интересом уставился на гостью, - вас что-то беспокоит?
- Да! Ваш демон успешно переродился, получил новое имя — Зартошт. Но он требует, чтобы именно я была его наставником, а у меня — работа! Я совершенно не планировала никого обучать…
- Уважаемая, - перебил демон с ехидцей, - не пойму, почему вы обращаетесь с этим вопросом ко мне? Порченный демон теперь не моя проблема.
- Ну, я подумала: вы можете хотя бы объяснить, почему он так настойчив. Или как-то повлиять… - девушка подняла бровки и выпучила просительно глазки.
- Н-да… че-то у вас там с образованием какая-то беда... - проворчал Шахруд, - демон был грубо инициирован. Насильственно, можно сказать. Вы вынуждены были перелить ему часть своей силы и теперь он в некотором роде... привязан к вам. Это как у птиц — кого первым увидел птенец, вылупившись из яйца, тот и мама. Теперь, грубо говоря, вы — его мама.
- Мама? - с тихим ужасом в голосе переспросила девушка.
- Ну, не совсем, конечно. К мамам обычно не испытывают физическое влечение.
- А он... испытывает?
- Еще какое! - Шахруд хохотнул, явно наслаждаясь растерянностью светлой, - я бы рискнул предположить, что оно сводит его с ума. Буквально. Помнится, читал я как-то один интересный трактатец…
- Погодите, это что же — если у нас с Зартоштом не будет... не будет интима, то он сойдет с ума? Вы не шутите?
- Какие уж тут шутки, уважаемая. Не верите мне, загляните в библиотеку, там наверняка есть интересующая вас информация.
- Да я... понимаете, - светлая покраснела, - у меня редкое отклонение: не воспринимаю печатные символы. Совсем. Вот и получается, единственная возможность — разговор со знающим существом. Так что — по-другому никак? Мне теперь Зартошта надо учить и… э… спать с ним?
- Получается, что так, - любезно улыбнулся Шахруд, - в следующий раз будете внимательнее относиться к рекомендованным при посещении других миров заклинаниям. Ну, на самом деле, есть еще один вариант — вы делаете Зартошту ручкой, и он помирает в страшных мучениях. Хотя, что это я? Светлые так не делают! Отравить его чем-нибудь навроде «умиротворения» - это будет милосерднее всего.
- А… спасибо за рекомендации! - расстроенно произнесла светлая, - кажется, мне пора: чувствую, он меня уже ищет.
- Не переживайте так, - неожиданно произнес молчавший до того Ун, - Зартошт ведь не только обуза, но и постоянно присутствующий рядом помощник. Прочитает вам бумаги, сбегает за кофе, принесет пирожок или салатик в середине рабочего дня, помассирует затекшую шею. Есть свои плюсы.
- Это конечно. Но какой из меня наставник? Я и сама-то едва получила удостоверение зрелости — тяжело учиться по аудиоматериалам... - девушка огорченно махнула рукой.
- Он-то читать может! - успокоил девушку Ун. - Вот пусть и читает...
- Желательно вслух, - ехидно дополнил Шахруд и пояснил всем, кто еще не уловил его мысль, - чтобы и его наставница знания подтянула.
- Эм, - светлая растерянно хлопнула ресницами, не зная как ответить на этот справедливый в общем-то выпад, - спасибо вам за консультацию. Извините, еще раз. До свидания.
Когда девица исчезла с оглушительным хлопком и яркой вспышкой, Шахруд протяжно вздохнул:
- Видишь, Сахарок, какие они, эти светлые? Ну, дурища же! Вот, не умеет она читать. Чего проще — наняла чтеца и — зубришь!
- Может, ей неудобно признаваться в этом изъяне? - лениво предположил Ун, которому девушка, несмотря на всю ее бестолковость, чем-то понравилась.
- Ага. А быть неучем — это удобно? Где логика? И демона мне испортила. Коза. Приличные светлые за такое вообще-то выкуп платят!
Правитель тряс головой и раздраженно ворчал до тех пор, пока Ун не отвлек его поцелуями. Демон воодушевился и переключился на более интересное времяпрепровождение.
***
- Что со мной? - Ун медленно приходил в сознание и первое, что он увидел — довольного Шахруда.
Последним воспоминанием был совместный ужин, Шахруд подозрительно настойчиво угощал вином. Обычно демон почти не обращал внимания на то, что Ун ест и ест ли вообще, а тут все подливал с несвойственной ему любезностью. «Чудесный напиток, ты только попробуй, какой букет!».
Ун с досадой подумал, что повелся на уловки демона, как зеленый юнец. Это было так необычно — Шахруд, заботящийся столь явно. И Уну очень захотелось верить, что в этих действиях нет никакого расчета. Что демон ведет себя так не потому, что задумал какую-то пакость (о чем прямо-таки визжала интуиция убийцы), а просто потому, что Ун ему очень нравится.
После нападения на Уна Шахруд ходил задумчивый. Уну не нравились оценивающие взгляды, которые кидал на него демон. Человеку даже начало казаться, что — кошмар-безобразие! - секса стало меньше, чем прежде. В голову начали приходить грустные мысли — возможно, настал момент, которого Ун внутренне ждал, готовился и невероятно страшился: человек приелся демону. Вот просто — надоел. Раньше-то у Шахруда было много любовников и любовниц, а теперь — только Ун. В отношениях пары всегда так бывает: сначала сумасшедшее влечение, граничащее с безумием. Потом оно постепенно затухает. На смену ему приходит привязанность, близость, привычка. Насчет себя Ун был не уверен: кажется, для него буйство чувств еще не снизило накала. Во всяком случае, мысль о потере демона приводила в ужас.
Демоны — существа переменчивые. Ун почти не слышал про стабильные пары среди окружения Шахруда. Однополые — точно. Разнополые союзы цементировались при помощи потомства: демоны достаточно трепетно относились к наследникам. Ун, по понятным причинам, к этому способу прибегнуть не мог. А рядом с Шахрудом постоянно терлись симпатичные демоницы. Так и вертели своими жопами и хвостами тянулись во всякие места, когда думали, что Ун не видит. Некоторые после подобного погибали от несчастных случаев, но демониц в популяции значительно меньше, чем демонов, и Шахруд запретил убийце изничтожать полезных самок.
Все это заставляло убийцу нервничать. Да еще и Араш не подавал никаких вестей, значит, где-то все еще таился невычисленный недруг...
- Что ты сделал? - задал следующий вопрос Ун, он отчего-то не сомневался, что его обморок — дело рук Шахруда.
Вот только было непонятно, зачем это демону. Ведь диспозиция их сил, в общем-то, не поменялась. Да, Ун стал достаточно сильным магом, демонологом, но Шахруд все еще был намного, недостижимо, сильнее.
- Прежде чем ты начнешь кричать и пытаться меня убить, позволь один вопрос — ты в курсе, что правитель обязан оставить после себя не менее трех потомков?
- Э… при чем тут это? Погоди... пока я тут валялся ты там ****ся с какой-то тварью?! - Ун начал приподниматься, чувствуя, как кровавое бешенство начинает накрывать его удушливой волной.
- Нет! Сахарок, спокойствие! Клянусь тьмой, я ни разу не прикоснулся ни к кому, кроме тебя, с тех пор, как мы в первый раз соединились!
- Действительно? - с подозрением переспросил Ун, все еще не веря.
- Сахарок, я поклялся тьмой. Ты заметил?
- Это была клятва? В смысле — настоящая?
- Конечно. Тьмой.
- О.
Ун откинулся на подушку. С такими клятвами не шутят. Если произнесший соответствующие слова и вложивший в них силу солжет, его просто разорвет на месте. К сожалению, убийца был несколько не в себе и не заметил — вложил ли демон силу. Поэтому он заставил правителя повторить свои слова, внимательно следя за колебаниями силы. Что ж — Шахруд был искренен. Это было очень... приятно — не то слово. Ун почувствовал такое облегчение, будто змея, обмотавшаяся вокруг груди, внезапно расслабила кольца. Значит, все это время демон действительно принадлежал только ему и никакие длиннохвостые рогатые самки так и не смогли наложить на него когти.
- Сахарок, ты готов меня слушать? Хорошо. Итак — два потомка у меня были. Я озаботился этим вопросом. Но потом был мятеж… ты же понимаешь, кого убивают в таких случаях в первую очередь?
- О, Шахруд… они погибли? Неужели - оба?
- Одного удалось сокрыть. Насчет второго не уверен. В общем, теперь передо мной задача — нужны еще двое. Что ставит нас обоих в неприятную ситуацию: я заметил, что ты ревнив…
- Да ты что? - изумился Ун.
- Да, - кивнул головой демон, - я бы даже сравнил тебя с моим дедулей. Он тоже был горяч и резок, совсем как ты…
- Это тот, который ров отгрохал?
- Он, - подтвердил Шахруд, Ун был впечатлен: дед правителя, судя по рассказам любящего внука, был тем еще самодуром.
- И я тебя отлично понимаю, - продолжил демон, - сложно делиться с кем-то тем, что дорого. И вообще не нужно. Вредно для здоровья — от такого нервы портятся. И — ликуй! Я нашел решение.
Шахруд распрямил спину и поглядел на Уна торжествующе.
- Но оно может тебе не понравиться, - добавил демон, портя тем все впечатление.
- Фух… Шахруд, давай уже. Не томи. Что ты там такое страшненькое придумал?
- Симбионт из мира Араша. Он уже в тебе. Да, знаю, надо было спросить. Драться будешь? - Шахруд смотрел на убийцу с вежливым интересом, из чего Ун сделал вывод — эта скотина все хорошо продумала и уверена в оптимальности решения.
Мысль о том, чтобы засветить наглому демону в глаз, убийца отверг почти сразу. Все-таки нельзя так обращаться с правителями. Отдача может замучить. Но повредничать можно.
- О… что-то голова закружилась… - слабым голосом произнес Ун, разметывая руки в стороны.
- Что? Погоди, я сейчас… - Шахруд засуетился, потом замер с подозрением глядя на Уна, - обезьянка, ты смеешься надо мной? Ничего у тебя не кружится! Ты специально меня пугаешь. А! Я понял! Ты злишься.
- Нет, я, блин, счастлив, что ты, даже не поинтересовавшись...
- Так, я не понял, - перебил демон, грозно нахмурившись, - ты не хочешь, чтобы у меня были дети? Или ты предлагаешь мне трахаться с демоницами? Нет? Тогда единственный оставшийся вариант — симбионт, благодаря которому я стану отцом. У тебя есть иные предложения? Я знал, что их нет. Погоди, не возмущайся! Понятное дело, ты недоволен. Но у меня была причина. Я же не из-за сиюминутной прихоти тебя усыпил… не смотри на меня так! Конечно, я не стал бы... ох... Ун, - Шахруд тяжело вздохнул, и убийца насторожился, слишком уж несчастный вид стал у демона.
- Я тебя люблю, - грустно произнес Шахруд так, словно признавался в тяжелейшем недуге, - если ты произведешь моего потомка, никто не сможет оспорить наш союз.
- Так… погоди. Не увиливай. Усыпил-то зачем? - долгожданные слова вызвали прилив неуместного сейчас восторга, но Ун не позволил себе потерять нить разговора.
- Симбионт — тварь нежная. Нужно несколько дней на приживление и в этот момент будущий хозяин должен быть эмоционально и физически спокоен. Кстати, эту штуку с усыплением не я придумал. В мире Араша они так и делают — сначала оговариваются условия, подписываются все бумаги, согласие и так далее, а потом человек каждое утро сдает кровь, используя специальное устройство. Когда прибор регистрирует низкий уровень гормонов стресса, на пульт поступает сигнал и в воду пациента добавляется снотворное. По инструкции человек каждый раз после приема пищи ложится отдохнуть, отдых переходит в сон, во время которого и проводится присадка симбионта. Я сначала хотел все с тобой обговорить, знал, что ты рассердишься, но лекарь мне рассказал, что большинство пациентов взволнованы предстоящей операцией. Знаешь — когда ходишь, а у тебя в голове тысяча вопросов. И — как это будет. И — когда уже? Скоро? Сегодня? Завтра? И — совместимы ли мы с партнером, а вдруг ничего не получится? И — что принесет ребенок в нашу жизнь? В общем, некоторые люди по году успокаиваются. Месяц-два — стандартное время, за которое человек успевает все обдумать еще раз и прийти в состояние душевного равновесия. У меня же этого времени нет. Срочно нужно. А если сразу: раз и - усыпить, то хорошо получается. Смотри сам: ты перенервничать не успел, гормоны в норме, можно присаживать.
- А почему симбионта запихали мне, а не тебе? - прищурился Ун.
- Ну, я-то как раз волновался. И мне в любом случае пришлось бы выждать. Может, это еще подольше бы вышло, чем у людей. Меня нельзя назвать уравновешенным существом — от любой ерунды раздражаюсь и прихожу в ярость, ты же знаешь. Представляешь меня делающим дыхательную гимнастику?
- Не очень, - честно признался Ун и призадумался.
Изложенные демоном доводы звучали логично. С первого взгляда придраться было не к чему. Ун, конечно, все равно чувствовал раздражение. Зато, Шахруд наконец-то признал наличие нежных чувств.
- Ладно. Допустим. Признаться, меня тоже заинтересовала эта возможность с симбионтом, - Ун, кряхтя, принял полусидячее положение, Шахруд заботливо поправил подушку, чтобы человеку было удобнее, - значит, он уже внутри?
- Симбионт? Да.
- Я спрашивал про ребенка. Я уже… беременный?
- О. Нет. Пока нет. Тебе рассказать все в подробностях?
- Рассказывай, - Ун кивнул, устраиваясь поудобнее.
Шахруд заулыбался, осторожно вытянулся рядом с человеком и, прижавшись к его боку, начал негромко рассказывать. Симбионт расположился в брюшине. Семя попадет в него при помощи специального заклинания, ребенок будет развиваться в особом пространственном кармане, который создаст чудо-зверек. У мужчин нет женских клеток, но дети, появившиеся у симбионто-родителя всегда похожи на обоих партнеров, а генетический тест однозначно указывает на родство, хотя лекарь и не смог объяснить дотошному Шахруду этот феномен. После того, как Ун согласится, демон просто произнесет нужные слова, вложит силу, и — все. Еще пару дней рекомендуется избегать серьезных физических нагрузок, а потом несколько месяцев можно жить обычной жизнью. Только изредка навещать лекаря, чтобы он проверил, как идет развитие плода. Симбионто-беременность протекает иначе, чем естественная, так как тут вмешивается сила. Потому и ограничений почти никаких. Единственное, о чем следует помнить: при гибели родителя, симбионт тоже не выживет. А так даже серьезные повреждения никак не коснутся ребенка — он будет защищен.
- Хм. Вроде, звучит неплохо, - признал Ун. - А чего у нас такая спешка?
Шахруд поморщился и начал рассказывать про то, что демоницы совсем обнаглели, но это еще можно было бы просто проигнорировать. Однако через пару лет будет ежевековой бал. На нем будут присутствовать правители сопредельных миров с отпрысками. Именно к этому моменту у Шахруда и должны наличествовать указанные в законе трое наследников.
- Но мы все равно не успеваем! - ужаснулся Ун.
- Двое это, конечно, не трое, но лучше, чем один. К тому же демоны развиваются быстрее, чем люди. Может, успеем. Посмотрим, как пройдет в первый раз, а потом уже решим, хорошо?
- Ладно. Погоди, а если бы не подвернулись эти симбионты, чтобы ты тогда делал? - с подозрением спросил Ун.
- Обезьянка, не задавай лишних вопросов. А то сейчас пойду успокаиваться, прореживая поголовье чешуйников! - глаза Шахруда загорелись красным, и Ун решил, что и впрямь не стоит ворошить несвершившееся.
Месяцы беременности пролетели быстро. Ун не замечал почти никаких неудобств, хотя в первое время его немного беспокоила сама идея о приближающемся отцовстве.
Хитрому демону удалось на диво быстро успокоить раздраженного его самоуправством человека. Во-первых, Шахруд издал указ, в котором официально передал всех чешуйников под руку соправителю. Во-вторых, опять-таки, официально, объявил о грядущей очередной перемене статуса Уна, который станет не только соправителем, но и супругом. Для этого пришлось внести поправки в законы, так как ранее демонам не было известно даже о самой такой возможности, потому по закону супругой правителя могла стать только демоница.
Последние, естественно, не были счастливы от подобной перспективы, ибо это — в будущем — должно было понизить их статус. Некая Гулшан даже высказалась в том смысле, что человек не сможет принести нормальное потомство. Ун сощурился и ничего не сказал, просто проигнорировав это утверждение, но про себя решил, что сделает все для внедрения симбионтов в повседневную жизнь демонов. Ведь тогда столь нелюбимых им женских особей тоже можно будет преспокойно убивать, так как они потеряют свое особое «неприкасаемое» положение. Но сначала надо подать всем демонам-мужикам хороший пример. Так что Ун постарался не обращать внимания на злобные перешептывания демониц, но в мир Араша он все-таки сгонял. Несколько раз. Для выяснения всех нюансов симбионто-родительства и налаживания взаимовыгодных контактов.
Наконец, наступил тот день, которого Ун ждал с некоторым трепетом. Шахруд твердо заявил, что должен проконтролировать процесс лично и увязался вместе с Уном, хотя последний не видел в этом никакой необходимости — все должно было пройти совершенно обыденно. Лекарь-заклинатель приведет в действие комплекс заклинаний, ребенок вытянется из кармана, его осмотрят и можно будет идти домой. Подобные манипуляции происходили каждый день, лекарь их уже не одну тысячу совершил... хотя все это и было верным, все-таки беспокойство покалывало и самого человека. Мало ли, что может произойти!
Сама процедура прошла без сучка без задоринки, а вот появившийся малыш вызвал у Уна шок — он был весь покрыт очень красивой блестящей бирюзовой чешуей!
Ун моментально вспотел и со страхом посмотрел на Шахруда. Тот, в свою очередь, ожидаемо побледнел и закхыкал, сдерживая рвотные позывы. Никаких сцен демон не устраивал, просто схватил в охапку Уна с ребенком, переправил в покои и тут же покинул их, пробормотав что-то невнятное про отдых.
Это был ужасающий провал. Ун еще никогда не ощущал себя настолько растерянным и несчастным одновременно. Шахруду был нужен наследник, но чешуя ставила крест на всех их планах. Демоны никогда не примут правителя-чешуйника.
С точки зрения самого убийцы малыш был преочаровательным. У него были темные глаза, как у самого Уна и вообще черты лица несколько напоминали человеческого родителя.
- Ну, ничего, - утешил Ун покряхтывающего ребенка, - вот выгонит нас Шахруд, пойдем к бабушке жить! Она-то точно обрадуется. Один твой папочка тебя точно любит.
Сам по себе акт рождения не был выматывающим, как при естественных родах, но Ун здорово перенервничал и теперь его клонило в сон.
Малыш сжимал кулачки и ерзал, забавно выпучивая глаза. Так как развитие в кармане сильно отличалось от обычного, да и роды проходили совсем не так, как у женщин, младенец не был опухшим и красным. Ун как-то видел новорожденного — страшненький синюшный комочек. Его собственный сын выглядел совершенно иначе и вел себя спокойно: что-то тихо вякал и чмокал губами, поводя расфокусированным взглядом из стороны в сторону.
- Как все неладно вышло! - пробормотал Ун, тыкая крошечную ладошку пальцем.
Младенец крепко сжал маленькие пальчики и сделал губами что-то вроде «пф!». Он бодро сучил ножками и размахивал ручками, приподнимал брови и таращил глаза. Ун знал, что, по сути, ребенок видит еще очень плохо, но взгляд крохи был таким пристальным и внимательным, что казалось, будто он со всем тщанием приглядывается к окружающему его миру.
- Ну, ничего, - пробормотал Ун сыну, - если что… наверное, и без этого демона справимся. Точно справимся! Выбора-то нет...
***
- Ун, ты не мог бы… накрыть его, - зашедший без стука Шахруд сделал жест в сторону шевелящегося малыша, старательно избегая его взглядом.
- Может, сразу - подушку на лицо? - гневно прошипел мужчина, удивляясь про себя, что демон так быстро вернулся.
Правитель поморщился:
- Я не ссориться пришел. Извини, что так быстро убежал..
- Я понимаю, тебя тошнило, - холодно произнес Ун, отворачиваясь.
- Не злись, Сахарок, ты же знаешь, что у меня на чешую всегда такая реакция, - примирительно проговорил правитель, подходя к постели поближе.
- Знаю, и что нам с ребенком теперь делать? Скрыться с глаз, чтобы не раздражать? Я же говорил - у человека и демона может получиться не очень сильное потомство…
- Сахарок, разуй глаза — у него нормальный уровень!
- Тогда почему он чешуйник?! - с отчаянием в голосе воскликнул Ун.
- Ты только не нервничай! В общем, так: у меня появилась теория. Уже давно такая мысль крутилась…
- И ты ничего мне не говорил, чтобы не волновать? - Ун смотрел на Шахруда со злым прищуром, малыш заворочался, закряхтел, и мужчина отвлекся, поправляя вокруг него покрывало и тихо успокаивающе шикая.
Шахруд воспользовался этим, чтобы расположиться позади сердито отворачивающегося Уна и приобнять человека за талию.
- Ну, не бесись. Тебе же нравятся чешуйники? Так чего ты так переживаешь? Я не думал, что тебя это сильно расстроит.
- Тебя тошнит от нашего сына. Конечно, это меня расстраивает!
- Я полагаю, что через две недели чешуя сойдет. Не зря же демоница, родив, запирается в женском доме и не выходит наружу ровно четырнадцать суток. Это традиция. Ее не нарушали ни разу за все время существования нашего народа!
- Так уж и ни разу? - усомнился Ун.
Он уже немного успокоился — демон явно не собирался объявить его прокаженным и избегать до скончания века. Наоборот — прижимался и ласково поглаживал, даже близкое соседство с чешуйчатым сыном не отпугивало Шахруда. В душе Уна забрезжила надежда на то, что все обойдется.
- Во всяком случае, я о подобном не слышал. Помнишь, Гулшан, услышав, что никто, кроме тебя, не станет моим супругом, сказала, что я еще к ней приду?
- Еще бы! - хмыкнул Ун.
- Думаю, она рассчитывала, что увидев ребенка сразу после рождения, я сделаю поспешные выводы, и ну… что-нибудь натворю.
- Я тоже подумал, что ты можешь что-нибудь натворить, когда увидел, кто у нас получился, - заметил Ун.
- Сахарок, ты что? - искренне удивился Шахруд, - да даже если бы он действительно был чешуйником, я бы никогда ничего плохого ни тебе, ни ему не сделал!
- Ага, только смотреть на него бы не смог и всего-то! - прошипел убийца.
- Наверное, со временем это бы прошло…
- Конечно, конечно! - скептически скривился Ун.
- Да! Мне больно всем трем сердцам оттого, что ты сомневаешься во мне! Вот, лицезрей!
С этими словами демон решительно откинул покрывало и, плотно сжав веки, быстро поцеловал лобик ребенка, не забыв снова прикрыть его после этого действия.
- Хм. Ты не безнадежен! - вынужден был признать Ун, которого эта демонстрация потрясла, - а посмотреть-то на него сможешь?
- Погоди немного! Через полчасика — обязательно.
***
- Ох, ну какая же ты все-таки мерзопакостная прелесть! Чешуя просто омерзительна, но ты весь в папочку! Да-да! Ах ты ж моя гадость! - Шахруд, морщась, рассматривал младенца, Ун тихо ржал в кулак, такая забавная смесь отвращения и нежности была написана у демона на лице.
- А давай сходим в гости к маме?
- Нет! Червячок, ну у меня же и так нервы все уже растрепаны, а тут еще и она!
- А ты представь, что она скажет, если мы от нее внука утаим. К тому же — ты не думал о том, что кто-то должен за ним ухаживать и это не могу быть я, так как у меня вообще-то еще и дела есть…
- Для этого няньки есть!
- Ага. И как мы сможем быть уверены в его безопасности? А мама — она и проследит, и защитит, если что, особенно если ты поможешь ей немного расширить свои возможности, как помог мне. Пойми — она единственное существо на свете, которому я могу доверить сына, кроме тебя. Мама будет защищать внука до последней капли крови, ты же понимаешь. Кто еще будет настолько предан? Гарантированно предан?
- Ох, обезьянка, тут ты прав, - Шахруд скривился, - давай через пару дней?
- Договорились!
Они сначала все-таки выждали положенные дни; на седьмые сутки младенец начал беспокоиться и ныть, Уну пришлось почти все время держать его на руках. Пришедший в конце дня Шахруд обозвал измученного капризами Уна балбесом и неучем.
- Просто так дети не ревут! - наставительно произнес он.
- Да я-то откуда знаю: ревут или не ревут! И вообще — почему я с ним вожусь?! Я вообще не переношу соплей, а тут меня уже всего ими перемазали и...
Демон с удивлением посмотрел на буквально трясущегося от злости человека, решительно забрал у него извивающегося сына и ехидно сказал:
- Допустим, ты этого не знаешь. Но, червячок, у тебя что — мозги отшибло? Продиагностируй его, всего-то и делов!
- Эй, я этого еще не умею! - возмутился Ун.
Конечно, демону легко говорить — он уже столько лет совершенствует свои знания, а убийца совсем недавно начал свой путь овладения силой.
- Я умею: лечить некоторые травмы, определять внутренние кровотечения и еще кое-что по мелочи. Ну, что для дела может пригодиться, я же все-таки не лекарь. А тут-то что?
- Сахарок, милый, ну это же очевидно: у него режутся рога и хвост! И когти.
- Почему — очевидно?! - взвыл Ун, выведенный из себя покровительственным тоном демона.
Шахруд молча продемонстрировал две покрасневшие шишки на голове ребенка и острую колючку, появившуюся на копчике.
- Это все очень чешется и болит. Почто дитя мучаешь, живодер? Стоп, только не говори, что не знаешь заклинания, убирающего боль! Гляди и запоминай — я сейчас специально для тебя его начитаю с нуля.
После того, как боль прошла, малыш, утомленный не меньше своего отца, крепко заснул, прямо на руках демона. Шахруд осторожно уложил его в кроватку и, повернувшись к Уну, проворчал:
- Что-то мне не нравится твое состояние. Ты как будто... дерганный какой-то.
- Еще бы мне не быть дерганным! - тихо прошипел убийца, которому хотелось просто заорать, но тогда малыш проснется, приходилось сдерживаться, - ты уматываешь на весь день, а я сижу в покоях, выходить никуда нельзя, козявка занимает почти все мое время… да я с ума тут схожу! И вообще — не понимаю, почему я с ним вожусь, а не ты? Я как бы… ну, можно сказать - родил, но это же не делает меня бабой! Я не хочу весь день проводить с ребенком!
Шахруду высказанные Уном мысли, конечно же не пришлись по душе. Глаза его покраснели от гнева, но ответил он достаточно спокойно:
- Ты хочешь, чтобы я весь день с ним проводил?
- Пополам! И, кстати, сейчас твои сутки! - с этими словами Ун стремительно исчез в искрах перехода, оставив демона удивленно разевать рот.
Шахруд так изумился выходке червячка, что даже не сразу разозлился. Потом-то он сообразил, что никуда не может выйти, пока не вернется коварный человек. И, кстати говоря, вконец охреневший обезьян вполне может исчезнуть на гораздо больший срок, чем сутки. Пока ребенок не полиняет, его нельзя никому показывать - это отлично понимали оба родителя, поэтому покидать покои было нельзя ни в коем случае. Был, конечно, хороший вариант. Через несколько часов, когда малыш проснулся и потребовал к себе внимания, он начал казаться Шахруду довольно-таки заманчивым — перенестись куда-нибудь прогуляться и просто убить всех случайных свидетелей. Единственное, что останавливало его от воплощения этого гениального плана: а вдруг кто-то окажется достаточно шустрым и незаметным, чтобы избежать кары за нахождение не в том месте и не в то время.
Демон достал бутылочку со специальной смесью, придержал ее так, чтобы ребенку было удобно есть. Потом переодел малыша, который умудрился каким-то образом выплюнуть на себя некоторое количество ярко-красного варева. Покачал расслабленно улыбающегося сына. Малявка, умиротворенная едой, снова заснула. Демон посидел, подумал, составил список дел на завтра, помечтал о том, как можно было бы наказать человечка, если бы он был не Уном, а просто обычным человеком. Но даже в фантазиях помучить Уна не получилось — все портили его красивые темные глаза и улыбчивый рот. А еще не хотелось ломать кости или портить кожу, пусть это и можно легко исправить. Вздохнув, Шахруд признался себе, что древние трактаты не врали — если уж высший позволял себе привязаться к кому-то, то это возмутительное чувство делало его абсолютно мягкотелым по отношению к избраннику. Хоть веревки вей.
Демон посидел еще немного, ему стало невыносимо скучно. Даже пришло в голову, что Сахарок был не так уж и неправ, разозлившись на него. Стоило об этом подумать, как нарисовался и сам предмет размышлений. Не выдержал все-таки больше нескольких часов.
Человек смотрел на демона с некоторой опаской, и правильно — так линять было просто некрасиво. Но ссориться, пока спит ребенок — значит его разбудить. Тут Шахруду пришло в голову, что можно поставить колпак тишины, он ведь действует в обе стороны, тогда младенец не проснется. Придумка была воплощена в жизнь, теперь можно было приступить к экспрессивному выражению недовольства.
Когда демон прыгнул в сторону человека, роняя стул на котором сидел, Ун побледнел и с воплем: «Ой, бля!», метнулся в сторону. Но разве мог он потягаться с высшим демоном в своей истинной ипостаси? Буквально через пару мгновений Шахруд заловил человека, и они оба рухнули на кровать.
- Ай-ай! Шахруд, помни, что я — очень ценный! - Ун улыбался, но глаза смотрели серьезно.
- А ты помни, что я отлично умею лечить практически любые повреждения! - рыкнул демон, начиная потихоньку раздевать человека, - что за дела, Сахарок? Нельзя так исчезать! Пообещай, что больше так не сделаешь.
- Ладно, не буду, - проговорил Ун, поежившись.
- Вот, так-то лучше! Я, пока тебя ждал, ужасно соскучился! Давай, вместо того, чтобы ругаться, начнем уже мириться, а потом подумаем, как лучше сделать?
- Что лучше сделать?
- Ну, как-то поделить сутки. Чтобы и ты успел свои дела сделать, и я. И книжек надо побольше сюда перенести — ты можешь использовать это время, чтобы подтянуть немного свои знания. Я тебе подберу что-нибудь.
Ун, поняв, что демон настроен на мирное разрешение конфликта заулыбался:
- Хорошо… я тоже соскучился…
Шахруду показалось, что червячок испытывает раскаяние, но как извиниться — не знает. В принципе, когда ты маг, слова не так уж и важны.
- Пусти в голову, - неожиданно попросил демон, человек секунду колебался, а потом приоткрыл свое сознание.
Шахруд усмехнулся:
- Ты тоже меня прости. Не знал, что тебе это будет так тяжело — просто не сообразил. Мир?
- Мир! Шахруд, ты что — колпаком ребенка прикрыл?
- Ну, да.
- А как мы его услышим, если он проснется?
- Свет! Не подумал. Надо что-то другое придумать, чтобы не мешать ему спать. Но пока и так сойдет — у меня уже все болит от напряжения, давай, переворачивайся на живот. Просто будем на него поглядывать, вот и все.
***
Родительница Сахарка, впервые увидев внука, долго не могла поверить, что двум мужчинам удалось каким-то неведомым способом завести ребенка, а когда Уну удалось-таки убедить ее в том, что он не шутит и малыш не приемный, подошла к Шахруду и одобрительно похлопала его по плечу:
- Вот, теперь я тебя уважаю! Молодец!
Демон, в принципе и ожидавший чего-то подобного, кисло улыбнулся:
- Невероятно рад твоим словам, безумная женщина. Не хочешь немного погостить у нас, помочь сыну?
- Ух ты! Чего это, а, Унчик? Вроде, я раньше ему не очень нравилась? - Ирра ехидно прищурилась и подбоченилась, демон понял, что теща не спешит терять разум от счастья в связи с его прекрасным предложением и, кажется, даже ждет, что ее начнут уговаривать.
- И сейчас не нравишься, слабая разумом представительница рода человеческого. Однако передо мной встал вопрос — с кем оставлять малыша? Понимаешь ли ты, какая у нас сейчас политическая ситуация?
- При чем тут политическая ситуация? - изумилась сбитая с толку Ирра.
- У меня не хватает наследников, в связи с этим сопредельные миры могут посчитать мое положение шатким, что, в свою очередь, может повлечь за собой интриги и попытки продавить некоторые поправки в уже заключенных договорах о сотрудничестве. Им выгодно, если количество моих наследников так и останется меньшим, чем необходимо.
- Так, пока связь все еще не ясна, - констатировала Ирра, - насколько я поняла, их только двое, а надо — трое.
- Ун уже дал свое любезное согласие на еще одного наследника. И это выведет меня из-под удара. Но только в том случае, если все трое будут живы-здоровы. Что подводит нас к проблеме безопасности и вопросу о доверии. Есть ли в моем окружении недоброжелатели? Конечно! Да меня почти все поголовно ненавидят и только и ждут возможности нагадить! Как относятся мои подданные к Уну? Ненавидят еще больше, чем меня! Метод запугивания хорошо действует, но в данном случае я бы предпочел кого-то, испытывающего теплые чувства к крохе.
- То есть я - нечто вроде телохранителя с присыпкой?
- Демонам не нужна присыпка. Кожа толстая, - невозмутимо поправил Шахруд.
- Еще раз: ты называешь безумной меня, но сам предлагаешь слабому человеку отправиться в мир демонов, чтобы защитить ребенка от недругов? У тебя как вообще с головой-то, а?
Шахруд тяжело вздохнул, потер переносицу, что в сочетании с опустившимися почти до пола крыльями, придавало ему вид крайней усталости, пробормотал: «я на секундочку!» и исчез. Ун неодобрительно поджал губы:
- Если не хочешь, я найду другой вариант. Злить Шахруда не обязательно.
- Пф! - на лице матери не было ни капли раскаяния, - пусть фигню не несет.
- Это вообще-то моя идея, но раз у тебя есть дела поважнее...
- О, только не начинай! Ты прекрасно понимаешь, что дела у меня есть. И я не в восторге от того, что все придется отменить. Но вопрос-то не в этом. Унчик, я правда не понимаю, чем тут смогу помочь. Ты сказал, что Омид — очень слабый демон, - Ирра махнула рукой куда-то в сторону, наверное, в направлении комнаты, где жил вышеуказанный Омид, - однако, он намного сильнее меня. Я не уверена, что смогу его вырубить.
- Тут ты, конечно, не ошибаешься.
- Мне нравится, как ты формулируешь! - заметила Ирра, - но и не права, ты это хочешь мне сказать?
- Да. У нас с Шахрудом есть план. Думаю, он уже скоро вернется... Ма, я знаю, что ты смелая, но я тебя прошу — не беси Шахруда. Ты же специально выводишь его из себя!
- Унчик, дорогой, представь, пожалуйста, себе... только давай, не халтурь, фантазируй честно, что та же история, что произошла с тобой, случилась с твоим сыном. Скажи, как ты будешь относиться к его ебарю?
- Э… думаю — никак. Скорее всего, я его просто прибью. Или сложно... ма, ну, что ты за гадость мне говоришь, а? У него все будет нормально — приятная, добрая девочка, куча детишек…
- Ага, я тоже так думала. Про тебя. И что вышло? - ехидно прищурилась Ирра.
- Ма, Шахруд хороший, правда! Вот честное-пречестное слово. И меня очень любит. Ты прежде всего меня нервируешь, ты это понимаешь?
- Ух, ну, я попробую, но не могу обещать, что получится.
Буквально через пару минут вернулся демон. Он с укоризной посмотрел на Ирру, решительно прошагал в сторону Уна, поднял его вместе с ребенком, прижал к себе и недовольно уставился на женщину:
- Ну, ты вещи собираешь или так отправишься?
- Что? Ах ты… нахал! ты… - женщина задохнулась от возмущения, Ун тоскливо промычал: «Ма!», но его никто не услышал, так как Ирра как раз громогласно сообщала демону все, что она о нем думает.
Шахруд даже слушать ее не стал — подскочил, перепугав Уна до полусмерти, схватил и перенес в свой мир.
- Вот, это — твоя комната. Это тебе книги. Читай внимательно, будет полезно. Держи Хуршида, у нас с Уном дела, пока. Да, кстати, из покоев выходить не советую. Ты еще не готова к знакомству с обитателями дворца.
С этими словами демон просто исчез, прихватив Уна, оставив Ирру наедине с задумчиво мусолящим хвост младенцем.
- Бля! - коротко высказала она наболевшее.
Комната оказалась даже не комнатой, а апартаментами — анфиладой из нескольких помещений, в самом дальнем пряталась небольшая дверца в гардеробную, пока что почти пустую — только несколько ножей и сабель сиротливо висели на стене. Это Ирре понравилось — ножи были неплохие. Металл заклят, что сделало его более прочным и придало благородный черный цвет. Само жилье выглядело вполне пристойным: светлые стены, высокие потолки, новая мебель состояла из со вкусом подобранных гарнитуров — ничто не дисгармонировало. Конечно, поступок демона был просто возмутительным, а Уну так вообще - надо уши пообрывать за такое обращение с матерью! Однако гнев Ирры быстро начал сходить на нет — она была любопытна и единственной причиной, по которой женщина не согласилась сразу, был вредный характер. Вообще же: посмотреть, как живет сыночек очень хотелось. Немножечко обидно было, что раньше ее не приглашали. Как-то это чересчур прагматично: не нужна, так и фиг с тобой. Никто не навестит лишний раз. А как пригодилась — так милости просим! Ирра поджала губы и фыркнула от злости. А хоромы ей предоставили знатные. И внучка понянчить она была совсем не против. Для ребенка все тоже было устроено. Мальчик был еще совсем маленьким и, в основном, вся его активность сводилась к поеданию непонятной красной жижи и последующему сну. Один раз пришлось использовать заклинание для очищения. Оно Ирре очень понравилось: когда Ун был маленьким, она о подобных штуках даже и не слышала, все делала ручками, а тут — прочитала и — готово дело! Ребенок чистенький и довольный, никакого неприятного запаха и грязных пеленок. Удобно! Наконец, все комнаты были осмотрены, ящики выдвинуты, стены простуканы, ребенок спокойно посапывал в кроватке, и женщина решила, что пришло время оставленных ей книжек. Первой ей попалась на глаза небольшая тоненькая книжица. «Тренировки с нуля» - называлась она и в ней очень подробно описывалось, как можно овладеть основными приемами вкладывания силы в слова заклинания. Ирра сама не заметила, как увлеклась и очнулась только когда малыш заворочался и закряхтел, просыпаясь.
Солнце уже ушло, в комнате разлились синие сумерки, время пролетело совершенно незаметно. Ирра задумалась о пище телесной, коей уже почти не осталось. Какая-то вода и питье были на столике, но там уже почти ничего не было. Кроме того, хотелось чего-нибудь горячего и мясного.
Ирра была уверена, что Шахруд больше не появится — пришлет кого-нибудь. Но появился именно он:
- Ну, как вы тут? - спросил он как ни в чем не бывало.
- Это называется похищение. Я тобой недовольна. Очень жаль, что тебя нельзя убить, - Ирра любезно улыбнулась демону.
- Мне тоже. Я имею в виду — очень жаль, что тебя нельзя убить. Есть будешь? - нейтральным тоном произнес Шахруд.
- Конечно буду, чудище! Только тащи нормальную еду, а не закусон. И куда ты дел моего сына?
- Он на нас обиделся, - мрачно признался демон, - и теперь не хочет общаться.
- Чего это ты о себе во множественном числе говоришь?
- Того, что он обиделся на меня и тебя, убогая! И это все потому, что ты — упрямая, вздорная, пустоголовая человечка!
Последние слова Шахруд уже прямо-таки проревел, забыв, что ребенок не защищен никаким заклинанием. Естественно, малыш вздрогнул всем телом и проснулся. Скуксившись, он еще некоторое время раздумывал: зареветь или нет, но так как демон продолжал высказывать Ирре то, что думает про ее умственные способности, и делал это отнюдь не тихо, все-таки разразился плачем.
- Молодец, разбудил! Да ты интеллектуал, как я погляжу! - Ирра просто развернулась и вышла в другую комнату, смачно хлопнув дверью.
Замков на межкомнатных дверях, к сожалению, не было, и она подперла дверь стулом. Понятное дело, что разъяренного демона это не остановило, и он ее просто вышиб.
- Иди и успокой его!
- Сам успокаивай, ты же его разбудил! И не смей повышать на меня голос, чудовище! На своих демонов ори!
- Я размозжу тебе голову, - тихо произнес Шахруд, по-правде говоря, это прозвучало страшнее, чем его вопли, но Ирра только прищурилась и отчеканила:
- И что?
- Ничего! Ты умрешь! Женщина, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? - Шахруд всплеснул руками, удивляясь слабоумию матери Уна.
- Какое это имеет значение? Мне все равно, кто ты. Вопрос стоит так: или ты ведешь себя уважительно с родителем своего партнера, или мы не общаемся. Вообще и совсем. Или кто-то из нас кого-то убивает. Не надейся, что я не подниму на тебя руку — это для Уна ты дорог. Я, конечно, люблю сына, но у всего есть предел.
- Это… просто непредставимо! - воскликнул Шахруд, изумляясь поведению Ирры.
Она ставила его в тупик. Треснуть ее как следует, чтобы вся дурь вылетела — у него рука не поднималась. Неизвестно простит ли его после такого Ун, особенно если женщина случайно погибнет в процессе воспитания. На крики и угрожающую позу — которых всегда было достаточно для того, чтобы напугать любого человека, Ирра не реагировала должным образом. Шахруд не отказался бы от возможности прочесть ее мысли, но женщину закрывал мощный блок, поставленный, видимо, снаружи. Наверное, Сахарок постарался, кто же еще.
- У тебя нет шанса, ты это понимаешь? - вопросил Шахруд, делая еще одну попытку понять безумную человечку.
- Не имеет значения.
- Свет да прольется на тебя с неостановимой силой, да падет на тебя благословение! - выругался демон, женщина ехидно хмыкнула.
Через пару мгновений Шахруд и сам сообразил, что для человека Свет — благо, и рассердился еще больше. Ребенок продолжал надрываться, Шахруд и Ирра прожигали друг друга злыми взглядами, и ни один из них не хотел уступать. Через какое-то время Шахруд начал чувствовать себя глупо — пугаться и отступать женщина не собиралась, если применить к ней какое-нибудь заклинание, то не факт, что это ее утихомирит — может, наоборот — разозлит. И еще она наверняка Уну нажалуется. Да и… не хотелось как-то: каждая черта лица, жест, изгиб брови напоминали драгоценного червячка. Вся эта ситуация ставила демона в тупик.
- Так, ладно. В приложение к чудесному Сахарку, мне достался невменяемый родственник…
- Прекрати меня оскорблять! - Ирра уперла руки в боки, и Шахруд решил, что дальнейшие эпитеты и описания вполне можно опустить, иначе так они ни до чего не договорятся.
- Хорошо, хорошо. Вменяемый. Слабо… это я к чему: ты помогать-то будешь?
- Только если ты, тварина крылатая, перестанешь вести себя так, словно ты тут самый главный!
- Э… не знаю, как и сказать-то тебе… вообще-то я и есть самый главный! - демон снова начал злиться, аж ногтевые ложа зачесались.
- Нет.
- Как - нет? - опешил Шахруд, в шоке оттого, что Ирра с такой уверенностью отрицала очевидное, - этот мир — мой! Я — правитель!
- Конечно. Но я — не житель твоего мира и ты мне не правитель.
- Логично. Однако как тебе такой аргумент — я сильнее!
- Это все еще не делает тебя главным, так как применить свою силу ты не можешь, и мы оба это знаем. Так что хватит командовать!
- Э... а вот сейчас возьму и уйду! А ты сиди тут голодная!
- Тогда я тоже возьму и уйду. Меня сожрет демон, и ты будешь виноват! Иди уже и успокой ребенка, можешь не хлопать мне тут глазами, на меня это не действует!
- Слушай, ладно, допустим я тобой командовать не могу, но почему тогда ты говоришь мне, что делать? - вопросил Шахруд.
- Хорошо. Я ничего не говорю. Пусть орет.
Ирра пожала плечами и демонстративно повернулась к демону спиной. Шахруд подождал немного, но младенец продолжал верещать, а Ирра не спешила вернуться в комнату к внуку. Громкий голос ребенка буквально ввинчивался в мозг. Невыносимо. Пришлось идти и успокаивать.
Когда ребенок был уложен, демон сообразил, что, в общем-то, проиграл в их с Иррой перепалке. Можно было бы поставить модифицированный колпак тишины, чтобы дитя больше не беспокоилось от шума и пойти продолжить конструктивную беседу, но что-то подсказывало демону: ничего толкового из этого не выйдет. По сути-то выходит, что Ирра права — пытать и убивать ее нельзя... и больше никаких рычагов давления у Шахруда нет. Пригрозить мерзкому чешуйнику, к которому женщина парадоксальным образом успела привязаться, не получится, так как правитель сам отдал всех низших Уну. Сахарок дико обидится. Припугнуть смертью близких — тоже не вариант, они же и червячку родней приходятся...
Так ничего и не придумав, удрученный, Шахруд отправился на кухню. Обычно он, естественно, там не появлялся. Но теперь, когда у него появился сын, которого надо было надежно спрятать, он не имел возможности вызвать в покои слугу. Благодаря дедуле дворец был достаточно большим, чтобы в нем можно было спрятать хоть полк (чем, кстати, и воспользовались мятежники). Покои, в которых будет жить сын, Шахруд выбирал и готовил сам, так что никто, кроме него и Уна, не имел представления об их местоположении. Также демон позаботился о нескольких покоях. Резервных, так сказать. Они пребывали в состоянии готовности на тот случай, если некто случайно наткнется на занятые покои и «рассекретит» детскую. А сын раз — и переедет в другую! Вроде, глупо прятаться в своем собственном дворце, но другого надежного варианта, позволяющего стопроцентно избежать покушений, демон не нашел. И в итоге ему приходилось самому появляться на кухне, чтобы забирать еду.
Когда он перенесся туда в первый раз, повара чуть от ужаса кони не двинули. Шахруд сначала подумал — это оттого, что продукты хранятся с какими-то нарушениями или их просто тупо воруют, но оказалось, что причиной тихой паники был молодой чешуйник, трудившийся одним из поваров. Раньше Шахруд почти наверняка испепелил бы наглеца да и остальных, чтобы неповадно было; но после рождения сына, узнав, что в младенчестве каждый демон облеплен мерзкой чешуей и, будучи вынужден постоянно контактировать с этой самой чешуей, ухаживая за младенцем, правитель несколько изменил свое отношение. И тошнить его от чешуйников стало чуть менее интенсивно.
Так что никто не пострадал. Почти. Как только Шахруд выяснил, в чем дело, то плюнул, вылечил повреждения и предупредил, что теперь будет постоянно забирать пищу сам, поэтому на столе всегда должны быть готовые блюда для него и Уна. Смесь для сына Шахруд готовил сам, основой ей служил порошок, приобретенный в мире Араша, к которому правитель добавлял некоторые ингредиенты, необходимые маленьким демонам, и делал он это в своей лаборатории, вход в которую был заказан абсолютно всем, кроме червячка.
Ирра поглядела на подошедшего к ней демона с неудовольствием, но свой поднос с едой взяла. Они поели в полном молчании.
- Так, женщина, надо что-то решать. Ты остаешься или нет?
- Так у меня есть выбор? Ну, надо же! - ехидно процедила злобная копия Уна.
- Пойдем по второму кругу? - вежливо уточнил Шахруд.
- Пожалуй, нет. Вроде, мы уже все друг другу сказали... или у тебя появились какие-нибудь свежие аргументы? - Ирра холодно улыбнулась демону, начинающему по-новой закипать.
- Нет, не появились! - прошипел он.
- Отлично. Конечно, я вам помогу, раз больше некому. Можешь не благодарить.
Шахруд тихо пробормотал себе под нос что-то о святой воде, Ирра улыбнулась, едва заметно приподняв уголки губ: все-таки страшилище любит ее Унчика, раз после всего сказанного не прибило ее нахрен.
Часть 4
Омид поежился — присутствие демонолога его нервировало. Пусть человек и не активизировал печать, но его сила все равно давила одним своим присутствием.
- Может, уже пора? Ну, сколько они там могут разговаривать? - спросил Омид, человек задумчиво покачал головой:
- Мы не пойдем, пока Шахруд сам не явится. Не волнуйся, они разберутся. Надеюсь.
Голос человека прозвучал не очень уверенно. Омид с тяжелым вздохом перевел взгляд на стену, в которой за долгие минуты ожидания уже успел изучить все трещины и выбоины. Ему казалось, что идея оставить Ирру наедине с демоном, чтобы они помирились — не очень хорошая. С его точки зрения, они скорее поубивают друг друга. Но его никто не спросил. Естественно — чешуйник права голоса не имеет. Эх, если Ирра помрет, это будет обидно. С ней было весело. Она брала демона с собой на задания — просто для подстраховки и это было очень увлекательно, а еще понемногу начала учить основам мастерства — тоже много интересного узнал.
Наконец, раздался легкий треск и в помещении появился повелитель, с ним же, к огромному облегчению Омида, была и Ирра, а также еще какой-то неизвестный демон. Судя по его росту и пурпурному цвету покровов — родственник Темнейшего. Раз стоит рядом и все еще жив — скорее всего, наследник. Омид поежился и постарался переместиться в самый темный угол — столько высших в одном помещении с чешуйником, это не к добру. Однако, на него никто и не посмотрел, кроме Ирры, которая приветливо улыбнулась и махнула кистью в знак приветствия. Остальные были заняты важным разговором. Оказывается, Ирра сумела убедить демона, что обоим наследникам будет безопаснее пожить в мире людей. Это значит, в доме появится один махонький демон и еще один высший.
Демоны взрослеют быстро, еще стремительнее они доходят до своего максимального уровня, иначе им не выжить в жестоком окружающем мире.
Единственное, что выдавало нежный возраст мрачно поводящего крыльями высшего — его рост. Если бы он встал рядом с Омидом, то был бы не на много выше. Пройдет несколько десятков лет, прежде чем он сравняется ростом с отцом. Но, сколько бы не было лет юному наследнику, он обладал уровнем силы взрослого и, наслушавшегося историй Омида уже заранее трясло от мысли, что они будут находиться в одном доме. За всю свою не такую уж долгую жизнь, Омид почти не встречался с высшими. В гетто они не заглядывают, слава Тьме, а в город чешуйникам разрешено выбираться только ночью и то лишь по делу.
В общем и целом, единственный раз, когда с Омидом заговорил высший, был в самом начале его знакомства с Иррой: сам Темнейший обратился к нему, насмерть перепугав. Из того предельно краткого разговора низший вынес только одну мысль — Ирру нужно оберегать и защищать, также как и ее супруга. Супруг Ирры и отец Уна почти всегда отсутствовал, пребывая на разнообразных заданиях, а когда возвращался, то постоянно лежал в комнате, пил эль и отсыпался, так что Омид мало с ним контактировал. С Иррой же у них сложились очень теплые отношения. Женщина, конечно, была достаточно резкой и любила покомандовать, но подобным образом она держала себя со всеми, не исключая Темнейшего.
Зато они много разговаривали, Ирра рассказывала Омиду про мир людей. Сначала чешуйник недоумевал — зачем женщине беседовать со своим рабом, но потом понял: ей одиноко. Муж все время пропадает, сын съехал, да не куда-нибудь, а в другой мир, а она одна, парой слов перекинуться не с кем, вот и обрадовалась компании. Они обнаружили массу общих тем для разговоров и многое узнали друг о друге. С Иррой никогда не было скучно, она была интересной личностью, и Омид искренне к ней привязался. Поэтому в тот момент, когда печать демонолога перестала действовать, ему и в голову не пришло как-то повредить. Это уже потом он вспомнил про предупреждение Темнейшего. Особенно, когда последний возник совсем близко, а первая защита, наложенная еще Уном, с тихим звоном распалась, разбитая боевым заклинанием. Хорошо, что Ирра, стоявшая в двух шагах, успела остановить следующий удар правителя.
В принципе, Омид не сомневался в том, что Ирра постарается не дать его в обиду, но что она может противопоставить высшему демону, пусть и юному? А если последний будет залечивать все нанесенные повреждения, то поверит ли она слову чешуйника? Да и стоит ли в данном случае жаловаться — вдруг разъяренный юнец не сможет справиться со своими бурными эмоциями и убьет женщину? Омид слышал, что высшие в пору молодости с трудом контролируют себя.
В сухом остатке выходит следующее: высший демон — большая проблема. Надо постараться как можно меньше попадаться ему на глаза и ни в коем случае не злить.
Высшего звали Гарун. Он не кривился, как Темнейший, при взгляде на Омида и не отводил взор. Наоборот — глядел пристально и задумчиво. Омид очень старался не пересекаться с ним, но дом был не сказать, чтобы большой, и они ежедневно виделись во время приема пищи; да еще Ирра, как будто не понимая, что чешуйнику лучше находиться как можно дальше от высшего, постоянно посылала высшего с какими-то поручениями. То Гарун приносил Омиду своего брата, с приказом покормить и укачать, то они оба отправлялись в человеческий город за покупками, то Гарун заявлялся прямо в комнату к Омиду и требовал срочно прочесть какую-то книгу, написанную на человеческом, а то он сам его не знает. Так продолжалось три дня, показавшихся Омиду вечностью.
- Привет, - Гарун опять без всякого предупреждения вперся в комнату Омида, заставив низшего вздрогнуть, - Ирра ушла гулять с Хуршидом, а мне скучно. Развлеки меня!
В голове несчастного чешуйника сразу прокрутились все те страшные истории, про «развлечения» высших, что он слышал от старших. Омид начал судорожно соображать — если перенестись куда-нибудь в глухие леса часиков на пять, Ирра успеет вернуться? Надо было сматывать и побыстрее, но он все медлил, не в силах решиться. А вдруг Гарун не имеет в виду ничего плохого? Может же такое быть. Тогда низший своим бегством только зря разозлит демона.
- И как… будем развлекаться? - прохрипел он, подбираясь и внутренне готовясь к прыжку.
- Эй! Не вздумай свинтить! Учти, я блокирую возможность перехода.
- Это невозможно!
- С твоим уровнем, конечно. Короче, меня когда папа сюда отправлял, никого с собой взять не позволил. Тут вокруг — одни человечки. А я этих лысых обезьян недолюбливаю. Понимаешь мою мысль?
- Не совсем…
- Трахаться хочется даже больше, чем жрать.
Омид поглядел на Гаруна с недоверием — насколько он знал, подобных желаний у высших по отношению к чешуйникам не возникало. Омерзение, отвращение, желание прибить при встрече — да. Влечение? О таком Омид не слышал.
- У меня же чешуя! - неуверенно указал низший на очевидное.
- Я вижу, - кивнул Гарун, - так что по теме вопроса: да? Нет? Я у Ирры спрашивал, она сказала, что в данном аспекте ты полностью свободен и, вроде бы, любовницы у тебя нет. Ну, давай уже скажи что-нибудь внятное!
Высший нетерпеливо щелкнул длинным хвостом, чешуйник, видя, что демон начинает потихоньку к нему подходить, занервничал.
- А… э… а чего сразу я-то?
- Больше не с кем! - развел руками Гарун, - говорю же: люди кажутся мне достаточно отталкивающими. Поговорить еще можно, но любиться с этой гадостью? Не понимаю отца — как он с Уном живет? Фу! А чешуя нормально смотрится. И на ощупь приятная.
В доказательство своих слов высший подошел вплотную и погладил голое плечо Омида.
- Понимаешь, я тут застрял. Надолго. Отец строго-настрого запретил наведываться в наш мир. В принципе, я с ним согласен — на мне как будто огромная мишень нарисована!
- Уровень высшего демона позволяет эффективно противостоять…
- Бе-бе-бе! - перебил Гарун, дурашливо улыбаясь, - Омид, не повторяй чужие глупости. Я понимаю, что для вас, низших, и какой-то десяток защит кажется чуть ли не гарантом бессмертия. На самом же деле, любому старшему высшему удастся убить меня без особого труда. Дело ведь не только в защитах и убойных заклинаниях, большое значение имеет опыт и быстрота реакции. Ты понимаешь, что та же Ирра — человек да к тому же еще и самка — уработает и тебя и меня на раз-два, если научится работать с силой эффективно. Мне потребуется не один год для того, чтобы достичь ее уровня мастерства. Это еще одна причина, почему я именно здесь — женщина пообещала отцу, что подтянет мои боевые навыки. Этот человек, Ун, в некотором роде ее работа, и, должен сказать, что результат впечатляет. Он хорош. А я, в свою очередь, помогу ей с осваиванием простейших заклинаний.
Гарун говорил, а сам неуклонно подталкивал Омида к краю постели. Чешуйник был так растерян от невозможности самой этой ситуации, что не сопротивлялся, послушно двигаясь в нужную сторону. Высший все говорил: рассказывал про свои планы, обещал обучить Омида накладывать защиты, что-то еще плел про возможность попробовать биться в связке… низший хлопал глазами, зачарованный зубастой улыбкой и уверенным голосом, и, хотя было очевидно — Гарун нагло его забалтывает — не противился медленному раздеванию. Демон больше ничего не спрашивал у чешуйника, видимо решил, что раз последний не брыкается, то, значит, согласие получено. Омид немного заволновался, когда демон таки дотолкал его до горизонтальной поверхности и, нежно улыбнувшись, буквально проворковал:
- Давай на четвереньки.
Видя, что низший медлит, Гарун сел на постель и потянул Омида на себя, при этом столь плотоядно улыбался и жмурился, что чешуйник почувствовал себя каким-то деликатесом, который собираются немедленно сожрать. Едва Омид оказался на постели, Гарун крепко прижал его к себе, обвил одну из ног хвостом, впился в губы поцелуем и через какое-то время Омид забыл обо всех своих опасениях, потерявшись в жарких ласках.
Вернувшаяся через пару часов Ирра внимательно оглядела двух до неприличия довольных демонов и, хмыкнув, вручила им мелкого демоненка:
- Хватит бездельничать! Приглядите! Устроили мне тут дом свиданий, блин! Идите лучше чем-нибудь полезным займитесь!
Гарун только улыбнулся на ворчание женщины и, послушно взяв на руки брата, утянул Омида за собой.
Как-то так вышло, что Омид почти все свое время начал проводить в обществе Гаруна. Высший постоянно требовал к себе внимания, Ирра, глядя на то, как хвост Гаруна обвивается то вокруг талии, то вокруг щиколотки Омида, фыркала и гнала обоих тренироваться.
- Омид, конечно, хилый по сравнению с тобой, но я — еще слабее. Так что будете пока работать в паре.
Иногда появлялся Ун. Омид всякий раз боялся, что человек заметит знаки внимания, оказываемые Гаруном и проболтается об этом Темнейшему, а уж правитель-то точно испепелит чешуйника, осмелившегося оскорбить его наследника своими прикосновениями. Однако, при Уне Гарун обычно вел себя сдержанно, можно сказать - нейтрально. Наверное, подобные мысли посещали не только низшего.
В очередной свой визит Ун был подозрительно весел, буквально еле сдерживал радость.
- Ну, давай, рассказывай, а то сейчас лопнешь! - усмехнулась Ирра, подкладывая сыну еще одну порцию второго, - ты говорить — говори, но — ешь! Ты же снова это… в тягости? Или как это называется-то у тебя… не видно никакого пуза. Но как будто что-то изменилось… не пойму, что.
- Ух, ма, ты как всегда проницательна! В общем, да. Я решил: чем скорее, тем лучше. Ты используешь «истинный взгляд»?
- Научилась. Но на тебя еще не глядела. Омид сказал, у тебя уровень приличный, как бы не ослепило. Так что такого чудесного произошло, что ты весь светишься?
- Ха! Да я демоницам хвосты прищемил! В общем, я тебе говорил, вроде... а, может, и нет. Эти стервы все вокруг Шахруда вились, сиськами своими трясли. Ну, со многими произошли нехорошие несчастные случаи. А потом Шахруд строго запретил несчастным случаям происходить, так как эти стервы нужны для деторождения. Вот. Но после того, как сам правитель завел ребенка, не прибегая к помощи демониц, многие начали задумываться — а не поступить ли так же? Я открыл официальный центр репродукции, даже пригласил специалистов из мира людей…
- И все это ради того, чтобы прикончить парочку надоедливых соперниц? - изумилась Ирра.
Ун прищурился, ощерился злой улыбкой и прошипел:
- Никто не смеет покушаться на то, что мне дорого. Шахруд — только мой.
- Дорогой, ты понимаешь, что вопрос верности зависит не от тебя и твоих действий, а от этого чудища крылатого? Если он не обращает внимания на ужимки девиц, то ничего они не получат. А если решит, что для полноты жизни ему нужен кто-то еще — ты не сможешь ему помешать.
- Пусть так. Но эти стерви* меня раздражали. Портили настроение. И сегодня, когда симбионты стали доступны для рядовых демонов, Шахруд снял свой запрет. Ты можешь вещать, сколько хочешь, но я получил огромное удовольствие, развеивая их пепел.
- Ох, Унчик, ты еще такой молодой и глупенький! - вздохнула Ирра.
- Ну, ма!
- Ладно. Сжег и сжег. Мне-то какая разница, - махнула рукой Ирра, - а что там этот твой Араш? Нашел негодяя, который тебя чуть не погубил?
- Нет еще. Он усиленно работает, даже привлек других сотрудников. Они составили план, у него уже есть несколько подозреваемых — это те личности, которых пока не удалось проверить. Араш считает наиболее вероятным, что это происки кого-то из высших, почти всех уже проверили, но несколько куда-то делись. Скорее всего — кто-то из них.
Пока мать и сын делились новостями, Омид и Гарун помалкивали, вслушиваясь в их беседу; потом Ун потетешкался немного с сыном и отправился обратно к Шахруду.
А через пару мгновений воздух загудел от множественных переходов. Омид не сразу сообразил, в чем дело, он еще только изумленно пялился на внезапно возникшего прямо перед ним неизвестного высшего, а Ирра и Гарун уже начали действовать. Гарун впихнул в руки растерявшегося чешуйника младенца и сотворил какое-то неизвестное Омиду заклинание, а Ирра уже атаковала ближайшего высшего. Оказалось, что даже дома женщина носит на себе целый арсенал. Демон скалился и отмахивался от ножей, лопались одна за другой защиты, однако, несмотря на то, что почти каждый удар разрушал одну защиту, казалось, что у слабой человечки нет шансов против стремительного высшего.
Омид попытался отпустить одно из боевых заклинаний, что были уже им начитаны, и тут выяснилось, что он не может. Гарун заключил его и ребенка в некое подобие пузыря. Судя по тому, как звенело в ушах — это была какая-то усовершенствованная защита. Высшие демоны кидали в него свои заклинания, что-то вспыхивало совсем рядом с телом Омида, но пока нападавшие не смогли пробить незримую препону. Конечно, если бы все трое сосредоточили свои усилия на уничтожении малыша, вряд ли бы сфера устояла, но Ирра и Гарун не давали им такой возможности, отвлекая на себя.
За прошедшие месяцы Омид многому научился у Гаруна. Высший с непонятным для чешуйника энтузиазмом отвечал на его робкие вопросы, записывал для него тексты заклинаний, рассказал несколько малоизвестных способов, как немного повысить свой уровень. Омид старательно выполнял все указания высшего и, действительно, через какое-то время количество доступных заклинаний увеличилось. Гарун был им очень доволен. Параллельно занималась и Ирра. Чешуйник не особо следил за ее успехами, так как был сосредоточен на своих и вот теперь имел возможность воочию их оценить. Демон, с которым билась женщина, взревел — он был в ярости. Несмотря на все его усилия, ему никак не удавалось задеть верткую цель. Ирра прыгала, как мячик, пригибалась и уходила в сторону так, что страшные когти проходили буквально в миллиметрах от ее тела. При этом казалось, что в ее теле и вовсе нет костей, так она изгибалась и выворачивала суставы. Противник Ирры злился все сильнее, он пытался зажать врагиню в угол, но та все время оказывалась то у него за спиной, то сбоку, разрушая очередную защиту.
Омид тихо застонал от отчаяния — даже если женщина пробьет все до одной защиты, как она собирается убить высшего с его плотной кожей, крепкими костями и тремя сердцами? Через пару мгновений выяснилось, что у Ирры есть по этому поводу идеи. Высший загнал-таки ее в угол, но нанести удар не успел: женщина начала быстро выкрикивать слова, читая по бумажке. Омиду показалось, что заклинания какие-то урезанные, так как на каждое Ирра тратила всего по паре секунд. Демон никак не мог подобраться к женщине — его отбрасывало в сторону либо от действия боевого, либо от лопнувшей защиты. После энного выпущенного заклинания, высший воспламенился и за несколько секунд превратился в пепел. Минус один. Но двое еще на ногах.
Гарун вертелся волчком, отражая нападения сразу двоих противников. Он был не так сноровист, как Ирра и уже лишился половины хвоста и нескольких пальцев.
Врагов стало меньше на одного, это воодушевляло и даже вселяло надежду на благополучный исход. Только Омид подумал, что, вполне возможно, все обойдется, как помещение осветили еще две вспышки перехода. И еще две.
Ирра моментально переключилась на вновь прибывших, взяв на себя двоих, но двое остались совершенно свободны и повернулись к куполу, в котором замер от ужаса Омид. Слава Тьме, они хотя бы не были высшими, но их уровень был достаточно высок.
Вспышки замельтешили перед глазами чешуйника, не оставалось сомнений в том, что защита долго не продержится — не при такой интенсивности попаданий. Омид судорожно перебирал в голове, что у него имеется из уже наговоренных заклинаний. По всему получалось — мало. Слишком мало, чтобы противостоять сколько-нибудь серьезному противнику. А у него ведь еще и ребенок на руках. Несомненно одно: жизнь самого Омида ничтожна, а вот маленький наследник — бесценен. Но как чешуйник может защитить отпрыска правителя? Разве что выиграть пару секунд, закрыв собой.
Когда защита с громким хрустом рассыпалась синими искрами, Омид попытался совершить переход. Все равно, куда. Но у него ничего не вышло. Ранее он и не предполагал, что скачок из одного мира в другой можно заблокировать, но Гарун рассказал, что такое заклинание есть. Просто оно достаточно мощное и доступно только демонам с высоким уровнем. В принципе, чешуйник ожидал, что нападавшие его знают, но надеялся на лучшее. Зря. Тогда Омид, не мешкая, положил ребенка на пол позади себя и кинул в нападавших парочку из уже готовых боевых. Конечно, они были благополучно задержаны защитами. Поразмыслив, Омид пустил в ход бытовое, подпалив пол под ногами надвигающихся на него демонов. Это задержало их ненадолго. Пока демоны с проклятиями тушили свои набедренники, Омид торопливо наложил все имеющиеся у него защиты на наследника. И не зря — следующие полетевшие в него заклинания были настолько мощными, что задели и малыша.
Омид оглянулся: Ирра с трудом парировала удары двух демонов, Гарун истекал кровью и, хотя его противники выглядели не лучше, очевидно, что с его стороны помощи ждать не стоит.
Омид всегда испытывал некий внутренний трепет перед демонами более высокого уровня, не без оснований полагая, что в его положении единственный вариант — это бегство, а не противостояние. Однако, сейчас у него не оставалось выбора. В отличие от параноидальной Ирры, у него не было оружия — как-то полагал, что дома оно не нужно, поэтому Омид кинулся на демонов с голыми руками.
Нос очень неприятно хлюпнул, столкнувшись с чужим кулаком, и Омид полетел на пол. От удара шипастой ноги он увернулся, послал еще одно бытовое — разогревание воды. Оказывается, и с кровью работает. Обычная личная защита настроена на отражение лишь боевых заклинаний и слабенькое бытовое пропустила спокойно. Демон упал наземь — кровь, пусть и не сильно разогретая, причиняла ему сильный дискомфорт. Пока он пытался справиться с неожиданной проблемой — вряд ли кто-нибудь до Омида пользовался таким дурацким способом для того, чтобы вывести противника из строя, чешуйник бросился к стене, на которой висел один из обожаемых Иррой ножей. Хоть какое-то оружие! Заполучив его, он прыгнул на недоуменно нахмурившегося демона, который все никак не мог понять, что же случилось с его товарищем. Уже во время прыжка, Омид понимал — сейчас его просто разорвут. Демон был выше почти на метр, вдвое шире в плечах, но при этом двигался легко и быстро. Чешуйник только и успел, что раскроить выставленное для защиты запястье, а потом свет померк в его глазах...
- Слушай, а ты, наверное, все-таки прав был насчет чешуерылых! - бодрый голос раздавался где-то прямо над головой.
Омид вздохнул и попытался открыть глаза. Это ему вполне успешно удалось. Над ним возвышался Темноликий собственной персоной. Правитель с веселым удивлением делился своими наблюдениями со стоящим тут же Уном:
- Твари, конечно, мерзкие, но послушные. Гляди-ка: прям ценой собственной жизни! Бросился на защиту! Мне нравится! Одобряю. Хорошо, что я не успел их выкосить. Полезные!
Ун улыбался и прижимал к себе Хуршида.
Когда довольный правитель удалился вместе с Уном и наследником, Гарун помог Омиду подняться и пройти в комнату.
- Да все нормально уже! Я сам могу идти, - слабо сопротивлялся Омид, - ничего не болит, даже голова не кружится!
- Это пока я тебе по ней не настучал! - сердито нахмурился Гарун, - ты чего в драку полез, дурень? Одним наследником больше, одним меньше, какая разница! Ун еще начпокает! Хренли ты сунулся, а? Типа — герой-защитник? Ух!
Гарун зашипел и отвесил Омиду легкий подзатыльник.
- Так, а что делать-то было? - растерянно оправдывался Омид, никогда не видевший высшего таким злющим, - все одно помирать.
- Я те помру!
- Ай! - Омид потер повторно пострадавшую голову и с обидой вопросил:
- Гарун, ну что я не так сделал-то? Переход заблокирован был, не убежать…
- Оставил бы этим придуркам соплю, а сам — в дальние комнаты. Ты никому не уперся, так что догонять бы не стали, - тихо пояснил высший.
- Нет. Так делать нельзя, - твердо произнес Омид, - я — всего лишь низший, а Хуршид — наследник! И вообще: как ты можешь говорить такое? Он же твой брат?
- Ну и что, что брат? - пробурчал Гарун.
- Ты же… мы же его кормили, укачивали, как это? - растерянно спросил Омид, вглядываясь в лицо Гаруна и не узнавая его, настолько жесткими, даже жестокими показались его черты.
- Омид, не будь дурачком! Хуршид — второй наследник. И, рано или поздно, вопрос встанет так: или он или я. Пообщавшись немного с Уном, что-то я не сомневаюсь - до этого светлого момента я просто не доживу. Вот отгремит ежевековой бал, для присутствия на котором я необходим, и со мной что-нибудь случится. Горюющему отцу Ун еще одного сына подгонит, и все счастливы!
- Нет, Гарун, что ты! Ун не такой! - потрясенно выдохнул Омид, для которого Ун был хоть и пугающим, но — благодетелем.
- Да ты что? - издевательски протянул Гарун, - Ун - хитрый, расчетливый и жестокий.
- Он любит Темнейшего, а ты — его сын! - возразил Омид.
- Допустим. Но ты же не станешь отрицать того, что человек ревнив, а я — живое напоминание, что отец возлежал не только с ним.
- Ну... не станет же он убивать всех, кто когда-либо возлегал с Темнейшим? - неуверенно вопросил Омид и сам понимая, что Ун вполне может нечто подобное отчудить.
Гарун скривился:
- Может быть, и нет. Но я встану между его сыном и престолом.
- Гарун, я — жалкий чешуйник и ничего не понимаю в этих играх высших, - произнес Омид. - Все, что я знаю — жизнь наследника должна быть сохранена любой ценой.
Гарун вздохнул и погладил шею Омида:
- Хорошо. Пусть так. Наверное, это слишком сложно для тебя. Просто запомни — мне очень важно, чтобы ты не умирал. Понял? Постарайся в следующий раз, которого, я очень надеюсь, не будет, не ставить свою жизнь под угрозу.
- Если это будет возможно, - серьезно кивнул Омид, - может, расскажешь, что вообще произошло? Я потерял сознание, когда еще все было плохо, а потом откуда ни возьмись — Темнейший с Уном!
- Да их Ирра вызвала, как только свободная секундочка появилась, и они сразу пришли. В общем, скорее всего именно эти недобитые мятежники и пытались навредить Уну.
- А как они вас нашли? - удивился Омид, - я так понимаю, что их целью было именно уничтожение тебя и Хуршида?
- Полагаю, что да. Против отца-то они и нескольких минут не продержались, он их быстренько покрошил. Отец сказал, что, вернее всего, заговорщики каким-то образом проследили за Уном. Может, добыли какую-то его частицу, например, волос.
- Понятно…
Омид устало опустился на кровать, чувствуя себя измотанным, пусть и не физически, так как магия высшего привела его тело в полный порядок, но уж точно эмоционально. Гарун присел рядом, провел пальцами по его щеке:
- Глупый чешуйник, - задумчиво произнес он, - еще немного и тебя было бы не спасти. Я испугался. Мерзкое чувство. Мне не понравилось. Чтоб больше такого не было, понял?
- Приложу все усилия, - пообещал Омид.
Стервь - то же, что и стерва. Я такое слово слышала в песнях Высоцкого. Полагаю, просторечное. Есть еще такой коммент: "Shushechka": нет, не просторечное, вполне себе видоизменённое от "стерво", скорее "стерва" - изменённое на женский род изначальное слово )" Вот так!
***
У Гаруна было отличное настроение, но он так и не сказал Омиду, почему. Просто сообщил чешуйнику, чтобы тот надел набедренник поприличнее, ибо во второй половине дня они отправятся «проведать отца».
- Ой! А я-то туда зачем? Меня не надо! - испуганно попятился Омид, но Гарун твердо произнес:
- Надо! Ну-ка! Гыть!
Омид понурился, но далее спорить не стал — все равно ведь высший настоит на своем, нечего и пытаться. В процессе выяснилось, что Ирра тоже пойдет, и Омид несколько приободрился.
Перед выходом Гарун тщательно осмотрел чешуйника - от его взгляда низший снова занервничал — потер тряпочкой те участки чешуи, которые на его взгляд блестели недостаточно ярко, накинул штук двадцать защит и торжественно вручил пачку листов с начитанными боевыми заклинаниями.
- Это на всякий случай, - пояснил он затрясшемуся от такой подготовки демону.
- Гарун, ты меня пугаешь!
- Я знаю! - самодовольно улыбнулся высший и похлопал Омида по ягодице, - я устрашающ и могуч.
Омид хотел было сказать, что не совсем это имел в виду, но потом заметил лукавые огоньки в глазах высшего и сообразил, что тот просто шутит.
Во дворце Омид уже однажды бывал — как раз перед торжественным дарением Ирре, но, конечно, не в огромном роскошном зале, в который уверенно прошествовал Гарун. Темнейший и Ун восседали на сдвоенном креслице, человек довольно жмурился, высший тоже демонстрировал придворным редкую возможность лицезреть свое хорошее настроение. Церемониймейстер выкрикнул титул Гаруна, полностью проигнорировав Омида и Ирру. Если чешуйник даже обрадовался такому невниманию, то женщина прищурилась, зло усмехнулась, решительно прошагала к невозмутимому придворному и с милой улыбкой что-то прошептала ему на ушко. Омид не услышал ни слова, но демон расцвел пятнами и начал торопливо исправляться. Он громогласно объявил появление матери «горячо любимого супруга нашего горячо любимого правителя». На взгляд Омида церемониймейстер несколько переборщил с горячей любовью и вообще — немного запутался в конце. Однако, закончив представлять Ирру, демон выдал такое, от чего чешуйник чуть сам пятнами не покрылся:
- И… сговоренный партнер горячо любимого наследника нашего горячо любимого правителя, первого в очередь на престол, по имени Омид!** - демон махнул лапкой в сторону замершего от ужаса чешуйника, все придворные повернулись в его сторону и… на зал упала гробовая тишина.
«Сговоренный партнер» - это, фактически, будущий супруг. Низший ну никак не может претендовать на роль партнера для высшего да еще и наследника. Законодательно это не запрещено, но престола Гаруну после такой выходки не видать, это как пить дать. А Омида теперь вообще скорее всего просто убьет разъяренный правитель.
- Так… сын мой, - медленно произнес Темноликий, - ты понимаешь, что сейчас натворил?
- Да. Представил тебе своего суженого. Если ты немного поразмыслишь, то наверняка поймешь, что он — прекрасный выбор. Ты только… немного подумай на эту тему, - совершенно спокойно ответил Гарун.
Правитель нахмурился, постучал пальцами по подлокотнику:
- Ты хоть намекни, с какой это стороны он хорош? Я уж не говорю о том, что его рожа будет портить мне аппетит во время застолий, но ты подумай о том, что от него родится! Мне же придется вычеркнуть тебя… ааа!!! - Темноликий замолчал на половине фразы, а потом заулыбался, - ты в этом смысле! Ну, зачем такие-то суровые меры? Может, попроще как-нибудь?
- Я все обдумал, это решение идеально, - сообщил Гарун.
- Нда? А что Ирра скажет? Это, вообще-то, ее демон! Идите поближе уже, достало через весь зал орать! - Темноликий махнул рукой, и Гарун, крепко взяв за руку Омида, подтащил его к трону.
Чешуйник догадался, что, скорее всего, убивать его все-таки не будут, но ноги все еще ощутимо подрагивали и подгибались.
- Ой, да пусть забирает, - проговорила женщина, подходя поближе и целуя привставшего Уна в щеку.
- Ты об этом знала, да? - с подозрением спросил правитель, Ирра равнодушно дернула плечом:
- О чем? Про шуры-муры сложно было не догадаться, а остальное — логическое продолжение, разве нет?
- Не совсем. Впрочем, нюансы тебе потом Ун растолкует. Сегодня у нас представление народу очередного наследника. Ну, заодно назначим день для церемонии бракосочетания. Полагаю, сразу после ежевекового бала, да?
- Конечно, - подтвердил Гарун.
Омид тихо стоял рядом, боясь лишний раз пошевелиться — теперь-то понятно, зачем высший навесил на него столько защит: на случай, если Темноликий так осерчает, что сначала жахнет, а потом уж поинтересуется причиной поступка сына.
- Так, вроде уже все собрались, только вас, поганцев и ждали, - проворчал правитель и сделал знак церемониймейстеру.
Тот достал откуда-то свиток и, прокашлявшись, начал читать обращение к подданным. У Омида даже уши немного заложило от его пронзительного голоса, усиленного специальным заклинанием. Демон что-то выкрикивал, но чешуйник настолько перенервничал, что никак не мог сосредоточиться на смысле речи. До него долетали только отдельные слова, однако они не хотели складываться в предложения. Сила демонолога давила, Темнейший посматривал в сторону чешуйника с неприкрытой неприязнью, остальные демоны пялились, буквально излучая жадное любопытство и все, чего Омиду хотелось — как можно быстрее оказаться в мире людей и закрыться в своей комнате. Одному. Денька на два. Гаруна, который устроил весь этот кошмар, вообще не хотелось видеть.
Церемониймейстер наконец закончил говорить, поднялся Темнейший. Он что-то вещал о выборе сына и бракосочетании, Омид вообще не понял ни слова, потому что правитель неожиданно положил ладонь ему на плечо, чуть царапая чешую длинными когтями, и все, о чем мог думать Омид - о тяжелой руке, сжимающей его тело.
Наконец, давление и тепло исчезли, и Гарун потянул Омида куда-то в сторону:
- Все, нам пора! Еще раз поздравляю! Замечательный наследник! - Гарун поклонился правителю, дернул Омида за руку, чтобы впавший в ступор чешуйник сделал то же самое, и они неспешно вышли из зала.
Едва оказавшись дома, Омид попытался вывернуться, чтобы претворить свой план в жизнь, а именно: лежать на кровати, думать о чем-нибудь, не касающемся высших и их необъяснимых действий, жалеть себя, ужасаться. Однако, Гарун никуда его не пустил, крепко сжав в объятиях.
- Ну, что такой невеселый? Перепугался? - высший зубасто улыбался и выглядел невероятно довольным собой.
Омид в ответ только выразительно посмотрел: его все еще немного трясло, он даже не был уверен, что сможет заговорить — горло стискивал спазм.
- Все уже. Ничего же страшного не случилось, верно? Ну, не смотри на меня так! - Гарун хохотнул и переместил ладони на ягодицы чешуйника, начиная поглаживать их и сжимать, - давай, пошли в постельку!
Чешуйник нахмурился — вот трахаться ему сейчас совершенно не хотелось.
- Что… - Омид прокашлялся, так как заговорить с первого раза не получилось — голос срывался:
- Что это вообще было? Зачем?
- Омид, ну начни уже включать мозги! Мы же с тобой об этом говорили! Не понимаешь? Ладно... брак с чешуйником — это социальное самоубийство. Мне этого никогда не простят. Даже если ты умрешь, все равно — за любителем чешуи не пойдет никто. Следовательно, меня нельзя будет использовать для переворота — это первое.
- Какого переворота? - ошарашенно переспросил Омид.
- Ты же понимаешь, что многие, очень многие недовольны отцом? - терпеливо пояснил Гарун. - Он приволок в наш мир человека, попрал древние традиции, пусть и не нарушая закона, но все же. В общем — на папаню точат зуб. Впрочем, в этом нет ничего нового — такова природа демонов. Если бы у меня было больше амбиций и меньше мозгов, я бы мог попробовать воспользоваться этой ситуацией.
- А ты… не интересуешься? В смысле — не хочешь стать правителем? - спросил Омид, до которого только сейчас начало доходить, что в отношениях Темнейшего и Гаруна все не так просто, как ему думалось.
- Конечно, нет. Отец силен и риск чересчур велик. К тому же, меня не очень привлекает трон. Да, положение правителя дает массу привилегий, но сколько же минусов! В общем, теперь ни одна коалиция не будет пытаться втянуть меня в свои игры, а то я уже устал избегать всяких двусмысленных разговоров и сдавать заговорщиков папиной охране. Долго такое продолжаться не может и рано или поздно Шахруд принял бы решение ликвидировать меня, как возможную угрозу.
- Ты что, он же твой отец! - воскликнул Омид изумленно.
- Глупенький низший! - Гарун грустно вздохнул и погладил чешуйника по щеке, - ты такой наивный! Ну, отец и чего? Мы почти не общались, меня мама растила. А с Шахрудом мы как незнакомцы друг для друга. Вот с детьми от Уна, я полагаю, будет иначе. Уже видно, что он привязан к ним. И теперь мы переходим ко второму положительному моменту, вытекающему из брака с чешуйником — меня поставят в самый конец очереди на наследование престола. Следовательно, я перестану быть помехой для отпрысков Уна. Вот видишь, я не просто так перепугал тебя: ты выполняешь важную миссию — спасаешь меня от гибели. Как ты там сказал «спасти любой ценой», м?
Омид захлопал глазами, даже не зная, что на это ответить. Высший ласково улыбался и подпинывал чешуйника коленями, заставляя продвигаться в сторону кровати. То, что Омид не высказывает по этому поводу бурного восторга, его не смущало.
- Погоди! Ты же сам недавно что-то говорил мне про то, что я не должен подвергать свою жизнь опасности, а сегодня…
- А сегодня на тебе было двадцать защит. Столько даже отец за раз не проломит. Я все просчитал! Ты сомневаешься в моем уме? - Гарун прищурился, и Омида прошибла дрожь, до того высший был в этот момент похож на Темнейшего.
- Нет, конечно, не сомневаюсь, - пробормотал чешуйник, пряча взгляд, у него не было намерения злить высшего.
- Омид, ты чем-то недоволен? - демон наконец-то обратил внимание на то, что чешуйник сопротивляется продвижению к постели и вопрос прозвучал достаточно угрожающе.
- Нет, все нормально. Я всем доволен, - торопливо ответил Омид, не решаясь вслух высказать все что думает о демоне и его методах.
- Отлично! - порадовался Гарун, он снова улыбался, хвост мягко сжал щиколотку Омида и медленно пополз выше, - так вот. Я — молодец. Чудесно все придумал!
В этом высказывании было столько типичного для высших самодовольства, что чешуйник фыркнул. Гарун укоряюще покачал головой:
- Опять ты мне возражаешь!
- Но я же вообще молчу! - робко заметил чешуйник, прикидывая, не переборщил ли он с противоборством.
Высшие не выносят критику, не терпят, когда им перечат и не переносят, когда с ними спорят — это в гетто знали все. Гарун всегда был мягок и снисходителен с Омидом, но злить юного демона все равно не стоило.
- Но и не соглашаешься. А где радость по поводу нашего союза? Такого милаху себе отхватил и морду кривит! Вот, обидно, ей-ей! - высший дурашливо улыбнулся.
- Мне страшно, - внезапно, даже для самого себя, признался Омид.
Гарун посерьезнел, пристально поглядел Омиду в глаза и произнес:
- Мне тоже. Жизнь — жутковатая штука. Не дрейфь, прорвемся! Главное, держись меня. Мы с тобой отлично ладим. Знаешь, наверное, у нас это семейное: извращенные пристрастия. Отцу, вот, нравятся люди. А мне — чешуйники. Ни люди, ни демоны уровнем повыше - совершенно не привлекают. Я полагаю, что с нами — со мной и отцом, я имею в виду, что-то не так.
- Не так?
- Да. Посмотри на него и этого человека. Отец на него глядит, не наглядится. Все прощает. И у меня, кажется... я не уверен, конечно, но по-моему, что-то похожее. Прямо, как будто наш род кто-то из светлых богов благословил! Ты, вроде, обычный чешуйник. А как-то приятно делается, когда ты рядом. Я достаточно давно понял, что меня влечет к низшим, и любовники у меня были, но как-то ненадолго. Ну, ты понимаешь. Не сдержался, а чешуйники же хрупкие, и вот уже нового приходится искать.
Омид нахмурился в недоумении от этого признания высшего:
- В смысле? Мне показалось, что ты очень уравновешенный.
- Это я с тобой уравновешенный, а вообще-то — нет, - пробурчал Гарун, - конечно, я бы не стал посвящать тебя в эти тонкости своего характера... ты задумывался о том, что дальше, а Омид?
Чешуйник растерянно моргнул, поражаясь тому, какими странными тропами ходят мысли у Гаруна.
- Э… извини, я не вижу связи… - пробормотал Омид, заставляя высшего тяжело вздохнуть.
Гарун уселся на постель, утянул к себе Омида и начал неторопливо объяснять:
- Мы же не будем вечно жить у Ирры. Этот домик — слишком маленький.
Омид окинул взглядом крошечную комнату под крышей, которую выделили ему в новом пристанище. После нападения высших Ирра заявила, что «хата засвечена» и они все, включая маленького Хуршида, переехали в небольшой дом, расположенный в соседнем городе. Здесь было гораздо менее просторно, зато его местоположение никому не было известно.
- И куда мы? - спросил чешуйник.
- Ко мне, естественно. Я же не какой-нибудь бродяга, а все-таки наследник! У меня найдется, где переночевать! Но, тут мы плавно подходим к следующему: около меня постоянно трется штук десять так называемых друзей. Честно сказать, они меня всегда во всем устраивали. Однако, ты, точнее твой статус, вызовет вопросы. Уверен, что после соответствующей беседы никто из них не дотронется до тебя и когтем, но я беспокоюсь, что эти придурки болтанут тебе что-нибудь, а ты потом будешь нервничать. В общем, прими к сведению, что до встречи с тобой я был совершенно другим демоном.
Омид кивнул, он в принципе и сам понимал, что Гарун ведет себя нетипично для высшего. Внезапно ему пришло в голову, что у высшего, наверное, была не такая уж приятная жизнь.
- А ты можешь мне рассказать хоть немного?
- Про что? - удивился Гарун.
- Ну, про себя. Мы много занимались, ты рассказывал мне про магию и силу, но никогда ни словечка о себе. Или ты думаешь, что это… не нужно?
Гарун вздохнул, хлопнулся на постель, поерзал устраиваясь головой на подушке и жестом подозвал к себе Омида:
- Наверное, нужно. С чего начать?
- Ну, с семьи. Думаю, это важно.
Омида даже дрожь пробрала — он боялся, что Гарун передумает и не станет ничего говорить, а чешуйнику очень хотелось стать немного ближе, поэтому он боялся спугнуть высшего и сбить настрой.
- Ладно. Слушай. С отцом у нас отношений, можно сказать, никаких. Меня воспитывала мама, как я уже говорил. Но в дни мятежа ее не стало — тогда вообще было очень неспокойно, а она всегда была несколько легкомысленна. Думала, что никто ее не тронет, потому что она демоница. Ну, да. Конечно. Сам знаешь, как бывает, когда охмелел от крови, кто там вообще внимание на пол обращает? Воот. Потом Шахруд вернулся. Через какое-то время он про меня вспомнил, отыскал и вытурил в захолустный замок. Подальше от дворца. А затем и вовсе в мир людей переселил, а дальше ты знаешь.
- Мне все время кажется, что ты его немного... недолюбливаешь? Или я неправ? Извини, если… - к концу фразы Омиду начало казаться, что он зря задал этот вопрос.
Расслабленно лежащий рядом Гарун перевернулся на бок, чтобы лучше видеть лицо чешуйника и как-то очень нехорошо на него посмотрел. Под тяжелым пронизывающим взглядом Омид забеспокоился. Наконец, Гарун хмыкнул и прервал тягостную паузу:
- Глупенький, но иногда сечешь тему. Это так заметно?
- Нет! Я… ну, просто мне показалось, что после всего... ну, это ведь немного обидно. Когда тобой не очень-то интересуются, а вспоминают, только когда понадобишься.
- Да, это ты верно подметил. Обидно. И мамаше бы еще жить и жить, если бы кое-кто не проебал трон. И обезьяна эта около него все крутится, крутится, а на родного сына никакого внимания. Есть у меня некоторые претензии. Есть. Мне даже казалось, что было бы неплохо согласиться на предложение одного из тех высших, что ко мне подходили.
- Ты… - Омид в ужасе воззрился на Гаруна, - ты говоришь об измене? Пожалуйста, скажи, что ты оставил эти планы, умоляю!
- Оставил, не трясись.
В жестких чертах высшего опять проглядывал его отец, даже интонации похожие.
- А почему… оставил?
- Ну, в какой-то момент меня вдруг осенило, что все эти мелкие обиды не так уж важны. Мама, по сути, померла по собственной глупости. А поведение Шахруда ничем не отличается от поведения любого высшего. Меня это задевало, да. А теперь — нет. Ну его. Пусть себе ходит на цырлах вокруг своего человека, а у меня есть своя жизнь. Ты есть. А если я начну мутить воду, то запросто могу потерять нечто очень ценное, но хрупкое.
Гарун нежно погладил Омида по щеке, и чешуйник с запозданием сообразил, что «хрупкое» - это он и есть.
- О… я очень рад, что...
- Ага, ага! - прервал его Гарун, - давай уже: выражай свою радость как-нибудь! На живот переворачивайся!
- Эй, погоди, мы же еще недоговорили! Ай, ты чего кусаешься?
- Омид, я ужасно устал и разговор с отцом отнюдь не дался мне легко. Нужно немного расслабиться. Потом еще поболтаем, хорошо? Я обещаю.
- Ладно… Гарун, а мы когда отсюда переедем?
- До бала нас никто не отпустит, а потом — свободны.
По телу Омида прошелся знакомый холодок — значит Гарун запустил заклинание, подготавливающее к соитию. Чешуйнику хотелось еще о многом расспросить высшего, но он решил это немного отложить: все юные демоны охочи до плотских утех, а Омид ведь все-таки демон и идеально сложенный Гарун отнюдь не был ему противен.
***
- Шахруд, а ты помнишь, когда-то давно, ты мне кое-что обещал?
Демон, задумчиво осматривающий себя в зеркале, вздрогнул, выплывая из своих мыслей:
- Ун, а это подождать не может? У нас бал начнется через три часа, перед этим надо еще пробежаться по дворцу, кое-что проверить… как думаешь, этот набедренник не выглядит излишне вычурным?
Ун оглядел расшитый золотой нитью и украшенный изумрудами кусок кожи, еле заметно поморщился — переливался он нестерпимо - и коротко ответил:
- Нет. И — нет, не может подождать. Так что?
- По-моему, ты это неискренне сказал. Насчет набедренника. Надену-ка я лучше вот этот, синенький…
- Шахруд!
- Ась? А, да… не помню я: обещал или не обещал. Ты вообще о чем?
- Когда-то, мы еще тогда жили не здесь, мы с тобой дрались на желание и ты проиграл, припомнил?
- Э… да! Было! Но как давно. И что?
- Я хочу свое желание. Сегодня.
- Ладно, - Шахруд, почуяв неладное, отлип от своего отражения и повернулся в сторону уже одетого Сахарка.
Человек выглядел потрясающе, впрочем, Шахруду всегда казалось, что он прекрасен. Хотя, на взгляд демона, соправитель и супруг мог бы надеть что-нибудь чуть более… торжественное, что ли. Одежды Уна были очень просты — ничего лишнего, почти никаких украшений, ни золотиночки, лишь скромная темная вышивка, повторяющая узор магической татуировки, что указывала на принадлежность к клану убийц. Странно, к чему это он вдруг решил подчеркнуть свою профессию, тем более, что уже много лет ничем таким не занимается?.. или занимается? В последние годы демон не слишком внимательно приглядывал за червячком — маленькая забавная обезьянка превратилась в сильного мага и успешного демонолога. Сияние ауры Уна заставляло глаза слезиться, и поэтому Шахруд перестал его контролировать. Конечно, вечерами они делились друг с другом планами на завтра, человек часто спрашивал совета у более опытного супруга, но каждый шаг Шахруд не отслеживал, так что вполне может статься, что Ун иногда берет заказы по старой памяти, чтобы развлечься и не растерять навыки.
- Мое желание звучит так: я хочу, чтобы в тот момент, когда я подам тебе знак, ты встал рядом с Гаруном, Омидом и нашими сыновьями и заключил всех вас в отражающую сферу десятого уровня. Именно десятого, никак не ниже. Двойную. И не задавал мне никаких вопросов.
- Это уже два желания, - уточнил помрачневший демон, - Ун, я требую объяснений!
- Ну, ты их не получишь. Извини.
- Сахарок, ты охренел? - демон подошел к человечку вплотную, но на лице наглой обезьянки не отразилось и тени страха.
- Пожалуй. Это сюрприз. Тебе понравится, я обещаю! Только ты сделай, как я сказал, ага?
Шахруд присмотрелся к человеку — глаза блестят, зрачок занял почти всю радужку, на губах дрожит кривая улыбка. Видимо, сегодня кто-то умрет.
- Ун, а у меня после твоего сюрприза останется во дворце хоть кто-нибудь живой? Я как-то немного волнуюсь — тебе в голову иногда приходят просто ужасные идеи!
- Пф! И это мне говорит демон! Все будет нормально. Честное-пречестное слово!
- Ох. Ладно. Я могу поставить сферу двенадцатого уровня… может, лучше ее?
- Ух, ты! Круто! Я про нее только в одной книжке упоминание нашел! Здорово, что ты умеешь. Но все равно двойную. Давай, начитывай.
Демон вздохнул и, смирившись со своей судьбой, начал готовить две сферы. Из-за этого он не успел все осмотреть и, уже в зале, обнаружил что некоторые вазы стоят совершенно не там, где должно, однако менять что-либо уже было поздно — начали прибывать гости.
Ун был сама вежливость, учтивость и радушие. Шахруд косился на него с некоторым недоумением: только что один из трех правителей сопредельного темного мира весьма прямолинейно выразил свое недоумение тем, что именно Ун — слабый ничтожный человек — стал спутником такого сильного демона, как Шахруд, а Сахарок на это лишь безмятежно улыбнулся и произнес, что сам удивляется, но, услышав предложение, не посмел отказаться. И ни одной попытки хоть как-то навредить высокомерному темному.
Правитель, отлично знавший, что его человек коварен и злопамятен и подобные выпады не спускает никогда, заволновался.
Гости все прибывали, церемониймейстер охрип, представляя их, одного за другим. Наконец, Темнейший решил, что долее ждать нечего, кто опоздал, тот сам виноват и кивнул распорядителю бала, чтобы тот объявил первый танец.
- Многих еще нет, - негромко заметил Шахруд, присаживаясь на позолоченный трон и наклоняясь к Уну.
Правитель мог танцевать или нет — по своему усмотрению. После некоторых раздумий, демон решил, что он и Сахарок — не самая гармоничная пара, во всяком случае, если говорить о танцах. Ведь Шахруд был едва ли не вдвое выше человека, ему бы пришлось согнуться в три погибели или взять человека на руки. И то, и то смотрелось бы нелепо. Другой вариант — временно трансформировать свое тело в человеческое, Темноликий отверг, так как тогда пришлось бы переодеваться, а это добавляло в и так волнительный день еще больше суеты.
Свои мысли демон озвучил Уну и тот с ним согласился. Оказалось, что человек и не собирался танцевать:
- Шахруд, я же не умею! Тут у вас совсем иные танцы. А учиться такой бесполезной фигне — времени жалко.
На том и порешили. Так что теперь оба торжественно восседали на сдвоенном троне, рядом расселись приближенные: Ирра, Гарун со своей мерзостью, несколько высших из ближайшего окружения…
Окинув внимательным взглядом зал с танцующими парами, Шахруд заметил кое-что интересное: придворных было как-то подозрительно мало. Да, к самому началу бала обычно прибывали далеко не все, так как самое интересное начинается ближе к полуночи, но это если бал обыкновенный. На ежевековой бал допускался не каждый и, если уж демону повезло получить черный квадратик приглашения, то он прибывал точно к назначенному времени. Отчего же столь малое число высших? Да и из сопредельных миров кое-кто запаздывал.
После трех танцев распорядитель объявил перерыв. Гости рассыпались на группки, знакомые здоровались друг с другом, перебрасывались какими-то замечаниями…
Правитель повидал немало ежевековых балов, правда в несколько ином качестве: его отец прожил долгую жизнь, Шахруд присутствовал на подобных мероприятиях в качестве наследника. Он приходил к началу, как сегодня сделал Гарун, и никогда не занимался всей этой суетливой подготовкой. Сегодня — первый раз он присутствует в роли устроителя. По сути этот бал — в честь него и успешно прошедшей первой сотни лет его правления. Собственно, этот самый век прошел совсем не гладко — несколько мятежей, последний из которых заставил демона бежать из своего мира в человеческий… впрочем, Шахруд полагал счастьем уже то, что ему удалось дожить до этой даты. Считается, что первая сотня — самая трудная. Потому-то и требует закон от правителя хотя бы трех наследников. Для демонов с их повышенной сексуальностью и неразборчивостью в связях обычно проблему составляет не наличие детей, а отбор из нескольких десятков отпрысков всего трех - самых многообещающих.
Шахруд скосился на сияющего неестественной улыбкой Сахарка. А ведь у самого Шахруда до встречи с червячком всего-то и было два наследника. Почему-то до сегодняшнего дня он об этом не задумывался, а сегодня ленивые размышления о наследниках привели к мысли, что демоницы никогда не казались Шахруду привлекательными. Трахнуть, конечно, можно, но гораздо интереснее найти себе мягкотелого человека. Шахруду всегда казалось это вполне естественным. Однако, вполне возможно, что с точки зрения других демонов подобный выбор — причуда. Ну, не так уж это и важно. Хорошо, что ему, как несчастному Гаруну, не нравятся чешуерылые — вот где был бы ужас-позор!
Тем временем Ун заерзал под боком и ткнул Шахруда в бок локтем:
- Сфера! Быстро!
Темноликий взглянул на безумные глаза человечка и его улыбку, превратившуюся в оскал, по хребту продрал озноб. Шахруд никогда не считал Уна угрозой, но иногда ему казалось, что у этого человека душа демона, настолько он был кровожаден и мстителен. Темноликий быстро подошел к Ирре, держащей на руках двух внуков, дернул за руку Гаруна, подтягивая его ближе прямо вместе с креслом и сидящем у него на коленях Омидом. Сын начал было возмущаться, но замер, увидев раскрывающуюся над ними сферу, а потом еще одну.
- Шахруд? - в голосе сына звучал вопрос, но демон и сам ничего не знал о том, что сейчас произойдет.
Из-за двойной защиты все казалось немного мутным, но видимость позволяла разглядеть как Ун встал со своего места и громко произнес:
- Да пребудет с вами Свет!
Человек медленно развел руки ладонями вверх, от его тела заструилось нестерпимое сияние и Шахруд отвернулся, торопливо зажимая глаза своим маленьким детям, которые тут же запищали. Благословение было настолько мощным, что фонило даже через двойную защиту, Шахруд ежился, от неприятного ощущения тонких иголочек, вонзающихся под кожу. Из глубины его существа поднимался ужас. Казалось, еще немного - тонкая пленка заклинания прорвется и неумолимый свет вонзится, разрывая на мелкие клочки само существо. Белый свет выжигал роговицу даже через плотно сомкнутые веки, чудилось: вот-вот произойдет непоправимое и жизнь прервется, плоть истает размытая, растворенная чуждой силой. Когда отчаяние и страх почти сломили демона, свет начал угасать. Еще несколько секунд, и Шахруд осмелился открыть глаза.
Огромный банкетный зал опустел. Только хлопья сажи летали, переливаясь в остаточных лучах Благословения, оседая на пол.
***
Несколько ошалевший Шахруд сидел в собственных покоях и задумчиво смотрел на Сахарка. Гарун суетился вокруг лежащего на диване Омида, который тихо-тихо говорил что-то слабым голосом, дети, что один, что второй, орали на два голоса, Ирра невозмутимо качала того, что постарше, с младшим занимался Ун. Когда все немного угомонились, Темноликий махнул рукой человеку:
- Сахаро, ты ничего не хочешь мне сказать? Как мы теперь выдержим боевые действия сразу с тремя мирами? Ты… как-то продумал этот момент?
- Ну, да, - беззаботно улыбнулся Ун, - знаешь, не только у нас сложная политическая обстановка и обнаглевшие мятежники. Вот, я и помог кое-кому. Ну, с дэвами придется пободаться. У меня уже штурмовые отряды пошли на главные города. Через сорок минут начнут отчитываться. Это если все по графику будет, в чем я сомневаюсь. Но через два-то часика точно уже что-то будем знать.
- А нахрена? - тоскливо вопросил правитель.
- Ну, ты помнишь, как мне силу какой-то самоубийца запечатал?
- Так это же наши, разве нет? - удивился Шахруд.
- Понимаешь, в нашем мире о таких заклинаниях никто не знает. Самая полная библиотека — у тебя, к ней доступ ограничен. Араш мне сразу сказал, что высшим скорее всего кто-то помог. И я попросил его немного продолжить расследование, чтобы докопаться до всех виновников. Ну, он парень увлекающийся, даже рад был. Его, кстати, за это дело к награде представили. Этот случай получил широкую огласку, как первый зарегистрированный контакт с чужемирянами, Араша по видению показывали, он всякие там интервью давал, в общем, он был совсем не против еще покопать. Не знаю, как он до этого дошел, но через несколько недель следователь выяснил, что ниточки тянутся к нашим дорогим соседям. После того, как он предоставил мне твердые доказательства их причастности к покушению на меня, я начал готовить ответный жест. Результат ты видел.
- Мне этот результат теперь в кошмарах будет сниться! Как ты вообще до такого додумался? У меня же, наверное, весь дворец вымер! Никогда не слышал о столь мощном Благословении. Здесь небось вообще теперь жить нормальному демону нельзя будет из-за фона.
- Ну, извини. Если бы тебя не было, гости могли бы насторожиться, а так все прошло четко, цели уничтожены. Дворец в порядке — я расставил фильтры, они поглотили лишнее излучение, теперь еще дня три и ты даже остаточных следов не заметишь, обещаю.
- А откуда у тебя вообще взялось это самое Благословение? И штурмовые отряды?
Человек немного застенчиво улыбнулся:
- Благословение мама достала. Еще давно. А отряды я сформировал из чешуйников и людей…
- Но они же не смогут противостоять демонам! Ты чего? Это же верная погибель!
- Нет. Ты помнишь принца Андрея и его отца, я еще тебе рассказывал, что у них очень интересное вооружение? Вот. В том мире магия почти не используется, однако, я опытным путем выяснил один любопытный побочный эффект: если рядом с магом воспользоваться устройством, призванным выводить из строя технику противника, то все заранее начитанные заклинания стираются. Маг остается фактически беззащитен.
- Но ведь уже действующие защиты остаются, правильно? Демон и без магии — грозный противник.
- Согласен. Да, остаются. Однако, у людей есть оружие дистанционного поражения, я тебе рассказывал. Все должно получиться, - человек ласково погладил демона по руке и подал бокал с вином, который правитель влил в себя одним махом.
- Сахарок, почему ты, наглая рожа, ничего не рассказал мне про этот свой план?
- А чтобы не волновать тебя раньше времени! - елейно улыбнувшись пропел человек.
- Ох, Свет убивающий… как меня только угораздило с тобой связаться? Ужас какой-то, а не супруг!
- Да ладно, не ворчи… ма, присмотришь пока за мелкими? Гарун, в целях безопасности, побудь пока с моей мамой, хорошо? Сейчас я вас отправлю в подготовленное мной убежище, вы там поживете пару месяцев, а потом, как мы дэвов прижмем, будем думать... Шахруд, я полагаю, что Гарун отлично справится с ролью регента при несовершеннолетнем правителе, а ты что думаешь?
- Там, кажется, четыре официально признанных отпрыска, и они совершеннолетние, - немного отрешенно ответил демон.
- Ну, тогда… а, ладно! Сначала захватим, а как оформить чуть позже решим! Шахруд, ну признай, что я хорошо придумал, чего ты такой смурной, а?
Ун улыбался и тормошил правителя, заглядывая ему в глаза, тот же хмурился от недовольства. Даже не человеком с его опасной затеей, а самим собой: как можно пропустить такую масштабную подготовку, происходящую под самым носом? Причем Ун ведь рассказывал и про закупки оружия, и про отряды, сформированные из чешуерылых — Шахруд еще смеялся, что эти хилые недодемоны много не навоюют. Обо всем этом демон знал, но ему и в голову не пришло ни в чем заподозрить червячка. Пожалуй, парень с таким же успехом мог бы и самого Шахруда убрать с дороги. Но вместо этого позаботился о защите, и это лишний раз доказывает, что Сахарку не нужен трон. Во всяком случае, не нужен сам по себе.
Ирра с детьми уже совершила переход, Гарун отправился вместе с ними, к человеку начали поступать первые донесения. Чешуйники - непривычно уверенные и сосредоточенные, одетые в диковинную одежду и увешенные оружием — один за другим появлялись перед Уном, кланялись неподвижно замершему Шахруду, отчитывались о ходе операции и исчезали, чтобы продолжить.
Темноликий взирал на происходящее отрешенно, если судить по услышанному, план червячка воплощался в жизнь вполне успешно, помощи не требовалось, и Шахруд сосредоточился на уничтожении запасов вина.
- Шахруд, ты вот уже час сидишь, молчишь. Я… зря это все? Ну, скажи, что не так? Ты видишь какую-то ошибку? Я чего-то не учел?
- Не. Вроде, должно выгореть.
- Тогда почему ты такой… - Ун повертел кистью, подбирая слово, - пф! Индифферентный, вот!
- Скажи честно, Сахарок, ты мстишь мне за ту фишку с симбионтом, да? - спросил Шахруд вместо ответа. - Просто не могу придумать другого объяснения тому, что ты провернул все вот так — втайне.
Червячок густо покраснел, опустил глаза и замямлил что-то отрицательное, демон окончательно уверился в справедливости своего подозрения. Пародоксальным образом, это несколько улучшило его настроение, он даже хохотнул:
- Вредная же ты тварь, Сахарок! Уже почти два года с тех пор прошло! Все, больше ты ни за что на меня не злишься? А то мало ли!
- Все. Квиты.
- Ну и ладно. Давай, садись под крыло, у меня еще вино осталось…
crazyhead Окошко в мир Шахруда
© Copyright: Анна Феникс 2, 2024
Свидетельство о публикации №224100701362
Свидетельство о публикации №224100701362
Рецензии