Дебют Элеоноры. Глава 30

Глава 30. Звезда Ариэля. Похищение сферы

— Твои парни не подведут нас, Ариэль?

— Можешь не сомневаться: парни — что надо! И потом… Если что-то вдруг пойдет не так, моим парням придет на выручку твоя девушка. Верно?

— Разумеется! Ну и мы с тобой им немного поможем. Совсем чуть-чуть. Ведь это не вменится нам в вину, как думаешь? — Рафаэль улыбнулся другу, и Ури ответил ему взаимной улыбкой:

— Если совсем чуть-чуть, то не вменится!

Рафаэль и Ариэль остановились на набережной широкого городского канала. Ури сделал едва приметное движение рукой, и дождевые тучи над ними расступились. В ночном небе показались яркая луна и звезды. Их сияние отразилось в черной воде.

Ури вздохнул:

— Скоро все переменится, — сказал он, — и мне от этого грустно.

— Понимаю, — кивнул Рафаэль, — тебе жаль расставаться с друзьями. Но что же делать? Все когда-нибудь кончается, и наша история скоро закончится.

— Я полюбил этих людей и этот город, — Ури закинул голову и посмотрел в звездное небо. — Я хотел бы снова сюда вернуться… когда-нибудь…

— Знаешь, у людей есть такой обычай. Если кто-то хочет вернуться в город, то при расставании он бросает монету в городской фонтан или в канал.

— У меня нет монеты, — Ури пожал плечами.

— Так нарисуй! Ты же это умеешь!

Ури задумался:

— Я сделаю лучше, — сказал он. — Я нарисую звезду! Маленькую, совсем крошечную звездочку. И опущу ее на дно канала. Пусть она сияет из глубины черной воды в напоминание людям о том, что добро всегда побеждает зло.

— Прекрасный подарок горожанам! — воскликнул Рафаэль. — Звезда Ариэля! Ведь это будет портал, Ури? Я угадал?

— Именно так! Каждый, кто будет нуждаться в моей помощи во имя добра и света, сможет прийти к каналу и позвать меня. И я услышу его!

…

Магическая сфера в руках титулованного чернокнижника оживала. Она разгоралась все ярче и ярче. Однако свет ее не разливался в пространстве. Он аккумулировался исключительно в пределах хрустальных стенок. Да и был этот свет не обычным, а каким-то туманно-тусклым, фиолетово-сероватого цвета.

— Что это? — думал Ричард. — Мардок вызывает оракула? Нет. Похоже, дело обстоит серьезнее. Вот тебе и собрание учредителей! Ничего удивительного, что господина Рафаэля не пригласили в эту компанию. Но — мой Бог! — кого же тут все-таки пытаются вызвать?

В следующее мгновение балкон под Ричардом качнулся и медленно поплыл в сторону. Молодой человек вцепился в балюстраду, не в силах оторвать взгляда от открывшейся ему за стеклом картины. Библиотека пришла в движение, начала колебаться и размываться перед глазами. Предметы интерьера стали терять очертания и исчезать. Они словно испарялись в воздухе.

Одновременно с этим в библиотеке, которая продолжала раздвигаться вширь и ввысь, ярче и отчетливее проступили какие-то тени. Ричард задохнулся. Там, за балконным стеклом, на его глазах, материализовался другой мир.

Одна стена комнаты полностью исчезла. И откуда-то издалека зашумел, застонал под напором ветра темный дремучий лес. Тускло блеснули издали красные огни фантастического замка. Деревья-великаны протянули из ниоткуда свои мохнатые ветви-руки. Зловещий крик гигантской хищной птицы потряс пространство, и Ричард увидел, как над кронами призрачных деревьев, широко раскинув крылья, парит черный гриф.

Молодой человек догадался, что сейчас реальности накладываются друг на друга, подобно слайдам. Еще чуть-чуть — и они сольются!

— Великий Посредник услышал нас! Он в пути! — прошептал Мардок чуть слышно, но Ричард отчетливо расслышал его и ужаснулся.

— Что делать? Что же делать? — пытался он сообразить, покусывая костяшки пальцев. Он чувствовал, как его затягивает в магическую воронку. Иная реальность настигала его. — Миг, другой — и страшная сфера проснется окончательно! Что же мне сейчас делать? Я ведь ничего не смыслю в этих колдовских штуках!

Крик черной птицы повторился явственней.

— Великий Посредник здесь!.. — начал было Мардок, но закончить фразу ему не пришлось.

В библиотеке вспыхнул свет. Самый обычный электрический свет. Зажглась массивная хрустальная люстра, низко висящая под потолком на бронзовых цепях. Мардок не успел даже оглянуться. В затылок его ударил какой-то увесистый предмет. От испуга колдун выронил сферу. Ее мрачное свечение погасло. Магический тоннель закрылся. По другую сторону реальности возникла непреодолимая стена. В нее-то на полном лету и врезался тот, кого Мардок называл Великим Посредником.

Библиотека приняла прежний вид. Участники мистерии стали медленно оседать на пол. Обескровленные и резко выведенные из транса чьим-то посторонним вмешательством, они теряли сознание.

Ричард не смел верить собственным глазам. Перед ним в дверном проеме стояла Элли. Бесстрашная, задорная и румяная, в белом платье с синим матросским воротником. В руке она держала спелое крупное яблоко. Девушка с удовольствием откусила от него кусочек, а само яблоко, недолго думая, запустила в затылок Мардоку.

Капюшон упал с головы колдуна, и Ричарду открылось его позеленевшее лицо с остекленевшими глазами. Страшное лицо внезапно ожившего мертвеца. Но не оно поразило сейчас Ричарда, а Элли. Ведь это была, несомненно, она! И в то же время — не она! Вызывающе дерзкая, искрящаяся веселием и смехом, — но чужая, далекая, непонятная…

— Ты! — прохрипел Мардок, озираясь на Элли и глядя на нее безумным взглядом. — Снова ты!

— Снова я! Собственной персоной! — подтвердила Элли в несвойственной ей задорной манере, сделав легкий реверанс. — Впрочем, я здесь всего лишь на минутку. Просто мимо проходила. Дай, думаю, зайду… яблочком угощу! — Тут девушка залилась звонким смехом.

— Ах ты! — Мардок схватил со стола тяжелый канделябр и замахнулся им на Элли. — На кого ты работаешь? Говори! Кто тебя подослал?

Девушка снова засмеялась и выбежала за дверь. Ричард рванул с себя куртку, обмотал ею руку, собираясь выдавить стекло. Он боялся, что Мардок погонится за Элли. Но милорд, схватившись за горло, захрипел и повалился на стол. Внезапный выход из магического сеанса подорвал его силы, а дерзость девушки доконала вконец. Балконная дверь, между тем, сама собой отворилась, словно и не была прежде заперта. Ричард вошел в душную, пропахшую ароматическим дымом комнату. На секунду он помедлил у магического стола, разглядывая кристаллы, затем бегом кинулся к двери. Он хотел догнать Элли.

— Ричард! — вдруг окликнул его тихий знакомый голос. — Ричард, остановись! Я здесь!

Из-за книжного шкафа к нему вышла Элли. Другая Элли. Прежняя Элли. Серьезная и задумчивая, такая, какой он знал ее всегда. На ней было то же белое платье в морском стиле, только с живой алой розой, приколотой на груди. В руках она держала аптечку.

— Нам надо спешить, Ричард! Надо уходить отсюда! — сказала девушка. — Опасность еще не миновала. Но сначала нам надо помочь этим несчастным, — она показала взглядом на участников магического сеанса. — Видишь, они истекают кровью.

— Бежим отсюда! — Ричард схватил девушку за руку. — А этим чернокнижникам мы вызовем медпомощь.

Элли покачала головой и вырвала руку.

— Нет, — сказала она решительно, — перевязка необходима теперь же. Потом будет поздно.

Она поставила прямо на магический стол медицинскую аптечку с красным крестом, достала из нее антисептики и стерильные бинты и принялась быстро бинтовать кровоточащие руки.
 
— Закрой дверь на задвижку, — попросила она Ричарда, — и помоги мне. Вдвоем справимся быстрее.

Ричард нерешительно взял бинт. Он явно не знал, что с ним делать. Девушка это поняла.

— Положи лорда Мардока на пол, — попросила она. — Переверни его на спину.

Снизу послышался шум. Элли ахнула и заработала еще быстрее.

— Кажется, все успели! — сказала она и наклонилась над Мардоком. Затем достала из аптечки пузырек с нитроглицерином и положила таблетку в полураскрытый рот милорда. — Диванную подушку ему под голову, Ричард! И ослабь галстук. Вот так, спасибо!

Шум послышался совсем близко. На дверь библиотеки надавили извне.

— Теперь бежим! — сказала Элли.

Ричард еще раз окинул взглядом магический стол со светящимися кристаллами. И вдруг, внезапно решившись, схватил страшную сферу.

— Быстрее! — Элли подтолкнула его за шкаф.

Подвижная панель за ними закрылась.

— А та, другая Элли? — вдруг спохватился Ричард. — Где она?

— Не волнуйся за нее. Это мой двойник, — быстро прошептала девушка. —  Ее нарисовал Ури, и она неуловима. Никто ничего не сможет ей сделать.

— Она живая девушка? Не иллюзия?

— Живая, не волнуйся! Но не совсем такая, как мы. У нее много необычайных свойств. Например, она может перемещаться из реальности в реальность. Но об этом после.

— Ничего себе! А ты как здесь оказалась?

— Я все расскажу тебе, но позже. Позже! Сейчас нам надо выбираться отсюда. О Боже! В библиотеку уже ломятся роботы-убийцы. Мардок все же успел нажать на кнопку активации программы управления этими чудовищами. Арчи ничего не знал о них. Это резервная программа. Но будем надеяться, что он уже работает над проблемой.

— Ты виделась с Арчи?

— Нет, конечно. У меня другой источник информации. Бежим!

— Сюда, Элли! У меня есть ключ от гардеробной!

Друзья вбежали в темную комнату и заперлись изнутри.

— Здорово! Все-таки отсрочка! — задыхаясь от бега, сказала Элли. — Но долго здесь нам не отсидеться. Если роботы сканируют органику, то они найдут нас везде в этом доме. Нам надо выбраться наружу.

— Чего же проще? Здесь невысоко. Окно гардеробной выходит в городской сквер. А там караулит Хьюго. — В подтверждение слов Ричарда тут же послышался легкий свист за окном. — Ага, он уже здесь! Спускаемся!

Ричард помог девушке вылезти из окна на карниз, а там ее принял в свои мощные объятия молодой атлет.

— Моя маленькая леди! — пробасил он растроганно. — Вот уж никак не ожидал встретить вас в это время и в этом месте!

— Я и сама не ожидала этого, Хью, — ответила девушка взволнованным голосом. — Но что поделать? Фабула — персона непредсказуемая. Ее фантазии трудно предугадать заранее.

— Это точно! — добродушно поддакнул Хью. — Никогда не знаешь наперед, куда тебя приведет сюжетная линия.

В это время один из роботов-убийц поднялся на крышу дома и обозревал окрестности. Когда все трое друзей уже бежали через сквер к проспекту, его локатор поймал их. Вдогонку беглецам полетел смертоносный луч. Но в какой-то неуловимый миг руки электронного убийцы дрогнули, и луч скользнул в небо, не причинив никому вреда. Арчи все-таки удалось в последний момент подобрать кодовый ключ к незнакомому искусственному интеллекту и благополучно отключить его.