Shayne Восьмой шар

Глава 0. Пролог
– Сэр?
Рауль поднял взгляд на своего ассистента, беспокойно топтавшегося в дверном проеме.
– Да, Джин? В чем дело?
– К вам посетитель, сэр. Некий… Катце. Ему не назначено, но он спрашивает, может быть, вы его примете?
Рауль Эм откинулся на спинку кресла, сплел пальцы и возложил их на плоский живот.
– Не тот ли Катце – один из дельцов Ясона Минка?
– Да, сэр.
– Что ж, пусть зайдет.
Джин склонил голову и вышел из кабинета, оставив задумчивого Рауля дожидаться посетителя.
Официально он никогда прежде не встречался с бывшим фурнитуром Ясона, но был наслышан о нем как от самого Минка, так и от других представителей элиты, среди которых ходило немало слухов об этом монгреле и его необычайно высоком положении. Обладающем такой властью – вопреки своему бесправию. Дихотомия существования… Интересно, как человек смог смириться с таким положением вещей? Похоже, пришло время удовлетворить свое любопытство.
Рост Катце удивил Рауля. Он лишь раз видел того за рулем машины Ясона, и то – мельком, скрытого тенью. Если он не ошибался, то монгрел почти не уступал в росте самому Раулю.
Темно-красная челка практически скрывала тонкие черты лица, а золотистые, с экзотическим разрезом глаза безо всякого смущения встретили взгляд блонди.
– Мистер Эм, прошу прощения, что побеспокоил.
– Правая рука Ясона – всегда желанный гость.
Тонкие губы сжались в линию.
- Я пришел как раз по поводу Ясона.
Рауль рассматривал стоящего перед ним мужчину.
– Вы ведь в курсе, что тела обнаружили?
– Да, – Катце заметно сглотнул. – Сэр, прошу простить мое нахальство, но я должен знать… он выживет?
– Пока сложно сказать наверняка, вы же понимаете, – медленно произнес Рауль. – Но, судя по отчетам Юпитер, ответ будет положительно-оптимистичным. Вырождение клеток не успело начаться, а это означает – они будут жить.
– Они?
– Да. – Рауль презрительно изогнул губы. – Юпитер полагает, что Ясон будет доволен жизнью лишь в том случае, если это существо, к которому он так привязался, тоже выживет.
– Рики! – Горячность Катце поразила Рауля. – Его зовут Рики. И он не какое-то там "существо". Он человек!
Они оба застыли, Рауль – изумленный тем, что монгрел посмел подобным тоном говорить с блонди, и Катце – пораженный собственной дерзостью.
Монгрел напряженно ожидал возмездия блонди. Но когда реакции не последовало, он поднял голову и низко поклонился сидящему в кресле.
– Спасибо, что уделили мне время, сэр. Желаю вам доброго вечера.
– Подождите.
Рыжеволосый резко остановился у раздвинувшихся дверей.
– Я никого не хотел обидеть, Катце. Я, собственно, совсем не знал вашего Рики. Я говорил как человек, который весьма обеспокоен действиями своего друга.
Плечи Катце заметно расслабились, он обернулся и устремил на Рауля ясный пристальный взгляд.
– Я… Спасибо вам. Мало кто из элиты стал бы извиняться, особенно перед монгрелом. Простите меня за непочтительность, но... Рики был моим другом.
Рауль взглянул в золотые глаза, светящиеся живым умом и страстью. Зачарованный зрелищем, он не мог припомнить, когда в последний раз видел нечто подобное и в таком избытке.
– Я собираюсь в "Марс". Может, присоединитесь и выпьете со мной? – поддавшись импульсу, спросил он.
Катце медлил, изучая его с бесстрастным выражением лица.
– Почту за честь, – наконец ответил рыжеволосый. – А вы уверены, что вам стоит показываться в обществе монгрела в подобном месте?
Рот Рауля скривился в язвительной гримасе:
– Ясон брал своего монгрела в самые шикарные заведения Эоса. Почему бы мне не провести время с компаньоном в местном клубе?
Легкая улыбка коснулась губ – тонких, но идеальной формы.
– В таком случае, я принимаю приглашение. И, может, вы не будете против, если мы поподробнее поговорим о Ясоне… и Рики? Мне хотелось бы узнать, какие меры были приняты.
– Не возражаю. – Рауль поднялся. – Идем?
– Идем.
Монгрел молча шагал рядом с ним, устремив взгляд в пол. Этот взгляд, золотистый и волнующий, сейчас не отвлекал Рауля, и, пользуясь возможностью, он откровенно разглядывал Катце. Прекрасное создание – даже по меркам элиты. Как необычно.

Рауль вдруг осознал, что с нетерпением ждет предстоящего вечера – впервые со "смерти" Ясона. Его бывший фурнитур смог заинтересовать, отвлечь внимание именно в тот момент, когда Рауль больше всего в этом нуждался.
Глава 1
Пять месяцев спустя…
Сигарета, свисающая из угла рта Катце, кровоточила тонкой струйкой дыма. Худощавая фигура склонилась над бильярдным столом. Катце тщательно примерился, прежде чем отправить два шара в разные лузы одним ударом.
Рауль наблюдал за ним через стол, лениво натирая мелом кончик кия.
– Ты бы, и правда, бросил. Эта гадость убьет тебя.
Золотистый взгляд вспыхнул из-под длинных рыжих прядей.
– Многое может убить. Но я сам выбираю себе яд. Или тебе неприятно?
– Вовсе нет. У них приятный аромат, душистый, почти сладкий.
– Импортные. Земные специи, такие как гвоздика, не растут на Амой, даже в лабораториях гидропоники, но их выращивают на Терре-3, как и многие другие культурные растения со всего мира. Может быть, именно поэтому колонисты так назвали свою планету.
– Они просто чувствовали тоску по тому, что оставили. Это более вероятно.
Катце обошел стол, прикидывая шансы. Рауль вряд ли бы попытался сделать подобный удар,
но Катце сделал – и еще один шар, как и два предыдущих, исчез с зеленого сукна.
– А ты хорош. Играл с Ясоном?
– Иногда. Но чаще моим противником бывал Рики. И чрезвычайно сложным противником.
Взгляд Рауля проследовал по изгибу спины Катце в тесной черной водолазке, и ниже, где поношенные голубые джинсы плотно облегали великолепную задницу. Блонди резко отвернулся, не в силах больше выносить это соблазнительное зрелище
Теперь такое случалось постоянно. С тех пор, как однажды вечером, почти пять месяцев назад, Катце пришел к нему, они встречались дважды в неделю, иногда чаще. Просто… поговорить. Обо всем и ни о чем. О Ясоне и Рики. Об ужасном состоянии финансовой системы Мидаса. Обо всем на свете, кроме той темы, которую Рауль действительно желал бы обсудить: он хотел бывшую собственность Ясона Минка.
Он даже не был уверен толком, какое определение дать своему желанию. Просто хотел.
Даже если Катце не было рядом, рыжий монгрел часто занимал его мысли. И Рауль осознал, что придумывает все больше предлогов, чтобы видеть его чаще, еще чаще.
И дело было не только в изящной, высокой и пропорционально сложенной, как у любого элитника, фигуре монгрела, или безукоризненной костной структуре его лица. Не только это привлекало блонди. Умственные способности Катце очаровывали не меньше.
Живой, блестящий ум манил Рауля, как пламя притягивает мотылька. Непостижимые изгибы и повороты мысли делали Катце постоянно-изменчивым вызовом для блонди – а что может быть для исследователя более соблазнительным, чем неразрешимая загадка? И рыжий был живым ее воплощением.
Однажды Катце приехал в офис Рауля в тот самый день, когда во всех компьютерах здания вдруг начался процесс разрушения данных, приводящий к отказу системы и угрожающий заморозить всю работу. Воткнув одну из своих вечных сигарет между тонкими красивыми губами, рыжеволосый монгрел сел за терминал Рауля и исправил все неполадки меньше чем за час.
Ни один из известных Раулю элитников не смог бы повторить подобное.
Даже с этим жутким шрамом через всю щеку Катце выглядел так же прекрасно, как и любой пэт, к тому же он обладал тем, что Рауль находил более возбуждающим, чем сотня собранных вместе пэтов: насыщенной, независимой индивидуальностью в придачу к яркому, энергичному мышлению.
Вот и сейчас возбуждение охватило все тело блонди – и это всего лишь от мыслей, вызванных яркой вспышкой в узких янтарных глазах.
– Рауль?
Он взглянул в эти глаза, изучающие его с любопытством. Пока он в очередной раз позволил Катце властвовать над его мыслями, монгрел успел забить восьмой шар и закончить партию.
– Что с тобой?
– Все хорошо. – Рукой, затянутой в черную перчатку, он отвел с лица тяжелые светлые пряди. – Просто задумался.
Губы Катце изогнулись в легкой улыбке:
– Ты хмурился, и я решил, что, может, раздражаю тебя чем-то. О чем ты думал?
– О том, что ты не похож на монгрела.
Слова вылетели изо рта Рауля безо всякого вмешательства мозга, и он молча выругался, когда лицо Катце застыло, всю живость эмоций будто смахнули, оставив пустую, невыразительную маску.
Отвернувшись к столу, Катце принялся собирать шары.
– Возможно, это потому, что мой жизненный путь начался не так, как у большинства монгрелов. Генетические составляющие для моего зачатия обеспечила одна зажиточная семья из среднего класса. Они хотели синеволосого ребенка с серебристыми глазами. Увидев меня, они, прямо скажем, не обрадовались, и в лаборатории им посоветовали попробовать еще раз. А я попал в приют в Кересе. Директор не стал миндальничать и сообщил мне, что я здесь из-за дефекта. Мои собственные родители отказались от меня.
Рауль молчал. Да и что вообще можно ответить на подобное признание?
Правда состояла в том, что если бы его родители не были бы так озабочены внешностью ребенка, Катце мог бы жить куда более спокойной, менее тягостной жизнью. Но тогда Рауль никогда бы его не встретил. Это было недопустимой вероятностью для блонди.
Рауль с большей охотой готов был смириться со шрамом, кастрацией и ежедневными унижениями в жизни Катце-не-человека, если все это привело к тому, что рыжеволосый монгрел стоял сейчас в его гостиной.
Познай себя.
Биоинженер и психолог, Рауль знал о строении человеческого генома и человеческого мозга больше, чем все остальные люди во вселенной. Но были некоторые переменные, которые не попадали в общую схему, и сейчас он споткнулся об одну из них. Как можно проконтролировать непредвиденную эмоциональную реакцию?
Опустив кий, он подошел к Катце, который стоял, опираясь на край стола, глядя куда-то в пространство. Нерешительно, в порядке эксперимента, не зная толком, что делать в таких ситуациях, Рауль вытянул руку и коснулся плеча монгрела.
Катце резко поднял голову, обернувшись через плечо. Рыжие пряди взметнулись в стороны, и теперь ничто не загораживало его бледное лицо.
Неровный и беспощадно длинный шрам немного поблек с годами, став скорее демаркационной линией, чем клеймом разгневанного хозяина. Рука Рауля потянулась к лицу Катце, и тот вздрогнул, но блонди лишь взял его за подбородок, крепко удерживая.
Золотые глаза сузились, светясь неповиновением. Катце тряхнул волосами, еще больше открывая лицо.
– Хотел полюбоваться на дело рук Ясона? Разве тебе не противно, Рауль? Экс-фурнитур, украшенный шрамом, подневольный, но с привилегиями, которые мне даровал Ясон. И пусть я управляю черным рынком, но прав у меня меньше, чем у самой низкопробной шлюхи в трущобах Мидаса.
Рауль сжал губы. Отпустив подбородок Катце, он коротко хлестнул его по щеке, поперек высокой скулы, не сильно, но достаточно, чтобы оставить красный след и сбить с упрямого монгрела ненужный пафос.
– Мне не противно. Да и с чего бы? Раньше ты никогда не производил впечатления слабого, жалеющего себя человека. Катце, тебе это не идет.
Босс Мидаса отдернулся от блонди и наконец развернулся к нему всем корпусом.
– Что, черт возьми, тебе нужно от меня, блонди? Ты зовешь меня на игру, приглашаешь на ужин или выпить… зачем? У тебя мало друзей среди элиты?
Что ему нужно? Катце, смущенный и разгневанный... Средоточие желаний Рауля. Склонившись над мужчиной, прижимая его к столу, блонди коснулся губами губ Катце.
Монгрел судорожно вдохнул, когда рот Рауля накрыл его. Но через несколько секунд жесткие губы Катце расслабились, напряжение медленно отпускало его худое, длинное тело, плавно приспосабливающееся к телу блонди. Низкий стон вырвался из горла рыжеволосого, от чего по спине Рауля прошла волна дрожи, а член стал каменным.
Двинув рукой вниз, Рауль обхватил ладонью идеальную твердую ягодицу монгрела и еще сильнее прижал к себе Катце, с удивлением обнаружив, что и у кастратов бывает эрекция. Длинный и твердый член, настойчиво вжимающийся в пах Рауля, беспокойные бедра монгрела, трущиеся о его собственные…
Они впились друг в друга, будто оба умирали с голода. Языки столкнулись, сплелись…
Внезапно Катце оттолкнул его. Задыхающийся, с диким блеском в золотых глазах, он уперся руками в грудь Рауля.
– Зачем… Зачем ты это сделал? Это что, шутка?
– Я не имею привычки шутить, – ответил Рауль, чувствуя, как сбилось дыхание...
– Я не могу это делать, Рауль. О, Боги.
Развернувшись на каблуках, Катце покинул комнату, его широкие шаги почти напоминали бег. Ошеломленный стремительным поворотом событий, Рауль даже не попытался догнать его. Он лишь услышал, как невдалеке с шипением раскрылись и закрылись двери.
Направившись к одной из низких кушеток, что выстроились вдоль стен комнаты отдыха, блонди опустился на нее, откинув голову. Возбуждение все еще пульсировало в крови – неудивительно будет, если эрекция продержится всю ночь.
Ему вдруг вспомнилась фраза, которую Ясон однажды сказал ему в тот год, когда Рики исчез из Эоса: «Мне нужен Рики, Рауль. Я готов его за волосы притащить назад, если придется, ибо яйца звенят нестерпимо».
Яйца звенят. Грубая – кажется, кересская – фраза, но как точно характеризует момент!
Глава 2
Катце прошел через открытую сводчатую арку в главный выставочный зал Ксанаду – одного из самых популярных пэт-салонов. Если задуматься как следует, то он, возможно, смог бы придумать место, где хотел бы оказаться еще меньше, чем в этом нелепом воплощении снобизма всея элиты. Но он сомневался, что такое место существует.
Многие годы он руководил черным рынком для Ясона, и большая часть незаконной торговли была связана с пэтами. А до этого он был фурнитуром, хранителем Ясонового гарема маленьких и хорошеньких тупоголовых существ. Так или иначе, Катце имел дело с этими созданиями изо дня в день на протяжении почти одиннадцати лет. И пусть лично он считал этот бизнес отвратительным, разве это имело значение?
То немногое, что ему удалось отвоевать у Ясона – право на личное пространство и время. Катце без обиняков заявил господину Минку, что если тот не предоставит ему возможность проводить часть дня по своему усмотрению, то пусть лучше убьет его сразу – и дело с концом. К его удивлению, бывший хозяин уступил безо всяких возражений.
Так о чем, черт возьми, он думал, когда соглашался придти сюда, пожертвовав своим ревностно оберегаемым для компьютерных игр временем? Ведь дома ждали две новые игрушки, взывая к нему манящими сладкими голосами.
Мысленно проклиная себя на все лады, Катце медленно продвигался вдоль плотно стоящих столов к приватной кабинке, где виднелись две блондинистые головы, одна с характерным золотым отливом. Мягко сверкающая в приглушенном освещении золотистая грива оттеняла блеск прочей элиты. Он знал, почему пришел сюда, черт возьми. Потому что Рауль его позвал. И не было других причин.
Идиот.
Много лет подряд он был так ослеплен харизмой и красотой Ясона Минка, что не замечал больше никого вокруг. Сначала поклонение, затем страстная одержимость, потом восхищение… все это в конце концов переросло в болезненную привязанность. Блонди был его другом, как бы дико это ни звучало. И для Катце страшным ударом стало известие о смерти Ясона и Рики. А теперь другой блонди, столь же прекрасный и разумом, и телом, как Ясон, вернул ему их.
Рауль Эм был всего лишь одним из приятелей Ясона... до того дождливого вечера, который Катце провел в разговорах с мужчиной, пожелавшим появиться на публике в компании изуродованного монгрела.
Но, с другой стороны, эта демонстративность могла быть всего лишь очередным проявлением высокомерия со стороны Рауля. Как если бы он бросил вызов всей Амой – посмеете ли осудить меня, сможете ли надменно посмеяться над моими капризами?
Рауль был удивительно живым и подвижным для блонди. Иногда лучился добротой, иногда проявлял холодность – совсем как Ясон. Катце всего несколько раз был свидетелем недовольства Рауля, и те несчастные, кому не повезло стать объектом гнева блонди, потом имели очень бледный и трясущийся вид.
Но… Катце нравился этот мужчина. Нравилось беседовать с кем-то равным по интеллекту. Он чувствовал, что Рауль, по-своему конечно, но понимал его.
А потом блонди его поцеловал. До сих пор неясно – зачем.
Он думал, что на этом и закончится их общение, но неделю спустя Рауль связался с ним по комму и пригласил на ужин. Выражение зеленых глаз господина Эма было, как обычно, нечитаемым – мелькнул лишь намек на веселье.
Элитник пожелал узнать, не поможет ли Катце его приятелю провести некоторое системное корректирование данных, и монгрел согласился без лишних вопросов. Всегда рад служить, хозяин. Позвольте мне быть ковриком у ваших ног, хозяин…
Во время разговора по видео-комму блонди был изысканно вежлив, извинился за то, что побеспокоил монгрела в рабочее время, а затем попросил присоединиться к ним этим вечером.
– Гектор хочет разобраться с этим делом как можно быстрее, и я заверил его, что ты самый лучший специалист в своей области, – сообщил Рауль.
И Катце, дурак дураком, лишь кивнул, как болванчик, как послушный маленький монгрел, виляя хвостом, радуясь доброму слову своего господина. Если так и будет продолжаться, то совсем скоро Рауль сможет нацепить на него кольцо и сделать своим пэтом. Хреново, очень хреново,как говаривал Рики.
Катце остановился перед кабинкой блонди, и Рауль едва заметно улыбнулся ему – в приглушенном свете ламп его точеное лицо казалось еще прекрасней и загадочней.
– Катце. Спасибо, что пришел. – Рауль указал на место рядом с собой: – Садись.
Рядом бесшумно материализовался фурнитур, предлагая напитки, но Катце помотал головой и проводил глазами уходящую фигуру. «Но милостью божьей и Ясона избавлен я от участи сией…» – подумал он с мрачным юмором.
– Ты работал на Ясона Минка? – осведомился незнакомый блонди, и Катце обернулся к нему.
– Все еще работаю, – кратко ответил он и заметил краем глаза, как дернулся рот Рауля.
– Гектор Ахерон, познакомься с Катце. Он не слишком общителен и обходителен, но умеет обращаться с терминалом. И раз уж тебе необходимо его содействие, то будь с ним любезен.
Ахерон взглянул на Катце через стол со скучающим выражением лица. Как типично для блонди.
– Как Рауль уже сказал, я исчерпал все свои возможности. Я готов проявить щедрость, если ты будешь в состоянии устранить эту... досадную неприятность.
Катце нестерпимо хотелось поиграть в невоспитанного монгрела – лишь для того, чтобы посмотреть, как затрепещут от возмущения ноздри элитника. Но здесь был Рауль, а рыжий не хотел причинять ему неприятности. Ведь Рауль был... ну, трудно сказать, чем или кем для него был этот блонди, но Катце взял себя в руки.
– Мне нужно взглянуть на проблему, прежде чем я смогу дать окончательный ответ, – сказал он невыразительным, на зависть любому элитнику, голосом. В эту игру можно играть вдвоем. – Вы ничего не потеряете. И даже если я не сумею вам помочь, то, возможно, смогу порекомендовать тех, кто сумеет.
Немигающий взгляд светло-голубых глаз изучал его некоторое время.
Ахерон был столь же безупречен, как и любой элитник, но рядом с солнечно-божественной красотой Рауля он казался каким-то… бледным, увядшим. Полинявшая копия в сравнении с ярким оригиналом.
– Мудрый человек не дает никаких гарантий, – наконец сказал блонди. – Сможешь прийти завтра?
Катце мысленно просмотрел свое расписание.
– У меня будет пара свободных часов после четырнадцати.
Элитник слегка кивнул.
– Возможно, меня не окажется на месте, но будет начальник моей научно-исследовательской группы. Его отдел пострадал больше других, так что он окажет тебе любое содействие.
– Прекрасно.
Бесшумный фурнитур снова возник из ниоткуда, дабы наполнить бокалы блонди, и также незаметно скрылся. И тут другое движение привлекло внимание Катце. Он повернулся и взглянул на сцену.
Когда он заходил в зал, на заманчиво освещенном помосте находилось несколько игриво ласкающих друг друга пэтов, теперь их осталось только трое – два мальчика и девочка.
Два синеволосых мальчика и белокурая девочка – контраст был поразительно эротичным – извивались вместе под звуки негромкой, чувственной музыки, пульсирующей сквозь весь зал.
– Который из них твой, Гектор? – осведомился Рауль. – Я знаю, ты пришел сюда потому, что один из твоих пэтов сегодня выступает.
– Вообще-то, все трое. Я специально подбирал их по цвету. Изумительное зрелище, не правда ли?
– Да, конечно.
Тон золотоволосого блонди был бесстрастным и неопределенным, и Катце неожиданно испытал облегчение. Не Рауль выбирал этот клуб. Бывший фурнитур, как никто, знал, что элита воспринимает развлечения с пэтами лишь в качестве еще одного аспекта своей роскошной жизни, но почему-то ему было приятно узнать, что подобное времяпровождение не входит в круг интересов Рауля.
«Катце, ты и в самом деле идиот!» – обругал он себя.
А тем временем на сцене накалялись страсти. Мальчики растягивали девочку за ремешки, выставляя напоказ ее дерзкие красные соски и гладкую промежность. Они ласкали и ее, и друг друга, все больше и больше возбуждаясь.
И тут Катце задался вопросом, насколько далеко они зайдут. Если сегодня намеревались показать полноценный секс, то лучше ему уехать прямо сейчас, пока не стало хуже. И не успел он додумать эту мысль, как оба мальчика высвободили свои члены из кожаных чехольчиков и безо всяких усилий проскользнули в девочку – один спереди, другой втолкнулся сзади, широко разведя ее ягодицы.
Черт, ну ладно.
Он повернулся к Раулю и с удивлением обнаружил, что взгляд блонди прикован к нему, а вовсе не к сцене. В изумрудных глазах пылало такое жаркое и яростное пламя, что монгрел почувствовал, как волна возбуждения нахлынула на него. А ведь наблюдение за тремя пэтами и близко его не вдохновило.
– Я… мне нужно освежиться, я вернусь через минуту, Рауль, – пробормотал он.
Не дожидаясь ответа блонди, Катце стремительно поднялся и кинулся прочь из зала. Вместо туалета он направился прямо к запасному выходу, на ходу доставая сигареты. Остановившись в двух шагах от двери, он воткнул сигарету в зубы и принялся искать зажигалку.
И в этот момент чужая рука скользнула в задний карман его джинсов – Катце подскочил, едва не выронив сигарету изо рта. Аромат Рауля окружил его – не настойчивый густой парфюм, а тонкий запах чистой теплой кожи и шелковистых волос. Он зажмурился и попытался вытеснить подобные ощущения из своих мыслей, и так уже охваченных сексом.
Рука Рауля выудила из его кармана зажигалку, поднесла к губам монгрела. Вспышка – и Катце с благодарностью втянул в легкие ароматный дым.
– Ты всегда кладешь ее в задний карман. И всегда об этом забываешь. Каждый раз. Почему, интересно? – промурлыкал блонди ему прямо в ухо, и модуляции его сильного, богатого голоса заставили непослушный член Катце еще больше затвердеть.
– Не зна… – он задохнулся, когда теплый влажный рот легко прошелся по его шее. – Не знаю. Рауль, что ты делаешь?
– То, что мне хочется.
Нежные руки немного распахнули полы плаща Катце и проскользнули под черный облегающий джемпер. Ловкие длинные пальцы прошлись по ребрам над впалым животом и медленно двинулись выше.
– Я знал, что ты выйдешь сюда покурить. Я видел, как дрожали твои пальцы, пока мы сидели в зале.
Блонди круговыми движениями ласкал его затвердевшие соски – слишком деликатно, по мнению Катце – хотелось большего. Он беспомощно толкнулся в эти нежные руки, и Рауль немедленно вознаградил его порыв, усилив нажим.
– Твою мать! – воскликнул Катце, не сдержавшись. Сигарета выпала, покатилась по выложенному плиткой полу. Монгрел выгнул шею, вжимаясь в плечи Рауля.
– Такой чуткий, такой отзывчивый. И все же, представление тебя смутило и рассердило. Предпочитаешь участвовать, а не смотреть, Катце?
Катце обернулся, чтобы взглянуть на блонди. Ошибочное решение. Губы Рауля приблизились к его губам, податливо распахнувшимся под напором настойчивого языка. Они с жадностью упивались друг другом, пока в легких не закончился кислород. Рауль приподнял лицо Катце за подбородок, заглянул в глаза.
В мягком золоте светилось изумление и замешательство, а в глубине зрачков можно было разглядеть темное желание. Большим пальцем Рауль мягко погладил длинный бледный шрам. Какое преступление со стороны Ясона – испортить эту безупречную кожу. Но на самом деле он хотел этого мужчину целиком, а внешняя безукоризненность и гладкость… на это Раулю было наплевать.
– Зачем ты это делаешь, Рауль? Ты же сам рассказывал, как тебя шокировал тот факт, что Ясон взял себе в пэты монгрела, а после сделал своим любовником. В отличие от Рики, я даже не полноценный мужчина.
Рауль помедлил с ответом.
– Дело вовсе не в происхождении Рики. Ясон принудил монгрела стать своим пэтом, а затем принялся демонстрировать на всю Танагуру и самой Юпитер, что мальчишка для него важнее, чем все остальное. Покушения на него участились, и Ясон опасно приблизился к тому, чтобы надолго потерять свой авторитет. Впрочем, я уверен, ты и сам все прекрасно знаешь.
– Да. – Взгляд Катце затуманился от воспоминаний. – Я не раз предупреждал его. И Рики тоже. – Он снова взглянул на Рауля: – Ты можешь мне не верить, но Рики искренне заботился о Ясоне. Он стыдился этого, ненавидел сам себя, но, думаю, ничего не мог с этим поделать. Они с самого начала помешались друг на друге.
– Я верю. Иначе зачем бы он остался умирать вместе с ним?
– Вот именно.
Катце, ослабев, приник к Раулю, уперся лбом в его плечо, и блонди запустил пальцы в его словно охваченные пламенем волосы.
– Ты не ответил на мой вопрос, Рауль, – пробормотал монгрел, уткнувшись лицом в парадный сьют цвета морской волны.
– На который?
– Чего ты хочешь от меня?
Блонди вздохнул. И в этом весь Катце. Несмотря ни на что, его неугомонный разум все равно цепляется за темы, которые лучше не обсуждать.
– Я хочу тебя. Это достаточное объяснение?
Катце заставил себя отодвинуться от золотоволосого элитника.
– Не знаю, Рауль. Если ты считаешь, что Рики был недостаточно хорош, то как сам можешь смириться с отношениями с экс-фурнитуром? Даже если не упоминать, что я полукровка с явным изъяном, и слишком стар, чтобы быть пэтом. Как ты собираешься оградить свое имя от скандала?
Рауль пожал плечами.
– Я, в отличие от Ясона, не нахожусь в центре общественного внимания. Моя личная жизнь – мое личное дело, и я не допущу никакого вмешательства.
И тут же в памяти блонди вспышкой мелькнул один из разговоров, состоявшийся после очередного покушения на Ясона. Сейчас Рауль почти слово в слово повторил слова своего друга. Судя по выражению лица Катце, тот тоже слышал что-то подобное из уст бывшего хозяина.
– Совсем как Ясон, – прошептал монгрел.
Тонкая белая рука легко скользнула по его лицу.
Он прямо взглянул в золотистые глаза Катце – благодаря высокому росту монгрела, их лица были на одном уровне.
– Я не стою этого, Рауль. Не рискуй своей жизнью, как это сделал он.
Рыжий отвернулся, намереваясь уйти, но Рауль схватил его за запястье, удерживая на месте.
Катце всмотрелся в глаза блонди, пытаясь разглядеть... что? Протест? Гнев? Он не знал. Но взгляд Рауля оставался неизменным – спокойным и невозмутимым.
– Ты стоишь этого. Для меня, – произнес блонди низким ровным голосом.
А затем отпустил руку Катце, развернулся и неторопливым шагом направился обратно в зал.
– Увидимся в шестой день, как обычно, – не оборачиваясь, бросил он и скрылся во мраке узкого коридора.
Монгрел уставился ему в след широко раскрытыми глазами.
Слова Рауля эхом отзывались в его мыслях.
Ты стоишь этого. Для меня.
Глава 3
Не сводя глаз с экрана терминала, Катце откатился в кресле от стола и плавно потянулся. Несмотря на все его усилия и умения, ничего не менялось. Похоже, кто-то внутри маленькой империи Гектора Ахерона решил устроить небольшую промышленную диверсию.
Когда Катце в первый раз явился в "Ки-Ан", ему понадобилось два с лишним часа, чтобы изолировать и нейтрализовать жучки, наводнившие всю систему контроля компании. Но на следующий же день все они вернулись, пусть и немного в другой форме.
Так что монгрел решил взяться за проблему с другой стороны: найти и уничтожить источник их появления. Он вычислил нужный терминал достаточно быстро – тот располагался в главном здании компании. Но сам терминал был общедоступный, и чтобы найти человека, который за этим стоит, понадобится немного больше времени.
В данный момент Катце загружал видеоданные службы безопасности, намереваясь изучить их дома. Может быть. Если найдет силы, ибо сейчас ему хотелось одного – рухнуть на кровать и проспать целую вечность.
Во внутреннем кармане пиджака мягко зажужжал комм. Катце потянулся за ним, раскрыл.
– Да, слушаю.
– Катце?
Он резко выпрямился, удивившись. Рауль очень редко связывался с ним в дневное время.
– Рауль? Что-то стряслось? – наугад спросил он.
– Ничего плохого. Рано утром Ясон вышел из комы.
***
– "Нет" – это не то слово, которое я привык слышать, Рауль.
Катце резко затормозил перед дверьми в палату Ясона. От звуков этого голоса перехватило дыхание… скучающе-раздраженного голоса, которого так не доставало... Катце на какое-то мгновение прислонился лбом к прохладной стене коридора. До этой минуты он не слишком-то верил, что платиновый блонди очнется.
Два предыдущих раза, приходя сюда с Раулем, он всматривался сквозь стекло биокамеры в лицо своего бывшего хозяина, и ему казалось, что блонди, как древний император из легенд, застыл в вечном сне.
– Терпение, Ясон. Я знаю, ты справишься. Хассар будет здесь в течение получаса. У него, представь себе, есть и другие обязанности.
Монгрел за дверью слегка улыбнулся. Рауль, должно быть, сам вызвался общаться с Ясоном, дабы уберечь других блонди от увольнения из-за невыполнения ими своих обязанностей. Катце сомневался, что кто-либо из персонала больницы смог бы выдержать пристальный взгляд Ясона Минка, полный ледяного недовольства.
Дважды стукнув по открытой двери, дабы уведомить элиту о своем присутствии, Катце шагнул в палату.
Ясон сидел на кровати, широкие плечи покрывал темно-синий шелк. Он выглядел точно так же, как и в последний раз, когда Катце его видел, почти год назад. Босс Мидаса вдруг почувствовал, что теряется в пространстве и времени – прошлое и будущее словно смешивались и сталкивались друг с другом, не желая становиться на место.
– Катце.
Взгляд блонди устремился на него, и на какую-то секунду монгрелу показалось, будто что-то мелькнуло в холодной глубине голубых глаз, но наваждение быстро схлынуло.
– Ты тоже пришел наставлять меня на путь истинный? – осведомился Ясон. – В таком случае можешь не тратить силы, Рауль уже основательно меня пропесочил, по всем пунктам.
Катце пожал плечами.
– Даже не думал. Никогда не ввязывался в проигрышные битвы.
Уголок рта Ясона дернулся.
– Я всегда признавал за тобой наличие мозгов. – Он замолчал ненадолго. – Ты видел Рики?
И впервые неприкрытые эмоции вспыхнули в глазах блонди. Катце успел заметить смесь надежды и страха, пока Ясон не опустил длинные золотистые ресницы.
– Видел. Он поправится. И, не сомневаюсь, очень скоро вернется, чтобы превратить мою жизнь в ад, – обыденным тоном ответил дилер.
Ясон сверлил его взглядом, словно пытаясь удостовериться в правдивости его слов. Затем брови блонди разгладились, он коротко кивнул и отвернулся к окну, уставившись куда-то в пространство.
– Утром я пытался связаться с тобой, но твой комм был отключен.
Оторвав взгляд от неподвижной фигуры Ясона, рыжеволосый монгрел повернулся к Раулю. Одетый в темно-синие и кремовые цвета, блонди выглядел, как и всегда, превосходно. По каким-то причинам вид Рауля, его прямая осанка заставили Катце расслабиться, и изнеможение, которое ему приходилось сдерживать, резко вырвалось из-под контроля.
Катце прижал ладонь к уставшим глазам. Его вновь охватило чувство разочарования от сегодняшних неудач.
– Я был в "Ки-Ан". Работа требовала максимум концентрации, и я не хотел, чтобы мне мешали.
Рауль слегка сдвинул брови.
– Я думал, ты разобрался с этим.
– Я тоже так думал.
Прошествовав к единственному в палате стулу, Катце рухнул на него и растекся, закрыв глаза. Что-то задело его волосы, челка мягко мазнула по щеке, и он с неохотой поднял веки. Рауль стоял над ним, изучая тревожным взглядом.
– Что случилось?
– У Ахерона завелся враг. Или конкурент, заплативший высококвалифицированному диверсанту. Кто-то заполняет самотиражирующимися вирусами всю систему, чтобы отвлечь внимание от главного: постепенно выводится из строя большинство средств управления, и поэтому ничего нельзя сделать из главного зала. А в связи с тем, что терминалы в научно-исследовательском отделе вырубаются несколько раз в день, они там не могут закончить ни один из текущих проектов.
Рауль изогнул золотистую бровь.
– Как необычно. Если бы я знал, что у этой проблемы будет столько побочных сложностей, я бы не стал тебя утруждать.
– Ничего, Рауль, я не против. Кроме того, – он ухмыльнулся золотоволосому элитнику, – у него инфаркт случится при виде счета за услуги.
В глазах блонди мелькнули веселые искорки.
– О чем это вы говорите?
Они обернулись к Ясону, который следил за ними с кровати, переводя пронзительный взгляд светлых глаз с одного на другого.
– Пытаешься переманить мои лучшие кадры, Рауль?
Катце заметил, как напрягся Рауль, но тот ответил обычным ровным тоном:
– Он всего лишь оказывает мне услугу. Помнишь Гектора Ахерона?
– Из "Кибер-Анимации"?
– Да. У него проблемы в системе. У меня уже возникали подобные сложности, и Катце прекрасно справился, так что я попросил его помочь Гектору.
– Хм… Ну только если это не препятствует работе на черном рынке...
К своему удивлению, Катце вдруг ощутил вспышку гнева от того, что его обсуждают, как некий неодушевленный предмет.
– Ты можешь вспомнить, чтобы я хоть раз пустил что-то на самотек, Ясон? – спросил он прерывающимся голосом. – Попробуй хоть раз довериться мне, для разнообразия. Я прекрасно со всем справлялся целых десять месяцев.
Оба блонди повернулись к нему.
– Я полагаю, что продемонстрировал свое доверие много лет назад, когда сохранил тебе жизнь, – шелковым, опасно мурчащим голосом ответил Ясон. – И не смей говорить со мной в таком тоне.
Платиноволосый блонди прямо взглянул в глаза Катце, пресекая дальнейший бунт. Катце не посмел отвести взгляд.
– Добрый вечер, господа, – голос, внезапно раздавшийся со стороны дверей, разбил напряжение, и Катце воспользовался моментом, чтобы перевести взгляд на элитника с серебристыми волосами, входящего в палату. – Мистер Минк, уделите мне несколько минут наедине
– Разумеется, Хассар. Рауль, увидимся завтра, полагаю. Катце, – взгляд голубых глаз вновь вернулся к монгрелу. – Я хотел бы поговорить с тобой чуть позже. Не уходи.
***
Рауль засиделся в фойе, бесцельно рассматривая пол, потолок и светлые окрашенные стены в ожидании одного рыжеволосого типа. Ясон держал Катце уже целый час, вникая в детали их общего бизнеса и последние новости, о которых счел нужным сообщить монгрел.
Уже давно пора было уехать домой, но… он не видел Катце уже две недели. Он скучал по их совместным вечерам, по ироничному чувству юмора монгрела, по его язвительным замечаниям. Он так давно не смотрел на него. Но Катце избегал их привычных встреч.
Рауль знал причину и уже начал подумывать о том, чтобы стребовать с монгрела визит. И в конце концов решился так и сделать.
Воспоминания о рыжих волосах, скользящих сквозь пальцы, о тонком, упругом теле, прижатом к его собственному, отвлекли его, окутали мысли, сонные и бодрствующие одновременно. Постоянное возбуждение очень сильно раздражало. Он начинал понимать, отчего Ясон в конце концов поддался подобному искушению – это, похоже, единственный выход из ситуации, если не хочешь потерять рассудок.
– Рауль?
Он поднял взгляд и обнаружил Катце в двух метрах от себя, с озабоченным выражением на тонком красивом лице. Монгрел выглядел настороженным, как голодный зверь породы кошачьих, наблюдающий прищуренными янтарными глазами за запретным рыбным стейком.
– Подвезти тебя домой? – спросил Рауль.
– Эээ… да.
– Ну поехали.
Глава 4
Аэромоб мягко скользил по мокрым улицам. Дождь бил в стекла, затмевая свет обеих Лун, но ночные огни Танагуры светили достаточно ярко, чтобы можно было без труда различить черты сидящего рядом мужчины. Рауль молча рассматривал монгрела
Катце выглядел измученным. Глубокие тени залегли под экзотическими глазами, тонкие черты бледного лица еще больше заострились, щеки запали.
– Катце, ты совсем себя не бережешь, – произнес Рауль, неожиданно раздосадованный самоубийственным образом жизни монгрела. – За последний год у тебя прибавилось вредных привычек. Ясон в жизни бы не позволил довести свою собственность до такого плачевного состояния.
– Мои привычки – мое личное дело. Я больше не чья-то собственность. И никому не принадлежу.
Отвернувшись, Катце прислонился щекой к мягкой кожаной обивке салона. Подрагивающие в гневе губы, сжатые челюсти – он умудрялся при этом иметь вид одновременно и замкнутый, и вызывающий.
Вытянув руку, Рауль взял Катце за подбородок и мягко, но неумолимо развернул к себе.
Золотые глаза полыхнули гневом – из-за настойчивости Рауля и собственной неспособности противостоять такому обращению. Возмущение, копившееся годами, сейчас играло всеми красками на подвижном лице рыжего монгрела.
– Даже ему?
Катце дернулся, пытаясь высвободиться, но золотоволосый элитник лишь усилил хватку.
– Ясон владеет моим временем и способностями. Но не мной и моим телом.
– Подобная независимость – странная черта для фурнитура.
В этот раз монгрел вырвался из захвата блонди.
– Может, ты думаешь, – выдавил он сквозь зубы, – что я хотел стать чьей-то подставкой для ног? Мне никто не предоставил выбора.

Ясон решил, что я буду неплохо смотреться среди прочей меблировки в его апартаментах, и поэтому меня оскопили.
Катце злился – и его темно-красные волосы казались живым пламенем. Рауль смотрел на него, зачарованный зрелищем.
– Иногда я спрашиваю себя, да что вы, элита, вообще о себе возомнили, черт бы вас побрал?! Или вам неведомо, что нельзя играть с человеческими судьбами, как это делаете вы? Если вы можете, то не значит, что должны.
– Знакомый аргумент. Не потому ли Керес сейчас превратился в застойный омут отработанных ресурсов? – мягко осведомился Рауль.
Монгрел резко захлопнул рот, кошачьи глаза сузились в щелки.
– У блонди всегда найдется удобный ответ, – вот и все, что он сказал.
Остаток пути они провели в молчании. Когда аэромоб остановился, Катце, не мешкая, распахнул дверь… и застыл в изумлении. Обернувшись, он уставился на Рауля в бессильной ярости.
– Это Эос, а не Мидас.
– Именно, – ответил блонди, подталкивая его к выходу.
***
Проходя через главный зал одной из башен Эоса, в которой располагались апартаменты Рауля, Катце смотрел под ноги. Он бывал здесь неоднократно, даже с большой охотой. Но сегодня ему хотелось оказаться в одиночестве, в своей маленькой уютной квартирке в Мидасе, подальше ото всех блонди. Подальше от толпы элитников (с застывшими рядом покорными пэтами), заполнивших огромное фойе, ожидающих аэромобы или просто беседующих с друзьями-знакомыми.
Ясон повел себя так же требовательно, как, собственно, и ожидалось, но впервые Катце почувствовал нетерпимость к подобному надменному отношению со стороны блонди. Разве Катце не идеально выполнял свои функции, безо всякой указки? Разве Ясон не видел, что бывший фурнитур больше не нуждается в детальном контроле?
Но ведь он действительно не видел! Для Ясона время застыло год назад – все осталось таким, каким было до взрыва. Но Катце использовал этот год для собственного роста, он изменился, находясь вне досягаемости подавляющего воздействия блонди.
А ведь он, и правда, изменился, с удивлением осознал Катце. В свои двадцать пять он наконец-то зажил взрослой жизнью. Он верил в себя и в свои способности, был готов двигаться дальше, выйти за рамки, которые для него установил Ясон.
Взглянув на Рауля, он почувствовал, что раздражение утихло в процессе самопознания. Он злился не персонально на золотоволосого блонди, а на всю элиту в целом. И было бы нечестно со стороны Катце выплескивать свои проблемы с Ясоном на другого человека, который стал для него – он вдруг четко это осознал – другом.
Двери лифта, ведущего в пентхаус, закрылись за ними, и, повинуясь импульсу, Катце повернулся к блонди, протянул руку и коснулся его рукава. Рауль окинул его пораженным взглядом:
– Катце?
– Я… прости меня, Рауль.
В прекрасных глазах заискрились смешинки:
– За что? Ясон и меня практически вывел из себя.
Рыжеволосый не сдержал вздох облегчения.
– Ну да, конечно, – фыркнул он.
Рауль криво усмехнулся:
– Ты бы видел, что там творилось, когда я приехал. Весь медперсонал содрогался от ужаса.
Катце, откинув голову, припал к металлической обшивке лифта и зашелся смехом. Он хохотал, пока не скрутило живот. Блонди наблюдал за ним, слегка изогнув губы.
Лифт прибыл на нужный этаж, и Рауль набрал нужный код к дверям в апартаменты.
– Полегчало? – поинтересовался он у монгрела. Катце кивнул. – Ну что ж, заходи, выпьем немного и сыграем во что-нибудь. Я думаю, нам обоим не помещает немного расслабиться. В конце концов, мы это заслужили.
Катце неожиданно для себя осознал, что именно этого сейчас и хотелось. Оттолкнувшись от стены, он вошел за Раулем и сразу же направился к огромному окну, дабы в очередной насладиться шикарным видом, пока блонди возится с запирающим секретным кодом.

– Коньяк? – закончив, Рауль направился к бару.

Катце оторвался от созерцания подсвеченных башен Танагуры и ярко освещенных улиц.

– Да, пожалуйста. Мне очень нравится здешняя панорама. В Мидасе нет ничего столь же вдохновляющего.
– В таком случае, тебе стоит переехать.
Катце как раз попытался отпить из протянутого Раулем бокала, и коньяк пошел не в то горло.
– Мне? В Эос? – он изумленно уставился на блонди. – Вы, должно быть, шутите, мистер Эм. Меня же тут распнут, даже если я найду себе поручителя. И я сильно сомневаюсь, что смогу это себе позволить.
– Вообще-то у меня на уме был совсем другой вариант, но не важно... Что ты предпочтешь в это время суток – бильярд или шахматы?
У меня на уме был совсем другой вариант… Что, черт возьми, это значит? А, ладно… Эти блонди…
– Бильярд, наверное, – сказал он вслух. – Мне очень хочется что-нибудь ударить…. и посильнее.
– Действительно, – пробормотал Рауль и направился в игровую комнату.
***
Катце, разбив** уже второй раз подряд, склонился над углом стола, оценивая положение шаров. Удар! Красный закатился в угловую лузу. Следом за ним – зеленый.
В третий раз монгрел промазал, и Рауль подошел к столу, загнал один шар, затем отошел на пару шагов, прикидывая варианты.
– Рауль, думаю, что это последняя партия на сегодня. Я с ног валюсь, к тому же надо закончить с этим делом в "Ки-Ан", и тогда я снова смогу сосредоточить свои усилия на черном рынке.
Блонди выпрямился и оглянулся на монгрела, растянувшегося на кушетке – в одной руке покачивается кий, пальцы другой небрежно сжимают душистую сигарету. К счастью, Катце не забывал стряхивать пепел в предложенную Раулем хрустальную пепельницу, так что можно было не опасаться, что рыжий прожжет обивку.
– Ты именно этого хочешь? – спросил Рауль, имея в виду последнюю фразу монгрела.
Катце скривился:
– Я тебе так скажу – я уже не уверен, чего хочу. Только Ясону не говори.
– Не скажу. Тебе понравилось работать над проблемой Гектора? Тебя привлекают подобные вызовы
– Ты имеешь в виду – устранение неисправностей? – Катце уставился в пространство, задумавшись. – Ммм… Пожалуй, да. И прижать к ногтю этого сукина сына мне тоже наверняка доставит удовольствие. Мерзавец, испоганивший такую систему, как у Ахерона, заслуживает смерти. Это же произведение искусства.
Блонди улыбнулся про себя. Ох уж этот Катце со своими терминалами и системами. Наблюдая за лениво развалившимся на кушетке мужчиной, Рауль вдруг вспомнил один образ из прошлого – странно четкий образ, хоть и прошло много лет.
Как-то вечером он зашел к Ясону, причину уже не помнил. И фурнитур – Катце, теперь Рауль это понимал – вошел и принялся тихо и незаметно прислуживать им. Все было идеально, пока он случайно не пролил напиток Ясона на журнальный столик.
В своих воспоминаниях Рауль увидел, как испуганный мальчишка согнулся перед своим платиноволосым хозяином, тихо вымаливая прощение, одновременно приводя все в порядок так стремительно, как это только возможно, а потом попятился из комнаты, беспрестанно кланяясь.
Это воспоминание было первым и единственным о монгреле из тех времен, и то – он запомнил это только потому, что в тот раз Катце совершил что-то необычное.
Блонди окинул взглядом длинное тело монгрела. Какой контраст между тем тоненьким симпатичным мальчиком в кожаном сьюте и этим взрослым, совершенным мужчиной в джинсах и свитере, лежащим на его кушетке.
Не верилось, что это один и тот же человек. Мальчишка никогда бы не смог взглянуть в глаза Раулю с таким пламенным неповиновением. Но, с другой стороны, Катце не стал бы тем, кем стал, если бы не печальный юношеский опыт. Он не был бы тем человеком, к которому Рауль испытывал влечение.
– Останься сегодня.
Он обошел стол и остановился перед рыжеволосым. Катце медленно поднял длинные ресницы и взглянул на него насмешливыми янтарными глазами.
– Для чего, Рауль?
– Ты знаешь.
Катце глубоко вздохнул.
– Я уже говорил тебе… я не могу. Не хочу разочаровывать нас обоих.
– Позволь уж мне самому судить об этом.
Отставив кий к стенке и затушив сигарету, монгрел перетек в сидячее положение и запустил пальцы в спутанную челку.
Он уже даже не пытается скрыть шрам – заметил блонди.
– Я пробовал раньше, знаешь ли. – Взгляд узких глаз метнулся к нему, но потом снова сосредоточился на ковре. – В смысле, заниматься сексом. У меня... может быть эрекция, но я не могу кончить.
Полная горькой самоиронии улыбка скользнула по его губам.
– Иногда я думаю, что это самый худший вид кастрации – когда отрезают только яйца. В конце концов, у меня все еще есть член, я могу ощущать возбуждение. Я был достаточно взрослым и имел кое-какой опыт до того, как меня оскопили... Я уже достиг половой зрелости. И с тех пор… Я могу достигнуть некоторой степени возбуждения, но не больше.
Медленно положив кий на бильярдный стол, Рауль шагнул к Катце, наклонился и толкнул его на спину.
– А известно ли тебе, что мужчина, лишенный гениталий, все еще может испытать оргазм? – осведомился он у босса из Мидаса. – Даже при полной кастрации человек может кончить просто от стимулирования простаты.
Зрачки Катце расшились, почти поглотив золотистую радужную оболочку – лишь тонкий янтарный ободок окружал темные колодцы.
– Я знаю теорию, – выдавил он. – Но мне интересно, откуда тебе об этом известно.

Рауль рассмеялся – и весело, и насмешливо.

– Катце, Катце… Ты думаешь, я почти тридцать лет жил под стеклянным колпаком? Я получил ученую степень по психологии и биологии... человеческую сексуальность изучают обе науки. И, может, я не принимал непосредственного участия в подобном акте, но для чего, по-твоему, нужны пэты? Я наблюдал почти все известные способы совокуплений, которые доступны двум человеческим особям. Я уже молчу про групповой секс.
Во время этой тирады Рауль вплотную приблизился к монгрелу и прикоснулся ртом к его рту. Совершенно по-хулигански прихватив зубами нижнюю губу Катце, блонди куснул ее и тут же принялся зализывать укус.
– О, черт.
Тонкое напряженное тело выгнулось дугой ему навстречу, поношенные джинсы натянулись в паху от той самой пресловутой эрекции. Опираясь на одну руку, другой рукой Рауль накрыл член Катце. Монгрел закусил губу, издав едва слышный стон.
Но тут Рауль внезапно отстранился и направился к столу.
– Один удар. Последний, восьмой шар. Забьешь – и можешь уходить. Промажешь – останешься. – Он повернулся, в изумрудных глазах полыхнул огонь: – Я настаиваю.
Катце медленно поднялся, потянулся за кием.
– И ты не станешь меня удерживать? Мы же приехали в одной машине.
– И мой водитель отвезет тебя в Мидас. Ты мне не веришь?
– Я много лет наблюдал за Ясоном и Рики, – ответил Катце, прямо встречая пристальный взгляд золотоволосого элитника. – Сложилось впечатление, что блонди поступают честно только тогда, когда им это выгодно.
– В таком случае, я даю слово, – кивнул Рауль. И застыл в ожидании.
Глава 5
Катце мысленно проклинал себя на все лады, изучая расположение оставшихся на бильярдном столе шаров.
Можно подумать, он раньше не знал о коварстве блонди! Они всегда дожидаются, пока ты выдохнешься и потеряешь бдительность, а потом выдают подобный финт.
Проклятый черный восьмой шар располагался как раз в центре, в окружении цветных. Любая попытка обречена на провал, вероятность попадания – практически нулевая.
Только боги знают, почему блонди вдруг решил, что хочет Катце. Монгрел был готов побиться об заклад, что прежде никто и никогда не смел перечить Раулю. И в этот раз вряд ли будет иначе. Элитник все равно его поимеет, если не сегодня, то на днях. И, скорее всего, пожалеет об этом на следующее же утро.
Только эта мысль и заставила Катце максимально сконцентрироваться, чтобы загнать черный шар в лузу.
Склонившись над столом, он тщательно прицелился. Удар!
Шары разметало в разные стороны, а восьмой стремительно покатился в самый угол, стукнулся о борт… и нырнул в лузу.
– Превосходный удар, – голос блонди был спокоен, как и всегда. Катце обернулся к нему, встречая невозмутимый взгляд зеленых глаз. – Я сейчас свяжусь с Джейсом и сообщу, что ты спускаешься.
Катце так и стоял, не двигаясь с места, пока Рауль выходил в соседнюю комнату и разговаривал по комму. Через минуту золотоволосый элитник вернулся.
– Он ждет тебя. Спокойной ночи.
– Рауль!
Блонди молча застыл в дверном проеме.
Сам не зная, что он делает и зачем, Катце быстро шагнул к высокой неподвижной фигуре и коснулся рукой спины Рауля. Тот лишь голову повернул, подставив взгляду рыжего свой точеный профиль.
– Катце, не прикасайся сейчас ко мне. Если не хочешь, чтобы я тебя оттрахал прямо здесь, на полу.
– Рауль… – Что, он действительно это сказал? Ну да, голос-то его. – Если тебе так сильно хочется, то возьми меня. Я… я не против. И со мной безопасней, чем обращаться в бордель или покупать пэта. Никто не узнает.
Как официально прозвучало. Ну что ж, он наконец-то лишился последних клеток в мозгах, раз только что сам предложил себя высокопоставленному элитнику.
– Ты… не… про-тив? – раздельно переспросил блонди. Взгляд зеленых глаз, полный силы и ярости, внезапно обжег Катце. Блонди схватил монгрела за руку, словно клещами сжал. – Мне нужно от тебя больше, чем "не против", – гневно заявил он, развернулся и потащил рыжего за собой, в темные недра пентхауса.
– Свет!

Шикарный сьют промелькнул перед глазами размытым пятном, когда Рауль швырнул Катце на кровать. Ярость блонди лишила монгрела последних сил. Рауль тут же оказался сверху, разрывая его свитер от горловины до низа невероятно сильными руками, зажимая запястья рыжего над головой.

– Я слишком долго ждал, ты, упрямый монгрел! И сейчас не будет никаких уступок… И ты был прав, когда говорил, что не принадлежишь Ясону... потому что ты мой!












***
Он совсем потерял голову? Возможно. Но в данный момент не это интересовало Рауля Эма. Аромат Катце, ощущение его тонкого тела под собой вытеснили все прочие чувства блонди и напрочь снесли годами культивируемую сдержанность.
Он зарылся лицом в шею монгрела, грубо впиваясь ртом в белую кожу. Оторвавшись, Рауль с удовлетворением окинул взглядом багровый засос, резко контрастирующий с бледным цветом лица. Вспышка удовольствия пронзила его. "Мой", – подумал он, склоняясь ко рту Катце.
Под бешеным напором Рауля монгрел со всхлипом разомкнул губы, одновременно обхватывая блонди гибкими конечностями. Пусть Катце что угодно говорит о своем "не против", но внушительная эрекция доказывала, что он очень даже заинтересован в происходящем.
Высвобождая монгрела из порванного свитера, Рауль позволил пальцам беспрепятственно блуждать по гладкой коже рыжего. Катце был худым, но сильным, с четко выраженными мускулами. Рауль погладил его упругий живот – мышцы под ладонями резко сокращались. Катце чуть не задохнулся, когда блонди кончиками пальцев щелкнул по его темным соскам.
Рауль наклонился, облизал напряженные комочки плоти, слегка стиснул, прихватил зубами…
– Рауль.
– Ммм?
– Сильнее!
Низкий смех обласкал слух Катце, и блонди принялся истязать ртом один сосок, в то время как тонкие пальцы сильно сжимали другой. Свободной рукой Рауль потянулся к молнии на джинсах Катце – и все, разум монгрела немедленно отключился, как вырубленный из сети терминал.
Сильные пальцы гладили везде, изучали, касаясь каждой складочки, даже пустой сморщенной мошонки. Катце едва не отдернулся, но сдержал себя. Если Раулю все равно, то почему он сам должен переживать?
И тут блонди погладил чувствительный участок кожи между мошонкой и анусом, и Катце едва не выпрыгнул из кожи.
– Ооох!
Рауль прикусил мочку его уха, лизнул багровую метку, оставленную на шее. Синяк оказался внушительным – монгрел ощущал его пульсацию почти так же, как и в налитом кровью члене. Пальцы блонди продвинулись еще дальше, касаясь сжатой дырочки. Катце дернулся – настолько сильными были ощущения.
– Давай избавимся от остального, ммм? – промурлыкал Рауль, и рыжий не посмел ослушаться, отдав свое тело во власть блонди.
Избавив Катце от ботинок и носков, Рауль окончательно стянул джинсы с его тонких бедер с заметно выступающими тазовыми костями. Очертания тела, гладкость кожи пэтов почему-то никогда не привлекали блонди, скорее наоборот. Но сейчас, глядя на рыжего монгрела, он чувствовал, как кружится голова.
Отсутствие яичек выглядело немного странным, но не вызывало неприятия. Так же как и шрам – это всего лишь часть Катце. Скользя кончиками пальцев по всей длине члена кастрата, Рауль наблюдал, как золотистый взгляд еще больше затуманивается от страсти… полуприкрытые веки подрагивают, влажный рот слегка приоткрыт.
Катце бесстрашно взглянул ему в лицо из-под длинных ресниц:
– Рауль, давай по-честному, теперь твоя очередь.
Едва заметно усмехнувшись, Рауль расстегнул на запястьях темные застежки и сбросил верхнюю белую тунику с нашивкой, свидетельствующей о статусе элиты. За ней последовала куртка цвета индиго и белая водолазка.
Катце забыл, как дышать. Он всегда знал, что Рауль красив, но никогда еще сила и совершенство блонди не были настолько очевидны. Великолепно очерченные мускулы, гладкая кожа, которую идеально оттеняли длинные, тяжелые золотые локоны.
Рауль взглянул на него из-под темно-золотистой гривы, прекрасно осознавая, какое впечатление сейчас производит на монгрела. Пальцы небрежно возились с застежками синих облегающих брюк. Катце едва сдержался, чтобы не заорать на элитника, требуя поторопиться. Приподнявшись на локтях, он пожирал глазами блонди.

– Ладно, ладно! Ты выиграл. Я хочу тебя! А теперь будь любезен, заканчивай свой стриптиз и иди сюда.

Рауль застыл на мгновение, в зеленых глазах разгоралась страсть. Брюки моментально исчезли, и вот уже Катце обнимал, насколько хватало рук, гладкое и крепкое тело блонди, с жадностью пытаясь охватить ладонями как можно больше сливочной кожи… наконец-то дорвался!
– Катце… мне нужно…
Рыжий поднял взгляд на блонди. Напряженное лицо, в глазах – чистое пламя.
– Дай руку, – тихо сказал Катце.
Вбирая два пальца блонди в рот, Катце наблюдал, как в глазах Рауля проявляется понимание. Как следует увлажнив пальцы, он неохотно разжал губы.
– А теперь… подготовь меня, – пробормотал он Раулю на ухо, широко раздвигая ноги, охватывая бедра золотоволосого элитника.
– Скажешь, если будет больно, – кивнул Рауль. – Я это делаю в первый раз...
Палец Рауля медленно и нежно прошелся вокруг дырочки... и так же медленно скользнул внутрь. Мышцы протестующее заныли – сказывалось длительное сексуальное воздержание, и Катце заставил себя расслабиться. Но блонди, ощутив его напряженность, остановился.
– Все нормально? – мягко спросил он.
Катце кивнул:
– Да. Только… давай медленней.
И Рауль подчинился. И настолько медленно, мучительно медленно, что к тому времени, когда он добавил второй палец, Катце уже выгибался дугой от мучительно-нежных скольжений, задевающих простату.
– Ты что, дразнишь меня? – выдохнул он.
– Мне нравится смотреть на тебя, – Рауль наклонился, легко целуя его в подбородок. – Ты так красив, когда возбужден... Ты знал об этом?
Он не знал, но слова блонди возбудили его еще больше.
– Рауль, пожалуйста!
Пальцы исчезли, но сразу же толстая бархатистая головка протолкнулась в анус монгрела. Черт возьми, вот это размер! Рауль был больше, чем кто-либо прежде в его сексуальной жизни. Медленно, как до этого пальцами, блонди проникал в Катце, пока не вошел полностью.
Рауль склонился ниже, уткнувшись лбом в шею монгрела. Ясон был прав. Это вообще ни на что не похоже – это в тысячу раз лучше мастурбации. Гладкие мышцы Катце плотно охватывали его член и ритмично сокращались.
– О, Боги!

Не сдержавшись, блонди толкнулся вперед – и Катце утробно застонал, выгибаясь ему навстречу.

– Сделай так еще раз!

Рауль повторил движение. Толкаясь вперед и назад, блонди впервые за почти тридцать лет жизни интуитивно постигал технику секса. Так хорошо было находиться в объятиях Катце – в кольце его рук, ног... ануса... Сосредоточившись на желаниях своего тела, не в силах остановиться, Рауль принялся глубоко вколачиваться в тело монгрела.

Внезапно Катце судорожно сжал его плечи невозможно сильными пальцами, золотые глаза широко распахнулись.

– Твою мать, Рауль!

Монгрел впился зубами в его плечо… и весьма жестоко. Напряженные мышцы судорожно сжали член блонди. Двойное воздействие швырнуло его на край оргазма, и он излился долгими, болезненными толчками, практически ослепнув от столь яркого, интенсивного наслаждения.
И когда нескончаемо пульсирующая теснота наконец ослабила хватку, Рауль без сил повалился на распластанного под ним мужчину.
Так они и лежали несколько минут, не говоря ни слова.
Катце повернул голову и взглянул в лицо Рауля.
– Я кончил, – неверие звучало в его голосе.

– Я знаю, – блонди лучился самодовольством, и Катце тут же захотелось стереть это невыносимое выражение с прекрасного лица любовника. – Я же говорил, что ты сможешь.

Раздраженно отпихнув элитника, Катце откатился в сторону. Местами ощущался сильный дискомфорт. Давно у него такого не было – наверняка к утру все воспалится, и он с трудом сможет ходить.

Длинная рука осторожно обхватила его за талию – Рауль притянул его к себе, прижал к своему чудесному теплому телу. Если бы только блонди не был столь заносчивым, Катце мог бы, наверное, в полной мере насладиться тем, что случилось.

– Не думай, Катце. Я знаю, завтра ты будешь до смерти переживать, но сейчас – не надо.

Свернувшись в успокаивающих объятиях Рауля, обдумав его слова, Катце решил, что блонди прав. Пусть все будет, как будет… пока что.
– Спи, – велел Рауль не терпящим возражений тоном, а монгрел был слишком уставшим, чтобы протестовать. Раз уж золотоволосый элитник взял все под контроль, то пускай. Темнота окутала его, засосала в водоворот, сознание затуманилось. Катце заснул.
***
Он проснулся незадолго до рассвета, перевернулся на спину и какое-то время пялился в потолок. Так всегда случалось. Он не мог спать дольше пяти часов подряд. Обычно он просыпался и сразу направлялся к терминалу.
Но сейчас он был у Рауля. Не мог же он просто так пробраться в кабинет блонди и без спросу влезть в его компьютер, даже если очень сильно хотелось. А курить хотелось еще сильнее. Вообще-то, организм потребовал свою дозу никотина сразу после вчерашнего невероятного оргазма, но Катце тогда сдержался.
– Давай, иди, – голос Рауля над самым ухом едва не испугал его. Губы блонди легко задели шею. – Я же знаю, тебе хочется.
– Что? – не понял он, чувствуя себя глупо. Рауль водил носом у него за ухом – мягкие прикосновения возбуждали.
– Воспользуйся моим терминалом. Я уверен, ты сможешь подсоединиться к своему. Давай, я же вижу, как тебе не терпится. Код доступа – R46-3920.
– Ты уверен? – еле смог выдавить Катце.
– Вполне.
Монгрел выскользнул из кровати, быстро нашел джинсы – благо лунный свет беспрепятственно проникал в окна.
– Катце, и еще… – Рыжий обернулся в дверях, окидывая взглядом красивого мужчину, растянувшегося на фантастических размеров кровати. – Захвати с собой пепельницу.
Он кивнул и вышел из спальни, размышляя о том, что Рауль за последние полгода довольно хорошо изучил его привычки. Сначала он направился в бильярдную, разыскал свой плащ, брошенный на кушетке. В карманах были не только сигареты, но и чип с видеоданными службы безопасности "Ки-Ан". Ими он тоже намерен заняться, раз уж все равно проснулся.
Пару часов спустя он смотрел в монитор, и чувство триумфа медленно проникало в кровь.
Попался, мелкий ублюдок.
Он отправил нужный видео-файл и данные главному инженеру в научно-исследовательском отделе Ахерона, и, зевая во весь рот, отключился от сети. Кажется, он устал настолько, что готов был вернуться в постель. Выключив терминал, он прокрался обратно в хозяйскую спальню, в надежде не разбудить Рауля.
Не повезло.
– Закончил? – сонно осведомился блонди, подгребая Катце под себя.
– Ага.
– Молодец. – Рауль поцеловал его, и все мысли надолго улетучились из головы Катце.
Глава 6
"Двадцать девять новых сообщений", – сигнализировало всплывающее окошко в правом нижнем углу экрана. Катце моргнул. Странно как.
Если бы это был почтовый ящик, который он использовал для вопросов, связанных с черным рынком, то нечему было бы удивляться. Но это была его личная почта.
Открыв папку "Входящие", он с еще большим неверием уставился в монитор. На спам совсем не похоже. Взгляд зацепился за знакомый адрес. Катце кликнул по письму. Оно было от Гектора Ахерона. И содержание было весьма интересным, если не сказать больше.
Ахерон выказывал радость по поводу успешного решения проблемы с диверсией, а также, напомнив про договоренность на первой встрече, заверил, что весьма щедро собирается выразить свою благодарность. Более того, он попросил Катце и впредь оказывать ему подобные услуги на правах независимого специалиста по устранению неполадок.
И Катце ответил согласием. А почему бы и нет, черт возьми? Ему нравилась такая работа, к тому же побочный заработок не бывает лишним. Кое-что лично для себя.
И очевидно было, что светловолосый блонди передал его контакты нескольким деловым партнерам.
Катце пробежался взглядом по незнакомым адресам и подсчитал заголовки с пометкой "RE:", содержащие слово "система". Черт, пятнадцать штук! Будто ему больше нечем заняться, особенно в последние дни. Хотя... В любое другое время он бы заинтересовался, признался он себе.
Растянувшись в кресле, он сверлил терминал мрачным взглядом. В данный момент двое в равной степени высокомерных мужчин тянули его в разные стороны... и он понятия не имел, что, черт бы их побрал, со всем этим делать.
Ясон всегда был требовательным, но после взрыва он стал еще суровей. Он желал, чтобы Катце все свое внимание сосредоточил на черном рынке – в дневное время, и настаивал на его присутствии в Эосе по вечерам. Катце не сомневался, что босс всего лишь скучает по Рики и пытается таким образом заполнить образовавшуюся пустоту, пока темноволосый монгрел не очнется. Но Ясон был не единственным блонди, претендующим на его время.

Рауль желал присутствия Катце по ночам, да и по вечерам тоже. Причем в постели. Застряв меж двух властных блонди, не имея возможности полностью удовлетворить их требования, рыжему хотелось выть от отчаяния и биться головой о стену. А еще лучше – крепко приложить их головами друг о друга. Эти блонди!

Хуже всего, что вся эта ситуация вызывала трение между двумя элитниками, хотя Ясон понятия не имел, что Катце спит с Раулем. Прошлым вечером рыжий явился в апартаменты своего работодателя и обнаружил там их обоих – Ясон, прислонившись к барной стойке, потягивал напиток, и его ледяные глаза были полны холодной ярости; а Рауль застыл у окна, всем своим видом выражая непреклонность.

Отголоски их спора, о чем бы он ни был, витали в напряженной атмосфере и били по и без того натянутым до предела нервам Катце.

И вот сегодня, покинув офис, он отключил наручный комм и прямиком направился в свою квартирку в Мидасе. Иначе он не сможет отказать Раулю, когда тот с ним свяжется. Никогда не мог. Едва заслышав этот низкий мурчащий смех, он мчался сломя голову в Эос, не в силах думать ни о чем, кроме одного золоволосого элитника.
Ммммааать его!
Он чувствовал отвращение и к себе, и ко всей ситуации в целом. А еще он был вполне уверен, что единственным разумным разрешением проблемы стал бы переезд на другую планету. Хмм… На Гейе в это время года довольно мило...
***
Рауль стоял в дверном проеме Катцевого домашнего "офиса", наблюдая, как его любовник пялится в потолок и бормочет что-то себе под нос, помахивая сигаретой. Блонди окинул взглядом три стола, густо усыпанные дисками, чипами, различными компьютерными комплектующими и деталями, и нечто, по виду напоминающее распотрошенный терминал. Безусловно, не та атмосфера, в которой он сам предпочитал работать, но Катце любил свой бардак.
– Твой комм отключен, – отметил он, подходя ближе, чтобы получше рассмотреть искореженные электронные обломки. Да, определенно это остатки терминала. Он задумался было, зачем Катце разобрал его, но тут же отбросил эту мысль. Вполне в стиле рыжего монгрела – разобрать что-нибудь, чтобы посмотреть, как оно устроено.
Катце развернулся с креслом и уставился на Рауля своими экзотическими сексуальными глазами.

– Я специально его отключил. Хотел хоть немного побыть в тишине... Ты что здесь делаешь?

Вызов, прозвучавший в словах рыжего, подстегнул блонди. Изящной поступью приблизившись к монгрелу, он склонился над своей жертвой. Катце оказался в ловушке, зажатый между креслом и блонди.

– Я предоставляю тебе почти полную свободу действий, Катце. Я знаю, с Ясоном нелегко работать, но я вправе ожидать, что время после окончания рабочего дня ты проводишь со мной.

– Черт возьми, Рауль, ты что, не понимаешь? Мой рабочий день никогда не заканчивается! Я затребован 30 часов в сутки, 10 дней в неделю, и ты ни словом, ни делом не сможешь ничего изменить. И пусть мой фурнитурский статус ушел в прошлое, я все равно, в некотором роде, продолжаю быть мебелью.
– В таком случае я поговорю с Ясоном.
– Нет! – Катце зажмурился. – Не надо. Не сейчас. Дело не в том, что он заинтересован во мне… просто он хочет, чтобы Рики вернулся, и это сводит его с ума. Думаю, что своим присутствием я хоть как-то развлекаю его. Ему это нужно.
– Пусть найдет кого-нибудь другого для развлечения, – прорычал Рауль, сузив глаза. – Я не намерен делиться.
Он впился в рот Катце грубым и жестким поцелуем. Монгрел попытался отдернуться, но блонди еще больше разозлился.
– Не вздумай, – выдохнул он Катце в ухо. Одну руку, затянутую в черную перчатку, он сомкнул на горле монгрела, другой рукой пригвоздил его к месту.

Катце издал полузадушенный, отчаянный хрип, и Рауль выдернул его из кресла. Пропустив пальцы сквозь кровавый шелк волос, оттянув голову монгрела назад, блонди взглянул в широко распахнутые янтарные глаза.
– Ясон или нет… ты принадлежишь мне… никогда не забывай об этом.
С намерением сокрушить любые попытки сопротивления прежде, чем они начнутся, блонди толкнул рыжего к стене и жестоким поцелуем смял его рот. К удивлению Рауля, Катце лишь поудобней устроился в его объятиях и ответил на поцелуй с порочной нежностью, легко покусывая нижнюю губу блонди. Медный привкус крови, вкус самого Катце, его дурманящий запах толкнули Рауля на край безумия.

Позже, мысленно возвращаясь к этому моменту, он не мог с уверенностью сказать, что сотворил бы, если бы не резкий голос, прозвучавший с другого конца комнаты:
– Итак, Рауль… давно ты трахаешь моего фурнитура?
***
Ясон был облачен в вечерний парадный сьют угольно-черных и кремовых цветов и темный плащ, струящийся по широким плечам. Внимательно исследовав обстановку комнаты, он устремил пристальный взгляд в лицо Катце. Светлые глаза совершенно ничего не выражали, лицо походило на безжизненную маску.
Катце вдруг осознал, что блонди впервые явился к нему домой. Обычно они встречались либо в своих рабочих офисах, либо он ехал в Эос. А потом он вспомнил, что сегодня вечером они с Ясоном должны были встретиться в Мидасе с лидерами конкурирующего синдиката из Аккаада. Вот черт!
– Ты опоздал, – коротко сказал его работодатель. – Ты вообще не пришел.
Льдисто-синий взгляд переметнулся к Раулю.
– Полагаю, происходящее уже вышло за рамки покровительственного интереса.
– Разумеется, – кивнул Рауль. – Но я не вижу, в чем проблема. Ясон, Катце не твой фурнитур. И уже давно.
Ярость вспыхнула в глазах Минка… и тут же исчезла без следа.
…
– В самом деле. Катце, нам нужно идти. Я не намерен расстроить сделку из-за ваших личных проблем. Желаю приятного вечера, Рауль.
Золотоволосый элитник стрельнул изумрудными глазами в сторону Ясона.
– Если у тебя дела, я не стану тебя задерживать, – он повернулся к Катце, все еще подпирающему стену. – Но я буду ждать тебя дома. И не заставляй меня приезжать и забирать тебя.
Своей обычной неторопливой походкой Рауль, не оборачиваясь, прошел к дверям.
Ясон посмотрел на Катце. Его взгляд излучал холод.
– Идем.
Глава 7
– Почему?
Катце отвернулся от окна машины и взглянул на своего работодателя. Вечер прошел без помех – лидеры синдиката Исаат были убаюканы превосходным вином, изысканной пищей и самым чувственным пэт-шоу – и теперь они возвращались в более представительные районы Мидаса.
– Ты о чем?
– Почему Рауль? Зачем тебе вообще кто-либо?
На лице блонди было написано недоумение, а в голосе звучало неприкрытое любопытство. Катце нервно прочесал пальцами сквозь челку, откидывая рыжие пряди с лица. Ясон проследил за его движениями.
– Ты уже четвертый раз за вечер так делаешь. Выставляешь свой шрам на обозрение.
– И что с того? Какая разница? – устало осведомился Катце.
– Никакой. Просто ты годами его стыдился…
– Думаю, что уже привык, – ответ был полон сарказма. Ясон изогнул светлую бровь.
– Не нарывайся, монгрел. Твое положение всегда может измениться.
– Ага, ага. Эти угрозы перестали срабатывать давным-давно, Ясон. Вышвырни меня обратно в трущобы. И проверь, насколько мне насрать.
– Я всегда могу сообщить Юпитер о неподобающем поведении Рауля. И тогда тебе прочистят мозги.
Испытывающий взгляд блонди сверлил рыжего, ожидая реакции.
Катце скрестил руки на груди и в свою очередь уставился на Ясона.
– Угу. Можно подумать, ты бы в самом деле так подставил Рауля, только чтобы достать меня. Она же и ему устроит "чистку".
– Ты стал таким необыкновенно задиристым в последнее время, – в этот раз в тоне блонди звучал легкий намек на раздражение.
– Может, я просто стал вести себя нормально, – парировал рыжий. – Никогда об этом не думал?
Ясон моргнул.
– Ты все еще не ответил на мой вопрос.
– Да не знаю я! – заорал Катце. – Не знаю. Ты счастлив? Почему Рауль? Потому что он разговаривает со мной как с человеком. Потому что он красивый. Потому что он меня хочет. Любое из вышеперечисленного! Или ничего. Я. Не. Знаю. А теперь, может, оставим эту тему?
– Ты получаешь удовольствие?
Усилием воли монгрел сдержал прилив горячей крови к лицу и шее, но два предательских розовых пятна все равно окрасили его скулы.
– Боги, Ясон! Почему бы тебе не приказать мне устроить стриптиз у всех на виду, раз уж ты так озабочен? Господи!
Целую минуту ничто не нарушало тишину, но потом Ясон все же заговорил:
– Признаю, что мне любопытно. Ты же кастрат.
Катце ошпарил его взглядом.
– Это не значит, что я не могу испытывать возбуждение.
Уголок рта Ясона дрогнул.
– Как и все мы…
Катце выдержал долгую паузу, прежде чем продолжить.
– Ясон… по поводу Рики. Очень скоро его выведут из комы. Ты получишь его назад, а я… А мне бы хотелось получить больше свободного времени для себя. Я управляю рынком, но у меня есть подчиненные, которые могли бы нести большую ответственность, чем я позволяю им сейчас. И когда Рики поправится... Я собираюсь поручить ему руководство текущими делами. Поверь мне, он будет только рад. Может быть, в этот раз он даже останется с тобой в Эосе, если у него будет дело, требующее ответственности.
Ясон уставился куда-то в пространство, словно взвешивая ценность сказанного Катце.
– Это все из-за Рауля?
– Из-за него тоже. Но не только… – Катце запнулся, размышляя о том, как сказать Ясону, что ему требуется свобода, чтобы делать то, что ему действительно хочется.
– Да?
– Помнишь того блонди, которому я помогал устранять системные неполадки?
– Гектор Ахерон. Помню.
– Так вот, он предложил мне работу и даже заплатил предварительный гонорар. Эта работа, которой я в самом деле хочу заниматься. И у меня в почте куча предложений подобного рода.
Ясон изучал его, сдвинув брови.
– И ты рассчитываешь, что я отпущу тебя только потому, ты об этом просишь?
– Нет, – Катце прямо взглянул в глаза блонди. – Не рассчитываю. Я никогда от тебя ничего не ждал. Но я прошу.
Машина остановилась, и Катце глянул в окно. Эос. Здание, где живет Рауль. Обернувшись к блонди, он вопросительно изогнул бровь.
– Или ты будешь отрицать, что в любом случае приехал бы сегодня сюда? – осведомился Ясон. – Когда Рауль чего-то хочет, он это получает.
– Я знаю, – ответил Катце, почти удержав смешок. – Увидимся завтра, Ясон.
Водитель распахнул перед ним дверь, и монгрел вышел в умытую дождем ночь. Он застыл на мгновение, засунув руки глубоко в карманы плаща, вдыхая тяжелый затуманенный воздух.
За его спиной аэромоб Ясона гладко зажужжал, трогаясь с места, и Катце откинул голову, вглядываясь в верхушку возвышающейся перед ним башни. Туда, где ждет его Рауль. Он потуже запахнул полы плаща, спасаясь от ночной прохлады, и направился прямо к высоким дверям
конец.