Партия в шахматы

 Сидя на старом, потрескавшемся сиденье поезда, который с загорелыми окнами не спеша мчался на юг, Костя пытался уснуть. В поезде было шумно: дети кричали, бабушки обсуждали за окном цветущие абрикосы, а рядом с ним, на соседнем месте, сидел пожилой человек с длинной шапкой цвета морской волны, который невозмутимо разложил на своем столике шахматы.
 — Играете? — спросил Костя, вздыхая.
 — Не против, если сыграю с вами? — ответил старик, не глядя на него. — Слишком много детей…
 Костя заметил, что шахматная доска была необычной: не черно-белой, а цветной, с яркими, сверкающими клетками, как будто они сияли. Доска казалась одновременно реальной и невероятной, как будто сама по себе создавалась в пространстве поезда.
 — Кажется, что она… светится? — удивленно произнес Костя.
 — Да, это доска особая, — усмехнулся старик, словно зная какой-то древний секрет. — Говорят, даже духи могут по ней играть. Но не бойтесь, они не так уж агрессивны.
Костя засмеялся, пытаясь представить себе призраков, сидящих на его месте и склонившихся над доской. Между тем старик выставил первую фигуру.
 — Так, вы хотите играть? Или, может, просто наблюдать? — спросил он, смотря в карие глаза Кости.
 — Играю! — решился Костя. — Хотя давно не практиковался.

 Партия началась. Каждый ход поразительно оживлял обстановку. С каждым разом, когда Костя двигал фигуру, за окном начинали происходить странные вещи: то дерево вдруг расцветало, то облака собирались в человеческие силуэты, то луна посветлела, как будто тоже следила за их игрой.
 — Вы замечаете это? — прошептал он.
Старик только улыбнулся и кивнул.
 Вскоре Костя начал замечать, что фигуры на доске тоже как-то изменяются. Сначала лишь чуть-чуть, потом они стали сиять ещё ярче, словно порыв ветра подул в шахматную страну. Когда Костя взял своего ферзя, тот вдруг сверкнул и... исчез! Вместо ферзя на стене вагона появился силуэт женщины, танцующей под музыку, которой не слышал никто, кроме него.
 — Эй! — воскликнул Костя. — У вас ферзь убежал!
Старик разглядел его, будто удивленный, и произнес:
 — Каждый ход имеет свои последствия. Вы понимаете, что это не просто игра? Мы упускаем из рук судьбы целые миры.
 Костя снова вернулся к доске. Он двигал фигуры с осторожностью, внимая словам старика, и вскоре заметил, что его противник тоже меняется. Каждое поражение его фигуры на доске оборачивалось светом, который окутывал вагон.
Со временем игра превратилась в путешествие между мирами, а сам поезд стал центром силы. Костя, полный вдохновения и смеха, двигал фигуры и наслаждался каждым мгновением. В этом странном танце шахмат и заклинаний его духи тайно угощали сладостями, которые он вкушал, и Костя уже не замечал ни стариков, ни окружающих его пассажиров.

Но, в конце концов, настал момент, когда он поймал себя на мысли, что готов проиграть. Незнакомец, его противник, выглядел так спокойно, а его фигуры словно играли по своей, известной только им, игре.
 — Может, и правда, стоит мне выйти на следующей остановке? — произнес Костя, чувствуя, как во сне он отдаляет себя от шахматной доски.
Старик широко улыбнулся, и света вокруг стало больше. Вагон закружился в мистике, а двери распахнулись навстречу яркому южному солнцу.

И Костя, смеясь, выбежал наружу, понимая, что это путешествие только началось, и, возможно, в следующий раз он не только сыграет партию, но и сам станет частью одного из этих вечных, сказочных миров…