Экватор

. Винты нашего «Василия Федосеева» взвинчивали приэкваториальные воды Атлантики со скоростью 120 оборотов в минуту. Это значит, мы шли полными ходами, продвигаясь вдоль 20-ого меридиана по дуге большого круга преодолевая 4 – 5 градусов в сутки, что составляло 240 – 300 морских миль. Нам предстояло пересечь незримую черту экватора.

К этому событию готовились загодя. На общем совете выбиралась кандидатура Нептуна. Как правило подбиралась самая колоритная и массивная фигура. Шилось и собиралось для Нептуна и свиты облачение. В тропиках, где и так жарко, облачение было минимальным. Нептун обычно был в тоге из белой простыни, на голове картонная корона, выкрашенная серебрином, в руке трезубец. Свита состояла из двух опахальщиков, звездочёта, доктора, стражи, вооружённой секирами, и своры чертей, вымазанных графитовой смазкой: у каждого из них болтался сзади длинный верёвочный хвост.

Пересечение экватора – это Рубикон для каждого мореплавателя, и по этому случаю по неписаной морской традиции на судах устраивается всеобщий праздник Нептуна.   
Процедура пересечения экватора состоит из отчёта перед Нептуном – исповеди. Потом крещение в морской купели и причащение вином. Нередко неофита прогоняли через чистилище – большой фанерный ящик с выбитым дном, где в изобилии была набросана и развешена ветошь, пропитанная мазутом, тавотом, графитом и прочим, что трудно отмывается и отстирывается. Из чистилища неофит выходил чёрным и недовольным.

Человек, прошедший такое крещение, в другом полушарии, как бы заново рождался.
Только капитан избегал этих процедур, делая подношение Нептуну в виде бутылки водки и к ней нарезанной дольками селёдочки пряного посола. Такова традиция. Остальные проходили весь комплекс экваториальных процедур в обязательном порядке. И только после этого Нептун давал «добро» следовать далее,  ограждая при этом мореплавателей от всяческих напастей.

По окончании праздника все получали охранные грамоты в виде дипломов о пересечении экватора за подписями самого Нептуна и капитана.