Дохляк

В конце сороковых годов многим жилось трудно, несмотря на отмену карточек в стране. Некоторую помощь оказало выделение работающим по несколько соток колхозной земли, и каждое воскресение практически все взрослое население выезжало из города, чтобы заниматься огородом. Было настолько голодно, что перекапывали даже земли с убранным урожаем ради ведра ненайденной картошки. В нашей семье тогда было четверо сыновей, работал один отец. Кроме картошки, капусты, комбижира и патоки мы практически ничего больше не видели. Патока – это что-то вроде жидкого повидла, ее привозили в бочках и продавали на розлив. Я настолько привык к подобной пище, что о другом даже и не мечтал. И когда нашей семье однажды случайно досталась путевка в пионерский лагерь, и отправили меня, я попал в столовую и впервые увидел макароны с котлетой, полстакана сметаны, белый хлеб, сливочное масло… я был шокирован и не решался притронуться к такой еде. И только видя, как соседи быстро и спокойно с ней расправляются, я взял вилку в руку.
Вот такие времена были, хотя тоже у всех все было по-разному. Однажды вечером я сидел дома и делал уроки. К матушке зашла взволнованная соседка: «Ой, Верочка, сил моих больше нет. Я же не работаю, живу для мужа и сына, все стараюсь приготовить им что-то вкусненькое. А им все не так, сидят оба с кислыми физиономиями, ковыряются в тарелках. То жареный лук не нравится, то запах сала в борще не устраивает. И так всегда. Ну я психанула, вылила кастрюлю в раковину и прибежала к тебе. Что мне делать, посоветуй!»
Матушка посмотрела на нее поверх очков, улыбнулась и сказала: «А возьми на временное довольствие любого моего сына! И пусть он обедает за столом вместе с вами». Соседка удивилась: «И что, это поможет?» Но матушка ее успокоила: «Конечно. А как увидишь результат, снимешь с довольствия. Договорились?», и многозначительно посмотрела на меня, благо именно я сидел рядом.
И вот я первый день в гостях: передо мной большая тарелка борща со шкварками, косточкой и сметаной. Пахнет так вкусно, что зубы сводит. Уговаривать меня не надо, и с борщом я быстренько справился. Видя такое мое усердие, соседка спросила: «Может, тебе еще тарелочку?». Облизывая ложку, я утвердительно кивнул. Все это время сын соседки смотрел, как я жадно поглощаю борщ, при этом сам нехотя мочил ложку в тарелке и еле-еле съел половину.
Со вторым у меня проблем тоже не было. В хлебнице оставался последний кусочек хлеба, мы с соседкиным сыном одновременно протянули руки за ним, но я оказался проворнее, сказав: «Кто не успел, тот опоздал». Тот не стал спорить, только удивленно смотрел, как я быстро поглощаю второе, заедая хлебом.
Так прошло несколько дней. Видя мой неизменный аппетит, сын соседки тоже начинал активнее шевелить ложкой. В один из дней я пожалел его, как он страдает над своей порцией, и сказал: «Да не мучайся ты, отдай мне. Я все съем, а твоей маме мы ничего не скажем. Все равно тебе на пользу еда не пойдет». Он удивился: «Это почему же?». Орудуя ложкой в тарелке, я постарался объяснить ему, как я сам это понимал: «Так ты посмотри на себя, ты худой и бледный, совсем хилый. В классе ты всегда будешь хлюпиком, дохляком, и все над тобой будут издеваться. Подрастешь, познакомишься с хорошей девчонкой, а какой-нибудь уличный хулиган даст тебе по шее, типа такой хлюпик не должен быть рядом с красавицей. И ты промолчишь, не сможешь ничего ответить. А она уйдет с ним, потому что девчонки любят сильных, это нормально».  Соседкин сын пробурчал в ответ: «Ну это мы еще посмотрим, каким я буду, хлюпиком или нет», но было видно, что мои слова его зацепили.
Так или иначе, но с этого дня маленькой кастрюльки первого на нас двоих стало не хватать, а о втором и говорить нечего: все доедалось подчистую. А еще через неделю соседка пришла к матушке: «Верочка, не знаю, как и сказать… Я тебе очень благодарна, мой теперь хорошо кушает, даже не хватает сваренного… Еще и куски хватает в дополнение к обеду. Но мне неудобно перед твоим сыном, как я ему теперь скажу, что он свою задачу выполнил и поэтому я снимаю его с довольствия?» Матушка посмеялась: «Не печалься, я сама скажу. Это мой сын, и он меня поймет. А ты обращайся снова, если что. У меня сыновей четверо, и все с такой задачей справятся с удовольствием».
Через пару лет, как я слышал, отбирали кандидатов для учебы в спортивной школе, и сыну соседки предложили место в подготовительной группе борцов. Сказали, что он крепкий и перспективный парень. И он, и его мать этому были только рады…