Lena Напрокат

Пролог.
Ясон обогнул бильярдный стол и склонился над бортом, выбрав цель. Слегка помедлил, прицеливаясь, но удар был совершенен. Посланный шар столкнулся с еще один шаром, изменил траекторию и угодил прямо в лузу. Так же, как и другой. Рауль устало оперся на кий, в то время как его соперник неторопливо прошел к следующему шару и сделал еще один безупречный удар. Рауль вздохнул. Может, лучше сыграть в шахматы? По крайней мере в шахматах счет был бы более или менее равным.
- Значит, теперь ты решил устроить своего полукровку работать на Черном Рынке.
В тот же момент, как он сказал это, Рауль удивился, какой он, должно быть, мазохист, если опять поднимает эту тему. В последнее время их с Ясоном встречи обычно заканчивались именно этой дискуссией, и Рауль имел сомнительную честь быть тем, кто начинал ее. Но прихоть Ясона, его "любимый" пэт, определенно нуждалась в комментарии. И эта его самая свежая идея - дать Рики работу на Черном Рынке - возможно, была самой абсурдной. И самой пагубной. Рауль не мог оставить это просто так.
Ясон даже не отвлекся от игры. Он только взглянул на Рауля, по-прежнему склонившись над бильярдным столом. Его взгляд был сердит.
- Не начинай все сначала, Рауль.
Но Рауль уже попался в западню.
- Выслушай меня хоть раз, Ясон, - сказал он, в то время как другой блонди выпрямился и элегантно проследовал к следующему шару. - Ты завел это слишком далеко. Ты взял в петы полукровку, ты обращаешься с ним как с чем-то особенным. Ты предоставил ему столько свободы, сколько не имеет ни один пэт в Эосе. Ты подарил ему квартиру. А теперь ты дал ему еще и работу! Что следующее, Ясон? Признайся, наконец, себе, что поступаешь просто смешно.
Да, продолжай говорить, Рауль, он будет тебя слушать. Так же, как всегда слушает. Очевидно, Ясон был согласен с его мыслями.
- Ты зануда, Рауль, ты знаешь это?
Рауль открыл было рот, но раздался громкий звук удара, заглушивший возможный ответ. Рауль проследил взглядом за шаром, который совершил внушительное путешествие по столу, поразив лузу в конце пути и загнав в лузы два других шара.
- Разве ты не понимаешь в какое положение ты ставишь меня? - продолжил он. - Если ты не изменишь свое поведение, Юпитер наконец потеряет терпение. Ты можешь быть ее любимцем, но мы оба знаем, что она отправит тебя на нейрокоррекцию, если решит, что ты нуждаешься в этом. И я тот, кто должен будет выполнить ее приказ. Я - твой друг, Ясон. Я действительно не хочу делать этого.
Но я сделаю, я не посмею пойти против нее. Он не сказал этих слов, но они тяжело повисли воздухе. Ясон выпрямился, и, возможно впервые, действительно посмотрел на него.
- Я сожалею, Рауль, - сказал он тихо. - Но я просто не могу остановиться. Если Юпитер увидит в этом проблему, что ж, пусть будет так. В любом случае, я попробую с нею договориться. И если ты называешь себя моим другом, то пробуй хотя бы понять меня.
Но Рауль не мог понять. Что здесь понимать, в конце концов? Ясон взял полукровку, грубого, грязного, примитивного полукровку, и относился к нему ... почти как к равному. Это не укладывалось в голове. Полукровки не могли равняться даже обычным гражданам Мидаса, уже не говоря о высшей элите Танагры. Они были низшие из низших.
Ясон, должно быть, прочел все это на его лице, и помрачнел.
- А если не можешь понять, то оставим этот разговор и давай играть дальше. Или я бросаю игру.
Один взгляд в потемневшие глаза друга был достаточен для Рауля, чтобы осознать, что дальнейшее развитие вопроса будет очень неблагоразумно. Любимое дитя Юпитер опять заняло твердую позицию. Но по-правде говоря, Рауль никогда и не думал, что вообще сумеет переубедить Ясона.
- Хорошо, давай играть, - сдался он.
Ясон кивнул, без слов принимая свою победу. Он выглядел спокойным как всегда, когда наклонился над столом, чтобы прицелиться в очередной раз. Но когда он ударил, шар попал в угол - в дюйме от лузы, откатился назад и остановился посередине стола. Рауль удивленно моргнул. Ясон промахнулся.
Взгляд прекрасных глаз опять остановился на нем. Красивые губы сложились в холодную улыбку.
- Твоя очередь, Рауль.
Рауль не знал почему, но эти слова заставили его вздрогнуть.
Часть 1.
Рауль сидел в офисе, просматривая предложения и брошюры фирм. Некоторые он выкидывал только из-за названия, некоторые автоматически откладывал, стараясь избавить себя от бессмысленного чтения. Бизнес - он действительно ненавидел эту часть своей работы. Каждый год Танагрский Центр Биотехнологий устраивал тендер на сотрудничество. В итоге каждый год выбирались одни и те же фирмы. Немного менялись контракты, новым компаниям предоставлялся шанс, но в целом это была скука.
Однако новое предложение, выдвинутое Кано Шисей, выглядело интересным, и Рауль после первого беглого просмотра решил прочитать его получше. Предприятия Кано были главными поставщиками Центра уже в течение нескольких лет, и Рауль был всегда доволен этим сотрудничеством. Принятие предложения укрепило бы союз еще больше и Рауль полагал, что это не такая уж плохая идея.
Он уже был на середине документа, когда сигнал комма нарушил тишину комнаты. Он перевел взгляд на соседний экран. Зеленый сигнал на пульте управления сообщал о внутреннем запросе. Он автоматически нажал кнопку.
- Рауль Ам слушает.
- Господин Ам? Это Соло Мэй из компьютерного отдела, - синеволосый молодой человек смотрел на него с экрана. - У нас небольшая проблема, сэр. Я подумал, что Вам нужно знать.
Рауль слегка нахмурился.
- Что случилось?
По тому, как юноша поерзал, он предположил, что проблема была отнюдь не маленькая.
- Сегодня ночью кто-то проник в нашу систему. Мы обнаружили это только минуту назад, во время нашей ежедневной проверки.
Мгновение Рауль сидел неподвижно, переваривая новости. Но как это возможно? Он был уверен, что система была невзламываемой. Да, разве это не то, что всегда говорят о дорогих системах?
- Вы уверены?
- К сожалению, да, сэр.
Он озабочено кивнул. Это звучало не очень хорошо. Это звучало вообще не хорошо. Он почувствовал, что его лицо искажается в озабоченной гримасе, и с усилием прогнал ее прочь, стараясь сохранить вид прохладного, непоколебимого блонди. Наконец он снова взглянул на юношу.
- Подробности - потребовал он.
Соло глубоко вздохнул.
- Ну, это выглядит как очень чистая работа. Вход не оставил фактически никаких следов. Если бы не наша проверка, мы, скорее всего, этого и не заметили бы. Кажется, их главной целью была генетическая лаборатория - они получили доступ на ее главный терминал. Мы все еще проверяем другие отделы, но пока никакие другие вхождения не были обнаружены, - быстро рассказывал юноша, - Что касается данных во взломанном терминале - база данных нетронута. Они не оставили никаких жучков, никаких вирусов, очевидно, они не хотели ничего ломать. Файлы не были изменены или удалены. Это - хорошие новости. Плохо то, что мы все еще не можем определить, какие данные были скопированы. Как я сказал, чистая работа.
- Минутку, - прервал его Рауль, - откуда вы уверены, что данные вообще были скопированы? Возможно, какой-нибудь начинающий хакер проверял свои способности или просто развлекался?
Соло покачал головой.
- Не думаю, сэр. Развлекающийся хакер скорее всего оставил бы беспорядок и желтый прыгающий смайлик с сообщением "я был здесь" или что-то в этом роде. Он не стал бы так скрывать свои следы. Кроме того, неэлита просто не способна получить доступ к нашей системе, а что касается элиты - я не могу представить, чтобы элита развлекалась таким образом.
Соло был прав. Элита с самого раннего детства была вымуштрована поступать ответственно и в соответствии с правилами. Едва ли они стали развлекатся, взламывая главную систему биоинженерных лабораторий Танагры. Даже самые юные.
Рауль рассержено вздохнул.
- Значит мы имеем кражу данных.
- Это единственный логический вывод, который я могу сделать.
Рауль поморщился, механически потянулся к волосам, но заставил себя опустить руку. Мгновение он молчал, не зная, что сказать. Соло вежливо ждал.
- От меня что-нибудь требуется? - спросил он наконец. - Возможно, кого-то вызвать? Вам нужна какая-нибудь помощь?
- Вообще-то нет, сэр. Мы сейчас работаем над проблемой. Если нам повезет, мы скоро найдем кое-какие ответы. Естественно, мы никому не сообщили о произошедшем. Мы оставили это на ваше усмотрение.
Рауль кивнул.
- Очень хорошо. Я позабочусь об этом. Держите меня в курсе. Я ожидаю сообщений о продвижении работы каждый час. Если найдете что-нибудь, сообщите мне немедленно.
С этими словами от разъединился, не дождавшись подтверждения того, что его приказ принят. Он был уверен, что его слова будут исполнены точно.
Когда экран потемнел, он откинулся кресле и наконец нахмурился. И, теребя волнистый локон, стал обдумывать самые неприятные варианты развития событий.
Два дня спустя.
Ясон пристально глядел на красивое лицо друга на экране. Лицо было как всегда спокойным, частично закрыто золотыми локонами, видимая, немного более темного оттенка, бровь привычно нахмурена. Обычное выражение лица Рауля. Но слова, которые Ясон только что услышал, были необычны.
- Ты не мог бы организовать мне встречу с Катце?
Катце? Что Раулю нужно от Катце? Несомненно, эти двое знали друг друга. Большинство лекарств, медицинского оборудования, органов и даже новых пород петов, которые Ясон поставлял на Черный Рынок, поступало из лабораторий Рауля. Но это всегда происходило при посредничестве Ясона, а кроме этого его друг и его бывший фурнитур не имели ничего общего.
Ясон заинтриговано посмотрел на друга.
- Зачем тебе понадобился Катце?
Рауль нахмурился и мгновение молчал, как будто не хотел говорить.
- У нас в центре… небольшая проблема. Я думаю, что Катце может помочь. Но я бы предпочел обсудить это не по комму. Если хочешь, можем встретиться как-нибудь, я думаю, ты должен знать.

Ясон посмотрел внимательнее. Он начал слегка беспокоиться. Это не похоже на на обычную Раулеву манеру говорить.

- Сегодня вечером Катце будет у меня, - сказал он. - У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы с ним… обсудить. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Мы могли бы обсудить и твою проблему.
Он ожидал обычный для приглашения вопрос Рауля "Будет ли там Рики?". Биолог старался избегать посещений, когда полукровка был в Эос. Что ж, на сей раз ему придется смириться с этим, если он действительно хочет встретиться с Катце как можно быстрее.
Но традиционного вопроса не последовало. Рауль сразу же утвердительно кивнул.
- Хорошо, я приду.
Картины перемещались за толстым затемненным стеклом. Улицы сменялись одна другой, приветствуя посетителя с каскадами огней и почти одним и тем же набором роскошных автомобилей и зданий. Рауль смотрел в окно, в действительности ничего не замечая, в то время как его лимузин неторопливо направлялся в центральный район Танагры.
Он решил отправиться к Ясону прямо с работы - он хотел закончить как можно скорее. Он чувствовал себя нехорошо из-за того, что он собирался сделать. Он чувствовал, что… стыдится. Мысль о том, что он собирался признать некомпетентность своих людей перед Ясоном, перед Катце!, совсем не способствовала успокоению. Катце был полукровкой. Это было почти смешно, и Рауль, вероятно, посмеялся бы, если бы это случилось с кем-то другим. Блонди холодно улыбнулся своему отражению. В некотором смысле, если бы Катце не смог выполнить его просьбу, Рауля бы это даже обрадовало. Но конечно же, не решило бы его проблем.
Автомобиль остановился, и это вернуло его к действительности. Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как достиг цели своей поездки. Он вышел из лимузина, оставив его на попечение шофера. Дверца закрылась с легким шипением, и автомобиль медленно заскользил к стоянке. Рауль повернулся и направился к главному входу в Эос.
Минуту спустя лифт остановился на верхнем этаже. Фурнитур Ясона, мальчик лет шестнадцати, уже ждал в холле. Он поприветствовал Рауля и взял его пальто. Большая, тяжелая деталь одежды самого нового элитного фасона почти придавила беднягу. Блонди направился к главному входу, в то время как мальчик все еще возился с внушительным одеянием. Рауль проигнорировал запаниковавший взгляд фурнитура и вошел в гостиную комнату, не дожидаясь, когда о нем доложат.
Гостиная в пентхаусе Ясона была весьма впечатляющей. Намного более впечатляющей, чем гостиная в аппартаментах Рауля. Глава Танагрского Синдиката и его бывший фурнитур сидели за низким продолговатым столиком, поблизости от стены-окна и огромной двери, ведущей на балкон. Рауль направился к ним, украдкой взглянув вокруг в поисках еще одного человека. К счастью, Рики нигде заметно не было. Проклятье, он должен был спросить, но когда он говорил с Ясоном, он был слишком обеспокоен, чтобы думать об этом.
Когда он приблизился к столу, Катце встал с кресла и поприветсвовал его поклоном. Ясон только кивнул со своего места на диване.
- Присаживайся, Рауль, - движением подбородка он указал на кресло напротив.
Усаживаясь, Рауль почувствовал слабый аромат дыма, и представил себе Катце, торопливо гасящего сигарету при его приходе. Пепельница, полная окурков, стояла на столе. И что-то еще рядом с ней, небольшая бумажная коробка. Они что, играли в карты?
Фурнитур, Кяру - Рауль наконец вспомнил его имя - поспешно вошел в комнату, со смущенным выражением на лице, и остановился около столика.
- Будешь что-нибудь пить? - произнес Ясон.
Рауль быстро сделал заказ, без особых изысков. Ясон заказал то же самое. Катце только покачал головой и поблагодарил. Фурнитур согнулся в глубоком поклоне и исчез так же тихо, как и появился.
- Ну так что за проблема? - спросил Ясон.
Рауль на мгновение закрыл глаза, готовясь к публичному унижению. Затем за две минуты обрисовал ситуацию. Фактически обрисовывать было нечего. С момента звонка Соло, два дня назад, изменилось немногое. Нет - признал Рауль с отвращением - ничего не изменилось.
- Мои эксперты два дня работают над этим, - закончил он, - и ничего не достигли. Какие данные были украдены, сколько… Единственная вещь, которую они сумели выяснить наверняка - то, что терминал в генетической лаборатории был единственным взломанным. Кем бы они ни были - те, кто сделал это - они чрезвычайно квалифицированы.
Он услышал тихие шаги и замолчал. Кяру поставил поднос с их заказами на стол, поклонился и исчез.
- Вот как это более или менее выглядит, - закончил Рауль, в то время как Ясон потянулся за напитком. - Мы можем продолжать рыться вокруг и дальше. Пока мы, в конечном счете, не решим проблему. Но, возможно, у нас нет на это времени. Данные, которые были украдены, могут быть важны. Мне нужны ответы немедленно.
Он закончил и взглянул на Ясона, ожидая его реакции. Катце также хранил молчание. Высший блонди Танагры поднес бокал к лицу, аристократически вдыхая аромат вина.
- Откуда известно, что это был не развлекающийся хакер? - спросил он.
Катце покачал головой.
- Я так не думаю, Ясон. Хакер, развлекаясь, не старался бы так скрыть свои следы. Скорее всего он оставил бы беспорядок и розовый подпрыгивающий смайлик с сообщением "Я тута типа был", или что-то в этом роде.
Рауль уставился на Катце, вспомнив разговор с молодым синим элитой два дня назад.
- Я думал, что смайлик должен быть желтым, - вырвалось у него прежде, чем он сумел остановить себя.
Губы Катце дернулись в намеке на улыбку.
- Желтый тоже может быть.
Ясон сощурился на них.
- Кроме того,- продолжил Рауль, - неэлита не способна вломиться в нашу систему - по крайней мере, так утверждают мои эксперты. А я не могу представить, чтобы элита ради развлечения взламывала систему центра.
В этот момент его внимание привлекло движение, замеченное им краем глаза. Он автоматически взглянул в том направлении и напрягся, заметив небольшую фигуру на пороге балконной двери.
- Привет, Рауль.
Проклятье! Как долго Рики стоял там и слушал его откровения? Предполагалось, что свидетелями его публичного унижения будут только два человека. Мысль о том, что презираемый полукровка был еще одним зрителем его признания, послала волну жара к щекам Рауля.
Черноволосый юноша оперся на раму окна, и, скрестив руки на груди, нагло смотрел на Рауля. Или, по крайней мере, так казалось Раулю. Демонстративно проигнорировав его, блонди повернулся к Ясону, намереваясь потребовать урезонить пета. Но Ясон заговорил первым.
- Ни слова, Рауль.
Странно, но Рауль не нашел в себе достаточно силы воли, чтобы спорить с ним.
- Иди в свою комнату, Рики, - на сей раз голос Ясона прозвучал более мягко, но в то же время более властно.
Рики тоже не пробовал возразить. Он отлепился от окна, послал Раулю еще один выразительный взгляд и пошел через комнату, слегка улыбаясь. Наконец он исчез в коридоре, и дверь закрылась за ним. Рауль вздохнул. Ясон тоже вздохнул. Рука Катце, полезшая было в грудной карман, остановилась на половине пути.
- Ясон, ты не против, если я закурю?
- Пожалуйста. Если Рауль не против.
Рауль кивнул, неохотно пробормотав разрешение, и рука быстро нырнула в карман.
- Во взломанном компьютере, - продолжил обсуждение Ясон, в то время как Катце зажег сигарету и глубоко затянулся, - были данные по Черному Рынку?
- Нет, не было. Все это я держу на частном терминале в моем офисе. Он автономен почти все время. Однако, если они залезли в закрытые базы данных лаборатории, если они сравнят определенные данные, расходы, количества, если они знают, что конкретно смотреть, они, вероятно, смогут вычислить, что кое-что неправильно. Но я действительно сомневаюсь, что это их цель.
- о ты не можешь быть абсолютно уверен.
- Нет, не могу.
Ясон фыркнул.
- Ты вызывал полицию?
Рауль презрительно поджал губы.
- Я их уведомил. Должно быть начато официальное расследование, если мы хотим принять юридические меры позже, когда мы узнаем, кто сделал это.
Ясон молчаливо кивнул. Рауль, наконец, взял свой бокал - больше для того, чтобы занять руки.
- И потом, я подумал, возможно, мои люди могут что-то упустить хотя бы потому, что они не хакеры, - продолжил он. - Они хорошие компьютерные специалисты, но они не знакомы с хакерским образом мыслей, и, конечно, они не знают все их уловки. Возможно, против хакера нужно бороться другим хакером. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Именно поэтому я подумал о Катце.
Хорошо, похвалил он себя, это звучит разумно. Непринужденно и решительно. Не выдает его смятения. Краем глаза он мог видеть, что дилер наблюдет за ним, но его красивое лицо ничего не выражало.
- Значит, ты хочешь, чтобы Катце отправился с тобой и решил эту проблему, - сказал Ясон.
- Да. Конечно, если ты не против.
- Я не против, - последовал быстрый, немного резкий, ответ.
Рауль взглянул на рыжего.
- Что скажешь, Катце?
Дилер немного нервно помял пальцами сигарету.
- Конечно, я… я посмотрю, что можно сделать.
Комната была полна людей. Элита всех цветов стояла полукругом, как будто ожидала какого-то представления. Стеклянная стена позади открывала вид на гигантский зал - главную генетическую лабораторию, по крайней мере, так предположил Катце. Но сейчас он не видел ни группу ученых, ни лабораторию, поскольку оказался перед противоположной стеной. Которая вся была занята огромным терминалом.
- Наша система, "Альфа"-4800, установлена всего несколько месяцев назад. Вы знакомы с ней? - спросил молодой человек, сидящий перед экранами. Соло Мэй, вспомнил Катце его имя - они были представлены друг другу несколько минут назад в офисе Рауля.
- Более или менее.
Вообще-то, скорее менее, чем более, поскольку системы типа "Альфа" устанавливались в больших компаниях, и были слишком мощны для частных пользователей. Катце никогда не приходилось работать с ними. Все, что он знал и них, он вчера нашел в сети. Не то чтобы Альфы очень отличались от систем, на которых он обычно работал, но все же.
- Мы меняем наши конфигурации каждые два месяца. Так же как брандмауэры. Думаю, вам лучше взглянуть самому. Вот наша главная база данных.
Соло продолжил знакомить его с системой, открывая некоторые приложения, вводные файлы, и все время говоря. Но Катце слышал его только краем уха - его внимание было больше привлечено разговорами, которые он слышал сзади. Разговорами вполголоса. И весьма возмущенными.
- Да, этот тот самый тип. Рассел был прав, он даже не элита.
- Кто он вообще?
- Я точно не знаю. Просто слышал его имя. Катце.
Катце подавил желание обернуться и взглянуть на болтунов. Он прикусил губу, отчаянно желая закурить. Стоящий рядом с ним Рауль переступил с ноги на ногу и неловко вздохнул.
- Катце? - присоединился к беседе взволнованный голос. - Кажется, так звали бывшего фурнитура Ясона Минка?
- Да, точно! Именно он! Катце. Он еще интересовался компьютерами...
Голос резко замолк, пораженный невероятным открытием. Катце вздрогнул и выругался про себя. Ну вот, сейчас начнется.
- Но это значит, что он…
В этот момент Рауль громко прочистил горло.
- Господа, прекратите шептаться, будьте любезны.
Слова подействовали, и разговоры прекратились. Однако в воздухе повисла тяжелая и безмолвная напряженность. Рауль коротко покосился на Катце, но ничего не сказал. Какое-то время в тишине комнаты был слышен только голос Соло, но вскоре лекция закончилась.
Молодой человек поднялся с кресла и несколько нервным жестом предложил Катце присесть.

- Прошу.

Катце кивнул и сел.

- Вам нужны какие-нибудь еще разъяснения, мистер... эээ... Катце?

Да, у Соло возникли трудности. Как обращаться к полукровке, кастрированному полукровке, бывшему фурнитуру, который здесь, чтобы помочь, к тому же лично рекомендован начальством. И хотя молодой человек казался весьма дружелюбным, он изо всех сил старался вообще не обращаться к Катце. Но иногда это не срабатывало…
Катце взглянул на текущую программу.
- Нет, спасибо. Думаю, с остальным я разберусь сам, - он улыбнулся юноше. - Если что, я позвоню.
Он повернулся к экрану. И тут установившаяся было тишина была нарушена.
- Но он же полукровка! - кто-то все-таки закончил прерванную фразу. Достаточно громким шепотом, чтобы можно было услышать в самых отдаленных углах зала. Если кто-то не слышал беседу, он услышал это сейчас. Реакция последовала незамедлительно.
- Что?
- Полукровка?
- Да.
- Но это просто нелепо!
- Рауль сошел с ума?
- Быть этого не может.
- Нет, это просто невозможно…
Все вдруг сразу заговорили и в общем шуме стало трудно различить слова.
- Но сэр, это же полукровка, - кто-то наконец посмел сказать это вслух. Голос был холоден, собран и нарочито вежлив. Катце услышал позади шорох одежды, должно быть Рауль повернулся к говорящему.
- Да, он полукровка. А также самый искусный хакер, которого я знаю. И если мне придется воспользоваться помощью полукровки, чтобы решить нашу проблему, я ею воспользуюсь. Если у кого-то есть идея получше, прошу высказываться.
Никто не высказался. Тишина длилась довольно долго, затем снова раздался шелест Раулевой одежды.
- Вы готовы начать, Катце?
Катце не чувствовал себя особо готовым. У него дрожали руки. Вся эта ситуация здорово подействовала ему на нервы. Но никакие технические подсказки и инструкции ему в этом не помогут.
- Да, готов. Но, если Вы не возражаете, я хотел бы остаться один. Предпочитаю работать в тишине.
Эти слова не имели никакого злого умысла, но когда он осознал, что сказал, то почувствовал извращенное облегчение. Возмущенный шепот вспыхнул снова. Полукровка выставляет их вон!
- Не имею никаких возражений, - сказал Рауль, а затем повысил голос, обращаясь к остальным. - Довольно глазеть. Прошу всех вернуться к работе.
Катце тайком ухмыльнулся, но он сомневался, что кто-нибудь это заметил. Все были слишком взволнованы оскорблением их гордости. Он слышал, как они уходили, тихо возмущаясь, и шум смолк только когда дверь в стеклянной стене закрылась за ними. Рауль и Соло направились к другому выходу. Молодой человек вышел первым, а блонди остановился на пороге и глянул на Катце через плечо. Заметив это краем глаза, дилер ожидающе посмотрел на него.

- Я буду в своем кабинете, - сказал Рауль. - Если сможешь что-нибудь найти, немедленно сообщи мне. Если же нет, можешь прийти завтра, так что не торопись.
Слова были спокойны и тихи, но произнесены холодным деловым тоном, и у Катце не осталось сомнений, что Рауль фактически ничем не отличается от остальных - он держался так же предубежденно и холодно. Он обратился к нему только потому, что полагал, что Катце может быть полезен.
Конечно же, Катце и не ждал теплого приема, появляясь в самом гнезде элиты.
Он послал блонди короткий профессиональный поклон.
- Да, сэр.
- Что ж, тогда продуктивно тебе поработать, - Рауль сдержанно улыбнулся и исчез за дверью.
Рауль подозревал, что его интерес к дилеру Черного Рынка зародился где-то в это время. Сначала было неожиданное сравнение с элитой. Несколько простых наблюдений. Катце был высок, очень высок для обычного человека. Лишь немного ниже большинства людей, что собрались в терминальном зале, и выше некоторых из них. У него был чистый цвет волос. Почти такой же чистый, как у красной элиты. И наконец - он был красив.
Сначала эта мысль поразила Рауля. О чем он думает? Полукровка, и изуродованный шрамом - красив? Но потом он сообразил. Конечно же, Катце был фурнитуром, естественно, что у него приятная внешность. Хотя этот человек выделялся даже по стандартам фурнитуров. И его шрам, почти все время прикрытый волосами, как-то не портил картину. Черты его лица были правильными, почти столь же безупречными, как у пэтов из Академии, но не такими мягкими. Но он и не был ребенком.
В те разы, что Рауль видел Катце прежде, он никогда ничего такого не замечал. Но это никогда и не вызвало бы такого интереса. Много обычных людей были высокими и красивыми, и имели чистый цвет волос. Иногда это случалось даже без помощи генной инженерии. Нет, дело было не в этом.
Сигнал от Катце Рауль получил поздно вечером, спустя несколько часов после того, как они расстались в лаборатории. Слова были коротки, лаконичны, произнесены без особых эмоций.
- Рауль? Думаю, я кое-что нашел.
- Почему-то большие начальники всегда располагаются на верхних этажах здания, - отстранено размышлял Катце, в то время как лифт нес его на последний этаж главного управления ТЦБ. Лифт остановился с тихим звуковым сигналом, двери открылись и он очутился в огромном офисе Рауля во второй раз за этот день. Он нашел блонди стоящим у окна. Он направился через просторную комнату и только при звуке его шагов Рауль повернулся посмотреть на него, выражение его лица было немного удивленным, как будто его оторвали от размышлений.

Катце подошел к столу и коротко осмотрел офис. Они были одни. Никого не было. Ни души. Это было странно, ведь многие люди - из руководства, генетических лабораторий, компьютерного отдела - наверняка хотели бы услышать новости.
Вероятно, он хочет рассказать это сам - почти сразу пришло на ум объяснение. Полукровка, выступающий перед элитой, был бы... весьма неуместен.
- Ну, рассказывай, - сказал Рауль, подойдя к столу.
Катце поднял руку и показал диск с данными.
- Все здесь, - он положил коробку с диском рядом с компьютером, - Все, что я смог найти. Я думаю, это все, что можно было найти.
Рауль прищурился, взял коробку в руки и открыл ее. Его взгляд упал на внутреннюю часть крышки - там, на небольшом листке, нескладным почерком Катце были написаны две строчки. Блонди нахмурился.
- Что это? - голос прозвучал неожиданно резко.
- Две самых важных вещи. Путь к скопированной директории. И идентификационный номер терминала, с которого она была скопирована. Все детали вы найдете на диске.
Рауль не услышал последние слова. Он сел в кресло и озабочено протер висок. Катце с любопытством смотрел на него. Так значит новости плохие.
- Что-то важное? - спросил он.
- Да, - биолог махнул рукой, указывая на кресло стоящее у стола напротив его собственного. - Присядь-ка.
Катце уселся в указанное кресло. Мгновение он изучал блонди, не зная, что сказать.
- Так что теперь? Вы собираетесь вызывать полицию? - вопрос не был слишком умным, он ведь знал ответ. Но молчать дальше было бы неправильно.
Рауль посмотрел на него немного удивленно.
- И что полиция сможет сделать? - фыркнул он. Именно тот ответ, который ожидал Катце. - Она вся куплена, и делает то, что ей говорят более влиятельные, чем она сама, люди. Как я, к примеру. Или, вероятно, как те, кто это сделал. Я могу вызвать их, когда мы найдем виновных, но не раньше. Это - моя проблема, Катце, и я не собираюсь передавать это дело никому постороннему из полиции. Кроме того, я не люблю когда полиция вмешивается в дела Центра. Они могут натолкнуться на кое-что, что я не хотел бы, чтобы они знали.

- Значит, вы хотите устроить свое личное расследование?

Катце задался вопросом, не слишком ли смело задавать блонди все эти вопросы. Как будто он говорил с кем-то равным ему по положению. Но казалось настолько естественным спросить… Он так привык к компании Ясона, посещая с ним все те места, видя всех этих людей вокруг, что иногда забывал, что другие члены элиты могли требовать более осторожного отношения.

Однако Рауль не выглядел оскорбленным.
- Вот именно. Я смогу разобраться гораздо лучше, чем это сделает полиция.
Катце и не сомневался. Рауль выпрямился, возвращаясь к своему властному поведению. Он еще раз посмотрел на листок.
- Ты сказал, что это идентификационный номер терминала, с которого копировали данные, - его голос снова был сильным и невозмутимым.
Катце кивнул. Взгляд Рауля скользнул с диска на него. Он изучал его довольно долго.
- Должен признать, ты меня удивил, Катце, - задумчиво сказал блонди. - Мои люди не смогли даже определить, какие данные был скопированы, а ты нашел не только это, но и откуда они были скопированы. Это больше, чем я ожидал.
Катце почувствовал, что у него глаза полезли на лоб. Рауль похвалил его? Тот самый Рауль, который постоянно докучал Ясону словами о его неподходящих контактах с полукровками, фактически похвалил его? Он сумел сохранить свое обычное прохладное самообладание и только вежливо улыбнулся.

- Благодарю.

Блонди наклонился и уперся локтями в стол.
- Так что на диске?
- Полный отчет о моих действиях. Каждый сделанный шаг, плюс еще кое-какие детали. Я подумал, что специалисты из компьютерного отдела могут этим воспользоваться.
- Они воспользуются. Что-нибудь из этого представляет для меня интерес?
- Только если вам нравиться читать техническую болтовню.
Рауль отложил диск, не просмотрев.
-И ты знаешь, где расположен терминал с таким номером? Я имею ввиду, физически? В Танагре? На Амой? Возможно, в колониях?
- Судя по номеру, где-то близко. Скорее всего, где-то в Танагре или в Мидасе. Но где конкретно, я не смотрел.
Губы блонди искривились в легкой улыбке.
- Но это можно определить, не так ли?
Катце кивнул.
- Достаточно легко. Для ваших людей это не должно составить никаких проблем.
- А-а, - мгновение Рауль пристально глядел на него. - А что, если я предпочту, чтобы ты сделал эту работу? Я надеюсь, ты не возражаешь.
Логика блонди непостижима - эта мысль заставила Катце внутренне усмехнуться. Рауль нуждался в помощи полукровки, потому что никто из его собственных людей не смог помочь ему. Но - в этом он был уверен - только поэтому. Теперь полукровка не был ему нужен. Тогда почему он нуждался в его услугах? Конечно же, Катце не мог отказаться.

- Я не возражаю, - пробормотал он.

- Очень хорошо. Когда я могу ожидать результатов?

- Довольно скоро. Возможно, завтра-послезавтра. Но я бы предпочел работать на своем домашнем компьютере.

- Конечно, работай где тебе удобнее, - Рауль снова улыбнулся ему. И было что-то такое в этой улыбке, что неожиданно взволновало Катце. На сей раз это было не то холодное отстраненное искривление губ, которым блонди наградил его в лаборатории. В этот раз было что-то еще. Но Катце не смог определить что.
Рауль всегда в первую очередь был ученым. Не бизнесменом, не руководителем, а ученым. Он был так создан, чтобы быть им, и расчет Юпитер в отношении него сработал безупречно. Специфичные особенности хорошего ученого - потребность в ответах, в поиске и открытиях - были очень сильны в Рауле. Именно благодаря этим особенностям он был так увлечен своими наблюдениями за Катце.

Давайте разберемся, - думал он, расхаживая по своей квартире ночью после посещения дилером Центра. Что отличает элиту от обычных людей - совершенство тела и разума. У элиты красивые лица, чистый цвет волос, большие и чрезвычайно сильные тела. Их интеллект превосходит обычный человеческий более чем на сто пунктов. Этот набор особенностей был искусственно обеспечен каждому созданному члену элиты. Но что Рауль, как эксперт в генетике, очень хорошо знал, и что ему казалось самым восхитительным, этот набор особенностей не мог был быть обеспечен при естественном размножении. Эти качества были в пределах естественного человеческого диапазона изменений, но на разных концах распределения, так что в действительности они вместе не встречались.
Но Катце… Этот тип во многом напоминал элиту. Какой-то невероятной удачей он получил комбинацию генов, которая дала ему это, исключительно похожее на элитное, сочетание особенностей. И все это естественным путем. Этот вывод был настолько удивительным, что Рауль задрожал в волнении. Подумать только, что было бы, если бы Катце рос как элита. Если бы он жил в роскошных интернатах вместо Кересских приютов, если бы он получил элитное образование. Если бы он носил длинные волосы, не имел шрама, был бы одет во все самое лучшее, питался бы самом лучшей пищей и не дымил как вулкан (что пошло бы ему на пользу при его нездоровой бледности и худобе). Возможно, тогда его можно было бы даже принять за элиту.
И было кое-что, что делало это открытие еще более изумительным.
Катце был полукровкой. Простым полукровкой даже без гражданства. Ну и что, что он был дилером Черного Рынка, весьма могущественным в теневом мире. Формально он все равно был никем и ничем. Он не мог купить даже чашку кофе в нормальном магазине. Кто угодно мог покушатся на него и его жизнь, и он ничего не смог бы сделать.
Именно так, как Ясон поступает со своим полукровкой.
Но Ясонов полукровка не был исключительным, а этот... Владеть таким существом. Это было почти похоже на владение членом элиты. Таким необыкновенным. Таким... красивым. Рауль снова вздрогнул от волнения и заставил себя прекратить расхаживать туда-сюда. Он сел в кресло, и попробовал отогнать от себя эти мысли. О чем он думает? Он всегда ругал Ясона и вот теперь... Но с другой стороны... Он оглядел свои аппартаменты. В последнее время тишина начала беспокоить его. Да, петы его раздражали, но без них его дом казался пустым, а фурнитуры были только… фурнитурами. И, в конце концов, что могло остановить его? Почему он не должен делать то, что ему нравиться? Он блонди. Он может делать что хочет и тем более с тем, кто даже не был гражданином. Конечно, Рауль не имел в виду тех плотских вещей, которые Ясон делал с Рики. Нет никакой причины чувствовать себя виноватым. Катце, возможно, был полукровкой, но его качества были намного лучше, чем качества многих петов из Академии.
Верно.
Эта мысль успокоила его, и он наконец отвлекся. Он взглянул на груду бумаг, лежащих на столе рядом с его креслом. Распечатка содержания диска, который Катце принес к нему - он, в конце концов, решил пробраться через "техническую болтовню", но, как и ожидал, не нашел там ничего интересного. Все, что он должен был знать, было теми двумя строчками на листке. И первая особенно волновала его.
Специальная Порода - это было рабочее название его нового генетического проекта. Проект, который в теории был завершен, но должен был быть еще проверен. Эксперимент начат, несколько экспериментальных зародышей уже росли в инкубаторах. Однако, было слишком рано говорить что-либо. И период испытаний еще долго не будет закончен.
Они с Ясоном имели большие планы в связи с этим проектом. Абсолютно новая порода петов с оригинальными, весьма необычными свойствами - это было задумано как революция на рынке. Для начала на Танагрском, но они также рассматривали и различные варианты для экспорта. Другие города были еще не охвачены. Они рассчитывали покорить их этой новой коллекцией. Проект должен был принести им огромную прибыль и поэтому был главным секретом Центра.

Теперь секрет больше не был секретом. Рауль вспомнил раздосадованный взгляд Ясона, когда он сообщил ему новости. Да, у них была проблема, и решение должно было быть найдено быстро. Как ни странно, но и в этом специфическом вопросе они рассчитывали на помощь Катце.
Когда Ясон вошел в зал, Рауль уже сидел за их обычным столом. Он потягивал какой-то напиток из высокого бокала, взгляд утремлен в крышку стола. Ясон подошел и сел, приветствуя его кивком. На столе стоял еще один бокал и бутылка любимого Ясоном "Изысканного Янтаря". Рауль жестом указал на нее.
- Угощайся, я заказал для тебя.
Ясон поблагодарил его, улыбнувшись тому, что его друг знает его вкусы. Хорошо, по крайней мере они не будут побеспокоены чрезмерно внимательным фурнитуром. Он налил немного вина в бокал и откинулся на сидении.
- Так о чем ты хотел поговорить? - сразу приступил он к делу.
Рауль глубоко вздохнул. Немного помолчал перед тем, как ответить.
- То, что я собираюсь сказать, может показаться тебе странным. Особенно в свете того, что я всегда ругал тебя за Рики.
Ясон заинтригованно поднял одну бровь.
- Что сказать, Рауль?
- Катце, - коротко сказал блонди.
- А что с Катце?
- Он… заинтересовал меня. Похоже, он весьма умен. Он сумел разобраться в проблеме, с которой ничего не мог поделать целый штат экспертов из элиты. Он... разве у тебя никогда не возникала мысль, что он почти похож на одного из нас?
Ясон посмотрел на него, обдумывая сказанное.
- Нет, вообще-то не возникала.
Рауль издал тихий звук.
- А у меня возникла. И я подумал, не мог бы ты, - он остановился, запнувшись, - передать его мне.

- Передать? - Ясон сумел сохранить голос твердым, а лицо спокойным, но слова звучали смешно. - Что ты имеешь ввиду?

Взгляд Рауля скользнул вниз и уставился на голубой напиток в его руках. Он поиграл бокалом.
- Ты все еще считаешь Катце своей собственностью, не так ли?
- Ну, скорее я должен назвать его… очень близким подчиненным. Не собственностью.
- Но как-то раз ты говорил мне, что не отменил его фурнитурскую регистрацию.
- Она нужна ему только потому, что он работает на меня. Формально я все еще его владелец, поскольку у него должен быть владелец, но, на самом деле, я больше не имею никаких прав на его регистрационный счет. Почти все права у него. Мы так сделали по моему собственному требованию.
- Понятно, - кивнул Рауль задумчиво, - Но если кто-то захочет... взять его себе, точно так же, как ты взял себе Рики, ты будешь считать это нарушением твоих прав на него, не так ли? Рики никому не принадлежал, но Катце по сути все еще принадлежит тебе.
Ясон нахмурился. Рассуждения Рауля становились все более интересным, но он решил воздержаться пока от вопросов. Пока.
- Если ты смотришь на это с такой точки зрения, то да, он моя собственность, - допустил он.
- Значит, если бы кто-то хотел взять его себе, он должен был бы спросить твоего разрешения. Он должен был бы попросить, чтобы ты передали его ему.
- Я полагаю что так. Но Рауль, я бы не дал разрешения. Катце слишком ценен для меня.
- Да, я знаю, - Рауль снова взглянул на Ясон. Взгляд его был странно настойчив. - Но послушай меня. То, о чем я прошу, не касается работы. Ты владеешь им - им целиком, но никак не интересуешься его личной жизнью. Тебе она бесполезна. Это как пустырь в твоих владениях. А я, с другой стороны, не интересуюсь его работой. Я не собираюсь вмешиваться в ваши совместные дела. Пусть он делает для тебя то, что делает всегда, в то время как будет принадлежать мне. И я уверяю тебя, это в любом случае не затронет его работу. В сущности, моя просьба не будет тебе ничего стоить.
Какое-то время Ясон молча потягивал вино, изучая своего друга с интересом. Рауль чувствовал себя тревожно под этим пристальным взглядом.
- Я понимаю, что это может показаться тебе слишком серьезной уступкой, - добавил он. - Прошу прощения, что так открыто прошу твою собственность. Если хочешь, я могу компенсировать тебе это. Могу предложить пета из новейших коллекций центра.
Ясон проигнорировал это, все еще разглядывая биолога.
- Для чего он тебе, Рауль? - спросил он наконец.
Рауль вздрогнул, услышав ожидаемый вопрос. Что он должен ответить? Когда он позвонил Ясону, чтобы устроить эту встречу, он рассмотрел множество хороших ответов и объяснений. Почему-то теперь он не испытывал желания использовать их.
- Я просто заинтересовался. Я хочу… владеть им.
- И что ты намереваешься с ним делать? Он кастрат. Он слишком стар для фурнитура, а как пет… это просто переходит все границы приличий.
- Я знаю, но… Уверяю тебя, я придумаю как... использовать его, - Рауль понимал, что его слова звучат нелепо. Проклятье, он БЫЛ нелеп, но как еще он мог получить то, чего хотел? Поймав скептический взгляд друга, он вздохнул и решил обратиться к фактами. - Кроме того, теперь, когда обнаружился этот случай взлома системы, было бы желательно, чтобы он оставался поблизости от меня. В конце концов, в это дело вовлечен в основном я, а не ты.
Ясон кивнул. Хорошо, это имело смысл. Днем раньше, когда Рауль рассказал ему о результате расследования Катце, они оба согласились, что дилер с его связями на Черном Рынке мог оказаться очень полезным. Ясон уже приказал, чтобы он отложил менее важные дела и занялся этим вопросом в первую очередь.
Однако…
Однако было очевидно, что это не было причиной внезапного интереса Рауля к Катце. Личная жизнь, сказал он. Ясон поднял голову. Губы его изогнулись в улыбке.
- Ты хочешь заняться с ним сексом?
Рауль резко дернулся. На мгновение его глаза стали сердиты. Затем гнев изчез, уступая место какой-то странной покорности. Он еще раз вздохнул.
- Я признаю, что кое-что из того, что ты мне рассказывал о сексе, было весьма... притягательно.
Ясон улыбнулся, вспомнив их дискуссии на эту тему. Их было немало. Начинались они с вопроса Рауля, что такого особенного в этих "сексуальных действиях", что он не может устоять перед этим. Ясон пытался объяснить. А Рауль отказывался понимать.
- Но нет, - твердо заявил биолог. - Я не имею абсолютно никакого намерения делать это. Я все еще твердо убежден, что секс неуместен для элиты. Катце... это просто очень интересный случай. Что касается его возраста, то я скорее предпочту человека его лет, чем какого-то незрелого подростка. И его кастрация действительно не имеет для меня никакого значения.
Ясон изучал его еще мгновение, а затем рассмеялся своим легким надменным смехом.
- Хорошо, Рауль. Если ты хочешь его, ты его получишь. При одном условии. Я не отдаю его тебе. Я… одалживаю его. На два месяца, и мы посмотрим, действительно ли его пребывание у тебя не затронет его работу на Черном Рынке. Если не затронет, он твой навсегда. И не беспокойся с оплатой. Я не интересуюсь петам. Одного вполне достаточно, - фыркнул он. - Рассматривай это как подарок. Думаю, что развлечение, которое я получу, наблюдая за вами двумя, будет достаточной оплатой.
***
Часть 2
- Что?!?! - в глазах Катце вспыхнули неверие, шок и что-то еще. Разочарование?
Ясон позволил этому возгласу замереть в тишине. Повторять для него было бы унизительно. Достаточно того, что он затруднил себя появлением в этой мрачной мидасской квартире, чтобы передать эту новость лично. Он появлялся у Катце только, когда это было действительно необходимо, главным образом, в связи с бизнесом, и потому что сегодняшний визит невольно походил на жест уважения по отношению к его бывшему фурнитуру.

Катце сидел рядом на диване, все еще уставившись на Ясона, как будто действительно не понимая того, что только что услышал. Но без сомнения, он все понял. Судя по реакции.

- Ясон, пожалуйста, скажи, что ты шутишь, - голос Катце был тоном ниже, чем обычно.
- Ты знаешь, что я не шучу.
- Но это просто смешно! Что ты имеешь в виду, он попросил тебя? Что ему от меня нужно? Как он вообще мог попросить что-либо подобное?
На последнем вопросе голос дилера потерял уверенность. Мог, конечно, мог. В мире, в котором они живут, блонди может сделать что угодно. Только вот эта странная прихоть была абсолютно беспрецедентна. По крайней мере, Катце никогда не слышал ни о чем таком раньше.
Ясон слегка улыбнулся. Это была его особенная улыбка, и Катце пал духом.
- Очевидно, Рауль чувствует определенный… интерес к тебе. Он так это назвал. Я не знаю точно, что он хочет, возможно, он и сам не знает. Но пока это не мешает тебе работать на меня, я не вижу никаких возражений. Думаю, ты должен чувствовать себя польщенным. В конце концов, Рауль - один из самых влиятельных людей в Танагре. И то, что он заинтересовался полукровкой, слишком старым, чтобы быть пэтом, и кастрированным… Ты имеешь шанс испытать кое-что новое, Катце. Кое-что совершенно новое, - губы Ясона снова изогнулись в характерной улыбке. - Я желаю тебе лучшего, и это еще одна причина моего решения.
Катце вздрогнул. Он на мгновение опустил голову. Затем он снова взглянул на Ясона, и блонди увидел тяжелую обиду в его глазах. И предательство. И гнев.
- А с чего ты взял, что знаешь, что для меня лучше? - презрительно фыркнул рыжий. - Почему ты решаешь за меня? Ты даже не спросил моего мнения. С тех пор, как я принадлежал тебе, прошло много времени, Ясон. Можешь сказать своему блондинистому приятелю, чтобы шел к черту.
Он зажмурился и стиснул зубы за мгновение до того, как сильная рука ударила его по щеке. Его голову отбросило назад, но когда он выпрямился, выражение лица Ясона было неизменным.
- Не смей так говорить о блонди.
Катце усмехнулся про себя. Ясон отреагировал именно так, как он ожидал.
- И у меня другое мнение по вопросу о том, кому ты принадлежишь. Ты принадлежишь тому, от кого зависишь и кто управляет твоей жизнью. Ты отлично знаешь, что все еще принадлежишь мне.
Катце даже не пробовал отрицать. Он знал. Хотя по закону это право собственности больше не имело никакой силы - Ясон не мог наказать его как хозяин и не мог как-либо распоряжаться им - он все еще мог нажать на свои рычаги и в один прекрасный день выкинуть Катце обратно в трущобы.

Что ж, самым важным рычагом был сам Катце, но все равно у него была твердая уверенность, что Ясон может отнять у него все, если захочет.

И, кроме того, перспектива оказаться снова в трущобах была не так уж страшна. Худшим было то, что Катце больше не сможет быть близко к Ясону. А место у ног Рауля определенно ближе к Ясону, чем трущобы.

Он снова вздрогнул, но промолчал. Ясон кивнул.

- Я рад, что мы понимаем друг друга. Я сообщу Раулю о твоем согласии. Возможно, он позвонит тебе позже.

С этими словами блонди встал и, не попрощавшись, направился к выходу.
Катце не шевельнулся. Он сидел, не двигаясь, уставившись на пятно на полу, когда дверь закрылась за его прежним хозяином. Он просидел так четверть часа. Потом еще полчаса. В голове вертелась только одна мысль. Ясон отдал его. Ясон отдал его кому-то другому!
Прошло еще полчаса, когда звонок комма заставил его вздрогнуть. Он встал и машинально ответил на звонок. Его передернуло, когда он увидел красивое лицо, появившееся на экране.
- Катце, Ясон сообщил мне, что ты уже знаешь о нашем решении, - спокойно заявил блонди. - В таком случае я хочу, чтобы ты переехал ко мне этим же вечером. Возьми с собой только самое необходимое, позже у тебя будет время, чтобы позаботиться об остальных вещах.
Какая уверенность в его голосе. "Ты знаешь о нашем решении". Просто отлично.

- Рауль, - осторожно начал Катце, неуверенный, должным ли образом он обратился к Раулю. Теперь… теперь блонди мог потребовать другого обращения. "Мистер Ам"... "Хозяин". Но Рауль, казалось, не возражал. - Рауль, зачем все это? Что ты от меня хочешь?
Лицо Рауля помрачнело.
- Это не твоя забота, чего я хочу.
Черта с два, хотел сказать Катце, но удержался.
- По крайней мере, я хотел бы знать, чего ожидать.
Блонди некоторое время молчал, как будто не был уверен, что ответить. Затем прочистил горло.
- Не беспокойся об этом. Чего ты можешь ожидать, ты скоро узнаешь. Не волнуйся, я не стану ограничивать твою независимость.
- Ты уверен, что я то, что тебе нужно? - Катце обнаружил, что говорить об этом трудно. Он не знал даже, правильно ли было употребить это слово. - Я могу предложить тебе самых дорогих и экзотичных петов от...
- Достаточно, - почти сердито прервал блонди. - Катце, не смеши меня.
Верно. Катце горько усмехнулся про себя. По старой привычке он попробовал использовать прием, который всегда работал. Только он работал со всем остальными, но не с Раулем. Почему блонди должен хотеть пэта, который, скорее всего, прибыл из его же собственных коллекций? Все другие пэты, которыми Катце торговал на Черном рынке, имели несравнимо худшее качество, чем пэты Центра.

- Прошу прощения, - пробормотал он, чувствуя себя глупо. - Просто как-то не вериться…
Рауль ухмыльнулся со странной горечью.
- Лучше тебе поверить.
Катце сглотнул, собираясь с силами. Он должен попробовать. Он потерпел неудачу с Ясоном, но, возможно, сейчас он преуспеет. С источником проблемы.
- Рауль, независимо от того, что произойдет, пожалуйста, обдумай все еще раз. Я не хочу. Я не хочу никому принадлежать, я не хочу жить где-то еще, кроме того места, где я живу сейчас. Я не хочу, чтобы кто-либо вынуждал меня менять мою жизнь.
Он осторожно наблюдал за реакцией Рауля. И, как всегда, она была почти незаметна. У биолога только слегка сжались красивые губы.
- Что ж, значит сегодня не твой день. Я больше не собираюсь это обсуждать. Лучше начинай упаковывать вещи. Увидимся вечером. Да, Катце, захвати свой старый фурнитурский браслет.
С этими словами Рауль разорвал связь, оставив ошеломленного, оглушенного Катце безмолвно стоять, разинув рот.
Автомобиль плавно скользил по улицам Танагры. Катце открыл окно, чтобы выпустить дым и посмотрел на ухоженный проспект. Город элиты. Которая здесь, на Амой, была почти всемогуща. Которая держала других людей как собственность и использовала их по своему собственному усмотрению. Он создавал свое положение в течение стольких лет, он даже начал думать, что он что-то значит, что люди уважают его. И все эти иллюзии были разрушены в один момент.
Проклятье! Что Рауль себе думает, как Катце продолжит свою работу, если он лишил его главного инструмента торговли - его терминала? И чего этот ублюдок хочет на самом деле?
Он запарковал автомобиль перед одним из небоскребов Эос. Он привык избегать главного входа, но теперь ему придется им воспользоваться. Он вытащил с заднего сидения небольшой рюкзак и вышел из машины.
Eго старый идентификационный номер никогда не отменялся, он все еще имел свободный вход в Эос. Если подумать, размышлял Катце, в то время как лифт поднимался на верхний этаж, я никогда не переставал быть фурнитуром.
Рауль жил не в том же самом здании, что Ясон. Эос состоял из нескольких больших башен, пентхаусы которых были заняты некоторыми самыми важными блонди. Рауль занимал один из них. В пентхаусе уже знали о его прибытии. Система безопасности уведомила прислугу, как только Катце поместил руку на сканер лифта и назвал этаж. Он был удивлен, что компьютер пропустил его сразу. Он был готов, что должен будет назваться и дополнительно идентифицироваться. Очевидно, Рауль уже позаботился обо всем. Ни минуты не сомневался, что Катце приедет… И останется… Вот сукин сын.
Двери лифта открылись, и в холле его ждал не фурнитур, а Рауль собственной персоной.
- Вот и ты, - сказал блонди равнодушно, как будто прием кастрированных полукровок входил в набор его каждодневных развлечений. - Следуй за мной. Я покажу тебе твою комнату.
- Терминал? - Катце озадачено смотрел на огромную компьютерную панель у дальней стены комнаты.
- Почему ты так удивлен? Разве это не нужно тебе для работы?
Катце перевел взгляд на блонди.
- Я же обещал, что не буду вмешиваться в твою работу. Я не солгал.

- И поэтому ты притащил сюда все это?
Рауль пожал плечами.
- Разве это сложно?
Это верно. Для блонди с его положением это не было сложно. Никаких расходов. Вообще никаких усилий.
- Можешь загрузить сюда свои файлы. Я не собираюсь смотреть их. В любом случае, ты можешь защитить их паролем.
- Я в любом случае запаролю их, - пробормотал Катце. - Я всегда так делаю. - Он прищурился и задумчиво посмотрел на блонди. - Что ты хочешь от меня, Рауль?
Рауль встретил его взгляд. Внезапно он обхватил себя руками и отвернулся.
- Хотел бы я знать, - последовал тихий ответ. Рауль взглянул через плечо в лицо Катце. И обнаружил, что тот злится. - Тебя раздражает, что я забрал тебя из-под опеки Ясона, не так ли?
Катце открыл было рот, но понял, что не знает, как ответить. Он не ожидал, что Рауль будет настолько прям. И это его поразило.
- Ты так предан ему, да? Возможно, даже любишь его, - в голосе блонди были и насмешка, и горечь. - Но, видишь ли, ни ты, ни я не имеем для него никакого значения. Он заполучил себе этого полукровку, и независимо от того, что ты делаешь, ты всегда будешь на вторых ролях. Есть хоть одна причина, чтобы так за него держаться?
Это было странно. Это звучало так, как если бы Рауль, насмехаясь над Катце, насмехался над самим собой. Как если бы он выдал свои собственные переживания. В этот момент Катце ненавидел его. Ненавидел за то, что он сказал. Но больше всего за то, что он был прав.
- Значит, ты решил утешиться с другим полукровкой, - выплюнул он зло.
Рауль покрыл расстояние между ними одним шагом. Его лицом внезапно оказалось в нескольких дюймах от лица Катце.
- Нет, - сказал он. - Я имел в виду не это. - Он отступил и добавил. - Распаковывайся. Ужин будет через полчаса в большом зале. После ты мне понадобишься.
Катце вздрогнул от мысли, для чего могло быть это "понадобишься". И еще раз - когда дверь закрылась за блонди.
Вечер, как оказалось, был вечером сюрпризов. Сначала терминал, теперь... Катце ошеломленно уставился на шахматную доску. Потом пристально взглянул на Рауля, сидящего перед ним.
- Думаю, ты умеешь играть, - сказал блонди.
- Я уже давно не играл. И вообще, я почти не играл.
- Ничего страшного. Ты вспомнишь. Это хорошо, что я не должен зря тратить время на объяснение правил.
Рео, фурнитур Рауля, приблизился к столу, двигаясь тихо, как призрак. Он начал расставлять блюда с десертом, стараясь быть настолько незаметным, насколько это возможно. Фрукты, сладости, вино… Катце уставился на все это, вспоминая изысканный ужин. Мальчик поставил последнее блюдо, поклонился и исчез. Катце вздохнул про себя. Типичный пример фурнитура. Максимальная полезность при минимальной заметности.
- Угощайся, - сказал Рауль, расставляя белые пешки на шахматной доске. Катце протянулся за черными.
- Нет, спасибо. Я не голоден. Может быть, позже.
Первую партию он проиграл очень быстро. Во время второй партии он начал потихоньку вспоминать стратегию и приемы. Третья заняла целый час и закончилась почти ничьей. Четвертую партию он выиграл. Правда, он играл белыми. И это стоило ему больших усилий, и он использовал небольшую оплошность Рауля.

Блонди улыбнулся, наблюдая как его черный король исчезает с шахматной доски, и откинулся на спинку дивана. Он выглядел довольным.

- Приятно узнать, что ты можешь быть достойным противником. И особенно то, что это только первый день… - улыбка стала еще шире.
Катце озадаченно уставился на него. Блонди что, действительно доволен, что проиграл?
- Ты удивлен?
- Когда Ясон сказал мне о твоей просьбе… мне даже в голову не приходило, что я буду здесь играть в шахматы.
- Это так странно? Ты умен, Катце, слишком умен для твоего происхождения. Возможно, умен в такой же степени, что и члены элиты. Я всегда думал, что Ясон преувеличивал, нахваливая тебя. Но потом я увидел тебя в деле.
- Ты пытаешься сказать, что очарован моим интеллектом? - Катце не смог подавить вырвавшийся смешок.
- Да, помимо всего прочего. Думаю, это естественно. Как член элиты и интеллектуал, я высоко ценю высокий интеллект. Мысль, что полукровка может быть умен, очень… интересна для меня.
- Я думал, ты интересуешься несколько другим.
- Чем другим? - лицо Рауля было бесстрастно, но в голосе таился вызов.
- Я думаю, что ты понимаешь, о чем я.
Блонди улыбнулся.
- Ты думал, что я хочу использовать тебя для… совокупления? Катце, ты что, действительно думаешь, что у элиты принято спать с низкопородными?
Катце не ответил. Он не знал, что ответить. Конечно, он никогда не считал себя объектом сексуальных интересов. Ни элиты, ни кого-либо еще. Он не смел. Но что еще он должен был думать о намеке Ясона о "возможном новом опыте"? Очевидно, общение с Ясоном исказило его восприятие мира элиты, так как обычно он даже не вспоминал, что большинство детей Юпитер никогда не стало бы унижать себя, занимаясь сексом.
Рауль посерьезнел.
- Я также признаю, что заинтересован… физической стороной дела.
Катце скривился. Что ж, он был прав. Вот и оно.
- Я кастрат, Рауль. Я не могу вообразить, как меня можно использовать. Я не могу мастурбировать, ты же говоришь, что не хочешь развлекаться со мной. Что тогда? Ты хочешь посмотреть, как один из твоих пэтов будет трахать кастрата?
- У меня нет пэтов. Я продал их всех пару месяцев назад.
Катце удивленно поднял брови.
- Я сыт ими по горло.
- В таком случае, я ничего не понимаю, - спокойно, почти шепотом сказал он.
Рауль не ответил. Он помолчал некоторое время. И тут…
- Я хочу взглянуть на тебя, Катце. Разденься.
Катце застыл. Мгновение он просто смотрел в красивые зеленые глаза.
- Могу тебя заверить, в моем теле нет ничего интересного, - он сложил губы в кривой улыбке. - У тебя наверняка есть более интересные дела, чем разглядывать голых кастрированных полукровок.
- Позволь МНЕ судить, что мне интересно, а что - нет. Пожалуйста, сделай что я сказал.
Катце не тронулся со своего места. А что еще он должен был сделать? Просто встать и снять одежду? Потому что так хотелось блонди? Он понимал, что так будет наиболее разумно. И просто. Но он просто не мог... Он не мог даже вообразить, что сделает это.

- А если я откажусь?

- Боюсь, тогда мне придется тебя заставить.

Катце почувствовал, как челюсть свело от злости.

- Ты хочешь применить силу против кого-то столь умного?

- Я очень хотел бы этого избежать, но применю, если придется.

Голос Рауля был абсолютно спокоен, но это спокойствие скрывало под собой вызов. Они сидели друг перед другом, оценивающе глядя друг на друга. Не двигаясь, и не отводя взгляд. Так прошло несколько секунд.

- Что ж, хорошо, - губы Катце снова изогнулись в улыбке, - думаю, тебе придется это сделать самому, так как не могу представить твоего фурнитура, заставляющего меня что-либо сделать.

Ему понравилось дразнить Рауля. Он помнил худенького фурнитура. Мальчику было не больше шестнадцати, и он не имел никаких шансов в прямом бою против такого человека, как Катце. Глаза Рауля сузились. В следующую секунду он был уже над Катце, дергая его вверх. Дилер почувствовал мгновенный порыв воздуха, окружающее исчезло из его поля зрения, и затем что-то ударило его по спине, выбивая из легких весь воздух. И только совершенное лицо Рауля оставалось над ним, немного нахмуренное, но все еще спокойное. И это было самое пугающее.
- Полагаю, ты все же не понимаешь сложившуюся ситуацию, Катце, - мурлыкнул Рауль. - Ты теперь здесь, со мной, независимо от того, что ты об этом думаешь. Возможно, в твоих глазах мой авторитет не так значим, как авторитет Ясона, но мне все равно. Я требую уважения. И когда я говорю тебе сделать что-либо, ты это делаешь.
Это было больно. Пальцы блонди, больно сжимающие его плечи, пригвоздили его к стене. Слова блонди, указывающие ему его место, оскорбляли. Это было больно, и это внезапно разозлило его.
- Пошел к черту, блонди.
Язык сработал быстрее мозгов, выплевывая его ярость в классической кересской манере. Так же быстра была и его рука, которая внезапно захватила запястье Рауля, крутанула и дернула отточенным приемом. Это произошло в мгновение ока - блонди кувыркнулся и с тяжелым ударом приземлился на пол. Катце в тот же момент оказался сверху, и придавил его руки к ковру.
И только тогда он запаниковал.
Блонди уставился на него из-под захвата с выражением полного шока на красивом лице. Дерьмо, что он наделал?

- Я… Я сожалею, Рауль, - он заикнулся, - я не подумал, что я смогу... Я сожалею…

Ты вообще не думал, идиот. Теперь Рауль убьет его. И будет очень прав. Проклятье, что на него нашло, что он ведет себя как полный идиот. Блонди терпеть не могли, когда задевали их гордость. Особенно такие низшие, как он.
- Значит, знаешь пару приемов,
Сердитый взгляд сменился злой ухмылкой. Это была не совсем улыбка, это больше походило на оскал, но Катце вдруг понял, что это не ярость, которую он ожидал. Это было… почти такое выражение он видел на лице блонди, когда выиграл в шахматы. Только на сей раз оно было более хищным.
Он отодвинулся, чтобы освободить Рауля, но внезапно со стороны кухни раздался звук поспешных шагов. Он быстро обернулся. Рео с перепуганным взглядом застыл на пороге комнаты, держа в руках блюдце и посудное полотенце.
- Господин Рауль!
Рауль тихо зарычал, и Катце краем глаза заметил, что выражение его лица изменилось, на сей раз с недовольного на требующее уважения, выражение специально для слуг. Которое трудно соотносилось с лежанием на ковре, придавленным другим человеком, притом полукровкой.
Катце пришлось признать - наблюдение за усилиями блонди по сохранению своего авторитета было просто бесценно.
- Все в порядке, Рео, - сказал Рауль. - Мы с Катце просто... тренируемся. Возвращайся к своим делам.
Мгновение Рео стоял с глупым видом, застыв, с открытым ртом, широко распахнув глаза, не мигая. Затем он неуверенно поклонился и вернулся на кухню.
- Отлично. Ты умудрился выставить меня посмешищем перед моим собственным фурнитуром, - фыркнул блонди и недовольно уставился на Катце. - Ты находишь это забавным?
Катце смутился, внезапно поняв, что ухмыляется. Черт.
- Извини, я не…
Но не успел закончить предложение. Блонди двигался так стремительно, что Катце даже не успел заметить, что случилось. Это было похоже на лавину, падающую на него, делающую его мягкой, беспомощной тряпичной куклой, в то время как мир завертелся вокруг него. И в следующий момент его спина ударилась о пол, и Рауль прижал его точно так же, как Катце прижал его минуту назад.
Он резко дернулся раз, другой, но Рауль легко удержал его.
- Ну, как чувствуется там, внизу? - прошипел блонди, ядовито усмехаясь. - Возможно, я не знаком с приемами, но, знаешь ли, я очень быстро учусь. И различие между нами в том, что ты хоть и можешь сбить меня на землю, но не можешь удержать меня. И вот я тебя могу.
Но, безмолвно признал Рауль, он должен прилагать силу, чтобы сделать это. Он чувствовал попытки Катце вырваться на свободу. Он никогда не применял силу против обычного человека - никогда не возникала потребность, но знал, что обычная человеческая сила была едва ли достойна внимания элиты. Значит, для неэлиты Катце был силен, очень силен. Хорошо. Рауль с немалым удовлетворением добавил этот факт к списку замечательных особенностей дилера. И сделал мысленную пометку, что в будущем надо будет осторожно обращаться с Катце. Он отпустил человека и поднялся на ноги, неотрывно следя за ним.
- Вставай.
Катце подчинился, поднявшись медленно, неохотно, как будто ожидая, что затем последует. Что ж, он не ошибся. Рауль встал, заложив руки за спину и радуясь, что вернулся к полностью блондевскому поведению, и одарил Катце высокомерным взглядом.
- Итак, я полагаю, что доказал мою точку зрения. И, если ты не имеешь больше аргументов против, можем мы вернуться к тому, на чем прервались?
Катце стиснул зубы, проклиная Рауля. Нет, у него больше не было никаких уловок. А если бы и были, он не посмел бы ими воспользоваться. Это было бы абсолютной глупостью.
- Раздевайся, - приказал Рауль.
Катце бесстрастно начал снимать одежду. Он уставился в глаза Раулю, скорее для того, чтобы не видеть своего все более и более неприкрытого тела. Он старался двигаться как можно более асексуальными. Только не возбуди его, тердил он себе, покажи ему насколько ты не интересен.
Дилер избавился от штанов и помедлил с последней деталью одежды.
- Это тоже, - указал Рауль.
- Это бессмысленно.
Он шагнул к Катце и схватил его за подбородок.
- Это мне решать, - прорычал он. - Снимай.
Глаза Катце на мгновение сощурились. Он попятился и быстро стянул белый кусок ткани с бедер. Он не пытался закрыться, но его губы сжались в перевернутую улыбку, и мускулы на челюсти дернулись от едва удерживаемой ярости.
Рауль признался себе, что выражение лица Катце заставило его слегка забеспокоиться, но, конечно же, он этого не показал. Он медленно скользнул взглядом по телу Катце. Он не разочаровался тем, что увидел. Дилер был худым, но это ему удивительно шло. Он стоял прямо, держа руки по бокам, и были прекрасно видны мускулы на руках и животе. Раулю это понравилось. Он потянулся к руке полукровки, готовый дать отпор в случае, если у Катце появится какая-нибудь глупая идея. Катце ничего не предпринял, только вздрогнул, когда пальцы Рауля скользнули по его плечу. Тело застыло, напрягшись под прикосновением.
- Ты ужасно бледный, - прокомментировал Рауль. Это было так. Кожа Катце была очень светлой. Даже светлее, чем у Рауля. - Полагаю, слишком много никотина, кофе и бессонных ночей перед монитором.
- Тебе не кажется, что это мои проблемы?
- Теперь не твои. Я не позволю тебе так себя изнурять.
- Кажется, ты что-то говорил о невмешательстве в мою работу.
- Я в нее и не вмешиваюсь. Я лишь забочусь о твоем здоровье.
Челюсть Катце снова передернуло, но что бы дилер не хотел сказать, он оставил это при себе. Рауль демонстративно переместил взгляд вниз, на пах полукровки. Он знал, чего ожидать, но все равно хотел посмотреть.
Кастрация фурнитуров была более сложна чем, к примеру, кастрация домашних животных. Удаление яичек не могло решить всех проблем, так как вызывало изменения в гормональном балансе, которые влекли за собой фатальные изменения в физическом облике - а это никому не было нужно. Поэтому у фурнитуров яички не удалялись, а изменялись так, чтобы производить только гормоны, но не сперматозоиды. То есть фурнитуры физически все еще оставались мужчинами, но были бесплодны.
И, естественно, у них был удален член - пэты должны быть с ним в абсолютной безопасности.
Такая комбинация имела еще один эффект. Мальчики после такой модификации были абсолютно неспособны достигнуть сексуальной разрядки, но также у них почти не оставалось сексуальных потребностей, на их счастье - они не страдали от желаний, которые не могли быть выполнены.
В своей жизни Рауль повидал достаточно голых фурнитуров. Один из отделов Центра отвечал за выполнение модификаций, и он иногда проверял его работу. Но он никогда не смотрел ни на одного из тех мальчиков так… С иным, кроме профессионального, интересом. Он немного опасался своей реакции на увечье Катце, но когда взглянул на пах полукровки, то не почувствовал отвращения. Наоборот, он внезапно понял, что этот наглядный недостаток Катце вызывает какое-то странное… удовлетворение. Напоминает о его собственном превосходстве. Так же как...
Он машинально потянулся рукой к лицу полукровки и дотронулся до пряди, закрывающей травмированную щеку. Дилер дернулся назад, пытаясь увернуться, но Рауль крепко ухватил его за подбородок.
- Стой смирно.
- Не надо. Не трогай, - впервые голос полукровки дрогнул.
- Я хочу посмотреть.
Он отпустил лицо Катце, и дилер больше не пробовал дергаться. Рауль отвел в сторону красную прядь, заправляя ее за ухо. Катце зажмурился, слегка отвернувшись. Но только предоставил Раулю лучший обзор. Впервые он мог видеть шрам полностью и дольше, чем мгновение. Шрам пересекал челюсть от подбородка до уха. Рауль осторожно изучал бледную щеку. Нет, это тоже не вызывало отвращения. Каким-то образом Ясон сумел пометить полукровку, не изуродовав его слишком сильно. Шрам вызывал то же самое удовлетворение, как и то, что он чувствовал, осматривая пах Катце. И кое-что пришло на ум Раулю и заставило его улыбнуться. Без этого шрама Катце не был бы тем самым Катце - человеком Черного рынка. Рауль проследил пальцами грубую ткань пореза. Дилер вздрогнул.
- Все в порядке, - мягко пробормотал Рауль, даже не осознавая, к кому конкретно обращается.
Какого черта он так себя чувствовал? Почему он не возражает против таких очевидных дефектов? Он получил ущербную собственность, буквально выпросил, и ему нравиться на нее смотреть. Неужели его отклонения от нормы так существенны, что ему нравится поврежденный товар? Хотя нет, в этом случае он мог бы купить пэта. Но не захотел.

Не в силах найти ответ Рауль отбросил эту мысль.

Он позволил своей руке опуститься на бледную грудь, и медленно двинулся вокруг Катце. Пальцы небрежно задели сосок, скользнули по руке на спину. Рауль осмотрел широкие несколько угловатые плечи, сужающиеся в тонкую талию, и взглянул еще ниже. Он захотел протянуть руку вниз, к небольшим ягодицам, коснуться их... но подавил этот порыв. Что-то не то случилось с его пахом. Внезапно стало неудобно и тесно. Проклятье, этого не должно было случиться.

Он резко убрал руку и отвел глаза.

- Можешь одеваться, - голос прозвучал глухо и отрывисто.

Рауль быстро отвернулся, сел на диван и потянулся за бокалом вина, пряча свое волнение. Расстояние заставило напряженность спасть, и он позволил себе снова взглянуть на Катце, в то время как полукровка наклонился за своей одеждой.

- У тебя есть работа на сегодня? - спросил Рауль.

- Связаться со своим компьютером, загрузить сюда все файлы, кое-что проверить... - ответ был холоден и лишен всяких эмоций.

- Сколько времени на это понадобиться?
- Думаю, около двух часов. На связь и проверку. Загрузка данных скорее всего займет целую ночь, но мое участие не нужно.
Дилер уже надел брюки и взялся за рубашку.
- Ты вычислил убежище нашего хакера?
Катце пришлось оторваться на мгновение от своего занятия, чтобы уловить смысл слов Рауля. За весь вечер блонди ни словом не обмолвился об этом деле, и Катце, хоть и был удивлен такой небрежностью, тоже не стал заводить о нем разговор.
- Вычислил. Но не думаю, что это его логово. Я проверил пеленг компьютера. Это клуб в Мидасе, называется "Виртуальный Экстаз".
Он разузнал о клубе кое-что еще, но не испытывал сейчас желания делиться этим с Раулем. А кто захотел бы? Но блонди и не выглядел особо заинтересованным.
- Никто и не ожидал, что это будет просто, да? - тихо пробормотал Рауль.
- Это никогда не бывает просто. Ни один соображающий хакер не будет использовать домашний терминал для больших дел.
Рауль улыбнулся.
- Полагаю, тут я должен поверить тебе на слово.
И все. Блонди поднялся, все еще держа бокал с вином.
- Что ж, хорошо. Можешь работать. Через два часа я жду тебя в спальне.
Катце резко застыл, полусклонившись, со свитером в руках. Пальцы судорожно сжали толстую ткань.
- Это уже слишком для нетраханья с низкопородным.
- Кто говорил, что тебя будут трахать? - раздраженно одернул его Рауль.
Катце застыл, полностью ошеломленный, в то время как блонди развернулся на пятках и направился в спальню. Дверь скользнула вбок, открывшись перед ним. Он остановился в пороге и оглянулся назад, как будто только что что-то вспомнил.
- И принеси свой браслет. Я намереваюсь надеть его на тебя.
С этими словами он исчез за дверью.
Рука немного дрожала, когда он доставал зажигалку. Он зажег сигарету и глубоко затянулся. Дым во рту и отсвет монитора на лице позволяли чувствовать себя более как дома.
Два часа… этого слишком мало. Дурацкий Рауль с его дурацкими прихотями. Отнял у него целый вечер и теперь хочет отнять еще и ночь. Не то, чтобы игра в шахматы была неприятна, признал Катце. Ему всегда нравились интеллектуальные игры. Если бы не ситуация, это, возможно, было бы даже забавно. Если бы не ситуация...
Он опустил руки на клавиатуру и заставил себя сосредоточиться на делах.
Связаться со своим терминалом было легко. Компьютер был хорошо защищен от доступа извне, но Катце оставил для себя лазейку. Получить доступ к файлам можно было без особых проблем… если знать, что эта лазейка существует. Этого никто не знал, и Катце был уверен, что никто никогда и не узнает, если он сам не скажет. Ему потребовалось приблизительно десять минут, чтобы войти - естественно, лазейка была должным образом защищена.
Он запустил автоматическую загрузку файлов, начиная с личной папки. Он знал, что там его ждали несколько новых заказов. У него не хватило времени, чтобы проверить их перед тем тревожным визитом Ясона. А потом он не мог сконцентрироваться ни на чем другом, кроме своего персонального ада.
Счетчик показывал восемь часов до завершения загрузки. Ему очень не нравилась мысль о копировании своих файлов на другой терминал, но что он мог поделать. Он успокоил себя тем, что скоро сможет удалить копии. Независимо от того, что взбрело в голову Раулю, самое большее через месяц это ему надоест. Должно надоесть. Скоро он поймет, что Катце не может дать ему ожидаемого удовлетворения. Да и как Катце мог кого-то удовлетворить?
Он повернулся в кресле и осмотрел свое новое жилье. Комната была не особо впечатляющей. Она напомнила ему его старую комнату в доме у Ясона. Скорее всего, это и есть запасная комната для фурнитура. Катце поморщился от этой мысли. Тем не менее, терминал был мощным, одной из самых новых моделей - и это было самое важное. Остальная часть обстановки была аскетичной - небольшой платяной шкаф, небольшой закуток возле терминала, несколько пустых полок на стене и узкая кровать. К счастью, в квартирке имелась отдельная ванная, и это давало Катце чувство уединенности. В закутке нашелся электрический чайник и две металлические коробки - в таких держат чай и кофе. Забавно, Рауль что-то говорил о его дурных привычках…
Он сел обратно и взглянул на экран. Ага, его личные файлы уже полностью загружены. Он открыл почтовый ящик, в нем было шесть непросмотренных заказов, причем один совсем новый, поступил только час назад.
Прикусив сигаретный фильтр, он стал распределять задания. Перевозка пэтов на Ликаон… Заказано двадцать из предложения, которое Катце послал им, они приняли цену… очень хорошо. Он проверил список его людей. Хан. Парень любит межпланетные поездки. Пусть развлечется.
Следующая поездка - в Никкос, далекий амойский город. Большой груз нелегальных компьютерных чипов. Как насчет Дэрила…

Вскоре он добрался до последнего сообщения. Быстро его прочитал. Заказ на Акселератор, весьма большой. Цена была разумной - обычно Катце заставил бы клиента немного переплатить, но сейчас он не желал играть в эти игры. Задание было простым и не выглядело особо опасным. И не требовало отлучки из города - заказ прибыл из Мидаса. Катце просмотрел на имя в списке. Почему и нет. Рики Темный…
Уже два месяца Рики подрабатывал на складе. По приказу Ясона.

Катце помнил тот день, когда, отчасти из злости, отчасти из жалости, сказал этому сопляку, что тот должен считать себя везунчиком. Что Ясон сильно рискует, владея им, что ставит свое положение под угрозу.

Иногда он задавался вопросом, ненавидит ли он Рики. Парень имел все, что когда-либо желал Катце, и даже не мог оценить это. Ну почему... Если бы Ясон обратил на него внимание, Катце показал бы, что значит быть любимым...
Он горько усмехнулся про себя. Посмотри на себя. Посмотри, что ты думаешь, даже теперь, когда он так легко продал тебя. Конечно же, Ясон никогда ничего к нему не чувствовал - зачем ему старое искалеченное имущество?
Нет, Катце не ненавидел Рики. Да и кто, в конце концов, мог его ненавидеть? С его живостью, его энергией и остроумием. Парень просто излучал потрясающее обаяние, и Катце очень хорошо понимал, почему Ясон любил его. А Ясон действительно любил Рики. Даже Катце Рики не мог не нравиться.
И… действительно ли Рики так ненавидел быть с Ясоном? Кое-что изменилось с того разговора с Катце. Рики стал намного легче воспринимать свою несвободу. Казалось даже, что он начал так или иначе ладить с Ясоном. А Ясон… Ясон делал все большие уступки своему пэту. Как тот приказ давать Рики более ответственную работу, поручать ему кое-какие задания - безопасные и не требующие отлучек.
Так что теперь Рики действительно вернулся на Черный рынок. И преуспел. Некоторые начали снова называть его Рики Темный…
Его размышления прерваны звонком в дверь. Он подошел и открыл замок. На пороге стоял Рео. Держа в руках стопку светлой одежды.
- Господин Рауль приказал принести вам вашу пижаму, - сказал мальчик. - Он также распорядился, чтобы я напомнил вам, что у вас есть время до полуночи.
Взглянув в лицо Рео, Катце понял, что мальчик понятия не имеет, что означает этот приказ. Тем лучше. Последнее, чего он хотел, был пятнадцатилетний фурнитур, обращающийся ним как с пэтом.
- Спасибо, - он взял стопку из рук юноши. Мальчик взглянул на него с любопытством, как будто хотел что-то спросить… Но он ничего не спросил, а Катце не собирался помогать ему. Так что он просто молча ждал, серьезно глядя на мальчика. Наконец фурнитур согнулся в обычном поклоне и отступил от двери.
- Спокойной ночи, сэр.
- Спокойной ночи.
Катце закрыл дверь и прислонился к ней. Посмотрел на одежду в руках. Так, по крайней мере, теперь он знал, что Рауль не желает, чтобы он появился в его спальне голым. Какие хорошие новости. Он бросил пижаму на кровать и вернулся к компьютеру.
Он провел некоторое время, устраивая встречи, посылая и принимая сообщения. Пока все не уладил. И когда он посмотрел на часы на экране, пора было готовиться. Проклятье. Проклятье. Он достал еще одну сигарету и прикурил ее, нервно посматривая на копирующиеся папки. Были еще дела, которые он мог поделать. К примеру, мог отослать кое-какие предложения. Или мог попытаться договориться о более подходящих ценах с некоторыми дилерами. Или… конечно, это все было не срочно, но обычно он делал это вечером, не дожидаясь завтра. Он работал бы до трех или четырех утра, но сделал бы это. Чертов Рауль.
Затянувшись, открыл один из файлов. Он может еще поработать, не так ли? Только пять минут. Или десять… Рауль может немного подождать. Он же не ожидает, что Катце будет кротко прибегать к нему по его жесту или зову. Но когда он уставился в экран и попробовал читать диаграмму, он не смог ничего понять. Мысли бежали от него навстречу тревожному и неопределенному будущему.
Проклятье, он снова вышел из себя.
Возможно, лучше пойти. Пойти и узнать, что его ждет. Чем скорее он это узнает, тем лучше для его натянутых нервов. Резким движением он затушил в пепельнице только что начатую сигарету, взял пижаму и пошел в ванную.
Пятнадцать минут спустя Катце стоял в ванной перед большим зеркалом, уставившись на свое отражение. Пижама была свободной - длинные штаны и закрытая блуза без рукавов с застежкой-молнией спереди. Покрой был простым, но изящным, ткань скользила по коже. Да, он должен признать, ему нравилось как это на нем выглядит. Было бы еще лучше, если бы его кожа не была настолько бледной по сравнению с тканью. Он горько фыркнул себе в зеркале. Прекрасно. Рауль будет счастлив видеть его в этом.
Было пять минут первого, когда он, вернувшись в комнату, бросил последний взгляд на экран. Загрузка продолжась в том же неторопливом темпе, так что он выключил монитор и пошел к двери. В последний момент он кое о чем вспомнил. Достал рюкзак и вынул толстый металлический браслет.
Мгновение он смотрел на него со странным спазмом в горле. На браслете было несколько выгравированных на металле знаков. Его идентификационный номер. Да, приятель, пора опять становиться чьей-то собственностью.
Дверь с резким шорохом открылась, когда Катце поместил ладонь на сканер. Рауль не встал навстречу, он сидел в кресле с ноутбуком на коленях и только поднял голову встретить взгляд Катце.
- А, вот и ты, - оживленно поприветствовал его биолог. - Рад, что ты вовремя.
Он даже слегка улыбнулся, и эта улыбка вызвала в Катце внезапное раздражение. Что задумал проклятый блонди? Притворяется милым чтобы соблазнить его? Он должен улыбнуться в ответ? Было что-то обидное в том, что этот ублюдок так радовался.
Он двинулся через комнату, по старой привычке сравнивая ее со спальней Ясона. Эта казалась… более теплой. Немного старомодная деревянная мебель. Тут даже был шкаф со старинными бумажными книгами, которые, скорее всего, были здесь как художественный элемент оформления, а не то, с чем работают. Если судить по тому, что сейчас читал Рауль.
И, естественно, середину комнаты занимала королевских размеров кровать.
Блонди уже был одет для сна. Или точнее раздет. На нем были только в свободные белые штаны, такие же, как на Катце, но из более дорогой шелковой ткани. Торс был обнажен, и у Катце от этого вида перехватило дыхание. Да, Рауль был красив. Катце осознавал это каждый раз как видел блонди, но никогда не удивлялся этому так, как сейчас. Сильные рельефные руки и грудь, подтянутый живот, золотые волосы, падающие волнами на фарфоровую кожу плеч. Волосы вернули Катце к лицу Рауля, и дилер снова поразился этой красоте. Абсолютно отличной от красоты Ясона. Не такая холодная, более мягкая, глаза зеленые, а не льдисто-синие, хотя у Катце не было никаких сомнений, что блонди может быть страшным, если захочет. И даже теперь, наполовину голый, Рауль не потерял ни грамма своего достоинства.
При взгляде на совершенное существо перед ним у Катце на мгновение перехватило дыхание. Разумом он понимал, что ничего необычного в этом нет. Конечно же, любой полуобнаженный блонди пробудил бы в нем те же самые эмоции, и от любого, должно быть, захватило бы дух.
Взгляд Рауля скользнул вниз, и он убрал ноутбук. Его глаза остановился на идентификационном браслете, который Катце сжимал в руке.
- Ты принес его. Очень хорошо. Можно?
Катце безмолвно передал ему браслет. Он не удивился, когда блонди открыл панельку на браслете, и быстро нажал на небольшие кнопки. Рауль потянулся за своим собственным браслетом, который лежал на столе рядом с ноутбуком и быстро повторил процедуру. Катце догадывался, что это значило и это ему не понравилось.
- Ты ведь знаешь код своего браслета, верно?
Конечно, он знал. По крайней мере, раньше знал.
- Я никогда не пытался узнать код. Ясон сам сказал мне, когда снял браслет.
- Я изменил его, - сказал блонди. - Теперь снять его могу только я.
Катце поморщился. Какой сюрприз.
Браслеты фурнитуров работали точно так же, как и кольца пэтов. Они были идентификаторами, следящими устройствами и средством наказания, и были дистанционно связаны с соответствующими хозяйским устройством. Рауль не надевал свой браслет ночью, но все время носил на пальце кольцо. Достаточно поворота крошечного рычага, и невезучая собственность будет корчиться в боли в ногах хозяина. Катце несколько раз испытал это непосредственно на себе.
- Опустись-ка, - предложил ему Рауль, и Катце ничего не оставалось, кроме как сесть на корточки перед блонди. - Дай руку.
Он сглотнул комок в горле и подчинился. Он безмолвно наблюдал, как браслет защелкивается на его запястье. Снова, после всех этих лет. Глаза Рауля странно вспыхнули, словно от волнения. О да, за время своего фурнитурства Катце заметил одну интересную вещь. Надевание на пэтов колец и ошейников всегда приносило их хозяевам некое специфическое удовлетворение - как будто это было не только средством контроля, но и символом обладания. Глубоко внутри Катце понимал это. Он сам испытывал некоторое удовольствие от того, что носит браслет Ясона, хотя знал, что это не более чем иллюзия - Ясона это никогда не заботило. Но теперь... увидев то же самое удовольствие в Рауле, Катце внутренне содрогнулся.
- Не можешь удержаться и не надеть на меня пэт-ринг, да? - он позволил себе прокомментировать. В самом деле, не стал ли теперь его браслет кольцом пета?
Взгляд зеленых глаз переместился с его руки на его лицо.
- А почему я должен воздерживаться от этого?
Хм, хороший ответ. Почему Рауль должен воздерживаться от чего-то, что ему хотелось? Голос блонди был небрежен, почти беспечен, так же как и улыбка, изгибающая губы. Он пристально наблюдал за Катце, застегивая браслет. Щелчок замка заставил Катце вздрогнуть. Красивые губы слегка дрогнули.
- Завтра утром, - по некоторым причинам блонди осторожно подбирал слова, - мы нанесем визит в этот клуб. "Виртуальный Экстаз" - так ты его назвал.
Мы? Но мысль исчезла сразу же, как и появилась, когда Рауль сказал следующее:
- Теперь иди в постель.
Тон блонди не оставлял никаких сомнений, какую постель он имеет ввиду.
До последнего момента Катце надеялся, что после того, как Рауль сделает, что хотел, он отошлет его обратно в его комнату. Или прикажет спать на кушетке, или где-то еще. До последнего момента он не хотел думать, что окажется в постели Рауля. И вот теперь… Но блонди не хотел секса, разве он не говорил? Тогда что? Этот вопрос все время вертелся в голове Катце. Он подумал о том, чтобы пуститься в уговоры, но решил не делать этого. Это было бесполезно.
Он чувствовал себя неловко, идя к огромной кровати, ощущая присутствие блонди за спиной. Ему было очень непросто лечь под шелковое одеяло и чувствовать, как матрац проседает под весом Рауля. Свет погас. Катце дрожал. Мысли скакали вокруг дурного предчувствия. Что теперь? Что дальше?
Блонди придвинулся ближе, и Катце захотелось выпрыгнуть из кровати. Но, конечно же, он этого не сделал. Он взял себя в руки и, застыв, лежал на спине, не позволяя себя даже тихонько дернуться.
- Повернись на бок, - услышал он тихий голос. - Спиной ко мне.
- Что ты…
- Шшш. Просто повернись, - одновременно твердо и успокаивающе.
Катце повиновался, ощущая себя еще более уязвимо. А потом рука обернулась вокруг него, и теплое тело прижалось к нему сзади. Рауль вздохнул, и Катце почувствовал горячее дыхание на изгибе шее. Блонди уткнулся туда лицом и испустил еще один теплый вздох.
- Это все, чего я хочу, - прошептал Рауль. - Теперь спи.
Но Катце не мог заснуть. Он долго лежал с открытыми глазами, ошеломленно таращась в темноту. Ну вот, теперь он плюшевый медвежонок для блонди - он не знал, смеяться над этим или плакать. Но где-то глубоко в его сердце что-то сжалось. Значит, Раулю хотелось только этого. Сильному бесстрастному блонди просто хотелось иметь кого-то рядом… Рука крепко обнимала его, почти лишая возможности дышать. И даже когда дыхание блонди стало замедляться, объятье не ослабло. Собственная рука Катце лежала на подушке перед ним. Он легко различал форму браслета на его запястье, чувствовал прикосновение холодного твердого металла к коже. И именно это ощущение больше чем что-либо еще убедило его, что все, что произошло этим вечером, было реальным.
Часть 3
- Разве тебе не нужно на работу? - спросил Катце, в то время как Рауль заканчивал приводить в порядок свою одежду перед огромным зеркалом в спальне. Элитный фасон был неофициальным, но, тем не менее, одежда была слишком роскошной, чтобы носить ее в Мидасе.
- Теперь это моя работа, я тебе уже говорил, - почти весело ответил блонди, застегивая запонки на манжетах. - Это все входит в мои рабочие обязанности, а если я буду нужен кому-то в Центре, они позвонят.
Несомненно, он мог позволить себе это. В конце концов, он же босс.
Катце сидел на подлокотнике кресла, ожидая, когда же блонди будет готов, и чувствуя себя немного неловко. Ему не очень-то нравилась идея Рауля. Член элиты высшего ранга, играющий в детектива, таскающийся по подозрительным сетевым клубам Мидаса… блонди увидит там кое-что, что никогда не должен видеть, это Катце знал наверняка. Но Рауль ясно дал понять - мы идем туда ВМЕСТЕ. Он продолжал удивлять Катце почти каждым своим поступком.
Рауль бросил последний взгляд на свое отражение, и, удовлетворенный увиденным, повернулся к Катце.
- Ну, можем идти?
Дилер неохотно встал.
- И все-таки, почему ты хочешь принимать в этом участие?
Мгновение казалось, что блонди не уверен, как ответить. Он пожал плечами.
- Это важно. Я хочу сам за всем проследить, - он кивнул, как будто убеждая самого себя в своих словах. - И, кроме кого, - блонди улыбнулся, - мне скучно все время сидеть в своем кабинете. В конце концов, почему бы и нет?

На это Катце не нашел достойного ответа.

Рауль двинулся к выходу, махнув ему рукой.

- Пошли.
И Катце волей-неволей пришлось последовать за ним. В голове крутилась навязчивая мысль. Блонди выглядел так, как будто собрался развлечься.
Рики уставился на сообщение на экране.
Акселератор. Он узнал, что это такое из одного разговора с Катце. Запрещенный препарат для ускорения роста. Он использовался при клонировании тканей - чтобы люди, нуждающиеся в операции, ждали новой конечности или органа не целый год, а самое большее несколько недель. Но это был самый законный и самый редкий способ использования Акселератора - гораздо большее применение он получил в пэт-бизнесе. Зачем беспокоиться об уходе и кормлении молодых пэтов, пока они не достигли необходимого возраста? Зачем тратить деньги, если можно этого избежать? Акселератор был дорог, но более дешев, чем содержание пэтов. И был намного дешевле разрешенных препаратов схожего действия.
От этой мысли Рики стало немного не по себе, но он быстро прогнал ее прочь. Какая ему разница, что каких целей используется товар? У него есть задание, которое надо выполнить, и он был рад, что ему есть чем занять вечер. По крайней мере, в такие моменты он чувствовал себя так, словно снова вернулся в старые времена.
Рики Темный - усмехнулся он про себя. Рики Темный, закончивший как блондевский пэт. Живущий в собственной квартире и сидящий перед компьютером только потому, что блонди уступил ему.
Но Рики знал, что никогда забудет те времена, когда с ним обращались как с любым другим пэтом. Ему было запрещено покидать Эос, а поначалу и просто аппартаменты Ясона, не позволялось носить обычную одежду, более того, вообще носить какую-либо одежду. В те времена мысль об использовании компьютера, да и любого другого способа проявить свою независимость, была лишь недосягаемой мечтой.

Легкие шаги за спиной заставили его слегка вздрогнуть.

- Что-то новенькое? - Ясон остановился рядом с его креслом.

- Да, у меня есть работа на сегодняшний вечер. Надеюсь, ты не возражаешь?

- Это от Катце?

- Ага.

- Вижу, он все-таки смог работать.

Рики взглянул на него через плечо, не понимая, что блонди имеет ввиду. Он заметил, что Ясон был одет в халат, все еще не сменив его на официальную одежду.

- Впрочем, это неважно, - улыбнулся Ясон, отвечая на его вопрошающий взгляд. - Объясню позже. А сейчас, - он положил руку на плечо полукровки, - у меня есть немного времени перед уходом. Как насчет того, чтобы заняться сексом?

Рики вздрогнул, возмущенно уставившись на блонди.

- Слушай, ты и так имел меня всю ночь! У меня все болит!

Он ответил машинально, не задумываясь. Когда наступало время выполнять свои... обязанности пэта, Рики всегда старался сопротивляться Ясону, хотя бы на словах. Не то чтобы у него ничего не болело. Болело, и даже очень.

- У тебя что-то болит больше, чем обычно? - голос Ясона был спокоен и невозмутим, а рука медленно поглаживала плечо Рики.

- Нет. У меня все болит точно так же, как и в любое другое гребаное утро.

- Тогда в твоем состоянии нет ничего ненормального. Не вижу никаких противопоказаний для небольшой дозы утреннего секса.

Рики рассердился на себя за то, что позволяет так манипулировать собой. Вот опять. Ясон постоянно затевал эти игры, и Рики, как бы ни старался, всегда проигрывал.

Блонди ухватил его за руку и потянул за собой. Рики попытался вывернуться, но все-таки встал. Чертовы ограничения. Они его просто убивали.

Иногда Рики думал, что все, что от него осталось, это одна видимость. Дерзкие слова, мрачное лицо - все пустое и совершенно бесполезное. Возможно, было бы лучше избавиться даже от этого, дразнил он себя. Но нет, он никогда не признается Ясону, насколько сломанным он себя чувствует. Даже если Ясон сам знает об этом.

И, для поддержания этой видимости, Рики начал несчастно упираться.

- Тебе что, все еще мало?

- Очевидно, мало. Пошли, - блонди направился к двери, таща его за собой.

- Ты извращенец, ты это знаешь?

- Конечно, знаю. Вся Танагра говорит об этом. Даже глухой услышал бы.

Рики мрачно ворчал что-то, но в то же время он чувствовал растущее в животе возбуждение. Он ненавидел свое предательское тело, оно сдавалось так легко. Они прошли через гостинную, которая имелась в квартире Рики, и очутились в спальне. Ясон запер дверь и сгреб его в крепкие объятия. Губы блонди накрыли его губы. Рики хотел было брыкнуться, хотел показать, как он это ненавидит. Но вместо этого немедленно растаял в поцелуе.
- Расскажи мне кое о чем, - светским тоном заинтересовано начал Рауль. - Те твои приемы. Где ты научился им?
Катце понадобилось некоторое время, чтобы понять, о чем говорит блонди. Ах да, их вчерашние "упражнения" на полу Раулевой гостиной. Он краем глаза взглянул на высокомерного человека, расположившегося на пассажирском месте. Рауль действительно заинтересовался?
- Это очень старая техника, - сказал Катце. - Не сомневаюсь, что вы, блонди, не нуждайтесь ни в чем подобном. Но дети из трущоб должны знать, как защищаться.
- Дети из трущоб? Только не говори мне, что все полукровки способны на нечто подобное.
- Нет, конечно, нет, - усмехнулся Катце. - Большинство из них знает только, как пинаться и бить кулаками. Им нужны эти навыки, чтобы выжить на улице. Но для них обучение это та же забава и способ потратить время - не так уж много чем можно заняться в трущобах. Они сбиваются в банды, иногда даже устраивают сражения. Не настоящие поединки, просто драки, соревнования. Однако в Кересе есть люди, которые могут научить большему.
- А что тебя заставило научиться большему? Твоя работа на Черном рынке?
- Более или менее. Многие люди с Черного рынка берут эти уроки. Поверь, они могут быть очень полезны.
Он снова взглянул на блонди. Он все еще чувствовал себя немного неудобно в компании Рауля. Хотя почему, они ведь фактически провели ночь вместе. Во всяком случае, в одной постели. Он помнил то странное чувство, когда проснулся в чьем-то объятии. Его давно уже не обнимали вот так. Когда он проснулся, Рауль все еще спал, и хватка его рук была не менее крепка, чем ночью. Так что Катце просто неподвижно лежал, не уверенный, разрешено ли ему подняться с постели. Ему не хотелось будить блонди и снова терпеть его выходки. В любом случае он не спешил, обычно он спал дольше. Он лежал и у него было достаточно времени, чтобы обдумать и проанализировать ситуацию. И ему в глову пришла странная мысль, что он вообще-то чувствовал себя совсем не плохо. Объятие Рауля не было неприятно, теплота его тела тоже не была неприятна. Если это все, что требовалось блонди, пусть это у него будет, Катце не возражал. Ведь это скоро закончиться, верно?

- Рауль, - неожиданно для себя сказал Катце. - Как ты это уладил? Я имею ввиду, формально.

- Уладил что? - блонди был удивлен.
- Ну, меня. Ясон… перерегистрировал мой идентификационной номер на тебя? И что ты собираешься говорить остальным? В смысле, кто я тебе? Компьютеры могут принять меня за фурнитура, но люди нет.
Рауль моргнул несколько раз.
- Твой идентификационный номер пока не перерегистрирован. Ясон дал мне два месяца… испытательного срока. Но если все пройдет успешно, тогда да, думаю, перерегистрация будет хорошим решением. Признаюсь, я еще об этом не думал.

- А люди?

Только теперь Рауль взглянул на него. Его лицо застыло.

- Им не нужно знать, чем ты являешься для меня. Если не позволять, они не будут спрашивать.

- Пойдут слухи.

- Пусть.

Катце искоса взглянул на Рауля.

- Хочешь разделить судьбу Ясона?

Рауль долгое время молчал, застыв на месте и уставившись на дорогу. Наконец, он тихо проговорил:
- Думаю, мне все равно, - и быстро добавил, - я не делаю ничего плохого.

- Знаешь, ты говоришь в точности как Ясон, - проворчал Катце.

Но блонди не потрудился ответить. Они молчали все оставшееся время поездки. В любом случае, ехать было не очень далеко. Пять минут спустя Катце остановил автомобиль перед неприметно выглядящем входом. Хорошо, что Рауль не приказал взять лимузин, внезапно подумалось Катце. В подобном месте он выглядел бы просто смешно.

- Ты уварен, что не хочешь подождать в машине? - спросил он, и, увидев какой взгляд послал ему блонди, покорно вздохнул. Они вышли из автомобиля.

Двойные двери были толстыми и довольно потертыми. Две маленькие ступени вниз к дверям и перед ними вывеска. Не слишком большие буквы складывались в два слова - "Виртуальный Экстаз". Неоновые лампы сейчас не горели, так что вывеска не выделялась.

- Темно, - Рауль поморщился, скептически осматривая вход.

- Я тебе говорил, это место не для блонди, - с этими словами Катце толкнул дверь. - Держись за мной, хорошо?

- Зачем?

- Увидишь, - и затем он добавил, - пожалуйста.

- Ладно, - согласился блонди.

Они спустились по ступеньками и вошли в клуб. Внутри было еще несколько ступенек. Полуподвальный этаж был темным, серым от сигаретного дыма и вонял дешевым алкоголем. Единственным источником света в комнате были небольшие окна, расположенные под потолком. Еще тут было четыре ряда компьютеров, но только пять или шесть из них были заняты.

- Что это? Что-то вроде сетевого кафе? - шупнул Рауль на ухо Катце.

- Да, но не только. Подожди и все увидишь.

Катце направился прямо к хозяину, который неуклюже дергался за высоким прилавком, играя на своем компьютере в какую-то игру. Из звуковых колонок лились звуки сражения. Хозяину было около сорока, и он был поразительно уродливым, с большим животом и трехдневной щетиной. Катце знал, что его прозвище было Ломоть.

- Да? - угрюмо промычал хозяин, кратко взглянув на них. Но когда его взгляд натолкнулся на блонди, он замер. Глаза у него расширились, а руки застыли на клавиатуре. И тут же из колонок раздался громкий взрыв.

- Черт! - человек пришел в себя и механически нажал кнопку паузы. - Черт, я был уже далеко. Что?

Тирада была выдана без пауз, но Катце понял, что последний вопрос был обращен к ним. Он прочистил горло.

- Нам нужен компьютер.

- Конечно. Берите любой, - Ломоть махнул рукой. - Заплатите потом. - И тут же его глаза подозрительно сузились. - Ты уверен, что блонди нужет компьютер? У него нет ни одного дома в Эосе?

- Уверен. Как насчет этого? - Катце наклонился над прилавком и понизил голос так, чтобы никто больше в комнате не мог его слышать. - Красный барсук в башне ждет свою утку.

Изменения в поведении Ломтя были просто показительными. Он выпрямился и даже немного втянул живот. На его лице появилось выражение полной бдительности.

- И что утка должна предложить? - спросил он.

- Виртуальный экстаз.

Рауль, открыв рот, наблюдал за этим диалогом. Он закрыл рот, когда хозяин пристально уставился на него и указал на него подбородком.

- А что с ним?

- Он со мной, - сказал Катце. - Он не доставит никаких проблем.

- Черта с два, не доставит, - проворчал Ломоть, но встал и кивнул им. - Идите за мной.

Катце молча последовал за ним и услышал, что Рауль идет следом. Они прошли в заднюю комнату. Хозяин приблизился к деревянному шкафу, занимающему всю стену и повернул крошечную статуэтку балетной танцовщицы, стоящую на одной из полок. Шкаф двинулся в сторону, открывая узкую лестницу, ведущую еще ниже. Хозяин бросил проверяющий взгляд назад и снова махнул им. Примитивно - подумал Катце. Его собственный тайник в Мидасе был спрятан лучше.

- Вам нужно было сначала позвонить и договориться о встрече, - проворчал Ломоть, когда они спускались. - Обычно я не сдаю это место кому-то с улицы.
- У меня не было времени. Мы спешим.
- Да? А что, если бы там кто-то сейчас был?
- Не ведь никого там нет, верно?
- Какой догадливый.
Как Катце выяснил в ходе своего расследования, "Виртуальный Экстаз" был не простым сетевым кафе. Так как ни один хакер не стал бы использовать свой домашний терминал для взлома, возникала потребность в месте, где хакеры могли делать свою работу. Им нужно было место, где они будут иметь полную свободу действий, где никто их не потревожит. И более всего им нужно было первоклассное оборудование. В Мидасе было несколько мест, специализирующихся на аренде терминалов для хакеров. "Виртуальный Экстаз" был одним из них. Ломоть был владельцем одного из самых мощных терминалов в Мидасе. Он держал его в подвале, прямо под официальной частью клуба. Конечно, это все было строго конфиденциально и известно только в определенных кругах. Чтобы узнать об этом месте было недостаточно просто прийти и сказать "Мне нужно кое-что хакнуть". Мир хакеров очень здраво защищал себя от чужих и никогда полностью не доверял своим. Желающие должны были попасть сначала в хакерский чат, и там узнать пароль, чтобы получить доступ в это место. Катце не очень хорошо знал среду Мидасских хакеров. Его знали как чужака - он был известен своими связями с блонди и поэтому не мог считаться надежным. Но было легко попасть в чат под выдуманной личиной и узнать то, что ему было нужно. И вот он здесь. И притащил с собой блонди.
Ломоть впустил их в комнату. Обстановку составляли только огромный терминал и потертый диван. Катце пристально осмотрел терминал, оценивая. Выглядел он внушительно, другой вопрос, на что он был способен.
Ломоть повернулся к ним.
- Правила знаете?
- Более или менее.
- Оплата наличными после того, как закончите. За час 500 кредитов, - сказал хозяин, - У вас столько времени, сколько вам нужно. Можете устанавливать все, что вам нужно - железо или софт, но когда уходите, все убераете. Мне нужен терминал в том же самом состоянии, что и в начале. Я не задаю вопросов и я ничего не знаю. Ясно?
Умно, подумал Катце. Так безопаснее для всех.
- 500 кредитов? - вдруг сказал Рауль. - Ты очень высоко себя ценишь.
- Я должен зарабатывать, чтобы поддерживать это все на должном уровне, - Ломоть кивнул на терминал. - Плюс цена за риск. Только не говори, что у тебя нет таких денег, блонди.
- Вообще-то бы здесь не для того, чтобы что-то взламывать, - сказал Катце. Хороший момент, чтобы начать дапрос - парень уже показал им это место и пустил их сюда, у него не было путей к отступлению. - Мы хотели бы кое о чем тебя спросить.
Ломоть резко повернулся к нему, его уродливое лицо застыло.
- О чем это ты?
- Нам нужно знать, кто здесь был шесть ночей назад.
Маленькие глазки сузились.
- Кто вы?
- Это тебя не касается. Мы не угрожаем. Мы спрашиваем, ты отвечаешь, мы уходим, и все обо всем забывают. Все, что нам нужно - это что ты можешь нам рассказать об этом человеке.
- Идите к черту. Мне платят за молчание, и за то, что я не задаю вопросов. Даже если бы я знал, кто это, я все равно не рассказал бы.
- Мы можем заплатить, - сказал Рауль. - Назови цену.
- Забудь. Речь идет о моей репутации. А она не продается, - казалось, Ломоть даже гордиться своим бизнесом. - Слушай, я даже не помню, что я делал шесть ночей назад, не говоря уже о каком-то парне, которого я никогда прежде не видел.

- Значит, он не был постоянным клиентом, верно? - заметил Катце. - Для начала неплохо.

- Отвяжитесь, я же сказал, что не буду говорить! - хозяин направился к выходу. Его лицо приобрело ярко-красный цвет. - Просто убирайтесь и оставьте меня в покое!
- У нас есть и другие методы убеждения, - спокойно сказал Рауль. - Мы можем вызвать полицию. Они приедут и никакого "Виртуального Экстаза" больше не будет.
На мгновение Ломоть затыл, но потом с презрением рассмеялся.
- А как вы думаете, почему это место все еще существует? Вы думаете, это место могло бы существовать, не имей я в полиции своих людей? Давайте, звоните. Могу даже принести телефон.
Рауль промолчал. Конечно, даже если парень блефовал, полиция здесь никому не была нужна. Она бы увела их единственного свидетеля у них из под носа, не говоря уже о том, что она могла очень заинтересоваться их присутствием здесь. Особенно принимая во внимание недавние проблемы у Рауля в Центре. Нет, полиция была последним, в чем они нуждались. Очевидно, Ломоть тоже об этом догадался. Он снова рассмеялся.
- Видите? Вы ничего не можете мне сделать.
Катце вздохнул. Некоторые граждане Мидаса были вполне разумными людьми. При виде не очень расположенного к ним блонди они сразу же становились более сговорчивы или, если могли, задавали стрекача. Но были также и те, кто не знал - к их счастью - чем может обернутся гнев элиты.
Как только Катце увидел Ломтя, он понял, что парень принадлежит ко второму сорту людей. Он схватил толстяка и, заломив ему руки за спину, приложил об стену. Парень заорал и задергался, пытаясь освободиться, но Катце удержал его, нажав на его запястье и заставив снова заорать.
Годы на Черном рынке научили Катце одной вещи - нет никого, кто не сдался бы перед болью.
- Слушай внимательно, - сказал он хозяину. - Мы узнаем в любом случае. Это может быть больно. Вот так, - он вывернул пухлую ладонь под неестественным углом, парень задохнулся и снова начал безуспешно вырываться. - Или можем решить все миром. Лично я не вижу причин, почему ты должен испытывать боль из-за какого-то парня, которого ты даже не знаешь. Обещаем, он никогда не узнавает, что это ты его сдал.
- Я бы посоветовал его послушаться, - добавил Рауль со своего места. - У него в запасе есть пара неприятных приемов. Он может сделать чертовски больно просто прикоснувшись к тебе. Вчера он так меня ударил, что мне показалось, что я сейчас выплюну собственные легкие.
Катце бросил на Рауля заинтересованный взгляд. Тот стоял, прислонившись к грязной стене и скрестив руки на груди. Легкая улыбка играла на его губах. Глаз Ломтя - тот, который Катце мог видеть - расширился, когда парень уставился на блонди. Он истерично хихикнул.

- Ага. Так я этому и поверил.

- Тебе виднее. Потому что если не хочешь говорить со мной, за тебя возьмется он, - Катце кивнул на Рауля. - Он тут хвалит меня, но он намного лучше. Знаешь, что блонди голыми руками могут переломать тебе все кости?

Парень весь задрожал. По его виску тек пот.

- Да пошел ты знаешь куда! - выплюнул он. Но в его голосе была неуверенность. Катце понял, что это их шанс.

- Я снова тебя спрашиваю, - сказал он ровно. - Постарайся вспомнить того парня, который работал здесь шесть ночей назад. Все что помнишь о нем.
- Да не знаю я ни… - он снова задохнулся от боли, когда Катце снова нажал на ладонь - Эй, прекрати! Хорошо, хорошо! Я вспомнил!
Катце довольно улыбнулся и поймал улыбку Рауля. Как оказалось, Ломоть очень разумен перед лицом боли. Он ослабил захват, но не отпустил его совсем.
- Говори.
- У него короткие зеленые волосы, он высокий, худой, ему около тридцати, может немного меньше… Понятия не имею, как его зовут. В любом случае он не представился.
- Этого недостаточно. Есть много похожих парней. Вспомни что-нибудь получше.
- Но я ничего… - еще одно несильное нажатие заставило парня снова вскрикнуть. - Стой… ай… стой, я вспомнил! У него на руке татуировка. Да! На правой руке!
- Какая татуировка?
- Понятия не имею! Во имя Юпитер, прекрати! Говорю же, я не знаю. Парень был одет в пиджак. Я видел ее… ай… только мельком, когда он поднял руку... на предплечье. Что-то длинное… какой-то зигзаг. Я не знаю, клянусь!
Катце отступил, отпуская его, он понял, что человек не лгал. Ломоть повернулся и тяжело прислонился к стене, задыхаясь и потирая больную руку.
- Проклятье! - пробормотал он.
- Что-нибудь еще? - спросил Рауль. - Может, ты знаешь, как он нашел тебя. Он был один? Может, он был из элиты? Он что-нибудь говорил, упоминал какие-нибудь имена, возможно, кто его нанял?
- Ага, черта с два он был из элиты, - огрызнулся парень. - Можно подумать, это идеальное место для элиты, они иногда заглядывают сюда. Он точно был не из элиты. Обычный парень из Мидаса или любого другого города. Он был один. Не говорил ничего особого, вообще не болтал. И хорошо, мне не нравится знать то, чего я знать не должен.
Возможно, это было неправдной, но Катце так не думал. Такие люди, однажды сломавшись, больше не врали. Об этом он тоже узнал, работая на Черном рынке.
- Хорошо, - сказал он. - Теперь нам нужен терминал. Только на час. Естественно, мы заплатим, верно? - он вопросительно посмотрел на блонди.
- Конечно, заплатим, - заверил Рауль. - Вдвойне. За дополнительные хлопоты, связанные с предоставлением нам информации.
Хозяин все еще потирал руку, но при упоминании денег его лицо слегка смягчилось. Рауль оттолкнулся от стены и направился к дивану. Тщательно стряхнув пыль, он уселся, положив ногу на ногу, в то время как Катце включал компьютер.
- Но так как это займет некоторое время, - светски произнес блонди, - Не был бы так добр принести нам чая? Естественно, за чай мы тоже заплатим.
Ломоть посмотрел на него с упреком, и, что-то тихо проворчав, пошел наверх, оставив их одних.
- Хочешь проверить, не оставил ли здесь тот парень каких-нибудь следов? - предположил Рауль. Катце просто кивнул в ответ, ожидая, когда терминал будет готов к работе.

Пять минут спустя Ломоть вернулся с их чаем, удивив их тем, что отнесся к заказу серьезно. Он взял деньги и, обругав их вполголоса, но так, чтобы они могли его услышать, ушел. Катце посмотрел на закрывшуюся дверь и снова повернулся к компьютеру.
- Ну, ты развлекся? - спросил он неожиданно для себя.
- Вообще-то… - Рауль неуверенно помедлил, как будто в удивлении, - Вообще-то я так не развлекался с тех пор, как был ребенком.
Дилер ухмылнулся, быстро просматривая логи регистраций.
- Знаешь, из тебя выйден неплохой хулиган. При небольшой тренировке, естественно.
- Вот как? - на сей раз голос блонди был немного возмущенным, - Большое спасибо.
Рауль остановился в пороге комнаты Катце и уставился на открывшуюся ему картину. Серые облака сигаретного дыма парили над терминалом и рыжей головой дилера. Дымящаяся чашка чая или кофе стояла на компьютере рядом с клавиатурой. Определенно кофе, не чай, решил Рауль. Странно, но все это заствило его улыбнуться. Он подошел к терминалу и прислонился к столу.
- Что-нибудь есть?

- Еще нет, я только что начал. Я решил немного отдохнуть.

- Отрадно узнать, что ты иногда отдыхаешь.

Сам Рауль принял ванну. Он чувствовал себя грязным после часа, проведенного в том месте.
- Но это будет нелегко, - сказал Катце.
- Это я уже слышал.
Катце уже говорил это ему в машине. В терминале были оставлены кое-какие следы. Несколько записей в регистраторе - главным образом об использованный программах - установленных и удаленных, о последовательности действий, несколько больших рядов данных… Как заявил дилер, все это ничего не стоит. И едва ли могло помочь в их расследовании. Это было плохо, фактически все, что они имели, было примерное описание внешности парня. И татуировка. Трудно найти кого-либо через сеть только по описанию.
Катце продолжал работать, не обращая внимания на присутствие блонди. Рауль остался на месте, почему-то не желая уходить. Он некоторое время наблюдал за Катце, как пальцы дилера ловко летали над клавиатурой, за забавной манерой Катце прикусывать фильтр сигареты и слегка хмурить лицо, в то время как узкие янтарные глаза задумчиво смотрели на экран. Наконец Рауль заствил себя отвести взгляд. Это было не правильно - так смотреть.
Он скрестил руки на груди.
- Я только что подумал, - сказал Рауль, помолчав. - Хорошо, что я не сказал никому из Центра, что мы расследуем это дело.
- Почему? - последовал невольный, не особо заинтересованный, вопрос.
- Может быть это был кто-то оттуда. Или, по крайней мере, кто-то связанный с Центром.
- А? - руки замерли. Катце уставился на него.
- Сам подумай. Атака была весьма целенаправлена - лишь один терминал был взломан. Кажется, они искали именно эти данные, они не интересовались ничем другим. А кто мог знать об этом? Только кто-то из Центра или кто-то с ним связанный. Тот, кто знает о проектах Центра.
- Верно, - пробормотал Катце. - Я об этом не подумал.

- Что ж, зато я подумал. И я это проверю. Возможно, если я узнаю, кто это мне устроил, дело пойдет легче.
Танагра, 21:30
Овальная голова рептилии с желтыми раскосыми глазами удобно устроилась на плече человека. Змея беспокойно двигалась каждый раз, когда ее хозяин пожимал плечами или перемещал руку.
Милая тварюшка, подумал Рики, недобро смотря в немигающие глаза змеи, а змея тоже уставилась на него. Он вспомнил, Катце указал в письме, что человек представится как Гадюка. Теперь Рики знал почему.
- Покажи товар, - заговорил человек, заставив полукровку отвлечься от разглядывания животного.
- Покажи деньги, - авторматически возразил Рики.
Два небольших чемодана одновременно оказались на столике между ними. Они толкнули их по столешнице, внимательно наблюдая за друг другом. Чемодан с деньгами был маленький, слишком маленький, и Рики это не понравилось.
Встреча проходила на пустом складе в доках, около космодрома. У Кацте это было одно из постоянных мест встречи. Формально место принадлежало космопорту и было окружено бетонной оградой, что позволяло избежать нежелательных свидетелей.
Комната была тускло освещена и пуста, за исключением квадратного стола посередине. Два огромных парня стеной стояли позади Гадюки, сложив руки на груди в весьма бандитском жесте. За спиной Рики ощущал тяжелое присутствие собственных телохранителей.
Он подсчитывал деньги, в то время как человек достал из-под стола маленький пластмассовый ящичек и положил его рядом с чемоданом с Акселератором. Открыл оба и начал что-то делать. Какое-то время прошло в тишине.
- Товар чистый, - вынес свой вердикт человек.
- Я же говорил, мы не торгуем паленым, - пробормотал Рики.
Но денег было недостаточно - понял полукровка, еще раз пересчитав банкноты. Он не особо удивился. Он подозревал это с тех пор, как увидел чемодан.

- Где остальное? - спросил он.

- Что остальное? - человек поднял голову над крышкой чемодана и уставился на него, удивленно подняв брови.

- Это только половина. Где остальная часть денег? - резко сказал Рики. Он услышал шорох позади - два его телохранителя перешли в полную готовность. Телохранители дилера немедленно напряглись в ответ. Не оборачиваясь, Рики махнул рукой, приказывая своим людям ждать.

Неожиданно лицо Гадюки растянулось в улыбку.

- Скажи-ка мне, Рики Темный, я слышал, что ты пэт.

Рики нахмурился. Ему не нравился этот тон. Ему не нравилось это выражение на лице Гадюки. И больше всего ему не нравились слова.

- Не твое дело, кто я. Где остальные деньги?

- И знаешь что я слышал о пэтах? - продолжал человек с той же бесящей улыбкой. Змея на его плече тоже казалась довольной. - Что они ужасно глупы и имеют проблемы со счетом и чтением. Ты уверен, что правильно посчитал? Лучше пересчитай еще раз.

Рики постарался взять себя в руки и заставил свой голос звучать спокойно.

- Слушай, приятель, не играй тут со мной. Отдавай деньги.

- И знаешь, что еще я слышал? Они все трусы. Они всегда делают то, что им говорят, потому что до чертиков боятся быть наказаными. И вот что я тебе скажу, мой маленький пэт, - в руке человека внезапно оказался пистолет. Нацеленый прямо в голову Рики. Улыбка исчезла. Гадюка встал, нависая над ним. - Ты делаешь то, что я тебе говорю, или я прострелю тебе твою хорошенькую головку.
Проклятье… Рики чертыхнулся про себя. Сзади все пришло в движение, и он увидел, как телохранители Гадюки тоже выхватили оружие и навели его на его людей. Проклятье, Катце, ты говорил, что это будет простая работа.
- Бросьте пушки, - рявкнул Гадюка, бросив быстрый взгляд туда, где стояли телохранители Рики. И ничего. Ни звука. Очевидно, никто не послушался. Рики почувствовал, как губы складываются в улыбку. Молодцы парни, ни за что не сдадутся так просто. Внимание Гадюки переключилось на людей Рики. - Я сказал, бросьте пушки, или я снесу ему…
И задохнулся от боли из-за того, что Рики вцепился ему в руку с оружием, улучив момент, когда Гадюка отведет от него взгляд. Рики выкрутил дилеру руку, вырывав оружие, и ткнул его лицом в стол, прямо между чемоданами. Он вонзил локоть в тело змеи, обмотанное вокруг шеи Гадюки и приставил дуло к его виску.

И только теперь он поднял вгляд. Его люди все еще держали на прицеле телохранителей Гадюки, так же как и они их. Никакой стрельбы, к счастью, на нее не было времени. Рики почему-то знал, что все, что произошло, случилось в одно мгновение. Он знал, каким быстрым он мог быть иногда, особенно когда ситуация этого требовала.
- Ты когда-нибудь видел пэта, который может сделать что-то подобное? - прошипел он, наклонившись к уху Гадюки.
Человек извивался, и Рики сильнее вывернул ему кисть. - Не дергайся. - Дилер захныкал от боли и обмяк. Рики довольно ухмыльнулся. - А теперь давай-ка твои люди уберут оружие, - он поторопил дилера одним быстрым нажатием на запястье. - Ну?
Человек сердито дернулся. Он упрямо молчал, сцепив зубы. Рики подстегнул его, крепче прижав дуло к виску.
- Ну!
Гадюка хныкнул.
- Вы слышали его, парни, - простонал он. - Бросьте пушки.
Один из телохранителей нерешительно посмотрел на босса.

- Ты в порядке, Гадюка?

- Да, черт возьми, делай, что тебе говорят!

Два здоровяка медленно опустили оружие и бросили его на пол. Рики усмехнулся.

- Ну вот, уже лучше. А теперь вот что. Или ты сейчас отдаешь оставшиеся деньги, или я забираю товар, и сделка отменяется. Выбор за тобой.

Мгновение казалось, что Гадюка снова заупрямится. Но он сдался.

- Аксель, пойди к машине и принеси деньги.

Тот телохранитель, который говорил прежде, еще раз безмолвно глянул на своего босса и, после того, как тот ему кивнул, вышел. Он вернулся через минуту и принес чемодан, в точности похожий на тот, что лежал на столе. Чемодан терялся в его огромной руке.

- Положи его на пол, вон туда, - скомандовал Рики, кивком указав на пол, в метре от стола. Аксель кротко подчинился, и быстро вернулся туда, где стоял прежде. Он встал около своего товарища, как будто никуда не уходил.

- Фред, проверь. Там должна быть половина.

Фред - младший из людей Рики - подошел к чемодану, встал на колени и открыл крышку. Рики опять вернулся к Гадюке.

- Хотел меня надуть, а? Считал, что пэт слишком глуп или слишком слаб, чтобы справиться с ситуацией? А если бы это не сработало, у тебя все равно была пушка. Так? Так?! - он яростно тряхнул человека, давая выход своей злости. - Что ж тебе не повезло. Было очень глупо так поступать.

Рик был зол, очень зол, но в то же самое время он был возбужден. Это было здорово - иметь возможность говорить все это. Иметь возможность дать выход гневу, который кипел в нем так долго, доказать, что он все еще кое-чего стоил.

Пять минут спустя, когда мускулы Рики начали уже неметь от напряжения из-за того, что он все время удерживал человека в неудобном положении, Фред закрыл чемодан и кивнул.

- Все в порядке, босс.

- Хорошо, забери, - Рики еще раз придавил человека и быстро отскочил назад, отпуская его, но все еще целясь ему в голову. Дилер осторожно выпрямился и потер запястье. Да, ему было больно, хорошо, он это заслужил.

- Теперь сядь на стул, - он подождал, пока тот выполнит его приказ, - Можешь закрыть чемодан. Товар твой. Знаешь, тебе повезло. Я мог бы забрать и деньги, и Акселератор. В счет того, что ты обманул меня и сильно обидел. Но я честный.

- Черт тебя дери, - пробормотал Гадюка мрачно, в то время как Рики забрал со стола чемодан с деньгами. - Я ведь правда слышал, что пэты глупы.

- Верно, в большинстве своем это так, - полукровка подмигнул ему и направился к выходу. Его телохранители двинулись следом. Он остановился около двери, пропуская их вперед, но услышал, что они остановились снаружи и ждали его. - А теперь прошу меня простить, я должен идти. Мой хозяин ждет меня дома.

Чувствуя прилив адреналина и радость от хорошо выполненной работой, он перед уходом даже отвесил драматичный поклон. Они быстро сели на байки и рванули прочь, но никто не попытался их преследовать.

Позже, когда они ехали по Танагре, и затем по улицам Мидаса, Рики чувствовали ветер в волосах, и ему хотелось кричать и смеяться во весь голос. Он так не чувствовал себя уже четыре года. Как будто он снова был живым.

 

- Что такого необычного в сексе? - Раулю вспомнилось, как Ясон повторил этот вопрос и чувственно усмехнулся. - Боюсь, то, что я скажу, не будет хорошим объяснением.

- Я имею ввиду, если тебе так нужно физическое удовлетворение, ты всегда можешь справиться с этим сам, - указал Рауль. - Один, не нарушая правил и не позоря себя перед другими. Никто ничего не узнает. И удовольствие то же самое, верно?

Ясон снова усмехнулся, и под его пристальным взглядом Рауль вдруг почувствовал себя неловко. Как будто его друг мог видеть его насквозь, видеть все его тайны...

- Нет, не то же самое, - сказал Ясон. - Когда ты касаешься себя сам, это ничто по сравнивнению с удовольствием, которое ты можешь получить, если разделишь это с кем-то еще. Обнимая его, чувствуя, как его тело прижимается к твоему, чувствуя его тепло, его запах, зная, что он... живой и что он важен для тебя. Но что я могу сказать о том, что значит быть важным для кого-то, Рауль?

Рауль помнил, что тогда эти слова задели его где-то глубоко внутри, и даже теперь, когда он вспоминал их, причиняли боль. Ясон думал, что Рауль не может чувствовать. Почему-то это казалось несправедливым. Рауль мог чувствовать, хотел чувствовать, хоть и не мог точно определить что именно. Еще несколько дней назад он понятия не имел, как и что он хотел чувствовать - и к кому. И даже теперь, когда он держал Катце в объятиях, хоть и стало более яснее и ближе, но понималось все еще с трудом.

Вчера он непрерывно удивлялся себе. До последнего момента он не знал, чем окончится вечер. Он даже не знал, пригласит ли Катце к себе в спальню, и когда он наконец пригласил, все еще понятия не имел, чего потребует от дилера. Из-за кастрации Катце возможности были слегка ограничены, но он полагал, что сможет что-нибудь придумать. Он решил действовать в соответсвии со своими чувствами, позволить себя все... до тех пор, пока это не потребует его прямого сексуального участия. А потом, когда Катце оказался рядом с ним, он успокоился. Этого было достаточно, ему больше ничего не было нужно. Ему не нужен секс.

Сегодня... сегодня он снова обнимал дилера. И это все еще было хорошо. Он никогда не думал, что будет чувствовать себя так невероятно хорошо, просто обнимая кого-то. Ясон был прав про тепло тела, про гладкость... было бы лучше, если бы Катце не был одет в эту блузу... про прикосновения. Раулю хотелось чувствовать кожей кожу, а не ткань...

Конечно, он не желал секса, но эти мысли, эти воспоминания о его разговорах с Ясоном.

- Это как будто быть одним целым с другим человеком. С кем-то, кто тебе дорог, с кем-то, к кому ты хочешь быть как можно ближе. Это единственный способ, которым ты можешь чувствовать.

Рауль решил попробовать и покрепче обнял Катце.

- Эй, ты меня задушишь, - пожаловался дилер неожиданно, вернув его в реальность.

- Извини, - пробормотал Рауль, и слегка ослабил объятия. Сегодня вечером полукровка был явно более спокоен рядом с ним, и это ему нравилось.

- И сжатие полностью отлично, - Ясон в его разуме продолжал свою речь. - Рука, рот, анус, все это чувствуется совсем по-другому, и я могу уверить тебя, что рука, особенно твоя собственная рука, не может сравниться со всем этим, - говоря эти слова, Ясон знающе улыбнулся. Рауль вздрогнул. Он знал? Нет, конечно нет. Как он мог узнать? Мгновение спустя улыбка исчезла, а блонди так ни о чем и не намекнул. - Когда ты входишь в чье-то тело, это так тесно, тебя всего охватывает, так нежно, так восхитительно горячо… А рот… о, они умеют делать ртом такие невероятные вещи…
Рауль крепко зажмурился и постарался изгнать образ Ясона из своего разума. Сердце билось слишком быстро, ему нужно успокоиться. Через некоторое время это ему удалось.
Рауль ужасно стыдился, но несколько раз он позволил себе попробовать удовлетворить себя. Ему хотелось знать, на что похож оргазм. Хотел выяснить, так ли он приятен, как это считалось.
Да, это было приятно, ему понравилось, и поэтому он соблазнился сделать это еще несколько раз. Но не было ничего такого, по чему было бы сходить с ума. Ничего такого, от чего нельзя было бы воздержаться. Ну, по крайней мере, это не стоило того, чтобы заниматься этим каждую ночь. Тем более, что каждый раз после он чувствовал себя настолько виноватым, что в течение нескольких дней только лишь мысль о мастурбации заставляла его чувствовать себя больным.
Но теперь, когда он вспомнил слова Ясона, ему в голову пришла новая мысль. "Так тесно, тебя всего охватывает, так нежно, так восхитительно горячо"... и всего лишь в нескольких дюймах от тебя. Мысль была пугающей и в то же время такой заманчивой, что он задохнулся и стиснул зубы.
Но ему не хочется этого попробовать, верно? Он был совершенно счастлив тем, что уже имел.
Часть 4
Две недели прошли без каких-либо результатов в расследовании.
Все усилия Катце опознавать человека с татуировкой на руке были безуспешны. Он перепробовал все, до чего мог додуматься. В его распоряжении было достаточно информации о людях, работающих на Черном рынке, и он начал свои поиски с нее. Когда это не дало результатов, он обратился к нескольким боссам Черного рынка - к тем немногим, кому он доверял. Он не мог просто спросить кого-то постороннего, так как не хотел, чтобы пошли слухи и спугнули парня. Соблюдение высших мер безопасности гарантировало самую высокую эффективность с теми немногими людьми, которые знали об этом. Боссы снабдили его даже большим количеством данных, чем нужно, но все напрасно. Очевидно, парень не был известен никому из его знакомых, может даже никому на Черном рынке. Затем Катце вскрыл базу данных граждан Мидаса, но там были сотни людей, отвечающих описанию Ломтя. И черта с два он мог там найти более определенную информацию - есть ли у кого-то из них татуировка или нет. Наконец, он проверил несколько мидасских тату-студий, стараясь выяснить, что за татуировка была у парня. В половине случаев рисунки были длинными, и большой частью состояли из какого-либо повторяющегося узора. Но Катце уже понял, что это бессмысленно. Даже если он сумеет найти нужный рисунок, что тогда? Он что, должен обойти все студии, и спросить, не пользовался ли их услугами какой-нибудь зеленоволосый парень? И когда?
Это походило на поиск иголки в стоге сена. Если бы не следы, которые он нашел на терминале Ломтя, Катце вообще сомневался бы, что они были на правильном пути.
Раулю тоже не повезло. Расследование, которые он провел среди своих людей, тоже оказалось безрезультатным. Конечно, он не мог проверить каждого в Центре, там было слишком много служащих, но все его близкие подчиненные и люди, которые могли знать о проекте, были полностью проверены. Их было несколько дюжин.
Ни у одного из них не было никаких подозрительных связей или окружения, ни один из них не имел никаких пятен в прошлом - любых пятнен, которые могли быть, так или иначе, важны в этом вопросе.
Кроме того, было странно, что кто-то, работающий в Центре, использовал хакера извне, чтобы получить доступ к внутренним данным. Это было нелогично. Хотя возможно все было не так, возможно кто-то случайно позволил секретной информации просочиться.
Это казалось наиболее вероятным, принимая во внимания все обстоятельства. И это было хуже всего, потому что в этом случае Рауль не мог ничего сделать.
Рауль погрузился в горячую воду, покрытую слоем ярко окрашенной пены. Удобно вытянулся и откинул голову назад, опершись о подголовник ванны. Катце вылил в ванну последнюю порцию душистого масла. Ммм... миндаль. Рауль улыбнулся. Некоторое время он просто лежал и расслаблялся. Он чувствовал, что дилер стоит рядом и ждет.
- Разотри мне плечи, Катце, - не открывая глаз, сказал Рауль через несколько минут.
Сзади послышались легкие шаги.
- Наклонись вперед, - мягко сказал полукровка, но в голосе был легкий намек на команду. Раулю это понравилось. Он приподнялся и слегка наклонился, упершись локтями в колени. Он почувствовал, как его волосы собрали в узел высоко на голове.
- Вот так, - объяснил Катце.
Сильные руки опустились на плечи Рауля и начали работу. Рауль закрыл глаза и погрузился в приятные размышления. Присутствие сейчас в его ванной бывшего фурнитура, так умело прислуживающего ему, было очень захватывающим.
Сегодня вечером Рауль позволил себе прихоть. Ему захотелось, чтобы Катце поиграл для него в фурнитура, прислуживал ему, пока он принимал ванну. И вот Катце здесь. Приготовил шикарную ванну и сейчас делал этот прекрасный массаж. Рауль мысленно рассматривал эту сцену со всех сторон, стараясь представить ее, нарисовать во всех подробностях. Катце был одет в неофициальную одежду - джинсы и легкую футболку. Можно было увидеть мускулистые руки Катце, браслет на его правом запястье, рыжие пряди, падающие на красивое лицо, и, продолжал свои размышления блонди, себя самого - еще более прекрасного, чем обычно, в этот момент.

Некоторое время пальцы Катце работали над его плечами, затем поднялись на шею, слегка задев волосы. Они чувствовались абсолютно замечательно. Рауль наклонил голову, давая дилеру лучший доступ и дав понять, что это ему нравится. Он позволил себе один тихий стон. Он решил, что надо будет почаще привлекать Катце к этой работе, возможно даже сделать ее повседневной. Он должен был подумать об этом раньше. Он потратил впустую почти две недели чистого удовольствия.
Пальцы оставили его шею и переместились вниз по спине. Прошлись вдоль позвоночника, слегка, как будто игриво. Это показалось Раулю или в этом прикосновении было что-то большее, чем просто массаж? Он был уверен, что Рео никогда так не делал, никогда не смел дотрагиваться так высоко и так низко, касаться, почти ласкать его спину и шею. Он ничего такого не испытывал, когда ему прислуживал мальчик. С другой стороны, Катце был более смел по своей природе, более опытен, ну, и Рауль никогда не спал с Рео в одной постели.
И тут он с некоторой досадой понял, что у него эрекция. Неужели всего лишь простая мысль о Катце заставила его возбудиться? К счастью, на воде было много пены, и дилер не мог видеть этого. Рауль постарался успокоиться, и через некоторое время ему это удалось.
В течение двух недель, что Катце был у него, у Рауля случилось больше эрекций, чем за всю его предыдущую жизнь… хорошо, возможно это и не так, но тем не менее. Особенно часто они случались ночью, когда дилер лежал рядом с ним. Скрыть это от кого-то, к кому ты стараешься прижаться всем телом, было особенно неудобно. К счастью, он научился прогонять прочь это неприятное возбуждение.
- Спасибо, достаточно, - бормотал он. - Теперь вымой мне волосы.
Он услышал позади только тихий, немного сердитый вздох, но затем Катце сделал то, что ему приказали. Снова Рауль восхитился каждым его движением - воде, льющейся по голове, пальцам, массирующими кожу готовы - и это было не менее захватывающим, но, на сей раз, он был настороже и помнил, что случалось с его пахом.
- Откинься назад, - скомандовал Катце, когда волосы были вымыты, ополоснуты и покрыли кондиционером. Голос полукровки был мягок, почти ласкал слух Рауля. Он сделал, что ему сказали, снова лег, в то время как Катце приподнял всю массу его волос и положил их на край ванны позади Рауля. Мгновение спустя блонди ощутил, как расческа медленно и тщательно расчесывает его волосы.
- Ммм… превосходно, - пробормотал он, но никакого ответа не последовало.
Расчесывание заняло несколько восхитительных минут. Наконец Катце убрал щетку, но Раулю не хотелось пока вылазить из ванны.
- Посиди со мной немного, - сказал он.
Рыжий удивил его, опустившись на колени около ванны в типичной позе фурнитура. Блонди уставился на него.
- Тебе не надо сидеть на полу. Возьми стул.
- Все нормально, - сказал Катце, не поднимая глаз. - Я думаю, тебе так больше по душе.
Эти слова снова почти что вызвали у Рауля эрекцию, но он усилием воли справился с ней. Как глубоко привычки фурнитура укоренились в Катце, что он так полностью вошел в эту роль? Но в то же самое время эта демонстративная покорность почему-то казалась неповиновением.
Какое-то время они сидели в тишине. Рауль чувствовал себя слишком расслабленным, чтобы беспокоиться о светских беседах, а фурнитур не должен говорить пока не потребуется. Десять или пятнадцать минут спустя блонди решил, что уже достаточно и приказал Катце помочь ему вылезти из ванны.
Дилер покорно открыл сток и включил нагреватель, чтобы тело блонди не испытывало дискомфорт от смены температуры. Рауль не открывал глаз. Он услышал, как Катце потянулся за душем и почувствовал теплый поток воды, льющейся по коже, ополаскивающий его от остатков пены и мыла. Прекрасно, подумал он, Катце в совершенстве знает, как удовлетворить его потребности, и им не нужно командовать. Не каждый фурнитур имеет такие навыки. Такое очевидное напоминание о прошлом Катце снова наполнило Рауля радостью.

Он сидел совершенно голый, подставляя тело ласкам душа и теплому дыханию вентиляции. Он не чувствовал себя смущенным. Он, нагой, перед полностью одетым фурнитуром. Это была нормальная ситуация, кто должен был прислуживать элите в ванной, если не фурнитур. Фурнитуры не стоили смущения - они были просто частью обстановки. А с Катце дело обстояло еще лучше. Рауль совсем не чувствовал никакого смущения. Наоборот, он испытывал особое удовольствие от того, что в состоянии показать свое собственное тело, хвастать им. Он знал, что его телосложение прекрасно. И знал, что Катце восхищается им.

И Катце действительно восхищался - точно так же, как в тот их первый вечер вместе, когда он впервые увидел наполовину голого Рауля. Властный мужчина, лежащий перед ним, не мог не восхищать. Катце уже смирился с тем, что Рауль находиться рядом с ним чаще, чем Ясон. Он больше не чувствовал напряженного разочарования, видя зеленые глаза вместо синих, темно-золотые волосы вместо платиновых. Теперь, когда он лучше знал лицо Рауля, он даже мог лучше сравнить двух блонди. Линия челюсти у Рауля была более угловатой, нос короче, а брови более широкие и более прямые, без изгиба, как у Ясона. Катце мог видеть эти почти ангельские черты лица Рауля, без обычной завесы закрывающих часть лица волос. Ему пришлось побороть внезапное желание прикоснуться к этому лицу. Должно быть, это приятно - касаться чего-то настолько красивого, ощущать эти совершенные линии под пальцами. Иногда он задавался вопросом, не был ли Рауль более красив, чем Ясон. Конечно, в нем просто говорил эстет, его чувства ни на йоту не изменились.
И остальное тело… Катце должен был признать, что полностью обнаженный Рауль выглядел еще лучше, чем одетым только в штаны. Теперь он мог полностью оценить, насколько прекрасными были пропорции фигуры блонди. Линия талии немного расширялась к бедрам, которые затем переходили в длинные стройные мускулистые ноги. Только одна часть Раулевой анатомии почему-то не нравилась Катце. Он действительно не испытывал желания видеть, что у блонди между ног. Ему удалось не смотреть прежде - он нашел себе оправдание, суетясь вокруг ванной и смотря в другую сторону почти все время, пока Рауль раздевался, и пока большая часть его тела не опустилась в воду. Теперь не было никакого способа не смотреть, и это зрелище заставило Катце вздрогнуть. Он слышал, что элита хорошо оснащена. Что ж, Рауль не был исключением.
Несколько минут спустя вода была выключена, и душ возвращен на свое место. Рауль лениво открыл глаза. Катце уже ждал его с огромным полотенцем в руках. Блонди встал и вылез из ванной. Он позволил умелым рукам высушить свое тело и накинуть на плечи теплый длинный халат.
- Ты был хорошим фурнитуром, не так ли? - предположил он.
- Ясон никогда не жаловался.
- Ясон всегда хвалил тебя, - улыбнулся Рауль и уверенной походкой двинулся к двери. Катце тихо последовал за ним.
- Сделай мне выпить, - скомандовал он, оказавшись в спальне, взяв со стола приготовленную книгу и направляясь к кровати. - Выбор ингредиентов на твой выбор, - добавил он и удобно улегся.
Мгновение спустя напиток стоял на тумбочке, а Катце возвышался над ним и нетерпеливо глядел на него. Рауль поднял взгляд.
- Могу я теперь вернуться к своей работе? - спросил рыжий.
- Конечно. Только вернись в полночь, хорошо?
- Уж будь уверен, - фыркнул Катце и ушел.
Рауль взглянул на часы. Полтора часа до полуночи. Он снова закрыл глаза и снова представил себе Катце - что он, должно быть, делает сейчас. Он увидел, как дилер сел перед экраном, услышал щелчок зажигалки. Увидел, как Катце вернулся к своему любимому занятию и своему любимому дыму. Он позволил себе немного поразмышлять над этими маленькими радостями жизни, а затем с удовольствием предаться своим собственным.
Рауль был очень доволен этим вечером. Закутанный в теплый купальный халат, с хорошей книгой в руке, с восхитительным напитком рядом и рыжеволосым полукровкой за стеной, он считал себя очень удачливым человеком.
Когда вскоре после полуночи Катце вернулся, как всегда одетый в свою пижаму, Рауль решил больше не сдерживать себя. Эта мысль уже давно вертелась у него в голове, и, наконец, он принял решение.
- Раздевайся. Сегодня будем спать голыми.
Катце застыл, уставившись на него.
- Что?..
- Ты меня слышал.
Дилер шагнул было назад, но остановился. Губы у него дрожали.
- Я предпочел бы не… - в его голосе звучала та же самая тревога, которую Рауль слышал в тот первый их вечер.
- Сожалею, но это не обсуждается, - сказал блонди твердо, неожиданно возмущенный реакцией Катце. - Послушай, я не собираюсь делать что-либо с тобой. Я просто не вижу причин носить все это, - он указал подбородком на дилера, - после того, как мы все уже видели. Я не испытываю никакого желания надевать пижаму.

Что тут такого, в конце концов? Ему хотелось просто воспользоваться случаем и попробовать кое-что, что беспокоило его любопытный разум. Он иногда спал голым, когда был один. Почему он не должен спать голым с Катце?

Рауль убрал книгу, быстро встал и скинул с плеч купальный халат, оставив его лежать кучей на ковре. Залез под простыни, чувствуя голой кожей их гладкость. Катце уставился на него, застыв на месте.

- Раздевайся и иди в постель, - повторил Рауль.

Рыжий вздохнул. Неохотно расстегнул застежку-молнию и тоже кинул блузу на пол. Но не стал снимать штаны. Он скользнул под одеяло и только потом, благополучно укрытый, избавился от штанов и выбросил их из кровати.

- Ты так стыдишься своего тела, что скрываешь его даже перед тем, кто уже видел его?

- Здесь определенно нечем гордиться, - пробормотал Катце.
- Вздор. Сомневаюсь, что ты действительно думаешь так, как говоришь.
Однако Рауль знал, что такое отношение было весьма обычно среди фурнитуров. Как биолог он читал несколько исследований психологии фурнитуров и был знаком с вопросом. Их ситуация была не очень-то и легкой. Они должны были привыкнуть к своему увечью, к жизни без секса, к тому, что их используют как асексуальные предметы обстановки в мире, где секс является одним из самых важных аспектов жизни. Отрицание собственного тела было самым простым способом справиться со всем этим.
Но слова Катце задели его. Это было так нелепо…
Он придвинулся поближе к дилеру и обхватил его руками. Ощущения почти оглушили его. О да, это было совсем по-другому, совершенно по-другому. Катце вздрогнул и напрягся, когда их тела соприкоснулись, и Рауль тоже вздрогнул.
- О, Юпитер, - простонал он. Он был слишком потрясен, чтобы беспокоиться о словах.
Естественно, у него снова встало, но ему было уже все равно. Он просто не мог отодвинуться. Он не хотел ничего, кроме как притянуть Катце еще ближе, прижаться к нему еще крепче. Полукровка, должно быть, почувствовал его эрекцию - она бесстыдно упиралась ему в спину, но ничего не сказал. Просто лежал, застыв, в кольце его рук, и Рауль не думал, что он посмеет сказать что-либо.
- Извини за это, - Рауль все-таки заставил себя заговорить. - Это… это ничего. Это пройдет.
- Ага, - слабо пробормотал Катце невпопад.
Рауль полностью окунулся в изумительное ощущение голого тела рядом. Он ослабил хватку и обнял Катце одной рукой, положив другую руку дилеру на бок. Мускулы под кожей слегка дрожали.
- Шшш, тише, я же сказал, что не буду ничего делать. Я только хочу почувствовать… ненадолго…
Он провел рукой ниже, прослеживая линии тонкого тела, смакуя ощущение кожи под его ладонью. Скользнул в выемку талии, потом прошелся по изящному изгибу бедра. Пальцы задели нежную кожу на тазовой косточке и побежали дальше по мускулистому бедру.
- Хорошо, правда? - выдохнул Рауль, обращаясь скорее к себе, чем к Катце, снова прослеживая эти линии, повторяя путь в обратном направлении.

Что-то похожее на задушенный всхлип раздалось из горла Катце, но он опять ничего не сказал. Рауль убрал руку и снова обнял дилера. Его член все еще гордо стоял, но он это проигнорировал. Он больше не собирался ничего делать.
Комм зазвонил за несколько минут до полудня. Отвлекшись от работы, Рауль автоматически ответил, и только после того, как нажал кнопку, проверил, кто звонит.
Шисэй Кано. На вспыхнувшем экране появилось красивое, окруженное платиновыми волосами лицо.

- Рауль, здравствуйте, - заговорил сильвер.

Рауль улыбнулся, и улыбка эта была светской лишь отчасти. Он кивнул, приветствуя коллегу.
- Чем обязан удовольствием, Шисэй?
- Недавно я посылал Вам предложение по тендеру. Я хотел узнать, что Вы о нем думаете.
Да, предложение Кано, вспомнил Рауль.
- Мы еще не приняли решения по тендерным предложениям, но вот что я Вам скажу. Мне очень понравилось Ваша заявка. Вообще-то я принял бы ее прямо сейчас, но мне хотелось бы обсудить с Вами некоторые пункты.
Лицо Кано оживилось.
- Прекрасно. Это я и собирался предложить. Как насчет того, чтобы встретиться? Во вторник, к примеру?
Сегодня была пятница, значит, встреча через пять дней. У Рауля не было никаких планов на этот день.
- Во вторник было бы прекрасно.
- Тогда я закажу столик у Вултэйна. На пять часов? Я угощаю. Я хотел бы привести кое-кого с собой, так что как насчет столика на четверых? Почему бы Вам тоже не пригласить кого-нибудь? Посидим, поговорим, приятно проведем время, поговорим о делах.
Рауль улыбнулся.
- Согласен.
Договорившись, они попрощались. Рауль откинулся в кресле и позволил себе немного поразмышлять. Вообще-то, он был рад встрече. Ему нравился Кано Шисэй. Молодой человек был ценным деловым партнером, и вообще хорошим человеком. Теперь, когда розыски хакера, казалось, зашли в тупик, не было никакого смысла и дальше откладывать дела. Он должен привести все в порядок. И эта проблема... в конце концов, возможно, это была ложная тревога. Никто не пробовал связаться с ним по этому поводу, и, начиная с перерыва, уже почти три недели, не случилось ничего ужастного. И вовсе не обязательно что-то должно было случиться, верно? Может быть, все утрясется само собой. Рауль действительно на это надеялся.
Следующие несколько ночей были и блаженством, и адом.
С того первого раза, когда они спали голые, они больше никогда не надевали пижамы на ночь. Рауль был верен своим словам и не принуждал ни к чему Катце. Все было так же, как и прежде, за одним маленьким исключением - там, под одеялом, на них не было ни единого клочка одежды. Шаг был сделан, и Рауль не видел причины возвращаться назад. В конце концов - и он это понял - это было тем, чего он хотел с самого начала.
Это был рубеж, где он мог все еще считать себя законопослушным - он ведь не нарушал никаких правил, верно? И в любом случае, он мог себе все объяснить. У него были ответы на любые вопросы, до которых он смог додуматься - хотя он и не представлял, кто бы мог задать их. Никто не знал, что происходит в его спальне, и пусть это так и остается. И в то же самое время, он, как мог, получал удовольствие из сложившийся ситуации, не преступая при этом черты.

У Катце не было иного выбора, кроме как принять свою судьбу. После слабого протеста в ту первую ночь, он никогда больше не пытался отговорить Рауля. Но ночь за ночью проходили спокойно, и он снова начал расслабляться.

Чего Катце не знал, так это того, что покой был только видимостью. В разуме блонди покоя не было. Его мысли каждую ночь возвращались к одному и тому же.

Каждый раз, когда он лежал позади Катце, и их бедра были так близко друг к другу, ему на ум приходила одна и та же навязчивая мысль. Достаточно сделать одно движение, преодолеть всего лишь несколько дюймов, чтобы оказатся в сладкой глубине тела Катце. Узнать, на что это похоже, раскрыть секрет, который так его мучает. И теперь, когда их не разделяла даже тонкая ткань пижамы, эта мысль стала еще более сильной. Были и другие мысли.

Возможности, которые открывало присутствие так близко чужого тела, одуряли. У него есть все, только руку протяни. Он может пробовать, ему за это ничего не будет. Ничто не может его остановить.

Ничто, за исключением его собственных нравственных принципов, к которыми Рауль взывал каждую ночь, стараясь остаться прежним человеком приличий. Секс позорит, повторял он сам себе, и вспоминал слова, которые он услышал ребенком. Низкий, примитивный, животный, плотский. Это все для низших. Он, блонди, должен быть выше этого.

Но часть его разума говорила ему, что нарушение правил только один раз не сделает его сразу же преступником. Это не сделает его более недостойным, чем он уже был. Благопристойность не только в действиях, она скорее в разуме. И его разум уже развращен. Он успокоится, когда найдет ответ. Переступив черту, уступив этой непристойности всего один раз, на самом деле он спасет свою нравственность. Это принесло бы облегчение, избавило бы его разум от этих навязчивых мыслей. А Катце был лишь инструментом в его руках, так что он просто использует полукровку для удовлетворения своих потребностей и ничего больше. Это действительно не имело значения.
Но, с другой стороны, Ясон занимался этой непристойностью каждую ночь. И что? Ничего не происходило. Это не влияло на его рассудительность в делах, не вредило его остроумному и обаятельному подходу к людям. И вообще, у него не выросли вдруг рога, и он не выглядел опозоренным. Если его социальное положение и пострадало, то это случилось только потому, что свет не мог принять слухи о его поведении, а не потому, что Ясон изменился сам. А Рауль сделал бы это лишь однажды. После он остановился бы, и уж никому не сказал бы об этом.
Конечно, он знал, что избавиться от этих мучений можно было и по-другому. Он мог просто все бросить, по крайней мере, заставить Катце опять надеть пижаму, а еще лучше - отослать его назад в его комнату и никогда больше не звать его к себе в постель. Это будет безопасно, это будет разумно, и эти мысли на какое-то время покинут его. Но он не мог заставить себя сделать это. Так что же?
Пару раз, после подобных размышлений, он почти решился. Он даже устраивал поудобнее бедра, чтобы сделать толчок, сделать то маленькое движение, которое не будет ему ничего стоить. Но, в конце концов, оставался лежать неподвижно. И держался за свою измученную нравственность так крепко, как только мог.
Катце действительно не понимал, почему Рауль решил взять на встречу именно его.
- Я думал, что ты пригласишь кого-нибудь из Центра, кого-нибудь, кто разбирается в этом вопросе, - сказал он, когда блонди сообщил ему, куда они идут и по какому случаю.
- Я не нуждаюсь ни в ком из них. Кроме того, кажется, Кано хочет провести приятный вечер, и думаю, что ты будешь намного более интересной компанией, чем любой из моих помощников.
Комплимент заставил Катце усмехнуться.
- Я не элита. Я буду выделяться.
- О, Катце, прекрати ныть, - это снова был тот беззаботный Рауль, которого Катце иногда видел. - Я хочу немного похвастаться тобой на публике. Хочу, чтобы каждый видел какой очаровательный человек рядом со мной. Почему бы и нет?
Похвастаться мной? Как хвастаются новым любовником? Катце опять был озадачен отношением Рауля, но ничего не сказал. В конечном счете, это, так или иначе, случится. Люди узнают, тем или иным способом, что это за рыжий неэлита, околачивающийся около Рауля. Возможно, некоторые из них даже признают его как того неэлиту, что раньше околачивался около Ясона. Вероятно, сначала никто ничего не станет подозревать. Но будет хуже, если Рауль решит хвастаться им чаще.
Не то, чтобы Катце возражал против Вултэйна, о нет. Это был один из самых дорогих и эксклюзивных ресторанов Танагры. Хотя он мог позволить себе обед в таком месте… скажем, раз в месяц, с его фурнитурским удостоверением личности его туда никогда не пустили бы. Без хозяина. Вообще-то, большинство танагрских и мидасских магазинов не стали бы его обслуживать, только несколько эосских, те, которые с ежедневными покупками посещали фурнитуры. И даже там сильно удивились бы двадцатишестилетнему мужчине, выдающему себя за фурнитура.
Иногда он думал, что это забавно. Большинство эосских фурнитуров, отслужив свое, получали гражданство - конечно же, с уведомлением об их предыдущем занятии, но все же. Это была награда, которой ждал каждый. Выбраться из трущоб, начать нормальную жизнь в Мидасе. Ясон весьма хитро решил судьбу Катце после того, как обнаружился его проступок. Он сделал его своей правой рукой на Черном рынке, но в то же время он никогда не давал ему разрешения стать гражданином. Насколько это было способом выразить свое признание талантов Катце, настолько это было наказанием. У Катце было больше денег и власти, чем у большинства жителей Мидаса вместе взятых, но он был связан подпольным рынком. И Ясоном.
Вултэйн выглядел еще лучше, чем он ожидал. Главная зала была огромна, с эффекно выглядящими галереями, подвешенными вокруг выше уровня поля. Столы были отделены друг от друга с большими растениями, что создало атмосферу приятной интимности.
- Господин Кано и его спутник уже прибыли, - сказал метрдотель после того, как поприветствовал Рауля кучей поклонов и потоками лести. - Прошу, следуйте за мной.
И повел их мимо столиков. Катце шел на шаг позади Рауля, неся небольшой чемодан с бумагами блонди, и потихоньку осматривался вокруг. Он был не уверен в том, как ему нужно себя вести. Посетителями ресторана была почти исключительно элита. Он заметил только двух человек, которые были похожи на обычных - хотя и чрезвычайно богатых - граждан. Некоторые из гостей привели с собой своих пэтов. Одетые чрезвычайно скудно, кротко опустив головы, красивые детеныши сидели на подушках у ног хозяев. Катце тоже старался держать голову низко, хотя и не знал, ожидают ли этого от него.
Они прошли через главный зал, и попали в небольшой коридор с несколькими дверями с обеих сторон. Значит, они собираются обедать в одном из этих приватных кабинетов. Что считалось признаком высокого статуса даже среди элиты. Какой прогресс для такого скромного полукровки, как он.
Метрдотель указал им на самую близкую дверь справа, снова согнулся в поклоне и исчез. Они пошли внутрь. Комната была маленькой, элегантной, скудно освещенной мягким светом. Два дивана с противоположных сторон продолговатого стола, на одном из них лицом к входу сидели двое мужчин. Они встали, когда Рауль и Катце вошли. Один из мужчин был серебряной элитой, другой… Катце затруднялся сказать, был ли он элитой, или нет.
- Рауль, рад видеть Вас, - сильвер, улыбнувшись, кивнул. - Мы не виделись более двух месяцев, я уже началскучать по Вам.
Рауль слегка улыбнулся шутке.
- Я тоже рад Вас видеть, Шисэй.
- Это Люциус Рэйми, - Кано повернулся к своему спутнику. - Мой деловой партнер и близкий друг.
- Люциус Рэйми? - Рауль кивнул, приветствуя мужчину. - Я не слышал прежде этого имени. Вы не из Танагры, не так ли?
- Действительно, господин Ам. Я приехал с Даарс. Там мы встретились с Шисэем несколько месяцев назад.
- Моя профессия требует частых разъездов, - Кано обезоруживающе улыбнулся Раулю. - Но, - улыбка стала еще шире, когда он перевел взгляд на Катце, - представьте нам Вашего спутника.
- Это… - Рауль внезапно заколебался, - мой помощник. Катце.
Да, Катце и все. Как полукровка и негражданин он даже не имел фамилии. Должно быть, для этих двух было немного странным то, что Рауль не упомянул полное имя своего помощника, но, что бы они не подумали, они тактично не стали озвучивать свои мысли. В конце концов, помощник это не кто-то важный. Его полное имя тоже не важно, так что Рауль мог не сообщать его.
Они обменялись вежливыми поклонами с Катце и, наконец, сели.
- Прекрасно, - сказал Кано довольно. - С формальностями мы разобрались, давайте приступим к еде.
Что они и сделали. Кано и Рауль затеяли деловой разговор. Время от времени Люциус присоединялся к беседе, так как явно был в курсе их дел. Участие Катце было ограничено только заглядыванием в чемодан в тех редких случаях, когда Рауль спрашивал какой-нибудь документ, или зачтением нужного фрагмента. Но в целом он едва понял, о чем говорили, да особо и не пытался понять.
Ковыряясь вилкой в восхитительной еде, слушая журчание разговора, Катце чувствовал себя полностью неуместным. Но пока от него ничего не требовалось, он решил получше рассмотреть хозяев обеда.
Они оба были очень красивы, что, в общем-то, было едва ли удивительно. Оба возрастом примерно с Рауля, не более тридцати.
У Кано была очень обаятельная улыбка, которой он щедро всех одаривал. Его жемчужно-белые волосы были еще более волнистыми, чем у Рауля. Он носил их в необычной прическе - собранными богато украшенным серебряным ободом, который огибал его голову и удерживал локоны за ушами. Другой мужчина... теперь Катце понял, почему сначала он не смог сказать, принадлежал ли Люциус к элите или нет. Даарс был одной из нескольких космических колоний Амой, самой большой. Если не учитывать того, что добираться туда нужно целый день шаттлом, то фактически он не отличался от любого другого города на планете.
Все города Амой, включая колонии, входили в федерацию со столицей в Танагре. У них было одно правительство, одна валюта, один язык, а также одна система социальных классов - каждый город имел свою элиту, которая стояла у власти, и обычных жителей, которые этой власти подчинялись. Но, естественно, изоляция породила в каждом городе собственные обычаи. Границы между элитой и остальным населением в других городах были не так строги. Обычай держать людей как домашних животных, появившийся в Танагре, поначалу открыто осуждался другими городами. Только позже их элита приняла его, но этот обычай так и не стал столь же распространенным, как в столице. Мода тоже отличалась.
Волосы у Люциуса были светло-голубые и короткие, и поначалу его можно было принять его за гражданина среднего класса. Его одежда тоже выглядела более простой по сравнению с костюмами, что носил высший класс Танагры. Но он был элитой, у Катце не осталось сомнений после того, как он присмотрелся к нему повнимательнее. Люциус был высок, с очень пропорциональным телом и с тем совершенством черт, что можно видеть только в лицах элиты.
Должно быть, по сравнению с ними Катце выглядел уродливо. С бледным, слишком угловатым лицом и шрамом на щеке. Он был уверен, что он не единственный, кто рассматривал своих собеседников. Он чувствовал осторожные взгляды, которые Люциус бросал на него снова и снова, когда не был занят беседой. Катце очень его занимал. Догадывается ли он, что Катце был не просто неэлитой, это-то очевидно, но кое-кем похуже?
Скоро он получил ответ в самой нежелательной форме, когда Рэйми мельком увидел его запястье, и сразу же нахмурился. Браслет, должно быть, его видно из-под рукава, понял Катце. Он выругался про себя и притворился, что ничего не заметил. Но как только Люциус отвел взгляд, он сменил позу, убрав руку из поля зрения, и стараясь выглядеть поглощенным с беседой. И услышал тихую усмешку Люциуса.
- А пункт о том, что я даю рекомендацию Вашему новому предприятию? Что с ним? - спросил Рауль.
- Это часть проекта. У меня есть несколько планов, которые я хочу воплотить в жизнь. Я хочу распространить влияние предприятий на новые сферы рынка. Если моя компания станет более процветающей, то и Вы извлечете из этого выгоду. А Ваше имя может очень помочь мне в этом. В конце концов, Вас называют вторым человеком в Танагре. А в биологических науках - первым.
Рауль улыбался этому комплименту.
- В каждой науке есть свой первый человек, и ни один из них не менее важен, чем я. Что делает меня выше других - это моя дружба с Ясоном и ничто иное. И Ваша компания уже процветает, Шисэй.
Это было так. Катце помнил, что Рауль рассказывал ему о Кано Шисэе. Тот был владельцем огромной компании, которая поставляла научным и медицинским центрам первоклассное оборудование. Его влияние распространилось далеко за границы Танагры, у него были клиенты и партнеры во многих городах Амой. Кано считали очень квалифицированным и очень умным бизнесменом. И очень трудолюбивым. Может быть, он не был так же влиятелен, как Ясон или Рауль, но ему было не на что жаловаться. В конце концов, сереброволосая элита была лишь ступенью ниже блонди.
- Но, тем не менее, Ваше имя творит чудеса, Рауль, - сказал Кано и дружелюбно усмехнулся. - Не только здесь, в Танагре, но и всюду на планете.
- Вы слишком добры ко мне, - махнул рукой Рауль, но было ясно, что комплимент попал в цель. - Конечно же, я согласен, что это хорошая идея. Я с удовольствием поручусь за Ваши новые начинания.
Кано подарил Раулю свою самую покоряющую улыбку.
- Это было бы замечательно. Спасибо. Естественно, Вы будете заранее уведомлены о всех моих новых предприятиях, и если Вам что-нибудь не понравится, Вы всегда можете отказаться. И, конечно же, я заплачу Вам за то, что Вы ручаетесь за меня.
- О, это не обязательно. Я доверяю Вашему слову. Этого достаточно.
Они продолжали так еще несколько минут, пока, наконец, не решили, что все улажено. Они оба явно были довольны соглашением и, улыбаясь, пожали друг другу руки. Они договорились о другой встрече, на сей раз в офисе Рауля, чтобы подписать контракт. Затем беседа свернула на более неофициальные темы. Люциусу и Катце наконец было уделено больше внимания. Но Катце намеревался сидеть тихо. С его стороны было бы очень непочтительно говорить свободно в такой компании.
- Когда ездишь по разным городам, - рассказывал Кано, - то получаешь иное представление о вещах. К примеру, правила, установленные Юпитер. Их нигде не придерживаются так строго, как в Танагре. И когда смотришь на них с другого ракурса, начинаешь считать их, по меньшей мере, странными.
- Да? К примеру? - спросил Рауль с небольшим вызовом в голосе, скорее даже с любопытством.
- Самый простой пример. Пэты. Я ничего не имею против тех, кто держит пэтов, они мне нравятся. Но давайте разберемся. Разве Вам не кажется, что это немного неестественно? Держать людей как домашних животных? Я скажу Вам, что я думаю. Это ничто иное, как сублимация. Нам не разрешают заниматься сексом и именно поэтому мы так любим наблюдать за другими людьми, делающими это.
- Из того, что Вы говорите, может показаться, что в других городах элита занимается сексом.
Кано склонился над столом и понизил голос. Конечно, в этом не было необходимости, но казалось, что это нужно ему для драматического эффекта.
- Это все еще что-то вроде табу, но между нами, нет ничего необычного в том, что в некоторых городах, например в Даарсе, кое у кого из элиты есть любовники, - он взглянул на своего спутника, и выражение его лица смягчилось. Катце не мог отделаться от ощущения, что он сделал это преднамеренно. - Верно, Люциус?

Люциус впервые за их встречу улыбнулся, глядя в лицо Кано.
- Именно так.
Рауль выглядел так, будто что-то стукнуло его по голове. Блонди откинулся назад и уставился этих двух распахнутыми глазами.
- Вы шутите.
- Боюсь, что они не шутят, Рауль, - Катце не знал, почему сказал это. Разве он не решил молчать? Но что-то в потрясенном выражении лица Рауля заставило его заговорить.
Кано и Люциус наконец оторвались друг от друга и взглянули на Катце. Рауль тоже уставился на него.
- Откуда ТЫ это знаешь? - спросил блонди, слегка негодуя.
- Я знаком с несколькими людьми из Даарса. И из других городов, - Катце позволил себе взглянуть на Рауля, но не повысил голоса. Это все, что он мог сделать, чтобы избежать обвинения в недостатке уважения. - Я слышал сплетни.
- Я вижу, Ваш друг повидал мир, - сказал Кано одобрительно. - Вы много путешествовали, Катце?
- Нет, на самом деле нет, сэр, - дилер вежливо улыбнулся. Он был удивлен, что они заинтересовались тем, что он сказал, а не проигнорировали его. - Фактически, я почти никогда не выезжаю из города. Я связываюсь с этими людьми в основном через сеть.

- Катце не только мой помощник, - добавил Рауль. Катце уставился на него, услышав странный оттенок удовлетворения в голосе. - Он также независимый бизнесмен. Весьма влиятельный, я бы сказал. Хотя он и работает главным образом с компьютером. Он, знаете ли, один из тех компьютерных людей.
- В таком случаю, мне кажется, что он мог бы найти общие интересы с Люциусом, - обрадовался Кано. - Мой друг лучший компьютерный эксперт, которого я когда-либо знал.
Люциус улыбнулся. Красивые аквамариновые глаза, так идущие к его волосам, уставились на Катце.
- Но скажите, Катце, Вы ведь не элита, верно? Я заметил браслет у Вас на руке. Прошу прощения, я не хочу оскорбить Вас, но разве такие браслеты носят не фурнитуры?
Напряженность, повисшая над столом, была физически ощутимой. Все взгляды снова устремились к Катце. Озадаченный Кано, удовлетворенный Люциуса и... потерянный Рауля, мечущийся между ним и синеволосым элитой. Катце выругался про себя. Чертов блонди, это все его вина. Это ему взбрело в голову надеть на Катце браслет, это ему захотелось показаться в подобном месте в сопровождении низшего.
Он склонил голову. Что еще ему оставалось, кроме как признать правду?
- Нет, Вы не оскорбили меня, сэр, все так и есть.
Кано задрал бровь.
- Вы взяли Вашего помощника из фурнитуров, Рауль? Но... не слишком ли он стар для фурнитура?
Рауль поспешно тряхнул головой.
- Это… это не так просто, Шисэй. Катце действительно очень умен и талантлив. Когда видишь кого-то подобного, то не имеет значения, каково его происхождение. Было бы глупо не использовать такой талант.
Долгое мгновение Шисэй Кано в молчании изучающе смотрел на Рауля. Затем неожиданно рассмеялся.
- О, Рауль, я не намерен сомневаться в Ваших мотивах, тем более критиковать Вас. Мы все здесь современные люди. И у нас не должно быть предубеждения против кого-либо только из-за его происхождения. И если Вы посчитали Вашего рыжеволосого друга талантливым, то я полностью доверяю Вашему суждению. Тем более, - Кано подмигнул блонди, - он такой симпатичный.
Рауль нервно дернулся, а Катце почувствовал, как горячий румянец заливает его щеки. Кано снова хихикнул, и внезапно дилеру показалось, что человек перед ним очень похож на Ясона.
Беседа вернулась к более безопасным темам. На сей раз Катце твердо решил держать рот на замке. Разговоры не приводили его ни к чему хорошему. Но Кано, казалось, не был согласен с этим решением. Он все время обращался к Катце, задавал ему вопросы. Было ясно, что он старается вовлечь его в беседу. И хотя его взгляды были несколько снисходительны, а голос слегка насмешлив, Катце был далек от проявления недовольства. В конце концов, как еще элита может говорить с полукровкой? Это честь, что он вообще с ним разговаривает.
А еще Кано обменивался нежными взглядами и улыбками с Люциусом. Их руки время от времени как будто случайно соприкасались. Достаточно очевидно, эти двое близки. И они не старались этого скрывать, как раз наоборот, они были довольно демонстративны. Наблюдая за ними, Катце вдруг припомнил слова Рауля, которые тот сказал раньше. Я хочу немного похвастаться тобой.
Рауль, очевидно, тоже это заметил. Сначала он казался обеспокоенным, хмуро наблюдая за этими двумя. Но постепенно он успокоился. Ни один из них не видел проблемы в том, что полукровка сидит за одним столом с ними, так что он расслабился и, кажется, даже получал удовольствие от ситуации. Катце несколько раз ловил его взгляд, и блонди улыбался ему. Весьма странно было то, что эти улыбки были далеки от снисходительности.
Два часа спустя они встали из-за стола.
- Я планирую устроить вечеринку, чтобы отпраздновать наше новое дело, - сказал Кано. - Где-то недели через три, когда все утрясется. Хочу пригласить многих важных людей города. Они смогут привести своих пэтов, так что можно будет устроить небольшое представление. И я уверен, Вы захотите захватить с собой Вашего милого помощника.
Намек был более чем ясен. Катце тревожно вздрогнул, но Рауль только улыбнулся Кано.
- Конечно, я приведу его.
В машине Рауль закрыл глаза и со вздохом откинул голову на подголовник. Катце был за рулем. Было что-то в том, что рыжий вел машину, так что они оба, он и Ясон, предпочитали его как шофера, хотя их лимузины и были оборудованы автопилотом.
Ему не хотелось сидеть сзади, так что он устроился рядом с дилером. Слушая тихий гул мотора, Рауль снова проиграл в уме встречу. Проклятье, он был смущен. Он был не очень хорош в чтении языка тела и был полностью неопытен в области человеческого ухаживания, но он не был слеп или глуп. И то, что он увидел и услышал этим вечером, полностью перевернуло его взгляды. Удивительно, ему все-таки понравился этот вечер. Или, может быть, именно из-за этого?
- Скажи-ка, Катце, - заговорил он лениво. - Я не ошибся в том, что увидел? Они - пара, верно?
- Думаю, что так, - ответил полукровка. - Это было весьма заметно.
- Так я и думал.
Значит, у Шисэя Кано есть любовник. И значит, что в других городах у большинства из элиты есть любовники. Странно, но это не шокировало его так, как раньше. Не то, чтобы происходящее в других городах было важно. Он воспринимал различие в правилах поведения как нечто, само собой разумеющееся, так что даже нарушение этих ограничений кое-кем из элиты не казалось таким уж удивительным. В любом случае, какая ему разница? Он не был знаком с теми людьми.
Но он был знаком с Кано, а Кано был из Танагры. И почему-то мысль о том, что у того есть партнер, принесла неожиданное облегчение. Кто еще? Прежде он был убежден, что Ясон был единственным инакомыслящим в городе. Но теперь он вдруг засомневался, что его друг… и Кано… были так уж исключительны. Должны были быть и другие. Если правила нарушались, должен быть кто-то еще. Едва ли возможно, что их нарушил только один человек во всей Танагре. Может быть, Рауль был просто нелеп, так держась за приличия. И если это так... он бросил взгляд на Катце… что ж, он больше не будет нелеп.
Катце только начал засыпать, когда внезапно почувствовал движение сзади. Блонди придвинулся ближе, ослабив хватку рук, а затем... Катце застыл. Было что-то тревожное в этом движении, как будто Рауль готовился к... Нет, это не может быть.
Но это было именно так.
Рука раздвинула его ягодицы, и внушительная эрекция скользнула между ними, прижимаясь к тому самому месту… Нет!
Он резко дернулся, вырываясь из рук блонди, и выскочил из постели, прежде чем Рауль успел его остановить.

- Нет! - выдохнул он. - Ты не можешь!

Рауль выглядел немного смущенным, вероятно удивился тому, что он сумел вывернуться из его рук. Он мигнул, но затем его лицо стало жестким, и Катце мог увидеть это даже в темноте.

- Что я не могу?

Ты обещал не делать этого со мной, кричал Катце про себя. Ты не должен интересоваться этим. Ты обещал! Но, конечно же, он знал, что блонди никогда не давал никаких обещаний. Даже если и так, ничто не обязывало его держать свое слово по отношению к полукровке. Да, ведь Рауль явно не видел никакой причины сообщать ему, что собирается делать, он просто начал делать это. Катце закрыл глаза, вспоминая все те разы, когда он пытался убедить блонди не делать чего-либо. Он вздохнул, смиряясь.

- Ты не можешь делать это так, - выдохнул он. - С твоим размером ты только порвешь меня. По крайней мере… - он сглотнул, - позволь мне подготовиться.

- Подготовиться? - спросил блонди. - Что значит, подготовиться?

- Ну, подготовиться… смазка и все такое.
- А, - Рауль кивнул. - Верно.
Забавно, понял Рауль внезапно, но мысль о приготовлениях никогда раньше не приходила ему в голову. Все его размышления о сексе в течение прошлых ночей, и даже теперь, когда он принял решение - были полностью лишены подобной практичности. Конечно, он знал, что такие вещи требовали приготовлений. И знал, что пэтов всегда готовили перед показами. Но эти скучные вещи всегда скрывались от глаз зрителей, оставаясь за кулисами. Он никогда не думал о них, смотря выступления. И сейчас эта действительность казалась немного тревожащей.
- Сколько времени тебе понадобиться? - спросил он.
- Это не долго. Несколько минут.
- Тогда иди. И быстро возвращайся.
Дилер смотрел на него несколько секунд, колеблясь, и Рауль догадывался, что он хочет сказать. Но тот ничего не сказал. Только кивнул головой и пошел в ванную.
Ему хотелось кричать, хотелось бежать, он даже сделал такую глупость, как подошел к окну и выглянул. Только для того, чтобы увидеть, что он уже видел множество раз. Сотый этаж и очень твердая земля приблизительно в двух тысячах футов ниже. Даже если бы снаружи был тонкий выступ на стене, он знал, что отсюда нет никакого пути. Он мог выйти только через дверь, прямо в спальню Рауля. Так что Катце просто сел на край ванны, чувствуя, как будто чья-то рука сжалась вокруг горла, и потянулся за бутылкой душистого масла.

И своими собственными руками, по собственной воле, начал готовить свое тело к изнасилованию.
Рауль приказал ему лечь как прежде. Когда он выполнил приказанное, руки блонди немедленно сомкнулись вокруг него.
- Скажите мне, что нужно делать.
Мгновение Катце не мог поверить услышанному. Он сердито фыркнул.
- Ты биолог, ты кучу раз наблюдал за трахающимися пэтами, и ты говоришь мне, что не знаешь, что делать?
Хватка Рауля резко сжалась. Руки болезненно вжались Катце в живот.
- Не смей насмехаться надо мной, Катце, - прошипел блонди. - Я знаю, что можно легко причинить боль во время секса. Я не уверен, как делать это, не травмируя тебя. Так что просвети меня, для своего же собственного блага.
Катце сжал зубы. Рауль не хотел причинить ему боль. Чертов лицемер. Разве он не понимает, что уже ее причинил?
- Входи медленно, - сказал он. Было очень трудно выталкивать эти слова из горла, в то время как ему хотелось ничего иного, как заорать "Просто отпусти меня!". Но голос был ровен. И он продолжал. - Настолько, насколько сможете войти одним толчком. И жди, пока я не скажу, что готов дальше.
Черт побери, это просто смешно! Его тут насилуют, а он должен инструктировать насильника? Черт! Черт!
- Хорошо, - Рауль легко устроил его в своих руках и пододвинулся сам. Катце вздрогнул, снова почувствовав прикосновение округлой головки члена к своему анусу. Блонди, не медля, вошел в него, и Катце зашипел. Проклятие, это было больно. Это было больнее, чем он ожидал. Прошли годы с тех пор, как он был с кем-либо. Никто никогда не трогал его с тех пор, как он стал фурнитуром... уже больше одиннадцати лет.
- С тобой все в порядке? - услышал он сзади голос Рауля.
- Да.
Нет! С ним не все в порядке. Да и как это может быть, когда кое-что такое огромное входило внутрь него… и не было Ясоном. Но он не испытывал желания спорить с Раулем. У него на это просто не было сил.
- Хорошо, я жду тебя.
Они лежали неподвижно в течение нескольких секунд, затем боль стала спадать. Катце собрался с силами, борясь с приступом тошноты.
- Хорошо. Давай дальше.
Еще толчок. Еще одна волна боли. Еще несколько секунд в тишине. Странно, но Рауль действительно делал все так, как Катце ему сказал и не выказывал нетерпения.
Они медленно продолжили. Это все еще было больно, Катце не думал, что боль прекратится так легко после всех этих лет, но после нескольких минут боль стала намного меньше. Он уже мог перенести ее. Наконец Рауль толкнул себя в последний раз и полностью оказался в Катце. Он глубоко вздохнул.
- О-о-о. Это невероятно.
Для тебя, может быть.
- Мы можем продолжить? Не думаю, что смогу ждать дольше.
- Да, давай. Заканчивай уже, - промычал Катце.
Рауль проигнорировал грубость. Он начал ритмичные толчки. Как он видел это на пэт-шоу, как он помнил из собственного небольшого опыта. Присутствие рядом другого человека заставляло его контролировать себя - он действительно не хотел причинить Катце боль. Но в то же самое время это было настолько захватывающе. Кто-то мог чувствовать то, что он делал. Он делал это с КЕМ-ТО. Он мог обнять его, мог чувствовать его. И простое физическое восприятие действительно было совсем другим. В словах Ясона не было никакого преувеличения. Это был абсолютно новое ощущение, это было… совершенством.
Он уткнулся лицом в изгиб шеи Катце. Дилер казался очень напряженным в его руках, но сейчас ему было все равно. Он вдыхал запах Катце, он смаковал рыжие волосы, щекочущие его щеку. Он провел рукой по груди Катце... Юпитер, он действительно делал это. Он занимался сексом! Эта мысль швырнула его на грань. Он вошел в последний раз и замер, захваченный вспышкой оргазма. Катце рядом с ним коротко выдохнул.

Рауль закрыл глаза, медленно расслабляясь. Он оставался внутри Катце, ему пока не хотелось отодвигаться. Дилер тяжело дышал в его объятиях, и он смаковал ощущение этого слабого движения рядом. Он ждал, что придет знакомая волна раскаяния, но почему-то этого не произошло.
- Это было очень больно? - спросил он в горячую кожу Катце.
- Не очень.
- Ты злишься на меня?
На сей раз молчание было долгим.
- Ты говорил, что не будешь делать этого.
- Я знаю.
Он, наконец, вышел из Катце, сразу же почувствовав липкую влагу на коже. Это вызывало у него отвращение. Что ж, он должен был быть к этому готов, когда затевал все это. Придется с этим смириться.
Катце заерзал в его руках.
- Если не хочешь, чтобы я испачкал твои роскошные шелковые простыни, лучше отпусти меня. Я должен помыться, - на сей раз в голосе дилера ясно был слышен гнев.
Горькая реальность этих слов внезапно отрезвила Рауля. Это тоже никогда не выносилось на публику во время пэт-шоу. Нет, он не хотел, чтобы его роскошные шелковые простыни запачкались. Он позволил рукам разжаться, и полукровка немедленно освободился, почти выпрыгнул из кровати. Чувствуешь такое отвращение ко мне, а? Рауль сжал зубы из-за внезапного укола боли.

- Чтобы через минуту вернулся, - скомандовал он.

Мрачный взгляд рыжего встретился с его взглядом.

- А куда, блин, еще мне идти?

 

Когда Катце вышел из ванной, Рауль уже успокоился. Он лежал на спине, положив голову на руки, выглядя утомленным, но в то же время удовлетворенным. И неподвижно смотрел в балдахин кровати.

Чувствуя какое-то странное оцепенение, Катце лег рядом. Некоторое время он молчал, а потом решил, что пожалеет, если не скажет кое-чего.

- Итак, великий блонди опустился до уровня низших.

Он просто съежился, уловив резкое движение рядом, он не думал, что сможет как-то убежать. Рука блонди схватила его подбородок, вынуждая повернуть голову. Рауль склонился над ним с непреклонным выражением на его лице.

- Не вижу причин оправдываться перед тобой, - сказал он своим обычным холодным тоном.

Катце невольно сжал челюсть.

- Конечно, я ведь просто полукровка. Игрушка. Верно?

На долю секунды показалось, что в лице блонди что-то дрогнуло.

- Ты очень хорошо знаешь, кто ты для меня. Если бы я считал тебя низшим, я не беспокоился бы о тебе. Но, тем не менее, я здесь хозяин. Не забывай этого, Катце.
Катце сердито выдернулся из захвата, но Рауль почему-то не попробовал его удержать.
- Повернись на бок, - услышал он тихий твердый приказ.
Без слов он выполнил приказ. Блонди придвинулся поближе, как будто ничего и не случилось. Он обнял Катце так же, как обнимал раньше.
- Теперь ты принадлежишь мне, - прошептал он более мягко. - Я взял тебя сегодня, и возьму тебя снова, когда захочу.
Катце крепко зажмурил глаза. Какого черта он чувствовал предателем? Ясон, Ясон, Ясон. Почему это не ты? Почему… Да, конечно, продолжай ныть, идиот. Что предал кого-то, кто без всяких сомнений продал тебя.
Катце сглотнул, ненавидя объятья Рауля более чем когда-либо. Ясон, Ясон, Ясон...
Часть 5
Дрожащей рукой Катце поднес к лицу зажигалку и безучастно наблюдал, как пламя облизывает конец сигареты. С наслаждением вдохнул дым и перевел взгляд на монитор. Программа делала кое-какие расчеты по Черному рынку. Ничего важного или срочного, ничего, что его особо заботило. Впрочем, она не требовала его участия. Катце сомневался, что будет в состоянии сегодня работать. Сомневался, что вообще будет в состоянии сделать что-либо полезное. Ему просто не хотелось смотреть на пустой экран.
Его все еще трясло после этой кошмарной ночи. Его трясло все утро - с тех пор, как, проснувшись, он сбежал из спальни Рауля. Проклятье, какой же он идиот! Как глупо было доверять блонди. Как только он мог поверить, что этого не случиться? К этому же все шло с самого начала.

Чтобы они не говорили, они всегда хотят большего. Дай им палец, они оттяпают всю руку.

У Катце была куча возможностей убедиться в верности этой пословицы. И все же, он поверил Раулю. Или, скорее, ему удавалось примириться с каждой новой ситуацией, создаваемой блонди, расслабляться после каждого шага к близости. Также говорят, что человек может привыкнуть ко всему.

Катце был уверен, что не сможет привыкнуть к ЭТОЙ ситуации. Нет, не так. Он надеялся, что эта ситуация вообще не получит дальнейшего развития. В любом случае, это был лишь один раз, который никогда не повторится. В конце концов, Рауль должен быть разочарован. Это был абсолютно никакой секс, а Катце не старался улучшить ситуацию. Но разве блонди было с чем сравнивать?

Катце чуть не подпрыгнул, когда дверь со свистом отрылась. Руки сами сжались в кулаки. Проклятье, почему ублюдок не может оставить его в покое?

Рауль остановился на пороге, нерешительно глядя на рыжий затылок. Его вдруг пробрала невольная дрожь. Дилер не обернулся. Со смешанным чувством Рауль попытался проглотить вставший в горле комок. Часть его хотела повернуться и уйти как можно быстрее. Но другой порыв был сильнее. Немного помедлив, он решительно вошел.
Катце застыл, услышав приближающиеся шаги. Что теперь? Устроит ли Рауль ему нагоняй за то, что сбежал из постели? Снова его изнасилует? Катце опять затрясло.
- Ты не пришел завтракать, - сказал Рауль.
- Не пришел, - услышал Катце свой голос, тихий и враждебный.
- Он ждет тебя на кухне.
Катце подумалось, не будут ли слова "я не голоден" звучать слишком драматично. Наверно, будут. Но он и в самом деле не хотел есть.
- Хорошо, - ответил он безразлично.
Надолго воцарилась тишина. Рауль все еще стоял позади, и его присутствие делало атмосферу в комнате тяжелой и гнетущей. Наконец блонди снова заговорил.
- Послушай, если ты не хочешь меня видеть меня, я только хотел сообщить, что уезжаю. Я отправляюсь в Центр, и останусь там как обычно. Так что можешь спокойно идти заниматься своими делами, не натыкаясь на меня.

Что-то в этих словах заставило Катце повернуться и, наконец, посмотреть на блонди. Он увидел лицо Рауля, спокойное как всегда. Но серьезная тревога в глазах элиты почти вдавила его в кресло. Когда их взгляды встретились, красивые губы изогнулись в улыбке.

- Я посоветовал бы тебе съесть этот завтрак, - добавил блонди мягко. - Рео сегодня превзошел самого себя.

Рауль был по меньшей мере рад, что Катце посмотрел на него. Он удивился себе. Он не ожидал, что станет говорить так откровенно. Вообще-то, он ничего не ждал, отправляясь сюда. И не думал, что делал. Ему только хотелось увидеть Катце, хотелось узнать… узнать что? Насколько плохо ему было?

- Катце, я понимаю, ты сердишься на меня, - он позволил словам литься свободно. - Конечно, ты имеешь на это право. Но я хотел бы, чтобы мы как-нибудь договорились. Мне хочется, чтобы у нас было все в порядке.
Некоторое время Катце безучастно смотрел на него. Затем спросил:
- Ты снова это сделаешь?
Рауль поначалу не понял:
- Что?
- Я спрашиваю, ты снова это сделаешь? То, что сделал со мной ночью?
Рауль вздохнул. Наверно, ему нужно напомнить Катце, что эту проблему они уже обсудили. Это было бы наиболее правильно. И поддержало бы его доминирующее поведение. Но почему-то этим утром у него не было желания придерживаться этого поведения.
- Я не знаю, - сказал он. - Возможно. Я знаю, что не должен, но проблема в том, Катце, что мне понравилось. И еще большая проблема состоит в том, что я не чувствую никакого раскаяния.
Это было так. Рауль размышлял об этом все утро. Если не считать короткого чувства отвращения сразу после… акта, у него действительно не возникло никаких сожалений о случившемся. Как если бы секс с кастрированным полукровкой, бывшим фурнитуром был чем-то абсолютно нормальным. Конечно же, это было не так. Это было намного большим преступлением, чем самоудовлетворение, но было совсем не похоже на него. Это было правильно, быть с Катце. Было правильным быть в Катце. Независимо от того, что Катце думал об этом.
- Послушай, - снова начал Рауль, - хоть ты можешь в это и не верить, мне очень приятно твое общество. Я имею ввиду не постель, а… в целом. Я был бы рад, если бы мы… забыли о постели. Тебе может это не нравиться, это твой выбор, но, пожалуйста, не переноси эту ненависть на дневное время, которое ты проводишь со мной. Это все, о чем я прошу.
На мгновение Катце замер в кресле, пристально уставившись на блонди. Потом вдруг вскочил и оказался в нескольких дюймах от Рауля, опасно сверкая глазами.
- Вчера вечером ты оттрахал меня без всяких сомнений, - выплюнул он, - ты не интересовался моим мнением. Ты даже не сказал, что ты хочешь сделать! Ты сделал это против моей воли!! И теперь ты приперся сюда со своей бесстыдной откровенностью, и хочешь помириться?! Что, черт возьми, ты думаешь?! Что значит, "забыли"?! Да пошел ты, Рауль!
Рауль молча смотрел на взбешенного Катце. Невероятно. Полукровка орет на него. Полукровка фактически устроил ему сцену! Он понимал, что должен сделать что-нибудь. Дать оплеуху, по меньшей мере поставить его на место резким словом. Но ему не хотелось этого делать. Вместо этого Раулю внезапно захотелось рассмеяться. Не то, чтобы в угрожающем взгляде Катце было что-то забавное, и дилер отнюдь не выглядел не опасным в своем гневе. Выглядел, и Рауль очень хорошо помнил их первый вечер. Просто он внезапно почувствовал облегчение. Он понял, чего боялся все утро. Он опасался обнаружить, что Катце боится его, больше всего он не хотел увидеть, как Катце съеживается от страха в его присутствии. К счастью, тут все было в порядке. А если это так, то все остальное не имеет значение. Рауль улыбнулся.
- Все утрясется. Так или иначе.
Катце застыл перед ним, озадаченный.
- Вечером мы играем в шахматы, и без возражений, - добавил блонди с облегчением.
- Иди на х… - в голосе дилера было ошеломленное негодование.
Рауль подавил смешок. Это взбесит Катце еще больше.
- О да, мы и этим займемся.
И он повернулся и пошел к выходу. Рауль был уже в дверях, когда услышал, как Катце тяжело рухнул в кресло.
Они в самом деле играли вечером в шахматы.

Когда Рауль вернулся с работы, то приказал Катце выйти из его комнаты, усадил и твердо сказал: "Мы играем". И весь вечер был обычным Раулем, которого Катце уже очень хорошо знал. Испорченным, надменным, высокомерным, но в то же время забавным, остроумным, очаровательным. Он не пытался соблазнить Катце сладкими словами и фальшивыми обещаниями, которые не имел никакого намерения выполнять, вместо этого он использовал ту же самую обезоруживающую откровенность, что и утром.
"Пойми, я имею право делать с тобой, что мне захочется."
"Что ты, Катце, я не имею ввиду ничего плохого."
"Я рад, что ты подходишь мне в очень многих отношениях."
"Наказать тебя? Нет, что ты, как я могу? Только не тебя. Это просто... немыслимо."
Катце вынужден был признать, что такое отношение, хотя и приводило его в бешенство, было в какой-то мере… притягательным. Он ничего не мог поделать, но в какой-то момент его гнев начал исчезать. Он все еще себя мрачно, но мало-помалу начал разговаривать с Раулем как всегда разговаривал. И под конец он начал мрачно наслаждаться вечером.
Конечно, все это его не одурачило, он не забывал о том, что могло случиться ночью. И когда это действительно случилось, то понравилось ему не больше, чем в предыдущую ночь. Но, по крайней мере, между ними больше не было этой враждебности. Кое-что из сказанного ему Раулем тем вечером все еще было в памяти Катце, в то время как его трахали.
Проходили дни, похожие друг на друга. Они проводили их порознь, Рауль обычно в Центре, Катце за терминалом или изредка в городе, улаживая свои дела. Начинал Катце с утра и улаживал все очень быстро, помня, что у него не будет времени вечером, так что на все у него уходило часа четыре вместо обычных шестнадцати. Странно, но особой разницы он не ощущал. Подгоняемый временим, он работал более рационально, чем прежде, хотя не знал, как это возможно, и ему как-то удавалось двигать бизнес. А потом наступал вечер. По вечерам Рауль требовал его компании и, естественно, а у дилера не было возможности отказываться. Обычно они играли в шахматы или какую-нибудь другую игру. Несколько раз блонди попробовал втянуть Катце в одну из любимых элитой интеллектуальных дискуссий. И пару раз втянул. Галереи, рестораны, театр… Внезапно Катце оказался погруженным в водоворот культурной жизни Танагры. Он задавался вопросом, как скоро начнут распространяться слухи и сплетни. Он уже заметил несколько любопытных, но не очень одобрительных взглядов. Ладно, какая ему разница, это проблема Рауля. А Раулю, казалось, тоже не было никакой разницы.
- Ясону однажды тоже пришла в голову эта идея, - сказал Катце однажды, когда они ехали домой из оперы.
Рауль посмотрел на него.
- Какая идея?
- Попытаться покорить Рики, проводя вместе с ним время, а не только трахая.
Блонди поморщился с легким раздражением.
- Следи за своим языком.
Катце пожал плечами и больше ничего не сказал. Некоторое время в машине было тихо.
- Так что за идея? - любопытство Рауля взяло над ним верх. - Он приглашал его куда-то?
На лице дилера появилась невольная улыбка, и он быстро отвел взгляд, чтобы скрыть ее.
- Нет, вообще-то, он потребовал от Рики, чтобы тот пригласил его. Он хотел, чтобы Рики взял его в один из мидасских баров, куда парень обычно ходит.
Рауль мигнул.
- Ты шутишь.
- Неа.
Он не шутил. Насколько это казалось смешным, настолько это было правдой. Еще одна уступка Ясона своему пэту. Когда дело касалось Рики, глава Танагры просто фонтанировал сумасшедшими идеями.
- Н… его узнали бы, - заметил Рауль. - Все в баре испугались бы. Ничего не получилось бы.
- Он переоделся. Надел кое-какую мидасскую одежду и парик. Как он мне говорил, он очень развлекся. Они встретили кое-кого из друзей Рики по Черному рынку. Они даже научили Ясона кое-каким карточным играм. Потом он несколько раз приглашал меня к себе. Им нужен был третий игрок.

Рауль нахмурился, мгновение обдумывая слова Катце.

- Вот что вы делали тогда, когда я приехал со своей проблемой! Я видел колоду карт на столе, - он казался очень взволнованным этим открытием.

Катце позволил себе одну усмешку, краткую и молчаливую. Не стоит слишком насмехаться над своим мучителем.

- Люди делают странные вещи, стараясь произвести впечатление на своих любовников, разве нет?
- Этот ублюдок сказал мне, что обсуждал с тобой какие-то проблемы Черного рынка, - пробормотал Рауль с негодованием. И когда Катце оставил это без ответа, он стал размышлять вслух, - Возможно, мне стоит сделать то же самое. Попросить тебя провести меня по своим местам вместо того, чтобы втягивать тебя в свой мир.
Катце почувствовал, что у него глаза полезли на лоб.
- Нет.
- Почему?
- Потому. Я вообще никуда не хожу. Даже в те места, где могу что-то получить. И, кроме того, - добавил он, бросив косой взгляд на Рауля, - со мной этот прием не сработает.
Но все же это сработало бы. Иначе он никогда не завел бы с Раулем этого разговора. Он действительно старался холодно относиться к блонди, но никто не может дуться вечно. Особенно, когда около тебя есть кто-то, кто по какой-то причине сделал тебя центром своих интересов.
Это было совершенно непохоже на все предположения Катце. В корне отлично. Рауль должен был уже заскучать, прошло уже более месяца с тех пор, как все это началось. Но блонди не выказывал ни малейшего признака скуки. Наоборот, он казался все более и более заинтересованным в продолжении этой договоренности. Это пугало Катце.
Хотя это казалось смешным, но слова Рауля оказались правдой. Катце мог ненавидеть то, что блонди делал с ним ночью, но почему-то днем... его не трогал этот факт, ему просто нравилось проводить время с Раулем. И это пугало еще больше.
Рауль налонился вперед, чтобы поближе рассмотреть шахматную доску. Он задумчиво нахмурился, но легкая улыбка не исчезала с его лица.
- Хм… - мурлыкнул он. - Признаю, это был хороший ход, Катце.

Катце так не думал. Через минуту Рауль найдет способ противостоять его нападению. Уж точно, игре Катце противостоять не так уж и трудно. Хотя они играли в шахматы почти каждый вечер, Катце все еще играл хуже, чем блонди.

Он сидел на диване, скрестив руки на груди, и мрачно уставившись на красивого человека напротив.
Рауля прищурился и расплылся в улыбке.
- А, придумал.
Ну вот.
Элита занес руку над белым конем и сделал ход, совершенно невинный, даже не забрав у Катце ни одной фигуры. Не такой уж и невинный, подумал дилер, когда понял, к чему этот ход приведет. Теперь он мог взять коня - и открыть своего ферзя, или оставить коня в покое, но тогда следующие два хода поставят под угрозу его короля. Вот ЭТО был хороший ход. Катце несчастно поморщился и неохотно склонился над доской.
Но прежде чем он смог как следует подумать, в комнате раздался звонок комма. Катце тихо вздохнул от облегчения. Рауль, в свою очередь, выглядел рассерженным.
- Кто это может быть? - пробормотал блонди. Его глаза встретились с глазами Катце, как будто ища там ответ.
Рауль нажал небольшую кнопку на нижней стороне стола. Откинулась небольшая створка, открывая спрятанное под ней углубление. На внутренней стороне створки появился маленький экран. Комм был удобно встроен в стол так, чтобы, если вызов поступал, к примеру, во время игры в шахматы, блонди не нужно было вставать с места.

Рауль нажал еще одну кнопку, и экран повернулся на несколько градусов, но Катце все еще мог видеть человека, который появился на экране - элита, одет в лабораторный халат.

- Что такое, Грант? - спросил блонди. Его голос теперь был совершенно другим. Уверенный, бесстрастный, деловой, именно таким голосом элита высшего ранга должен разговаривать с подчиненными и низшими. Катце вдруг понял, как редко Рауль использовал этот голос применительно к нему.

Человек слегка поклонился начальнику в знак приветствия.

- Возникла проблема с выводком A-5447, сэр, - сообщил он. - Мы только что обнаружили, что пять экземпляров из коллекции с браком.

Рауль нахмурился.
- A-5447? Те рыжеволосые зеленоглазые, заказанные Академией?
- Все верно, сэр.
- Что с ними случилось?
- Своего рода расстройство психики, - Грант бросил короткий косой взгляд на Катце, немного смущенный неожиданным свидетелем беседы.
- Дальше, - подстегнул того Рауль.
Элита прочистил горло.
- В их энцефаллограммах присутствуют некоторые серьезные отклонения. Мы уверены, что ненормальность появилась только в последнее время. Мы проверили пэтов дальнейшими тестами, и оказалось, что они неполноценны во многих отношениях.
Рауль с мрачным выражением изучал своего подчиненного.
- Насколько я помню, этому выводку уже почти три года. Выпуск намечается... когда? Через пять месяцев? - Грант кивнул. - Через пять месяцев эти пэты должны быть готовы к передаче в Академию. Каким образом вы не заметили проблему раньше?
- Я… - элита сглотнул, - Мы подозреваем, что это порок, который проявляется в определенном возрасте. Уверяю Вас, до сих пор все выглядело прекрасно.
- Даже такие пороки можно обнаружить заранее, если принять все необходимые меры, - заметил Рауль холодно.
- Да, но Вы же знаете, мы не можем полностью тестировать всех пэтов. Иначе бы таких проблем не возникало.
- Вы должны знать все возможные трудности для каждого выводка. Вы должны быть в состоянии оценить, какие тесты являются необходимыми. И я не должен напоминать Вам об этом, - медленно проговорил Рауль.

Человек уже просто взмок.
- Мы были уверены, что оценили все правильно с A-5447, сэр. Мне действительно жаль, что этого оказалось недостаточно.
Катце с любопытством взглянул на нахмуренное лицо Рауля. Он примерно знал, как научные центры обращаются с выращиваемыми там пэтами. Более тщательный присмотр превратил бы лаборатории в огромные ясли, а это никому не было нужно. Поэтому маленькие пэты содержались в специальных палатах, пока не достигли нужного возраста. Для постороннего казалось, что они просто спали, но это было не так. Их сознание было погружено в виртуальную реальность, которая помогала им усваивать все основные понятия, развивать те социальные и языковые навыки, которые должны иметь дети их возраста. Это было дешевле и легче, чем нормальное содержание, но было ограничено тем, что наблюдение за развитием шло в основном через поддерживающую жизнь аппаратуру. Именно поэтому было очень легко пропустить возможные отклонения.
Рауль сердито вздохнул.
- Что, по-вашему, можно с ними сделать? Их можно продать в какой-нибудь мидасский клуб?
- Двух можно. Остальные три… Ну, физически с ними все в порядке, но, честно говоря, сэр, я не думаю, что они годны для чего-либо.
Мгновение Рауль угрюмо смотрел на Гранта.
- Хорошо. Оставьте тех двух, примените ускоритель роста - любой, какой найдете подходящим. Не возитесь особо с ними. Попробуем найти для них покупателя. Что касается остальных трех, - секундная заминка, - усыпите их.
Не дожидаясь ответа, Рауль оборвал связь. Экран скользнул вниз в стол, и откидная створка закрылась.
- Идиоты, - выругался блонди вполголоса. Он откинулся назад и обхватил себя руками. Тишина стояла долго. Катце следил за Раулем со своего места.
- Часто такое случается? - спросил он наконец.
Блодни взглянул на Катце. Выражение его лица смягчилось.
- Иногда. Такое нередко случается. Когда вмешиваешься в геном, весьма вероятно, что в некоторых выводках будут присутствовать несколько экземпляров с пороками, - и после короткой паузы он добавил. - Такие оплошности, как эта, тоже случаются, если ты хочешь об этом спросить. У нас постоянно в работе несколько тысяч пэтов. Практически невозможно избежать ошибок.
- А что вы делаете, когда обнаруживаете, что что-то неправильно? Усыпляете их?
Рауль пожал плечами. Он полуприкрыл глаза, выглядя немного раздраженным.
- А что еще мы можем сделать?
Катце в ответ только кивнул. Действительно, что еще?
На Амой жизнь пэта ничего не значила. Они были не больше, чем товаром, который люди использовали, чтобы делать деньги и получать удовольствие. Когда они уже больше не годились на роль домашних животных, их продавали в бордели Мидаса, где они обычно умирали через несколько лет подобной жизни. И если пэт заболевал - настолько, что лечение влекло за собой больше неприятностей и расходов, чем того стоило - владелец, не смущаясь, избавлялся от него, усыпляя.
Это был нормальный, абсолютно законный образ действий, и никто не плакал над потерянными жизнями пэтов. Катце всегда принимал это как очевидное. В конце концов, сколько пэтов мог усыпить владелец? Одного, может, двух - если ему так уж не везло с пэтами - но в большинстве случаев ни одного. Эти клонированные подростки обладали очень хорошим здоровьем. Убийство нескольких пэтов сейчас было совсем другим делом, и внезапно Катце почувствовал себя неловко. Может потому, что теперь он сам иногда чувствовал себя подобно пэту?
- Знаешь, ведь они люди, - пробормотал он.
- Они пэты, - возразил Рауль жестко.
- Они человеческие пэты.
Блонди посмотрел на него с раздражением.
- Никто не купит их, Катце, даже за бесценок, и они абсолютно не способны жить самостоятельно. Что я должен был сделать? Устроить приют для больных и убогих?
- Нет, думаю, что нет.
- Я биолог, во имя Юпитер, и я всегда хотел быть только биологом. Но я понимаю, что наука не самая важная вещь в пэт-бизнесе. Деньги, вот что действительно имеет значение. Я должен мириться с этим.
Катце молча наблюдал за ним, не зная, что сказать.
- И ты тоже должен понимать это, - добавил Рауль. - Ты тоже в этом бизнесе.
- Я понимаю, - согласился Катце, и внезапно почувствовал себя последним ублюдком.
У Рауля была скудная фантазия, когда дело касалось секса. Он никогда не использовал много ласк, ограничивал свои действия тем, что крепко прижимал к себе Катце. Иногда он целовал его, или, скорее, обозначал короткими поцелуями то, что мог в этот момент найти губами - обычно шею Катце или плечи. Он признавал только две позы. Или они лежали на своих половинах постели, Рауль позади Катце, или классическую позу - Катце на спине, а Рауль сверху.
Физически это было не так уж и плохо - нельзя было сказать, что это неприятно. Рауль был всегда нежен и осторожен, и после нескольких первых раз боли больше не было. Катце получал очень приятные ощущения, когда задевалась его простата, хоть это и не могло заставить его кончить. Поцелуи тоже не были неприятными. Но, думал Катце, может быть было бы лучше, чтобы были. Чтобы было бы больно. Может быть тогда, отдаваясь Раулю, он не чувствовал бы себя так чертовски паршиво.
Каждый раз, когда его тело так использовалось, в нем возникал глухой гнев - на Рауля, на себя, на ситуацию вообще, и столько невыносимых, тоскливых мыслей о Ясоне, что он едва мог сдержаться. Каждый раз ему хотелось кричать. Или, гораздо больше, что-нибудь разбить. Желательно нос Раулю.
Но проходила ночь за ночью, и Катце научился справляться со своими эмоциями. Все это быстро стало своего рода рутиной. Он закрывал глаза или смотрел на что-нибудь сравнительно интересное в его поле зрения, а если лежал на спине, то обвивал руки вокруг блонди (а куда еще он мог деть их?), и ждал. Он вздрагивал от нежеланного удовольствия, когда Рауль задевал его простату. Не то, чтобы блонди делал это намеренно, но порой так случалось. Он пробовал блокировать все мысли, пока Рауль не заканчивал с ним. И обычно это не занимало у него больше десяти минут. Кроме того, хоть Рауль проявлял интерес к сексу каждую ночь, он никогда не проявлял его дважды за ночь. Один раз был абсолютно достаточен, чтобы удовлетворить его желания. А десять минут в сутки было не так уж и много, Катце мог с этим смириться. Скоро слово "изнасилование" в его словаре применительно к времени, проводимому в постели с Раулем, было заменено словом "обязанность". В конце концов, больше походило именно на это.
В общем, Рауль был не очень искусен в постели. А Катце не чувствовал себя ни достаточно сведущим, и ни жаждущим удовольствия, чтобы пробовать изменить это.
Обычно ночь проходила и быстро растворялась в череде таких же ночей. Все они были более или менее похожи. Но одну ночь Катце оказалось трудно забыть. Рауль сзади только начал свои толчки, когда внезапно остановился, и Катце почувствовал, как он наклонился к его уху. Он услышал мягкий шепот.
- Если ты чувствуешь себя так плохо со мной, ты всегда можешь представить, что это Ясон.
В этих словах не было никакого гнева, никакого негодования, они были простой констатацией факта. Катце распахнул глаза и задохнулся. А затем Рауль снова задвигался сзади, как будто ничего не случилось. Катце не знал, почему это так тронуло его, но вдруг он крепко сжал руки Рауля. Как будто хотел, чтобы эти сильные руки прижали его крепче. Лицо Рауля уткнулось ему в плечо. Блонди быстро достиг финала, и на этот раз Катце не возражал.
Ведь говорят же, что люди могут привыкнуть ко всему.
Как всегда, в холле главной башни Эос было довольно много народу. Мягкий шум человеческих голосов висел в воздухе, создавая приятную атмосферу. Ясон изучал зеленые глаза человека, сидящего за столом напротив.
- Ну же, Рауль, ты так настаивал на встрече, а теперь все время молчишь. Выкладывай наконец.

Другой блонди сделал глоток и уставился на свой напиток. Ясон с любопытством следил за ним. Было очень легко определить, когда Рауль нервничает или чем-то смущен. Для элиты он не очень хорошо скрывал свои чувства. По крайней мере, эти чувства.
- Я взял Катце, - выдал Рауль наконец.
Ясон изо всех сил постарался сохранить спокойное выражение лица.
- О, - сказал он, - ты имеешь ввиду, что занимался с ним сексом?
Рауль кивнул и только теперь поднял взгляд. Хотя его щеки слегка порозовели, сказав это, он, казалось, расслабился.
- И… ты взял его не один раз?
- Я беру его каждую ночь в течение более чем двух недель.
Ясон затаил дыхание, чувствуя как в животе что-то дернулось в странном волнении.
- Итак, наконец это случилось с тобой.
- Ты не говорил, что это настолько захватывающе, - Рауль смотрел на него сияющими глазами. - Сначала я собирался попробовать это только однажды. Но затем… затем была вторая ночь и третья, и следующие, и наконец я перестал говорить себе, что пора это заканчивать. Я больше не могу хранить это в себе. Я должен рассказать кому-нибудь. Кому-нибудь, кто поймет.
- Значит, тебе понравилось.
Рауль наградил его весьма выразительным взглядом. Ясон улыбнулся.
Итак, случилось то, чего он ждал с самого начала. Или... разве он ожидал не этого? Разве он не был уверен, что развлечется, наблюдая за Раулем, падающим в пропасть греха. Был, но теперь, когда он услышал новости, он обнаружил, что удивлен… Возможно, он не верил, что его друг в конце концов сломается. Возможно, он не ожидал, что это зайдет так далеко. Интересно... Катце, объект сексуальных желаний. Катце, которого кто-то регулярно берет. Сначала это показалось смешным. Но если задуматься…
- При всем моем уважении к тебе, Рауль, но я удивляюсь, какое удовлетворение ты можешь получить от Катце. Он не может даже чувствовать то, что ты делаешь с ним. Он не может… реагировать на это. Ты не получаешь никакого ответа на свои действия.
- И что? Что тут плохого? - Рауль выглядел удивленным. - Я не против.
- Не против?
- Нет, вообще-то я думаю, что так даже лучше.
Ясон задрал бровь.
- Почему?
Взгляд Рауля потемнел и расфокусировался. Как будто он видел что-то совсем другое, а не холл. Блонди заговорил.
- Видеть его, лежащего вот так под тобой… Он с трудом может получить наслаждение, но он там, он обнимает тебя руками, он раздвигает ноги для тебя, он терпит все, что ты делаешь с ним, и не жалуется. Это заставляет меня чувствовать себя… важным. То, что я главенствую в ТЦБ, не заставляет меня чувствовать себя настолько важным, как эта простая вещь. Он не получает из этого ничего, это все - для меня. Он делает это для меня. Даже если ему это не нравится. Я люблю мысль о том, что он так мне подчиняется.
Глаза Ясона вспыхнули с неподдельным интересом.
- Признаю, я не думал об этом так, - пробормотал он и затем мягко засмеялся, откидываясь назад в кресле. - Ты стал извращенцем, Рауль.

На мгновение Ясон выглядел так, как будто только что его увидел.
Катце выключил компьютер.
- Время трахаться.
Он вздохнул. Эти слова все еще казались такими странными.
Он сделал последнюю затяжку, затушил сигарету и встал со стула. Пошел в ванную, быстро подготовился и вышел из комнаты, одетый в пижаму. Он шел через большой зал, когда тонкий голос окликнул его.
- Мистер Катце!
Катце остановился, оглядываясь. Рео. Стоит в двери на кухню.
- Мистер Катце, сэр, - фурнитур снова нерешительно позвал его.
Молча он направился к мальчику. Рео отступил на два шага в кухню, и Катце остановились на пороге, быстро заглянув внутрь. Три кастрюли исходили паром на плите, несколько тарелок в мойке и остатки еды в буфете. Не поздновато ли для ежедневной работы по дому? Катце с сочувствием посмотрел на мальчишку. Было уже заполночь. Обычно в это время Рео уже был у себя, завершив все свои дела.
- Что? - спросил Катце.
Фурнитур странно смотрел на него.
- Значит, это правда, да? Вы - с ним.
Что!? Это последнее, что он ожидал услышать от Рео. Что заставило мальчишку задать такой вопрос?
Рео раньше никогда не задерживался, и никогда не видел, как Катце шел к Раулю. Должно быть, он о чем-то догадывался, он не мог знать этого наверняка. До сих пор.
Но фурнитур не должен был задавать таких вопросов. Мгновение Катце хотелось сказать: "Это не твое дело", но потом он заметил во взгляде Рео надежду. И тогда Катце понял. Он вспомнил себя десять лет назад и догадался, о чем думал мальчик. Гнев сразу же исчез. Катце заставил себя улыбнуться.
- Думаю, что так.
- Значит, у нас есть надежда. Мы все еще можем быть с кем-то счастливы.
"Мы" означало фурнитуры. Конечно, Рео уже знал, кем был когда-то новый обитатель апартаментов. Дилер подавил желание закатить глаза. Глупый ребенок с глупыми желаниями. И какого черта он думает, что Катце счастлив? Катце совсем не был счастлив.
Но он не прекращал улыбаться.
- Конечно, можем, - сказал он и был вознагражден счастливейшей улыбкой Рео. Он сердито тряхнул головой. - Не задерживайся слишком долго, Рео. Спокойной ночи.
Он повернулся, не ожидая услышать ответ, но все-таки услышал.
- Не буду. Спасибо. Спокойной ночи, сэр.
Когда Катце пришел, Рауль был уже в постели. Как всегда, ждал его, читая книгу. Простыня, укрывавшая нижнюю часть тела, опасно спустилась с его бедер, намекая на то, что располагалось ниже. Золотые волосы красиво лежали на плечах.
Он что, специально так лег, отстранено подумал Катце, неспособный оторвать глаз от захватывающего зрелища. Рауль встретил его взгляд и слегка улыбнулся ему, откладывая книгу.
- Привет, - простота этого слова казалась неуместной.
- Привет, - ответил Катце.
- Как провел день? Я сильно отвлек тебя от работы?
Вопрос был совершенно несущественный. Просто светский разговор. Рауль всегда старался поговорить с им перед тем, как использовать его. Задавал ему вопросы, не важно какие. В какой-то степени, думал Катце, это было приятно. Намного более приятно, чем если бы он просто брал Катце. Катце сел на постель.
- Нет, не особо.
Нежданная улыбка появилась на его губах. Случайная встреча с Рео сегодня вечером повергла его в странное настроение. Внезапно Рауль с его прихотями, хмурыми взглядами, светскими разговорами показался ему таким... наивным. Катце вдруг почувствовал почти снисхождение.
- Что? - спросил Рауль, изучая его лицо.
- Ничего, - но потом он услышал как говорит, - иногда ты такой ребенок, Рауль.
Блонди удивленно посмотрел на него, но только покачал головой. Он взял край покрывала и откинул его в сторону.
- Залазь, - указал он подбородком, с намеком улыбки на губах.

Так что Катце избавился от пижамы и быстро забрался под одеяло. И через мгновение Рауль был над ним. Он уперся локтями по сторонам от Катце, смотря на него сверху вниз.

- Ребенок, говоришь.

- Ага.

- Не думаю, что хочу услышать объяснение.
И с этими Рауль легко вошел в Катце. Он склонился над дилером и начал ритмичные движения. Катце обхватил Рауля руками, устраиваясь удобнее, и уткнулся носом во впадинку между шеей Рауля и плечом. Вдохнул запах. Юпитер, вкусно. Блонди, должно быть, снова воспользовался после ванны чем-то невероятно дорогим. Катце сделал несколько глубоких вдохов, смакуя аромат. Действительно, вкусно.
Тело Рауля на нем было немного тяжелым, но приятно грело. О боже, иногда, лежа вот так, Катце хотелось напевать, чтобы убить время. Или корчить рожи, пока Рауль не может его видеть. Нет уж, давайте сохранять хоть немного достоинства.
Блонди прижался губами к его шее и начал целовать ее, его губы мягко скользили по коже, нежно посасывая. Катце задохнулся, чувствуя как его пальцы впиваются в спину Рауля. О, черт, прекрати! Прекрати, это слишком... Губы прошлись по плечу и, к счастью, все прекратилось.
Волосы блонди рассыпались по подушками, несколько мягких прядей упало на щеку Катце, щекоча. Он рефлекторно потянулся, собрал локоны со своего лица и с подушки и заправил их блонди за ухо. Рауль прервал движения и приподнялся над Катце.
- Они лезут мне в глаза, - объяснил Катце. Получилось шепотом.
- О, - прошептал Рауль в ответ. - Извини.
Рука Катце все еще была в золотой массе волос, но он быстро ее убрал и снова обхватил блонди. Рауль наклонился ниже и прижался губами к покалеченой щеке. Он продолжил толчки и через несколько секунд с громким вздохом кончил. Как обычно, он упал на Катце, и так и остался. Катце закрыл глаза. Он все еще мог чувствовать хмельной запах Раулевой кожи, запах духов, смешанный теперь с запахом пота, мог чувствовать вес Рауля. Он слышал быстрое горячее дыхание Рауля, чувствовал его шеей. Ему вдруг захотелось погладить спину блонди глупым успокаивающим жестом. О, черт возьми, он и погладил, один раз. Ему показалось, что Рауль дрожит.

- Эй, отпусти, - пробормотал Катце. - Мне надо... ну ты знаешь.
- Не уходи, - голос Рауля звучал глухо. - Мне нет дела до простыней.
Катце немного нервно хихикнул.
- Уверен, что есть. Ну же, Рауль.
Какое-то время стояла тишина.
- Ну хорошо, хорошо, - сдался блонди и отодвинулся, освобождая его. - Только не задерживайся.
Катце послал ему слабую улыбку, вылезая из постели.
- Хорошо, не задержусь.
Ночь только что опустилась на Танагру. Это была прекрасная, теплая ночь с тысячами звезд, освещающих небо. Луны нависали над зданиями, обнимаясь, прямо перед глазами Ясона. Всегда вместе, в этом зрелище было что-то волшебное.
Но сейчас Ясона луны не интересовали. Он стоял, прислонясь к ограде балкона, медленно вдыхая дым дорогой сигареты. Это был один из тех редких моментов, когда ему нравился вкус дыма во рту. Обычно он ненавидел его.
После встречи с Раулем он чувствовал себя странно. Он расстался с другом, думая, что рад такому результату. Он чувствовал извращенное удовлетворение. Ему удалось перетащить такого чрезвычайно правильного Рауля на свою испорченную сторону. Наконец-то биолог прекратит читать ему лекции, наконец-то они снова будут разговаривать как друзья. Может быть, они даже поговорят об ЭТОМ, развлекутся, сравнивая свой опыт, посплетничают о своих любовниках... э-э-э, пэтах? Было бы здорово, если бы рядом была еще одна пара из элиты и полукровки.

Но было что-то еще под этой радостью. Что-то вроде... тревоги. В некотором отношении Ясон все еще чувствовал себя ответственным за Катце. В течение многих лет полукровка был его фурнитуром, а затем его заместителем в делах на Черном рынке. Почти так же, как Рауль был его заместителем в законном бизнесе. Ясон знал, что на протяжении всего этого времени он был самым важным человеком в жизни Катце. И вот теперь появился кто-то еще.
Неожиданно Ясон испытал болезненное любопытство, ему хотелось узнать, что произошло в спальне его друга. Многочисленные вопросы кружились в голове. Как они делали это? Катце было больно? Или… может быть, ему понравилось? Рауль говорил, что Катце не казался особо довольным, но и не протестовал. Возможно, ему стоило протестовать. В конце концов, он все еще принадлежал Ясону, он должен это помнить… Он и в самом деле обнимает Рауля, когда блонди делает это с ним? Внезапно в его разуме появился очень ясный образ Рауля и его Катце, переплетенных в любовных объятях.
Его Катце… Черт подери, Рауль взял ЕГО Катце. Ясон судорожно улыбнулся этой мысли, понимая, что это тоже его злит.
- Что случилось?
Ясон пораженно оглянулся и встретил взгляд Рики. Сегодня вечером его пэт остался с ним в Эос, вместо того, чтобы Ясону ехать к Рики в Апатию. Молодой человек тихо подкрался к нему. Ясон почувствовал, что улыбается. Он не услышал, как Рики вышел на балкон. Иногда его пэт мог ходить тихо, как кошка.

- Почему ты решил, что что-то случилось?
Полукровка остановился рядом и взглянул на сигарету у Ясона в руках.
- Ты забавно ухмыляешься, куришь. Ты редко когда куришь, обычно когда у тебя что-то на уме.

Ясон задрал бровь.

- О, ты вдруг стал психологом?
- Я всегда им был, - пожал плечами Рики, - ты просто не хотел этого замечать. Ну, так что случилось?
Ясон отвел взгляд от юноши и снова посмотрел на вечерний городской пейзаж.
- Ничего.
- Неправда. Не дурачь меня, Ясон. Я же вижу, что что-то тебя беспокоит.
- Ничего не случилось, Рики, - повторил Ясон с нажимом. А что еще он должен был сказать? Что стоит тут и размышляет о Катце?
- Ладно. То есть ты не хочешь разговаривать, - заключил Рики, явно недовольный. - Опять ты не хочешь со мной разговаривать. Я задаю тебе вопросы, пробую с тобой поговорить, а все что ты делаешь - это отсылаешь меня.
- Я не отсылаю тебя. Но не можешь же ты ожидать, что я буду обсуждать с тобой все. О некоторых вещах я просто не могу говорить.

- А о некоторых ты не хочешь говорить, - возразил Рики, - Потому что думаешь, что я не пойму, верно? Типа, полукровки слишком тупые, чтобы обсуждать с ним некоторые вещи.

Ясон мрачно уставился на Рики. Что нашло на его пэта, что он так разворчался? Что ж, Ясон определенно не собирался обсуждать ЭТО.

- Есть некоторые вещи, Рики, которые я не хочу обсуждать с полукровкой, - согласился он.
Лицо Рики помрачнело. Он выглядел обиженным.
- Знаешь, может, в этом наша проблема? Единственное хорошее между нами - секс. Но жизнь состоит не только из секса, - с этими словами он повернулся и ушел с балкона.
- Поговори со мной, Катце, - неожиданно попросил Рауль.
Дилер удивленно уставился на блонди. Рауль лежал на спине, уставившись на балдахин кровати, как частенько делал после того, как использовал Катце.
- О чем?
Рауль только пожал плечами.
- О чем угодно. Я просто не хочу, чтобы ты молчал. Ведь есть многое, чего я о тебе не знаю. Например… например, твоя работа. Это должно быть интересно, чем ты занимаешься на Черном рынке. Или где ты научился так хорошо обращаться с компьютерами, или на что похожа жизнь в Кересе. Или... почему ты так его любишь?
Катце задохнулся.
- Я не…
- Шшш. Я знаю, что любишь.
Катце не стал больше ничего отрицать. Какое-то время он просто молча разглядывал блонди. Что-то возникло в горле, какое-то странное чувство, ощущение... чего?
- Рауль, Рауль, - Катце покачал головой и, наконец, позволил себе слабо улыбнуться. Какого черта? Ему пока не хотелось спать. Он мог просто лежать и дуться. А мог и рассказать что-нибудь.
Он сел лицом к Раулю, скрестил ноги и прикрылся одеялом. Блонди глядел на него с любопытством, и Катце улыбнулся.
- Ну? О чем ты хочешь послушать в первую очередь?
Часть 6
- Думаю, это абсолютно идиотская идея, - сказал Катце. - Ну возьмешь ты меня на вечеринку, и что? Там будет только элита, и все с пэтами. Что ты им скажешь? Что привел с собой своего помощника? На пэт-вечеринку? Брось, Рауль.
Это был ранний вечер, небо за окном медленно темнело. Они сидели рядом на диване в гостиной. Катце ненароком положил ногу на угол столика, на котором стояла нетронутая еда и шахматная доска.
- Это не совсем пэт-вечеринка, - поправил Рауль. - Скорее прием. Кано не возьмет с собой своих пэтов, он будет с Люциусом. А Люциус будет с Кано.
- Откуда тебе это знать?
- Я уверен. Они будут слишком заняты, хвастая друг другом, чтобы отвлекаться на пэтов. Пэты будут только мешать им.
Да, Рауль определенно понимает кое-что в хвастовстве, подумал Катце кисло.
- Они оба элита, и у обоих есть резон быть там. А у меня нет, - заметил он.

- Ну хорошо. Я скажу всем, что ты мой пэт.

Что?.. Катце удивленно дернулся и уставился на Рауля. Блонди глядел на него из-под густых ресниц, с хитрой улыбкой на губах. О, этот ублюдок пошутил. Но откуда Катце это знать? С Раулем никогда ни в чем нельзя было быть уверенным.
Катце позволил себе расслабиться.
- Значит, пэт? - кивнул он. - Ты выставишь себя на посмешище перед всеми.
- Неужели? - голос Рауля звучал по странному серьезно, и Катце снова взглянул на него. - Ты полагаешь, что идея сделать тебя пэтом так смешна?
- Ну… Что еще она может вызвать, кроме смеха?
- Я могу привести массу доводов, чтобы убедить элиту, что такой пэт как ты намного более интересен, чем пэты класса А из Академии.
- Да? - протянул Катце с вызовом. - Например?
- Например… - Рауль вдохнул. - Представь на мгновение, что ты элита, и приведи мне причины, по которым ты не можешь быть хорошим пэтом.
Катце покосился на него краем глаза и нахмурился.
- Очень хорошо. Я… Он слишком старый. Просто немыслимо, чтобы пэт был таким старым.
Рауль ухмыльнулся.
- Старый? Что значит, старый? Он всего лишь на несколько лет младше меня. Значит ли это, что я старый?
- Ну, нет, но для пэта возраст считается по-другому.
- Кто это говорит? Обычай? Я сказал бы, что это абсурд. Пэты - часть нашей повседневной жизни. Неужели мы настолько незрелы, что окружаем себя детьми? Чем взрослому высокообразованному человеку может быть интересен глупый невежественный ребенок?
Катце поерзал и прочистил горло.
- Ладно, это может сработать. А как насчет вот этого: он - полукровка. И только не приводи как аргумент, что Ясон держит пэта-полукровку.
- Хорошо, не буду. Значит, полукровка. И что? Может он и полукровка, но взгляните на него. Взгляните на его лицо, на его тело. Разве он не красив? Он высокий, как мы, а черты его лица настолько правильные, что многие пэты могли бы только позавидовать. Да, у него шрам, но он же не родился с ним. Он был ранен. Кроме того, это лишь незначительный недостаток, и я бы сказал, весьма экзотичный. Далее - его волосы. Цвет такой же чистый, как у красной элиты. Юпитер создала нас физически совершенными. Более совершенными, чем пэты. Это значит, что человек, который похож на нас, физически намного ближе к совершенству, чем любой из пэтов. Что же касается его ума... Как я могу даже сравнивать пэтов с их микроскопическими мозгами с человеком, который в одиночку взломал компьютерную систему, разработанную элитой? И он полукровка, созданный случайным образом. Вы хоть понимаете, каким уникальным это делает его?
Только закончив свою речь, Рауль заметил, что Катце с изумлением уставился на него. Губы полукровки дрогнули.
- Ты в самом деле так думаешь?
Рауль пожал плечами, недоверчивый взгляд дилера заставлял чувствовать себя слегка неловко.
- Это факты, Катце. Как я могу не принимать их во внимание? Хорошо, продолжай.
Катце вздохнул, отвернулся от блонди и уставился на свои ботинки.
- Ну, тебе могут возразить, что пэты не должны быть такими умными. Иначе они могут начать забивать себе головы такими совершенно неподходящими вещами как чтение или учеба. Они просто игрушки. Они должны быть сосредоточены на тех вещах, для которых они предназначены.

- А я сказал бы, что мы сами выбираем себе игрушки и их назначение. Если кто-то выбирает что-либо плохое, в то время как может иметь намного лучше, то это его проблема. Я выбираю только лучшее. Что-нибудь еще? Следующее должно быть вот это: он кастрирован. Верно?
Катце кивнул.
- Он кастрирован. Пэта это делает непригодным к выступлениям, он не может участвовать в них. А пэты должны участвовать в выступлениях.
Блонди слегка поморщился.

- Как я уже сказал, мы сами выбираем назначение для наших игрушек. Кто сказал, что они должны предназначаться для секса? Кроме того, я уверяю тебя, он может быть весьма интересным сексуально.

Катце зло посмотрел на него.
- Этот аргумент ты не станешь приводить.
- Да, ты прав, не стану, - блонди улыбнулся. - А как насчет следующего? Кастрация делает его еще более похожим на нас. Он стерилен, так же как и мы. Он сексуально неактивен, так же как и мы. То есть, это еще одна его общая с элитой особенность.
Дилер озадаченно моргнул.
- Ну, это уже немного слишком.
Рауль поднял вверх руки.
- Эй, мы же просто обсуждаем!
- Ага, как же.
Катце чувствовал себя странно из-за этой беседы. Уже давно никто не обсуждал его как вещь, как собственность. И, если подумать, он сейчас сам этим занимался. Это немного раздражало, но, с другой стороны… Услышанное из уст блонди заставило его чувствовать себя… лучше. Он получил ответы на вопросы, которые задавал себе больше месяца. Почему Рауль увлекся им? Почему он предпочел его чистокровным, хорошо обучаемым, более юным и полностью готовым пэтам из Академии? Не то, чтобы он когда-либо считал себя хуже этих глупых тварюшек, но для некоторых вещей они подходили больше. Целая речь о его физическом превосходстве очень изумила его. Это было… откровением. Но, черт возьми, это было весьма убедительно.

- Если ты вдруг приобрел такие широкие взгляды на жизнь, - заметил Катце, - ты должен, наконец, понять, почему Ясон держит Рики.

- С чего бы?- Рауль казался удивленным. - У Рики нет ни одного из тех достоинств, которые я ценю в тебе. Я признаю, он очень привлекателен, его... дикость может быть притягательной… но он не дотягивает даже до красоты пэтов. И он не имеет ничего, чтобы восполнить это. Он, может быть, умнее, чем пэты, но ничего экстраординарного.

- Ты бы удивился, Рауль.

Блонди уставился на Катце.

- Только не говори, что он еще один уникальный полукровка.

Катце скривил рот.

- Уникальный? Нет. Он не гениален, если ты это имеешь в виду. Но в уме недостатка он не испытывает. Он очень умен. А это весьма ценится на рынке.

- Ну, если ты так говоришь, - с сомнением пожал плечами Рауль, и Катце не стал дальше развивать этот вопрос.
Некоторое время они сидели в дружелюбном молчании, погруженные в свои мысли, а потом Рауль услышал, как Катце хихикнул. Он повернулся к полукровке.
- Что?
- Черт, я прям вижу их лица, когда ты все это им скажешь, - дилер тряхнул головой. - Но Рауль! - театрально воскликнул он оскорбленным голосом, - разве это не слишком… эксцентрично? Они подумают, что ты совсем свихнулся.
Рауль представил себе шокированную элиту с остекленевшими взглядами, и тоже рассмеялся.
- Уверен, на это стоит посмотреть. О, - он мурлыкнул, - хотел бы я это увидеть.
Катце тихо засмеялся, откинув голову назад. Звук его мягкого голоса внезапно привлек внимание блонди. Рауль с любопытством уставился на дилера, очарованный увиденным. Он никогда прежде не видел Катце таким беззаботным. Он искренне сомневался, что полукровка часто так расслаблялся. Если вообще расслаблялся. Но если это так…
Внезапно Раулю захотелось большего. Звук этого смеха задел что-то в нем. Не думая, он потянулся и обнял Катце. Смех прервался. Дилер поднял голову и посмотрел на него. Сердце Рауля забилось быстрее.
- Что ты… - полукровка запнулся.
Блонди протянул руку и погладил Катце по щеке. Пальцы прошлись сквозь рыжие пряди.
- Ты такой… красивый, когда смеешься, - Рауль удивился, насколько несдержанным был его голос. - Ох, Катце, я хочу тебя. Хочу прямо сейчас.
Лицо дилера вдруг стало серьезным. Свободное расслабленное выражение исчезло. Катце вздрогнул.
- Пожалуйста, не надо.
Рука Рауля застыла.
- Почему?
- Потому, - Катце закрыл глаза и отвернулся. Черт возьми, что вдруг нашло на Рауля? Они сидели, разговаривали, смеялись, почти как... приятели. А затем, так неожиданно… Быстрые перемены в поведении блонди пугали его. Он мог примириться с тем, что Рауль брал его каждую ночь, черт, он даже начал получать от этого удовольствие, но только потому, что это никогда не было неожиданностью. Он всегда был морально готов к этому. Сейчас же он готов не был, и мысль о том, чтобы отдать себя Раулю внезапно вызвала отвращение. - Потому что я не хочу, - выдохнул он.
Пальцы Рауля резко сжались, принося боль, и Катце заставил себя посмотреть на блонди. Лицо Рауля поразительно изменилось, брови сердито нахмурились, а глаза стали жесткими.
- Что заставляет тебя думать, что ты имеешь хоть какое-нибудь право решать что-либо в этом вопросе? - слова были холодны. Катце почувствовал, что тоже начинает злиться.
- Верно. Я и забыл, что никаких прав у меня нет, - выплюнул он, - Ты умеешь создавать милую иллюзию равенства, Рауль.
Мгновение блонди оценивающе смотрел на него.
- Иди готовься, Катце, - голос элиты был резким и непреклонным. - Раздевайся и ложись в постель. Я буду через минуту.
Катце стиснул зубы, но не стал протестовать. Он только многозначительно взглянул на их сжатые руки, и Рауль понял намек. Он разжал руки, позволяя Катце уйти. Дилер встал и молча направился в спальню.
Секс не был приятным. Даже физически. Впервые Рауль приказал, чтобы он лег лицом вниз, и взял его грубее, чем обычно. Катце мог чувствовать в толчках блонди гнев. Он тоже чувствовал себя разозленным. И оскорбленным. В какой-то мере он был рад, что они не смотрят друг другу в лицо. Катце сомневался, что сможет спокойно смотреть на Рауля. Так было легче. Унизительнее, но легче.
Потом блонди кончил и остановился. Но не отпустил Катце. Несколько минут спустя, лежа прижатым чужим телом, дилер почувствовал, что внушительный орган внутри него снова затвердел. Он выругался про себя, когда Рауль продолжил толчки. Черт возьми, этого прежде никогда не случалось. Он мог только сжать зубы, вцепиться пальцами в простыню и терпеть.
К счастью, это не заняло много времени, блонди достиг кульминации во второй раз и упал на него. Катце резко дернулся под его весом.
- Со мной уже все? - прорычал он.
Рауль поморщился, но не смог заставить себя отругать полукровку. Сейчас, когда он дал выход переполнявшим его эмоциям, он потихоньку приходил в себя. И внезапно почувствовал отвращение. Впервые почувствовал отвращение от секса с Катце. Нет, вообще-то, отвращение от своих собственных действий. О, Юпитер, что он наделал?
- Да, - простонал Рауль.
- Тогда отвали, - голос Катце был резким, как и приказ, и Рауль автоматически подчинялся, освобождая его и сползая на простыни.
Катце выпрыгнул из кровати как ошпаренный кот. Рауль приподнялся на локте, и открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь, но ничего не смог придумать. Одним резким движением дилер схватил свои джинсы с пола и пошел в ванную. Мгновение спустя дверь закрылась за ним. Рауль упал на спину, уткнувшись лицом в ладони. Вот дерьмо.
Час спустя он начал волноваться. Что Катце так долго делал в ванной? Все всякого сомнения, он был разозлен… но час? Он собирался сидеть там целую ночь? Раулю эта перспектива определенно не понравилась.
Он неохотно вылез из постели. Ладно, он напортачил, теперь ему нужно успокоить его полукровку. Он и в самом деле чувствовал себя не очень хорошо после произошедшего, но он ведь имел право так поступить, верно? Не важно, что Юпитер подумает о его поведении, он имел полное право использовать полукровку. Рауль повторял это себе целый час, и наконец, это помогло. Немного.
Он надел штаны, подошел к двери ванной и положил руку на сканер. Дверь осталась закрытой. Хорошо, Катце заперся, неудивительно. Это вполне нормально, каждый имеет право на уединенность в ванной. Но проблема была в том, что дилер, похоже, не собирался в скором времени выходить оттуда. Рауль, прежде чем смог остановить себя, стукнул кулаком в толстый пластик.
- Катце, ты там? - что за идиотский вопрос, конечно он там. - Катце, открой дверь!
Тишина. Лупить дверь было бессмысленно. Когда он попытался с помощью сканера открыть дверь, с другой стороны прозвучал сигнал, то есть Катце уже должен был знать, что Рауль хочет войти. Это успокоило Рауля. Дало ему чувство уверенности.
Хотя Рауль очень не хотел нарушать угрюмое уединение Катце, ситуация начинала действовать ему на нервы. Ему весьма не хотелось тратить ночь в бесплодных попытках войти в собственную ванную. Как будто не он хозяин этой квартиры. Он мог открыть любую дверь, используя специальный код, известный только ему. Так как Катце не желал говорить с ним, у него не оставалось другого выбора, кроме как использовать этот код.
Не раздумывая более, Рауль набрал код и снова положил руку на сканер. Ничего не произошло. Он набрал код еще раз, подумав, что, возможно, нажал неправильную цифру. Снова ничего. Что за…? Неужели Катце… Нет, он не стал бы.
Не стал? Если была возможность взломать устройство и изменить код, то Катце был вполне способен это сделать. Почему же тогда он не стал бы этого делать?
- Катце! - Рауль позвал громче. Результат был прежним.
Он обшарил взглядом комнату, как будто мог найти там подсказку. С некоторым удивлением Рауль понял, что не знает, что делать. Мог ли он сам разобраться с замком? Раньше может быть, до того как код был изменен. Теперь же... Он наклонился и стал рассматривать панель замка. Вызвал на дисплей последние введенные команды, надеясь, что сможет найти нужную информацию в них, но результат был неутешительным. Он попробовал отменить последние изменения, но на дисплее появилось сообщение, что команда блокирована. Попробовал еще несколько аварийных опций, но ничего не помогло. Дверь была намертво заблокирована.

Рауль беспомощно смотрел на замок. Кнопки бесстрастно поблескивали в ответ. Рауль сцепил зубы, душа ругательство. Что теперь? Вызвать техническую службу? И что он им скажет? "Привет, ребята, знаете, у меня в ванной сидит голый полукровка. Он там заперся." Нет, это исключено.

Последней надеждой был главный терминал апартаментов. Оттуда можно было управлять любым электронным устройством пентхауса. Это может сработать. Рауль развернулся на пятках и вышел из спальни.

Десять минут спустя он вернулся. С отверткой и ломиком в руках и ругаясь в полголоса. Прежде чем дверь в комнату закрылась, Рео успел сунуть нос в спальню, испуганно глядя на хозяина.

Рауль подошел к ванной и в последний раз стукнул в дверь.

- Катце, открывай сейчас же!

По-прежнему тишина в ответ. Черт возьми, он же не навредил себе? Нет, отбросил блонди эту мысль. Подобные глупости не в стиле Катце.

Он посмотрел на инструменты в его руках и приступил к работе.

 

Когда четверть часа спустя Рауль с помощью ломика открыл тяжелую дверь, в нос ему ударила резкая вонь сигаретного дыма. Он закашлялся и вошел. Ванная была в сером дыме.

С огромным облегчением он сразу же заметил Катце. Полукровка сидел на корточках, прислонившись к стене, прямо рядом с входом. Сигарета свисала с его пальцев. Он полностью проигнорировал тот факт, что блонди только что вошел. Не двинулся, даже не взглянул. Казалось, он вообще не заметил Рауля.

Блонди помахал перед собой рукой, пытаясь разогнать густой дым, и посмотрел на полукровку. Катце надел джинсы, но его торс был голым, и сильные, красиво вылепленные мускулы выглядели просто чудесно. Хоть обстоятельства слегка не располагали, но Рауль восхищался открывшимся перед ним зрелищем.

- Почему ты сделал это? - спросил он.

- Что сделал? - Катце смотрел в пол.

- Почему ты заблокировал код? Почему ты заперся здесь на целый час?

- Рауль, ты в самом деле настолько тупой, что не понимаешь? - язвительно спросил Катце.

Рауль внезапно разозлился на эти слова. Как он смеет? Как этот полукровка смеет оскорблять его? Но когда он заговорил, то сумел контролировать свой голос.

- Знаешь, я действительно должен наказать тебя за то, что ты так разговариваешь со мной.

- Давай, - голос Катце был вызывающе безразличен. - Что тебя держит?

Блонди долго смотрел на него, все еще кипя от гнева, но гнев быстро исчез, когда он попытался представить себя, поднимающего руку на Катце. Рауль вздохнул и присел перед дилером.

- Я не могу, - признался он тихо. Узкие глаза Катце уставились на него, и Рауль поспешил спрятать внезапное смущение за слабой улыбкой. - Как я могу наказать того, кто так ловко меня обставил?

Янтарный взгляд уставился на сигарету. Катце покатал ее между пальцев, слегка сжимая.

- Послушай, мне жаль, но ты не можешь ждать, что стану извиняться, - продолжил Рауль. - Ты должен, наконец, понять, что я имею право делать это, - он закусил губу, смотря на Катце. - Ты поверишь мне, если я скажу, что мне... неловко из-за случившегося?

Рыжий все еще молчал. Рауль закатил глаза.

- Ты тоже заставил меня поволноваться, - заметил он. Он махнул рукой, все еще вооруженной ломиком, в сторону двери. - Видишь, что мне пришлось из-за тебя делать? Теперь мне придется вызывать кого-нибудь чинить дверь. И тебе действительно нужно курить именно здесь?

Катце пожал плечами.

- Ты завел полукровку, теперь мирись с последствиями.

Рауль вздохнул, обрадованный некоторым юмором в словах Катце. Он поднялся и посмотрел на рыжего.

- Вставай, Катце, - дилер взглянул на него, и Рауль поманил его. - Давай, вставай. Если ты все еще хочешь курить, иди на балкон.

Полукровка медленно поднялся на ноги. Рауль отступил на шаг, не желая давить близостью.

- Только надень что-нибудь, - добавил он. - Снаружи холодно.

Катце взглянул на него, а потом молча прошел мимо и вышел из ванной.

 

Раулю понадобилось довольно много времени, чтобы успокоиться. Он провел его в ванной, под теплым душем, очищая тело от недавнего секса, а разум от мрачных мыслей.

Когда он вышел из ванной, Катце не было в спальне, но он обнаружил полукровку на балконе, тот курил, прислонившись к перилам. Черт возьми, это однажды его убьет, рассерженно подумал Рауль. Может, ему стоит как-то ограничить эту привычку.

Футболка Катце все еще валялась на полу. Не долго думая, Рауль последовал за дилером на балкон. Он остановился рядом с Катце, опершись рукой на парапет.

- Тебе легче?
Некоторое время Катце молчал, смотря в темноту.
- Сегодня ты определенно поставил меня на место, - пробормотал он наконец. Он выглядел лучше. Не намного, но лучше.
- Только потому, что это твое место, - сказал Рауль спокойно. - Ты никогда не должен это забывать.
Дилер тряхнул головой.
- А я уже начал было… - он резко замолчал.
Рауль посмотрел на него.
- Начал что?
- Ничего, - полукровка выкинул окурок в темноту, оттолкнулся от парапета и ушел в спальню, снова оставив Рауля одного.
Катце сел на кровать и поежился, стараясь согреться. Черт, он замерз. Вечера стали по-настоящему холодными в это время года. Ему надо было послушаться Рауля… Нет, ему совсем не хочется слушаться блонди. И ему опять хочется курить.
Катце чувствовал себя странно. Как будто что-то сломалось в нем. Не так, как в ту ночь, когда Рауль впервые взял его. Тогда он был зол. Сейчас... Сейчас злости не было. Было… осознание.
Внезапно природа его отношений с Раулем стала ему абсолютно ясна. Это было похоже на озарение. Он сам себя запутал, думая, что они с блонди могут установить своего рода партнерство. Никакого партнерства быть не может, когда дело касается блонди. Он никогда не мог знать, когда Рауль решит перестать быть партнером и стать хозяином. А если бы знал, то было бы хоть какое-то подобие партнерства, уж лучше такое, чем никакого. Он всегда был бы готов. Он всегда бы помнил, что Рауль здесь хозяин. Черт.
Он был уверен, что никогда больше не забудет.
Тихий гул мотора был единственным звуком, раздающимся в машине. Катце оцепенело смотрел в окно. Рауль сидел рядом, одетый во впечатляющий вечерний костюм. Типичный навороченный костюм самого элитного фасона. Иногда Катце задавался вопросом, как люди, которые должны обладать хорошим вкусом, могут одеваться во что-то подобное. И первый биолог Амой был, вероятно, самым модным из всех.
По каким-то причинам Кано решил устроить вечеринку в Партэе. Это значило, что они должны проехать половину Танагры, чтобы добраться туда. Может, подумал дилер злорадно, сильвер опасался, что его собственные аппартаменты не произведут должного впечатления на самых видных граждан Танагры. А может быть так все и есть.
Было еще кое-что, что портило Катце настроение. Среди гостей будет Ясон. Дилера пробрала дрожь от подобной перспективы. В течение прошлых шести недель - с тех пор как он переехал к Раулю, он почти не разговаривал с бывшим хозяином. Это не было необходимо, он мог заниматься делами, не встречаясь с блонди. Свои задачи и обязанности перед Ясоном он знал как свои пять пальцев.
Но он скучал по блонди. Очень скучал. Ему очень хотелось увидеть его, и в то же время он избегал встреч. Катце был уверен, что будет чувствовать себя неловко в компании Ясона. Временами он сидел перед компьютером, держа палец на кнопке вызова, отчаянно желая увидеть лицо Ясона, но… что он скажет ему? Притворится, что звонит по какому-нибудь деловому вопросу? Всегда заканчивалось тем, что он решал, что лучше не звонить.
То же самое с Рики. Он его избегал. Когда у него было задание для Рики, то он посылал ему письмо, и так же получал ответ. Не то, чтобы он скучал по нему, ну, может быть, слегка. Но Рики иногда бывал таким шилом в заднице, и по правде Катце совсем не хотелось слушать его язвительные комментарии про свой новый... статус.
Но Катце был уверен, что сегодня он их услышит.
Автомобиль въехал на стоянку. Огромное роскошное здание Партеи маячило за окном. Дверь со свистом открылась, и он увидел фурнитура, встречающего лимузины. Мальчик с поклоном поприветствовал их.
- Добро пожаловать, господин Рауль, - сказал юноша. - Хозяин Шисэй ждет Вас.
Катце вздохнул.
Вопреки ожиданим Катце, банкетный зал находился на верхнем этаже здания. Главный холл был уже полон людей. Вокруг было светло. Широкие лучи послеполуденного солнца проникали через огромные стены-окна и освещали гигантский балкон.
Шисэй Кано, одетый в пышное одеяние, которое делало его еще крупнее, направился к ним, широко улыбаясь, как будто ждал только их. Почти сразу же рядом с ним появился его синееволосый компаньон.
- Рауль! - с явным восхищением воскликнул Кано. - Наконец-то Вы появились!
Рауль улыбнулся.
- Шисэй, Люциус. Рад Вас видеть.
- О, Вы привели с собой Вашего помощника, - продолжил сильвер тем же счастливым тоном. - Катце, счастлив видеть Вас. Прекрасно выглядите.
Катце не понимал, почему вопрос о его внешности так важен. Вообще-то он не выглядел необычно. Рауль не настаивал, чтобы он надел что-то особенное, так что он надел свою обычную одежду. За это он был, по меньшей мере, благодарен блонди. Он вполне мог бы выглядеть как один из этих - он презрительно посмотрел на пэтов, покорно державшихся рядом со своими хозяевами.

Они медленно двигались через зал, Кано оживленно болтал об их с Раулем новом союзе. Время от времени блонди отвечал поклоном на приветствия других гостей, но пока не казался заинтересованным разговорами с кем-то еще. К ним приблизился официант с напитками, и Рауль взял один бокал. Катце поблагодарил, но отказался.
Пока что на вечеринке было около тридцати представителей элиты - кое-кого из руководства Центра Катце знал, кое-кто из видной Танагрской элиты, остальные, вероятно, были партнерами Кано. Некоторых гостей сопровождали их пэты, у некоторых пэтов рядом не было, но было довольно много пэтов, свободно гуляющих по залу, и похоже, что представителей элиты было столько же, сколько и их очаровательных игрушек.
Держась в полушаге от элиты, дилер получал странное удовлетворение, рассматривая пэтов вблизи. Скудные одеяния не скрывали их прекрасные и юные андрогинные тела. Тесная кожа, прозрачные вставки, обнаженные интимные места - пэты должны быть чрезвычайно привлекательным. Ладно, так и есть, неохотно признал Катце.

Держась рядом с хозяевами, пэты скромно опускали головы, но отпущенные погулять, они, казалось, полностью забывали о скромном поведении. Они свободно общались друг с другом у фуршетного стола, шептались и хихикали, без единого следа раболепия. Катце не мог удержаться от презрительной жалости, смотря на них.

- В три часа, то есть через… - Кано взглянул на запястье, - ...час, я запланировал легкую трапезу для гостей. Поднимем тосты и будем праздновать. А после обеда, так как многие из нас привели своих пэтов, думаю, дадим этим милашками возможность показать себя. Как по Вашему?

- Это Ваш прием, Шисэй, - Рауль изысканно поклонился сильверу, - Я ничего не имею против.
Люциус вдруг обернулся к Катце.
- Вы присоединитесь, Катце?
От дилера не ускользнуло то, что любовник Кано не сказал, к чему он должен присоединиться. Но может быть, это у него уже паранойя. Он криво улыбнулся.
- Я не поклонник пэт-шоу, сэр. Слишком много видел их, в основном из-за кулис.
Синяя элита улыбнулся в ответ.
- Могу себе представить. Но, в любом случае, жаль. Уверен, ваша компания была бы очень интересной.
Катце удержался от язвительного замечания, и молча проглотил намек. Кано, как будто специально ждал, чтобы удостовериться, что проблема закрыта, вернулся к радостному обсуждению союза, а Катце стал опять наблюдать за пэтами.

Он заметил Ясона сразу же, как они вошли в следующий зал. Глава Танагры сидел за столиком, в компании двух других блонди, пара красивых пэтов сидела на подушках у их ног. На третьей подушке сидел черноволосый полукровка, но ни поза, ни выражение лица этого особенного пэта не выказывали положенного уважения.

Рики облокотился на кресло Ясона, упершись локтями в колени. Черные брови нахмурены, внимательные глаза смотрели с вызовом.

При виде этих двоих, Катце захлестнули противоречивые эмоции. Одна его часть хотела с криком убежать, а другая радостно кинуться к ним. Сердце зашлось, как будто он был глупым подростком. Он заставил себя стоять спокойно.

Синие скучающие глаза Ясона обратились к ним, очевидно, заметив движение у входа… и внезапно ожили. Красивые губы блонди сложились в легкую улыбку.
- Здесь Ваш друг, - услышал Катце голос Кано. - Полагаю, Вы будете счастливы присоединиться к нему.
- Да, если не возражаете, - сказал Рауль.
- Конечно же, не возражаю. Я ожидаю еще нескольких гостей, так что пойду встречу их.
Они кивнули друг другу, Кано с Люциусом вернулись назад в первую залу, а Рауль направился к столу Ясона, Катце последовал за ним. Снова приветственные поклоны, и блонди сел на диван напротив Ясона, жестом пригласив Катце сесть рядом.
Дилер тихонько вздохнул в облегчении и тоже сел. Рики со своего места наградил его мрачным взглядом.
- Итак, Кано говорит, что этот новый союз должен стать очень выгодным для вас обоих, - начал Ясон вежливую беседу.
- В самом деле. Он открывает прекрасные перспективы для компании Шисэя, и весьма выгоден для меня.
- Я слышал, этим союзом он планирует изменить политику своих предприятий. Начнет собственные исследования вместо того, чтобы заниматься только снабжением, - сказал один блонди.
Какое-то время они вели бесстрастную беседу, иногда расцвечивая ее светским смехом. Вскоре два блонди покинули их, но никто не поспешил присоединиться к ним. Атмосфера стала более непринужденной. Рауль и Ясона затеяли один из своих обычных разговоров. Катце понимал, что ни один из них не стал бы возражать, если бы он присоединился, но почему-то ему не хотелось разговаривать. Так что он молча сидел, позволив себе расслабиться, и рассматривал сидящую перед ним пару.
Ему пришлось признать, что они выглядели очень здорово, сидя вот так. Рики, со своими взглядами и позой, не был похож ни на какого другого пэта. Он и одет был не как пэт. Как всегда, весь в черном. Длинные штаны и водолазка без рукавов были облегающими, но не открывали ничего, кроме узкой полоски кожи на талии. Рики вполне мог выйти в этом на улицу, и никто бы не посчитал, что он одет неправильно. Может быть, только слегка провокационно.
А Ясон… Ясон выделялся из остальной элиты. Его костюм был скромен по меркам высшего класса, и только подчеркивал его собственную силу и красоту. Он был великолепен среди толпы красочно разодевшихся клоунов-аристократов.
Наблюдая за ними, Катце почти видел невидимые узы, которые связывали их вместе. Привлекательность, обаяние, страсть… Это оставляло горький привкус во рту. Черт, они были так… похожи.
Несколько раз взгляд Ясона останавливался на Катце. Дилер вздрогнул от мрачного предчувствия. Ему показалось или в глазах блонди что-то промелькнуло? Какая-то… напряженность. Почему Ясон так смотрит? Он знает? О, черт! Катце вдруг стала понятна возможная причина интереса элиты. Рауль рассказал ему про... секс? Рассказал, во что он его превратил? Катце почувствовал, как навязчивый румянец заливает лицо, но вызывающе сцепил зубы. Да, Ясон, я предал тебя. Много раз. И что? Почему это должно тебя волновать? Ты сам отдал меня. И ты намекал о новых впечатлениях. У тебя нет никакого права презирать меня.
Но он отвел глаза, не в силах встретить взгляд Ясона.
Катце не знал, как долго они так сидели, когда внезапно услышал голос, раздавшийся у входа.
- Прошу вашего внимания, - гул голосов в зале постепенно стих. - Хозяин Шисэй приглашает всех в большой зал угоститься напитками. Он также просит вас взять с собой ваших пэтов.
Ясон и Рауль обменялись взглядами. Элита повсюду стала подниматься со своих мест и потихоньку двигаться на выход. Рики посмотрел на хозяина.
- Избавь меня от этого долбанного цирка, Ясон, - сказал он угрюмо. - Я туда не хочу. И вообще, мне бы покурить, - было ясно, что он старался, чтобы его слова не походили на просьбу.
Ясон мягко улыбнулся ему.
- Хорошо, иди. Только кури на улице, здесь нельзя.
Рики кивнул и взглянул на Катце.
- Ты идешь?
Дилер прикусил губу, задаваясь вопросом, должен ли он тоже спрашивать разрешения у Рауля, и понял, что эта идея ему очень не нравится. К счастью, Рауль избавил его от необходимости решать эту проблему.
- Конечно, иди, если хочешь. И Катце, - добавил блонди тише, - ты же знаешь, тебе не надо спрашивать.
- Спасибо, - пробормотал Катце, вставая, черноволосый полукровка тоже вскочил с подушки.
Собирался ли парень доставать его или нет, но это лучше, чем участие в "долбанном цирке", как мило выразился Рики. Так или иначе, но тому все равно придется поговорить с Катце. Нельзя же общаться с начальником только через почту.
Ясон следил, как уходят эти двое. Чувство, от которого он старался избавиться уже несколько дней, всколыхнулось в нем с удвоенной силой. Два его полукровки. Какие же они красивые. Почему раньше он никогда не замечал, насколько Катце привлекателен? Он даже мог посоперничать с Рики. Совершенно другой - недостаток неотразимого экзотичного, дикого шарма Рики Катце компенсировал высоким ростом, отличным сложением и настоящим достоинством элиты. Они оба были гораздо лучше, чем любой пэт в зале. Юпитер, почему люди тратят огромные деньги, чтобы создать и купить этих клонированных высокомерных болванчиков, в то время как подобные сокровища свободно ходят по улицам? Просто отправляйся в Керес, поймай одного - и он твой. Ясон внезапно почувствовал нежданную стесненность в паху и обрадовался, что костюм достаточно длинный, чтобы скрыть это.
- Идем? - вопрос Рауля застал его врасплох.
Он вздрогнул и переместил взгляд на друга, стараясь избавиться от непристойных мыслей.
- Да, конечно, - заставил он себя улыбнуться другому блонди.
Они встали и последовали за всеми в большой зал.
Рики вытащил сигареты из кармана брюк и предложил Катце. Дилер помотрел на них с сомнением.
- Спасибо, у меня свои.
- Много теряешь, - полукровка нежно похлопал по коробочке, прежде чем спрятать ее обратно в карман, - Мужик, как тебе может не нравиться "Темный Виенас"?
Катце только пожал плечами, решив, что вопрос не нуждается в ответе. Они закурили, медленно прогуливаясь по балкону. Группки пэтов гуляли или сидели за коктейльными столиками, и Катце передернуло от мысли, что они с Рики вообще-то были из их числа.
- Я слышал, - светским тоном начал темноволосый юноша, - твоя жизнь слегка изменилась.
Катце вздохнул про себя. Поганец не мог хотя бы немного повременить?
- Да? И что же ты слышал?
- Ну, один блонди запал на тебя, - в голосе Рики была насмешка. - Блонди Рауль Ам.
- Похоже, что так, - неохотно признал Катце и услышал смешок Рики. Он машинально остановился и раздраженно повернулся к другому полукровке. - И что здесь смешного?
Рики тоже остановился и встретил его взгляд.
- Я тебе скажу, что, - он ткнул пальцем в грудь Катце. - Ты сдал меня Ясону. Ты был тем мерзким ублюдком, который помог ему заманить меня в ловушку. Я рад, что ты теперь расплачиваешься за это.
Катце выдохнул дым прямо Рики в лицо, но черные глаза твердо выдержали его взгляд.
- Ух ты, Рики, я и не знал, что ты так меня любишь.
- Эй, не пойми меня неправильно, босс. Ты мне нравишься, пусть ты и сукин сын. Но есть вещи, которые надо сказать. Думаю, ты это заслужил. Я и в самом деле надеюсь, что ты теперь чувствуешь то же самое, что чувствовал я.
- А так ли ты несчастлив с Ясоном, а? Он что, бьет тебя? Черт возьми, Рики, когда же ты поймешь, что он делает для тебя? Я оказал тебе услугу.
Рики выпятил челюсть и, продолжая нахально улыбаться, уставился на Катце.
- Дело не в том, как он со мной обращается и что для меня делает. Я говорю о том, что ты меня кинул. Терпеть не могу, когда так поступают, так что теперь я получаю свой маленький кайф, и ты ничего не можешь с этим поделать. И черт, вот умора, это оказался Рауль!
- Да, здорово. Я получил, что заслуживал, счастлив? Может, теперь сменим тему?
Рики радостно пожал плечами.
- Да пожалуйста. Я сказал, что хотел. Теперь мы в расчете.
Дилер кивнул и вздохнул с облегчением. Все оказалось не так уж и плохо.
- Так он тебя трахает? - в голосе Рики снова появилась насмешка.
- Я сказал, хватит, Рики!
Полукровка хихикнул, еще сильнее разозлив Катце.
- Я просто спросил.
Трое пэтов приближалась к ним с другой стороны балкона. Уже можно было расслышать их голоса.
- Я рад, что тебе нравится, - сказал один из них, мальчик приблизительно лет четырнадцати, с причудливой прической из локонов и заколок, украшавших его светловолосую голову. - Это будет писком сезона. Исми и Дирку тоже понравилось.
- Это просто замечательно. Надо мне не забыть попросить хозяина Кииру тоже отвести меня к парикмахеру. На следующей неделе у меня важное выступление в Мистрале.
- А у кого нет?
Они прошли мимо Рики и Катце, демонстративно смотря в другую сторону, и через некоторое время полукровки услышали их громкий шепот.
- Вы видели? Видели? Это тот грязный полукровка. О, какой он уродливый.
- Да, и старый. Вы знаете, ему уже больше двадцати.
- А кто второй?
- Не знаю. Выглядит как будто он из Мидаса.
- А что придурок из Мидаса делает здесь?
Голоса постепенно стихли. Через пару шагов Рики сказал:
- Я урод. А ты придурок из Мидаса.
- Да, определенно.
Несколько секунд они обдумывали это, а потом Рики снова заговорил.

- Как бизнес? Ты мне давно ничего не рассказывал.

- Как всегда. Крэйг наконец получил товар с Медеи и запустил новую поточную линию. Кена почти разобрался с теми улучшенными чипами. Намечается кое-какой прогресс еще с двумя проектами, так что будь готов.

- Надеюсь, это будет что-то новенькое. То, что ты мне поручал раньше - просто скука смертная.

- Эй, уж всяко лучше работы на складе, Рики, так что не жалуйся.

- Да уж, чуть-чуть, но лучше, - проворчал полукровка.

Они прошли мимо стола, оккупированного четырьмя симпатичными малявками, выглядящими не старше пятнадцати, и разом замолчали.

- Кто-нибудь представляет, кто еще там будет? - спросил один из мальчиков-пэтов.

- Все, я думаю. Это важное событие.

- Мне в пару назначили Орина, - сообщила одна девочка. - Вы что-нибудь знаете про него? Как думаете, из нас получится хорошая пара?

Другая девочка, немного постарше, с презрением надула полные губки.

- Орин? - протянула она тонким голоском, - Я не позволила бы ему прикоснутся ко мне даже пальцем. Он просто отвратителен, вот что я тебе скажу, милочка. Твой хозяин не могу подобрать для тебя худшего партнера.
Первая девочка казалась по-настоящему обеспокоенной.
- Ты правда так считаешь? О боже, это же мое первое большое выступление. Мне нужно, чтобы все было идеально.
- Бедняжка, - пожалела ее старшая девочка, - попробуй попросить своего хозяина подобрать тебе кого-нибудь еще. Может, он согласится.
Младшая пэт поникла.
- Не думаю, что он согласиться. Уже поздно.
Если бы в этот момент она подняла взгляд, то увидела бы, что другая девочка улыбнулась.
На какое-то время за столом молчали. Как только Катце и Рики прошли мимо, раздалось:
- Вы видели этих двоих? Фу!
Последнее было сказано громким возбужденным шепотом. Потом разговор стал более тихим, и Катце уже не мог различить слов. Через некоторое время за столом раздался звонкий смех. Рики тряхнул головой.
- Придурки. И представь, я три года слушал их дурацкие разговоры. Зазанайки. Думают, что если они чистокровные уродцы из Академии, это делает их лучше всех. Они такие лапочки, но если бы могли, глаза выцарапали бы друг другу.
- Что ты мне рассказываешь, - заметил Катце, - Я все о них знаю, не забыл?
- Но тебя никто не одевал в эту дурацкую сбрую и не заставлял сидеть на подушках, - проворчал Рики.
- Думаешь, фурнитуром быть лучше, а? Позволить отрезать себе член и прислуживать этим маленьким идиотам?
Полукровка сморщил нос.
- Не-е-е.
Катце горько ухмыльнулся про себя.
- Знаешь, не обвиняй пэтов в том, что они такие, какие они есть. Представь, что было бы, если бы они были чуточку умнее. Если бы они были способны думать о своем будущем, если бы им хотелось заниматься чем-то получше публичного траха. Они бы быстро догадались, что обречены. И сошли бы с ума. И не были бы такими веселыми и милыми. Кто захотел бы таких пэтов?
Рики тряхнул головой.
- Да, мужик, этот мир накрылся бы.
Уж точно, подумал Катце, но промолчал. Они дошли до края балкона и прислонились к парапету. В их сторону направлялась еще одна стайка пэтов.

- Видели новую прическу Амета? Она такая смешная.
- Да, он хвастается перед всеми. Уверен, что это станет новой модой.
- Все над ним смеются.
- Слышали, что сказал Исми? Что прическа похожа на печальную ошибку полоумного художника.
Они ушли, хихикая.
- Я все равно из ненавижу, - простонал Рики.
Они простояли здесь еще полчаса, обсуждая дела Черного рынка и стараясь игнорировать пэтов, ходящих туда-сюда и обсуждающих свои наряды. И прическу Амета, и секс. Иногда доносились шепотки про "грязного полукровку" и "рыжего придурка".
Катце докуривал вторую сигарету, когда Рики вдруг спросил:
- А что с хакером? Что-нибудь выяснилось?
Дилер поморщился.
- Не спрашивай.
- Все так плохо? Но я слышал, что ты что-то нашел.
- Это вчерашняя новость, Рики. Я зашел в тупик, и с тех пор ничего нового, - он задумчиво уставился на сигарету. - Не знаю, может быть, я что-то пропустил? Я перепробовал все, до чего смог додуматься. Как, черт возьми, можно найти человека, зная только неточные его приметы и одну не очень специфичную деталь. Ни имени, ни даже клички. Ни партеров, никаких других следов. Как я могу его найти?
Рики пожал плечам.
- Не знаю.
Мгновение Катце размышлял, как много парень знает, и не опасно ли ему рассказать, в конце концов, он не был особо крупной шишкой на Черном рынке. Да пошло оно все, наверняка не опасно. Парень надежный. В любом случае, терять нечего.
- Ну, может ты знаешь его, - иронически предположил Катце, - Зеленоволосый парень, около тридцати. Высокий, худой, волосы короткие. На правой руке татуировка. Это все, что у нас есть.
- Какая татуировка? - нахмурившись, спросил Рики.
- Точно не знаю. Кое-что длинное. Какой-то рисунок. Зигзаг или что-то в этом роде.
Полукровка на мгновение задумался.
- Зигзаг, ты имеешь в виду что-то вроде змеи?
Катце нахмурился.
- Да, что-то вроде.
- А татуировка на кисти или на плече?
- Не знаю. Парень был одет в пиджак, - он вопросительно посмотрел на юношу, в животе вдруг резко дернуло, - Рики, ты видел кого-то подобного?
- Зеленоволосого высокого парня примерно тридцати лет? Вообще-то, да, - полукровка широко усмехнулся. - Помнишь Гадюку, ну того парня, к которому ты меня послал с Акселератором? Похоже на него.
Катце вцепился в перила.
- Дерьмо, - выругался он. Резко выкинул сигарету, развернулся и поспешил внутрь.
Рики лишь удивленно посмотрел ему вслед.
- Если посмотреть, чисто теоретически, такой полукровка мог бы стать прекрасным пэтом, - объяснял Рауль небольшой компании элиты, удобно расположившейся на креслах и диванах.
Катце остановился у балконной двери, недоверчиво уставившись на блонди. Что делает этот убогий?

Трапеза была закончена. Гости снова разбрелись по комнате. Рауль стоял около дивана, возвышаясь над всеми и поигрывал бокалом в руке.

- Вы забываете одну вещь, Рауль. Пэт не может быть кастрирован. Главное назначение пэтов состоит в том, чтобы развлекать хозяев, главным образом, совокупляясь перед ними. Кастрация в подобной ситуации полностью неуместна.

Рауль сухо хохотнул.

- О, Айша, только не говорите, что кастраты не могут совокупляться.

Катце больше не стал это слушать. У него были дела поважнее. Он направился к собравшимся.

- Ну, могут, конечно, - согласился блонди Айша, - но не думаю, что наблюдать за совокуплением евнуха так уж интересно.

- А может, как раз наоборот, - поддразнил кто-то.

Компания вежливо рассмеялась, но смех затих, как только Катце приблизился. Рауль вопросительно посмотрел на него. Дилер остановился рядом, повернувшись спиной к остальным и игнорируя тяжелые взгляды, упершиеся ему в спину.

- Рауль, нам нужно поговорить, - прошептал он.

Биолог неодобрительно взглянул на него.

- Сейчас? Катце, неужели ты не видишь, что я занят?

- Вижу, - сухо буркнул дилер, - Но это важно. Это деловой вопрос.

- Катце, мы на вечеринке! Дела подождут.

Катце закатил глаза и, наклонившись еще ниже, прошептал почти в ухо блонди.

- Это про нашего хакера. Думаю, мы его нашли. Пожалуйста, Рауль.

У Рауля перехватило дыхание, но это было единственной видимой реакцией. Его взгляд вернулся к аудитории.

- Господа, прошу меня простить, - извиняясь, улыбнулся он, - но работа прежде всего.

Он повернулся и отошел, Катце за ним. Ну, теперь-то эти ребята действительно могут решить, что он и в самом деле помощник Рауля, хмуро подумал дилер.

Они отошли подальше, чтобы никто их не услышал.

- Как? - спросил Рауль.

- Я говорил с Рики. Случайно оказалось, что он встречал нашего парня, когда выполнял одно мое задание. По крайней мере, я думаю, что это был он. Татуировка, Рауль, это змея. Этот человек связался недавно со мной, чтобы купить у меня одну вещь. То есть я знаю его имя и контакты. Понимаешь, что это значит?

Рауль нахмурился.

- У нас есть зацепка. Нам не надо больше искать наугад. Начнем расследование с другой стороны. Откуда прибыл этот заказ и с кем парень связан.

Катце усмехнулся.

- Именно.

Рауля на мгновение переполнило счастье от хищного выражения на лице дилера. Итак, недовольства больше нет. По крайней мере, он на это надеялся.

- Слушай, - заговорил рыжий, - я не могу просто сидеть здесь, слушать всю эту чепуху, зная, что ответ ждет меня дома. Я пойду, надеюсь, ты не против.

- Я не против. Я иду с тобой.

Катце уставился на него.

- Рауль, не нужно, в самом деле.

- Но я хочу. Я тоже не в состоянии просто так тут сидеть. Идем.

Катце только кивнул, и они пошли искать хозяина вечеринки.

Извиниться перед Кано было действительно сложно. Тот выражал глубокое недовольство их отъездом, и целых четверть часа уговаривал их остаться. Наконец Рауль откупился обещанием встретиться с сильвером в какое-нибудь другое время. Они покинули здание через черный ход, избегая излишнего внимания. Вскоре они уже спускались в лифте. Рауль вызвал лимузин, нажав небольшую кнопку на правом браслете.

- Что ты там устроил? - спросил Катце. - Пытаешься похоронить свою репутацию?

Рауль повернулся к нему, вопросительно глядя, и только потом понял, о чем идет речь.

- О, у нас была маленькая теоретическая дискуссия. Они первые начали. Каждый хвастался своими пэтами, и я решил поставить их на место, - он взглянул на хмурое лицо дилера. - А что? Тебя это беспокоит?

- Нет, - возразил Катце машинально, - Я просто не хочу погореть из-за того, что ты слишком много болтаешь.

Блонди, к его удивлению, рассмеялся низким чувственным смехом. И ничего не сказал.

Лифт остановился, и они вышли на стоянку. Автомобиль уже ждал их. Они сели. Блонди повернулся к Катце и со страстью посмотрел на него.

- Катце,- твердо сказал он, - можно, я тебя поцелую?

Дилер, нахмурившись, уставился на него.

- С каких пор тебе нужно мое разрешение?

- Верно, - согласился Рауль.

Он обеими руками обхватил лицо Катце, притянул ближе и прижался губами к губам дилера. Это не был страстный поцелуй - Рауль целовался совсем не страстно. Это был просто неуклюжий восторженный поцелуй. Немного погодя Катце отодвинулся, не в силах удержатся от нервного хихиканья.

- Эй, прекрати! Ты меня задавишь.

Рауль сумасшедше улыбнулся, но отпустил его.

- Поехали, - приказал он.

Катце нажал на пульте управления несколько кнопок, и автомобиль тронулся.

 

Очутившись дома, они сразу же направились в комнату Катце. Дилер только сбросил пиджак, сразу же сел к терминалу, включил его и стал ждать, когда тот будет готов к работе. Его пальцы выбивали на столе нетерпеливую дробь, как будто готовились к работе. Рауль почти чувствовал, как полукровку переполняет странная энергия.

Он огляделся в поисках стула, обнаружил его в углу и подтащил ближе к терминалу. Дилер с сомнением покосился на него.

- Может, я смогу чем-то помочь.

- Не думаю, - ответил дилер, и только потом вспомнил о хороших манерах. - Не пойми меня неправильно, Рауль, но я знаю, что делаю.

Энергия и уверенность в себе, поправил себя блонди. Катце всегда становился таким, когда взламывал систему?

- Не сомневаюсь. Но это слишком важно для меня, чтобы сидеть у себя в комнате.

Компьютер просигналил, что готов к работе. Катце пожал плечами и отвернулся к монитору.

- Как хочешь. Но это может затянуться.

- Надолго?

Снова пожатие плечами, в то время как руки уже летали над клавиатурой, вводя пароли и запуская программы. В глазах Катце плясали отражения экрана.

- До нескольких часов. Зависит от обстоятельств.

- Я подожду.

- Советую переодеться во что-нибудь более удобное. И взять книгу. Это будет не особо интересно.

Но Рауль упрямо тряхнул головой.

- Я подожду.

Но час спустя он признал, что от него и в самом деле мало пользы, и что неплохо было бы сменить довольно неудобный вечерний костюм. И взять книгу.

Он покинул комнату Катце, но вернулся как можно быстрее, опасаясь, что дилер найдет отгадку без него. Но Катце сидел так же, как и до ухода Рауля, и было очевидно, что ничего не произошло. Блонди снова устроился на стуле и начал читать, но через полчаса решил, что на кровати Катце ему будет комфортнее.

Он сел на матрац. Ох, не очень-то и удобно. Странная мысль пришла ему в голову - с тех пор, как Катце здесь, ему ни разу не пришлось спать в своей кровати. Ну, разве что он иногда спал днем...

Вскоре блонди решил, что лежа ему будет удобнее, чем сидя, и улегся на бок, подперев голову рукой.

Он продолжил читать. Катце работал. Прошло несколько часов. Тихо жужжала вентиляция, вытягивая сигаретный дым.

Снаружи уже наверно стемнело, Рауль не мог сказать точно, в комнате Катце не было окон. Он взглянул на свой браслет. 22.17. Юпитер, как долго. Он зевнул и вернулся к книге.
Скоро буквы начали расплываться у него перед глазами, а голова стала тяжелой. Рауль решил, что более горизонтальное положение - удобная кровать или нет - определенно является приемлемым решением проблемы. Он отдохнет, всего несколько минут, а потом примется за следующую главу. Он закрыл книгу и откинул голову, с удовольствием потянувшись. И отключился.
Следующее, что он осознал, было то, что кто-то звал его по имени и тряс за плечо.
- Рауль, просыпайся.
Он неохотно открыл глаза, и наткнулся на янтарный взгляд. И сразу же все вспомнил. Комната Катце, терминал… ответ? Он резко сел.
- Нашел?
- Да.
- И?
- Тебе это не понравится.
Рауль поднялся и сел на место Катце перед монитором. Некоторое время он смотрел, не понимая, что видит. Было много окон с текстами и колонками цифр. Ему пришлось бы прочитать их все, чтобы полностью все понять. Но он быстро пробежал их взглядом, и кое-что прояснилось.
- Быть этого не может, - прошептал Рауль.
Во всех окнах было одно и то же имя. Шисэй Кано.
Часть 7
Огромные, во всю стену, окна в кабинете Рауля открывали прекрасный вид на строгие огни ночной Танагры и хаотичную иллюминацию прилепившегося к ней как паразит Мидаса. Катце любовался потрясающей картиной, стоя всего в нескольких дюймах над пропастью.
Дневной свет робко вползал на небо, но было все еще далеко до того, как он получит преимущество над темнотой. Но свет в комнате был выключен, горела только маленькая настольная лампа, освещая монитор и угрюмое лицо Рауля.
- Я не позволю ему выйти сухим из воды, - наконец сказал блонди после долгого молчания.
- Мы оба это очень хорошо понимаем. Так что ты предпримешь?
Несколько секунд молчания и затем:
- Для начала я должен сам во всем убедиться. Я должен быть абсолютно уверен, что мы не ошибаемся. А потом… Потом я лично уничтожу это.
Катце обернулся и взглянул на блонди. Тот сидел в своей типичной закрытой позе, скрестив руки на груди. Волосы золотыми волнами спадали со спинки кресла. Резкие тени на лице и фигуре делали его смертельно серьезным… и опасным.
- Ты хочешь устроить набег? - спросил Катце.
- Не вижу иного выхода.
Официальная информация, что Кано Шисэй планирует начать свои собственные исследования, была не совсем верна. Кано УЖЕ вел собственные исследования. Тайно, в Хабее, самом известном районе Мидаса. Почему институт именно в Мидасе, почему в секрете от верхушки Танагрской элиты? Скорее всего, потому, что в Танагре абсолютно невозможно начать подобное предприятие незаконно. Город элиты слишком хорошо контролировался, властная рука Юпитер чувствовалась везде. А лаборатории Кано были - пока - полностью незаконны.
Значит Хабей. Катце выяснил все, что касалось лабораторий. Они были расположены в башне огромного торгового комплекса и занимали несколько подземных этажей, арендованных на подставное лицо для подставных целей. Ширма работала отлично - обнаружить правду сквозь дымовую завесу, устроенную Кано, было очень трудно. Если не смотреть специально, ни за что не найдешь.

- Мне снова нужны твои навыки, Катце, - спокойно и ровно сказал Рауль. - Мне нужно, чтобы ты взломал внутреннюю сеть, и узнал все, что сможешь о системе безопасности, следящих камерах, об управлении дверьми и другой электроникой, может быть, планы подземных уровней. Все, что сможешь найти. Ты сделаешь это для меня?
Катце смотрел в ночь сквозь стекло.
- Конечно, я же здесь именно для этого.
- Хорошо. Сделай все как можно быстрее. Дня будет достаточно?
- Должно хватить.
- Отлично, - в голосе Рауля слышалась угроза.
- Мне приступать прямо сейчас?
До Катце донесся легкий шелест, когда блонди обернулся в кресле посмотреть на него. Он поднял глаза и встретил взгляд биолога.
- Уже четыре утра, Катце, - голос Рауля потеплел и стал больше похож на тот, к которому Катце успел привыкнуть. - Больше никакой работы. Идем спать.

Он судорожно вдохнул и машинально напрягся. И обругал себя за то, что ведет себя так очевидно. Не то, чтобы его реакция так явна, но, после нескольких часов максимальной отдачи, он слишком устал, чтобы скрывать ее. Рауль сухо улыбнулся, изучая его в этот момент.
- Никакого секса сегодня, Катце, - сказал он. - Я слишком устал. А ты, думаю, устал еще больше. Пойдем отдыхать, - Рауль встал, указав жестом на дверь.
Комм нетерпеливо сигналил. Увидев номер, Ясон почувствовал, как забился на запястье пульс. Слишком быстро. Ему не понравилась такая реакция. Он прищурился и расслабил лицо, стараясь не показать ни одной эмоции. И заставил себя спокойно нажать кнопку.
- Катце.
Рыжий кивнул ему с экрана и без вступления сказа:
- Ты уже знаком с ситуацией, не так ли?
- Да.
Рауль уже сообщил новости. Ночные исследования Катце едва ли были радостными. В основном для Рауля, но также и для Ясона - в конце концов, он был вторым крупнейшим инвестором в этом проекте. Шисэй Кано с его хитростью и большими амбициями мог быть очень опасным противником. И что было еще хуже, он был деловым партнером Рауля. А такой партнер мог серьезно подорвать положение биолога как лидера.
Они были согласны, о Кано нужно позаботиться как можно быстрее.
- Значит, ты уже знаешь план Рауля, - сказал дилер.
- Да.
Катце на экране зажег сигарету. Его взгляд на мгновение оставил Ясона, золотые глаза отразили золотое пламя, облизывающее конец сигареты. Глаза Катце снова вернулись к Ясону, прищуренные как всегда. Но только теперь Ясону пришло в голову, что они смотрели так, как будто постоянно скрывали какую-то иронию или… страсть.
Ты занимался сексом с ним сегодня ночью? Как это было? Ты смотрел ему в лицо, или он взял тебя сзади? Сколько раз?
Ясон вздрогнул, когда эта мысль неожиданно пронеслась у него в голове. Черт, что это?
- Мы хотим сделать это завтра ночью, - продолжил полукровка. - Нам нужно несколько человек из соображений безопасности. Четырех должно быть достаточно. И я хотел бы, чтобы Рики был одним из них.

Ясон слегка дернулся.

- Почему Рики?

- Он - один из лучших. И сейчас в городе.

Блонди улыбнулся.

- Понятно.

Катце вдохнул дым, расслабившись и оставив сигарету во рту. Глаза сузились еще больше.

Как он это делает, Катце? В какой позе? О чем ты думаешь, когда он в тебе? Ты ласкаешь его в ответ... а он ласкает тебя? Много ли ты можешь чувствовать, Катце?

- Ясон, - резкий голос полукровки ворвался в его сознание.

Блонди моргнул и тряхнул головой. Юпитер, это не его мысли. Не могли быть его. Они появились в его голове без его разрешения, как будто он не управлял ими.

- Прошу прощения, я... задумался.

- Я вижу.

- Так что ты говорил?

- Я спросил - могу я его включить в команду?

Ясон хмурился.

- Это опасно?

- Не думаю. Может быть, немного больше, чем обычно, поэтому я тебя и спрашиваю. Но мы планируем идти туда ночью. Будет лишь несколько охранников. Мы без проблем справимся с ними. Затем все зависит от Рауля. Мы только охраняем его.

- Хорошо, я даю разрешение.

- Спасибо, - Катце слегка усмехнулся. - Между прочим, Ясон, ты слышал, что именно Рики был в этом случае ключевым фактором? - когда блонди кивнул, он продолжил. - Я рад, что он не потерял навыков. У тебя очень сообразительный пэт, Ясон.

Ясон улыбнулся.

- Я знаю.

Что ты чувствуешь, когда он делает это с тобой? Слова почти сорвались с губ, Ясон с трудом удержался от вопроса.

- Катце?

- Да?

Он помедлил.

- Как... как твои дела? Я имею в виду, с Раулем.

Дилер открыл было рот, но ничего не сказал.

- Мм... думаю, хорошо. Все нормально.

Едва ли этого было достаточно. "Нормально". Что значит - "нормально"? Все равно, что вообще ничего не сказать. Ясону нужно было... услышать больше. И он чувствовал, что слова Катце не совсем правдивы. Но он не мог спросить. Не сейчас... и не так.

- Я рад, - сказал он сухо.

И, быстро оборвав связь, откинулся в кресле. Рука потянулась к ящику, где он держал свои сигареты, но замерла, когда Ясон вспомнил слова Рики. Ты редко когда куришь, обычно, когда у тебя что-то на уме. Катце у него на уме. Черт возьми!

Он закрыл глаза, обдумывая проблему. Два месяца - таков был уговор. И большая часть времени уже прошла. На Черном рынке у Катце все гладко. Что бы ни случилось между этим двумя, это не затрагивало работу дилера. Значит, Ясон должен будет отдать его? Оставалось всего две недели, скоро все кончиться, но... ему не хотелось этого делать.

Эти несколько дней заставили его понять, как ему нравилось, когда рыжий был рядом. Ему всегда казалось, что это было только из-за работы, но сейчас он понимал, что это не так. Последние несколько лет они с Катце звонили друг другу минимум дважды в неделю. И встречались лично минимум дважды в месяц. А за прошлый месяц они разговаривали лишь дважды, и, если не считать прием Кано, не встречались вообще. А бизнес процветал. Так... почему же они прежде проводили столько времени вместе? Почему они так часто разговаривали друг с другом?

Ясону не нужно было заглядывать глубоко в свою душу блонди, чтобы узнать ответ. В глазах дилера он видел тихое обожание, он был удобным и... услужливым. Катце принадлежал ему, и ему нравилась эта мысль.

Только он этого не понимал тогда, когда заключал сделку с Раулем.

Что заставило его понять это теперь?

Слова Рауля все еще звучали в его разуме. Видеть его, лежащего вот так под тобой... Он с трудом может получить наслаждение, но он там, он обнимает тебя руками, он раздвигает ноги для тебя, он терпит все, что ты делаешь с ним, и не жалуется. Это заставляет меня чувствовать себя... важным. Он не получает из этого ничего, это все - для меня. Я люблю мысль о том, что он так мне подчиняется.

Это завораживало. На что это похоже, когда человек, который делит с тобой постель, делает это только из чистой преданности? Ясон знал, что Катце предан ему. Рыжий сделает для него все что угодно, вынесет что угодно. И это было то, чего он желал больше всего от Рики, но никогда не получал.

Признайся, Ясон Минк, сказал блонди себе, ты испытываешь нездоровое влечение к своему бывшему фурнитуру.

 

Следующая ночь, Хабей, 22.30

Dream City Tower закрыл свои двери полчаса назад. Одна за другой машины сотрудников и служащих компаний-арендаторов покидали стоянки. Но ни один из охранников ночной смены не был особенно удивлен, когда маленький фургон проехал через главные ворота в противоположном направлении.

Рыжеволосый водитель показал свой пропуск офицеру и кратко объяснил цель визита. Единственное, что немного удивило охрану, было то, что человек на пассажирском месте был похож на блонди. Но задавать вопросы он не стал. В конце концов, кто посмеет подвергать сомнению действия блонди? Если одному из них захотелось поработать доставщиком, то пусть будет так.

Фургон тронулся и медленно заскользил вниз по пандусу, ведущему на низшие уровни. Ни один из охранников не вспомнил о нем.

 

"В лаборатории можно проникнуть с двух противоположных сторон. Каждый вход охраняется одним человеком. Каждый охранник следит за всем, что происходит в лабораториях, а также на другом посту. Это своего рода страховка - если вы хотите напасть, вам придется сделать это с обеих сторон одновременно, иначе один из охранников поднимет тревогу в лабораториях и пошлет сообщение прямиком на частный терминал Кано."

 

Фургон остановился в самом дальнем и самом темном углу стоянки. Если появится какая-нибудь машина, фургон будет выглядеть неприметно и не вызовет подозрений. Мгновение ничего не происходило, потом двери открылись и из машины вышли шесть человек. Все они были в темной одежде, удобной и неприметной. За исключением одного, высокого широкоплечего блонди, который был одет как... как блонди.

Один из мужчин, рыжий, почти такой же высокий, как и блонди, жестом собрал всех вокруг себя.

- Спрашиваю в последний раз, все ясно? - сказал он.

Ему ответили кивками и утвердительным бормотанием.

- Никаких вопросов?

Они снова закивали.

- Тогда разделяемся.

Очевидно, люди были хорошо подготовлены, и без слов разделились на две группы. Двое встали за рыжим, двое других - за блонди. Лидеры посмотрели друг на друга.

- Уверен, что справишься, Рауль?

Блонди выглядел слегка оскорбленным.

- Катце, ты целых полдня инструктировал меня.

- В любом случае, у тебя есть Рики и Кайл, чтобы помочь.

Блонди прищурился.

- Уверен, что прекрасно справлюсь без их помощи.

Рыжий улыбнулся.

- Тогда хорошо. До встречи.

И дву группы направились в противоположных направлениях и исчезли в выходах с парковки.

 

"На лифте вы опуститесь в холл с охраной. Естественно, вас не впустят, если у вас не будет разрешающего кода. В этом случае вы должны вызвать охранника и объяснить ему цель вашего визита. Нам это не нужно, поэтому мы должны вывести из строя порты лифта. Как только это сделаем, выходим на связь."

 

Катце поморщился, глядя на числа на дисплее и стараясь сосредоточиться. Взлом кода на таком устройстве лишь отдаленно напоминало взлом компьютера, и он не доверял своим навыкам в этой области. Тем более что он никогда не имел дело с таким видом порта. Он задавался вопросом, как Рауль справиться - блонди в таких делах новичок. Ладно, мысленно пожал плечами Катце, элите положено быть умными.

Голоса позади отнюдь не способствовали его психическому комфорту.

- Какая конфетка. Видел его одежду? - бубнил Хан. - Чувак, я понимаю, что элита одевается по-клоунски каждый гребаный день, но одеваться так, чтобы устроить набег на лавочку своего приятеля? Чего он ждет? Приветственного комитета?

- Он может одеваться как полный идиот, но он симпатяга, - хихикнул Саки. - Черт, разве у тебя встает только от одного взгляда на это хорошенькое личико?

Хана это явно не убедило.

- Да, он хорошенький. Все они такие. Но я не про то. Я не могу представить такого парня, как он, снизу. А сверху - это меня не заводит.

- Он не может ни снизу, ни сверху, идиот, - подколол Саки. - Ты разве не знаешь? Элита не трахается. Вообще.

- Фигня. Они живые, разве нет? Как без этого можно обойтись?

- Заткнитесь уже! - огрызнулся Катце на них, обернувшись. - Вы отвлекаете меня.

- Расслабься, босс! - Хан поднял руки. - Мы просто убиваем время.

- Пробуйте убить его, считая друг у друга веснушки. Тихо.

И он снова сосредоточился на порте. Какое-то время стояла тишина, и он воспользовался ей, чтобы сосредоточиться на работе. У него было не так уж много времени.

- Не верю я этим слухам, - снова зашептал Хан. - Представь себе парня в расцвете лет, который не трахается. Он бы сошел с ума! Кроме того, глянь на Рикиного блонди. Я слышал, что тот засаживает ему каждую ночь. Каждую гребаную ночь, чувак! И иногда не по разу. Я говорю тебе, у них такое либидо, что ты не поверишь.

Катце сердито стукнул кулаком по клавише, и собирался было повернуться и снова рявкнуть на них, но тут порт подал сигнал, что команда принята. Катце моргнул. Он сделал это. И в тот же самый момент пришел сигнал с наручного комма.

- Катце? - услышал он голос Рауля. - Все сделано. Как у вас?

Дилер удивленно задрал бровь. Парень справился.

- Как раз вовремя, блонди, - усмехнулся он в комм, - я как раз собрался связаться с вами. Хорошо. Начинаем подъем через тридцать секунд после конца связи, ясно?

- Ясно. Начинай считать.

И блонди оборвал связь.

 

"Нужно оказаться там в один и тот же момент, и снять охрану сразу же, как только откроются двери. Есть небольшой шанс, что они будут начеку, увидев, что лифт опускается. Да, это рисковано. Затем надо вывести из строя еще один порт - на главных дверях лаборатории."

 

Саки опустил станнер. Через открытые двери лифта был виден большой, ярко освещенный холл. У противоположной стены находился пост охраны и двойные прозрачные двери - их главная цель. За пультом, развалившись в кресле, сидел охранник. Он был без сознания.

Катце вышел из лифта, его люди следом за ним.

- Проверь связь, - приказал он, жестом указав на пост, а сам направился к дверному порту, держась так, чтобы его не было заметно из дверного проема, и внимательно осмотрел консоль.

- Все в порядке, босс, - тут же сообщил Хан. - Парень не успел даже пальцем шевельнуть.

Катце кивнул и активизировал комм.

- Рауль? Как у вас дела?

Блонди понял все с полуслова.

- Все в порядке. Охрана снята. Тревоги нет.

Катце тихонько присвистнул.

- Ну, это было легко.

 

"- Рауль, ты возьмешь Рики и Кайла, я возьму Хана и Саки.

- Ты, должно быть, шутишь! Ты ждешь, что я буду терпеть этого полукровку? Ты хочешь, чтобы мы оба были в одной группе?

- Потому, Рауль, что ты единственный, кто может за один день научиться ломать такие порты.

- Что!? Разве у тебя нет людей, которые способны справиться с этой работой?

- Несколько есть. Но всех их нет сейчас в Танагре.

- По крайней мере, не ставь в мою группу этого маленького мерзавца!

- Это было бы неразумно. У Рики и Кайла есть навыки в работе с электронными устройствами. В случае чего они помогут. Хан и Саки в этой области абсолютные нули.

- Тьфу!"

 

- Есть! - воскликнул Рауль с триумфом в голосе.

- Ну наконец-то, - проворчал Рики и перестал ходить туда-сюда. - Если бы ты послушал меня и нажал эту гребанную кнопку, то ты сделал бы все еще пять минут назад. И Катце не пришлось бы нас ждать.

Рауль сердито повернулся.

- Если ты такой умный, полукровка, занялся бы этим сам, вместо того, чтобы отвлекать людей своими замечаниями, - прорычал он. - Хотел бы я посмотреть, как у тебя это получиться.

Рики, сложив руки на груди, посмотрел на сидящего на корточках блонди.

- Ну, я с этим-то справился бы...

- Хватит, парни, - вмешался Кайл. - Вы ведете себя так с тех пор, как мы разделились. Если вам действительно хочется поспорить, подождите, пока мы не уберемся отсюда. У нас есть работа.

Рики скривился. Рауль закатил глаза.

- Верно. Работа.

 

"Затем будет последний пост охраны. Он находиться внутри лабораторий. К счастью, с него нельзя увидеть, что происходит снаружи, так что в холле мы в безопасности, хотя главный коридор напичкан камерами. Это значит, что кому-то из нас придется заняться гимнастикой, чтобы добраться до комнаты охраны. Это будет Рики, он самый маленький."

 

Рики скептически осмотрел присоски на ногах и на руках.

- Ну просто блеск, - ворчал он. - После всего этого дерьма, которое мне пришлось пройти, я закочил тем, что играю в Человека-паука. Ну думаю, что элита обрадуется пэту, ползающему по стенам.

- Я слышал, что тебе скучно в Эос, - заметил Рауль. - Вот и радуйся такому развлечению.

- Ага, черта с два. Если я упаду и сломаю себе шею, то тебе придется за это заплатить.

Блонди откинул голову и чувственно рассмеялся.

- О, с радостью, если это будет означать, что ты никогда больше не раскроешь свой грязный рот.

Кайл скорчился у стены с маленьким монитором на коленях, и сосредоточено смотрел на экран. Устройство было связано с миниатюрной камерой-шпионом, установленной перед закрытой дверью. Парень взглянул на полукровку.

- Давай, Рики. У тебя около двадцати секунд до того, как камера снова повернется к двери. Быстрее.

Рауль положил ладонь на сканер, открывая дверь.

- Только не забудь держаться поближе к потолку, иначе тебя заметят.

- Хватит нудеть, я все помню, - огрызнулся Рики и скользнул в коридор. Дверь закрылась.

 

"Он уберет охрану, введя усыпляющий газ в шахту вентиляции. После этого мы входим."

 

Они сидели на корточках возле двери, упершись спинами в стену. Прошло уже минут пять с тех пор, как Рауль сообщил, что Рики пошел. Полукровка должен был уже достигнуть цели. Хан и Саки продолжали свою дискуссию, занимается ли элита сексом или нет. Катце старался не слушать.

Вдруг звякнул комм. Голос Рики звучал радостно.

- Катце, Рауль, охрана готова. Ничего сложного.

 

"Сначала мы должны пройти пост охраны, но это должно быть несложно, вполне вероятно, что дверь не будет заперта. С поста можно одной командой открыть все остальные двери в лабораториях."

 

Они встретились в середине коридора. Затем без проблем нашли планы лаборатории в комнате охраны. Рауль положил ладонь на сканер, и двери открылись. В тот момент как они вошли, вспыхнул свет. Они тут же поняли, что что-то пошло очень неправильно, но они были слишком ошеломлены, чтобы что-либо предпринять. Дверь позади со свистом закрылась, заглушая звук взводимых затворов.

Шисэй Кано развернул свое кресло и улыбнулся им.

- Рауль, мой друг, вот и вы. Было очень забавно наблюдать за вами.

 

Рауль быстро осмотрелся, пересчитывая охрану. Шесть человек, у каждого оружие, настоящий бластер, не станнер. Кано сидел за огромным терминалом, занимающем половину стены. Люциус стоял рядом, положив одну руку на спинку кресла, а в другой держа оружие. Всего восемь против шести... семь бластеров против пяти станнеров - у Рауля станнера не было, он предпочел оставить стрельбу тем, кто знал, как стрелять.

- Ты говорил что-то про приветственный комитет? - раздался сзади тихий язвительный шепот. Затем раздался незнакомый голос:

- Привет, маленький пэт. Рад снова встретить тебя.

Что-то в этих шипящих словах заставило Рауля снова оглянуться. Он не удивился, увидев высокого зеленоволосого человека. Темная безрукавка выставляла напоказ мускульные плечи, украшенные внушительной татуировкой змеи.

Гадюка злобно усмехнулся Рики, но полукровка лишь раз глянул на него и отвернулся. Рауль обернулся к терминалу. Только теперь, как будто преднамеренно давая им время оценить ситуацию, Кано заговорил.

- Я буду очень рад, если вы опустите станнеры. Они заставляют меня чувствовать себя неудобно.

Они неохотно подчинились. Никто не хотел изображать героя.

- Откиньте их подальше, - продолжил сильвер свои вежливые инструкции. - Мы же не хотим, чтобы они искушали вас. Очень хорошо, спасибо, - он сухо улыбнулся и, наконец, пристально уставился на блонди. - Что ж, Рауль, думаю, вы не хотели со мной разговаривать, учитывая то, что вы посетили мои лаборатории после закрытия, но так как мы оба здесь, может быть, вы хотите задать мне какие-то вопросы. Я с удовольствием отвечу.

Только сейчас Рауль смог рассуждать трезво. И сразу же пришло осознание - черт, ситуация была совсем непростой. У них большие неприятности. Но любопытство взяло верх, а вопросы, особенно когда вам так любезно предложили на них ответить, были неплохим способом выиграть время.

- Как вы узнали? - спросил он, уже догадываясь, что услышит в ответ.

Кано довольно хихикнул.

- А, Рауль, я знал, что вы не устоите перед маленькой беседой. Что ж, - он посерьезнел, - не забывайте, мой друг, что вы узнали правду в моем приеме. Ваш внезапный отъезд очень заинтересовал меня. Я запросил записи приема у службы безопасности Партэи. Им не составило труда предоставить их мне. Так я и узнал. Я сложил два и два, и понял, кто в действительно ваш рыжий помощник. Не только один из самых видных дельцов Черного рынка, но и чрезвычайно талантливый хакер - бывший фурнитур, приложивший руку к нашей дорогой Юпитер, и почти успешно. Поэтому я знал, что вы найдете нас. Было легко предположить, что вы сделаете. Так что я решил впустить вас и поговорить. Или вы думаете, что вошли бы так легко, если бы я этого не позволил?

- И что теперь?

- Попробуем договориться, - Кано слегка пожал плечами, - надеюсь, мне удастся убедить вас, что нет никакого смысла в таких экстремальных мерах как вызов полиции или попытки помешать моим планам. Как только мы проясним ситуацию, я позволю вам уйти. Но если вы откажетесь принять мои аргументы... мне действительно не хотелось бы поднимать руку на такую важную персону как Рауль Ам.

Рауль пристально изучал сильвера.

- Ваши аргументы? Например?

- Очень простые. Ваши дела на Черном рынке.

Блонди прищурился, медленно закипая. Кано улыбнулся.

- Знаете, было совсем нетрудно узнать о них. Намного легче, чем достать данные по Специальной Породе.

- Во-первых, как вы узнали о Специальной Породе? Вы не могли знать о ней даже как компаньон, - и добавил, - Откуда вообще возникла эта идея?

Кано снисходительно посмотрел на Рауля.

- Значит, вы хотите узнать всю историю целиком.

- Я определенно хочу знать историю целиком.

Сильвер озабоченно оглянулся вокруг.

- О, но как же я негостеприимен. Даже не предложил гостям сесть.

Судя по тону Кано, тот издевался. Но Рауль не стал обращать на это внимание. Сейчас ему было важно все разузнать.

- Что ж, садитесь сюда, Рауль, - Кано встал и жестом указал на свое кресло.

Блонди молча подошел к элите и сел на предложенное место. Люциус отступил на шаг, беря его на прицел. Шисэй послал любовнику преувеличенно неодобрительный взгляд.

- Люциус, ты так враждебен к нашему гостю.

Синему элите явно не доставало драматического дара Кано, поэтому он просто промолчал. Шисэй прислонился к терминалу и повернулся к Раулю.

- Почему я все это затеял? Думаю, из-за моих амбиций. Я не имею ничего против вас лично, Рауль. Я уважаю вас как выдающегося биолога. Но меня бесит то, что вы, блонди, имеете все эти преимущества и благосклонность Юпитер всего лишь из-за цвета ваших волос. Почему? Разновидность расизма? Вы ничем не лучше другой элиты, ни физически, ни интеллектуально. Так что я спрашиваю, почему? Вскоре после того, как я встретил Люциуса, я пожаловался ему, и он сказал кое-что, что теперь кажется мне очевидным, но тогда было для меня открытием. Он сказал, что так не должно быть.

Со своего места Рауль хорошо видел, что Катце и его люди все еще стоят у двери, охраняемые людьми Кано. И внезапно, он заметил в том направлении слабое движение.

- Он подал мне идею, как начать свои собственные исследования. Для этого мои познания в биологии были достаточны. Но мне нужно было что-то, что сделает меня заметной фигурой. Яркий выход, если понимаете, о чем я. А потом, чисто случайно, я наткнулся на ваш эксперимент. Не имеет значения как. Поверьте мне, как ваш партнер я имел кучу возможностей узнать, что такой проект существует. Бумаги, которые вы оставлял на своем столе, обрывки разговоров в коридорах... Я понял, что это именно то, что мне нужно. Но до него добраться? И здесь Люциус был незаменим. Кажется, я уже говорил вам, что он выдающийся специалист по компьютерам. Интересно, кто бы оказался лучше в прямом соревновании - он или ваш рыжий полукровка. Именно Люциус взломал вашу неприступную систему, Рауль. Гадюка был только исполнителем. Он старый знакомый Люциуса еще с Даарса, сам весьма неплохой хакер, но тогда он лишь следовал инструкциями моего друга.

Рауль взглянул на Люциуса. Синий элита холодно улыбнулся.

- Как видите, мы приняли все меры, чтобы не быть обнаруженными. Мы предполагали, что вашим людям потребуется больше времени, чтобы обнаружить проникновение в систему. В лучшем случае - они бы вообще не нашли. Затем, вы не должны были выйти на то сетевое кафе. А если каким-то образом вам это удалось бы, вы не должны были связать нашего зеленоволосого с кем-либо знакомым вам. Нам чрезвычайно не повезло, что ваш друг узнал, что Гадюка был тем самым исполнителем. Но кто мог предсказать что-либо подобное?

Не отрывая пристального взгляда от Кано, блонди продолжал наблюдать за своими людьми. Рики подмигнул Хану, а тот передал сигнал Кайлу.

- А теперь перейдем к последней части нашего плана, - продолжал сильвер. - Я бы сказал, наиболее ироничной. Кроме подготовленного нами громкого выхода, мы планировали использовать вас. Отсюда наш новый союз, - Кано серьезно посмотрел на блонди. - Вы слишком рано обнаружили наш заговор, Рауль. Мы надеялись, что вы поручитесь за новую линию моей компании и привлечете для нас кое-каких важных партнеров прежде, чем мы выставим Специальную Породу на рынок. Естественно, тогда вы отказали бы нам в поддержке, но не думаю, что вы рассказали бы всем реальную причину.

Слова не задели Рауля так, как должны были бы. Возможно, потому что он ожидал чего-то подобного. Или... может потому, что у него появилась маленькая надежда.

- Вот как? - протянул он. - Вы планировали снова воспользоваться своими аргументами про Черный рынок, Шисэй?

- Именно. Плюс я рассчитывал на вашу гордость блонди. Я не думаю, что вы жаждете признать публично, что обмануты и побеждены подчиненным.

И в самом деле, разве это не правильное предположение?

Рауль продолжал краем глаза наблюдать за развитием событий у двери. Катце чуть повернул голову и кивнул Саки. Саки кивнул в ответ. Блонди сделал бесстрастное лицо. Люциус, подумал он. Как они собирались избавиться от Люциуса? Он стоит слишком далеко от них...

- Вы понимаете, что наше сотрудничество отменено, - сказал он Кано. - Можете вычеркнуть Центр из списка ваших клиентов.

Шисэй скривился в притворном сожалении.

- Конечно же. Очень жаль, но я знал, какой будет цена. Что ж, полагаю, что мы как-нибудь обойдемся. Наш новый революционный научный проект компенсирует это с лихвой. Между прочим, как вы, вероятно, уже догадались, мы начали эксперимент. Все идет просто прекрасно, - сильвер повернулся к терминалу. - Должен сказать, что ваш проект просто шедевр, - сказал он, набирая что-то на клавиатуре. На экране открылся очень знакомый Раулю файл. - Когда я увидел это, я просто онемел. Я провел долгие часы, просматривая его, восхищаясь им... стараясь понять все нюансы. Это просто выдающийся проект.

Рауль нахмурился, глядя на экран.

- Вы изменили печать, - пробормотал он.

- Конечно, изменил! Прошу вас, Рауль, вы думаете, я идиот? И позвольте кое-что вам сообщить - торговая марка уже включена в официальные реестры Федерации.

И в этот самый момент они ударили. Рауль не видел точно, что случилось. Он и не смотрел, ему было, чем заняться. Оттолкнувшись пятками, он отшвырнул кресло, и, прежде чем Кано успел обернуться, врезался в Люциуса. С другого конца комнаты раздались крики и выстрелы. Рауль вывернул оружие из рук Рэйми, швырнул того через бедро на пол и быстро обернулся. Когда он нацелил оружие на Люциуса, в комнате снова стало тихо.

Кано вытаращился на него. Затем ему за спину.

- Хорошая работа, блонди, - сказал кто-то. - Мы как раз не знали, как справиться с этим.

Рауль почувствовал, что криво ухмыляется. Блонди, да? Не ожидали? Только теперь он позволил себе быстро оглянуться через плечо. Четверо из головорезов Кано лежали на полу без сознания, двух оставшихся люди Катце держали на прицеле.

Ну, что теперь, Шисэй? - подумал он с насмешкой.

Он уже было открыл рот, чтобы сказать сильверу что-нибудь язвительное, как вдруг тишину разорвал выстрел, и в тот же самый момент что-то врезалось ему в спину. Мир завертелся и пол резко встал перед глазами. Ему удалось вывернуться и избежать лобового столкновения, и он упал на бок. Что-то тяжело упало сверху, припечатав к полу. Мгновение он лежал оглушенный, словно издалека слыша раздавшиеся голоса. Потом он понял две вещи. Первое - он все еще сжимал в руке бластер. И второе - выстрел его не задел.

Что-то, лежащее на нем, сдвинулось в сторону. Он обернулся. Перед глазами оказались подошвы черных кожаных ботинок. Глянув дальше, увидел небольшую, одетую в черное, фигуру. Рауль с негодование выдохнул:

- Ты, маленький...

- Всегда следи за спиной, блонди, - проворчал Рики, поднимаясь с пола. - Даже если у тебя есть пушка.

Рауль машинально оглянулся. В углу около двери он увидел несостоявшегося убийцу. Змея на плече парня казалась живой, он сердито извивался в крепком захвате Кайла.

- У него была еще одна пушка, ее мы не заметили, - Кайл указал на бластер, которой он, очевидно, вырвал из рук Гадюки. Он швырнул зеленоволосого хакера на пол и направил на него оружие, - Только дернись, дерьмо, и ты мертвец.

Рауль мог поклясться, что он услышал, как Гадюка зарычал.

Он поднялся на ноги и оправил одежду, стараясь восстановить хоть немного достоинства. Так, похоже, Рики спас ему жизнь. Какой сюрприз.

Луциус все еще стоял, как стоял, но теперь на прицеле у Катце. Рауль посмотрел на Кано. Сильвер с презрением скривился.

- Ваши полукровки хороши, не так ли?

- Большинство из них не полукровки, - поправил Рауль. - Но да, они хороши. А теперь, - он медленно двинулся к сильверу. Его настроение, слегка потоптанное ботинками Рики, улучшилось перед лицом грядущего триумфа. - Все изменилось, перевес на нашей стороне, не так ли? Больше похоже на то, как я рассчитывал сначала, - он остановился перед элитой и взглянул тому в глаза. - И ваши аргументы про Черный рынок больше не кажутся мне настолько убедительными. Если я уничтожу эксперимент сейчас, то начнете ли вы войну со мной только ради мести? Не думаю, - он знал, что очень неприятно улыбается, и ему это понравилось. - Таким образом, не вижу ничего, что могло помешать мне. Отведите меня в лабораторию, Кано.

Долгое время стояла тишина. Кано вызывающе смотрел на Рауля. Блонди вздохнул.

- Посмотрите на Катце. Взгляните, куда он целится. Как вы думаете, он будет колебаться, если я прикажу ему стрелять?

Голубые глаза Кано сузились, полные ярости, и уставились поверх блонди. Мгновение Кано что-то прикидывал. Затем сжал зубы.

- Хорошо. Пойдем, - сказал он. Его голос в точности был похож на его глаза - внешне спокойный, но на самом деле полный ярости. Он оттолкнулся от терминала, быстро повернулся и направился к дверям. Блонди молча двинулся следом. Катце быстро приказал:

- Люциус, вы первый. Только, пожалуйста, не дергайтесь. Рики, ты с нами, понадобится твоя помощь. Остальные стерегут этих.

 

Они спустились на лифте на уровень ниже, затем прошли по коридору и остановились перед большой металлической дверью. Кано положил ладонь на сканер, и дверь с жужжанием открылась. Автоматически зажегся свет, они вошли и... застыли, уставившись на открывшееся перед ними зрелище.

- Вот дерьмо! - выругался Рики.

- Юпитер, - простонал Рауль.

- Акселератор, - пробормотал Катце.

То, что они увидели, было не рядами инкубаторов с шестинедельными человеческими эмбрионами. Это были камеры, в каждой из которых находился полностью развитый четырехлетний ребенок.

Кано немного удивленно взглянул на Рауля.

- Вы не ожидали этого, верно? - он медленно скривился. - Они прекрасны, не так ли? Эксперимент работает, Рауль. Они здоровы и именно такие, как вы хотели.

Последняя часть головоломки встала на место. Это было не просто совпадение, что Гадюка купил ускоритель роста на Черном рынке, и этим дал возможность отследить себя. О нет, это было бы слишком хорошо. Он заказал именно то, что нужно было его хозяину. Этот факт был на поверхности с того самого момента, когда они узнали о Гадюке. Они просто не видели его. Но что это меняет?

Он зачарованно глядел на пэтов.

- Проклятье, Кано, сколько вы использовали этого препарата? Это очень рискованно.

- Много. Да, риск был. Но вы забываете одну вещь, Рауль. Только так я мог опередить вас. Мне было нечего терять.

- Действительно, - пробормотал блонди. Еще кое-что прояснилось.

Если украсть чей-то чужой эксперимент, то вор не имеет шансов закончить его вовремя. Теперь это казалось таким очевидным. Хотя нет. Рауль подавил желание стукнуть себя по лбу. Существовало множество других возможностей, но никто не смог предсказать такое развитие событий.

Он медленно подошел к агрегату. В лаборатории было двадцать камер - ему не надо было их считать. Они стояли на платформе, огромный пульт управления перед ней. Тысячи кнопок, контрольных сигналов, многочисленных измерительных приборов и мониторов указали лишь на то, насколько сложным и строго управляемым был процесс.

- Они почти готовы, - сказал Кано. - Через месяц я показал бы их миру. Они были моей самой большой надеждой.

- Ваша самая большая надежда, Шисэй? Чужая разработка? Этого достаточно для удовлетворения ваших амбиций?

Замечание, должно быть, попало в цель, поскольку ответа не последовало.

Рауль стоял перед первой из камер и рассматривал существо внутри. Юпитер, оно прекрасно. Все они. Рауль даже не представлял, насколько они лучше, чем он предполагал. Их цена достигнет астрономического уровня в первую же неделю. Кано станет миллиардером. Стал бы.

Он медленно прошел вдоль камер, изучая каждого пэта.

Их светлая кожа слегка переливалась, отливала розовым, голубым или фиолетовым, если смотреть с определенного угла. Строение скелета лица и тела было безупречно. Прекрасно - это было лучшее слово, чтобы описать их. Но особенными делала их не красота, и не кожа. Большинство пэтов были безупречно красивы, и эксперименты с цветом кожи тоже не были в новинку. К геному каждого из этих пэтов были добавлены оригинальные нечеловеческие гены. После многих лет экспериментов Рауль, наконец, обнаружил, как объединить гены разных видов и при этом избежать побочных эффектов и деформаций, как предсказать и контролировать взаимодействия, чтобы создать абсолютно новый фенотип. Специальная Порода была заключительным тестом. Что ж, теперь он видел, что его гипотезы были верны.

Пэты в выводке были все разные - каждые два или три имели одну и ту же слегка варьирующуюся особенность. Были мальчики и девочки русалки с рыбьими хвостами вместо ног и жабрами рядом с легкими, что позволяло им дышать и в воде, и в воздухе. Была пара ангелов с дополнительными конечностями в виде крыльев птицы, кости которых были полыми изнутри. Была также пара кошкообразных, с острыми эльфийскими ушами, вертикальными зрачками в раскосых глазах и чувствами в несколько раз острее человеческих.

Половину уникальных особенностей нельзя было увидеть невооруженным глазом, но это не имело значения. Рауль знал их все, мог перечислить их наизусть.

Он остановился перед девочкой-русалкой и еле удержался от того, чтобы протянуть руку и коснуться прозрачной стенки камеры. Это его работа, его собственная, а не Кано.

- Так что вы победили, - раздался сзади неожиданно горький голос Шизея. - Теперь вы убьете их, это ваше право. Но вот что я вам скажу, Рауль. Это стоило того, чтобы попробовать. Я прекрасно провел время, наблюдая как они растут и играя с вами в эту игру.

Рауль сцепил зубы, но не обернулся. Он медленно прошел к углу установки и направился к одному весьма специфичному пульту на терминале. Рауль знал этот агрегат до малейшей кнопки. Точно такое оборудование стояло в его собственных лабораториях, Кано не просто так был его поставщиком. Хотя создание пэтов было исключительно сложной процедурой, отключить поддерживающую их жизнь аппаратуру было смехотворно легко. Просто введи код и нажми определенную кнопку. Рауль опустил руку на клавиатуру. В некотором смысле, подумал он сухо, хорошо, что они встретили предателя здесь. Это избавило их от необходимости взламывать еще одно устройство.

- Эй, тебе же не обязательно делать так! - грубовато воскликнул Рики в своей обычной кересской манере. - Мы можем взять их с собой... Перевезем их в твою лабораторию. Так или иначе, но свои деньги ты получишь.

- Он не может, - зло прорычал Катце.

Да, Катце кое-что знал об этом бизнесе.

- Почему?

- Потому что в их геноме фирменная печать лабораторий Кано.

- И что?

- Каждая биоинженерная компания имеет свою уникальную торговую марку, - проговорил Рауль, все еще глядя на консоль. - Последовательность аминокислот, которая добавляется к геному продукта, но не изменяет его свойств. Каждый раз, когда создается новый пэт, перед оплодотворением эта последовательность вводиться в стволовые клетки, и в результате она оказывается в каждой клетке пэта. Неважно, кто продает твою продукцию. Важна печать. Это знак лаборатории-производителя.

Рики молчал. Рауль горько улыбнулся.

- Ну, Кано? Назовите код. Мне не нужно снова угрожать вам жизнью Люциуса, не так ли?

Ждать им не пришлось. Кано назвал десять цифр. Раулю показалось или голос сильвера и в самом деле дрожал? Блонди ввел код, протянул руку к выключателю и остановился. Он поднял взгляд к прекрасным существам в камерах.

Его создания. Он уничтожит его собственные создания, не важно, что Кано был исполнителем.

Но... даже если бы это были не его создания... Он смотрел на девочку перед ним. Ее глаза были закрыты, но дрожь век доказывала, что ее маленький мозг работал. В памяти вдруг возник недавний разговор.

Они - люди.

Они - пэты.

Они - человеческие пэты.

Несмотря на все мутации, они все еще были людьми. Рауль почувствовал, как что-то сжало его горло.

Прекрати думать глупости, блонди. Ты не можешь позволить себе быть сентиментальным. Ты не можешь быть слабым. Тебя ждут миллионы кредитов. И Ясона. И кое-кого еще. На счету твоя гордость блонди.

Жизнь этих прекрасных детей зависит от твоего милосердия.

Против своей воли он обернулся и отыскал взглядом рыжего полукровку. Он не знал почему. Янтарные глаза смотрели на него.

Катце не пошевелился, когда их взгляды встретились. Его лицо осталось абсолютно спокойным. А чего еще ожидал Рауль? Кивка? Нет, Катце слишком умен, чтобы предложить ему что-либо в такой ситуации. Вот только... почему этот янтарный взгляд кажется таким настойчивым? Почему спокойное лицо кажется полным эмоций? Почему оно отражает именно то, что чувствовал Рауль?

Его рука упала. Черт возьми.

Он повернулся, не желая больше видеть пэтов. Глаза Катце распахнулись. Только теперь блонди видел не только их. Он заметил озадаченное лицо Кано. И улыбку, медленно появляющуюся на его губах.

- Вы не смогли это сделать, - прошептал сильвер. И повторил громче. - Вы не смогли это сделать, - и рассмеялся. Люциус, все еще под прицелом Катце, тоже улыбнулся.

Рауль подошел к ним, не способный что-либо сказать. Он остановился перед Кано и встретил его пристальный взгляд. Элита презрительно усмехнулся.

- Рауль, Рауль, я должен был знать это. Вы стараетесь создать образ идеального блонди, но у вас всегда было слишком мягкое сердце. Какая ирония. Великий танагрский блонди не может прикончить парочку низших.

Рауль стиснул кулаки, царапая ногтями кожу.

- Не нарывайтесь, Шисэй, я все еще могу передумать.

Но Кано ничуть не испугался.

- О нет, вы не передумаете. Раз уж вы не сделали этого сразу, вы не сделаете.

Рауль отчаянно искал подходящую колкость в ответ, чтобы стереть эту приводящую в бешенство улыбку с красивого лица. Но ничего не нашел. Вместо нее было огромное непреодолимое желание. Он не стал от него отказываться и со всей силы врезал кулаком Кано в челюсть. В следующее мгновение надменный аристократ растянулся на полу, прижав руки к лицу и с возмущением глядя на блонди. Несмотря на всю серьезность ситуации, Рауль не смог удержаться от злорадного смешка.

- Мы уходим, - сказал он Рики и Катце. Перед тем как развернуться и выйти, он заметил, как рыжий оттолкнул от себя Люциуса.

- Убери от меня свои руки, грязный полукровка, - прошипел синяя элита.

Он быстро шел по коридору. Через несколько секунд его догнали полукровки, но остались на шаг позади. Катце активизировал комм.

- Парни, все. Уносите оттуда свои задницы. Встретимся у машины.

И оборвал связь. Некоторое время в коридоре был слышен только звук их шагов. И затем:

- Ты поступил правильно, - сказал Рики.

И мгновением позже:

- Ты поступил правильно, - сказал Катце.

Рауль закрыл глаза и ничего не сказал.

 

Фургон двигался по Оранж Роад, приближаясь к главным воротам Танагры. Пять минут назад они высадили Хана, Кайла и Саки в центре Мидаса. С тех пор никто не произнес ни слова. Свет в машине был выключен. Висела тяжелая гнетущая атмосфера.

Рики смотрел вперед на дорогу, опершись локтями на спинки передних сидений. Иногда он украдкой бросал взгляд на Рауля. Биолог сидел, вжавшись в пассажирское сиденье, обхватив себя руками и опустив голову. Блонди выглядел так несчастно, что Рики хотелось утешающе похлопать его по плечу.

Внезапно тишину разбил сигнал комма. Рауль вздрогнул. Катце молча нажал кнопку и посередине приборной панели загорелся экран. С него смотрело лицо Ясона. На мгновение глаза блонди встретились с глазами Рики, затем скользнули по Раулю и остановились на Катце.

- Как я вижу, вы на пути домой, - начал Ясон. - Все кончено?

Рики молча выругался. Гребанное кольцо с его гребанным маяком. Такие моменты как этот всегда напоминали ему о том, кем он был. Неважно сколько ночей он провел вдалеке, улаживая дела Черного рынка, его "хозяин" всегда следил за ним.

- Да, - лаконично ответил Катце.

- Как все прошло?

Мгновение все молчали. Рыжий взглянул на Рауля. Блонди вздохнул.

- Плохо, - сказал он. - Мы проиграли, Ясон. Из-за меня.

Прекрасное лицо мгновение казалось встревоженным, но затем снова стало спокойным. Платиновая бровь изогнулась в вопросе.

- Что ты имеешь в виду?

- Они ждали нас там. Это была западня. Но мы с ними справились. Проблема в том, что... Я не уничтожил эксперимент. Выводок, Ясон, они уже не эмбрионы. Это уже четырехлетние дети. Кано применил Акселератор.

Лицо Ясона застыло.

- Понятно.

Рауль тряхнул головок, страдание исказило его лицо.

- Я сожалею, Ясон. Я сожалею, что позволил ему уйти. Я сожалею, что нам все это очень дорого обойдется. Я... Я был слишком слаб. Я просто не смог их убить.

Некоторое время синие глаза, не мигая, спокойно изучали биолога. Наконец Ясон заговорил.

- Я понимаю. Постарайся успокоиться, Рауль. Поговорим завтра, - и он разорвал связь прежде, чем Рауль смог что-либо сказать. Блонди уставился на погасший экран. Он выглядел опустошенным.

- Он все понял, - пробормотал Рики.

- Да, он все понял, - согласился Катце.

Но блонди только мотнул головой.

- Нет, он презирает меня.
Часть 8

 

Большой зал был освещен лишь тусклой лампой, стоящей рядом с диваном. В полумраке он казался меньше и уютнее. Рео уже давно спал у себя в комнате. Без его незаметного присутствия в комнате воцарилась удивительная атмосфера интимности.

Они сидели близко друг к другу. Очень близко. Катце почему-то не хотелось держать свою обычную дистанцию. Он почти решил прижаться к блонди, но удержался от этого желания. И предпочел не думать, откуда возникло это желание.

- Ты точно ничего не можешь сделать? - спросил он больше из принципа, не надеясь на какой-нибудь положительный ответ. - Если предъявить ему иск...

- Если я предъявлю ему иск, то он вытащит на свет мои дела на Черном рынке, - нетерпеливо перебил Рауль. - Пожалуйста, Катце, ты же все отлично понимаешь, так что не задавай глупых вопросов.

Верно, смирился Катце. До чего же ты, Катце, дошел, стараясь быть милым.

- А что твой эксперимент? У тебя же тоже есть пэты этой породы. Что с ними?

- Мы это уладим. Так или иначе. Вероятно, - пожал плечами Рауль. - Мы объявим официально, что я купил права на один выпуск породы. Что-нибудь такое. Кано не сможет забрать их, у них моя печать. Но мы уладим это. Я надеюсь.

- То есть ты получишь за них какие-то деньги.

- О да, - усмехнулся блонди. - Мизерную часть того, что я мог бы иметь. Может быть достаточно, чтобы расплатиться с рассерженными спонсорами, - долгое время он молчал, потом тряхнул головой. - Но дело не в деньгах. Дело во мне. Я проиграл. Я подвел Ясона и всех этих людей. Я подвел себя. Юпитер, я просто провалился!

Катце закрыл глаза и опустил голову.

- Ты поступил так, как считал правильным, - сказал он медленно.

Но Рауль, казалось, не слышал его.

- Только посмотри. Мы провели расследование. Нет, ТЫ провел расследование, я ничем тебе не помог. Ты выяснил, какие данные были украдены, ты нашел сетевое кафе, затем Гадюку, и, наконец, Кано. Все, что было достигнуто в этом деле, было достигнуто благодаря тебе. Только одна вещь зависела от меня. И я провалился. Провалился полностью.

Катце не мог больше это выносить. Проклятье, блонди сейчас просто утонет в самоуничижении. Прежде чем он смог себя остановить, Катце повернулся к Раулю, упершись коленями в диванные подушки, и крепко обхватил биолога руками.

- Прекрати нести ерунду, блонди, - твердо сказал он. - В сложившейся ситуации было только два решения, и оба не особо хорошие. Но ты выбрал лучшее. Понял? Может, ты и подвел Ясона, хотя я так и не думаю. Может, ты и проиграл, да кто угодно проиграл бы. Но ты не подвел меня. Понимаешь?

Рауль растерянно посмотрел на него. Катце слегка улыбнулся и положил подбородок на плечо блонди.

Очень долго они сидели так, не двигаясь, в полной тишине. Как хорошо, подумал Катце. Хорошо сидеть вот так и обнимать блонди. Чувствовать его в своих объятьях, совсем не властного. Он чувствовал себя... умиротворенным. Катце закрыл глаза и почти что задремал. Но голос Рауля вернул его в действительность.

- Катце, - голос был спокойным и ровным. И напряженным до предела. - Думаю, я должен выплеснуть это как-то. Сейчас мне больше всего хочется что-нибудь сломать. Если я не избавлюсь от этого, то просто сойду с ума. Ты мне нужен. И не думаю, что обойдусь одним разом.

Руки Катце на миг напряглись, и раздался едва слышный вздох. Но затем он прижался губами к виску Рауля, и блонди почувствовал - не поцелуй - просто горячее дыхание.

- Хорошо.

Он не двигался еще какое-то время. Потом медленно отстранился, выпуская блонди из объятий. Рауль встал и посмотрел на него.

- Пойдем, - сказал он спокойно.

Катце встал и пошел следом за ним в спальню.

 

- И что теперь будет?

Ясон посмотрел на Рики. Полукровка сидел рядом на диване, откинувшись на подлокотник и обхватив руками колени.

- Что значит - что теперь будет?

- Ну, с Раулем. Ты говорил, что если вы не решите эту проблему, пострадает его положение. Ну, ты ее... МЫ ее не решили.

Ясон перевел взгляд на поверхность стола, и некоторое время задумчиво изучал гладкую поверхность.

- Мы не позволим этому вопросу стать достоянием общественности, - сказал он. - Об этом будет знать небольшой круг лиц, уже знающий о проблеме. При необходимости мы заплатим им за молчание. Таким образом, мы максимально сократим наши потери. Положение Рауля пострадает, это неизбежно. Но я не думаю, что это непоправимо. Если он должным образом позаботится о делах, то вскоре он его восстановит.

- Так ты думаешь, у него все будет нормально?

- Рано или поздно - да. Уверен.

- Не думаешь, что его съедят живьем? Ну, партнеры и спонсоры.

Блонди ухмыльнулся.

- Даже если они этого захотят, то им придется иметь дело со мной. Нет, Рики, я не позволю его съесть. Но думаю, он справится и без моей помощи. Он сильный человек и хороший лидер.

Долгое время было тихо. Рики с любопытством разглядывал Ясона.

- Ты действительно не злишься на него за его решение?

Легкая улыбка расцвела на красивых губах.

- Рики, - твердо сказал блонди, - этот человек, так сказать, доставал меня из-за тебя с того самого момента, как я забрал тебя из Кереса. Я действительно начал думать, что он один из тех глупых снобов, которые не могут видеть истинную ценность, а не только красивую обертку. Я рад, это оказалось не так. Что же касается денег, - он пожал плечами, - разве у нас их недостаточно?

Рики улыбнулся.

- Приятно слышать от тебя такие слова.

Это действительно было так. Черт, он совсем не ожидал, что демонстрация Ясоном своей человеческой стороны принесет ему столько радости. И он был благодарен. Благодарен за эту беседу, за то, что Ясон говорил как человек и партнер, отвечал и не отмахивался от него. Впервые Рики не чувствовал, что на него смотрят свысока. Впервые он чувствовал, что в безопасности с Ясоном.

Поддавшись странному импульсу, он вытянул ногу и слегка коснулся босой ступней бедра блонди.

- Знаешь, лучше скажи ему про это. Потому что сейчас парень думает, что ты его ненавидишь.

Ясон посмотрел на ногу Рики. Потом на самого Рики. Их взгляды встретились.

- Пошли в постель, Рики, - просто сказал блонди.

- Ага, пошли, - согласился полукровка.

Ясон моргнул, удивленный тем, что не услышал от пэта никаких возражений. Он встал, взял Рики за руку и повел его в спальню, и юноша последовал за ним без слова протеста.

В ту ночь у них был очень хороший секс. Рики ни разу не попросил его остановиться, страстно обвивался вокруг него и выгибался от ласк. Блонди трепетал, чувствуя, как губы пэта целуют его горло, как руки гладят спину... Рики был всегда очень отзывчив, но так - никогда, никогда не возвращал его ласки, никогда не был таким активным и соблазнительным... Не один раз бурно кончив и слишком устав, чтобы продолжать, они просто лежали в тишине, обнявшись.

 

В ту ночь Рауль много раз жестоко брал Катце, изливая свой гнев. Должно быть, он забылся, и когда мучительное шипение привело его в чувство, он понял, что уже давно слышит этот звук. Он остановился и посмотрел вниз, на бледное лицо. И увидел болезненную гримасу и закушенную губу. И когда он внезапно понял, что там, под одеялом, гораздо более липко, чем обычно, остатки адреналинового возбуждения исчезли без следа. Рауль молча выругался, но уже не мог ничего поделать, и, задыхаясь, упал на тонкое тело.

Рауль сильно удивился, когда Катце не попытался, как обычно, отстраниться. Вместо этого дилер все так же обнимал его. Он услышал тихие слова:

- В следующий раз, когда захочешь снять напряжение, иди в спортзал и попробуй потягать штангу.

- Прости, - это было все, что Рауль был в состоянии сказать.

- И о выводке, Рауль, - шепот стал тверже, - Ты все сделал правильно.

Рауль застонал, почувствовав, как что-то сломалось в душе.

 

День медленно заливал Эос, за ним наблюли две, все еще не спящие после беспокойной ночи, пары. Это были очень странные пары. Похожие, но в то же время разные. Само их существование было скандально для каждого блонди, которые были половинками этих пар. Но еще более возмутительным было то, что вторыми половинками пар были полукровки.

У одной пары была более чем четырехлетняя история и непреодолимая, темная, ненормальная страсть, скрытая в их связи. Эта страсть длилась все это время, и делала их занятия любовью насыщенным и возбуждающим переживанием, которому ни один из них не мог противиться. Их разделяло абсолютно все. Они были двумя противоположностями, разделенными непреодолимой социальной пропастью, разницей интеллектов, взглядами на жизнь и точками зрения, но связанными взаимным влечением - мощным, но опасным и разрушительным. Даже когда они лежали, обнявшись, встречая в тишине новый день, они были полными противоположностями друг друга - один маленький, смуглый, с короткими волосами; другой высокий, белокожий с прекрасными длинными локонами. Они были прекраснейшей парой, но парой, основанной на контрастах.

Другой паре не хватало истории и страсти. Можно даже усомниться, что, по крайней мере, со стороны полукровки, что возможна какая-либо страсть. Их секс был ни насыщенным, ни возбуждающим, скорее это была пародия на секс. Но различия между ними также не были сильны. Близкие по возрасту, социальному статусу, может, даже равные друг другу по интеллекту. Они работали вместе, разговаривали, неплохо понимали друг друга. Они лежали лицом к лицу, обмениваясь время от времени спокойными репликами. Оба светлокожие, одинакового роста и красоты. И, кроме того, они были очень неплохой командой.

 

Когда двери лифта открылись, Катце встретил Кяру, и проводил его в гостиную.

- Хозяин, господин Катце прибыл, - объявил фурнитур, пропустил его в комнату и исчез.

Блонди сидел на диване около окна в своей обычной позе - прямо, положив ногу на ногу. В руке он держал бокал с вином. Великолепный. Катце с трудом глотнул. Черт, он почти забыл, каково это, быть рядом с Ясоном. Он медленно двинулся в сторону бывшего хозяина.

На столе перед блонди стояли тонкая бутылка и еще один бокал. Ясон коротко кивнул в знак приветствия и жестом пригласил сесть.

- Вина, Катце? Последняя поставка с Квебекка, - сказал он, указал подбородком на бутылку. - Настоятельно рекомендую.

Катце не пил, предпочитая сигареты в качестве стимулятора. Но сейчас почему-то выпить немного алкоголя казался ему неплохой идеей.

- Да, пожалуйста.

Ясон наполнил второй бокал и вручил его дилеру.

- Итак, - начал он, - Ты, вероятно, задаешься вопросом, почему я попросил тебя приехать.

Катце действительно задавался этим вопросом. Была середина дня, а они здесь, в апартаментах Ясона. Блонди взял выходной, чтобы увидеться с ним. Это само по себе было странно - они могли так же легко встретиться в штаб-квартире Синдиката или вечером. И то, что Ясон не захотел разговаривать по комму, было еще более удивительно. Кажется, дело касалось не работы. А если не работы, тогда чего? Кое-какие идеи, появившиеся у Катце, вызывали тревогу.

Ясон улыбнулся, глядя на него и явно читая его мысли.

- Я хотел обсудить с тобой вопрос твоей... принадлежности, - сказал он.

Катце застонал про себя. Да, именно этого он и боялся.

- Как ты, вероятно, знаешь, испытательный срок заканчивается, - продолжил блонди ровным тоном. - Осталось меньше двух недель. Естественно, мне интересно, как обстоят дела у вас с Раулем. В конце концов, это вопрос твоего будущего. Я должен знать, готов ли ты... остаться с ним.

- Я... - начал он и сглотнул. - Я думал, что это меня не касается. Я думал, что это Рауль должен решать. Надоел я ему или... соответствую его ожиданиям.

- Да. Это было частью сделки, - спокойно заметил Ясон. - Но есть другая часть. Как ты знаешь, Рауль обещал не вмешиваться в твою работу. Но мы тебе не сказали, что это было мое условие. Я согласился отдать тебя ему только если эти два месяца покажут, что ваши... отношения не будут мешать твоей работе на Черном рынке.

Катце долго смотрел на него. В голове было пусто, лишь одно большое "О-о-о".

- Они не мешают, - тупо признал он.

- Ясно.

- Но я все еще не понимаю, почему ты спрашиваешь меня.

Красивые губы слегка изогнулись.

- Да, в самом деле, - блонди поднес бокал ко рту и сделал большой глоток. И сказал вместо ответа, - Мы уже достаточно давно знаем друг друга, не так ли, Катце? Одиннадцать лет это целая история. Люди привязываются.

Странное поведение блонди все больше удивляло Катце. Он нахмурился, не в силах оторвать взгляда от Ясона.

- О чем ты?

- Лишь о том, что... Я могу не захотеть отдать тебя. В последнее время я понял, что я могу не захотеть видеть тебя с Раулем. За все это время я привязался к тебе и не хочу разрывать эти привязанности.

Сердце Катце бешено застучало при этих словах. Он уставился на блонди, распахнув глаза, в то время как Ясон продолжал.

- Но я могу и не отдать тебя. Уверен, если я скажу Раулю, что передумал, то он подчинится моему решению. Но в любом случае, мы можем устроить небольшой обман. Теперь, когда ты знаешь о моем условии, ты можешь сымитировать кое-какие проблемы на Черном рынке. Это можно устроить за несколько дней. Так что, как видишь, теперь у тебя в руках все козыри. Решение за тобой, а не за ним. Скажешь, что хочешь вернуться - и ты вернешься.

Катце все еще не мог вымолвить ни слова. То, что блонди сказал следом просто пригвоздило его к креслу.

- Я также знаю, что он взял тебя, - эти слова звучали как вызов. Взгляд Ясона сверлил насквозь. - И я знаю, что он не интересовался твоим мнением, когда затащил в свою постель. Предполагаю, что ты не был особо счастлив, - слово "счастье" было явно не тем словом, которое правильно описывало ситуацию, Катце чувствовал что угодно, кроме счастья.

Ножка полупустого бокала звякнула, когда Катце резко поставил его на стол. Он наклонился вперед и обхватил голову ладонями, вцепившись пальцами в волосы.

- Черт, Ясон, что я должен тебе сказать? - хорошо, что Ясон не видит его лица, иначе блонди увидел бы как покраснели его щеки. - Да, он взял меня. И нет, я определенно не был счастлив. Но какая тебе разница? Ты это позволил.

- Как я сказал, я только недавно понял, что весьма привязан к твоей персоне, - последовал ровный ответ. - Тогда я действительно это позволил, но людям свойственно менять свое мнение, - несколько секунд стояла тишина. - Он ведь не заботиться о твоих потребностях, когда делает это с тобой, верно? - и после другой паузы, - Я мог бы дать тебе гораздо больше.

Катце медленно поднял голову и сквозь пальцы посмотрел на Ясона. Блонди задумчиво изучал содержимое бокала.

- Что ты сказал? - медленно спросил дилер.

- Именно то, что ты слышал. Я могу дать тебе больше. Даже кастрат может получать сильное наслаждение, если все делать правильно, если прикасаться в нужных местах. Это мое предложение, Катце. Если ты вернешься ко мне, то получишь место в моей постели.

Мир перевернулся, подумал Катце, недоверчиво уставившись на блонди, мир перевернулся, и действительно сошел с ума. Он моргнул, ожидая, что Ясон исчезнет. Но блонди все еще был здесь, и весьма реальный.

- А что с Рики? - слабым голосом спросил он.

- Рики первый для меня. И всегда будет. Я не имею никакого желания избавляться от него, если ты об этом. Но ты будешь вторым, сразу за ним.

Катце закрыл глаза, потому что у него вдруг закружилась голова. Проклятье, он спит. Это точно какой-то гребаный сон! Он потер ладонью лицо, стараясь успокоиться.

- Ты хоть спросил его мнение в этом вопросе? - выдохнул Катце.

- Мне не нужно спрашивать его мнение.

Верно. Несмотря на свернувшиеся в клубок внутренности, Катце горько рассмеялся.

- Не нужно, да? - усмехнулся он. - И тебе нет дела, что ты можешь сделать ему больно. Или мне. Ты хоть понял, что ты только что сравнил меня с дешевой шлюхой? Ясон, какой же ты... блонди.

Он знал, что за этим последует. Ясон в мгновение ока оказался над ним. Железная рука схватила его за ворот и вздернула как тряпичную куклу. Через миг он впечатался спиной в стену.

Опять.

Да что это с этими блонди? - пришла на ум отстраненная мысль.

Он ждал, что его ударят, но этого не произошло. Вместо этого Ясон прижал его к стене одной рукой, а другой, к полной неожиданности, провел вниз по животу Катце, заставив того задрожать.

- Как ты сказал, Катце, - прошипел Ясон, - мне не нужно ни перед кем извиняться за свои действия. Именно потому, что я блонди. Рики придется привыкнуть. И он привыкнет. А что же до тебя - ты должен быть польщен.

Он наклонился еще ближе, приблизив губы к уху дилера.

- Я могу дать тебе гораздо больше, - прошептал он горячо. - Я могу доставить тебе гораздо больше удовольствия, чем доставляет он. Потому что я этого хочу. Потому что я знаю, как. И потому, что я знаю, что ты тоже этого хочешь.

Губы поймали мочку и слегка прикусили, заставив Катце задохнуться. Горячее дыхание скользнуло по челюсти. Рука переместилась с живота на его промежность, и умело обхватила. Катце всхлипнул, беспомощно вцепившись в держащую его руку.

- Может, у тебя там и не все в наличии, но то, что осталось, определенно может встать, - мурлыкнул Ясон, целуя его в челюсть.

Бедные остатки Катцевых гениталий действительно радовались оказанному вниманию. Черт, даже регулярно трахаясь с Раулем, он никогда не испытывал ничего подобного. Если он и реагировал, то реакция была гораздо слабее. А ведь Ясон только дотронулся до него... Он задохнулся, когда рука на его пахе нажала сильнее и начала поглаживать. Губы блонди очутились на подбородке и двинулись дальше. Прежде чем Катце смог что-либо сообразить, губы накрыли его губы, и он покорно открыл рот.

- Ты отзывчивый. Хорошо. Мне это нравится, - усмехнулся сквозь поцелуй Ясон.

Губы были горячими и требовательными, безжалостно исследовали рот Катце, забирая дыхание. Мир вокруг завертелся. Дилер закрыл глаза, не в силах сопротивляться блаженству, и страстно ответил на поцелуй. Но через несколько секунд он смог восстановить каплю контроля. Он взял себя в руки и отстранился, разрывая контакт.

- Прекрати! - выдохнул он. - Прекрати, Ясон, пожалуйста!

Блонди слегка отступил, чтобы взглянуть на него. А потом снова начал целовать его челюсть, послав еще одну жара вниз по позвоночнику Катце.

- Прекрати! - дилер попытался оттолкнуть блонди, но тот был как скала. Губы переместились вниз на шею, даря просто невероятные ощущения. Катце застонал, откинув голову и стукнувшись ею о стену. - Прекрати, - слова с трудом вырывались из горла, - Ты не можешь... делать это. Я... ох... принадлежу теперь Раулю.

Ясон остановился и уставился на Катце. А Катце уставился на него, не в силах поверить в то, что только что произнес.

- Что ты сказал?

Дилер сглотнул. Боже, что он делает? Его более чем десятилетняя мечта только что начала воплощаться в жизнь, скорее всего, это был его единственный шанс. Он впервые поцеловал Ясона, и это превосходило сексуальный опыт всей его жизни. Он жаждал большего.

Вот только одна навязчивая мысль не давала ему покоя. А что Рауль?

- Я сказал... - выдохнул он, пытаясь восстановить дыхание, - что я теперь принадлежу Раулю.

Красивое лицо нахмурилось.

- Таково твое решение?

Рука Катце сжала плечо Ясона, сминая одежду блонди. Катце смотрел в светло-голубые глаза, которые были так близко.

- Да.

Мгновение стояла тишина.

- Признаю, что я ожидал не этого.

- Тем не менее, - с удивившей его самого твердостью сказал Катце. - Ты дал мне выбор, так что, будь добр, уважай его. Я хочу остаться с Раулем. Я не стану имитировать никаких проблем на Черном рынке. И, пожалуйста, не пробуй забрать меня у него. Будь честен с ним, Ясон. Он твой друг.

Рука на промежности резко отстранилась. Ясон недоверчиво смотрел на него.

- Ты любишь его?

- Нет! - воскликнул Катце. Эта мысль была настолько нелепа, что он не мог удержаться от усмешки.

- А меня?

У Катце свело челюсть. Он нервно сглотнул.

- Я знаю, что любишь, - настаивал Ясон.

Катце промолчал, уставившись на блонди. У него не хватило духу признаться в этом, но он понимал, что его молчание было красноречивее любого ответа. Ясон смотрел на него.

- Тогда почему?

 

Когда Рики вошел в гостиную, перед его глазами предстала странная картина. Ясон и Катце стояли лицом к лицу в дальнем углу комнаты. Одна рука блонди держала дилера за плечо, прижимая его к стене. Другая была скрыта где-то между их телами, и по ее положению Рики догадывался, где конкретно... но не мог этому поверить.

Они оба разговаривали тихо, но казались взволнованными. Полукровка прислонился к стене рядом с дверью, засунул руки в карманы и стал смотреть. Через некоторое время Катце заметил его, поймав над плечом блонди его взгляд. Рыжий застыл. Очевидно, заметив выражение лица дилера, Ясон тоже обернулся, и, увидев Рики, отступил от фурнитура на шаг.

Катце что-то пробормотал блонди и практически рванул с места, почти толкнув по дороге Ясона в плечо. Он стремительно прошел к двери, но, проходя мимо Рики, слегка притормозил.

- Извини, Рики, - тихо сказал Катце и вышел, больше ничего не сказав.

Взгляд полукровки вернулся к Ясону. Его хозяин стоял, глядя на него из-за плеча.

- Тебя это беспокоит? - спросил элита.

Рики ухмыльнулся.

- Думаю, ты не должен спрашивать меня об этом.

- Нет, не должен.

- И думаю, я должен ответить, что мне на это плевать.

Блонди закрыл глаза. Рики оттолкнулся от стены и вышел на балкон.

Слушая удаляющиеся шаги пэта, Ясон подавил внезапное желание стукнутся головой об стену. Все это с Катце... черт, какой он идиот.

Через несколько минут он вышел на балкон следом за Рики. Полукровка не обернулся, когда он остановился позади. Мгновение Ясон молчал, соображая, что бы сказать.

- Я не ждал тебя.

Рики слегка пожал плечами.

- Ты говорил вчера, что взял выходной, так что я...

- Решил прийти? Рики...

- Я заскучал. Хорошие бары открываются только после семи вечера, а на сегодня у меня не было никаких дел. А что? - он усмехнулся. - Я нарушил ваш небольшой тет-а-тет? Что, черт возьми, это было, Ясон?

- Кажется, я..., - мгновение Ясон подбирал нужные слова, - временно поддался обаянию Катце. Но это уже прошло.

- Уже прошло? - Рики выдавил сухой смешок. - Ясон, пять минут назад ты лапал его за яйца. Думаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить этому?

- Да, я... трогал его, но он сказал мне остановиться. Он сказал мне "нет", Рики, - голос Ясона звучал слегка уязвленно. - Он захотел остаться с Раулем. И он просил меня уважать его решение. Наверно, он прав.

Блонди помолчал и потом продолжил:

- Я никогда не собирался отказываться от тебя. Даже если бы с Катце все сработало, в чем я сейчас сильно сомневаюсь, то я никогда не поставил бы его выше тебя. Понимаешь?

- Ага. Тебе захотелось попробовать втроем. Блонди и два его пэта, да?

- На мгновение - да, - Ясон слегка улыбнулся, - но это была ошибка. Я... - он кашлянул, - думаю, что я был эгоистичен. Прости, Рики.

Полукровка медленно обернулся и удивленно уставился на Ясона. Если бы такое сказал Гай после того, как лапал кого-то, едва ли этого было бы достаточно. Рики устроил бы ему как минимум веселенькую недельку. Но в случае с Ясоном... Глава Танагры сказал что-то подобное, признался в эгоизме, попросил у него прощения, у полукровки, своего пэта. Это просто невероятно. И, может быть, именно из-за этого Рики не хватало сил обижаться на блонди.

- Ты всегда будешь первым для меня, Рики, - сказал Ясон, глядя в глаза полукровке. - И это никогда не изменится. И я действительно стараюсь сделать ситуацию более терпимой для нас обоих.

Рики фыркнул, выкинул сигарету за перила и выпрямился перед блонди.

- Да, я знаю, - он покорно вздохнул. Он больше не сердился.

Ясон улыбнулся.

- Иди сюда, пэт.

- По крайней мере, не называй меня пэтом.

- Ладно. Иди сюда, Рики.

Полукровка немного помедлил, но потом шагнул к хозяину. Ясон обнял его, и Рики позволил притянуть себя ближе. И потом, словно нехотя, обнял блонди сам.

Ясон почувствовал, как его пэт обнял его сильнее. Ему захотелось схватить полукровку и немедленно утащить в спальню. Но что-то говорило ему, что просто стоять и обнимать его по-своему волшебно. И этот голос был громче.

- Эй, Ясон, - сказал Рики, уткнувшись лицом в одежду блонди, - то, что я тогда тебе говорил, ну, что ты никогда не разговариваешь со мной. Так вот, я так не думаю. Ты разговариваешь. Ну, - добавил полукровка с усмешкой, - по крайней мере, ты стараешься.

Ясон тихо рассмеялся, поглаживая спину его пэта. И сейчас голос ему говорил, что, может быть, то, чего он так долго ждал, наконец, случится. Может быть, вскоре Рики действительно станет по-настоящему его...

 

Когда Рауль пришел домой, Катце сидел в кресле в гостиной. Блонди удивился тому, что он здесь. Обычно рыжий сидел за компьютером в своей комнате.

Дилер курил, пристально уставившись прямо перед собой. Он, казалось, находился в каком-то трансе, и полностью проигнорировал появление Рауля. Не сказал "привет", даже не взглянул.

Блонди подошел и посмотрел ему в лицо.

- Что-то случилось?

- Не... - последовал невыразительный ответ. И через мгновение: - Я сказал Ясон идти к черту.

Рауль моргнул.

- Ты сделал что?

Только теперь Катце посмотрел на него. Он ухмылялся.

- Ну, не буквально. Я лишь... Он предложил мне забрать меня у тебя. Думаю, он вроде бы ревновал. Представляешь? Ясон приревновал меня.

Рауль нахмурился, уселся перед Катце на стеклянный стол и с любопытством посмотрел на полукровку. Тот сидел, слегка расставив ноги, развалившись, руки на подлокотниках. Катце был похож на очень утомленного человека.

- Что именно он сказал? - спросил блонди.

- Он сегодня пригласил меня к себе. Он хотел поговорить со мной, ну, про эту сделку, которую вы заключили. Спрашивал как дела у нас с тобой. А потом предложил выбор. Сказал, что, если я вернусь к нему, все будет по-другому. Что я буду для него вторым, сразу после Рики, - Катце на секунду замолчал, - Он предложил мне место в своей постели, Рауль.

Рауль серьезно смотрел на него. Ясон предложил тебе место в своей постели, а ты сказал ему идти к черту? Машинально он подался вперед и погладил травмированную щеку Катце. Дилер не отстранился, хотя блонди знал, как тот не любит, когда к нему прикасаются в этом месте.

- Катце...

Катце вынул сигарету изо рта и выдохнул дым. Затем снова взглянул на блонди.

- Я сказал ему то, что когда-то сказал мне ты. Если я буду для него только вторым, то лучше я останусь с тобой.

Он горько улыбнулся. Он не старался смягчить свои слова, но Рауль не обиделся. Наоборот. Рука, поглаживающая его щеку, не отстранилась.

- Ты хочешь остаться со мной?

- Разве будет хорошо, если я останусь с Ясоном? Мне что-то не верится, что он внезапно воспылал ко мне неземной любовью. Он поиграется со мной пару раз, а потом я ему надоем. А если и не надоем... У него есть Рики, и он его любит. А я, или ты... кто есть у нас?

- А если бы Рики не было?

Катце нахмурился.

- Но это не так. Рики ЕСТЬ. Что толку в размышлениях о том, чего никогда не было?

- Но если бы? - повторил Рауль.

Катце тряхнул головой.

- Нет. Не хочу об этом думать. Им хорошо вместе. Так и должно быть.

Он замолчал, размышляя над своими словами. Кто бы подумал? Меньше чем два месяца назад он каждый день мучил себя этой фантазией. Что, если бы не было Рики? Что, если бы Ясону вдруг надоел этот щенок? Он был уверен, что так будет лучше для всех. И сейчас...

- Да, - улыбнулся Рауль, тоже немного удивленный. - Им хорошо вместе, так ведь? И нам вместе тоже неплохо.

Катце долго молчал, смотря на него. Наконец тихо сказал:

- Да, наверно.

Рауль провел большим пальцем по шраму. Рыжий сидел неподвижно, позволяя ему делать это.

- Я не даю тебе многого, верно? Ты не получаешь большого удовольствия в постели со мной, думаешь, я не знаю? Не думаю, что могу внезапно измениться и стать для тебя чем-то большим, чем сейчас. Я не прекращу брать тебя. Быть может, если тебе дали шанс уйти, стоило бы им воспользоваться.

Катце прикрыл глаза.

- Ты уже достаточно потерял в последнее время, Рауль, меня ты не потеряешь.

- Ты меня жалеешь?

- Я ценю то, что ты сделал. И... ты даешь мне достаточно. Больше мне не надо.

Странно тронутый этими словами, Рауль наклонился ближе. Так близко, что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Он взглянул в эти янтарные глаза, зарыв пальцы в рыжие волосы.

- Спасибо, - прошептал он, лишь силой воли удержавшись от желания обнять Катце. Не стоит проявлять такую сентиментальность. - Спасибо, - снова прошептал он, и отстранился. Вдруг ему в голову пришла кое-какая мысль. Он улыбнулся. - А как насчет маленького праздника? Сегодня вечером в Вултейне?

Но Катце отрицательно замотал головой.

- Не думаю, что я в форме для публичных выходов, - в его голосе слышалась грустная усмешка. - Дай мне передых, Рауль, я теперь твой... ну, буду твоим, сколько пожелаешь. У тебя будет время отпраздновать.

Рауль не расстроился. В конце концов, да, Катце будет его так долго, сколько он пожелает.

- Хорошо, - кивнул он. - Тогда этот вечер твой. Используй его, как хочешь, не буду тебе мешать.

- Спасибо, - улыбнулся дилер. И затем ткнул пальцем в Рауля и добавил более оживленно. - Эй, и ночью ты меня не трогаешь. У меня там одна сплошная рана.

Блонди вздрогнул.

- Не беспокойся, я и не хотел. Это было бы негигиенично. Кроме того, я не хочу снова испачкать простыни.

Катце вздохнул.

- И то верно.

 

Было несколько минут десятого, когда дверь в комнату Катце открылась. На пороге стоял Рауль, одетый в домашнее и с книгой в руках.

- Можно? - он выглядел почти смущенным. - Я помню, что дал тебе свободный вечер, но мне подумалось, что не побеспокою тебя, если почитаю книгу здесь.

Катце слегка улыбнулся ему.

- Конечно, не помешаешь. Входи.

Что блонди и сделал.

- Работаешь?

- Ага, - дилер повернулся к монитору.

Рауль издал слегка возмущенный звук, садясь на кровать.

- Только посмотри на себя. У тебя свободный вечер и чем же ты занимаешься? Работаешь.

Катце бросил на него слегка сердитый взгляд.

- Эй, так проходили мои вечера до... тебя. У меня выходной, так что я использую его на то, что делал всегда.

- Напомни мне никогда больше не давать тебе выходных, - поддразнил Рауль, растягиваясь на матрасе, - В долгосрочной перспективе тебе не будет от них никакого прока.

Катце едва удержался от фырканья, и решил, что дальнейшая дискуссия бессмысленна. Он снова повернулся к компьютеру. Рауль, опершись щекой на руку, открыл книгу. Так они провели несколько часов, тишину нарушали лишь шелест страниц и еле слышимое бормотание Катце.

Вскоре после двух ночи дилер решил, что хватит. Черт, ложиться спать в двенадцать, не считая нескольких минут на секс, это изменило его привычки. Ему уже хотелось спать.

Рауль почти час дремал на кровати. Катце посмотрел на прекрасную картину, которую представлял собой блонди. Слегка закинутая голова, рассыпавшиеся золотые волосы, открывающие прекрасное лицо, на губах легкая улыбка. И что ему делать с блонди в своей кровати?

Он встал и встряхнул блонди за плечо.

- Рауль, проснись.

В ответ раздалось невнятное довольное мурлыканье.

- Рауль, два часа ночи, пора в постель.

- Ммм.. уже... в постели.

Ну блонди. Кто бы мог подумать? На этот раз Рауль явно решил забыть о своей гордости.

Катце снова потряс его.

- Ну, пожалуйста.

Но биолог полностью его проигнорировал. Он лишь повернулся к стене и уткнулся лицом в подушку. Здорово. Катце вздохнул и пошел в ванную.

Через несколько минут он вернулся, одетый в пижаму, и встал над спящим. Не похоже, что у него есть шансы выковырять Рауля из его гнездышка. Так что?

Он осмотрелся, размышляя. Он мог пойти в спальню Рауля и спать в его постели. Да, он мог, но это просто смешно - спать в постели блонди даже тогда, когда блонди там не было. Нет.

Он мог провести ночь на диване в гостиной, но это тоже глупо. У Рео утром точно выпадет глаз, когда он увидит его там. Он мог спать у себя, на полу. Или...

Он сел на кровать. Нет никакого смысла убегать. В конце концов, он сам выбрал свою судьбу. Ему очень не нравилась мысль, что он выбрал спать с блонди, но кого он дурачит? Он понимал, что, приняв решение, он навсегда окажется в постели Рауля.

Он медленно лег на бок.

- Эй, блонди, подвинься, ты занял всю кровать.

К его удивлению, Рауль послушался. Катце потянулся за одеялом, свернутым в ногах и укрыл их обоих. Используя дистанционное управление на тумбочке, выключил свет.

Положив голову на подушку, какое-то время он лежал, смотря в темноту. А потом тяжелая рука обхватила его, и блонди притянул его поближе, что-то тихо бормоча. Приятное тепло чужого тела согрело Катце спину.

- Мой, - в этом едва понятном слове был триумф.

Взгляд дилера упал на браслет, который он носил на запястье. Да, очевидно, твой. Он закрыл глаза и заснул.

 

 

Эпилог

 

Первое, что поразило Рауля, когда он вошел в офис Ясона, было выражение лица его друга. Глава Синдиката сидел вполоборота к столу и, не мигая, смотрел в пространство. На пути сюда Рауль услышал, что Ясон был вызван сегодня на частную аудиенцию в Башню Юпитер. И теперь, глядя на другого блонди, он понял, что что-то случилось.

- Проблемы? - спросил он, приближаясь к столу.

- Ничего особенного.

- У тебя редко бывает такой озабоченный вид.

Он не получил никакого ответа. Ясон даже не взглянул на него.

- Тебя вызывала Юпитер? - попробовал он еще раз.

Ясон только нахмурился.

Рауль присел на край стола и посмотрел на Ясона.

Он приехал сюда, потому что им нужно было поговорить. Дело Кано все еще висело на нем, и эту проблему нужно было быстро решить. После нескольких часов обсуждения Рауль был в этом уверен. Кроме того, был еще Катце, и тот небольшой факт, что, делая предложение дилеру, Ясон фактически нарушил их договоренность. Ну, Рауль на это не сердился. Решение Катце утихомирило большую часть его гнева прежде, чем он успел появиться. Но Рауль все еще хотел получить кое-какие объяснения.

Однако глава Синдиката явно был не в духе для каких-либо обсуждений.

Рауль изучал красивое лицо, которое сейчас казалось таким отдаленным. Как будто Ясон был не здесь. Что с Ясоном? Что-то не так? Что-то с Рики? Биолог не мог вообразить ничего, что могло бы вызвать у его друга такую реакцию.

Но он не спросил. Он знал, что, если бы Ясон хотел сказать ему, он давно бы сказал. Однако Раулю нужно кое-что сказать ему.

- Я буду говорить прямо, - начал он. Он надеялся, что его слова хотя бы частично будут приняты во внимание Ясоном. - Нарушения правил тоже имеет свои, негласные, правила. Если ты не будешь смотреть в лицо фактам, все отвернутся от тебя. Никто больше не будет тебе доверять.

- Ты о том, что я держу Рики в Апатии? - раздался ровный вопрос.

- Утратив авторитет, ты уже не будешь главой Синдиката. Скандал из-за пэта, тем более беспородного - ниже падать некуда.

А что насчет скандала из-за фурнитура? - мысленно усмехнулся над собой Рауль. Он почти ждал подобного комментария от Ясона. Вместо этого он услышал:

- Мне это уже говорили. Имя Ясона Минка будет опозорено.

Рауль вздохнул. Значит, он прав. Ясон зашел слишком далеко, чтобы даже думать о спасении.

Что я могу сделать для тебя, Ясон? Как я могу помочь?

- Не забывай, Ясон, - услышал себя Рауль, - я ни в коем случае не возьмусь делать коррекцию твоего разума.

Он удивился своим словам. Он посмеет выступить против прямого приказа Юпитер? В конце концов, то, что произошло... Катце, его собственный грех и провал... смог бы? Черт, смог бы.

Что ж, теперь мы партнеры по преступлению, Ясон.

Ясон закрыл глаза и вздохнул. Он ничего не сказал, только, казалось, расслабился. Рауль остался стоять, прислонившись к столу, не глядя на Ясона. Так они и сидели, в дружелюбном молчании.
Конец.