Мозголомы

Фантастика. Рассказ.

 Рассказ из сборника «Пристань звёздного скитальца».

 Где-то в далёком космосе расположен отель с романтическим названием «Пристань звёздного скитальца». Попадают в него существа из разных миров и времён. Встречает гостей добродушный хозяин Сан Саныч Мезенцев и двое его подручных — киборги Мэри и Флинт. За гостеприимство и помощь в возвращении на родину просит отельер попаданцев рассказать их истории. И истории эти бывают, подчас, совершенно удивительные.



МОЗГОЛОМЫ

Обычный рабочий день в отеле «Пристань звёздного скитальца» не сулил неожиданностей. Сан Саныч сидел на своём рабочем месте перед монитором и в очередной раз делал ставки. Забавная игра, в правила которой он не посвящал никого, даже своих преданных кибернетических помощников: бармена Флинта и горничную Мэри. Чем чёрт не шутит, возьмут, да и стуканут начальству, что их шеф начинает потихоньку сходить с ума из-за отсутствия живого общения. Оправдание в случае огласки у него было, конечно, заготовлено: Мезенцев давно просил разбавить их небольшой коллектив обычным человеком, хоть каким, хоть конченым дебилом. Согласитесь, постоянно пить и травить байки о жизни с никогда не пьянеющим барменом или шлёпать по аппетитной, но искусственной попке горничную — то ещё удовольствие.

Однако вернёмся к игре. Она более всего походила на игру в рулетку в насквозь жульническом казино: хрен выиграешь, сколько ни старайся. Сам принцип развлечения Сан Саныча был прост, как лом: присваиваешь каждому из пульсирующих на экране зелёных огоньков порядковый номер, делаешь ставку на какой-то из них, что он окажется следующим твоим постояльцем в отеле, и терпеливо ждёшь.

Внезапно один из сигнальных огоньков на мониторе начал резко увеличиваться в размерах. Сесть, не встать — это был именно тот номер, на который он сегодня поставил. Удача, в случае которой Сан Саныч мог себе позволить выпить лишнюю пинту пива!

Прозвучал сигнал о прибытии потеряшки, но никто в ресепшене не появился.

«Чудеса», — подумал Мезенцев и тут же почувствовал, что сознание стремительно его покидает. Он недавно читал об этом.

— Кажется, я умираю, — успел произнести он и как тюфяк обмяк на стуле…

***

Яркая вспышка озарила мозг. Сан Саныч нервно дёрнулся и раскрыл глаза. Он сидел в своём заведении, а вокруг его окружали несколько существ. Трое из них — это земляне из службы доставки Центра, двое других как две капли воды походили на персонажей из сказок с картинками, которые ему в детстве читала бабушка.

«Черти!» — мелькнула в голове Сан Саныча шальная мысль, но в ту же секунду её вытеснили другие, агрессивные и явно не его.

— Я жив? — спросил он, недоумённо разглядывая гостей.

— Жив, жив, — почти одновременно ответили черти и люди.

— Долго я находился в отключке?

— Три дня, — последовал синхронный ответ.

— Что со мной произошло? — Мезенцев потёр ладонью лоб, гудящий от роя посторонних мыслей.

— Мозголомы, — ответил за всех пятерых седой чёрт. — Вы угодили под их контроль. Вот, полюбуйтесь — это один из них.

Он указал на небольшой прозрачный ящик, стоящий на столике посередине гостиной. Внутри ящика металось в тисках силовых полей небольшое существо, похожее на червя.

— Вредные сущности, заполонившие в последнее время окраины вашей галактики, — подхватил слова своего коллеги молодой пришелец и начал рассказывать: — Это одна из разновидностей паразитических гигантских нематод. Самое для нас печальное, что они размножаются с неимоверной скоростью без участия половых клеток.

Черти называли эту форму жизни мозголомами. Используя свою феноменальную способность психологического воздействия на сознание разумных существ, они завладевают их чувствами и мыслями. Затем диктуют им свою волю и навязывают свои цели.

— И каковы их цели? — червяк в заточении не производил впечатления разумного.

— Жрать, — ответил Мезенцеву молодой чёрт и поскрёб когтем правый рог. — Постоянно и непрерывно жрать, причем предпочтение они отдают белковой пище, прошедшей аммонификацию. Иначе говоря — жрут гнильё.

— Они питаются трупами?! — Мезенцева даже передёрнуло от отвращения. Он на секунду представил себе, как его изнутри поедают черви.

Эмоциональное состояние Сан Саныча буквально читалось на его лице, и начальник службы доставки поспешил его успокоить:

— Относительно вас, дорогой мой, у них существовали иные планы. Отель «Пристанище для скитальца» — очень удобный механизм для захвата разумных миров. Народ к нам попадает разный, причём со всех уголков Вселенной. Достаточно одного паразита, чтобы загубить целую инопланетную расу. Своих кораблей у мозголомов нет, и вряд ли они у них когда-нибудь появятся. Этот факт всех нас немного успокаивает.

Слово опять взял пожилой чёрт.

«Откуда они появились, никто толком не знает», — рассказывал он. Тактика у мозголомов предельно проста: мгновенный гипноз и проникновение в тело жертвы. Для этого подойдёт любое отверстие выше или ниже пояса, извините за излишние подробности. Затем происходит блокировка сознания носителя и подмена его их сознанием. При этом мозголомы не отключают рассудок своих жертв полностью, они оставляют его на уровне рефлексов. Есть, пить и даже говорить бедолаги будут, но не как Цицерон.

— Я правильно назвал имя вашего оратора и философа? — старый чёрт обворожительно улыбнулся, продемонстрировав два ряда белоснежных клыков.

— Верно. Бывали на Земле?

— Бывали, — чёрт подмигнул начальнику транспортного цеха Центра и продолжил свой рассказ: — Первым делом мозголомы плодятся и захватывают максимально возможное количество умов правящей элиты планеты, на которую попадают. Через некоторое время они приступают к следующей фазе захвата: провоцируют военные конфликты, и, чем они будут масштабнее, тем сытнее у них будет последующая жизнь. Это же очень просто: вселиться в мозги руководителей противоборствующих держав и устроить по совместному сговору сторон мировую бойню.

Чёрт сделал театральную паузу, а затем выдал главную информацию:

— На их счету уже два десятка когда-то обитаемых планет. Следующей могла оказаться ваша.

— С***, — не сдержался Мезенцев. Мозги у него начали делать правильные выводы.

— Ещё какие! — согласился с его удачным определением рогатый пришелец.

— Как вас зовут, уважаемый? — пожилой чёрт начал Сан Санычу определённо нравиться.

— Не стоит запоминать, не повторите, только язык сломаете, — отозвался тот, но всё же произнёс своё имя. Мезенцев попытался воспроизвести вслух набор согласных звуков, но неудачно: сложно сочетать в длинные слова несочетаемые звуки.

— Можно мне узнать, а как вы появились здесь, в отеле? — язык у Мезенцева со второй попытки начал его слушаться.

Черти переглянулись с начальником Сан Саныча.

— Вообще-то, мы из службы безопасности нашей Вселенной, так что от нашего внимания не ускользнёт ни один факт нарушения вселенского порядка, — начал молодой, но пожилой коллега его перебил.

— С вашим Центром мы постоянно на связи, так что о конфиденциальности информации о его расположении можете не беспокоиться. Ваш начальник не даст мне соврать, — он взглядом указал на шефа Мезенцева, а тот в свою очередь утвердительно кивнул: дескать, порядок.

«Похоже, что я скоро перезнакомлюсь со всеми службами нашей Вселенной», — подумал Сан Саныч, вспомнив знакомого ассенизатора.

— Так вот, — продолжил старый чёрт, — один из последних ваших подопечных оказался инфицирован мозголомом. Это мы обнаружили совершенно случайно, когда на абсолютно миролюбивой планете ни с того ни с сего вдруг вспыхнула кровопролитная война.

— Но как вы всё так быстро узнаёте?! — удивился Мезенцев.

— Служба такая. Для начала мы выявили среди их планетарных лидеров самого кровожадного. Потом… — старый чёрт бросил взгляд на молодого. — Потом мой помощник обратил внимание на некое совпадение. Вы же сборники рассказов издаёте, а их с удовольствием читают во многих уголках нашего огромного мира. В одном из них фигурировал наш герой — и как раз накануне своего возвращения домой. Только у вас он расписан белым и пушистым, а у нас — тиран и живодёр. Не мог он так быстро измениться. Наши аналитики сделали свои выводы и предприняли первые шаги. Заметив интерес к своей персоне, местный диктатор с мозголомом внутри покончил с собой, не оставив после себя никаких следов. Короче, мы связались с вашим руководством и три дня назад прибыли в отель. Слава богам, что успели вовремя. По заключениям специалистов, инопланетные захватчики выбрали это место и вас в качестве распределителя их по Вселенной. Своего рода диспетчером.

— Спасибо за оперативность, — другого ответа у Сан Саныча не нашлось.

— Теперь ваша очередь рассказывать, — чёрт сейчас прямо сверлил собеседника своими глазами. Страшными на вид, с вертикальными зрачками и красными белками, но с доброй искоркой в глубине. — У вас должны сохраниться чужие воспоминания. Не желаете с нами ими поделиться? Нам архиважно определить, где расположено их родное гнездо.

Только теперь Мезенцев понял, что это за галиматья не выходит у него из головы.

— Мы вам немного поможем, если не возражаете, — предложили гости.

Мезенцев не возражал, ему и самому стало интересно, в какую передрягу он угодил. Последовал практически безболезненный укол в руку, и в голове у него всё разложилось по полочкам.

— Чума! — галиматья в голове Сан Саныча оказалась наследственной памятью его бывшего сожителя — мозголома, томящегося сейчас в стеклянном застенке посреди гостиной. Перед мысленным взором Мезенцева замелькали картинки с десятками разрушенных ими миров с их такими разными обитателями. И везде кровь, смерть. Этим существам были неведомы чувства горя и сострадания, понятий добра и зла для них не существовало. Из всех известных чувств им было знакомо лишь одно — голод. И когда заканчивалась еда, они впадали в длительную спячку, поджидая очередную свою жертву: любопытного путешественника или сбившегося с пути странника. Вселялись в него, а там как получится. Иногда этот способ охоты у мозголомов срабатывал, если звездолёт управлялся автопилотом. В иных случаях для них — верная гибель.

— Вынужден не согласиться, — встрял в рассказ Мезенцева искусственный интеллект отеля, дополняя новыми сведениями свою базу данных. — На Земле эти паразиты тоже обитают. Учёные нашли в арктической части Сибири нематоды, ожившие после анабиоза в сорок тысяч лет, а многие из них пережили гибель шаттла «Колумбия». Извините, что прервал вас, продолжайте, пожалуйста.

Сан Саныч говорил. Никогда ещё он не выступал в роли рассказчика, но у него это сейчас явно получалось.

Первый инфицированный мозголомом пришелец попал в отель неделю назад совершенно случайно. Вернее, не так. Этот носитель мозголома после проникновения в него паразита напрочь забыл, как управлять сложной космической техникой, а тот, что оказался внутри, вовсе этого не знал. Нажал наобум своей мордой какую-то кнопку и, естественно, попал. Зато у него хватило ума, чтобы за три дня разобраться, для какой цели создано это заведение. Речь идёт именно о том субъекте, которого Центр идентифицировал и отправил восвояси, где тот учинил кровавую бойню, а затем покончил с собой.

— Чёрт бы с ним, — рассказывал Сан Саныч, — но он же успел в отеле размножиться и перезаражать всех моих постояльцев. Потомок или клон этого «белого и пушистого» вселился даже в меня, чтобы сподручнее было управлять процессом отправки потеряшек по месту назначения. Туда, где много вкусной и полезной пищи.

Мезенцев не стал им говорить, что он вытворял здесь в бессознательном состоянии. Ему было стыдно. Он бросил быстрый взгляд на Мэри, тут же скромно потупившую взор, затем на ухмыляющегося Флинта, всем своим видом показывающего, что он и не такое видал.

— Что предпримем? — обратился к чертям начальник Сан Саныча. К этому времени они уже определились с источником зла в их Вселенной — навозной кучей на краю галактики, считающейся давно потерянной для сообщества обитаемых планет, приверженцев принципов гуманизма и высокой нравственности.

— Для начала проведём зачистку, — ответил старый чёрт с непроизносимым именем. Он кивнул в сторону громоздкого аппарата для насильственного извлечения одной формы жизни из другой. — Контейнеров у нас на всех хватит.

— А потом?

— Потом вы, любезный, отправите этих червяков к себе домой, а уж мы установим на их планете жёсткий карантин, чтобы им впредь неповадно было бесчинствовать.

— Вы их разве всех не уничтожите?! — Мезенцев сильно удивился гуманности чертей.

— Нет. Любая форма жизни в нашей Вселенной уникальна. Не мы её создали, не нам её и отнимать. Природа мудра, а они — мощнейший фактор регуляции численности создаваемых ею существ и фактор естественного отбора. Пусть живут себе в своём странном мире, а мы их будем подкармливать, чтобы не сдохли.

— Чем?! — воскликнул Сан Саныч, вообразив невесть что.

— Просрочкой из универсамов. Не выбрасывать же им залежалый товар с душком. Экология — штука хрупкая, вам ли этого не знать. Поверьте, просрочки у нас наберётся предостаточно. Да, — обратился чёртов начальник к земному, — расскажите мне о том приёмчике, который вы использовали в отеле для обездвиживания своих постояльцев. Это как-то связано со временем? Полезная штука, ведь если бы не вы, забот бы у нас значительно прибавилось. Пойдёмте работать, кроме вашего отеля нам предстоит зачистить ещё много планет.

Гостиная опустела. Мэри принялась за своё обычное времяпрепровождение: вышивание крестиком очередного полотенца для постояльцев, а Флинт призывно звякнул бокалами.

— Что, Сан Саныч, а не пропустить ли нам по маленькой? — задал он риторический вопрос.

— Не откажусь. Можно даже по большой.