Смерть Коготела

I. Ай, история та настолько давным-давно произошла, что нет живых свидетелей. Ну, окромя меня, хотя проклятие многих из нас коснулось. И Коготел сам в стороне не остался.

Когда-то существа, имя которым прайониты, прилетели к нам, но вместо бесчинств чинить стали они заржавевшую машину нашего миропорядка. Они не желали власти, и после завершения работы скромно поселились в рабочем посёлке. Их маленькое государство не просуществовало долго.

Вслед за теми пришёл народ Коготела из тех же краёв, с теми же порядками. И они пришли не на пышную трапезу, а на опустошённое застолье. Взяв управление, совсем пустой трон, они прошли по миру с одной только целью посмотреть его. Можно ли было называть их тиранами, если управление в свои руки брали не войной, не захватом и обманом? Обычно объединились, силой слова, стремясь, как и предшественники, помочь уничтоженному катаклизмом миру.

Вот незадача: за сотни тысяч лет армией не обзавелись, больно путь предков, пронизанный непрерывными битвами, дотоле противен стал, что всякий намёк на вооружение переходил под Коготела контроль, в его руках сосредоточены были колоссальные силы, не позволительные ни единому из его народа.

Так что же случилось с могущественным созданием? Всё просто, неготовность. Во всей Вселенной долгое время столкновений не случалось, отвыкли. А раз не ожидали, то, попав впросак при встрече с проблемой, и пали.

А началось ещё с обретения долголетия. Может, и настраивали себя подсознательно на смерть, смерть как подарок и долгожданное завершение расценивали. Всё-таки жить как они означало искать постоянную цель, нудно и скучно.

 - А я вот совсем не считаю...
 - Ну и не надо. Мы тут истории важные рассматриваем.
 - Тю, да где ж важность? Перемалываем кости давно живущим да от зависти закипать. Эка важность!
 - Вот чего ты влез-то? Дай другим послушать, коли самому не интересно. Чай, не один сидишь.
 - Кажись, замолчал, гляди-ка. Продолжаем...
 - Ты вроде на долголетии остановился. Зуб даю, завидуешь!

Тьфу на тебя, было бы чему, ты лучше дальше послушай.

А долголетие своё обрели они в родном мире, не повезло, ведь мир уже пал под натиском катаклизма Макрэта. И теперь у них вечный круг перерождений. Вот и говорю: чему тут завидовать, а?

 - Ладно, ладно, твоя взяла. Слушаем и внимаем каждому вашему слову, повелитель.
 - Ой, да тебя послушаешь, уши отвалятся.

Цыц. Сидим молча и внимаем, не хулиганим. Давным-давно произошла любопытная история. Что из этого правда, решать вам, но расскажу всё не тая, честно и без прикрас.

II. Вся жизнь в огне, гори, гори, моя звезда. Порой стоит возвращаться домой, самое время решать вопрос с древностями. Если эта пещерная жизнь и правда относится к Изначальной цивилизации, может быть, и узнаем тогда про жрецов и тайну Макрэта за столько лет после распада комитета. Башня Спасения должна быть реставрирована, нам не укрыться повторно от катаклизма.

Из флота личный корабль на земной орбите единственный остался, но и его нужно загрузить на дальние странствия. «Запрашиваю создание 20 кораблей средней мощности». Времени много, а восстановление не ждёт.

Я вернулся из дальних земель в столицу. Запах лаванды окутал нас, пока выдвижные платформы транспортировали багаж. «А у тебя нет аллергии?» - возник вопрос к советнику из Изначальных с другой планеты. «Нет, с чего бы! У нас и подавно аллергий не существовало, только Макрэт, будь он трижды проклят!» - а он и проклят, и проклятие это незримо.

Когда последний чемодан сошёл с платформы, багажный отсек закрылся, двигатели заревели, и мой корабль отправился за деталями, кои здесь уже не сыскать. Строительство пусть ведётся на соседнем материке, там выше производственные мощности.

Время разобраться с древностями. Мне сообщили о проходе в шахты, вырытые ещё Изначальными. Это любопытно, но очень не вовремя. Мне нужны жрецы, а не они!

«Отряды экспедиторов, проследуйте прямиком к шахте и немедленно запечатайте руины. Срок - неделя», - мир не будет прежним, если нечто вырвется из неизведанного. Там были прайониты, но ноги моей там не будет.

Незадолго до наступления шестого дня задачи ответа не последовало. «Дело в том, как бы вам это сказать, шахты обвалились. Выживших нет. Кто-то запустил бур...» - «Работы в шахте ведь запрещены и более не ведутся, так?» - «Так, господин Коготел!» - «Тогда отчего у кого-то из экспедиторов появиться буру?» - с опущенными глазами мой советник не проронил ни слова, и я его отпустил.

Что это было, выяснить не удастся - задача выполнена? Выполнена; да, условия выдались печальные, задача была посмертной. Даст Макрэт, переродятся.

Недели идут, кораблей ни новых, ни моих. Только вот не запечатали они совсем эти шахты. Оттуда вышли изначальные! И на Земле не поумирали, живучие существа. Их делегация, возглавляемая, по всей видимости, Принцессой, словно бы, выбираясь из пещер, выходит из грязи в князи, хотя, по легендам, у них светло всё в жизни, только одолевает скука.

Наши личные устройства загудели, оповещая о возможной угрозе. Да какая там угроза, нас миллиарды по всей Вселенной, а они в двадцать штук вылезли. Ну разве что у них какое оружие серьёзнее есть, у меня-то Палка Власти.

«Управляющие из славного рода прайонитов, - вдруг объявила Принцесса, - приветствуем вас от имени павших и живых Изначальных. Мы вакцинированы от Макрэта, остерегайтесь иных групп, что попрали нормы безопасности в удовлетворение собственного любопытства».

Поначалу это вызывало неистовство, беспокойство, но затем, ох, знакомство с Принцессой пошло на пользу. Вместе мы проводили испытания, надзирали за строительством кораблей, выясняли из легенд про жрецов... Но случившееся вскоре загубило надежды!

Это случилось во время обследования Железных Домов, когда мы обнаружили сначала тела, а уже после высокую концентрацию Макрэта. И не в виде контролируемых, как в случае меня, сил, а сил ядер, свободных субстанций, как было в годы нашего появления здесь.

Фраза Принцессы, а на тот момент уже моей жены, повергла в шок: «Они идут!» - и они действительно шли. Это были не просто безумцы. Это дикие животные, искажённые проклятьем. Мертвецы, подчинённые Вселенскому Хаосу. Наши убийцы. Мы жили сотни тысяч лет, чтобы погибнуть от рук людей, вышедших по моей неосторожности.

Бурьергард пал вместе с Железными Домами - их я опечатал. Мы бежали южнее, ближе к кораблям, хотя их строительство и рядом не шло к завершению. Инженеров, отправившихся в столицу, подорвали по пути. Мой корабль вернуть не представляется возможным, очень далёк от планеты.

И теперь ключевое, приведшее ко всеобщему разрушению: в Эденае меня подвергли пыткам, а затем и убили, оставив Принцессу с младенцем на руках.

III. - Ну и чего? Это вся твоя трагическая история?
 - А тебе мало что ли? Империя погибла, существа погибли. Вот настоящая трагедия. Что ещё тебе надо?
 - А ему налить надо, а то внутри небось ураган бушует, вот ему и неймётся.
 - Так, - собеседник встал из-за стола и грохнул кулаком по стене так, что слушателей заметно прибавилось, - вы моё состояние не обсуждайте, не ваше дело.
 - Раз такие дела, продолжаем завтра.
 - Тогда до завтра.

Я вернулся домой, где меня ждал вечерний выпуск новостей по телевизору, потому удобно уселся в кресло-качалку и под звуки ведущего стал разгадывать судоку. Не заметил, как уснул, наутро удивившись тому, что лежу в этом же кресле.
Спина - не разогнуться, руки затекли. Принял холодный душ и на работу. Под вечерок снова собрались в кафе.

 - Ну чего, не сидим, наливаем.
 - Будто вам кроме выпивки заняться нечем.

Они усмехнулись, но в молчании стали смотреть на меня.

Хорошо. Мы остановились на смерти. А незадолго до неё...

IV. Я совершенно растерялся. Могущественный правитель, загнанный в ловушку. Никто из нас даже по приказу не желал покидать своего окружения ради собственного спасения. Гибли как мухи, но горой за меня стояли. Постепенно подземелья всё же заполнялись, только не помню, что им обещал, без обещаний они бы и не начинали прятаться, и они согласились, хоть не все. Из миллионов вокруг около тысячи. За несколько месяцев пути дошли в южный - хоть это вам ни о чём не говорит - город Эденая, где очень даже неплохо обустроились.

Но спокойных дней не было. Ночи в тревоге. Наша клятва и наша кровь не позволяли никого ранить, не то что просто толкнуть или ударить. Это изначальные жили без клятв и готовы уничтожать друг друга, а у нас происхождение заложило всеобщую приязнь.

В один день и Эденая прекратила существование, нас стали вырезать. И причина... Они не понимали её, не разбирались. Мы назывались рассадниками Макрэта, мы, по их мнению, виновники Катаклизма. Мы, думали они, принесли разрушение их миру. А мы и близко не связаны с теми, о ком шла речь. Да, моя природа хоть родственна, я принадлежу Макрэту.

Они не слушали, потому что уже подверглись влиянию. И когда, горя заживо, думал о семье, во мне ни капли не было желания разрушать. Но, когда люди дошли до них, сдерживаться я не стал. Покинул тело преждевременно - сам не ведая, что способен на такое, - и вселился в советника, взял Палку Власти.

Укрыв семью, ринулся в бой, скорбя о счастье миллиардов по всему миру, которые не отозвались, не пришли на помощь. Никто не верил, не думал о нас, считая: Коготел справится и без остальных, - а я не справлялся, но они не верили.

Так я решил: больше мне это не надо, с меня хватит. К тому моменту чьё-то грубое орудие выстрелило в сердце. Без сожалений перешёл в тело младенца. Беспомощного и беззащитного, как судьбы оставшихся. На моих глазах убивали и Принцессу - пережиток древнего мира. Уродливые существа стали ещё уродливее и окончательно растеряли человеческий облик. Я закрыл глаза. Каким бы мелким ни являлся я, я был в сознании, но, не в силах вынести эти муки, со слезами ждал, когда всё это кончится.

V. Оглушительный рёв и пронзительный крик, перебивающиеся плачем, охватили кафе.

 - Тихо, тихо, ничего уже не исправить, что было, то прошло.
 - А потому-то, - говорит собеседник, весь красный от слёз, - и грустно... Вот будь я там!

То ничего бы не изменилось, ни я, Коготел, ни мой народ, ни люди... Не количество играло роль, а принципы. Они в этом плане свободны.

 - Коготел? - переспросил другой. - Совсем мы заработались, что начали верить в несуществующие истории.
 - Сам ты, хнык, не существуешь! Всё, я ухожу.

И он действительно ушёл, но прежде посетил туалет.

 - Пора и нам закругляться, думаю. Завтра на том же месте в тот же час.
 - Отлично. На том и решили.

Мрачные улицы наводили сильную тоску. От Коготела действительно не осталось и следа. Никто и думать не станет, что когда-то я им был. Зато истории послушать горазды.

Всю ночь мне не удавалось уснуть. Думал, можно ли было и вправду что-то изменить. Не отправлять корабль, подорвать шахты целиком, не пускать Принцессу, поступиться принципами и разрушить печать Макрэта на мне...

Во всяком случае я давно уже с этим смирился. Но тревожно на душе. Воспоминания нахлынули. Им ради забавы, а мне в утешение рассказы. Хоть поделиться старой болью.

Пусть прошло много лет. Ночь вновь близко. Я в кафе с порцией рассказа.

 - Все уже собрались? Чудесно. Рассказывай, начинай.

VI. Итак, после гибели Принцессы младенец остался один. Родственники подоспели вовремя, они действительно переживали своей покойной цивилизации и своего народа тем более. Дядя Экомел, тётя Светла и брат Микор принялись заботиться о младенце. Люди к тому моменту уже таинственным образом успокоились. По правде говоря, мне не известно, что к этому привело. Не сохранилось воспоминаний. На руинах наших городов люди стали строить свои. Всеобщее удивление вызвала моя жизнь, ведь единственным, кто жил столетиями, был я.

Спустя около пятисот лет после этих событий на Землю прилетели Инженеры Коготелма, начавшие опечатывать старые постройки. Они выстраивали колоссальные металлические щиты прямо над столицей. Весь берег окутан металлом. Это было нечто.

В итоге, они поселились у нас. Один подошёл с вопросом: «Вы ведь господин Коготел, верно? Нам вас очень не хватало!» - «Но теперь ведь хватает? Займитесь своей работой, а я дальше буду в поле. Не беспокойте меня», - так я ему ответил. Больше этот разговор не поднимался, а жизнь в космосе нашла своего правителя и без меня.

 - Так этот твой Коготел затаил на своих обиду?

Возможно, так оно и было. Важнее всего, что он простил всех и жил без сожалений. «Прошлого-то не вернуть, - говорил он. - Время строить будущее дальше». И я строил.

 - А что с ним произошло дальше?
 - Ой, где ж это видано, чтобы ты так в эту историю погрузился? Неужто тоже поверил?
 - Да не верю я! Просто интересно.

Дальше его избрали предводителем за великий возраст, никто и до двухсот-то лет не доживал, что говорить о тысячах...

 - Получается, это конец?
 - Истории припасены всегда.
 - Тогда до завтра?
 - На том же месте?
 - В тот же час!