Пылающий лес

Автор: Джеймс Оливер Кервуд.
***
Час назад, под чудесным голубым северным небом, Дэвид
Карриган, сержант Королевской Северо-Западной конной полиции Его
Величества, тихо напевал себе под нос и благодарил Бога за то, что
он жив. Он благодарил Маквейна, суперинтенданта отдела «N» в
Атабаске, за то, что тот поручил ему это задание. Он был рад, что путешествует один в глухом лесу
и что в течение многих недель его приключение будет уводить его всё дальше и дальше
на его любимый север. Он готовил свой полуденный чай у костра на опушке
На берегу реки, окружённый с трёх сторон зелёным лесом, он пришёл к выводу — возможно, в сотый раз, — что хорошо быть одному в этом мире, потому что он выполнял то, что его товарищи на базе называли «плохим заданием».

 «Если со мной что-нибудь случится, — сказал Карриган Маквейну, — то некого будет уведомлять». Я давно проиграл в вопросе семьи.

Он был не из тех, кто много говорит о себе, даже с начальником
подразделения «N», но тысячи людей любили его
Дэйв Карриган и многие другие, кто доверял ему.
У старшего инспектора Вэйна была одна история, которую он мог бы рассказать, но он
держал ее при себе, инстинктивно чувствуя ее святость. Даже
Карриган не знал, что единственное, что никогда не слетало с его губ,
было известно Маквейну.

Об этом он тоже думал час назад. Это было то, что,
прежде всего, привело его на север. И хотя это на какое-то время перевернуло
и разрушило землю у него под ногами, это принесло свои плоды. Ибо он полюбил север страстной любовью
преданность. Это был, таким образом, своего Бога. Ему казалось, что времени у
никогда не было, когда он жил по-другому, чем это под открытым
небо. Ему было тридцать семь теперь. Немного философ, поскольку философия
приходит к человеку в чистом от солнца и незагрязненном воздухе, Добродушный
брат человечества, даже когда он надевает наручники на запястья других людей;
немного поседевший на висках - и любящий жизнь. Превыше всего остального
он был таким. Любящий жизнь. Поклоняющийся в храме Божьего
Страна.

Итак, час назад он сидел глубоко в дикой местности в восьмидесяти милях к северу от
Приземление в Атабаске, поздравляющий себя с нынешними условиями
своего существования. В ста восьмидесяти милях дальше находился форт Мак-Мюррей,
и еще в двухстах за ним был Чипевиан, а еще дальше
река Маккензи и ее тропа протяженностью в полторы тысячи миль к северному морю
. Он был рад, что этому его миру нет конца. Он был рад, что
в нем было мало людей. Но этих людей он любил. Час назад
он смотрел на реку, когда две лодки Йорков поравнялись с течением.
суда, похожие на длинные, стройные галеры древности, были доставлены сюда
через страны Черчилля и Клируотера от Гудзонова залива. Там
в каждой лодке было по восемь гребцов. Они пели. Их голоса перекатывались
между стенами лесов. Их обнаженные руки и плечи
блестели на солнце. Они гребли, как викинги, и для него они были
символами свободы мира. Он наблюдал за ними, пока они
не ушли вверх по течению, но прошло много времени, прежде чем пение
их голосов затихло вдали. А потом он поднялся из-за своего крошечного
костра и потянулся, пока не затрещали мышцы. Это было здорово
чувствовать, как красная и сильная кровь бежит по твоим венам в возрасте
тридцати семи лет. Для Кэрриган почувствовал волнение тех дней, когда сильная
мужчины выходили из Северо-дни, когда слава июня похмелье
землю, когда из глубокой пустыне с резьбой по Три-Риверс
пришел Роман и храбрость и мужественные мужчины и женщины почти
забытые люди смеяться и петь, и бартер на время с
заставу стражей более молодой и прогрессивный мир. Это было к северу
от Пятьдесят Четвертой, и воды континента текли к Арктике
Море. И все же скоро земляника станет красной под ногами;
лесная дорога была в цвету, алые огненные цветы окрашивали тропу в красный цвет, дикие
гиацинты и золотисто-веснушчатые фиалки играли в прятки с
незабудками на лугах, а небо было сплошным всплеском
бархатистой синевы. Это был торжествующий север - на краю цивилизации;
торжествующий север, и все же платящий дань уважения. Ибо на другом конце
ждали королевские Десять тысяч и шикарные Четыреста человек
за ними стоял весь бомонд, жаждущий и требующий, чтобы
дань уважения их полу - шелковые меха далекой страны, жизнь
кровь и труд страны, бесконечно далекой от гостиных
и капризов моды.

Карриган думал обо всем этом час назад, когда сидел на берегу
первой из Трех рек, великой Атабаски. Снизу вверх
два других, "Рабыня" и "Маккензи", меховые флотилии этой
не нанесенной на карту страны, трудились с момента первого таяния льда.
Неуклонно, неделя за неделей, север опустошал себя.
живописный прилив жизни и голосов, мускулов и мускулистости, смеха
и песни — и богатство. В течение долгих месяцев суровой зимы в десяти
тысячах лачуг, вигвамов и хижин история этого июня писалась так, как
судьба писала её каждую зиму на протяжении ста лет или даже больше.
 История о триумфе сильнейших. История о слезах, о счастье,
о голоде и изобилии, о новой жизни и быстрой смерти;
история о сильных мужчинах и сильных женщинах, живущих в вере своих
предков, с лучшей кровью старой Англии и Франции, всё ещё
текущей в их жилах.

В те же самые зимние месяцы великие капитаны торговых судов
город Эдмонтон готовился к наступлению речных бригад
. Сто пятьдесят миль пути между этим последним городом
форпост цивилизации и пристанью Атабаска, дверью, которая открывалась
на Север, были с трудом преодолены упряжкой, собачьими упряжками и вьючным
везли груз, которого еще год должно было хватить лесу
люди страны Трех Рек - владения, простирающегося от Пристани
до Северного Ледовитого океана. В соревновании боролись гонщики Revillon
Братья и Гудзонов Залив, вольные торговцы и независимые искатели приключений.
Груз, который становился всё более ценным с каждой пройденной милей, должен был достичь
начала водного пути. Это началось с первыми снегами. К середине зимы
прилив достиг своего пика. При температуре, от которой у людей перехватывало дыхание,
он не прекращался. Мастера торговли в Эдмонтоне, Виннипеге, Монреале и Лондоне
по ту сторону моря не ослабляли хватку. Это не было благотворительностью. Этим людям было всё равно, сыты ли Жан и
Жаклин, Пьер и Мари, живы они или мертвы, если это касалось человечества. Но Париж, Вена,
Лондон и великие столицы земли должны иметь свои меха - и
если бы этот груз не отправился на север, не было бы бархатных предложений для
белых плеч мира. Рождественские витрины через два года
были бы пусты. Женский вопль горя вознесся бы к небесам. Ибо
женщина должна иметь свои меха, а в обмен на эти меха Жан и
Жаклин, Пьер и Мари должны получить свой груз. Итак,
маятник качнулся, как он качался столетие или два, коснувшись, с
одной стороны, роскоши, тепла, богатства и красоты; с другой - холода и
Трудности, глубокие снега и чистое небо — и драгоценный груз,
лежащий между ними.

И вот, в этот год, до появления железных дорог и пароходов, близилось
начало лета, и люди из дикой природы собирались встретить груз.  Три реки — Атабаска, Слейв и
Маккензи, сливающиеся в один большой водный путь протяжённостью в две тысячи миль до
Северного моря, — бурлили дикой энергией и биением жизни, которой жили
люди леса. Великий Отец прислал свои деньги, и песни кри и чипевайнов присоединились к древним мелодиям
Француз и полукровка. Бесчисленные каноэ проехали мимо медленнее и
бригады сильнее шаланда; огромный Йорк судов с двумя рядами весел возносимое
и вниз, как на древних галерах Рима; плотно сплетенная из кроватки
леса, и гигантские плоты, сделанные кончиком многие кроватки были готовы к их
длинный дрейф в стране timberless. На этом двухтысячном водном пути
собрался целый мир. Это был Нил северных земель, и
каждый пост и место сбора на его протяжении были превращены в
мегаполис, полудикий, архаичный, великолепный силой красного
Кровь, ясные глаза и души, которые читают слово Божье в ветре и деревьях.

И вверх и вниз по этому могучему водному пути, по которому шла торговля в глуши,
проносился шепчущий дух песни, словно голос могущественного бога,
слышимый под звёздами и в ветрах.

Но всего час назад Дэвид Карриган живо представлял себе всё это
вблизи большой реки, и многое может случиться за шестьдесят минут,
которые следуют за любой минутой в жизни человека. Час назад его единственной целью было поймать Чёрного Роджера
Одемара, живого или мёртвого, — Чёрного Роджера, лесного дьявола, который
погубил полдюжины жизней в слепой страсти мести почти
пятнадцать лет назад. Десять из этих пятнадцати лет считалось,
что Черный Роджер мертв. Но таинственные слухи в последнее время вылезет
Севера. Он был жив. Люди видели его. Самом деле шла молва. Его
существование превратилось в уверенность. Закон снова напал на его опасный след
, и Дэвид Карриган был посланным им вестником.

"Верните его живым или мертвым", - были последние слова суперинтенданта Маквейна
.

И теперь, думая об этом прощальном предписании, Карриган ухмыльнулся, хотя
смертельный пот выступил на его лице под палящими лучами послеполуденного солнца.
В конце те шестьдесят минут, которые прошли с момента его полдень
чай, мрачно, жестоко неожиданного не случилось, как
грома лазурного неба.




Второй


Скорчившись за скалой, которая была едва ли больше его тела,
ползая по белому мягкому песку, как черепаха, строящая гнездо для своих
яиц, Карриган сказал себе это без всяких оговорок. Он был, как он
повторял себе для успокоения своей души, в чертовски
исправлено. Голова у него была непокрыта - просто потому, что пуля сорвала с него шляпу.
В его светлых волосах было полно песка. По лицу струился пот. Но его
голубые глаза светились мрачным юмором, хотя он знал, что
если у противника не закончатся боеприпасы, он умрет.

В двадцатый раз за последние несколько минут он огляделся. Он был
в центре плоской песчаной площадки. В пятидесяти футах от него река
нежно журчала, перекатываясь по жёлтым отмелям и галечному ковру. В пятидесяти футах
напротив него возвышалась прохладная зелёная стена леса.
Играющие в ней солнечные лучи казались ему теперь смехом, причудливым весельем, вызванным наглостью шутки, которую судьба сыграла с ним.

 Между рекой и бальзамической сосной и елью была только скала, за которой он прятался, как кролик, боящийся выйти на открытое место. И его скала была всего лишь выступом на твёрдом сланцевом полу, который был под ним. Песок, покрывавший его, как ковёр, был не глубже четырёх-пяти дюймов. Он не мог закопаться. Песка было недостаточно, чтобы
насыпать его в качестве защиты. А его враг был в сотне
в ярдах или около того от него находился решительный негодяй - и самый смертоносный стрелок, которого он когда-либо знал
.

Три раза Кэрриган внесли эксперименты, чтобы доказать это, он имел в
ум внезапно под сень леса. Трижды ему удавалось
приподнять тулью своей шляпы немного над вершиной скалы, и
трижды меткость противника пробивала ее с
аккуратностью и расторопностью. Третья пуля снесла его шляпу на дюжину
футов. Всякий раз, когда он показывал клочок своей одежды, пуля отвечала ему тем же
с безошибочной точностью. Дважды они пролили кровь. И веселье
исчезло из глаз Карригана.

Не так давно он восхищался величием и красотой своей страны, где сильные мужчины сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть. Были в ней и другие люди, те, кто превращал его профессию охотника на людей в реальность и опасность, но он ожидал этого — забывал об этом, — когда перед его взором представала сама дикая природа. Но его нынешнее положение было не похоже ни на что из того, что случалось с ним в прошлом. Он сталкивался с опасностями. Он сражался.
Бывали времена, когда он чуть не умирал. Фаншет, полукровка, который
ограбил дюжину почтовых саней дикой природы, был близок к тому, чтобы
поймать его в ловушку и вывести из бизнеса. Фанше был отчаянным человеком.
у него было мало угрызений совести. Но даже Фанчет - до того, как его поймали - не стал бы
загонять в угол человека с такой кровожадной несправедливостью, как Карриган
теперь он оказался загнанным в угол. У него больше не было сомнений относительно того, что было на уме
у другого. Это было сделано не для того, чтобы ранить и сделать просто беспомощным. Это было
убить. Доказать это было нетрудно. Осторожно, чтобы не разоблачить себя
часть его руки или плеча, он вынул белый носовой платок из его
карман, прикрепил его к концу своей винтовки и поднял флаг
капитуляция в трех футах над скалой. А потом, с не меньшими предосторожностями, он
медленно сунул в руки плоский кусок сланца, который на расстоянии
сто метров может появиться, как его плечом и даже головой. Едва ли
он был в четырех дюймах над вершиной скалы, когда раздался
выстрел из винтовки, и сланец разлетелся на сотню кусочков.

Карриган опустил флажок и сжался плотнее. Точность
стрельбы противника была ужасающей. Он знал, что если он разоблачит
сам на мгновение, чтобы использовать свою собственную винтовку или тяжелый автомат в
кобуры, он будет мертв, прежде чем он смог нажать на курок.
И это время, он чувствовал себя таким же уверенным, наступит рано или поздно. Его
Мышцы сводило судорогой. Он не мог вечно сгибаться пополам
как складной нож с четырьмя лезвиями за совершенно неэффективным укрытием
в виде скалы.

Его палач прятался на опушке леса, но не прямо
напротив него, а примерно в сотне ярдов ниже по течению. Двадцать раз он
задавался вопросом, почему дьявол с винтовкой не прокрался через это место.
Он мог бы забраться на дерево и сделать хороший прицельный выстрел с выгодной позиции, которая находилась на прямой линии между его скалой и ближайшей елью и бальзамической пихтой. С такого ракурса он не мог полностью укрыться. Но человек, находившийся в сотне ярдов ниже, не сдвинулся ни на дюйм со своего места засады с тех пор, как сделал первый выстрел. Это произошло, когда
Карриган переходил открытое пространство, покрытое мягким белым песком. В виске у него
загорелось — на полдюйма правее, и он бы погиб. Быстро, как
выстрелил, он упал за дерево.
защита под рукой - выступающий выступ из сланца.

За четверть часа он предпринимает усилия, чтобы выкручиваться самим
а в свободное от громоздких плечо пакет, не подвергая себя
переворот-де-Грас. В прошлом он имел дело. Это было огромное облегчение
когда он вонзил его рядом скалы, почти удвоив размер своего
приют. Мгновенно наступила авария пули в нем, затем
другой. Он услышал скрежет сковородок и подумал, пригодится ли его сковородка
после сегодняшнего.

Впервые он мог вытереть пот с лица и потянуться
сам. И также он мог думать. Карриган обладал неизменным
вера в непогрешимость разума. "Вы можете делать что угодно с
ума," - его код. "Это лучше, чем хороший пистолет".

Теперь, когда он чувствовал себя физически более непринужденно, он начал восстанавливать свои
разрозненные умственные способности. Кто был этот незнакомец, который стрелял в него из травматического пистолета
с такой смертельной враждебностью из засады внизу? Кто?--

Еще один удар свинца по жестяной посуде и стали придал неприятный оттенок
вопросу. Она была так близко к его голове , что заставила его поморщиться,
и теперь, когда вокруг него было широкое пространство в пределах досягаемости, он начал соскребать песок
для дополнительной защиты. После этого наступила долгая тишина.
третий звон от его кухонной утвари. По мнению Дэвида Карригана,
даже в час смертельной опасности в этом было что-то такое, что на
мгновение вернуло блеск юмора в его глаза. Было жарко,
невыносимо жарко в этой куче песка, когда безоблачное солнце светило почти
прямо над головой. Он мог бы бросить камешек туда, где ясноглазый кулик
раскачивался взад-вперед своими резкими движениями.
сопровождаемый дружелюбным тихим хихиканьем. Все в нем
казалось дружелюбным. Река журчала прохладной песней прямо
за куликами. С другой стороны, еще более прохладный лес был настоящим раем
в тени и довольстве кипела тихая и скрытая жизнь.
Был сезон гнездования. Он услышал щебет птиц. Крошечная коричневая камышевка
вспорхнула на конец серебристой березовой ветки, и Дэвиду
показалось, что ее горло вот-вот разорвется от тяжести
ее песни. Коричневое тело маленького человечка, едва ли больше
заинька, был раздувается, как круглый шар в своем стремлении победить
все остальные песни.

"Ну, давай, Старик" усмехнулся Карриган. "Иди к нему!"

Маленькая соловушка, которую он мог раздавить большим и
указательным пальцами, придала ему много смелости.

Затем крошечный певчий остановился, чтобы перевести дух. В этом интервале Кэрриган
слушал препирательства двух яркие цветные Канада Джейс глубже в
лесной. Хронический ругает они были, не без брюзгу. Они были
как некоторые люди Кэрриган было известно, родился пессимисты, всегда находя
к чему придраться, даже в дни их любви.

И это были дни любви. Это была странная мысль, которая пришла мне в голову.
Карриган, когда он лежал наполовину на его лицо, и его пальцы медленно и осторожно
рабочая лазейку между плече-упаковка и рок. Они были
дн любовь все вверх и вниз по большим рекам, где мужчины и женщины пели по
радость, а дети играли, забыв о долгих, тяжелых дней зимы.
И в лесах, на равнинах и болотах этот дух любви также торжествовал
над землей. Это был брачный сезон для всех пернатых. В
бесчисленных гнёздах пищали и чирикали новорождённые птенцы; матери
первенца учил их детей плавать и летать; из конца
конец лесной мир детей в тихие места,
мехом и перьями, когтями и копытных, учились способов
жизнь. Ежегодный день рождения природы прошел половину пути, и двери школы природы
широко открыты. И крошечный коричневый певун на конце
его березовой веточки снова провозгласил радость от этого и бросил вызов всему
миру превзойти его в преклонении.

Карриган обнаружил, что может заглянуть между своей стаей и скалой туда, где
пела другая камышевка - и где лежал и наблюдал его враг
за возможность убивать. Это был риск. Если движение
выдаст его лазейку, его минуты будут сочтены. Но он работал
осторожно, дюйм за дюймом, и был уверен, что начало
его попыток дать отпор до настоящего момента не было обнаружено.
Он полагал, что примерно знает, где скрывается человек, попавший в засаду. В
на краю низко нависающей массы бальзамина был поваленный кедр. Он был уверен, что выстрелы раздались из-за ствола того кедра.

И теперь, ещё более осторожно, чем он пробирался в крошечную щель, он
начал просунывать дуло винтовки в бойницу. Пока он это делал,
он думал о Черном Роджере Одемаре. И еще, почти как
быстро, как подозрительность взыграла в его сознание, он сказал себе, что
дело было невозможно. Он не мог быть черным Роджером, или один из черных
Друзья Роджера, за кедровые бревна. Эта мысль была немыслима, когда
он подумал, насколько тщательно хранилась тайна его миссии в
Посадке. Он даже не попрощался со своими лучшими друзьями. И
потому что Черный Роджер побеждал все предыдущие годы, Карриган
выслеживал свою жертву в униформе. Не было ничего, что могло бы выдать его.
его. Кроме того, черный Роджер Audemard должны быть как минимум в тысячу миль
Северный, если что-то искушения, чтобы он пришел вверх по рекам с
весна бригад. Если он вообще пользовался логикой, то мог прийти только к одному выводу
. Человек в засаде был каким-то негодяем-полукровкой
который позарился на его одежду и любые ценности, которые у него могли быть при себе
лично.

Четвертое ошеломляющее извержение среди его съестных припасов и кулинарных шедевров
стало очевидным тот факт, что даже этот анализ
ситуация была абсурдная. Тот, кто был позади ружейный огонь был небольшой
уважение содержимое своего пакета, и он, конечно же, не в лютые
нужно хорошее ружье или боеприпасы. Липкий беспорядок сгущенного крема
бег за руку Кэрригана. Он сомневался, если бы был целый олово
его комплект.

На несколько мгновений он лежал неподвижно, на его лице после четвертого выстрела. Его
глаза были обращены в сторону реки, а на противоположной стороне, четверть
версту, три каноэ двигались быстро вверх, медленный ток
трансляция. Солнечный свет вспыхнул на мокрой сторон. Отблеск капающей
весел был, как трепещут серебристых птиц крылья, и через
вода пришла неразборчиво кричать в ответ на выстрел.
Дэвиду пришло в голову, что он мог бы сложить руки трубой и крикнуть
в ответ, но расстояние было слишком велико, чтобы его голос донес свое послание
о помощи. Кроме того, теперь, когда у него была дополнительная защита стаи, он
испытывал определенное чувство унижения при мысли о том, чтобы показать белое
перо. Еще несколько минут, если все пойдет хорошо, и он остановит свой выбор на
человеке за бревном.

Он снова продолжил медленную операцию по заворачиванию ствола винтовки
между стаей и скалой. Близорукий маленький кулик-песочник
обнаружил его и, казалось, заинтересовался операцией. Оно подошло на
дюжину футов ближе и, задрав голову и раскачиваясь на своих длинных
ногах, с любопытством наблюдало за необычным
проявлением жизни за скалой. Его щебечущие нотки изменились
время от времени переходя в резкий и ворчливый крик. Карригану хотелось свернуть ему
шею. Этот крик сказал другому парню, что он все еще жив и движется.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его винтовка разрядилась, и каждое мгновение он
Он ожидал ещё одного выстрела. Он пригнулся по-индейски и прицелился вдоль ствола. Он был уверен, что его враг наблюдает за ним,
но нигде на бревне не было ничего похожего на голову. На одном конце бревна виднелась густая листва. Он был уверен, что заметил там внезапное лёгкое движение, и в этот момент ему захотелось послать пулю прямо в сердце. Но он приберег патрон. Он чувствовал, насколько важна уверенность. Если он выстрелит
один раз — и промахнётся — преимущество его неожиданной уловки будет утрачено
исчезло. Оно превратилось бы в смертельную угрозу. Даже если бы так и было, если бы
следующая пуля его врага попала бы туда...

 Он почувствовал, что эта мысль неприятна ему, и, несмотря на себя, по его спине пробежала дрожь. Он почувствовал ещё большее желание
свернуть шею любопытному маленькому куличку. Существо
сделало круг прямо перед ним и остановилось, задрав хвост и
мотая головой, словно единственным его безумным желанием было
посмотреть на него через ствол его винтовки. Птица выдала его. Если бы другая
феллоу был лишь наполовину так умен, как хороша была его меткость.--

Внезапно каждый нерв в теле Карригана напрягся. Он был уверен, что
различил очертания человеческой головы и плеч в листве.
Его палец мягко нажал на спусковой крючок Винчестера. Прежде чем
он снова вздохнул, он бы выстрелил. Но выстрел из листвы опередил
его на долю секунды. За это драгоценное потерянное время его
вражеская пуля вошла в край его снаряжения - и прошла навылет. Он почувствовал
шок от этого, и в бесконечно малом промежутке между физическим
влияет и на психическое воздействие ударно-его мозг говорил ему ужасные
случилось. Это был его голове-его лицо. Это было так, как если бы он
внезапно погрузил их в горячую воду, и то, что осталось от его черепа
наполнилось шумом и ревом наводнения. Он, пошатываясь, поднялся,
схватившись за лицо обеими руками. Мир вокруг него был искаженным и
черным, головокружительно вращающимся - и все же его все еще сопротивляющееся ментальное зрение
ясно представило ему чудовищного кулика с выпученными глазами, размером с
дом. Затем он опрокинулся навзничь на белый песок, раскинув руки
Он безвольно повис, повернувшись лицом к засаде, в которой лежал его убийца.

 Его тело оторвалось от скалы и рюкзака, но из густого куста бальзамической пихты больше не раздалось ни одного выстрела. Какое-то время там вообще ничего не происходило. Лесная завирушка вопросительно щебетала, наблюдая за внезапной переменой в поведении своего друга за сланцевым выступом.
Кулик-сорока, немного испугавшись, вернулся на берег реки
и побежал по мокрому песку, соревнуясь сам с собой. А две
ссорящиеся сойки перенесли свои семейные разборки на край
леса.

Именно их пререкания пробудили Карригана и заставили его осознать, что он не
умер. Это было волнующее открытие — как и то, что он ясно различил
пятно солнечного света на песке. Он не двигался, но шире открыл глаза. Он
видел деревья. Прямо перед ним рос густой куст бальзамической
смородины. И пока он смотрел, ветви раздвинулись, и появилась
фигура. Карриган глубоко вздохнул. Он обнаружил, что это не причиняет ему боли. Он сжал пальцы руки, которая была под его телом, и они сомкнулись на рукоятке его служебного пистолета.
Он всё равно победит, если Бог даст ему прожить ещё несколько минут.

 Его враг приближался.  По мере того, как он подходил всё ближе, Карриган всё сильнее закрывал глаза.  Они должны быть закрыты, и он должен притвориться мёртвым, когда тот подойдёт.  Тогда, когда негодяй опустит пистолет, как он, естественно, сделает, — его шанс будет упущен.  Если его выдаст дрожь в глазах...

 Он крепко зажмурился. К нему начало подкрадываться головокружение, и огонь в его мозгу снова разгорелся. Он услышал шаги, и они остановились на песке рядом с ним. Затем он услышал человеческий голос. Это был не
Он не произнёс ни слова, но издал странный и неестественный крик. С огромным усилием Карриган собрал последние силы. Ему показалось, что он быстро поднялся, но его движения были медленными, болезненными — это было усилие человека, который, возможно, умирал. Автомат безвольно повис в его руке, дулом указывая на песок. Он поднял взгляд, пытаясь привести в действие этот огромный вес своего оружия. А затем
из его собственных уст, даже в его полном физическом бессилии, вырвался крик
удивления и изумления.

Его враг стоял там, в лучах солнечного света, и смотрел на него большими,
Тёмные глаза, наполненные ужасом. Это были не мужские глаза. В этот самый поразительный момент своей жизни Дэвид Карриган обнаружил, что смотрит в лицо женщины.




III


В течение двадцати секунд — Карригану казалось, что дольше, — жизнь этих двоих была представлена в яркой и незабываемой картине. Дэвид видел половину этой картины — голубое небо, ослепительное солнце, девушку между ними. Пистолет выпал из его обмякшей руки, и он пошатнулся,
опираясь на локоть. Духовно и физически
он был на грани срыва, и все же в те несколько минут каждый
деталь картины была написана кистью из огня в его мозгу.
Девушка была без головного убора. Ее лицо было таким же белым, как любое лицо, которое он когда-либо видел
, живое или мертвое; ее глаза были похожи на озера, в которых отразился огонь
; он видел блеск ее волос, осанку
стройное тело - это шок, оцепенение, ужас. Он чувствовал это,
даже когда его мозг начал кружиться, и большая часть картинки
начала исчезать из поля зрения. Но ее лицо оставалось до конца. IT
становилось все четче, как камея в обрамлении радужной оболочки - красивое, пристально смотрящее,
охваченное ужасом лицо с развевающимися локонами иссиня-черных волос, развевающихся вокруг
как вуаль. Он заметил, что волосы, что было частично отменено, как если бы она
были в борьбе какой-то, или уже работает быстро на
ветер, который пришел вверх по реке.

Он боролся с собой, чтобы удержать ее фотографию, произнести какое-нибудь слово,
сделать какое-нибудь движение. Но сила видеть и жить покинула его.
Он откинулся со странным звуком в горле. Он не слышал
отвечая на крик девушки, как она бросилась, самый быстрый маленький
она молилась о помощи, стоя на коленях на мягком белом песке рядом с ним. Он
не почувствовал никакого движения, когда она приподняла его голову рукой и голой
рукой откинула назад его засыпанные песком волосы, показывая место, куда попала пуля
. Он не знал, когда она побежала обратно к реке.

Его первым ощущением было что-то прохладное и успокаивающее, стекающее
по его горящим вискам и лицу. Это была вода. Подсознательно он
знал это и точно так же начал думать. Но ему было трудно собраться с мыслями. Они продолжали скакать, как блохи.
песчаных блох в танце, и как только он хватал одну и тянулся за другой, первая ускользала от него. Через какое-то время он начал одерживать над ними верх, и у него возникло непреодолимое желание что-то сказать. Но его глаза и губы были плотно сжаты, и, чтобы открыть их, из темноты в глубине его головы вышла маленькая армия гномов, каждый из которых был вооружён рычагом, и начала изо всех сил давить на них. После этого появился свет и проблеск
сознания.

 Девушка склонилась над ним.  Он чувствовал её и слышал её движения.
Вода стекала по его лицу. Затем он услышал голос совсем близко от себя.
он говорил что-то монотонным всхлипывающим голосом, который он не мог
разобрать.

С огромным усилием он открыл глаза.

"Благодарю магазин Ле-Бон-Дье, ты живешь, мосье", - он услышал голос, который скажет, как будто
приходя с большого расстояния. "Ты живешь, ты живешь--"

— Пытаюсь, — невнятно пробормотал он, внезапно почувствовав огромное
воодушевление. — Пытаюсь...

Он хотел проклясть гномов за то, что они бросили его, потому что, как только они ушли со своими рычагами, его глаза и губы снова плотно сжались.
по крайней мере, он думал, что это так. Но он начал ощущать происходящее странным
образом. Кто-то тащил его. Он мог чувствовать скрежет песка
под своим телом. Были промежутки, когда операция перетаскивания
приостанавливалась. А затем, спустя долгое время, ему показалось, что он слышит не один
голос. Их было два - иногда их шепот. И странные видения приходили к нему
. Ему казалось, что он видит девушку с блестящими черными волосами и темными
глазами, а затем она быстро превращалась в девушку с волосами цвета
сверкающего золота. Это была другая девушка. Она не была похожа на Хорошеньких Глазок,
как называл другое его извращенный разум. Это второе видение, которое он увидел,
было подобно лучистому лучику солнца, все ее волосы горели огнем
этого, а ее лицо было совсем другим. Он всегда радовался, когда она уходила
и к нему возвращались Красивые глаза.

Для Дэвида Карригана это интересное событие в его жизни могло занять
час, день или месяц. Или год, если уж на то пошло, потому что у него
, казалось, была неопределенная ассоциация с Красивыми глазами. Казалось, он знал её давно и очень хорошо. Но он не помнил ни долгой схватки под палящим солнцем, ни реки, ни
поющих певчих птиц или любопытного кулика, который отмечал
линию, по которой пролетела последняя пуля его врага. Он вошёл
в новый мир, в котором всё было смутным и нереальным, кроме
образа тёмных волос, тёмных глаз и бледного прекрасного лица. Несколько раз
он видел его с удивительной ясностью, и каждый раз снова погружался
во тьму, а в ушах у него всё тише и тише звучал голос.

Затем наступило время полного хаоса и безмолвного мрака. Он был в яме,
где даже его подсознание было почти мертво под сокрушительным
гнетущее чувство. Наконец в этой яме начала мерцать звезда, бледная и неясная, находящаяся на огромном расстоянии. Но она неуклонно приближалась сквозь вечность тьмы, и чем ближе она становилась, тем меньше было черноты ночи. Из звезды она превратилась в солнце, а с солнцем пришла заря. На этой заре он услышал пение птицы, и птица была прямо над его головой. Когда Карриган открыл глаза и к нему пришло
понимание, он обнаружил, что находится под серебристой берёзой, принадлежавшей лесной певунье.

 Какое-то время он не спрашивал себя, как он здесь оказался.  Он был
Он смотрел на реку и белую полоску песка. Там, вдалеке, были скала и его рюкзак. А ещё винтовка. Он инстинктивно перевёл взгляд на заросли бальзамической пихты ниже по течению. Они тоже были залиты солнечным светом. Но там, где он лежал, или сидел, или стоял — он не был уверен, что именно делал в тот момент, — было тенисто и приятно прохладно. Зелень кедров, елей и бальзамических сосен окружала его, перемежаясь
с серебром и золотом густолиственных берёз. Он обнаружил, что
прислонился к стволу этой берёзы и
частично прислонившись к молодому деревцу ели. Между ними, там, где покоилась его голова
, лежала кучка мягкого мха, только что вырванного из земли. И в пределах
досягаемости от него было его собственное ведро, наполненное водой.

Он осторожно пошевелился и поднес руку к голове. Его пальцы
наткнулись на повязку.

Минуту или две после этого он сидел не шевелясь, пока его изумленные
чувства улавливали значение всего этого. Прежде всего, он был жив. Но даже этот факт был менее примечательным, чем другие события, которые произошли. Он вспомнил последние мгновения
неравный поединок. Его враг победил его. И этим врагом была женщина!
Более того, после того, как она снесла ему часть головы и уложила его
беспомощным на песке, она - вместо того, чтобы прикончить его там - оттащила
его в этот прохладный уголок и перевязала его рану. Ему было трудно в это
поверить, но ведро с водой, мох за плечами,
повязка и определенные видения, которые формировались в его
мозгу, убедили его. В него стреляла женщина. Она работала как очень
дьявола, чтобы убить его. А потом она спасла ему жизнь! Он усмехнулся. Он был
последнее доказательство того, что его разум не играл с ним в игры. Никто, кроме
женщины, не был бы настолько неразумным. Мужчина бы
закончил работу.

 Он начал искать её вдоль и поперёк белой полосы песка. И,
ища, он увидел серо-серебристую вспышку трудолюбивого кулика.
Он усмехнулся, потому что чувствовал себя очень комфортно, а ещё
был невероятно рад, что всё закончилось и он не умер. Если бы кулик был человеком, он бы поздоровался с ним за руку. Если бы не птица,
прямо перед ним и давая ему далеко, там, возможно, были
более ужасный конец все. Он содрогнулся при мысли о могучий
усилием он заставил выстрелить в сердце бальзам
засада-и, возможно, в сердце женщины!

Он потянулся за ведром и сделал большой глоток воды. Он не чувствовал
боли. Головокружение прошло. Его разум внезапно прояснился и стал
бдительным. Теплая вода ему практически мгновенно, что это было
были взяты из реки какое-то время назад. Он наблюдал за изменением солнце
и тени. С инстинктом обученный человек, чтобы отметить детали, он
Он достал часы. Было почти шесть часов. Прошло больше трёх часов с тех пор, как зуёк пролетел перед его ружьём. Он не пытался подняться на ноги, а медленнее и внимательнее осматривал опушку леса и реку. Он был озадачен, когда прятался за камнем, но теперь он был озадачен ещё больше. Он никогда не испытывал более сильного желания, чем то, что волновало его в эти минуты, когда он
приходил в себя, — желание снова взглянуть на эту женщину. И тут к нему внезапно вернулось воспоминание.
флэш других. Он вспомнил, как будто что-то возвращается, чтобы
его мечта, как причудливые извращения его больной мозг
у него два лица вместо одного. И все же он знал, что первая
картина его таинственного противника, картина, нарисованная в его мозгу
когда он попытался поднять пистолет, была правильной. Он видел, как
сверкали ее темные глаза; он видел, как блестели на солнце ее черные волосы
, развевающиеся на ветру; он видел белую бледность ее лица,
ее стройность, когда она в ужасе стояла над ним - он помнил даже то, как
Она схватилась белой рукой за горло. Мгновение назад она пыталась
убить его. А потом он поднял взгляд и увидел её такой! Должно
быть, это какая-то необъяснимая причуда его мозга, из-за которой её волосы
иногда вспыхивали золотым огнём.

  Его взгляд скользил по бороздке на белом песке, которая вела от того места, где он сидел, прислонившись к дереву, к его рюкзаку и камню. Это была
дорожка, оставленная его телом, когда она тащила его к укрытию
и прохладе леса. Один из его законов физической подготовки
заключался в том, чтобы поддерживать вес в пределах ста шестидесяти
килограммов, но он задавался вопросом, как
она подняла даже столько, сколько было мертвым грузом. Это потребовало
больших усилий. Он отчетливо видел три разных места на
песке, где она остановилась передохнуть.

Карриган завоевала репутацию эксперта-аналитика отдела "Н" дивизии.
В тонких материях он редко был Махинджаури его не брали на
консультации. Он обладал почти сверхъестественной хваткой в работе
процессов криминального разума, и первое правило, которое он установил для себя
, заключалось в том, чтобы рассматривать акты бездействия, а не одно
выдающееся действие. Но когда он доказал себе , что
главный герой драмы обладал скорее здравым смыслом, чем преступными наклонностями,
и оказался в положении, когда ему поставили мат. Это была захватывающая игра.
  И теперь он был откровенно озадачен, пока — один за другим — не сложил
все элементы того, что было упущено в этом эпизоде его собственной
личной истории. Женщина, которая стреляла в него из засады, была
убийцей как по замыслу, так и по действию. Она решила убить его. Она не обратила внимания на белый флаг, с которым он
умолял о пощаде. Её меткость была дьявольски точной. До
своим последним выстрелом она была, по всем своим намерениям, убийцей.

Перемена произошла, когда она посмотрела на него, истекающего кровью и
беспомощного, на песке. Несомненно, она думала, что он умирает. Но
почему, когда она увидела, что его глаза открылись немного позже, она воззвала к Богу с возгласом своей
благодарности? Что вызвало в ней такую внезапную трансформацию? Почему
если бы она потрудилась, чтобы спасти жизнь, она так зверски желанный
минутой раньше?

Если его противник был человеком, Кэрриган бы нашли ответ.
Ибо он не был ограблен, и, следовательно, ограбление не было мотивом. "Случай
- да," он бы сказал сам. "Сообщение об ошибке в Visual
суждения".

Но тот факт, что в своем анализе он имел дело с женщиной, сделали его
ответ только частично удовлетворяя. Он не мог отделить себя от мыслей о
ее глазах - их красоте, их ужасе, о том, как они смотрели на него.
Как будто на неё внезапно накатило отвращение; как будто, глядя на свою окровавленную работу, душа женщины в ней восстала, и вместе с этим отвращением пришло раскаяние — раскаяние и жалость.

 «Это было бы так похоже на женщину — и особенно на женщину с такими глазами, как у неё».

Это оставляло ему лишь два вывода на выбор. Либо произошла
ошибка, и женщина выказала одновременно ужас и желание исправиться, когда
обнаружила это, или слишком мягкосердечный агент Черного Роджера
Одемар подстерег его в самом центре белой песчаной полосы.

Солнце опустилось еще на час ниже, когда Карриган убедился в себе
проведя серию осторожных экспериментов, что он не в состоянии
стоять на ногах. В его рюкзаке было несколько нужных вещей - например, его
одеяла, стальное зеркало и термометр в его
аптечка. Он начал немного беспокоиться о себе.
 В затылке у него пульсировала острая боль. Лицо горело, и у него появился нездоровый аппетит к воде. У него была лихорадка, и он знал, что означает лихорадка в таких случаях, когда ты один. Он перестал надеяться на возвращение женщины. Было бы неразумно ожидать, что она вернётся после своей яростной попытки убить его. Она перевязала его, подложила ему под спину подушку, поставила рядом с ним воду, а затем оставила его одного, чтобы он сам позаботился о своём спасении. Но почему, чёрт возьми, она не принесла его рюкзак?

Встав на четвереньки, он начал медленно подтягиваться к ней. Он
обнаружил, что движение причиняет ему боль, и что вместе с этой болью, если он
продолжал двигаться, одновременно поднималась тошнота. Эти двое
казалось, работали в некоем единстве. Но его аптечка была важна
сейчас, и его одеяла, и его винтовка, если он надеялся подать сигнал о помощи, которая
могла случайно пройти по реке. Шаг за шагом, ярд за ярдом,
он спускался по песку. Его пальцы впивались в следы ног
таинственной женщины с оружием. Он одобрил их размер. Они были маленькими
и узкие, едва ли длиннее ладони и пальцев его руки, — и
они были сделаны из обуви, а не из мокасин.

Казалось, это длилось целую вечность до него прежде, чем он достиг своей стаи. Когда
он попал туда, маятник, казалось, качаются взад и вперед внутри его
голова, как бьется его череп. Он лег со своей сворой на
подушку, намереваясь немного отдохнуть. Но на добавленных минутах себя
один поверх другого. Солнце скатилось за банковской облака в
Запад. Становилось прохладнее, в то время как внутри него все сжирала жгучая
жажда. Он слышал журчание бегущей воды, ее смех
среди гальки в нескольких ярдах от себя. И сама река стала еще более
желанной, чем его аптечка, или одеяла, или винтовка. В
Её песня, манящая и соблазняющая его, вытеснила из его головы все остальные мысли. И он продолжил свой путь, маятник в его голове раскачивался всё сильнее, но шум реки становился всё ближе. Наконец он вышел на мокрый песок, упал лицом вниз и напился.

 После этого у него не было особого желания возвращаться. Он перевернулся на спину, так что его лицо оказалось обращено к небу. Под ним был мягкий влажный песок, и было приятно и прохладно. Огонь в его голове угас. Он
слышал новые звуки на опушке леса, вечерние звуки. Только
слабый щебет донесся от лесных соловьев, которых заставил замолчать
сгущающийся мрак в густых кронах бальзаминов и кедров, и
напугали первые низкие крики сов. Произошел сбой не
далеко, наверное, дикобраз переваливаясь через кустарник на своем пути
пить, или, возможно, это был жаждущий олень, или медведь, выйдя в
Надежда мертвая рыба. Карриган любил что-то вроде звука, даже
когда маятник бьется взад и вперед в его голове. Это было похоже на
ему лекарства, и он лежал с широко открытыми глазами, его уши собирание
один за другим раздавались голоса, отмечавшие смену дня ночью.
Он услышал крик гагары, его более мягкую, хихикающую ноту медового месяца
дни. С другого берега реки донесся крик, который был наполовину воем, наполовину лаем.
Карриган знал, что это был койот, а не волк, койот, чья порода
бродила в сотнях миль к северу от прерий.

Сгущался мрак, и все же это была не тьма, какой бывает ночная тьма
в тысяче миль к югу. Это были мрачные сумерки дня
когда солнце встает в три часа ночи и все еще бросает
его румяный свет в западном небе в девять часов ночью; где
тополя почки развернутся сами листья перед глазами; где
клубника зеленого цвета утром и красной вечером; где,
чуть позже, можно было бы читать газету печатать до полуночи по
сияние солнца-и между рост и установление солнце
будет с восемнадцати до двадцати часов в сутки. Был вечер
время в стране чудес на севере, стране чудес, суровой и замороженной,
зимой охваченной болью и смертью, но раем на земле в этот
июнь месяц.

Красота наполнил Кэрриган душу, даже когда он лежал на спине в
сырой песок. Далеко к югу от него поступали пар и сталь, и
мир скоро узнает, что в Арктике легко выращивать пшеницу
Круг, что огурцы выросли до половины человеческой руки, что
цветы покрыли землю, а ягоды окрасили ее в алый и черный цвета. Он
боялся в эти дни-дни то, что он называл "великой
открытие" - время, когда переполненный цивилизации наконец-то
понять, как плоды земли, вскочил на призыв двадцать
часы солнца каждый день, несмотря на то, что сама земля была вечной.
замерзший, если погрузиться под ее поверхность на четыре фута с киркой и
лопатой.

Сегодня вечером мрак наступил раньше из-за облаков на западе. Это
было очень тихо. Даже ветерок перестал поступать из реки.
И как Карриган слушал, ликуя при мысли, что прохлада
мокрый песок был рисунок жар от него, он услышал еще один звук. В
сначала он думал, что это был плеск рыбы. Но после этого он пришел
снова, и снова, и он знал, что это был постоянный и ритмический
погружение весел.

Кайф пронзила его, и он приподнялся на локте. Сумерки
покрыли реку, и он не мог видеть. Но он услышал низкие голоса как
весла, опущенные. И спустя немного он знал, что один из них был
голос женщины.

Его сердце не выдержало большой скачок. "Она вернется", - прошептал он в
сам. "Она возвращается!"




IV


Первым порывом Карригана, таким же внезапным, как и охвативший его трепет, было
окликнуть пассажиров невидимого каноэ. Слова были у него на
языке, но он сдержался. Они не могли не заметить его, не могли
за пределами слышимости его голоса — и он ждал. В конце концов, разумная осторожность может быть полезной. Он пополз обратно к своей винтовке, чувствуя, что движение больше не причиняет ему особого беспокойства. В то же время он не переставал прислушиваться к звукам на реке. Голоса
 стихли, и тихое, осторожное постукивание вёсел приближалось. Наконец он едва различил их журчание, но знал, что каноэ неуклонно приближается. В его приближении была какая-то подозрительная скрытность. Возможно, это была та женщина с
Прекрасные глаза и блестящие волосы снова изменили её решение, и она возвращалась, чтобы покончить с ним.

 Эта мысль обострила его зрение.  Он увидел тонкую тень, чуть более тёмную, чем мрак реки; она обрела форму; что-то слегка заскрипело по песку и гальке, а затем он услышал осторожный плеск ног по мелководью и увидел, как кто-то тянет каноэ вверх.  К первой фигуре присоединилась вторая.  Они сделали несколько шагов и остановились.
Через мгновение раздался тихий голос:

«Месье! Месье Карриган!»

В голосе слышалось беспокойство, но Карриган промолчал.
А потом он услышал, как женщина сказала:

«Это было здесь, Бейтис! Я уверена в этом!»

Теперь в её голосе было не только беспокойство. Её слова дрожали от
страха. «Бейтис, если он мёртв, то он там, у деревьев».

«Но он не мёртв», — сказал Карриган, слегка приподнимаясь. «Он здесь, снова за камнем!»

Через мгновение она подбежала к тому месту, где он лежал, сжимая в руке холодный ствол пистолета, который нашёл на песке, и смотрел на неё белым лицом. И снова он поймал себя на том, что смотрит в сияние её глаз, в тот бледный свет, который предшествует появлению звёзд и
луна поразила его тем, что она была красивее, чем в полнолуние.
в сиянии солнца. Он услышал пульсирующую нотку в ее горле. И тогда
она стояла на коленях на его стороне, наклонившись над ним, ее
шаря руками в его плечи, ее быстрый вдох предательстве, как быстро
ее сердце билось.

"Вы не пострадали... сильно?" она плакала.

"Я не знаю", - ответил Дэвид. «Ты отлично выстрелил. Кажется, у меня оторвало часть головы. По крайней мере, ты лишил меня равновесия, потому что я не могу стоять на ногах!»

 Она коснулась его лица, задержав руку на мгновение, и ладонь
Она прижалась лбом к его лбу. Это было похоже на прикосновение прохладного бархата, подумал он. Затем она позвала человека по имени Бейтис. Когда он приблизился, Карриган подумал, что он похож на огромного шимпанзе из-за невысокого роста и длинных рук. В полумраке он мог бы сойти за огромное животное, неуклюжее существо, идущее на двух ногах.
 Карриган крепче сжал рукоятку пистолета.
Женщина начала быстро говорить на смеси французского и языка кри. Дэвид
понял суть. Она велела Бейтису отнести его в
каноэ, и быть очень осторожным, потому что мсье был тяжело ранен. Это была
его голова, подчеркнула она. Бэтиз должен быть осторожен со своей головой.

Дэвид сунул пистолет в кобуру, когда Бэтиз склонился над ним. Он
попытался улыбнуться женщине, чтобы поблагодарить ее за заботу - после того, как
она чуть не убила его. В ночи становилось все ярче,
и он начал видеть ее более отчетливо. На середине реки
появилась серебристая полоска света. Взошла луна, ещё бледная, но торжествующая, потому что облака закрыли солнце.
за час до назначенного времени. Между этой полосой света и собой он увидел
голову Бэтиза. Это был дикий, дикарь,-глядя головы, связаны
пират-мода круглый лоб с огромным Гудзонова залива платок.
Bateese-должно быть, сам старый Джек Кетч наклоняясь, чтобы дать
окончательный поворот к шее жертвы. Его длинные руки проскользнули под руководством Давида.
Мягко и без усилий поднял его на ноги. А потом, так же легко, как если бы он поднял ребёнка, он взял его на руки и пошёл с ним по песку.

Карриган не ожидал этого.  Он был немного шокирован и почувствовал себя
неприличие всего этого. Мысль о том, что его утащат, как младенца,
была неловкой, даже в присутствии того, кто намеренно
довел его до нынешнего состояния. Bateese вообще вещь с такой
звериную простоту. Это было, как будто он был не более, чем маленький мальчик, а карлик с
никакого веса, и Bateese был человеком. Он предпочел бы
ковылять на своих ногах или ползти на четвереньках, и он
сказал об этом Бэтизу по пути к каноэ. В то же время он чувствовал,
что ситуация требует от него большего обсуждения и
объяснение. Даже сейчас, едва не убив его, женщина вела себя довольно бесцеремонно. Она могла бы, по крайней мере, заверить его, что совершила ошибку и сожалеет об этом. Но она больше не разговаривала с ним. Она ничего не сказала Бейтису, и когда полукровка положил его на середину каноэ лицом к носу, она молча отошла назад. Затем Бейтис принёс свой рюкзак и винтовку и
поставил рюкзак позади себя, чтобы сидеть прямо. После этого,
не спрашивая разрешения, он поднял женщину на руки и
она прошла по мелководью к носу, не замочив ног.


Когда она повернулась, чтобы найти свое весло, ее лицо было обращено к Дэвиду, и на мгновение
она посмотрела на него.

"Не могли бы вы сказать мне, кто вы и куда мы направляемся?" спросил он.

"Я Жанна Мари-Анн Булен", - представилась она. - Моя бригада находится ниже по реке
, мсье Карриган.

Он был поражен оперативностью ее признания, поскольку считал это одним из
рабочих факторов длинной руки полиции.
Он едва ли ожидал, что она назовет свое имя после хладнокровного
способ, которым она пыталась убить его. И она совсем разговорный
спокойно "моей бригады". Он слышал бригады Boulain. Это было
название, связанное с Чипевианом, насколько он помнил, - или фортом Мак-Мюррей.
Он не был уверен, где именно лодки Булена обменивались грузами с
судами, плавающими в верховьях реки. До этого года он был уверен, что они не
приехать так далеко на юг, как посадка Атабаска. Булен — Булен — это имя
снова и снова повторялось в его голове. Бейтис оттолкнулся от
берега, и весло женщины начало погружаться в воду и выныривать из неё.
мерцать в лунном свете. Но какое-то время он не мог отвлечься.
В голове стучало это имя. Дело было не только в том, что
он слышал это имя раньше. В этом было что-то значительное.
Что-то, что заставило его вернуться к воспоминаниям. Булен! Он
прошептал это про себя, не сводя глаз со стройной фигуры женщины
перед ним, мягко покачивающейся в такт уверенным взмахам весла в ее руках
. И все же он ни о чем не мог думать. Чувство раздражения охватило
его, отвращение к собственному умственному бессилию. И головокружительная
тошнота снова поднялась в его голове.

"Я слышал это имя ... где-то ... раньше", - сказал он. Между ними было расстояние
всего в пять или шесть футов, и он говорил с заученной
отчетливостью.

- Возможно, так и есть, мсье.

Ее голос был изысканным, чистым, как пение птицы, и в то же время таким мягким и
низким, что казалось, она едва говорила. И это было, подумал Карриган
, преступно уклончиво - при данных обстоятельствах. Он хотел, чтобы она
обернулась и что-нибудь сказала. Он хотел, прежде всего, спросить её, почему
она пыталась его убить. Он имел право потребовать объяснений.
И его обязанностью было вернуть ее на лестничную площадку, где закон будет
задать учет ее. Она должна знать, что. Был только один способ в
что она узнала его имя, и это было совать нос в его
документы, удостоверяющие личность, пока он был без сознания. Поэтому она не только
знал, как его зовут, а также что он был сержантом Кэрриган королевской
Северо-Западной Конной Полиции. Несмотря на все это, она, очевидно, была не
очень глубоко беспокоит. Она не испугалась, а она не появлялась
чтобы быть хоть чуть-чуть взволнован.

Он наклонился ближе к ней, движение отправка резкая боль между его
Глаза. У него чуть не вырвался крик, но он заставил себя заговорить.
ничем не выдав этого.

- Ты пытался убить меня - и почти преуспел. Тебе нечего
сказать?

"Не сейчас, мосье--за исключением того, что это была ошибка, и я сожалею. Но вы
не следует говорить. Вы должны оставаться спокойными. Я боюсь, твой череп
перелом".

Боялась, что у него проломлен череп! И она выразила свой страх так, как
небрежно она могла бы сказать о зубной боли. Он откинулся на спинку
своего мешка и закрыл глаза. Вероятно, она была права. Эти
приступы головокружения и тошноты были подозрительными. Они делали его слишком тяжелым
и наполнило его желанием свернуться где-нибудь калачиком. Он был
ясно осознающим это и свою борьбу со слабостью.
Но в те моменты, когда он чувствовал себя лучше и его голова не болела
, он не думал всерьез о переломе черепа. Если она
верила в это, почему она не относилась к нему немного внимательнее?
Бэтиз, с силой быка в руках, не нуждался в ее помощи.
помощь с веслом. Она могла бы, по крайней мере, сесть лицом к нему,
даже если бы отказалась объяснять что-то более определённо.

Она назвала это ошибкой. И ей было жаль его! Она совершила эти
отчетность в ни в чем не факт, но голосом, который был как
музыка. Она говорила на прекрасном английском языке, но в ее словах было
перегиб и бархатистую мягкость французской крови, которая должна быть
ОС Red в ее жилах. И ее звали Жанна-Мари-Анна Boulain!

С закрытыми глазами, Кэрриган назвал себя идиотом за заботу
эти вещи в настоящее время. Прежде всего, он был охотником на людей, выполняющим
важное задание, и это было прямо под рукой, в тысяче миль к югу
от Черного Роджера Одемара, массового убийцы, за которым он охотился. Он бы
поклялся на своей жизни, что черный Роджер никогда не пошла на убийство
более сознательно, чем эта же Жанна-Мари-Анна Boulain ушел
следом за рок!

Теперь, когда все закончилось, и он был жив, она вела его
куда-то так спокойно и невозмутимо, как будто они возвращались
с пикника. Карриган зажмурил глаза покрепче и подумал, если бы он был
соображаю. Он полагал, что он был тяжело ранен, но он был как
твердо убеждены в том, что его ум был ясен. И он спокойно лежит его
головой стаи, закрыв глаза, ждет прохлада
реки, разгоняя его тошнота снова.

Он скорее почувствовал, чем почувствовал стремительное движение каноэ. Там был
не уловимую дрожь в ее развитие. Текущие и идеальным
мастерство с весла несли его вдоль на шесть или семь
мили в час. Он слышал журчание воды, которое временами было почти
похоже на звон крошечных колокольчиков, и становилось все более и более похожим на звон колокольчиков.
этот звук становился все более и более похожим, когда он прислушивался к нему. Это задело его за живое. И
к этой ноте добавилась другая, пока в журчащем ритме реки
он не уловил монотонное бормотание имени
Булен — Булен — Булен. Это имя стало навязчивой идеей. Оно что-то значило. И он знал, что оно значило, — если бы только смог снова обуздать свою память. Но теперь это было невозможно. Когда он пытался сосредоточиться, у него ужасно болела голова.

  Он окунул руку в воду и приложил её к глазам. После этого он не поднимал головы в течение получаса. За это время ни Бейтис, ни Жанна Мари-Анн Булен не произнесли ни слова. Для лесных жителей это был не лучший час для разговоров. Луна быстро взошла,
и звёзды погасли. Там, где раньше был мрак, мир теперь заливало
золотистое и серебристое сияние. Сначала Карриган позволил ему
просочиться сквозь пальцы, а затем открыл глаза. Он снова почувствовал себя
более уравновешенным.

 Прямо перед ним стояла Жанна Мари-Анн Булен. Между ними
рассеялся сумрак, и она была залита лунным светом. Она больше не гребла, а смотрела прямо перед собой.
 Кардигану её фигура показалась очень женственной.
Она была без головного убора, как он и увидел её впервые, и волосы спускались ей на плечи.
Она была похожа на мерцающую массу бархатистого соболя в свете звёзд и луны.
 Что-то подсказало Карригану, что она собирается повернуться к нему лицом, и он снова прикрыл глаза рукой, оставив между пальцами просвет.  Он не ошибся в своих предположениях.  Она повернулась к луне и пристально посмотрела на него — довольно тревожно, как ему показалось.  Она даже немного наклонилась к нему, чтобы лучше видеть.  Затем она повернулась и продолжила грести.

Карриган была немного взволнована. Вероятно, она уже несколько раз
посмотрела на него так за последние полчаса. И это её беспокоило. Она
беспокоилась о нем. Мысль о том, что она убийца, начинала
пугать ее. Несмотря на красоту ее глаз и волос, а также на
стройное колдовское тело, он не испытывал к ней симпатии. Он сказал себе,
что он отдал бы год жизни, чтобы иметь ее в казармы этом
с минуты на минуту. Он никогда не забудет те три четверти часа за скалой
, даже если доживет до ста лет. И если он выживет, она за это заплатит
, даже если она прекраснее Венеры и всех Граций, вместе взятых
. Он был зол на себя за то, что должен был заметить
в такой глупой, как светятся Соболь ее волос в лунном свете. И
ее глаза. Что, черт побери, красивости дело в настоящем
ситуации? Сестра Фанше, грабителя почты, была красива, но
ее красота не смогла спасти Фанше. Закон вступил в него, несмотря ни на
слезы в большой черный Кармин Fanchet глаза, и в этом конкретном
он так был закон. И Кармин Fanchet было достаточно ... - deucedly
довольно. Даже сердце Старика было тронуто ее красотой.

"Позор!" - сказал он Карригану. "Позор!" Но негодяй Фанше
был повешен за шею, пока не умер.

Карриган медленно выпрямился. Ему стало интересно,
что сказала бы Жанна Мари-Анн Булен, если бы он рассказал ей о Кармине.
Но между именами Фанше и Булен была большая пропасть. В
Фанше пришли из танцевальных залов Аляски. Они были плохими, оба
они. По крайней мере, так они судят Fanchet Кармин-вместе с ней
брат. И Boulain--

Его рука, опустившись, легла на рукоятку пистолета.
 Ни Бейтис, ни девушка не подумали о том, чтобы обезоружить его. Это было
неосторожно с их стороны, если только Бейтис не следил за ним сзади.

Новый вид волнения закрался в кровь Карригана. Он начал понимать, где
совершил огромную ошибку, не сыграв свою роль более умно. Это была
эта девушка Жанна, которая стреляла в него. Это была Жанна, которая стояла над ним.
в тот последний момент, когда он попытался пустить в ход свой пистолет. Это
была она, которая пыталась убить его и которая проявила малодушие
когда дело дошло до завершения работы. Но свои знания об этих вещах он
должен был скрыть от нее. Тогда, когда настал бы подходящий момент, он бы
был в состоянии действовать. Даже сейчас можно было бы прикрыть
его грубая ошибка. Он снова наклонился к ней, решив сделать усилие.

- Я хочу попросить у вас прощения, - сказал он. - Можно мне?

Его голос напугал ее. Это было так, словно жалящий кончик плети
коснулся ее обнаженной шеи. Когда она обернулась, он улыбался. На ее лице
и в глазах было облегчение, которое она не пыталась скрыть.

- Вы подумали, что я, возможно, мертв, - тихо рассмеялся он. - Это не так, мисс
Jeanne. Я снова очень даже жив. Это была та проклятая лихорадка... И я...
хочу попросить у вас прощения! Я думаю... я знаю... что обвинил вас в том, что вы
застрелили меня. Это невозможно. Я не мог думать об этом - В моем трезвом уме.
Я совершенно уверен, что я знаю, что мошенник полукровка, кто горшок-сегодня меня
так. И это был ты, кто пришел вовремя, и спугнули его,
и спас мне жизнь. Ты простишь меня и примешь мою благодарность?

В сияющих глазах девушки появилось отражение его собственных.
улыбка. Ему показалось, что уголки ее рта слегка дрогнули
прежде чем она ответила ему.

- Я рада, что вам лучше, мсье.

- И ты простишь меня за... за то, что я наговорил тебе таких гадостей?

Она была прелестна, когда улыбалась, и сейчас она улыбалась ему. "Если ты
хочешь, чтобы тебя простили за ложь, да, - сказала она. - Я прощаю тебе это,
потому что иногда лгать - твое дело. Это я пыталась
убить тебя, мсье. И вы это знаете.

"Но..."

"Вы не должны разговаривать, мсье. Это вредно для вас: Бэтиз, не могли бы вы
сказать мсье, чтобы он молчал?"

Карриган услышал какое-то движение у себя за спиной.

"Мосье, вы перестанете Зе говорить или мне брак весло голова вузов остроумие' ze в моей
Хан!" раздался голос Bateese близко к его плечу. - Я правильно понимаю
слово "ясно", так что мсье понимает"?

"Я понимаю тебя, старина", - проворчал Карриган. "Я понимаю вас - обоих!"

И он откинулся на свой мешок с припасами, снова уставившись на
очаровательную фигурку Жанны Мари-Анн Булен, которая спокойно
продолжала грести на носу каноэ.




V


Через несколько минут после эффективного и неожиданного предупреждения Бейтса
в ситуацию для Дэвида Карригана добавился совершенно новый элемент. Он не раз убеждал себя, что преуспел в своей профессии охотника за людьми не потому, что был умнее других, а в основном потому, что обладал
у него было чувство юмора, и он не был тщеславным. Он участвовал в игре, потому что любил приключения. Он был верен своему долгу, но не поклонялся закону и не жаждал получать небольшую ежемесячную зарплату в долларах и центах. Будучи членом Алой полиции и особенно подразделения «N», он ощущал пульс и трепет жизни, которую любил. И величайший из всех острых ощущений
он испытал, когда преследовал человека, столь же умного, как он сам, или даже умнее.

На этот раз это была женщина — или девушка! Он ещё не решил, кто это был
какой она была. Ее голос, низкий и музыкальный, ее уравновешенность и спокойный
и неожиданно красоту ее лица заставило его, сначала зарегистрируйтесь
ее, как женщину. Однако, как он смотрел на тонкий изнеженность ее фигуры
в носовой части каноэ, подчеркнутая мягким блеском из нее частично
расплетенный волосы, он спрашивает, если ей было восемнадцать или тридцать. Это
взять ясном свете дня, чтобы сказать ему. Но будь то девушка или женщина,
она обращалась с ним так ловко, что неприятности, связанные с его предыдущим опытом
, начали медленно уступать место восхищению ее способностями.

Ему стало интересно, что сказал бы суперинтендант отдела "N", если бы он
увидел последний трейлер Черного Роджера Одемара, стоящий здесь, в
центр каноэ, пленник бархатистоволосой, но опасной особы.
эффективная частичка женской привлекательности - и полукровка с бычьей шеей,
вооруженный, как шимпанзе!

Бэтиз подтвердил подозрение, что он был пленником, хотя
эта таинственная пара была полна решимости спасти ему жизнь. Почему это было их желание
сохранить в нем жизнь, когда всего несколько часов назад один из них
пытался убить его. вопрос, на который могло ответить только будущее.
Сейчас он не утруждал себя этой проблемой. Настоящее было
в целом слишком интересным, и почти не оставалось сомнений в том, что другие
события, не менее важные, были совсем рядом. Отношение обоих
Жанна Мари-Анн Булен и ее прихвостень пиратского вида были
достаточным доказательством этого. Bateese грозился выбить головой
выключить, и он мог бы поклясться, что та девушка ... или женщина,--улыбнулся ей
апробация опасным. И всё же он не держал зла на Бейтиса.
Странная симпатия к этому человеку начала овладевать им, как только он понял, что
Он чувствовал, что не в силах сопротивляться растущему восхищению Мари-Анн. Существование Чёрного Роджера Одэмара стало для него чем-то вроде неопределённой реальности. Чёрный Роджер был далеко. Мари-Анн и Бейтис были совсем рядом. Он начал думать о ней как о Мари-Анн. Ему нравилось это имя.
  Именно та часть, что была от Булена, раздражающе настойчиво действовала на него.

Впервые с тех пор, как они отправились в путь на каноэ, он посмотрел за пределы
тёмно-светящейся головы и стройной фигуры на носу. Это была
прекрасная ночь. Впереди река была похожа на колышущийся
лист.
расплавленное серебро. С обеих сторон, на расстоянии четверти мили друг от друга, возвышались стены
леса, похожие на низко висящие восточные гобелены. Небо казалось близким,
усыпанное звездами, и луна, поднимавшаяся с почти ощутимым
движением к зениту, сменила цвет с красного на нежно-золотой.
Душа Карригана всегда тянулась к этому великолепию северного сияния. Молодость
и энергия, сказал он себе, всегда должны существовать под этим незагрязненным светом
высших миров, невыразимых вещей, которые сказали ему
больше, чем он когда-либо узнавал из уст других людей. Они стояли
ради своей религии, своей веры, своей веры в существование вещей
более великих, чем та ничтожная искра, которая оживляла его собственное тело. Он
больше всего ценил их, когда царила тишина. И сегодня вечером это было
тихо. Было так тихо, что плеск лопастей походил на
приглушенную музыку. Из леса не доносилось ни звука. И все же он знал, что там
была жизнь, с широко раскрытыми глазами, ищущая жизнь, жизнь, которая двигалась на бархатных
крыльях и мягкой лапке, точно так же, как он, Мари-Энн и полукровка
Бэтисы двигались в каноэ. Позвать их в такой час означало бы
потребовалось усилие, ибо высшая и невидимая Рука, казалось, повелела
на земле воцарилась тишина.

И тут до его ушей донеслось гудение, нарушившее тишину, и
пока он прислушивался, берега медленно приближались, сужая канал.
пока он не увидел гигантские массы серых скал, сменившие густую зелень
бальзам, ель и кедр. Стоны становились все громче, и скалы
поднимались ввысь, пока не повисли огромными утесами. У этой внезапной перемены могло быть только одно
значение. Они были недалеко от СЕНТ-ЭСПРИ.
RAPIDE - пороги Святого Духа. Карриган был поражен. В тот день в
в полдень он поверил, что Святой Дух находится в двадцати или тридцати милях под ним.
 Теперь они были у устья реки, и он увидел, что Бэтиз и Жанна
Мари-Анн Булен тихо и невозмутимо готовилась пробежать этот
опасный участок воды. Бессознательно он вцепился в борта из
каноэ с обеих рук, а звук-Рапидс переросло в низкий и
угрюмый гром. В лунном свете впереди он мог видеть каменные стены
приближающиеся, пока канал не оказался зажат между двумя отвесными валами
, а также луну и звезды, посылающие свой свет между этими
стены, освещавшие пенящуюся дорожку воды, заставили Карригана затаить дыхание
. Он бы перевез это место даже средь бела дня.

Он посмотрел на девушку на носу. Стройная фигура была немного больше
прямостоячие, светящиеся подняв голову немного выше. В эти мгновения ему бы
хотелось увидеть ее лицо, то чудесное, что, должно быть, было в ее глазах
, когда она бесстрашно мчалась навстречу грозящей впереди опасности. Ибо он
мог видеть, что она не боялась, что она смотрела на это с
своего рода ликованием, что в этом было что-то такое, что приводило в трепет
ее до тех пор, пока каждая капля крови в ее теле не забилась быстрее от толчка
самого потока. Вихри ветра, вырывающиеся из расщелины
стены разметали ее распущенные волосы по спине блестящей вуалью. Он увидел
длинную прядь, свисающую с борта каноэ в воду.
Это заставило его дрожать, и он хотел закричать, чтобы Bateese, что он был
дурак рискует своей жизнью, как это. Он забыл, что был единственным
беспомощным человеком в каноэ, и что опрокидывание означало бы конец
для него, в то время как Бэтиз и его товарищ могли все еще сражаться. Его
Его мысли и взгляд были сосредоточены на девушке и на том, что лежало прямо перед ними. Перед ними поднялась масса пены, похожая на снежную гряду, и каноэ погрузилось в неё с быстротой выстрела. Пена брызнула ему в лицо и на мгновение ослепила. Затем они выплыли из неё, и ему показалось, что он услышал смех девушки на носу. В следующий миг он назвал себя дураком за то, что вообразил это. Потому что впереди был финиш, и девушка ожила,
её весло то появлялось, то исчезало, а с губ срывались резкие,
Раздались ясные крики, на которые Иатис ответил кваканьем, похожим на лягушачье.
Стены проносились мимо; волны поднимались и опускались под ними; чёрные
камни, покрытые пенными шапками, мчались вверх по течению со скоростью
живых существ; рёв превратился в оглушительный гул, а затем, словно
превзойдённый крыльями более быстрого существа, внезапно затих позади
них. Впереди была более спокойная вода. Канал расширился. Лунный свет наполнил
его более ярким сиянием, и Карриган увидел, что волосы девушки блестят
от влаги, а с рук стекает вода.

Он впервые обернулся и посмотрел на Бейтиса. Полукровка
Он ухмылялся, как Чеширский Кот!

 «Вы чертовски странная пара!» — проворчал Карриган и снова повернулся, чтобы увидеть Жанну Мари-Анн Булен, которая выглядела так, словно пробежка по порогам Святого Духа в лунном свете была для неё не более чем игрой.

Он не мог не почувствовать, как его сердце забилось чуть быстрее, когда он смотрел на неё, хотя и старался относиться к ней по-профессиональному. Он напомнил себе, что она была маленькой распутной Иезавелью, которая чуть не убила его. Кармин Фаншет
был таким же, как она, ПРОКЛЯТЫМ ПЛАМЕНЕМ - падшим ангелом, - но его делом было
не сочувствие в таких вопросах, как эти. В то же время он не мог
сопротивляться соблазну ее смелость и мужество, и он нашел
сам все разом спрашивал себя удивительный вопрос о том, что ее
отношения могут быть Bateese. Ему пришло в голову, а
неприятно, что что-то было явно имущественный
кстати полукровка взял ее на песок, и что Bateese
не задумываясь чуть позже в угрожающих стучаться головой
Он не мог остановиться, пока не перестал с ней разговаривать. Он задумался, не был ли Бейтис
Буленом.

 Две-три минуты волнения в кипящих водах
Святого Духа подействовали на Карригана как лекарство. Ему показалось, что
что-то сдвинулось у него в голове, освободив его от гнетущего
чувства, которое было похоже на железный обруч, туго стягивающий его череп. Он
не хотел, чтобы Бейтис заподозрил в нём эти перемены, и прислонился
покрепче к тюку с вещами, не сводя глаз с девушки. Ему
становилось всё труднее не смотреть на неё. Она
она возобновила грести, и Бэтиз вкладывал в свои гребки могучие усилия.
теперь узкое каноэ из березовой коры неслось как стрела.
по стремительному течению реки. Несколькими сотнями ярдов ниже
канал делал поворот, и когда каноэ обогнуло его, с головокружительной быстротой направляясь к
берегу, впереди открылась широкая, спокойная гладкая вода
. И далеко внизу Карриган увидел зарево пожаров.

Лес отступил от реки, оставив на своем месте разрушенную местность.
тундра из камней и сланца и широкая полоса черного песка вдоль края
о самом потоке. Карриган знал, что это было - переворот в стране
смолянистых песков, столь распространенных еще дальше на север, начало того
сокровища земли, которое однажды станет вершиной американского
континент - одно из Эльдорадо мира. Костры приближались, и
внезапно тишину ночи разорвало дикое пение людей. Дэвид
услышал позади себя сдавленный хрип в горле Бэтиза. Тихое слово
сорвалось с губ девушки, и Карригану показалось, что ее голова
в лунном сиянии поднялась еще выше. Пение стало громче, а
Ритмичная, пульсирующая, дикая музыка, которая на протяжении ста пятидесяти лет
слышалась из глоток людей вдоль Трёх Рек. Она взбудоражила
Карриган, когда они приблизились к ней. Это была не песня в том смысле, в каком её понимала цивилизация. Это был взрыв, ликование
свободного человеческого голоса, кипящего любовью к жизни, дикого в своём добродушии. Это был «Праздник сердца» речников, которые думали и
пели так же, как их предки во времена Рэли и доброго принца
Руперта; это было их веселье, их воодушевление, их свобода и
оптимизм, достигающий самых дальних звезд. В этой песне мужчины
напрягали свои вокальные мускулы, кричали, чтобы переплюнуть ближайшего соседа
ревели, как быки, охваченные внезапным весельем. И затем, так же
внезапно, как поднялся ночью, шум голосов стих.
С реки донесся одиночный крик. Карригану показалось, что он услышал низкий
раскат смеха. Жестяная сковорода ударилась о другую. Завыла собака.
Плоскость весла на мгновение выбила дробь на дне лодки.
Затем последний вопль из одного горла - и ночь снова погрузилась в тишину.

И это была бригада Булена, поющая в такой час ночи, когда люди должны были спать, если они рассчитывали встать с восходом солнца. Кэрриган смотрел вперёд. Вскоре его приключение должно было принять новый оборот. Что-то должно было случиться, когда они сойдут на берег. Странное сияние костров озадачило его. Теперь он начал понимать. Жанна
Люди Мари-Анн Булен разбили лагерь на краю битуминозных песков и
зажгли несколько газовых факелов, которые вырывались из-под земли.
 Он много раз видел подобные костры вдоль и поперёк Трёх
Реки. Он сам разжигал костры; готовил на них еду, а
потом испытывал удовольствие и азарт, туша их с помощью
ведер с водой. Но он никогда не видел ничего подобного, что было
развертывающееся перед глазами сейчас. Всего было семь очагов возгорания
на площади в пол-акра - столбы желтоватого пламени горели, как
гигантские факелы на высоте десяти-пятнадцати футов в воздухе. И между ними он очень
вскоре из большой суеты и активности. Многие фигуры движутся
об. Они были похожи на гномов во-первых, гномы играют в немного
мир, сотканный из колдовства. Но Бэтиз мощными гребками подводил каноэ все ближе
и фигуры становились выше, а струи
пламени выше. Тогда он понял, что происходит. Люди Булена
воспользовались прохладными ночными часами и задержались.

Он мог чувствовать запах дегтя, и он мог видеть большой Йорке лодки составлен в
круг желтоватого света. Их было с полдюжины, и мужчины
раздетые по пояс смазывали днища лодок
кипящей смолой. В центре стоял большой черный котел, из которого шел пар.
над газовой горелкой, а между этим котлом и лодками сновали люди с вёдрами. Ещё ближе к огромному котлу другие люди наполняли ряд бочонков драгоценным чёрным ГОВНО, которое сочилось из недр земли, образуя то тут, то там
 угольно-чёрные лужи, которые Карриган видел поблёскивающими в свете газовых ламп. Он насчитал тридцать человек, занятых работой. Шесть больших йоркширских лодок
лежали на боку на чёрном песке. Недалеко от берега, за пределами
круга света, виднелась одинокая плоскодонка.

К этой плоскодонке Бейтис направил каноэ. И по мере того, как они приближались,
рабочие на берегу были едва ли в двух шагах от него,
странность этого зрелища произвела на Карригана большее впечатление. Никогда еще
он не видел такой команды. Среди них не было индейцев. Гибкие,
быстро двигающиеся, с непокрытыми головами, их обнаженные руки и плечи поблескивали в
призрачном освещении, они бежали наперегонки со временем с помощью
кипящей смолы в котле. Они не заметили приближения
каноэ, и Бэтиз не привлек к нему их внимания. Он тихо загнал бересту в тень большого бато.
Руки были сжаты в кулаки. Он не обращал на нее внимания.
ожидая, чтобы схватить и удержать его. Карриган успел лишь мельком разглядеть
лица. В следующее мгновение девушка была на борту баржи, а Бэтиз
склонился над ним. Во второй раз его подхватили, как ребенка, на руки
руки метиса, похожие на руки шимпанзе. Лунный свет показал ему шаланда
больше, чем он когда-либо видел на реке, и две трети его
казалось, кабина. Бэтиз отнес его в эту каюту и в темноте
уложил его на то, что, по мнению Карригана, должно было быть койкой, пристроенной
у стены. Он не издал ни звука, но позволил себе безвольно упасть на
IT. Он слушал Бэтиза, пока тот ходил по комнате, и закрыл глаза, когда
Бэтиз чиркнул спичкой. Мгновение спустя он услышал, как дверь каюты
закрылась за метисом. Только после этого он открыл глаза и
сел.

Он был один. И то, что он увидел в следующие несколько мгновений, вызвало у него
восклицание изумления. Никогда прежде он не видел такой хижины, как эта.
на Трехречье. В длину он был тридцать футов, если не больше, а в ширину — не менее
восьми футов. Стены и потолок были из полированного кедра, а пол — из
кедра, тщательно подогнанного. Это была изысканная отделка и
мастерство работы по дереву, которое привлекло его внимание в первую очередь. Затем его
изумленные чувства обратили внимание на другие предметы. Под его ногами был
мягкий ковер из темно-зеленого бархата. Две великолепные медвежьи шкуры лежали на полу
между ним и дальним концом комнаты. Стены были увешаны картинами,
а на четырех окнах висели кружевные занавески цвета слоновой кости, задрапированные дамастом.
Лампы, которые Bateese успел засветиться был прикреплен к стене рядом с
его. Он был из полированного серебра и бросил яркий свет смягчается
оттенок старого золота. Там были еще три такие же лампы, незажженные.
Дальний конец комнаты был погружён в глубокую тень, но Карриган разглядел то, на что смотрел, — пианино. Он поднялся на ноги, не веря своим глазам, и направился к нему. Он прошёл между стульями. Рядом с пианино была ещё одна дверь и широкий диван с такой же мягкой зелёной обивкой. Оглянувшись, он увидел, что лежал на другом диване. А рядом с ним стояли книжные полки и стол, на котором
лежали журналы и газеты, а также женская рабочая корзинка, а в
рабочей корзинке — крепко спавшая — кошка!

 А затем его взгляд упал на стол и спящую кошку.
Треугольное знамя, прикреплённое к стене. На белом фоне на чёрном фоне
изображён могучий белый медведь, сдерживающий орду полярных волков. И внезапно Карриган вспомнил то, что пытался вспомнить:
 огромного медведя, сражающихся волков, герб Сен-Пьера
 Булена!

 Он быстро шагнул к столу, но зацепился за спинку стула. Чёрт бы побрал его голову! Или это большой корабль раскачивался у него под ногами? Кошка, казалось, крутилась в своей корзинке. Вместо одного флага было полдюжины; лампа тряслась на подставке;
пол накренился, все стало ужасно искаженным и
неуместным. Вокруг него сгустилась пелена тьмы, и сквозь эту
тьму Карриган, пошатываясь, вслепую направился к дивану. Он достиг его
как раз вовремя, чтобы упасть на него как мертвый.




VI


То, что казалось бесконечным после окончательного упадка
его физической силы, Дэвид Карриган жил в черном мире, где
орда невидимых маленьких дьяволов пускала раскаленные стрелы в его тело.
мозг. Он не почувствовал ни присутствия человека, ни того, что диван
его уложили в постель и зажгли четыре лампы, и это
морщинистые, коричневые руки с пальцами, похожими на когти, творили над ним чудо
хирургической операции в дикой природе. Он не видел постаревшего лица
Непапинаса - "Блуждающей молнии" - когда согнутый и шатающийся
Кри призвал на помощь весь свой восьмидесятилетний опыт, чтобы вернуть его
к жизни. И он не видел Бэтиза, бесстрастного, молчаливого, ни
мертвенно-бледного лица и широко открытых, пристально смотрящих глаз Жанны Мари-Анны
Булейн, пока ее тонкие белые пальцы работали со старыми пальцами шамана.
Он был в пучине тьмы, в которой корчились духи мучений.
 Он боролся с ними и кричал, и его борьба и крики
придали взгляду девушки, склонившейся над ним, выражение самой смерти.  Он не слышал её голоса, не чувствовал успокаивающих прикосновений её рук, не ощущал крепкой хватки Бейтиса, когда наступали критические моменты. И Непапинас, словно машина, которая тысячу раз
видела смерть, не давал покоя своим похожим на когти пальцам,
пока работа не была закончена, — и тогда что-то заставило его
стреляющие дьяволы из темноты, которая душила
Карриган.

После этого Карриган прожил вечность беспокойства, жизнь, в которой
он казался бессильным и все же всегда боролся за превосходство
над вещами, которые его подавляли. В этом были провалы, вроде
часов забвения, которые приходят со сном, и были другие моменты
когда он казался совершенно живым, но неспособным двигаться или действовать. Темнота
уступила место вспышкам света, и в этих вспышках он начал видеть
вещи, странно искаженные, мимолетные, и все же борющиеся сами с собой
настойчиво воздействовали на его чувства. Он снова оказался на горячем песке, и
на этот раз он услышал голоса Жанны Мари-Анн и Златовласки, и
 Златовласка помахала ему треугольным чёрным знаменем, на котором огромный медведь сражался с белыми полярными волками, а затем убежала от него, крича: «Сен-Пьер Булен — Сен- Пьер».
Булен — и последнее, что он увидел, были её волосы, пылающие, как огонь, на солнце. Но когда маленькие дьяволята вернулись, чтобы напасть на него, он всегда вспоминал другую — с тёмными волосами и тёмными глазами.
со своими стрелами. Откуда-то она появлялась из темноты и
пугала их. Он слышал её голос, словно шёпот в своих ушах,
и прикосновение её рук успокаивало его и облегчало боль. Со временем он стал бояться, когда тьма поглощала её, и в этой тьме он звал её, и всегда слышал в ответ её голос.

 Затем наступило долгое забвение. Он плыл в прохладном пространстве, удаляясь от
бесов мучений; его ложе было из пушистых облаков, и по этим
облакам он плыл, а под ним текла огромная сверкающая река; и
наконец облако, на котором он плыл,
То, в чём он находился, начало обретать форму стен, и на этих стенах были
картины, и окно, в которое светило солнце, и чёрный
шнурок — и он услышал тихую, чудесную музыку, которая, казалось, доносилась до него
из другого мира. Теперь в его мозгу работали другие существа. Они
собирали и соединяли разрозненные части. Карриган стал одним из них и работал так усердно, что часто
из-за горизонта на него смотрела пара тёмных глаз, чтобы остановить его, и
успокаивающие руки и голос призывали его отдохнуть. Руки и голос
стали очень близкими. Он скучал по ним, когда их не было рядом,
особенно по рукам, и он всегда нащупывал их, чтобы убедиться, что
они никуда не делись.

Только один раз после плавающие облака превратилась в стены
в любом салоне даже хаотической тьме Песков в полной мере обладают
ему снова. В этой темноте он услышал голос. Это был не голос
Золотоволосой, или Бэтиз, или Жанны Мари-Анны. Это было близко к
его ушам. И в этой окутавшей его тьме было что-то ужасное в этом
медленном гудении.
слова: "ВИДЕЛ-ЛИ-КТО-НИБУДЬ-ЧЕРНОГО-РОДЖЕРА-ОДЕМАРА?" Он попытался ответить, чтобы
воззвать к нему, и голос раздался снова, повторяя слова,
бесстрастный, пустой, как будто эхом доносящийся из могилы. И еще тяжелее
он изо всех сил пытался ответить на это, сказать, что он Дэвид Карриган, и
что он вышел на след Черного Роджера Одемара, и что Черный
Роджер далеко на севере. И вдруг ему показалось, что голос
превратился в плоть и кровь самого Черного Роджера, хотя он
не мог видеть в темноте - и он протянул руку, яростно схватившись за
тёплое тело, пока не услышал другой голос, голос Жанны Мари-Анн Булен, умолявшей его отпустить жертву. На этот раз его глаза широко распахнулись, и он увидел прямо над собой лицо Жанны Мари-Анн, которое было ближе, чем в его лихорадочных видениях. Его пальцы сжимали её плечи, как стальные крюки.

"Мсье... мсье Дэвид!" - кричала она.

Мгновение он смотрел на нее; затем его руки и пальцы расслабились, и
руки безвольно упали. - Простите ... я... я видел сон, - слабо вырывался он.
- Я думал...

Он видел боль на ее лице. Теперь, быстро изменившись, оно осветилось
облегчением и радостью. Его зрение, прояснившееся после долгой темноты, увидело, что
перемена произошла в одно мгновение, как вспышка солнечного света. И затем - так близко
, что он мог бы дотронуться до нее - она улыбалась, глядя ему в глаза. Он
улыбнулся в ответ. Это потребовало усилия, потому что его лицо казалось застывшим и неестественным.

"Мне снился мужчина по имени Роджер Одемар", - продолжил он.
извиняясь. - Я... причинила вам боль?

Улыбка исчезла с ее губ так же быстро, как и появилась. - Немного,
мсье. Я рада, что вам лучше. Ты был очень болен".

Он поднес руку к лицу. Повязка была на месте, а также щетина
на щеках. Он был озадачен. Этим утром он прикрепил
свое стальное зеркало сбоку к дереву и побрился.

"Три дня назад ты был ранен", - тихо сказала она. "Сейчас
вторая половина третьего дня. У вас была сильная лихорадка. Непапинас,
мой индийский врач, спас вам жизнь. Теперь ты должен лежать тихо. Ты много
говорил.

 — О Чёрном Роджере? — спросил он.

Она кивнула.

«И — Златовласка?»

«Да, Златовласка».

«И — кто-то ещё — с тёмными волосами — и тёмными глазами —»

— Может быть, месье.

 — И о маленьких дьяволятах с луками и стрелами, и о белых медведях, и о белых волках, и о великом северном лорде, который называет себя Сен-
Пьером Буленом?

 — Да, обо всём этом.

 — Тогда мне больше нечего вам сказать, — проворчал Дэвид. — Полагаю,
Я рассказал вам всё, что знаю. Вы застрелили меня там, сзади. И вот я здесь. Что
вы собираетесь делать дальше?

"Позови Бэтиза", - быстро ответила она и быстро встала из-за стола.
он направился к двери.

Он даже не попытался окликнуть ее. Его ум медленно работать,
перенастраивает себя после карнавала в хаос, и он едва
почувствовал, что она ушла до тех пор, пока дверь каюты закрылась за ней. Затем
он снова поднес руку к лицу и пощупал бороду. Три дня! Он
повернул голову, чтобы окинуть взглядом каюту. Это
была заполнена теперь с приглушенным солнечным светом, западный солнца, которые мягко светились,
придавая глубину и яркость цвета на пол и стены,
заиграли клавиши пианино, наполнив картины теплом жизни
. Взгляд Дэвида медленно переместился на его собственные ноги. Диван был
открыт и превращен в кровать. Он был раздет. Он на
кто-то по белой рубашке. И там был большой букет диких роз
в таблице, где три дня назад кот спал в
рабочая корзинка. В голове у него быстро прояснилось, и он немного приподнялся
с предельной осторожностью оперся на локоть и прислушался. Большой бато
не двигался. Он был еще занят, но он не мог слышать голоса, где
тар-песок.

Он откинулся на подушку, и его глаза остановились на черном вымпеле.
Его кровь снова всколыхнулась, когда он посмотрел на белого медведя и дерущихся
волков. Везде, где люди катались на акватории трех рек, что Вымпела
было известно. Но это не было обычным. Редко его видели, и никогда не было
приходите к югу от Chipewyan. Теперь до Карригана дошло многое из того, что
он слышал на Пристани, а также вверх и вниз по рекам. Как только он
прочитал конец отчёта, который суперинтендант подразделения «N»
отправил в штаб,

«Мы не знаем этого Сен-Пьера. Мало кто видел его вне его дома.
Страна, далёкие истоки Йеллоунайфа, где он правит как великий повелитель. И Йеллоунайф, и Дог-Риб называют его КИЧЕОО
КИМОВ, или Королём, и те же слухи гласят, что в его землях никогда не бывает голода или чумы. И это факт, что ни Гудзонов залив, ни
Братья Ревиллон, несмотря на всю свою хитрость и торговлю, не смогли разрушить его почти династическую власть. У полиции не было причин для расследования или вмешательства.

По крайней мере, так Карриган понял из отчёта Маквейна. Но он никогда не связывал это с именем Булена.
о Святом Пьере, о котором он слышал рассказы, о Святом Пьере и его черном знамени.
вымпел с белым медведем и сражающимися волками. Итак, это был Святой.
Pierre BOULAIN!

Он закрыл глаза и подумал о долгих зимних неделях, которые провел
на почте Хей-Ривер, высматривая Фанчета, почтового грабителя. Именно там он больше всего слышал об этом Сен-Пьере, и всё же никто из тех, с кем он разговаривал, никогда его не видел; никто не знал, стар он или молод, карлик он или великан. В одних рассказах говорилось, что он был сильным, что он мог скрутить в руках ствол ружья; в других — что он был стар,
он был очень стар, так что никогда не отправлялся в путь со своими отрядами, которые каждый год привозили
сокровища в виде мехов, чтобы обменять их на товары. И
ни один из индейцев-собачьих рёбер или индейцев-жёлтых ножей не обмолвился о КИЧЕОО КИМОУ
Сен-Пьере, хозяине их неизведанных владений. В той огромной стране
к северу и западу от Великого Невольничьего моря он оставался загадкой и сфинксом.
Если он когда-либо выходил со своими отрядами, то не раскрывал своей личности, так что, если кто-то видел флот лодок или каноэ с вымпелом Сен-
Пьера, то должен был сам догадываться, был ли это сам Сен-Пьер
был там или нет. Но эти вещи были известны--это чудо,
быстрый и сильные люди на Скандинавском полуострове побежал в Сен-Пьер
бригады, которые они принесли из богатейших грузов из меха, и что
они несли туда с собой в тайной твердыне их
пустыне максимальный грузов грузов, что сокровища могли купить. Итак,
имя Сен-Пьер вытянулось из памяти Карригана. Теперь до него дошло,
почему имя "Булен" так настойчиво стучало в его мозгу.
Он видел этот вымпел только с белым медведем и сражающимися волками
однажды уже, и это было во время похода Булена в Чипевиан. Но
его память утратила связь с тем инцидентом, сохранив живость.
ее удерживали истории и слухи о таинственном человеке Сен-Пьере.

Карриган подтянулся немного выше на подушку и с новой
проценты по этой кабины. Он никогда не слышал Boulain женщин. И все же
здесь было доказательство их существования и величия, которое текло в
красной крови в их жилах. История великой северной страны,
скрытая в пыльных томах и охраняемых документах великого
Компания всегда вызывала у него неподдельный интерес. Он задавался вопросом, почему
внешний мир так мало знает о ней и так мало верит тому, что слышит. Когда-то давно он написал статью,
вкратце рассказывающую историю этой половины огромного континента, на которой
на протяжении двухсот лет происходили романтические события, трагедии и борьба за власть,
волнующие сердца людей. Он рассказывал об огромных фортах
с тридцатифутовыми каменными бастионами, о жестоких войнах, о больших военных кораблях,
которые вели огонь из пушек в ледяных водах
Гудзонов залив. Он описал, как в этот северный мир пришли тысячи и десятки тысяч самых храбрых и благородных людей из Англии и Франции, и как эти тысячи продолжали прибывать, принося с собой имена королей, принцев и великих лордов, пока из дикости севера не выросла расовая аристократия, состоящая из самых сильных людей на земле. И этих людей, живших в более поздние времена,
он называл лордами Севера — людьми, которые держали в своих руках власть над жизнью и смертью, пока великое войско не сдалось
в 1870 году; люди, которые были королями в своих владениях, чьё слово было законом, которые были более могущественными в своих замках в глуши, чем их хозяйка за морем, королева Британии.

И Карриган, написав об этом, спрятал свою рукопись на дне сундука в казарме, потому что считал, что не в его силах воздать должное людям этого дикого мира, который он любил. Могущественные старые лорды ушли. Как свергнутые
монархи, низведённые до уровня других людей, они жили в
воспоминания о том, что было. Теперь их могущество заключалось в торговле. Больше они ничего не могли поделать.
они отправились вести войну со своими соперниками с помощью пороха и пуль. Проницательный
ум, быстрые собаки и политика обмена заняли место
более смертоносных вещей. LE FACTEUR больше не мог убивать или приказывать убивать других
. Более могущественная рука, чем его, теперь управляла судьбами северян
рука Королевской северо-западной конной полиции.

Именно эта мысль, мысль о том, что Закон и одна из могущественных
сил дикой природы встретились в этой хижине большого бато, что
Карриган приподнялся на подушке.
Его охватило более сильное волнение, чем во время охоты на Чёрного
Роджера Одемэ. Чёрный Роджер был убийцей, массовым убийцей и дьяволом, Молохом, которого нельзя было жалеть. Из всех людей Закон больше всего хотел поймать Чёрного Роджера, и он, Дэвид Карриган, был избранным, чтобы осуществить это желание. И всё же, несмотря на это, он чувствовал в себе
странное беспокойство, связанное с более масштабным приключением, чем поиски Чёрного Роджера.
 Это было похоже на надвигающуюся угрозу, которую нельзя было увидеть, но которая побуждала его,
подымают его факультетов из омута, в который они упали
из-за его раны и болезни. Это был, в конце концов, самое важное из
все, дело своей жизни. Жанна Мари-Анн Булен
пыталась убить его намеренно, со злым умыслом. То, что она
спасла его после этого, только усилило необходимость объяснения, и
он был полон решимости получить это объяснение и уладить
данный вопрос, прежде чем он позволит другой мысли о Черном Роджере
прийти ему в голову.

Это решение повторилось в его сознании в виде механического голоса
о долге. Он не думал о Законе, и все же сознание
своей ответственности перед этим Законом продолжало повторяться. В лице
это Кэрриган знал, что что-то кроме морального обязательства
дело поторапливал его словам, то, что было глубоко становления и
опасно личный. По крайней мере, он пытался думать об этом как об опасном.
И этой опасностью был его неподобающий интерес к самой девушке. Это был интерес, явно не связанный с каким-либо этическим кодексом, который мог бы управлять им, например, в отношениях с Кармин Фаншет.
Для сравнения, если бы они стояли рядом, Кармин была бы
красивее. Но он бы дольше смотрел на Жанну Мари-Анн Булен.

 Он признал это, слегка улыбнувшись и продолжая изучать ту часть каюты, которую видел со своей подушки. Он потерял интерес — по крайней мере, на время — к Чёрному Роджеру Одему. Не так давно
единственным вопросом, на который он больше всего хотел получить ответ, был вопрос о том, почему Жанна Мари-Анн Булен так отчаянно пыталась убить его и так упорно спасала после этого? Теперь, оглядываясь по сторонам, он
Вопрос, который настойчиво возникал в его голове, был таков: какое отношение она имела к этому таинственному северному правителю, Сен-Пьеру?

 Несомненно, она была его дочерью, для которой Сен-Пьер построил эту роскошную царственную баржу. «Кровожадное отродье, — подумал он, — такое же, как сама Клеопатра, не боящееся убивать и столь же быстро заглаживающее вину, когда совершит ошибку».

 Дверь каюты тихо открылась, прервав его размышления. Он надеялся, что это Жанна Мари-Анн возвращается к нему. Но это был
Непапинас. Старый индеец на мгновение остановился над ним и положил ему на лоб холодную,
похожая на коготь рука прижата ко лбу. Он хмыкнул и кивнул головой, его
маленькие запавшие глазки удовлетворенно заблестели. Затем он просунул руки
под мышки Дэвида и приподнял его, пока тот не сел прямо, подложив под спину
три или четыре подушки.

"Спасибо", - сказал Карриган. "Так я чувствую себя лучше. И - если ты не возражаешь
- мой последний обед был три дня назад: вареный чернослив и кусок
лепешки...

"Я принесла тебе поесть, мсье м Давид," ворвался мягкий
голос за его спиной.

Nepapinas ускользнул, и Жанна-Мари-Анна стояла на своем месте. Давид
уставился на нее, потеряв дар речи. Он услышал, как закрылась дверь за старой
Индианки. Затем Жанна Мари-Анн пододвинула стул, так что впервые
он смог увидеть ее ясные глаза, освещенные дневным светом.

Он забыл, что несколько дней назад она была его злейшим врагом. Он
забыл о существовании человека по имени Черный Роджер Одемар. Ее стройность
была такой, какой он представлял ее себе на раскаленных песках. Ее волосы были такими, какими
он видел их там. Они были намотаны на ее голову, как нитки прядения.
шелковые, черные как смоль, мягко светящиеся. Но он смотрел в ее глаза, и
его взгляд был таким пристальным, что красные губы слегка дрогнули на грани
улыбки. Она не смутилась. В чистой
белизне ее кожи не было цвета, за исключением красноты губ.

- Я думал, у тебя черные глаза, - сказал он прямо. - Я рад, что это не так.
Они мне не нравятся. Ваши такие коричневые, как... как...

- Пожалуйста, мсье, - перебила она его, присаживаясь рядом.
- Вы будете есть ... сейчас?

Ложку в рот, и он был вынужден принять его или ее
содержимое прольется над ним. Ложка продолжала быстро двигаться между
чаша и его рот. У него отняли дар речи. И глаза девушки,
так же верно, как то, что он был жив, начали смеяться над ним. Они были
чудесного коричневого цвета, с маленькими золотистыми крапинками, похожими на веснушки
он видел их у лесных фиалок. Ее губы приоткрылись. Между их завораживающим
румянцем он увидел блеск ее белых зубов. В толпе, с ее
великолепно уложенными волосами и глазами, смотрящими прямо перед собой, никто бы ее
не выделил. Но вблизи, вот так, с улыбающимися глазами
она была очаровательна.

Что-то из мыслей Карригана, должно быть, отразилось на его лице, потому что
внезапно губы девушки слегка сжались, и тепло ушло из
ее глаз, оставив их холодными и отстраненными. Он доел суп, и она
снова поднялась на ноги.

"Пожалуйста, не уходи", - сказал он. "Если ты уйдешь, я, пожалуй, встану и
последую за тобой. Я совершенно уверен, что имею право на нечто большее, чем
суп".

"Nepapinas говорит, что ты, возможно, немного отварной рыбы на ужин", она
ему обеспечена.

"Ты же знаешь, я не это имел в виду. Я хочу знать, почему ты выстрелил в меня и что
ты думаешь, что собираешься со мной делать.

"Я выстрелил в тебя по ошибке ... и ... я просто не знаю, что с тобой делать".
— Она сказала, спокойно глядя на него, но в её глазах, как ему показалось,
появилась тень недоумения. «Бэйтиз говорит, что нужно привязать к твоей шее большой камень и бросить тебя в реку. Но Бэйтиз не всегда имеет в виду то, что говорит. Не думаю, что он такой же кровожадный, как...»

 «...как юная леди, которая пыталась убить меня за камнем», — вмешался Кэрриган.

— Именно так, месье. Не думаю, что он бросил бы вас в реку, если бы я ему не приказала. И я не думаю, что попрошу его об этом, — добавила она, и в её глазах снова вспыхнуло мягкое сияние.
одно мгновение. "Не за прекрасную работу Nepapinas сделал на вашем
голова. Сен-Пьер должна это увидеть. И потом, если Сен-Пьер захочет
прикончить тебя, почему... - Она пожала своими стройными плечами и сделала небольшой
жест руками.

В тот же миг с ней произошла перемена, столь же внезапная, как и само исчезновение света.
Это было так, как если бы что-то, что она прятала, на мгновение вышло из-под ее контроля и предало ее. Что-то, что она прятала, сломалось.
на мгновение вышло из-под ее контроля и предало ее. Жест
погас. Блеск в ее глазах погас, и на его месте появился свет, который
был почти страхом - или болью. Она снова подошла ближе к Карригану, и
почему-то, глядя на нее снизу вверх, он подумал о маленькой камышевке
пение на конце березовой веточки придавало ему смелости. Он должен иметь
потому что из ее горла, белый и мягкий, который он видел пульсирующие, как
бьющееся сердце, прежде чем она заговорила с ним.

"Я совершила ужасную ошибку, мсье Дэвид", - сказала она, ее голос
был едва громче шепота. "Прости, что причинила тебе боль. Я думала, что это кто-то другой за камнем. Но я не могу сказать тебе больше, чем
это — никогда. И я знаю, что мы не можем быть друзьями. — Она
замолчала, поднеся руку к обнажённому горлу, словно прикрываясь.
пульсация, которую он видел там.

- Почему это невозможно? - требовательно спросил он, откидываясь с подушек, чтобы
приблизиться к ней.

- Потому что... вы из полиции, мсье.

- Да, из полиции, - сказал он, и сердце его бешено заколотилось в груди. - Я
Сержант Карриган. Я выслеживаю Роже Одемара, убийцу. Но мое
поручение не имеет никакого отношения к дочери Сен-Пьера Булена.
Пожалуйста, давай будем друзьями...

Он протянул руку; и в этот момент Дэвид Карриган поставил другое
выше долга - и в его глазах было признание этого, как
отблеск приглушенного огня. Пальцы девушки сильнее сжали ее горло.
Она не сделала ни малейшего движения, чтобы принять его руку.

- Друзья, - повторил он. "Друзья ... несмотря на полицию".

Глаза девушки медленно расширились, как будто она увидела это новорожденное существо.
в его быстро бьющемся сердце преобладало все остальное. И, испугавшись этого, она отступила от него на шаг.
- Я не дочь Сен-Пьера Булэна, - сказала она, выдавливая слова

из себя одно за другим.
- Я ... его жена." - "Я не дочь Сен-Пьера Булэна". - Я... его жена.




VII


Позже Карриган задавался вопросом, до какой глубины он пал в первый
В моменты его разочарования. Что-то вроде шока, а может, и нечто большее, должно быть, отразилось на его лице. Он ничего не сказал.
Его протянутая рука медленно опустилась на белое покрывало. Позже он
назвал себя дураком за то, что позволил этому случиться, потому что он
как будто измерял предложенную ему дружбу тем, что она могла ему дать в будущем. Тихим, спокойным голосом Жанна Мари-Анн Булен снова сказала,
что она жена Сен-Пьера. Она не была взволнована, но теперь он понял,
почему ему показалось, что у неё очень тёмные глаза. Они изменились
быстро. Фиолетовые веснушки в них были похожи на маленькие золотые искорки.
Они были почти жидкими в своем сиянии, теперь не коричневые и не черные, и
в них таилась угроза скопления молнии. Впервые он
увидел малейшего румянца на ее щеках. Он углубляется даже, как он
снова протянула руку. Он знал, что это было не смущение. Это был
огонь, горевший в глубине ее глаз. "Это ... забавно", - сказал он, делая
попытку искупить свою вину ложью и улыбкой. "Ты скорее удивляешь
меня. Видите ли, мне сказали, что этот Сен-Пьер старый-престарый человек, так что
стар настолько, что не может стоять на ногах или ходить со своими бригадами, и если
это правда, то мне трудно представить тебя в роли его жены. Но
это не причина, почему мы не должны быть друзьями. Это?"

Он чувствовал, что он снова стал самим собой, кроме роста, на три дня
борода на его лице. Он попытался рассмеяться, но это была довольно неудачная попытка.
И жена Сен-Пьера, казалось, не слышала его. Она смотрела на него,
смотрела на него и сквозь него широко раскрытыми сияющими глазами. Затем
она села, подальше от протянутой к ней руки.

"Ты сержант полиции", - сказала она, и мягкость исчезла
вдруг из нее голос. "Вы благородный человек, мосье. Свои силы
против всего плохого. Разве это не так? Это был голос инквизитора.
Она требовала от него ответа.

Он кивнул. "Да, это так".

Огонь в ее глазах стал еще ярче. - И все же вы говорите, что хотите быть
другом незнакомца, который пытался вас убить. ПОЧЕМУ, мсье?

Он был загнан в угол. Он чувствовал унижение этого, невозможность
признаться ей в том диком порыве, который двигал им до того, как он узнал
она была женой Сен-Пьера. И она не стала дожидаться его ответа.

"Этот ... этот Роджер Одемар ... если вы его поймаете ... что вы с ним сделаете?
" - спросила она.

"Он будет повешен", - сказал Дэвид. "Он убийца".

"А тот, кто пытается убить - и ему это почти удается - каково наказание
за это?" Она наклонилась к нему, ожидая. Ее руки были крепко сжаты на коленях.
На щеках ярче выступили пятна.

"От десяти до двадцати лет", - признал он. "Но, конечно, возможны
быть обстоятельства..."

"Если это так, вы не узнаете их", - она перебила его. "Ты говоришь, Роджер
Одемар - убийца. Вы знаете, что я пытался убить вас. Тогда почему это так?
вы хотели бы быть моим другом, а Роже Одемару врагом? Почему, мсье?

Карриган безнадежно пожал плечами. "Я не должен", он
признался. "Я полагаю, вы собираетесь доказать, что я был неправ в том, что я сказал. Я должен был бы
арестовать вас и доставить обратно на Пристань, как только смогу. Но,
видите ли, мне кажется, что в этом есть большой личный элемент. Я был
человеком, которого чуть не убили. Произошла ошибка, - должно быть, была, потому что
как только вы вывели меня из бизнеса, вы снова принялись выхаживать меня, возвращая к жизни
. И...

"Но это ничего не меняет", - настаивала жена Сен-Пьера. "Если бы не было
ошибки, произошло бы убийство. Вы понимаете,
мсье? Если бы за тем камнем был кто-то другой, я совершенно уверен
он бы умер. По крайней мере, закон назвал бы это
убийством. Если Роджер Audemard преступник, то и я тоже преступник. И
честный человек не будет делать различия, потому что один из них является
женщина!"

"Но ... черный Роджер был исчадием ада. Он не заслуживает пощады. Он...

- Возможно, мсье!

Она вскочила на ноги, ее глаза пылали, устремленные на него сверху вниз. В этот момент ее
красота была похожа на красоту Кармин Фанчет. Осанка ее стройного
тела, ее пылающие щеки, ее блестящие волосы, ее глаза с золотыми крапинками и
бриллиантовым блеском в них лишили его дара речи.

"Я пожалела и вернулась за тобой", - сказала она. "Я хотела, чтобы ты жил,
после того, как увидела тебя таким на песке. Бэтиз говорит, что я был неосторожен,
что я должен был оставить тебя там умирать. Возможно, он прав. И
И все же ... даже Роджер Одемар мог бы испытывать к тебе такую жалость.

Она быстро повернулась, и он услышал, как она удаляется от него. Затем, от
двери, она сказала,

- Бэтиз устроит вас поудобнее, мсье.

Дверь открылась и закрылась. Она ушла. И он снова остался один в хижине.


Скорость, с которой она изменилась, поразила его. Как будто он
внезапно поджег взрывчатку. Вспышка была, но без насилия. Она не повысила голос, но он услышал в нем дрожь
эмоций, которые поглощали ее. Он видел пламя этих эмоций на ее лице и в глазах. Что-то, что он сказал или сделал, сильно расстроило её, мгновенно изменив её отношение к нему. От пришедшей ему в голову мысли его лицо вспыхнуло под щетиной. Неужели она
она считала его негодяем? То, как он опустил руку, потрясение, которое, должно быть, отразилось на его лице, когда она сказала, что она жена Сен-Пьера, — неужели это предостерегло ее от него? Кровь медленно отлила от его лица. Это было невозможно. Она не могла так думать о нем. Должно быть, это была внезапная уступка под огромным давлением. Она сравнила себя с Рожером Одэмаром и начала осознавать, в какой опасности находится, — что Бейтис был прав, что ей следовало оставить его умирать на песке!

 Эта мысль тяжким грузом легла на Карригана. Она заставила его
Внезапно он осознал, какую незначительную роль сыграл в этих последних получасах в хижине. Он предложил жене Пьера дружбу, на которую не имел права и которая, как она знала, была ему не по карману. Он был законом. А она, как и Роже Одмар, была преступницей. Её острый женский инстинкт подсказал ей, что между ними не может быть никакой разницы, если только на то нет причины. И теперь Карриган
признался себе, что на то была причина. Эта причина пришла к нему, когда он впервые увидел её, лёжа на горячем песке. Он
Он боролся с этим в каноэ; это овладело им в те волнующие моменты, когда он видел это стройное, прекрасное создание, бесстрашно плывущее в бурлящих водах Святого Духа. Её глаза, её волосы, её нежный, низкий голос, который звучал в его лихорадочном бреду, стали неотъемлемой частью его самого. И это, должно быть, отразилось в его глазах и на лице, когда он опустил руку — когда она сказала ему, что она жена Сен-Пьера.

И теперь она боялась его! Она сожалела, что не оставила
его умирать. Она неправильно поняла то, что увидела, выдав себя
в те несколько секунд, когда он предлагал ей дружбу. Она видела только мужчину, которого чуть не убила, мужчину, представлявшего закон, мужчину, чья власть держала её в своих руках. И она отступила от него, испугавшись, и сказала ему, что она не дочь Сен-Пьера, а его жена!

 В науке криминального анализа Карриган всегда ставил себя на место другого человека. И он начал смотреть на нынешнюю ситуацию глазами Жанны Мари-Анн Булен. Он был
доволен тем, что она совершила отчаянную ошибку и что до последнего
на мгновение она поверила, что за скалой был другой человек. И все же она
не выказала ни малейшего желания объяснять свою ошибку. Она определенно
отказалась давать объяснения. И это был просто вопрос здравого смысла
признать, что для ее отказа должна быть веская причина.
Ему оставалось прийти только к одному выводу - к ошибке, которую совершил Св.
Жена Пьера добилась того, что застрелить не того человека было для нее менее важно
чем сохранить тайну о том, почему она хотела убить какого-то другого человека
.

Дэвид не осознавал брешь в своей собственной броне. Он сделал
ослабленный, точно так же, как ослабел суперинтендант отдела "N" в тот день
четыре года назад, когда они чуть не поссорились из-за Кармин Фанчет.

"Клянусь Небом, она неплохая, кем бы ни был ее брат"
, - сказал Маквейн. "Я поставлю на кон свою жизнь, Карриган!"

И поскольку начальник отдела, за плечами которого было шестьдесят лет опыта,
считал, что Кармин Фаншет не была соучастницей злодеяний своего брата,
она вернулась в свою глушь, не распятая законом, который требовал её смерти
Брат. Он никогда не забудет , когда видел Кармин в последний раз
Глаза Фанчета - огромные, черные, восхитительные озера благодарности, когда они
смотрели на старого седого Маквейна; пылающие огнем ядовитой ненависти, когда
они обратились к нему. И он сказал Маквейну,

"Мужчина платит, женщина уходит - правосудие действительно слепо!"

Маквейн, не будучи приверженцем правил, когда дело касалось Карригана,
ничего не ответил.

Дэвид живо вспомнил этот инцидент, пока он ждал обещанного
прихода Бэтиза. Он начал ценить точку зрения Маквейна, и
это было утешительно, потому что он понял, что его собственная логика была
можно оспорить. Если бы Маквейн сравнивал двух женщин сейчас, он знал
каким был бы его аргумент. Не было стопроцентных доказательств преступления
против Кармин Fanchet, если драться до последнего за жизнь своего
брат был преступлением. В случае Жанны-Мари-Анны Boulain было
доказательство. Она пыталась убить. Следовательно, из них двоих Кармин Фанчет
в глазах Маквейна была бы лучшей женщиной.

Несмотря на юридическую силу аргумента, который он приводил
против самого себя, Дэвид не был убежден. Кармин Фанчет, если бы она была
на месте жены Сен-Пьера, добили бы его там, в
песок. Она бы поняла, насколько опасно оставлять его в живых, и
вероятно, приказала бы Бэтизу сбросить его в реку.
Жена Сен-Пьера впала в другую крайность. Она не только раскаивалась, но и
возмещала ущерб за свою ошибку, и, возмещая этот ущерб, она
перешла далеко за черту осторожности. Она откровенно рассказала ему
кто она такая; она привела его в уединение того, что было
несомненно, ее собственным домом; в своем желании исправить то, что она сделала, она
было безнадежно запуталась сама в нете закона, если этот закон увидел
подходит для выполнения. Она делала это с мужеством и убежденностью. И
такой женщины, Кэрриган думал, Сен-Пьер, должно быть, очень горд.

Он медленно огляделся еще раз по салону и все то, что он увидел, был
живой голос, разбивая сон для него. Эти голоса сказали ему, что он
находится в храме, построенном из-за поклонения мужчины женщине - и этим
мужчиной был Сен-Пьер. Сквозь два западных окна проникал последний отблеск
заходящего солнца, словно золотое благословение, проникающее в
Священное место. Здесь было — или было когда-то — великое счастье, потому что только великая гордость и великое счастье могли сделать его таким, каким оно было.
 Ничто из того, что богатство и труд могли бы извлечь из цивилизации, находящейся в тысяче миль отсюда, не было слишком хорошим для жены Сен-Пьера. И, присмотревшись к нему, Дэвид увидел вокруг себя свидетельства того, что женщина была довольна. На столе лежали материалы для вышивки, с которыми
она работала, и наполовину готовый абажур. Женский журнал,
напечатанный в городе за четыре тысячи миль отсюда, лежал раскрытым на
модные тарелки. Там были и другие журналы, и множество книг, и открытые ноты.
над белой клавиатурой пианино стояли вазы, светящиеся красным и
желтым цветами и серебристыми березовыми листьями. Он почувствовал запах
слабый аромат красных, как кровь, цветов огнегрива. В луже
солнечного света на одном из больших ковров с белым медведем лежал спящий кот. И
затем в дальнем конце каюты появился белый, как слоновая кость, Крест Христа.
несколько мгновений светился в лучах заходящего солнца в качестве последнего дани уважения.

Его охватило беспокойство. Это была святая земля этой женщины, ее
святилище и её дом, и в течение трёх дней его присутствие изгоняло её
оттуда. Других комнат не было. В качестве компенсации она отдала
ему самое святое из всего, что у неё было. И в нём снова поднялось
то новое чувство, которое разжигало в его сердце странный огонь
и с которым, как он теперь знал, он должен был бороться до самой смерти.

В течение часа после того, как последние лучи солнца скрылись за западными
горами, он лежал в сгущающейся тьме. Только плеск воды под
лодкой нарушал странную тишину вечера. Он
не слышно было никаких признаков жизни, ни голосов, ни топота ног, и он задался вопросом
куда подевались женщина и ее люди и была ли все еще привязана лодка
на краю битуминозных песков. И впервые он задался вопросом
другой вопрос, где был человек, Сен-Пьер?




Раздел VIII


Это было совершенно темно в салоне, когда тишину нарушил низкий
голоса снаружи. Дверь открылась, и кто-то вошел. Мгновение спустя вспыхнула спичка
, и в ее колеблющемся свете Карриган увидел темное
лицо Бэтиза, полукровки. Одну за другой он зажег четыре
светильники. Пока он не закончил, он всегда обращался к кровати. Он был
то, что у Давида было его первое хорошее впечатление о человеке. Он не был
высокий, но с силой великана. У него были длинные руки. Его
плечи были сутулыми. Его голова была похожа на голову каменной горгульи
ожившей. Широко раскрытые глаза, тяжелые губы, высокие скулы мужчины.
С индейскими и нестрижеными чёрными волосами, завязанными красной лентой, он
больше, чем когда-либо, походил на пирата и головореза. Такой человек, подумал он, мог бы неплохо заработать на убийствах. И
и все же, несмотря на его уродство, Дэвид снова почувствовал таинственную
склонность нравиться этому человеку.

Бэтиз ухмыльнулся. Это была широкая ухмылка, потому что у него был большой рот. "Ты очень"
везучий парень", - объявил он. - Выспитесь после этого в хорошей мягкой постели, и
не возвращайтесь в сан-бар, я привезу вам мертвого лакея, мсье. Это
ошибка ван бига. Бейтисы говорят: "Привяжи камень к его шее и "мак"".
хим ван АНЖ ДЕ МЕР". Брось хима в реку, МОЯ ПРЕКРАСНАЯ Жанна!", А она
скажи "Нет", "Сделай хима хорошим" и "накорми хима". Так что я приношу зе фиш, что
она обещает, и когда ты поешь, я тебе кое-что скажу!"

Он вернулся к двери и принес плетеную корзину. Затем
он придвинул стол к Карригану и принялся раскладывать перед ним
вареную рыбу, которую обещала ему жена Сен-Пьера. С ним
был и хлеб, и глиняный горшок с горячим чаем.

"Она сказала, что ВЕО все у вас из-за лихорадки Зе. Бэтизы говорят: "Напичкай
его так, что он умрет чудаком!"

"Ты хочешь видеть меня мертвым. Это все, Бэтиз?"

"OUI. Ты мак хорошо Ван Вер' покойник, мосье!" Bateese больше не было
ухмыляется. Он отступил назад и указал на еду. "Вы едите, queek. И
когда ты закончишь, я тебе кое-что скажу!"

Теперь, когда перед ним лежал аппетитный кусочек камбалы, Карриган ощутил голод, терзавший его три дня и три ночи. Поедая рыбу, он заметил, что Бейтис выполняет странные обязанности. Он
поправил пару ковриков, налил свежей воды в вазы с цветами, собрал с пола с полдюжины разбросанных журналов, а затем, к растущему удивлению Дэвида, откуда-то достал тряпку для пыли и начал вытирать ею мебель. Дэвид доел рыбу, съел один ломтик хлеба и выпил чашку
чая. Он чувствовал себя невероятно хорошо. Горячий чай был как струйка свежего
жизнь текла по каждой жилке в его теле, и у него возникло желание встать
и опробовать свои ноги. Внезапно Бэтиз обнаружил, что его пациент
смеется над ним.

"QUE DIABLE!" - потребовал он, свирепо приближаясь с тряпкой в своей огромной руке.
"Вы видите что-нибудь верное, мсье?" - спросил он. "Вы видите что-нибудь в этом роде, мсье?"

- Нет, ничего смешного, Бэтиз, - ухмыльнулся Карриган. - Я просто подумал,
какая из тебя красивая горничная. Ты так нежно, так приятно
посмотреть, так..."

"Дьявол!" взорвалась Bateese, сбросив его тряпкой для пыли и приведение его
огромные руки на стол, разбить которые почти разрушили
блюда. «Вы поели, а теперь послушайте. Вы никогда раньше не слышали
о Конкомбре Бейтсе. И это я. Смотрите! Этими двумя руками я
задушил полярного медведя. Я самый сильный человек во всей
Северной стране. Я переношу на себе четыреста фунтов груза. Я разгрызаю кости карибу, как собака. Я пробегаю шестьдесят или сто миль без остановки. Я валю деревья, которые не срубить топором. Я ничего не боюсь. Понимаешь? Ты слышишь, что я говорю?

«Я тебя слышу».

«ХОРОШО! Тогда я скажу тебе, что Конкомбр Бейтис собирается с тобой сделать,
M'sieu Sergent de Police! Моя КРАСАВИЦА Жанна, она хотела, чтобы бабушка меня забрала.
У нее слишком маленькое птичье сердце, слишком много жалости, чтобы желать твоей смерти.
Бэтисы говорят: "Убей его, чтобы никто не знал, что произошло три дня назад позади".
зе рок." Но моя ПРЕКРАСНАЯ Жанна, она говорит: "Нет, Бэтиз, это я".
для другого человека, и мы должны оставить его в живых." А потом она сказала мне прийти.
и принести тебе денег, и сказать, что случится, если ты попытаешься уйти
подальше от тайса бато. Вы COMPREN'? Если вы попытаетесь убежать, Bateese ЕЭС
иду килем вам! Вижу-с этих хана и бр'ak вашу шею в Т'row вы
в реке. Красавица Жанна сказала "сделай это", и она сказала всем мужчинам - двадцати,
тридцати, почти сотне ГАРСОНОВ - убить тебя, если ты попытаешься сбежать. Она
скажи, чтобы я передал тебе весточку за твой счет. Ты внимательно слушаешь, что я
говорю?"

Если все беззаконие на Земле жили, Карриган, возможно, судить
Bateese так, что человек в такие моменты. Полукровка работал сам
до свирепого тона. Его глаза закатились. Его широкий рот оскалился от
ядовитой речи. Его толстая шея напряглась, а огромные руки
угрожающе сжались на столе. И все же Дэвид не испытывал страха. Он хотел
Он хотел рассмеяться, но знал, что смех станет самым смертоносным оскорблением для
Бэйтиса прямо сейчас. Он вспомнил, что полукровка, свирепый, как пират, на самом деле был нежен, как женщина. Этот человек, который мог задушить быка своими чудовищными руками, за мгновение до этого гладил кошку, расправлял ковры, поливал цветы женщины и вытирал пыль. Сейчас он был безобиден. И всё же в тот же миг Дэвид почувствовал, что одного слова жены Сен-Пьера будет достаточно, чтобы превратить его грубую силу в пылающий вулкан. Такой приспешник
был бесценен - при определенных условиях! И он принес предупреждение
прямо от женщины.

"Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, Бэтиз", - сказал он. "Она говорит, что
Я не приложу усилий, чтобы покинуть этот Бато-что я буду убит, если
Я пытаюсь сбежать? Ты уверен, что она это сказала?"

"PAR LES MILLE CORNES DU DIABLE, you t'ink Bateese lie, m'sieu?
Сосед Бэтиз, который душит медведя с двумя банами, которые повалили
дерево...

"Нет, нет, я не думаю, что ты лжешь. Но мне интересно, почему она не сказала
мне, что, когда она была здесь."

- Потому что у нее слишком маленькое птичье сердце, вот почему. Она говорит:
"Бэтиз, скажи ему, чтобы он подождал Сен-Пьера". И ты говоришь им об этом
хорошо и жестко, как будто ты душишь медведя и как будто ты тянешь его вниз.
дерево, так что он не стал меня задерживать и попытался сбежать. И она сказала это раньше.
все БАТЕЛЛЕРЫ - все жители Сен-Пьера собрались на биг
стреляй - и они кричат лак ван Гаргону, что будут следить и убьют тебя, если
ты попытаешься сбежать.

Карриган протянул руку. - Давай пожмем друг другу руки, Бэтиз. Я даю тебе свое
слово, что не попытаюсь сбежать - по крайней мере, пока мы с тобой не проведем хороший
сражайся стоя, когда земля у нас под ногами, и я тебя побью.
Получается?

Бэтиз на мгновение уставился на меня, а затем его лицо расплылось в широкой улыбке.
"Вы любите драться, мсье?"

"Да. Я люблю драки с таким хорошим человеком, как вы".

Одна из огромных рук Бейтиса медленно поползла по столу и обхватила
руку Дэвида. На его лице сияла радость.

"Ты обещаешь дать мне этот бой, когда станешь сильным?"

"Если не пообещаю, ты привяжешь мне камень на шею и бросишь в
реку."

— Ты храбрый, парень, — воскликнул довольный Бейтис. — Вверх и вниз по
риверс - это не тот человек, который может выпороть Конкомбр Бэтиза! Внезапно его лицо
омрачилось. - Но голова, мсье? добавил он встревоженно.

"Все быстро наладится, если ты поможешь мне, Бэтиз. Прямо сейчас я
хочу встать. Я хочу размять ноги. У меня что, с головой плохо?"

- НЕТ. Твоя пуля соскребет твою кожу ... так себе... и включит поиск мозгов. Я
думаю, через неделю ты будешь хорошим бойцом!

"И ты поможешь мне встать?"

Bateese стал другим человеком. Снова Давид почувствовал, что могучий, но мягкий
сильною рукою своею до того, как он помог ему подняться на ноги. Он слегка пошатнулся.
На мгновение. Затем, когда полукровка был совсем рядом с ним,
готовый подхватить его, если у него подкосились ноги, он подошел к одному из
окон и выглянул наружу. На другом берегу реки, в полумиле от него, он
увидел зарево костров.

- Ее лагерь? - спросил я. - спросил он.

"OUI, m'sieu."

"Мы переехали из битуминозных песков?"

"Да, в двух днях пути вниз по реке Зе".

"Почему они не разбили лагерь здесь, с нами?"

Бэтиз недовольно фыркнул. "Потому что у МА БЕЛЛЬ Жанны такое
маленькое птичье сердце, мсье. Она сказала, что рядом с тобой не должно быть шума, поэтому
разговаривай, смейся и ТАНЦУЙ. Она говорит, что это беспокоит, и тогда тебе становится от этого хуже.
У тебя жар. Она хочет, чтобы ты любила ребенка, - говорят ей Бэтисы.
Но она на Ы смеяться над зат себя привязать ее мааленький Вт шиитов палец. Подождите Ул.
Пьер пришел! Его брак йо голову мистер остроумие' вузам два кулака. Я надеюсь, что у нас есть Зе
прежде чем бороться потом, мосье!"

"Мы будем иметь это в любом случае, Bateese. Где находится Сен-Пьер и когда мы будем
видишь его?"

Бэтиз пожал плечами. "Может быть, неделю, может быть, больше. Он далеко отсюда.
"Он старик?" - Спросил я.

"Он старик?"

Бэтиз медленно развернул Дэвида лицом к себе. "Ты спрашиваешь
не будем больше о Сен-Пьере", - предупредил он. "Никто не должен говорить о Сен-Пьере".
Pierre. Только ван-МА БЕЛЬ Жанна. Ты спрашиваешь ее, и она говорит тебе: "заткнись".
вставай. Когда ты не заткнешься, она позовет Бэтиза, чтобы тот потряс тебя по голове."

"Ты откуда-то все-круглая голова выключателя, как я понимаю,"
проворчал Дэвид, медленно шагая назад к своей постели. "Принесите, пожалуйста, мое
упаковка и одежду по утрам? Я хочу побриться и одеться.

Бэтиз опередил его, разглаживая подушки и расправляя
смятое постельное белье. Его огромные руки были быстрыми и умелыми, как у женщины.
Дэвид не смог удержаться от смеха над этим.
женская изобретательность могущественного полукровки. Оказавшись в давке
эти гориллоподобные руки, которые сейчас работали над его кроватью, подумал он,
и все будет кончено с самым сильным человеком в дивизионе "N".
Бэтиз услышал смешок и поднял голову.

- Опять что-нибудь очень смешное, иит... что? - потребовал он ответа.

"Я тут подумал, Бэтиз, что будет со мной, если ты заключишь меня в эти объятия?
Когда мы будем драться? Но этого не произойдет. Я борюсь с моим
кулаки, а я буду бить вас так сильно, что никто не будет
узнаю вас в течение длительного времени".

"Ты подожди!" - взорвался Бэтиз, скорчив ужасную гримасу. "Я задушу тебя
как с твоим медведем, я бросаю тебя на произвол судьбы, я пюре из тебя как из капусты
клубничка, я... - Он сделал паузу в своем занятии, чтобы двинуться вперед с грозным
жест.

"Не сейчас", - предупредил Карриган. "Я все еще немного не в себе, Бэтиз". Он
указал на кровать. "Я веду ее от этого", - сказал он. "Я не
нравится. Она спит там-в лагере?"

- Возможно, а возможно, и нет, мсье, - проворчал Бэтиз. - Вы можете догадаться, а?

Он начал гасить лампы, пока не осталась гореть только одна, ближайшая к двери. Он не повернулся к Карригану и не заговорил с ним
снова. Когда он выходил, Дэвид услышал щелчок замка в двери.
Бэтиз не преувеличивал. Таково было намерение жены Сен-Пьера
считать себя пленником - по крайней мере, на эту ночь.

У него не было никакого желания снова ложиться. В его ногах чувствовалась неустойчивость
, но помимо этого зло его болезни больше не угнетало
его. Штабной врач на лестничной площадке, вероятно, назвал бы его
дураком за то, что он не выздоравливает обычным предписанным способом, но Карриган был таким.
уже начинал чувствовать потребность в действиях. Несмотря ни на что
Физическое усилие, которое он совершил, не причинило ему боли в голове, и он ясно мыслил. Он вернулся к окну, через которое видел костры на западном берегу, и без труда открыл его.
Прочная москитная сетка не давала ему высунуть голову и плечи. Сквозь неё проникал прохладный ночной ветерок с реки. Было приятно снова наполнить им лёгкие и вдохнуть свежий лесной аромат. Было очень темно, и огни на другом берегу реки казались
ярче из-за глубокой тени. Луны не предвиделось
на небе. Он не видел ни одной звезды. Откуда-то с запада доносились
низкие раскаты грома.

 Карриган отвернулся от окна и подошёл к пианино. Здесь тоже стоял второй диван, и теперь он понял,
зачем нужны две плотно задернутые шторы по обеим сторонам комнаты. Стянутые
вместе натянутой проволокой, натянутой на расстоянии двух дюймов от потолка, они
отделили этот конец каюты и превратили по крайней мере треть
каюты в уединённую спальню женщины. С растущим беспокойством
Дэвид увидел свидетельства того, что это была её спальня. В
С каждой стороны пианино была небольшая дверь, и он открыл одну из них ровно настолько, чтобы понять, что это шкаф. Третья дверь
открывалась со стороны берега, но она была заперта. За японской ширмой,
закрывавшей нижнюю часть каюты, стояли небольшой комод и зеркало. В тусклом свете,
падавшем от дальней лампы, Дэвид склонился над раскрытым нотным листом на пианино. Это была «Аве Мария» Масканьи.

 У него забурлила кровь.
 Его мозг охватило новое чувство, растущее в нём,
которое заставляло его нервничать и наполняло странным беспокойством.Он чувствовал, что внезапно оказался на краю большой опасности;
где-то внутри него разум ухватился за это и понял. И всё же
это было недостаточно физически ощутимо, чтобы он мог бороться. Это была опасность, которая
подкрадывалась к нему, что-то, чего он не мог ни увидеть, ни коснуться, но
что заставляло его сердце биться быстрее, а кровь приливать к лицу.
Это привлекло его, восторжествовало над ним, потянуло его руку вперёд, пока его
пальцы не сомкнулись на кружевном смятом платке, лежавшем на
краю рояля. Это был платок женщины, и он был похож на
вор, он медленно поднял его. От него слабо пахло раздавленными фиалками;
казалось, что она снова склонилась над ним, когда ему было плохо, и это было
ее дыхание донеслось до него. Он не думал о ней как о жене Сен-Пьера
. А потом резко взял себя в руки и положил платок
обратно на клавиши пианино. Он попытался посмеяться над собой, но был
пустое место, где мгновение назад не было, что волнение, которое он
теперь было стыдно.

Он отвернулся к окну. Гром подошли. Он был
быстро приближается с запада, а с ним и темнота, которая была похожа
чернота бездны. Теперь ей предшествовала мертвая тишина, и в этой тишине Карригану казалось, что он слышит мыльный, режущий звук молний, предвещающих приближение бури. Костры на другом берегу реки угасали. Один из них погас, когда он посмотрел на него, и он уставился в темноту, словно пытаясь сквозь расстояние и мрак разглядеть, что за укрытие там, у жены Сен-Пьера. И в эти мгновения на него нахлынуло почти трусливое желание. Оно
это было желание сбежать, оставить позади память о скале
и жене Сен-Пьера и снова отправиться в свое собственное великое
приключение, на поиски Черного Роджера Одемара.

Он услышал шум приближающегося дождя. Сначала этот звук был похож на
топот десяти миллионов крошечных ножек по сухим листьям; затем, внезапно, это стало
похоже на рев лавины. Это было наводнение, и с ним
раздавались раскаты грома один за другим, и черные небеса озарялись
почти непрерывными вспышками молний. Прошло много времени
в последний раз Карриган испытывал потрясение от такой бури. Он закрыл окно
чтобы не пропустить дождь, а потом стоял, прижавшись лицом к стеклу, и смотрел на реку. Костры в лагере уже погасли, как будто их задули большим и указательным пальцами, и он вздрогнул. Ни один брезент не выдержит такого ливня. А теперь ещё и ветер поднялся. Палатки на другой стороне будут сбиты, как листы бумаги, прибитые гвоздями, порваны и разломаны на куски. Он представил себе жену Сен-Пьера в этом хаосе и
бедственном положении — у неё перехватило дыхание, она наполовину утонула, её ослепил ливень
и молния, сломленная и поверженная из-за него. Мысль о ней
спутники не успокоили его рассудок. Человеческих рук было совершенно недостаточно,
чтобы справиться с такой бурей, которая сотрясала землю вокруг него.

Внезапно он направился к двери, решив, что, если Бэтиз окажется снаружи, он
получит от него какое-нибудь удовлетворение или вызовет на драку
прямо там. Он бил против него, сначала один кулак, а затем с
оба. Он кричал. Ответа не было. Затем он приложил все свои силы
и вес к двери. Она была прочной.

 Он уже наполовину развернулся, когда его взгляд упал на угол, где
тусклый свет лампы падал на его рюкзак и одежду. Через тридцать секунд у него были
трубка и табак. После этого в течение получаса он ходил взад и вперед по каюте
, в то время как шторм бушевал и гремел так, словно намеревался
стереть все живое с лица земли.

Успокоенный обществом своей трубки, Карриган больше не колотил в дверь
. Он подождал, и по прошествии еще получаса гроза
утихла, превратившись в непрерывный стук дождя. Гром ушёл на восток, и молния ушла вместе с ним. Дэвид снова открыл окно. В комнату ворвался влажный, мягкий и тёплый воздух. Он выдохнул
выпустил облачко дыма и улыбнулся. Трубка всегда выводила его хорошее настроение на поверхность
даже в самых неподходящих местах. Жена Сен-Пьера так и сделала.
безусловно, он хорошо отмокал. И в каком-то смысле все это было немного
забавно. Сейчас он думал о бедной маленькой куропатке с золотистым оперением,
промокшей до нитки, с трогательно волочащимися хвостовыми перьями.
Усмехнувшись, он сказал себе, что это было оскорбление, чтобы думать о ней и
тонувший куропатка на одном дыхании. Но сравнение все равно
оставался, и он усмехнулся. Вероятно, она отжимала свою одежду
так вот, а мужики ругались под нос, пытаясь света
пожар. Он смотрел на огонь. Он не явился. Вероятно, так оно и было.
ненавидела его за то, что он навлек на нее весь этот дискомфорт и унижение.
Не исключено, что завтра она разрешит Бэтизу
размозжить ему голову. А Сен-Пьер? Что бы этот человек, ее муж, подумал
и сделал, если бы узнал, что его жена уступила свою спальню этому
незнакомцу? Какие осложнения могли возникнуть, ЕСЛИ БЫ ОН УЗНАЛ!

Было поздно - за полночь, - когда Карриган лег спать. Даже тогда он
Он долго не мог уснуть. Шум дождя на крыше «бато» становился всё тише и тише, и по мере того, как его звуки растворялись в пустоте, он погрузился в сон. Дэвид почувствовал, как дождь совсем прекратился. Затем он уснул. По крайней мере, он, должно быть, был очень близок к тому, чтобы уснуть, или уже спал и на мгновение вернулся в сознание, когда услышал голос. Это повторялось несколько раз, прежде чем
он достаточно проснулся, чтобы понять, что это был голос. А затем,
внезапно, пронзив его медленно пробуждающийся мозг почти шоком,
В один из раскатов грома это пришло к нему так отчётливо, что он обнаружил, что сидит прямо, сжимая кулаки и глядя в темноту, ожидая, что это повторится.

 Где-то совсем рядом с ним, в его комнате, в пределах досягаемости его рук, странный и неописуемый голос выкрикнул в темноте слова, которые дважды таинственным образом врывались в сознание Дэвида
В мозгу Карригана пронеслось: «Кто-нибудь видел Чёрного Роджера Одемэрда? Кто-нибудь
видел Чёрного Роджера Одемэрда?»

И Дэвид, затаив дыхание, прислушался, ожидая услышать ещё один вздох,
который, как он знал, был в этой комнате.




IX


Примерно с минуту Карриган не издавал ни звука, который можно было бы расслышать.
в трех футах от него. Не страх заставил его замолчать. Это было
что-то, чего он не мог объяснить впоследствии, возможно, ощущение
человека, который на мгновение ощущает присутствие более
могущественного, чем присутствие плоти и крови. ЧЕРНЫЙ РОДЖЕР ОДЕМАР! Три раза,
дважды в своей болезни, кто-то выкрикивал Это имя в ушах
с того часа, когда Сен-Пьера Жене напали на него на белой
ковер из песка. И этот голос теперь звучал в его комнате!

Неужели это Бейтис, движимый каким-то извращённым чувством юмора? Карриган прислушался. Прошла ещё минута. Он протянул руку и пошарил вокруг, стараясь не издавать ни звука, чувствуя, что кто-то находится почти в пределах его досягаемости. Он откинул одеяло и встал посреди комнаты.

 Но он по-прежнему не слышал ни движения, ни мягких шагов отступающего или приближающегося человека. Он
зажег спичку и поднял ее высоко над головой. В ее желтом свете он
не увидел ничего живого. Он зажег лампу. В хижине никого не было. Он
глубоко вздохнул и подошел к окну. Там было по-прежнему
открыто. Голос, несомненно, доносился до него из этого окна, и ему
показалось, что он видит, как сетчатая занавеска немного вдавилась внутрь,
как будто к ней сильно прижались лицом. Снаружи ночь была
прекрасно безмятежной. Небо, омытое грозой, сияло звёздами. Но
он не слышал ни единого звука.

 После этого он посмотрел на часы. Должно быть, он проспал какое-то время, когда его разбудил голос, потому что было почти три часа. Несмотря на звёзды, рассвет был уже близок. Когда он выглянул из
окно снова они были бледнее и более отдаленные. У него не было намерения
возвращаюсь в постель. Он был встревожен и чувствовал себя сдавая более
и еще в тисках предчувствие.

Было еще рано, не позже шести часов, когда Бэтиз вернулся домой
со своим завтраком. Он был удивлен, так как не слышал никакого движения или
звуков голосов, свидетельствующих о жизни где-либо поблизости от бато.
Он мгновенно сообразил, что это был не Бэтиз.
загадочные слова, произнесенные несколько часов назад, поскольку полукровка
очевидно, пережил очень неприятную ночь. Он был похож на крысу.
недавно вытащенный из воды. Его одежда висела на нем промокшая и тяжелая.
с платка на голове капало, а жидкие волосы были мокрыми. Он захлопнул
завтрак вещи на стол и снова вышел, не так
сколько кивая на пленника.

Снова чувство дискомфорта и стыда охватило Дэвида, как он сел
на завтрак. Здесь он чувствовал себя комфортно, даже роскошно, в то время как где-то там, снаружи, прекрасная жена Сен-Пьера промокла насквозь и была ещё более несчастна, чем Бейтис. И завтрак поразил его. Дело было не столько в вырезке из оленины, пропитанной собственным красным соком, или в картофеле,
Не кофейник, наполнявший хижину своим ароматом, вызвал у него удивление, а горячие коричневые маффины, которые подавались к кофе. Маффины! И это после потопа, который затопил каждый квадратный сантиметр земли! Как Бейтису удалось провернуть это?

 Бейтис не сразу вернулся за посудой, и в течение получаса после завтрака Карриган курил трубку и смотрел на голубую дымку костров на дальнем берегу реки. Мир был
ослепительно прекрасен. Его воображение перенесло его через реку.
Где-то там, на открытом месте, где палило солнце, Жанна
Мари-Энн, вероятно, вытиралась после ночной грозы. Есть
но мало сомневался в том, что она была уже засыпав
бесчестье вину на него. Это была женщина его.

Стук в дверь привлек его. Это было легкое, быстрое постукивание, ПОСТУКИВАНИЕ,
ПОСТУКИВАНИЕ - не похоже на кулак Бейтиса или Непапинаса. В следующий момент
дверь распахнулась, и в потоке солнечного света, хлынувшего в каюту,
в каюте стояла жена Сен-Пьера!

Его привлекло не ее присутствие, а ее красота.
Зачарованные. Это был своего рода шок после яркого воображения его
сознания, в котором он видел ее били и пытали штурмом. Ее волосы,
сияющие на солнце и уложенные блестящими кольцами на макушке
, не были мокрыми. Она была не от дождя избили маленькую куропатку, что
прошли в трагической bedragglement через его разум. Буря не
коснулся ее. Ее щеки были мягкими от теплого румянца долгих часов
сна. Когда она вошла, ее губы приветствовали его легкой улыбкой, все
, что он выстроил для себя за эти ночные часы, рухнуло
вдали в пыли. Опять он забыл на мгновение, что она была Сен-Пьера
жена. Она была женщина, и когда он смотрел на нее сейчас, самые очаровательные
женщины во всем мире.

"Ты сегодня лучше", - сказала она. Очень приятно светился в ее
глаза. Она оставила дверь открытой, так, чтобы солнце заполнило комнату. "Я
думаю, что шторм помог тебе. Разве это не было чудесно?

Дэвид с трудом сглотнул. — Очень чудесно, — сумел он выдавить из себя. — Ты
видела Бейтса сегодня утром?

В её голосе послышались смешливые нотки. — Да. Не думаю, что ему
понравилось. Он не понимает, почему я люблю штормы. Ты хорошо
спал,
Мсье Карриган?

- Час или два, я думаю. Я беспокоился о вас. Мне не нравилось, что
мысль о том, что я выгнал вас в шторм. Но это, кажется, не
для вас задели".

"Нет. Я был там ... вполне комфортно". Она кивнула в сторону носа.
переборка каюты, за гардеробными и пианино.
"Впереди есть небольшая столовая и мини-кухня", - объяснила она.
"Разве Бэтиз тебе этого не сказал?"

"Нет, он не говорил. Я спросил его, где ты, и, по-моему, он велел мне
заткнуться".

"Бэтиз очень странный", - сказала жена Сен-Пьера. "Он чрезвычайно
Он ревновал меня, месье Дэвид. Даже когда я была младенцем и он носил меня на руках, он был таким же. Бейтис, знаете ли, старше, чем кажется. Ему пятьдесят один год.

Она двигалась так, словно его присутствие никак не мешало её обычным повседневным делам. Она поправила гардины, которые он смял руками, поставила два или три стула на их обычные места и переходила от одного к другому с видом домохозяйки, которая по утрам имеет привычку немного прибираться.

 Казалось, она совсем не смущалась из-за того, что он был её пленником, и
неловко сдержанный из-за сообщения, которое она отправила ему через
Бэтиз. Она была теплой и восхитительно человечной. Ее очевидное безразличие к его присутствию
Он почувствовал, что внутренне вспотел. Немного нервничая, он
чиркнул спичкой, чтобы раскурить трубку, затем погасил ее.

Она заметила, что он сделал. "Вы можете курить", - сказала она с той
легкой ноткой в горле, которую он любил слышать, похожей на самую слабую
мелодию смеха, которая не совсем доходила до ее губ ".Св. Пьер
много курит, и мне это нравится.

Она выдвинула ящик туалетного столика и подошла к нему с коробкой
наполовину наполненный сигарами.

"Сен-Пьер предпочитает эти ... иногда, - сказала она, - не так ли?"

Его пальцы, казалось, все пальцы, когда он взял сигару из предложенных
коробка. Он проклинал себя за то, что у него отнялся язык. Возможно, именно
его молчание, выдававшее в чем-то его умственную неуклюжесть, вызвало
слабый румянец на ее щеках. Он отметил это; а также то, что
макушка ее блестящей головки доходила почти до его подбородка, и что ее
рот и шея, если смотреть на них сверху вниз, были чарующе мягкими и
сладкими.

И что она сказала, когда ее глаза широко и красиво открылись, глядя на него
снова, как вдруг нож для резки в самое сердце его мыслей.

"Вечером я люблю сидеть в Сен-Пьер ноги и понаблюдайте за ним
дым", - сказала она. "Я рад, что это не вызывает у вас дискомфорта, потому что ... мне нравится
дымом", он, запинаясь, ответил.

Она положила коробку на маленький журнальный столик и посмотрел на его
завтрак вещи. "Ты тоже любишь кексы. Я встала рано сегодня утром,
готовила их для тебя!"

"Ты их приготовила?" - требовательно спросил он, как будто ее слова были для него самым удивительным
откровением.

- Конечно, мсье Давид. Я готовлю их каждое утро для Сен-Пьера. Он
очень их люблю. Он говорит, что третья вещь, которая меня-это моя
кексы!"

"А другие два?" - спросил Дэвид.

- Это маленькие секреты Сен-Пьера, мсье, - тихо рассмеялась она, и
румянец залил ее щеки еще сильнее. - Было бы нечестно рассказывать вам, не так ли?
это?

- Возможно, и нет, - медленно проговорил он. - Но есть еще одна или две вещи.
Миссис... миссис Булейн...

"Вы можете называть меня Жанной, и Мари-Анна, Если хочешь," она
его перебил. "Это будет в порядке".

Она убирала посуду после завтрака, нисколько не обеспокоенная тем, что
факт, что она предлагала ему привилегию, которая привела к тому, что
на мгновение или два у него участился пульс.

"Спасибо", - сказал он. "Я не против сказать тебе, что это будет
мне трудно это сделать, потому что ... ну, это очень необычная ситуация
, не так ли? Несмотря на всю вашу доброту, включая то, что было
вероятно, ваши благие намерения прилагать усилия, чтобы положить конец моим земным
страдания из-за скалы, я считаю, что это необходимо для вас, чтобы дать мне
какое-то объяснение. А ты разве нет?

- Разве Бэтиз не объяснил тебе вчера вечером? - спросила она, повернувшись к нему лицом.

«Он передал от вас послание о том, что я пленник,
что я не должен пытаться сбежать и что, если я попытаюсь сбежать,
вы приказали своим людям убить меня».

Она серьёзно кивнула. «Верно, месье Дэвид».

Его лицо вспыхнуло. «Значит, я пленник? Вы угрожаете мне смертью?»

— Я буду очень хорошо с вами обращаться, если вы не попытаетесь сбежать, месье
Дэвид. Разве это не справедливо?

— Справедливо! — воскликнул он, сдерживая взрыв, который мог бы обрушиться на человека. — Разве вы не понимаете, что произошло? Разве вы не знаете
что по всем законам Бога и человека, я должен арестовать вас и отдать
за тебя закон? Возможно ли, что вам не понять моей
долг? Что я должен сделать?"

Если бы он заметил, то увидел бы, что на ее щеках больше не было того
румянца. Но ее глаза, смотревшие прямо на него,
были спокойными и невозмутимыми. Она кивнула.

"Вот почему вы должны оставаться пленником, месье Давид. Я
понимаю, что не расскажу вам, что произошло за скалой, и
если вы спросите меня, я откажусь с вами разговаривать. Если я отпущу вас сейчас, вы
«Вероятно, меня бы арестовали и посадили в тюрьму. Так что я должен держать тебя здесь, пока не приедет Сен-Пьер. Я не знаю, что делать, кроме как держать тебя здесь и не позволять тебе сбежать до тех пор. Что бы ты сделал?»

 Вопрос был таким честным, таким похожим на вопрос, который мог бы задать озадаченный ребёнок, что его довод в пользу закона был опровергнут. Он посмотрел на бледное лицо, на красивые, ждущие глаза, увидел, как трогательно переплетаются её тонкие пальцы, и вдруг широко и искренне улыбнулся, за что люди и любили Дэйва Карригана.

"Вы поступаете абсолютно правильно," — сказал он.

В ее лице произошла быстрая перемена. Ее щеки вспыхнули. Глаза наполнились
внезапным блеском, от которого маленькие фиолетовые веснушки в них заплясали
как крошечные золотые искорки.

- С вашей точки зрения, вы правы, - повторил он, - и я не сделаю
никакой попытки сбежать, пока не поговорю с Сен-Пьером. Но я не могу
понять - прямо сейчас - как он собирается исправить ситуацию.

- Он исправит, - уверенно заверила она его.

"Вы, кажется, безгранично верите в Сен-Пьера", - ответил он
немного мрачно.

"Да, мсье Давид. Он самый замечательный человек в мире. И он
будет знать, что делать".

Дэвид пожал плечами. «Возможно, в каком-нибудь тихом местечке он последует совету, который дал тебе Бейтис, — привяжет камень к моей шее и опустит меня на дно реки».

 «Возможно. Но я не думаю, что он так поступит, если я буду возражать».

 «О, ты бы возражал!»

"Да. Сен-Пьер большой и сильный, он ничего на свете не боится, но
он сделает для меня все. Я не думаю, что он убил бы тебя, если бы я попросила
его не делать этого". Она повернулась, чтобы продолжить уборку после завтрака
.

Резким движением Дэвид подвинул к ней одно из больших кресел.
"Пожалуйста, сядьте", - приказал он. "Так мне будет удобнее разговаривать с вами. Как
представитель закона, я обязан задать вам несколько вопросов. Это
в вашей власти ответить на все из них или ни на один. Я дал
вам слово ничего не предпринимать, пока я не увижу Сен-Пьера, и я сдержу
это обещание. Но когда мы все-таки встретимся, я буду действовать в основном на основании
того, что вы расскажете мне в течение следующих минут чаепития. Пожалуйста, присаживайтесь! "




X


В большом глубоком кресле, которое, должно быть, принадлежало Сен-Пьеру,
Мари-Анна сидела лицом к Карригану. Между его массивными подлокотниками ее тонкая маленькая
Фигура казалась миниатюрной и неуместной. Её карие глаза были спокойными и ясными, выжидающими. Они не были тёплыми или нервными, но были такими холодными и спокойно-красивыми, что Карриган забеспокоился. Она подняла руки, и её тонкие пальцы на мгновение запутались в мягких, густых локонах. Это лёгкое движение, бессознательный феминизм, то, как она сложила руки на коленях, забеспокоили Карригана ещё больше.
Какое же это счастье — обладать такой женщиной! От этой мысли ему стало не по себе. А она сидела и ждала, живая, тихо дышащая
вопросительный знак на фоне мягкой обивки кресла.

 «Когда вы выстрелили в меня, — начал он, — я сначала увидел вас, стоящую надо мной. Я
подумал, что вы пришли прикончить меня. И тогда я увидел что-то на вашем лице — ужас, изумление, как будто вы сделали что-то, чего не осознавали. Понимаете, я хочу быть милосердным. Я хочу понять. Я хочу извиниться перед вами, если могу. Не расскажете ли вы мне, почему вы
выстрелили в меня и почему вы так изменились, когда увидели, что я лежу там?

 «Нет, месье Дэвид, я не расскажу». Она не была враждебна или
вызывающе. Ее голос не поднимался, и не предаст необычный
эмоции. Это было просто решительное решение, и непоколебимая твердость ее глаз
и то, как она сидела, сложив руки, придавали ему
безоговорочную определенность.

- Ты хочешь сказать, что я должен сделать свое собственное предположение?

Она кивнула.

— Или выпытаете это у Сен-Пьера?

— Если Сен-Пьер захочет вам рассказать, то да.

— Что ж… — Он слегка наклонился к ней. — После этого вы затащили меня в тень, перевязали рану и устроили поудобнее. Смутно я понимал, что происходит. И случилось нечто любопытное.
временами... - он наклонился еще немного ближе к ней. - временами...
казалось, что вас двое!

Он не смотрел на нее руки, и он увидел бы ее пальцы
медленно затянуть у нее на коленях.

"Вы были тяжело ранены", - сказала она. "Неудивительно, что ты должен
представить себе вещи, мсье Дэвид м".

"И я, казалось, слышал два голоса:" он пошел дальше.

Она ничего не ответила, но продолжала пристально смотреть на него.

- А у другой были волосы, которые на солнце горели медью и золотом.
Я бы видел твое лицо, а потом ее, снова и снова ... и ... с тех пор
тогда... я подумала, что я слишком тяжелый груз, чтобы твои руки могли тащить меня наверх.
по этому песку в тень в одиночестве.

Она подняла свои руки, глядя на них. "Они сильные", - сказала она.

"Они маленькие", настаивал он, "и я сомневаюсь, что они могли перетащить меня
на этот этаж."

Впервые тишине ее глаз сменился на теплый огонь. — «Это
была тяжёлая работа», — сказала она, и по её голосу он понял, что снова приближается к черте. «Бэйтиз говорит, что я была дурой, когда это сделала. И если бы ты увидел меня в двух, трёх или четырёх местах, это бы ничего не изменило».
— Неважно. Вы закончили расспрашивать меня, месье Дэвид? Если да, то у меня есть
несколько дел.

Он сделал отчаянный жест. — Нет, я не закончил. Но зачем задавать вам
вопросы, если вы не отвечаете на них?

— Я просто не могу. Вам придётся подождать.

— Вашего мужа?

"Да, для Сен-Пьера".

Он немного помолчал, затем сказал: "Я бредил многими вещами, когда был болен, не так ли?".
"Когда я был болен, я бредил многими вещами, не так ли?"

"Вы сделали, и особенно о том, чем вы думали произошло в песок.
Ты назвал этот ... этот человек, Богиня огня. Вы были так близко
умирает, что, конечно, это не было забавно. Иначе так бы и было.
Вы видите, у меня черные волосы, почти!" Опять же, в быстрое движение, ее
пальцы, комкая блестящей спиралью на макушке.

"Почему ты говоришь "почти"?" - спросил он.

"Потому что Пьер часто говорил мне, что когда я нахожусь на солнце есть
в его красных огней. И солнце в тот день очень ярко в
сэнд, мсье Дэвид.

- Думаю, я понимаю, - кивнул он. - И я тоже этому рад. Мне нравится
знать, что это ты затащил меня в тень после попытки
убить меня. Это доказывает, что ты не такой дикий, как ...

- Кармин Фанчет, - мягко перебила она его. «Вы говорили о ней во время болезни, месье Дэвид. Это заставляло меня ужасно бояться вас — настолько, что временами я почти задавалась вопросом, не прав ли Бейтис. Это заставило меня понять, что случится со мной, если я отпущу вас. Что ужасного она сделала вам? Что она могла сделать более ужасное, чем я?»

— Вот почему ты приказала своим людям убить меня, если я попытаюсь
сбежать? — спросил он. — Потому что я говорил об этой женщине, Кармин Фаншет?

— Да, именно из-за Кармин Фаншет я держу тебя для Сент-
Пьера, — признала она. — Если ты не пощадил её, то не пощадишь и меня. Что ужасного она сделала вам, месье?

«Ничего — мне», — сказал он, чувствуя, что она снова ставит его в неловкое положение. «Но её брат был преступником худшего сорта. И я был убеждён тогда и убеждён сейчас, что
теперь, что его сестра была соучастницей его преступлений. Она была очень
красива. И это, я думаю, спасло ее.

Говоря это, он теребил незажженную сигару. Когда он поднял глаза, то
был удивлен быстрой переменой, произошедшей в лице жены Сен-Пьера.
Жена Сен-Пьера. Ее щеки пламенели, и там горели костры
экранированные за длинных ресниц глазами. Но ее голос был
без изменений. Он был без дрожи, что выдавало эмоции, которые были
отправил горячий приток в ее лицо.

"Тогда ... ты судить ее не абсолютное знание того? Вам судить
она — как вы намекнули в бреду — потому что так отчаянно боролась за спасение брата, который сбился с пути?

«Я считаю, что она была плохой».

Длинные ресницы опустились ниже, словно бархатные бахромы, закрывающие огонь в её глазах. «Но вы не знали!»

«Не совсем», — признал он. «Но расследование…»

«Возможно, она показала бы себя одной из самых замечательных женщин, которые когда-либо жили на свете, месье Дэвид. Бороться за хорошего брата нетрудно, но если он плохой, то для этого может потребоваться ангел!»

Он уставился на неё, мысли путались у него в голове. К нему медленно подкрадывался стыд
над ним. Она загнала его в угол. Она обвинила его в несправедливости по отношению к
единственному существу на земле, которое его сила и мужественность были обязаны
защищать - женщине. Она обвинила его в том, что он судил, не опираясь на факты. И в
его голове голос, казалось, кричал ему: "Что Кармин Фанчет
когда-либо делала тебе?"

Он внезапно поднялся на ноги и встал за спинкой своего стула, его
руки вцепились в его крышку. "Возможно, вы правы", - сказал он. "Возможно, я
ошибался. Теперь я вспоминаю, что, когда я схватил Фанчета, я надел на него наручники, и
она просидела рядом с ним всю ту первую ночь. Я не собирался
сон, но я устал - и проспал. Я, должно быть, проспал час, и ОНА
разбудила меня, пытаясь достать ключ от наручников. Тогда у нее была
возможность - убить меня.

Торжество отразилось на лице, смотревшем на него снизу вверх. "Да, она могла
убить тебя - пока ты спал. Но она этого не сделала. ПОЧЕМУ?

"Я не знаю. Возможно, у нее была идея получить ключ и позволить
своему брату выполнить работу. Я убежден, что два или три дня спустя она
не колебалась бы. Я дважды ловил ее на попытке украсть мой пистолет.
И в третий раз поздно ночью, когда мы были в пределах одного-двух дней от
В Атабаске она чуть не прибила меня дубинкой. Так что я признаю, что она никогда не делала мне ничего ужасного. Но я уверен, что она пыталась, особенно в последний раз.

 «И из-за того, что она потерпела неудачу, она возненавидела тебя; и из-за того, что она возненавидела тебя, что-то внутри тебя сломалось, и ты решил, что она должна быть наказана вместе со своим братом. Ты не смотрел на это с женской точки зрения». Женщина будет сражаться и убивать, чтобы спасти того, кого любит.
Возможно, она пыталась, но потерпела неудачу. В результате её брата убил закон. Разве этого недостаточно? Было ли это справедливо или честно?
уничтожить ее просто потому, что вы думали, что она могла быть соучастницей преступлений своего
брата?

"Это довольно странно", - ответил он с секундной нерешительностью в голосе
. - Маквейн, суперинтендант, задал мне тот же вопрос. Я
подумал, что он был тронут ее красотой. И мне жаль, очень жаль, что я
говорил о ней, когда был болен. Я не хочу, чтобы ты думал, что я плохой.
в таком смысле. Я собираюсь подумать об этом. Я снова вспоминаю все это
с того момента, как я заковал Фанчета в наручники, и если я обнаружу, что был
неправ - и я когда-нибудь снова встречу Кармин Фанчет - мне не будет стыдно
опустись на колени и попроси у неё прощения, Мари-Анн!

Впервые он произнёс имя, которое она разрешила ему использовать. И она это заметила. Он не мог не заметить, что на какое-то мгновение на её лице отразилось неописуемое признание, как будто его использование этого имени удивило её, или обрадовало, или и то, и другое. Затем это прошло.

Она не ответила, но встала с большого кресла, подошла к
окну и встала к нему спиной, глядя на реку.
И тут они вдруг услышали голос. Это был голос, который он слышал
дважды за время болезни голос, который будил его ото сна,
прошлой ночью звал в его комнате Черного Роджера Одемара. Дело дошло до
ему явно через открытую дверь в невысокой и стонала монотонно. Он
не сводил глаз со стройной фигуры жены Сен-Пьера, и
теперь он заметил, как по ее телу пробежала легкая дрожь.

"Я слышал этот голос - снова - прошлой ночью", - сказал Дэвид. "Это было в этой каюте"
спрашивал Черного Роджера Одемара.

Она, казалось, не слышала его, и он тоже повернулся так, что теперь смотрел
на открытую дверь каюты.

Солнце, льющееся золотым потоком, внезапно потемнело,
и в дверном проеме, ярко выделяясь на фоне дневного света, появилась фигура человека
. С губ Карригана сорвался напряженный вздох. Сначала он испытал шок,
затем непреодолимое чувство любопытства и жалости. Мужчина был
ужасно изуродован. Его спина и массивные плечи были настолько искривлены и
согнуты, что он был не выше двенадцатилетнего мальчика; и все же, стоя
прямо, он был бы шести футов ростом, если бы не дюйм, и великолепно
сложен. И на том же дыхании , с которым потрясение и жалость пришли к
он, Дэвид, знал, что уродство было вызвано несчастным случаем, а не рождением.
огромное тело, стоявшее, как скорчившееся животное, в открытой двери.
Сначала он увидел только гротескность этого - длинные руки, которые почти
касались пола, сломанную спину, вывернутые плечи, - а затем,
с еще большим трепетом он не увидел ничего из этого, кроме лица
и головы человека. В них было что-то богоподобное,
зажатое между искалеченными плечами. Это была не красота, а
сила - сила камня, резного гранита, как будто каждая черта
Он был высечен из чего-то нетленного и вечного, но, как ни странно и ни загадочно, в нём не было того тёплого сияния, которое исходит от живой души. Мужчина не был ни старым, ни молодым. И он, казалось, не замечал Карригана, стоявшего рядом с ним. Он смотрел на
жену Сен-Пьера.

 Взгляд, который Дэвид увидел на её лице, был бесконечно нежным. Она улыбалась уродливому великану в дверях, как улыбалась бы маленькому ребёнку. И Дэвид, глядя в широко раскрытые, глубоко посаженные глаза мужчины, видел в них дремлющий огонь собачьего обожания. Они
медленно перемещались, осматривая каюту, исследуя, ища, выискивая
что-то, чего они не могли найти. Губы шевельнулись, и он снова услышал
этот странный и загадочный монотонный звук, как будто жалобный голос
ребенка исходил из огромного тела мужчины, кричащего, когда он
прошлой ночью он кричал: "КТО-НИБУДЬ-ВИДЕЛ-ЧЕРНОГО-РОДЖЕРА-ОДЕМАРА?"

В следующее мгновение жена Сен-Пьера оказалась рядом с изуродованным гигантом.
Рядом с ним она казалась высокой. Она положила руки ему на голову и откинула
назад черные с проседью волосы, тихо смеясь в его обращенное к ней лицо,
ее глаза сияли, а на щеках горел странный румянец. Карриган, глядя на
них, почувствовал, что его сердце замерло. БЫЛ ЛИ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК СЕН-ПЬЕРОМ? Мысль
пришла как вспышка молнии - и так же быстро исчезла; это было невозможно и
непостижимо. А еще там было нечто большее, чем жалость в голосе
женщины, которая выступает сейчас.

- Нет, нет, мы не видели его, Андре... Мы не видели Черного Роджера
Одемар. Если он придёт, я позову тебя. Я обещаю, Мичиван. Я позову тебя!

Она гладила его по бородатой щеке, а потом обняла.
Она повела плечами и медленно повернулась так, что через мгновение или два они оказались лицом к солнцу. Кэрригану показалось, что она говорила, рыдала и смеялась одновременно, пока этот огромный, сломленный мужчина медленно выходил из-под её руки и шёл своей дорогой. Какое-то время она смотрела ему вслед. Затем быстрым движением она закрыла дверь и повернулась к Кэрригану. Она ничего не говорила, а ждала. Её голова была высоко поднята. Она быстро дышала. Нежность,
которая мгновение назад наполняла её лицо, исчезла, и в её глазах
Она ждала, когда он заговорит, чтобы озвучить то, что, как она знала, проносилось в его голове.




XI

Некоторое время Карриган и жена Сен-Пьера молчали.
Он знал, о чем она думает, стоя спиной к двери, наполовину вызывающе, с раскрасневшимися щеками и горящими глазами в предвкушении битвы. Она была готова бороться за сломленное существо по ту сторону двери. Она ожидала, что он не пощадит её в своих расспросах, загонит в угол, если сможет, и потребует
о том, почему гигант-уродец произнес имя человека, за которым охотился
Черный Роджер Одемар. Правда молотом ударила в мозг Дэвида. В конце концов, это
не было бредом его воспаленного разума; это не было
возможным обманом полукровки, как он думал прошлой ночью.
Случай столкнул его лицом к лицу с тайной Черного Роджера.
Жена Сен-Пьера, ждали его, чтобы говорить, был каким-то образом связаны
с этой загадкой, и калека просил за человек Махинджаури было
сказала ему принести живым или мертвым! И все же он не стал задавать ей вопросов.
повернулся к окну и выглянул оттуда, где Мэри-Энн стояла
несколько мгновений раньше.

День был славный. На дальнем берегу он увидел жизнь, где прошлой ночью
лагерь был. Люди двигались близко к воде, и йоркская лодка
медленно выходила в поток. Прямо под окном
двигалось каноэ с единственным пассажиром. Это был Андре, Сломленный Человек.
Мощными гребками он переплывал реку. Его уродство
в каноэ было едва заметно. Его непокрытая голова и черная борода
блестели на солнце, и между могучими плечами его голова казалась более
Карриган, как никогда, походил на вырезанного из камня бога. И этот человек, словно могучее дерево, поражённое молнией, лишившийся рассудка, всё же был чем-то большим, чем просто плоть и кровь для Мари-Анн Булен!

 Дэвид повернулся к ней. Её отношение изменилось. В нём больше не было гордого вызова. Она ожидала, что ей придётся от чего-то защищаться,
а он не дал ей повода для защиты. Она не пыталась скрыть от него этот факт, и он кивнул в сторону окна.

"Он уходит на каноэ. Боюсь, ты не хотела, чтобы я его видел, и мне жаль, что я оказался здесь, когда он пришёл."

- Я не прилагала никаких усилий, чтобы удержать его подальше, мсье Дэвид. Возможно, я хотела, чтобы вы
увидели его. И я подумала, что когда вы это сделали... - Она заколебалась.

"Вы ожидали, что я распну вас, если потребуется, чтобы узнать правду о
том, что он знает о Роджере Одемаре", - сказал он. "И вы были готовы к
сопротивлению. Но я не собираюсь расспросить вас, если вы дадите мне
разрешения".

"Я рад", - сказала она, понизив голос. "Я начала верить в
вы, мсье м Дэвид. Вы обещали не пытаться сбежать, и я
верю вам. Вы также обещаете не задавать мне вопросов, на которые я не могу
ответить - пока не приедет Сен-Пьер?"

— Я постараюсь.

Она медленно подошла к нему и встала лицом к лицу, так близко, что могла бы протянуть руку и положить ладони ему на плечи.

"Сен-Пьер много рассказывал мне о Алой полиции, — сказала она, спокойно и пристально глядя на него. — Он говорит, что люди в красных куртках никогда не прибегают к низким уловкам и преследуют человека открыто. Он говорит, что они мужчины, и много раз рассказывал мне удивительные истории о том, что они сделали. Он называет это «игрой». И я собираюсь спросить вас, месье Дэвид, не будете ли вы
играть со мной в открытую? Если я предоставлю тебе свободу передвижения по бато, по
лодкам, даже по берегу, ты дождешься Сен-Пьера и сыграешь с ним в
оставшуюся часть игры, как мужчина с мужчиной?"

Карриган слегка склонил голову. "Да, я подожду и закончу игру"
с Сен-Пьером.

Он увидел, как быстрая пульсация появилась и исчезла на ее белом горле, и
внезапным, импульсивным движением она протянула к нему руку. На мгновение
он крепко прижал ее к себе. Ее маленькие пальчики сжались вокруг его собственных, и
теплый трепет от них заставил его кровь забурлить вместе с тем, кем он был
сопротивляясь. Она была так близко, что он мог чувствовать пульсацию ее тела.
тело. На мгновение она склонила голову, и сладкий аромат ее
волосы в его ноздрях, блестящая красота ее близко под его
губы.

Она мягко убрала руку и отступила от него. Для Карригана она
была сейчас как юная девушка. Это была прелесть девичества, которую он увидел в
румянце на ее лице и в радости, которая беззастенчиво горела в
ее глазах.

"Я больше не боюсь", - воскликнула она, ее голос слегка дрожал
. "Когда придет Сен-Пьер, я все ему расскажу. И тогда ты
можешь задавать вопросы, и он ответит. И он не будет жульничать! Он
будет играть честно. Ты полюбишь Сен-Пьера и простишь меня за
то, что произошло за скалой!"

Она сделала легкий жест в сторону двери. - Для вас все бесплатно.
теперь там, снаружи, - добавила она. - Я скажу Бэтизу и остальным. Когда
мы причалим, вы сможете сойти на берег. И мы забудем всё, что
произошло, месье Давид. Мы забудем до прихода Сен-Пьера.

 — Сен-Пьер! — простонал он. — Если бы не было Сен-Пьера!

 — Я бы пропала, — быстро вмешалась она. — Я бы хотела умереть!

Через открытое окно донесся звук голоса. Это был странный
монотонный голос Андре, Сломленного Человека. Мари-Энн подошла к окну. И
Дэвид, следуя за ней, посмотрел поверх ее головы, снова так близко, что его губы
почти касались ее волос. Андре вернулся. Он наблюдал за двумя лодками "Йорк"
, которые направлялись в Бато.

"Вы слышали, как он спрашивал о Черном Роджере Одемаре", - сказала она. «Это
странно. Я знаю, как это, должно быть, потрясло вас, когда он так стоял в дверях. Его разум, как и тело, разрушен, месье Давид. Много лет назад, после сильного шторма, Сен-Пьер нашёл его в лесу. На него упало дерево.
упал на него. Сен-Пьер внес его на своих плечах. Он выжил,
но он всегда был таким. Сен-Пьер любит его, и бедный Андре
боготворит Сен-Пьера и ходит за ним по пятам, как собачонка. Его мозг
сошел с ума. Он не знает, как его зовут, и мы зовем его Андре. И
всегда, днем и ночью, он задает один и тот же вопрос: "Кто-нибудь из вас
видел Черного Роже Одемара?" Когда-нибудь - если позволите, мсье Давид - я
я бы хотел, чтобы вы рассказали мне, что такого ужасного вам известно
о Роджере Одемаре."

Лодки Йорков были на полпути через реку, и от них доносился шум.
внезапный взрыв дикой песни. Дэвид различил по шесть человек в каждой лодке,
их весла сверкали на утреннем солнце в такт песнопению.
Мари-Анна внезапно подняла на него взгляд, и в ее лице и глазах он увидел
то, что звездный сумрак вечера наполовину скрыл от него в те
волнующие моменты, когда они проносились через стремнины Святого Духа.
Теперь она была девушкой. Он не думал о ней как о женщине. Он не думал о ней как о жене Сен-Пьера. В этом взгляде, устремленном на него, было
что-то, что взволновало его до глубины души. На мгновение она показалась ему
на мгновение, словно опустила занавес между собой и им.

 Ее красные губы дрогнули, она улыбнулась ему, а затем снова повернулась к реке, и он слегка наклонился вперед, так что легкий ветерок коснулся его щеки, принеся с собой мерцающую прядь ее волос. Его охватило непреодолимое желание. Он наклонился еще ближе к ней, затаив дыхание, пока его губы не коснулись одного из бархатистых локонов ее волос. А затем он отступил назад. Его охватил стыд. Сердце подпрыгнуло
и сдавило его, кулаки сжались. Она не
заметила, что он сделал, и она показалась ему птицей, жаждущей
вылететь через окно, трепещущей от желания ответить на
певучую песню, доносившуюся над водой. И тогда она улыбалась до
снова на его лицо затвердело с борьбой, которую он делал с
сам.

"Народ мой счастлив", - кричала она. "Даже в шторм они смеются и поют.
Послушайте, мсье. Они поют «Последний домен». Это наша песня.
 Так мы называем наш дом, затерянный в глуши, куда никогда не приходят люди, — «Последний домен». Их жёны, возлюбленные и
Там наверху их семьи, и они счастливы, зная, что сегодня мы приблизимся к ним на несколько миль. Они не такие, как ваши люди в Монреале, Оттаве и Квебеке, месье Дэвид. Они как дети. И всё же они прекрасные дети!

Она подбежала к стене и сняла знамя Сен-Пьера Булена.
"Сен-Пьер позади нас, — объяснила она. «Он спускается с плотом, гружёным древесиной, которую мы не можем достать в нашей стране, и мы ждём его. Но каждый день мы должны спускаться по течению на несколько миль ближе к домам моего народа. Это делает их счастливее, хотя
это всего лишь несколько миль. Сейчас они приедут за моим бато. Мы будем
ехать медленно, и в такой день, как этот, это будет чудесно. Он будет делать
вам хорошо выйти на улицу, мосье Давид--со мной. Не могли бы вы для
что? Или ты предпочитаешь быть один?"

В ее лице больше не было старого сдержанность. На ее губах была
колдовство с полуулыбкой; в ее глазах блеск, что пылал в крови
его вены. Это не была вспышка кокетства. Это было что-то более глубокое и
теплое, чем это, что-то настоящее - новая Мари-Анн Булен, прямо говорившая ему
, что она хочет, чтобы он кончил. Он не знал, что его руки
еще были сжаты на его стороне. Возможно, она знала. Но ее глаза не
оставьте его лицо, глаза, повторив приглашение ее губ,
открыто просил его не отказываться.

"Я буду счастлив прийти", - сказал он.

Слова вырывались из него оцепенело. Он едва слышал их и не понимал, что говорит.
он говорил, но чувствовал неестественную нотку в своем голосе.
Он не знал, что он выдает себя за это, не видел
углубление шиповник промыть в щеки жены Сен-Пьера. Он
взял со стола свою трубку и двинулся за ней.

— Тебе придётся немного подождать, — сказала она и на мгновение положила руку ему на плечо. Её прикосновение было таким же лёгким, как прикосновение его губ к её блестящим волосам, но он почувствовал его каждой клеточкой своего тела. — Непапинас готовит специальный лосьон для твоей раны. Я пришлю его, и тогда ты сможешь войти.

 Когда она повернулась к двери, до них донеслось дикое пение речных людей. Она быстро оглянулась на него.

"Они счастливы, месье Давид," — тихо повторила она. "И я тоже счастлива. Я больше не боюсь. И мир снова прекрасен. Вы можете
угадайте почему? Это потому, что вы дали мне свое обещание, мсье Дэвид,
и потому, что я верю вам!

А потом она ушла.

Много минут он не двигался. Повторение речники, а
вдруг Уайлдер кричать, голоса людей, и после этого решетку
пришли к нему, то, наряду с Бато, как звуки из другого
мира. Внутри него произошел сбой, больший, чем в физическом мире
вещи. Это была правда, обрушившаяся на него, правда, нахлынувшая на него, как
морские волны, разрушающие барьеры, которые он воздвиг,
заливающая его силой, которая была могущественнее его собственной воли. A
Голос в его душе кричал правду — что больше всего на свете он хотел протянуть руки к этому великолепному созданию, жене Сен-Пьера, этой женщине, которая пыталась его убить и сожалела об этом. Он знал, что это было не желание обладать красотой. Это было преклонение, которое сам Сен-Пьер, должно быть, испытывал к этой женщине, своей жене. И
это потрясение было подобно пожару, охватившему его, оставившему его
мёртвым и опустошённым, как обугленные деревья, стоящие после
пожара. Из его груди вырвался почти крик, и он сжал кулаки.
завязанные узлом, пока они не стали фиолетовыми. Она была женой Сен-Пьера! И он,
Дэвид Карриган, гордый своей честью, гордый силой, которая сделала его
мужчиной, осмелился возжелать ее в этот час, когда ее мужа не стало! Он
уставился на закрытую дверь, начиная кричать против самого себя, и
на него медленно и ужасно нахлынуло другое - стыд за
свою слабость, безнадежность того, что на какое-то время съело его
вошла в него и поглотила его.

И пока он смотрел, дверь открылась, и вошел Непапинас.




XII


В течение следующей четверти часа Дэвид был молчалив, как старый
Индийский доктор. Он не чувствовал боли, когда Непапинас снял с него повязку.
Он смочил ему голову лосьоном, который принес с собой. Прежде чем наложить
свежую повязку, он на мгновение взглянул на себя в
зеркало. Это был первый раз, когда он увидел свою рану, и он ожидал, что увидит
уродующий шрам. К его удивлению там был
никаких признаков его обижают, за исключением слегка воспаленные пятна выше виска.
Он смотрел на Nepapinas, и нет никакой необходимости в вопрос, который был
у него в голове.

Старый индеец понял, и его высохшее лицо потрескалось и сморщилось
с ухмылкой. "Пуля попала в кусок скалы, и камень, а не пуля, попал в эм"
голова, - объяснил он. "Череп почти проломлен - согни эм внутрь - но
Непапины снова выпрямляются пальцами, так себе. " Он пожал своими худыми
плечами с кудахтающим смехом гордости, когда он поработал своими похожими на клешни
пальцами, чтобы показать, как была проделана операция.

Дэвид молча пожал ему руку; затем Непапинас наложил свежую повязку и вышел, снова странно посмеиваясь, как будто сыграл злую шутку с белым человеком, которого его волшебство вырвало из пасти смерти.

Какое-то время снаружи было тихо. Лодочники перестали петь,
кто-то негромко отдавал приказы, и, выглянув в окно, Дэвид увидел, что
лодка медленно отчаливает от берега. Он отвернулся от окна к столу и
закурил сигару, которую дала ему жена Сен-Пьера.

 Несмотря на
внутреннюю борьбу, которую он вел в присутствии
Непапинас, ему не удалось взять себя в руки. На какое-то время он перестал быть Дэвидом Карриганом, охотником на людей. Несколько дней назад его кровь
закипала от почти дикого восторга от этой великой игры один на один.
первая - игра, в которой Закон сидел по одну сторону доски, а Беззаконие
по другую, с картами между ними. Это была великая авантюра. В
карт был вопрос жизни и смерти; никогда не было мат-один или
другие должны проиграть. Если бы кто-нибудь сказал ему тогда, что скоро он встретит
сломленную и изуродованную тушу человека, который знал Черного Роджера
Одемара, каждый нерв в нем затрепетал бы в ожидании
этого часа. Он понял это, как он ходил взад и вперед по густой
ковры из Бато этаж. И он знал, даже, как он боролся, чтобы принести
их обратно, что злодеи и старые желания не было. Он был
нельзя врать самому себе. Сен-Пьер, в этот момент, был более
важность для него, чем Роджер Audemard. И жена Сен-Пьера,
Мари-Анна--

Его взгляд упал на скомканный носовой платок, лежащий на клавишах пианино. И снова он
сжимал его в ладони, и снова поток
унижения и стыда захлестнул его. Он уронил платок, и
великий закон своей собственной жизнью, казалось, поднимается в его лицо и дразнить
его. Он был чист. Это была его самая большая гордость. Он ненавидел человеку
кто был нечист. Это был его инстинкт убивать человека, который осквернен
доме другого мужчины. И здесь, в святости Сен-Пьера
рай, он наконец оказался лицом к лицу с этой величайшей
битвой всех веков.

Он повернулся лицом к двери. Он расправил плечи так, что они хрустнули, и
он рассмеялся, как будто над существом, которое поднялось, чтобы указать на него пальцем
. В конце концов, человеку не повредит немного погореть, если
он выйдет из огня невредимым. И в глубине души он знал, что любить, как он любил, не было грехом, если он держал эту любовь при себе. Что он
Он сделал то, что не мог не сделать, когда Мария-Антуанетта стояла у окна. Святой
Пьер, вероятно, убил бы его за то, что он прикоснулся губами к её волосам, и он не стал бы винить святого Пьера. Но она не почувствовала этой украдкой подаренной ласки. Никто не знал об этом, кроме него самого. И он был счастлив из-за этого. Это было что-то священное, хотя и вызывало у него стыд.

Он подошёл к двери, открыл её и вышел на солнце. Было
приятно снова почувствовать тепло солнца на лице и свежий воздух
открытого дня в лёгких. Баржа отошла от берега и
неуклонно дрейфуя к середине течения. Бэтиз находился в "большом березовом лесу".
рулевой, к удивлению Дэвида, дружелюбно кивнул, и
его широкий рот расплылся в улыбке.

"Ах, скоро начнется наша битва, маленький кок де Брюйер!"
он злорадно усмехнулся. "И бой будет только из-за этого, мсье... вы
ты наседка-дурочка, ты куропатка, а я, Конкомбре Бэтиз,
ты орел!"

Предвкушение в глазах полукровка отразилось на
растворимый в Дэвида. Он вернулся в каюту, склонился над своей стаи,
и нашёл среди своей одежды две пары боксёрских перчаток. Он ласкал их
с любовью брата и товарища, и их бархатистая мягкость успокаивала его нервы лучше, чем сигара, которую он курил. Его единственной страстью был бокс, и куда бы он ни шёл, на прогулку или на поиски приключений, перчатки были с ним. Во многих хижинах и лачугах в глубинке он учил белых людей и индейцев пользоваться ими, чтобы самому получать удовольствие от ощущения их в своих руках. И вот теперь Конкомбр  Бейтис приглашает его, ждёт, когда он поправится!

Он вышел и помахал неуклюжими на вид рукавицами под носом у
полукровки.

Бэтиз с любопытством посмотрел на них. - Митайны, - кивнул он. - А зе
маленький петушок-куропатка зимой греет в них свои коготки?
Они неуклюжие, мсье. Я могу сделать рукавицу получше из шкуры карибу.
Надев одну из перчаток, Дэвид сжал кулак. "Ты видишь
это, Конкомбре Бэтиз?" он спросил. "Что ж, я скажу тебе вот что:
это не варежки, чтобы согревать руки. Я собираюсь сразиться с тобой
в них, когда придет наше время. В этих варежках я буду сражаться с тобой и
твои обнаженные кулаки. Почему? Потому что я не хочу причинять тебе слишком сильную боль,
друг Бэтиз! Я не хочу, чтобы разорвать ваше лицо на части, которые я
безусловно, делать, если я не надели мягкие рукавицы. Затем, когда вы
действительно научились сражаться..."

Бычья шея Конкомбре Бэтиза выглядела так, словно вот-вот лопнет.
Его глаза, казалось, были готовы выскочить из орбит, и внезапно он издал
рев. - Что! - Ты смеешь говорить об этом конкомбре Бэтизу, ведь он
самый великий воин на всей реке? Ты так со мной разговариваешь,
Конкомбре Бэтиз, который убьет медведя с его запретом, который опускает
зи три, который... который...

Поток слов, изливающих его оскорбленное достоинство, сорвался с его губ; эмоции
захлебнули его, а затем, внезапно взглянув через плечо Карригана ... он
остановился. Что-то в его взгляде заставляло Давида очередь. Трое за его спиной шагов
стояла Мари-Анн, и он знал, что из-за угла кабины она
слышал, что произошло между ними. Она кусала губы, и за
блеском в ее глазах он увидел смех.

"Вы не должны ссориться, дети", - сказала она. "Бэтиз, вы плохо управляете рулем
".

Она протянула руки, и Дэвид, не говоря ни слова, протянул ей руку.
Перчатки. Она нежно погладила их ладонью и пальцами, но Дэвид
заметил, как на ее белом лбу появились морщинки сомнения.

"Они красивые - и мягкие, мсье Дэвид. Конечно, они не могут сильно навредить
! Когда-нибудь, когда придет Сен-Пьер, ты научишь меня пользоваться
ими?

"Всегда так: "Когда придет Сен-Пьер", - ответил он. - Нам долго еще придется
ждать?

- Два-три дня, возможно, чуть дольше. Вы пойдете со мной в
"Пруэ", мсье?

Она не стала дожидаться его ответа, а пошла впереди него, помахивая
двумя парами перчаток на боку. Дэвид бросил последний взгляд на
лицо полукровки, когда он шел за Мари-Энн в конец каюты
. Bateese делал страшные гримасы и тряся своей огромной
кулаком, но едва они скрылись из виду на узкой дороге, что
побежал между кабиной и внешней брусья шаланда когда огромное
взрыв смеха последовал за ними. Bateese было не смеяться, когда они
достигли proue, или лук-гнездо, колода в полной мере десяти футов в длину
восемь в ширину, защищено сверху тентом, и удобно организованы
со стульями, несколько ковров, небольшой столик, и, к изумлению Дэвида, а
гамак. Он никогда не видел ничего подобного на Трех Реках и никогда не слышал о таком большом и роскошно обставленном судне. Над его головой, на верхушке флагштока, прикрепленного к передней части каюты, развевался черно-белый вымпел Сент-Пьер-Булен. А под этим флагштоком была застекленная дверь, которая, несомненно, вела в кухоньку, о которой ему рассказывала Мари-Анн. Он даже не пытался скрыть свое удивление. Но жена Сен-Пьера, казалось, не замечала этого.
Морщинки на её лбу всё ещё сохранялись, а смех уже прошёл.
исчезли из ее глаз. Крошечные морщинки стали глубже, когда раздался еще один взрыв
дикий хохот Бэтиза на корме.

"Это правда, что ты дала слово сражаться с Бэтисом?" - спросила она.

"Это правда, Мари-Анна. И я чувствую, что Бэтиз смотрит в будущее
с радостью встречает это событие ".

"Так и есть", - подтвердила она. "Прошлой ночью он распространил новость среди всех моих людей
. Те, кто утром ушел, чтобы присоединиться к Сент-Пьер взял
с ними новостями, и существует большое волнение, и многое
букмекерской. Я боюсь, что вы сделали плохо, обещаю. Никто не предложил
сразиться с Бейтисом через три года - даже мой великий Сен-Пьер, который говорит, что
этот Конкомбр ему больше, чем соперник ".

"И все же они, должно быть, немного сомневаюсь, так как нет ставки, и это
занимает два, чтобы сделать ставку", - хмыкнул Дэвид.

На линии вышли из Мари-Анн лоб, и полуулыбка дрожали
на ее красные губы. "Да тут по ходу матча. Но те, кто за вас, предлагают в качестве ставки на следующую осень шкурки ондатр и замороженную рыбу против рыси, фишера и куницы. Шансы против вас примерно тридцать к одному, месье
Дэвид!

Выражение жалости, которое ясно читалось в её глазах, заставило его кровь прилить к лицу.
— в лицо Дэвиду. «Если бы только у меня было что-нибудь, на что можно было бы поспорить!» — простонал он.

"Ты не должен драться. Я запрещаю!"

"Тогда мы с Бейтизом уйдём в лес и разберёмся сами."

"Он сильно тебя покалечит. Он ужасен, как огромный зверь, когда
сражаются." Он очень любит драться и всегда прошу, если есть не какое-то одно
кто будет противостоять ему. Я думаю, что он оставит меня даже за хорошую
бороться. Но вы, мосье Дэвид..."

"Я тоже люблю драться", - признался он, не стыдясь.

Жена Сен-Пьера некоторое время задумчиво изучала его. "Этими?"
затем она спросила, показывая перчатки.

- Да, этими. Бэтиз может пустить в ход кулаки, но я воспользуюсь ими, чтобы
не изуродовать его навсегда. Его лицо и так не слишком
красивое.

В очередной раз ее губы дрогнули в подобии улыбки. Затем она
отдала ему перчатки, немного обеспокоенная, и кивнула на кресло с глубоким,
мягким сиденьем и широкими подлокотниками. - Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, мсье.
Дэвид. Мне нужно кое-что сделать в каюте, и я вернусь через некоторое время.
через некоторое время.

Он задавался вопросом, вернулась ли она, чтобы уладить дело с Бэтисом сразу же.
было ясно, что она не отнеслась благосклонно к обещанному
схватка между ним самим и полукровкой. Это было под влиянием
неосторожного момента, когда он пообещал сразиться с Бэйтисом, и почти не думал
, что это, вероятно, будет выполнено или что это станет
важное дело для всей бригады Сен-Пьера. Он, видимо,
за это, сказал он себе, и как воин он выглядел так, как будто
Concombre Bateese была как минимум равна его бахвальства. Он был
рад этому. Он ухмыльнулся, наблюдая за согнутыми спинами Св.
Pierre's men. Итак, они ставили против него тридцать к одному! Даже Св.
Пьера можно было бы побудить заключить пари ... с НИМ. И если бы он это сделал.--

Горячая кровь на мгновение забурлила в жилах Карригана. Трепет пробежал
до кончиков его пальцев. Он невидящим взглядом уставился на реку, поскольку
возможности того, что пришло ему в голову, заставили его на
мгновение забыть обо всем на свете. У него была одна вещь, против которой
Сен-Пьер и жена Сен-Пьера поставили бы половину всего, что у них было
в мире! И если бы он поставил на карту то единственное, что пришло к нему как вдохновение
, и выпорол Бэтиза--

Он начал расхаживать взад и вперед по узкой палубе, больше не
смотреть на гребцов или берега. Мысль разрасталась, и его ум был
поглотила его. До сих пор, с того момента, как в него был сделан первый выстрел из засады
он играл в авантюру в темноте.
Но судьба, наконец, сдала ему козырную карту. Что-то, что он
одержим был дороже мехов и золота Сен-Пьер и пр.
Пьер не откажется от пари, когда оно было сделано. Он не хотел
смею отказать. Более того, он охотно согласился бы, будучи сильным в
вера в то, что Бэтиз выпорет его, как он выпорол всех других бойцов
которые сталкивались с ним на протяжении Три реки. И когда Мари-Анна
узнает, каким будет это пари, она тоже будет молиться богам о даровании
шанса быть с Конкомбре Бэтиз!

Он не услышал легких шагов позади себя, а когда обернулся
внезапно, продолжая расхаживать по комнате, он оказался лицом к лицу с Мари-Анн, которая несла
в руках маленькую корзинку, которую он видел на столе в каюте. Она
уселась в гамак и достала из корзинки кусочек кружева
работа. Мгновение он наблюдал, как ее пальцы сновали туда-сюда с
иголками.

Возможно, его мысли обратились к ней. Он почти испугался , когда увидел ее
Щеки его раскраснелись под длинными темными ресницами. Он снова посмотрел на речников
и, борясь со своей слабостью, попытался сосчитать, сколько раз блеснули их весла. А позади него прекрасные глаза жены Сен-Пьера
 смотрели на него со странным блеском в глубине.

— Знаете, — сказал он, медленно произнося слова и по-прежнему глядя на взмахи вёсел, — что-то подсказывает мне, что, когда Сент-Пьер вернётся, произойдут неожиданные вещи. Я собираюсь поспорить с ним, что смогу обогнать Бейтса. Он не откажется. Он примет вызов. И
Сен-Пьер проиграет, потому что я побью Бэтиза. Именно тогда
начнут происходить эти неожиданные вещи. И мне интересно - после того, как
они действительно произойдут, - будешь ли ты так сильно беспокоиться?"

На мгновение воцарилось молчание. А потом: "Я не хочу, чтобы ты ссорился"
Бэтиз, - сказала она.

Иглы работали быстро, когда он снова повернулся к ней, и
во второй раз длинные ресницы затеняли то, что за мгновение до этого он мог бы
увидеть в ее глазах.




XIII


Утро прошло для Карригана как сон. Он позволил себе
жить и вдыхать его как человек, который находит для себя место в сердце.
золотого миража. Он сидел так близко к Мари-Анн, что время от времени
чувствовал её слабый аромат, похожий на нежный запах цветка. Это был
аромат раздавленных фиалок, такой же сладкий, как воздух, которым он
дышал, фиалок, собранных в глубокой прохладе леса, шёпот
сладости, окружавший её, словно она всегда носила на груди живые
цветы. Он представлял, как она собирает их в последний раз, год назад,
одна, ступая по влажному мху, срывая улыбающиеся и смеющиеся цветы фиалки, чтобы
хранились в ароматных мешочках, таких же нежных, как трели лесного дрозда, по сравнению с ароматами в бутылках в пятистах милях к югу. Казалось, что это была физическая часть её, рождённая румянцем на её щеках, живое дыхание её мягких красных губ — и всё же только когда он был рядом, очень близко, эта жизнь достигала его.

  Она не знала, что он думает об этом. Он подумал, что в его голосе нет ничего, что могло бы его выдать. Он был уверен, что она не осознаёт, какую борьбу он ведёт. Её глаза улыбались и смеялись вместе с ним, она
считала стежки, ее пальцы работали, и она разговаривала с ним так, как
могла бы разговаривать с другом Сен-Пьера. Она рассказала ему, как Св.
Пьер построил баржу, самую большую, которая когда-либо была на реке,
и что он построил ее полностью из сухого кедра, так что она плавала как
перышко везде, где было достаточно воды, чтобы провести йоркскую лодку. Она рассказала
ему, как Сен-Пьер привез пианино из Эдмонтона, и как он
спас его от качки в реке, перенеся весь вес
это было у него на плечах, когда они попали в аварию, пробегая через
опасные пороги несли его вниз. Сен-Пьер был очень сильным человеком,
сказала она с ноткой гордости в голосе. А затем добавила,

"Иногда, когда он берет меня на руки, я чувствую, что он собирается
выжать из меня жизнь!"

Ее слова были подобны резкому удару в его сердце. На мгновение они
нарисовал его будущее, фотография тонкий и очаровательные существа
щебень закрыть в большой герб Сен-Пьера, так близко, что она могла
не дышать. В тот безумный момент его боли это было почти живой,
дышащей реальностью для него там, на золотой носовой палубе шаланды. Он
повернул лицо к дальнему берегу, где, казалось, простиралась дикая местность.
уходил в вечность. Как славно это было ... море зелени ели
а кедра и бальзама, гребней тополя и березы растут как
серебристый пены над темными волнами, а вдали, в подобревшее
солнце-туманы, хранитель гербов форели горы sentineling в
страна за его пределами! В эту тайну земли, на той стороне
Wabiskaw водных путей Кэрриган бы с удовольствием поставил ногу четырех дней
назад. Это была та тайна безлюдными местами, что он самый желанный,
их молчание, товарищество пространств, нехоженых ногами человека. И
теперь, каким же дураком он был! На огромных расстояниях леса, которые он любил,
казалось, нашептывали ему это, и впереди него река, казалось, смотрела
назад, кивая через плечо, маня его, говоря ему слово
о лесах было правдой. Оно струилось по лениво, полмили шириной, а если
отдыхая на плеск и рев пик было бы среди
камни следующего пороги, и в его лени, она пела низким и
вечная песня глубоко и медленно пропуская воду. В этой песне Дэвид
слышал тот же шепот, что он дурак! И соблазн диких берегов
прокрался к нему и захватил его, как в старые времена. Он посмотрел
на гребцов в двух лодках Йорка, а затем его взгляд вернулся к
концу баржи и жене Сен-Пьера.

Ее маленькие пальчики постукивали по полу палубы. Она тоже была рядом.
смотрела на пустыню. И снова ему показалось, что она похожа на птицу, которая хочет взлететь.

"Я бы хотела подняться на те холмы," — сказала она, не глядя на него. "Туда, подальше!"

"И я... я бы хотел пойти с тобой."

"Вам всё это нравится, месье?" — спросила она.

- Да, мадам!

- Почему "мадам", когда я разрешила вам называть меня
"Мари-Анна"? - требовательно спросила она.

- Потому что вы называете меня "мсье".

- Но вы... вы не давали мне разрешения...

- Тогда я даю сейчас, - быстро перебил он.

"Merci! Я удивлялась, почему ты не ответил на любезность, - она
мягко рассмеялась. - Мне не нравится мсье. Я буду звать тебя "Дэвид"!

Она внезапно поднялась с гамака и уронила свои спицы и кружева.
рукоделие в маленькую корзинку. - Я кое-что забыла. Это для вас.
когда придет время ужина, мсье... я имею в виду Дэвида. Так что я должна вернуться.
заправь кухней на некоторое время. Так Сен-Пьер иногда
называет меня, потому что я люблю поиграть в кулинарию. Я собираюсь испечь пирог!"

Затемненная дверь кухоньки закрылась за ней, и
Карриган вышел из-под навеса, так что солнце палило прямо на него
. У него больше не было сомнений. Он был более чем
дурак. Он завидовал Сен-Пьеру и жаждал того, чем обладал Сен-Пьер
. И все же, прежде чем он возьмет то, что ему не принадлежало, он
знал, что приставит пистолет к виску и лишит себя жизни. Он был
там он уверен в себе. И все же он пал, и из трясины, в
которую он погрузился, он знал также, что должен выползти сам, и быстро,
или быть навсегда униженным в своем собственном самоуважении. Он разделся донага
и не солгал той другой и более великой стороне жизни, которая была
в нем.

Он был не только дураком, но и трусом. Только трус мог бы коснуться губами волос жены Сен-Пьера; только трус мог бы позволить себе думать о том, что жгло его мозг. Она была женой Сен-Пьера, и теперь он с нетерпением ждал возвращения своего господина.
Булены. После этого все произойдет быстро. Он поблагодарил
Бога за то, что на него снизошло вдохновение заключить пари. После боя,
после того, как он победит, он снова станет прежним Дэйвом Кэрриганом,
держащим козырную карту в захватывающей игре.

Громкие голоса со шлюпок "Йорка" впереди и ответные крики Бэтиза
на корме вывели его на открытую палубу. Бато летел близко к берегу,
и полукровка работал длинным веслом так, словно в его могучих руках была сила парового двигателя. Лодки йорков укоротились
их буксирный трос и тянули под прямым углом в нескольких ярдах от себя
Хрящеватое-Бич. Еще несколько ударов, и мужчин, которые были голыми до колен
выскочили на мелководье и начали дергать за буксирный трос
руками. Дэвид посмотрел на часы. Было десять часов. Никогда в
его жизни время не летело так быстро, как в то утро на передней палубе
баржи. И теперь они связали, через шесть или восемь
миль вниз по реке, и он удивлялся, как быстро Пьер был
обгоняя их со своим плотом.

Его переполняло желание ощутить мягкую податливость земли под ногами .
снова поднялся на ноги и, не дожидаясь длинной доски, которой был Бэтиз.
уже перекинутый с баржи на берег, он совершил прыжок, который поставил
когда он был на песчаном пляже, жена Сен-Пьера дала ему это
разрешение, и он посмотрел, какой эффект произвел его поступок на
метиса. Лицо Concombre Bateese был бы угрюмый камень. Не
звук исходил из его толстых губ, но в его глазах было глубокое и
опасным огнем, когда он посмотрел на Кэрригана. В словах не было нужды.
В них были подозрение, предупреждение, смертельная угроза того, что произойдет
если он не вернётся, когда придёт время возвращаться. Дэвид кивнул. Он
понял. Несмотря на то, что жена Сен-Пьера верила в него, Бейтис не
верил. Он прошёл между мужчинами, и все они повернулись к нему, и в их спокойных и внимательных глазах он снова увидел предупреждение и
подозрение, невысказанную угрозу того, что случится, если он забудет о своём
обещании Мари-Анн Булен. Никогда ещё он не видел таких великолепных мужчин. Это были не разношёрстные оборванцы из низов. Стройные, высокие, подтянутые, жилистые — они были потомками старых
путешественники столетней давности, и все они были молоды. Пожилые
люди отправились в Сен-Пьер. Карриган понял, почему они так поступили.
 Ни один из этих двенадцати не смог бы обогнать его в
беге по лесу; ни один не смог бы перегнать его и отрезать ему путь, даже если бы у него было несколько часов форы!

 Пройдя мимо них, он остановился и оглянулся на баркас. На
передней палубе стояла Мария-Анна, и теперь она тоже смотрела на него.
 Даже с такого расстояния он видел, что её лицо было спокойным и встревоженным. Она не улыбнулась, когда он приподнял перед ней шляпу, а лишь кивнула.
легкий кивок. Затем он повернулся и зарылся в зеленые заросли бальзамина
, которые росли в пятидесяти шагах от реки. Былая радость жизни всколыхнулась в нем
когда его ноги утопали в мягком мху затененных мест,
куда не пробивалось солнце. Он пошел дальше, миновав огромный
и безмолвный собор елей и кедров, таких густых, что небо было
скрыто, и затем поднялся на возвышенность, где была вечнозеленая растительность,
усыпанная березами и тополями. Вокруг него звучал невидимый хор
голосов, низкое щебетание робких маленьких серых корешков, песня
Скрытые — певчие птицы, ворчащие вдалеке сойки. Большеглазые лосиные птицы
уставились на него, когда он проходил мимо, порхая так близко к его лицу, что
почти касались его плеч своей глупой любознательностью. Дикобраз
пробежал в дюжине футов от его тропы. А потом он вышел на протоптанную
дорожку и другие тропинки, протоптанные глубоко в прохладной влажной земле
копытами лосей и карибу. В полумиле от баркаса он сел на
гнилое бревно и набил трубку свежим табаком, прислушиваясь
к приглушённому голосу жизни на этой земле, которую он любил.

Именно тогда им овладело странное чувство, что он не один.
Что за ним наблюдают другие глаза, не звериные и птичьи.
Это впечатление росло в нем. Казалось, он чувствовал их взгляды,
выискивающие его из самых темных укрытий, ожидающие, когда он двинется дальше,
преследующие его, как призрак. В нем проснулись гончие инстинкты охотника на людей
подозрение о невидимом присутствии быстро возросло.

Он начал замечать изменения в криках некоторых птиц. В сотне
ярдов справа от него сидела сойка, самая разговорчивая из всех лесных тварей.
визжащий с новой ноткой в голосе. По другую сторону от него, в
густых зарослях тополей и елей, соловей внезапно оборвал свою песню
отрывисто. Он услышал взволнованное Пи-пи-пи-Пи-пи-пи-пи-пи
испуганный маленький сероспинник, предупреждающий о нежелательном вторжении рядом с
его гнездом. И он поднялся на ноги, тихо смеялся, пока он листал вниз
табак в свою трубку. Жанна Мари-Анн Булен могла верить в
него, но у Бэтиз и ее осторожных приспешников были свои способы
укрепить свою веру.

Было уже около полудня, когда он повернул обратно, и к вечеру он не вернулся.
лосиная тропа. Он намеренно прошел по ней в обе стороны на сотню ярдов,
идя там, где мох был густым, а земля — влажной и мягкой. И пять раз он находил следы человеческих мокасин.

 Бейтис, закатав рукава, чистил палубу бато, когда
Дэвид перелез через борт.

— Там есть лоси и карибу, но, боюсь, я помешал вашим охотникам, — сказал Карриган, ухмыляясь полукровке. — Они слишком неуклюжи, чтобы хорошо охотиться, настолько неуклюжи, что их выдают даже птицы. Боюсь, завтра мы останемся без свежего мяса!

Конкомбр Бейтис уставился на него, как будто кто-то оглушил его ударом,
и не произнёс ни слова, пока Дэвид шёл на переднюю палубу. Мари-Анн
вышла под навес. Она слегка вскрикнула от облегчения и
радости.

  «Я рада, что вы вернулись, месье Дэвид!»

 «Я тоже, мадам», — ответил он. — Я думаю, что гулять по лесу вредно для здоровья!

Выйдя из леса, он почувствовал, что к нему вернулась часть прежней силы. Они ужинали вдвоём, и Мари-Анн прислуживала ему и снова называла его Дэвидом — и теперь ему было легче называть её так.
Мари-Энн и смотреть ей в глаза без страха, что он выдаст себя
. Часть дня он провел в ее обществе, и ему было
нетрудно рассказать ей кое-что о своих приключениях на
севере, и о том, как северная земля поглотила его тело и душу, и что
он надеялся умереть в нем, когда придет его время. Ее глаза загорелись. Она
рассказала ему о двух годах, которые провела в Монреале и Квебеке, о своей
тоске по дому, о своей радости, когда она вернулась в свои леса. Казалось, для
то время, что они забыли Сен-Пьер. Они не говорили о нем.
Дважды они видели Андре, Сломленного Человека, но имя Роже Одемара
не было произнесено. И понемногу она рассказала ему о скрытом
рае Булен, затерянном в не нанесенных на карту диких землях
Йеллоунайф за Большой Медведицей и о большом бревенчатом замке, который
был ее домом.

Часть дня он провел на берегу. Он наполнил мешок из лосиной кожи
песком, подвесил его к ветке дерева и в течение
трех четвертей часа колотил по нему кулаками, так что
любопытство и развлечение людей Сен-Пьера, которые ничего не могли видеть из
мужские бои в этих выходках. Но упражнение убедило Дэвида, что он
потерял лишь небольшую часть своей силы и что он будет в форме, чтобы
встретиться с Бэтисом, когда придет время. Ближе к вечеру к нему присоединилась Мари-Энн,
и они полчаса ходили взад и вперед по пляжу. Ужин принес Бэтиз
. А после этого Карриган сидел с Мари-Энн на
носовой палубе баржи и курил еще одну сигару Сен-Пьера.

Лагерь речников находился в двухстах ярдах ниже бато,
их разделял выступ из твердых пород дерева, так что, за исключением тех случаев, когда они
ворвались в смех или укрепить их глотки с
обрывки песен, не было слышно их голоса. Но Бэтиз был
на корме, а Непапинас вечно сновал туда-сюда среди
теней на берегу, сам как тень, и Андре, Сломленный Человек,
парил рядом с наступлением ночи. Наконец он сел на краю
белого песка пляжа и остался там, молчаливый и одинокий
фигура, когда сгустились сумерки. Над миром нависла сонная
тишина. Из леса доносилось жужжание древесных сверчков,
Последние трели дневных птиц и первые ночные звуки.
Над рекой, рядом с баркасом, проплыла огромная тень — первая из
охотничьих сов, жаждущих крови, которые, словно пираты, выбираются
из своих дневных укрытий. Одна за другой, по мере того как сгущалась
тьма, разные племена ночных существ отвечали на зов первых звёзд. В миле вниз по реке гагара издала свой резкий любовный крик; далеко на западе послышалась приглушённая волчья песня; в
реке форель, кормящаяся по ночам, плескалась, как бобровые хвосты;
Над крышей дикой природы раздался кашляющий, стонущий рёв лося-самца,
жаждущего битвы. И над теми же самыми верхушками деревьев взошла луна,
звёзды стали гуще и ярче, а сквозь листву просвечивал огонь людей Сен-Пьера Булена,
а рядом с ним, в эти тихие часы, Дэвид чувствовал, как всё ближе и ближе к нему
приближается жена Сен-Пьера.

На песчаной полосе Андре, Сломанный Человек, поднялся и встал, как
обломок искривлённого дерева. А затем он медленно двинулся вперёд и
растворился в мягком свете ночи.

"Он ищет по ночам", - сказала жена Сен-Пьера, потому что это прозвучало так, как будто
Дэвид высказал мысль, которая была у него на уме.

Дэвид на мгновение замолчал. И затем он сказал: "Вы просили меня
рассказать вам о Черном Роджере Одемаре. Я расскажу, если вы хотите меня видеть. А вы?"
А ты?

Он увидел, как она кивнула, хотя луна и звездный туман скрывали
ее лицо.

- Да. Что полиция говорит о Роджере Одемаре?

Он сказал ей. И не один раз-в рассказе истории она говорит или
двигаться. Это была страшная история в лучшем случае, подумал он, но он не
ослабить его, сгладив детали. Это была его возможность. Он
хотел, чтобы она знала, почему он должен завладеть телом Роже Одэмара, если не живым, то мёртвым, и хотел, чтобы она поняла, как важно для него узнать больше об Андре, Сломанном Человеке.

"Он был дьяволом, этот Роже Одэмар," — начал он. «Дьявол в человеческом обличье,
которого впоследствии прозвали «Чёрным Роджером» из-за цвета его души».

Затем он продолжил. Он описал пост Хатчет-Ривер, где произошла трагедия, а затем рассказал о драке, которая однажды произошла между Роджером и
Одемар и управляющий почтовой станцией и двое его сыновей. Это была нечестная
драка; он признал, что трое на одного — это трусость в бою. Но это не могло
оправдать того, что случилось потом. Одемар был избит. Он уполз в лес,
почти мёртвый. Затем он вернулся однажды зимней бурной ночью с тремя
странными друзьями. Полиция так и не узнала, кто были эти друзья.
Была драка, но во время драки Чёрный Роджер
Одемар взмолился, чтобы не убивали управляющего и его сыновей. Несмотря на это, один из сыновей был убит. Затем случилось ужасное.
Отец и его оставшийся в живых сын были связаны по рукам и ногам и заперты в
старинной темнице под зданием почты. Затем Чёрный Роджер поджёг
здание, а сам стоял снаружи во время бури и смеялся, как безумец,
над предсмертными криками своих жертв. В это время года охотники
были на промысле, и на почте почти никого не было. Клерк компании и ещё
один человек попытались вмешаться, и Чёрный Роджер убил их собственноручно. В ту ночь произошло пять смертей, две из
которых были ужасны до невозможности!

 Отдохнув немного, Карриган продолжил рассказ о долгих годах
безуспешные поиски, предпринятые полицией после этого; как был пойман Черный Роджер
однажды он убил своего похитителя. Потом пришел слух, что он был
умер, и ходили слухи, переросшие в официальную веру, и полиция больше не
охотились за его тропы. Затем, не так давно произошло открытие, что
Черный Роджер был еще жив, и он, Дейв Карриган, охотился за ним.

После того, как он закончил, на некоторое время воцарилась тишина. Затем жена Сен-Пьера
поднялась на ноги. "Интересно, - тихо сказала она, - какой могла бы быть история самого Роджера
Одемара, если бы он был здесь, чтобы рассказать ее?"

Она вышла из-под навеса, и в лунном свете он увидел бледную красоту её лица и сияние волос.

 «Спокойной ночи!» — прошептала она.

 «Спокойной ночи!» — ответил Дэвид.

 Он прислушивался, пока не затихли её удаляющиеся шаги, и ещё несколько часов после этого не думал о сне. Он настоял на том, чтобы она снова поселилась в своей каюте, и Бейтис принёс связку
одеял. Он расстелил их под навесом, и когда задремал, ему привиделось
прекрасное лицо, которое он видел в последний раз в лунном свете.

Во второй половине четвёртого дня произошло два события: одно, к которому он был готов, и другое, настолько неожиданное, что на какое-то время его мир перевернулся с ног на голову. Вместе с женой Сен-Пьера он снова отправился за цветами на холмы, в полумиле от реки. Возвращаясь по новому пути, они подошли к мелкому ручью, и
Мари-Анн остановилась на его берегу, и в её сияющих глазах
светился смех, когда она смотрела на другой берег. Она вплела
цветы в свои волосы. Её щёки раскраснелись. Её стройная фигура
была восхитительна в своей дикой пульс жизни.

Вдруг она резко повернулась к нему, ее красные губы, улыбаясь своим колдовством в его
лицо. "Ты должен нести меня", - сказала она.

Он не ответил. Он был дрожать, как он приблизился к ней. Она подняла
оружия немного, ожидая. И тогда он взял ее на руки. Она была против его
груди. Обе ее руки легли ему на плечи, когда он вошел в ручей
он поскользнулся, и они прижались друг к другу чуть крепче. Мягкие ноты
смех был у нее в горле, когда ток приехали на колени в
в середине потока. Он держал ее крепче; а потом тупо, он
снова поскользнулась, и это движение опустило ее ниже в его объятиях, так что
на какое-то время ее голова оказалась у него на груди, а его лицо зарылось в
мягкую массу ее волос. Таким образом он доплыл с ней до противоположного берега
и снова поставил ее на ноги, быстро отступив назад, чтобы
она не услышала стука его сердца. Ее лицо сияло.
она была прекрасна и смотрела не на Дэвида, а в сторону от него.

"Спасибо", - сказала она.

А потом вдруг они услышали позади себя топот бегущих ног, и через мгновение
один из солдат перепрыгнул через ручей. В
В то же время с реки, находившейся в четверти мили от них, донёсся
громовой раскат голоса. Это был не голос дюжины мужчин, а
полусотни, и Мария-Анна напряглась, прислушиваясь, её глаза загорелись
ещё до того, как посыльный успел вымолвить хоть слово.

 «Это Сен-Пьер!» — закричал он. «Он приплыл на большом плоту,
и тебе нужно поторопиться, если ты хочешь добраться до баркаса до того, как он причалит!»

В тот момент Дэвиду показалось, что Мари-Анн забыла о его существовании.
 Она тихо вскрикнула и убежала.
не сказав ему ни слова, она со скоростью лани бросилась к Сен-Пьеру.
Булен! И когда Дэвид повернулся к мужчине, подошедшему к ним сзади,
на губах гибкого лесного охотника появилась странная улыбка,
когда он проводил взглядом спешащую фигуру жены Сен-Пьера.

Пока она не скрылась из виду, он стоял молча, а затем сказал:

"Пойдёмте, месье. Мы тоже должны встретиться с Сен-Пьером!




XIV


Давид медленно шёл за солдатом. Ему не хотелось торопиться.
Он не хотел видеть, что произойдёт, когда Мария-Антуанетта встретит Сен-Пьера
Булен. Всего мгновение назад она была в его объятиях; ее волосы
упали ему на лицо; ее руки вцепились в его плечи; ее раскрасневшиеся
щеки и длинные ресницы на мгновение прижались к его
грудь. И теперь, стремительно, без слов извинения, она убегала
прочь от него, чтобы встретиться со своим мужем.

Он чуть не произнес это слово вслух, когда в последний раз увидел ее стройную фигуру
среди серебристых берез. Она шла к мужчине, которому она
принадлежала, и в том, как она шла, не было никаких колебаний. Она
была рада. И она была совершенно забывая о нем, Дэйв Карриган, в том
радость.

Он ускорил шаг, сокращая расстояние между ним и
спешат бригады. Внесла лишь больные мысли в его мозгу
происходящее в ручье ничего, кроме несчастного случая. Все это было случайно
, сказал он себе. Мари-Анна попросила его перенести ее через реку
точно так же, как она попросила бы любого из своих речников. Это была его вина,
а не ее, что он поскользнулся посреди ручья, и что его руки
крепче обхватили ее, и что ее волосы коснулись его лица. Он
вспомнил, как она рассмеялась, когда на мгновение показалось, что они
упаду в ручей вместе. Наверное, она хотела сказать ул.
Пьер все о нем. Конечно, она бы никогда не догадаться было ближе
трагедия, чем комедия для него.

Еще раз он был убежден, что он оказался слабаком и дураком.
Теперь его дело было с Сен-Пьера, и близился час, когда
игра перестала быть женщиной игре. Он предвкушал этот час.
Он был готов к этому и пообещал себе действовать быстро и решительно. И всё же, когда он продолжил путь, его сердце всё ещё билось неровно, а в его руках и на его лице
все еще оставался сладкий, теплый трепет от соприкосновения с Мари-Энн.
Он не мог прогнать это от себя. Это никогда полностью не пройдет. Как долго
как он жил, что произошло у ручья будет жить с ним. Он сделал
не отрицаю, что плачущий голос внутри него. Легко было рот, чтобы
сделать слова. Он мог назвать себя дураком и слабаком, но те
слова чисто механически, полые, бессмысленно. Правда, осталась.
Это был пылающий огонь в груди, пожар, которые могут легко
получить лучшее из него, что он должен бороться и триумфом над
о собственном спасении. Он не думал об опасности для Мари-Анн, потому что такая мысль была немыслима. Трагедия была односторонней. Это было его собственное безумие, его собственная опасность. Потому что он любил Мари-Анн так же сильно, как она любила своего мужа, Сен-Пьера.

  Он подошёл к невысокому холму у реки и поднялся по нему сквозь густые берёзы и тополя. На вершине был голый выступ из песчаника,
над которым уже прошел речник. Дэвид остановился там и
посмотрел вниз на широкую полосу Атабаски.

То, что он увидел, было похоже на картину, развернутую на огромной груди
река и белая полоска берега. В четверти мили вверх по течению, медленно плывя по течению,
находился огромный плот, и какое-то время он не замечал ничего другого. На реках Маккензи,
Атабаска, Саскачеван и Пис он видел много плотов, но такого, как этот, из Сен-Пьер-Булена, — никогда. Он был сто футов в ширину и в два с половиной раза длиннее, и под палящим солнцем,
глядевшим на него с безоблачного неба, он казался ему маленьким городом,
возникшим из какой-то древней и дикой пустынной земли.
перенесённый на реку. Он был усеян палатками и брезентовыми навесами. Некоторые из них были серыми, некоторые — белыми, а два или три — в широкую жёлто-красную полоску. Позади всего этого стояла хижина, над которой возвышался тонкий шест, с которого свисал чёрно-белый вымпел Сен-Пьера. Плот был оживлён.
 Между палатками бегали люди. Длинные рули сверкали на солнце. Гребцы с обнажёнными руками и плечами напрягали мышцы в четырёх йоркских лодках, которые тянули, как муравьи
на гигантскую массу древесины. И до ушей Дэвида донесся глубокий монотонный звук
человеческих голосов, пения работающих мужчин.

Ближе к нему внезапно раздался более громкий отклик. Дюжина
шагов привела его к выступающему большому пальцу кустарника, и он смог увидеть
открытый берег, где было привязано бато. Мари-Энн пересекла песчаную полосу
, и Бэтиз помогал ей сесть в ожидавшую лодку Йорка.
Затем Бейтис столкнул его с берега, и четверо мужчин в каноэ начали грести.
Две каноэ были уже на полпути к плоту, и Дэвид узнал
обитатель одного из них в роли Андре, Сломленного человека. Затем он увидел, как
Мари-Энн поднимается из лодки Йорка и машет чем-то белым в руке.

Он снова посмотрел в сторону плота. Течение, перекаты и
буксирные лодки неуклонно приближали его. Теперь, стоя на самом
краю, он увидел одинокую фигуру, и в ярком солнечном свете этот
мужчина выделялся четкими очертаниями, как резная статуя. Он был гиганта роста. Его
голова и руки были обнажены, и он пристально смотрел в сторону бато
и приближающейся лодки Йорка. Он поднял руку, и мгновение спустя тот
За движением последовал голос, который перекрыл все остальные. Он
раздался над рекой, как грохот пушки. В ответ на него
Мари-Анн взмахнула белым предметом в своей руке, и Дэвиду показалось, что он услышал её голос в ответном крике. Он снова уставился на одинокую фигуру мужчины, не видя ничего другого, не слыша ничего, кроме громкого крика, который снова раздался над рекой. Его сердце бешено колотилось. В его глазах разгорался огонь. Его тело напряглось. Потому что он
знал, что наконец-то смотрит на Сен-Пьера, вождя Буленов,
и на мужа женщины, которую он любил.

По мере того, как значение ситуации росло для него, к нему возвращалась вспышка его прежнего
юмора. Это был тот же мрачный юмор, который владел им.
там, за скалой, когда он думал, что умрет. Судьба
играл он нечестный ход, а затем, и это было то же самое делал
с ним сейчас. Если он сознательно отвернулся, он собирался
увидеть Реюньон Мари-Анны и Святого Петра.

Вчера он прицепил бинокль к поясу. Сегодня Мари-Энн
смотрела в него дюжину раз. Они были для нее источником
удовольствия и трепета. "Теперь, - подумал Дэвид, - они были бы хороши".
лекарство для него. Он доведет дело до конца, причем с близкого расстояния
. Он не оставит себе места для сомнений. Он смеялся за
скалой, когда пули просвистели рядом с его головой, и та же самая
мрачная улыбка появилась на его губах сейчас, когда он навел бинокль на
одинокую фигуру на носу плота.

Улыбка исчезла с его лица, когда он увидел Сен-Пьера. Казалось, он мог протянуть руку
и коснуться его рукой. И никогда, подумал он, он не видел
такого человека. Мгновение назад ему показалось, что он
видит арабскую пустыню, множество разноцветных шатров, полуобнажённых
люди, огромный плот, почти без заметного движения плывущий по
спокойной груди реки, будоражил его воображение, пока он не увидел
странную картину. Но в этом человеке не было ничего арабского, ничего похожего на пустыню.
этот человек поднес бинокль на расстояние нескольких футов к глазам. Он был
больше похож на пирата-викинга, который бороздил моря несколько столетий назад.
Когда Дэвид взглянул на него, одна огромная обнаженная рука была поднята, и его гулкий голос
снова прокатился над рекой. Волосы у него были лохматые, нестриженые,
рыжие; он носил короткую бороду, которая блестела на солнце - он был
Смеясь, он махал Мари-Анн и кричал ей — радостный, великолепный великан, который, казалось, вот-вот прыгнет в воду, чтобы обнять голыми руками приближающуюся к нему женщину.

Дэвид глубоко вздохнул, и его сердце невольно сжалось, когда он направил бинокль на Мари-Анн. Она всё ещё стояла на носу йоркской лодки спиной к нему. Он
видел, как солнце блестит в её волосах. Она размахивала
платком, и по её осанке он понял, что она в
рвение она бы бросилась из носовой части лодки была она
обладал крыльями.

Он снова посмотрел на Сен-Пьер. И это был человек, который был не чета
для Bateese Concombre! Это было непостижимо. И все же он слышал, как голос Мари-Анны
повторял ему на ухо те же самые слова. Но она, несомненно,
шутила с ним. Она готовила для него этот маленький сюрприз.
Она хотела, чтобы он своими глазами увидел, какой замечательный человек этот вождь Буленов. И всё же, пока Дэвид смотрел, ему в голову пришла неприятная мысль о неуместности происходящего.
глядя на него. Это поразило его, как резкий диссонанс, факт
близости между этими двумя - состояние, несовместимое и не гармонирующее
с прекрасными представлениями, которые он сложил в своем сознании об этой женщине.
В своей душе он хранил ее как прекрасный полевой цветок, который легко раздавить
нежное сокровище, которое нужно оберегать от всего этого
была грубой и дикой, маленькой фиалковой богиней, такой же хрупкой, как и она сама
храбрый и преданный. И Сен-Пьер, стоявший там на краю своего плота
, выглядел так, словно вынырнул из пещер, пролежавших миллион лет
назад! В нём было что-то варварское. Ему нужна была только дубина, щит и шкура зверя, чтобы превратиться в доисторического человека. По крайней мере, таковы были его первые впечатления — впечатления, вызванные мыслью о том, что стройное, прекрасное тело Мари-Анн тесно прижато к смеющемуся, мощному гиганту. Затем его охватила реакция. Сен-Пьер не был чудовищем, хотя его встревоженный разум
бессознательно пытался представить его таковым. На его лице были
радость и смех. От него исходило заразительное веселье и
В голосе, прогремевшем над водой, слышалось ликование. Смех и крики
доносились с берега. Гребцы на лодке Мари-Анн из Йорка разразились
диким и ликующим возгласом и так сильно налегли на вёсла, что те
затрещали. Раздался одинокий крик Андре, Сломанного Человека, который
теперь был ближе к носу плота. И с самого плота доносился
медленно нарастающий гул, рёв, голоса и ликование
людей с горячей кровью, опьяненных славой этого дня и дикой
свободой своего мира. К Дэвиду пришла истина. Сен-Пьер Булен был
любимым старшим братом своего народа.

Он ждал, напрягая мышцы и стиснув зубы. «Хорошее лекарство», — снова сказал он себе, — «праведное наказание за трусость, которую он проявил, пав ниц перед женой другого мужчины». Лодка йорков была уже совсем близко к началу плота. Он увидел, как Мария-Анна сама бросила веревку Сен-Пьеру. Затем лодка подошла ближе. В следующий миг Сен-Пьер наклонился,
и Мари-Анн оказалась с ним на плоту. На какое-то время Дэвид забыл обо всём
остальном. Он увидел, как Сен-Пьер обнял Мари-Анн.
стройная фигура в их объятиях. Он увидел, как Мари-Анн нежно прикоснулась к бородатому лицу. А потом...

 Карриган прервал съёмку. Он повернулся к плоту и убрал бинокль в футляр на поясе. Кто-то шёл к нему от баркаса. Это был речник, который принёс Мари-Анн новость о прибытии Сен-Пьера. Дэвид спустился, чтобы встретить его. У подножия холма он снова посмотрел в сторону плота. Сен-Пьер и Мари-Анн как раз собирались войти в маленькую хижину, построенную в центре дрейфующей массы брёвен.




XV


Кэрригану было нетрудно догадаться, почему лодочник развернулся и поплыл за ним. Люди суетились вокруг баржи, а Конкомбр Бейтис стоял на корме с длинным шестом в руках и отдавал приказы остальным. Баржа начала разворачиваться, когда он запрыгнул на борт. На лице полукровки появилась широкая ухмылка. Он пристально посмотрел на Дэвида и рассмеялся низким грудным смехом, в котором
не было ничего двусмысленного.

 «Вы выглядите встревоженным, месье, — сказал он вполголоса, так, чтобы Дэвид
слышал только его. — Вы выглядите очень несчастным и бледным, как маленький мальчик! Что случилось?»
ты смотришь туда через стекло, а? Или это потому, что ты начинаешь бояться
потому что скоро ты встать и сразиться с Конкомбре Бейтисом? Eh, coq de
bruyere? Это так?

Дэвиду пришла в голову быстрая мысль. "Это правда, что Сен-Пьер не может выпороть
тебя, Бэтиз?"

Бэтиз выпятил грудь, сделав мощный вдох. Затем он
взорвался: "Ни один человек на всей реке не сможет победить Конкомбре Бэтиза".

"А Сен-Пьер - могущественный человек", - задумчиво произнес Дэвид, позволяя своему взгляду
медленно пройтись от обутых в мокасины ног метиса к его макушке
голове. "Я хорошо рассмотрел его в бинокль, Бэтиз. Это будет
отличный бой. Но я тебя выпорю!"

Он не стал дожидаться ответа полукровки, а вошёл в хижину и закрыл за собой дверь. Ему не понравилась насмешливая нотка в словах собеседника. Возможно ли, что Бейтис догадывался о его истинных чувствах, о том, что он влюблён в жену Сен-Пьера и что его сердце болит из-за того, что он увидел на плоту? Он покраснел. Ему было неприятно осознавать,
что даже полукровка мог догадаться о его унижении.

Дэвид посмотрел в окно на плот. Бато был
Плыл вниз по течению, возможно, в сотне футов от берега, но было совершенно очевидно, что Конкомбр Бейтис не прилагал никаких усилий, чтобы приблизиться к плывущей груде бревен, которая не меняла своего направления вниз по реке. Дэвид быстро представил себе, что происходило в хижине, куда исчезли Мари-Анн и Сен-Пьер. В этот момент Мари-Анн рассказывала ему о приключении на горячем песчаном участке. Ему показалось, что в её голосе, когда она
выговорилась, прозвучало сдерживаемое волнение. Он увидел, как лицо Сен-Пьера потемнело, а мышцы напряглись.
напрягся - и, скорчившись в тишине, он, казалось, увидел бесформенную тушу
Андре, Сломленного Человека, прислушивающегося к тому, что происходило между ними
двумя другими. И он снова услышал безумный монотонный голос Андре, жалобно кричащего
"КТО-НИБУДЬ ВИДЕЛ ЧЕРНОГО РОДЖЕРА ОДЕМАРА?"

Его кровь побежала быстрее, и его старое ремесло было преимущественно
живое существо внутри него еще раз. Любовь притупляется, как его изобретательности
и его желание. На какое-то время перед ним возникло нечто, что было
могущественнее величия Закона, и он ПОПЫТАЛСЯ не заметить
в яблочко - из-за его любви к жене Сен-Пьера Булена. Теперь
он попал точно в цель, и в его мозгу зазвенел колокольчик. Дважды два
снова получилось четыре. Факты выстраивались сами собой, как аргументы из плоти и крови.
 Эти факты убедили бы суперинтенданта Маквейна, и они
теперь убедили Дэвида. Он намеревался заполучить Черного Роджера Одемара живым
или мертвым. И Черный Роджер, массовый убийца, монстр, написавший
самую черную страницу преступления, известную в истории канадского права, был
тесно и жизненно связан с Мари-Анн и Сен-Пьером Буленом!

Дело было шоком, но Карриган уже не пытался уклониться от точки.
Его бизнес не был с мужчиной должно быть тысячи или
пятнадцать сотен миль дальше на север. Это было с Мари-Анн, Сен-Пьером
и Андре, Сломленным человеком. А также с Конкомбре Бейтисом.

Он немного мрачно улыбнулся, подумав о приближающейся битве с
полукровкой. Сен-Пьер был бы поражен предложением, которое тот приготовил для него
. Но он был уверен, что Сен-Пьер согласится. И
потом, если он выиграет бой с Бэтисом--

Улыбка исчезла с его губ. Его лицо постарело, когда он медленно огляделся.
об Бато кабина, с его сладким и протяжным шепотом
присутствие женщины. Он был частью ее. Оно дышало ее ароматом
и ее красотой; казалось, оно ждало ее, тихо взывая о ее возвращении
. Но когда-то была другая женщина, еще более прекрасная, чем
жена Сен-Пьера. Тогда он не колебался. Без особых усилий он
одержал победу над красотой Кармин Фанчет и отправил ее
брата на виселицу. И теперь, когда он вспоминал те дни, до него дошла правда
что даже в самый темный час Кармин Фанчет не совершила
ни малейшей попытки подкупить его своей красотой. Она не пыталась
соблазнить его. Она сражалась гордо и вызывающе. И это сделала Мари-Анна
? Его пальцы медленно сжались, и комок подступил к его горлу
. Расскажет ли она Сен-Пьеру о многих часах, которые они провели
вместе? Откроет ли она ему тайну того драгоценного момента,
когда она лежала, прижавшись к его груди, обхватив его руками, ее
лицо прижалось к его лицу? Она бы говорить ему о тайных часов, теплой
флеши, которые пришли к ее лицу, свечение пожаров, которые порой были
Что горело в её глазах, когда он был так близко к ней? Рассказала бы она
ВСЁ Сен-Пьеру — своему мужу? Он был бессилен бороться с голосом, который говорил ему «нет». Кармин Фанше открыто сражалась с ним как с врагом и не использовала свою красоту как оружие. Мари-Анн поставила перед ним огромное искушение. То, о чём он думал, казалось ему кощунством, но он знал, что теперь, когда он решил играть до конца, не может быть никаких различий между оружием.

Когда Карриган вышел на палубу, полукровка вспотел от
напряжение на корме. Он посмотрел на агента полиции, который
собирался сразиться с ним, возможно, завтра или послезавтра. В Карригане произошла
перемена. Это был не тот человек, который заходил в каюту
час назад, и этот факт произвел впечатление на Бэтиза. Было
что-то в его внешности, что сдерживало развязную болтовню, сорвавшуюся с языка
Конкомбре. И поэтому первым заговорил сам Карриган.

"Когда этот человек, Сен-Пьер, придет ко мне?" требовательно спросил он. "Если он
не придет в ближайшее время, я пойду к нему".

На мгновение лицо Конкомбре омрачилось. Затем, когда он склонился над
развертки со своей великой вернемся к Дэвиду, он громко усмехнулся, и сказал::

"Зачем тебе ехать, мосье? Ах, - это Le malade d'Amour в в
кабина. Ты, конечно, не стал бы вмешиваться в их любовные утехи?

Бэтиз не оглядывался через плечо и поэтому не заметил, какой горячий
румянец появился на лице Дэвида. Но Дэвид был уверен, что он знал, что это было
и что Конкомбр догадался об истинном положении дел. В его голосе прозвучали
лукавые нотки, как будто он не мог сдержать свое
ликование от того, что красота и яркие глаза сыграли с ним хитрую шутку
этот человек, который, если бы прислушался к собственному мнению, сейчас мирно покоился бы на дне реки. Это был последний удар по
Карригану. Его мышцы напряглись. Впервые он почувствовал желание
врезать кулаком в ухмыляющуюся физиономию Конкомбра Бейтиса. Он
положил руку на плечо полукровки, и Бейтис медленно повернулся. Он увидел, что было в глазах другого.

"До этого момента я не знал, какое это будет удовольствие —
сражаться с тобой, Бейтис," — тихо сказал Дэвид. "Давай сделаем это завтра —
утром, если хочешь. Передай Сент-Пьеру, что я сделаю его
большое пари, что я выиграю, риск настолько велик, что я думаю, что он будет
боюсь, чтобы скрыть это. Я не думаю, что многое из этого Сен-Пьер твой,
Bateese. Я верю, что он большой скучный блеф, как и вы. И
еще и трус. Помяните мое слово, он будет так сильно боится, что он не будет
принимаете мое Пари!"

Бэтиз не ответил. Он смотрел через плечо Дэвида. Казалось, он не слышал, что сказал другой, но в его глазах внезапно вспыхнуло ликование, и он ответил, не отрывая взгляда от плота:

 «Диантр, месье петух-забияка, может держать язык за зубами!»
Смотрите! Сент- Пьер, он собирается ответить за себя. Боже мой, я надеюсь, что он не свернёт шею этому маленькому петушку, потому что это испортит завтрашнюю грандиозную битву!

Дэвид повернулся к большому плоту. На расстоянии, разделявшем их, он различил гигантскую фигуру Сент-Пьера Булена, садящегося в каноэ. Он уже знал, что горбатая фигура в каноэ — это Сломанный
Человек. Он не мог видеть, Мари-Анн.

Очень Bateese слегка коснулась его руки. "Мосье буду вдаваться в Зе салоне"
он тихонько подсказала. "Если что-то случится, на это будет слишком много глаз
не вижу этого. Вы понимаете, мсье агент полиции?

Карриган кивнул. "Я понимаю", - сказал он.




XVI


Дэвид ждал в каюте. Он не смотрел в окно смотреть
Подхода Сен-Пьера. Он сел и взял в руки журнал от
стол, на котором работа-корзина Мари-Анны лей. Теперь он был холоден как лёд.
Кровь в его жилах текла ровно, а пульс бился неторопливо. Никогда ещё он не чувствовал себя таким хозяином положения, таким способным справиться с ситуацией.
Сен-Пьер собирался драться. Он в этом не сомневался. Возможно, сначала не физически. Но так или иначе, что-то динамичное
это должно было произойти в хижине Бато в течение ближайших получаса. Теперь, когда
надвигающаяся драма была близка, план Карригана по заманиванию Св.
Принуждение Пьера к заключению колоссального пари казалось ему довольно
нелепым. С расчетливой холодностью он был вынужден признать, что св.
Пьер был бы глупцом, если бы согласился на пари, которое он имел в виду,
когда он был полностью во власти Сен-Пьера. Для Мари-Анны и вождя Буленов дно реки, несомненно, было бы лучшим и самым простым решением, и предложение полукровки, возможно, всё-таки было бы принято.

Готовясь к предстоящей схватке, Дэвид поймал себя на том, что
уставился на двойную страницу журнала, полностью посвящённую
невероятно стройным юным созданиям, демонстрирующим некоторые
фрагменты призрачных и таинственных женских нарядов. Мари-Анн
выразила своё одобрение, оставив карандашные пометки под несколькими
из них. Под паутиной, окутывающей одну из стройных фигур, он
прочитал: «Сен-Пьеру это понравится!» После этой надписи было
два восклицательных знака!

Дэвид положил журнал на стол и посмотрел в сторону двери.
Нет, Сен-Пьер без колебаний отправил бы его на дно
реки ради нее. Нет, если бы он, Дейв Карриган, не сделал решение этого
вопроса необходимостью. Были времена, сказал он себе, когда было
чертовски неловко навязывать букву закона. И это был
один из них. Он не боялся речного дна. Он снова подумал
о Мари-Анне.

Скрежет каноэ о борт бато напомнил ему
внезапно наступил момент. Он слышал приглушенные голоса, и один из них,
он знал, был Сен-Пьера. Для интервала голоса продолжали,
часто так тихо, что он вообще не мог их различить. Десять
минут он нетерпеливо ждал. Затем дверь распахнулась, и вошел Сен-Пьер
.

Дэвид медленно и хладнокровно поднялся ему навстречу, и в тот же миг
вождь Булэнов закрыл за собой дверь. В манере Карригана не было приветствия
. Он был Законом, ожидающим, невозмутимым, уверенным в себе, бесстрастным, как сталь. Он был готов к бою. Он ожидал боя. Оставалось только, чтобы Сен-Пьер показал, каким будет этот бой. И он был поражён Сен-Пьером, не выдавая своего удивления.
это изумление. В ярком свете, проникавшем через западные
окна, стоял глава Буленов и смотрел на Дэвида. На нём была
серая фланелевая рубашка с открытым воротом, и Дэвид увидел
прекрасное горло и прекрасную голову с рыжеватой бородой и
волосами. Но в основном он видел глаза Сен-Пьера. Это были те самые глаза, которые он не любил видеть у врага, — серовато-стальные, отражающие солнечный свет, как полированный кремень. Но сейчас в них не было боевого задора. Сен-Пьер не был ни взволнован, ни раздражён.
юмор. И, похоже, отношение Карриган его нисколько не обеспокоило.
Он улыбался; его глаза светились почти мальчишеским любопытством, когда он
оценивающе посмотрел на Дэвида, а затем, медленно, тихо рассмеялся
смех зародился в его глубокой груди, и он двинулся вперед с протянутой рукой
.

"Я есмь Сен-Пьер Boulain", - сказал он. "Я слышал много о
вы, сержант Кэрриган. У вас было удачное время!"

Мужчина грозно дополнительно, Дэвид чувствовал бы себя более
комфортно. Было тревожно и есть этот великан пришел к нему с
протянутая рука дружбы очевидным, когда он планируется
совсем другое совещание. И Сен-Пьер смеялся над ним!
Не было никаких сомнений. И у него хватило колоссальной наглости сказать ему
что ему не повезло, как будто в него стреляла чья-то жена
это была довольно приличная шутка!

Отношение Карригана не изменилось. Он не протянуть руку, чтобы удовлетворить
другой. Нет отзывчивые проблеск юмора в его глазах и на
его губы. И, увидев все это, Сен-Пьер повернул свою протянутую руку
к открытой коробке с сигарами, так что он на мгновение замер спиной
к нему.

"Это забавно", - сказал он, как бы разговаривая сам с собой, и только с
протяжной ноткой французского наречия в голосе. "Я прихожу домой, нахожу свою
Жанна в ужасной путанице, незнакомец в ее комнате - и этот незнакомец
отказывается позволить мне посмеяться или пожать ему руку. Тоннер, я говорю, что это
забавно! А моя Жанна спасла ему жизнь, испекла ему маффины, уложила его в мою постель и гуляла с ним по лесу! Ах, неблагодарный
свинья!»

Он повернулся и открыто рассмеялся, так что его низкий голос заполнил хижину.
"Vous aves de la corde de pendu, месье, — да, вы везучий пёс!
Только один человек в мире мог бы сделать то, что сделала моя Жанна. Вам повезло, что вы не оказались за скалой; вам повезло, что вы не на дне реки; вам повезло...

Он безнадежно пожал своими широкими плечами. «И теперь, после всей нашей доброты и вашей удачи, вы ждете меня как врага, месье.
 Дьявол, я не могу понять!»

Кэрриган ни за что на свете не смог бы в эти несколько мгновений оценить своего человека. Он ничего не сказал. Он позволил Сент-Пьеру говорить. И теперь
Сент-Пьер стоял перед ним, один из лучших людей, которых он когда-либо видел,
как будто искренне пораженный великим чудом. И все же за этим очевидным
недоверием в его голосе и манерах Дэвид почувствовал глубокую подоплеку
чего-то другого. Сен-Пьер был всем, чего требовала от него Мари-Анна,
и даже больше. Она заверила его в своей безграничной уверенности в том, что
ее муж может уладить любую ситуацию в мире, и Карриган
признал, что Сен-Пьер великолепно соответствовал этому конкретному типу
мужчин. Улыбка не сошла с его лица; хорошее настроение все еще светилось в
его глазах.

Дэвид холодно улыбнулся ему в ответ. Он признал ум этого человека.
играть друга. Пьер был человек, который будет улыбаться даже тогда, когда он
воевал, и Карриган любил улыбающийся боец, даже когда ему пришлось скольжения
стальные браслеты на его запястьях.

"Я сержант Карриган из подразделения "N" Королевской северо-западной конной полиции"
", - сказал он, повторяя формулу закона. "Садитесь, Сент".
Мы с Пьером расскажем вам о нескольких событиях, которые произошли. А потом...

- Нет, нет, в этом нет необходимости, мсье. Я уже слушал целый
час, и я не люблю слушать историю дважды. Вы из полиции. Я
люблю полицию. Они храбрые люди, а храбрые люди - мои братья. Ты
гоняются за Роджером Одемаром, негодяем! Разве это не так? И в тебя
стреляли вон там, за скалой. Тебя чуть не убили. Милая, и
это моя Жанна стреляла! Да, она приняла тебя за
другого мужчину ". Хихикающая, похожая на барабан нота смеха снова вырвалась из
огромной груди Сен-Пьера. "Это была плохая стрельба. Я научил ее
получше, но там, на горячем белом песке, солнце слепило. И
после этого - я знаю все, что произошло. Бэтиз была неправа. Я
буду ругать его за то, что он хочет поставить тебя на самое дно
река — возможно. Oui, ce que femme veut, Dieu le veut — вот и всё. Женщина должна добиваться своего, и нежное сердце моей Жанны было тронуто, потому что вы были храбрым и красивым мужчиной, месье Карриган. Но я не ревную. Ревность — это червь, который не делает дружбу крепче! И мы будем друзьями. Только как друг я мог бы пригласить вас в замок
Булен, далеко на Йеллоунайфе. И мы направляемся туда.

Несмотря на то, что в этот момент Карриган, возможно, должен был поступить именно так, на его лице появилась улыбка, когда он затянулся.
второе кресло, придвинутое к столу. Он быстро взял себя в руки.
 Ему вдруг вспомнилось, как он ухмылялся, сидя за камнем, когда смерть казалась неизбежной. И Сен-Пьер был таким же. Давид снова окинул его взглядом, когда вождь Буленов сел напротив.
Такой человек не мог бояться ничего на свете, даже Закона. Блеск, который лежал в его глазах рассказала Дэвиду, что, как они
встретил родную над столом. "Мы улыбаемся, потому что сейчас это происходит
пожалуйста, нам," Дэвид прочел в них. "Но через мгновение, если это будет необходимо,
мы будем сражаться".

Карриган слегка наклонился над столом. - Ты же знаешь, что мы едем не в
"Шато Булен", Сен-Пьер, - сказал он. - Мы собираемся остановиться в
Форт Мак-Мюррей, и там вы и ваша жена должны ответить за ряд событий.
То, что произошло. Есть один выход - возможно. Это
во многом зависит от вас. Почему твоя жена пыталась убить меня за скалой?
— А что вы знаете о Чёрном Роджере Одэмаре?

Сент-Пьер ни на секунду не отводил взгляда от лица Карригана. Постепенно
в его глазах что-то изменилось: улыбка померкла, взгляд потух, и
сзади, казалось, появилась другая пара глаз, твердых как сталь
и холодных как лед. И все же это были не угрожающие глаза, и не глаза, которые
выдавали волнение или страсть. И голосу Сен-Пьера, когда он заговорил,
не хватало глубоких и вибрирующих ноток, которые были в нем раньше. Это было так, как если бы он
вложил в это силу могучей воли, приковав это обратно, точно так же, как
что-то скрытое и ужасное лежало прикованным за его глазами.

"Зачем играть, как маленькие дети, мосье Кэрриган?" спросил он. "Почему бы и нет
вышли прямо, честно, по-мужски? Я знаю, что произошло. Пн
Боже, это было ужасно! Тебя чуть не убили, и ты слышал эту бедную развалину.
Андре, позови Роже Одемара. Моя Жанна рассказывала тебе об этом.
как я нашел его в лесу с разбитым разумом и телом. И
о моем Жанна--" Сен-Пьера кулаки превратились в узловатые комки на
таблица. "Не, я умру-я убью тебя, прежде чем я скажу вам, почему
она стреляла в вас, за скалой! Мы люди, нас обоих. Мы не
боится. А вы ... на моем месте ... что бы ВЫ сделали, мсье?

В наступившей тишине каждый пристально посмотрел на другого.

- Я бы ... боролся, - медленно произнес Дэвид. - Если бы это было ради нее, я почти уверен.
Уверен, что боролся бы.

Он верил, что сейчас натягивает сеть, что она поймает Сент.
Pierre. Он чуть дальше наклонился над столом.

"И я тоже должен сражаться", - добавил он. "Ты знаешь наш закон, Сен-Пьер. Мы
не вернуться, не наш человек-если нам доведется умереть. И я бы
глупо, если я так и не понял, что здесь происходит. Было бы совсем
легко для вас, чтобы избавиться от меня. Но я не верю, что ты убийца,
даже если бы твоя Жанна пыталась им стать. - Тень улыбки скользнула по его лицу.
губы. - А Мари-Анна - прошу прощения! - ваша жена...

Сен-Пьер прервал его. - Мне будет приятно, если вы будете называть ее
Мари-Анна. И ей это тоже понравится, мсье. Боже, если бы у нас только были
глаза, способные видеть, что в сердце женщины! Жизнь забавна, мсье.
Это отличная шутка, клянусь своей душой!

Он пожал плечами, снова улыбнувшись прямо в глаза Дэвиду.
"Смотрите, что случилось! Вы отправились на поиски убийцы. Моя Жанна совершает большую ошибку и стреляет в вас. Затем она жалеет вас, спасает вам жизнь,
привозит вас сюда и — клянусь! это правда — начинает заботиться о вас больше, чем о себе.
чем ей следовало бы! Но это не заставляет меня хотеть убить вас. Нет, её счастье — это моё счастье. Мёртвые не рассказывают сказок, месье, но бывают времена, когда и живые хранят свои тайны при себе. И именно это вы и собираетесь сделать, месье Карриган. Вы собираетесь хранить при себе то, что произошло за скалой. Вы собираетесь хранить при себе бормотание нашего бедного безумного Андре. Никогда они не сорвутся с твоих губ. Я
знаю. Я клянусь в этом. Ставлю на кон свою жизнь! - Сен-Пьер говорил медленно
и невозмутимо. В его глубоком голосе чувствовалась безмерная уверенность
голос. В нем не было угрозы или предупреждения. Он был уверен в себе.
И его глаза снова стали темно-синими и были почти дружелюбными.

- Вы бы поставили на карту свою жизнь? - вопросительно повторил Карриган. - Вы
сделали бы это?

Сен-Пьер поднялся на ноги и оглядел каюту с сияющим видом.
в его глазах светились гордость и экзальтация одновременно. Он подошёл к
концу комнаты, где стояло пианино, и на мгновение его большие
пальцы коснулись клавиш; затем, увидев лежавший там кружевной
платок, он поднял его — и положил обратно. Карриган сделал
не настаивал на своем вопросе, а ждал. Несмотря на все усилия побороть его.
он обнаружил, что охвачен таинственным и растущим трепетом, пока
наблюдал за Сен-Пьером. Никогда еще присутствие другого мужчины не производило на него такого эффекта
и, как ни странно, ему пришла в голову мысль, что он был
подобран - даже превзойден. Как будто Сен-Пьер принес с собой в каюту
нечто большее, чем великолепная сила его тела, нечто
, что протянулось в промежутке молчания между ними, предупреждая
Карриган, что ни один закон в мире не заставит главу
Булейн отвлекся от того, что уже было у него на уме. На мгновение Дэвид
забыл о том, что судьба поставила его перед угрозой вражды с Сен-Пьером. Его внимание было сосредоточено только на этом человеке.
 И когда он тоже поднялся на ноги, на его губах появилась невольная улыбка,
когда он вспомнил хвастовство Бейтиса.

— Я спрашиваю тебя, — сказал он, — действительно ли ты поставил бы свою жизнь на кон в таком деле? Конечно, если бы твои слова были просто случайными и ничего не значили...

 — Если бы у меня было десять жизней, я бы поставил их все на кон, одну за другой,
— как я уже сказал, — перебил его Сен-Пьер. Внезапно он расхохотался, и его голос зазвучал громче. — Месье Карриган, я пришёл, чтобы предложить вам именно это испытание! Да, я мог бы убить вас прямо сейчас. Я мог бы отправить вас на дно реки, как считает Бейтис. Боже мой, как бы я хотел, чтобы вы исчезли! И тогда моя Жанна была бы в безопасности. Она не попадёт за тюремные решетки. Она будет жить,
смеяться и петь в больших лесах, где ей самое место. И Чёрный
Роже Одмар, негодяй, какое-то время будет в безопасности! Но это будет
все равно что уничтожить маленького ребенка. Ты сейчас так беспомощен. Итак, ты
отправляешься с нами в Шато Булен, и если по истечении
второго месяца, начиная с сегодняшнего дня, ты добровольно не скажешь, что я выиграл свое
держу пари... почему... мсье... Я пойду с вами в лес, и вы сможете
отстрелить из меня жизнь, которая является моей целью в игре. Это не
честно? Можете ли вы предложить лучший способ--между такими людьми, как ты и я?"

"Могу я хотя бы предложить подход, который имеет силу экономии времени"
ответил Дэвид. - Однако сначала я должен понять свое положение здесь. Я
, Как я понимаю, пленник.

"Гость, с некоторых ограничениях, накладываемых на вас, мосье," исправленное
Сен-Пьер.

Глаза двух мужчин встретились на неизменном уровне.

"Завтра утром я собираюсь драться с Бэтисом", - сказал Дэвид. "Это
небольшое спортивное мероприятие, которое мы устроили между собой для развлечения
... ваших людей. Я слышал, что Бэтиз - лучший боец во всем
Трехречье. И я... мне не нравится, когда кто-то другой претендует на это
отличие, когда я рядом.

Впервые спокойствие, казалось, покинуло Сен-Пьера. Его лоб
омрачился, на мгновение нахмурился, и на лице появилось выражение
В том, как он пожал плечами, была какая-то безысходная тоска. Казалось,
что слова Карригана внезапно лишили день всего его солнечного света. В его голосе тоже слышалась
печаль и разочарование, когда он указал на окно.

«Месье, на том плоту много моих людей, и они почти не отдыхали и не спали с тех пор, как им сообщили, что незнакомец будет сражаться с Конкомбом Бейтизом. Черт возьми, они играли в азартные игры, даже не видя вас, пока не поставили на кон свою одежду, и
они напрягли свои мускулы, чтобы догнать тебя! Они
молились от всей души, чтобы это был хороший бой, и чтобы
Бэтизы не сожрали тебя слишком быстро. Прошло много времени с тех пор, как
мы видели хорошую драку, прошло много времени с тех пор, как последний мужчина осмеливался
выступить против полукровки. Ух, у меня разрывается сердце, когда я говорю тебе
что драки не может быть!"

Сен-Пьер не прилагал никаких усилий, чтобы подавить свои эмоции. Он был похож на огромного,
разочарованного мальчика. Он подошел к окну, посмотрел на плот,
и когда он снова пожал своими широкими плечами, у него вырвалось что-то похожее на стон
.

Трепет приближающегося триумфа пронесся по крови Дэвида.
Пламя триумфа горело в его глазах, когда Сен-Пьер отвернулся от окна.

- И ты разочарован, Сен-Пьер? Ты бы хотел посмотреть на это
бой!

В глазах Сен-Пьера вспыхнула голубая сталь. "Если бы ценой был
год моей жизни, я бы отдал его - если бы Бэтиз не съел тебя слишком быстро.
быстро. Я люблю смотреть на хорошую драку, где в ударах нет яда ненависти!
"Тогда ты увидишь хорошую драку, Сен-Пьер". - Сказал он. - "Я люблю смотреть на хорошую драку, где нет яда ненависти в ударах!"

"Тогда ты увидишь хорошую драку, Сен-Пьер".

"Bateese бы убить вас, мосье. Ты не большие. Ты не его
матч".

— Я выпорю его, Сен-Пьер, выпорю до тех пор, пока он не признает во мне своего господина.

 — Вы не знаете полукровку, месье. Я дважды пытался сразиться с ним в честном бою и оба раза проиграл.

 — Но я выпорю его, — повторил Карриган. — Я готов поспорить с вами на что угодно — на что угодно в мире, даже на свою жизнь, что я выпорю его!

Мрачное выражение исчезло с лица Сен-Пьера Булена. Но через мгновение оно снова омрачилось.

"Моя Жанна заставила меня пообещать, что я прекращу бой," — сказал он.

"И почему... почему она должна настаивать на этом в таком деле, как это, которое
как следует устроиться среди мужчин? - спросил Дэвид.

Сен-Пьер снова рассмеялся; казалось, с усилием. - У нее
мягкосердечие, мсье. Она рассмеялась и подумала, что это настоящая шутка, когда
Бэтиз унизил меня. - Что? Мой великий Сен-Пьер, в жилах которого течет кровь древней
Франции, побежден человеком, которого назвали в честь
овоща! - воскликнула она. Я скажу вам, она веселилась над ним, мосье! Она
захохотал так, что слезы навернулись на глаза. Но с вами он
разных. Она была белой, когда умоляла меня не позволять тебе драться.
Бэтиз. Да, она боится, что тебе будет тяжело. И она не
не хочу, чтобы ты снова страдал. Но я говорю тебе, что не ревную, месье! Она не пытается ничего от меня скрывать. Она рассказывает мне обо всём, как маленькому ребёнку. И поэтому...

 «Я собираюсь драться с Бейтизом», — сказал Дэвид. Он подумал, слышит ли Сен-Пьер, как колотится его сердце, или его лицо выдаёт жар, который разливается по телу. "Bateese и я
взяли на себя. Мы будем бороться, если вы не связали нас по рукам и
ноги. А Пари -"

"Да-что вы на это пари?" - нетерпеливо потребовал Сен-Пьер.

- Вы знаете, что шансы велики, - тянул время Карриган.

- С этим я согласен, мсье.

- Но бой без пари был бы подобен трубке без табака, Сент.
Pierre."

- Вы говорите правду, мсье.

Дэвид подошел ближе и положил руку на рычаг. "Санкт - - Пьер, Я
надеюсь, ты и твоя Жанна--поймете, что я собираюсь предложить. Это
это. Если Бэтиз выпорет меня, я скроюсь в лесах, и ни одно слово
никогда не сорвется с моих губ о том, что произошло с того часа за
скалой - и об этом. Не шепот его никогда не достанет закон. Я
забудьте о покушении на убийство и подозрительное бормотание о сломанной
Человек. Вы будете в безопасности. Ваша Жанна будет в безопасности — если Бейтис меня прикончит.

Он сделал паузу и подождал. Сен-Пьер ничего не ответил, но на его лице отразилось изумление, а затем в глазах медленно разгорелся огонь, говоривший о том, как глубоко и сильно слова Карригана поразили его душу.

— А если я выиграю, — продолжил Дэвид, небрежно повернувшись к окну, — то
рассчитываю на такую же крупную сумму от вас. Если я выиграю, вы
должны будете рассказать мне во всех подробностях, почему ваша жена
пыталась убить меня за камнем, и вы
Вы также расскажете мне всё, что знаете о человеке, которого я разыскиваю, о Чёрном
Роджере Одэмаре. Вот и всё. Я не прошу никаких гарантий, хотя вы и признаёте, что
преимущество на моей стороне.

Он не смотрел на Сен-Пьера. Позади себя он слышал его глубокое
дыхание. Какое-то время они оба молчали. Снаружи доносился тихий плеск воды, приглушённые голоса мужчин на корме, а также крик и лай собаки, доносившиеся с плота далеко на реке. Для Дэвида это был напряжённый момент. Он снова повернулся, немного небрежно, как будто его предложение не имело для него большого значения. Сент-
Пьер не смотрел на него. Он смотрел в сторону двери, а если
через него он мог видеть мощная форма Bateese склонившись над
Стерн развертки. И Карриган увидел, что его лицо пылало от
сильного желания, и что кровь в его теле билась в такт могучему
побуждению.

Внезапно он повернулся к Карригану.

- Мсье, послушайте меня, - сказал он. «Вы храбрый человек. Вы благородный человек, и я знаю, что вы свято сохраните в своём сердце то, что я вам сейчас скажу, и никогда не проговоритесь — даже моей Жанне.
Я не виню тебя за то, что ты любил ее. Нет! Ты ничего не мог с этим поделать. Ты
хорошо боролся, чтобы удержать это в себе, и за это я уважаю тебя.
Откуда я знаю? Боже мой, она рассказала мне! Женское сердце понимает,
а женские уши чутко слышат, мсье. Когда ты был болен, и
твой разум блуждал, ты снова и снова говорил ей, что любишь
ее - и когда она вернула тебя к жизни, ее глаза видели не один раз
правду о том, что выдали твои губы, хотя ты и пыталась сохранить это при себе
. Более того, мсье, она почувствовала прикосновение ваших губ к своим
волосы в тот день. Она понимает. Она рассказала мне всё, открыто,
невинно, — и всё же её сердце трепещет от сочувствия женщины, которая
знает, что её любят. Месье, если бы вы видели свет в её глазах и румянец на щеках, когда она рассказывала мне эти секреты. Но я не ревную! Нет! Я рассказываю вам всё это только потому, что вы храбрый и благородный человек. Она умерла бы от стыда, если бы узнала, что я
предал её доверие. И всё же я должен вам сказать,
потому что, если мы сделаем большую ставку, мы должны исключить мою Жанну из игры. Вы меня понимаете, месье?

"Мы двое мужчин, сильных мужчин, сражающихся мужчин. Я - Пьер Булен - не могу
чувствовать стыд ревности там, где сердце женщины чисто и мило, и
где мужчина боролся против любви с честью, как боролись вы. И
вы, мосье, Дэвид Карриган, полиции-не может ударить со своими
рука тяжело это нежное сердце, как цветок, и которые
этот момент бьется быстрее, чем должно со страхом, что некоторые
вреда не будет с тобой случиться. Не так ли, мсье? Мы заключим
пари, да. Но если вы выпорете Бэтиза - а вы не сможете этого сделать за
сто лет борьбы, я не скажу вам, почему моя Жанна снято на
вы за скалой. Не, не! Но я клянусь, я вам скажу другую.
Если вы выиграете, я расскажу вам все, что знаю о Роже Одемаре, а это
важно, мсье. Вы согласны?

Дэвид медленно протянул руку. Сен-Пьер схватил его. Пальцы
двух мужчин встретились, как стальные оковы.

"Завтра ты будешь драться", - сказал Сен-Пьер. "Вы будете бороться и быть
били так сильно, что вы всегда может показать следы от этого. Я
к сожалению. Такой человек, как вы, я бы скорее как брата, чем
Враг. И она никогда меня не простит. Она всегда будет помнить об этом.
В её сердце никогда не угаснет мысль, что я был чудовищем, позволившим тебе драться с Бейтисом. Но так будет лучше для всех. А мои люди? Ах! Дьявол, но для них это будет отличным развлечением, месье!

Он разжал руку. Он повернулся к двери. Мгновение спустя дверь захлопнулась за ним, и Дэвид остался один. Он ничего не сказал. Он не ответил на откровенные слова, которые тихо и без страсти сорвались с губ Сен-Пьера. Внутри он был раздавлен. И всё же он
Лицо его окаменело, скрывая стыд. А потом внезапно снаружи донёсся звук, от которого кровь снова хлынула в его похолодевшие жилы. Это был смех, громкий, раскатистый смех Сен-Пьера! Это был не смех человека, чьё сердце кровоточит или в чью жизнь пришла неожиданная боль или горе. Это был дикий, свободный смех, наполненный радостью солнечного дня.

И Дэвид, слушая это, почувствовал нечто большее, чем просто
восхищение этим человеком, растущее в нем. И бессознательно его губы
повторили слова Сен-Пьера.

"Завтра ... ты будешь сражаться".




XVII


В течение многих минут Дэвид стоял у окна каюты и смотрел на каноэ,
которое везло Сен-Пьера Булена и Сломанного Человека обратно к плоту. Оно
двигалось медленно, как будто Сен-Пьер намеренно медлил и глубоко
размышлял о случившемся. Карриган сжал кулаки, и его лицо
напряглось, когда он посмотрел на заходящее солнце.
Теперь, когда напряжение, охватившее его в каюте, прошло, он
больше не старался сохранять невозмутимость и решительность, с
которыми он встретил главу Булейнов. Глубоко внутри
В глубине души он был раздавлен и унижен. Каждый нерв в его теле
был на пределе.

 Мгновение назад он услышал громкий смех Сен-Пьера, но, должно быть, это был смех человека, которого ударили ножом в сердце. И он возвращался к Мари-Анн в таком состоянии — едва ли быстрее течения,
чтобы у него было время прийти в себя, прежде чем он снова посмотрит ей в глаза. Дэвид видел его неподвижным, с чуть ссутуленными
гигантскими плечами, с опущенной головой, а на корме сломленный
человек вяло гребли, не отрывая взгляда от лица своего хозяина. Без
Дэвид проклял себя. В своем эгоизме он сказал себе, что он
провел великолепную борьбу, сопротивляясь искушению великой любви
к жене Сен-Пьера. Но что значила его собственная борьба по сравнению с
этой трагедией, с которой сейчас столкнулся Сен-Пьер?

Он отвернулся от окна и снова оглядел каюту -
женскую и Сен-Пьера, - и его лицо горело от безмолвного
обвинения. Словно живое существо, оно нарисовало для него другую картину. Для
в пространстве он потерял свою индивидуальность. Он видел себя на месте Св.
Pierre. Он был мужем Марии-Анны и поклонялся ей даже как святой.
Пьер должен поклоняться ей, и он пришел, как Пьер пришел, чтобы найти
чужой в своем доме незнакомца, который лежал в своей постели, незнакомец
кем его жена кормила обратно к жизни, чужой, погибших в
люблю его наиболее незыблемых владения, который рассказал о своей любви,
кто целовал ее, кто провел с ней рядом, в его объятиях, чье присутствие
принесли грелку промыть и ярче свечение на глаза и щеки
что до пришествия этого незнакомца принадлежало только ему. И он
услышал ее, как слышал Сен-Пьер, умоляющую его уберечь этого
человека от беды; он услышал ее мягкий голос, рассказывающий о том, что произошло
между ними, и он увидел в ее глазах--

Почти с криком он отогнал от себя эту мысль и картину. Это было
чудовищно для понимания, невозможно для реальности. И все же
правда не хотела уходить. Что бы он сделал на месте Сен-Пьера?

Он снова подошел к окну. Да, Сен-Пьер был крупнее его.
Ибо Сен-Пьер пришел тихо и невозмутимо, протягивая руку дружбы
щедрый, улыбающийся, держащий свою боль при себе, в то время как он,
Дэйв Карриган пришел бы сюда с желанием убить человека в своем сердце.

Его взгляд перешел с каноэ на плот, а с большого плота на
подернутые дымкой волны зеленого и золотого леса, которые таяли вдали, переходя в
бесконечные мили расстояния за рекой. Он знал, что на
другую сторону от него лежала та же расстояние, север, восток, юг и Запад,
необъятные просторы в безлюдной мир, те же зеленые и золотые леса,
десять тысяч равнины и реки и озера, миллион укрытий, где
романтика и трагедия может навсегда остаться нетронутой. Эта мысль пришла мне в голову
для него было бы нетрудно выскользнуть в тот мир и
исчезнуть. Он был почти в долгу перед Сен-Пьером. Это был голос Bateese
в рывке диких и нестройные песни, что привело его в мрачное
реальность. В конце концов, существовал такой щекотливый вопрос, как правосудие - и
проклятый Закон!

Немного погодя он заметил, что каноэ движется быстрее, и что
Андре работал веслом уверенно и с силой. Сен-Пьера больше не было.
Он больше не сидел, сгорбившись, на носу. Его голова была выпрямлена, и он махал
рукой в направлении плота. Из хижины на
огромная масса плавающих бревен. Дэвид уловил мерцание женского платья.
что-то белое развевалось у нее над головой, она махала в ответ Св.
Pierre. Это была Мари-Анна, и он отошел от окна.

Он подумал, что проходил между Сент-Пьером и его женой в
час, в который последовало. «Бато» держался рядом с плотом, двигаясь не быстрее и не медленнее, чем он, и дважды он поддавался желанию
посмотреть в бинокль на палубу плавучих брёвен. Но в каюте были Сен-Пьер и Мари-Анн, и он не видел ни одного из них
и так до тех пор, пока солнце не село. Затем Сен-Пьер вышел - один.

Даже на таком расстоянии над широкой рекой он услышал раскатистый голос
вождя Булэнов. Жизнь возникла там, где был
дремлют в бездействии на борту плота. Еще дюжина больших тралов
были быстро укомплектованы людьми, внезапно появившимися из затененных мест
из брезентовых укрытий и полосатых палаток. Над водой поднялся гул голосов
, а затем этот гул был прерван воем и воплями, когда
речники разбежались по своим местам по команде голоса Сен-Пьера, и
когда весла начали сверкать в лучах заходящего солнца, они полностью уступили место
вечернему пению Гребной песни.

Дэвид взял себя в руки, слушая и наблюдая, как медленно плывет
слава мира, которая спускалась к берегам реки. Он мог
ясно видеть Сен-Пьер, потому что бато приблизился. Он
мог видеть непокрытые головы и обнаженные руки речников на веслах.
Сладкое дыхание лесов наполнило его легкие, когда эта картина предстала перед ним.
и в его душе зародились алчность и страстное желание
Там, где раньше было унижение и мрачная необходимость выполнять свой долг. Он
мог дышать воздухом этого мира, мог любоваться его красотой, мог
преклоняться перед ним — и всё же он знал, что не является его частью,
как те, другие. Он завидовал людям на прочёсывании; он чувствовал,
как его сердце переполняет ликование и радость от их песни. Они возвращались
домой — домой по большим рекам, домой в самое сердце Божьей страны,
где их ждали жёны, возлюбленные и счастье, и
их видения были его видениями, когда он смотрел широко раскрытыми глазами и не двигался
за рекой. И всё же он был безвозвратно чужаком. Он был кем-то большим, чем просто
чужак, — врагом, гончей, посланной по следу, чтобы уничтожить,
агентом могущественной и безжалостной силы, несущей с собой наказание и
смерть.

Экипаж бато присоединился к вечерней песне речников на плоту, и над холмами и впадинами лесных вершин, красными, зелёными и золотыми в последних лучах солнца, разносился этот поющий мужской голос. Теперь Дэвид понял, что приказал Сен-Пьер. Огромный плот с его палаточным городом готовился к
Причаливаем на ночь. В четверти мили впереди река расширялась, так что на дальнем берегу виднелся низкий чистый берег, к которому медленно приближался плот. Йоркские лодки выскочили на берег и бросили якоря, которые помогли вытащить большое судно. Двое других потянули за буксировочные тросы, прикреплённые к носовой части судна, и
через двадцать минут первые люди выпрыгнули из воды на белую полоску пляжа и
обвязали тросы вокруг ближайших деревьев. Дэвид невольно улыбался от волнения и
Он торжествовал в эти последние мгновения и не осознавал, что Бейтис и его команда подводили баркас к противоположному берегу, пока они не закончились. Прежде чем солнце село, и плот, и баркас были поставлены на якорь на ночь.

 Когда тени от далёких лесов сгустились, Карриган почувствовал надвигающееся на него гнетущее ощущение пустоты и одиночества, которого он раньше не испытывал. Он был разочарован тем, что баркас не пришвартовался к плоту. Он уже видел, как люди разводят костры. Над берегом начали подниматься клубы дыма, и он понял, что речной торговец
приближался самый счастливый из всех часов - время ужина. Он посмотрел на свои
часы. Было уже больше семи. Затем он наблюдал, как угасает
солнце, пока на западе не осталось только его красное сияние, и на фоне
еще более густых теней костры речников выбрасывали желтые языки
пламени. Со своей стороны, Бэтиз и команда бато готовили
свою еду. Было восемь часов, когда человек, которого он раньше не видел
принес ужин. Он поел, едва ощущая вкус пищи,
а полчаса спустя мужчина снова появился за посудой.

Когда он вернулся к своему окну, было ещё не совсем темно, но дальний берег
был лишь размытым пятном в полумраке. Костры горели ярче. Один из них,
разведённый исключительно из-за присущей речникам любви к свету и веселью,
подбрасывал пылающие поленья на двадцать футов в воздух.

  Он
подумал о том, что Мари-Анн делает в этот час. Прошлой ночью они были
вместе. Он восхищался колдовским сиянием лунного света в её волосах и глазах, он говорил ей о его красоте, она улыбалась, она тихо смеялась вместе с ним — они часами сидели, очарованные луной.
Золотая ночь и великолепие реки. И сегодня вечером — сейчас — она была с Сен-Пьером, ожидая, как они ждали прошлой ночью, восхода луны? Забыла ли она? Могла ли она забыть? Или она, как он думал, как Сен-Пьер мучительно пытался заставить его поверить, была невинна во всех мыслях и желаниях, которые приходили к нему, когда он сидел, поклоняясь ей в эти украденные часы? Он мог думать о них только как о краденых, потому что не верил, что Мария-Антуанетта рассказала мужу всё, что могла бы ему рассказать.

Он был уверен, что никогда больше не увидит её такой, какой видел тогда, и
При мысли об этом в нём поднялась какая-то горечь. Сен-Пьер,
если бы он видел её лицо и глаза, когда он сказал ей, что её волосы в лунном свете прекраснее всего, что он когда-либо видел, он бы задушил его голыми руками во время той встречи в хижине. Потому что
Кодекс Сен-Пьера не позволил бы ей опустить глаза под длинными
ресницами или так сильно покраснеть от слов другого мужчины — и
он не мог бы отомстить самой женщине. Нет, она не рассказала
Сен-Пьеру всего, что могла бы рассказать! Были вещи, о которых она должна была
хранила при себе то, что не осмеливалась открыть даже этому
великодушному человеку, который был ее мужем. Стыд, если не что иное, заставлял
ее молчать.

Испытывала ли она тот же стыд, что и он? Было немыслимо
думать иначе. И по этой причине, больше чем все остальные, он знал,
что бы ей не встретиться с ним лицом к лицу снова-если он заставил, что
конференц-зал. И было мало шансов, что, на его залог с ул.
Пьер устранил ее от последствий завтрашней драмы, своей
драки с Бэтизом. Только когда Сен-Пьер сможет предстать перед судом.
будет ли возможность, что ее глаза снова встретятся с его собственными, и
тогда они вспыхнут ненавистью, которая в другое время была в
глазах Кармин Фанчет.

С тупой болью от чего-то, что в последнее время росло в нем,
он задавался вопросом, что случилось с Кармин Фанчет за те годы, которые прошли
с тех пор, как по его вине повесили ее брата. Прошлой ночью
и позапрошлой ночью странные сны о ней приходили к нему во время беспокойного
сна. Было тревожно, что он должен проснуться в середине
ночи, мечтая о ней, когда он ушел к себе в постель с умом
переполненный сладостным присутствием Мари-Анн Булен.
И теперь его разум с болью погрузился в таинственную тьму и
сомнения, в то время как ночная тьма сгущалась над рекой.

Серые облака последовали за солнцем безоблачного дня, и звёзды
скрылись за облаками. Когда Дэвид отвернулся от окна, в хижине было так темно, что он ничего не видел. Он не стал зажигать лампы, а прошёл к кушетке Сен-Пьера и сел в тишине и полумраке.

Сквозь открытые окна до него доносился шум реки и
леса. На берегу царила тишина, нарушаемая человеческими голосами, но внизу он
слышал плеск воды, которая журчала под кормой и
бортом бато, а из глубины леса доносился непрекращающийся
шепот верхушек елей и кедров и приглушенные голоса
существ, часы активности которых наступили с заходом солнца
.

Долгое время он сидел в этой темноте. И тут до него донесся звук
, который отличался от других звуков - низкий монотонный гул
голосов, плеск весел - и каноэ проплыло совсем рядом с ним.
окна и до берега. Он уделял малое внимание к нему, пока, немного
позже, каноэ вернулась, а его обитатели погрузились в Бато. Тогда это
не вызвало бы у него особого интереса, если бы он не услышал голос
, который был поразительно похож на женский.

Он расправил ссутуленные плечи и уставился в темноту
в сторону двери. Еще мгновение, и сомнений не осталось. Это было почти что
потрясение, от которого кровь внезапно побежала по его венам. В
немыслимое случилось. Это была Мари-Анна там, говорю
понизив голос, чтобы Bateese!

Затем раздался громкий стук в дверь, и он услышал, как она открылась.
Сквозь неё он увидел, как серый сумрак ночи снаружи частично заслонила
тяжёлая тень.

"Месье!" — раздался голос Бейтса.

"Я здесь," — сказал Дэвид.

"Вы не легли спать, месье?"

— Нет.

Тяжёлая тень, казалось, исчезла, но всё же осталась. Сердце Дэвида забилось, когда он заметил её тонкость.
Некоторое время стояла тишина. А затем:

— Вы не зажжёте лампы, месье Дэвид? — раздался тихий голос. — Я
хочу войти, и я боюсь этой ужасной темноты!

Он поднялся на ноги, шаря в кармане в поисках спичек.




XVIII


Он не повернулся к Мари-Анн, когда зажег первую из больших медных ламп, висевших на борту батискафа. Он подошел ко второй, чиркнул еще одной спичкой и залил каюту светом.

Она все еще стояла, выделяясь силуэтом на фоне темноты за дверью каюты, когда он повернулся к ней. Она смотрела на него пристальным взглядом, лицо её было немного бледным, подумал он. Затем он улыбнулся и кивнул. Он не заметил в ней особых перемен с того дня, разве что она казалась немного
будь еще немного огня в сиянии ее глаз. Они смотрели на него
неуклонно, как она улыбнулась и кивнула, широкие, красивые глаза, в которых есть
был, конечно, не откровение, стыда или сожаления, и не очень понятно доказательств
несчастья. Дэвид уставился на нее, и его язык прилип к небу
.

"Почему ты сидишь в темноте?" спросила она, заходя внутрь и
закрывая дверь. «Вы не ожидали, что я вернусь и извинюсь за то, что так внезапно покинул вас сегодня днём? Это было невежливо. Потом мне стало стыдно. Но я был взволнован, месье Дэвид. Я...»

- Конечно, - поспешил он прервать ее. - Я понимаю. Сен-Пьер -
счастливый человек. Я поздравляю вас - так же, как и его. Он великолепный мужчина.
в него можно очень верить".

"Он отругал меня за то, что я сбежала от вас, мсье Давид. Он
сказал, что мне следовало проявить большую вежливость, чем уходить вот так, как тот человек
который был гостем в нашем ... доме. Итак, я вернулся, как послушный ребенок, чтобы
загладить свою вину ".

"В этом не было необходимости".

"Но ты был одинок и в темноте!"

Он кивнул. "Да".

"И кроме того", - добавила она так тихо и невозмутимо, что он был поражен,
"ты знаешь, что моя квартира для сна тоже на Бато. И Сен-Пьер
заставил меня пообещать пожелать тебе спокойной ночи".

"Это навязывание", - воскликнул Дэвид, кровь бросилась ему в лицо. - Ты
отказался от всего этого ради меня! Почему бы тебе не позволить мне пойти в ту маленькую комнату
на носу или поспать на плоту, а ты и Сен-Пьер...

- Сен-Пьер не покинул бы плот, - ответила Мари-Анна, отворачиваясь от
него к столу, на котором стояли книги, журналы и ее собственная
рабочая корзинка. - А мне нравится моя маленькая комната в носовой части.

- Сен-Пьер...

Он оборвал себя. Он заметил, как внезапно краска на щеках стала еще гуще
Сен-Пьер Жене, как она сделала предлогом ищет что-то в
ее корзина. Он чувствовал, что если он пошел на то он бы ошибкой, если бы он не
уже оплошал. Ему было неудобно, ибо он верил, что он догадался
правда. Это было не совсем разумно ожидать, что Мари-Анн бы
пришел к нему на первую ночь возвращения Сен-Пьера.
Что-то случилось в маленькой хижине на плоту, сказал он себе.
сам себе. Возможно, произошла ссора — по крайней мере, ироничные намёки со стороны Сен-Пьера. И он сочувствовал Сен-Пьеру.

Он вдруг заметил, как дрогнули уголки рта Мари-Анн, когда она отвернулась от него, и отошёл на противоположную сторону стола, чтобы посмотреть на неё. Если в каюте на плоту и были какие-то неприятности, жена Сен-Пьера никак этого не показывала. На её щеках появился румянец, но не от смущения, потому что смущённый человек обычно не смеётся, и когда она подняла на него взгляд, в её глазах вспыхнул смех, который он уловил на её губах
Она изо всех сил старалась сдержаться. Затем, найдя кусок кружева с вплетёнными в него
иглами, она села, и он снова увидел её опущенные длинные ресницы и соблазнительное сияние блестящих волос. Вчера, поддавшись непреодолимому порыву, он сказал ей,
как прекрасно она выглядит в этой причёске — чарующая корона из
переплетённых локонов, не стянутых туго, а смятых и мягких, как будто
масса прядей открыто восставала против более тесного плена. Она
сказала ему, что эффект получился совершенно случайно, во многом из-за
невнимательность и спешка в одевать ее. Случайное или иначе, он был
тем же вечером, и в сердце ее были поникшие красные лепестки
на цветок она собралась с ним раньше в тот день.

"Сен-Пьер привез меня сюда," сказала она спокойно констатировала факт
голос, как будто она ожидала, что Дэвид знал, что от
начало. "Он на берег идет по важным вопросам с Bateese. Я
уверен, что он упадет и пожелать спокойной ночи, прежде чем он возвращается к
плот. Он попросил, чтобы я ждал его здесь". Она подняла свои глаза, такие ясные
и спокойно, так тихо, стесняясь его взгляда, что он будет
уже поставил на карту свою жизнь, у нее нет подозрения на признаниях, ул.
Пьер открыл ему.

"Тебя это волнует? Может, ты лучше погасишь свет и ляжешь спать?

Он покачал головой. - Нет. Я рад. Мне было ужасно одиноко. У меня появилась
идея...

Он уже был готов снова совершить ошибку, но вовремя спохватился.
То, что она была так близко к нему, волновало его больше, чем когда-либо, несмотря на Сен-Пьера.
Её глаза, ясные и спокойные, но мягкие, как бархат, когда она смотрела на него, заставляли его язык и мысли опасно путаться.

— У вас была идея, месье Давид?

— Что вы не захотите больше меня видеть после моего разговора с Сен-
Пьером, — сказал он. — Он вам рассказал об этом?

— Он сказал, что вы очень хороши собой, месье Давид, и что вы ему нравитесь.

— И он сказал вам, что решено, что я буду драться с Бейтисом утром?

— Да.

Это одно слово было произнесено спокойно, без волнения и даже без
интереса — казалось, оно противоречило тому, что рассказал ему Сен-Пьер, и, глядя на неё сейчас, он с трудом мог поверить, что она умоляла своего мужа предотвратить поединок или что она
выдавал какие-либо необычные эмоции по этому поводу вообще.

"Я боялся, что ты будешь возражать", - не смог удержаться он. "Это
не кажется приятным проделывать такие вещи, когда рядом с тобой
леди..."

"Или ДАМЫ". Она быстро догнала его, и он заметил, как внезапно слегка сжались ее прелестные губки, когда она снова перевела взгляд на кусочек кружева.
.... работы........
........... «Но я не возражаю, потому что то, что говорит Сен-Пьер,
верно — должно быть верно».

И мягкость, подумал он, на мгновение исчезла с её губ. Мгновение, когда они выдали её досаду, пролетело как вспышка.
когда он ушел, жена Сен-Пьера поставила рабочую корзинку на стол
и встала, улыбаясь ему. В ее глазах было что-то дикое
дерзкое, что-то, что заставило его подумать о славе
приключения, которое он видел пылающим на ее лице в ту ночь, когда они преодолевали
пороги Святого Духа.

- Завтрашний день будет очень неприятным, мсье Дэвид, - тихо воскликнула она.
«Бэйтис тебя обыграет — в пух и прах. Сегодня вечером мы должны думать о чём-то более приятном».

Он никогда не видел её такой сияющей, как в тот момент, когда она повернулась к пианино. Что, чёрт возьми, это значило? Неужели Сен-Пьер выставил его дураком?
его? На самом деле она появилась не в состоянии сдерживать ее радости
думал, что Bateese, несомненно, избил его! Он стоял, не двигаясь
и не предпринял никаких усилий, чтобы ей ответить. Как раз перед тем, как они отправились в то
захватывающее приключение в лесу, которое закончилось тем, что он взял
ее на руки, она подошла к пианино и сыграла для него. Теперь
ее пальцы мягко касались тех же нот. В ее горле зазвучала негромкая напевная трель.
Дэвиду показалось, что она намеренно
напоминает ему о том, что произошло до
приход Сен-Пьера. Он не зажег лампу над пианино, и
на мгновение ее темные глаза улыбнулись ему из полумрака. Через мгновение
она начала петь.

Ее голос был низким и без усилий, нетренированным и приглушенным, как будто
сознавала и боялась своих ограничений, но при этом таким изысканно сладким, что
для Дэвида это было новое и еще более чудесное откровение Св.
Жена Пьера. Он придвинулся ближе, пока не встал совсем рядом с ней,
темный блеск ее волос почти касался его руки, ее слегка запрокинутое
лицо с чарующим профилем в тени.

Ее голос становился все ниже, почти шепотом в мелодию, как будто предназначен для
его в покое. Много раз он слышал песню Canadian Boat, но никогда так, как сейчас
ее слова слетали с уст Мари-Анн Булен.

 "Тихо, как звон вечернего колокола".,
 Наши голоса звучат в унисон, а весла бьют в такт.
 Как только лес на берегу потускнеет,,
 Мы споем в церкви Святой Анны наш прощальный гимн;
 Гребите, братья, гребите, ручей бежит быстро.,
 Пороги близко, а дневной свет уже миновал.

Она сделала паузу. И Дэвид, глядя на ее сияющую голову, ничего не сказал.
Её пальцы дрожали над клавишами, он смутно различал тень от её длинных ресниц, и от мягкого кружева на её шее и волосах исходил тонкий аромат фиалок.

"Это ваша музыка, — прошептал он. — Я никогда не слышал «Лодочную песню» в таком исполнении!"

Он попытался отвести взгляд от её лица и волос, чувствуя себя почти преступником, борясь с сильным порывом. Ноты под её пальцами
изменились, и снова — случайно или намеренно — она ранила его;
ставя его лицом к лицу со слабостью его плоти, с грехом
Он хотел протянуть руки и сжать её в объятиях. Но она не подняла глаз, не увидела его, когда начала петь «Аве Мария».

 «Аве, Мария, услышь мой крик!
 О, направь меня на путь, где нет зла, нет зла...»

 Когда она продолжила, он понял, что она забыла о нём. С благоговением, как в молитве, священные слова слетали с её губ, медленно,
тихо, дрожа от пафоса и нежности, которые говорили Давиду, что они
слетали не только с губ, но и из самой души жены святого Пьера.
А потом —

 «О, мама, услышь меня там, где ты,
 И охраняй и направляй мое ноющее сердце, мое ноющее сердце!"

Последние слова перешли в шепот, и Дэвид был рад, что он
не смотрел в лицо жене Сен-Пьера, потому что там должно было быть что-то похожее.
теперь там было что-то, на что с его стороны было бы святотатством
пялиться, как он пялился на ее волосы.

Позади них не раздалось ни звука открывающейся двери. И все же Сен-Пьер
открыл ее и стоял там, наблюдая за ними со странным юмором в глазах
в которых, казалось, все еще горел огонь, вырвавшийся из
пылающих березовых поленьев метиса. Его голос потряс Карригана.

— Чёрт возьми, ну и мрачная же вы парочка! — прогремел он. — Почему там, в углу, не горит свет и зачем петь эту погребальную песнь, чтобы прогнать дьявола, когда рядом нет никакого дьявола?

В сердце Дэвида зародилось чувство вины, но в словах Сен-Пьера
 не было яда, и теперь он смеялся над ними, как будто то, что он видел, было забавной шуткой.

«Поздние часы и тенистые беседки! Я говорю, что это должна быть песня о любви или что-то более живое», — воскликнул он, закрывая за собой дверь и подходя к ним. «Почему бы не «En Roulant ma Boule», моя милая Жанна? Ты же знаешь, это моя любимая песня».

Он внезапно прервал себя, и его голос зазвучал в диком
напеве, от которого задрожала хижина.

 «Ветер свеж, ветер свободен,
 En roulant ma boule! Ветер свеж — моя любовь ждёт меня,
 Rouli, roulant, ma boule roulant!
 За нашим домом ты видишь пруд,
 В нём весело плавают три утки,
 И на охоту отправился сын принца
С серебряным ружьём, чтобы все видели...

Дэвид заметил, что жена Сен-Пьера поднялась на ноги,
вышла из тени на свет, и он с удивлением увидел, что она смеётся
в ответ Сен-Пьеру и что два её указательных пальца были
заткнула уши, чтобы не слышать рева мужа. Она
нисколько не была смущена его неожиданным появлением, скорее,
казалось, разделяла юмор Сент-Пьера, хотя он
показалось, что он увидел в ее лице что-то вымученное и неловкое.
Он полагал, что под маской самообладания она испытывает
страдание, которого не показывает.

Сен-Пьер подошел и небрежно похлопал ее по плечу одной из своих
больших рук, одновременно разговаривая с Дэвидом.

- Разве у нее не самый приятный голос в мире, мсье? Вы когда-нибудь слышали
слаще или не менее слащаво? Я говорю, этого достаточно, чтобы проникнуть в душу
человека, если только он еще не наполовину мертв! Этот голос...

Он поймал взгляд Мари-Анны. Ее щеки пламенели. Ее взгляд, для
мгновение, сверкнула молния, как она остановила его.

"Ma foi, я говорю это от чистого сердца", - настаивал он, пожимая плечами.
 "Разве я не прав, мсье Карриган? Ты когда-нибудь слышал
слаще голос?"

"Это замечательно", - согласился Дэвид, удивляясь, если он был слишком подвергая.

"Хорошо! Это наполняет меня счастьем, чтобы знать, что я прав. А теперь, дорогая,
спокойной ночи! Я должен вернуться на плот.

Тень досады пробежала по лицу Мари-Анны. - Вы, кажется, очень
спешите.

- Чума и заразы! Вы правы, Прелестный голосок! Я максимально стремлюсь к
вернуться к своим бедам нет, и ты..."

"Также будет делать ставки мосье Кэрриган Спокойной ночи",-она быстро прерывается
его. - Ты, по крайней мере, проводишь меня в мою комнату, Сен-Пьер, и оставишь в целости и сохранности
на ночь.

Она протянула Дэвиду руку. Не было ни дрожи в его, как он лежал
на мгновение мягкий и по-своему тепло. Она сделала никаких усилий, чтобы вывести
это быстро, не ее глаза скрывают свою мягкость, как они выглядели в
его собственный.

Дэвид молча стоял, пока они уходили. Он слышал, как громко Сент-Пьер
ворчал что-то о ночной тьме. Он слышал, как они прошли вдоль борта
лодки вперёд, и через полминуты понял, что Сент-Пьер
 садится в каноэ. Он услышал плеск вёсел.

На какое-то время воцарилась тишина, а затем издалека, из чёрной тени
реки, донёсся могучий голос Сен-Пьера Булена,
поющего дикую речную песню «En Roulant ma Boule.»

Он прислушался, стоя у открытого окна. Ему показалось, что откуда-то издалека, с другой стороны
С реки, где лежал гигантский плот, доносились слабые отголоски
песни.




XIX


С приближением бури, медленно надвигавшейся на дикую местность, Карриган всё острее ощущал растущее в нём беспокойство. Он услышал последние слова Сент-Пи.голос РРЛ, и после этого
огни на далеком берегу умирал медленно, уступая произносить
темнота. Едва раздался его далекий грохот грома.
Воздух стал тяжелым и густым, и не было слышно ночных птиц за
грудь реки, и густым кедровым и еловым, а
бальзам раздался не крик или шепот ночной жизни ждут
тишина начнется ураган. В этой тишине Дэвид погасил
свет в каюте и сел поближе к окну в темноте.

Он был более чем бессонным. Каждый нерв в его теле требовал действий,
и его мозг воспламенялся странными мыслями, пока их яркость
казалось, не столкнула его лицом к лицу с реальностью, которая заставила его кровь
забурлить от непреодолимого трепета. Он верил, что сделал открытие
, что Сен-Пьер выдал себя. То, что он увидел,
заключение, к которому он пришел, казалось немыслимым, но то, что видели его
собственные глаза и слышали его уши, указывало на истину всего этого
. Самое меньшее, что он мог сказать, это то, что любовь Сен-Пьера к Мари-Анне
Булен была странной любовью. Его отношение к ней казалось более
как у мужчины в присутствии ребёнка, к которому он относится по-
отечески. Его привязанность, как он её выражал, была
родительской и беззаботной. Ни на мгновение в ней не было
предательства любовника, ни намёка на мужа, который глубоко
переживает или может ревновать к другому мужчине.

Сидя в сгущающейся темноте, предвещающей приближение бури, Дэвид
вспомнил, как в глазах жены Сен-Пьера, когда она стояла лицом к лицу со своим мужем,
промелькнула боль, смешанная с унижением. Он снова услышал в её голосе
низкую ноту пафоса, но на этот раз с новым пониманием.
голосом, как в песне, она призывала Мать Христа услышать
ее - и помочь ей. Тогда он не догадывался о трагедии происходящего. Теперь он
знал, и он подумал о ней, лежащей без сна во мраке за переборкой.
В ее глазах стояли слезы. А Сен-Пьер вернулся на свой
плот, распевая в ночи! Там, где раньше было сочувствие к
нему, возникло искреннее отвращение. У Св.
Мастерское владение Пьером самим собой, и это было не так, как он думал
Из-за его широты души. Это было потому, что он не
Ему было не всё равно. Он был великолепным лицемером, хорошо игравшим свою роль в начале, но выдавшим себя в конце. Он не любил Мари-Анн так, как он, Дэйв Карриган, любил её. Он говорил с ней как с ребёнком, обращался с ней как с ребёнком и был безмятежно бесстрастен перед лицом ситуации, которая взбудоражила бы большинство мужчин. И вдруг, вспомнив тот волнующий час на белой полосе песка и всё, что произошло с тех пор, Дэвид понял, что Сен-Пьер использовал его жену как движущую силу в своей игре —
под маской своей кажущейся веры и величия характера он
приносил ее в жертву, чтобы достичь некоего таинственного чего-то, чего не было.
схема его собственных дел.

И все же он не мог забыть безграничную веру, которую Мари-Анн Булен
выразила в своего мужа. Не было фальши в ее ждать
и она смотрит на него, и в ее убеждении, что он бы выправить
клубки дилемма, в которой она принимает участие. Ни
там были сделать,-считают в порядке, она ушла от него в тот день в ее
стремление идти в Сен-Пьер. Добавив эти факты, он добавил
другим ему казалось, что он видит правду, смотрящую на него из темноты
своей каюты. Мари-Анна любила своего мужа. А Сен-Пьер был
просто собственником, небрежным и безразличным, почти жестоким.
бесстрастным в своем отношении к ней.

Тяжелый удар грома вывел Кэрриган к реализации
Надвигающаяся буря. Он поднялся на ноги в хаотичном полумраке, повернувшись лицом к
переборке, за которой, он был уверен, жена Сен-Пьера лежала без сна.
Он попытался рассмеяться. Это было непростительно, - сказал он себе, пусть его
мысли вмешиваться в дела семьи Сен-Пьер и
Мари-Анн. Это не его дело. Мари-Анн, в конечном счёте, не выглядела так, будто с ней плохо обращались, и она была не ребёнком. Вероятно, она не поблагодарила бы его за интерес к этому вопросу. Она бы сказала ему, как и любая другая гордая женщина, что это не его дело и что он вторгается на запретную территорию.

  Он подошёл к окну. Воздух был едва ли не неподвижен, и,
откинув ширму, он высунул голову и плечи в ночь. Было так темно, что он не видел даже тени от воды
почти на расстоянии вытянутой руки, но сквозь хаос мрака, который
лежал между ним и противоположным берегом, он разглядел единственную точку
желтого света. Он был уверен, что свет горел в каюте на плоту.
И Сен-Пьер, вероятно, был в этой каюте.

Огромная капля дождя упала ему на руку, и он услышал позади себя
над верхушками лесов пронесся ускоряющийся марш потопа. Когда он разразился,
не было ни раската грома, ни вспышки молнии. Прямо
вниз, во время наводнения, он падал с неба, достаточно плотного, чтобы разрезать
нож. Карриган втянул голову и плечи и понюхал сладкую
свежесть. Он снова попытался разглядеть свет на плоту, но
его не было видно.

Машинально он начал снимать свою одежду, и через несколько минут он
опять стоял у окна, обнаженный. Гром и молния присоединились к дождю
, и во вспышках огня появилось призрачно-белое лицо Карригана
смотрело в направлении плота. В его венах работало
настойчивое и непреодолимое желание. Вон там был Сен-Пьер, он был
несомненно, в хижине, и что-то могло случиться, если бы он, Дейв
Карриган воспользовался бурей и мраком, чтобы добраться до плота.

Это было почти предчувствие, которое заставило его обнаженную голову и плечи высунуться наружу
через окно, и каждый охотничий инстинкт в нем побуждал его к этому
приключению. Стигийскую тьму снова разорвала вспышка огня. В
нем он увидел реку и четкий силуэт далекого берега. Это
будет не сложный заплыв, и это будет хорошей тренировкой для
завтрашнего дня.

Словно барсук, выбирающийся из слишком маленькой для него норы,
Карриган вылез в окно. Вспышка молнии застала его врасплох.
на краю Бато, а он бежал быстро, прижавшись спиной к кабине,
с мыслью, что у других глаза могут быть и смотрит на тот же
тьма. В наступившей кромешной тьме он тихо спустился
в реку, нырнул под воду и поплыл к
противоположному берегу.

Когда он снова вышел на поверхность, он был в отблеске другого
вспышка молнии. Он смыл воду с лица, выбрал точку
в нескольких сотнях ярдов выше плота и быстрыми, мощными гребками
поплыл в том направлении. В течение десяти минут он бороздил течение
не поднимая головы. Затем он сделал паузу, плавающие unresistingly с
медленной развертки реки, и ждал другого освещения. Когда
это произошло, он разглядел плот с тентом едва ли в сотне ярдов от себя и
немного ниже. В следующей темноте он нащупал край и
подтянулся по груде бревен.

Гром неуклонно катился на запад, и Дэвид пригнулся,
надеясь, что еще одна вспышка осветит плот. Наконец он появился из
массы чернильных облаков далеко на западе, настолько неясных, что они казались лишь тусклыми
тени выходит из палатки и укрытия, но его было достаточно, чтобы дать
ему направление. Прежде чем его слабый отблеск угас, он увидел глубже
тени из кабины вперед.

Долгие минуты он лежал там, где он полз, не делая
движение в своем направлении. Нигде о нем он мог увидеть знак
света, не мог он слышать звук жизни. Люди Сен-Пьера были
очевидно, погружены в глубокий сон.

У Карригана не было определенного представления о следующем шаге в его приключении.
Он поплыл с бато в основном под влиянием импульса, без каких-либо предвзятых мыслей.
схема действий, призывает, прежде всего, надеемся, что он найдет ул.
Пьер в салоне и что-то могло получиться. Что же касается
стука в дверь и пробуждения вождя Булэнов от
сна - в настоящий момент у него не было для этого ни малейшего повода. Нет
раньше была мысль и ее возражения, пришел к нему, чем широкий вал
света выстрелил с поразительной внезапностью и сквозь тьму
плот, потемнело в другое мгновение тумана, тень. Свифт, как
сама светлые глаза Дэвид повернулся к источнику неожиданного
освещение. Дверь каюты Сен-Пьера была широко открыта.
Интерьер был залит светом лампы, и в дверном проеме стоял Сен-Пьер
собственной персоной.

Начальник Boulains казалось измерения погода
возможности ночи. Его приглушенный голос достиг Давид, усмехнувшись
с удовлетворением, как он говорил с некоторыми, кто стоял за ним в
кабина.

— Смола и сера, но она чёрная! — воскликнул он. — Ты могла бы вырезать её ножом и поставить на попа, АМАНТА. Но она движется на запад. Через несколько часов появятся звёзды.

Он вернулся в хижину, и дверь закрылась. Дэвид затаил дыхание
в изумлении уставившись на черноту там, где мгновение назад был свет
. Кого это Сен-Пьер назвал возлюбленной? АМАНТЕ! Он не мог
ошибиться. Слово пришло к нему, очевидно, и было
но угадайте с одного раза сделать. Мари-Энн не была на Бато. Она разыграла
его как дурака, полностью обвела вокруг пальца в своем заговоре с Сент.
Pierre. Они оказались умнее, чем он предполагал, и в темноте она
присоединилась к своему мужу на плоту! Но к чему эта бессмысленная игра в
ложь? Что может быть их объект в желая ему поверить, что она была
еще на борту Бато?

Он встал на ноги и вытер теплый дождь с лица, в то время как
мрак скрыл мрачную улыбку, которая медленно появилась на его губах. Почти сразу же после того, как
острый трепет изумления прошел, он почувствовал новое волнение в своей крови, которое
придало импульс его решимости и действиям. Он не испытывал отвращения к самому себе
и не был озлоблен тем, что минуту
назад считал лживым лицемерием своих похитителей. Потерпеть поражение в своей игре в
охоту на людей иногда было ожидаемо, и Карриган всегда отдавал должное
победителям. Также было "хорошим лекарством" знать, что
Мари-Анна, вместо того чтобы быть несчастной и заброшенной женой, ослепила
его изысканно продуманной симуляцией. Почему она это сделала,
и почему Сен-Пьер разыграл свой маскарад, теперь было его долгом
выяснить.

Час назад он скорее отрубил бы руку, чем шпионил за Сен-Пьером.
Жена Пьера или подслушивал под ее окном. Теперь, приближаясь к хижине, он не испытывал никаких угрызений совести
, потому что Мари-Анна
сама уничтожила все основания для какой-либо деликатной дискриминации с его стороны
.

Дождь почти прекратился, и в одной из ближайших палаток он услышал шум
сонный голос. Но он не боялся, что его случайно обнаружат. Ночь
остаются темными в течение длительного времени, и босыми ногами, он не издал ни звука в
острые уши собаке в десяти футах, наверное, слышали. Подойдя вплотную к
двери каюты, но так, чтобы она внезапно не открылась
он остановился и прислушался.

Он отчетливо услышал голос Сен-Пьера, но не слова. Момент
позже появился мягкий, радостный смех женщины, и на мгновение
силы, казалось, сердце сцепление с дорогой Дэвид, наполняя ее болью. Нет
несчастье в том, что смех. Вместо этого казалось, что он дрожит в напряжении.
ликование радости.

Вдруг Сен-Пьер приближался к двери, и его голос был более
различны. "Дорогой кер, говорю тебе, это величайшая шутка в моей жизни",
он услышал, как он сказал. "Мы в безопасности. Если дело дойдет до худшего, мы сможем
решить вопрос другим способом. Я не могу не петь и не смеяться, даже несмотря на
все это. И она, в той самой невинности, которая меня так забавляет,
не подозревает...

Он повернулся, и Дэвид тщетно навострил уши, чтобы расслышать последние слова.
Голоса в каюте стали тише. Дважды он слышал тихий смех
женщина. Голос Сен-Пьера, когда он заговорил, был неразборчивым.

 Мысль о том, что его случайное приключение приведёт его к важному открытию, не давала Карригану покоя. Сен-Пьер, как ему казалось, был на грани того, чтобы раскрыть что-то, за что он отдал бы многое. Конечно, в этой хижине должно быть окно, и оно должно быть открыто...

Он тихо ощупью пробрался сквозь темноту к прибрежной стороне хижины.
 Узкая полоска света, по крайней мере частично, подтвердила его догадку.
Там было окно. Но оно было почти полностью занавешено, и оно было
закрыто. Если бы штора была опущена на два дюйма ниже, тонкий луч света
полностью скрыл бы его от ночи.

 Под этим окном Дэвид просидел на корточках несколько минут, надеясь, что в
тишине, наступившей после бури, его откроют. Голоса
внутри были ещё более неразборчивыми. Он едва слышал Сен-Пьера, но
дважды слышал низкий мелодичный смех женщины. С НИМ она смеялась по-другому, и мрачная улыбка появилась на его губах, когда он посмотрел на узкую полоску света над головой.
Его охватило непреодолимое желание заглянуть внутрь. В конце концов, это было
профессиональное дело — и его долг.

 Он был рад, что занавеска была опущена так низко. По собственному опыту
он знал, что те, кто был внутри, вряд ли могли увидеть его через
двухдюймовую щель, и он смело приподнялся, пока его глаза не оказались на
одном уровне с отверстием.

 Прямо перед ним стояла жена Сен-Пьера. Она сидела, повернувшись к нему спиной, так что он не видел её лица. Она была частично раздета, и её волосы свободно ниспадали. Когда-то,
он вспомнил, она говорила об огненных огоньках, которые появлялись в ее волосах
при определенном освещении. Он видел их на солнце, но никогда так, как
они проявлялись сейчас в свете лампы в каюте. Он едва взглянул
на Сен-Пьера, который был на ногах, глядя на нее сверху вниз - не взглянул
пока Сен-Пьер не протянул руку и не смял своими большими руками удушающую массу
светящихся локонов и не рассмеялся. Это был смех, наполненный
невыразимой радостью обладания. Женщина поднялась на ноги. Вверх
сквозь волосы она запустила две белые обнаженные руки, обхватив Сент-Пьера
шею. Великан притянул её к себе. Её стройное тело, казалось, растворилось в его объятиях,
и их губы встретились.

 А затем женщина откинула голову назад, смеясь, так что её роскошные волосы
спали вниз, и она оказалась вне досягаемости губ Сен-Пьера.
 Они повернулись. Её лицо было обращено к окну, и в ночи Кэрриган
с трудом подавил крик, который чуть не сорвался с его губ. На мгновение он
посмотрел прямо ей в глаза. Её приоткрытые губы, казалось, улыбались ему;
 её белое горло и грудь были обнажены. Он упал, и его
сердце бешено колотилось, пока он, спотыкаясь, пробирался в темноте к краю
плот. Там, когда вода плескалась у его ног, он остановился.
Ему было трудно дышать. Он вгляделся сквозь мрак в
направлении бато. Мари-Анн Булен, женщина, которую он любил, была здесь
! В своей маленькой каюте, одна, на "бато", была жена Сен-Пьера
ее сердце было разбито.

И в этой хижине на плоту, забыв о своей деградации и ее
горе, был самым мерзким негодяем он когда-либо знал--ул. Pierre Boulain. И
с ним, отдаваясь в его объятия, лаская его губами и
волосами, была сестра человека, которого он помог повесить - КАРМИН ФАНЧЕТ!




ХХ


Шок удивительное открытие которого Карриган сотворил, как
заполните как это было неожиданно. Его глаза смотрели на последнее дело
в мире он, наверное, уже догадались, в или предполагаемых когда они увидели,
через окно Сен-Пьер в салоне красоты лица и частично
раздели фигуры "Кармин" Fanchet. Первым результатом этого потрясения было
то, что он уехал. Его действие было непроизвольным, почти без участия разума
как будто Кармин была самой Мари-Анной
получающей ласки, которые принадлежали ей по праву, и от которых он
шпионить было для него оскорблением и бесчестьем. Теперь он понял, что
совершил ошибку, слишком быстро отойдя от окна.

Но он не двигался сквозь мрак, ибо там было что-то слишком
отвратительно то, что он видел, и с отвращением ее стремительный
понимание истины, которые сделали его руки сжимаются, как он сел
на краю плота с ногами, и ноги погружены в
медленные течения реки. В этом не было ничего необычного. Это было
та же чудовищная история, старая, как сама река, но в этом
например, это наполнило его тошнотворным ужасом, который охватил
поначалу даже сильнее, чем странность того факта, что Кармин
Фанше была другой женщиной. Его видение и его душа уходит
к Бато лежал в темноте на противоположной стороне реки, Где ул.
Жена Пьера был одинок в своем несчастье. Первым его побуждением было
броситься в реку и помчаться к ней, вторым - вернуться в
Сен-Пьер, даже в его наготе, и призвать его к ответу.
В своей профессии охотника на людей он никогда не имел несчастья
Убить, но он мог бы убить Сен-Пьера — сейчас. Его пальцы впились в скользкую древесину бревна, на котором он сидел, кровь закипела, а в глазах вспыхнула звериная ярость, когда он уставился на стену мрака, разделявшую его и Мари-Анн Булен.

Как много она знала? Это был первый вопрос, который промелькнул у него в голове. Он вдруг вспомнил, как упомянул о драке и извинился перед
Мари-Анн, что это случилось так близко от неё, и он снова увидел, как странно изогнулись её губы, когда она намекнула, что
она не единственная представительница своего пола, которая узнает о завтрашнем поединке.
Тогда он не понял значения этого. Но теперь до него дошло.
Мари-Энн наверняка знала о присутствии Кармин Фанчет на плоту.

Но знала ли она больше этого? Знала ли она правду, или ее
сердце заполнено только подозрение и страх, усугубляется Сен-Пьера
безнадзорности и его слишком явной спешке, чтобы вернуться на плот в ту ночь?
И снова в памяти Дэвида всплыло воспоминание о ее защите Кармин
Фанчет, когда он впервые рассказал ей свою историю о женщине, чей брат
предстал перед судом палача. Мог быть только один
заключение. Мари-Энн знала, Кармин Fanchet, и она также знала, что она
на плоту с Острова Сен-Пьер.

В качестве охладителя суда вернулось к нему, Кэрриган отказался уступать более
чем это. По одной из десятка причин Кармин Fanchet может быть на
плот плывет по реке, и это тоже было вполне в пределах разумного, что
Мари-Энн, возможно, есть некоторые опасения красивая девушка, как
Кармин и, возможно, интуиция начали внушать ей
тревожный страх перед чем-то, что могло произойти. Но до сегодняшнего вечера он
был уверен, что она боролась с этим подозрением и преодолела
это, хотя она знала женщину более красивой, чем она сама медленно
перемещаясь вниз по течению вместе с мужем. Она предала никакого беспокойства
к нему в те дни, что прошли, она с нетерпением ждала ул.
Пьер; как птичка, она полетела к нему, когда он наконец пришел, и он
видел, как она крепко сжалась в объятиях Сен-Пьера во время их встречи. Это
была та ночь, с ее мраком и бурей, которая превратила
тени ее беспокойства в мучительную реальность. Ибо Сен-Пьер
привез ее обратно в бато и сыграл прискорбно слабую роль в том, чтобы
скрыть свое желание вернуться на плот.

Поэтому он сказал себе, что Мари-Анна не знает правды, во всяком случае, такой, какой он ее видел.
он видел ее из окна каюты Сен-Пьера. Ей было больно,
потому что он видел, как это больно, и в то же мгновение он увидел, как
ее душа восстала и восторжествовала. Он снова увидел внезапный огонь, вспыхнувший в ее глазах
когда Сен-Пьер настаивал на необходимости спешки, он увидел, как
ее стройное тело напряглось, алые губы изогнулись во вспышке гордости и
презрения. И когда Карриган подумал о ней таким образом, его мышцы напряглись
и он проклял Сен-Пьера. Мари-Анне могло быть больно, она могла
думаю, что глаза мужа и мысли были слишком часто по
лицо чужое, но в славу свою женственность это было невозможно
ей зачать из такого преступления, как он был свидетелем по салону
окна. В этом он был уверен.

И затем, внезапно, как ослепительная полоса молнии среди темного
неба, ему вспомнилось все, что Сен-Пьер сказал о Мари-Анне. Тогда он пожалел Сен-Пьера; он пожалел этого великана с ясными глазами, который, по его мнению, доблестно сражался в ситуации, которая взволновала бы большинство людей. Сен-Пьер откровенно сказал
Мари-Анна заботилась о нем больше, чем следовало бы. С такой же откровенностью
он рассказал ему о признаниях своей жены, о том, что она знала о его
любви к ней, о его поцелуе в ее волосы.

В темноте лицо Карригана горело огнем. Если в нем было
желание убить Сен-Пьера сейчас, разве у Сен-Пьера не могло быть такого же
справедливого желания убить его? Ибо он знал, даже когда целовал её волосы
и прижимал к груди, переплывая ручей,
что она была женой Сен-Пьера. И Мари-Анн...

 Его мышцы расслабились. Он медленно опустился в прохладную воду.
Он поплыл по течению к баркасу. Он не боролся с течением с той же яростной решимостью, с какой переплыл бурю на плоту, но плыл по течению и добрался до противоположного берега в четверти мили ниже баркаса. Там он подождал, пока рассеются плотные облака и сквозь них не проглянет серый свет, тускло освещая узкую галечную тропинку вдоль берега. Бесшумно, словно обнажённая тень в ночи, он вернулся в
бато и пролез в окно.

Он зажег лампу и прикрутил фитиль, и в тусклом свете
Он разминал мышцы, пока они не заныли. Он был готов к завтрашнему дню, и осознание этого наполняло его диким восторгом.
Добродушная любовь к спорту побудила его бросить свой первый полушутливый вызов в лицо Конкомбру Бейтису, но это чувство исчезло. Предстоящая схватка больше не была случайностью, глупой ошибкой, в которую он невольно ввязался. В этот час это было самое большое физическое явление, которое когда-либо представало перед ним в жизни, и он жаждал рассвета с нетерпением зверя,
Он ждёт, когда наступит рассвет и можно будет убить. Но под градом ударов он видел не лицо полукровки. Он не мог ненавидеть полукровку. Теперь он даже не мог его недолюбливать. Он заставил себя лечь в постель, а потом уснул. Во сне он сражался не с Бейтисом, а с Сен-Пьером Буленом.

Он проснулся с этим сном, горящим в его мозгу. Солнце ещё не взошло, но его лучи окрасили восток, и он оделся
тихо и осторожно, прислушиваясь к звукам пробуждения за
перегородки. Если Мари-Анн была в сознании, она была очень тихой. Был шум
на берег. За рекой он слышал пение людей, а через
свое окно видел белый дым ранних костров, поднимающийся над
верхушками деревьев. Именно индеец открыл дверь и внес свой
завтрак, и именно индеец вернулся за посудой полчаса
спустя.

После этого Карриган ждал, напряженный от желания начать действовать.
Он не чувствовал предчувствия беды, которая вот-вот обрушится на него. Каждый нерв и
сухожилие в его теле были готовы к бою. Он трепетал от неожиданности.
ошеломляющая уверенность, убежденность в своей способности побеждать, почти
опасная, самоуверенность в приближающемся триумфе, несмотря на все шансы
в весе и грубой силе, которые были противопоставлены ему. Десятка
раз он слушал на переборке между ним и Мари-Анн, и до сих пор
он слышал движение в другую сторону.

Было восемь часов, когда в дверях появился один из мужчин бато
и спросил, готов ли он. Дэвид быстро присоединился к нему. Он забыл о своих
колкостях в адрес Конкомбре Бэтиза, забыл о перчатках с мягкой подкладкой в своем рюкзаке
, которыми он обещал предать полукровку забвению.
Он думал только об обнаженных кулаках.

Он сел в каноэ вслед за человеком из бато, который быстро повернул свое суденышко
в направлении противоположного берега. И когда они шли, Давид
уверен, что он уловил легкое движение занавески на маленькие окна
Мари-Анн вперед кабины. Он улыбнулся в ответ и поднял руку, и в этот момент
занавес был полностью отдернут, и он знал, что жена Сен-Пьера
наблюдала за ним, когда он шел на бой.

Плот был пуст, но немного ниже него, на широкой полосе пляжа,
ставшей твердой и гладкой из-за паводковой воды, собралась толпа мужчин. IT
казалось странным Давида они должны оставаться настолько тихо, когда он знал, что
природный инстинкт Речника был озвучить его эмоции в верхней части
его легкие. Он рассказал об этом человеку из Бато, который пожал
плечами и ухмыльнулся.

"Это командование Сен-Пьера", - объяснил он. "Сен-Пьер Пьер сказал "нет"
мужчина поднимал шум на - как вы это называете - похоронах? И это будет
похоронный звон, месье!

— Понятно, — кивнул Дэвид. Он не улыбнулся в ответ на шутку собеседника.

Он смотрел на толпу. Из толпы появилась гигантская фигура.
он был в центре его и медленно спускался к реке. Это был Святой
Pierre. Едва нос каноэ коснулся берега, как Дэвид
выпрыгнул и поспешил ему навстречу. За Сен-Пьером шел Бэтиз,
полукровка. Он был раздет до пояса и обнажен ниже колен.
Его огромные, как у гориллы, руки свободно свисали по бокам, а мышцы
его неуклюжего тела выделялись, как резное красное дерево, в блеске
утреннего солнца. Он был похож на гризли, человека-зверя чудовищной силы
, на что-то, на что можно смотреть, от чего можно отступать, чего можно бояться.

Однако Дэвид едва ли заметил его. Он встретил Сен-Пьера, посмотрел ему в лицо и
остановился — и он быстро подошёл к этому месту, так что вождь Буленов
оказался в пределах слышимости всех своих людей.

 Сен-Пьер улыбался. Он протянул руку, как однажды уже протянул её в каюте
лодки, и его громкий голос прогремел приветствием.

 Карриган не ответил и не посмотрел на протянутую руку. На мгновение взгляды двух мужчин встретились, а затем, молниеносно, Карриган выбросил руку и ударил Сент-
Пьер нанес сокрушительный удар прямо по щеке. Звук удара был
похож на удар весла о гладкую воду. Ни один речник не услышал
это, и когда Сен-Пьер отшатнулся, почти сбитый с ног его силой
, у ожидавших мужчин вырвался приглушенный крик изумления. Concombre
Bateese стоял, как один обомлела. А потом, в другой вспышки, ул.
Пьер поймал себя и, кружась, словно дикий зверь. Каждый мускул
в его теле был напряжен для гигантского, ошеломляющего прыжка; его глаза
горели; ярость зверя была на его лице. Перед всем своим народом он
он получил самое смертельное оскорбление, которое только можно было нанести человеку из Страны Трёх Рек, — удар, нанесённый тыльной стороной ладони.
Всё остальное можно было простить, но не это. Такой удар, если его не отмстить, был клеймом, которое передавалось во втором и третьем поколениях, и даже дети кричали «Жёлтая Спина — Жёлтая Спина» тому, кто был достаточно труслив, чтобы принять его без обиды. В горле Конкомбра Бэйтиса заклокотало рычание, когда ему показалось, что Сен-Пьер Булен
Он собирался убить человека, который его ударил. Он увидел, что его собственная схватка закончилась в мгновение ока. Потому что ни один человек во всей Северной земле не мог бы теперь сразиться с
Дэвидом Карриганом, опередив Сент-Пьера.

 Дэвид ждал, готовый встретить натиск безумца. А затем, во второй раз, он увидел, как в душе Сент-Пьера происходит мощная борьба. Великан сдерживался. Ярость исчезла с его лица, но его большие
руки оставались сжатыми в кулаки, когда он сказал, обращаясь только к Дэвиду:

"Это был шутливый удар, месье? Это была… шутка?"

"Это было для тебя, Сен-Пьер," — ответил Карриган. — "Ты трус — и
скунс. Прошлой ночью я подплыл к плоту, заглянул к тебе в окно и
увидел, что там произошло. Ты еще не годишься для того, чтобы драться с порядочным человеком.
Я буду драться с тобой, если ты не слишком большой трус - и посмеешь оставить в силе
наши пари в силе, как они были заключены.

Глаза Сен-Пьера расширились, и пару секунд он смотрел на
Карриган, как будто смотрел в него, а не на него. Его большие руки расслабились,
и медленно готовность пантеры покинула его тело. Те, кто
смотрел, с изумлением наблюдали за превращением, ибо из всех, кто ждал
только Сен-Пьер и метис слышали слова Карригана, хотя
они видели и слышали удар оскорбления.

"Ты поплыл к плоту", - повторил Пьер, понизив голос, как будто
сомневаясь, что он слышал. "Ты посмотрел в окно ... и увидел..."

Дэвид кивнул. Он не мог скрыть ядовитой насмешки в своем голосе, своего
презрения к человеку, который стоял перед ним.

"Да, я смотрел в окно. И я увидел тебя и самую низкую женщину в Трехречье
сестру человека, которого я помог повесить, я..."

"ОСТАНОВИСЬ!"

Голос Сен-Пьера вырвался из него подобно внезапному раскату грома.
Он подошел на шаг ближе, его лицо побагровело, глаза метали пламя. С
С огромным усилием он снова взял себя в руки. А затем, словно увидев что-то, чего не видел Дэвид, он попытался улыбнуться, и в тот же миг Дэвид заметил, как ухмылка расползлась по лицу Конкомбра Бейтиса. Перемена, произошедшая с Сен-Пьером, была стремительной, как солнечный свет, выходящий из-за туч. В его широкой груди зародился рокот. Он сорвался с его губ низким смехом, и он повернулся лицом к баркасу на другом берегу реки.

— Месье, вам жаль ЕЁ. Так ли это? Вы бы сражались...

— За самую чистую, самую прекрасную девочку, которая когда-либо жила, — за вашу жену!

— Забавно, — сказал Сен-Пьер, словно разговаривая сам с собой и продолжая смотреть на баркас. — Да, это очень забавно, моя прекрасная Мари-Анн! Он сказал тебе, что любит тебя, он целовал твои волосы и обнимал тебя, но при этом хочет драться со мной, потому что считает меня погрязшим в грехе, и, чтобы заставить меня драться вместо Бейтиса, он назвал мою Кармин шлюхой! Что же мне ещё делать? Я должен сражаться. Я должен бить его до тех пор,
пока он не сможет ходить. А потом я отправлю его обратно к тебе,
дорогая, и за это благословение, я думаю, он охотно примет моё
наказание! Не так ли, месье?

Он улыбался и уже не был взволнован, когда повернулся к Дэвиду.

"Месье, я буду драться с вами. И пари останется в силе. И в этот час
давайте будем честны, как мужчины, и признаемся. Вы любите мою красавицу
Жанну — Мари-Анну? Не так ли? А я — я люблю свою Кармин, чьего
брата вы повесили, как не люблю ни одну другую женщину в мире. А теперь, если ты этого хочешь,
давай сразимся!

Он начал снимать рубашку, и из его горла вырвался рев.
Concombre Bateese побрел прочь, как побитая горилла объяснить ул.
Люди Пьера изменения в план сражения. И как эту новость
В ответ раздался лишь один крик — пронзительный и ужасный — из горла Андре,
Сломанного Человека.




XXI


Срывая с себя рубашку, Карриган знал, что по крайней мере в одном он превзошёл Сен-Пьера Булена. На великолепной службе
, частью которой он был, он знал многих людей из железа и стали,
людей, чьи нервы и хладнокровие не могла сильно нарушить даже смерть.
И все же Сен-Пьер, признал он, был их хозяином - и своим собственным. На мгновение
он превратил вождя Булэнов в вулкан, который превратился в
грозил разразиться дикой яростью, но ни взрыва, ни разрушения не последовало. И теперь Сен-Пьер снова улыбался, когда Карриган предстал перед ним обнажённым по пояс. Он не выказывал никаких признаков бури страсти, которая охватила его несколько минут назад. В его холодных стальных глазах читалось искреннее дружелюбие, когда Конкомбр Бейтис очертил на твёрдом песке круг, за пределы которого никто не мог войти. И когда он сделал это, а люди Святого Петра столпились вокруг,
сам Святой Пётр тихо заговорил с Давидом.

- Мсье, мне кажется позорным, что мы должны ссориться. Вы мне нравитесь. Я
всегда любила кого-то, кто будет сражаться, чтобы защитить женщину, и я буду
осторожно, чтобы не причинить тебе боль больше, чем это необходимо, чтобы заставить тебя увидеть
причина-и чтобы выиграть пари. Так что тебе не нужно бояться, что я убью
тебя, как это мог бы сделать Бэтиз. И я обещаю не уничтожать твою
красоту, ради ... леди в бато. Мой Кармин, знает ли она что
вы подсмотрел вчера вечером в ее окно, сказал бы убить тебя, как
небольшая потеря времени, как это возможно, как считает ее сладкий
характер испортился, когда вы повесили ее брата, мсье. И все же для меня
она ангел!

Презрение к человеку, который говорил о своей жене и печально известном Кармине.
Фанчет на том же дыхании вызвал усмешку на губах Карригана. Он кивнул
в сторону ожидающего круга мужчин.

"Они готовы к шоу, Сен-Пьер. Ты говоришь громко. Теперь давайте посмотрим,
умеете ли вы драться.

Еще мгновение Сен-Пьер колебался. "Мне очень жаль, мсье"--

"Вы готовы, Сен-Пьер?"

- Это несправедливо, и она никогда не простит меня. Ты не ровня
мне. Я вдвое тяжелее.

— И такой же трус, как ты, негодяй, Сен-Пьер.

— Это всё равно что мужчина сражается с мальчишкой.

— И всё же это менее бесчестно, чем предать женщину, которая тебе жена, ради другой, которую следовало бы повесить вместе с её братом, Сен-
Пьер.

Лицо Булена помрачнело. Он отступил на полдюжины шагов и крикнул что-то Бейтису. Мгновенно круг ожидающих мужчин напрягся, когда
полукровка сорвал с головы большой платок и протянул его
на вытянутой руке. Однако в этом стремлении к драке было
что-то ещё, что Карриган быстро уловил. Поведение
Зрители не испытывали ни неуверенности, ни больших ожиданий, несмотря на напряжённые лица и сжатые кулаки. Он знал, что происходит у них в головах и что они тихо перешёптываются. Они жалели его. Теперь, когда он стоял обнажённый, всего в нескольких шагах от гигантской фигуры Сен-Пьера, несправедливость боя поразила даже Конкомбра Бейтса. Только
Карриган и сам знал, что его телосложение подобно закалённой стали.
Но на первый взгляд он казался мальчишкой.
Сен-Пьер. И жители Сен-Пьера, чьи голоса смолкли из-за смертельного
неравенства, ждали резни, а не сражения.

На губах Карригана появилась улыбка, когда он увидел, что Бейтис не решается бросить платок, и с быстротой тренированного бойца он составил свой первый план на бой ещё до того, как ткань упала с пальцев полукровки. Когда платок спланировал на землю, он повернулся к Сен-Пьеру, и улыбка исчезла с его лица.

«Никогда не улыбайся, когда сражаешься», — сказал ему величайший из всех мастеров ринга. «Никогда не показывай гнев, вообще не проявляй никаких эмоций, если можешь этого избежать».

Карриган задумался о том, что сказал бы старый конферансье, если бы увидел его сейчас, когда он медленно отступал от Сен-Пьера, а великан надвигался на него, потому что он знал, что его лицо выдавало перед Сен-Пьером и его людьми самый смертный из всех грехов — тревогу и нерешительность. Очень внимательно, но, казалось, с беспокойством, он наблюдал за тем, как его трюк действует на Булена. Дважды огромный речной великан обходил его по кругу
по песку, и стальной блеск в его глазах сменился смехом, а напряжённые лица
окружающих их людей расслабились. По толпе прокатилась приглушённая волна
веселье поднялось там, где до этого царила тишина. В третий раз Дэвид
маневрировал отступлением, и его глаза украдкой метнулись к Конкомбре
Бэтизу и мужчинам у него за спиной. Они ухмылялись. Полукровка
рот был широко открыт, а его гротескное тело обмякло в изумлении.
Это была не драка! Это была комедия ... как петух после
воробей вокруг скотного двора! А потом случилось ещё более забавное:
Дэвид начал кружить вокруг Сен-Пьера, уклоняясь и
притворяясь, но всегда держась на безопасном расстоянии. Раздался хохот.
— раздался голос Бейтиса, и мужчины взревели. Сент-Пьер остановился как вкопанный, ухмыляясь, его большие руки и плечи безвольно повисли, а Кэрриган снова увернулся. А потом —

 из горла полукровки вырвался вой. Там, где раньше звучал смех, внезапно воцарилась тишина, раздалось громкое дыхание, словно у задыхающихся людей. Карриган прыгнул быстрее, чем они когда-либо видели. Они увидели, как он нанес удар. Они услышали
хлопок. Они увидели, как огромная голова Сен-Пьера откинулась назад, словно от
его плечи клубом, и они увидели и услышали еще один удар, и
третий--как и многие вспышки молний-и Пьер пошел как
если бы стреляли. Человека, которому они смеялись уже не было похоже на скока
воробей. Он ждал, наклонился немного вперед, каждый мускул в его
организм готов к действию. Они ждали, когда он прыгнет на своего поверженного врага
пиная, рубя и задыхаясь на манер речника. Но Дэвид
ждал, и Сен-Пьер, пошатываясь, поднялся на ноги. Изо рта у него текла кровь
он задыхался от песка, и на его губах начала набухать огромная шишка.
глаз. Смертельный огонь полыхнул на его лице, когда он бросился, как бешеный бык, на
ничтожного противника, который обманул и унизил его. На этот раз
Карриган не отступил, а остался на месте, и крик радости
вырвался у Бэтиза, когда могучая туша гиганта обрушилась на его жертву.
жертва. Это была лавина грубой силы, сокрушительная в своей
разрушительности, и Карриган, казалось, потянулся к ней, когда она обрушилась на
него. Затем его голова пошла вниз, быстрее, чем дайвинг-поганка, и пр.
Рука Пьера замахнулся, как из дубовой балка через плечо, его собственный выстрел
удар направлен прямо в низ живота противника. Это было в яблочко.
удар был с силой забивателя свай, и стон, который
вырвался из жизненно важных органов Сен-Пьера, был услышан каждым ухом в
кордон наблюдателей. Его вес остановился, руки разжались, и через
это разжатие кулак Карригана во второй раз ударил противника в челюсть, и
во второй раз великий Сен-Пьер Булен растянулся на песке.
И там он лежал, не делая попытки подняться.

Конкомбр Бэтиз, разинув свой огромный рот, на мгновение замер, словно
если бы удар оглушил его, а не его хозяина. Затем внезапно он
пришел в себя и прыгнул к Дэвиду.

"Дьявол! Tonnerre! Ты еще не дрался с Конкомбре Бэтизом!
он взвыл. "Нет, ты обманул меня, ты солгал, ты сбежал как кошка"
от Конкомбре Бэтиза, самого сильного человека на всей реке! Ты жалкий трус, жалкий слабак, и ты боишься драться со МНОЙ, величайшим бойцом во всей стране! Черт возьми! Почему ты не ударил
Конкомбра Бейтса, месье? Почему ты не ударил величайшего бойца, который...

Дэвид не услышал остального. Возможность была слишком заманчивой. Он
Конкомбр Бейтис, похожий на гориллу, с громким рычанием навалился на вождя Булейнов. На этот раз Карриган не стал ждать, а ударил так сильно, что полукровка едва успел подняться на колени, как новый удар в челюсть снова отправил его на песок. Трижды он пытался встать на ноги, и трижды его сбивали с ног. После последнего
удара он с трудом приподнялся и сел, моргая, как оглушённая свинья, и сжимая в
песок. Он невидящим взглядом уставился на Карригана, который ждал над ним, а
затем тупо уставился на оцепеневший кордон мужчин, чьи глаза были выпучены
и которые затаили дыхание от изумления перед этим чудом
которое снизошло на них. Они услышали, как Бэтиз что-то пробормотал
бессвязно, когда его голова закачалась, и сам Сен-Пьер, казалось, услышал
это, потому что он пошевелился и медленно приподнялся, пока тоже не сел
на песке, уставившись на Бэтиза.

Карриган поднял свою рубашку и речника, который привез его из
Бато вернулся вместе с ним к каноэ. За ними не было никакой демонстрации. Для самого Дэвида всё это стало удивительным сюрпризом, и он был совсем не против уйти так быстро, как позволяло его достоинство, прежде чем кто-нибудь из людей Сен-Пьера предложил бы ему ещё одно испытание. Ему хотелось смеяться. Он хотел
во весь голос возблагодарить Бога за абсурдную череду случайностей,
которые сделали его победу не только лёгкой, но и полной. Он
ожидал победы, но также ожидал и потрясающего боя перед
был нанесен последний удар. И никакой драки не было! Он возвращался к
Бато без единой царапины, волосы чуть взъерошены, и он
победил не только Пьер, но великан-полукровка, как хорошо! Это было
немыслимо - и все же это произошло; настоящий бурлеск,
опера-буфф, который мог быстро превратиться в трагедию, если бы либо
Сен-Пьер или Конкомбр Бэтиз догадались, что это правда. В таком случае ему, возможно, придётся снова встретиться с ними, и бог удачи будет на его стороне. Он был достаточно честен с самим собой, чтобы признаться, что эта мысль ему не нравится.
больше не проводятся либо волнение или стремление к ним. Теперь, когда он видел
обе Сен-Пьер и Bateese раздели на бой, он не имел дальнейшего
аппетит на кулачный обсуждения с ними. В конце концов, в осторожности была своя заслуга
и у него было несколько счастливых звезд, которых он мог благословить прямо сейчас
момент!

В глубине души он немного сомневался в окончательном завершении этого дела.
У Сен-Пьера почти не было причин для жалоб, поскольку это была его собственная
беспечность вкупе с везением его противника, что стало его причиной
погибели - а везение и беспечность являются законными факторами любого
борись, сказал себе Карриган. Но с Бэтисом все было по-другому. Он
поднял свои большие челюсти, раскрыла и уговаривать, умоляя кого-то нажмите
его, и Карриган уже, что уступил искушению. Удар должны были
оглушенный бык. Еще три таких же удара оставили огромного полукровку
безвольно сидящим на песке, и ни один из этих трех ударов не был нанесен
в точном соответствии с правилами игры. Они были сильно
эффективным, но полукровка может потребовать повторного рассмотрения, когда он пришел
полностью в свои чувства.

Только когда они были на полпути к бато, Карриган осмелился взглянуть
Он оглянулся через плечо на гребца, чтобы посмотреть, какое впечатление произвела на него эта пародия на кулачный бой. Это был широколицый, ясноглазый, мускулистый парень, и он ухмылялся от уха до уха.

"Ну, что ты об этом думаешь, товарищ?"

Тот радостно пожал плечами.

"Mon Dieu! Вы слышали о Ван Гарсоне по имени Джо Кламар, мсье? Нет?
Ну, я Джо Кламар, который когда-то был великим бойцом. Бейтиз должен был
выпороть меня пять раз, мсье - поэтому я говорю, что это была жестокая драка!
Много лет назад я видел то же самое в Монреале - боксера из
— профессия. О да, Рене Бабен платит мне пятнадцать франков,
против которых я ставлю три рыжих лисы, которые у вас выиграют. Они были плохими,
иначе я бы не стал играть, месье. Это забавно!

 — Да, это забавно, — согласился Дэвид. — Я думаю, это даже слишком забавно.
жаль, что они не постояли на ногах подольше!" Внезапно
на него снизошло вдохновение. "Джо, что ты скажешь ... может, нам с тобой вернуться?"
и устроить за них НАСТОЯЩИЙ бой?

Ухмыляющийся рот Джо Кламарта захлопнулся, как захлопнувшийся капкан. "Нон, нон, нон,"
он крякнул. «Было много драк, и Джо Кламарт должен был их останавливать».
лицом к лицу с Антуанеттой Ролан, которая ненавидит драку так же сильно, как ненавидит дьявола, месье! Нет-нет!

Его весло глубже погрузилось в воду, и на сердце у Дэвида стало легче.
Если Джо был средним барометром, а он был крепким и бесстрашным на вид парнем, то, скорее всего, ни Сент-Пьер, ни
Бейтис не потребуют от него ещё одного шанса, и Сент-Пьер заплатит
свою ставку.

Поднявшись на борт, он не увидел никого на палубе.
Оглянувшись, он увидел, что с противоположного берега отчалили ещё два каноэ. Затем он подошёл к двери своей каюты, открыл её и вошёл.
Едва за ним закрылась дверь, как он остановился, глядя на
окно, выходившее на реку.

В нем, залитая утренним светом, стояла Мари-Анн Булен. Она была
лицом к нему. Ее щеки раскраснелись. Алые губы были приоткрыты. В глазах
горел огонь, который она не пыталась скрыть от него.
В руке она все еще держала бинокль, который он оставил на столике в каюте.
Он догадался, в чём дело. Сквозь очки она наблюдала за всем этим
жалким фиаско.

 Он почувствовал, как на него накатывает тошнотворный стыд, и его взгляд медленно опустился
от неё к столу. От того, что он там увидел, у него перехватило дыхание. Там был весь хирургический набор Непапинаса, старого индейского врача. Там были тазы с водой, белые льняные бинты, готовые к использованию, стопка промасленной ваты и всякие мелочи, которые можно было применить, чтобы облегчить страдания умирающего. А за столом, сжавшись в такой маленький комочек, что его почти не было видно, лежал
Сам Непапинас, на лице которого, как у мумии, читалось разочарование,
уставился своими маленькими глазками на Дэвида.

 Сомнений быть не могло. Они ожидали, что он вернётся
скорее мертвый, чем живой, и жена Сен-Пьера подготовилась к тому, что
она считала неизбежным. Даже его кровать была аккуратно заправлена,
ее свежие белые простыни приглашали занять место!

И Дэвид, снова взглянув на жену Сен-Пьера, почувствовал, как сильно забилось его сердце
от выражения, которое было в ее глазах, у него в груди. Это не было похоже на
искорки смеха, и пламя на ее щеках не было вызвано
смущением. Ей было не смешно. Нелепость ее затерянных планов
не поразила ее так, как они поразили его. Она положила бинокль
на стол и медленно подошла к нему. Ее руки потянулись к нему.
Она протянула руку, и её пальцы, словно бархатные, коснулись его рук.

 «Это было великолепно!» — тихо сказала она. «Это было великолепно!»

 Она была совсем рядом, её грудь почти касалась его, её руки поднимались всё выше, пока кончики пальцев не легли ему на плечи, её алые губы были так близко, что он чувствовал их мягкое дыхание на своём лице.

 «Это было великолепно!» — снова прошептала она.

А потом вдруг она приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Это
произошло так быстро, что она исчезла прежде, чем он почувствовал
дикое прикосновение её губ к своим. Словно ласточка, она была уже у двери, и
Дверь открылась и закрылась за ней, и на мгновение он услышал, как она быстро убегает. Затем он посмотрел на старого индейца, и тот тоже уставился на дверь, через которую выбежала жена Сен-Пьера.




XXII


Несколько секунд, показавшихся ему минутами, Дэвид стоял там, где она его оставила, пока Непапинас с кряхтением поднимался на ноги, собирал свои пожитки и угрюмо ковылял к двери баркаса и наружу. Он едва замечал движения индейца, потому что его душа пылала раскалённым огнём. Намеренно — с этим восхитительным великолепием
что-то в ее глазах, ул. Жена Пьера его поцеловали! На ее
пальцы ног, щеки, как пурпур цветов, она отдала ей все равно
краснее его губы! И его собственные губы горели, а сердце бешено колотилось
и какое-то время он, как онемевший, смотрел на то место, где
она стояла у окна. Затем внезапно он повернулся к двери и
широко распахнул ее, и с его губ сорвался отчаянный крик
Имя Мари-Анны. Но жена Сен-Пьера исчезла, и Непапинас тоже.
исчез, и в хвосте большого трала сидел только Джо Кламарт, бдительно охраняя
.

Два каноэ приближается, и в одной из них находились двое мужчин, и
в других трех, и Дэвид знал это, как Джо Кламар-они были
наблюдатели установили над ним на Сент-Пьер. Затем четвертое каноэ отчалило от дальнего
берега, и когда оно достигло середины течения, он узнал в фигуре на
корме Андре, Сломленного Человека. Другой, подумал он, должно быть,
Сен-Пьер.

Он вернулся в каюту и встал там, где раньше стояла Мари-Анна - у
окна. Непапинас не унес тазы с водой, и
бинты все еще были там, и стопка ваты с лекарственным покрытием, и
подозрительно заправленная кровать. В конце концов, он что-то терял, не занимая кровать.
и все же, если Сен-Пьер или Бэтиз сильно его потрепали.
и пара парней затащили его между ними, это было
вполне вероятно, что Мари-Анна не поцеловала бы его. И этот поцелуй
Жены Сен-Пьера останется с ним до самой его смерти!

Он думал об этом, о быстром, теплом трепете ее бархатных губ, красных
как клубника и в два раза более сладких, когда дверь открылась и вошел Сен-Пьер
. Вид его в этот богатейший момент его жизни дал мне
Дэвид не испытывал чувства унижения или стыда. Между ним и Сен-Пьер Роза
быстро, что он видел прошлой ночью ... "Кармин" Fanchet во всех соблазн
ее растрепанные красоты, щебень закрыть в руках человека, чьи жена
только мгновение, прежде чем прижался губами рядом с его; и как глазам
два встретились, на него нашло желание рассказать другим, что было
бывало, что он мог видеть, как он корчится с укусом обоюдоострый
вещь, с которой он играл. Затем он увидел, что даже этого не будет
больно Сен-Пьер, начальника Boulains, стоя там с
большая шишка над глазом, он заметил вещи на столе и
аккуратно заправленную кровать, и его единственный здоровый глаз внезапно загорелся
смехом, а белые зубы сверкнули в понимающей улыбке.

"ТОННЕР, я сказал, что она будет ухаживать за вами нежными руками", - пророкотал он.
"Посмотрите, чего вы лишились, мсье Карриган!"

"Я получил то, что я буду помнить дольше, чем штраф
Сестринское дело", возразил Давид. "И все же сейчас у меня больший интерес
знать, что вы думаете о борьбе, Сен-Пьер, и если у вас есть
приходят, чтобы заплатить свою ставку".

Сен-Пьер таинственно посмеивался. «Это было
великолепно — великолепно», — сказал он, повторяя слова Мари-Анн. «И Джо
Кламар говорит, что она выбежала, краснея, как августовская роза, и
не сказала ни слова, а взлетела, как птица, на березу на берегу!»

«Она была расстроена, потому что я обошел тебя, Сен-Пьер».

— Нет-нет, она была как жаворонок, наполненный радостью.

Внезапно его взгляд остановился на бинокле.

Дэвид кивнул. — Да, она всё видела в бинокль.

Сен-Пьер сел за стол и со стоном откинулся на спинку стула.
взял одну из полосок бинта между пальцами. - Она видела мой
позор. И она не стала ждать, чтобы перевязать меня, не так ли?

"Возможно, она думала, что Кармин Фанше сделает это, Сен-Пьер".

"И мне стыдно идти к Кармину с этой огромной шишкой над глазом,
мсье. И вдобавок ко всему этому позору - вы настаиваете, чтобы я оплатил пари?

- Я оплачиваю.

Лицо Сен-Пьера посуровело.

- ДА, я должен заплатить. Я должен рассказать вам все, что знаю об этом пари.
НУАР - Черный Роже Одемар. Не так ли?

- Таково пари.

"Но после того, как я скажу тебе... Что тогда? Ты помнишь, что я дал тебе
есть еще какие-нибудь гарантии, мсье Карриган? Разве я говорил, что отпущу вас? Разве
Я обещал, что не убью вас и не утоплю ваше тело на дне реки
? Если и так, я не могу вспомнить.

- Ты что, чудовище, Сен-Пьер... к тому же убийца...

- Остановись! Не говори мне, что ты видел через окно, для этого есть
с этим ничего общего. Я не зверь, а человек. Если бы я был зверем, то убил бы вас в первый же день, как увидел в этой хижине.
 Я не угрожаю вам убийством, но, если вы будете настаивать на том, чтобы я заплатил, это может стать необходимостью. Вы понимаете, месье. Отказаться платить
пари среди моего народа считается большим преступлением, чем убийство человека, если
для убийства есть веская причина. Я беспомощен. Я должен заплатить, если
ты настаиваешь. Прежде чем я заплачу, будет справедливо, если я предупрежу вас.

- Вы имеете в виду?

- Я пока ничего не имею в виду. Я не могу сказать, что мне будет необходимо сделать
после того, как вы услышите то, что я знаю о Роджере Одемаре. Я
довольно придумали план, прямо сейчас, мосье, но план может меняться в
в любой момент. Я только предупреждаю вас, что это большая опасность, и что
вы играете с огнем, о котором ничего не знаете, потому что он еще
не обжег вас ".

Карриган медленно сел на стул напротив Сен-Пьера, так что стол оказался между ними.

"Вы напрасно тратите время, пытаясь меня напугать, — сказал он. — Я буду настаивать на выплате пари, Сен-Пьер."

На мгновение Сен-Пьер явно растерялся. Затем он поджал губы и мрачно улыбнулся Дэвиду через стол.

"Мне жаль, месье Дэвид. Ты мне нравишься. Ты воин и не трус, и я бы хотел идти с тобой плечом к плечу во многих делах. И это возможно, потому что ты не понимаешь. Я
говорю тебе, для тебя было бы во много раз лучше, если бы я тебя выпорол
и это ты, а не я, должен был заплатить пари!"

- Меня интересует Роже Одемар, Сен-Пьер. Почему вы
колеблетесь?

- Я? Колеблюсь? Я не колеблюсь, мсье. Я даю вам шанс.
Он наклонился вперед, положив свои огромные руки на стол. - И вы настаиваете,
Мсье Давид?

- Да, я настаиваю.

Пальцы рук Сен-Пьера медленно сжались в кулаки, и
он сказал тихим голосом: "Тогда я заплачу, мсье. Я - РОЖЕ
ОДЕМАР!"




XXIII


Поразительное заявление на человека, который сидел напротив него занимал Давид
потерял дар речи. Он догадывался, в какой-то таинственной связи между Св.
Пьер и преступник, за которым он охотился, но не это, и Роджер Одемар,
с разжатыми руками и медленной улыбкой, заигравшей на его
губах, хладнокровно ждал, пока он оправится от изумления. В те
моменты, когда его сердце, казалось, перестало биться, Карриган
смотрел на другого, но его мысли уносились дальше него - к женщине
, которая была его женой. Мари-Анна ОДЕМАР - жена Черного Роджера! Он
хотелось закричать против возможности такого факта, но он все же сидел
как онемевший, когда чудовищная правда завладела его мозгом
и вихрь понимания захлестнул его. Он думал
быстро и с потрясающим отсутствием сантиментов. Напротив него сидел
Черный Роджер, заядлый убийца. Мари-Анна была его женой. Кармин
Фанше, сестра убийцы, была просто одной из таких, как он. И Бэтиз,
человек-горилла, и Сломленный Человек, и вся темнокожая стая
все они принадлежали к породе и виду Черного Роджера. Любовь к женщине имела
это ослепило его к фактам, которые обрушились на него сейчас. Как ягненок, он
попал к волкам и пытался поверить в них. Неудивительно.
Bateese и человек он был известный как Сен-Пьера была такая предал
веселье в разы!

Боевой прохлады заставило его, как он говорил черный Роджер.

"Я признаю, что это сюрприз. И все же вы очень быстро прояснили ряд вопросов
. Это еще раз доказывает мне, что комедия временами не очень
далека от трагедии ".

"Я рад, что вы понимаете юмор этого, мсье Дэвид". Черный Роджер был
улыбаясь настолько приятно, насколько позволял его заплывший глаз. "Мы не должны быть
слишком серьезными, когда умрем. Если бы мне предстояло умереть на виселице, я бы пел, когда
веревка душила меня, просто чтобы показать миру, что человеку не обязательно быть несчастным,
потому что его жизнь подходит к концу ".

"Я полагаю, вы понимаете, что в конечном итоге я собираюсь предоставить вам эту возможность"
сказал Дэвид.

Черный Роджер почти нетерпеливо наклонился к нему через стол. "Вы
верите, что собираетесь меня повесить?"

- Я уверен в этом.

- И вы готовы поставить на кон это очко, мсье Давид?

- Невозможно играть с приговоренным к смерти человеком.

Чёрный Роджер усмехнулся, потирая свои большие руки, пока они не заскрипели, и его единственный здоровый глаз сверкнул, глядя на Кэрригана.

"Тогда я заключу пари с самим собой, месье Дэвид. Клянусь, что ещё до того, как опадут листья с деревьев, вы будете умолять о дружбе Чёрного Роджера Одэмара, и вы будете так же сильно влюблены в Кармин Фаншет, как и я! А что касается Мари-Анн...

Он отодвинул стул и встал, и в его груди зазвучала старая, приглушённая
нотка смеха. «И потому что я заключаю это пари с
лично я не могу убить вас, мсье Дэвид, хотя, возможно, это было бы лучше всего.
что можно сделать. Я собираюсь отвезти тебя в замок Булен, который находится в
лесах Йеллоунайфа, за Великим Рабом. С тобой ничего не случится,
если ты не будешь пытаться сбежать. Если ты сделаешь это, ты
наверняка умрешь. И это причинило бы мне боль, мсье Дэвид, потому что я люблю вас
как брата, и в конце концов, я знаю, вы возьмете меня за руку.
Черный Роджер Одемар, и встань на колени перед Кармин Фанчет. И
что касается Мари-Анны... - Он снова прервал себя и вышел из комнаты.
кабина, смеясь. И не было никакой ошибки в металлической кнопкой
замок двери.

Некоторое время Дэвид не двинулся со своего места у стола. Он не
пусть Роджер Audemard увидеть, как совершенно признание расстроило его
внутреннее равновесие, но он даже не притворялись, скрывая, что от
теперь сам. Он был во власти головореза, у которого, в свою очередь, была
армия головорезов за его спиной, и Мари-Энн, и Кармин Фанше
были частью этого кольца. И он был не только пленником. При сложившихся обстоятельствах было
вероятно, что Черному Роджеру придет конец
о нем, когда наступит удобный момент. Это было даже больше, чем просто
вероятность. Это была суровая необходимость. Оставить его в живых и сбежать было бы
фатально для Черного Роджера.

Опираясь на эти убеждения, переступая через них, как будто для того, чтобы деморализовать
любой коэздравый смысл и логика, которые могли бы соответствовать доказательствам, которые он собирал
вопрос за вопросом сыпались на него, обрушиваясь один за другим,
пока его разум еще больше, чем когда-либо, не превратился в крутящийся хаос неопределенности.
Если Пьер был черный Роджер, зачем ему было признаваться, что Том просто
оплатить ставку? По какой причине он мог позволить ему жить вообще?
Почему не Bateese убил его? Почему Мари-Энн ухаживала за ним обратно к
жизнь? Его мысли устремились к белой полосе песка, на которой он чуть не
погиб. По крайней мере, это было убедительно. Каким-то образом он понял, что
после Черного Роджера они попытались покончить с ним там. Но если
это было так, почему это были Бэтиз, жена Черного Роджера и индеец
Nepapinas рисковал так сильно, чтобы заставить его жить, когда если они остались
его, где он упал он бы умер, и вызвало у них никаких проблем?

Во всем этом было что-то раздражающе неопределенное и нелогичное
. Возможно ли, что Сен-Пьер Булен сыграл с
ним злую шутку? Даже это было непостижимо. Потому что была Кармин Фанчет,
подходящая спутница для такого человека, как Черный Роджер, и была Мари-Энн,
которая, если бы это была шутка, не сыграла бы свою роль так хорошо.

Внезапно его мысли были заняты только ею. Если бы она была его другом,
используя все свое влияние, чтобы защитить его, потому что ее сердце было тошно
среда которое она входила? Его собственное сердце подпрыгнуло в
мысли. Это было легко поверить. В Мари-Анн у него была вера, и что
Вера отказывалась быть уничтожены, но сохраняется-даже яснее и сильнее
он снова подумал Кармин Fanchet и черный Роджер. В его сердце
росло убеждение, что это святотатство верить поцелуй она отдала
то, что она сказала ему в то утро, было ложью. Это было что-то другое — спонтанная
радость, ликование от того, что он вернулся невредимым, незапланированное
чувство в душе женщины, вырвавшееся наружу прежде, чем она успела его
остановить. Затем пришёл стыд, и она убежала от него так быстро, что он
больше не видел её лица после того, как она прикоснулась к нему губами. Если бы это была уловка, ложь, она бы так не поступила.

Он поднялся на ноги и беспокойно зашагал взад-вперёд, пытаясь
собрать воедино несколько разрозненных кусочков головоломки. Он услышал голоса
выйдя на улицу, он очень скоро почувствовал движение бато под ногами.
и через одно из окон, выходящих на берег, он увидел деревья и песчаный пляж.
медленно уплывающий вдаль. На том берегу, насколько глаз мог путешествовать до
и вниз, он не увидел никаких признаков Мари-Анн, но остался в каноэ, и
возле челнока стоял черный Роджер Audemard, и за ним, скорчившись, как
обугленный пень в песок, был Андре, ломаный. На противоположном берегу
плот отчаливал.

В течение следующих получаса произошло несколько событий, которые подсказали ему, что он здесь.
был больше не преуменьшаю его заключения. На каждой стороне
два Бато мужчины работали на его окна, и когда они закончили, нет
один из них может быть открыт более чем на несколько сантиметров. Потом пришли
скрежет замка в двери, решетки ключа, и, в определенной мере
Сюрприз Кэрригана было Bateese, кто пришел. На лице хаф-рида не было никаких следов
парализующих ударов, которые вырубили его
незадолго до этого. Его челюсть, на которую они приземлились, была такой же агрессивной
как всегда, но в его лице и позе, когда он с любопытством смотрел на
Карриган, не было никаких признаков обиды или недружелюбия. И он, похоже, не испытывал стыда.
Не было похоже, чтобы ему было стыдно. Он просто смотрел любопытными и довольно
озадаченными глазами маленького мальчика, разглядывающего необъяснимую диковинку. Карриган,
стоявший перед ним, знал, что происходит в голове у собеседника, и
юмор этого вызвал улыбку на его губах.

Лицо Конкомбре мгновенно расплылось в широкой ухмылке. - Боже МОЙ, что было бы, если бы
вы были братом конкомбре Бэтиза, мсье. Подумай о
зат-ты-я-БРАТ Д'АРМЕС! ВЕНТРЕ СЕН-Гри, но мы можем все
бойцы в северной Ирландии бегут, как кролики, впереди лисы! Да, мы
приготовьте пару гр-р-р-блюд, мсье, вы, чтобы сбить Бэтиза с ног... и
Бэтиз, ты убиваешь белого медведя голыми руками, ты валишь
деревья, ты жуешь кремень, когда кончается табак."

Его голос повысился, и вдруг за дверью раздался смех.
Конкомбр оборвал себя на полуслове и резко закрыл рот.
Это смеялся Джо Кламарт.

«Я уже пять раз его отчитывал, а теперь буду делать это шесть!» — прошипел Бейтис. «Дважды в год я избиваю этого болвана Джо Кламарта, чтобы он
понял, что значит хороший боец. И ты его побьешь, да,
m'sieu? Oui? И я найду для тебя еще более хороших бойцов, чтобы
убить - всех, кого убил Конкомбре Бэтиз, - десять, дюжину, сорок ... и
вы принадлежите к этой большой компании, мсье. Может, заключим сделку?

- Ты планируешь приятно провести время для меня, Бэтиз, - сказал Карриган, - но
Боюсь, это будет невозможно. Видите ли, этот ваш капитан,
Черный Роджер Одемар...

"Что?" Бэтиз подскочил, как ужаленный. "Что вы сказали, мсье?"

"Я сказал, что Роджер Одемар, Черный Роджер, человек, которого я считал Святым.
Pierre Boulain--"

Карриган больше ничего не сказал. То, что он начал говорить, было неважно
по сравнению с тем, как имя Роджера Одернарда подействовало на Конкомбра
Бэйтиса. В глазах полукровки вспыхнул смертоносный огонёк, и Дэвид впервые
понял, что в гротескной голове речника быстро соображается. Было очевидно, что Чёрный Роджер не доверился Бейтису в том, что касается цены пари и признания в том, кто он такой, и на мгновение после того, как Дэвид произнёс имя Одемара, полукровка застыл, словно его что-то поразило. Затем он медленно, словно заставляя себя,
слова перед лицом ужасающего желания, превратившего его тело
в груду трепещущей стали, он сказал:

"Мсье, я пришел с посланием ... от Сен-Пьера. Вы видите окна - закрыты.
Наружная дверь - она заперта. С обеих сторон бато, все время мы
наблюдаем. Вы пытаетесь убежать, и мы убиваем вас. Вот и все. Мы стреляем. Мы
пятеро человек на зе бато, весь день, TOUT LA NUIT. Ты нервничаешь?"

Он угрюмо повернулся, не дожидаясь ответа, и дверь открылась и
закрылась за ним - и снова снаружи щелкнул замок.

В тот день бато неуклонно несся вниз по большой реке. Не было никаких
затих в равномерном поскрипывании длинного весла. Даже в более быстром
течении Дэвид слышал, как оно работает, и знал, что видел
последний из более медленно движущихся плотов. Возле одного из частично открытого
окна он услышал разговор двух мужчин непосредственно перед Бато пробил в
Точка брюле-Рапидс. Они были странные голоса. Он узнал, что
Огромный плот Audemard состояла из тридцати пяти Детские кроватки, семь в ряд,
и девять раз между Брюль и Йеллоунайф в
плот будет разделиться, так что каждая детская кроватка может быть запущен через
опасные пороги под себя.

Это была бы большая работа, уверял себя Дэвид. Это была бы медленная работа
а также опасная, и поскольку его собственной жизни не угрожала непосредственная опасность,
у него было бы достаточно времени, чтобы сформулировать для себя какой-нибудь план действий
. В настоящий момент, казалось, единственное, что ему оставалось делать
это ждать - и вести себя в соответствии с инструкциями полукровки
. Когда он задумался об этом, во всем этом был спасительный
элемент юмора. Он всегда хотел совершить путешествие по
Трем рекам в бато. И вот теперь - он делал это!

В полдень охранник принес ему ужин. Он не мог вспомнить, видел ли он когда-нибудь этого человека раньше, высокого, гибкого парня, сложенного для бега, как гончая, и у которого на поясе висел смертоносного вида нож...........
...........
........... Когда дверь
открылась, Дэвид мельком увидел еще двоих. Они были по-деловому
ищу людей, с мышцами причине для работы или бой; один присест
скрестив ноги, на Бато палубе с винтовкой за колени, и
другие, стоя с винтовкой в руке. Мужчина, который принес его обед.
не теряя времени и слов. Он просто кивнул, пробормотал короткое "бонжур" и
вышел на улицу. И Карриган, как он начал есть, не надо рассказывать
сам два раза Audemard было конкретное в своем выборе
экипаж Бато, и что глаза людей, которых он видел, могли быть как
зоркие, как у ястреба, когда сравняли за кончик нарезным стволом. Они
имел в виду бизнес, и он не испытывал никакого желания улыбаться в лицо им, как
он улыбнулся Concombre Bateese.

Это был другой мужчина, и незнакомец, который принес в его ужин. И
спустя два часа, пока не зашло солнце и мрак начал падать,
Бато неслась вниз по реке. Он сделал сорок миль в тот день, он
понял.

Было еще светло, когда Бато был набегают на берег и привязал, но
сегодня не было голоса пение и дикий хохот мужчин, чьи
игровых часов-время отдохнуть пришло. Для Карригана, смотревшего в свое
окно, во всем этом была гнетущая угроза. Темный
цифры на берег были больше похожи на смерть-наблюдать, чем охранник, и, чтобы развеять
уныние это он зажег две лампы в салоне, свистели,
вдолбили простой аккорд он знал на пианино, и, наконец, остепенился
к курению трубки. Он был бы рад обществу Бэтиза, или
Джо Кламарту или одному из охранников, и по мере того, как его одиночество росло.
даже в приглушенных голосах, которые он
время от времени слышал снаружи, было что-то товарищеское. Он попытался читать, но напечатанные слова
путались сами по себе и ничего не значили.

Было десять часов, ночь затянуло тучами, когда через свои
открытые окна он услышал крик, доносившийся с реки. Дважды он доносился
до «бато», прежде чем ему ответили, и во второй раз Карриган
узнал голос Роджера Одемара. Прошла короткая пауза,
прежде чем каноэ подплыло к борту, и затем раздался
тихий разговор, в котором даже громкий голос Одэмара звучал приглушённо,
а затем скрежет ключа в замке, открывающаяся дверь, и входит Чёрный Роджер с корзиной из тростника под мышкой. Карриган не встал ему навстречу. Это было не похоже на приход старого Сен-Пьера, и на губах Чёрного Роджера не было улыбки, а в глазах — добродушного приветствия. Его лицо было мрачным и суровым, как будто он проделал долгий и трудный путь с неприятной миссией, но в нём не было и тени угрозы, как раньше.
лицо Конкомбре Бэтиза. Это было скорее лицо усталого человека, и
все же Дэвид знал, что то, что он увидел, не было физическим истощением. Черный Роджер
догадались, что его мысли, и его рот на мгновение
подавила улыбку.

"Да, у меня был тяжелый период", - он кивнул, "Это для тебя!"

Он поставил корзинку на стол. В нем было полбушеля, и он был
наполнен до краев. То, что в нем лежало, было спрятано под
тканью, надежно обвязанной вокруг него.

"И ты несешь за это ответственность", - добавил он, потягиваясь в кресле с
усталым жестом. "Я должен был убить тебя, Карриган. И вместо того, чтобы
что я приношу вам вкусную еду! Она полдня возилась с вещами в корзинке, а потом настояла на том, чтобы я принёс их вам. И я принёс их просто для того, чтобы сказать вам ещё кое-что. Мне жаль её. Я думаю, месье Карриган, вы найдёте в корзинке столько же слёз, сколько и всего остального, потому что её сердце разбито и болит из-за унижения, которое она испытала сегодня утром.

Он сжимал свои большие грубые руки, и у Дэвида сжалось сердце,
когда он увидел, как углубились морщины на лице собеседника.
Черный Роджер не смотрел на него, продолжая говорить.

«Конечно, она мне рассказала. Она мне всё рассказывает. И если бы она знала, что я вам это рассказываю, думаю, она бы покончила с собой. Но я хочу, чтобы вы поняли. Она не такая, какой вы её себе представляете. Этот поцелуй был подарен губами лучшей женщины, которую когда-либо создавал Бог, месье Карриган!»

Дэвид, чувствуя, как кровь закипает в его жилах, услышал свой ответ: «Я знаю». Она была взволнована, рада, что вы не запятнали свои руки моей кровью.

На этот раз Одемар улыбнулся, но это была улыбка человека на десять лет старше, чем он казался вчера. «Не пытайтесь отвечать, месье. Я
только хочу, чтобы ты знал, что она чиста, как звезды. Это было прискорбно,
но следовать порыву своего сердца не может быть грехом. Все
было прискорбно с тех пор, как ты появился. Но я никого не виню, кроме...

- Кармин Фанше?

Одемар кивнул. - Да. Я отослал ее. Мари-Энн сейчас в каюте
на плоту. Но даже Кармина я не могу сильно винить, мсье,
потому что невозможно что-либо иметь против того, кого любишь. Скажите мне, если
Я прав? Ты должен знать. Ты любишь мою Мари-Энн. Ты что-нибудь имеешь
против нее?

"Это несправедливо", - запротестовал Дэвид. - Она твоя жена, Одемар, не так ли
— Возможно, ты её не любишь?

 — Да, я люблю её.

 — А Кармин Фаншет?

 — Я и её люблю. Они такие разные. И всё же я люблю их обеих. Разве такое большое сердце, как у меня, не может этого делать, месье?

Почти фыркнув, Дэвид поднялся на ноги и уставился в одно из
окон на тёмную реку. «Чёрный Роджер, — сказал он, не поворачивая
головы, — улики в штаб-квартире доказывают, что ты один из самых
жестоких убийц, которые когда-либо жили на свете. Но это преступление,
на мой взгляд, менее ужасно, чем то, которое ты совершаешь против
«Моя жена. Я не стыжусь признаться, что люблю её, потому что отрицать это было бы ложью. Я люблю её так сильно, что пожертвовал бы собой — душой и телом, — если бы эта жертва могла вернуть тебя к ней, чистого и непорочного, с незапятнанной рукой, совершившей преступление, за которое ты должен быть повешен!»

Он не слышал, как Роджер Одемар встал со своего стула. Мгновение
речник смотрел на затылок Дэвида, и в этот момент он
боролся с собой, чтобы не сказать то, что рвалось с его губ.
Он отвернулся, прежде чем Дэвид снова посмотрел на него, и не останавливался, пока не
Он стоял у двери хижины, держась за ручку. Он был наполовину в тени.

"Я не увижу тебя снова, пока ты не доберёшься до Йеллоунайфа," — сказал он.
"До тех пор ты не будешь знать — или я не буду знать, — что произойдёт.
Я думаю, тогда ты поймёшь странные вещи, но это будет зависеть от
того, что произойдёт в этот час. Бейтис объяснил тебе, что ты не должен пытаться сбежать. Вы бы пожалели об этом, и я бы тоже. Если в вас есть хоть капля
крови, месье, — если бы вы поняли всё, чего не можете понять сейчас, —
ждите так терпеливо, как только можете. Доброй ночи, месье
Карриган!

— Спокойной ночи! — кивнул Дэвид.

В бледных тенях ему показалось, что лицо Чёрного Роджера озарилось таинственным светом радости,
прежде чем дверь открылась и закрылась, оставив его снова одного.




XXIV


С уходом Чёрного Роджера ушло и гнетущее одиночество, охватившее Карригана, и пока он стоял, прислушиваясь к приглушённым голосам снаружи, до него дошла неоспоримая истина: он не ненавидел этого человека так, как хотел бы его ненавидеть. Он был убийцей и негодяем в другом смысле, но он чувствовал непреодолимое желание полюбить его и пожалеть
для него. Он сделал усилие, чтобы стряхнуть с себя чувство, но маленький голос
что он не мог спокойно упорно говорил ему, что больше, чем один
хороший человек совершил то, что закон называет убийством, и что, возможно, он
не совсем понял, что он видел через окно кабины на
плот. И все же, когда он не поддавался этому порыву, он знал, что доказательства
были убийственными.

Но его одиночество исчезло. С визитом Одемара пришло
неожиданное волнение, возрождение почти лихорадочного предвкушения,
обещание надвигающихся событий, которые будоражили его кровь, когда он думал о
они. "Тогда ты поймешь странные вещи", - сказал Роже Одемар.
и что-то в его голосе было подобно ключу, впервые открывающему
таинственные двери. А потом: "подождите, как терпеливо, как
вы можете!" Из корзины на столе, казалось, пришел к нему
шепчущее эхо тем же словом ... подожди! Он положил на него руки, и
пульс жизни пришел вместе с воображаемым шепотом. Это было от
Мари-Анн. Казалось, что тепло её рук всё ещё ощущалось, и когда он снял ткань, к нему донеслось её сладкое дыхание.
А в следующее мгновение он уже пытался посмеяться над собой и
так же усердно пытался назвать себя дураком, потому что это было дыхание
только что испечённых вещей, которые создали её пальцы.

И всё же никогда ещё он не чувствовал в своём сердце
такую странную теплоту от её присутствия.  Он не пытался объяснить себе, почему визит Роже Одемара
разрушил то, что ещё час назад казалось непреодолимым.
Анализ был невозможен, потому что он знал, что трансформация внутри
него не имела ни капли смысла. Но она произошла, а вместе с ней и его
заточение приняло иную форму. Там, где раньше он думал о побеге и строил планы, как посадить Чёрного Роджера в тюрьму, теперь его переполняло сильное желание добраться до «Жёлтого ножа» и «Шато Булен».

 Он лёг спать после полуночи и проснулся на рассвете. С первыми лучами солнца матросы на баркасе готовили завтрак. Дэвид был рад. Ему не терпелось приступить к работе,
и в этом нетерпении он постучал в дверь и крикнул Джо
Кламарту, что готов позавтракать вместе с остальными, но
что он хотел только горячий кофе, чтобы пойти с тем, что черный Роджер привез
ему в корзине.

В тот день "бато" миновал форт Мак-Мюррей, и еще до захода солнца
на западе Карриган увидел зеленые склоны Тиквуд-Хиллз
и вздымающиеся пики Берч-Маунтинс. Он рассмеялся, вспомнив
о капрале Андерсоне и констебле Фрейзере из форта Мак-Мюррей,
главной обязанностью которых было следить за большим водным путем. Как бы у них глаза на лоб полезли, если бы они могли заглянуть за запертую на замок дверь его темницы! Но сейчас ему не хотелось, чтобы его обнаружили. Он хотел идти дальше, и с
растущее ликование, что он видел не было никакого намерения со стороны
экипаж Бато того, чтобы слоняться без дела по дороге. Не было остановки в полдень, и
путы не придет, пока последний отсвет дня было потемнение в
ночной мрак на небе. В течение шестнадцати часов бато шел непрерывно
и по течению реки не мог пройти меньше шестидесяти миль
. Дэвид прикинул, что плот не преодолел и трети расстояния.

Тот факт, что продвижение бато приведет его в Шато-Булен.
прошло много дней, а может быть, и недель, прежде чем Черный Роджер и Мари-Анна смогли
прибытие на плот не охладило его энтузиазма. Именно этот промежуток времени между их прибытием сулил ему большие перспективы.
 За это время, если бы его работоспособность не подвела его, он наверняка сделал бы важные открытия.

 День за днём путешествие продолжалось без остановки. На четвёртый день после того, как они покинули Форт-Мак-Мюррей, Джо Кламарт принёс Дэвиду ужин и проворчал что-то в знак протеста против долгих часов изнурительной работы на расчистке. Когда Дэвид спросил его, он пожал плечами и плотно сжал губы. На пятый день
бато пересек узкий западный перешеек озера Атабаска, ночью проскользнув мимо
Чипевиана, и на шестой день вошел в реку Невольников. Это было на
четырнадцатый день, когда "бато" вошел в Грейт-Невольничье озеро, и
на вторую ночь после этого, когда сумерки сгустились над
лесными стенами Йеллоунайфа, Дэвид понял, что наконец-то они добрались
достигли устья темного и таинственного ручья, который вел к
еще более таинственным владениям Черного Роджера Одемара.

В ту ночь ликование людей бато на берегу было ликованием людей , которые
вышел из-под процедить и скинув его натяжение
впервые за много дней. Был построен большой пожар, и люди пели
и смеялись, и кричали, как они свалили дерево на него. При свете
этого костра был разведен костер поменьше, и вскоре на нем уже кипели чайники и сковородки
, а также большой кофейник, вмещавший два
галлоны выпускали пар, наполненный ароматом, который радостно смешивался
с запахами бальзама и кедра, витающими в воздухе. Дэвид мог видеть все это из своего окна.
и когда Джо Кламар принес ужин, он
оказалось, что мясо, которое они готовили на костре, было свежим стейком из лося.
Поскольку не было никакой торговли или стрельбы из ружей, он был
озадачен, и когда он спросил, откуда взялось мясо у Джо Кламарта, только
пожал плечами, подмигнул глазом и вышел, распевая о
птичка-аллюэт, у которой выщипали все, одно за другим. Но
Дэвид заметил, что на берегу никогда не бывает больше четырех человек одновременно
. По крайней мере, один всегда находился на борту "бато", наблюдая за его дверью и
окнами.

И он тоже почувствовал трепет неуловимого возбуждения, охватившего его изнутри.
Он почувствовал, как кровь быстрее заструилась по жилам, когда он увидел, как люди у костра внезапно вскочили на ноги и направились навстречу новым, неясным фигурам, которые смутно вырисовывались на фоне лесной мглы. Там они смешались и надолго потеряли друг друга из виду, и Дэвид задумался, не из замка ли Булен пришли эти люди. После этого Бэтиз, Джо Кламар и двое других затоптали костры
и перешли по доскам в бато спать. Дэвид
последовал их примеру и лег спать.

Костры для приготовления пищи снова горели, прежде чем серый рассвет был нарушен ярким светом .
Когда Дэвид проснулся от голосов множества людей, он подошёл к окну и увидел дюжину фигур там, где прошлой ночью их было всего четверо. Когда рассвело, он не узнал никого из них. Все были незнакомцами. Тогда он понял, почему они здесь. Бато плыл на север, но вниз по течению. Теперь он всё ещё плыл на север, но вода в Йеллоу-найф текла на юг, в Большое Невольничье озеро, и бато нужно было тянуть за собой. Чуть позже он мельком увидел две большие йоркширские лодки с шестью гребцами на каждой.
что баржа медленно, но верно двигалась вверх по течению.

 В течение нескольких часов Дэвид то и дело подходил к одному из окон, испытывая благоговение, когда видел, через что они проплывали. Ему казалось, что водная тропа была похожа на вход в запретную страну, в область необъятной и непостижимой тайны, в страну волшебства, возможно, смерти, отделённую от мира, который он знал.
Ручей сузился, а лес по берегам стал таким густым,
что он не мог в него заглянуть. Кроны деревьев сплелись
над головой, и сумерки окутали русло, так что
Там, где пробивалось солнце, оно было похоже на рассеянный лунный свет,
отражающийся от чёрного масла. Не было слышно ничего, кроме глухого, равномерного стука
вёсел гребцов и плеска воды по бортам бато.
Мужчины не пели и не смеялись, а если и разговаривали, то, должно быть,
шёпотом. С берега не доносилось птичьих криков. И однажды Дэвид увидел Джо
Лицо Кламарта, когда он проходил мимо окна, было напряжённым, суровым и
полным суеверий человека, который проезжал через страну
дьяволов.

И вдруг всё закончилось. В комнату хлынул поток солнечного света.
на стекла, и все сразу донеслись голоса из будущего, смех, крик,
и вопль радости из Бато, и Джо Кламар начал опять
вечная песня allouette птица, что вырвано из
все это было. Карриган обнаружил, что ухмыляется. Они были странным народом.
Эти воспитанные в крови северяне - все еще движимые
детскими суевериями. И все же он признал, что устрашающая мертвенность
лесного перехода заронила странные мысли в его собственное сердце.

Перед наступлением темноты пришли Бэтиз и Джо Кламар и связали ему руки
позади него, и его вынесло на берег под грохот водопада в ушах
. В течение двух часов он наблюдал за работой мужчин, пока они
вытаскивали бато на длинные валы из гладкой березы и катили его фут за футом по расчищенной тропе, пока оно снова не было спущено на воду над водопадом.
...........
...... Затем его отвели обратно в каюту и освободили руки. В ту
ночь он заснул с музыкой водопада в ушах.

На второй день Йеллоунайф уже не казалась рекой, а была
узким озером, а на третий день гребцы вошли в Девятое озеро
в полдень и до очередных сумерек бато прокладывал свой путь по сельской местности
через извилистые каналы и непроходимые леса и, наконец, пристал к берегу
на краю большого открытого пространства, где был вырублен лес. Там был
больше волнения, но было слишком темно, чтобы Дэвид понял
смысл. Там были многие голоса, лаяли собаки. Затем за дверью послышались голоса
в замке повернулся ключ, и дверь открылась. Дэвид увидел Бэтиза
и Джо Кламарта первыми. И затем, к его изумлению, Черный Роджер Одемар
стоял там, улыбался ему и кивал, желая доброго вечера.

Дэвид не мог скрыть своего удивления.

"Добро пожаловать в Шато Булен," — поприветствовал его Чёрный Роджер. "Вы удивлены?
Что ж, я опередил вас на полдюжины часов — на каноэ, месье. Из вежливости я должен поприветствовать вас!"

Позади него широко ухмылялись Бейтис и Джо Кламарт, а затем оба
вошли в каюту, и Джо Кламарт взял свой мешок с вещами и перекинул его через
плечо.

"Если вы пойдёте с нами, месье..."

Дэвид последовал за ними, и когда он сошёл на берег, за ним шли Бейтис, Джо
Кламарт и ещё один человек, а также три или четыре тёмные фигуры
Впереди шёл Чёрный Роджер. Голосов больше не было,
и собака перестала лаять. Впереди была стена тьмы —
густой чёрный лес за поляной, и в него вела тропа, по которой они шли. Это была дорога, утоптанная множеством ног,
и на протяжении мили ни одна звезда не пробивалась сквозь кроны деревьев над головой,
и лишь однажды вспышка света нарушила абсолютную тьму пути,
когда Джо Кламарт закурил трубку. Никто не говорил. Даже Чёрный Роджер
молчал, и Дэвид не находил слов, чтобы что-то сказать.

 В конце мили над их головами начали расступаться деревья, и
Вскоре они подошли к опушке леса. В темноте у Дэвида перехватило дыхание. Прямо перед ними, на расстоянии выстрела из винтовки, был замок Булен.
 Он узнал его ещё до того, как Чёрный Роджер успел что-то сказать. Он догадался об этом по освещённым окнам, их было около двадцати, и ни в одном из них не было задернутых штор, чтобы скрыть свет от ночи. Он не видел ничего, кроме этих огней, но они указывали на то, что в самом сердце дикой природы будет построен огромный бревенчатый дом, и он услышал, как Чёрный Роджер тихо хихикает от восторга.

"Наш дом, месье," — сказал он. "Завтра, когда вы увидите его при свете дня
Однажды вы скажете, что это лучший замок на севере — весь построенный из
сладкого кедра, где не используется берёза, так что даже в глубоком снегу он
дарит нам аромат весны и цветов.

Дэвид не ответил, и через мгновение Одемар сказал:

"Только на Рождество и Новый год, а также на дни рождения и свадебные торжества
он так ярко освещается. Сегодня это в вашу честь, месье Дэвид.
Он снова тихо рассмеялся и добавил, не дыша: «И там тебя ждёт кое-кто, кого ты удивишься, увидев!»

Сердце Дэвида ёкнуло. В словах Чёрного Роджера был смысл, и
нет двойной поворот к тому, что он имел в виду. Мари-Энн пришли с ней
муж!

Теперь, когда они подъезжали к ярко освещенному замку, Дэвид различил
неясные очертания других зданий, почти скрытых в
наползающих тенях лесных опушек, изредка пробивавшихся лучом солнца.
свет, чтобы показать, что в них были люди. Но над всем этим стояла гнетущая тишина
, которая заставила его задуматься, потому что не было слышно ни голосов, ни лая
собаки, ни даже звука открывающейся или закрывающейся двери. Когда они подъехали ближе, он
увидел большую веранду, тянувшуюся во всю длину замка, с навесом
чтобы не пускать летних вредителей — комаров и мух, а также ночных
насекомых, которых привлекает свет. Они вошли в дом, поднялись по широким
березовым ступеням, и перед ними оказалась такая тяжелая дверь, что
она была похожа на парадные ворота замка. Черный Роджер открыл ее, и через мгновение Дэвид стоял рядом с ним в тускло освещенном зале, где со стен на них смотрели головы диких зверей.
А потом Дэвид услышал тихие, нежные звуки фортепиано, доносившиеся до них
очень слабо.

Он посмотрел на Чёрного Роджера. На губах хозяина замка играла улыбка.
мастер; его голову вверх, и глаза его горели от гордости и радости, как
Музыка пришла к нему. Он не сказал ни слова, но положил руку на плечо Дэвида и
повел его туда, в то время как Бэтиз и Джо Кламар остались стоять у
входа в зал. Ноги Дэвида ступали по толстым меховым коврам; он
видел тусклый блеск полированной березы и кедра на стенах, а над
его головой потолок был богатым и подобранным в тон, как в каюте бато. Они
приблизились к музыке и подошел к закрытой двери. Этот Черный Роджер
открыл очень тихо, как бы стремясь не потревожить того, кто был
играть.

Они вошли, и Дэвид затаил дыхание. Он стоял в огромной комнате, длиной не менее тридцати футов и шириной едва ли меньше, — комнате, залитой светом, роскошной, уютной, наполненной ароматом полевых цветов, с большим чёрным камином в дальнем конце, из которого на него смотрели стеклянные глаза чудовищного лося. Затем он увидел фигуру за пианино, и что-то внутри него всколыхнулось.
Он быстро и резко вдохнул, когда его взгляд сказал ему, что это была не Мари-Анн.
Это была стройная, красивая фигура в мягком и мерцающем белом платье, и
его голова отливала золотом в свете лампы.

Роджер Одемар заговорил: "Кармин!"

Женщина за пианино обернулась, слегка вздрогнув от
неожиданности голоса, а затем быстро поднялась на ноги - и
Дэвид Карриган обнаружил, что смотрит в глаза Кармин Фанчет!

Никогда еще он не видел ее более прекрасной, чем в этот момент, похожей на ангела
в своем мерцающем белом платье, с сияющими волосами, с глазами
широкий и сияющий - и, когда она посмотрела на него, на ее красных губах появилась улыбка
. Да, ОНА УЛЫБАЛАСЬ ЕМУ - эта женщина, чей брат у него был
привели к виселице эту женщину, которая украла Чёрного Роджера у другого! Она знала его — он был в этом уверен; она знала его как человека, который считал её преступницей вместе с её братом и который до последнего боролся против её свободы. И всё же с её губ, из её глаз и с её лица исчезла прежняя ненависть. Она медленно приближалась к нему, протягивая руку, и он вслепую протянул свою, на мгновение ощутив тепло её пальцев, и услышал её тихий голос:

«Добро пожаловать в Шато Булен, месье Карриган».

Он поклонился и что-то пробормотал, и Черный Роджер мягко сжал его руку,
увлекая обратно к двери. Уходя, он снова увидел Кармина.
Фанше была очень красива, когда стояла там, и что губы у нее были
очень красные - но лицо у нее было белое, белее, чем он когда-либо видел лицо
женщины прежде.

Когда они поднимались по винтовой лестнице на второй этаж, Роже Одемар
сказал: "Я горжусь своим Кармином, мсье Давид. Протянула бы ли бы какая-нибудь другая женщина в
мире свою руку мужчине, который помогал
убить ее брата?

Они остановились у другой двери. Черный Роджер открыл ее. Там горел свет.
внутри, и Дэвид знал, что это должна была быть его комната. Одемар не последовал за ним.
он вошел внутрь, но в его глазах светился юмор.

"Я спрашиваю, есть ли на свете другая такая женщина, мсье?"

"Что вы сделали с Мари-Анн ... со своей женой?" - спросил Дэвид.

Ему было трудно произносить слова. Что-то ужасное сжимало
его горло, и хватка стала крепче, когда он увидел дикий
огонек в глазах Черного Роджера.

- Завтра вы узнаете, мсье. Но не сегодня. Вам придется подождать до
завтра.

Он кивнул, отступил назад, и дверь закрылась - и в тот же миг.
В тот же миг раздался резкий скрежет ключа в замке.




XXV


Карриган медленно повернулся и оглядел свою комнату. В ней не было другой двери, кроме той, что вела в чулан, и только два окна. Шторы на этих окнах были задернуты, и он поднял их. На его губах появилась мрачная улыбка, когда он увидел белые планки из прочной берёзы, прибитые снаружи к каждому из них. Он заметил, что береза была недавно очищена от коры и, вероятно, прибита гвоздями в тот же день. Кармин
 Фанше и Черный Роджер приветствовали его в Шато Булен, но
Очевидно, они не хотели рисковать со своим пленником. А где была
Мари-Анн?

 Вопрос не давал ему покоя, и вместе с ним в его сердце поселилось
холодное чувство, которое появилось, когда он увидел Кармин Фаншет внизу. Возможно ли, что ненависть Кармин всё ещё жива, смертоноснее, чем когда-либо, и что вместе с Чёрным Роджером она задумала привести его сюда, чтобы её месть была более полной — и более мучительной для него? Улыбались ли они и протягивали ли ему руки, зная, что он вот-вот умрёт? И если это было возможно, то что они сделали с Мари-Анн?

Он оглядел комнату. Она была на удивление пустой, но в необычном смысле, подумал он. На полу лежали роскошные ковры — три великолепных чёрных медвежьих шкуры и две волчьи. На стенах висели головы двух оленей и великолепного карибу. По следам на полу он понял, что здесь стояла кровать, но теперь её заменила кушетка, удобная для тех, кто любит поспать. Значение этой вещи было очевидно: нигде в комнате он не мог найти предмет, который можно было бы использовать в качестве оружия!

 Его взгляд снова устремился на берёзовые прутья его темницы, и он поднял
Он открыл оба окна, чтобы прохладное, свежее дыхание леса
доносилось до него. Именно тогда он заметил москитную сетку,
прибитую снаружи к решётке. Было довольно странно, что они
позаботились о его комфорте, даже когда планировали убить его!

 Если в этом новом подозрении, что Чёрный Роджер и его
любовница замышляли месть и убийство, была доля правды, то в их
планы должна была входить и Мари-Анн. Внезапно он вспомнил о плоту. Неужели Чёрный
Роджер провернул хитрую махинацию, оставив там свою жену, а сам
поплыл на баркасе с Кармен Фаншет? Это заняло бы несколько недель
прежде чем плот достигнет Йеллоунайфа, и за это время многое может случиться. Эта мысль беспокоила его. Он не боялся за себя.
 Опасность, борьба с физическими силами были его делом. Он боялся за Мари-Анну. Он видел достаточно, чтобы понять, что Чёрный Роджер был безнадёжно влюблён в Кармин Фаншет. И на борту плота могло произойти несколько событий, спланированных такими же чёрствыми людьми, как он сам.
Если они убили Марию-Анну...

 Он схватился за дверную ручку, и на мгновение им овладело желание
позвать Чёрного Роджера и встретиться с ним лицом к лицу, чтобы рассказать о том, что
его разум. И пока он стоял там, каждый мускул его тела был готов к
борьбе, до него донеслись слабые звуки музыки. Сначала он услышал пианино
, а затем женский голос, поющий. Вскоре мужской голос присоединился к
женщины, и он знал, что это был черный Роджер, пение с Кармин Fanchet.

Внезапно безумный порыв в его сердце угас, и он прижался ухом к щели в двери, напрягая слух. Он
не мог разобрать ни слова из песни, но пение доносилось до него с такой
силой, что он приоткрыл рот и уставился в изумлении.
Глаза. В комнате под ним, в полутора тысячах миль от цивилизации,
Черный Роджер и Кармин Фанчет пели "Дом, милый дом!"

Час спустя Дэвид смотрел через одно из зарешеченных окон на
мир, освещенный великолепной луной. Он мог видеть темный край
дальнего леса, окружавшего замок, и вокруг него, казалось, простирался
ровный луг, на котором то тут, то там виднелась тень здания, в котором
не горел свет. Небо было усыпано звездами, и странная тишина
витала над миром, на который он смотрел. Теперь снизу он плыл вверх.
а затем запах табачного дыма. Часовой под его окном не спал, но не издавал ни звука.

 Чуть позже он разделся, погасил в комнате свет и растянулся на диване между прохладными белыми простынями. Через некоторое время он уснул, но сон его был беспокойным, наполненным тревожными
снами. Дважды он просыпался, и во второй раз ему показалось, что он почувствовал в воздухе более резкий запах дыма, чем от горящего табака, но он не проснулся окончательно, и часы шли, а новые звуки и запахи, поднимавшиеся в ночи, проникали в его сознание.
он был всего лишь частью беспокойной ткани его снов. Но, наконец,
наступил шок, что-то, что пробилось сквозь все это, что
сковало его и овладело его сознанием, требуя, чтобы он проснулся
сам, открыл глаза и встал.

Он послушался, и прежде чем он полностью проснулся, обнаружил у себя на
ноги. Было еще темно, но он слышал голоса, голоса больше нет
приглушенный, но наполненные дикой внимание, волнение и команды. И
что от него пахло не было запаха табачного дыма! Тяжело было в его
номер. Он наполнил его легкие. Глаза у него были резь и с жала его.

Затем пришло видение, и с испуганным криком он подскочил к окну. На
север и восток он посмотрел на пылающий мир!

Кулаком он потер воспаленные глаза. Луна зашла. Серый цвет, который
он увидел снаружи, должно быть, был приближением рассвета, призрачным из-за того тумана
дыма, который проникал в его комнату. Он мог видеть неясные фигуры мужчин
, быстро бегущих туда-сюда и исчезающих, и он мог слышать
голоса женщин и детей, а из-за опушки леса доносился
с запада донесся вой множества собак. Один голос возвысился над толпой.
другие. Это был «Чёрный Роджер», и по его приказу маленькие группы
людей выбегали в серый дымный мрак и больше не появлялись.

 На севере и востоке небо пылало угрюмым красным цветом, и порыв ветра,
подувший Дэвиду в лицо, подсказал ему направление. Замок
находился почти в центре разрастающегося пожара.

 Он оделся и снова подошёл к окну. Теперь он отчётливо видел, как Джо Кламарт бежит к опушке леса во главе полудюжины мужчин и мальчиков с топорами в руках
и поперечные пилы на плечах. Это был последний из Черных
Люди Роджера, которых он некоторое время видел на открытом лугу, но из
передней части замка он слышал множество голосов, в основном женских
и детских, и предположил, что именно оттуда происходят заключительные операции.
против огня были направлены. Ветер дул сильнее в лицо
. С ним пришел более резкий запах дыма, и разгорающийся свет
день боролся за то, чтобы устоять против сгущающейся пелены
освещенный пламенем мрак надвигался вместе с ветром.

Казалось, вместе с этим ветром донесся низкий и отдаленный звук, так что
так тихо, что для ушей Дэвида это было похоже на шёпот за тысячу миль
отсюда. Он напряг слух, чтобы расслышать, и пока он прислушивался,
до него донёсся ещё один звук — стонущий, рыдающий голос под его окном! Теперь он
слышал горе, которое проникло в его сердце и заставило его похолодеть и
замереть. Голос рыдал, как ребёнок, но он знал, что это был не
ребёнок. И не женщина. В поле его зрения медленно появилась фигура, сгорбленная, искривлённая, и он узнал Андре, Сломанного Человека. Дэвид видел, что тот плачет, как ребёнок, и
лицом к пылающим лесам, протягивая к ним руки в своих стонах
. Затем, внезапно, он издал странный крик, как будто вызов сменился горем.
он поспешил через луг и
исчез в лесу, где росла огромная, расколотая молнией ель.
тускло поблескивал белизной сквозь оседающую пелену дымного тумана.

Некоторое время Дэвид смотрел ему вслед, чувствуя, как странно бьется его сердце. Это
было так, как если бы он увидел маленького ребенка, идущего навстречу смертельной
опасности, и, наконец, он крикнул, чтобы кто-нибудь вернул Разбитое
Человек. Но ответа не было из-под его окна. Охранник ушел.
Ничего не лежало между ним и спастись-если бы он мог заставить Белая береза
решетку с окна.

Он навалился на них, используя плечо как таран.
Он не почувствовал, как они поддались ни на тысячную долю дюйма, и все же он
работал, пока плечо не заболело. Затем он остановился и изучил решетку
более тщательно. Только одна вещь могла ему помочь, и это был какой-нибудь
предмет, который он мог использовать как рычаг.

Он огляделся по сторонам, но в комнате не было никого, кто мог бы ответить
цель. Затем его взгляд упал на великолепные рога головы карибу. Здесь предусмотрительность Чёрного Роджера подвела его, и Дэвид с жадностью
снял голову со стены. Он знал, как лесоруб отламывает рог от черепа, но в этой комнате, где не было ни бревна, ни корня, чтобы помочь ему, задача была трудной, и прошло четверть часа после того, как он в последний раз видел Сломанного Человека, прежде чем он снова встал у окна с рогом карибу в руках. Ему больше не нужно было задерживать дыхание, чтобы услышать тихий стон ветра, и там, где
дым-мрак, прежде чем появились черные тучи, теперь они клубились
над вершинами северных и восточных лесов, как будто могучее дыхание
играло с ними сзади.

Дэвид просунул большой конец рога карибу между двумя прутьями из
белой березы, но прежде чем он успел налегнуть на рычаг, он
услышал громкий голос, доносившийся из-за угла замка, и это был
зову Андре, Сломленного Человека. Через мгновение за ним последовал Черный
Роджер Одемар, пробежав под окном, повернулся лицом к поражённой молнией ели и снова выкрикнул имя Андре.

Внезапно Дэвид окликнул его, и Черный Роджер обернулся и посмотрел вверх
сквозь дымовую завесу, его голова была непокрыта, руки обнажены, а глаза
дико блестели, когда он слушал.

"Он пошел в ту сторону двадцать минут назад", - крикнул Дэвид. "Он исчез".
в лесу, где вы видите засохшую ель. И он был
плачет, черный Роджер ... он плакал, как ребенок".

Если бы не было других слов, чтобы закончить, черный Роджер бы не
слышал, как они. Он бежал к старой ели, и Дэвид увидел, как он
исчез там, куда ушел Сломленный Человек. Затем он всем весом навалился на
рога и один из жесткой Береза бары сменились медленно, и после этого
во-вторых, была вырвана свободные, и третий, пока нижняя половина
окно было свободным от них полностью. Он высунул голову и никого не обнаружил
в пределах видимости. Затем он протиснулся в окно
ногами вперед и, свесив руки и туловище на всю длину за
нижний подоконник, спрыгнул на землю.

Он тут же повернулся в ту сторону, куда ушёл Роже Одем, теперь была его
очередь, и он почувствовал, как в его крови закипает ярость. Мгновение он
колебался, сдерживаемый желанием броситься к Кармину Фанше и
Он вцепился ей в горло, требуя рассказать, что они с любовником сделали с
Мари-Анн. Но решимость покончить со всем этим с самим Чёрным
Роджером пересилила этот порыв, как наводнение. Чёрный Роджер
ушёл в лес. Он был вдали от своего народа, и возможность
представилась сама собой.

Он был уверен, что Мари-Анн осталась на плоту, и мысль о том, что
замок Булен может быть поглощён надвигающимся пожаром,
не пугала Дэвида. Замок теперь мало его интересовал. Ему нужен был Чёрный Роджер. Бежа к старой ели, он подобрал
поднял дубинку, которая лежала на тропинке.

Эта тропинка представляла собой слегка протоптанную тропинку там, где она входила в лес за пределами
ель, очень узкая, с кустарником, свисающим вплотную по бокам
это, так что Дэвид знал, что он не был широко использован и что лишь немногие футы
когда-либо пользовались им. Он быстро последовал за ней и через пять минут оказался
внезапно на большом открытом пространстве, залитом дымом, и тут он понял, почему
Шато Булен не горел. Разрыв в лесу представлял собой поляну
шириной в ружейный выстрел, свободную от кустарника и травы и частично вспаханную; и
она шла полукругом, насколько он мог видеть сквозь дым в
в обоих направлениях. Так Чёрный Роджер защитил свой замок в глуши,
одновременно обеспечив возделываемые поля для своего народа; и когда Дэвид
шёл по едва заметной тропинке, он видел, как по обеим сторонам от него
росла зелень, а в центре поляны тянулась длинная полоса пшеницы,
зелёной и очень густой. Сквозь дым он слышал голоса и знал, что
это большое круглое поле, которое люди из замка Булен
охраняли и стерегли.

Но, бродя по открытой местности, он никого не увидел. В мягких лучах
на земле он обнаружил глубокие и широко расставленные следы, следы
спешащих людей, говорящие ему, что Черный Роджер и Сломленный Человек были оба
впереди него, и что Черный Роджер бежал, когда он пересекал поляну
.

Следы привели его к еще более неясной тропе в дальнем конце леса
тропа, которая вела прямо в сторону огня впереди. Он
пошел по ней. Отдаленный ропот перерос в низкий стон над
верхушками деревьев, и вместе с ним ветер усилился, а дым стал
гуще. С милю он продолжал идти по тропинке, а затем остановился,
зная, что он зашел в тупик. Над ним бушевал хаос.
Огонь-ветер превратился в рев, перед которым верхушки деревьев согнулись как
если поражен штормовой ветер, и в воздухе он дышал он ощущал, как стремительно
растет тепла. На месте, где он стоял, быстро дышит в лицо
могучий страх и риск. Где бы черный Роджер и ломаного нет? Какой безумный порыв мог толкнуть их ещё дальше на тропу
смерти? Или они сошли с тропы? Неужели он один в
опасности?

 Словно в ответ на эти вопросы откуда-то издалека до него донёсся
громкий крик. Это был голос Черного Роджера, и пока он прислушивался, он звал
снова и снова имя Сломленного Человека,

"Андре... Андре... Андре..."

Что-то в этом крике удержало Карригана. В этом была нотка ужаса,
дикая мольба, которая почти утонула в порывах ветра и
стонах, витавших в воздухе. Дэвид был готов повернуть назад. Он
уже подошел слишком близко к красной черте смерти, но этот крик
Черного Роджера подгонял его, как удар кнута. Он нырнул вперед, в
хаос дыма, больше не в состоянии различить след под своим взглядом.
Ноги. Дважды за эти минуты он слышал голос Чёрного Роджера и
бежал прямо на него. Кровь охотника заглушила всё остальное в его венах. Человек, которого он искал, был впереди, и момент, когда опасность или страх смерти могли заставить его повернуть назад, прошёл. Там, где жил Чёрный Роджер, мог жить и он, и он схватил свою дубинку и побежал сквозь низкие кусты, которые хлестали его по лицу и рукам.

Он подошёл к подножию холма, и с вершины этого холма он увидел то, что звал Блэк
Роджер. Это был огромный хребет, поднимающийся на сто футов вверх
он вышел из леса, и когда добрался до его вершины, то задыхался
ему не хватало воздуха. Это было так, как если бы он внезапно попал в жерло раскаленной
печи. Север и Восток лесной лежала под ним, и только дым
препятствует свое видение. Но сквозь этот дым он мог сделать
что заставило его тереть глаза в яростной жаждой, чтобы увидеть более четко. В
миле от нас, возможно, в двух, пожар, казалось, раскалывался сам по себе
на острие могучего клина. Он слышал рев справа и слева от себя
, но прямо впереди слышался только стон
вихрь раскалённого ветра и дыма. И из этого вихря, когда он посмотрел туда, снова донёсся крик:

«Андре — Андре — Андре!»

Он снова посмотрел на север и на юг сквозь дымную мглу. Горы смолянистых облаков, чёрных, как чернила, поднимались к небу по обеим сторонам гигантского клина. Под этим смертоносным покровом пламя проносилось по верхушкам елей и кедров, как скаковые лошади, скрытые от его глаз. Если бы они сомкнулись, спасения не было бы; через пятнадцать минут они бы поглотили его, а чтобы добраться до безопасной поляны, ему потребовалось бы полчаса.

Его сердце бешено колотилось, пока он спешил вниз по склону в
направлении голоса Чёрного Роджера. Гигантский клин леса ещё не
горел, и Одемар как безумный спешил к его краю, то и дело выкрикивая
имя Сломанного Человека. И он всё время был впереди, пока наконец — в
миле от хребта — Дэвид не вышел на берег широкого ручья и не увидел,
что это был за клин леса. Прямо у него на глазах ручей разделился на два рукава, и они разлились.
Вдоль каждого берега двух ручьёв тянулась широкая просека
созданные топорами людей Чёрного Роджера, которые предвидели этот день, когда огонь может охватить их мир.

 Карриган плеснул водой в глаза, и она была тёплой.  Затем он посмотрел в другую сторону.  Огонь прошёл, дым рассеивался, и он увидел чёрный труп мира, который был зелёным.  Он тлел; глубокая плесень горела. Маленькие язычки пламени всё ещё
лизали десять тысяч обугленных огненной смертью остовов, а
ветра здесь не было, и только шёпот отдалённого стона
уносился всё дальше и дальше.

И затем, из той пустоши за рекой, Дэвид услышал ужасный
крик. Это был Черный Роджер, который все еще звал - даже в этом месте безнадежной
смерти - Андре, Сломленного Человека!




XXVI


Карриган нырнул в ручей и обнаружил, что он всего по пояс в воде.
переправляясь. Он увидел, где Черный Роджер вылез из воды и где
его ноги глубоко проваливались в золу, обуглившиеся породы и тлеющие обломки
впереди. Он шел по этому следу. Воздух, которым он дышал, был горячим и заполнены
с душной тучи пепла и пыли и дыма. Ноги его поразила
раскаленные угли под пеплом, и от него пахло горящей кожи. Лес
Скелеты елей и кедров всё ещё потрескивали, ломались и внезапно вспыхивали языками пламени вокруг него, и воздух, которым он дышал, становился всё горячее, лицо его горело, а в глазах появилась жгучая боль, когда он увидел впереди Чёрного Роджера. Он больше не выкрикивал имя Сломанного Человека, а продирался сквозь дымящийся хаос, словно огромный зверь, ослепший и обезумевший. Дважды Дэвид сворачивал в сторону, когда Чёрный Роджер проносился мимо горящих обломков, и в третий раз, следуя за Одемардом, он почувствовал внезапную боль в ногах
из раскалённых углей. В следующий миг он бы выкрикнул имя Чёрного Роджера,
но, когда слова уже были у него на устах, смешанные с криком боли, гигант-речник остановился там, где лес, казалось, внезапно заканчивался призрачным, наполненным дымом пространством, и когда Дэвид подошёл к нему сзади, он стоял на чёрном краю утёса, который обрывался в тлеющую внизу долину.

Из этой узкой долины между двумя хребтами, ещё час назад поросшей
живыми елями и кедрами, поднимался вихрь ужасающей жары. Чёрный Роджер
стоял, глядя в эту смертельную пропасть, и Дэвид услышал странный
стоны вырывались из его дыхания. Его большие обнаженные руки были черными и
покрыты шрамами от жара; его волосы были сожжены; рубашка сорвана с его плеч.
плечи. Когда Дэвид заговорил - и Черный Роджер обернулся на звук - его
глаза дико сверкнули на лице, похожем на черную маску. И когда
он увидел, что это сказал Дэвид, его огромное тело, казалось, обмякло, и
с неразборчивым криком он указал вниз.

Дэвид, уставившись, ничего не видел своими полуслепыми глазами, но под своими
ногами он почувствовал внезапную просадку и изъеденный огнем ком земли
и корни обломились, как гнилой выступ, а вместе с ними и он, и Блэк
Роджер рухнул в глубину, задушенный лавиной из
пепла и раскаленной земли. На дне некоторое время лежал Дэвид, частично
оглушенный. Потом его пальцы вцепились немного живого огня, и с
дикарь плакать он, шатаясь, встал и посмотрел, черный Роджер. На
какое-то время его глаза были ослеплены, а когда, наконец, он смог видеть, то разглядел
в пятидесяти футах от себя Черного Роджера, который ползал на руках и
коленях по пузырящейся жиже от костра. И затем, пока он смотрел,
пораженный великан подошел к обугленному остатку пня и рухнул на землю.
Он с громким криком перегнулся через него, снова застонав это имя:

«Андре… Андре…»

Дэвид поспешил к нему и, подхватив Чёрного Роджера под руки, чтобы помочь ему подняться, увидел, что обугленный обрубок был не обрубом, а обугленным трупом Андре, Сломанного Человека!

От ужаса он не мог вымолвить ни слова. Чёрный Роджер посмотрел на него, и из его груди вырвался громкий вздох. Затем он внезапно взял себя в руки, и его обожжённые и кровоточащие пальцы сжали руку Дэвида на его плече.

 «Я знал, что он придёт сюда», — сказал он, с трудом выдавливая из себя слова.
с усилием сквозь распухшие губы. - Он вернулся домой... умирать.

- Домой?

- Да. Его мать и отец были похоронены здесь почти тридцать лет назад,
и он боготворил их. Посмотри на него, Карриган. Посмотри на него повнимательнее. Ибо
он тот, кого ты хотела все эти годы, лучший человек, которого Бог когда-либо создавал
, Роджер Одемар! Когда он увидел пожар, он пришел, чтобы защитить их
могилы от пламени. И теперь он мертв!

Стон сорвался с его губ, и вес его тела стал таким тяжелым, что
Дэвиду пришлось напрячь все свои силы, чтобы не дать ему упасть.

"А ТЫ?" - воскликнул он. - Ради бога, Одемар, скажи мне...

"Я, мосье? Почему, я только Сен-Пьер Audemard, его брат".

И что его голова тяжело упала, и он был похож на мертвеца в
Руки Дэвида.

То, как Дэвид, наконец, снова оказался на берегу ручья с тяжестью тела
Сен-Пьера Одемара на плечах, было мучительным кошмаром,
который никогда не прояснится в его сознании. Детали были
стерты в огромной агонии этого существа. Он знал, что он воевал
он никогда не дрался раньше, что он споткнулся снова и снова в
огонь-гадость; что он был сожжен, и ослеплен, и его мозг был болен. Но
он держался за Сен-Пьера, с его искривлённой, сломанной ногой, зная, что умрёт, если уронит его в пожирающий плоть жар тлеющих обломков у него под ногами. Ближе к концу он услышал стон Сен-Пьера, а затем его голос, обращённый к нему. После этого он подошёл к воде и упал в неё вместе с Сен-Пьером, и в его голове всё стало таким же чёрным, как мир, охваченный огнём.

Он не знал, насколько сильно ему было больно. Он не чувствовал боли после того, как
наступила темнота. Но он ощущал кое-что. Он знал, что над ним
Сен-Пьер кричал. Казалось, что в течение нескольких дней он не слышал ничего, кроме
этого громоподобного голоса, доносившегося из бесконечной дали. А потом
пошли другие голоса, то близко, то далеко, и после этого он,
казалось, поднялся и поплыл среди облаков, и долгое время не слышал
других звуков и не чувствовал движения, но был подобен мёртвому.

 Что-то мягкое, нежное и успокаивающее вывело его из тьмы. Он
не двигался, он не открывал глаз какое-то время, пока к нему не вернулся рассудок. Он услышал голос, женский голос, тихий, и
другой голос ответил ему. Затем он услышал легкое движение, и кто-то
кто-то отошел от него, и он услышал, как почти бесшумно открылась и
закрылась дверь. Он начал видеть очень немногое. Он был в комнате,
на стене было пятно солнечного света. Кроме того, он был в кровати. И что
нежное рука все еще гладила его лоб и волосы, светлый
как пух. Он открыл глаза шире и посмотрел вверх. Его сердце не выдержало
многие пульсировать. Над ним склонилось великолепное, нежное лицо, улыбающееся, как ангел.
В его расширенные глаза заглянула улыбка. И это было лицо Кармин Фанчет!

Он сделал усилие, как будто хотел заговорить.

- Тише, - прошептала она, и он увидел, как что-то блеснуло в ее глазах, и
что-то мокрое упало ему на лицо. - Она возвращается, и я уйду. Уже
Три дня и три ночи она не спала и, должно быть, была первой, кто
увидел, что ты открыл глаза.

Она склонилась над ним. Ее мягкие губы коснулись его лба, и он ее слышал
рыдающее дыхание.

"Благослови тебя Бог, Дэвид Карриган!"

Затем она направилась к двери, и его глаза снова закрылись. Теперь он начал чувствовать боль, жгучую, всепоглощающую боль, и
вспомнил, как сражался на пути огня. Затем дверь
снова очень тихо отворилась дверь, и кто-то вошел и опустился на колени рядом с ней.
было так тихо, что она, казалось, едва дышала. Он
хотел открыть глаза, выкрикнуть чье-то имя, но промедлил, и губы
, мягкие, как бархат, коснулись его собственных. Они лежали так мгновение, затем переместились
к его закрытым глазам, лбу, волосам - и после этого что-то
мягко коснулось его.

Его глаза резко открылись. Это была Мари-Энн, ее голова покоилась на сгибе его руки
она стояла на коленях рядом с ним на полу. Он мог
видеть только часть ее лица, но ее волосы были совсем близко, растрепанные
Она лежала, раскинувшись, на его груди, и он видел кончики её длинных ресниц, когда она оставалась совершенно неподвижной, словно не дышала. Она не знала, что он проснулся — впервые за три дня мучений, которые он теперь не мог вспомнить, — и он, глядя на неё, не двигался, чтобы сказать ей, что проснулся. Одна из его рук лежала на краю кровати, и она так легко, что он едва чувствовал вес её пальцев, положила свою руку на его и понемногу притянула к себе, пока перебинтованная рука не оказалась у её губ. Это было странно
она не слышала, как билось его сердце, которое, казалось, вдруг застучало, как барабан!

 Внезапно он почувствовал, что другая его рука не забинтована. Он
лежал на боку, подложив правую руку под себя, и этой рукой ощущал мягкость щеки Мари-Анн, бархатистость её волос!

 А потом он прошептал: «Мари-Анн…»

Мгновение она лежала совершенно неподвижно. Затем медленно, словно
поверив, что он произнёс её имя во сне, она подняла голову и
посмотрела в его широко раскрытые глаза. В тот момент они не произнесли ни слова.
вдох-другой. Его забинтованная рука и здоровая рука потянулись к ее лицу и
волосам, а затем раздался рыдающий крик Мари-Анны, и она быстро
прижалась лицом к его лицу, прижимая его к себе обеими руками, чтобы
мгновение. А после того, как в тот день, когда она поцеловала его
после боя, она была и исчезла так быстро, что ее имя было
едва сорвались с его губ, когда дверь закрылась за ее спиной, и он услышал
она бежит по коридору.

Он крикнул ей вслед: «Мари-Анн! Мари-Анн!»

Он услышал, как открылась ещё одна дверь, голоса и быстрые шаги, приближающиеся
он с нетерпением ждал, приподнявшись на локте, когда в его комнату вошли
Непапинас и Кармин Фанчет. И снова он увидел величие
чего-то в лице женщины.

Его глаза, должно быть, горели странно, как он смотрел на нее, но это не
изменить этот свет в себе, и ее руки были удивительно нежными, как
она помогла Nepapinas воспитать его так, чтобы он сидел прямо, с
подушки за его спиной.

"Теперь уже не так больно, правда?" - спросила она низким голосом с
материнской нежностью.

Он покачал головой. "Нет. В чем дело?"

"Вы были обожжены - ужасно. Два дня и две ночи вы испытывали сильную
боль, но в течение многих часов вы спали, и Непапинас говорит, что
ожоги больше не будут болеть. Если бы не ты...

Она склонилась над ним. Ее рука наuched его лицо, и теперь он начал
понять смысл что слава сияет в ее глазах.

"Если бы не вы, он бы погиб!"

Она отступила, поворачиваясь к двери. "Он придет повидаться с тобой ... наедине",
сказала она, и в горле у нее застряла небольшая прерывистая нотка. "И я молю Бога, вы будете
ознакомиться с четкого понимания, Дэвид Карриган, - и прости меня-как я есть
простил тебя--за то, что случилось давным-давно."

Он ждал. В голове у него царил беспорядок, мысли путались
одна над другой в попытке выработать какую-то связность из
вещи удивительные и неожиданные. Одна вещь произвела на него впечатление - он
спас жизнь Сен-Пьеру, и из-за того, что он сделал это, Кармин Фанше
была очень нежна к нему. Она поцеловала его, и Мари-Анна поцеловала
его, и--

К нему пришло странное озарение, взволновавшее его до кончиков пальцев.
Он прислушался. Из холла приближался новый звук. Дверь его дома была
открыта, и старый Непапинас вкатил кресло-каталку. В кресле
сидел Сен-Пьер Одемар. Ступни и кисти рук были обмотаны бинтами
, но его лицо было открыто и озарилось счастливой улыбкой
когда он увидел Дэвида, откинувшегося на подушки. Nepapinas его катали
близко к кровати, а затем из него выползало; а как он закрыл дверь,
Дэвид был уверен, что он услышал приглушенный шепот женского голоса вниз
зале.

- Как дела, Дэвид? - спросил Сен-Пьер.

- Отлично, - кивнул Карриган. - А ты?

— Немного обгорел и сломал ногу, — он поднял свои перевязанные руки. —
Был бы мёртв, если бы ты не отнёс меня к реке. Кармин говорит, что обязана тебе жизнью за то, что ты спас мою.

 — А Мари-Анн?

 — Вот об этом я и пришёл тебе рассказать, — сказал Сен-Пьер. —
мгновение они знали, что ты в состоянии слушать, как кармин и Мари-Анн
настояла, чтобы я пришла и все тебе рассказать. Но если вы не чувствуете себя хорошо
достаточно, чтобы услышать меня сейчас..."

"Продолжай!" - почти пригрозил Дэвид.

Веселое выражение, озарявшее лицо Сен-Пьера, исчезло, и
Дэвид увидел на его месте морщины печали, которые пролегли там. Он
посмотрел в окно, в которое проникал дневной свет, и медленно кивнул.

"Ты видел — там. Он умер. Его похоронили в гробу из
сладкого кедра. Ему нравился этот запах. Он был как маленький ребёнок.
И однажды-очень давно-он был славный человек, высокий и лучше
человек не Сен-Пьер, его брат, никогда не будет. Что он поступил правильно
и просто, мсье м Дэвид. Он был самым старшим - шестнадцать - когда это случилось
. Мне было всего девять, и я не до конца понимал. Но он видел это
все - смерть нашего отца, потому что могущественная сила хотела заполучить мою мать.
мать. И после этого он знал, как и почему умерла наша мать, но ни слова
ни слова об этом он не сказал нам до тех пор, пока годы спустя - после того, как день мести
прошел.

"Ты понимаешь, Дэвид? Он не хотел, чтобы я участвовал в этом. Он сделал это один,
с хорошими друзьями с Верхнего Севера. Он убил убийц наших
матери и отца, а затем вместе с нами ушёл в глубь леса, и мы взяли фамилию нашей матери, Булен, и поселились здесь, на Йеллоунайф. Роджер — Чёрный Роджер, как вы его знаете, —
привёз кости наших отца и матери и похоронил их на краю той равнины, где он умер и где стояла наша первая хижина.
Пять лет назад упавшее дерево раздавило его, и в то же время он
сошёл с ума, так что стал похож на маленького ребёнка и
всегда искал Роже Одемара — человека, которым он когда-то был. Это был тот человек, которого разыскивал ваш закон. Роже Одемар. Наш брат.

 — НАШ брат, — воскликнул Дэвид. — А кто второй?

 — Моя сестра.

 — Да?

 — Мари-Анн.

 — Боже мой! — выдохнул Дэвид. "Санкт - - Пьер, ты врешь? Это еще немного
обман?"

"Это правда", - сказал Сент-Пьер. - Мари-Энн - моя сестра, и
Кармин, которую ты видел в моих объятиях из окна каюты...

Он сделал паузу, улыбаясь в вытаращенные глаза Дэвида, в полной мере ощущая
компенсацию за душераздирающее отношение собеседника, пока тот ждал. — Это моя жена, месье Дэвид.

У Карригана вырвался громкий вздох.

"Да, моя жена и самая добросердечная женщина на свете, без единого исключения!
- воскликнул Сен-Пьер с неистовой гордостью в
голосе. - Это она, а не Мари-Энн, стреляла в тебя на той полоске песка.
Дэвид Карриган! МОН Дье, я тебе не одна баба в
миллионов бы сделал то, что она сделала-позволила тебе жить! Почему? Слушай,
мосье, и вы поймете, наконец. У нее был брат, на несколько лет
моложе ее, и для этого брата она была матерью, сестрой,
всем, потому что у них не было родителей почти с младенчества. Она
боготворила его. А он был плохим. Но чем хуже он становился, тем больше она
любила его и молилась за него. Много лет назад она стала моей женой, и я
сражался вместе с ней, чтобы спасти брата. Но он принадлежал к руке дьявола
и ноги, и наконец он оставил нас и ушел на юг, и стал тем, кем он был
когда вы были посланы, чтобы получить его, Сержант Кэрриган. Именно тогда
моя жена пошла на последний бой, чтобы спасти его, вернуть его обратно,
и вы знаете, как она боролась за это, мсье - до того дня, когда вы повесили
его!"

Сен-Пьер наклонился со своего стула, его лицо пылало. "Скажи мне, ты
она не сопротивлялась? он закричал. "А ТЫ до последнего ... ты не боролся
за то, чтобы ее посадили за тюремную решетку вместе с ее братом?"

"Да, это так", - пробормотал Карриган.

"Она ненавидела тебя", - продолжал Сен-Пьер. "Ты повесил ее брата, который был
почти частью ее плоти. Он был плохим, но принадлежал ей с младенчества.
А мать будет любить своего сына, даже если он дьявол. И
потом - у меня не займет много времени рассказать остальное! От друзей она
узнала, что вы, повесивший ее брата, направлялись в погоню за
Роджером Одемаром. А Роджер Одемар, заметьте, был таким же, как
себя, потому что я поклялся занять место моего брата, если это станет необходимым
. Она была на бато с Мари-Анной, когда прибыл гонец
. У нее было только одно желание - спасти меня... Убить тебя. Если бы это был
какой-нибудь другой мужчина, но это был ты, который повесил ее брата! Она
в тот день исчезла из бато с винтовкой. Вы знаете, мсье
Дэвид, что произошло. Мари-Энн услышала стрельбу и
пришла - одна - как раз в тот момент, когда ты валялся на песке, как мертвый. Это была она.
первой выбежала к тебе, пока моя Кармин сидела там на корточках со своей винтовкой.
Она была готова послать в тебя еще одну пулю, если ты пошевелишься. Это было
Мари-Энн, которую ты видел стоящей над тобой, это она опустилась на колени рядом с тобой
а потом...

Сен-Пьер помолчал, и он улыбнулся, а затем поморщился, когда он пытался руб.
два его забинтованной руки. "Дэвид, судьба смешивает вещи в
забавный способ. Моя Кармин вышла и встала над тобой, ненавидя тебя; и
Мари-Анна опустилась на колени рядом с тобой, любя тебя. Да, это правда.
И за тебя они боролись не на жизнь, а на смерть, и любовь победила, потому что она
всегда сильнее ненависти. Кроме того, когда ты лежал там, истекающий кровью и
беспомощный, ты выглядел для моей Кармин иначе, чем тогда, когда ты
повесили ее брат. Поэтому они тащат тебя под деревом, и после этого
они сговорились вместе и планировали, в то время как я был далеко вверх по реке на
плот. Женский разум устроен странно, мсье Дэвид, и, возможно, именно это
то, что мы называем интуицией, заставило их сделать то, что они сделали.
Мари-Энн знала, что вам никогда не удастся увидеть и распознать мою
Кармин, так что в их интриге она настояла на том, чтобы выдать себя за меня.
моя Кармин вернулась на каноэ, чтобы встретиться со мной. Они
были напуганы, и когда я пришел, все зашло слишком далеко для
меня нужно было вылечить, и я знал, что фальшивую игру нужно доиграть до конца.
Когда я увидел, что происходит - что ты так сильно любил Мари-Энн, что
ты был готов сражаться за ее честь, даже когда думал, что она моя жена
я был уверен, что все закончится хорошо. Но я не мог рисковать
пока не узнаю. И поэтому на твоих окнах были решетки, и...

Сен-Пьер пожал плечами, и морщины скорби снова появились на его лице
, и в его голосе была небольшая пауза, когда он продолжил: "Если бы
Роджер не отправился туда, чтобы погасить пламя из могил
о его смерти, я собиралась рассказать вам столько, сколько осмелюсь, месье
Дэвид, и я верила, что ваша любовь к нашей сестре победит. Я не
рассказала вам об этом на реке, потому что хотела, чтобы вы своими
глазами увидели наш рай здесь, наверху, и я знала, что вы не
разрушите его, став его частью. И поэтому я не мог сказать тебе, что Кармин была моей женой, потому что
это предало бы нас, и, кроме того, твоя борьба с любовью, которую ты считал нечестной, очень меня интересовала, потому что я видел в ней чудесное испытание для человека, который мог бы стать моим братом, если бы
мудро выбирал между любовью и тем, что считал долгом. Я любил тебя за это.
даже когда ты усадил меня там на песок, как глупую дурочку. И теперь,
даже моя Кармин любит тебя за то, что ты вытащил меня из огня - Но ты
не слушаешь!"

Дэвид смотрел мимо него на дверь, и Сен-Пьер улыбнулся, когда
увидел выражение его лица.

- Непапинас! - громко позвал он. - Непапинас!

Через мгновение снаружи послышалось шарканье ног, и вошел Непапинас.
Сен-Пьер протянул две свои огромные забинтованные руки, и Дэвид встретил их
своей собственной, одной забинтованной, а другой свободной. Между ними не было произнесено ни слова .
но в их глазах была вера и понимание братства, столь же сильного, как сама жизнь.

Затем Непапинас выкатил Сен-Пьера из комнаты, а Дэвид выпрямился на подушках, ожидая и прислушиваясь, пока ему не показалось, что внутри него бьются два сердца вместо одного.

Прошло бесконечно много времени, прежде чем Мари-Анн появилась в дверях. Она на мгновение замерла, глядя на него, когда он протянул ей перебинтованную руку, движимый каждым своим порывом.
душа, готовая, как птица, улететь. И тогда, когда он
назвал её по имени, она подбежала к нему и опустилась на колени рядом с ним,
и он обнял её, не обращая внимания на боль, и её горячее лицо
прижалось к его шее, а его губы утонули в дурманящей сладости
её волос. Он не пытался заговорить, кроме того первого раза, когда
назвал её по имени. Он чувствовал, как бьётся её сердце, и её руки
сжимали его плечи, и наконец она подняла своё прекрасное лицо так близко,
что её дыхание коснулось его губ. Затем, увидев, что было в
её мягкие губы дрогнули в лёгкой улыбке, и она прошептала, прерывисто дыша:

«Всё закончилось — верно, Дэвид?»
Он притянул её красные губы к своим и с радостным возгласом, который сам по себе был словом, зарылся лицом в её блестящие локоны, которые так любил.
Потом он не мог вспомнить, что именно говорил, но в конце
Мари-Анн немного отстранилась и посмотрела на него. Её глаза
сияли, а щёки были прекрасны, как лепестки дикой розы. И он видел, как у неё на белом горле пульсирует жилка, словно крошечное сердце.

— И ты возьмёшь меня с собой? — радостно прошептала она.
 — Да, и когда я представлю тебя старику — суперинтенданту Ми Вейну, ты его знаешь, — и скажу ему, что ты моя жена, он не сможет отказаться от своего обещания.  Он сказал, что если я разберусь с этим делом Роджера Одемара, то смогу получить всё, о чём попрошу.  И я попрошу об отставке, я имею на это право.Сентябрь, и у нас будет время вернуться до того, как выпадет снег.
Видишь ли...Он снова протянул к ней руки. — Видишь ли, — воскликнул он, снова уткнувшись лицом в её волосы, — я нашёл здесь место своей мечты, и я хочу
остаться - навсегда. Ты хоть немного рада, Мари-Энн?

В большой комнате в конце коридора, с окнами в три
маршрут по пустыне, Сен-Пьер ждал в своей коляске,
кряхтя беспокойно сейчас и потом на долгое время принимал Кармин данным
откройте для себя определенные вещи в коридоре. Наконец он услышал, как она приближается,
очень тихо крадущаяся на цыпочках со стороны двери Дэвида Карригана, и
Сен-Пьер усмехнулся и попытался почесать забинтованные руки, когда она вошла.
Её лицо раскраснелось, а глаза сияли от величайшего восторга,
который может взволновать женское сердце.

- Если бы мы только знали, - попытался прошептать он, - я бы приказал увеличить замочную скважину.
Дорогая! Он заслужил это за то, что шпионил за нами из
окна хижины. Но - скажи мне! - Ты мог видеть? Ты слышал? Что...

Мягкая рука Кармин зажала ему рот. - Еще мгновение, и ты будешь
кричать, - предупредила она. "Может быть, я не видел, а может быть, и не слышал,
Большая Медведица - но я знаю, что в Шато есть четыре очень счастливых человека Булен. А теперь, если ты хочешь угадать, кто самый счастливый ..."
"Я - да, дорогой"."Нет"."Ну, тогда, если ты настаиваешь... ТЫ - да".
"Да. А следующий?"Сен-Пьер усмехнулся. «Дэвид Карриган», — сказал он.
"Нет, нет, нет! Если ты имеешь в виду, что..."
«Я имею в виду — всегда — что я второй, если только ты когда-нибудь не позволишь мне стать первым», — поправил Сен-Пьер, целуя руку, которая нежно гладила его по щеке.
А потом он откинул свою огромную голову назад, прислонившись к ней,
и Кармин провела пальцами по его волосам, которые слегка подгорели,
и они долго молчали, глядя в полумрак коридора, в дальнем конце которого
была комната Дэвида Карригана.