Привет, наташа

Я не пишу о своих соседях. За редким исключением...
...................
Перемешанный с грунтом, заснеженный уголь чадит, не желает гореть. Измученные кочегары без передыху ворочают тяжеленными лопатами, но котлы поминутно гаснут, и угрюмый посёлок кутается, кто во что горазд. Только всё напрасно, никакие одёжки не спасают от пронзительной сырости и холода, и в подножье угольной горы у поселковой котельной вечно копошатся тени, а над крышами убогих домов вьётся и вьётся жирный дымок.
Кожа да кости... Совсем махонькая. Она ещё не старая, но морщинки на измождённом лице прибавляют года к уже прожитым. Вечная папироска во рту. Грубый голос...  Наташа.
Напрасно прогонял я её с угольной россыпи. Стоило отвернуться, как она - тут как тут со  своей утлой тележкой... Дома зябнут малыши...
...............................
Со временем, когда я отказался ходить в начальниках и перебрался из кабинета к котлу, мы перезнакомились, и вблизи она оказалась приятной собеседницей, и при встречах на поселковых улицах чувствовал я симпатию к этому странному существу, не сломленному окаянством жизни.
Я не видел её неадекватной, хотя так многие из односельчан при схожих, но всё же менее тяжёлых, обстоятельствах находили утешение в алкогольном забытьи. Что-то удерживало эту непонятную натуру от окончательного и опасного.
Чем она жила?

Был маленький огородик, скромными дарами которого семья кормилась на протяжении скудного северного лета, но и от него изрядный кусок оттяпал переселившийся в ближний коттедж бывший жэковский бугор.
Одно время Наташу можно было застать за сбором трав для козочки-кормилицы.
А ещё она регулярно рыбачила на местной речке, и хвалилась, что кошкам хватает. И при этом смущённо улыбалась, обнажая щербатый рот...
Около неё постоянно вились приблудные твари, тявкали и крутились под ногами ничьи собачонки. И она зачёрпывала в глубоком кармане. И всем доставалось.
Жила она изгоем, ни с кем не общаясь... И только, завидев на пустынной поселковой улице, переходила на мою сторону. И приветливо улыбалась...
И мы обменивались парой-другой незначительных фраз, и расходились, сохраняя в душах неосознанную надежду на новую встречу...
..............................
По Центральной улице двигается странная пара: нелепо одетая маленькая женщина и собачонка в тулупчике.
- Привет, Наташа...