Андраста 06

В то время, как скучающие гости четы Мандевилль оживились, готовясь принять участие в игре «Фанты», леди Арабелла Диана Коуп, во втором замужестве баронесса Уитворт  пребывала в отвратительном настроении.
Даже ежедневная вечерняя прогулка по аллеям Оленьего парка Ноул-хауса не могла унять её досаду. И хотя она привычно окинула взглядом свой дом, констатируя с изрядной долей самодовольства, что в нём семь внутренних двориков, двенадцать входов, пятьдесят две лестницы и триста шестьдесят пять комнат - по числу дней в неделе, месяцев, недель и дней в году, чувство превосходства не ощутила на этот раз.
Когда-то королева Елизавета подарила Ноул, епископский дворец пятнадцатого века, придворному Томасу Сэквиллу, тому самому, кому было поручено сообщить Марии Стюарт о смертном приговоре. Впрочем сэр Сэквилл оказался обласкан и сыном  королевы Марии. Яков I пожаловал ему титул графа Дорсетского.
 Дом, включающий в себя  четыре  акра запутанных ходов, лестниц, залов, переходов и комнат, всегда производил неизгладимое впечатление на гостей.
Вот только не на русскую аристократку Ольгу Жеребцофф, которая ничуть не  впечатлилась  сим великолепием. Лишь скользнув взглядом по часам на башне, изготовленных из свинца, отчего те блестели, словно серебряные, заметила, что со временем циферблат искривится под солнцем, а стрелки перестанут ходить.

- Заменим на новый, - высокомерно ответила хозяйка.

- Так может лучше сразу отлить из серебра? – спросила незваная гостья с недоумением.
Впрочем, полотнам Ван Дейка, Рейнольдса, Гейнсборо она отдала должное. Судя по её репликам, русская аристократка хорошо разбиралась в живописи.
Сердце английской леди немного, совсем чуть-чуть смягчилось от похвалы, но лишь затем, чтобы снова окаменеть – ведь мадам Ольга приехала за долгом.
Несмотря на то, что Арабелла Диана Коуп была богатой наследницей, что позволило ей выйти замуж за Джона Сэквилла, третьего герцога Дорсета, она слыла женщиной бережливой и экономной. С первым супругом ей не повезло. То, что он по возрасту годился ей в отцы, в этом она не видела ничего зазорного. Родила ему троих детей, подчинила мужа и сразу взяла управление  финансами  в свои руки, ибо супруг отличался склонностью к мотовству.  Да и не любила она его, хотя являлась  женщиной строгих правил. И не возраст герцога тому виной, а его характер. Она, будучи  сдержанной и высокомерной  никогда не выходила из себя, в отличие от мужа, который ссорился  с соседями и друзьями, отличался  раздражительностью  и часто впадал в уныние. Подобные резкие перепады в настроении супруга вызывали у неё отторжение. А его  тоскливые вспоминания о бурной  молодости, когда он кутил,  заводил многочисленные романы с красавицами и тратил огромные суммы на балы, приёмы и предметы роскоши, воспринимала болезненно. Досаду вызывала не ревность, а мысленные подсчёты – сколько он просадил денег на развратных женщин, пьянство и кутежи. Такая разгульная жизнь не могла не сказаться на здоровье герцога, он умер, оставив ей тринадцать тысяч фунтов стерлингов годового дохода. Молодая и достаточно привлекательная вдова тотчас дала знать британскому посланнику в России – сэру Уитворту, с которым у неё был платонический роман, что путь к её руке свободен. Тот давно уже строил матримониальные планы по отношению к жене своего покровителя. Даже для этой цели выпросил у русского царя Павла баронский титул. Узнав о кончине герцога незамедлительно поспешил в Англию, где в апреле 1801 года вступил в брак с леди Арабеллой Дианой.
Вот только выяснилось, что сэр Уитворт  задолжал огромную сумму мадам Жеребцофф, которая по слухам была его любовницей в Петербурге.
И как молодожёны не избегали встречи с ней, скрываясь за границей, им пришлось вернуться в Англию. И в Кенте, в поместье Ноул-хаус их рандеву с Ольгой всё же состоялось.
Требования русской аристократки оказались слишком деликатного и серьёзного характера для того, чтобы ими было можно пренебречь.
Видя, что для супруга и их брака всё может закончиться печально, бывшая герцогиня Дорсетская сочла необходимым заплатить Жеребцовой десять тысяч  фунтов стерлингов.
- Это нужно для того, чтобы приобрести спокойное пользование своим мужем, – с глубоким вздохом пояснила Арабелла Диана своим близким.

Сумму долга должен  передать банкир мистер  Колбрук в Ванборо. Делать это ему вовсе не хотелось, так как его финансовые дела в последнее время шли плохо. Он надеялся уговорить Ольгу придержать вексель, выданный баронессой Уитворт.