Честь больших снегов

Автор: Джеймс Оливер Кервуд.  НЬЮ-ЙОРК, 1911 год.
***
ГЛАВА 1, МУЗЫКА.
- Послушай, Джон, я слышу музыку...

Слова нежным шёпотом слетели с губ женщины. Одна белая, тонкая рука слабо поднялась к грубому лицу мужчины, стоявшего на коленях у её кровати, и большие тёмные глаза, от которых он прятал свои, на мгновение засияли, когда она снова прошептала:

«Джон... я слышу... музыку...»

С её губ сорвался вздох. Голова мужчины опустилась, пока не коснулась её груди. Он почувствовал, как дрожит её рука, прижатая к его щеке, и в этом прикосновении было что-то, что подсказало Джону Камминсу, что для них обоих наступил конец жизни. Его сердце забилось
Он яростно замотал головой, и его могучие плечи затряслись от мучительной агонии, терзавшей его душу.

"Да, это прекрасная музыка, моя Мелисса, — тихо пробормотал он, сдерживая рыдания. — Это прекрасная музыка в небесах.

Рука крепче прижалась к его лицу.

"Это не музыка в небесах, Джон. Это настоящая — НАСТОЯЩАЯ музыка, которую я слышу...

 — Это небесная музыка, моя милая Мелисса! Откроем дверь, чтобы нам было лучше слышно?

 Рука соскользнула с его щеки. Камминс поднял голову, медленно расправляя широкие плечи и глядя на белую
лицо, с которого даже румянец лихорадки исчезают, как он
видел бледное сияние северного солнца меркнут перед утолщение снег.
Он протянул свои длинные, худые руки вертикально вверх с низкой крышей
кабиной, и впервые в жизни он молился,--молился Богу
кто сделал для него этот мир снега и льда и бесконечный лес очень
рядом с куполом на земле, кто дал ему эту женщину, и кто
теперь, принимая ее от него.

Когда он снова посмотрел на женщину, ее глаза были открыты, и там светились
в них еще слабый огонь большой любви. Ее губы тоже признал
с ним в их старый, милый образ, который всегда означал, что он был в
целовать их и гладить ее волосы, и снова сказать ей, что она была
самая красивая вещь в мире.

"My M;lisse!"

Он прижался к ней лицом, его прерывистое дыхание затерялось в
мягкой массе ее волос, в то время как ее руки слабо поднялись и упали на его
шею. Он услышал быструю, прерывистую борьбу за дыхание в ее груди,
и, снова едва слышно, слова:

"Это - музыка- моего-народа!"

"Это музыка ангелов в небесах, моя милая Мелисса! Это
НАША музыка. Я открою дверь".

Руки соскользнули с его плеч. Он нежно провел своими грубыми
пальцами по роскошным распущенным волосам женщины и погладил ее
лицо так нежно, как он мог бы погладить щеку спящего ребенка.

- Я открою дверь, Мелисса.

Его ноги в мокасинах бесшумно пересекали маленькую комнату,
которая была их домом. У двери он остановился и прислушался; затем он
открыл ее, и потоки белой ночи хлынули на него, пока он
стоял, обратив глаза туда, где холодные, бледные отблески солнца
"аврора" играла над шестом. Тут до него донеслось шипение,
печальная песня северного сияния — песня бескрайнего, бесконечного
одиночества, которую они оба знали как небесную музыку.

 За этой таинственной музыкой не было слышно ни звука.  Джон
 Камминс не видел никакого видимого движения жизни.  И всё же он видел её
признаки — признаки, от которых у него перехватывало дыхание и которые
вынуждали его выходить в ночь, чтобы женщина не услышала.

На посту, у которого за спиной простирались Бесплодные земли, было уже час ночи. Для его обитателей это был час глубокого сна, но
в эту ночь так и не сомкнул глаз для любого из них. Фонари тускло горели в
несколько домов грубого сруба. Магазин компании был ярко освещен, а офис фактора
офис, убежище для людей дикой природы, стрельнул одним мерцающим желтым
глазом в белый мрак. Почта проснулась. Оно ждало. Оно
слушало. Оно наблюдало.

Как дверь женщина открыла, широкий и полный света, дверь одного из
бревенчатые дома открыли, а потом еще и в ночь, как
тусклые тени, ступал по moccasined мужчин от фактора управления, а
там стоял в ожидании слова жизни или смерти от Джон Камминс. В
по-своему эти люди, которые, сами того не подозревая, жили совсем рядом
на пути Божий, посланный немой молитвы на звездное небо, что
самая красивая вещь в мире может быть избавлены от них.

Было только два лета, прежде чем что-то прекрасное вступил в
Жизнь Камминз, а в жизни пост. Камминс, рыжеволосый,
гибкий, как кошка, с широкой душой, как вечная гора кри, и
лучший из охотников отряда, привёл Мелиссу в качестве своей
невесты. Семнадцать суровых сердец приветствовали её. Они собрались
о том, что домик, в котором свет теперь сияет, потерял дар речи
в их поклонение женщине, которая пришла в их числе, шапки в
их руки, их лица сияли, глаза переключение перед
славные те, что смотрел на них и улыбался им, как женщина встряхнула
их руками, по одному.

Возможно, она не была красавицей в строгом смысле этого слова, как судит большинство людей; но она
была прекрасна здесь, в четырехстах милях от цивилизации. Муки,
наполовину кри, никогда не видел белой женщины, потому что даже жена фактора была
наполовину чиппевайкой; и никто из остальных не спускался к краю пропасти.
южная глушь - чаще одного раза в год или около того.

Волосы Мелиссы были каштановыми и мягкими, и они сияли солнечным блеском, который
уходил корнями далеко в их представления о вещах, о которых мечтали, но никогда не видели.
видели. Ее глаза были синие, как ранние полевые цветы, что пришли после
весенние паводки, и голос ее был самый сладостный звук, что довелось
обрушились на уши. Так думали эти мужчины, когда Камминс впервые привёл домой свою жену, и шедевр, который каждый из них нарисовал в своей душе и сознании, никогда не менялся. Каждая неделя и месяц добавляли к
Глубокая ценность этой картины, как и то, что столетие спустя она могла бы стать
Рафаэлем или Ван Дейком,

 Женщина, конечно, стала более человечной и менее похожей на ангела, но это
только сделало её более реальной и позволило им познакомиться с ней,
разговаривать с ней и любить её ещё сильнее.  Не было и мысли о
неправильности, потому что преданность этих мужчин была великой,
бесстрастной любовью, не намекающей на грех. Камминс и его жена приняли это и, когда могли, добавляли к этому, и были самой счастливой парой на всём огромном Севере.

 Девушка — она едва достигла половой зрелости — была счастлива
в своей новой жизни. Она не делала ничего необычного, ничего такого, чего не сделала бы любая чистая женщина, воспитанная в любви к Богу и дому. В свободное время она начала учить полдюжины непослушных детей грамоте, и каждое воскресенье она рассказывала им чудесные истории из Библии. Она ухаживала за больными, потому что это было частью её жизненного уклада. Куда бы она ни пошла, она несла с собой
свою радостную улыбку, приветливое рукопожатие, задумчивую серьёзность,
чтобы скрасить, как ей казалось, печальную и одинокую жизнь этих молчаливых
людей Севера.

И ей это удалось не потому, что она отличалась от миллионов других людей,
а потому, что разница между сороковой и шестидесятой степенями
— это разница во взглядах людей, которые в большой жизненной игре
разбились вдребезги, и тех, кто жил на тысячу миль ближе к земному
куполу.

За несколько дней до этого в истории компании произошло чудесное
событие. В маленькой хижине родилась новая жизнь.
Камминс и его жена. После этого молчаливое, безмолвное преклонение перед ними
люди были наполнены чем-то очень близким к пафосу. Жена Камминса была
матерью! Теперь она была одной из них, неразрывной частью их
существования — такой же неотъемлемой, как странные огни,
вечно парящие над полюсом, такой же несомненной, как бесчисленные
звёзды, никогда не покидающие ночное небо, такой же несомненной, как
бесконечные леса и глубокие снега!

Затем произошла внезапная перемена, и мрак, несущий с собой
тень смерти, пал, словно саван, на пост, убивая его жизнь
и неся с собой горе, которого те, кто там жил, никогда прежде не знали.

Теперь от Камминса не поступало никаких вестей.

Он постоял перед освещенной дверью, а затем вернулся, и
слово мягко переходил от одного к другому, что самые красивые
всего в мире было по-прежнему живет своей сладкой жизни в этом маленьком салоне
в конце поляны.

"Ты слышишь музыку в небесах - сейчас, моя Мелисса?" прошептал мужчина,
снова опускаясь на колени рядом с ней. "Сегодня очень красиво!"

"Дело было не в этом", - повторила женщина.

Она попыталась погладить его по лицу, но Камминс ничего не заметил от этого.
усилие, потому что рука лежала почти неподвижно. Он ничего не видел от
исчезающая мягкость, которая светилась в больших, любящих глазах, потому что его собственные глаза
были ослеплены горячей пленкой. И женщина ничего не видела в горячей пленке,
так что пытка была избавлена от них обоих. Но внезапно женщина вздрогнула, и
Камминс услышал волнующий звук.

"Это музыка!" - выдохнула она. "Джон, Джон, это ...
музыка ... моего ... народа!"

Мужчина выпрямился, его лицо повернулось к открытой двери. Теперь он
услышал это! Это были благословенные ангелы, пришедшие за его Мелиссой? Он
встал, из горла вырвался рыдающий звук, и пошел, раскинув руки,
им навстречу. Он никогда не слышал подобного звука - никогда за всю свою жизнь.
жизнь в этой бескрайней глуши.

 Он вышел из дома в ночь и шаг за шагом по снегу направился к чёрному краю елового леса.  Рыдания душили его, а руки всё ещё тянулись, чтобы поприветствовать посланника Бога, которого он любил. Камминс был человеком диким и необузданным, как и весь этот жестокий мир, и он не знал, что делать с этой нежностью, которая пришла к ним из глубин чёрного леса.

«Моя Мелисса! Моя Мелисса!» — всхлипнул он.

Из тени выступила фигура, и вместе с ней зазвучала музыка.
нежно, мягко и тихо. Джон Камминс остановился и поднял лицо
прямо к небу. Его сердце замерло.

 Музыка стихла, и когда он снова посмотрел, фигура была уже близко,
она шла, пошатываясь, и вместе с ней появилось бледное, худое и измождённое
лицо. Это было лицо мальчика.

«Для музицирования на скрипке — что-нибудь поесть!» — услышал он, и худая фигура покачнулась и упала почти в его объятия. Голос снова стал слабым. «Это Ян — Ян Торо — и его скрипка...»

Бескровное лицо женщины и её большие тёмные глаза встретили их.
когда они вошли в каюту. Когда мужчина снова опустился на колени рядом с ней и
прижал ее голову к своей груди, она еще раз прошептала:

"Это ... музыка ... моего народа ... скрипка!"

Джон Камминс повернул голову.

- Играй! - выдохнул он.

"Ах, Белый ангел искать-Вер' искать", - пробормотал Ян, и он обратил его
бережно смычком по струнам своей скрипки.

Из инструмента есть кое-что, столь мягкие и сладкие, что Джон
Камминс закрыл глаза, прижимая женщину к своей груди, и
прислушался. Только когда снова открыл их и почувствовал странный холод
прижимаясь щекой к его щеке, знал ли он, что душа его возлюбленной покинула его под нежную музыку скрипки Яна Торо?




ГЛАВА II

ИСТОРИЯ МАКИ


В течение многих минут после того, как последний нежный вздох сорвался с губ
женщины, Ян Торо тихо играл на своей скрипке. Его остановил громкий, душераздирающий рык Джона Камминса. Так нежно,
словно она погрузилась в сладкий сон, из которого он боялся её
разбудить, мужчина разжал объятия и опустил голову жены на
подушку; и Ян, не отрывая взгляда от чёрных глаз, прижал скрипку к груди.
Он прижал скрипку к груди и смотрел, как он приглаживает блестящие волосы
и долго и жадно смотрит на неподвижное белое лицо.

 Камминс повернулся к нему, и в тусклом свете хижины их взгляды
встретились.  И тогда Ян Торо понял, что случилось.  Он забыл о голоде.  Он крепче прижал скрипку к груди и прошептал себе:

 «Белый ангел исчез!»

Камминс медленно поднялся с кровати, словно внезапно состарившийся человек.
Его ноги в мокасинах волочились по полу, пока он шёл к двери.
Он споткнулся, выходя в бледное звёздное сияние ночи.

Ян последовал за ним, слегка пошатываясь, потому что все его силы ушли на игру на скрипке. На полпути к хижине он остановился, и его глаза
засветились диким, странным горем, когда он посмотрел на неподвижное лицо жены Камминса, прекрасное в смерти, как и при жизни, и с остатками нежной мягкости, присущей живым. Когда-то, много-много лет назад, он знал такое лицо и чувствовал огромную, всепоглощающую любовь к нему.

Что-то привлекло его внимание к тому месту, где стоял на коленях Джон Камминс, и он упал на колени и жадно уставился туда, где стоял Джон Камминс
пристально смотрел. Его пульс слабо бился, семидневная слабость
от голода у него помутилось в глазах, и он бессознательно опустился на кровать и
одна из его тонких рук коснулась мягких волос женщины. Он издал сдавленный крик, резко выпрямившись, и, словно в
оправдание этого прикосновения, был только один способ искупить вину.
Он прижал скрипку к плечу и несколько мгновений играл так тихо, что
никто, кроме духа женщины и его самого, не мог этого услышать.

Камминс прикрыл за собой дверь, но наблюдатели видели,
открытие его. Открылась дверь здесь, и другая там, и дорожки
желтого света вспыхнули на утоптанном снегу, когда призрачная жизнь вышла
вперед, чтобы поприветствовать сообщение, которое он принес из маленькой хижины.

За эти вспышки света там не было никакого другого движения, и не
звук. Темные фигуры стояли неподвижно. Одинокий вой ездовой собаки
оборвался воплем боли, когда кто-то пнул ее ногой, и наступила испуганная тишина.
Глухой кашель отца Муки заглушался густым мехом его шапки, когда он высовывал голову из своей маленькой хижины на краю
лес. Десятки глаз следили за Камминсом, когда он вышел на снег,
и грубые, верные сердца тех, кто смотрел, трепетали в страхе
в ожидании слов, которые он мог им принести.

Иногда народ перестаёт дышать в последние мгновения жизни своего вождя,
и чёрные крылья несчастья опускаются на его народ, окутывая его
странным мраком и ещё более странным страхом; и вот,
поскольку величайшая из трагедий пришла в их маленький мир,
люди Камминса были безмолвны в своём горе и ожидании
последнее слово. И когда это слово наконец дошло до них и перешло от
одного мрачного, напряжённого лица к другому, двери снова закрылись,
и огни один за другим погасли, пока не остался только жёлтый огонёк
в кабинете управляющего и слабый свет в маленькой хижине, где Джон Камминс
стоял на коленях, уткнувшись рыдающим лицом в лицо своего мертвеца.

Никто не заметил Яна Торо, когда он вошёл в кабинет фактори. Его одежда из шкуры карибу была в лохмотьях. Его ноги торчали из мокасин. Его лицо было таким
тонкое и белое, оно отливало мертвенной бледностью в обрамлении
прямых темных волос. Его глаза сверкали, как черные бриллианты. Безумие
голода было в нем.

За час до смерти был вцепившись в его горле, когда он наткнулся
на огни пост, в ту ночь он умер бы в глубоком
снег. Завернувшись в толстую медвежью шкуру, он прижал скрипку к груди и
упал в кучу лохмотьев у горячей печи. Его взгляд лихорадочно
бегал по сторонам. Среди этих сильных духом людей с Крайнего Севера
не принято попрошайничать, и губы Яна не шевелились.
Он развернул медвежью шкуру и прошептал:

«Для скрипки — что-нибудь поесть!»

Он играл, даже когда слова слетали с его губ, но лишь мгновение,
потому что смычок выскользнул из его ослабевших рук, и голова упала на грудь.

В глазах полукровки-кри было что-то от дикой красоты, которая
сияла в глазах Джен. На мгновение их взгляды встретились в диком
порыве узнавания по крови; и когда голова Яна безвольно упала, а скрипка
скатилась на пол, Муки поднял его на руки и отнёс в хижину на опушке
елового и бальзамического леса.

И на следующий день никто не заметил Джен, кроме Муки. Он был сыт. Его замёрзшая кровь потеплела. По мере того, как к нему возвращалась жизнь, он всё больше и больше ощущал мрачную пелену, окутавшую эту искру жизни в самом сердце дикой природы. Он видел эту женщину при жизни и после смерти, и он тоже любил её и горевал о том, что её больше нет. Он ничего не сказал, ничего не спросил, но увидел дух обожания на
печальных, напряжённых лицах мужчин. Он увидел его в полных ужаса глазах
диких маленьких детей, которые выросли, боготворя жену Камминса. Он
читать ее в тишине бродили собаки, в Грозный,
отсутствия пульса тихо, что поселились о нем.

Яну было нетрудно это понять, потому что он тоже боготворил
воспоминание о белом, милом лице, похожем на то, которое он видел в хижине
. Он знал, что это богослужение в Лакбэне было чистым богослужением, ибо
честь больших снегов была частью его души. Это была его религия,
и религия тех, кто жил в четырёхстах милях или больше
от южного поселения.

Это означало то, чего цивилизация не могла понять, — замораживание и замедление
голодная смерть, а не воровство, и соблюдение десятой заповеди
превыше всего остального. Это означало, что здесь, наверху, под холодным холодом
северных небес, все было так, как задумал Бог, и что немногие
из Его созданий могли жить в любви, которая не была ни одержимостью, ни
грехом.

Через год после того, как Камминс привез свою жену на Север, на почту пришел мужчина
из форта Черчилль, что в Гудзоновом заливе. Он был англичанином,
работавшим в главном офисе Компании Гудзонова залива в Лондоне. Он
принес с собой что-то новое, как женщина принесла что-то новое;
только в данном случае это был элемент жизни, который люди Камминса
не могли понять.

Для людей с поста это с самого начала было трагедией. Для
Англичанина, с другой стороны, это обещало быть всего лишь инцидентом -
мимолетным приключением в удовольствие. Здесь снова была эта разница в
точке зрения - вечная разница между серединой и концом
земли.

Камминс отсутствовал месяц на канате, который вел в Бесплодные
земли. В эти времена женщина доставалась в наследство тем, кто
остался, и они заботились о ней, как родитель может охранять своего ребенка.
Но даже самые проницательные глаза не заметили бы этого.

 С уходом Камминса трагедия быстро приближалась к финалу. Англичанин был родом из семьи, где все женщины. Несколько месяцев он мучился от одиночества. Жена Камминса была для него как цветок, внезапно появившийся, чтобы скрасить мучительную бесплодность пустыни; и с помощью уловок и средств цивилизации он стремился вдохнуть его аромат.

В последующие дни и недели он много говорил, когда
его согревало тепло буржуйки и собственные мысли; и это
это было потому, что он еще не измерил сердца людей Камминса. И
поскольку женщина ничего не знала о том, что говорилось о коробчатой печи,
она продолжала вести ровный образ своей чистой жизни, не сопротивляясь
и не поощряя новичка, но при этом постоянно искушая его этим
сладость, которую она дарила всем одинаково.

Пока что в ее душе не было никаких подозрений. Она приняла дружбу этого
Англичанина, потому что он был чужаком среди ее народа. Она
не услышала фальшивой ноты, не увидела шага, предвещавшего беду. Только
люди на посту услышали, увидели и поняли.

Подобно множеству верных зверей, они были готовы броситься, растерзать плоть,
вырвать жизнь из того, кто угрожал осквернением всего, что было
добрые, чистые и прекрасные для них; и все же, немые в своей преданности
и вере, они ждали знака от женщины. Голубые
глаза жены Камминса, слова, слетающие с ее нежных губ, прикосновение ее
рук стали законом в "Пост". Если она улыбалась незнакомцу и
разговаривала с ним и была довольна им, это был всего лишь еще один закон,
который она установила для них, чтобы они соблюдали. Поэтому они вели себя тихо, избегали
Англичанин старался как можно больше и наблюдал - всегда наблюдал.

Однажды кое-что произошло. Жена Камминса вошла в магазин компании
; и быстрый румянец залил ее щеки, а в глазах блеснули голубые
бриллианты, когда она увидела стоящего там незнакомца.
Красное лицо мужчины стало еще краснее, и он отвел взгляд. Когда жена Камминса
проходила мимо него, она поплотнее запахнула юбку; и в ее взгляде была осанка
королевы, олицетворения жены и женственности, живой,
дышащая эссенция всего, что было прекрасного в честь ее народа
большие снега.

Той ночью Муки, наполовину кри, прокрался на опушку леса
чтобы убедиться, что в маленьком домике Камминса все в порядке. Однажды Муки
пострадал от укуса рыси, который пробил кость, и женщина
спасла ему руку. После этого дикарь в нем был порабощен ею, как
невидимый дух.

Несколько минут он сидел на корточках в снегу, глядя на бледный фильтр
света, проникавшего сквозь дыру в занавеске на окне женщины;
и пока он смотрел, что-то встало между ним и светом. На фоне
хижины он увидел тень крадущейся человеческой фигуры; и так же бесшумно, как
стальная вспышка полярного сияния над его головой, быстро, как поджарый олень
он промчался сквозь мрак опушки леса и оказался позади
дома женщины.

С осторожностью рыси, пригнув голову к снегу, он выглянул
из-за бревен. Это был англичанин, который стоял и смотрел сквозь
дыру в занавешенном окне.

Mukee по moccasined ногами не издал ни звука. Руки его опустились, как нежно, как
ребенка на чужие руки.

"Это не честь биг сноу", - прошептал он. "Пойдем!"

Болезненная бледность залила лицо другого мужчины, но голос Муки был мягким.
и бесстрастным, его прикосновение было раскатать в ее намек, и он пошел с
направляющая рука от занавешенного окна, улыбаясь в
компанейский сторону. Зубы Муки сверкнули в ответ. Англичанин усмехнулся.

Затем руки Муки изменились. Они подлетели к толстому, покрасневшему горлу
человека из цивилизации, и без единого звука оба опустились вместе
на снег.

На следующий день посыльный с шестью собаками отправился в форт Черчилль,
чтобы сообщить в домашний офис компании, что англичанин погиб во время
большого снегопада - что было правдой.

Муки рассказал об этом Джан, потому что между ними были кровные узы.
Это была картина жизни, любви и чистоты. Глубоко в
одиночество своего сердца января Торо, в своей простой способ, поблагодарил
Великий Боже, что это было дано ему играть на скрипке, как
женщина умерла.




ГЛАВА III

МАЛЕНЬКАЯ МЕЛИССА


Смерть жены Камминса была такой же тихой, как и её появление. С непокрытыми головами, с растрёпанными волосами, свисающими на лица, с плотно сжатыми губами, сдерживающими горе, те немногие, кто пришёл на похороны, уходили один за другим.
по одному вошел в маленькую каюту и в последний раз взглянул на нее
лицо. Был лишь один звук, кроме кроткого протектора
moccasined ноги, и это было ловить, рыдающий стон, который упал с
густой седой бородой Уильямса, старого фактор.

После этого они несли ее туда, где на Поляну были вырублены в
опушке леса, а у подножия гигантской ели, возвышающиеся
страж-как до неба, они спустили ее в мерзлую землю.
Задыхаясь, Уильямс споткнулся о слова на потрепанной странице, которая была
вырвана из Библии. Грубые мужчины, стоявшие вокруг него, склонили головы.
Они склонили буйные головы на грудь, и из их груди вырвались рыдания.

Наконец Уильямс перестал читать, поднял длинные руки над головой и
прокричал, задыхаясь:

"Да хранит Мис Камминс великий Бог!"

Когда земля осела, с опушки леса донеслась тихая,
нежная музыка скрипки Яна Торо. Ни один человек во всём мире не смог бы
сказать, что он играл, потому что это была музыка души Яна, дикая и
шепчущая, как ветер, смягчённая каким-то странным наследием, которое
перешло к нему вместе с картиной, которую он носил в своём трепещущем сердце.

Он сыграл пока только высокие ели и Джон Камминс стоял над
одинокая могила. Когда он остановился, мужчина повернулся к нему, и они пошли
вместе в небольшой домик, где женщина жила.

Теперь в хижине было что-то новое - крошечное, белое, дышащее.
за чем наблюдала индианка. Мальчик стоял рядом с Джоном.
Камминс смотрел на это сверху вниз и дрожал.

"Ах", - прошептал он, его большие глаза загорелись. "Это маленький белый ангел!"
"Это маленькая Мелисса", - ответил мужчина. - "Маленькая".

"Это маленькая".

Он упал на колени, приблизив свое печальное лицо к новой жизни, которая
Он должен был занять место того, кто только что ушёл. Ян почувствовал, как что-то странное сжимает его сердце, и он тоже упал на колени рядом с Джоном Камминсом в этом первом поклонении ребёнку.

 С того часа, когда они впервые преклонили колени перед маленькой жизнью в хижине, между Яном Торо и Джоном Камминсом возникло нечто, что было бы трудно разрушить. Подняв взгляд после долгих
мгновений созерцания маленькой Мелиссы, Джен посмотрел прямо в лицо
Камминсу и тихо прошептал слово, которое на языке кри означает
«отец». Это было первое слово, которое Джен произнёс для Мелиссы.

Когда он оглянулся, малыш извивался и пинался, как он видел, когда крошечные волчата извивались и пинались, ещё не открыв глаза. Его прекрасные глаза смеялись. Осторожно, словно играя с раскалённым железом, он протянул тонкую руку, и когда один из его пальцев внезапно коснулся чего-то очень мягкого и тёплого, он отдёрнул руку так быстро, словно обжёгся.

В тот вечер, когда Джен взял свою скрипку, чтобы вернуться в хижину Муки,
Камминс положил свои большие руки на плечи мальчика и спросил:

«Джен, кто ты и откуда?»

Ян неопределённо махнул рукой на север.

"Ян Торо, — просто ответил он. — Это моя скрипка. Мы идём одни
по глубокому снегу."

Камминс уставился на него, словно увидел в глазах мальчика чудесную картину. Он
опустил руки и пошёл к двери. Когда они остались одни на улице, он указал на звёзды и на похожую на туман завесу серебристого света, которую пробуждающееся полярное сияние расстилало по северному небу.

"Оглядись и скажи мне ещё раз, откуда ты пришёл, Ян!"

Мальчик без колебаний указал на север.

«Мы голодали семь дней в глубоком снегу. Моя скрипка отпугивала волков по ночам».

«Посмотри ещё раз, Джен! Разве ты не пришла оттуда, или оттуда, или оттуда?»

Камминс медленно повернулся, глядя сначала на восток и залив Гудзон, затем
на юг и, наконец, на запад. В напряжённом лице, которое повернулось к Джен, было что-то большее, чем просто любопытство.
Торо.

Мальчик ссутулил плечи, и его глаза сверкнули.

"Это не ложь, что Ян Торо и его скрипка пришли сквозь сильный
снег," — тихо ответил он. "Это не ложь!"

Теперь в прикосновениях Джона Камминса было нечто большее, чем просто нежность. Ян не мог
понять этого, но поддался и вернулся в хижину.
 В глазах Камминса, когда он снова положил руки на плечи мальчика, было нечто большее, чем просто дружба, и Ян не мог этого понять.

 «Здесь много места — сейчас», — хрипло сказал Камминс. — Ты
останешься со мной и маленькой Мелиссой?

 — С маленькой Мелиссой! — выдохнул мальчик. Он тихо подошёл к крошечной
кроватке и опустился на колени рядом с ней, ссутулив худые плечи,
его длинные чёрные волосы блестели в свете лампы, а дыхание было
быстрая, рыдая от счастья. "Я ... я ... останусь с мааленький Белый ангел
никогда и никогда!" прошептал он, его слова предназначены только для unhearing
уши ребенка. "Джен Торо останется, да - и он виолончелист! Я дарю
это тебе - и зе Мусеку!"

Он положил свою драгоценную скрипку в ногах кровати.




ГЛАВА IV

ПРОБЛЕМА


В последующие дни произошли другие вещи, которые Ян не мог
понять, и которые он не прилагал особых усилий, чтобы понять. Он говорил
мало, даже с Камминсом. Он слушал, и его глаза отвечали, или он
в ответ он странно, жутковато слегка сгорбил плечи, отчего
его волосы взъерошились. Нескольким простым душам на посту он принес с собой из неведомой пустыни
нечто большее, чем просто свое истощенное тело.
Это было главной причиной тех вещей, которые он не мог понять.

Никто не узнал о нем больше, чем Камминс. Даже для Мьюки его история
была такой же простой и короткой. Он всегда говорил, что пришел с
севера, что означало Бесплодные Земли; а Бесплодные земли означали
смерть. Ни один человек никогда не проходил через них так, как прошел Ян; и в другой
в другое время и при других обстоятельствах Камминс и его люди
сочли бы его сумасшедшим.

Но другие слушали ту странную, сладкую музыку, которая доносилась до них
из леса в ночь, когда умерла женщина, и их, как и
Камминса, волновали волнующие мысли. Они мало знали о
Боге в том виде, в каком Его проповедуют; но они многое знали о Нем другими
способами. Они знали, что Ян Торо явился как посланец от
ангелов, что душа женщины отправилась ему навстречу и что она
сладко умерла на груди Джона Камминса, пока он играл. Итак , мальчик,
с его тонким, чувствительным лицом и большими, красивыми глазами, он стал
частью того, что женщина оставила им, чтобы они любили. Как часть
ее, они приняли его, без дальнейших расспросов о том, кто он такой или
откуда он пришел.

В некотором смысле, он восполнил ее потерю. Женщина принесла что-то новое
и сладкое в их бесплодную жизнь, и он принес что-то новое и
сладкое - музыку своей скрипки. Он играл для них по вечерам, в
офисе управляющего; и в это время они знали, что жена Камминса
была совсем рядом с ними и что она разговаривала с ними через телефон.
то, что играл Ян Торо.

Музыка давно ушла из их жизни. А в жизни некоторых она так и не появилась. Много лет назад Уильямс был на станции, где был аккордеон. Камминс слышал музыку, когда больше двух лет назад ездил в город к своей жене. Для остальных это была тайна, которая трогала их до глубины души и открывала им многое из того, что давно было скрыто в пыли прошлого.

Это были часы триумфа для Яна в конторе управляющего. Он сидел на ящике, прислонившись спиной к стене, откинув голову назад и закрыв
глаза.
Сияющий, с длинными волосами, придающими его лицу полудикую красоту, он был больше, чем король, для мрачных мужчин, окружавших его. Они слушали,
не двигаясь, безмолвно; и когда он замолчал, не было ни движения, ни звука, пока он не завернул скрипку в медвежью шкуру и не вернулся к Джону Камминсу и маленькой Мелиссе. Ян понял это молчание и принял его таким, каким оно было.

Но больше всего Яну нравилась публика в маленькой хижине, и
больше всего он любил, когда маленькая Мелисса была одна. Близились дни
весенней охоты, и дикая природа на сотни
на многие мили вокруг столба его пересекали тропы племени кри и
Охотник за мехом из племени Чиппевайя, Камминс отсутствовал по нескольку дней подряд,
укрепляя дружеские отношения с компанией и торгуясь за улов
который поступит на рынок примерно через восемь недель.

Это был год напряженного соперничества, поскольку Ревийоны, французы
конкуренты компании, основали пост в двухстах милях к
западу, и распространился слух, что они должны были доставить шестьдесят фунтов муки
на сорок человек компании и четыре фута ткани на ярд. Это означало
сам между Уильямс и его люди, и фактор погрузился
в пустыню. Муки, наполовину кри, шел среди своих рассеянных
соплеменников по краю пустошей, возбуждая их красноречием
новыми обещаниями и яростным осуждением пришельцев с
запада. Старый За-е-е, с напряжением эскимо в нем, смело идет за
своих собак, чтобы удовлетворить маленькое черное людей с севера, которые пришли
после лисиц и полуголодное белых медведей, которые уже были завершены
за пределами их собственного мира на льдины прошлой весной. Молодые
Уильямс, сын фактора, последовал за Камминсом и остальными солдатами.
Люди компании ушли на юг и восток.

Массовый исход оставил на посту безжизненное запустение. Окна
fireless каюты были покрыты толстым слоем облепивших мороз. Движения не было
в офисе. Собак не было, и волки, и рыси понюхал
ближе каждую ночь. Из-за этого дезертирства немногие дети-индейцы
и полукровки оставались дома, а жена Уильямса, чиппевайка,
толстая и ленивая, оставила магазин компании надежно запертым.

В этой тишине и безжизненности Ян Торо почувствовал новое и
все возрастающее счастье. Для него звуки жизни были чем-то вибрирующим
с резкостью; тишина - мертвая, лишенная пульсации тишина безжизненности - была
прекрасна. Он мечтал об этом, и именно тогда его пальцы
открыли для себя что-то новое в его скрипке.

Он часто посылал Мабаллу, индианку, которая заботилась о Мелиссе,
посплетничать с женой Уильямса, так что он подолгу оставался наедине с
ребенком. В эти моменты, когда дверь была надежно заперта от внешнего мира
, это был другой Ян Торо, который присел на
колени рядом с койкой. Его лицо пылало огромной, всепоглощающей страстью.
страсть, которую в другое время он скрывал. Его красивые глаза светились
с скрытыми огнями, и он шептал успокаивающие, нараспев вещи
ребенка, и тихо играл на своей скрипке, прислонив свою черную голову далеко
вниз так, что ребенок может M;lisse сцепления ее одобрительный пальцы в
его волосы.

"Ах, мой милый маленький белый ангел!" он плакал, когда она дергалась и
брыкалась. "Я люблю тебя так сильно, я люблю тебя и останусь с тобой навсегда", ах, играй на зе
виолончель! Ах, боже мой, ты будешь зе-р-р-ешь прекрасным белым ангелом
лак-ХЕР!"

Он смеялся, ворковал, как мать, и разговаривал, потому что в это время Ян
Язык Торо был таким же многословным, как и его скрипка.

Иногда Мелисса слушала так, словно понимала те удивительные вещи, которые он
ей рассказывал. Она лежала на спине, не сводя с него глаз
, ее маленькие красные кулачки сжимали его лук, или большой палец был засунут в
рот. И чем дольше она лежала вот так, безучастно глядя на него, тем
больше Ян убеждался, что она понимает его; и его голос
становился мягким и пониженным, а глаза подернулись мягкой дымкой, когда он сказал ей
те вещи, которые Джон Камминс дорого бы дал, чтобы узнать.

- Когда-нибудь ты поймешь, почему это произошло, милая Мелисса, - прошептал он
, приблизив свои глаза так близко, что она вопросительно подняла к ним
палец. "Тогда ты полюбишь Яна Торо!"

Были и другие моменты, когда Ян не разговаривал, но когда малышка Мелисса
заговорила с ним; и это были моменты еще большей радости. Пока
малышка извивалась, брыкалась и издавала странные звуки в своей крошечной кроватке, он
молча сидел на корточках, наблюдая за ней с гордостью и
счастье матери-рыси в первых кувырках ее котят.

Однажды, когда Мелисса на мгновение выпрямилась и протянула к нему свои крошечные ручки, смеясь и воркуя ему в лицо, он радостно вскрикнул, прижался лицом к её лицу и сделал то, чего не осмеливался сделать раньше, — поцеловал её. В этом было что-то, что напугало маленькую Мелиссу, и она разразилась плачем, из-за которого Ян в панике бросился к Мабалле. Прошло много времени, прежде чем он
осмелился снова поцеловать её.

 Именно в эти две недели одиночества на почте Ян
обнаружил большую проблему для себя и Джона Камминса.  В последние
В течение второй недели он проводил большую часть времени, обходя пустоши в поисках карибу, чтобы мяса было вдоволь, когда собаки и люди вернутся чуть позже. Однажды днём он вернулся рано, когда бледное солнце ещё было на небе, нагруженный мясом овцебыка. Когда он вышел из леса, его стройное тело согнулось под тяжестью рюкзака, и на маленькой полянке у поста его встретило ужасающее зрелище.

 Перед их хижиной на коленях стояла Мабалла и усердно
катала полуголую маленькую Мелиссу в мягкой куче снега и
выполняла свою работу, как она твердо верила, самым добросовестным и тщательным образом
. С воплем Ян сбросил рюкзак и бросился к ней
как дикий зверь.

- Святая святых, ты, киль, киль, маленькая Мелисса! - пронзительно закричал он.
схватив полузамерзшего ребенка, "Боже мой, она не папуля! Она
она цивилизованна -цивилизованна!" - и он быстро вбежал с ней в каюту,
обрушив поток проклятий кри на ошеломленного Мабаллу.
Мабалла.

Ян оставил остальную часть своего овцебыка волкам и лисицам. Он вышел
в снег и обнаружил полдюжины других сугробов, в которых
беспомощная Мелисса принимала свои леденящие ванны. Он наблюдал за Мабаллой с
новым нарастающим ужасом и по пятьдесят раз на дню повторял ей:

"Мелисса не папуля! Она цивилизованна - приласкай ЕЕ!" И он говорил:
укажи на одинокую могилу под елью-хранительницей.

Наконец Мабалла впал в экстаз понимания. Мелиссу нельзя было выносить и катать по снегу, поэтому она принесла снег и
катала его по Мелиссе!

 Когда Ян узнал об этом, его язык заплетался, и он произносил такие звуки, что
ужасный, и его лицо так яростно исказилось, что Мабалла начал
понимать, что с тех пор снега вообще не было ни снаружи, ни внутри.
будет использоваться для физического развития маленькой Мелиссы.

Это было начало проблемы, и он вырос и вырвался в
все ее значении за день до Камминс пришла в с
пустыне.

В течение недели Мабалла то и дело намекала на чудесную вещь,
которую они с женой управляющего-полукровки шили для ребёнка.
Джен представляла себе великолепное платье, расшитое бусинами и безвкусными
коса, которая доставила бы маленькой Мелиссе бесконечный восторг. За день
до приезда Камминса Джен вернулась с колки дров и подошла к
кроватке. Она была пуста. Maballa не было. Внезапного страха, трепеща, чтобы
костный мозг, и он прыгнул обратно в кабину, дверь, готовый визг из
имя индийской женщины.

Какой-то звук остановил его - самый мягкий, сладостный звук во всем мире для
Джен Торо - и он обернулся, как кошка. Мелисса улыбалась и
подавала ему странные, дружелюбные сигналы из-за стола. Она была
выпрямлена, втиснутая в нечто в форме гроба, из которого выглядывала только ее
Крошечное белое личико смотрело на него, и Ян понял, что это сюрприз Мабаллы.
Мелисса была в переноске!

"Мелисса, я говорю, что ты не будешь в переноске!" — закричал он, подбегая к
столу. "Ты меня злишь!" Ты не будешь папиной дочкой, если только
дьявол не заберёт Джен Торо!

И он вырвал её из заточения, швырнул работу Мабаллы в снег и стал нетерпеливо ждать возвращения Джона Камминса.




Глава V

Любовные письма


Камминс вернулся на следующий день — не потому, что его работа среди охотников-трапперов на юге была закончена, а потому, что он был ранен
в падении со скользкого выступа. Когда Ян, рубивший дрова на
опушке леса, увидел, как команда подбежала к маленькой хижине и
незнакомый кри наполовину вынес раненого мужчину через дверь, он ускорился
быстро пересекая открытое пространство с видениями предстоящего ему нового несчастья.

То, что он увидел, добравшись до двери, обнадежило. Камминс стоял на
коленях возле койки, ссутулив свои широкие плечи, а Мелисса
приветствовала его всем своим словарным запасом звуков. Травма ноги
Камминса не была серьезной; и, поскольку она не была серьезной, она была принята как
Ян рассказал о необычном случае, произошедшем с ним в Провидении, потому что новые мысли, пришедшие ему в голову, вызывали у него сильное беспокойство.

 Он не стал медлить и рассказал о своих страхах после того, как Мабаллу отправили к жене управляющего.  Жестикулируя, он поведал о случившемся.
Камминс доковылял до двери, чтобы посмотреть на сугробы, и
вернулся к столу, когда Ян подбежал к нему, взволнованно изображая
то, как он нашёл маленькую Мелиссу в сене Мабаллы.

"Она злая!" — горячо закончил Ян. "Она не добрая! Она должна...
«Будь как… ОНА!» — его большие глаза сияли, и Камминс почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он посмотрел в них и понял, что имел в виду мальчик. «Мабалла
сделает из Мелиссы папуаса. Она растёт, ничего не зная, как папуас, говорит, как папуас…»

Чувства Яна переполняли его. Его блестящие волосы густо взъерошились
вокруг его лица, когда он с тревогой наклонился к Камминсу; а Камминс, в свою очередь,
в немом недоумении уставился вниз на радостные пинки и
извивы растущей проблемы.

- Разве она не цивилизованна? - восторженно спросил Ян, склоняя к ней свою черную
голову. - Ах, милая Мелисса!

- Да, она должна быть похожа на нее, Джен - такой же хорошей, такой же милой и
такой же красивой, - мягко перебил Камминс.

У него перехватило дыхание, когда он заковылял обратно к своей кроватке
оставив Джен играть с ребенком.

В ту ночь, при тусклом, колеблющемся свете масляной лампы, Джон Камминс
и Джен Торо торжественно принялись за работу по отбиванию решить великую проблему
, которая внезапно возникла в их существовании. Для этих двоих не было
ни малейшего намека на юмор в том, что они делали, ибо на их попечение было
дано то, ради чего Бог их не замышлял. Женщина, у
она была там, посмеялся бы над ними, и в десяток нежных
вдох мог сказать им все, что в мире проводится в тайну, между
мать и ребенок; но, оставив их, она прошла на них
то, что было в жизни, как и она сама, и пока тайна.

Если бы судьба дала Мелиссе Мабаллу в качестве матери, не было бы никаких
загадка. Она развивалась бы так же естественно, как волчонок или
котенок-рысь, дикое дыхание жизни в диком мире, толстея в
снежных ваннах, вытягиваясь в струнку в перевязях, живая, естественная
вещь в запустении, на которое поколения и века предков
дали ей право по рождению. Но Мелисса была похожа на свою мать. В мечтах тех двоих, что планировали её судьбу, она должна была стать реинкарнацией своей матери. Этот сон принёс Камминсу утешение, когда умерла его жена. Он пробудил в Джен счастливые воспоминания. И закончился он
Мабалла испытал серьёзный шок, когда в их сознании
появились мысли о возможностях окружающей среды.

 Насколько знал Камминс, ближе Форта
Черчилль, расположенного в двухстах милях от них, не было ни одной белой женщины. Во всей округе он знал только
двух полностью белых мужчин, и это были Уильямс и он сам. Ребёнок
Мелисса была безнадежно потеряна в мире дикости; честной, преданной, великодушной дикости, но все же дикости, и мысль об этом
вызывала страх и дурные предчувствия у тех двоих, в чью жизнь
только что вошла эта проблема.

Они долго говорили об этом ночью, пока Мелисса
спала, и чем дольше они говорили, тем серьёзнее становилась проблема. Камминс
подумал, что уже начал замечать в Мелиссе признаки
перемены. Она страстно любила безвкусные вещи, которые
дарил ей Мабалла, и это было признаком дикости. Она была очарована
тем, что её привязали к слингу, и это было ещё одним признаком; и
она не умерла в снежных сугробах, что тоже было признаком.

 Сколько он себя помнил, Камминс никогда не приходил в
прикосновение белого младенца. Джен пребывала в блаженном неведении, поэтому они
решили действовать немедленно и решительно. За Мабаллой будут
непрерывно следить и проверять на каждом шагу. Индейским детям
не позволят приближаться к Мелиссе. Они вдвоём — Джон Камминс и
Джен Торо — превратят её в женщину, которая спала под елью-стражем.

— Она уже капризничает, — решительно заявила Джен, — и мы должны
успокоить её!

Камминс задумчиво пересчитал пальцы на руках. Малышке Мелиссе было
четыре месяца и восемнадцать дней!

"Завтра мы сделаем для нее одну из этих штуковин с колесами - вроде тех, что есть на Юге, - сказал он.
детские коляски. "Она не должна ходить в слингах!"
"И я научу ее зе музику", - прошептал Ян, его глаза загорелись. - "Она не должна ходить в слингах!"

"И я научу ее зе музику".
"Это потрясающе!"

Внезапно на лице Камминса промелькнуло воодушевление, и он указал на
покрытую ситцем коробку, стоявшую на полу в углу комнаты.

 «Там книги — ЕЁ книги, Джен», — тихо сказал он, и в его голосе
прозвучала дрожь вдохновения.  Он, хромая, прошёл через комнату, опустился на колени перед коробкой и откинул занавеску.  Джен опустилась на колени рядом с ним.
рядом с ним. - Это были ЕЕ книги, - повторил он. У него перехватило горло от рыданий.
Голова слегка упала на грудь.
- А теперь ... мы отдадим их... Мелиссе.

Он вытаскивал книги одну за другой, его пальцы дрожали, дыхание участилось
когда он прикасался к ним - дюжина потертых, пыльных вещей, держащих
в них было больше, чем Джон Камминс когда-либо узнает о женщине, которую он потерял
. Эти тома с мёртвыми голосами пришли с ней в
пустыню из того другого мира, который она знала. Они дышали
пафосом её любви со своих потрёпанных страниц, исписанных сотней
места, чтобы уберечь их от полного разрушения. Медленно мужчина
прижал их к груди и молча держал так, как он
мог бы держать женщину, изо всех сил стараясь сдержать свое горе.

Ян засунул руку поглубже в коробку и достал кое-что еще.
несколько журналов и бумаг, таких же потрепанных, как книги. В
этих других сокровищах были картины - изображения предметов цивилизации
, которые Ян никогда не видел и которые были слишком прекрасны
для него, чтобы понять сначала. Его глаза горели азартом, как он поднял
а так витиевато покрыты мода бумагу, чтобы Джон Камминс.

"Они - картинка для Мелиссы!" - напряженно прошептал он. "Мы научим
ее ... мы покажем ей ... мы дадим ей знать о цивилизованных людях!"

Камминс ставил книги на место, по одной за раз, и каждую нежно держал в руках
мгновение протирал и сдувал с нее пыль, скопившуюся на ней. На
последнюю из них, которая была более оборванной и изношенной, чем остальные, он
долго смотрел. Это была маленькая Библия, Библия его жены,
потрёпанная, залатанная, жалкая в своей бедности. Мужчина тяжело сглотнул.

"Она любила её, Джен," — хрипло сказал он. "Она любила эту потрёпанную старую книгу
больше, чем что-либо другое, и маленькая Мелисса тоже должна его любить. Мелисса
должна быть христианкой.

"Ах, да, маленькая Мелисса должна любить великого Бога!" — тихо сказал Ян.

Камминс поднялся на ноги и мгновение стоял, глядя на спящего
ребёнка.

"Из Форт-Черчилля приедет миссионер, чтобы поговорить с нашими
охотниками, когда они вернутся. Она должна быть крещена!

Ян вскочил, как кошка, его глаза сверкали, длинные тонкие пальцы были
сжаты, тело дрожало от ужасного волнения.

"Нет-нет-не крестить миссионером!" — закричал он. "Она должна быть хорошей, и...
«Любите великого Бога, но не крестите миссионеров! Нет-нет-нет!»

Камминс в изумлении повернулся к нему. Перед ним на минуту предстал Ян Торо,
похожий на безумца, охваченный ужасной страстью. Гибкий гигант с мускулами и бесстрашием, которым он
обладал, Камминс невольно отступил на шаг, и главная пружина
инстинкта внутри него побудила его поднять руку, как бы защищаясь от
выпрыгивающая штука из его груди.

Января отметил шаг назад, охраняемой поднятия рук, и с
мучительный крик, он закрыл лицо руками. В следующее мгновение он
Он повернулся и, прежде чем изумлённый Камминс успел что-то сказать, открыл дверь и выбежал в ночь. Мужчина увидел, как он быстро направляется к лесу, и окликнул его, но ответа не последовало.

 В голове Яна пылал огонь, жгучее, извивающееся
нагромождение образов, от которого с его губ срывался тихий стон. Он бежал
неутомимо и быстро, пока не опустился на снег в безлюдном месте,
далеко от того места, где оставил Джона Камминса. Его глаза
по-прежнему горели странным огнём, устремлённым на пустыню вокруг, а пальцы
сжимались и разжимались, впиваясь ногтями в его плоть,
и он тихо повторял про себя, снова и снова, имя той
маленькой Мелиссы.

С каждым мгновением картина в его мозгу рисовалась все более отчетливо сквозь сумятицу его собственных эмоций
Ян узнал то, что называлось картиной в его мозгу.
Сначала темная и нечеткая, в бледных, неуловимых линиях ментальной
ткани, он увидел, как растет картина; и в ее росте он впервые увидел
мягкие, нежные очертания женского лица, а затем большие манящие глаза,
темные, как его собственные, - и перед этими глазами, которые смотрели на него с
всепоглощающая любовь, все остальное померкло перед Джен Торо.
Огонь в его глазах погас, пальцы расслабились, и через некоторое время
дрожа, он поднялся со снега и вернулся в хижину.

Камминс не задавал вопросов. Он смотрел на Яна со своей койки и наблюдал
мальчик молча разделся и лег спать; а утром
весь инцидент вылетел у него из головы. Неосязаемое обладает, но
небольшим очарованием для простых людей, живущих за Полярным кругом
. Они борются с жизнью, их радость - в ее достижении.,
в их постоянной борьбе за то, чтобы жизнь внутри них текла сильным и насыщенным цветом
. Такое существование в одиночестве и борьбе с природой оставляет
мало места для любопытства. Итак, характер Джона Камминса побудил его
забыть о случившемся, как он забыл бы бессмысленное
бегство ездовой собаки и ее последующее возвращение. Он не увидел никаких
трагедия, а не обещание трагедии, в то, что произошло.

Рецидивов не было странного волнения в январе. Он не дал никаких
намек на это в словах или действиях, и, что казалось бы забыто
между двумя.

Воспитание маленькой Мелиссы началось сразу же, пока пост был
ещё пуст. Началось оно, прежде всего, с Мабаллы. Она
молча и с разбитой верой смотрела на этих двух существ, которые
рассказывали ей о чудесах воспитания детей — о том, о чём она
никогда даже не слышала. В ней пробудились материнские инстинкты,
но она не поддалась им, проявив стоицизм кри.

На загорелом лице не дрогнул ни один мускул,
когда Камминс торжественно объявил, что малышка Мелисса вот-вот
у неё начали резаться зубки. Она мрачно сидела и молча наблюдала за ними, пока они
на медвежьей шкуре, расстеленной на полу, тщетно пытались
убедить Мелиссу пользоваться ногами.

 Для Мелиссы это было большим развлечением, и ей это очень нравилось; так что, когда
шли дни, а пост всё ещё оставался необитаемым, Джон Камминс и
Ян Торо проводили большую часть времени на коленях. На их взгляд,
прогресс ребёнка был поразительным. Они видели в ней непрерывный
физический рост и бесчисленные признаки грядущего умственного
развития. Ей нравилось дёргать струны скрипки Яна, которая
Это был безошибочный признак её музыкального гения. Она приходила в экстаз от безвкусных картинок в модном журнале. Она перебирала их в задумчивом и вопрошающем молчании или с ещё более задумчивым ворчанием и тщетно пыталась их съесть, что было самым большим признаком из всех.

 Прошли недели, и Уильямс вернулся из южных лесов. Муки последовал за ним с края пустошей. Пер-и вернулся от
эскимосов, на три четверти обессиленный от голода, с половиной своих собак, украденных у него.
С севера, востока, запада и юга за ним следовали охотники за пушниной.
назад. Жизнь возобновилась. В воздухе ощущалась мягкость, а в полуденном солнце — растущее тепло. Приближались дни больших перемен. И когда они настали, Джон Камминс и Джен Торо, как и все люди факториата, носили заплатки на коленях.




 ГЛАВА VI

ДНИ ТРИУМФА


Однажды днём, в начале таяния снега, длинная вереница
Малемуты, запряжённые франко-канадцем из племени атабасков, с бешеной скоростью неслись по
поляне вокруг столба. Серия криков и дикий треск
тридцатифутового кнута из кишок карибу возвестили о том, что грядут большие перемены.
рука... что дикая природа пробуждается, и жизнь приближается.

Вся почта выбежала встречать новоприбывшего - мужчины и собаки,
маленькие черно-подпалые дети и даже толстая и вялая
жена Уильямса. На несколько мгновений вокруг воцарился дикий беспорядок, началась драка
Малемуты были погребены под натиском разъяренных хаски, в то время как мужчины кричали, и
вопящий француз прыгнул и жестоким ударом вспорол брюхо карибу.
рассекает волчью орду вокруг своих тяжело нагруженных саней.

Поскольку частичный порядок был восстановлен, Муки и Пер-и взяли на себя ответственность за
рычащие маламуты, и, окружённый людьми Уильямса, охотник
прокрался в офис компании. Это был Жан де Грав, самый важный человек в
районе Фон-дю-Лак, за расположение которого компания платила небольшой
бонус. О том, что он поймал рекордное количество животных, знали даже
дети по размеру тюков на его санях и по его вальяжной походке.

Гравью обычно одним из последних появлялся на ежегодном собрании охотников за пушниной. Он был известен как человек с большой репутацией, несмотря на свой невысокий рост. Его знали даже на западе, на реке Пис, и
на восток, к форту Черчилль. Он любил появляться на посту
в дикой и живописной спешке, когда остальные лесные бродяги были там.
там можно было наблюдать, завидовать или восхищаться. Он был одним из немногих в своем роде
, у кого развилось личное тщеславие наряду с безошибочной хитростью в
обычаях дикой природы. Гравуа нравился всем, потому что в нем была большая душа.
он был бесстрашен, как рысь; и ему нравились все, включая
самого себя.

Он объяснил свое раннее прибытие тем, что небрежным тоном объявил
что после того, как он даст своим малемутам день отдыха, он отправится дальше
Форт Черчилль, чтобы вернуть жену. Он намекнул, перемежая
взломать его кнутом, что он во второй раз и более
интересно, примерно в то время, когда охотники были там в
силу.

Января Торо слушал его, горбит плечи, немного на
другие манифест воздуха важности. В свою очередь, франко-канадский
тщательно января-доброму. Ни один из них не знал, какую роль
Жану де Гравуа предстояло сыграть в жизни Яна.

Каждый час после прибытия метиса учащал пульс
ожидания на посту. В течение шести месяцев это было маленькое и уединенное место.
единица жизни в сердце большого запустения. Первый снег
погрузил ее в одиночество, которое было почти как одиночество
дезертирства. С первым снегом начались дни сбора урожая у людей в пустыне
. Вдоль и поперек они были заняты на их ловушку-линии,
их одинокие лачуги скрытый в укрытии густого болота, в глубокие
пропастями и густыми лесами. В течение шести месяцев короткие дни и длинные ночи
были днями и ночами сбора меха.

В течение этих месяцев почта молчала. Она жила и дышала, но
это было все. Это жизнь для Уильямса и тех немногих людей, которым
компания держала с ним в жизни ждет. Теперь изменения в
силы. Это было как дыхание весны в пустыне пробуждение. В
лесные люди были в движении. Ловушки были сломаны, лачуги
брошены, ездовые собаки запряжены. В тот день, когда Жан де Гравуа
отправился в Гудзонов залив, из форта прибыли припасы для компании.
Черчилль - семь саней, запряженных эскимосскими собаками, нагруженных мукой и
тканью; пятьдесят фунтов бус, амуниция и сотня других вещей для
их можно было обменять на меха, которые вскоре появятся в Лондоне и Париже.

Охваченный страхом, Ян Торо выбежал навстречу саням. Их было семеро
Индейцы и один белый человек. Ян подошел поближе, чтобы посмотреть на
белого человека. На нем были две кобуры для револьверов и автоматический пистолет.
Несомненно, он был не миссионером, а агентом компании
хорошо подготовленным к тому, чтобы заботиться о сокровищах компании.

Ян поспешил обратно в хижину, его сердце переполняла странная радость.

"Нет никакого миссионера, Мелисса!" - торжествующе воскликнул он, опускаясь рядом с ней.
его лицо сияло от радости от услышанной вести. "Ты
будешь хорошей и красивой, прими ЕЕ, но ты не будешь крещена
миссионер! Он не пришел!

Через несколько минут вошел Камминс. Одна из его рук была оторвана и
кровоточила.

"Эти эскимосские собаки - демоны!" - прорычал он. "Если бы они знали, как стоять на ногах
, они бы съели наших хаски живьем! Ты поможешь мне с
этим?"

Ян мгновенно приступил к работе, перевязывая раненую руку.

«Это неглубоко», — сказал он, а затем, не поднимая глаз, добавил:
«Миссионер не приехал».

«Нет», — коротко ответил Камминс. «И почта не пришла. Он с ней».

Он не заметил, как внезапно задрожали пальцы Джен, и не увидел
Ян заметил испуганный взгляд, брошенный мальчиком исподлобья. Ян
закончил перевязку, ничем не выдав своих чувств, и вернулся с Камминсом в магазин компании.

 На следующее утро двое индейцев-чиппевеев привели с юга упряжку
кур-помесей. После этого Камминс уделял Мелиссе мало времени. Снег быстро таял, и с каждым днём становилось всё теплее.
Солнце ускоряло продвижение охотников. Люди Муки
из западных Бесплодных земель прибыли первыми, привезя с собой
большие запасы шкур овцебыков и карибу, а также армию длинноногих
длинноногие борзые Маккензи, которые тянули бы лошади и заныл, как
взбитые когда щенки хаски и эскимосских собак на них.

С востока, запада и юга все тропы теперь вели к посту. К концу
третьего дня после прибытия припасов компании вавилонский столпотворение
драки, крики, непрерывные беспорядки вытеснили
мир и тишину, в которых умерла жена Камминса. Драки и
ссоры происходили между собаками, а крики были необходимым
сопровождением для людей. Полсотни стай, почти таких же диких и свирепых, как
волки, от которых половина из них унаследовала сильную долю
крови, были внезапно повергнуты в воинственное замешательство.

Всех собак были бойцами, кроме большого, мягкого горло Маккензи
гончие, с медленным сила быков в своих движениях, и
квартал-напряг, а половина-деформированного шавок с юга; и на
этих несчастных, остальные охотились. Стаи свирепых лабрадорских собак,
которых можно было победить только смертью, приходили из окрестностей Гудзонова залива. Команда
за командой маленькие желтые и серые эскимосские собачки, столь же быстрые с
их клыки, как и их черные и быстро бегающие хозяева с их
руками и ногами, встретились с гораздо более крупными и темными малемутами из
Атабаски. Враги всего этого, дерущиеся, огрызающиеся и рычащие,
с жаждой убийства, глубоко зародившейся в них от их волчьих прародителей,
стаи свирепых хаски приближались со всех сторон.

Битва на клыках не прекращалась. Она началась с
прибытия первых зверей. Она продолжалась с рассвета в течение всего дня, и
ночью у лагерных костров. Этой борьбе никогда не было конца
между собаками и между людьми и собаками. Снег был
запятнан и пропитан кровью, и её запах придавал ещё больше ярости
волкоподобным собакам. Каждый день и каждую ночь происходила
дюжина смертельных схваток. Погибали в основном южно-американские
курцхаары — помесь мастифов, догов и овчарок — и смертельно
медлительные собаки Маккензи.

С высоты своего могучего ствола ель-страж хмуро взирала на
дикую жизнь, которая пришла, чтобы осквернить могилу, которую она охраняла. Но за всем этим разладом и кровавой борьбой
стояла великая, пульсирующая человеческая душа
счастье — биение честных сердец, переполненных радостью,
зарождение новых дружеских связей, возобновление старых,
более тесное единение братства, которое объединяет всё под
холодным серым северным небом.

Охотники не ссорились, не злились друг на друга,
не повышали голоса, когда размахивали кнутами из шкуры карибу. Если клыки хадсонского хаски выпускали
жизненную кровь из мягкого горла собаки Маккензи, то это было делом
собак, а не их хозяев. Они не ссорились.

Однажды свирепая стая эскимосов загнала в угол огромного хаски под большой
елью и убила его. Когда Камминс вернулся из магазина компании во второй
половине дня, он увидел, что несколько мужчин с непокрытыми головами
работают над могилой. Он подошёл достаточно близко, чтобы увидеть, что они
строят вокруг неё баррикаду из молодых деревьев, и у него перехватило
дыхание, когда он повернулся к хижине и Мелиссе. Он также заметил, что рядом с местом, посвящённым памяти умершей женщины, не разводили костров, а тропинки в снегу, ведущие к его хижине, становились всё шире и глубже по мере того, как они углублялись в дикий лес
мужчины, которые пришли посмотреть на маленькую Мелиссу.

Это были дни небывалого процветания и триумфа как для малышки,
так и для компании. Хижина была наполовину заполнена странными
предметами, потому что все, кто приходил, что-нибудь дарили Мелиссе. Там были зубы белых медведей, добытые маленькими чернокожими людьми, которые, в свою очередь, получили их от жителей побережья; странные деревянные идолы; кусочки меха, пышные лисьи хвосты, лапы рыси, сушёные фрукты, сладости, купленные по баснословным ценам в магазине, и мускус — всегда и везде мускус — от народа Муки из западных пустошей.

Яну это уважение к Мелиссе было более чем приятно. Это сформировало
связь между ним и людьми Камминса. Его сердце тянулось к ним, и
он стал более свободно общаться с ними и завел друзей.




ГЛАВА VII

КАРНАВАЛ КАРИБУ


Ян не играл на своей скрипке с тех пор, как появился Жан де Гравуа;
но однажды вечером он настроил струны и сказал Мелиссе:

"Они были добры к тебе, моя Мелисса. Я подарю им ze museek of
ze violon".

Это была знаменательная ночь в The post - ночь, известная от
Атабаски до Гудзонова залива как ночь жаркого из карибу. Неделя была
прошел, и мехов, подлежащих утилизации, больше не было. В бухгалтерской книге компании
каждый человек получил свой кредит, а в магазине компании
меха были сложены высокими стопками и в целости. Три карибу были убиты Пер-и
и его охотниками; и в эту ночь, когда Ян забрал свою скрипку из
прикрепленный к стене, на открытом месте пылал огромный костер, и на вертелах диаметром шесть
дюймов жарились карибу.

Воздух был наполнен звуками и запахами карнавала. Перекрывая
драки и рычание собак, лесные жители возвысили свои голоса в
Дикое празднество, забывшее в этот единственный праздник в году о
молчании, которое они унесут с собой в одиночество.
 Количество придавало им смелости, и в этом проявлении была
дикость лесов, которые их окружали.  Пронзительные голоса поднимались в
бессмысленных криках над рёвом огня.  Свирепо щёлкали кнуты из
кожи карибу.  Чиппевеи, кри, эскимосы и другие племена толпились в
красном свете. Люди управляющего кричали и пели как сумасшедшие, потому что это был
ежегодный «праздник» компании — шоу, которое привлекало многих из них
Те же самые люди вернулись в конце следующего сезона охоты.

 Огромные коробки с белым хлебом были поставлены рядом с костром.  Кадушку с настоящим
сливочным маслом, привезённым за пять тысяч миль из-за моря, поставили на ящик для ружей, где жар играл на нём в жёлтом сиянии.  В гигантском медном котле на костре поменьше кипела и испарялась половина бочки кофе.

От насыщенных запахов, витавших в воздухе, собаки
присели на задние лапы за кругом ожидающих хозяев,
с их губ капала слюна, а клыки щёлкали от нетерпения, которое не было
ради плоти битвы. И над всем этим мерцали миллиарды
звезд с небес, полярное сияние развевало свои знамена сквозь
бледную ночь, и дым мягко поднимался прямо вверх, а затем уплывал в
север, перенесенный туда нежным дыханием заманивающей весны
с Юга.

Ян пробрался сквозь кордон собак и внутренний круг
мужчин, пока не остановился, свет костра играл в его блестящих волосах и
черных глазах, и там, сидя на краю одной из хлебниц,
он начал играть.

Это была не тихая, сладкая музыка Камминса и маленькой Мелиссы, которую
он играл сейчас, а дикая, воющая песня, которую он нашел среди осенних ветров
. Оно вспыхнуло над потрескиванием огня и суматохой человека и собаки
странной и дикой красотой, заглушившей все звуки; и жизнь вокруг него
стала такой, словно жизнь внезапно оборвалась. Склонив голову, Ян ничего не видел
- ничего не видел от удивления на лицах съежившихся людей
маленькие черные человечки, которые сидели на корточках группой в дюжине футов от него,
ничего похожего на застывшее изумление в глазах , которые смотрели на него
это чудо он выступал. Он знал только, что о нем было
глубокая тишина, а через некоторое время его скрипки пели песни ниже, и слаще;
и еще он стал мягче, и слаще, пока он играл, что
что он любил больше всего, той музыки, которая наполнила маленький домик
когда Cummins' жена умерла.

Пока он продолжал играть, тишину нарушил звук-
низкий припев, почти похожий на завывание ветра. Он нарастал
за пределами напряженного круга людей, пока песня бесконечной печали не вырвалась
из глоток сотни собак в ответ на скрипку Яна Торо.
Для Яна это было похоже на песню жизни. Бесконечное одиночество и скорбь
это взволновало его душу, и бессознательно его голос
мягко поднимался и опускался в такт воплям грубого хора. Но для
других это было нечто такое, что возвышалось над их пониманием,
таинственное чудо, которое повергало их в благоговейный трепет, даже когда они отдавались
чудесной сладости музыки.

Камминс видел перемены в своих людях и понимал, что это означало. Он
видел, как окружающий кордон становился все тоньше по мере того, как человек теснил человека,
и он увидел напряженные лица, повернутые от игрока туда, где сидели собаки.
они сидели на задних лапах, вытянув горло и направив головы прямо к
звездам в небе.

Внезапно он разразился громкой дикой песней и пробился сквозь
пригнувшихся эскимосов к Яну.

"Ради Бога, играть больше ни за что!" - кричал он в мальчика
уха. "Сыграй что-нибудь, быстро!"

Ян поднял голову, как бы от сна. В одно мгновение он ощутил
странный эффект своей музыки, и его смычок пробежался по струнам
его скрипки в быстром и жизнерадостном ритме, его голос стал пронзительным и
в словах, знакомых им всем:

«О, карибу-у-у-у, карибу-у-у-у,
Он скачет высоко,
Прямо под небом,
Белый-пребелый карибу-у-у-у!»

С криком к ним присоединился Камминс, размахивая руками и подпрыгивая в свете
костра. Заклинание было разрушено. Уильямс, Муки и остальные члены отряда запели; скрипка Джен взмывала ввысь,
издавая волнующие звуки; и там, где раньше был безмолвный круг
потрясённых мужчин, теперь стоял оглушительный гул голосов.

Собаки снова опустили головы и облизнулись, почувствовав запах
в воздухе. С криком Муки и трое кри бросились к костру с длинными шестами с крюками на концах; и когда туши карибу были
нанизаны на огромные вертела, а стекающий жир с шипением падал в пламя, дикий хор людей, собак и скрипки Джен
поднялся ещё выше, пока громкий голос Камминса не превратился в шёпот в этом шуме.

Третьего карибу дважды поворачивали на вертеле, и Муки и его кри
замерли в ожидании, держа в руках крюки, которые
упирались в длинную перекладину, лежавшую горизонтально на двух крепких столбах
вбитый в землю поближе к огню. По этому сигналу раздался
последний взрыв гнева со стороны ожидающей орды, а затем на мгновение воцарилась тишина
Камминс вскочил на один из ящиков с хлебом и отчаянно замахал руками
над головой. "Сейчас!" - крикнул он. "Сейчас!"Зе
карибу-у-у..."

Ян, сверкая глазами от возбуждения, стоял перед Камминсом, и его
скрипка выкрикивала дикую мелодию, на которую ещё более дико отзывались
необузданные голоса.

 «Сейчас!» — снова закричал Камминс.

 Песня о дикой природе, известная от Атабаски до залива Гудзона,
вырвалась наружу в диком восторге, взмывшем к небесам:

«О, карибу-у-у-у, карибу-у-у-у,
 Он рычит высоко,
 Прямо под небом,
 Белый-пребелый карибу-у-у-у!»

Камминс выхватил револьвер и яростно выстрелил в воздух.

"Сейчас!" — закричал он.

«О, карибу-у-у-у, карибу-у-у-у,
 Он коричневый, сочный и сладкий!
 Карибу-у-у-у, он очень вежливый—
 Он парит высоко,
 Прямо под небом,
 Он готов прийти и поесть!»

С криками, заглушившими последние слова песни, Муки и его
кри потянули за свои шесты, и жареный карибу упал на
снег. Ян отступил назад и, держа скрипку под мышкой, наблюдал за
дикими гуляками, которые, сверкая обнажёнными ножами в свете костра,
толпились у пиршественного стола. Уильямс, управляющий, который
запыхался от напряжения, присоединился к нему.

"Похоже на драку, не так ли, Ян? Однажды я видел драку на
жарком из карибу."

— Я тоже, — сказал Ян, не отрывая взгляда от толкающейся толпы.

 — Это было далеко на западе и севере, — продолжил Уильямс, — за Великой страной рабов.

 — Далеко за ней, — сказал Ян, спокойно поднимая взгляд.  — Это было совсем рядом с Большим Медведем.

Фактор уставился на него в изумлении.

- Ты видел это? - воскликнул он.

Но Ян отвернулся, как будто ничего не слышал, и прошел мимо
стаи ожидающих собак, чтобы повесить свою драгоценную скрипку на крючок на стене
хижины. Слова агента всколыхнули в нем глубокие воспоминания,
и впервые с тех пор, как он поступил на службу, он не сказал ни слова
Мелиссе, когда нашел ее бодрой и дружелюбной в своей кроватке.

И это был не старый Ян Торо, вернувшийся к всеобщему волнению по поводу
великого пожара. Сверкая длинным охотничьим ножом над головой, он
нырнул в толпу вокруг карибу, теснясь и толкаясь с
остальными, его голос перешел в пронзительные крики, когда он заставил себя пробиться
к краю костра. Камминс был там, он стоял на коленях с
засученными рукавами и жирными руками рядом с огромным жарким, и когда он
увидел Яна, то уставился на него с удивлением. В голосе Джен Торо не было ни смеха, ни песни
. В нем чувствовалась странная дикость, которая
была более дикой, чем самые дикие вопли полукровок Кри, и его
большие глаза яростно горели, когда они на мгновение остановились на Камминсе
лицо.

Прямо за Камминсом стоял Уильямс. Ян увидел его, и его нож выпал из руки
. Затем, так быстро, что пораженный фактор отступил на шаг
, Ян подскочил к нему.

"Ты сражаешься на "Большой Медведице"!" - воскликнул он в быстром порыве. "За кого ты
сражаешься на "Большой Медведице"?"

Фактор молчал, и мускулы его рук напряглись, как сталь, когда
он увидел безумие на лице Яна. Внезапно он протянул руку и схватил
запястья мальчика. Ян не сделал ни малейшей попытки увернуться от хватки.

"За кого ты сражаешься?" он снова закричал. "За кого ты сражаешься в зе Грейт
Беар?"

"Мы пытались убить человека, но он сбежал", - сказал Уильямс так тихо, что услышал только Ян.
"Он был..." Фактор остановился. "Зе миссионер!" - задыхаясь, сказал Ян. - "Он был...". - "Он был..." фактор остановился.

"Зе миссионер!"

Дикий огонек погас в его глазах, когда он посмотрел на Уильямса, и
более мягкое свечение, появившееся в них, сразу ослабило хватку фактора
на запястьях мальчика.

— Да, миссионер!

Джен отпрянул. Он избегал смотреть в глаза Камминсу, пробираясь
среди мужчин. Раздалась новая порция песен, когда Муки и его кри
подстрелили второго карибу, но мальчик не обратил на это внимания.
новое волнение. Он сунул нож в ножны и побежал... побежал
быстро сквозь стаи собак, дерущихся и рычащих из-за объедков,
которые им бросал бип; мимо Мабаллы, который наблюдал за дикарем
устроим пир у большого камина и отправимся в маленькую хижину к Мелиссе.

Здесь он упал на колени и впервые взял малышку на руки, прижал её к себе и стал укачивать, рыдая и выкрикивая слова, которых она не понимала.

«И когда я поймаю его и убью, я вернусь к тебе, мой ангел».
Мелисса, - прошептал он. - И тогда ты простишь Яна Торо за то, что он пустил
кровь миссионера!

Он уложил ее обратно в кроватку, снова поцеловал, снял свою
скрипку с крючка в стене и повернулся к двери.




ГЛАВА VIII

БОЙ НА РАССВЕТЕ


Несколько мгновений Ян стоял спиной к Мелиссе, не сводя глаз с
карнавала вокруг большого костра. Пока он смотрел, третий карибу был
снят с вертела, и множество собак набросились на
брошенные туши двух других.

У него быстро перехватило дыхание, когда раздался громкий крик и жалобный визг
На мгновение жалобный вой собаки заглушил все остальные звуки. Только одного не хватало, чтобы завершить картину в его сознании — сцену, которая навсегда врезалась в его память и с которой он пытался бороться, стоя в дверном проёме. Он почти ожидал, что вот-вот раздастся пронзительный мальчишеский крик, на мгновение воцарится угрюмая тишина, а затем низкий рокот надвигающейся мести — и драка!

С поразительной быстротой его возбуждённый разум реконструировал сцену,
которая предстала перед ним, в сцену, которая была. Он снова услышал крик,
который был ЕГО голосом; увидел, словно во сне, бешеную атаку
людей и сверкание ножей; а затем с того места, где он лежал, его растоптали и
истекающие кровью на снегу, длинные, стройные ласки, которые
унесли в безумном бегстве того, чьей жизни добивались эти ножи.

Уильямс был там; он видел драку - его нож блеснул
вместе с другими в борьбе за жизнь. И все же он - Ян Торо - был...
Продавец не узнал его там, у жаркого из карибу!

Он поспешил к костру. На полпути через открытое место он остановился. От
из леса напротив хижины Камминса медленно выехала упряжка
собак. В тени ели, скрытая от гуляк, упряжка
остановилась. Ян услышал негромкие голоса мужчин, и от сумрака отделилась фигура.
она медленно, с видом человека, близкого к
изнеможению, направилась в сторону карнавала.

Это была новая команда. Он шёл по тропам на восток, и сердце Яна
внезапно подпрыгнуло, когда он подумал о миссионере, который
должен был доставить запоздавшую почту. Сначала он хотел перехватить
фигура, с трудом пересекающая открытое пространство, но без видимой причины изменившая курс
приблизилась к саням.

Подойдя ближе, он заметил вторую фигуру, которая поднялась из-за спины
собаки двинулись ему навстречу. В дюжине шагов впереди упряжки она
остановилась и ждала.

"Наши собаки настолько истощены, что мы боимся подвести их еще ближе"
- сказал чей-то голос. «Они бы погибли, как щенки, под этими сугробами!»

Голос взволновал Яна. Он подошёл к костру спиной, чтобы
видеть незнакомца.

"Вы из Черчилля?" — спросил он.

Его слова были едва ли есть вопрос. Они были для него оправдание
приблизиться, и он повернулся немного, так что на мгновение
пылающий огонь блеснул в его глазах.

"Да, мы отправились из Итони всего неделю назад".

Ян был совсем близко. Незнакомец прервал себя, чтобы вглядеться в
худое, свирепое лицо, которое выросло, как белая камея, почти в пределах
досягаемости от него. С испуганным криком он привлек шаг назад, и Яна
скрипка упала на снег.

Не дольше, чем вдох была тишина. Мужчина выведал сам
назад, в тень, дюйм за дюймом, за ним бледное лицо мальчика
. Затем с губ Яна сорвался безумный вопль
имя, и его нож сверкнул, когда он прыгнул к груди противника.

Незнакомец был быстрее его. Резким движением он увернулся
от удара; и когда рука Яна пролетела мимо него, кончик
ножа вспорол рукав его пальто, он выбросил мощный кулак и отправил удар в цель.
мальчик, пошатываясь, падает на землю.

Оглушенный и истекающий кровью, Ян с трудом поднялся на колени. Он увидел, как собаки
обернулись, услышал тихий голос, подгоняющий их к тропе, и увидел сани
исчезнуть в лесу. Он поднялся с коленей на ноги и
пошатнулся от слабости. Затем он последовал за ними.

  Он забыл, что оставил свой нож в снегу, забыл, что там, у костра, были другие собаки и другие люди. Он знал только,
что однажды уже видел, как сани ускакали в глушь.
что его уход оставил ему жизнь, полную ненависти, горечи и жажды
мести; и что это был тот же самый человек, который снова ускользал
от него тем же самым способом.

Он последовал за ним, потрясённый ударом, но набираясь сил по мере преследования.
Впереди он слышал скрип саней и осторожные удары кнута по спинам усталых хаски. Эти звуки
придали ему неистовой силы. Он вытер тёплую струйку крови,
потекшую по щеке, и побежал, сначала медленно, лёгкой волчьей
рысью лесного бегуна, прижав локти к бокам.

В таком темпе он мог бы преследовать их часами, отставая, когда стая
ускорялась, и догоняя, когда они замедлялись, неумолимый Немезида,
идущий по следу, когда утяжелённые собаки ложились. Но
ни хладнокровия Муки, ни сообразительности Жана де Гравуа в
манере бега Яна. Когда он услышал щелканье кнута
становящееся все слабее, он опустил руки по швам и побежал еще быстрее
его мозг кружился от безумного желания добраться до
сани - вытащить из них человека, который его ударил, лишить жизни
лицо, которое преследовало его мысленный образ, ухмыляющееся ему и
всегда злорадствующий из мира теней, прямо за пределами бледного, милого
очарования женщины, которая жила в нем.

Эта картина пришла к нему сейчас, когда он бежал, все более и более ярко, и от
из него женщина призвала его к мести, которые она требовала от
к нему, ее большие глаза горели, как огонь, ее красивое лицо оторвали с
агония, которую он в последний раз видел в его в жизни.

Джану Торо показалось, что от этого лица исходит почти живой голос
голос, взывающий к нему с мольбой о возмездии, умоляющий его
сомкнуть свои гибкие загорелые руки на горле чудовища на
катись вперед, и задыхайся от этого всю жизнь. Это лишило его рассудка,
У него осталась лишь одна мысль: чудовище почти в пределах
досягаемости; и он ответил на молитву стоном, вырвавшимся из его
уставших губ.

Он не чувствовал под ногами мягкий, слежавшийся на солнце снег.
Он не ощущал ударов низко свисающих веток. Только он знал, что ему нужен воздух — всё больше и больше воздуха; и чтобы получить его, он бежал с открытым ртом, задыхаясь и хватая ртом воздух, не зная, что Жан де Гравё назвал бы его дураком за то, как он его искал.

Он всё слабее и слабее слышал, как сани катятся по снегу. Потом он перестал их слышать, и даже треск кнута затих. Его сердце
напряглось в последнем отчаянном усилии, и он продолжал бежать, пока наконец
ноги не подкосились под ним, и он не упал лицом в снег,
как существо, поражённое внезапной смертью.

 И тогда, когда он лежал в снегу с поцарапанным и окровавленным лицом, к нему начал возвращаться рассудок. Через некоторое время он с трудом поднялся на колени, всё ещё тяжело дыша после безумной попытки догнать сани. Издалека он едва слышал
Шум криков, шёпот полусотни голосов, и он понял, что эти звуки доносятся от гуляющих у столба. Это было доказательством того, что карнавал не прерывался и что никто не видел сцену на опушке леса. Его мысли быстро пришли в порядок. Он поднялся на ноги и несколько мгновений нерешительно стоял. У него не было оружия, но когда его рука
опустилась на пустые ножны на поясе, он вспомнил, как Муки
отомстил за жену Камминса, и он
снова повернул на тропу. Он больше не касался низко нависающих
кустов. Он был не более чем тенью, появляющейся и исчезающей
без предупреждения, волочащейся за своей добычей, как белый горностай,
бесшумный, настороженный, его тело реагировало извилисто и без видимых
усилие над рабочими командами его мозга.

Там, где лес переходил в открытое пространство, освещенное звездами, он нашел
кровь в следах ведущей собаки. На полпути через открытое место,
он увидел, что вожак свернул с тропы, а остальные из
стаи столпились вокруг него, подгоняемые ударами кнута.
мужской хлыст. Вскоре последовали другие признаки растущего истощения стаи.

Теперь мужчина ехал рядом с санями там, где тропа была неровной, и
ехал верхом там, где она была гладкой и твердой. Глубокие отпечатки его каблуков
ботинок на мягком снегу показывали, что он пробегал лишь небольшое расстояние за раз
- сотню ярдов или меньше - и что после каждого пробега он
переводил стаю на прогулку. Он был тяжел и не отличался выносливостью, и это
обнаружение вызвало у Яна тихий возглас ликования.

Он перешёл на рысь.  Миля за милей оставались позади; другие
впереди были мили, бесконечная дикая местность миль, и все это время
усталая стая упорно продвигалась вперед, всегда оставаясь вне пределов слышимости и видимости.

Звезды начали гаснуть на небе. Тень леса выросла
глубже и темнее, а где Аврора была светлее небеса
там ползли мрачные серые пленки, которые предшествовали рассвета три часа.

Января затем все медленнее и медленнее. Теперь ему было трудно дышать.
Во время бега он прилагал усилия, которые причиняли ему физическую боль и дискомфорт.
Его ноги время от времени спотыкались в снегу; ноги от бедра до
колено начало ныть гложущей болью, сосредоточенной в
костном мозге; и с этим началом "судороги бегуна" он был
наполнен новым и острым ужасом.

Собьют ли его собаки? Увязая на тропе, истекая кровью на каждом шагу
будут ли они по-прежнему тащить свою ношу за пределы досягаемости его
мести? Страх овладел им, побуждая к еще большему
усилию, и он призвал на помощь остатки своих сил в рывке, который
понес его туда, где густая ель сменялась редким кустарником, а лес
кустарник на бесплодной и каменистой стороне огромного хребта, вверх по которому ведет тропа
поднялся сильный и хорошо определены. За несколько шагов он последовал за ней, затем
поскользнулся и покатился обратно, как смертельный паралич глушила всю мощь
движения в конечности. Он лежал там, где упал, стеная от горя.
его широко раскрытые глаза смотрели прямо в холодное серое небо.
беззвездное небо.

Долгое время он был неподвижен. С вершины хребта, где
тропа пересекала гору, он выглядел как кусок почерневшего от огня
дерева, наполовину занесенного снегом. На полпути к вершине хребта крадущийся волк
жадно принюхался сначала к тропе, а затем вниз и сломал
Тишина серой ночи нарушилась скорбным воем. Это не пошевелило
Яна Торо.

 Спустя долгое время после того, как волк ушёл, он немного пошевелился, повернувшись
так, чтобы его взгляд мог следить за следами, оставленными санями и собаками.
 Когда он добрался до того места, где покрытый снегом хребет вырисовывался
слабым контуром на фоне холодного безмолвия неба, из него вырвался
первый звук возвращающейся жизни. Там, наверху, он был уверен, что
видел какое-то движение — объект, который сначала он принял за куст, но
знал, что это был не волк.

Он ждал его появления, пока всевозможные серые предрассветные тени
не заплясали у него перед глазами. Затем он начал медленно ползти вверх по тропе.
Часть тупой, парализующей боли ушла из его конечностей, и пока он
работал, его кровь начала согревать их с новой силой, пока он не встал
поднялся и принюхался, как зверь к ветру, который дул из-за хребта
с юга.

В этом ветре было что-то такое, что приводило его в трепет. Он ужалил его.
Ноздри мгновенно ощутили близость чего-то, что было
человеком. Он почувствовал запах дыма. В нем чувствовался острый запах зелени
бальзам, смешанный со слабым ароматом красной сосны; и запах
шаг становился все сильнее, как он вознесся, он знал, что это был небольшой костер
что делал дыма, ни с кем из жесткой, сухой лес, чтобы жечь
запах. Это был огонь, спрятанный среди скал, у маленького костра, над
которого бегут миссионер готовила ему завтрак.

Ян чуть не застонал вслух от радости, и прежняя безумная сила
вернулась в его тело. Недалеко от вершины хребта он подобрал дубинку.
Это была короткая, толстая дубинка с тяжелым концом, завязанным узлом и перекрученным.

Он осторожно поднял лицо над камнями и посмотрел на
плато, все еще покрытое глубоким снегом, обнаженное зимними ветрами и
покрытое камнями и кустарником. Лицо его было таким белым, что на небольшом расстоянии
Его можно было принять за снежного зайца. Оно стало еще белее, когда
в нескольких ярдах от себя он увидел костер, человека и собак.

Мужчина стоял близко к маленькому огоньку, его широкие плечи были сгорблены
он держал небольшой котелок над пламенем. За ним были собаки
сгрудившиеся вокруг саней, безжизненные, как смерть.

Ян перебрался через камни. Однажды он увидел крупноногую рысь
подкрасться к бодрствующей лисе, и, как та рысь, он подкрался к человеку
у костра. Одна из усталых собак пошевелилась, и ее острые ноздри
затрепетали в воздухе. Ян распластался на снегу. Затем морда собаки
опустилась у него между лап, и мальчик двинулся дальше.

Дюйм за дюймом он продвигался вперед. Дюймы перемножились в фут,
фут удлинился в ярды, а мужчина по-прежнему оставался сгорбленным над
своим кипящим котелком.

Ян осторожно поднялся с четверенек на ноги, в его глазах пылало горнило
безумия. Неугомонный пес снова поднял голову. Он
почуял опасность - близкую, угрожающую опасность - и вскочил с рычанием.
крик, который привлек внимание человека над костром. В мгновение ока
Ян сделал последний прыжок, и его дубинка обрушилась на голову миссионера
. Мужчина опрокинулся, как бревно, и с пронзительным криком мальчик
вцепился ему в горло.

"Я Джен Торо!" - пронзительно закричал он. «Я — Джен Торо — Джен Торо — пришёл, чтобы убить тебя!» Он бросил дубинку и навалился на мужчину, сжимая его толстое горло, как стальную проволоку. «Я убью тебя медленно — медленно!» — кричал он, пока миссионер слабо сопротивлялся.

Огромное толстое тело вздымалось под ним, и он вложил в свои руки всю силу. Что-то ударило его по лицу. Что-то ударяло его снова и снова, но он не чувствовал ни боли, ни силы ударов, и его голос, задыхаясь, выкрикнул его триумф. Руки мужчины потянулись вверх и вцепились в его волосы; но Ян видел только, как покрытое пятнами лицо миссионера становилось всё более пятнистым, а его глаза в агонии смотрели на него.

«Я — Ян Торо», — снова и снова выдыхал он. «Я — Ян Торо, и я
утоплю тебя — утоплю тебя!»

Кровь хлынула у него из носа. Она ослепила его, и он больше ничего не видел.
увидеть ту, из которой он вытягивал жизнь. Он наклонил голову, чтобы
избежать ударов. Тело человека вздымалось все больше и больше; оно поворачивалось, пока
он не оказался наполовину под ним; но он все еще цеплялся за толстое горло, как
ласка цепляется мертвой хваткой за яремную вену своей жертвы.

Теперь вес миссионера обрушился на него с сокрушительной силой. Его огромные
руки били и рвали голову и лицо мальчика, а затем они
сомкнулись у него на шее. Ян почувствовал, что ему приходится делать ужасные усилия
чтобы вдохнуть, но он не почувствовал боли. Сцепление не сработало.
напугать его. Это не заставило его ослабить хватку. Его пальцы впились
глубже. Он попытался еще раз выкрикнуть слова триумфа, но не смог
издать ни звука, кроме хрипа, подобного тому, что вырывался из
разинутой пасти человека, за жизнь которого боролись его тело и душа
задушить.

В каждом из двух захватов была смерть; но захват мужчины был
сильнее, а его шея была больше и крепче, так что через некоторое время он
пошатываясь, он встал на колени, а затем на ноги, в то время как Ян лежал на спине.
его лицо и волосы были красными от крови, глаза широко открыты, а в
безжизненный блеск в них. Миссионерская посмотрел вниз на свою жертву в
ужас. Когда жизнь, которая почти покинула его, вернулась в
его тело, он, пошатываясь, прошел между собаками, привязал их к саням и
погнал их вниз с горы на равнину. Вскоре не было слышно ни звука
саней.

Из куста в дюжине ярдов от нас удивленная птица-лось наблюдала за
ужасной борьбой. Теперь он смело запрыгнул на неподвижное тело Яна и
с любопытством задрал голову, разглядывая странное лицо, покрытое
кровью и перекошенное пытками.

Серая пелена рассвета растворялась в белом начале дня.
Далеко на юге в северный мир прокрадывался красный рассвет.




Глава IX

Джин и Джен


В полумиле вниз по хребту, где он постепенно поднимался от лесов и болот равнины, упряжка мощных маламутов бежала впереди саней. На санях была молодая наполовину кри
женщина. То рядом с санями, то впереди собак, щелкая своим
кнутом и радостно крича, бежал Жан де Гравуа.

"Разве это не прекрасно, моя Иовака?" он воскликнул в сотый раз, в
Кри, перепрыгивающий через трехфутовый валун в своем безграничном энтузиазме.
"Разве это не великолепный мир, где солнце только что встает,
а до весны всего несколько дней? Она не похожа на холодный озноб в
Черчилль, который придумал айсберги и остаться там на все лето!
Что вы думаете о вашей-Жан-де-Gravois и его страну теперь?"

Жан привез с собой великолепную молодую женщину с большими,
блестящими глазами и волосами, которые отливали блеском воронова крыла на
солнце. Она гордо смеялась над ним, когда он танцевал и прыгал рядом с ней,
тихо отвечая на кри, самом красивом языке в мире
на все, что он говорил.

Жан вскочил и побежал, щелкнул своим кнутом из оленьей кожи, кричал и пел
пока не начал задыхаться и не покраснел лицом. Как раз в тот момент, когда Айовака крикнул
ему остановиться и перевести дух, Мэйлмуты снова опустились на
свои корточки, где на снегу лежал Ян Торо, скрюченный и истекающий кровью.

- Что это? - воскликнула Джин.

Он подхватил безвольную голову и плечи Яна на руки и пронзительно позвал
Иоваку, которая выпутывалась из толстых мехов, в
которые он ее завернул.

«Это тот скрипач, о котором я тебе рассказывал, он живёт с Уильямсом в Пост-Лак-Бейн!» — взволнованно закричал он на языке кри. «Его убили! Его задушили и разорвали на куски, как будто это сделал зверь!» — Жан огляделся, а Иовака опустился рядом с ним на колени. «Что за бойня!» — выдохнул он. — Смотрите на следы — большой мужчина и маленький мальчик, а
убийца уехал на санях!

 — Он тёплый, — сказал Айовака. — Может быть, он не умер.

 Жан де Гравё вскочил на ноги, его маленькие чёрные глазки
засверкали опасным огнём. Одним прыжком он оказался у саней,
скинув меха и связок и всех других объектов, кроме его
винтовка.

"Он мертв, Iowaka. Взгляните на фиолетовый и черный на его лице. Это
Жан де Гравуа , который поймает мурдерер, а вы останетесь здесь и
разобьете лагерь. Привет-о-о-о-о! - крикнул он Малемутам.

Команда извилисто и быстро двигалась по тропе, когда он перевалил через
край горы. Внизу, на равнине, он встал коленями на сани,
держа ружье перед собой; и по его низким, шипящим командам, которые
достигали не дальше ушей собак, упряжка вытянула длинные ноги.
тела в погоне за миссионером и его лайками.

Жан знал, что тот, кто шел впереди, был недалеко, и он
рассмеялся и ссутулил плечи, когда увидел, что его великолепный
Малемуты развивали скорость в три раза большую, чем хаски. Это была
короткая погоня. Она вела через узкую равнину в густые заросли
болота, по которым хаски бесцельно бродили
пока не вышли в густые заросли бальзамина и банксианской сосны. Через полмили
дальше тропа обрывалась на открытое место, которое вело вниз к
гладкой поверхности озера, и две трети пути через озеро был пройден
убегающий миссионер.

Вожак Мэйлмутов распахнул пасть в глубоком торжествующем лае, и
с диким воплем Жан щелкнул его кнутом карибу по спине. Он увидел
мужчина впереди него перегнулся через край своих саней, подгоняя своих
собак, но хаски не прибавили ходу; и тогда он заметил блеск
чего-то, что на мгновение блеснуло на солнце.

"А!" - тихо сказал Жан, когда пуля просвистела над его головой. "Он стреляет в
Jean de Gravois!" Он опустил хлыст, и теплое сияние
счастья осветило его маленькое смуглое личико, когда он навел винтовку на
спины своих кобелей. "Он стреляет в Жана де Гравуа, и именно Жан
может перерезать сухожилия карибу на бегу с трехсот ярдов!"

На мгновение после выстрела его винтовки впереди всё стихло;
затем что-то скатилось с саней и согнулось пополам на снегу. В
сотне ярдов от него собаки остановились и повернулись, чтобы посмотреть на приближающихся незнакомцев.

 Рядом с ним Жан остановился и, увидев лицо, смотревшее на него,
вцепился тонкими пальцами в свои длинные чёрные волосы и закричал в
изумлении и ужасе:

«Святые угодники, это миссионер из Черчилля!»

Он перевернул мужчину и увидел, куда попала его пуля.
одна рука вылезла из-под другой. Не осталось ни искры жизни
. Миссионер был уже мертв.

- Миссионер из Черчилля! - снова выдохнул он.

Он посмотрел на теплое солнце и пнул тающий снег под ногами
ноги в мокасинах.

"Очень скоро оттает", - сказал он себе, снова глядя на мертвеца
"и тогда он войдет в озеро".

Он повел своих малемутов обратно в лес. Затем он выбежал и перерезал
следы измученных хаски и своим хлыстом разметал их на
свободе по льду.

"Идите к волкам!" - крикнул он на языке кри. "Спрячьтесь от поста,
или Жан де Гравуа вырвет вам языки и сдерет кожу
живьем!"

Вернувшись на вершину горы, Жан обнаружил, что Иовака готовит
горячий кофе, в то время как Ян, закутавшись в меха, сидел у костра.

- Все так, как я сказала, - крикнула она. "Он жив!"

Таким образом, случилось так, что возвращение Жана де Гравуа на пост было
даже более драматичным, чем он планировал, поскольку он привез с собой
не только красавицу жену из Черчилля, но и половину
мертвый Ян Торо со сцены битвы на горе. И в самом
тайной всего этого он наслаждался два дня; ибо Жан де Гравуа не сказал ни слова
ни о мертвом человеке на озере за лесом, ни о
хаски возвращаются в свое рабство, чтобы дать намек на пропавшего
миссионер.




ГЛАВА X

КРАСНЫЙ СНЕГ-ЦВЕТЫ


На следующий день после карибу жаркое мех-собиратели стали
рассеяния. Эскимосы оставили на следующее утро. На второй день
Люди Mukee от Запада отправились по краю пустыря.
Большинство остальных осталось по одному, по двое в пустынях до
на юге и востоке.

Менее дюжины все еще откладывают свое возвращение до поздней весны
траппинг, и среди них были Жан де Гравуа и его жена. Жан
подождал до третьего дня. Затем он пошел навестить Яна. Когда мальчик вошел, Камминс поддерживал маленькую Мелиссу на
краю кровати.
Мальчик лежал в своей кроватке с подушкой.

Некоторое время Жан сидел и молча наблюдал за ними; затем он сделал знак Камминсу
, который присоединился к нему у двери.

"Сегодня я иду дорогой Атабаски", - сказал он. - Я хочу поговорить с
мальчиком перед уходом. Мне нужно сказать ему кое-что, чего не должны слышать никакие уши,
кроме его собственных. Это будет правильно?

"Разговаривайте с ним сколько хотите, - сказал Камминс, - но не беспокойте его
о миссионере. От него не добьёшься ни слова.

 Глаза Жана де Гравуа говорили о преданности больше, чем слова, когда он подошёл и сел рядом с ним. Он знал, что именно Жан привёл его живым на заставу, и теперь в многозначительной гримасе на лице француза и в том, с каким нетерпением он оглядывался через плечо, словно не был уверен, что у стен нет ушей, было что-то такое, отчего сердце мальчика забилось чуть быстрее, когда он задумался о том, что собирается сказать Жан.

Несколько мгновений Жан пристально смотрел на него своими тонкими
черное лицо, подпертое руками, и странная улыбка на губах. Он
перекосило его лицо на десяток выражений языка такой же говорливой, как
его язык, втянул голову в плечи вверх до ушей, а он усмехнулся
в Января, и усмехнулся от его гримасы.

"Ах, это был ужасный бой!" - тихо сказал он. "Ты храбрый мальчик"
"Ян Торо!"

— Ты не видел этого? — спросил Ян.

 Неосознанно он произнёс эти слова по-французски. Жан схватил его за руку и радостно рассмеялся, потому что в глубине души он был французом.

"Я вижу это? Нет, ни я, ни Iowaka; но там все было в снегу, как
ясно, как глаз в вашем лице. И разве я не шел по тропе, которая
спускалась с горы, пока Иовака возвращал тебя к жизни? И
когда я подошел к озеру, разве я не увидел на нем что-то черное,
похожее на обугленное бревно? И когда я дошел до этого, разве это не было мертвое тело
миссионера из Черчилля? А, Джен Торо?

Джен села в своей постели с резким криком.

"Ш-ч-ч-ч-ч!" - сказал Жан, прижимая его спине. "Нет
нужно сказать, что там на озере. Только Пресвятой Богородицы
прошлой ночью мне приснилось, что ты хотел бы увидеть это своими глазами
что миссионер мертв. Оттепель вскроет озеро через несколько дней
. Тогда он провалится в первую же слякоть. И... - Жан снова осторожно огляделся вокруг
и тихо прошептал: - Если ты увидишь что-нибудь о
мертвом миссионере, чего не поймешь, - ПОДУМАЙ О ЖАНЕ ДЕ ГРАВУА!

Он поднялся на ноги и склонился над белым лицом Яна.

- Сегодня я иду путем Атабаски, - закончил он. - Возможно, Ян
Торо, через некоторое время ты услышишь, что так было бы лучше для Жана де
Гравуа никогда больше не вернётся в этот Пост-Лак-Бейн. Если так, то вы найдёте его между Фон-дю-Лаком и рекой Бивер, и вы сможете добраться туда за четыре дня, если будете гнать своих собак вдоль края пустошей, держась там, где на севере можно увидеть овцебыков. Он повернулся к двери и на мгновение замешкался, улыбаясь и пожимая плечами. «Жан де Гравуа задается вопросом, понимает ли Ян Торо
то, что он говорит?» — сказал он и потерял сознание.

Когда Камминс вернулся, он увидел, что щеки Яна раскраснелись, а мальчик горит
в лихорадке.

"Черт бы побрал этого Гравуа!" — прорычал он.

"Он был мне братом", - просто сказал Ян. "Я люблю его".

На второй день после отъезда француза Ян оправился от
лихорадки, которая некоторое время угрожала ему, и во второй половине дня он
запряг собак Камминса. В то утро последние трапперы отправились с
поста, их сани и собаки тяжело увязали в
усиливающейся слякоти; и Ян отправился по гладкой санной тропе, проложенной
агент компании по возвращении в Форт Черчилль.

Эта тропа проходила совсем рядом с подножием хребта, на котором он остановился .
сражался с миссионером, присоединившись к Жану де Граву за много миль оттуда.
Ян взобрался на хребет. Оттуда, откуда он начал атаку, он шёл по почти незаметному следу француза и его маламутов, пока не добрался до озера; и тогда он понял, что Жан де Граву говорил правду, потому что нашёл миссионера, наполовину зарывшегося лицом в слякоть, мёртвым.

Ему больше не нужно было гадать, что означают слова Жана.
Пулевое отверстие под рукой мертвеца было слишком большим, чтобы ускользнуть от таких глаз, как у
Жана. В маленький тайный мир, который он хранил в своём сердце
появилось другое лицо, которое навсегда осталось с ним - лицо
отважного маленького лесного денди, который спешил со своей невестой обратно
в страну Атабаска.

Ян позволил своим собакам пройти весь обратный путь до поста, и когда они добрались туда, уже наступили сумерки.
Мабалла приготовил ужин, и Камминс ждал его. ...........
........... Он резко взглянул на мальчика. Была улыбка на
Губы Яна, и было нечто в его глазах, который никогда не Камминс
видел там раньше. С той ночи они больше не были наполнены теми
нервными, сверкающими вспышками, которые временами придавали ему видимость
почти безумие. Вместо их назойливых подозрений появилось
более теплое и дружелюбное сияние, и Камминс почувствовал эффект произошедшей с ним перемены
, поедая стейк из карибу и снова полностью заговорив о
Мелиссе.

Траппер племени кри нашел скрипку Яна в снегу и принес ее
в Мабаллу. Не успел Камминс покончить с ужином, как мальчик начал играть,
и продолжал играть до тех пор, пока свет на посту не погас и оба они
мужчина и ребенок не погрузились в глубокий сон. Тогда Ян остановился.
В его глазах горел огонь острого бодрствования, когда он осторожно расстегивал
потрогал струны своего инструмента и поднес его поближе к масляной лампе, чтобы
он мог заглянуть вниз через узкое отверстие в ящике.

Он снова посмотрел на Камминса. Мужчина спал лицом к стене
. Проволокой с крючком, которой он чистил револьвер, Ян
осторожно потянул за самый конец коробки, и после трех или четырех
усилий проволока зацепилась за что-то мягкое, и он потянул ее к себе.
Через выпуклость в F-отверстие он потащил вперед небольшой, плотно
свернутый цилиндр полинявшей красной ткани.

На несколько мгновений он смотрел на глубокое дыхание из Cummins,
разворачивая ткань, как он смотрел, пока он не распространился на
стол перед ним ряд тесно написанные листы бумаги. Он
взвешенный их на одном конце со скрипкой, и провел их вниз по
другие с руками. Письмо было по-французски. Несколько страниц
были в тяжелой мужской руки, слова, бегут друг на друга так
тесно, что местами они, казалось, были связаны; и с ними января
взял его пальцами, так что они свернутся, как весна. Над остальными
он склонил голову, и из него вырвался низкий, всхлипывающий вздох.

На этих страницах надпись была женщина, и из бумаги
есть еще розы слабый, сладкий аромат гелиотропа. В течение получаса
Ян смотрел на них, читая медленно слова, пока он не дошел до
последняя страница.

Когда началось движение из-за стены, он поднял на
мгновенный пары удивленных глаз. Cummins был переломным во сне.
Беззвучно января на цыпочках по полу, открыл дверь, без
тревожа дремлющий мужик и ушел в ночь. На юге
и востоке горел мягкий отблеск огня там, где большая весенняя луна
он поднимался над лесом. Когда Ян повернулся к нему лицом, новое
и странное желание закралось в его сердце. Он протянул руки,
сжимая в руках бумаги и скрипку, как будто из
этого растущего великолепия к нему взывал чудесный дух.

Впервые в его одинокой жизни это дошло до него - этот зов
великого мира за пределами дикой природы; и внезапно он прижал к губам письмо женщины
, и его голос сорвался с губ шепотом:
захватывающее рвение:

"Я приду к тебе ... когда-нибудь... когда твоя маленькая Мелисса тоже придет!"

Он свернул исписанные страницы, завернул их в выцветшую красную
ткань и снова спрятал в футляр от своей скрипки, прежде чем
вернуться в каюту.

На следующее утро Камминс стоял в дверях и говорил:

"Какое теплое солнце! Снег и лед сходят, Ян. Сейчас весна.
Сегодня мы разместим сани и начнем кормить собак рыбой.

Каждый день солнце поднималось все выше, день стал длиннее, а
воздух был теплее, и тепло там теперь пришел черед сладких ароматов
начинающая земля и мириады звуков глубокие, невидимые жизни
лес, пробуждающийся от долгого сна на своем снежном ложе. Лосихи
щебетали свои брачные песни и флиртовали с утра до ночи в
ветвях и воздухе; вороны распушали на солнце волосы; и
снежные птицы - маленькие черно-белые красавицы, которые обычно порхали
как множество сверкающих драгоценных камней - меняли свой цвет изо дня в день
пока не превратились в новых существ в новом мире.

Тополя набухли почки, в свою радость, пока они были разделены, как за сало
горох. Мать медведи выходят из своих зимних берлог, в сопровождении
малыши рождаются недели раньше, и учил их, как тянуть вниз
стройные саженцы для получения таких же почек. Лоси вернулись с
покрытых метелью вершин великих хребтов, где по уважительным причинам они провели зиму
, сопровождаемые волками, которые питались их слабыми и
больными. Повсюду слышались стремительные потоки тающего снега, треск
крошащегося льда, предсмертные ледяные крики камней, земли и деревьев; и
с каждой ночью бледное сияние северного сияния расползалось все дальше и
все дальше к полюсу в его угасающем великолепии.

Почта вернулась к своим старым обычаям. Время от времени приходил посетитель.
из леса, но он оставался всего на день или два, забирая
вернуться в уединение, захватив с собой кое-что из необходимого для жизни.
Уильямс был занят подготовкой своих книг к приезду главного агента компании из Лондона
, а у Камминса, который помогал фактору, было
много дополнительного времени.

Еще до того, как сошел последний снег, они с Яном начали перетаскивать бревна
для пристройки, которую они запланировали для маленькой хижины. Нежась на солнышке
Мелисса, застеленная огромной медвежьей шкурой вместо пола, смотрела на новое здание
дома с удивительным интересом. Лицо Камминса
Она сияла от удовольствия, пиналась и барахталась на медвежьей шкуре и
громко одобряла их усилия.

Ян был самым счастливым юношей на свете.  Он был уверен, что маленькая
Мелисса понимала, что они делают, и передавал друг другу это слово.
Камминс и Джен рассказали об этом остальным на посту, так что во время строительных работ Муки и Пери, и даже сам Уильямс, часто часами сидели на корточках в снегу рядом с Мелиссой, удивляясь тому, что великий Бог вложил в мозг белого ребёнка. Это чудо стало предметом обсуждения.
глубокой дискуссии, в которой было мало слов, но много мыслей
о людях, рожденных для молчания. Однажды Муки принесла двух маленьких индейских младенцев
и положила их на медвежью шкуру, где они продолжали сидеть со стоическим безразличием.
безразличие - явное доказательство превосходного развития Мелиссы.

"Я не удивлюсь, если услышу ее начать разговор в любое время"
доверился Cummins к января, в один из вечеров, когда мальчику было настраивать его
скрипка. "Она почти шесть месяцев".

"Нешто она начнет по-французски?" - спросил Ян, вдруг
остановка затягивая его строки.

Камминс смотрел.

"Почему?"

Ян понизил голос до внушительного шепота.

"Потому что я много раз слышал, как она говорила:
"Бон-бон ... бонбон...бонбон", что означает "кэнди"; и я всегда давал ей
ее конфетка, и теперь маленькая Мелисса все время говорит "Конфетка".

"Ну", - сказал Камминс, глядя на него наполовину с верой. "Могло ли это случиться?"

Ян ответил молниеносно:

"Я начинал на английском, а Ян Торо француз!"

Он начал играть, но Камминс почти ничего не слышал из музыки. Он подошел
к двери и в одиночестве и печали уставился на верхушку высокой ели
над могилой. Позже он сказал Яну:

«Было бы плохо, если бы это было так. Не давай ей больше сладостей, когда она говорит «Бонбон», Ян. Она должна забыть!»

На следующий день Ян разрушил баррикаду из деревьев вокруг могилы женщины и с полудня почти до заката бродил по солнечной стороне большого хребта на юге. Вернувшись, он принёс с собой корзину с первыми красными подснежниками, к корням которых прилипла земля. Он густо посадил их на холмике под елью, а по его краям
высадил рядами молодые побеги лабрадорского чая и
бегонии.

Когда погода потеплела и весна сменилась летом, он взял
Мелиссу с собой на короткие экскурсии в лес, и вместе
они нарвали огромные охапки цветов и арктических папоротников. Могила
никогда не оставалась без свежих подношений, а хижина с ее новым дополнением
завершена, всегда была наполнена прекрасными вещами, которые вырастают
из земли.

Ян и Мелисса были счастливы; и в радостях этих двоих было
удовольствие для остальных на посту, как было счастье в
присутствии женщины. Только на Камминсе поселился глубокий
горе. Перемены весны и лета, принесшие с собой все это
этот пустынный мир, полный тепла и красоты, наполнил его
мучительной болью от его великого горя, как будто женщина умерла всего лишь
вчера.

Когда он впервые увидел красные цветы, сияющие на ее могиле, он уткнулся
головой в руки и зарыдал, как ребенок. Женщина любила их. Она
всегда ждала, когда из влажной земли пробьются первые красные цветы
. Сотни раз он ходил с ней на их поиски и
воткнул первый цветок в мягкую красоту ее волос. Это были
в те дни, когда они, как счастливые дети, резвились и смеялись
вместе там, за чёрной елью. Часто он подхватывал её
своими сильными руками и нёс, усталую и голодную, но восхитительно
счастливую, обратно в их маленький домик на поляне, где она сидела
и смеялась над ним, пока он неуклюже готовил ужин.

 Подобные мысли и картины душили его и заставляли
уходить в одиночестве в глубь дикой природы. Когда этот дух побуждал его, его
обутые в мокасины ноги мягко ступали по тропам, по которым они
странствия; и на каждом повороте перед ним возникали новые воспоминания,
и ему хотелось броситься туда, к милому духу той женщины, и умереть.

В те времена он и не подозревал, что Ян и Мелисса будут дорожить теми же тропами, что из старых, угасших радостей прорастут новые, и что новые радости увянут и умрут, как и его собственные, — на какое-то время. Помимо собственного великого горя, он не видел ничего в
будущем. Он отдал Мелиссу Яну.

 В конце концов, его исхудавшее тело, истощённое бессонными ночами и днями душевных терзаний,
под пытками он сказал, что дела компании требуют его присутствия в
Черчилле, и в начале августа он уехал в бухту.




Глава XI

ДЛЯ НЕЁ


Теперь на Яна легла большая ответственность. Мелисса принадлежала ему. Прошли дни,
прежде чем он смог осознать, что полностью владеет ею. Он собирался отправиться по водному пути Атабаски, чтобы повидаться с Жаном де Гравюа,
оставив Мелиссу на две недели или около того. Теперь он отказался от этой затеи.
День и ночь он охранял ребёнка, и, к большой радости Жана, вскоре
случилось так, что всякий раз, когда ему приходилось ненадолго оставлять её,
M;lisse бы плакать из-за него. По крайней мере Maballa заверил его, что это было
так, и M;lisse дал показания в ее экстатической радости, когда он
вернулся.

Когда осенью Камминс вернулся из Форт-Черчилля, он привез
с собой полный рюкзак вещей для Мелиссы, включая новые книги и
газеты, на которые он потратил часть своего сезонного заработка. Пока он
доставал эти сокровища из мягкой шкуры карибу,
на глазах у Яна и Мелиссы он внезапно остановился и перевел взгляд
со своих колен на мальчика.

"В Черчилле гадают, что стало с миссионером, который
ушел с почтой, Джен. Говорят, в последний раз его видели в Итони.

- И не здесь? быстро ответила Джен.

"Не в том, что они знают", - сказал Камминс, все еще не отрывая от нее
мальчик. "Человек, который довел его никогда не вернулся к Черчиллю. Они
интересно, где водитель поехал тоже. Офицер компании отправился в "Итони".
Возможно, он приедет в Лакбэн. Я не
верю, что он найдет миссионера ".

"Я тоже", - сказал Ян довольно холодно. "Он, вероятно, мертв, и
волки и лисы съели его до этого - или мебби зе фиша!"

Камминс возобновил свою задачу распаковки, и среди книг, которые он
родила там были две которое он дал января.

"Корабль снабжения из Лондона прибыл, когда я был в Черчилле, и
вместе с ним прибыли вот эти, - объяснил он. - Это школьные учебники. Есть
школы в Черчилль следующей зимы, а зима после этого
будет по-Йорке завод, на Хейса". Он откинулся на его
на каблуках и посмотрел на Яна. "Это первая школа, которая когда-либо переезжала к нам.
Она находится ближе, чем в четырехстах милях от нас. Это в Принс-Альберте ".

Много последующих дней Ян совершал долгие прогулки в одиночестве по лесу.
маршруты и молча лупил из двух проблем, которые были Камминс
привез из Черчилля для него. Он должен предупредить-Жан-де-Gravois
что сотрудник компании был расследует исчезновение
миссионер?

Сначала его побуждением было немедленно отправиться в места, где жил Жан, за пределы
Фон дю Лак, и сообщить ему новости. Но даже если офицер придет в
После Лакбена, откуда ему было знать, что миссионер был на дне
озера, и что Жан де Гравуа был ответственен за это? Итак, в конце концов,
Ян решил, что было бы глупо будоражить сердце маленького охотника.
Он отбросил свои страхи и больше не думал о следователе компании, который отправился в Этуни.

Но вторая проблема не давала ему покоя.
Слова Камминса о школе в Черчилле заронили в его голову новую и волнующую мысль, и он всегда связывал её с образом растущей Мелиссы. В этом году школа будет в Черчилле, в следующем — в Йорк-Фабрике, а потом, может быть, и вовсе исчезнет, так что, когда Мелисса вырастет, не будет ничего ближе того, что Ян считал другим концом света. Почему он не может поехать
учиться в школе для Мелиссы и копить сокровища, которые со временем он мог бы передать ей
?

План был колоссальным, по всей вероятности, самым масштабным из когда-либо существовавших
воплотился в его мечтах о том, что уготовила ему жизнь - что он, Ян
Торо, следует научиться читать и писать, и делать другие вещи, как
жители Дальнего Юга, так что он может помочь немного
существо в кабине, как ей, кто спал под бдительным ель. Он
был взволнован до глубины души, теперь страхом, снова надеждой
, желанием и честолюбием; и это продолжалось до тех пор, пока первые холодные мурашки не пробежали по его телу.
приближающаяся зима подкрадывалась с севера и востока, что стало решающим испытанием
и он рассказал Камминсу о своем намерении.

Как только его разум успокоился, Ян, не теряя времени, приступил к осуществлению своих планов.
действие. Муки знал дорогу к Черчиллю и согласился отправиться с ним
на третий день, что дало жене Уильямса время сшить ему новую куртку
из шкуры карибу.

На второй вечер он в последний раз поиграл в маленькой хижине;
и когда Мелисса уснула, он нежно взял ее на руки
и долго держал ее так, пока Камминс молча наблюдал за происходящим.
Уложив ее на маленькую кроватку у стены, Камминс положил
одну из своих длинных рук на плечи мальчика и подвел его к двери,
где они остановились, глядя на мрачное запустение леса
он возвышался черным и безмолвным на фоне звездного неба.
Высоко над густыми верхушками елей возвышалось одинокое дерево над могилой
, похожее на темный палец, указывающий в ночь, и глаза Камминса
остановились на нем.

"Она первая услышала тебя той ночью, Джен", - тихо сказал он. "Она знала, что
ты придешь задолго до того, как я услышал что-либо, кроме потрескивания в
небеса. Я верю... она знает ... теперь...

Рука на плече Джен напряглась, и Камминс опустил голову, пока
его грубая щека не коснулась волос мальчика. В том, что он сделал, было что-то от
нежности любви, и в ответ на это Ян обеими руками поймал
руку, лежавшую у него на плече.

"Мальчик, ты не скажешь мне, кто ты и зачем пришел той ночью?"

"Сейчас я скажу тебе, что я пришел от Большой Медведицы", - прошептал Ян.
"Я всего лишь Джен Торо, и великий Бог заставил меня прийти той ночью"
потому что... его сердце забилось от внезапного вдохновения, когда он поднял глаза
в лицо своего спутника - "потому что Зе мааленький M;lisse был здесь", он
закончил.

Некоторое время Камминс не двигался и не издавал ни звука; затем он увлек мальчика обратно
в хижину и из маленького, обтянутого ситцем ящика в углу
достал сумку из оленьей кожи.

"Вы собираетесь Черчилль для M;lisse и для нее", - сказал он голосом,
разбили низко, что она не может разбудить младенца. — Возьми это.

Ян сделал шаг назад.

"Нет, я заканчиваю работу с компанией в Черчилле. Это золото для
Мелиссы, когда она вырастет. Ян Торо не... как вы это называете?"

Его зубы сверкнули в улыбке, но она длилась лишь мгновение.
Лицо Камминса потемнело, и он крепко, почти грубо схватил его за
руку.

"Тогда Ян Торо никогда не вернется к Мелиссе", - воскликнул он.
окончательно. "Ты едешь в Черчилль, чтобы учиться, а не работать своими руками"
. ОНИ посылают тебя. Ты понимаешь, мальчик? ОНИ!"
Была яростная дрожь в голосе. "Что это будет? Вы
возьми сумку, или ты никогда больше не вернешься в Lac Бэйн?"

Ян молча протянул руку и взял мешочек из оленьей кожи. Тусклый румянец залил
его щеки. Камминс с удивлением посмотрел на странное выражение, появившееся
в его глазах.

"Я верну это золото тебе и Мелиссе в сотый раз!" он закричал
напряженно. "Я клянусь в этом, и я клянусь, что Ян Торо не лгал!"

Бессознательно, с сумкой из оленьей кожи, зажатой в одной руке, он
протянул другую руку к скрипке, висевшей на стене.
Камминс обернулся посмотреть. Когда он снова повернулся к нему, рука мальчика
безвольно повисла, а щёки побледнели.

На следующий день он уехал.  Никто не слышал его последних слов, обращённых к Мелиссе, и не
видел, как он прощался с ней, потому что Камминс сочувствовал горю мальчика и
вышел из хижины за час до того, как Муки
наготове со своим рюкзаком. Последнее, что он слышал, была игра Яна на скрипке.
тихая, приятная музыка для ребенка. Три недели спустя, когда вернулся Mukee
в Lac Бейн, он сказал, что Ян отправился в Черчилль как тот, кто
потерял свой язык, и далеко в ночи он сыграл одинокого
диргес на скрипке.




ГЛАВА XII

СЛУХ С ЮГА


Для Камминса и Мелиссы зима выдалась долгой. Для Яна это был более долгий путь. Он взял с собой письмо от факторинга в Лак-Бейне факторингу в Черчилле и нашёл жильё у главного клерка.
помощник на почте — молодой краснолицый мужчина, приехавший на корабле из Англии. Он был весёлым, добродушным молодым человеком, и когда он узнал, что его новый коллега проделал весь этот путь из Бесплодных земель, чтобы поступить в новую частную школу, он сразу же взял на себя обязанности частного преподавателя.

Прежде всего он научил Яна говорить «is» вместо «ees». Это был
трудный урок для Яна, но он мужественно боролся с ним, и через неделю после его приезда, когда однажды вечером он настраивал скрипку, чтобы сыграть для юного Макдональда, он сказал с серьёзным видом:

- А, теперь я понял, мистер Макдональд. Это не "ИЭС", это "ИЭС"!

Макдональд взревел, но продолжал настаивать, и со временем у Яна начало слетать с языка ругательство
.

Школа открылась в ноябре, и Ян оказался одним из двадцати или
около того, собравшихся здесь с сорока тысяч квадратных миль дикой природы. Из Итони приехали двое белых юношей и полукровка; управляющий из
Нельсон-Хауса прислал своего сына, а из верховьев Литтл-
Черчилль приехали ещё трое.

 С самого начала музыка Яна обеспечила ему первое место в списке интересов
репетитора которые прислала компания. Он учился по ночам, а также
и днем, и к концу второго месяца его единственным конкурентом был
молодежь из Нельсона дом. Его величайший источник знаний не было
учитель, но Макдональд. В нем не было заложено стремление к
обучение людей на юг. Что он прятал от всех, как
верный автомат, на использование M;lisse. Но Макдональд дал ему то,
к чему стремилась его душа - картину жизни, какой она существовала в
чудесном мире за пределами дикой природы, в который попал какой-то странный дух.
внутри него все сильнее по мере того как недели и месяцы, казалось,
проецируя свои надежды и свои амбиции.

Размышляя о Мелиссе и Лакбэне, он мечтал о том, другом
мире; и несколько раз в течение зимы он доставал маленький сверток из
футляра своей скрипки и снова и снова перечитывал исписанные страницы, которые
в нем содержалось.

"Когда-нибудь я уйду", - всегда уверял он себя. "Когда-нибудь, когда
Мелисса немного старше и тоже может поехать.

Для юного Макдональда мальчик из Лак-Бена был «находкой». Шотландец
очень скучал по дому, и, как его
Тоска по дому усиливалась, и он всё больше и больше рассказывал Яну о мире, из которого пришёл. Он поведал ему историю старой латунной пушки, которая лежала заброшенная среди виноградных лоз и кустов на том месте, где много лет назад в Черчилле стоял форт. Он описал, как первый корабль вошёл в большую бухту, рассказал о Гудзоне и его людях, о великих войнах, о которых его слушатель и не мечтал, о королях и королевах и о странных народах. По вечерам он много читал Яну из книг, которые
привёз с собой.

Проходили недели и месяцы, и странный дух, взывавший к
лесному мальчику из того, другого мира, все беспокойнее шевелился внутри
него. Временами это побуждало его доверить Макдональду то, что было спрятано
в шкатулке от его скрипки.

Однажды в воскресенье секрет едва не вырвался у него наружу, когда Макдональд сказал:

"Я еду домой на корабле, который придет за следующим летом. Что вы
говорят, чтобы вернуться со мной, Ян?"

Дух захлестнул Яна горячим потоком, и только случайность
помешала ему сказать то, что было у него на сердце.

Они стояли посреди ледяного залива, простиравшегося на бесконечные
мили по направлению к полюсу. Немного в стороне от них, беспокойный прилив
бить через битый лед, и ели вглубь замороженные
берег. Из насыпи тут и там торчали концы
темных, похожих на коробки предметов, которые в первые дни существования компании
были оружейными ящиками. В них были кости людей, которые жили и
умерли целую вечность назад; и пока Ян смотрел на безмолвные гробы, которые теперь падали
в море, другой дух - дух, который привязал его к
M;lisse--вошло в него, и он содрогнулся, как он думал, что может
произошло в уходящем году.

Это был дух, который выиграл. Весной Ян вернулся в Lac Bain
с припасами компании. Следующей осенью он последовал за школой на фабрику
York Factory, а на третий год присоединился к ней в Nelson House. Затем
учитель компании умер, и никто не пришел на его место.

В середине зимы этого третьего года Ян вернулся в Лакбэн и, крепко обняв
обрадованную Мелиссу, сказал ей, что больше никогда
он никуда без нее не уедет. Мелисса, крепче обнимающая его
шейка, сделала его обещание священным, предложив ему свой маленький розовый бутончик рта
для поцелуя. Позже беспокойный дух, дремлющий в его груди
, убедил его поговорить с Камминсом.

"Когда Мелисса немного подрастет, не поехать ли нам с ней на
Юг?" - спросил он. - Она не должна вечно жить в таком месте, как это."

Камминс посмотрел на него на мгновение, как будто он ничего не понял. Когда
Смысл Яна дошло, его глаза ожесточились, и там было так
кольца из стали в его тихий голос.

"Ее мать будет там , под старой елью , до конца года .
время", - сказал он медленно, "и мы никогда не покинет ее ... если, однажды,
M;lisse идет в одиночку".

С того часа января больше не смотрела в окно из своей скрипки. Он
боролась с желанием, которое возникло с его годами пока он
считал, что он растоптал его и поставили его существование. В
его жизни был только один восход и один заход солнца.
Мелисса была его вселенной. Она заполнила его сердце, и он
начал терять представление о каком-либо другом мире, кроме неё.

Каждый день приносил ему радость.  Он называл её «моя маленькая сестра» и
сладкий тяжести M;lisse назвал его "братом Яном," и возвращается в полном объеме
измерить его безграничную любовь. Он отметил медленное превращение ее льняных
волос в солнечно-золотые, и месяц за месяцем радостно наблюдал за тем, как оттенок
этого золота приобретает теплые оттенки коричневого. Она должна была быть похожа на свою мать!
Яна душа радовалась, и по его тихому Камминс предложил бессловесный
молитвы благодарности.

Так обстояли дела в Пост-Лак-Бэн в начале девятого года жизни Мелиссы
, когда с юга дошли слухи. По мере распространения гражданской войны
ее глубочайший мрак, как борьба отца против сына и брата
Ненависть брата к брату душит народы, и эта молва легла тяжёлым бременем на лесных людей.

Слух перерос в молву. С востока, юга и запада они множились, пока со всех сторон не стали доходить вести о том, что Красный Ужас преследует их по пятам, и леденящий страх, словно дрожащий ветер, пронёсся от границ цивилизации до залива.




Глава XIII

КРАСНЫЙ ТЕРРОР


За девятнадцать лет до этого с юга пришли такие же слухи, и
за ними последовал Красный террор. Ужас от него до сих пор не прошёл.
лесной народ; тысячи безымянных могил, сторонятся как
мор, и рассеял от нижних водах залива Джеймс к
озеро страна Атабаска, дал показания, за проезд он потребовал.

Из Дюброше, что на Оленьем озере, аутентичные известия впервые дошли до Лак-Бена
в начале зимы. Там был Хендерсон, и он пропустил мимо ушей
предупреждение, которое пришло к нему из Нельсон-Хауса и из страны на
юго-востоке.

"На Нельсоне оспа, - сообщил Уильямсу его посыльный, - и
она поразила Кри на озере Волластон. Одному богу известно, что это такое.
что-то делает с индейцами залива, но мы слышали, что это уничтожает
Чиппевеев между Олбани и Черчиллем». Он уехал в тот же день со своими
уставшими собаками. «Я отправляюсь к народу Ревильон на запад,
с наилучшими пожеланиями от нашей компании», — объяснил он.

Три дня спустя от Черчилля пришло известие, что все слуги компании и подданные её величества к западу от залива должны
готовиться к приходу Красного террора. Толстое лицо Уильямса побелело, как бумага, которую он держал в руках, когда он прочитал слова фактотума Черчилля.

«Это значит, что нужно рыть могилы, — сказал он. — Это единственное, что мы можем сделать!»

Он зачитал бумагу вслух мужчинам в Лак-Бейне, и каждому из них было поручено распространить предупреждение по всей территории поста.
 Быстро запрягли собак, и на каждой санях, которые отправились в путь, был рулон красной хлопчатобумажной ткани. Лицо Уильямса оставалось белым, когда он выносил эти свёртки из
склада компании. Они были зловещими предвестниками смерти, мрачными
знаками чумы и ужаса, и от одного их вида у людей, которые собирались
раздать их жителям леса, по спине пробегал холодок.

Ян прошёл по тропе Черчилля, а затем свернул на юг вдоль Хасабалы, где местность была испещрена ловушками полукровок и французов. Сначала он наткнулся на хижину Круассе и его жены и оставил часть своей ткани. Затем он повернул на запад, в то время как Круассе запряг своих собак и поспешил с четвертью рулона на юг. Между Хасабалой и озером Клокол Ян нашёл ещё три хижины и в каждой из них оставил по кусочку красного хлопка. В сорока милях к югу, где-то на реке Дикобраз, находились владения Генри Ланглуа.
величайший охотник на лис в "Пост". Утром третьего дня Ян
отправился на поиски Ланглуа; и ближе к вечеру того же дня
он наткнулся на хорошо протоптанный след от снегоступов. На этом он разбил лагерь до
утра. Когда рассвело, он двинулся по нему.

Он миновал полдюжины ловушек Ланглуа. Ни в одной из них не было
приманки. В трех случаях ловушки срабатывали. В седьмом он нашёл останки рыжей лисицы, от которой почти ничего не осталось, кроме костей. В двух домах от него в ловушке был горностай, от которого почти ничего не осталось, кроме костей.
оторванная голова. С растущим недоумением Ян осмотрел снегоступы.
следы на снегу. Самые свежие из них были дневной давности. Он подгонял
своих собак, больше не останавливаясь у ловушек, пока пронзительным
приказом он не остановил их на краю вырубки в
лесу. В дюжине прутьев перед ним находилась хижина траппера. Над ней,
безвольно свисая с молодого шеста, висел красный сигнал ужаса.

Испуганно крикнув собакам, Ян побежал обратно, а упряжка развернулась
и последовала за ним беспорядочной массой. Затем он остановился. Не было никакого
из глиняной трубы маленькой хижины поднимался дым. Ее единственное окно
было белым от инея. Он снова и снова кричал, но никто не подавал признаков жизни.
на его крики не откликнулись. Он два раза выстрелил из винтовки, и ждала от него
рукавицы рукой рот и ноздри. Ответа не последовало. Затем,
оставив надежду, он повернул обратно на север и не давал своим собакам покоя
, пока не достиг Лакбэна.

Его упряжка вернулась полумертвой. Как Cummins и Уильямс помчался к
навстречу ему, когда он проезжал перед-магазине компании.

"Красный флаг над кабиной Ланглуа!" - кричал он. "Я уволил свою винтовку и
кричали. Жизни нет! Ланглуа мертв!

"Великий Боже!" - простонал Уильямс.

Его красное лицо изменилось до болезненной бледности, и он встал с толстыми
руки сжал, а Камминс взял собак и Ян зашел в
в магазине что-нибудь поесть.

Муки и Пер-и вернулись на пост на следующий день. Юный Уильямс
в ужасе последовал за ними. Он нашёл чуму
среди кри из Уотерфонда.

Каждый день добавлял мрачности в Лак-Бейн. Какое-то время Ян не мог до конца
понять, что происходит, и продолжал играть на скрипке и радостно резвиться с
Мелисса в маленькой хижине. Он не пережил чуму, которая случилась
девятнадцать лет назад. Большинство остальных пережили, даже Муки,
самый младший из них.

 Ян не знал, что именно этот Красный Ужас, словно Немезида
богов, истребил жителей великого Севера, пока их не стало меньше, чем песчинок в Сахаре. Но он быстро
научился. В феврале племя кри, жившее у озера Уолластон, было практически
истреблено. Красные флаги отмечали путь Нельсона. Смерть переходила от
хижины к хижине в глуши на западе. К середине
месяц назад Лакбэн был окружен чумой со всех сторон, кроме севера.

Ловчие линии на посту были сокращены; теперь они были полностью заброшены
и началась великая битва. Уильямс собрал своих людей и
рассказал им, как эта же битва велась почти два десятилетия
назад. В течение шестидесяти милях об публикуем каждый домик и вигвам что
поплыл красный флаг должен быть посещен ... и сгорают, если оккупанты были
мертв. В том, чтобы узнать, есть ли в этих местах жизнь или смерть, заключалась опасность для тех, кто брался за эту задачу. Это была опасная миссия.
это означало встретиться лицом к лицу со смертью, перед которой те, кто прислушивался к старому фактору
съежились от страха; и все же, когда раздался зов, они откликнулись на человека.

Камминс и Джен вместе поужинали в последний раз, Мелисса сидела
между ними и удивлялась их молчанию. Когда все закончилось, они вдвоем
вышли на улицу.

"Муки не было в магазине", - сказал Камминс хриплым, напряженным голосом,
остановив Яна в полумраке за хижиной. "Уильямс думал, что он уехал
на юг со своими собаками. Но это не так. Я видел, как он втащился в
свою хижину, как больная собака, за час до наступления сумерек. Будет красный флаг.
— Утром мы будем над Лак-Бейном.

Джен подавил резкий возглас, готовый сорваться с его губ.

"А, там свет! — воскликнул Камминс. — Это факел, горящий перед его дверью!"

Пронзительный, дрожащий крик донёсся со стороны хижины Муки, и
они оба узнали в нём голос отца полукровки — безмолвный крик,
который то нарастал, то затихал, как собачий вой. В ночи
внезапно вспыхнули огни, как много лет назад, когда Камминс, шатаясь,
вышел из дома с новостью о смерти женщины. Он схватил Джен за руку в внезапном приступе ужаса.

"Флаг поднят!" - хрипло прошептал он. "Возвращайся к Мелиссе. В доме
еды на месяц, и ты можешь принести дрова
сегодня вечером. Запри дверь. Открывай только заднее окно, чтобы пропускать воздух. Оставайся
внутри - с ней - пока все не закончится. Уходи!"

"К красным флагам, вот куда я пойду!" - яростно закричал Ян,
вырывая руку. "Это твое место, где ты можешь оставаться с Мелиссой!"

"Мое место с мужчинами".

"А мое?" Ян выпрямился.

"Один из нас должен запереться с ней", - взмолился Камминс. - Должно быть, это ты.
Его лицо белело в темноте. - Ты пришел... это
ночью... потому что Мелисса была здесь. ЧТО-ТО послало тебя... ЧТО-ТО... разве
ты не понимаешь? И с тех пор она ни разу не была близка к смерти до
этого момента. Ты должен остаться с Мелиссой - СО СВОЕЙ СКРИПКОЙ!

"Мелисса сама выберет", - ответил Ян. - Мы пойдем в каюту.
и тот, к кому она подойдет первым, пойдет среди красных флажков.
Другой запрется в каюте, пока чума не исчезнет.

Он быстро повернулся к двери. Открыв ее, он отступил в сторону
чтобы позволить Камминсу войти первым, и спрятался за широкой спиной другого
быстро в одну сторону, его глаза светятся, его белые зубы, сверкающие в
улыбка. Незаметно для Камминса он протянул руки к Мелиссе, которая
играла со струнами его скрипки на столе.

Он проделывал это тысячу раз, и Мелисса знала, что это значит -
поцелуй и радостный взмах до середины потолка. Она вскочила со своего
табурета и подбежала к нему; но на этот раз, вместо того, чтобы поднять ее над своей
головой, он крепко прижал ее к груди и зарылся лицом в ее
мягкие волосы. Его глаза с торжеством посмотрели поверх нее на Камминса.

- Выше, Джен, выше..."Выше!" - закричала Мелисса.

Он подбрасывал ее до тех пор, пока она не повернулась наполовину в воздухе, снова поцеловал, когда он
подхватил ее на руки и посадил, смеющуюся и счастливую, на край
стола.

"Я иду к больным Кри на Камминз-Плейс", - сказала Джен.
Уильямсу полчаса спустя. "Теперь, когда чума пришла в Лак
Бэйн, он должен остаться с Мелиссой.




ГЛАВА XIV

ДОЛГОЕ ОЖИДАНИЕ


На следующее утро Ян отправился по своей старой тропе в Хасабалу. В
Кри исчезли. Он провел день, мотаясь с востока на запад, и нашел старые
тропы, ведущие на север.

"Они выросли среди эскимосов", - сказал он себе. "Ах, Казан,
что, во имя всех святых, это такое?"

Ведущий пес с угрожающим рычанием опустился на задние лапы, когда
одинокая фигура, пошатываясь, двинулась по снегу к ним. Это был Круассе.
Со стоном он опустился на сани.

"Я болен и умираю с голоду!" он причитал. "Дьявол собственной персоной забрался в мою хижину"
и три дня я не ел ничего, кроме снега и сырого виски.
"Виски-джек!"

"Болен!" - воскликнула Яна, отступая от него на шаг.

"Да, тошнит от пустого живота, и от этого, и от этого!" Он показал
предплечье было обернуто окровавленной тряпкой и указывало на шею, с которой
содрана кожа. - Меня не было десять дней с той красной тряпкой, которую ты мне дал
а когда я вернулся, если бы не сам ужас, ухмыляющийся
мне с крыши моей собственной лачуги! Я попытался войти, но моя жена заперла
дверь и сказала, что застрелит меня, если я не вернусь в лес.
в лес. Я попытался прокрасться ночью через окно, и она
облила меня горячей водой. Я построил вигвам на опушке леса,
и оставался там пять дней. Дорогая! Благословенные святые, у меня не было
спички, никакой еды; и когда я подошел достаточно близко, чтобы крикнуть ей все это
она сдержала свое слово и протолкнула меня через щель в двери, так что
что я потерял пинту крови из этой руки.

"Я дам тебе чего-нибудь поесть", - засмеялся Ян, развязывая свой рюкзак. "Как давно поднят красный флаг?"
"Как давно поднят красный флаг?"

"Я потерял счет времени, но прошло двенадцать дней, если не час, и я
клянусь, потребуется вся зима, чтобы справиться с этим!"

"Это не чума. Возвращайся и скажи об этом своей жене.

- И получу пулю за свои старания! - простонал Круассе, вгрызаясь в мясо и
печенье. «Я направляюсь в Лак-Бейн, если вы дадите мне дюжину спичек.
 Этот виски-джек останется со мной до самой смерти, потому что, когда я его съел, я
забыл вынуть из него внутренности!»

 «Тебе повезло, Круассе. Это хорошее доказательство того, что она тебя любит».

«Если пули, горячая вода и пустой желудок — доказательства, то она очень сильно меня любит, Джен Торо! Хотя я не верю, что она хотела меня убить. Это была женская промашка».

Джен оставил его у хорошего костра и повернул на юго-запад, чтобы сжечь
Ланглуа и его хижину. Красный флаг всё ещё развевался там, где он его видел.
Несколько недель назад. Окна покрылись толстым слоем инея. Он кричал, стучал прикладом винтовки в дверь и разбивал окна. Тишина смерти заставила его сердце биться чаще, когда он остановился, чтобы прислушаться. Не было никаких сомнений в том, что Ланглоис лежит мёртвый в своём маленьком домике.

 Ян принёс из леса сухие ветки и сложил их у поленьев. Он сидел на санях и смотрел на огонь, пока хижина не превратилась в
пекло, охваченное языками пламени.

Он продолжил путь на запад. В верховьях Дикобразовой реки он нашёл
останки трёх сожжённых вигвамов, и из одного из них он выкопал
обугленные кости. Он медленно спускался по Дикобразу, сворачивая на восток
и запад, пока у его слияния с ручьем Серой Выдры не встретил индейца племени кри,
который сказал ему, что в двадцати милях дальше есть заброшенный
деревня из шести вигвамов. Он смело двинулся к ним, молясь на ходу
о том, чтобы ангелы охраняли Мелиссу на посту Лакбэн.

Круассе добрался до поста через сорок восемь часов после встречи с Джан.
Ян.

"Красный флаг повсюду!" - воскликнул он, увидев сигнал
над хижиной Муки. "К востоку и западу от Хасабалы его так же
много, как соек весной!"

Кри из «Серой Выдры» проезжал мимо по пути на север.

"Шесть вигвамов с мертвецами внутри," — доложил он на своём языке
Уильямсу. "Один из отряда с одноглазым вождём и четырьмя повозками
покинул «Серую Выдру», чтобы сжечь их."

Уильямс снял с берёзы лосиный рог и издал странный сигнал
Камминсу, который приоткрыл дверь, чтобы послушать, и
Мелисса была рядом с ним.

"Торо в самой гуще событий на юге," — сказал он. "Для него там слишком много всего, и я иду туда с собаками. Круассе останется в магазине на несколько дней."

Мелисса услышала эти слова, и ее глаза расширились от страха, когда ее
отец повернулся, закрыв дверь на засов. В более
по-детски, она знала, что Ян ушел вперед столкнется с большой опасностью.
Суровые законы дикого мира, в котором она жила, уже начали
оказывать на нее свое влияние, пробуждая ее инстинкты и разум,
точно так же, как они ускорили жизнь индейских детей в
обязанности мужчин и женщин до того, как им исполнилось пятнадцать.

Она знала, что означает красный флаг над хижиной Муки. Она знала, что
Воздух в её мире стал опасен для тех, кто им дышит, и люди умирали в лесах; вокруг них была ужасная невидимая сила, которую её отец называл чумой, и Ян отправился сражаться с ней, дышать ею и, возможно, умереть в ней. Их собственная дверь была заперта и заколочена. Она не осмеливалась даже высунуть голову из окна, которое
каждый день ненадолго открывали, и до тех пор, пока Камминс не заверил её,
что солнечный свет не опасен, она избегала нескольких бледных лучей,
которые проникали в окно хижины в полдень.

Неосознанно, Камминс, добавил ее опасения в более чем один путь, и как
он ответил на ее вопросы правдиво, ее знание росло день ото
день. Она думала, что все больше и больше января. Она наблюдала за ним через
два окна своего дома. Каждый звук снаружи приводил ее к ним
с горячей надеждой; и всегда ее сердце сжималось от разочарования, и
слезы подступали к глазам, когда она не видела ничего, кроме
ужасный красный флаг, прикрепленный к шесту над хижиной Мукки.

В маленькой Библии, которую оставила ей мать, было написано на
потрёпанный форзац, простая молитва. Каждую ночь, когда она стояла на коленях у своей
кровати и повторяла эту молитву, она останавливалась в конце и добавляла:

"Дорогой Небесный Отец, пожалуйста, позаботься о Джен!"

Дни теперь быстро сменяли друг друга. Однажды утром лосиный рог позвал
Камминса к двери. Это был пятый день после того, как Уильямс уехал на юг.

— «Сегодня утром не было дыма, и я выглянул в окно», —
крикнул Круассе. «Муки и старик мертвы. Я собираюсь
сожрать хижину».

С губ Камминса сорвался сдавленный стон, и он пошатнулся, как
ошеломленный мужчина добрался до своей койки и бросился на нее лицом вниз. Мелисса
видела, как дрожит его сильное тело, как будто он плачет, как ребенок.;
и, крепко обвив руками его шею, она зарыдала, выражая свое
страстное горе в его грубую щеку. Она не знала, какую роль
Муки сыграл в жизни милой женщины, которая когда-то жила
в этой самой маленькой хижине; она знала только, что он мертв; что
ужасная вещь убила его и то, что после своего отца и Яна она
любила его больше всех на свете.

Вскоре она услышала странный звук и подбежала к окну. Хижина Муки
была охвачена пламенем. С безумным взглядом и без слёз от ужаса она смотрела, как огонь
прорывался сквозь разбитые окна и вздымался высоко среди чёрных елей. В этом пламени был Муки! Она закричала, и отец
бросился к ней со странным криком, оттаскивая её от окна в маленькую комнату, где она спала.

На следующее утро, когда Камминс подошёл разбудить её, его лицо стало
белым как смерть. Мелисса не спала. Её глаза были широко открыты и
смотрели на него, а мягкие щёки горели огнём.

- Ты больна, Мелисса, - хрипло прошептал он. - Ты больна!

Он упал на колени рядом с ней и взял ее лицо в ладони.
От прикосновения к нему по сердцу пробежал холодок, какого он не чувствовал.
много лет назад, в той комнате, в нескольких шагах отсюда.

"Я хочу Джен", - умоляла она. "Я хочу, чтобы Ян вернулся ко мне!"

"Я пошлю за ним, дорогая. Он скоро вернется. Я выйду и
пошлю Круассет".

Он спрятал от нее лицо и потащился прочь. Круассе увидел его
приближающийся и вышел из магазина ему навстречу. В сотне ярдов от магазина
Камминс остановился.

«Круассе, ради всего святого, возьми команду и отправляйся за Жаном Торо, —
сказал он. — Передай ему, что Мелисса умирает от чумы. Быстрее, быстрее!»

«И днём, и ночью!» — крикнул Круассе.

Двадцать минут спустя Камминс увидел, как он выезжает из окна хижины.

"Января будет здесь очень скоро, M;lisse", - сказал он, запустив пальцы
аккуратно по волосам.

Он упал на подушку в плотной коричневой волны, и при виде ее
душили его памяти еще одно видение, которое останется с
ему до конца времен. Это были волосы ее матери, мягко блестевшие в темноте.
В тусклом свете глаза её матери смотрели на него, пока он сидел рядом с ней
весь этот долгий день.

 Ближе к вечеру что-то изменилось. Лихорадка оставила щёки ребёнка.
 Её глаза закрылись, и она уснула. Всю ночь Камминс сидел
у двери, но на рассвете, измученный долгим бдением, он уронил голову на грудь и уснул.

Когда он проснулся, хижина была залита светом. Он услышал какой-то звук и,
вздрогнув, вскочил на ноги. Мелисса сидела у печки и разводила огонь!

"Сегодня утром мне лучше, отец. Почему ты не спал, пока не приготовили завтрак?"

Камминс вытаращил глаза. Затем он закричал, бросился к ней и, схватив
ее на руки, затанцевал по каюте, как огромный медведь,
переворачивая стулья и позволяя комнате наполниться дымом от его взгляда.
дикая радость.

"Мелисса, тебя затошнило от того, что ты увидела в окно", - воскликнул он.
- Что?! - воскликнул он, наконец опуская ее на землю. — Я думал… — он сделал паузу и добавил дрожащим голосом: — Я думал, что ты будешь болеть больше одного дня, моя милая маленькая женщина!

Он открыл одно из окон, чтобы впустить свежий утренний воздух.

Когда Круассе вернулся, он не увидел красного флага над хижиной Камминса;
и он не принёс новостей о Джоне. Три дня он шёл по тропам
на юг, но так и не нашёл мальчика. Но он принёс другие новости.
 Уильямс заболел чумой в вигваме кри на нижнем
Поросячьем ручье. Это было последнее, что они слышали о факторе, за исключением того, что
он умер где-то в марте и был сожжён кри.

Круассе вернулся по тропе Черчилля и обнаружил, что его жена
готова встретить его с распростёртыми объятиями. После этого он присоединился к Пе-ри, который пришёл
с севера, в очередной раз в поисках Яна. Они не нашли ни следа, ни весточки о нём после того, как миновали Серую Выдру, и Камминс потерял надежду.

 Вскоре их страхи перестали быть тайной для Мелиссы. Это
первое горькое горе, пришедшее в её жизнь, обрушилось на неё с такой силой, что встревожило Камминса и повергло его в глубокую печаль. Она больше не любила играть со своими вещами в хижине. Целыми днями она не притрагивалась к книгам, которые Ян привёз из Черчилля и
которым он научил её читать. Она мало что находила в них интересного
то, чем была ее жизнь несколько недель назад.

С растущим отчаянием Камминс увидел, что его собственные усилия терпят неудачу. Шли дни
Мелисса все больше и больше общалась с индейцами и метисами
детьми и проводила большую часть времени в магазине компании, слушая
под разговоры мужчин, молчаливых, внимательных, не реагирующих на любые попытки
они могли бы попытаться вызвать ее улыбку. Из своего собственного сердца она смотрела наружу
на мир, который стал для нее пустотой. Ян был матерью,
братом и всем, что было для нее нежным и милым - и он был
ушёл. Муки, которого она любила, ушёл. Уильямс ушёл. Мир
изменился, ужасно и внезапно, и это добавило ей лет в её
представлении о мире.

 С каждым днём, по мере того как шли недели, а весеннее солнце начало пригревать
снег, она всё больше походила на диких детей из Лак-Бейна и
из леса. Для Яна она сохраняла свои волосы мягкими и блестящими, потому что
он хвалил её за это и говорил, что они красивые. Теперь они спутанными прядями свисали ей на спину.

Однажды ночью она забыла помолиться, и Камминс этого не заметил.  Он не заметил этого и на следующую ночь, и на следующую.
погруженный в собственную мрачность, он не замечал многих других вещей, так что
вместо смеха, радости и веселых возни только мрачный и
гнетущие тени вещей, которые приходили и уходили, наполняли жизнь в
маленькой хижине.

Однажды ранней весной они ужинали, когда солнце заливало их с головой
, когда быстрые, тихие шаги заставили Мелиссу
поднять глаза в направлении открытой двери. Странная фигура стояла
там, с бескровным лицом, вытаращенными глазами и одеждой, висящей в лохмотьях
, но ее руки были вытянуты, как те же самые руки были
протянутую ей тысячу раз прежде, и с прежним радостным криком
Мелисса метнулась со скоростью солнечного зайчика за спину Камминса,
крича:

«Ян, Ян — мой Ян!»

Слова застряли в горле Камминса, когда он увидел бледное лицо,
прижавшее Мелиссу к груди.

Наконец он выпалил: "Джен!" и выбросил его в руках, так что оба были
поймал в свои объятия.

На мгновение Ян повернулся лицом к свету, другие смотрели и
понял.

"Тебя тошнило, - сказал он, - но следов не осталось".

"Слава богу!" - выдохнула Яна.

Мелисса подняла голову и погладила его по щекам обеими руками.
В ту ночь она вспомнила о своей молитве и в конце добавила:

"Дорогой Отец Небесный, спасибо тебе за то, что вернул Яну!"




ГЛАВА XV

"ПОЧТИ ЖЕНЩИНА"


Мир пришел по опустошенным следам Красного террора. И снова
лесной мир дышал без страха; но от Гудзонова залива до Атабаски,
и так далеко на юг, до тысячи вод Оленьей страны,
ветры шептали об ужасном горе, которое останется до тех пор, пока младенцы не станут мужчинами.
мужчины сходили в могилы.

Жизнь была разорвана в катаклизме пострашнее этого
который выравнивает города и разрушает землю. Медленно он начал свою
перестройку. Не было никакой другой жизни для оказания помощи или симпатий; и просто
как они страдали в одиночку, так что теперь лесной народ боролся обратно
в покое жизни, построены из обломков того, что было,
вещи, которые должны были быть.

В течение нескольких месяцев индейцев Кри причитала их погребальные песни на смерть, как они стремились в
кости своих умерших. Мужчины тащились на посты без жен
и бездетных, оставляя глубоко в пустыне все, что они знали
любить и утешать их. Время от времени появлялась женщина, и вокруг
Чёрные шрамы от сожжённых хижин и вигвамов. Собаки тоскливо выли по ушедшим хозяевам.

Чума унесла тысячу жизней, и всё же смеющиеся, танцующие
миллионы в том, другом, большом мире за пределами дикой природы
слышали лишь обрывки слухов о случившемся.

Лак-Бейн пострадал меньше всех из отдалённых северных поселений, за исключением
Черчилля, где ледяные ветры, дующие с Арктики, унесли Красный Ужас на запад. С наступлением холодов пришло известие,
что Камминс должен был занять место Уильямса в качестве управляющего, и Пер-и сразу же
отправился в Фонд-дю-Лак, чтобы вернуть Жана де Гравуа в качестве "главного
человека". Круассе бросил охоту на лис, чтобы занять место Муки.

Перемены принесли Мелиссе новое счастье. Жена Круассе была
хорошей женщиной, которая провела свое детство в Монреале, а Иовака, ныне
мать маленького Жана-пожирателя огня и красивой дочери, была
юная Венера с мягким голосом, которая с годами становилась все слаще и симпатичнее
что обычно не бывает с женщинами-полукровками.

"Но в ней хорошая кровь, прекрасная кровь", - с гордостью хвалилась Джин,
при любой возможности. «Её мать была принцессой, а отец — чистокровным французом, чей отец был шефом де батальона.
 Что может быть лучше этого, а? Я говорю, что может быть лучше этого?»

Так что впервые в жизни Мелисса познала радость общения с себе подобными.

Это новое знакомство, каким бы приятным оно ни было, не встало между ней
и Яном. Более того, они стали ближе друг к другу, чем когда-либо.
Ужасные месяцы, которые они пережили, изменили их обоих и, в соответствии с их возрастом, принесли свои плоды.
часто созревали в мрачной тени бедствий, а не в солнечном свете процветания.

 Для Мелиссы они открыли новый мир мыслей, новое видение того, что её окружало.

 Самый суровый из всех учителей дал ей знания, которые приходят с горем, ужасом и смертью, и она переросла свои годы, точно так же, как совокупный опыт поколений заставил индийских детей перерасти свои.Она больше не смотрела на Яна как на простого товарища по играм, на существо,
которое развлекалось тем, что забавляло и любило её. Он стал мужчиной. В её глазах
В её глазах он был героем, который отправился сражаться со смертью, о которой она до сих пор слышала разговоры и шепот. Жена Круасса и Иоава
сказали ей, что он совершил самый храбрый поступок, который только может совершить человек на
земле. Она с гордостью рассказывала о нём индейским детям, которые называли его «факелоносцем». Она заметила, что он был таким же высоким, как Круассе, и на полголовы выше Жана, и что теперь он поднимал её одной рукой так легко, словно она была не тяжелее деревянной палки.

 Они вместе возобновили учёбу, посвящая ей по несколько часов в день.
и всё лето он учил её играть на своей скрипке. Тёплые месяцы в Лак-Бене были временем безделья, и Ян использовал их по максимуму, обучая Мелиссу. Она научилась читать книги, которые он использовал в Форт-Черчилле, а к середине лета уже могла читать те, которые он использовал на Йоркской фабрике. По вечерам они писали друг другу письма и передавали их через стол в хижине, пока Камминс
Он смотрел и курил, радостно смеясь над тем, что ему читали вслух.

Однажды вечером, когда уже было достаточно поздно, чтобы в камине весело потрескивал огонь
Ян читал одно из этих писем, когда Мелисса воскликнула:

«Стой, Ян, стой, СТОЙ!»

Ян спохватился и сильно покраснел, когда прочитал следующие строки:

«Я думаю, что у тебя красивые глаза. Я их люблю».

«Что это?» — заинтересованно воскликнул Камминс. «Читай дальше, Ян».

"Не надо!" - скомандовала Мелисса, вскакивая на ноги и обегая вокруг
стола. "Я не хотела, чтобы ты это читал!"

Она вырвала бумагу из рук Яна и бросил его в огонь.

Кровь января наполнены радостью, а на дне его следующем письме
он написал обратно:

"Я думаю, что у вас красивые волосы. Мне это нравится ".

Той зимой Яна назначили охотником, и это дало ему много времени
дома, потому что на краю пустоши было в изобилии мяса. Эти двое
продолжали читать свои книги, пока не дошли до конца того, что Ян знал из
них. После этого, как искатели в незнакомых местах, они нащупали свой путь
вперед, медленно и осторожно. В течение следующего лета они трудились
над всеми книгами, которые были в маленькой коробке в углу хижины
.

Мелисса теперь больше всех играла на скрипке, и Ян слушал, и его
глаза гордо светились, когда он видел, как ловко танцуют ее маленькие пальчики
при игре на струнах его лицо вспыхнуло от радости, которая становилась все сильнее
с каждым днем. Однажды она с любопытством заглянула в F-образное отверстие
инструмента, и ее хорошенький ротик сложился в круглую красную букву "О"
от изумления, когда Ян быстро выхватил скрипку у нее из рук.

"Извини меня, моя прекрасная Мелисса", - засмеялся он ей по-французски. "Я собираюсь
сыграть тебе что-нибудь нфу!"

В тот же день он снял со скрипки маленький, завернутый в ткань сверток и
спрятал его в другое место. Она напомнила ему чуждый дух
которые однажды переехали с ним в Форт-Черчилль, и который оставался со
его на некоторое время в Lac Бейн. Этот дух сейчас не было, заманивая его нет
больше. Время набросило смягчающую завесу на то, что прошло. Он
был счастлив.

С возрастом Мелисса стала казаться ему ещё прекраснее. Каждое
лето приумножало его счастье, а каждая последующая зима делала его
ещё больше и полнее. Каждая клеточка его существа пела от радости.
он наблюдал, как Мелисса из девочки превращается в юную девушку. Он отмечал
каждый этап её развития, малейшие изменения в её
превращении, как если бы она была прекрасным цветком.

  Он не обладал стремительностью Жана де Гравуа. Годы
придали его языку северную сдержанность, и его ликование было
тихим и глубоким в его собственном сердце. С нетерпением, о котором никто не догадывался,
он наблюдал за тем, как растут её волосы, отмечал их
блеск, когда они падали густыми волнами на её плечи, и знал, что
наконец они стали такими же, как у женщины. Меняющиеся
Огоньки в её глазах очаровывали его, и он снова радовался, когда видел, что они становятся фиолетово-синими, как цветы бакниша, которые распускались на вершинах холмов.

 Для него Мелисса становилась всё более прекрасной.  Она была его миром, его жизнью, и в Пост-Лак-Бейн ничто не могло встать между ними.  Ян заметил, что на тринадцатом году жизни она едва могла стоять под его вытянутой рукой. На следующий год она выросла так сильно, что уже не могла там стоять. Очень скоро она станет женщиной!

Мысль вырвалась из его сердца, и он произнёс её вслух. Это было в день, когда девочке исполнилось пятнадцать. Они поднялись на вершину хребта, где он сражался с миссионером, чтобы собрать красные веточки бакниша для праздника, который они должны были устроить в хижине в тот вечер. Высоко на скале, покрытой острыми выступами, Ян увидел часть
алой лианы, тянущейся к солнцу, и, пока Мелисса
смеялась и подбадривала его снизу, он взбирался всё выше, пока не
закрепил её. Он бросил лиану ей.

"Это последняя," — воскликнула она, видя его затруднительное положение, — "и я собираюсь
Главная. Вы не можете поймать меня!"

Она бросилась прочь и быстро зашагал по заснеженному хребту, дразня его
веселый смех, как она ушла от него, карабкаясь в осторожный спуск вниз
рок. Ян последовал за ней, крича что-то по-французски, по-кри и
по-английски, и их голоса радостным эхом отдавались в их дикой резвости.

Ян замедлил шаг. Было радостно видеть, M;lisse, возникающих из
камня на камень и, соскочив через тонкие отверстия закрыть перед ним,
ее волосы рыхления и подметал на солнце, ее стройная фигура
бегут с легкость бледно-солнце-тени, которые бегали вверх и вниз
гора.

Он не догнал бы ее по собственному желанию, но у подножия
хребта Мелисса сдалась. Она вернулась к нему, тяжело дыша и
смеясь, мерцая, как морская наяда, под блестящей вуалью своих
растрепанных волос. Ее лицо пылало от возбуждения; ее глаза, наполненные
солнечным светом, ослепили Яна своим смеющимся вызовом. Перед
ней он остановился и не сделал попытки поймать ее. Никогда он еще не видел ее
так красиво, все-таки решаясь его с ее смехом, дрожа и задыхаясь,
бросая назад волосы. Половина протянув руки, он воскликнул:

"Мелисса, ты прекрасна, ты почти женщина!"

Румянец на ее щеках стал еще гуще, и в глазах больше не было милого,
насмешливого озорства. Она не сделала попытки убежать от него, когда
он подошел к ней.

"Ты так думаешь, брат Ян?"

"Если бы ты сделала прическу, как на картинках в книгах, ты
была бы женщиной", - мягко ответил он. "Ты красивее, чем на
картинках!"

Он отступил на шаг, и ее глаза снова сверкнули на него искоркой.
в них мелькнуло прежнее веселье.

"Ты говоришь, что я хорошенькая и что я почти женщина", - надулась она.
"И еще -" она пожала плечами на него с притворным презрением. "Января
Торо, это уже третий раз за последнюю неделю, что у вас не
играл в эту игру правильно! Я больше не буду с тобой играть!

В мгновение ока он оказался рядом с ней, обхватил ее лицо руками и,
наклонившись, поцеловал ее в губы.

"Есть", - сказала она, когда он отпустил ее. "А разве это не так у нас
играл на нем с тех пор, как я помню? Всякий раз, когда вы поймаете меня, вы можете
что!"

- Я боюсь, Мелисса, - серьезно сказал он. - Ты становишься такой высокой и
такой хорошенькой, что я боюсь.

- Боюсь! Мой брат боится поцеловать меня! И что ты будешь делать, когда я стану
женщиной, Джен - что, ты говоришь, будет очень скоро?

"Я не знаю, Мелисса".

Она повернулась к нему спиной и распустила волосы; и Ян, который
проделывал то же самое для нее сотни раз прежде, разделил шелковистую
массу на три пряди и заплел их в косу.

«Я не верю, что ты заботишься обо мне так же сильно, как раньше, Ян. Я
хотел бы быть женщиной, чтобы знать, собираешься ли ты совсем меня забыть!»

Её плечи дрожали, и когда он закончил, то обнаружил, что
что она смеялась и что в её глазах светилось новое озорство, которое она пыталась от него скрыть. В этом смехе было что-то, что не было похоже на Мелиссу. Несмотря на незначительную перемену, он заметил её, но вместо того, чтобы рассердить его, она вызвала в нём смутное ощущение удовольствия, зазвучавшее в нём, как новая песня.

Когда они добрались до почты, Мелисса пошла в хижину со своим
бакнишем, а Ян — в магазин компании. Бросив виноградные лозы на
стол, Мелисса подбежала к двери и смотрела ему вслед, пока он не
исчез. Её щёки раскраснелись, губы приоткрылись в
Она была вне себя от волнения и, как только он скрылся из виду, поспешила к дому
Айоваки через поляну.

Прошло добрых три четверти часа, прежде чем Ян увидел Мелиссу, которая медленно и очень осторожно
возвращалась к хижине, закутавшись в красную шаль
Айоваки.

"Интересно, не болит ли у нее ухо," — сказал он себе, с любопытством наблюдая за ней. — Это шаль Иоаки, и она нахлобучила её на голову.

— Целая полдюйма редчайшей лондонской шерсти, — добавил весёлый голос Жана де Гравуа, чьи мокасины не издавали ни звука.
С Яном он всегда говорил по-французски. "В мире есть только один человек
который выглядит в нем лучше, чем твоя Мелисса, Ян Торо, и это
Айовака, моя жена. Святыми, человек, но она больше не растет
красиво каждый день?"

- Да, - сказал Ян. "Она скоро будет женщина".

"Женщина!" - крикнул Жан, у которого не было своего кнута из оленьей кожи, и он подпрыгнул вверх
и вниз, чтобы подчеркнуть свои слова. "Она скоро станет женщиной, ты это сказал
, Джен Торо? И если она не женщина в тридцать лет, с двумя детьми...
Пошли Бог таких же!-- когда она будет, я тебя спрашиваю?

- Я имел в виду Мелиссу, - засмеялся Ян.

"А я имела в виду Айоваку", - сказала Джин. "А, вот и она, вышла посмотреть,
направляется ли домой ее Жан де Гравуа с сахаром, за которым она его посылала
примерно час назад; ты же знаешь, что она шеф-повар
кухня этого дела сегодня вечером. Ах, она видит не меня, а она оказывается
от всей души обратно разочарован, я поклянусь всеми святыми в
календарь! Вы когда-нибудь видели фигуру так, Ян Торо? А вы
когда-нибудь видели волосы, которые так блестят, как верхние перья ворона, который
грызет себя под самым жарким лучом солнца, какой только может найти? Доставь
нас, но я сию же минуту принесу сахар!"

Счастливый Жан выскочил из дома, как сверчок, переполненный жизнью,
громко окликая свою жену, которая вышла ему навстречу.

Через несколько минут Жан просунул голову в дверь, когда проходил мимо.

"Я знал, что меня будут бить или что-то похуже за то, что я забыл про сахар," — воскликнул маленький француз, поднимая руки.
«Тесто — тесто — тесто — я раскатываю тесто — тесто для хлеба, тесто для
пирожных, тесто для пирогов — тесто, Ян Торо, просто обычная мука
и вода, смешанные и взбитые — я, Жан де Грав, главный человек в Пост-Лаке
Бейн, я замешиваю тесто! Она прекрасна, как ангел, и слаще сахара — я имею в виду мою Иоваку; но в её земной обители больше плоти, чем в моей, поэтому я вынужден замешивать это тесто, mon ami.
 Иоваку, дорогая, расскажи Джену то, что ты рассказывала мне о Мелиссе и…

 — Тише! — воскликнула Иоваку на своём милом языке кри. "Это Яну предстоит выяснить самому"
.

"Так... так оно и есть", - воскликнул неугомонный Жан, погружаясь по
локти в противень с тестом. - Тогда поспеши в каюту, Ян, и посмотри,
что за подарок приготовила тебе Мелисса на день рождения.




ГЛАВА XVI

ДНИ РОЖДЕНИЯ


Большая комната была пуста, когда Ян тихо вошёл через открытую дверь. Он
остановился, прислушиваясь, и уловил слабый смех из другой комнаты, а
затем ещё один; и, чтобы предупредить о своём присутствии, он громко
кашлянул и заскрипел стулом по полу. На мгновение воцарилась тишина.
Дальняя дверь приоткрылась, а затем широко распахнулась, и вышла
Мелисса.

— Что ты теперь обо мне думаешь, брат Ян? — Она стояла в свете
окна, в которое проникало послеполуденное солнце, с блестящими локонами,
собранными на макушке, как они видели их на
На фотографиях её щёки раскраснелись, а глаза вопросительно смотрели на Яна.

"Я выгляжу так, как ты и думал, Ян?" — настаивала она, немного сомневаясь в его молчании. Она повернулась так, чтобы он увидел копну мягких кудрей, спадающих на её плечи, с полузадушенными в них веточками бакнеша. "Так?"

"Ты красивее, чем я когда-либо видел тебя, Мелисса", - ответил он.
мягко.

В его голосе была серьезность, которая заставила ее подойти к нему в своей прежней
импульсивной, полудетской манере. Она подняла руки и положила их
на его плечи, как она всегда делала, приглашая его подбросить ее
выше его головы.

"Если я красивее - и я нравлюсь тебе такой - почему бы тебе не..."

Она закончила, мило вздернув губки, и с
внезапным смеющимся возгласом Ян подхватил ее на руки и поцеловал в губы
она прижалась к нему. Это было лишь мгновение, и он освободил ее, горячий
румянец горел на его щеках коричневый.

"Мой дорогой брат!" она смеялась над ним, собрав bakneesh на
таблица. "Мне нравится, когда ты целуешь меня, и теперь я должна заставить тебя сделать это.
Отец целует меня каждое утро, когда идет в магазин. Я помню
когда ты целовал меня каждый раз, приходя домой, но теперь ты забываешь
делать это вообще. Разве братья меньше любят своих сестер с возрастом
?"

- Иногда они любят СЕСТРУ меньше, а ДРУГУЮ ДЕВУШКУ больше, ma belle
Мелисса, - раздался быстрый голос от двери, и Жан де Гравуа прыгнул
в комнату, как игривый кот, царапаясь и кланяясь перед Мелиссой, пока его
голова почти не коснулась пола. "Прекрасные святые, Джен Торо, но она все-таки женщина!
Как и сказала мне моя Айовака! И пирожные... хлеб... пироги!
Вы должны отложить ужин, миледи, ибо благой Господь избавит меня, если я
не пролил все тесто на пол! Свас-с-с-с-х - такой беспорядок!
А моя Айовака только и делала, что смеялась и называла меня неуклюжей, дорогая! "

"Ты ужасно влюблен, Жан", - воскликнула Мелисса, смеясь до тех пор, пока ее глаза
не увлажнились. "Прямо как некоторые персонажи в книгах, которые мы с Яном
читаем".

— И так будет всегда, моя дорогая, пока дочь принцессы и правнучка шефа де баталиона позволяет мне месить её тесто!

Мелисса накинула на голову красную шаль, всё ещё смеясь.

"Я пойду помогу ей, Жан."

— Боже мой! — ахнула Грав, вопросительно глядя на Жана, когда та ушла.
слева. "Передать тебе мои наилучшие пожелания, Джен Торо?" Это имеет значение?

"Означает ... что?"

Глаза маленького француза сверкнули.

"Почему, когда наша милая девушка из племени Кри обручается, она убирает волосы наверх
в первый раз, вот и все, моя дорогая Джен. Когда я спросил моего благословенного
«Айова, будь моей женой, она ответила мне, убежав от меня, насмехаясь надо мной,
пока я не подумал, что моё сердце превратилось в кусок солёного сала; но
она вернулась ко мне, прежде чем я окончательно умер, с заплетёнными в косы волосами!»

Он внезапно замолчал, поражённый странным взглядом, который
смотреть в лицо другому. Целую минуту Ян стоял так, словно сила
двигаться покинула его. Он смотрел поверх головы француза
, на его щеках проступала мертвенная бледность.

"Нет ... это ... значит ... ничего", - сказал он наконец, как будто слова
были вынуждены от него один за другим.

Он рухнул в кресло у стола, как человек, чьи чувства были
притуплены неожиданным ударом. С глубоким вздохом, который был
почти рыданием, он склонил голову на руки.

- Джен Торо, - тихо прошептала Джин, - ты забыла, что это была я
кто убил миссионера ради тебя, и что за все эти годы
Жан де Гравё никогда не расспрашивал тебя о схватке на
вершине горы? В его голосе, нежном, как у женщины, звучала
живительная нотка товарищества, близкого к любви, — товарищества
человека с человеком в мире, где дружбу не покупают и не продают.
"Ты забыл, Жан Торо? — Если Жан де Гравё может что-то сделать, —
сказал он.

Он сел напротив Жана, подперев худым, взволнованным лицом руки,
и молча смотрел, пока тот не поднял голову. Их взгляды встретились.
взгляд был твёрдым, непоколебимым, и в этом взгляде были клятва и печать
всего, что значила честь для этих двоих.

 По-прежнему молча Ян сунул руку за пазуху и достал
небольшой свиток, который взял со своей скрипки.  Один за другим он передал
страницы Жану де Гравюа.

 — Боже мой! — сказал Жан, закончив читать.  Он больше ничего не сказал. С бледными лицами двое мужчин уставились друг на друга. Горло Яна дергалось,
а коричневые пальцы Гравуа сжимали свертки, которые он держал в руках.

 «Вот почему я пытался убить миссионера», — наконец сказал Ян. Он
Он указал на более грубые пометки, сделанные рукой Жана. «И
это — это — вот почему это не может означать, что Мелисса
причесалась». Он поднялся на ноги, стараясь говорить ровным голосом, и
собрал бумаги, чтобы они снова свернулись в маленький рулончик. «Теперь вы понимаете?»

"Я понимаю", - тихо ответил Жан, но его глаза заблестели
как танцующие стрекозы, когда он медленно поднял локти со стола
и вытянул руки над головой. "Я понимаю, Джен Торо, и
Я восхваляю Пресвятую Деву, что именно Жан де Гравуа убил этого
миссионер на льдах озера Бен!

- Но другая, - настаивал Ян, - другая, в которой говорится, что я...

- Остановитесь! - резко крикнул Жан. Он пришел вокруг стола и схватил Яна
руки в железных тисках его гибким, коричневые пальцы. "Что-то
забыть об этом. Это ничего не значит ... ничего, Ян Торо! Знает ли об этом
кто-нибудь, кроме нас с тобой?

"Никто. Я предполагал, что когда-нибудь Мелисса и ее отец узнают;
но я ждал слишком долго. Я ждал, пока мне было страшно, до ужаса
рассказывать ей, напугал меня. Я заставил себя забыть, похоронить его глубже каждый
год, до сегодняшнего дня — на горе —

«И сегодня, в этой хижине, ты снова забудешь и закопаешь это так глубоко, что оно никогда не вернётся. Я горжусь тобой, Ян Торо. Я
люблю тебя, и это первый раз, когда Жан де Гравё говорит это мужчине. Ах, я слышу, как они идут!»

С нелепым поклоном в сторону смеющихся голосов, которые они теперь слышали, маленький француз-меломан подтолкнул Яна к двери.
На полпути к ним шли Мелисса и Иоавака, неся большую
индейскую корзину и весело переговариваясь.  Когда они
Увидев Гравё и Жана, они сбросили ношу и помахали им, приглашая
присоединиться к ним.

"Ты должен быть вторым самым счастливым человеком в мире, Жан Торо,"
воскликнул Жан. "А первый — Жан де Гравё!"

Он, словно выпущенная из пружинного пистолета пуля, помчался
к ожидавшим их двоим. К тому времени, как подошла Джен, он уже взвалил корзину на плечо.

"Ты тоже стареешь, Джен?" поддразнила его Мелисса, отставая на несколько шагов от Жана и его жены.  "Ты так медленно идёшь!"

"Мне кажется, мне двадцать девять."

- Ты думаешь! Ее танцующие глаза поднялись на него, в них светилось то самое
озорство, которое она не смогла подавить в тот день. - Почему, Джен...

Он никогда не разговаривал с Мелиссой так, как сейчас.

- Я родился зимой, Мелисса, как и ты. Возможно, это было
вчера, возможно, завтра. Это все, что я знаю.

Он пристально посмотрел на нее, чувствуя горе, которое изо всех сил пытался сдержать.
мышцы вокруг его рта напряглись.

Подобно быстрому заходу солнца, веселье исчезло с ее лица,
оставив ее голубые глаза смотреть на него, наполненные болью, которую он почувствовал.
никогда раньше не заглядывала в них. Через мгновение он понял, что она поняла его.
он мог бы отрезать себе язык. Ее рука потянулась к
его руке, и она остановила его, умоляюще подняв лицо, слезы
медленно собирались в ее глазах.

"Прости меня!" - прошептала она, и ее голос сорвался на рыдание. "Дорогой, дорогой"
Ян, прости меня! Она взяла его за руку обеими руками и на
мгновение задержала ее так, что он почувствовал биение ее сердца.
"Сегодня твой день рождения, Ян... твой и мой, мой и твой... и у нас
так будет всегда ... всегда ... правда, Ян?"




ГЛАВА XVII

ОТКАЗ


Жан был рад, когда наступил вечер и все разошлись. Только когда Жан и
Иоава пожелали спокойной ночи Круассе и его жене, а Камминс и Мелисса
ушли в свои комнаты, он почувствовал, что напряжение, с которым он
боролся всю ночь, когда они веселились в хижине, ослабло.

С самого начала он почувствовал, что его нервы натянуты из-за какого-то странного и
неопределённого ощущения, которое росло в нём, — чего-то, что он
вначале едва ли мог объяснить, но что быстро обрело форму и
смысл и угнетали его всё больше по мере того, как летели часы. Почти яростно
он старался скрыть это от окружающих по выражению своего лица и голосу. Никогда
он не играл так, как в эту ночь. Его скрипка ожила, его голос зазвучал высоко в диких лесных песнях Жана де Гравё и Круассе, он взмывал в танце карибу, пока кончики его пальцев не касались бревенчатых балок над головой, и всё же на его лице не было ни румянца возбуждения, ни радостного огня, сверкавшего в его глазах, обращённых на Мелиссу.

 Она видела это и удивлялась. Десятки раз их взгляды встречались.
прямо и вопросительно, когда остальные не смотрели. В ответ она увидела лишь тусклое, безжизненное сияние, которое не было похоже на то, что было у Яна, когда он преследовал её в тот день на вершине горы.

 Ян не осознавал, чего ему не хватало. Он улыбался, когда она бросала на него
эти взгляды; в глубине души его сердце трепетало при виде её
румяных щёк, блеска её заплетённых в косы волос, глубины её
ясных глаз; но маска того, чему она удивлялась, всё ещё была на
нём.

 Когда остальные ушли, Камминс сел, чтобы выкурить трубку.
закончив, он пошел в свою комнату. Ян теперь спал в комнате в магазине
компании, и через некоторое время он тихо поднялся, чтобы снять шапку
и пальто. Он тихо открыл наружную дверь, чтобы не разбудить
Мелиссу, которая легла спать полчаса назад.

Когда он уже собирался уходить, раздался звук - низкий, нежный, произнесенный шепотом.
слово.

"Ян!"

Он обернулся. Мелисса стояла в дверях. Она не разделась, и её
волосы всё ещё были уложены мягкими локонами, в которых
сиял малиновый бакниш. Она нерешительно подошла к нему и встала рядом.
Она положила руки ему на плечи и посмотрела в его напряжённое лицо с тем же
вопросом в глазах.

"Ян, я не понравилась тебе сегодня вечером, — прошептала она. — Скажи мне,
почему?"

"Ты понравилась мне, Мелисса, — ответил он.

 Он взял её за руку, которая сжимала его плечо, и повернулся лицом к
открытому ночному небу. Бесчисленные звёзды мерцали в небе, как и в ту ночь, пятнадцать лет назад. С того места, где они стояли, они видели бледное мерцание северного сияния, которое посылало свои дрожащие стрелы над куполом Земли с той же одинокой песней, что и тогда.
играла, когда женщина умерла. Тощая и одинокая, высокая ель вырисовывалась на фоне серебристого сияния, её густая крона слегка вздымалась под ночным ветром, словно в ответ на далёкую музыку в небесах.

 Внезапно из груди Яна Торо вырвался вздох, который сорвался с его губ низким криком.

«Мелисса, Мелисса, всего пятнадцать лет назад я пришёл через тот лес, голодный и умирающий, и играл на скрипке, когда умерла твоя мать. Ты тогда была совсем маленькой, и с той ночи ты никогда не радовала меня так, как сейчас!»

Он выпустил ее руку и повернулся прямо к двери, чтобы скрыть то, что он
знал, что пришло ему в лицо. Он услышал тихое, душераздирающее всхлипывание
позади себя, и что-то с шелестом упало ему на руку.

"Ян, дорогой Ян!"

Мелисса бросилась в его объятия, ее распущенные волосы рассыпались
по плечам. В ее глазах были прежняя гордость и прежняя
любовь, любовь и гордость за то, что, как казалось Яну много лет назад, было
старой, детской мольбой о товариществе, о забаве с его сильным
объятия, игривость его смеха. Непреодолимо они взывали к нему, и в
Он по-прежнему радостно обнимал ее за плечи, его глаза
сияли, и жизнь, румяная и полная, возвращалась на его лицо.

Она смеялась, счастливая и дрожащая, подставляя ему губы.

"Сегодня я тебе не угодила," — прошептала она. "Я больше никогда не буду
заплетать волосы!"

Он поцеловал ее, и его руки упали с ее плеч.

"Никогда, никогда больше... Пока ты не разучишься любить меня", - повторила она.
"Спокойной ночи, брат Ян!" - повторила она. "Спокойной ночи, брат Ян!"

Через открытое пространство, через поредевшую опушку черных елей, глубже
и глубже в холодную, неумолимую безжизненность леса, Ян
Он отошёл от двери, которая закрылась между ним и Мелиссой, её последние слова всё ещё звучали у него в ушах, он чувствовал тёплое прикосновение её волос к своим щекам, и осознание того, что этот день значил для него, стремительно нахлынуло на него, принеся с собой мучения, которые терзали его душу.

Пятнадцать лет назад! Он остановился и поднял голову, звёздный свет озарил его лицо. Эта ночь ничем не отличалась от той, что была много веков назад. Там были те же звёзды, похожие на свирепые глаза бледного огня,
лишённые мягкости полярным холодом; там были те же безоблачные небеса
голубое пространство, те же шипящие всполохи северного сияния,
пронзающие его бесконечность, те же деревья, которые слушали его стонущие молитвы в ту ночь, когда он, шатаясь, брёл к Лак-Бену.

Он шёл, пока не добрался до места, где протоптанная тропа уходила от болота. Он отчётливо, как будто это случилось только вчера,
вспомнил, как пробирался через это болото, истекая кровью и умирая от голода,
прижимая скрипку к груди и ориентируясь на лай собак, который, казалось, доносился с расстояния в миллион миль. Он погрузился в
Теперь он пробирался по запутанному пути, пока не оказался на гигантском хребте, с которого
смотрел сквозь белую ночь на бескрайние пустоши
на севере.

Он шёл вдоль края этих пустошей, рискуя жизнью сотни раз
между охотничьей хижиной и индейским вигвамом, временами голодая, почти
умирая от холода, разжигая костры, чтобы отпугнуть волков, и
играя — всегда играя, чтобы не терять мужества, пока не нашёл Мелиссу.
С тех пор прошло пятнадцать лет, и в этот день на него обрушилась вся тяжесть того, что
произошло за эти годы.
Он почувствовал это, когда Мелисса повернулась к нему у подножия
горы; и после этого в хижине, в каждом его вдохе, в каждом взгляде,
который он на неё бросал. Для него она навсегда изменилась. Она
больше не была маленькой Мелиссой, его сестрой. И всё же...

Он почти произнёс вслух её последние слова:

«Спокойной ночи, брат Ян!»

В тот день она пришла к нему, чтобы он поцеловал её, как приходила к нему тысячу раз до этого; но он поцеловал её не так, как раньше.
Его губы дарили ей другую любовь, и даже сейчас горячая
кровь снова прилила к его лицу, когда он подумал о том, что натворил. Его представление о чести отличалось от того, которого придерживались люди, рожденные на путях страсти.
...........
......

В том, что будоражило его кровь, наполняло странной радостью, когда
он держал ее в своих объятиях, он увидел нечто большее, чем тень греха - святотатство
против того, что было для него дороже жизни. Мелисса пришла
к нему все еще как его сестра, пребывающая в своей великолепной вере в него,
не подозревающая о его искушении; в то время как он, Ян Торо--

Он сунул руку под пальто и схватился за бумаги , которые Джин
де Гравуа прочитал. Затем он медленно вытащил их и сжал в пальцах,
долго глядя в серый сумрак безлесной равнины.

 Его взгляд переместился. Он вглядывался в скалы позади него. Он искал место, где свет звезд создавал глубокие тени на изломанных
краях гор. Они переходили от камня к камню и
от дерева к дереву, пока наконец не остановились у гигантской ели,
нависавшей над отвесной стеной хребта. Её густая верхушка
манила и вздыхала, обращаясь к чёрным камням, торчавшим из-под снега
в пятистах футах внизу.

Это было странное дерево, причудливое и чёрное, без единого сучка или ветки на протяжении
ста футов, и те, кто путешествовал по пустошам на восток и запад, знали, что это был памятник, созданный людьми.
Муки рассказал Джен его историю. В первую осень жизни женщины в Лак-Бейне он и Пери взобрались на старую ель и обрубили все её ветви, пока не осталась только чёрная макушка. После этого ель стала известна повсюду как «лобстер» жены Камминса. Это был безмолвный кенотаф, означавший, что вся честь и любовь, известные
ей подарили диких людей.

К ним подошел Ян, все еще держа бумаги в руке. Он видел, как пара
виски-валеты хранение продуктов в комель дерева, два или три
летом раньше, и теперь его пальцы нащупали отверстие. Когда он нашел
это, он засунул туда бумаги, сложил их пополам и засыпал яму
кусками коры.

"Всегда моя сестра - и никогда ничего больше для Джен Торо", - сказал он.
мягко по-французски, как будто он разговаривал с духом на старом дереве.
"Это честь этих снегов; это то, что великий Бог предназначил нам для
будь". Раздор исчез из его голоса; он стал сильным и чистым, когда он
вытянул руки высоко вверх вдоль обстриженного бока ели, его глаза
были устремлены на безмолвное перо, услышавшее его клятву. "Я клянусь, что Ян Торо
никогда не причинит вреда маленькой Мелиссе!"

С побелевшим от решимости лицом он медленно отвернулся
от дерева. Издалека, из пустынных глубин болота, донесся
жалобный вой волка - крик голодной дикости, который
затих в отголосках бесконечной печали. Это было похоже на вой
собака у двери хижины, в которой лежал мертвый хозяин, и этот звук
захлестнул сердце Яна потоком одиночества. Это был
предсмертный вопль его собственной последней надежды, которая ушла из него навсегда
той ночью.

Он слушал, и он опять пришел, но в середине, когда после длинной,
стоны горя голос подымался до полного отчаяния, там сломалось
в условиях резкого перерыва-в визг, визг крик, таких как собака делает
когда она пришла неожиданно. В следующий момент лес наполнился трепетом от
гортанного стаиного клича волка, который начал новую охоту.
Едва затихло эхо, как из глубины болота донёсся ещё один крик, а с горы — ещё один; и из пустоши донеслись крики других членов разбредшейся стаи в ответ товарищу, который первым нашёл мясо.

 Все крики были похожи, наполнены тем первым плачем, за исключением крика разбухшего горла, которое звало к еде. Прошло несколько минут, и ещё один жалобный вой сменился яростным охотничьим криком, затем вторым, третьим, четвёртым, и звук
погоня стремительно пронеслась от болота к горе, вверх по горе и
вниз, в пустоши.

- Карибу! - тихо воскликнула Джен. "Карибу, и он уходит в пустоши"
. Там нет воды, и он заблудился!"

Он подбежал и склонился над старым деревом, так что под ним раскинулась огромная равнина
. Стая повернула на запад, охотничий клич
становился все слабее, пока почти не замер совсем. Затем, медленно, он снова увеличился
в объеме, поворачивая на север, затем на восток - приближаясь
все ближе и ближе, пока Ян не увидел темное, быстро движущееся пятно в
белом мраке.

Карибу прошли в полусотне шагов от него; ещё в полусотне шагов позади следовали волки, растянувшись веером, их серые тела двигались, как призраки, полукругом, а их вожаки шли почти вровень с карибу в дюжине шагов с каждой стороны.

Теперь не было слышно ни звука.  Внизу Ян видел бледный отблеск льда и снега там, где летом было небольшое озеро. Кабарга отчаянно
пыталась добраться до этого озера. Волки приближались.
Их тела, похожие на полумесяц, уменьшались, пока не стали почти круглыми. От
С равнинной стороны ведущий волк приближался, пока не оказался у
передних ног карибу. Горный волк ответил с противоположной стороны.
Затем наступил конец, быстрый, решительный и беззвучный.

Через несколько мгновений послышалось слабое щёлканье челюстей и
хруст костей. Разорванный и истекающий кровью, но ещё живой,
карибу был отдан на растерзание.

Ян отвернулся от этой сцены. Разрываясь от боли в сердце, он
вернулся в Лак-Бейн.




 ГЛАВА XVIII

БРАТ ЯН


Когда он вошёл в хижину, чтобы позавтракать в то утро, лицо Яна
на нем были следы борьбы, через которую он прошел. Камминс
уже закончил и застал Мелиссу одну. Ее волосы были зачесаны назад
на старинный гладкий манер; и когда она услышала его, то перекинула свою длинную
косу через плечо, так что она упала перед ней. Он заметил
это движение и молча поблагодарил улыбкой.

"Ты неважно выглядишь, Джен", - с тревогой сказала она. "Ты бледен, и твои
глаза налиты кровью".

- Я неважно себя чувствую, - признался он, стараясь казаться веселым, - но
этот кофе сделает из меня нового человека. Ты готовишь лучший кофе в мире.
Мелисса?

"Откуда ты знаешь, брат?" спросила она. "Ты пил что-нибудь еще, кроме
моего, с тех пор, как много лет назад на фабрике "Черчилль и Йорк"?

"Только "Айовака". Но я знаю, что вы-лучший, из того что я помню
кофе в заливе".

"Это было давно, не так ли?" спросила она мягко, глядя на него
через стол. «Прошлой ночью мне снились те дни, Джен, хотя я ничего не помню о том, как ты ходила к Черчиллю. Должно быть, я был слишком молод, но я помню, как ты ходила в Нельсон-Хаус и как одиноко
мне было. Прошлой ночью мне приснилось, что мы оба ходили туда и что мы стояли
вместе, глядя на залив, где волны смывают гробы с ружейными ящиками.
гробы с ружейными коробками. Я тоже видел корабль, который вы мне описали, и
подумал, что мы хотели бы отправиться на него, но не смогли. Как ты думаешь, Ян,
мы когда-нибудь вместе поедем в Черчилль и поплывем на таком замечательном корабле
, как этот?

- Может быть, Мелисса.

"А потом мне приснилось, что ты ушел, и я осталась одна; и кто-то еще
пришел ко мне, и мне совсем не понравился, и пытался ЗАСТАВИТЬ меня пойти на
корабль. Разве это не странно? Она тихо рассмеялась, вставая, чтобы подать
он налил себе еще чашку кофе. - Что ты имела в виду, Джен Торо, говоря, что сбежала
вот так от меня?

"Чтобы поквитаться с тобой за то, что ты сбежала от меня в горах", - быстро ответил он.
Она замолчала, наполовину наполнив чашку, и Ян, подняв глаза, поймал ее взгляд, полный притворного изумления.

"Что ты делаешь?" - спросил он.
"Что ты делаешь?"

"И тебе было жаль, что я сбежал от тебя?"

Помимо его воли, его бледные щеки вспыхнули.

"Ты думаешь, что было жаль?" он ответил уклончиво.

"Я... не... знаю", - медленно ответила она, наполняя его чашку. "Что ты
собираешься делать сегодня, Ян?"

"Съездить на Черчилль-трейл. Ледоку нужны припасы, и он слишком
занят своими ловушками, чтобы войти.

- Ты отвезешь меня?

- Боюсь, что нет, Мелисса. Это двенадцатимильная пробежка и тяжелый груз.

"Очень хорошо. Я немедленно соберусь".

Она вскочила из-за стола, весело стрельнув в него глазами, и побежала
в свою комнату.

- Это слишком далеко, Мелисса, - крикнул он ей вслед. - Это слишком далеко, а у меня с собой
тяжелый груз...

- Разве я не совершал с тобой двадцатимильную пробежку, чтобы ... О боже! Джен,
ты не видела мою новую шапочку из рысьей шкуры?

"Это здесь, на стене висит", - ответил Ян, падая в нее
юмор, несмотря на себя. "Но я говорю, M;lisse--"

- Собаки готовы? - крикнула она. - Если они не готовы, я оденусь.
прежде чем ты сможешь их запрячь, Джен.

"Они будут здесь в течение пятнадцати минут", - ответил он, сдаваясь
она.

Ее веселое лицо, торжествующе смеющееся над ним через приоткрытую дверь,
уничтожило последние остатки его сопротивления, и он ушел от нее с
чем-то от своей прежней жизнерадостности, насвистывая веселую лесную мелодию
когда он спешил к магазину.

Когда он вернулся с командой, M;lisse его ждала, серый
дело в серебристый мех рыси, с ее щеки, губы и глаза сверкают, ее
стройные маленькие ножки, обутые в мягкие кабарговые сапоги до колен, и
пучок блестящих бакнишей, лихо заколотых в её шапочку.

"Я освободил для тебя место," — сказал он в знак приветствия, указывая на сани.

"Которые я не собираюсь заполнять по меньшей мере пять миль," — заявила
Мелисса. "Разве это не чудесное утро, Джен? Я чувствую, что могу добежать отсюда до Ледока!

Щелкнув кнутом и крикнув, Ян погнал собак по открытому пространству, а Мелисса легко бежала рядом с ним. Из своей хижины Жан и Иовака громко попрощались.

«Недалёк тот день, когда они станут такими же, как мы с тобой, моя Иовака», —
сказал Жан на своём поэтичном языке кри. — «Держу пари, что это случится до её следующего дня рождения!»

А Мелисса говорила:

 «Интересно, много ли людей так же счастливы, как Жан и Иовака!»

Она перевела дыхание, и Ян пришпорил собак так, что она, задыхаясь, осталась позади на добрых десять ярдов. Громко крикнув, он
остановил упряжку и стал ждать.

"Это несправедливо, Ян! Тебе придётся посадить меня в сани."

Он усадил её между шкурами, и собаки натянули постромки,
хлыст Яна свивался и щелкал у них над спинами, пока они не начали
быстро и в непрерывном ритме двигаться по гладкой
тропе. Затем Ян взял свой хлыст и подбежал вплотную к вожаку, его
ноги в мокасинах делали короткие, быстрые, легкие шаги тренированного
лесного бегуна, грудь слегка выпячена, глаза устремлены на
впереди извилистая тропа.

Это была великолепная поездка, и глаза Мелиссы заплясали от радости. Ее кровь
забурлила от неустанных усилий серовато-желтой своры
великолепных животных впереди нее. Она наблюдала за мускулистой игрой их
Спина и ноги, нетерпеливо вытянутые волчьи морды и полуоткрытые пасти — и от них она перевела взгляд на Яна. Он бежал без усилий. Его бледные щеки раскраснелись, черные волосы, выбившиеся из-под серой фуражки, блестели на солнце. Как и в собаках, в его движениях была музыка, красота силы, выносливости, мужественности, рожденной в лесах. Её глаза гордо сияли; румянец
на её щеках стал ярче, когда она посмотрела на него, гадая, есть ли в мире
другой такой мужчина, как Ян Торо.

Миля за милей проносились позади, и только когда они достигли горы
, на которой он сражался с миссионером, Ян вывел своих собак на прогулку.
Мелисса выпрыгнула из саней и быстро подбежала к нему.

"Теперь я могу быстрее тебя взобраться на вершину!" - закричала она. "Если ты поймаешь меня..."
В ее глазах был старый ведьминский вызов.

Она ускорила шаг вверх по склону хребта. Тяжело дыша, Ян преследовал её с собаками. На этот раз она слишком сильно опережала его, и, когда он добрался до вершины холма, она стояла и смеялась над ним.

— Ты прекрасна, как фея, Мелисса! — воскликнул он, и его глаза засияли от восхищения. — Прекраснее, чем фея из книги!

 — Спасибо, брат! Та, что с золотыми волосами?

 — Да, все они.

 — Я не могу представить, как бы выглядела девушка с золотыми волосами. А ты, Ян?
Прежде чем он успел ответить, она лукаво добавила: "Ты видела каких-нибудь
фей на фабрике Черчилля или Йорка?"

"Ни одну, которая могла бы сравниться с тобой, Мелисса".

"Еще раз спасибо тебе, брат мой! Я верю, что ты все еще любишь меня
немного".

"Больше, чем когда-либо в моей жизни", - быстро ответил Ян, хотя и пытался
придержать язык.

Когда они отправились к Ледоку, он обнаружил, что утренняя радость
снова уступила место старому унынию и сердечной боли. Брат Ян,
Брат Ян, брат Ян! Слова непрестанно стучали в
его мозгу, пока, казалось, не стали звучать в такт его шагам рядом с
санями. Они вернули его к мыслям о предыдущей ночи,
и он почувствовал облегчение, когда они добрались до дома траппера.

Ледок счищал жир с лисьей шкуры, когда команда остановилась
перед его хижиной. Когда он увидел дочь фактора в Лаке
Бэйн с января, он вскочил резво на ноги, швырнул свою шапку через
двери в хижине, и начал шаркать к ней со всех ног
может. В провинции Лакбэн было хорошо известно, что много лет назад
Жан де Гравуа потерял младшего брата, который исчез
однажды в лесу; и были те, кто намекал, что Ледок был
этот брат, потому что они с Джин были похожи как две капли воды в том, что касалось языка.
у них было одинаковое телосложение и одинаковая живость.

Мелисса весело рассмеялась, а Ледок продолжал кланяться перед ней, гремя
разразившись восторженным потоком французского.

- Ах, это вы, мадемуазель Мелисса, - закончил он.
наконец, на мгновение перейдя на английский. Он выпрямился как пружина
и повернулся к Яну. "Ты познакомился со странной командой?"

"Мы не встретили никакой команды".

Ледок выглядел озадаченным. В полумиле от нас виднелась вершина заснеженного хребта
из хижины. Он указал на нее.

"Час назад я видел, как это двигалось на запад вдоль горы - трое мужчин и
шесть собак. Кого вы вызвали из Лакбэна?

"Никого", - ответил Ян. "Должно быть, это был новый агент из Черчилля.
Мы ожидаем его пораньше этой зимой. Не поторопиться ли нам вернуться, Мелисса, и посмотреть,
привез ли он наши книги и скрипичные струны?

"Ты должна поужинать со мной", - возразил Ледок.

Ян поймал быстрый сигнал Мелиссы.

- Не сегодня, Ледок. Еще рано, и у нас есть ланч перед походом. Что
ты скажешь, Мелисса?

— Если ты не устала, Джен.

— Устала!

Он сбросил последний свёрток с саней и хлестнул длинным кнутом по спинам собак,
которые громко попрощались с маленьким французом.

— Устала! — повторил он, бежавший рядом с ней, пока упряжка разворачивалась.
легко возвращаюсь на тропу и смеюсь ей в лицо. - Как
Я мог когда-нибудь устать, когда ты смотрела, как я бегу, Мелисса?

- Я бы не возражал, если бы ты... совсем чуть-чуть, Джен. Здесь нет места для
двоих?

Она слегка кокетливо пожала плечами, и Ян запрыгнул
на движущиеся сани, опустившись на колени рядом с ней.

"Всегда, всегда, я должна просить тебя!" - надулась она. "Тебе не нужно подходить слишком близко, ты знаешь, если ты не хочешь!" - сказала она. "Я не хочу, чтобы ты был рядом".
"Ты знаешь, если ты не хочешь!"

Старый, сладкий вызов в ее голосе была неотразима, и
мгновение Ян ощутил себя сдавая ее. Он наклонился вперед, пока его
подбородок был погребен в шелковые рысь мех ее пальто, и на один
дыхание он почувствовал мягкое прикосновение ее щеки к своим. Затем он
дал внезапный окрик на собак-так громко, что испугал ее-и его
плеть извивалась, и щелкнул в двадцати футах над их головами, как вещь
наполнены жизнью.

Он соскочил с саней и снова побежал с упряжкой, подгоняя их.
все быстрее и быстрее, пока они, запыхавшись, не перешли на шаг.
к хребту, вдоль которого Ледок двумя часами ранее видел
незнакомцев, спешащих к Лакбэну.

— Остановись! — закричала Мелисса, воспользовавшись первой же возможностью, чтобы спрыгнуть с саней. — Ты жесток с собаками, Ян! Посмотри на их пасти — видишь, как они тяжело дышат? Ян Торо, я никогда не видела, чтобы ты так гнал, с той самой ночи, когда нас преследовали волки!

"И ты видел меня бежать быстрее?" Он боролся, процесс возврата
исчерпаны на санках. "Я помню, только один раз".

Он взял долгое дыхание, распахнув руки за спину, чтобы принести больший объем
воздуха в его легких.

"Не то, что ночью мы услышали вой волков за нами?" M;lisse
спросил.

— Нет, это было много лет назад, когда я услышал далеко на юге, что моя маленькая Мелисса умирает от чумы.

 Мелисса молча села на сани рядом с ним и робко положила руку на его большую загорелую ладонь.

 — Расскажи мне об этом, Ян.

 — Вот и всё — я убежал.

— Теперь ты не побежишь за мной так же быстро, как раньше?

Он смело посмотрел на неё и увидел, что румянец на её щеках уже не такой яркий.

"Я только что бежала за тобой, и тебе это не понравилось, — ответила она.

"Я не это имела в виду. — Она посмотрела на него, и её пальцы сжались.
вокруг его собственного. "Давным-давно - много, много, много лет назад, Ян - ты отправился
бороться с чумой и чуть не умер в ней ради меня. Ты бы сделал
то же самое снова?"

- Я бы сделал больше, Мелисса.

Она посмотрела на него с сомнением, ее глаза изучали его, как будто в поисках
что-то в его лице, чему она с трудом верила в его словах. Он медленно поднялся на ноги, подняв её вместе с собой, и, сделав это, взял её лицо в ладони и посмотрел ей прямо в глаза.

 «Однажды я сделаю для тебя гораздо больше, Мелисса, а потом...»

 «Что?» — спросила она, когда он замешкался.

- Тогда ты узнаешь, люблю ли я тебя сейчас так же сильно, как много лет назад, - закончил он, нежно повторяя ее слова.
годы и годы назад.

Что-то было в его голосе, что провел M;lisse молчат как он превратил
расправляются с собаками; но когда он вернулся, делая ее
комфортно на санках, она прошептала::

"Я бы хотел, чтобы ты сделал это поскорее, брат Ян!"




ГЛАВА XIX

НОВЫЙ АГЕНТ И ЕГО СЫН


Они не обедали в пути, а приехали на почту как раз к ужину. Жан де Гравуа и Круассе вышли из магазина, чтобы встретить их.

- У тебя гости, моя дорогая! - крикнул Жан Мелиссе. - Два джентльмена.
только что из Лондона, последним пароходом, и один из них моложе и
красивее твоего Яна Торо. Они ждут тебя в
домике, где отец готовит им ужин и рассказывает, какой
прекрасный кофе ты бы приготовила, если бы была там ".

- Двое! - сказал Ян, когда Мелисса отошла от них. - Кто они? - спросил Ян.

"Новый агент, мсье Тимоти Диксон, красный, как чума, и толще, чем
рыба на нересте! И его сын, который, по его словам, пришел повеселиться; и
Я верю, что он получит то, что после того, если он останется здесь надолго, января
Торо, он выглядел слишком смело на мой Iowaka, когда она пришла
в магазине сейчас!"

"Mon Dieu!" смеялись января, как Gravois взяли в четыре четверти
земля с ужасным жестом. "Вы можете обвинить его, Жан? Говорю тебе
я смотрю на Иоваку всякий раз, когда у меня появляется такая возможность!

"Неужели она того не стоит?" - воскликнул Жан в восторге. "Добро пожаловать на все
посмотрите, что вы можете сделать, Жан Торо. Но иностранец... Я с него шкуру спущу
заживо и проткну дьявольским шипом, если он только взглянет на нее
не тем глазом!"

Круассе заговорил:

 «Однажды сюда приехал иностранец. Помнишь?»

 «Я помню», — сказал Ян.

 Он посмотрел на белый крест, который отмечал могилу Муки на опушке
леса, где в конце летних вечеров на него падала тень от большой ели.

— И он умер, — сказал Жан де Грав, сжимая кулаки. — Боже
мой, прости меня, но я ненавижу этих красношеих людей с другого берега.

Круассе пожал плечами.

"Разводят двуногих падальщиков! — яростно воскликнул он. — La
charogne! Есть два в Нельсон-Хаусе, и два на Уолдайе, и
один — «

Резкий крик сорвался с губ Яна. Когда Круассе повернулся к нему, он увидел его.
он стоял среди своих собак, белый как смерть, его черные глаза сверкали, как будто
прямо за собой он увидел что-то, что наполнило его ужасом.

Как мужчина повернулся, вздрогнул от взгляда, Жан вскочил на его стороне.

"Сохрани нас Господь, но это было уродливое скручивание рук!" - кричал он
пронзительно. "В следующий раз поворачивай сани за ребро, а не за нос,
когда твои собаки все еще идут по следам!" Еле слышно он прошептал:
делая вид, что смотрит на руку Яна: "Дьявол, ты хочешь
сказать ЕМУ? Ян попытался рассмеяться, когда Круассе подошел посмотреть, что случилось.


"Ты позаботишься о собаках, Анри?" - спросил Жан. - Это всего лишь пустяк.
растяжение запястья, которое Айовака может вылечить одной дозой своей мази.
мазь.

Когда они уходили, лицо Яна оставалось таким же бледным, как серый снег под их ногами.
Гравуа добавил: "Ты дурак, Ян Торо. В твоем домике толпа людей
и ты поужинаешь со мной.

"Ла Шарон"! - пробормотал Ян. "Les b;tes de charogne!"

Джин схватила его за руку.

"Говорю тебе, это ничего не значит... ничего!" он сказал, повторяя свое
слова, сказанные накануне в хижине. "Ты мужчина. Ты должен бороться с этим.
подави это и забудь. Никто не знает, кроме тебя и меня".

- Вы никогда не расскажете о том, что прочли в газетах? - быстро воскликнул Ян.
- Вы клянетесь в этом?

- Пресвятой Девой, я клянусь в этом!

— Тогда, — тихо сказал Ян, — Мелисса никогда не узнает!

 — Никогда, — сказал Жан. Его смуглое лицо озарилось радостью, когда до них донёсся нежный голос Иоваки, поющей колыбельную на языке кри в маленьком домике. — Когда-нибудь Мелисса будет петь так же, как Иовака, и это будет для тебя, Ян Торо, как Иовака поёт для меня!

Час спустя Ян медленно шел по открытому пространству к хижине Камминса. Когда он
на мгновение остановился у двери, он услышал смех, который был ему незнаком
, и когда он открыл ее, чтобы войти, то остановился в замешательстве и нерешительности.
Мелисса встала из-за стола при звуке его приближения, и он
быстро перевел взгляд с ее раскрасневшегося лица на молодого человека, который
сидел напротив нее. Он уловил нервную дрожь в ее голосе, когда она
сказала:

— Мистер Диксон, это мой брат Джен.

Незнакомец вскочил на ноги и протянул руку.

 — Рад с вами познакомиться, Камминс.

- Торо, - тихо поправил Ян, пожимая протянутую руку. - Ян
Торо.

- О, прошу прощения. Я думал... - Он вопросительно повернулся к Мелиссе.
Флеш углубился в ее щекам, когда она начала собирать посуду.

"Мы никакого отношения", - продолжил Ян, что-то побудивших его
произносить слова с холодной точностью. — Только мы жили под одной крышей с тех пор, как она была
ребёнком, и поэтому стали как брат и сестра.

— Мисс Мелисса рассказывала мне о вашем замечательном пробеге
сегодня утром, — воскликнул молодой англичанин, слегка покраснев.
заметив смущение девушки. "Жаль, что я этого не видел!"

"Очень скоро этого будет много", - ответил Ян, захваченный
откровенностью собеседницы. "Наши бегуны будут выходить из
охотники в ближайшие две недели".

"А возьмут?"

"Вы можете пойти со мной, если вы можете запустить. Я уезжаю послезавтра.

- Спасибо, - сказал Диксон, направляясь к двери.

Мелисса не подняла головы, когда он выходил. Еле слышно она сказала:

"Я приберег для тебя ужин, Джен. Почему ты не пришла раньше?"

"Я ужинал с Гравуа", - ответил он. "Джин сказала, что ты придешь
вряд ли я был готов к пяти, Мелисса, поэтому я принял его приглашение.

Он снял со стены меховую куртку, в которой Мелисса день или два назад
заштопала дыру и, перекинув ее через руку,
повернулся, чтобы уйти.

- Джен!

Он медленно повернулся к ней, зная, что помимо его воли в его поведении есть что-то
странное, чего она не поймет.

"Почему ты уезжаешь послезавтра, завтра-две недели до
другим? Ты не сказал мне".

"Я иду за сотню миль на юг", - ответил он.

- По тропе, ведущей к Нельсон-Хаусу?

- Да.

"О!" Ее губы слегка скривились, когда она посмотрела на него. Затем она рассмеялась,
и яркие пятна выступили на обеих щеках. "Я понимаю, брат",
тихо сказала она. - Простите, что я так расспрашиваю вас. Я совсем забыл
, что девушка Маквей живет на Нельсон-трейл. Айовака говорит, что она
прелестна, как полевой цветок. Я бы хотел, чтобы ты ее придумал и
Посетите нас какое-то время, Ян".

Лицо Яна покраснело, затем побледнело, но Мелисса заметила только первый эффект
своего случайного выстрела и быстро собрала посуду.

"Я сворачиваю в страну озер Кри, не доезжая до дома Маквеев". он
хотел было сказать, но слов повисла у него на губах, и он
молчал.

Спустя несколько минут он разговаривал с Жан-де-Gravois. Маленький
Лицо француза было зловеще мрачным, и он яростно пыхтел своей трубкой
когда Ян сказал ему, почему он немедленно уезжает на Юг.

"Бежать!" повторял он в десятый раз по-французски, его тонкие губы
керлинг в презрительную усмешку. "Я сожалею, что дал тебе клятву, Джен Торо,
иначе я бы пошел сам и рассказал Мелиссе о том, что прочитал в газетах.
Тьфу! Почему ты не можешь забыть?"

— Может быть, когда-нибудь, — сказал Жан. — Вот почему я уезжаю на Юг на две недели раньше и пробуду там до окончания большого праздника. Если я останусь здесь ещё на неделю, я расскажу Мелиссе, и тогда…

Он в отчаянии пожал плечами.

"И тогда — что?"

"Я уеду навсегда."

Жан щёлкнул пальцами и тихо рассмеялся.

«Тогда останься ещё на неделю, Жан Торо, и если всё окажется так, как ты говоришь,
я, клянусь, брошу своих двух Иовака и маленького Жана на растерзание волкам!»

«Я уезжаю послезавтра».

На следующее утро Иовак пожаловался Мелиссе, что Гравуа был угрюм, как медведь.

"С ним произошла чудесная перемена", - сказала она. "Он ничего не делает, только
пожимает плечами и говорит "Дьявол!" и "Дурак!" Прошлой ночью я
не мог уснуть из-за его рычания. Интересно, что злой дух
зашел в мой Джин?"

M;lisse было интересно, та же Яна. Она почти не видела его во время
день. В полдень, Диксон сказал ей, что он составил его ум, чтобы не
сопровождать Торо о поездке на юг.

На следующее утро, прежде чем она была, Ян ушел. Она была глубоко
больно. Никогда прежде он не отправлялся ни в одно из своих длительных путешествий без
провести с ней последние минуты. Она нарочно попросила отца
повеселиться в тот вечер с агентом и его сыном в магазине, чтобы
у Яна была возможность попрощаться с ней наедине.

 Помимо мыслей о Яне, последующие дни и вечера были для неё приятными. Новый агент был таким же весёлым, как и толстым,
и очень полюбил Мелиссу. Юный Диксон был красив и полон жизни.
Он проводил много времени в её компании.
Она часами слушала его рассказы о чудесном мире
по ту сторону моря. Как Макдональд описывал эту жизнь Яну в форте
Черчилль, и он рассказал об этом Мелиссе, наполнив ее видениями
великих городов, рисуя картину за картиной, пока ее воображение не стало
буйствовать от красоты и чуда всего этого, и она слушала с восхищением.
пылающие щеки и горящие глаза.

Однажды, через неделю после отъезда Яна, он рассказал ей о женщинах в мире.
мир, который стал сказочной страной для Мелиссы.

"Они все там красивые?" - Что это? - удивленно спросила она, когда он закончил.


- Многие из них красивы, но ни одна не сравнится с тобой, Мелисса, - сказал он.
ответил, наклонившись к ней, его глаза сияли. "Ты знаешь, что ты
красивая?"

Его слова напугали ее так сильно, что она опустила голову, чтобы скрыть
признаки этого на своем лице. Ян часто говорил те же слова-а
тысячу раз он говорил ей, что она красива, но есть плохо
никогда не трепещет ее сердце.

Было мало вещей, которые Иовака и она не держали в секрете друг от друга, и через день или два Мелисса рассказала подруге о том, что сказал Диксон. Впервые Иовака злоупотребила оказанным ей доверием и рассказала Джин.

"Дьявол!" - процедил Жан сквозь зубы, его лицо потемнело.

Он больше ничего не сказал до ночи, когда дети уснули. Затем он
усадил Иоваку рядом с собой на скамью возле печи и спросил
небрежно:

"Мой ангел, если кто-то дает клятву пресвятой Деве и нарушает ее,
что происходит?"

Он не обратил внимания на испуганный взгляд больших черных глаз своей жены.

- Это значит, что человек будет навеки проклят, если вскоре не исповедуется священнику.
не так ли, дорогая? И если поблизости нет священника
ближе, чем за четыреста миль, это опасно, не так ли
нет? Но... - Он не стал дожидаться ответа. - Если кто-то может нарушить клятву
и не делать этого сам, что тогда?

"Я не знаю", - просто сказал Айовака, уставившись на него с изумлением
вопросительно.

"Я тоже", - сказал Жан, раскуривая трубку. "Но есть достаточно
дьявол-Жан-де-Gravois чтобы заставить его разорвать на тысячу клятв, если он был
для вас, мои Iowaka!"

Ее глаза светились на нем мягко.

"Душа девушки покидает свое тело, когда она становится женой человека, которого любит", - нежно прошептала она на кри, положив свою темноволосую голову на плечо Джин.
"Я люблю тебя". - Я люблю тебя.
"Я люблю тебя". - Это то, во что верит мой народ, Жан; и если у меня есть
отдав тебе свою душу, почему я не должен нарушать клятву ради тебя?

- Только ради себя, Айовака?

- Только ради тебя.

- И не ради друга?

"Ни для кого другого в мире, Джин. Ты единственный, кому
бог моего народа повелевает мне приносить все жертвы".

"Но ты не веришь в этого бога, Иовака!"

"Иногда лучше верить в бога моего народа, чем в
вашего", - мягко ответила она. "Я верила в него пятнадцать лет назад в "
Черчилле". Ты хочешь, чтобы я забрал то, что дал тебе тогда?

С тихим криком счастья Жан прижался лицом к ее мягкой
щеке.

"Верь в него всегда, мой Иовака, и Жан де Гравуа перережет
горло любому миссионеру, который скажет, что ты не попадешь в Рай! Но - это
другое. Ты уверена, что нарушила бы клятву только ради меня?

- И ради детей. Они - часть тебя, Джин.

Свирепое рычание и лай собак привели Гравуа к двери. Они
услышали хриплый голос Круассе и громкое щелканье его большого
кнута.

"Я скоро вернусь", - сказал Жан, закрывая за собой дверь; но вместо того, чтобы
подойти к Круассе и бойцовым собакам, он направился в сторону
из хижины Камминса. "Клятва дьявола!" - прорычал он себе под нос.
"Ни тот, ни другой Бог не позволят мне нарушить ее, и Айовака меньше всех!
" Он стиснул зубы, когда смех молодого Диксона громко прозвучал в каюте.
 "Два дурака!" он продолжал разговаривать сам с собой.
"Камминс - Джен Торо - оба дураки!"




ГЛАВА XX

ПОЦЕЛУЙ И ПОСЛЕДСТВИЯ


В течение следующей недели, маленькие черные джинсовые глаза никогда не были далеки
далекие от Cummins салоне. Никем не замеченный, он наблюдал за Мелиссой
и Диксоном, и даже Иоваке не подал ни малейшего намека на то, что растет
подозрения. Диксон был человеком, который нравился большинству других мужчин. В его голосе и манерах была очаровательная искренность, в его широких плечах — сила, а в целом он производил впечатление товарища, что располагало к нему всех, кроме Жана.

 . В конце второй недели курьеры начали покидать пост, и после этого Мелисс и молодой англичанин стали проводить больше времени вместе, чем когда-либо. Диксон не проявлял желания сопровождать сани, и когда они уехали, он и Мелисса начали гулять по лесу, когда солнце стояло высоко и было тепло.

В один из таких дней Жан пошёл вдоль опушки леса.
болото карибу, лежавшее между пустошами и более высоким лесом. Когда он
остановился, чтобы осмотреть свежий след рыси, пересекавший тропу, протоптанную
собакой и санями, он услышал впереди звуки голосов; и
мгновение спустя он узнал в них Мелиссу и Диксона. Его
лицо омрачилось, а глаза вспыхнули огнем.

"Ах, если бы я был только Яном Торо - Яном Торо с сердцем Жана де
«Гравуа, какой сюрприз я устрою этому чужеземцу!» — сказал он себе,
быстро спрыгнув с тропы в заросли.

Он выглянул из кустов, и его преданное сердце забилось в гневе
татуировка, когда он увидел, что Диксон осмелился положить руку на плечо Мелиссы. Они
шли очень медленно, англичанин низко нагнувшись над девушки
склонив голову, идет к ней со странной серьезностью. Внезапно он
остановился, и, прежде чем Джин успела осознать, что произошло, он наклонился
и поцеловал ее.

С тихим криком Мелисса вырвалась. На мгновение она посмотрела на него.
Диксон, смеясь, смотрел в её горящие гневом глаза. Затем она повернулась и
быстро побежала вниз по тропе.

 Второй крик сорвался с её испуганных губ, когда она оказалась лицом к лицу
лицом к лицу с Жаном де Гравуа. Маленький француз улыбался. Его глаза
сверкали, как черные бриллианты.

- Жан, Жан! - всхлипнула она, подбегая к нему.

- Он оскорбил тебя, - мягко сказал он, улыбаясь в ее бледное лицо.
- Беги на почту, моя прекрасная Мелисса.

Он смотрел на нее, полуобернувшись от изумленный англичанин, пока она не
исчез в поворот тропы на расстоянии ста ярдов. Затем он столкнулся с
Диксон.

"Это первый случай, когда наша M;lisse когда-либо перенес оскорбление:" он
сказал, говорить так же хладнокровно, как будто бы ребенка. "Если Ян Торо были здесь,
он убил бы тебя. Его больше нет, и я убью тебя вместо него!"

Он двинулся вперед, его белые зубы все еще сверкали в улыбке, и только после того, как
он, как кошка, вцепился Диксону в горло, англичанин
убедился, что тот намеревался напасть. В мгновение ока Диксон немного отступил в сторону
и нанес сокрушительный удар, который пришелся Жану сбоку
по голове и отправил его плашмя на спину на тропу.

Наполовину оглушенный, Гравуа поднялся на ноги. Он не услышал пронзительного крика
ужаса, раздавшегося из-за поворота тропы. Он не оглянулся, чтобы увидеть
M;lisse стоял там. Но Диксон и видели, и слышали, и он засмеялся
язвительно над головой Джин, как маленький француз пришел к нему
снова, более осторожно, чем раньше.

Это был первый раз, когда Жан соприкоснулся с
наукой. Он снова бросился вперед, в своей быстрой, кошачьей манере, и получил
удар, который ошеломил его. На этот раз он удержался на ногах.

"Ба, это все равно что ударить ребенка!" - воскликнул Диксон. "Из-за чего ты
дерешься, Гравуа? Разве здесь считается преступлением целовать хорошенькую девушку?

- Я убью тебя! - сказал Жан так же хладнокровно, как и раньше.

В его голосе было что-то ужасно спокойное и решительное. Он не был
возбуждён. Он не боялся. Его пальцы не тянулись к длинному ножу
за поясом. Смех медленно сошёл с лица Диксона, и вокруг его рта
собрались напряжённые морщины, когда Джин обошёл его.

"Пойдём, мы не хотим таких неприятностей, — настаивал он. — Прости, если
Мелиссе это не понравилось.

- Я убью тебя! - повторил Жан.

В его глазах была ужасающая уверенность. От этих глаз Диксон
обнаружил, что отступает скорее сам, чем от мужчины. Они последовали за ним,
не отрываясь от его лица. Огонь в них разгорался все сильнее.
На щеках Жана загорелись два тусклых красных пятна, и он тихо рассмеялся
когда внезапно прыгнул так, что англичанин ударил
его - и промахнулся.

Это была наука лесного человека, противопоставленная науке другого мира
. Для спорта Жан играет с раненой рыси; он был
быстрота зрения, инстинкт-без науки друга;
быстрота Великой лун, которые часто играли в эту же игру с
ружье-огонь, санно-чья собака рвать клыки несли смерть так
быстро, что глаз не мог уследить.

В третий и четвертый раз он оказался на расстоянии удара и
убежал. Он наполовину вытащил нож, и при этом движении Диксон отпрыгнул назад.
пока его плечи не коснулись кустарника. Гравуа с улыбкой обнажил клинок
и бросил его позади себя на тропу. Его глаза были неподвижны, как у
змеи, а мускулы его тела были напряжены
напряжены, как стальные пружины, готовые сорваться, когда представится шанс
.

В его борьбе были свои приемы, так же как и у противника, и
Диксон начал понимать это. Он опустил руки на колени.
сторону, приглашая Жана подойти поближе. Внезапно маленький француз выпрямился. Его сверкающие глаза метнулись от лица англичанина к кустам позади него, и с его губ сорвался пронзительный крик.
 Диксон невольно вздрогнул, наполовину повернув голову, и прежде чем он успел прийти в себя, Гравё бросился на него, ударив всем телом в колени противника.

 Они оба упали на тропу. Теперь была только одна наука — наука лесного человека. Гибкие смуглые пальцы, которые могли бы
раздавили жизнь рыси, сомкнулись вокруг горла англичанина
человека, и раздался один задыхающийся, быстро сдавленный крик, когда они
сжались в своей хватке, ломающей шею.

"Я убью тебя!" - снова сказала Джин.

Руки Диксона безвольно упали по бокам. Его глаза вылезли из орбит
, рот был разинут, но Джин этого не видела. Его лицо было спрятано
на плече другого, вся его жизнь была в объятиях. Он бы
не поднял головы еще целую минуту, если бы его не прервали
внезапно - испуганный голос Мелиссы, неистовое
вырывание ее рук из его рук.

"Он мертв!" - закричала она. "Ты убил его, Жан!"

Он разжал пальцы и сел. Мелисса отшатнулась, схватившись руками за грудь.
ее лицо было белым, как снег.

- Ты убил его!

Джин посмотрела в глаза Диксону.

- Он не умер, - сказал он, вставая и подходя к ней. - Пойдем, мама.
дорогая, беги домой, в Иоваку. Я не буду убивать его".Ее стройное тело сотрясалось
с мучительные рыдания, как он привел ее в свою очередь в след. "Беги домой
Iowaka", - повторил он мягко. - Я не убью его, Мелисса.

Он вернулся к Диксону и растер снегом лицо мужчины.

"Боже мой, но это было близко к этому!" - воскликнул он, когда в глазах появился
проблеск жизни. "Еще немного, и он был бы
с миссионером!"

Он оттащил англичанина в сторону от тропы и прислонил его спиной к
дереву. Когда он увидел, что дыхание поверженного врага участилось
, он медленно последовал за Мелиссой.

Никем не замеченный, он зашел в магазин и смыл кровь с лица,
удовлетворенно хихикая, когда посмотрел на себя в
маленькое зеркальце, висевшее над умывальником.

- Ах, моя милая Айовака, но догадываешься ли ты теперь, что Жан де Гравуа был
получил два удара по голове, которые едва не отправили его в загробный мир? Я бы не хотел, чтобы ты это видел, даже за все золото мира!

Чуть позже он отправился в хижину. Иовака и дети были у
Круасса, и он сел покурить трубку. Не успел он выпустить
голубые клубы дыма, как дверь открылась и вошла Мелисса.

— Привет, моя дорогая, — весело крикнул он, смеясь над ней и взмахивая трубкой.

 В одно мгновение она сбросила шаль с головы и упала на колени у его ног, умоляюще глядя на него своим бледным лицом.
Дыхание, вырывающееся из её груди, было прерывистым и прерывистым от волнения.

"Жан, Жан!" — прошептала она, протягивая руки к его лицу.
"Пожалуйста, скажи мне, что ты никогда не расскажешь Жану... пожалуйста, скажи мне, что ты никогда не расскажешь, Жан... никогда, никогда, никогда!"

"Я ничего не скажу, Мелисса."

"Никогда, Жан?"

"Никогда."

Всхлипнув, она опустила голову ему на колени. Затем,
внезапно, она притянула его лицо к себе и поцеловала.

"Спасибо тебе, Жан, за то, что ты сделал!"

"Боже мой!" — выдохнул Жан, когда она ушла. "Что, если бы тогда здесь был Иоавака?"




Глава XXI

ОКЕН ХАРТ


На следующий день после драки в лесу Диксон застал Жана де Гравуа
одного и подошел к нему.

"Гравуа, ты пожмешь мне руку?" сказал он. "Я хочу поблагодарить вас
за то, что вы сделали со мной вчера. Я это заслужил. Я попросил мисс
Мелиссу простить меня - и я хочу пожать вам руку".

Жан был поражен как громом. Он никогда не встречал людей такого типа.

"Que diantre!" - воскликнул он, придя в себя. "Да, я
пожму вам руку!"

В течение нескольких дней после этого Жан видел, что Мелисса прилагает усилия
, чтобы ускользнуть от него. Она не навещала Иоваку, когда он был в хижине.
Они с Диксоном тоже больше не ходили в лес. Молодой
англичанин проводил больше времени в магазине, а незадолго до того, как
начали прибывать охотники, он отправился в трёхдневную поездку на санях с
Круассе.

 Эта перемена обрадовала Жана. Когда он впервые встретил Мелиссу после
битвы, в его глазах вспыхнуло удовольствие.

"Жан, конечно, скоро вернётся домой," — поприветствовал он её. — А что, если птицы расскажут ему, что случилось там, на тропе?

Она густо покраснела.

"Возможно, те же птицы расскажут нам, что случилось на тропе к дому Нельсона, Джин," — возразила она.

— Фу! Ян Торо и пальцем не пошевелит ради девчонки Маквей! — ответил Жан, горячо защищая своего друга.

 — Она хорошенькая, — рассмеялась Мелисса, — и я только что узнала, что именно поэтому
мужчинам нравится... нравится она, я имею в виду.
Жан расхаживал перед ней, как павлин.

— Я красивый, Мелисса?

 — Н-н-н-нет.

 — Тогда почему, — он многозначительно пожал плечами, — в каюте…

 — Потому что ты был храбрым, Жан. Я люблю храбрых мужчин!

 — Значит, ты рада, что я избил того незнакомца?

Мелисса не ответила, но он заметил, как в уголке её глаза
промелькнула смешинка, когда она уходила от него.

"Возвращайся домой, Джен Торо", - тихо напевал он, направляясь в магазин.
"Возвращайся домой, возвращайся домой, возвращайся домой, потому что маленькая Мелисса выросла в
женщину и учится пользоваться своими глазами!"

Одним из первых трапперов, пришедших со своими мехами, был Маквей.
Он принес весть, что Ян отправился на юг, чтобы провести ежегодный отпуск в
Нельсон Хаус, и Каммингс рассказал Мелиссе, откуда пришло сообщение. Он сделал это.
не заметил легкой перемены, появившейся в ее лице, и продолжил:

"Я не понимаю этого в Яне. Он нужен здесь на карнавале.
Вы знали, что он собирался в Нельсон-Хаус?"

Мелисса покачала головой.

"Маквей говорит, что они предложили ему стать там вождём, — продолжила факториал.  — Странно, что он не прислал мне никаких объяснений!"

Прошло неделю после большого праздника, посвящённого жаркому из карибу, прежде чем Ян вернулся в Лак-Бейн. Мелисса увидела, как он въезжает по Черчилль-Трейл, но, хотя её сердце взволнованно забилось, она заставила себя встретить его с таким же спокойным безразличием, с каким он покинул её шесть недель назад. Холодность, с которой он попрощался, всё ещё больно ранила её. Он не поцеловал её, даже не обнял.
его последний вечер с ней.

Но она не была готова к тому, что Ян Торо, медленно вошедший в дверь хижины,
изменится. Его волосы и борода отросли, покрыв гладкие щёки, которые он всегда тщательно брил. Его глаза светились тусклым удовольствием, когда она стояла в ожидании, но в них не было прежней искры и огня. В его поведении было что-то странное,
что-то тревожное в его взгляде, из-за чего румянец,
появившийся на её щеках, медленно угас, прежде чем они успели заговорить. Она никогда раньше не встречала этого Яна, и её стойкость покинула её.
когда она подошла к нему, удивленная, безмолвная, ее руки потянулись к нему.


- Ян! - позвала она.

Ее голос дрожал, губы дрожали. В ее глазах была прежняя великолепная
мольба, и перед ней Ян склонил свою нечесаную голову и
крепко сжал ее руки в своих. На полминуты воцарилось
молчание, и за эти полминуты между ними пролетело столетие.
Наконец Ян заговорил.

"Я рад снова видеть тебя, Мелисса. Казалось, прошло очень много времени
!

Он поднял глаза. Стоявшая перед ними девушка невольно отпрянула, и
Ян высвободил ее руки. В них она не увидела ни следа былой любви, ничего
от их былого товарищества. Непроницаемые, не отражающие видимых эмоций,
они перешли от нее к скрипке, висящей на стене.

- Я так давно не играл, - сказал он, отворачиваясь от нее, - что, по-моему, уже забыл.
Он взял инструмент, и его пальцы неуклюже пробежались по струнам.

Я не знаю, как это сделать, - сказал он, отворачиваясь от нее.
Думаю, я забыл. Его зубы сверкнули из-под отросшей на полдюйма
бороды, когда он сказал:

"Ах, теперь ты должна сыграть для меня, Мелисса! Это, несомненно, перешло от Яна
Торо".

Он протянул ей скрипку.

"Не сейчас, Яна", - сказала она с дрожью в голосе. "Я буду играть для вас в эту ночь".
Она подошла к двери ее комнаты, поколебавшись мгновение, с ее
спиной к нему. - Ты придешь ужинать, Ян?

- Конечно, Мелисса, если ты готова.

Он повесил скрипку, когда она закрыла дверь, и вышел из каюты.
Жан де Гравуа и Иовака высматривали его, и Жан поспешил
через открытое пространство ему навстречу.

"Я иду предложить вам одолжить мою бритву", - весело крикнул он.
"Айовака говорит, что тебя примут за медведя, если трапперы увидят тебя".

"Борода хороша для защиты от черных мух", - ответил Ян. "Это
приближается лето, и черные мухи любят полакомиться мной. Давай
пойдем по тропинке, Джин. Я хочу поговорить с тобой.

Там, где в густой ельнике рубили дрова, они сели,
лицом друг к другу. Ян заговорил по-французски.

"Я много путешествовал с тех пор, как покинул Лакбэн", - сказал он. "Сначала я отправился в
Нельсон-Хаус, а отсюда и во всей Индии. Я нашел их в Нельсоне
Хаус, но не на всей территории."

- Что? - спросил Жан, хотя прекрасно понимал, что имеет в виду собеседник.

- Мои братья, Жан де Гравуа, - ответил Жан, растягивая губы до
его зубы сверкнули в насмешливой улыбке. "My brothers, les b;tes de
charogne!"

- Черт бы побрал Круассе за то, что он сказал тебе, где они были! - пробормотал Жан.
вполголоса.

"Я видела в доме Нельсон", - продолжил Ян. "Один из них
недоумок, и другие", - он втянул голову в плечи--"хуже. Петрод,
один из тех двоих, что были в Уолдайе, прошлой зимой был убит отцом кри за то, что обесчестил его дочь. Другой исчез.

Жан молчал, наклонив голову вперёд и уткнувшись лицом в ладони.

"Вот видишь, Жан де Грав, что за существо твой друг Ян
Торо!"

Жан поднял голову, пока его глаза не оказались на одном уровне с глазами своего спутника.


- Я вижу, что ты еще больший дурак, чем когда-либо, - тихо сказал он. - Ян.
Торо, что, если я нарушу свою клятву - и расскажу Мелиссе?

Взгляды мужчин встретились. В глазах Яна появился тусклый блеск. Он медленно
вынул из ножен свой длинный нож и положил его на снег между своими
ногами так, чтобы блестящий конец лезвия был направлен на Гравуа. С
Тихим криком Жан вскочил на ноги.

- Ты это серьезно, Джен Торо? Ты хочешь бросить вызов ножу?
тому, кто поставил на карту свою жизнь ради тебя и кто любит тебя как брата?

«Да», — решительно сказал Ян. «Я люблю тебя, Жан, больше, чем любого другого человека в мире, и всё же я убью тебя, если ты предашь меня Мелиссу!» Он поднялся на ноги и протянул руки маленькому французу.
 «Жан, разве ты не поступил бы так же, как я?» Разве ты не сделал бы то же самое
для Айовы?

На мгновение Гравуа замолчал.

"Я бы не воспользовался её любовью, не сказав ей об этом, — сказал он затем.
"Это не то, что мы с тобой называем честью, Ян Торо. Но я бы
Я бы пошёл к ней, как ты сейчас идёшь к Мелиссе, и она бы раскрыла мне свои объятия, как Мелисса раскроет их тебе. Вот что бы я сделал.

— И вот чего я никогда не сделаю, — решительно сказал Ян, поворачиваясь к столу. — Я бы с лёгкостью покончил с собой. Вот что я хотел сказать тебе, Жан. Никто, кроме нас с тобой, не должен знать об этом!

«Я бы с удовольствием придушил этого дурака Круассана за то, что он послал тебя выслеживать тех людей в Нельсон-Хаусе и Уолдайе!» — проворчал Жан.

"Так было лучше для меня."

Они увидели, как Мелисса выходит из дома Иоваки, когда возвращались из леса.
Оба махали руками к ней, и Ян разрезать поперек открытого в магазин.

Жан подошел к Камминс кабины, как только он был уверен, что он не был
наблюдается. Там было мало старых бодрости в своей манере, как он
встретили M;lisse. Он отметил также, что девочка не была сама собой.
Было покраснение под глазами, которые сказали ему, что она была
плачет.

"M;lisse", - сказал он наконец, обращаясь к ней свой взор на
шапку он вертел в пальцах, "наступило большое изменение за
Января".

- Очень большая перемена, Джин. Если бы я хотел угадать, я бы сказал, что его
сердце было разбито на тропе Нельсона ".

Гравуа уловил резкий смысл в ее голосе, который слегка дрожал
когда она говорила. В одно мгновение он оказался перед ней, его кепка упала на пол
его глаза сверкали, когда он схватил ее за руки.

"Да, сердце Яна Торо разбито!" он закричал. "Но это не было
нарушено ничем, что живет на Нельсон-Хаус-трейл. Она сломана
из-за... ТЕБЯ!

- Я! - Мелисса отпрянула от него с задыхающимся криком. - Я... я сломала...
сломала...

- Я этого не говорил, - перебил Жан. - Я говорю, что он сломан.
из-за тебя. Боже мой, если бы я только мог сказать тебе!

"Делай-ДЕЛАЙ, Жан! Пожалуйста, скажи мне!" Она положила руки ему на плечи. Ее
Глаза умоляли его. "Скажи мне, что я сделала ... что я могу сделать, Жан!"

- Я могу сказать тебе только это, и ничего больше, - тихо сказал он. - Знай только одно.
моя дорогая, что огромное горе гложет душу Яна.
Торо, и что из-за этого горя он изменился. Я знаю, что это за горе.
это горе, но я поклялся никогда не раскрывать его. Это тебе предстоит выяснить
и сделать это превыше всего - дать ему понять, что ты любишь его! "

Краска сошла с ее испуганного лица, но теперь она вернулась снова
стремительным потоком.

— Что я люблю его?

— Да. Уже не как сестру, Мелисса, а как ЖЕНЩИНУ!




ГЛАВА XXII

ЕЁ ОБЕЩАНИЕ


Гравуаз не остался, чтобы увидеть реакцию на свои последние слова. Но, выходя за дверь, он знал, что она смотрит ему вслед и что, если он оглянется, она позовет его обратно. Поэтому он быстро закрыл за собой дверь, опасаясь, что уже сказал слишком много.

Камминс и Джен пришли вместе к ужину. Управляющий был в приподнятом
настроении. Индеец из «Дикобраза» принёс в то утро двух серебристых лисиц, и он был безмерно рад возвращению Джен —
происшествия, которые привели его в наилучший настрой.

Мелисса сидела за столом напротив Яна. Она вплела в свою блестящую косу веточку красного
бакниша, и пучок его примостился у нее на шее
, но Ян не подал виду, что заметил эту маленькую услугу,
который предназначался исключительно ему. Он улыбнулся ей, но в глубине его темных глаз была
явная прохлада, которая пресекла любую из
старых фамильярностей с ее стороны.

"Маквей установил свою новую ловушку?" Камминс спросила, после того как попросили
Многие января на вопросы о цели поездки.

"Я не знаю", - ответил Ян. "Я не ходила в MacVeighs'."

Он намеренно отвел взгляд от Мелиссы. Она поняла его усилие, и
быстрый румянец выступил на ее щеках.

"Это Маквей сообщил о вас", - настаивал фактор,
не обращая внимания на эффект своих вопросов.

"Я познакомился с ним в Кри озерный край, но он ничего не сказал о его
ловушка-линии".

Он встал из-за стола с Cummins, и стали следовать за ним с
кабина. Мелисса встала между ними. На мгновение ее рука легла на его руку.

- Ты останешься со мной, Ян, - улыбнулась она. - Мне нужна твоя помощь.
помой посуду, а потом мы поиграем на скрипке.

Она вытащила его в кресло как Cummins слева, и повязала передник о
плечи.

"Закрой глаза - и не двигайся!" - приказала она, смеясь ему в лицо.
Вбежав в свою комнату, она удивилась.

Мгновение спустя она вернулась, держа одну руку за спиной. Горячие
кровь хлынула по венам января, когда он почувствовал ее пальцы бег
мягко через его длинные волосы. Раздался щелчок ножниц, тихий
нервный смешок рядом с его головой, а затем снова щелчок, щелчок, щелчок
ножниц.

 «Она ужасно длинная, Джен!» — её мягкая рука коснулась его бородатой щеки.
— Фу! — она содрогнулась. — Ты должен снять это с лица. Если ты не…

— Почему? — спросил он, не зная, что ещё сказать.

 Она опустила голову, пока её щека не прижалась к его щеке.

"Потому что это похоже на щетину, — прошептала она.

Она сильно покраснела, когда он промолчал, и ножницы замелькали в её пальцах ещё быстрее.

"Этим летом я собираюсь исследовать большое болото на краю Пустошей," — объяснил он вскоре, смеясь, чтобы снять напряжение.  "Борода защитит меня от чёрных мух."

"Ты можешь отрастить другую."

Она сняла фартук с его плеч и держала его так, чтобы он
мог видеть результат своей работы. Он поднял взгляд и улыбнулся.

"Спасибо, Мелисса. Ты помнишь, когда в последний раз стригла меня?"

"Да, это было в горах. Мы взяли с собой ножницы, чтобы подстричь
бакниш, и ты так похожа была на дикую индианку, что я заставила тебя
сесть на камень и подстричь волосы."

— И ты отрезала мне ухо, — напомнил он.

 — За что ты заставил меня заплатить, — быстро возразила она, почти шёпотом.

 Она подошла к шкафу за печкой и достала отцовскую
бритву и кружку для бритья.

"Я настаиваю, чтобы ты воспользовался ими", - сказала она, взбивая мыло в
пену и отмечая нерешительность на его лице. "Я боюсь тебя!"

"Боишься меня?"

Он постоял немного перед маленьким зеркалом, поворачивая лицо
из стороны в сторону. Мелисса протянула ему бритву и чашку.

"Ты не похожа на ту Джен, которую я знала когда-то давно.
В тебе произошли большие перемены с тех пор, как... с тех пор..."

Она колебалась.

"С каких пор, Мелисса?"

"С того дня, как мы вернулись с горы и я уложила волосы". С
Робкой нежностью она добавила: "Я больше не укладывала их, Джен".

Она мельком увидела в зеркале его намыленное лицо, уставившееся на нее
большими ищущими глазами. Он превратил их легко убрать, когда он увидел, что
она смотрела, и M;lisse набор для работы на кухни. Она смыла
их прежде, чем он закончил бриться. Затем она убрала старую скрипку из
стены и начали играть, ее низкий, приятный голос, сопровождающий
прибор Кри мелодию, которая Iowaka ее научил в течение Яна
отсутствие в доме Нельсон и Wholdaia.

Удивлённый, он посмотрел на неё, и его глаза засияли, когда она произнесла эти слова
нежная песня о любви индийской девушки с разбитым сердцем, наполненная ее
бесконечной печалью и отчаянием. Он знал эту песню. Это были стихи племени
Кри. Он слышал его раньше, но никогда так, как оно пришло к нему теперь, рыдая
его горе по низкой ноты скрипки, говоря ему с
безмерного пафоса из дрожащего горла M;lisse.

Он молча стоял, пока она не закончила, глядя на ее склоненную
голову. Когда она подняла на него глаза, он увидел, что ее длинные ресницы были
влажными и блестели в свете лампы.

"Это замечательно, Мелисса! Ты написала для этого прекрасную музыку".

"Спасибо тебе, Ян".

Она опять играет, ее голос напевал с изысканной сладость
бессловесная музыка, которой он ее научил. Наконец она дала ему на скрипке.

"Теперь вы должны играть за меня".

"Я многое забыл, Мелисса".

Она была поражена, увидев, как неуклюже его загорелые пальцы перебирают
струны. Когда она наблюдала за ним, ее сердце тревожно трепетало. Это был
не прежний Ян, который играл для нее сейчас, а новый Ян, чьи глаза
светились тускло и бесстрастно, в ком не было и следа старого духа
скрипки. Он вяло переходил от одного предмета к другому, и
через несколько минут дал ей снова инструмента.

Не говоря ни слова, она поднялась со стула и повесил скрипку на
стены.

"Вы должны практиковать много," сказала она тихо.

На ее движение, он тоже поднялся со своего места, и, когда она повернулась к нему
снова он фуражку в руке. Флэш неожиданности выстрелил в ее
глаза.

"Ты так скоро уходишь, Ян?"

"Я устал", - сказал он, оправдываясь. "Прошло два дня с тех пор, как я последний раз спал, Мелисса.
Спокойной ночи!" - Сказал он. "Прошло два дня с тех пор, как я спал".

Он улыбнулся ей от двери, но "спокойной ночи", которая упала с
губы у нее был безжизненный и бессмысленный. Яна вздрогнула когда он вышел.
Под холодными звёздами он сжал кулаки, понимая, что вернулся из хижины слишком рано.

Сдерживая горе от этой последней встречи с Мелиссой, он направился к
складу компании.

Было уже поздно, когда Камминс вернулся домой. Мелисса ещё не спала. Он бросил на неё резкий взгляд через плечо, вешая пальто и шляпу.

"Что-то случилось между тобой и Яном?" — внезапно спросил он. — Почему ты плачешь?

 — Иногда я плачу, когда играю на скрипке, отец. Я не знаю, что произошло между мной и Яном, только я... я не понимаю...

Она остановилась, изо всех сил стараясь сдержать рыдания, которые душили её.

"Я тоже ничего не понимаю, — воскликнул управляющий, подходя к плите, чтобы раскурить трубку. "Сегодня вечером он подал мне заявление об уходе с должности оплачиваемого служащего компании!"

"Он не собирается уходить с должности? — выдохнула Мелисса.

"Он уходит со службы, — повторил её отец. "Это значит, что он может
и давно не живу в Lac Бейн. Он говорит, что собирается в лес, наверное
в стране Джин из Атабаски. Он говорил вам?"

- Ничего, - ответила Мелисса.

Она стояла на коленях перед маленьким книжным шкафом. В глазах у неё
стояла пелена. Она перевела дыхание, изо всех сил стараясь взять себя в
руки, прежде чем снова встретиться лицом к лицу с отцом. На мгновение управляющий
ушёл в свою комнату, и она воспользовалась этим, чтобы проскользнуть в свою,
сказав ему «спокойной ночи» из-за приоткрытой двери.

 На следующий день Круассе отправился на край Пустошей за мясом. Гравё обнаружил, что Ян наполняет припасами новый рюкзак.
Это была их первая встреча с тех пор, как он узнал, что Ян ушёл со службы.

"Дьявол!" - почти прошипел он, стоя над ним, пока тот укладывал муку
и соль в резиновый пакет. "Дьявол, говорю я, мсье Ян Торо!"

Ян с улыбкой поднял глаза и увидел, что маленький француз буквально дрожит
от ярости.

- Приятного просмотра, мсье Жан де Гравуа! - рассмеялся он в ответ. — Видишь ли, я отправляюсь к лисам.

— К дьяволам! — огрызнулся Жан.

— Нет, к лисам, мой дорогой Жан. Я устал от должности. Я могу получать больше за своё время на болотах к западу. Подумай об этом, Жан! Прошло много лет с тех пор, как ты там охотился, и лисы, должно быть, заполонили всю округу!

Тонкие губы Жана были почти оскалены. - Святые угодники, и это был я.
кто...

Он развернулся на каблуках, не сказав больше ни слова, и направился прямо к
M;lisse.

"Джен Торо собирается покинуть свой пост", - яростно объявил он,
выпятив грудь и укоризненно глядя на нее.

"Так мне сказал отец", - сказала Мелисса.

Ее щеки побледнели, а под глазами залегли багровые морщинки.
но говорила она чрезвычайно спокойно.

"Боже мой!" - воскликнул Жан, снова поворачиваясь. "Ты относишься к этому хладнокровно!"

Немного позже Мелисса увидела Яна, выходящего из магазина. Когда он вошел
Его смуглое лицо выдавало напряжение, в котором он находился, но голос был неестественно спокойным.

"Я пришел попрощаться, Мелисса," — сказал он. "Я собираюсь поискать хорошую линию ловушек в Пустошах."

"Надеюсь, тебе повезет, Ян."

В ее голосе тоже слышалась почти металлическая твердость.

Впервые в жизни Ян протянул ей руку. Она
начал, и на мгновение кровь хлынула от сердца к ней
лицо. Затем она протянула ему свою и посмотрела прямо в глаза.
непоколебимо.

- Ты не подождешь минутку? - спросила она.

Она поспешила в свою комнату и едва успела уйти, как снова появилась, на этот раз с румянцем на щеках и сияющими глазами. Она распустила волосы, и они лежали на макушке, сверкая алыми веточками бакниша.
 

 Она подошла к нему во второй раз и снова протянула руку."Я не думаю, что вас заботит сейчас", - сказала она холодно, и еще смеется в
его лицо. "Я не нарушу свое обещание. Это было глупо, не так ли?"

Он почувствовал себя так, словно его кровь внезапно превратилась в воду, и он
Он изо всех сил старался подавить ком в горле.

"Ты обещала…" — он не мог продолжать.

"Я обещала, что не буду снова укладывать волосы, пока ты не
перестанешь меня любить, — закончила она за него. — Теперь я их уложу.

Он склонил голову, и она увидела, как дрожат его плечи под
толстой шубой из карибу. Её напряжённые губы приоткрылись, и она подняла руки, словно собираясь протянуть их к нему, но его голос звучал ровно, без дрожи, но был наполнен бесстрастной правдой его слов.

"Я не забыл любить тебя, Мелисса. Я никогда не перестану любить тебя.
моя младшая сестра. Но теперь ты стала старше, и тебе пора привести в порядок свои волосы.

Он повернулся, не глядя на неё, оставив её стоять с протянутыми к нему руками, и вышел из хижины.

 «До свидания, Ян!»

Слова сорвались с её губ рыдающим шёпотом, но он был уже слишком далеко, чтобы услышать. Через окно она видела, как он пожимал руку Камминсу перед магазином компании. Она наблюдала, как он шёл к хижине Иоакима и Джин. Затем она увидела, как он взвалил на плечи рюкзак и, опустив голову, медленно скрылся в глубине елового леса.




ГЛАВА XXIII

ВОЗВРАЩЕНИЕ Яна


Всю весну и лето Ян провел в густых болотах карибу и
невысоких горных хребтах вдоль Пустошей. Прошло два месяца, прежде чем он
снова появился на посту, и тогда он оставался там ровно столько, чтобы
привести себя в порядок и раздобыть свежие припасы.

Мелисса тихо страдала в течение этих двух месяцев, горе и
одиночество наполняли ее сердце, о которых никто не знал, кроме нее самой. Даже от
Иовака, она держала своё несчастье в секрете, и всё же, когда на неё
опускалась самая тяжёлая мгла, её всё ещё поддерживала упорная
надежда. До последнего визита Яна в Лак-Бейн эта надежда никогда не угасала.

 В первый вечер после своего возвращения с болот на западе он
пришёл в хижину. У него снова отросла борода. Волосы были длинными и
лохматыми и блестящими непослушными прядями спадали на плечи. Чувственная красота его больших глаз, когда-то откликавшихся на каждую шутку Мелиссы, смеявшихся вместе с ней, нежно светившихся от любви, исчезла. Его лицо было наполнено вековой тишиной лесного человека. Оно твёрдо и в то же время мягко отвергало всё старое.
что она могла сказать и сделать, держа ее от себя, как будто
власть сильной руки.

На этот раз M;lisse знал, что там осталось еще утешение
огонек надежды в ее лоно. Января ушла из ее жизни навсегда,
оставив ее, как навязчивый призрак, что эти двое когда-то были в
друг друга, старую скрипку на стену кабинки.

После того, как он снова ушел, скрипка все больше и больше становилась для нее тем, чем
когда-то она была для него. Она играла так, как играл он, оплакивая ее.
одиночество и разрыв сердца на части в часы одиночества
прижимая его к груди и разговаривая с ним так, как Джен разговаривала с ним в прошлые годы
.

"Если бы ты только мог сказать мне... если бы ты только мог!" - прошептала она ему однажды.
однажды, когда приближалась осень. "Если бы вы могли рассказать мне о нем,
и что я мог бы сделать ... милая старая скрипка!"

Однажды осенью Ян пришел за припасами и капканами, а также за своими собаками
и санями. Он планировал провести зиму в двухстах милях к западу
, в стране Атабаска. Он пробыл в Лакбэне неделю
, и за это время из форта Черчилль прибыл курьер с почтой.

Почтальон принёс в жизнь Мелиссы новое событие — её первое
письмо. Оно было от молодого Диксона — двадцать или больше страниц,
написанных мелким почерком, в которых он сообщал ей, что собирается провести часть приближающейся зимы в Лак-Бейн.

 Она читала последнюю страницу, когда в хижину вошёл Джен. Её щёки слегка покраснели от волнения, которое отразилось в её глазах, когда она посмотрела на Джен.

«Письмо!» — воскликнула она, протягивая обе руки, заполненные страницами.
 «Письмо — мне, Джен, из самого Форт-Черчилля!»

- Кто, черт возьми... - начал он, улыбаясь ей, и остановился.

- Это от мистера Диксона, - сказала она, и румянец на ее щеках стал еще ярче.
"Он собирается провести часть зимы с нами".

"Я рад этому, Мелисса", - тихо сказал Ян. "Он мне нравится, и я хотел бы
узнать его получше. Надеюсь, он принесет тебе еще книг... и
струнные. Он взглянул на старую скрипку. - Ты много играешь?

- Очень много, - ответила она. "Ты не хочешь играть на мне, Ян?"

"Мои руки слишком грубы; и кроме того, я забыл все, что я когда-либо
знал".

"Даже вещи, которые Вы играли, когда я была маленькой?"

— Думаю, да, Мелисса. Но ты никогда не должна их забывать.

— Я буду помнить их — всегда, — тихо ответила она. — Может быть, когда-нибудь я снова научу тебя им.

Он не видел её шесть месяцев, пока не пришёл на жаркое из карибу со своими мехами. Затем он узнал, что Мелиссе пришло ещё одно письмо и что Диксон отправился в Лондон, а не в
Лак-Бейн.

 На следующий день после карнавала он вернулся в страну
Атабасков. Весна не застала его в Лак-Бейн. Раннее лето не принесло
от него никаких вестей. Во время половодья Жан отправился по воде в
Атабаска, и нашли хижину Торо заброшенной. В ней уже давно не было жизни.
Индейцы сказали, что с тех пор, как растаяли снега, они не видели Яна.
Они не видели меня. Полукровка, которого Жан встретились в Фонд-дю-Лак-сказал
что он нашел кости белого человека на бобра, с
Залив пистолет Хадсон и рог ручка нож рядом с ними.

Жан вернулся в Лакбэн с тяжелым сердцем.

«Нет никаких сомнений в том, что он мёртв», — сказал он Айове. «Я не думаю, что вам будет больно, если вы расскажете Мелиссе».

Однажды в начале сентября в полдень на почту пришёл одинокий человек.
когда работники компании ужинали. Он нёс рюкзак, и шесть собак бежали за ним по пятам. Это был Ян Торо.

"Я спустился в цивилизацию,"— объяснил он. "Я вернулся, чтобы провести эту зиму в Лак-Бейне."




ГЛАВА XXIV

СПАСЕНИЕ


С первым снегом из Форт-Черчилля приехал молодой Диксон. Жан де Гравуа
встретил его на тропе возле дома Ледока. Когда англичанин узнал
маленького француза, он соскочил с саней и подошел к нему с
протянутой рукой, его лицо просияло от удовольствия.

- Будь я проклят, если это не мой старый друг Джин! - воскликнул он. - Я только что
думая о вас, Gravois, и как вы поправили меня в двух отделка
зим назад. Я многое узнал о вас, люди, здесь, в снегах
с тех пор, и я никогда больше не сделаю ничего подобного ". Он рассмеялся
в лицо Джин, когда они пожимали друг другу руки, и его голос был полон
безграничной искренности. "Как поживают миссис Гравуа и маленький Гравуа... и
M;lisse?" он добавил, прежде чем Джин успела заговорить.

- Все в порядке, мсье Диксон, - ответила Джин. - Только маленькие Гравуа уже
почти выросли в мужчину и женщину.

Примерно через час он сказал Иоваке:

"Мне не может не нравиться этот Диксон, и все же я не хочу этого. Почему?
Как ты думаешь, почему?"

"Это потому, что ты боишься, что он понравится Мелиссе?" - спросила его жена.
Она улыбнулась через плечо.

"Святые угодники, я верю, что это так!" - искренне сказал Жан. "Я ненавижу"
"иностранцы... А Мелисса принадлежит Джен".

"Когда-то принадлежала, но это было давно, Джин".

- Может быть, и так, и все же я сомневаюсь в этом, ma bien aim;e. Если бы Ян сказал ей...

- Женщина не будет ждать всегда, - мягко перебил Айовака. "Ян Торо
ждал слишком долго!"

Неделю спустя, стоя вместе перед своей дверью, они увидели
Диксон и Мелисса медленно шли по опушке леса. Женщина
рассмеялась Джин в лицо.

"Разве я не говорила, что Джен слишком долго ждала?"

Лицо Джин почернело от неодобрения.

- Значит, ты связалась бы с каким-нибудь иностранцем, останься я в
стране Атабаска еще на год или два? вопросительно спросил он.

"Очень может быть", - озорно парировал Айовака, вбегая в хижину.

"Дьявол!" - кисло сказала Джин, направляясь в сторону магазина.

Его разозлило хладнокровие, с которым Ян воспринял ситуацию.

"Этот Диксон днем и вечером проводит с Мелиссой, и они каждый день гуляют
вместе в буше", - сказал он ему. "Скоро состоится
свадьба в Лакбэне!"

"Мелисса заслуживает хорошего человека", - невозмутимо ответил Ян. "Мне нравится Диксон".

В глубине души он знал, что каждый день приближает конец всего этого.
для него все это было намного ближе. Он не сказал Мелиссе, что вернулся в Лак-Бэн, чтобы снова быть рядом с ней, и не признался в этом Жану. Он ожидал, что эта зима на почте доставит ему некое болезненное удовольствие, но не ожидал, что Диксон. День
День за днём он видел Мелиссу и англичанина вместе, и хотя они не пробуждали в нём той жгучей ревности, которая могла бы терзать Жана де Гравуа, осознание того, что девушка наконец-то уходит от него навсегда, добавляло ещё больше горечи к тому, что уже разъедало его сердце.

Диксон не пытался скрыть свои чувства. Он любил Мелиссу. Однажды он откровенно сказал об этом Жану, когда они шли по следам Черчилля. Своей искренностью он разрушил последние остатки наследственных предрассудков Жана и заставил его признать, что это было
иностранец совсем другого типа, чем тот, которого он когда-либо знал раньше.

"Дьявол, он мне нравится, - сказал он себе, - и все же я предпочел бы увидеть
его в благословенной будущей жизни, чем допустить, чтобы он забрал Мелиссу у Яна!"

Большой снег принял решение.

Он пришел в начале декабря. Диксон был предусмотрен только для Ledoq рано
утром. К полудню небо стало свинцово-черным, а чуть позже еще один человек
из-за снега ничего не было видно на десяток шагов впереди. Англичанин
в тот день не вернулся. На следующий день его все еще не было, и Гравуа
ехал вдоль вершины горного хребта, пока не подъехал к
Француз, где он узнал, что Диксон отправился в Лакбэн
накануне днем. Он сообщил об этом в "Пост". Затем он отправился в
M;lisse.

"Отправиться на его поиски равносильно смерти", - сказал он. "Мы не можем
больше не использовать собак. Снегоступы утонут, как свинцовые пули, к
утру, а отойти на десять миль от поста означает, что там будут
кости, которые достанутся лисам, когда сойдет корка!"

Было темно, когда Ян вошел в хижину. Мелисса вскочила на ноги.
негромко вскрикнув, когда он вошел, весь белый от снега. Свет
за спиной у него был рюкзак, а в руке он держал винтовку.

- Я собираюсь поохотиться для него, - тихо сказал он. "Если он жив, я верну его тебе".
Она медленно подошла к нему, и биение сердца Яна звучало для него как далекое хлопанье крыльев куропатки.

"Если он жив, я верну его тебе".
"Если он жив, я верну его тебе". Ах, если бы он когда-нибудь забыть
что искать? В её глазах была прежняя сила, она протягивала руки,
её губы были приоткрыты. Джен знал, как Великий Дух однажды явился
Муки, и как белый туман, похожий на снежную пелену, встал между
глазами полукровки и удивительным зрелищем, которое он увидел. Та же самая пелена
Ян и девушка стояли рядом. Как в тумане, он видел её лицо так близко к себе, что чувствовал её сладкое дыхание, и знал, что одна из его грубых рук была зажата в её ладонях, а через мгновение она крепко прижала её к своей груди.

"Ян, мой герой..."

Он отпрянул, почти рыдая, и снова бросился в ночь. Он слышал, как она звала его по имени, но дикий вой
ветра и буря в его голове заглушали её слова. Он видел
сияющий свет любви в её глазах — её любовь к Диксону! И он
найди его! Наконец-то он, Ян Торо, докажет, что старая любовь
в нем не умерла; он сделает для Мелиссы этой ночью - завтра - то, что нужно.
на следующий день и до тех пор, пока он не свалился замертво - что он обещал сделать во время
их поездки на санях к Ледоку. И тогда--

Он отправился к Ледоку сейчас, следуя по вершине горы, и добрался до
его хижины на позднем рассвете. Француз уставился на него в изумлении
когда узнал, что тот собирается отправиться на поиски Диксона.

- Вы его не найдете, - медленно произнес он по-французски, - но если вы
решил идти, я буду охотиться с тобой. Это большой шанс, что мы
не возвращайся".

"Я не хочу, чтобы вы уезжали", - возразил Ян. - Одного хватит столько же, сколько и двух,
если только мы не будем искать поодиночке. Я пришел узнать, не пошел ли снег.
перед отъездом Диксона.

"Через час после того, как он ушел, ты не мог видеть свою руку перед вашим
лицо", - ответил Ledoq, готовит свой пакет. "Нет никаких сомнений в том, что
он кружил над лак Бейн. Мы зайдем так далеко вместе, а потом
будем искать в одиночку ".

Они вернулись за гору и остановились, когда инстинкт подсказал им
что они оказались напротив еловых лесов у озера. Там они
разделились: Ян, как можно было догадаться, направился на северо-запад,
а Ледок медленно и безнадежно побрел на юг.

 Для Яна эта борьба с большими сугробами ради
счастья Мелиссы не была большой жертвой. Никто никогда не догадывался и не знал, что случилось с Ледоком, потому что только после того, как сошли весенние снега, люди из Лак-Бена нашли то, что от него осталось, далеко на юге.

 Ян бесстрашно нырнул в белый мир озера.
ни камня, ни дерева, которые могли бы указать ему путь, ибо повсюду были тяжелые одежды призрака
индийского бога. Бальзамы сгибались под ним,
ели ломались, приобретая горбатые формы, весь мир искривлялся
в бесшумной пытке под его возрастающей тяжестью. Сквозь тишину
Ужас всего этого голос Яна переходил в дикие, отдающиеся эхом крики. Время от времени
он стрелял из ружья и всегда долго и внимательно прислушивался.
Эхо возвращалось к нему, смеясь, насмехаясь, а затем каждый раз затихало
невеселая тишина шторма.

Наступил день, лишь немного светлее ночи. Он пересек озеро.,
его снегоступы увязали в снегу по щиколотку при каждом шаге, и раз в полчаса он делал по одному выстрелу из винтовки. Он слышал выстрелы на юге и знал, что это Ледок; каждый выстрел доносился до него всё слабее, пока не затих совсем.

 Он снова пересёк озеро и углубился в лес, и его крики эхом отдавались в его таинственных глубинах. Вокруг него не было никаких признаков жизни, никаких звуков, кроме лёгкого шелеста падающего снега. Под пятифутовым слоем снега уютно устроились четвероногие обитатели дикой природы, прижавшись к стволам елей, защищённые от ветра.
в своих укрытиях, похожих на палатки, птицы, как безжизненные существа, ждали
начала бури.

В полдень Ян остановился и съел свой обед. Затем он пошел дальше, неся свой
винтовка всегда на правое плечо, так, что действия его правильно
нога будет сокращен, и он будет ездить по кругу, как он считал,
Диксон сделал.

С наступлением ночи буря усилилась, и он вырыл себе
большую яму в мягком снегу и застелил её еловыми ветками вместо
кровати. Проснувшись несколько часов спустя, он встал и вытянул
голова, и обнаружил, что зарылся по самые подмышки. С помощью своих
широких снегоступов он вытянул себя наружу, пока не оказался по колено в воде
поверхность.

Он поднял свой рюкзак. Когда он размахивал им перед собой, просунув одну руку через
ремень, он испуганно вскрикнул. Половина одной стороны рюкзака была съедена
! Он сунул руку через пролом, и стон отчаяния
рыдала у него на губах, когда он обнаружил, что его еда исчезла. Тонкая струйка
муки пробежал пальцами по снегу. Он вытащил обглоданный
фунт бекона, немного чая - и это было все.

В отчаянии он разорвал дыру пошире в поисках, а когда встал,
дико озираясь по сторонам, то увидел, что в руке у него только
кусочек бекона. На нём были отпечатки крошечных зубов —
острых, как бритва, зубов, которые подсказали ему, что случилось. Пока он
спал, норка украла его еду!

 Одной из своих ботинок он начал яростно рыть снег. Он разорвал
свою подстилку в клочья. Где-то — где-то неподалёку — маленькое животное, должно быть, спрятало свою добычу. Он копал, пока не добрался до промёрзшей земли. Он работал целый час и ничего не нашёл.

Затем он остановился. На небольшом костре он растопил снег для чая и поджарил
ломтик бекона, который съел с несколькими крошками печенья, которые нашел
в рюкзаке. Каждую крупинку муки, которую смог найти, он соскреб
своим ножом и положил в один из глубоких карманов своего пальто цвета карибу
. После этого он направил ката в том направлении, в котором, как он думал, он
найдет Лакбэн.

Тем не менее, он звал Диксона и время от времени стрелял из своей
винтовки. К полудню он должен был достичь озера. Наступил и миновал полдень.;
на него опустился мрак второй ночи. Он развел себе костер и
съел две трети того, что осталось от бекона. Горсть муки в
кармане он трогать не стал.

Была еще ночь, когда он прервал свой отдых и двинулся дальше. Его первые
страхи прошли. Вместо них теперь его наполняло мрачное чувство
удовольствия. Во второй раз он боролся со смертью за Мелиссу. И
в конце концов, это была не очень тяжелая битва для него. Он боялся смерти
во время красной чумы, но его не пугала мысль об этой смерти, которая
угрожала ему в большие снега. Наоборот, это взволновало его.
странное возбуждение. Если бы он умер, это было бы ради Мелиссы, и
она всегда будет помнить его за то, что он сделал.

Доев последний кусочек бекона, он решил, что
сделает, когда придёт конец. На прикладе своей винтовки он нацарапает
несколько последних слов для Мелиссы. Он даже сложил в уме слова — их было четыре: «Мелисса, я люблю тебя». Он повторял их про себя, пока шёл, спотыкаясь, и в ту ночь, у костра, который он развёл, начал вырезать её имя.

 «Завтра, — тихо сказал он, — я сделаю остальное».

 Он очень проголодался, но не притронулся к муке. Он проспал шесть
часов, а потом выпил много горячего чая.

«Мы будем идти до рассвета, Джен Торо, — сказал он себе, — а потом, если ничего не найдётся, разобьём последний лагерь и съедим муку. Это будет наш последний лагерь, потому что мяса под этим снегом не будет ещё много дней».

 Снегоступы теперь мешали ему, и он оставил их, как и одно из двух своих одеял, которое отяжелело и стало свинцовым грузом на его плечах. Он пересчитал свои патроны — их было десять. Один из них он
выстрелил в воздух.

 Ему показалось, или он услышал эхо?

 Внезапный трепет охватил его. Он напряг слух, чтобы уловить
звук повторился. Через мгновение он раздался снова - на этот раз явно без эха.


- Ледок! - громко крикнул он.

Он выстрелил снова.

К нему пришли далекие, нарезка выстрелы. Он заставил его
путь к нему. После немного, он снова услышал сигнал, гораздо ближе
чем раньше, и он выстрелил в ответ. Пройдя ещё несколько сотен ярдов,
он вышел на невысокий горный хребет и громко закричал.
Из-за горы донёсся выстрел.

По пояс в снегу он начал взбираться, цепляясь за верхушки тонких деревьев и останавливаясь каждые несколько ярдов, чтобы
наполовину растянулся в мягкой массе, сквозь которую он продирался
с трудом, задыхаясь от изнеможения. Он закричал, когда добрался до вершины
гребня. Через белое пятно снега на другой стороне
пришел к нему слабо закричал; но, несмотря на свою слабость, Ян знал
что это было очень близко.

"Что-то случилось с Ледоком, - сказал он себе, - но у него наверняка есть еда.
и мы сможем продержаться, пока шторм не закончится".

Это было легче спускаться по хребту, и он быстро пошел в
направление, из которого исходил голос, пока масса огромных валунов
перед ним вырисовывался силуэт. В воздухе чувствовался слабый запах дыма, и
он последовал за ним вглубь скал, где он становился сильнее.

"Эй, Ледок!" - крикнул он.

В дюжине ярдов от него раздался голос. Медленно продвигаясь вперёд, он различил в белом мраке смутную тень жизни — клочок дыма, слабо поднимающийся в бурю, чёрное отверстие в зарослях кустарника — а затем, между отверстием и спиралью дыма, живое существо, которое ползло к нему на четвереньках, как животное.

Он бросился к нему, и тень поднялась, пошатываясь, и хотела было
упал бы, если бы не глубокий снег. Еще шаг,
и резкий крик сорвался с губ Яна. Это был не Ледок, а Диксон, который
стоял там с белым, изможденным лицом и вытаращенными глазами в снежном мраке!

"Боже мой, я умираю с голоду ... и умираю от желания выпить воды!" - задыхаясь, выдохнул
Англичанин, протягивая руки. "Торо, слава Богу!
хвала Господу..."

Он пошатнулся и упал в снег. Ян оттащил его обратно в убежище.

"Я принесу тебе воды - и чего-нибудь поесть - очень скоро", - сказал он.

Его голос звучал нереально. Перед его глазами стоял туман , который
Это было не из-за бури, а из-за странных теней, которые
преследовали его и заставляли его пошатываться, когда он сбрасывал
рюкзак, чтобы разжечь костёр. Он подвесил два маленьких
ведёрка над углями, которые разжёг. Оба он наполнил снегом; в
одно он высыпал горсть муки, которую носил в кармане, а в другое
насыпал чай. Через пятнадцать минут он отнёс их англичанину.

Диксон сел, и в его глазах вспыхнуло пламя. Он жадно выпил горячий чай
и так же жадно съел варёный мучной пудинг. Джен наблюдала за ним
жадно жевал, пока не съел последнюю крошку. Он снова наполнил ведра
снегом, добавил еще чаю, а затем вернулся к англичанину. Новая жизнь
в глазах Диксона уже засияла.

- Ни минутой раньше, Торо, - с благодарностью сказал он, протягивая руку, чтобы
пожать руку собеседника.

"Еще одна ночь и ..." вдруг он остановился. "Великое Небо, что такое
дело?"

Он заметил в первый раз ущипнул пыток в своего спутника
лицо. Голова Яна безвольно упала на грудь. Руки у него были ледяные.
холодные.

- Ничего, - сонно пробормотал он, - только ... я тоже умираю с голоду, Диксон! - Он
овладел собой с усилием, и улыбнулась изумленному Диксон
лицо. "Жрать нечего", - продолжил он, как он увидел другие
направить свой взор в сторону стаи. - Я отдал тебе последнюю муку.
У меня ничего нет, кроме соли и чая. Он перекатился на ветки бальзамина
со спокойным вздохом. - Дай мне поспать! - крикнул я.

Диксон подошел к рюкзаку. В поисках еды он вытащил один за другим
несколько предметов, которые в нем были. После этого он выпил еще чаю,
уползла обратно в бальзам убежище, лег рядом января. Он был
рассвело, когда он проснулся и позвал он хрипло своему спутнику, когда
он увидел, что снег перестал падать.

Яна не шевелилась. На мгновение Диксон наклонился, чтобы послушать его
дыхание, а потом полз медленно и мучительно в
день. Пожар удалось потушить. Свинцовым мраком все небо; глубоко,
безмолвный мрак висел на волне шторма.

Вдруг раздался в ушах Диксон звук. Это был звук, который
был бы неслышим в нежном шепоте ветра, в покачивании
верхушек елей; но в этой тишине он проник в сердце умирающего от голода человека.
услышав это с такой отчетливостью, что его мышцы напряглись и его
Он дико озирался по сторонам. Прямо за висящими вёдрами на снег выскочила куропатка. Она голодно зачирикала, её большие, как у совы, глаза пристально смотрели на Диксона. Мужчина смотрел на неё в ответ, боясь пошевелиться.
  Он медленно переставил правую ногу по снегу назад, к левой, и так же осторожно переставил левую ногу за правую, отступая шаг за шагом, пока не добрался до укрытия. Внутри лежала его винтовка. Он вытащил его и опустился на колени в снег, чтобы прицелиться. От выстрела Ян вздрогнул, но не открыл глаз.
он не сделал никакого движения, когда Диксон вызвал в пронзительной радости, что у него
убил мяса. Он услышал, он стремился пробудить в себе, но нечто большее
мощная, чем его собственная воля, казалось, тянул его вниз, в небытие. Это
казалось, целая вечность, прежде чем он был в сознании голос снова. Он почувствовал, как
его приподняли, и открыл глаза, положив голову на плечо
Англичанина.

- Выпей это, Торо, - услышал он.

Он выпил и понял, что в горло ему потек не чай.

"Суп с виски и джеком", - снова услышал он. "Как оно?"

Он окончательно проснулся. Диксон протягивал ему дюжину маленьких кусочков мяса
на оловянной тарелке, и он съел, не задавая вопросов. Внезапно, когда на тарелке
осталось всего два или три самых маленьких кусочка, он остановился.

"Боже мой, это был виски-джек!" - воскликнул он. "Я съел все!"

Бледное лицо молодого англичанина улыбнулось ему.

- У меня внутри мука, Торо, а у тебя - лосиха.
Разве это не справедливо?

Тарелка упала между ними. Над ним их руки встретились в сильном,
сжимающем пожатии, и из сердца Яна хлынули слова, которые почти
сорвались с его губ голосом, слова, которые звенели в его мозгу, и которые
была негласная молитва--"M;lisse, я благодарю великого Бога, что это
этот человек, которого ты любишь!" Но он, пошатываясь, поднялся на ноги в тишине.
он вышел во мрак.

"Возможно, это всего лишь затишье перед бурей", - сказал он. "Мы не должны терять времени.
Как долго вы путешествовали, прежде чем разбили этот лагерь?

"Около десяти часов", - сказал Диксон. "Я сделал на запад по компасу, пока не узнала,
что меня пронесло лак Бейн, а затем нанес Севера".

"Ах, у вас есть компас", воскликнул Ян, и глаза его засверкали. - Мсье
Диксон, мы совсем рядом с постом, если вы так быстро разбили лагерь! Скажите мне,
где север.

- Это север.

"Тогда мы пойдем на юг--юг и Восток. Если вы путешествовали десять часов, первый
Запад и затем на север, мы с северо-запада озера Баин".

Ян больше ничего не сказал, но достал из укрытия винтовку и положил в рюкзак только
чай и два ведра, оставив оставшееся одеяло на
снегу. Англичанин следовал за ним по пятам, сгибая слабо под
вес пистолета. Они с трудом добрались до вершины
гребня, и когда Ян остановился, чтобы оглядеться на серый день вокруг, Диксон
опустился в снег. Когда тот повернулся к нему, он слабо улыбнулся
прямо ему в лицо.

"Устал," - выдохнул он. "Не думаю, что смогу сделать это через этот снег,
Торо".

Страха не было в его глазах; был даже веселый кольцо в его
голос.

Внезапный румянец бросился в лицо Яну.

"Я знаю этот хребет", - воскликнул он. "Он проходит в миле от Лакбена.
— Тебе лучше оставить винтовку.

Диксон попытался встать, и Джен помогла ему. Они медленно шли,
отдыхая каждые несколько сотен ярдов, и каждый раз, когда Диксон поднимался после
отдыха, его лицо искажалось от боли.

"Это из-за муки и воды, привязанных к мидель-шпангоуту, — мрачно улыбнулся он.
"Судороги — фу!"

— Мы доберёмся до ужина, — бодро заверил Джен.

Диксон тяжело оперся на его руку.

"Я бы хотел, чтобы ты пошёл один, — настаивал он. — Ты мог бы послать за помощью..."

"Я обещал Мелиссе, что приведу тебя обратно, если найду, —
ответил Джен, отвернувшись. «Если бы снова начался шторм, вы бы погибли».

 «Скажи мне… скажи мне… — он услышал, как Диксон нетерпеливо дышит, — она послала тебя за мной, Торо?»

 Что-то в голосе англичанина привлекло его внимание. На его измождённых щеках выступил румянец, глаза блестели.

  «Она послала тебя?»

Ян изо всех сил старался говорить спокойно.

— Не словами, мэм Диксон. Но я знаю, что если я благополучно доставлю вас обратно в Лак-Бейн, она будет очень рада.

 В рыданиях Диксон послышалось что-то, чего Ян не расслышал. Чуть позже он остановился и развёл костёр, на котором растопил ещё снега и вскипятил чай. Напиток взбодрил их, и они пошли дальше. Ещё немного спустя Ян повесил винтовку на сук дерева.

«Мы вернёмся за ружьями через день или около того», — сказал он.

Теперь Диксон опирался на него сильнее, и расстояние, которое они преодолевали между периодами отдыха, становилось всё меньше и меньше. Трижды они
Они остановились, чтобы развести костёр и заварить чай. Когда они спустились с хребта к покрытому снегом льду озера Лак-Бейн, была уже ночь. Было больше полуночи, когда Ян вытащил Диксона из елового леса на поляну у фактории. Там не было света, и он отнёс полубессознательного Диксона в склад компании. Он разбудил Круасса, и тот впустил их.

«Позаботься о Диксоне, — сказал Джен, — и не буди никого сегодня ночью. Утром будет достаточно времени, чтобы рассказать о случившемся».

 На плите в своей комнате он приготовил мясо и кофе и на
долгое время сидели молча у камина. Он вернул Диксона.
Утром Мелисса все узнает. Сначала она пойдет к англичанину,
потом- потом - она придет к нему!

Он встал и подошел к грубому дощатому столу в углу своей комнаты.

"Нет, M;lisse не должны подходить ко мне по утрам" он прошептал
сам. "Она никогда больше не смотреть на Яна Торо."

Он взял карандаш и бумагу и писал. Страницу за страницей он комкал в своей руке
и бросал в огонь. Наконец, быстро и в отчаянии, он
закончил полудюжиной строк. То, что он сказал, шло от сердца, в
Французский:

"Я вернул его тебе, моя Мелисса, и молюсь, чтобы добрый Бог
даровал тебе счастье. Я оставляю тебе старую скрипку, и всегда, когда ты будешь
играть, она будет рассказывать тебе о любви Яна Торо ".

Он сложил страницу и запечатал ее в один из фирменных конвертов.
Очень тихо он спустился из своей комнаты в опустевший магазин.
Не зажигая огня, он нашёл новую пачку, несколько кусков еды
и патроны. Конверт, адресованный Мелиссу, он оставил там, где
Круассе или управляющий найдут его утром. Его собаки жили в
хижине за магазином, и он позвал их по именам
мягко и предостерегающе, когда он шел среди них. Так же незаметно, как и их хозяин
они проследовали за ним до опушки леса и приблизились вплотную
под старой елью, охранявшей могилу, Ян остановился и молча
он протянул руки к маленькой хижине.

Собаки наблюдали за ним. Казан, одноглазый вожак, перевел взгляд с него на него.
в ночной мрак, тихо поскуливая. Низкий, траурный ветер пронесся
по верхушкам елей, и из горла Яна вырвались рыдания.
слова, которые он слышал у этой самой могилы более семнадцати лет назад.
много лет назад, когда задыхающийся голос Уильямса вознесся в последней молитве
за женщину.

"Да позаботится великий Бог о Мелиссе!"

Он свернул на тропу, по которой Жан де Гравуа сражался с англичанином, повел своих собак и сани по извилистой тропе через болото карибу и наконец остановился у корявого дерева, которое склонялось над краем белых пустошей. Ножом он выкопал бумаги, которые спрятал в дупле.

Ближе к рассвету он нашёл винтовку, которую оставил на вершине горы. Чуть позже пошёл снег. Он был рад, потому что снег скроет его следы.

Тринадцать дней он гнал своих собак по глубокому снегу на
юг. Четырнадцатого они добрались до Ле-Па, который находится на
границе цивилизации. Когда он вышел из леса, была ночь, и он
увидел слабое свечение огней за рекой Саскачеван.

За несколько мгновений до переправы он остановил своих усталых собак и
повернулся лицом к мрачному запустению Севера, где в небе слабо
играло полярное сияние, маня его и говоря, что прежняя жизнь,
которая была много веков назад, всегда будет ждать его у купола
земли.

«Да благословит тебя Господь, и сохранит тебя, и позаботится о тебе, моя
Мелисса», — прошептал он и медленно пошёл впереди своих собак через
реку в Другой мир.




Глава XXV

ДЖЕК ТОРНТОН


В ту ночь в Ле-Па звучала музыка. Ян услышал её ещё до того, как
увидел первый из разбросанных огоньков, и собаки навострили уши.
Казан, одноглазый пёс, тихо заскулил, и тяжесть на сердце Яна
стала ещё больше, когда пёс повернул к нему голову в свете звёзд. Это была странная музыка, ничего подобного Ян никогда не слышал. Это было
Казану это показалось странным, и он заскулил, вопросительно подняв морду к хозяину. Они прошли, словно тени, мимо большого освещённого бревенчатого здания, откуда доносилась музыка, а вместе с ней шум смеха, шарканье и топот ног, грубое пение и громкие голоса. Дверь открылась, и вышли мужчина и женщина. Мужчина
ругался, а женщина смеялась над ним — смеялась так, как Ян никогда
раньше не слышал, и он затаил дыхание, прислушиваясь к её насмешливому
смеху. За первым мужчиной и женщиной последовали другие.
первая женщина. Кто-то тихо прошел мимо. Женщина, которую вели двое мужчин,
закричала от смеха, швырнув в его темную фигуру какой-то предмет
, который с грохотом упал на сани. Это была бутылка.
Казан зарычал. Ищейки крались по пятам за вожаком. С
тихим словом Ян повел их дальше.

Вблизи реки, там, где Саскачеван изгибался полукругом на
юг и запад, он увидел низкое приземистое здание с вывеской над
дверью, на которой было написано что-то вроде «Отель Короля
Эдуарда».
в сотне ярдов от него рос лес, и в этом кустарнике Ян привязал
своих собак и оставил сани. Это не приходит в голову, что теперь, когда он
вступил цивилизации, он пришел и в землю замка и
болт, грабителей и воров. Именно одиночество, а не подозрение,
заставило его вернуться, чтобы освободить Казана и забрать его с собой.

Они вошли в отель "Казан" с подозрительной осторожностью. Дверь открылась
в большую комнату, освещенную масляной лампой, приглушенной. Комната была пуста.
если не считать одинокой фигуры, сидящей в кресле лицом к широкому окну.
который смотрел на север. Не издавая ни звука, чтобы не потревожить
другого обитателя, Ян тоже сел у окна. Казан положил свою волчью голову
хозяину на колени и пристально и вопросительно посмотрел на него
одним глазом. Никогда за всю свою жизнь Ян не чувствовал
такого глубокого одиночества, которое охватило его сейчас, когда он
смотрел на север. Под ним лежал белый и безмолвный Саскачеван; за ним он
видел тёмную кромку леса, а далеко-далеко за ней,
паря низко в небе, — Полярную звезду. Сейчас она горела слабо, почти
как тысячи других звёзд, которые он видел, а северное сияние было лишь
мерцающим светом.

Что-то поднялось в горле Яна и сдавило его, и он закрыл
глаза, сжимая пальцами голову Казана. Несмотря на битву,
в которой он участвовал, его мысли устремились назад — назад через
бесконечные безмолвные пространства, через горы и леса, быстро, без сопротивления,
пока над его головой снова не вспыхнула во всей своей красе Полярная звезда,
и он не оказался в Лак-Бене. Он не знал, что сдаётся голоду, истощению, последствиям тринадцатидневной борьбы.
в лесах. Он снова был с Мелиссой, со старой скрипкой, с
вещами, которые они любили. В эти мгновения он забыл, что в комнате был еще кто-то.
он не услышал ни звука, когда мужчина поменял свое
положение так, чтобы пристально смотреть на него и Казана. Это был низкий,
душераздирающий всхлип горя, сорвавшийся с его собственных губ, который пробудил его
снова к осознанию настоящего.

Он рывком выпрямился и увидел Казана с блестящими клыками.
Незнакомец поднялся. Он стоял рядом с ним, наклонившись, глядя
на него в тусклом свете лампы, и когда Ян поднял глаза, он понял
что на бледном, взволнованном лице человека, склонившегося над ним, было написано
горе, которое могло быть отражением его собственного. Полный вдох
или два они смотрели, не произнося ни слова, и волосы на спине Казана
встали дыбом. Что-то потянулось к Яну и заставило его усталую кровь
затрепетать. Он знал, что этот человек не был лесным человеком. Он не принадлежал к своему
народу. На его лице лежала печать народа на юге, народа
цивилизации. И все же что-то произошло между ними, преодолело все
барьеры и сделало их друзьями еще до того, как они заговорили. Незнакомец
протянул руку, и Ян протянул свою. Все одиночество,
цепляние за надежду, страстное желание двух мужчин быть вместе,
передалось в долгом пожатии их рук.

"Вы только что спустились", - полувопросительно сказал мужчина. "Это были
ваши сани - там?"

"Да", - сказал Ян.

Незнакомец сел на стул рядом с Яном.

- Из лагерей? Нетерпеливо спросил он.

- Из каких лагерей, мсье?

- Железнодорожные лагеря, где прокладывают новую линию,
за Векуско.

- Я не знаю ни о каких лагерях, - просто сказал Ян. - Я не знаю ни о какой железной дороге, кроме
Это то, что приходит в Ле-Па. Я родом из Лак-Бена, на краю
бесплодных земель.

"Ты никогда раньше не спускался сюда?" тихо спросил незнакомец. Ян
удивился огоньку в его глазах.

"Давным-давно, — сказал он, — на один день. Я провел всю свою
жизнь - там, наверху. Ян указал на север, и глаза собеседника обратились к нему.
туда, где полярная звезда гасла низко в небе.

"И я провел ТАМ всю свою жизнь", - ответил он, кивнув
головой на юг. "Год назад я приехал сюда за... за здоровьем и
счастьем", - нервно рассмеялся он. "Я нашел их обоих. , Но я ухожу.
они. Я возвращаюсь завтра. Меня зовут Торнтон, - добавил он, снова протягивая
руку. - Я родом из Чикаго.

"Меня зовут Торо, Ян Торо", - сказал Ян. "Я читал о Чикаго в
книге и видел его фотографии. Это больше, чем город, который
называется Виннипег?

Он посмотрел на Торнтона, и Торнтон немного повернул голову, чтобы
свет не бил ему в лицо. Хватка его пальцев усилилась
на руке Яна.

"Да, она больше".

"Офицеры великой компании находятся в Виннипеге, а Ле
Комиссионеры, не так ли, мсье?

- Из Компании Гудзонова залива - да.

"А если бы было дело-важное дело, м-Сье, это
не будет лучше перейти в Ле швейцар?" допрошенный января.

Торнтон пристально посмотрел на напряженное нетерпение на лице Яна.

"Есть штаб-квартира поближе, в Принс-Альберте", - сказал он.

"Это недалеко", - воскликнул Ян, вставая. - И они будут заниматься там бизнесом
важным бизнесом? Он опустил руку на голову Казана и
полуобернулся к двери.

"Возможно, лучше, чем комиссар", - ответил Торнтон. "Возможно"
зависит ... от того, чем вы занимаетесь".

До них, когда каждый на мгновение замер в молчании, донесся низкий
вой собаки в ночи.

"Они зовут Казан," — тихо сказал Ян, как будто не расслышал вопроса в последних словах Торнтона. "Доброй ночи, месье!"

Собаки сидели на корточках, ожидая, когда Ян и Казан вернутся к ним. Ян отвел их подальше, туда, где густая ель закрывала их от поляны, и развёл костёр. Над костром он подвесил котелок с кофе и большой кусок замороженного мяса карибу, а голодным собакам бросил замороженную рыбу. Затем он снял с себя еловые ветки, расстелил у костра свои тяжёлые одеяла и стал ждать, пока сварится кофе
и мясо для жарки. Когда он приступил к еде, с хаски было покончено, и
они лежали на животах, тесно прижавшись к его ногам, готовые вцепиться в
объедки, которые он им бросал. Ян заметил, как он ел, что там осталось
в них нет старой, жесткой, боевой дух. Они не привязываются или
рычание. Они не ссорились, когда он бросал им кусочки мяса, и
он поймал себя на мысли, что задается вопросом, не заражены ли они тоже болезнью,
которая разъедала его собственное сердце.

С этой болезнью, с этим смертельным чувством одиночества и душевной боли,
теперь в Яна вошло странное ощущение, которое было почти
возбуждение - страстное желание пустить собак по следу, поторопиться
несмотря на усталость, к тому месту, о котором говорил Торнтон
ему о принце Альберте и освободиться там навсегда от того, что
угнетало его с той ночи много лет назад, когда он
он, пошатываясь, приехал в Лакбэн, чтобы поиграть на своей скрипке, когда умерла жена Камминса.
Он сунул руку под кожаное пальто и нащупал там бумаги, которые он
достал из дыры в дереве. Они были в безопасности. Двадцать
лет он хранил их. Завтра он отведет их в великий
компания в Принс-Альберте. И после этого — после того, как он сделает это,
что останется в жизни для Яна Торо? Возможно, компания
возьмёт его к себе, и он останется в цивилизации. Так будет
лучше — для него. Он будет бороться с зовом своих лесов, как
много лет назад боролся с зовом Иного мира, который на какое-то
время наполнил его беспокойством. Он убил ТОГО. Если бы он
вернулся в свои леса, то ушёл бы далеко на запад или на восток.
 Никто из тех, кто его знал, больше никогда не услышал бы о Джоне Торо.

Казан подполз к его одеялу, осмеливаясь наступать на него дюйм за дюймом, пока его большая волчья голова не легла на руку Яна. Десять лет назад Ян взял Казана, маленького полуслепого щенка, которого они с
Мелиссой выбрали из помета, состоявшего из полудюжины более сильных братьев и
сестёр. Казан был единственным, что у него осталось. Он любил других
собак, но они не были похожи на Казана. Он крепче обнял собаку за голову. От усталости и тепла костра его клонило в сон,
и вскоре он уснул, откинув голову на дерево.

Что-то разбудило его спустя несколько часов. Он открыл глаза и увидел, что костёр всё ещё ярко горит. По другую сторону от него, за собаками, сидел Торнтон. Взглянув на небо, где умирали звёзды, Ян понял, что близится серый рассвет. Он сел. Торнтон тихо рассмеялся и выпустил клуб дыма из своей трубки.

- Ты замерз, - сказал он, когда Ян уставился на него, - и спал как убитый
. Я ждал тебя там, а потом разыскал. Ты знаешь... Я
подумал... - Он заколебался и стряхнул пепел со своей трубки. Затем
он открыто и прямо посмотрел на Яна. «Послушай, старик, если у тебя
какие-то трудности, неприятности, невезение, нет денег, не позволишь ли ты мне помочь тебе?»

«Спасибо, месье, у меня есть деньги, — сказал Ян. — Я предпочитаю спать на улице с собаками. Боже мой, если бы ты не пришёл, я бы замёрз насмерть». Вы были здесь ... всю ночь?"

Торнтон кивнул.

"И это утро", - воскликнул Ян, поднимаясь и глядя на ели
топы. "Вы добры, м-Сье. Хотел бы я сделать для вас то же самое.

- Вы можете, - тихо сказал Торнтон. - Куда вы направляетесь - отсюда?

"В офис компании в Принс-Альберте. Мы отправляемся в течение
часа".

"Вы возьмете меня с собой?" Спросил Торнтон.

"С удовольствием!" - воскликнула Джен. - Но это будет трудное путешествие, мсье. Я
должен спешить, а вы, возможно, не привыкли бегать за собаками.

Торнтон встал и протянул руку.

"Для меня это не может быть слишком сложно", - сказал он. "Я бы хотел..."

Он замолчал, и что-то в его низком голосе заставило Джен посмотреть прямо в глаза
. Мгновение они молча смотрели друг на друга, и снова
Ян увидел на лице Торнтона выражение одиночества и печали, которое он испытывал.
впервые увидел в полумраке отеля. Именно подавленная
нотка в голосе Торнтона, почти отчаяния, поразила его сильнее всего,
и заставила его еще мгновение подержать руку собеседника. Затем он повернулся к
своему рюкзаку, лежавшему на санях.

- У меня есть мясо, кофе и черствые бисквиты, - сказал он. - Ты не хочешь
позавтракать со мной?

В тот день Джен и Торнтон прошли пятьдесят миль на запад по ровной
поверхности Саскерама и снова разбили лагерь на Саскачеване.Они шли вдоль реки, миновали Сипанок и повернули на юг и запад по заснеженному льду в сторону Принс-Альберта. Был ранний вечер четвёртого дня, когда они наконец добрались до города.

"Мы пойдём в офисы большой компании, — сказал Ян. — Мы не будем терять времени."

Теперь Торнтон вёл его к столетнему зданию на западной окраине города. Именно Торнтон провёл его в кабинет,
где в основном работали молодые женщины за клавишными машинами;
и именно Торнтон протянул квадратик белой карточки
Седовласый мужчина за письменным столом, который, прочитав это, поднялся со стула,
поклонился и пожал ему руку. И через несколько мгновений дверь открылась,
и Джан Торо в одиночестве прошел через нее, его сердце трепетало, его
дыхание перехватывало, рука сжимала бумаги в нагрудном
кармане.

Вне Торнтон ждал. Прошел час и еще дверь не
открыть. Мужчина за письменным столом взглянул с любопытством на Торнтона. Две девушки за
пишущими машинками шепотом обменялись мнениями о том, кто бы это мог быть
диковатого вида существо с севера, которое занимало целый час
Время заместителя комиссара. Прошло почти два часа, прежде чем появилась Джен.
Торнтон, все еще терпеливый, встал, когда открылась дверь. Сначала его глаза
встретились с пристальным лицом заместителя комиссара. Потом Ян приехал
из. Он постарел на пять лет в два часа. Была надоело опускаться до
его плечи, странная бледность на щеках. Торнтону показалось, что его худое
лицо стало еще тоньше. Склонив голову и глядя только перед собой, Джен прошёл мимо, и, когда открылась последняя дверь, выпуская их на бледное зимнее солнце, Торнтон услышал приглушённые рыдания.
дыхание. Его пальцы вцепились в руку Яна, глаза сверкали.

"Если ты что-то не так понял там, наверху", - яростно закричал он.
"если ты попал в беду, и они берут кровь из
ты... скажи мне, и я надену на них зажимы, так что, помоги мне Боже! Они будут сопротивляться дьяволу, когда будут сопротивляться Джеку Торнтону, и если для этого нужны деньги, то у меня есть полмиллиона, чтобы научить их играть!

 — Спасибо, месье, — с трудом выдавил из себя Ян, стараясь проглотить комок в горле. — Это совсем не то. Мне не нужны деньги. Полмиллиона
как раз хватило бы на то, что я там раздал.

Он сжимал его руку на мгновение в пустом кармане
были документы.




ГЛАВА XXVI

Искушение


В ту ночь, оставляя Торнтон еще за ужином, в старом Виндзоре
Ян ускользнул из отеля и в сопровождении Казана, следовавшего за ним по пятам, пересек
замерзший Саскачеван к еловому лесу на северном берегу. Он хотел
побыть одному, подумать, побороться с самим собой против желания, которое
почти пересиливало его. Когда-то, давным-давно, он обнажил свою душу перед
Жан де Гравуа, и Жан дал ему утешение. Сегодня ночью ему хотелось
пойти к Торнтону, как он пошел к Джин, и рассказать ему ту же историю,
и о том, что произошло в тот день в кабинете заместителя комиссара. В
его сердце выросло что-то для Торнтона, что было сильнее, чем
дружба - что-то, что заставило бы его сражаться за него и умереть
за него, как он сражался бы и умер за Жана де Гравуа. Это было
чувство, подкрепленное верой в то, что что-то беспокоит
Торнтона - что он тоже был полон одиночества и горя, которые
он пытался скрыть. И все же он изо всех сил старался сдержать себя от
довериться своему новому другу. Он знал, что это ни к чему хорошему не приведет, разве что
освободит его от части душевного бремени. Он прошел вдоль берега
реки и снова пересек ее возле офисов компании. Все
было темно, за исключением комнаты заместителя комиссара. В ней
горел свет. Заместитель комиссара сдержал свое обещание. Он
работал. Он работал допоздна, потому что Ян вернулся через два часа после этого.
и увидел, что свет все еще горит.

Через неделю-это может быть десять дней, суб-комиссар сказал ему, и он
была бы закончена. Всегда что-то в глазах Севера обратил Яна, и он
посмотрел там сейчас, интересно, что будет с ним после этого неделю
кончено.

Света не было, и люди были в постели, когда он вернулся в Казань и
отель. Но Торнтон поднялся, сидит во мраке, как Ян
впервые увидел его в Ле-па. Ян сел рядом с ним. В голосе Торнтона слышалась тревожная дрожь, когда он сказал
"Джен, ты когда-нибудь любила женщину - любила ее до тех пор, пока не была готова, и:

была готова умереть за нее?" - Спросил я. Ян, ты когда-нибудь любил женщину - любил ее до тех пор, пока не был готов и
готов умереть за нее?

Внезапность вопроса отжатой правду из уст Яна в
минимум, задыхаясь. На мгновение он подумал, что Торнтон необходимо иметь
догадался о его тайне.

"Да, месье".

Торнтон наклонился к нему, обхватив его колени, и страданий в его
лицо было глубже, чем Ян не видел его раньше.

"Я люблю женщину ... вот такую", - напряженно продолжал он. - Девушка, не женщина,
и она из твоего народа, Джен, с севера, невинная, как цветок.
для МЕНЯ она прекраснее, чем... чем все женщины, которых я когда-либо видел
прежде. Она в Оксфорд-Хаусе. Я еду домой, чтобы... чтобы спасти себя.
- Спасите себя! - воскликнул Жан. - Боже мой, мсье, неужели она вас не любит?

"Она последовала бы за мной на край света!"

"Тогда..."

Торнтон выпрямился и вытер бледное лицо. Внезапно он поднялся
на ноги и жестом пригласил Яна следовать за ним. Он быстро вышел из дома
в ночь, и после этого еще быстрее, пока они не выехали за пределы
города. С того места, где он остановился, они могли видеть далекие леса
в бледном свете юга.

"Для меня ЭТО ад!" - сказал Торнтон, указывая пальцем. «Это то, что мы называем цивилизацией, но по большей части это ад, и для меня это сплошной ад. Это ад больших городов, раздоров, кровопролития, порока. Я никогда не знал, насколько это большой ад, пока не оказался здесь — среди ВАС. Я хочу
Боже, я мог бы остаться ... навсегда!

- Ты любишь ее, - выдохнула Джен. - Ты можешь остаться.

- Я не могу, - простонал Торнтон. - Я не могу ... если только...

- Что, мсье?

- Если только я не потеряю все ... кроме нее.

Пальцы Джен дрожали, когда она взяла Торнтона за руку.

"И все... все... ничто, когда ты отдаешь это за любовь и
счастье", - убеждал он. "Великий Боже, я знаю..."

"Все, - воскликнул Торнтон. "Неужели ты не понимаешь? Я сказал
ВСЕ!" Он почти свирепо повернулся к своей спутнице. "Я бы отказался от
своего имени - ради НЕЕ. Я бы похоронил себя там, в лесах, и никогда больше не
выйти из них ... для нее. Я отдал бы счастье, друзья, потерять себя
когда-нибудь для нее. Но я не могу. Боже мой, разве вы не понимаете?"

Ян вытаращил глаза. Его глаза стали большими и темными.

"Я провел десять лет в УСЛОВИЯХ, ХУДШИХ, чем ад, там, внизу, с женщиной",
продолжал Торнтон. «Это часто случается с нами — такой вот ад.
 Я приехал сюда, чтобы на время вырваться из него. Вы знаете — сейчас. Там внизу есть женщина, которая... которая моя жена. Она была бы рада, если бы я никогда не возвращался. Сейчас она счастлива, когда меня нет, и я был счастлив — какое-то время. Я знаю, что такое любовь. Я чувствовал её. Я жил ею. Боже
простите меня, но я почти испытываю искушение вернуться ... к НЕЙ!

Он остановился, увидев перемену, произошедшую в Яне, который стоял так же прямо
и неподвижно, как голая ель позади них, и только его глаза
показывали, что в нем есть жизнь. Эти глаза не отрывались от глаз Торнтона. Они
горели на нем сквозь серый мрак так, как он никогда раньше не видел, чтобы человеческие глаза
горели. Он ждал, слегка пораженный, и Джен заговорила. В его голосе
не было ничего из того, что Торнтон увидел в его глазах. Он был низким,
и мягким, и хотя в нем было что-то такое, что звенело, как сталь, Торнтон не мог бы
понять или испугаться его больше.

«Месье, как далеко вы зашли — С НЕЙ?» Торнтон понял и
сделал шаг вперёд, протянув руки к Джен.

"Только настолько, насколько можно зайти с самым чистым существом на земле, — сказал он.
"Я согрешил — полюбив её и позволив ей полюбить меня, но это всё, Джен Торо. Клянусь, это всё!"

— И вы возвращаетесь на юг?

 — Да, я возвращаюсь на юг.

 На следующий день Торнтон не поехал. Он не собирался ехать и на второй день. Так было и на третий, и на четвёртый, и на пятый. В каждый из этих дней Джен один раз во второй половине дня заходила в контору
заместитель комиссара и Торнтон всегда сопровождали его. Временами,
когда Ян не смотрел, в его глазах появлялся голодный огонек, когда он
следил за движениями собеседника, и раз или два Ян уловил то, что было
от этого взгляда, когда он неожиданно поворачивался. Он знал, что было на уме у Торнтона.
и он жалел его, горевал вместе с ним в глубине души.
пока его собственная тайна почти не сорвалась с его губ. Каким-то образом,
каким-то образом, который он не мог понять, жертва Торнтона ради чести и
его отчаяние придали Яну сил, и сто раз он спрашивал себя, может ли
признание в собственном несчастье помогло бы и другому. Он
снова и снова повторял эту мысль про себя во второй половине девятого дня, когда в одиночку отправился в кабинет помощника комиссара.
 На этот раз Торнтон остался дома. Он оставил его в мрачном углу гостиничного номера, из которого тот не поднимал глаз, когда Джен вышел с Кейзаном.

 Этот девятый день стал последним для Джен Торо. В оцепенении
он слушал, как помощник комиссара говорил ему, что работа закончена.
Они пожали друг другу руки.  Когда Ян вышел из конторы, было уже темно.
Офисы, погружённые в бледный полумрак, сквозь который начинали мерцать звёзды, — призрачный полумрак, ещё более осветившийся на севере восходящими огнями северного сияния. Ян несколько мгновений стоял в одиночестве у реки. Напротив него простирался лес, безмолвный, чёрный, доходящий до края земли, и над ним, словно сигнальный огонь, манящий его обратно в его мир, сияло северное сияние. И пока он прислушивался, до него донёсся слабый
отдаленный плач, который, как он знал, был голосом из того мира, и
От этого звука у Казана по спине побежали мурашки, и он заскулил. Дыхание Яна участилось, кровь забурлила. Там, за рекой, его мир звал его, и он, Ян
 Торо, теперь мог отправиться туда. Этой самой ночью он снова спрячется в лесу, и когда он ляжет спать, над ним будут сиять его любимые звёзды, а ветер будет шептать ему о сочувствии и братстве в верхушках елей. Он уйдёт — СЕЙЧАС. Он попрощается с Торнтоном — и уйдёт.

 Он обнаружил, что бежит, и Казан бежит рядом с ним. Он задыхался
когда он вышел на единственную освещенную улицу города. Он поспешил в отель
и нашел Торнтона сидящим там, где он его оставил.

"Это конец, сэр", - крикнул он, понизив голос. "Это закончится, и я
идем. Я-ночь".

Торнтон встал. - Сегодня вечером, - повторил он.

- Да, сегодня вечером, сейчас. Я собираюсь забрать свои вещи. Ты придешь?

Он пошел впереди Торнтон голой маленькой комнаты, в которой он спал
в то время как в гостинице. Он не заметил изменения в Торнтоне, пока он
уже зажгла лампу. Торнтон упрямо смотрел на него. Там был
неприятное выражение его лица, румянец вокруг глаз, жесткая напряженность
в мышцах челюстей.

"И я... я тоже уезжаю сегодня вечером", - сказал он. - На юг, мсье?

- Нет, на СЕВЕР. - В голосе Торнтона слышалась ярость. Он
встал напротив Яна, склонившись над столом, на котором стояла лампа
. "Я вырвался на свободу", - продолжал он. "Я не собираюсь на юг - обратно в
свой ад. Я больше никогда не поеду на юг. Я мертв там, внизу.
Там - мертв навсегда. Они больше никогда обо мне не услышат. Они могут забрать
мое состояние - все. Я отправляюсь на Север. Я собираюсь жить с ТОБОЙ
люди ... и Бог ... И ОНА!

Ян опустился в кресло, Торнтон сел напротив него.

"Я возвращаюсь к ней", - повторил он. "Никто никогда не узнает".

Он не мог объяснить ни выражение глаз Джен, ни нервозность.
подергивание гибких смуглых рук, которые потянулись через стол.
Но единственный глаз Казана сказал ему больше, чем Торнтон мог предположить, и
в ответ на это зловещая волна дрожи пробежала по его спине.
Торнтон никогда не узнает, что пальцы Джен на мгновение дрогнули в
их старом безумном желании вцепиться человеку в горло.

"Ты не сделаешь этого", - тихо сказал он.

— Да, я сделаю это, — ответил Торнтон. — Я принял решение. Ничто не остановит меня, кроме смерти.

 — Есть ещё кое-что, что может остановить вас, и остановит, месье, — сказал
 Джен так же тихо, как и прежде. — Я, Джен Торо, остановлю вас.

 Торнтон медленно поднялся, глядя Джен в лицо. Румянец на его щеках стал ещё ярче.

"Я остановлю тебя," — повторил Ян, тоже поднимаясь. "И я не смерть."

Он подошёл к Торнтону и положил руки ему на плечи, и в его глазах
засветился тот мягкий свет, который заставил Торнтона полюбить его, как
никого другого на земле.

- Мсье, я остановлю вас, - повторил он, обращаясь как к брату.
 - Сядьте. Я собираюсь вам кое-что сказать. И когда у меня
говорил тебе этого, вы будете принимать мою руку, и ты скажешь, Яна Торо, я
Слава Великому Богу, что нечто подобное уже случалось раньше, и
что она докатилась до моих ушей во времени, чтобы спасти, кого люблю'.Садись,
м-Сье".




ГЛАВА XXVII

ИСТОРИЯ Яна


Ян постарел на пять лет за эти два часа в кабинете
заместителя комиссара; он постарел и сейчас, когда Торнтон посмотрел на него. Наступил момент
тот же усталый, безнадежный блеск в глазах, те же напряженные черты на лице
. И все же он быстро изменился, как не изменился в тот
день. Когда он сел, на его щеках выступили два багровых пятна.
напротив Торнтона. Он приглушил свет, и его глаза засветились сильнее
в полумраке они казались темнее и с каким-то звериным блеском. Что-то в
нем сейчас, дрожащая, борющаяся страсть, которая скрывалась за этими глазами,
заставляло Торнтона бледнеть и молчать.

- Мсье, - начал он тихим голосом, который Торнтон начал понимать
. - Я собираюсь сказать вам кое-что, о чем я уже говорил но
два других человеческих существа. Это история еще об одном человеке-Человек с
цивилизации, как и вы, кто пришел в нашу страну лет и
лет назад, и кто встречал такую женщину, как вы встретили эту девушку в Оксфорде
Хаус, и который любил ее так, как ты любишь эту, а может быть, и больше. Это
удивительно, что случаи так похожи, мсье, и именно поэтому
я верю, что Пресвятая Богородица придает мне смелости рассказать об этом
вам. Для этого человек, как и вы, ушла жена ... и двое детей ... когда он
привезли на север. Мсье, я молю Великого Бога простить его, ибо
он оставил третьего ребенка - нерожденным."

Ян оперся на руку, чтобы прикрыть лицо от солнца.

"Я расскажу вам не столько об этом, сколько о том, что за этим последовало, месье," — продолжил он.  "Это была прекрасная любовь — со стороны женщины, и это была бы прекрасная любовь со стороны мужчины, если бы она была чистой. Ради неё он отказался от всего, даже от своего Бога, — как вы
отказались бы от всего — и от своего Бога — ради этой девушки из Оксфорд-Хауса.
Месье, сейчас я буду говорить в основном о женщине. Она была прекрасна. Она
была одной из трёх самых прекрасных вещей, которые Бог когда-либо создавал.
мир, и она любила этого мужчину. Она вышла за него замуж, верила в него, была
готова умереть за него, последовать за ним на край света, как это сделают наши
женщины ради мужчин, которых они любят. Боже Милостивый, неужели вы не догадываетесь
что случилось, мсье? РОДИЛСЯ РЕБЕНОК!

Так яростно сделал января выкрикнуть слова, что Торнтон дернулся назад, как
хотя удар обрушился на него из мрака.

"Ребенок родился!" повторил Ян, и Торнтон услышал, как его когти копать
в таблице. "Это было первое проклятие Бога-ребенка! La
Шаронские - les betes de charogne - так мы их называем - звери из
падальщики и трупоеды, заводчики бесов и грех! МОН Дье, что
это случилось! Ребенок родился с проклятием Бога его была над ним!"

Ян остановился, ногти копать глубже, его дыхание, спасаясь от него, как
хотя он был запущен.

"В вашем мире он бы вырос человеком", - продолжил он,
если говорить более спокойно. "Я слышал это ... с тех пор. Внизу это обычное дело.
там обитает двуногая падаль - мужчина или женщина, рожденные вне брака.
Мне так говорили, и что это проклятие не без надежды. Но здесь
все по-другому. Проклятие никогда не умирает. Оно следует день за днем, год за годом
прошел год. И этот ребенок, более несчастный, чем дикие твари, был
рожден одним из них. Вы понимаете, мсье? Если бы ветры
нашептали тайну, ничто не приблизилось бы к нему - индианки
скорее прикоснулись бы к чуме - он был бы изгоем,
когда он стал старше, его презирали, показывали на него пальцем и дразнили, обзывали именами, которые
хуже, чем те, которыми обзывают самых низких и подлых собак. ВОТ
что значит родиться под этим проклятием - здесь, наверху.

Он ждал, что Торнтон заговорит, но тот сидел молча и неподвижно
по другую сторону стола.

- Проклятие сработало быстро, мсье. Оно пришло первым - в раскаянии - к тому человеку.
Мужчина. Это терзало его душу, съедало заживо и гнало с места на место
с женщиной и ребенком. Чистоту и любовь женщины
добавлен в свои страдания, и наконец он понял, что рука
Бог, свалившийся на его голову. Женщина, видя его горе, но не знаю
поводом для него. И так проклятие впервые постигло ее. Они отправились
на север - далеко на север, над Бесплодными Землями, и проклятие последовало за ними.
Оно терзало его жизнь, пока ... он не умер. Это было семь лет после
ребенок родился".

Масляная лампа зашипела и начала коптить, и быстрым движением
Ян прикрутил фитиль, пока они не остались в темноте.

"Мсье, именно тогда проклятие начало падать на женщину и
ребенка. Вы не верите в то, что грехи отцов
падают на других? Боже мой, это так... это так. Это приходило многими
маленькими путями ... а потом ... проклятие ... это пришло внезапно ... ВОТ ТАК.
Голос Яна теперь перешел в шипящий шепот. Торнтон почувствовал его горячее дыхание.
когда он наклонился над столом, в темноте глаза Яна заблестели, как
два раскалённых угля. «Это случилось вот так! — задыхаясь, проговорила Джен. — На почте появился новый
миссионер — христианин с Юга, и он был большим другом той женщины, проповедовал Бога, и она ПОВЕРИЛА ему. Мальчик был совсем маленьким и всё видел, но сначала не понимал. Впоследствии он узнал, что миссионер был очарован красотой его матери и
старался завоевать её, но потерпел неудачу, потому что женщина до самой смерти
любила только того, кому отдала себя первой. Великий Боже, это
случилось ТОГДА — однажды ночью, когда все собрались у большого костра.
жареного карибу, и никого не было рядом с одинокой маленькой хижиной, где жили мальчик и его мать. Мальчик был на празднике, но побежал домой — с кусочком сочного мяса в подарок матери — и услышал её крики. Он вбежал в хижину, и миссионер убил его. Это случилось ТОГДА, и даже мальчик знал об этом и побежал за мужчиной, крича, что тот убил его мать. В голосе Яна теперь было жуткое спокойствие. — Месье, это правда. После той ночи она увяла, как цветок. Она умерла и оставила мальчика наедине с проклятием. И это
мальчиком, мсье, был Ян Торо. Женщина была его матерью.

Теперь наступила тишина, мертвая, лишенная пульса тишина, нарушенная через мгновение
движением. Это был Торнтон, протягивая руку через стол. Ян почувствовал, как его
руки прикоснуться к его руке. Они щупали дальше в темноту, пока января
Руки Торо были крепко сжаты в руках Торнтона.

— И это всё? — хрипло спросил он.

 — Нет, это только начало, — тихо ответил Ян.  — Проклятие преследовало меня, месье, пока я не стал самым несчастным человеком на свете.  Сегодня я сделал всё, что должен был сделать.  Когда умер мой отец, он оставил бумаги, которые
моя мать была отдать его мне, когда я достиг зрелости. Когда она умерла
они пришли ко мне. Она ничего не знала о той, которая была в них, и я
рад. Потому что они рассказали историю, которую я рассказала вам, мсье, и
из своей могилы мой отец молился мне возместить ущерб, насколько я могла.
Когда он пришел в Северное для хорошего он принес с собой большую часть своей
состояние-который был большой, м-Сье-и поместил его там, где никто не будет
не найти его ... в наличии большой компании. Половина этого, сказал он,
должна быть моей. Другую половину он попросил меня вернуть его детям,
и его настоящей жене, если бы она была жива. Я сделал больше, месье. Я отказался от всего, потому что это не моё. Половина достанется двум детям, которых он бросил. Другая половина достанется нерождённому ребёнку. Мать... мертва.

Через некоторое время Торнтон сказал:

«Есть ещё кое-что, Джен».

— Да, есть ещё кое-что, месье, — сказал Ян. — Так много всего, что, если бы я рассказал вам, вам было бы нетрудно понять, почему Ян
 Торо — самый несчастный человек на свете. Я сказал вам, что это только начало. Я не рассказал вам о том, как проклятие преследовало
и отнял у меня все самое ценное в жизни - как это преследовало меня
днем и ночью, мсье, как черный дух, разрушающий мои надежды,
превращая меня, наконец, в изгоя, без людей, без друзей,
без...того... от чего ты тоже откажешься в этой девушке в Оксфорде
Дом. Месье, я прав? Вы не вернетесь к ней. Вы отправитесь
на юг, и однажды Великий Бог вознаградит вас.

Он услышал, как Торнтон поднимается в темноте.

- Мне зажечь свет, мсье?

- Нет, - сказал Торнтон рядом с ним. В темноте их руки встретились. Там
теперь в голосе собеседника появилась перемена, что-то от гордости, триумфа,
от только что достигнутой славы. - Ян, - мягко сказал он, - я благодарю тебя за то, что
ты свел меня лицом к лицу с Богом, подобным твоему. Я никогда не встречал Его
раньше. Мы посылаем миссионеров, чтобы спасти вас, мы смотрим на вас как на диких
и безжалостных, у которых есть только половина души - и мы слепы. Ты научил
меня большему, чем когда-либо проповедовалось во мне, и этот великий, славный
твой мир отправляет меня обратно лучшим человеком за то, что я пришел в него.
Я ухожу - на юг. Когда-нибудь я вернусь, и я буду одним из этих
мир и один из твоих людей. Я приду и не принесу проклятия.
 Если бы я мог передать это слово ЕЙ, попросить у неё прощения, сказать ей, кем я
почти стал и что у меня всё ещё есть надежда — вера, — мне было бы легче
спуститься в тот другой мир.

— Можете, — сказала Джен. — Я возьму это слово на себя, месье, и возьму на себя больше, потому что я расскажу ей, как мило со стороны судьбы, что
Джен Торо нашла в сердце месье Торнтона. Она одна из моих людей, и она простит и полюбит вас ещё больше за то, что вы сделали.
Вот, месье, что бог кри дал своему народу в качестве
честь великих снегов. Она по-прежнему будет любить тебя, и если это произойдет.
надежда тоже будет гореть в ЕЕ груди. M'sieur--"

Что-то похожее на рыдание сорвалось с губ Торнтона, когда он двинулся назад.
сквозь темноту.

- А ты... я найду тебя снова?

- Они будут знать, куда я иду из Оксфорд-Хауса. Я передам весточку...
ЕЙ, - сказала Джен.

- До свидания, - хрипло сказал Торнтон.

Ян слушал, пока не стихли его шаги, и еще долго.
после этого он сидел, опустив голову на руки, на маленьком
столике. И Казан, тихонько поскуливая, казалось, знал, что в темноте
в комнате произошло то, что в конце концов разбило сердце его хозяина.





Глава XXVIII

Снова музыка


В ту ночь Ян Торо в последний раз вернулся в укрытие своих лесов; и всю ту ночь он ехал, и с каждой милей, которую он оставлял позади, в его груди росло что-то большее и смелое, пока он не щёлкнул кнутом по-старому и не крикнул собакам по-старому, и кровь в нём не запела в диком духе дикой природы.
Он снова был дома. Для него лес всегда был домом, наполненным
с тихим голосом шепчущих ветров и деревьев, и этой ночью это было
больше его домом, чем когда-либо. Одинокий и больной на сердце, без другого желания
кроме как зарыться в нее все глубже и глубже, он чувствовал жизнь, и
сочувствие и любовь к ней проникали в его сердце, скорбя вместе с ним в
его горе, согревающее его своей надеждой, снова заверяющее его в вечной
дружбе его деревьев, его гор и всей дикой природы, которая там была
.

А сверху на него смотрели звезды, похожие на миллиард крошечных огоньков
зажженные любящими руками, чтобы освещать ему путь - звезды, которые подарили ему
музыка, покой, с тех пор как он себя помнил, и это научило его большему о
безмолвной силе Бога, чем когда-либо могли выразить человеческие уста. С этого момента
Ян Торо знал, что эти вещи станут его жизнью, его
богом. Тысячу раз в причудливой игре он придавал жизнь и форму
теням звезд вокруг себя, теням высоких елей,
искривленному кустарнику, скалам и даже горам. И сейчас это был не
играть дольше. С каждым часом, прошедшее этой ночью, и с каждым днем
и ночь, они стал более реальным для него, и он стреляет в
Чёрный мрак рисовал ему картины, каких он никогда раньше не видел,
а деревья, скалы и искривлённые кустарники всё больше и больше утешали его
в его одиночестве и придавали ему ощущение жизни
в своём движении, в появлении и исчезновении своих теневых форм.
Повсюду они были теми же старыми друзьями, неизменными и вечными.
Сегодняшняя еловая тень, безмолвно кивающая ему, была той же, что кивала ему прошлой ночью — сто ночей назад;
звёзды были те же, ветер, шепчущий ему в верхушках деревьев, был тем же.
Всё было так же, как и вчера, как и много лет назад, — неизменным,
никогда не покидавшим его, никогда не остывавшим в своей преданности. Он любил
лес — теперь он поклонялся ему. В его безмолвии он всё ещё
владел Мелиссой. Лес всё ещё шептал ему о её старой любви, об их
днях и годах счастья, и вместе со своим лесом он снова и снова
проживал эти дни, а когда он спал со своим лесом, ему снились
они.

Прошёл почти месяц, прежде чем он добрался до Оксфорд-Хауса и нашёл
милую девушку, которую любил Торнтон. Он сделал так, как просил Торнтон, и
двинулся дальше - на север и восток. Теперь у него не было никакой миссии, кроме как бродить
по своим лесам. Он спустился по Хейсу, захватив свои немногочисленные припасы в
Индейские лагеря и, наконец, остановился с началом весны далеко вверху
на отшибе. Здесь он разбил себе лагерь и некоторое время жил,
устраивая ловушки для медведя. Затем он снова двинулся на север, и по-прежнему
на восток, держась подальше от Лакбена. Когда первые холодные ветры
залив принес предупреждение зимы вниз, чтобы он был заполнен на время
с желанием отправиться на север, и Запад, идти еще раз вернуться к его
Бесплодные земли. Но вместо этого он отправился на юг, и так случилось, что
через год после того, как он покинул Лак-Бейн, он построил себе хижину в глубине
леса на реке Божьей, в пятидесяти милях от Оксфорд-Хауса, и снова стал
охотиться для компании. Он не забыл своего обещания Торнтону и
оставил в Оксфорд-Хаусе сообщение о том, где его можно найти, если человек
из цивилизации вернётся.

  В конце зимы Ян вернулся в Оксфорд-Хаус со своими мехами. В тот вечер, когда он пришёл на почту, он услышал, как француз, приехавший с севера, говорил о Лак-Бене. Никто
заметил перемену в лице Яна, когда тот отступил в тень магазина
компании. Немного позже он последовал за французом на улицу и
остановил его там, где поблизости не было никого, кто мог бы подслушать.

- Мсье, вы говорили о Лакбэне, - сказал он по-французски. - Вы бывали
там?

"Да," ответил тот: "я был там целую неделю ждал первый
сани снег".

"Это мой старый дом", - сказал Ян, стараясь, чтобы его голос звучит естественно. "Я
хотел бы знать ... есть ли изменения. Вы видели... Камминса... фактора?"

"Да, он был там".

"И ... и Жана де Гравуа, главного человека?"

"Он был в отъезде. Боже мой, ты только послушай! Собаки дерутся
там!"

"Минуточку, м-Сье," умоляла января, как француз сделал движение, как если
бежать в сторону этого шума. - У фактора была
дочь, Мелисса...

"Она ушла лак Бейн давным-давно, месье", - прервал охотник,
делая огромные усилия, чтобы быть вежливым, как он приближался к звуку
битва. - Мсье Камминс сказал мне, что не видел ее долгое время.
по-моему, почти год. Святая, послушай это! Они
рвут друг друга на куски, и это МОИ собаки, мсье, потому что я могу
различи их голоса среди тысячи!

Он бросился в темноту, и Ян сделал движение, чтобы последовать за ним. Затем
он остановился и вместо этого повернулся к магазину компании. Он отнес свой рюкзак
к саням и собакам на опушке ели, и Казан вскочил, чтобы
поприветствовать его, когда он заканчивал свой бабиче. В этот вечер, как Ян путешествовал во
в лесу он не замечал звезд или дружественные тени.

"Год", - повторял он про себя снова и снова, и однажды, когда Казан
потерся о его ногу и заглянул ему в лицо, он сказал: "Ах,
Казан, наша Мелисса уехала с англичанином. Пусть Великий Бог
даруй им счастье!

После этого лес стал притягивать его как никогда. Весной он не вернулся в
Оксфорд-Хаус, а продал свои меха проходившему мимо полукровке
и всю весну и лето бродил по стране на западе. Он вернулся в свою хижину в январе, когда снега были самые глубокие, и через три дня отправился на Гудзон, чтобы снарядиться.
Вместо Оксфорд-хауса они остановились на берегу Божьего озера. Когда они
пересекали часть озера, Казан на мгновение отскочил в сторону
и что-то схватил в снегу.

Ян заметил движение, но не обратил на него внимания, пока чуть позже Казан не остановился и не упал на брюхо, кусая упряжь и скуля от боли. Мысль о том, что Казан внезапно бросился в снег, пронзила его, как удар ножа, и с тихим криком ужаса и страха он упал на колени рядом с собакой. Казан скулил, и его пушистый хвост заметался по снегу, когда Ян поднял его большую волчью голову двумя руками. Теперь с губ Яна не слетало ни звука, и он медленно притянул
собаку к себе, пока не обнял её, как ребёнка.
ребёнок, Казан подавил всхлипывания в своём горле. Его единственный глаз
уставился на лицо хозяина, преданно ожидая какого-то знака, какого-то
намёка, даже когда жгучий огонь странной пытки пожирал его жизнь, и в этом глазу Ян увидел усиливающуюся красноватую пелену, которую он сотни раз видел в глазах лисиц и волков, убитых отравленной приманкой.

стон отчаяния сорвался с губ Яна, и он прижался лицом к голове Казана, всхлипывая, как ребёнок, а Казан тёрся своей горячей мордой о его щёку, и его мышцы напрягались в последний раз.
желание сразиться с тем, что причиняло боль его хозяину. Прошло много времени, прежде чем Ян оторвал лицо от косматой головы, и когда он это сделал, то понял, что последняя любовь, последнее дружеское участие, всё, что связывало его с плотью и кровью в его одиноком мире, исчезло. Казан был мёртв.

  Он взял с саней одеяло, завернул в него Казана и отнёс его на сотню ярдов назад от тропы. С опущенной головой он вошёл за своими четырьмя собаками в Дом Божий. Через полчаса он вернулся в пустыню со своими припасами. Было уже темно, когда он вернулся туда, где
он уехал из Казани. Он посадил его на сани, и четыре лайки
скулили, таща свою ношу, от которой исходил запах смерти
до них донесся. Они остановились в глухом лесу за озером, и Ян
развел костер.

Эта ночь, как все ночи в своей одинокой жизни, Ян обратил Казани близко
к нему, и он вздрогнул, как другие собаки бежал обратно от него
сломал подозрительно, и огонь, и вершины ели в тишине
лес. Он смотрел на потрескивающее пламя, на пляшущие и гримасничающие тени, которые оно отбрасывало вокруг, и ему казалось, что
Теперь, когда они перестали быть друзьями, они насмехались над ним, злорадствуя
по поводу смерти Казана и говоря ему, что он один, один, один. Он
позволил огню угаснуть, разжигая его только тогда, когда холод
пробирал его до костей, и когда наконец он погрузился в беспокойный сон,
ему всё ещё казалось, что верхушки елей шепчут ему, что Казан мёртв
и что своей смертью он разорвал последнюю хрупкую связь между Яном
 Торо и Мелиссой.

Он отправился в путь на рассвете, завернув Казан в одеяло и положив его на сани.
Он планировал добраться до хижины той же ночью, а на следующий день похоронить
его старый товарищ. Уже стемнело, когда он добрался до узкой равнины, которая лежала
между ним и рекой. Небо было усыпано звездами, когда он
медленно взбирался на большой бесплодный хребет, у подножия которого находился его дом.
На вершине он остановился и сел на край скалы, так что
между ним и бледным сиянием северного сияния не было ничего, кроме тысячи миль пространства
. У его ног лежал лес, черный и безмолвный, и
он посмотрел вниз, туда, где, как он знал, его ждала хижина, тоже черная
и безмолвная.

Впервые до него дошло, что ЭТО был дом, что
Лес, и тишина, и маленькая хижина, спрятанная под еловыми лапами внизу,
имели для него более глубокий смысл, чем несколько часов назад, когда
Казан был прыгающим, живым товарищем рядом с ним. Казан был мёртв. Там, внизу, он его похоронит. И он любил Казана; теперь, прижав руки к ноющей груди, он знал, что сражался бы за Казана, отдал бы за него жизнь, как за брата.
Там, внизу, под молчаливой елью, он похоронит то последнее, что
осталось от его прежней жизни, и в его сердце вспыхнула
Он страстно желал, почти молился, чтобы Мелисса знала, что завтра ему, Яну Торо, не останется ничего, кроме могилы, и что в этой могиле будет лежать их старый приятель, их старый товарищ по играм — Казан. Горячие слезы застилали глаза Яну, и он закрыл лицо руками и зарыдал, как рыдал много лет назад, когда в южной глуши до него дошли слухи, что Мелисса умирает.

«Мелисса… Мелисса…» — он громко простонал её имя и сквозь пелену слёз посмотрел на север, рыдая, взывая к ней в своём горе и глядя сквозь тысячи миль, залитых звёздами.
пространство, как будто из него возникнет ее милое лицо, чтобы предстать перед ним еще раз
. И когда он позвал, до него, казалось, донесся откуда-то из того самого пространства
звук, такой приятный, низкий и нежный, что его сердце замерло
и он выпрямился и простер руки к Небесам, к Яну
Торо знал, что это были звуки скрипки, которые доносились до него с
севера - что Мелисса, находящаяся в бесконечности отсюда, услышала его зов,
его молитву и играла для него и Казана!

И вдруг, пока он слушал, его руки упали по бокам, и там
В его глазах вспыхнул весь концентрированный свет звёзд, потому что
музыка становилась всё ближе и ближе, и ещё ближе, пока он не схватил
Казана на руки и не побежал с ним вниз по склону горы.
Теперь музыка затихла в лесу, а потом снова зазвучала,
как ему показалось, тише и дальше, маня его в лесной мрак. В течение нескольких минут
сознание все еще но звук остался с ним только в
ошеломленный, наполовину реальный образ, и как Джон Камминс призвал ангелов на
Лакбэн много лет назад, когда он тоже вышел в ночь, чтобы
Встреть эту чудесную музыку, — взывала к ним душа Яна Торо, пока он прижимал к себе Казан и брёл, спотыкаясь. Затем он внезапно наткнулся на хижину, и в хижине горел свет!

 Он осторожно положил Казан на снег и целую минуту стоял и прислушивался, и услышал, ещё тише и нежнее, нежную музыку скрипки. В его хижине кто-то был — живые руки играли! В конце концов, это был не дух Мелиссы, который явился ему в час глубочайшего горя, и в его горле заклокотало рыдание. Он продолжал идти, шаг за шагом.
шаг, и у двери он снова остановился, прикидывая, может ли он сошел с ума, если
духи леса насмехались над ним до сих пор, если бы ... --

Один шаг--

Великий Боже, он услышал это сейчас - тихую, сладкую музыку старого племени кри.
песня о любви, исполненная в старой, старой манере, со всей ее старой печалью, ее
шепчущая радость, ее плачущая песня о жизни, о смерти, о любви! С
громким криком он распахнул дверь и прыгнул внутрь, раскинув руки
, его глаза на мгновение ослепил внезапный свет - и с криком
что-то такое же пронзительное, как и его собственное, пробежало сквозь этот свет навстречу
его-M;lisse, старый, славный M;lisse, сминая руками его
шею, всхлипывая его имя, умоляя его в своей старой, сладкий голос
целуй ее, целуй ее, целуй ее, пока января Торо впервые в
всю жизнь считал, нахлынувших на него слабость непреодолимой, и в этом
видение, он знал, что Жан де Gravois пришел к нему, тоже, и держали его в
его руки, и что, как свет померк вдали от него ему все равно
слышал, M;lisse, взывающий к нему, почувствовал, что ее руки об него, ее лицо щебень
к своим. И по мере того, как глубокий мрак окутывал его все плотнее, и он
почувствовав, что соскальзывает вниз, он прошептал лицам, которых
он больше не мог видеть,

"Казан... умер... этой ночью..."

Долгое время Ян боролся, чтобы избавиться от темноты, и когда ему это удалось
и он снова открыл глаза, он понял, что это Мелисса
сидела рядом с ним, и что это была Мелисса, которая обняла его
когда он очнулся от своего странного сна, и держала его растрепанную голову
прижатый к ее груди - Мелисса, с развевающимися вокруг нее роскошными волосами
так, как он любил это в их прежние дни, и с прежней любовью
сияние в ее глазах, только более великолепное теперь, когда он услышал ее голос.

"Джан... Джан ... мы искали тебя ... так долго", - тихо воскликнула она.
"Мы искали ... с тех пор, как ты покинула Лакбэн. Джан, дорогая Джан, я
так любила тебя - и ты почти разбила мне сердце. Дорогой, дорогой Ян, - она
всхлипывала, гладя его по лицу. - Я знаю, почему ты убежал ... Я знаю, и я
люблю тебя так, что ... что я умру, если ... ты снова уйдешь.

- Ты знаешь! - выдохнул Ян. Он был в своей кроватке и приподнялся,
обхватив ее красивое лицо двумя руками, глядя на нее с
в его глазах застыл прежний ужас. «Ты знаешь — и приходишь — ко мне!»

 «Я люблю тебя», — сказала Мелисса. Она подошла к нему, уткнулась лицом в его грудь,
вцепилась пальцами в его длинные волосы, наклонилась к нему и поцеловала. «Я люблю тебя!»

Ян обнял её, и она склонила голову ему на плечо, так что её волосы
закрыли его лицо, и он почувствовал, как радостно вздымается её грудь.

 «Я люблю тебя», — прошептала она снова, и под завесой её волос их губы встретились, и она прошептала снова, и её сладкое дыхание коснулось его губ: «Я люблю тебя».

Снаружи Жан де Гравуа танцевал вверх-вниз на залитой звездным светом опушке леса
, а Иовака смотрела на него.

"А теперь что вы думаете о вашей-Жан-де-Gravois?" - воскликнул Жан для
сотый раз как минимум. - Ну, и что ты о нем думаешь, моя прекрасная
? - и он в сотый раз обхватил руками голову Иоваки.
и целовал ее до тех пор, пока она не оттолкнула его. «Разве не правильно было с моей стороны
нарушить клятву, данную Пресвятой Деве, и рассказать Мелиссе, почему Ян Торо
сошёл с ума? Разве не правильно, я говорю? И разве Мелисса не сделала так, как я ей сказал
этот дурак Ян, что она могла натворить? И разве она не НЕНАВИДЕЛА этого
Англичанина все это время? А? Ты можешь помолчать, мой черноволосый
ангел?"

Он снова обнял Иоваку, и на этот раз не отпустил ее.
Он повернул ее лицо так, чтобы на него упал звездный свет.

"А что теперь, если Джан Торо все еще чувствует, что на нем лежит проклятие?"
тихо спросил он. "Хо-хо, мы это уладили - ты, моя милая Айвака, и
твой муж, Жан де Гравуа. Оно у меня - здесь - в кармане -
письмо, подписанное заместителем комиссара в Принс-Альберте, которому я сказал История Яна, когда я пошел по его следу туда - письмо, в котором говорится что другая женщина умерла ДО того, как мужчина, который должен был стать отцом Яна Торо,
отец женился на женщине, которая должна была стать его матерью. И теперь вы
понимаете, почему я не сказал M;lisse это письмо, Дорогая? Он был
чтобы доказать, что дурак января Торо, что она любила его ... кем бы он ни
Был. Итак, что ты думаешь о Жане де Гравуа, ты, дочь принцессы, ты... ты...

"Жена величайшего человека в мире", - тихо рассмеялся Иовака. - Пойдем,
моя глупая Джин, мы не можем вечно выделяться. Мне становится холодно. И
кроме того, ты не думаешь, что Ян был бы рад МЕНЯ видеть?

"Глупо... глупо... глупо..." - бормотала Джин, пока они шли рука об руку
при свете звезд. "Она, моя Айовака, моя возлюбленная, говорит, что я
глупый - И ПОСЛЕ ЭТОГО! Боже мой, что может сделать мужчина, чтобы стать
великим в глазах своей жены?"

КОНЕЦ