Ореховые уточки

На дипломную практику отправили нас в железнодорожное управление при местном комбинате. Пятерым ответственным из нас достались и собственные практиканты — поручили опекать иностранных студентов. За мной закрепили африканца Пау, мужчину аж тридцати двух лет...

Мало сказать, что я растерялся. Я даже испугался роли наставника. Однако личный контакт всё изменил: Пау был уже опытным инженером путей сообщения и говорил по-русски лучше, чем бегло. Да и вообще оказался Паулем, а никаким не Пау (отец-француз работал в Африке и там женился).

При всём своём уме Пау удивлял ментальной культурой. Если в профессии мой подопечный достиг многого и узнал у нас ещё больше, то в обычной жизни он был падок на одно — на суеверия. Я так и говорил ему, когда подружились: у тебя в голове крушение. Твои любимые тепловозы столкнутся из-за чёрной кошки, которая рельсы перешла!

Этот добрый великан в парижском костюме просто заболел нашими приметами, собирал их, записывал.. Запоминал. Я подкалывал, а он указывал на свои корни — мама из масаев, древнего племени со своими верованиями.

От всех плохих примет, коих большинство, Пау защищался. И тоже своеобразно. Он делал искусные миниатюры. Справляясь даже без лупы, вмещал разные символы в пустые грецкие орехи. Может, вспомнит кто: продавались у нас в начале девяностых такие сюрпризы, где в скорлупе таракан сидит.. Вот что-то по подобию выходило у Пау, только изобретательней. Он как бы собирал все свои знания сразу, отвечая белым носорогом на нашу тётку с пустым ведром (потому что она уже с мусорки идёт, но как ему втолкуешь!). Я восхищался этими поделками почти тайно: он очень сердился, ведь нельзя смотреть, это же тотем..

Перед отъездом Пау подарил мне скорлупку с гориллой, священной и мудрой для масаев. А с собой взял только один орех, остальные закопал в лесополосе вдоль комбинатовских путей. Машинист с помощником, управлявшие тепловозом, смотрели на негра-инженера в шляпе, роющего землю под тополями, как на НЛО... Ой, да и я тоже.

Спрашиваю потом у него: а какой же тотем ты с собой взял? Двух уточек сделал, отвечает. Птиц, которым всё нипочём.

Мой друг Пау погиб от случайного выстрела, где-то в Эльзасе. Изучая в подтопленной долине узкоколейку, по которой раньше возили уголь, он попал под дальний охотничий прицел.

Следом за Пау упала подбитая утка — птицы взлетали откуда-то рядом, с разлившейся кругом реки. Больше из комиссии никто не пострадал...

Все подробности "драмы на охоте" были в газетах, Пауль Жуве к тому времени стал министерским экспертом по промышленной логистике.