Верните мои мозги

Автор: Дуайт В. Суэйн.Апрель 1957 г.
***
 Из глубин бесконечности пришла угроза,
 настолько ужасная, что Кларк Дейн не мог осознать
 опасность. Но его подсознание знало, взывая: «Верните мне мой мозг!»
***
Это был мир без прошлого, ни будущего, блестящие тени-мир нести
сплошное безумие, тысячи эхом вечности вне всякого пространства и время.
Теперь пульсирующее сияние становилось все светлее-настолько ярко он послал боли наконечником иглы колющие через мозг Кларк Дейна. Он извивался под его
безжалостным, пульсирующим давлением; пытался отстраниться, закричать.
Но странная летаргия все еще цеплялась за него, сковывая, как
свинцовая бледность. Как в кошмаре, он лежал ничком, парализованный, неспособный двигаться или говорить.
  Оцепенев, он задавался вопросом, жив ли он.
  Только тогда снова раздался безмолвный смех — насмешливый, леденящий — и он
понял, что в нём ещё теплится жизнь.
  Лицо появилось вместе со смехом, проплывая сквозь кружащееся сияние, как тень плывёт сквозь туман. С впалыми щеками, с пустыми глазами, безволосый,
как обглоданный песком, омытый приливом череп, он парил перед Дейном,
как живая смерть, ближе, чем когда-либо прежде.
Откуда Дейн знал это существо без имени, подумал он?
Какая злая уловка обстоятельств свела их двоих вместе?
Только те были дела-то за пределы его полномочий напомним, на
момент; вопросы, которые, как ни странно, казалось, найти ответы в пределах своей болит мозг.Содрогнувшись, он крепко зажмурил глаза своего разума, защищаясь от призрака.
Но лицо никуда не исчезало. Ухмыляющийся, сардонический, злой, с глубокими морщинами со старыми грехами, он теперь висел неподвижно, словно насмехаясь над Дэйном в его муках, повторяя свою вечную тему: "Я твой хозяин,
рабыня! Преклоняйтесь! Преклонитесь перед своим создателем! Признай свое рабство здесь и сейчас!"  Невольно Дэйн съежился.
"Скажи это, дурак! Скажи, что ты мой раб!"
"Нет, будь ты проклят! Никогда; ни за что..."
- Ты не смеешь отказывать мне! Ты это знаешь! Злобные глаза в черепе
мертвой головы горели жарко и ярко, как огненные драгоценные камни - исследуя, проникая, пронзая до самой сердцевины мозга Дэйна. - Скажи это, я
говорю тебе! Скажи, что ты мой раб!
Челюсти Дэйна заныли от напряжения. Он отчаянно пытался прогнать из головы этот кошмарный образ.- Признай меня, раб! Я твой хозяин!
Чувства Дэйна обострились. Теперь он задыхался. - Я... я...- Скажи это!
"Я...являюсь... твоим рабом..."
Тонкие, жестокие губы обнажили испачканные зубы в гримасе садистского триумфа. Беззвучный, бездушный смех зазвучал громче, чем когда-либо.
Дэйн громко зарыдал.
Как будто его реакция послужила сигналом, насмешливое лицо начало исчезать, возвращаясь обратно в вихревое сияние, откуда оно появилось. Там, где оно висело, появилась новая фигура.
Этот был неодушевленным, но в то же время изящным, как любое живое существо.
Тонкое, серебристое, острое, как игла, оно было похоже на гигантское копье, брошенное в небо- его приземистое, укрепленное основание.
Натянутые нервы Дэйна немного успокоились. Боль во сне отступила.
Заворожённо он изучал сияющий стержень.
 Ибо, едва взглянув на него, он в одно мгновение понял, что его жизнь,
его судьба, само его существо каким-то образом тесно связаны с ним. Совершенно незнакомый ему, он всё же содержал в себе неосязаемые элементы чего-то знакомого, выходящего за рамки обычного знания.
Теперь шахта, казалось, придвинулась ближе, точно так же, как и поверхность перед ней, и Дэйн увидел, что вертикальная щель проходит почти по всей ее длине, сверху донизу, как сильно вытянутое игольное ушко.
Медленно, пока Дэйн наблюдал, древко повернулось над своим основанием. Секунда. Появился слот, точно такой же, как и первый. Затем третий. Сквозь
отверстия Дейн разглядел лабиринт катушек и проводов.
 Нахмурившись, он невольно бросил взгляд на основание, а затем вздрогнул.
 Потому что стержень свободно висел в воздухе, словно невидимо
подвешенный сверху, далеко от металлической розетки в основании!

 Дейн похолодел. И всё же он не мог отвести глаз от
сияющей иглы. Казалось, будто другой неслышный голос, безмолвный,
как исчезнувшее лицо, вбивал в его мозг мысли:
"Будь внимателен, Кларк Дейн! Не упускай из виду ни одной детали, иначе ее отсутствие
ускорит твою гибель! Эта шахта - она стоит как символ всех
твоих мечтаний и надежд, твоей судьбы...."

Затем мысль и образ исчезли; лицо и его мысленный голос
вернулись еще раз: "Помни, раб, я твой господин, сейчас и всегда!
Посмей бросить мне вызов снова, и мгновенная смерть станет твоим уделом!
Никогда еще пустые глаза не светились такой угрозой. Никогда еще на
костлявом безволосом лице не было так глубоко прорезано линий, которые говорили о безжалостности и беззаконии.
Медленно, неохотно Дэйн склонил голову. - Я твой раб. Ты мой хозяин.
Но глубоко внутри него другой голос говорил диким, угрюмым шепотом
таким тихим, что не достигал даже лобных долей его мозга:
"Нет! Я не твой раб! Никто не может быть моим хозяином! И однажды, что бы ты ни угрожал, однажды мы посмотрим, кто умрёт!

 ГЛАВА 2

 Сначала Дейну показалось, что он мчится сквозь космос,
вылетая по вращающейся дуге, которая оставляет позади всю Солнечную
систему. За ним в хаос погрузились звёзды и галактики. Новое
перед ним расстилались туманности, невидимые живым глазом до его появления.

Пораженный благоговением, неспособный даже дышать, он мог только смотреть на все это в взволнованном изумлении.

Затем, постепенно, эта стадия прошла. Мало-помалу пустота вокруг него
обретала материальность, пока, наконец, он не обнаружил, что плывет куда-то
далеко под поверхностью вязкого моря ... пробиваясь наверх
преодолевая ужас темных, кишащих химерами глубин дюйм за дюймом
в том мучительном, медленном, как у улитки, продвижении, известном только в мире снов.
Но наступил момент, когда даже плавание требовало слишком больших усилий. Он
Он плыл, обмякнув, медленно поднимаясь к свету, который был в милях над ним, подчиняясь каждому меняющемуся завихрению покрытого пеной бледно-зелёного моря.
Затем откуда-то издалека до него донёсся приглушённый голос — на этот раз настоящий голос;тот, что произносил слова вслух и лицом к лицу, а не только в мыслях. Удивительно, но это был женский голос.
— «Я хочу, чтобы он был в Центре записи так быстро, как я смогу его туда доставить», — твёрдо сказал голос. «Вот почему я вылетаю с Марса, чтобы забрать его. За последние сто лет ни на одной из внутренних планет не было зарегистрировано ни одного случая настоящей амнезии, и я не собираюсь
пропустив это мимо ушей.
Внезапно бледно-зеленое море, казалось, расступилось под Дэйном. Это оставило
его выброшенным на гладкую, ровную поверхность, упругую и не слишком твердую.
Он осторожно провел по нему пальцами, узнав текстуру
тяжелого синтетического калора. Значит, это кровать.
Женский голос продолжал, бодрый и деловой, но в то же время какой-то напряженный:"Я не могу вас всех слишком много, как важно не
расстраивать этого человека. Никакого шока до полного celloscopic
и экспертизы hypnoanalytic мы дадим ему здесь может натворить неисчислимые
ущерб - как для него, так и для наших шансов на успешное расследование.
его дело.Очень осторожно Дэйн открыл глаза.
Он посмотрел на тускло поблескивающее пространство зеленого телониума
переборка космического корабля. Обзорная панель встроенного видеоэкрана занимала место прямо перед ним, на уровне глаз.
В центре тарелки было изображение говорившей женщины.
Прищурившись, Дэйн изучал ее.
Теперь она перешла к краткому обсуждению технических деталей
, касающихся амнезии, - и это создавало контраст между ее словами и ее
её появление было ещё более заметным. Даже на визоре нельзя было не заметить её гибкую, стройную красоту; и когда Дейн смотрел на гладкий овал её лица... в её холодные серые глаза... он мог представить её почти в любой роли, кроме учёного или знатока.
 Если бы он когда-нибудь встретил её, возможно, ему удалось бы убедить её сыграть более женственную роль.
 Это была приятная мысль. Но как только эта мысль пришла в голову Дейну, женщина замолчала. Её мягкие губы растянулись в неожиданной, наполовину виноватой улыбке. «Я слишком много говорю. Вам есть чем заняться, кроме как слушать мои лекции, и…»
 * * * * *
Щелчок выключателя оборвал ее на полуслове. Резкий мужской голос прорычал:
«Я бы сказал, что она слишком много болтает! А я, со своей стороны, уже устал слушать».
Дэйн быстро огляделся и впервые заметил, что в камере с телоуном находятся еще трое мужчин, собравшихся вокруг стола: двое в форме космического флота и один — говорящий — без формы.
Мужчина без формы, приземистый и грузный, все еще сжимал в руке пульт дистанционного управления телевизором. Его маленькие, близко посаженные глазки сверкали от гнева, а широкое, мясистое лицо напрягалось.
Свиные глазки метнулись к Дейну, когда тот повернулся. Бугристое лицо расплылось в уродливой ухмылке. «Ну что ж! Спящая красавица проснулась! Может быть, мы всё-таки сможем найти ответы, прежде чем сюда прибудет её королевское высочество из Центра записей».
 Говоря это, мужчина вскочил, разминая мускулистые руки, покрытые жёсткими чёрными волосами. Дейну показалось, что ему около тридцати. Его тело
было настолько мускулистым, что казалось, будто его полулысая голова
выросла прямо из плеч.
Но один из офицеров космического флота тоже встал.  «Погоди, Пфафф!» — сказал он.— Она отдала нам приказ, — постучала она по столу. — Нелва Гатри отдала нам приказ, и нравится вам это или нет, но она руководит всем Центром записи данных на Марсе. В такой ситуации это даёт ей право требовать исполнения своих приказов.
 — Да неужели? — ухмыльнулся мужчина по имени Пфафф. "Лично я всегда
думал, что там, где дело касалось калкоев, служба безопасности превыше рангом
кого бы то ни было".
"Калкои...?" Второй офицер космического флота был уже на ногах,
жестикулируя. - Притормози на минутку, Пфафф. Какое отношение калкуа
имеют к этому бедняге?
"Мы подобрали его с астероида, не так ли?" - спросил пучеголовый Пфафф.
воинственно ударил в ответ. - Если это не свяжет его с калкоями,
что для этого потребуется? Они проникли во весь чертов пояс, и ты
это знаешь!"
"Но только потому, что он был брошен там ..."
"Брошен, черт возьми!" Пфафф ударил рукоятью каменного кулака по
долоидному столу. - Кто бросил его на произвол судьбы, вот что я хочу знать! Никто не просто всплывает на астероиде, голый, как в день, когда он родился, даже маска сапуна для компании!"
Два офицера обменялись беспомощными взглядами.
- Отвечайте мне, вы, читсы! - Взревел Пфафф. И снова он разбил свой огромный
Я ударил кулаком по столу. «Я хочу знать, кто бросил его на произвол судьбы! И после того, как вы мне это расскажете, я хочу знать, кто отправил ему сигнал бедствия, который мы приняли. И кто наполнил эту пещеру воздухом, а затем запечатал её энергией, чтобы он мог дышать, пока мы не прибудем на место. И, наконец, кто, — он сделал паузу, чтобы схватить со стола какой-то предмет, — кто оставил ему эту палочку для игры с калькуо?
«Ну…» — первый офицер космического флота тщетно пытался подобрать слова.

Второй отвернулся и промолчал.

Какое-то время Пфафф наблюдал за ними, сверкая свиными глазками и втянув голову в массивные плечи.

Затем его оскал медленно сменился ухмылкой.  Он выпрямился и демонстративно разгладил свою помятую гражданскую тунику с короткими рукавами.

"На мой взгляд, — объявил он внезапно мягким и вкрадчивым голосом, — у нас нет никаких доказательств того, что этот старбо — жест в сторону
Дэйн: "Даже человек!"

Вопреки себе, Дэйн напрягся. Головы офицеров резко повернулись.
как будто на пружинах. "Что?.."

- Ты слышал меня. - Теперь Пфафф почти мурлыкал. - Калкои - это
оборотни; ты знаешь это. Вот что делает их такими опасными. Один
минуту они будут явно неземного--кристаллы, парящие в воздухе и
излучать цветной свет, как и многие призмы. Следующий - это камень,
другой - веревочка, а третий прыгает вокруг, притворяясь
мячом в футбольной игре ".

 * * * * *

Тонкая нить раздражения начала расползаться по телу Дэйна. Пошатываясь, он
принял сидячее положение и свесил ноги с края
своей койки. "Подожди минутку, там..."

"Заткнись, ты стабат!" Пфафф выкинули команду в виде
huecco-тренер решении особо отмороженные ученик. И затем, обращаясь к
офицерам еще раз: "Разве вы не понимаете? Утечка мозгов остановила
Простуду в Калкуа. Но предположим, что они могут маскироваться под людей, кстати
они вообще неживые предметы! Прежде чем мы знали это, они бы правили
внутренние планеты, они имеют наружный!"

Дэйн сделал глубокий, осторожный вдох. "Беда только в том, что я не
Калквой, - твердо объявил он.

- О. На этот раз Пфафф повернулся к нему лицом. - Тогда кто вы, могу я спросить?

"Меня зовут Кларк Дейн".

— Кларк Дейн. Очень хорошо. — Пфафф облизнул толстые губы, словно наслаждаясь
ситуацией. — А теперь расскажите нам кое-что ещё: где вы родились;
 кто ваши родители; номер вашего рабочего задания; профессиональная
классификация; регистрация по месту жительства; как и почему вы оказались на
астероиде, где мы вас нашли.

 — Ну, я... — начал Дейн, но запнулся, не зная, что сказать.
— Я… я… — Я… я… — Да, да. Продолжай. Пфафф теперь открыто ухмылялся, наклонив голову вперёд, и подталкивал его.

 Дейна охватило оцепенение. Он отчаянно искал в самых дальних уголках своего мозга ответы на вопросы собеседника.

Ответы, которых просто не было.

Пфафф усмехнулся; его подзадоривали: "Не может быть, чтобы ты не знал, не так ли? И
не может быть, чтобы ты ничего не помнил о прошлом, кроме своего имени?"

Дэйн не ответил. Недоумение, растерянность, абсолютная паника - все это
бурлило в нем; завязывало живот узлами и заставляло его
кружить голову, пока ему не пришлось вцепиться в край койки, опасаясь
падающий.

Пфафф снова усмехнулся. - Может быть, я слишком строг к тебе, Дэйн.
Его насмешка обжигала, как кислота. - Если так, я приношу извинения. Просто докажите мне,
ты не Kalquoi; вот все, что я прошу".

— Чёрт возьми, Пфафф! — взорвался офицер, стоявший ближе всех к Дэйну. — Ты слышал, что сказала
Нелва Гатри: любой шок может навсегда приковать этого человека к постели.
Хватит его донимать!

Напускная сердечность Пфаффа слетела, как сброшенная маска. — Это приказ, лейтенант? — воинственно спросил он. — Вы указываете мне, что я могу и чего не могу делать?

Губы другого мужчины плотно сжались. — Погоди-ка, Пфафф...

— Нет! Это ты погоди! — Пфафф наклонился вперёд, приблизив свою
пуленепробиваемую голову к лицу офицера. — Это вопрос принципа, мистер. Мы
разберёмся с этим прямо сейчас. Я представитель службы безопасности на этом корабле, и я говорю это, Кларк Дейн
— Это дело службы безопасности. Вы собираетесь мне возражать?

— Если понадобится. — Щеки лейтенанта вспыхнули. — Так уж вышло, мистер
Пфафф, что вы слишком сильно полагаетесь на удачу. Представитель службы
безопасности или нет, вы превышаете свои полномочия, и я этого не потерплю. — Если понадобится, я доложу об этом капитану.

 — Ну что ж! Наконец-то всё стало ясно! — Пфафф подошёл ещё ближе, сверкая своими свиными глазками и кривя толстые губы в уродливой ухмылке. — У тебя тоже есть хорошая идея — донести всё это до капитана.
Мы сделаем это. А потом, после этого, мы сделаем ещё один шаг, к моему другу. Возможно, вы слышали о нём. Его зовут Торбург Джессап.

— Торбург Джессап?! — лейтенант раздул ноздри. Его глаза
расширились.

 Затем гневная краска сошла с его лица.
неуверенно отступил на шаг. «А теперь подожди минутку, Пфафф…»

 * * * * *

 Казалось, тот даже не слышал его. «Ты думал, что тебе это сойдет с рук, лейтенант? Правда?»
Представитель службы безопасности разразился презрительным, насмешливым смехом. «Позволь мне…»
вот что я вам скажу, мистер. На станциях с блокированным продвижением по службе полно
ослов в медных оплетках, которые думали, что могут сцепиться с охраной
представителей. Потому что в ту минуту, когда офицер начинает возражать или сует свой нос в
Безопасность бизнеса, рэп называет Джессап-и это конец
беда _и_ офицер".

На долгое, напряженное мгновение повисла тишина; свинцовая тишина,
тяжелая от напряжения.

- Ну что, лейтенант? Пфафф склонил голову набок. "Что это будет?
Ты заткнешься - или мне позвонить Торбургу Джессапу?"

Офицер космического корабля, казалось, перестал дышать. Затем, внезапно, он
развернулся и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

Не говоря ни слова, Пфафф обратил свой холодный, немигающий взгляд на второго
офицера.

Взгляд мужчины дрогнул, потух. Он вышел из комнаты вслед за своим товарищем.

Теперь Пфафф повернулся лицом к Дейну, и его грубые черты озарились нечестивым
торжеством. Медленно, задумчиво он провел мясистой ладонью взад-вперед по жестким черным волосам, покрывавшим противоположное предплечье.

 Раздался шелестящий, царапающий звук, который действовал Дейну на нервы хуже, чем вся предыдущая словесная пиротехника.  Он беспокойно пошевелился, сглотнул.

Потому что, как он ни старался, он все еще не мог вспомнить. Ничего особенного.

Осознание принесло с собой чувство страшнее
ничего он когда-либо знал. Как будто мир - его личный
мир - исчез, оставив его плыть по течению в космосе с завязанными глазами,
без ориентиров или точек триангуляции, потеряв всякую ориентацию.

Чувство беспомощности, что с ней было чуть ли не больше, чем он
выдержал. Явное незнание наполовину парализовало его. Отчаянно, он
интересно, что же он должен делать, каким образом его роль и личность посетило
ему реагировать.

Все еще злорадствуя, Пфафф откинулся назад и положил свои тяжелые руки на
долоидный стол. «Ну что, приятель?» — подтолкнул он.

  Дейн с трудом сохранял спокойствие. «Я не могу сказать вам то, чего не знаю. Все эти вопросы — я просто не помню». Ты тоже этого не помнишь?

Пока он говорил, сотрудник службы безопасности взял со стола калкуйскую палочку и протянул её Дейну на
ознакомление.

 Дейн нахмурился и изучил её. Она была около 30 сантиметров в длину, по земным меркам, и имела пурпурный оттенок. Она была сделана из какого-то тяжёлого инопланетного металла.
очертания напоминали промежность для рогатки - что-то вроде рукояти, которая раздваивалась
на два зубца, образуя букву Y. Но перекладина сверху закрывала вилку,
а продолжение ручки поднималось, чтобы встретиться с перекладиной под прямым
углом, образуя T. Крепежные элементы от точки, где стержень
буквы T, встречающиеся с перемычкой, доходили до середины каждого плеча Y, затем
в свою очередь, они соединялись в треугольник другой перемычкой.

Дэйн увидел, что при небольшом воображении было бы достаточно легко представить
единицу целиком как образующую слово или слог, ЯТ.

"Это забавно," Пфафф наблюдается с акцентом что-нибудь, но
веселым. "Никто не знает, что эти гаджеты для. Лучшее, что могут придумать
внеземные этнологи, - это много тезисов
о символике и религиозном значении. Об этом я ничего не знаю
. Но одно можно сказать наверняка: там, где вы найдете ят-палочки, вы найдете
Калкой.

Дэйн ничего не прокомментировал.

- Этот, - настаивал Пфафф, протягивая ят-палку, - лежал наполовину
под тобой в той пещере, где мы тебя подобрали.

Дэйн пожал плечами.

- Это все, что ты можешь сказать? Ты больше ничего мне об этом не расскажешь?

- Что я могу тебе сказать? Дэйн устало вернулся. - Ты что, не понимаешь? Я
не знаю. Я не могу вспомнить.

Широкое лицо представителя службы безопасности превратилось в холодную, ничего не выражающую маску.
Его круглая голова еще глубже втянулась в плечи.

"Все в порядке", он подрезал жестко, бросая Ят-ручки обратно на
таблица. "Вы этого хотите, я отдам его тебе в ту сторону. Это
исследовательский корабль. Начинай говорить, или я прикажу им бросить тебя в бэм-танк.

- БЭМ-танк?.. Дэйн уставился на него.

"Не говори мне этого! Ты знаешь, что я имею в виду! Исследовательские корабли доставляют
образцы внеземного жизни-то пучеглазых монстров, которые
дать человеку в кошмарах даже думать об этом. То, что они сделают с тобой, если им представится такая возможность
, не должно случиться с квонтабом.

По телу Дэйна пробежал холодок. - Но я не знаю...

- Расскажи это бэм! Пфафф уже нажимал большим пальцем на кнопку
звонка. "У тебя был шанс, ты, ублюдок! Теперь мы сыграем по-моему
. Ты, и нарко-аналитик, и эта Видаль Нелва Гатри - вы увидите,
у кого есть ответы!"

Паника Дэйна была подобна лучу светового копья, пронзившему его живот.
- Пожалуйста...! - задохнулся он. - Пожалуйста...

Пфафф громко рассмеялся.

 * * * * *

Дэйн резко остановился, не дойдя до конца фразы. Подстрекательство, насмешки,
свиные глазки, грубый голос, придирки — всё это он стерпел.

Но смех был уже за гранью его терпения.

За долю секунды его паника превратилась в бурлящую, кипящую ярость.

Что с того, что он не знал, кто он такой и откуда взялся?
Почему его должно волновать, что его прошлое было пустым, а будущее — под вопросом?

Действительно, почему — если в этот момент у него был путь, по которому он мог идти!

Например, стереть ухмылку с толстых губ Пфаффа.

А после этого ... что ж, он проигрывал другие моменты по мере их появления,
не обращая внимания на прошлое или будущее.

Жестоко, тогда он рванулся вверх с койки, прямо по
до сих пор,-смеется Пфафф.

Для насущной мгновенный безопасности рэп застыла, глаза пустые с
startlement. Затем, с удивительной ловкостью для его тяжелого тела,
мужчина попытался увернуться, уклоняясь от удара Дэйна.

Его бедро ударилось о долообразный стол. Он споткнулся.

Прежде чем он успел прийти в себя, Дэйн ударил кулаком по пухлым губам;
почувствовал, как из них брызнула кровь, когда они ударились о зубы Пфаффа.

Представитель службы безопасности пошатнулся. Сердце Дэйна заколотилось от неистового восторга.
последовал за ним, обрушив на него град ударов как по голове, так и по телу.

На мгновение другой отшатнулся - голова опущена, волосатые руки крепко прижаты друг к другу
чтобы защитить выпуклый живот.

Но только на мгновение. Затем, с резким ревом, пуленепробиваемая голова поднялась снова.
Кулак, подобный кувалде, описал широкую дугу, ударив Дэйна по грудной клетке. ..........
......... Еще один удар поймал его за плечи, потряс его обратно в его
каблуки.

Отчаянно, Дэйн бросился бочком, с трудом очищают от друга
выпад, и пусть летит заяц-удар.

Он твёрдо приземлился, но это всё равно было пустой тратой сил. Пфафф развернулся,
даже не показав, что его ударили, и снова бросился на Дейна.

 Воспользовавшись тем, что у него больше размах рук, Дейн быстро нанёс два удара в лицо
Пфаффу, а затем начал отпрыгивать назад, уходя от его атаки.

 Но на этот раз он сам забыл о долоиде. Налетев на него,
он на мгновение потерял равновесие.

В следующий миг Пфафф ударил Дэйна кулаком в живот.
Рвотный позыв, полупарализованный, заставил Дэйна пошатнуться, и он рухнул на пол.

Пфафф торжествующе взревел. Он нанес удар, способный сломать
человеку спину.

 Дейн с огромным трудом увернулся как раз вовремя.

 Но охранник уже наносил новый удар — болезненный,
приходившийся в бедро, который вырвал из горла Дейна сдавленный крик. В отчаянии он откатился назад и спрятался под столом, в глубине души надеясь, что ему удастся избежать смертоносных ног противника.

 Проклиная всё на свете, Пфафф навалился на стол, вырвав ближайшую ножку из крепления.  — Ах ты, тварь! — задыхаясь, сказал он. — Я тебя убью! Ты меня слышишь? Я тебя убью!

Он не шутил. Это сквозило в каждой линии и бугристых мышцах. Сурово
жажда убийства светилась в его крошечных, близко посаженных поросячьих глазках... блестел в
пятнах кровавой пены в уголках рта и в смазанных потом
складках перекошенного лица.

Дэйн судорожно поднялся на ноги с дальней стороны
искореженного стола.

Тяжело дыша, Пфафф попытался дотянуться до него; затем, потерпев неудачу, схватился за тяжелый
Палочка Калквой ят, которая все еще лежала на столе между ними.

Изо всех сил Дэйн навалился на и без того просевший стол.
Ят-стик соскользнул на пол рядом с ним.

Пфафф бросился за ним всем телом. Отбросив его в сторону, Дэйн схватил
дубинку и взмахнул ею по крутой дуге, целясь прямо в основание черепа
Представителя службы безопасности.

Пфафф повернулся, и вместо этого пуля попала - хрустнула - в ключицу.

В то же мгновение дверь камеры распахнулась. Двое охранников космического флота
уставились на порог.

С искажённым от боли лицом, хватаясь за сломанную ключицу, Пфафф взревел:
— Уберите эту скотину!

 * * * * *

Дэйн бросился к двери, размахивая дубинкой. Она задела
первого охранника по челюсти и сбила его с ног. Дэйн
крепко обхватил второго и помчался по коридору.

Но пока он бежал, повсюду зазвенели тревожные колокольчики. Впереди, словно из ниоткуда, появился космонавт
с парализатором наготове.

Дэйн свернул в первый поперечный проход; спустился на пневмолифте на
следующий уровень.

Больше зеленых телониевых стен. Больше колоколов, охранников и парализаторов.

Пошатываясь, Дэйн побрел вперед. Это было так, как если бы его
тело действовало независимо, без воли его разума, ибо
разум категорически говорил ему, что спасения не будет и не может быть.
Не в замкнутом пространстве, подобном космическому кораблю.

И всё же он бежал.

Почему? Почему?

Смеясь, он сбил с ног ещё одного охранника палкой-ятаганом, и даже в его собственных ушах его смех звучал пьяно.

Ещё один пневматический лифт. Ещё один. А после этого длинный, тускло освещённый
коридор.

Тупик.

Значит, здесь они и собирались его поймать.

Только тогда, опустившись на пол, он ударился пальцем ноги о тяжёлый
винтовой замок и наконец увидел люк с алой крышкой, на который он присел.

Ещё один барьер, который нужно преодолеть.

Усталым движением он открыл винтовые замки, поддел пружинный защёлкиватель,
поднял крышку люка и заглянул внутрь.

Неприятный, слегка затхлый запах. На стене лестницы, ведущей вниз, в бледно
серая пустота.

Все еще сжимая в руке Ят-трость, Дэйн осторожно спустился в
люк и позволил тяжелой алой крышке опуститься над ним, удивляясь при этом,
почему она выкрашена в такой ярко-красный цвет.

Пружинный фиксатор со щелчком встал на место. Теперь пути назад нет.

Вниз по лестнице, ступенька за ступенькой. Десять футов. Пятнадцать. Двадцать.

Снова прочный настил. Прочный... и все же странно скользкий. И
Неприятный затхлый запах теперь тоже усилился.

Что-то коснулось руки Дэйна. Что-то студенистое и липкое.

Инстинктивно он отпрянул.

Его глаза уже привыкли к тусклому серому свету. Он мог видеть лучше.

Он хотел бы не видеть.

Потому что то, что коснулось его руки... скользкое, желеобразное
существо, от которого у него по коже побежали мурашки... было чудовищным, многоглазым, многоногим ужасом, который он даже не мог классифицировать.

Но, по-видимому, он мог классифицировать его, потому что его амебоидные
выросты уже приближались к его ногам с тихим, непристойным
сосущим звуком.

С колотящимся сердцем, с леденящей кровь дрожью, Дейн сжал рукоять ятагана так, что
суставы пальцев болели. Наконец-то он понял, почему крышка люка над головой
была выкрашена в такой ярко-алый цвет.

Она вела в топливный бак космического корабля!


 ГЛАВА III

Как раз в тот момент, когда осознание того, где он наконец находится, обрушилось на Дэйна
с полной, разрушающей нервы силой, существо, стоявшее перед ним, двинулось
вперед, окружая его дугой в виде полумесяца, которая тянулась от стены
к стене. Насколько он был велик, Дэйн мог только догадываться, поскольку он простирался
дальше в полумрак, чем он мог видеть, нагромождаясь огромными,
Полупрозрачные складки местами достигали почти его головы, как у какой-то
чудовищной бесформенной медузы, испещрённой глазками.

Теперь, пока Дейн напряжённо наблюдал, существо выпустило ещё один
псевдоподий. Липкий отросток полз по металлической стенке аквариума,
приближаясь всё ближе и ближе.

По спине Дейна пробежала струйка ледяного пота. Онемев,
затаив дыхание, он отпрянул от приближающегося щупальца
протоплазмы.

 В тот же миг что-то холодное, влажное, пахнущее
чем-то выплеснулось на шею и плечи Дэйна; ещё одно псевдощупальце
двинулось вперёд, пока первое отвлекало его внимание.

С диким воплем, Дэйн бросился на лестницу; пытался процарапать себе путь вверх
это.

Но ложноножками вцепилась в него, как какой-то рост loathesome, часть
его. Прежде чем он смог освободиться от нее, живая стена вокруг него захлестнула его.
волна протоплазмы, которая за считанные секунды окутала его по щиколотки ...
колени ... поясница....

Дэйн громко вскрикнул. Новая сила хлынула в него, рожденная чистым
ужасом. Судорожно, он набросился с Ят-палки, размахивая этом
и что в посягающие ужас наш, что в любой момент
теперь может полностью проглотить его.

Но безрезультатно. Тут и там, куда он ударил монстра
желеобразная ткань исказила гримаса под удара. Вот и все.

И все же она сочилась вокруг него все выше. Теперь она была у него на груди. Его
подмышки.

Внезапно Дэйн перестал размахивать руками. Какой в этом был смысл при нынешнем положении вещей
? Лучшее, на что он мог надеяться, - это на быструю и легкую смерть.

И всё же, какое место для смерти после всех его усилий! Здесь, в герметичном
космическом корабле! Скорее всего, никто никогда не найдёт ни его тело, ни какие-либо следы того, что с ним случилось.

Это было бы своего рода шуткой над Пфаффом... чем-то, что он мог бы попытаться объяснить Нелве Гатри и своему начальству.

Без сомнения, это сбило бы с толку и другого человека, решил Дейн, —
Существо-Без-Имени, говорящего с мыслями, который потратил столько времени и сил, пытаясь заставить его подчиниться.

Или этот странный безволосый, с пустыми глазами, дьявольским лицом человек вообще существует?
Вспоминая всё это, Дейн не мог не задаться вопросом. В
освещении прошлого весь этот инцидент казался кошмаром, как будто
это было наваждение, галлюцинация, а не реальность.

В любом случае, это не имело значения, потому что теперь умирает здесь, он бы никогда не
знаю.

И это было очень плохо, в некотором смысле, потому что было так много вещей, которые Дэйн
знал в глубине души, что хотел бы раскрыть. Такие вещи, как секрет
его собственной личности, его прошлого и будущего ... значение сияния
шахта, которую он видел и которая, как он знал, была каким-то образом тесно связана с его собственной судьбой.
судьба ... история с Калквой ят-стиком и как он оказался
в мрачной астероидной пещере, где его нашел исследовательский корабль.

Студенистая масса уже достигла его шеи. Это не займет много времени
дольше.

Дейн хрипло рассмеялся. «Ну же, чёрт возьми! Покончи с этим!» Он вырвал
правую руку и швырнул палку в центр вязкой массы, атаковавшей его.

 Слизь добралась до его подбородка. Время остановилось, каждая секунда тянулась целую вечность.

 Дейн закрыл глаза.

Словно по сигналу, в его мозгу зазвучал ритм:
 _Дэйн ... Дэйн ... Дэйн ..._

 Его собственное имя, бесконечно повторяющееся. Возможно, это начало предсмертного безумия,
решил Дэйн с каким-то странным чувством отстраненности.

 Словно по волшебству, ритм изменился: _Джон Дэйн ... Джон Дэйн ... Джон
Дэйн ..._

Несмотря на себя, Дейн почувствовал, как в нём вспыхнула искра интереса.
Почти машинально он произнёс вслух: «Не Джон Дейн. Кларк Дейн».

Ритм в его мозгу сбился, нарушился. На смену ему пришло смутное беспокойство, беспокойное блуждание: _Кларк Дейн? Кларк Дейн? Нет, нет. Джон Дейн. ДЖОН Дейн!_

«КЛАРК Дейн», — твёрдо повторил Дейн.

 * * * * *

 Мгновенно вернулось прежнее беспокойство, но усилилось в
сотню раз. Иглами боли пронзил его мозг. Бледно-серая пустота его тюрьмы
исчезла в вспышке фиолетового света. Даже
студенистое море протоплазмы, окутавшее Дэйна, казалось, передало ему
внезапную дрожь.

Дэйн открыл глаза.

Но фиолетовый свет не был иллюзией, порожденной болью. Скорее, он сверкал еще сильнее
теперь ярче, чем раньше.

Его источником был кристалл ... странный, сияющий кристалл, который парил
перед Дэйном в воздухе.

Теперь, пока он наблюдал, фиолетовый свет сменился зелёным, затем красным,
а потом жёлтым.

 Кристалл тоже менялся. На его глазах он извивался и
растягивался, пока не превратился в светящуюся аквамариновую лестницу,
похожую на ту, по которой Дейн спустился в бем-танк.

Мгновение спустя это была ярко-синяя бутылка, затем — вишнёвый кубик, затем — снова кристалл, оранжевый и золотой.

И всё это время в голове Дэйна продолжалась сумятица... хаотичные, бессвязные
попытки, основанные на каком-то недоразумении между двумя именами, _Джоном_ и _Кларком_.

Но, несмотря на боль, Дэйн почти не замечал этих поисков. Он думал только о цветном свете и меняющейся форме странного кристалла, который парил перед ним.

 Потому что это могло быть только одно: калькой, один из тех ужасных инопланетных захватчиков, которые давно захватили внешние планеты,
за поясом астероидов.

Теперь он был здесь, на этом корабле, направляющемся прямиком на Марс!

И он ничего не мог с этим поделать.

Словно подчёркивая это, амебоидное чудовище, в чьих объятиях он лежал,
опустило новый псевдоподий на голову и лицо Дэйна. Сочась,
обволакивая, удушая, он проникал в каждую пору и отверстие.

Дэйн хватал ртом воздух, который никак не мог прийти. Задыхаясь, дергаясь,
в конвульсиях он боролся со сковавшей его слизистой массой.

Это было похоже на борьбу с зыбучими песками. Существо не отпускало его
. Огонь пронесся по легким Дэйна. Поднялся черный туман, заволакивая его
сознание. Он забыл, кто он и где находится, и даже о
пульсирующей боли от чувствительных зондирований Калкоя.

Медленно, затем все быстрее и быстрее, он начал падать ... упасть....

Только тогда, внезапно, его рот и нос, его лицо снова стали чистыми.
Дэйн судорожно втягивал воздух в легкие большими, мучительными вздохами.

Когда его колени подогнулись, он рухнул на покрытый слизью пол.

Затем до него смутно дошло, что монстр оставил его ... что он
снова свободен и в безопасности.

Почему?

Все еще не совсем уверенно он посмотрел на бэм-танк; увидел
Протоплазменный ужас сжался в дрожащую, колышущуюся массу у дальней стены
комнаты. Калькуи парил над ним, и когда гигантская
амёба предприняла робкую попытку отползти в сторону Дейна,
инопланетянин атаковал её внезапными, стремительными лучами света, которые
прожигали плоть псевдоподиального существа.

 Дейну хватило этого зрелища:
Калькуи спас его.

Но опять же, почему?

Это был вопрос без ответа — или, по крайней мере, без ответа, который сам Дейн
не мог постичь. Кроме того, сейчас было достаточно того, что он остался
жив. Размышления можно было оставить на потом.

А пока —

Но прежде чем он смог упорядочить эту мысль, в резервуаре раздался звук
тишина: скрип поворачивающихся винтовых замков; лязг пружины
защелка отпущена.

Для насущной мгновение Kalquoi завис, как бы прислушиваясь. Затем, как
свеча погасла, он исчез.

Дэйн поднялся на ноги. Пробежав по скользкому настилу, он нашёл
ятаган и, схватив его, спрятал под тунику.

В тот же миг порыв ветра
подсказал ему, что люк открыт. Вспыхнул свет — яркий луч,
который пригвоздил полуслепого Дэйна к стене танка.

И всё же, несмотря на своё положение, он не смог сдержать мгновенной ухмылки.
Стоило бы потерпеть неудобства, чтобы увидеть реакцию Пфаффа, когда он обнаружит, что жертва жива, а монстр напуган!

Затем охранник позвал Дэйна и приказал ему подняться по лестнице и выйти из
бассейна.  Через несколько минут двое других космонавтов сопроводили его к порогу
комнаты, достаточно богато украшенной, чтобы Дэйн предположил, что это, должно быть, кабинет капитана.

 * * * * *

Стражник у двери приказал остановиться. За его спиной Дейн увидел Пфаффа,
стоял внутри офиса. Но все поведение представителя службы безопасности свидетельствовало о
разочаровании. Он был далек от разглагольствований, на нем был вид угрюмого, дикого человека.
неадекватно подавляемая ярость. Толстые, покрытые синяками губы были плотно сжаты,
круглая голова слегка наклонена вперед, как будто избегала чьего-то взгляда.

Затем охранник снова подтолкнул Дэйна вперед, и он понял причину такого поведения
Сотрудника службы безопасности.

Ибо Нельва Гатри и капитан космического корабля стояли бок о бок напротив
Пфаффа. Офицер с невыразительным лицом уставился в дальний угол
потолка, и Дэйн истолковал то, как рот мужчины скривился в
это означало, что этот момент был давно ожидаемым и тщательно смаковался.

Но на бледном, прекрасном лице Нелвы Гатри не отразилось и следа веселья.
Сверкая глазами, она бросила язвительные слова прямо в лицо Пфаффу: "... и таким образом,
несмотря на протесты офицеров этого корабля, вы намеренно и
злонамеренно нарушили мои приказы, мистер Пфафф?"

Пробормотал что-то невнятное.

"Отвечайте мне, мистер Пфафф!"

"Я сказал, не со злым умыслом".

"О, правда, мистер Пфафф?" Нельва Гатри серые глаза искрились. Зола
светлые волосы струились, как она вскинула голову быстрым, нетерпеливым
движение. "А что бы ты сказал, тогда, когда вы злоупотребляете человеку
момент, который он находит прибежище в БЭМ-танк, после того, как я в частности
подчеркнуть это необходимо, чтобы не расстраивать его?"

Бормотание.

- Говорите громче, мистер Пфафф!

"Хорошо, я так и сделаю!" Сразу все остальные, казалось, потеряли всякую
контроль над своим характером. Массивные плечи наклонились вперед;
бугристое лицо вытянулось вперед, смелое и воинственное, в манере того
Пфаффа, которого помнил Дэйн. "Я хотел бы знать, почему это Читса есть
застряли на астероиде. Я до сих пор, и я собираюсь это выяснить, даже
с вами здесь".

"Действительно?"

"Вы действительно делаете ставку! Вы думаете, что движется безопасности для каждого маленького
куцый slazot из записей? Я рэп на этом корабле, и я маркировке
весь этот бизнес, как сфера безопасности! Если вам это не нравится, вы
можете изложить свое дело Торбургу Джессапу! "

На щеках девушки появился румянец. Ее голос, ледяное спокойствие, за еще
ниже, чем раньше. "Как вы думаете, сколько мне лет, мистер Пфафф?"

"Сколько лет...?" Представитель службы безопасности вытаращил глаза; запнулся. "Откуда мне знать?
Какое это имеет отношение к делу?"

"Ты увидишь. А пока, пожалуйста, составьте смету ".

"Ну что ж ... может быть, двадцать пять.

"Вы совсем близко. Мне двадцать шесть.

"И что?"

"Итак, скольких двадцатишестилетних женщин вы знаете, которые являются контролерами
планетарных центров регистрации?"

Рот Пфаффа открылся, затем снова закрылся, не произнеся ни слова.

Нелва Гатри сказала: "Некоторые мужчины, мистер Пфафф, могут заключить из этого, что
у такой женщины есть определенные... связи".

Агент службы безопасности по-прежнему хранил молчание.

"В моем случае, - продолжила девушка, - контактные линзы более чем подходящие".
Слегка поджав губы. "Мистер Джессап, без сомнения, расскажет вам все"
об этом, когда позвонит вам".

Широкое лицо Пфаффа внезапно обмякло. Близко посаженные глаза опустились к
буравы. "Что ты имеешь в виду, черт побери?"

"Я имею в виду, ты, наконец, перехитрил себя, Мистер Пфафф," Нельва Гатри
ответил ледяным тоном. "Преданность долгу - это одно, самовосхваление
другое. Даже не в безопасности человека, который так жаждет
продвижение под угрозу жизненно важный проект в удаленном надеюсь, что он сможет
хулиган свой путь через личный зачет."

"Но ... Джессап--"

- Вы имеете в виду, зачем ему звонить вам? Нельва Гатри выглядела воплощением
невинности с широко раскрытыми глазами. - Ну, чтобы освободить вас, конечно, мистер Пфафф.
Приказы о вашем отстранении от должности представителя службы безопасности на
неопределенный срок. Вы разгружать, как только судно опускается вниз на Марсе".

Завершенность на уровне, который запретил спор или вопрос был в девушки
голос и манера. Она отвернулась от Пфаффа; впервые посмотрела на Дэйна.

Это был странный момент для него. Ибо, когда он заглянул в ее глаза,
в ту первую долю секунды он увидел парадоксальные вещи,
вещи совершенно неожиданные ... проницательность, теплоту, заботу, нежность
вопрошание.

Это потрясло Дэйна, он почти не верил.

Затем момент исчез, как будто где-то позади захлопнулась штора.
ясные серые глаза. Улыбаясь, но при этом деловито и по-деловому, Нелва подошла к нему и протянула тонкую, но крепкую руку. «Мистер Дейн, я не могу передать, как я рада вас видеть. Марсианскому центру документации определённо повезло, что у них есть возможность изучить ваше дело из первых рук».

 Дейн криво улыбнулся в ответ. «Я и сам небезразличен».

— Чем скорее мы доберёмся до него, тем лучше. Мой корабль ждёт.

Улыбка Нелвы была ослепительной. Но, переводя взгляд с неё на
капитана корабля с бесстрастным лицом и угрюмого, злобно глядящего Пфаффа,
Дэйн почувствовал внезапную, стремительную волну беспокойства.

Это дело... каким-то образом все было организовано слишком аккуратно, слишком гладко.

Но он ничего не мог с этим поделать. Не сейчас; не раньше, чем узнает
больше.

"Со мной все в порядке", - пожал он плечами. "Пойдем".

Дрогнула ли штора в глазах Нельвы на самое короткое мгновение? Он
задумался.

"Хорошо!" Казалось, импульсивно она схватила его за руку. "Сюда..."

Молчаливый, с напряженными нервами, не глядя ни направо, ни налево, Дэйн вышел
вместе с ней из комнаты.


 ГЛАВА IV

Здесь, в кабинете Нелвы Гатри в Центре звукозаписи, было тихо. Она
— Мистер Дейн, — сказала она, — потребуется несколько минут, чтобы листы с данными поступили в систему.
Я знаю, что вы, должно быть, устали. Почему бы вам не прилечь на диван, пока мы ждём?

— Спасибо. Я так и сделаю. Дейн с благодарностью вытянулся на диване, наслаждаясь прохладой и мягким голубым светом.

 Ритмичный шепот кондиционера убаюкивал его.И всё же, несмотря на умиротворение, полного расслабления почему-то не наступало. Несмотря на все усилия, Дейн чувствовал, как у него подрагивают мышцы, как он внезапно напрягается. Полдюжины раз он ловил себя на том, что искоса наблюдает за Нелвой, пока она просматривает стопку бумаг, словно
он боялся оставить ее незамеченной.

Почему? Потому чтоПотому что его влекло к ней как к женщине? Потому что он боялся, что она может ускользнуть?

 Или потому, что контраст между маской отстраненности, которую она теперь носила, и тем, что он увидел, когда их взгляды впервые встретились, был настолько заметен, что он постоянно настороже и не хочет ей доверять?

 Эта мысль вызвала у него раздражение. Он резко сел. «Это бесполезно».

— «Попытаться отдохнуть», вы имеете в виду, когда не знаешь, кто ты и откуда?

 — Верно, — Дейн беспомощно развёл руками. — Почему я должен быть первым человеком за более чем сто лет, у которого это
— Что с ним случилось? Вы сами сказали, что амнезия была стёрта.

— Верно, — кивнула женщина, и её пепельные волосы заблестели. — Однако в вашем случае картину усложняют некоторые довольно необычные факторы.

Дэйн нахмурился. — Какие ещё факторы?

Нелва долго изучала его, словно размышляя. Затем, наконец, она сказала: «Полагаю, в этом нет ничего страшного, если я вам расскажу. Мы знаем, что вы страдаете амнезией, потому что психиатр с исследовательского корабля провёл с вами наркоанализ. А то, что вы считали тестом на восприятие, на самом деле было гипноанализом, чтобы проверить выводы психиатра».

"И что?"

"Результаты были очень интересными. Во-первых, вы не реагировали
на лечение. Амнезия - это адаптивная реакция на внутренний конфликт,
разновидность истерического торможения. Когда торможение снимается с помощью техники
Эгрисанто, при глубоком анализе, обычно блок к
памяти уходит вместе с ним, и воспоминание возвращается ". Нельва провела тонким указательным пальцем
по краю своих бумаг; посмотрела на Дэйна. — Ты меня понимаешь?

Дэйн медленно кивнул. — Думаю, да.

— Тогда ты поймёшь, как я удивился, когда не обнаружил никаких признаков
настоящего смущения, никаких чувствительных мест, которые ты пытался защитить.
Нелва развела руками. «На самом деле вы свободно реагировали на
все вопросы, которые были в стандартных тестах. И вы продемонстрировали
довольно обширные познания практически по всем темам».

Дэйн растерялся. «Тогда что?..»

«Разве ты не понимаешь? Ты ничего не скрываешь, но нет ни малейшего
намёка на то, откуда взялись эти знания!» Это почти как если бы
ты был роботом со встроенными шаблонами реакций и лентами с информацией
вместо человеческого мозга.

По спине Дейна пробежал холодок. Он сидел очень тихо.

Что же сказал ему этот человек с дьявольским лицом, Существо-Без-Имени?
его в те первые бредовые мгновения осознания, которые теперь казались
такими давними? - "Преклоняйся перед своим создателем?"

Дэйн невольно вздрогнул.

Нельва сказала: "Ты думаешь о своем сне, не так ли? О том, как
человек сказал, что создал тебя?" Ее голос был теплым от сочувствия.

Дэйн резко поднял голову. "Как ты узнал?.."

"Простая логика. Анализ показал мне все, что было у тебя в голове - о
человеке с безволосым черепом, который был твоим хозяином, и о серебряной
игле, и о Калкуа. Когда я упомянул роботов, это было почти наверняка.
чтобы заставить вас подумать о ... человеке.

"О".

— Вам тоже не нужно беспокоиться. Вы не робот. У роботов нет чувств. Кроме того, если бы вы были роботом, это показал бы целлоскоп. Что касается остального — шахты, Калкой — я полагаю, это какое-то наваждение. Возможно, связанное с вашей амнезией — особые ситуации, к которым стандартные тесты не были готовы.

«Я понимаю». Дейн уставился на свои костяшки пальцев.

Но что он понимал? Что на самом деле? Он задавался вопросом.

Уж точно не то, что человек с дьявольским лицом, серебряная игла и
Калкой были иллюзиями!

Пока Нелва говорила, её слова звучали всё быстрее и быстрее. Новая нота
в ее голос закралась нотка напряжения. И теперь, когда он наблюдал за ней
искоса, он остро осознал, что все ее пальцы одновременно стали такими беспокойными.
очень беспокойными. Ее губы тоже слегка задрожали,
а серые глаза избегали смотреть на него, как будто то, что она говорила, было
порождало в ней какой-то скрытый конфликт, который она боялась показать
он видел.

 * * * * *

Челюсть датчанина, сжались еще сильнее. Осторожно вдохнув, равномерно, он думал, что обратно один раз
снова девушка впервые посмотрела на него-и потом, как
жалюзи опустились, закрывая его.

Как он мог доверять этой женщине, пока между ними стоял этот невидимый барьер в её глазах? Как он смел отбросить все подозрения, всю
осторожность, пока она хранила секреты?

Нет, в глубине души дилемма по-прежнему была его, и так будет всегда. Даже
Нелва Гатри не могла разделить её с ним. У него не было другого выбора, кроме как идти своим путём, бороться за свою судьбу.

И когда же лучше начать, как не сейчас?

Поджав губы, он сказал: «Всё это прекрасно. Но мне кажется, что это замкнутый круг».

Руки Нелвы нервно задвигались. Её глаза распахнулись чуть шире, чем обычно. «Круг?..»

- Вы утверждаете, что у меня амнезия, не так ли? Только потом ты говоришь мне, что я неправильно на это реагирую.
Дэйн рассмеялся, резко и отрывисто. "Для меня это говорит о том, что
мы ни к чему не придем".

Стук в дверь прервал разговор. Быстро, как будто успокоило
прерывания, Нельва пересекла комнату и открыла дверь.

Техник в форме протянул пластиковый цилиндр. «Вот этот клеточный лист,
мисс Гатри».

 «Хорошо!» — в голосе Нелвы прозвучало облегчение. Она повернулась
к Дейну и торжествующе взмахнула цилиндром. «Это решение
твоих проблем, Кларк! Твой клеточный анализ! Давай!»

Пожав плечами, Дейн пристроился рядом с ней. Он с иронией подумал, как это его вдруг стали называть по имени.

 Нелва всё ещё говорила: «Клетчатый лист — это удостоверение личности,
Кларк. По закону Федерации он выдаётся каждому человеку при рождении,
повсюду на внутренних планетах. Все записи о человеке хранятся в соответствии с образцом клетчатого листа». Так что ты не будешь потерянной душой
долго. Через две минуты после того, как мы поместим этот цилиндр в межпланетную
систему поиска, мы узнаем о тебе всё...

Теперь они были в другой комнате — длинной и узкой, через которую сновали люди.
техники поспешили. Стены по обе стороны были накренился сплошная, от пола до
потолок с индексом разноцветных мигалок. Черный, коробка-как отряд,
плечо-высокая, заняли позиции в центре. За ней, в
дальнем конце комнаты, двойные двери, похожие на те, через которые только что вошли Дэйн и Нельва
, обеспечивали второй выход.

"Сюда", - отрывисто скомандовала Нельва. Подведя Дэйна к похожему на коробку устройству,
она открыла один из ряда навесных ящиков, расположенных по краям, приспособленных
Дэйн положил лист бумаги на катушку, снова закрыл крышку и нажал кнопку
.

Она вели огонь из стрелкового говорить как она работала. Он вышел
просто немного оживилось. Дэйн решил ее главной целью было
предотвратить неудобные вопросы, а не для передачи данных.

Теперь она указала на щель под цилиндр-золотник. "Это
место, Кларк. И всего за две минуты!"

Вопреки самому себе, Дэйн не мог оторвать глаз от щели.

Секунды тикают по ... тянется к тому, что, казалось, вечность....

Тут раздается звонок, один острый, важно внимание. Карта вытекшей из
слот.

На мгновение Дэйну показалось, что Нельва напряглась. Рядом раздался
техник резко подняла голову.

Но рука Нельвы уже метнулась вперед. Она ловко поймала
карточку прежде, чем она долетела до лотка, и, повернув, изучила ее. Ли
случайно или дизайн, ее тело защищало записи, так что Дэйн не видел
это. Когда он шагнул к ней, она нажала на карте
стоял, всматриваясь в пунш-знаки и символы на обратной стороне.

С собой усилие, Дэйн держал его уровень голоса. "Ну? Что там написано?"

"Скажи...? О, это ... это указывает файл, в который мы должны отправить твои записи".

Но голос Нельвы дрожал. Ее лицо побледнело. Поджав губы, Дэйн
прижал её к машине и выхватил у неё карточку;
перевернул её.

Верхняя строка легенды была напечатана красными буквами высотой в добрый дюйм:

 НЕТ ЗАПИСИ

А под ней, поменьше:

 СОДЕРЖИТЕ ОБЪЕКТ В УСЛОВИЯХ ВЫСОКОЙ БЕЗОПАСНОСТИ ДО НАЧАЛА ИНТЕНСИВНОГО ЛЕЧЕНИЯ
 ИССЛЕДОВАНИЕ И АДЕКВАТНЫЕ ТЕСТЫ НА ПСИХОПАТИЮ, ПРЕСТУПНОСТЬ
И/ИЛИ ВОЗМОЖНЫЕ СВЯЗИ С КАЛЬКУОИ.


 ГЛАВА V

Слова на карточке. Вот и всё, что они собой представляли. Но они означали конец
надежде.

 Дейн оцепенело посмотрел на Нелву.

 Белая как мел, она избегала его взгляда.

Но позади неё, у двери, через которую они вошли, внезапно появился мужчина в форме охранника и теперь стоял в стороне, осматривая зал.

Пока Дейн наблюдал, к первому охраннику присоединились ещё двое.

Дейн придвинулся ближе к Нелве. Его слова прозвучали хриплым шёпотом: «Эти охранники — они за мной?»

Она не ответила.

У Дэйна скрутило живот. У него задрожали руки.

Но он не мог позволить себе такую роскошь, как слабость. Не сейчас, ни в коем случае.

Нет. Единственный выход — следовать велению отчаяния.

Психопат? Преступник? Агент Калькой?

Если это были его ярлыки, то он мог бы соответствовать им!

Мрачно он провёл рукой по тяжёлому яту, всё ещё спрятанному под туникой, и, глядя на Нелву, изобразил на лице карикатурную ухмылку.

Девушка, казалось, едва дышала.

Дэйн тихо сказал: «Мы уйдём отсюда. Ты и я, вместе». Мы собираемся пройти через входную дверь в дальнем конце
номер. Понял?"

Глаза нельва растянут, широкие с внезапной паникой. Ее рот начал
открыть.

Дэйн поймал ее запястье дикой хваткой; вывернул так резко, что она кончила
вперед на цыпочках, лицо искажено болью. - Закричи, и я сломаю тебе
руку!

Только едва заметное подергивание век Нельвы указывало на то, что она услышала
его. Но она повернулась так же, как и он, почувствовав давление на свое запястье, и двинулась
вместе с ним в направлении дверного проема.

Позади них громкий голос крикнул: "Эй, там!"

Дейн бросил быстрый взгляд; увидев охранников, запуская в сторону
его.

Выругавшись, он засунул Нельва вперед, впереди него, в безумной тире
за дверь.

Они сделали это в спешке. Захлопнув панель перед носом у своих преследователей.
Дэйн покатил прямо по коридору.

Но как только он развернулся, то столкнулся лицом к лицу с ещё одним стражником,
который бежал по коридору прямо на него.

Дэйн яростно отбросил Нелву в сторону. Выхватив ятаган, он ударил его тяжёлой головкой
по животу стражника.

Тот согнулся пополам. Оттолкнув его в сторону, Дэйн развернулся, готовый
к атаке или бегству.

Но к чему? В его сердце, он знал, что это будет то же, что и на
космический корабль. Рано или поздно, его враги будут охотиться за ним;
заманить его в ловушку....

Затем слева от него раздался голос: "Кларк! Сюда!.."

Голос Нельвы.

Дэйн резко обернулся; мельком увидел девушку, отчаянно манящую его из ниши.
Подбежав к ней, он протиснулся мимо двери, которую она держала открытой, в
тесную, темную комнату за ней.

- Теперь сюда.... - Нельва взяла его за руку, ведя вперед.

Еще одна дверь. Еще одна. Комната, заваленная хранящейся мебелью и
оборудованием.

Нельва сказала: "Ты можешь спрятаться здесь на некоторое время. После этого...." Ее
голос затих. Она тяжело дышала.

Дэйн сказал: "Я устал прятаться. Это ни к чему меня не приведет.

Серые глаза девушки расширились. "Но... что...?"

"Как добраться до вашего аналитического компьютера?"

- Аналитический компьютер?.. Нельва выглядела озадаченной. - Какой компьютер? О чем
ты говоришь?

- Ты знаешь, что я имею в виду! Дэйн оскалил зубы. "Каждый планетарный рекордный центр
построен вокруг одного. Это устройство, которое организует вашу информацию
, сортирует ваши данные, принимает ваши решения, когда у вас есть
слишком много усложняющих факторов, с которыми человеческий разум не может справиться. Он резко рассмеялся
. "Это я, прямо сейчас. Я сталкиваюсь со слишком многими усложняющими ситуацию
факторами. Поэтому я собираюсь запросить ответы у твоего компьютера".

 * * * * *

Нелва недоверчиво уставилась на него. «Ты с ума сошёл, Кларк? В лучшем случае у тебя будет несколько минут свободы. Не больше. В любой момент сюда может прийти охрана...»

 «Вот почему я не буду их ждать!» — яростно ответил Дейн. «Конечно, ты спас мне жизнь, притащив сюда. Я благодарен за это. Но не настолько, чтобы
ждать, пока кто-нибудь меня выследит.
Он ударил кулаком по ладони. "Нет, чёрт возьми! На этот раз я сам
буду охотиться. И начну с вопросов к твоему компьютеру!"

"Но что...?"

- Какие вопросы? Дэйн снова рассмеялся. - Разве ты не догадываешься? Я хочу
узнать того человека, который утверждал, что я его рабыня. О серебряной игле.
О калкуа. Кто я; почему я ничего не могу вспомнить; как это у меня получилось
в ваших файлах нет записей. Может быть, даже о вас и о том, чем вы занимаетесь.
Подобные вещи, их много."

Новые морщины прорезали милое лицо Нельвы. "Кларк, ты не можешь!"

"Я не могу?" - Дэйн расхаживал по комнате. "Отведи меня туда, и мы посмотрим, смогу ли я
или нет!"

"Нет, нет! Ты не понимаешь". Руки Нельвы дернулись в жесте
разочарования. "Просто использовать аналитический компьютер не так-то просто".

Дэйн перестал расхаживать. Он нахмурился. "Как это?"

"Во-первых, машина самоограничивающаяся. Он охватывает только определенные области информации
, которые, вероятно, понадобятся здесь, на Марсе. Но ваши
вопросы не локализованы.

"Приведите мне пример".

"Калкуа. Они представляют угрозу для всех внутренних планет, не только для Марса.
Поэтому, когда вы спросите о них, единственный ответ, который даст вам наша машина.
это направление к большому Системному компьютеру на Луне."

"Продолжайте".

"Даже правильная постановка вопроса может занять недели. Вы должны быть
уверены, что он сформулирован в рамках ограничений машины. Возьмите этого человека, которого вы
поговорим о нем. Я бы и понятия не имел, как задать ему вопрос, если бы не с чего было начать, кроме вашего словесного описания эмоционального
визуального образа.
"Я понимаю".

"Я понимаю".

"То же самое и с серебряной иглой. Как вы это классифицируете - как искусство,
вооружение или промышленное оборудование?"

Дэйн медленно кивнул. — Ты хорошо рассуждаешь, Нелва. — А потом: — Но я всё равно попробую. Пойдём!

Девушка уставилась на него, и на глазах у Дейна её самообладание
растаяло. — Кларк, я не позволю тебе это сделать!

Дейн молча потянулся к ней.

Она даже не попыталась вырваться. Она заговорила торопливо: "Кларк, ты
не понимаешь! Охрана следит за всеми компьютерами — это
специальное подразделение личных зомби Торбурга Джессапа. Они схватят
тебя или убьют, прежде чем ты приблизишься к информационным
доскам..."

"И что это изменит для тебя?"

— Я могу выразиться яснее? — губы девушки задрожали. Она взяла
Дейна за руку. — Я не позволю им добраться до тебя, Кларк! Не позволю!
 Вот почему я рассказываю тебе всё это; вот почему я пыталась тебе помочь.
Мы как-нибудь спрячем тебя, где даже служба безопасности не сможет тебя найти.

- Извини, Нельва. Дэйн покачал головой. - Я не настолько глуп, чтобы думать, что
смогу спрятаться от службы безопасности, даже если бы захотел. А что касается того, что ты сказал
о компьютере... Что ж, сегодня мой день взглянуть на вещи своими глазами.

Нельва отступила. Ее ноздри раздувались, но она казалась близкой к тому, чтобы разрыдаться, а не к гневу.
- Ты мне не доверяешь! - Это верно.

Я не доверяю. Дэйн произнес это ровно и грубо. - Я не доверяю тебе. - Я не доверяю тебе. - Я не доверяю тебе. Дэйн сказал это прямо и грубо.

- Но я... я помог тебе...

"Снова верно. Но то, как все складывается, я не совсем понимаю, почему. Так что до тех пор , пока
Я точно знаю, что буду действовать по-своему ". Дэйн сильно укусил, борясь
сведите все порывы к теплу и нежности. "Сейчас мы посмотрим на этот компьютер"
.

"Кларк, подожди!.."

"Ну и что?"

- Тебе не придется подходить к компьютеру. Я... я скажу тебе...

Нельва резко замолчала. Она дышала слишком часто, и в ее глазах застыло
странное, дикое выражение.

Дэйн уставился на него. "Что ты мне скажешь?"

- Насчет серебряного стержня, иглы. Это единственный из твоих вопросов
, о котором я что-то знаю." Девушка поравнялась с ним;
прильнула к нему, ее лицо превратилось в страдальческую маску. "Я тоже не врал насчет компьютера
, Кларк. Его охраняют эти ужасные существа
Биохимики Джессапа размножались в лабораториях Mercury labs. Вы не устоит
шансов против них. Вот почему я не мог отпустить тебя туда. Они
абсолютно безжалостны - все обусловлено долгом, ни следа человеческих чувств
ни в одном из них...

"Забудь об этом!" Дэйн схватил ее за руки. - Расскажи мне о шахте.
Это то, что я хочу знать!"

"Это... это на Каллисто...."

"Каллисто?.." Дэйн уставился на него. "Это территория калкоев, не так ли?"

"Да, конечно. Они заняли его, когда захватили внешние планеты.
тридцать лет назад.

"Тогда шахта..."

- ... пережиток дней, предшествовавших оккупации, - закончила Нельва.
за Дэйна. "Это было оружие, Кларк - оружие, установленное в Сандосе, главном городе людей
город людей на Каллисто. Они называли это шахтой Сандос. Только тогда это
не сработало, и люди в конечном итоге сказали, что это надгробие Сандоса.
Это упоминается во всех записях о вторжении калкоев. Вот как
я узнал об этом.

 * * * * *

 По спине Дейна пробежала дрожь возбуждения. Впервые
он почувствовал, что делает успехи, что-то понимает.
тайны, которые, казалось, всегда окружали его.

"Ты знаешь что-нибудь еще об этой штуке?" спросил он Нельву. "Как
это должно было сработать? Что пошло не так?"

Гладкий лоб девушки сосредоточенно нахмурился. "Насколько я помню, в
шафт был не чем иным, как гигантским уделлианским передатчиком.

- Уделлианский передатчик?..

"Да. Когда калкои впервые прибыли в нашу систему, кто-то
обнаружил, что высокочастотные волны уделлиана не дают им изменять
форму или поглощать предметы. И если усиление было достаточно сильным
, волны могли бы даже разрушить кристаллы, тела Калкои.
В этом и заключалась вся идея шахты: уничтожить калкоев, если
они попытаются напасть на Сандос.

- И что произошло?

Нельва пожала тонкими плечами. "Я недостаточно разбираюсь в этой области
чтобы сказать тебе, на самом деле. Но, насколько я понимаю, оказалось, что вал
был одной из тех штуковин, которые прекрасно работают, когда вы меняете размер
на лабораторную модель ".

"Но когда они увеличили размер, это не сработало?"

"Совершенно верно", - кивнула Нельва. "Похоже, что когда передатчик достигал
определенных размеров, количество потребляемой им энергии выходило за пределы
часть--настолько, доступных трансляции релейного оборудования не
даже активировать вал, а уж сделать его эффективным против
Kalquoi".

"Так?"

"Итак, пришли калкои, и Сандос - вся Каллисто - была покинута". Нельва
подняла руки в легком, печальном жесте. "Это все, что я знаю, Кларк.
Каждую частичку.

Дэйн медленно кивнул.

Нелва сказала: «Боюсь, что именно так могут обернуться все ваши
вопросы. Ответов не будет — настоящих ответов, которые могли бы вам помочь. Вот почему я так хочу, чтобы Служба безопасности
вас не нашла».

Дэйн обдумывал ее слова долгое, тягучее мгновение. Наконец он спросил:
"Где тот фургон, в котором ты меня подобрал?"

Девушка бросила на него быстрый взгляд. "Фургон...?" И затем: "Ну, на
я думаю, здесь, на крыше. Но, конечно, это совсем недалеко ..."

"Как ты думаешь, мы сможем добраться до него?"

"Возможно". Нельва учился он задумчиво. "Неужели ты не
думала, пытаясь уйти от безопасности в переноске, не так ли?"

Дэйн усмехнулся, мелочь тонко. "Вы никогда не можете точно сказать мне, может
вы?" Он позволил Грин перерасти в смех. "Как же мы туда попадем,
во всяком случае?"

"Здесь пневмолифт. Прямо через эту дверь...." Но хотя Нельва
шла впереди, на ее лицо легла тень, которая могла означать
раздражение, или замешательство, или и то, и другое.

Дэйну показалось, что в здании было странно тихо. Особенно
учитывая, что служба безопасности проводила полномасштабный розыск.

Он старался не думать об этом. Он и так был достаточно напряжён, чтобы
позволить своему воображению разыграться.

Он украдкой бросил взгляд на Нелву Гатри, стоявшую рядом с ним в лифте.

Тень на её лице исчезла. Теперь девушка казалась почти
безмятежно. Как будто в её глазах всё шло точно по плану.

 * * * * *

 Дейн слегка улыбнулся про себя при этой мысли... и задумался, как долго она сможет сохранять самообладание.

 Пневмолифт плавно остановился. Дейн осторожно вышел вслед за Нелвой...
 и последовал за ней через тени к станции перевозчиков.

По-прежнему ни охраны, ни помех.

Авианосец, застывший в пусковой стойке, гладкий и грациозный.

- Вот он, - прошептала Нельва, указывая рукой. - Просто будь осторожен. Это не может
унесет вас намного дальше гравитационного притяжения. Возможно, в конечном итоге вы будете играть в
пятнашки с Фобосом и Деймосом!

Дэйн заметил, что она стояла далеко позади, глубоко под прикрытием балок платформы
.

В задумчивости он снова изучил носильщика, столь явно неохраняемого.

Тишина отозвалась таким громким эхом, что у него по спине побежали мурашки.
шею покалывало.

Затем он вполне осознанно направился к грузовому трапу, стараясь держаться в тени, ближе к балкам платформы.

 Рядом с трапом стояла стопка ящиков для погрузки.  На мгновение остановившись, Дейн оглянулся на Нелву, которая всё ещё стояла, вытянув шею, чтобы посмотреть на него.

Затем, без предупреждения, он развернулся и навалился всем своим весом на
высокие ящики.

Мгновение они стояли, пошатываясь, на краю пандуса. Затем, с грохотом, подобным
воплощенному катаклизму, они рухнули лавиной звенящего металла.

Но даже когда они падали, Дэйн снова отпрыгнул в тень. В
порыве он преодолел расстояние между собой и Нельвой.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, разинув рот.

Но только на мгновение. Ибо затем, как вода извергается из гейзера, из
носителя вырвались охранники - трое из них.

С нижнего уровня тоже донесся звук бегущих ног, приближающихся
на грузовом пандусе.

Рядом с Дейном Нелва прошептала: «Что это? Что происходит?»

«Ловушка». Дейн резко рассмеялся. «Но, конечно, ты ничего об этом не знаешь».

Девушка раздула ноздри. «Ты что-то хочешь сказать?»

На мгновение Дейн наклонился вперёд, не отвечая.

Затем, когда последний из охранников скрылся на грузовом пандусе, он
развернулся, взвалил девушку на плечо и побежал к грузовику.

Он уже был на погрузочной платформе, когда позади него раздался
первый крик.

Теперь внутрь. Люк захлопнулся. Спусковой рычаг дернулся.

Внезапное, быстрое ощущение ускорения. Затем ослабление, как при выравнивании.
давление поднялось в соответствии с этим. В окне просмотра Марс исчез под ними.

Дэйн взглянул на Нельву Гатри.

Она стояла рядом с ним, прекрасный овал ее лица был изучающе бледен.
Ее пальцы дрожали, когда она приглаживала пепельно-светлые волосы, и страх
промелькнул в серых глазах.

"Кларк, куда мы идем?" Ее голос прозвучал прерывистым шепотом.
"Неужели ты не понимаешь, что они наверняка нас поймают?"

"Правда?" Дэйн мрачно усмехнулся.

"Конечно. Они будут есть все посадки-покрытие платформы".

Дэйн засмеялся. Это было невероятно, как хорошо он вдруг почувствовал, все
вещи рассматриваются. "Не наши они не покрывают!" И затем: "Потому что, черт возьми!
мы направляемся прямо на Каллисто!"


 ГЛАВА VI

Дэйн использовал ресурсы маленького авианосца до предела, направляя его
как можно дальше от Марса, насколько это было возможно.

Затем, наконец, когда аппарат прочно закрепился на орбите спутника
, между Фобосом и Деймосом, вне всякой опасности со стороны матери
Под действием гравитационного поля планеты он отключил питание, повернулся к аварийному коммуникатору и включил его.

Он знал, что Нелва смотрит на него, еще до того, как снова повернулся к ней лицом.  Ему понравилось, какой озадаченной она выглядела. Но её губы
оставались сжатыми в тонкую прямую линию — напоминание о том, что
он сказал после взлёта, — и он знал, что она не заговорит, пока он
не заговорит сам.

 «Хорошо, — ухмыльнулся он, — что ты дашь мне за наши шансы сейчас, моя дорогая мисс Гатри, управляющая Марсовым центром звукозаписи?»

 Её губы сжались ещё сильнее. Поэтому через мгновение он отпустил её.
поездка с другим игла: "или, может быть, в качестве эксперта по проблемам и
решений, вы не хотите дать опасного агента Kalquoi как мне
благо твое профессиональное мнение?"

Что сделал это. Дэйн увидел, как побелели костяшки пальцев девушки. Ее глаза
вспыхнули, теперь они были скорее льдисто-голубыми, чем серыми.

- Ты дурак, Кларк Дэйн! - яростно выпалила она. "Как только этот
сигнал будет принят, служба безопасности наверняка направит сюда патрульные корабли в течение
часа!"

"Возможно". Дэйн позволил себе роскошь мрачного юмора.

"Никаких "возможно"! Ты знаешь, что это правда!

- А может, и нет, - продолжал Дэйн, не обращая внимания на перебивание Нельвы.
"Возможно, служба безопасности даже не обратит на это внимания".
Он искоса взглянул на девушку. "Не хотите спросить меня почему?"

Момент очевидной, едва сдерживаемой ярости. Затем: "Почему?"

"Потому что даже агент Калкоев не был бы настолько глуп, чтобы попытаться улететь
с Марса на четырехместном транспортном средстве". Дэйн откинулся назад, потянулся.
- Нет, Служба безопасности не собирается искать нас здесь, наверху. Не тогда, когда
у них есть все эти посадочные платформы внизу, которые нужно прикрывать.

Ему было приятно видеть, как отвисла челюсть Нельвы.

"Конечно, - криво усмехнулся он, - это поднимает и другой вопрос,
не так ли?

"Еще один вопрос...?"

"Да, ты знаешь: вопрос о том, как мы с тобой собираемся добраться до
Каллисто".

Последние гневные морщинки исчезли с прекрасного лица Нельвы. Ее губы
приоткрылись, она затаила дыхание от интереса. - Скажи мне, Кларк! Ты действительно
придумал способ сделать это?

- Я думаю, да. - Дэйн сделал паузу, позволяя напряжению момента нарастать. И
затем: "Только, конечно, это не признак того, что я расскажу тебе об этом и дам
тебе шанс прокиснуть".

Что касается скручивания ножа, то получилось очень удовлетворительно. Лицо Нельвы побелело
, как будто он дал ей пощечину. Ее глаза стали пустыми, обиженными.

Внутри Дейн слегка съёжился. Внезапно он почувствовал себя дешёвкой, ему стало стыдно, что он
прибегнул к такой мелочности даже в гневе. С несчастным видом он повернулся к
телевизору и повернул его поле, осматривая пустоту вокруг себя.

 Но прежде чем он успел завершить круг, раздался громкий звон
магнетрона. Посмотрев в указанном направлении, Дейн увидел цилиндрическую
тушу грузового корабля, приближающегося к авианосцу. Пока он
наблюдал, ворота ангара отъехали в сторону. Из них выдвинулись
приёмные стойки и закрепились на
судов меньшего размера, потом еще раз отказался, поднимаясь перевозчик в
зевота-Бей в ворота перегородила решетка.

Дейн проводил языком вдоль губ исчезла вдруг пересохло.

Но теперь было слишком поздно поворачивать назад. Поднявшись со своего места, он
быстро подошел к Нельве.

Что-то в его взгляде, должно быть, предупредило ее. С широко раскрытыми от паники глазами, она
попыталась вскочить и отползти в сторону.

Хладнокровно рассчитав свой удар, Дэйн сильно ударил правой в
точку челюсти.

Голова девушки откинулась назад. Она рухнула с неестественной вялостью
от которой Дэйну чуть не стало дурно.

Но в тот же миг зазвучал сигнал: «Перевозчик! Что у вас случилось?
 Вы можете открыть люки, или нам придется прокладывать путь?»

Это вывело Дэйна из оцепенения. Нажав на кнопку переговорного устройства, он наклонился ближе:
"У меня на борту девушка. Она сильно ранена. Вам лучше
приготовиться к тому, чтобы снять её. Что касается того, как и почему всё это происходит, — ну,
вероятно, лучше всего было бы, чтобы ваш капитан сначала пришёл и осмотрел её.

 — Капитан!.. — возмущённо взвизгнул усилитель на космическом корабле.
"Послушайте, мистер..."

 — К чёрту всё это! Вы послушайте! — Дейн попытался ответить так же резко.
воинственность выступления представителя службы безопасности Пфаффа
на борту исследовательского корабля. "У меня здесь проблемы такого рода, с которыми придется разбираться
для этого потребуется высший ранг, и я тоже не собираюсь тратить время на разговоры
об этом. Просто вижу, что ваш капитан первого человека, чтобы прийти
на борту этого авианосца. Если он не захочет, я не буду брать на себя ответственность за
все, что случится-и много будет, поверь мне!"

 * * * * *

Закончив, Дэйн отключил коммуникатор авианосца. Криво усмехнувшись, он
задался вопросом, что офицеры космического корабля могли бы представить в качестве
ситуация на борту авианосца. Конечно, он не дал им никаких оснований для
душевного спокойствия!

Но теперь ему пора было готовиться к приему капитана. Принимая
на ять-ручки из-под его рубашку, он поспешно завернул его в свободный
пластиковые полоски, вырванные из ножен перевозчика спальное место до тех пор, пока в
набор примерно тот же размер и форму как свою собственную голову.

Затем стук в люк возвестил ему о прибытии посетителя.
Крепко сжав в руке сверток с ят-палкой,
Дэйн откинул крышку люка и мрачно посмотрел на маленькую
группа мужчин, ожидавших на пересадочной платформе космического корабля.
"Кто из вас капитан?"

Высокий, худой офицер с лошадиным лицом, жесткими седыми волосами, выпученными глазами и неуверенной манерой держаться неуверенно махнул рукой. "Ну, я. Эйнар
Хельстром. Капитан Хельстром, то есть..."

«Хорошо». Дейн постарался выглядеть ещё более серьёзным, чем прежде. «Капитан, это такая чрезвычайная ситуация, которая предназначена только для ваших глаз. Я бы не хотел, чтобы кто-то ещё видел это, пока вы не вынесли решение».

Говоря это, он отошёл в сторону. После секундной нерешительности и нервозности
переминаясь с ноги на ногу, капитан Хелстром, в свою очередь, поднялся на борт.
и с трудом спустился в пассажирский отсек авианосца.

Когда он это сделал, Нелва Гатри застонала.

Капитан споткнулся о собственные ноги, становится на одну сторону. Глаза, казалось
выступают даже больше, чем обычно, он посмотрел вниз на поверженную девушку,
затем повернулся к Дане. - Что... что это? — Что случилось? — спросил Дейн.

Дейн пожал плечами. — Небольшой обморок. Через несколько минут она
придёт в себя. Но это... — он сделал короткую паузу, протягивая
посылку с палочками ят-су... — это что-то другое.

Капитан Хелстром с опаской посмотрел на пакет. «Что в нём?»

Дэйн вернул пакет на место, крепко зажав его под мышкой, прежде чем ответить. Затем, довольно медленно и почти по-учёному, он спросил: «Капитан, вы знаете, что такое протонная граната?»

"Протонная граната!.." Челюсть капитана отвисла, удлинив его лицо
так, что он стал больше похож на лошадь, чем когда-либо. "Не те штуки, которые они
однажды опробовали против калкоев, ты не имеешь в виду? Не те, которые
могут разнести целый корабль на части всего лишь маленькой ручной бомбой?"

Он отступил немного балансирует шагов, как он говорил, останавливая только
когда он ударился о стенку кабины перевозчика.

"Это верно", - Дэйн кивнул. "Ты когда-нибудь видел такого?" И затем,
выдвигая упаковку "ят-стик" и снимая внешний
слой пластика, пока не показалась Т-образная перекладина: "Смотри, вот
спусковой механизм..."

"Пожалуйста, мистер!" Прохрипел Хелстром, раскинув костлявые руки,
он попытался оттолкнуть Дэйна. "Пожалуйста, я ничего не хочу видеть.
Ничего!"

"Ну, если ты не хочешь..." Раздраженно хмурясь, как будто
разочарованный, Дэйн намотал пластик обратно на кончик палочки.
- Вы знаете, кто я, капитан? - Н-нет." - Спросил я.

- Нет.

"Кларк Дэйн, вот как они меня называют. За мной охотится служба безопасности".

Глаза капитана выпучились еще больше, а его кадык задвигался вверх
и вниз. Он ничего не сказал.

Дэйн продолжал: "они думали, что мне, там, на Марсе. Я убежал,
хотя. Выкопал этот", - он похлопал его по пачке мрачно:"в безопасности
арсенал, чтобы взять с собой".

Лошадь-лицо. Грубые седые волосы, казалось, были близки к стоящему
на конце.

Дэйн нахмурился еще свирепее, чем обычно, - как бы для того, чтобы удержаться от смеха
себя, чтобы произвести впечатление на капитана. Было что-то настолько внутренне присущее
абсурдной всей ситуации, что он знал, что один неверный шаг
приведет его к взрыву дикого, истерического веселья.

- Капитан, - отрывисто произнес он, - как бы вам понравилось, если бы я взорвал этот корабль?


Что бы ни ответил капитан, Дэйн не смог этого понять. Он
продолжал: «Есть только один способ спасти себя, капитан. Это
отвезти меня туда, куда я хочу. Потому что даже если вы ударите меня сзади — оглушите, убьёте — эта граната всё равно взорвётся. Спусковой крючок
уже свободен. Эта упаковка - единственное, что его удерживает.

Капитан сглотнул - глухой, нездоровый звук. "Ч-куда ты хочешь
пойти?" - спросил он наконец.

Дэйн ухмыльнулся. "Каллисто".

"Каллисто!" Седые волосы теперь определенно торчали дыбом.
— Мистер, почему бы вам не поговорить об Альфе Центавра или Угольном Мешке?
Это было бы так же просто!

— О?

— Служба безопасности охраняет Пояс как сокровищницу. Они выпотрошат наши мозги,
не успеем мы и половины пути пройти.

— Вы могли бы установить направляющие для Каллисто до того, как мы достигнем Пояса, не так ли?
— Да, конечно.

- Компьютерный навигатор, приближающийся к спутнику с другой стороны
пояса астероидов, с учетом силы притяжения Юпитера? Капитан
Хельстром вздрогнул. "Мистер, вы не понимаете, о чем просите меня.
Лучше взорви свою бомбу сейчас и покончи с этим!"

"Справедливо, если ты так к этому относишься", - согласился Дэйн. Он
начал разворачивать ят-стик.

Словно на пружинах, Хельстром прыгнул на него. "Нет, нет, мистер! Я не это имел в виду!
Мы уйдем, мы уйдем!" Дэйн мрачно кивнул.

"Я думал, вы можете посмотреть на это именно так." - Сказал он. - "Нет, нет, мистер!" Я думал, вы можете посмотреть на это именно так. Так что давайте
Начало работы. И просто ради безопасности, чтобы убедиться, что ты не передумаешь
Я останусь с тобой в твоей астрогационной камере!


 ГЛАВА VII

Впереди на видеоэкране начал обретать форму пояс - бесформенный,
постоянно меняющийся массив из сотен астероидов всех размеров и форм,
все они ярко сверкали на черном бархатном фоне пустоты, когда
они медленно вращались по своим обширным орбитам.

Его необъятность вызвала у Кларка Дейна чувство благоговения.

Благоговение, смешанное с унынием и депрессией.

Что один человек стоит, стараясь подобрать тонкой, разреженной
нить его судьбы в этой безрельсового пропасть, которая была космоса?
Как он мог надеяться обрести идентичность, в заливе настолько безгранична, что весь
миры были потеряны навсегда?

Он был сумасшедшим, даже думая - мечтая - о выборе такого курса.

И все же, действительно ли он это выбрал? Действительно ли его собственная воля привела
его к этому моменту?

Мрачно подумал он; и когда он это сделал, старое, приводящее в бешенство чувство
быть пешкой во всем, что он делал ... движимой другой, более сильной волей ...
снова охватило его.

Он действительно был рабом, послушной лысый человек,
Бытие-Без-Его-Там? Это была какая-то темно тонкие кондиционирования, а
чем его собственных импульсов, что его гоняли?

Снова - всегда; навсегда - задумался Дэйн....

Но теперь, внезапно, корабельный коммуникатор ожил, прервав его размышления.:
"Грузовое судно 214XB7! Грузовое судно 214XB7!"

Он принес Дане вернуться в здесь-и-сейчас-то тесно,
инструмент накренился, astrogation камере корабля. Захвата
Ят-стик пакет крепче, чем когда-либо, он оторвал взгляд от чудес
распространение на visiscreen и еще раз посмотрел на лошадь лицом капитан
Хелстром и бледная, молчаливая, с плотно сжатыми губами Нелва Гатри.

Коммуникатор снова взревел: "Грузовое судно 214XB7! Подтвердите, груз
Судно 214XB7!"

"Это мы", - проворчал седовласый капитан. Он потянулся к
переключатель на владение блок корабельный коммуникатор.

Дэйн схватил его за руку. - Нет.

"Что?.." Выпученные глаза капитана с беспокойством уставились на Дэйна. "Вы
не можете просто проигнорировать этот звонок, мистер. Это блокада безопасности
станция. Задержи их, и они выльют на тебя свои мозги!

Дэйн резко рассмеялся. "Они все равно это сделают, не так ли, когда
обнаружат, что мы направляемся через Пояс?"

Адамово яблоко капитана дернулось. Его узкое лошадиное лицо вытянулось еще больше,
чем когда-либо. - Что ж... да, я думаю, что так.

- Тогда приготовься к этому. Определи свои ориентиры.

"На Каллисто...?"

"На Каллисто".

Дрожь пробежала по телу капитана. "Вам когда-нибудь выкачивали мозги,
мистер?"

"Нет".

"Ну, у меня есть, и это не весело. Ты вышел из-под контроля. Полностью ".

Легкий холодок пробежал по затылку Дэйна. Краем глаза
он видел, что Нельва наблюдает за ним - первый намек на то, что
она знала о его существовании с тех пор, как они добрались до астрогационной камеры.

И снова голос из ком-бокса: «Что, чёрт возьми, с тобой не так, 214?
Это говорит служба безопасности! Мы хотим получить подтверждение прямо сейчас! Ты уже в зоне блокады. Быстро разворачивайся, отходи от Пояса,
или мы тебя потопим!»

Другой голос — на этот раз из усилителя корабельной
коммуникационной сети: «Капитан Хелстром! Охрана пытается тебя задержать! Они говорят, что ты направляешься в Пояс! Что-то не так? Твоя дверь заперта. Мы не можем к тебе попасть...

Дэйн провёл языком по губам. Он чувствовал на себе взгляды своих товарищей.
на него. Напряжение в astrogation палаты был ростом выше
каждую секунду.

"Грузовое судно 214XB7, это последнее предупреждение! Признаем этот вызов и
повернуть назад и сразу! Невыполнение требований в течение тридцати секунд приведет
к отключению динамоэнцефалолитического действия! Повторяю, невыполнение требований
в течение тридцати секунд приведет к отключению динамоэнцефалолитического действия
.... "

Капитан и Нелва Гатри уставились на него ... сверкающие точки на
затемнённом визоре... серебристый стержень и безволосый гуль, который смеялся
и смеялся...

 Дейн втянул в себя воздух. «Ваши навигаторы готовы, капитан?»

"Компьютерные руководства установлены". Смирение и отчаяние смешались в седеющем голосе
офицера.

"На Каллисто?"

"На Каллисто".

Секунды идут. Дэйн сосчитал их, когда они проходили мимо.

Осталось пятнадцать. Десять. Пять. Четыре. Три. Два. Один....

Ничего не произошло. Нахмурившись, Дэйн повернулся к Хельстрому.

 * * * * *

И тут его осенило - внезапная сверкающая вспышка силы, которая нахлынула и
закипела в его мозгу. Тускло, как издалека, он был в курсе, что
Ят-стик пакет выпал из его рук и упала на пол,
Правда о его содержимом открылась, когда пластиковое покрытие
снялось. Что касается его самого, то его, казалось, охватил странный
паралич. Он стоял прямо, как и прежде, но не мог пошевелить ни
единым мускулом. Зрение и слух — они у него остались, но в
значительно ослабленном виде. И хотя его мозг всё ещё работал,
казалось, что он работает медленно, с болью, словно пытаясь
выдержать бремя, которое ему не по силам.

Капитан и Нелва оставались на периферии его зрения.
 Как и он, они оба оставались неподвижными, застыв в позе, в которой их застал мозговой слизень.

Теперь Дэйн сосредоточился на visiscreen. Мгновение за мгновением, он дал ему
запись курса робот-режиссер корабля не последовало. Астероиды
маячили, большие и маленькие; затем снова исчез.

Как долго эта фаза продолжалась, Дэйн не знал. Его чувство времени было далеко
слишком деформирован, чтобы позволить даже разумной оценке.

Но, наконец, последний из астероидов исчез. Медленно, почти
поначалу незаметно, огромный шар гигантского Юпитера переместился из
нижнего левого угла экрана.

Оцепенев, Дэйн наблюдал и размышлял. Что, если вообще что-нибудь, он найдет в
Сандоз? Или бы город хотя бы там? Никто не может точно сказать, для
нет человека ступит на Каллисто в тридцать лет так это было
брошенные на Kalquoi.

Только тогда, прежде чем он смог даже мельком увидеть какой-либо из спутников, которые
вращались вокруг Юпитера, на экране появился новый объект.

Это было близко, так близко, что, будь у него сила, Дэйн бы
в панике прикрыл глаза. Мяч-круглый, дело в
первый выглядел как бродячий астероид или, быть может,
гигантский метеор.

Еще там был странный блеск, о нем; слишком идеальной симметрии.

На долгое мгновение он завис так близко, что занял почти половину
видеоэкрана. Затем, внезапно, свет полыхнул из точки, близкой к
его периметр: плотный конус ослепительного сияния, которое перевернуло всю
просмотр пластину белого цвета.

В следующее мгновение, visiscreen отключился.

Освещение тоже погасло - все, кроме автономных, тускло светящихся
аварийных радиационных ламп. Ритмичная пульсация вентиляционной системы
также прекратилась. Так же, как и более тяжелый ритм силового двигателя. Внезапное,
невероятное чувство легкости охватило Дэйна. Затем его угол зрения
Вид изменился, и он понял, что, сам того не осознавая, оторвался от
пола и теперь парит в воздухе. Значит, искусственная гравитация тоже
отключилась.

 В тот же миг его охватил леденящий ужас. Мысленно он
проклинал себя за то, что был слепым, невнимательным глупцом.

То, что он увидел на теперь уже пустом экране, было не астероидом или метеоритом,
а шарообразным кораблём, шарообразным кораблём Калкой! А свет был чем-то вроде луча,
отводящего энергию, который мог вывести из строя оборудование космического корабля.

 Так что это был конец его безумной затеи: ни на Сандосе, ни на Каллисто,
но здесь, на борту искалеченного корабля, плывущего может дрейфовать навсегда
в темноте на пустоту-приливы между поясом астероидов и космического
Миров.

Дэйн убил бы себя в тот момент, если бы мог.

Но он не мог сделать даже этого. Нет; он мог только висеть здесь, в
полумраке, парализованный, где-то между полом и потолком, ожидая...
жду ... жду....

Но теперь света пробился сквозь мрак--бледно-Пурпурное сияние датчанин
нашли как-то смутно знакомое.

Затем легким движением судна изменил свою позицию. Его глаза,
ища, нашли источник света.

Оно исходило от нерасщепленного конца палки-калькуоя, которую Дейн обернул
пластмассой, чтобы имитировать протонную бомбу. Пока он смотрел, оно становилось
ярче... ярче... как будто металлический стержень источал энергию,
как источает сок свежесрезанная весенняя веточка.

 Теперь сияние превратилось в пульсирующий шар,
настолько яркий, что освещал всю астрогационную камеру.

 * * * * *

В следующее мгновение раздался беззвучный щелчок. На глазах у Дэйна сияние превратилось в светящийся кристалл, который поднялся
и завис в воздухе.

_А Калькуой--!_

Казалось, что в действиях пришельца не было ни закономерности, ни смысла, ни причины.
 То он зависал в воздухе, то устремлялся вперёд. В какой-то момент он парил близко к
полу, в следующий — исследовал потолок.

  И всё это время он излучал меняющиеся формы и цвета: блестящий
серебряный штопор... тусклый серый футляр для микроплёнки... бледно-голубые
овалы, которые не напоминали ничего из того, что Дэйн когда-либо видел.

Затем раздался звук — приглушённый лязг тяжёлых крышек люков. Калкойи сразу же
подошли к двери астрогационного отсека и замерли там,
по-видимому, ожидая.

 Мгновение спустя дверь распахнулась. К первому пришельцу присоединились ещё двое.

Все трое на мгновение запульсировали и засветились вместе. Затем один отделился
от своих собратьев и приблизился к Дэйну.

Сразу же он почувствовал, что его пронизывает странное, слегка покалывающее ощущение
, как будто через него пропустили слабый электрический ток.
Его окутало тепло. Идея сна приобрела особую привлекательность.

Теперь инопланетянин снова двинулся к двери; и, к сильному
удивлению Дэйна, он обнаружил, что следует за ним, влекомый всем телом сквозь
корабль без гравитации, как буксируемая мишень. В какой-то розоватой дымке
- потому что страх, на данный момент, казалось, потерял свое значение для
он ... он задавался вопросом, Что произойдет, когда он был переведен в
Kalquoi миру-ремесло. Насколько он знал, у самих инопланетян не было
необходимости дышать, так что шансы были невелики.
запас воздуха, достаточный для выживания человека, отсутствовал.

Но вместо того, чтобы перенести его на глобус, инопланетянин отвез его к
транспортному средству, на котором он сбежал с Марса; погрузил его в него.

Мгновение спустя появился второй Калквой, ведя за собой Нельву. За считанные секунды
она была установлена в транспортном средстве рядом с Дэйном. Затем, как по волшебству,
люк захлопнулся, и они остались одни.

Минуты тянулись унылой чередой.

Затем потрясение потрясло Дэйна так внезапно, что охвативший его паралич
исчез. Ощущения, сила движения вернулись в его тело.
Его мозг переключился на высокую передачу, больше не тусклый и не затуманенный.

Мгновение спустя гравитационная установка носителя ожила. Дэйн
обнаружил, что снова обрел вес и может передвигаться по своему желанию.

Это принесло ему быстрое облегчение от внутреннего напряжения; чувство
контроля над ситуацией.

Он был рад. У него было чувство, что ему понадобится все, что он сможет
получить.

Рядом с ним Нелва Гатри недоверчиво прошептала: «Кларк, я могу двигаться! Мозговой дренаж — он отключился!»

 «Может быть», — кивнул Дейн. У него подкосились ноги, когда он услышал голос девушки — отчасти от облегчения, что она пережила испытание мозговым дренажем, отчасти потому, что она, казалось, забыла или не обращала внимания на их прежнюю вражду.

"Тогда мы, должно быть, почти у Каллисто!" В голосе Нелвы послышалось новое волнение.
 "Это единственный способ объяснить это, Кларк. Мы, должно быть, так далеко за пределами станций блокады, что их ретрансляторы слишком слабы, чтобы поддерживать кататонию!"

"Может быть."

- Может быть? Что это за разговоры? В тоне Нельвы внезапно послышались нотки
раздражения. - Ты можешь предложить какое-нибудь лучшее объяснение?

"Да, я думаю, что смогу", - задумчиво ответил Дэйн. "Особенно если ты
перестанешь учитывать, что калкои захватили власть, когда утечка мозгов
все еще держала нас в напряжении".

"Все еще напряжен?.." Нельва резко замолчала. Ее губы задрожали, когда она сделала вдох.
Быстрый, неглубокий вдох. "Кларк, ты не можешь этого всерьез!"

Несмотря на их тяжелое положение, Дэйн не смог удержаться от кривой улыбки. "Я не могу".
что это значит?

"Ты знаешь!" Пепельно-светлые волосы девушки колыхались, как будто от холода.
проходя сквозь нее. - Ты не можешь иметь в виду, что калкуа...

- ... что калкуа нашли решение проблемы утечки мозгов?
Дэйн закончил за нее. "На самом деле, это именно то, что я
думаю. Как мне кажется, они справились с задачей на сто
процентов ".

Лицо Нелвы побелело, она слишком быстро дышала. — Но… Кларк…

 — Что ты имеешь в виду? — Дейн покачал головой. — Я не знаю,
как и ты. Но одно можно сказать наверняка: если я прав,
то с этого момента все блокпосты Торбурга Джессапа будут
на внутренней стороне Пояса астероидов просто куча металлолома.
оборудование.

Девушка уставилась на него. Он не мог прочесть того, что было в ее серых глазах,
и когда ее губы шевельнулись, слова сорвались с губ бессвязным шепотом. Она
закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись от беззвучных,
вешалки рыдания.

 * * * * *

Волна нежности захлестнула датчанин, так остро он сделал всю свою
горло болит. Взяв девушку на руки, он прижал ее к себе, приглаживая
мягкие волосы, обнимая за плечи, сдерживая рыдания.

Слезы прекратились через мгновение. Нельва подняла голову; посмотрела на него снизу вверх.
пытаясь улыбнуться, хотя ее губы все еще дрожали.

Дэйн мягко сказал: "Не волнуйся, Нельва. Как-нибудь справимся".

"Не лги мне, Кларк. Я знаю, что произойдет, и это действительно
не имеет значения". Губы девушки все еще улыбались, но тень легла на
серые глаза. "Только одно, Кларк: я должна сказать тебе,
и ты должен мне поверить. Я никогда не предавал тебя, никогда, даже
на мгновение. Пауза. Серые глаза снова опускаются. "Видишь ли,
Я... я всегда любила тебя, с самого первого раза, так давно... задолго до того, как ты это вспомнил. Только я не могла помочь тебе, не осмеливалась сказать тебе, даже немного..."

Дэйн стоял неподвижно. "Ты... не осмеливалась сказать мне?"

"Нет. Потому что я недостаточно знала о тебе, о твоём потенциале..."

— Но о чём ты не осмелилась мне сказать?

Нелва уткнулась лицом ему в плечо. Теперь её слова звучали приглушённо.
"О том, что ты хотел узнать — кто ты, откуда ты,
безволосый мужчина."

Сердце Дейна бешено колотилось. Он снова молча и яростно боролся.— он позволил своему
голосу зазвенеть от напряжения, не слишком сильно обнимая девушку за
тонкие плечи.

"И про серебряную иглу тоже?" — мягко надавил он.

"Нет. Не про это. Я никогда не знал слишком много о картине в целом, только
о какой-то ее части."

Напряжение было слишком сильным. Дейн больше не мог этого выносить.
Он судорожно схватил Нелву за плечи. «Тогда скажи мне, что ты знаешь, чёрт возьми! Кто я? Как я попал на тот астероид? Почему моих записей не было в твоих файлах?»

 «Пожалуйста, Кларк!» — Нелва извивалась. «Я расскажу тебе. Я хочу.
Нет необходимости причинять мне боль...

- Прости, Нельва. Дэйн отпустил ее; пристыженный отвернулся. - Это заводит
меня, Нельва. Я должен знать. Все, абсолютно все.... Он яростно ударил своим
сжатым кулаком по ладони другой руки.

"Я понимаю, Кларк". Теперь рука девушки лежала у него на плече. "Ты
видишь..."

Водила что-то ударило, с воздействием, которое бросил их обоих,
раскидистые, до пола.

Дэйн напряг все силы для дальнейших потрясений. Когда они не подошли, он
вскарабкался наверх; помог Нельве подняться на ноги.

Однако, прежде чем они успели выпрямиться, вход
люк открылся. Внутрь ворвалась незнакомая атмосфера, со странным запахом, но все же
пригодная для дыхания.

Нервничая, Дэйн, спотыкаясь, подошел к открытой двери и выглянул наружу.

Носитель лежал на твердой земле, в тени великого Калкоя
корабль-шар. Открытый иллюминатор указывал на то, что меньшее судно было
бесцеремонно выброшено из большего.

Обняв Нельву, Дэйн повернулся и посмотрел вдаль, за "Калквой"
судно.

Затем, непроизвольно, он напрягся. Холод возбуждения пробежал по всему телу
его. Мгновенно - почти инстинктивно - он узнал сцену перед собой
он знал правду.

Они стояли на Каллисто!


 ГЛАВА VIII

Это был Сандос, последний оплот человека среди всех внешних спутников
и планет ... павшая цитадель, вот уже тридцать лет заброшенная.

Рука Руина тяжело лежала на ней. Осыпающиеся стены и разрушенные конструкции
повсюду были разбросаны огромные бирюзово-голубые растения с опилками.
длинные участки растрескавшегося тротуара были наполовину скрыты.
Едва ли хоть одно здание устояло на месте.

И все же ошибиться в этом месте было невозможно. Ибо, хотя последнее здание могло
рухнуть, сияющий серебряный столб города все еще резко и гордо вздымался
в небо.

Дэйн зачарованно уставился на него, едва в силах оторвать взгляд. Это
был навязчив, внутренний диск, он почувствовал еще больше приблизиться к нему. И все же
даже при том, что он осознавал это как таковое, он не мог с этим бороться.

Почему это так притягивало его - эта странная, пронзающая небо игла? Почему, несмотря на
вся логика, не чувство пульсации настолько сильна в нем, что его предназначение
был привязан крепко к себе полузабытые надежды пропали-мертвецы называется
Вал Сандоз?

Но только один сегмент его мозга продолжал задаваться этим вопросом. В его
сердцем он знал, что ответ не имеет значения. Не тогда, когда галстук, который связывал
"его к игле" было достаточно сильным, чтобы заманить его через миллион миль
и даже больше пустоты на верную смерть, сюда, в этот скованный пришельцами мир.

он мрачно посмотрел на Нельву и пожалел, что не может быть с ней рядом
в этот час. Но у калкоя, похоже, были довольно определенные представления о
протоколе на данном этапе, и одно из них касалось его расставания с
девушкой.

Теперь, параллельно, но по разные стороны от того, что когда-то было центральной улицей города,
Дэйн и Нелва побрели от носилок к далёкому колодцу. Их окружал своего рода почётный караул из калкви.
они указывали им путь, которым им предстояло идти, с помощью внезапных,
маленьких, метких лучей света, которые жалили, как множество разъяренных насекомых.

По мере их приближения стержень становился все больше, пока Дэйн не уставился на него снизу вверх
с благоговением. С каждым шагом непреодолимое желание дотянуться до
иглы в нем становилось все сильнее. Ничто другое не могло удержать его интерес или
внимание. Однажды, ненадолго, он даже поймал себя на том, что удивляется, почему ему
показалось таким важным услышать ответы Нельвы на свои вопросы;
узнать свою собственную личность и личность человека без имени с дьявольским лицом.

Как будто такое могло когда-нибудь вопросом, когда судьба лежала у подножия
Вал Сандоз!

Они дошли до того, что когда-то был небольшой парк, сейчас. Улица
они шли за состава в нем. Но простое отсутствие тротуара, казалось, ничего не значило
для калкоев. Не колеблясь, они погнали своих подопечных дальше
через открытую лужайку.

И теперь, на дальней стороне, у Дэйна перехватило дыхание. Перед ним и под ним
широкая естественная впадина была превращена в амфитеатр ещё во времена
заселения Каллисто людьми. В центре арены внизу стояло основание
серебряного стержня с металлическим ободком.

Но даже вал был как ничего в этот момент. Никогда не был датчанин
взглянул на незнакомца взгляд.

Ибо Калкои заполнили тарелкообразную впадину, порхая, как светлячки
среди поваленных колонн и замаскированных кустарником скамеек. Их были сотни.;
тысячи - они пульсировали, светились и меняли форму среди руин,
пока сам амфитеатр не превратился в фантастическую сказочную страну
энергии и света.

Но его сопровождающие не дали ему времени на паузу или размышления.
они уже тащили его по ближайшему проходу к арене внизу.

И вот, наконец, его метаниям и спотыканиям пришел конец.
сквозь обломки. Стражники остановили его у основания шахты
Сандос.

Привод для достижения гигантские иглы кипятят в Дане, почти
подавляющее. Но когда он попытался, быстрая вспышка света
от одного из похитителей заставила его повернуть назад. Он мог только жадно смотреть,
впитывая необычность возвышающегося памятника своими глазами.

И это было достаточно странно, чтобы привлечь внимание любого мужчины. Точно так, как Дэйн
помнил из своего видения, игла стояла без опоры, серебряное
копье висело в воздухе, совершенно без основания, гнезда, опорной пластины.

Изучая его здесь, вблизи, Дейн увидел, насколько хрупок его
баланс. Острие заметно дрожало, когда оно висело над гнездом,
танцуя, как пластиковый шарик на воздушном потоке. По всей длине
иглы пробегали вибрации, пока она не превратилась в мерцающий
острый как бритва луч света.

Как такое возможно? Какой-то луч?..

 * * * * *

Что-то ужалило Дэйна в бок. Боль была такой острой, что он
рефлекторно развернулся, на мгновение забыв и о вопросах, и о стреле.

 В этот момент на его локоть упал раскалённый луч света. Его доспехи
мы снова побуждали его двигаться, подталкивая его по диагонали вперед, пока
он не встал прямо перед шахтой, но спиной к ней.

Теперь он увидел, что Нельва Гатри тоже вышла на арену. Окружили
ее похитители, она стояла слева от сияющей иглой, так как
мгновение, прежде чем сам он стоял справа от него.

Но Kalquoi дали ему мало времени для таких наблюдений. Пока он
наблюдал, небольшая группа из них вышла на арену и заняла места
полукругом прямо перед ним.

Охранники Дэйна отступили перед вновь прибывшими. В зоне для сидения наверху
вдоль скошенных сторон амфитеатра собрались кристаллы,
излучающие свет инопланетяне придвинулись ближе, засветились ярче. Казалось, тишина
опустилась на пустоту. Напряженность поднялась как космический корабль в побег
скорость.

Дэйн замер. Он ничего не мог сделать, кроме как ждать.

Затем, внезапно, один из калкоев по плотной дуге приблизился к нему вплотную.
запульсировал ярко-алым. Знакомый импульс пронзил мозг Дейна...
ритмичное, повторяющееся нащупывание: _Джон Дейн... Джон Дейн... Джон Дейн..._

 Дейн вздохнул; попытался сосредоточиться на своём ответе: «Не Джон Дейн.
 Кларк Дейн. Кларк, а не Джон...»

С тех пор начался переполох, возня и неразбериха. Бессловесные и
бессвязные инопланетные разумы исследовали каждую складку и извилину
Мозга Дэйна.

Из всего этого для Дэйна исходили не слова, а чувства; не
понятность, а проницательность. Медленно, глубоко внутри него, начала вырисовываться
странная панорама расы, настолько чужеродной, что человек никогда не мог надеяться полностью
понять ее. Концепция обрела форму - концепция типа жизни
состоящего полностью из лучистой энергии, без постоянной формы или
тела ... существа, которые нашли свой единственный смысл существования в действиях
создания форм и излучения света. Мысленным взором Дейн видел, как
они пополняли свою жизненную силу, превращая в энергию всё, что попадалось под руку.

И поскольку эти инопланетяне, эти Калькуи, сами не нуждались ни в телах, ни в имуществе, они не могли себе представить, что другим
видам могут понадобиться такие вещи... что им может быть причинен вред, если тела и имущество будут преобразованы.

Но теперь, наконец, проблески этой истины дошли до них. Они
начали понимать, какой вред причинили, и сожалеть об этом.

 Встретит ли человек их на полпути? Если они будут держаться подальше от
он и его имущество и позволят ему вернуться на внешние планеты,
откажется ли он от приводящей в замешательство утечки мозгов, которая препятствовала их
изменению формы и трансмутации? Правда, магнитный экран, который они
разработали, в некотором роде защищал их от этого. Но это было
помехой. Если возможно, они предпочли бы действовать без него....

Оцепенев, Дэйн попытался заставить свой ноющий мозг функционировать. Если бы только он
мог найти концепции ...!

Он озвучил это, произнес вслух в надежде, что смысл каким-то образом дойдет
: "Да, да. Человек хочет мира, как и вы. Он пойдет до половины пути и
больше..."

Дуга Калкоя пульсировала одобрением. Все, кроме одного.

Свечение остальных медленно угасло.

Мгновенно, словно разорвавшаяся бомба, одинокий диссидент вспыхнул изумрудным и
фиолетовым, сиянием настолько ярким, что Дэйн отшатнулся, почти ослепленный.

Его мозг тоже закружился. Ибо таков был всплеск энергии, которую Калквой
извергнул в него, что пламя, казалось, опалило каждую клеточку. Дэйн громко закричал
, корчась в муках.

Пламя погасло. Боль медленно отступала. Но послание осталось,
начертанное огнем: _ Если все люди хотят мира, как ты говоришь, почему другие
презирали нас? Почему ты единственный, кто открыл нам свой разум?_

Дейн нащупал. «Другие? Какие другие?»

Но внятного ответа он не получил; только мешанину из обрывков и
полувпечатлений. Он почувствовал, что Калькуи спорят между собой,
пока он стоит в стороне, забытый.

 Словно в подтверждение его догадки, стражники погнали его обратно на
прежнее место справа от шахты Сандоз. В то же время другая группа стражников вывела Нелву вперёд, на то место перед сияющей иглой, где стоял сам Дейн.

 Немного покачиваясь от боли и умственного переутомления, Дейн пытался наблюдать за ней.

Но сейчас, все и сразу, его принуждение, чтобы добраться до вала снова
его. Он был сильнее на этот раз, сильнее, чем когда-либо прежде. Все это было
Датчанин мог сделать, чтобы этому противостоять.

Но противостоять он ему должен за его похитителей по-прежнему стоял рядом, и он
совершенно жало лучей света они в него бросила.

 * * * * *

Он мрачно сосредоточился на Нельве Гатри, пытаясь заставить себя
думать о ней, а не о вонзающемся в небо копье так близко от него.

Теперь белокурую красоту девушки портили морщины. Ее волосы были спутаны,
щеки бледны, губы дрожали.

И всё же, несмотря на всё это, она по-прежнему была самой прекрасной из всех, кого когда-либо видел Кларк Дейн. Тоска по ней терзала его, как физический голод.

  Теперь игра форм и цветов на линии Калкой указывала на то, что они сканируют её разум. Дейн видел, как она выпрямилась, совсем чуть-чуть... и чуть быстрее задышала. Её руки двигались, потирая
боковые швы одежды, словно она вытирала пот с ладоней.

 Больше форм, больше цветов от Калькуи. Больше признаков напряжения
у Нелвы Гатри. Дейн мог уловить лишь обрывки проецируемых
мыслей и чувств.

Но что-то было не так. Инстинктивно он чуял это. Узел Дрю
крепко, глубоко в животе. Он дышал тяжелее.

С какой целью? Что бы ни случилось, он ничего не мог сделать
. Он знал это.

Только... Нельва--

Он так и не закончил мысль. Ибо внезапно, без предупреждения,
тот же Калквой, который за несколько минут до этого послал обжигающий заряд сквозь
Ошеломленный мозг Дэйна снова вспыхнул - яркая вспышка, оранжево-белая
и бирюзовая. Мысль ворвалась внутрь, настолько сильная, что даже на таком расстоянии
даже при том, что она была направлена на Нельву, удар заставил Дэйна вздрогнуть.
head reel: _ Она-существо, ты закрываешь свой мозг от нас! Ты сдерживаешься
как и остальные! Ты не хочешь покоя--_

Крик Нельвы донесся как мучительное, перекрывающее все эхо. Ничего не видя, она
пошатываясь, двинулась вперед, схватившись за голову руками.

Но калкои не обратили на это внимания. Как будто девушки там не было, он затопил
все вокруг бушующей, обжигающей приливной волной энергии.

Нельва упала на колени. Ее крик был разрубатель души в мучении.

Это был спусковой крючок, чтобы превратить человека до полнейшего безумия. Судорожно, Датчанин
двинулся вперед.

Но добраться до девушки было невозможно, и в глубине души он знал это.
Слишком много калкоев, слишком много световых лучей стояло между ним и
ней.

Но "сияющая игла", стержень "Сандоз" - они были относительно незащищены
на данный момент--

Спиннинг, датчанин нырнул это-минимум, ниже уровня, при котором его
похитители завис.

Плечо разбился о тяжелый, укрепляет основание. Руки
закрывается на проржавевших telonium бар. Оторвав его от носилок, он
вскочил, не обращая внимания на лучи света, которые обжигали его спину и бока.

Перекладина имела вес. Дэйн взмахнул им изо всех сил, прямо
в кажущееся пустым пространство между гнездом и наконечником иглы.

Если бы только он мог нарушить хрупкое равновесие сил, которое состоялось
вал в вертикальном положении, и привести к его обвалу, почти все что угодно могло произойти!

Удар попал площади и правдой. Но для Дэйна это было так, словно он ударился
перекладиной о колонну из даггада. Боль пронзила его руки, доходя до самых
плеч. Лента телония вырвалась у него из рук и пролетела по воздуху
почти пятьдесят футов.

Еще до того, как штанга коснулась земли, в Дэйна ударил энергетический разряд.
Беспомощный, безнадежный, рыдающий от ярости из-за собственной неадекватности, он обнаружил, что
его прижало всем телом к металлическому ободу, который опоясывал
основание шахты. Его руки вцепились в сплав.

Это был момент совершенно невероятный; момент за пределами всякой возможности
поверить невозможно. Ибо как руки Дейн коснулся обода, сорвалось несколько искр от
плоть металла. Все его тело содрогаться. Синий огонь потрескивал в
тугая оболочка его. Сила течет сквозь каждую косточку и мышцу в
бушующие волны.

Затем раздался звук — высокий, тонкий свист, становившийся всё громче и громче, пока Дейн
не подумал, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Но звук всё нарастал, усиливался и отдавался эхом; и теперь Дейн, оцепенев,
понял, что с Калькуи что-то происходит.  Даже
хотя его глаза были затуманены, и, несмотря на судороги во всем теле, он
мог видеть, что инопланетяне все до единого вернулись к кристаллической форме.
В них не мерцало ни огонька. Они двигались рывками, как будто не
поднимаясь с земли.

Звук в ушах Дэна достиг нового максимума записку-записку, так ясно и
в чистом виде его перестали звучать на всех, на человеческие уши. На смену ему пришла
тишина - напряженная, натянутая, изматывающая нервы тишина, которая каким-то образом была
едва ли не больше, чем могли вынести плоть и кровь.

И вот, пока Дэйн наблюдал в жуткой тишине, кристалл Калкои
внезапно широко раскрылся в воздухе.

Его осколки тоже раскололась, и осколки ее осколки. Это была пыль, прежде чем он
упал на землю.

Со всех сторон было то же самое. Повсюду в амфитеатре
инопланетяне разлетались на атомы. Через несколько секунд ни одного из них не осталось.

Дэйн конвульсивно изогнулся; сумел бросить один полный боли взгляд
вверх, на серебряную иглу, которая была стержнем Сандоза.

Но древко вибрировало так быстро, что теперь было похоже не столько на
иглу, сколько на вспышку серебристого света.

Дэйн откинулся назад. он тупо гадал, сколько времени потребуется человеку, чтобы
умереть таким образом. Конечно, должен быть предел количеству таких
жестокое обращение, которое человеческий облик мог вынести.

И все же он знал, что в нем нет сил вырваться, оторваться.

Значит, такова его судьба? Должен ли он умереть здесь, живой проводник энергии
, которая сейчас активирует шахту Сандос?

Что за цель для принуждения! Что за конец мечте! Он даже не мог
разглядеть место, где лежала Нельва Гатри....

После этого время расплылось. Были моменты, когда он был в сознании,;
чаще - когда он был без сознания.

Когда он впервые услышал гул луч посадки перевозчика, - подумал он
он был в бреду.

Затем он открыл глаза, и корабль висел там, перед ним, менее чем в
в пятидесяти футах от него. Пока он смотрел, она опустилась. Люк открылся.

Именно тогда он точно понял, что бредит.

Потому что первым из двух мужчин, которые выбрались наружу, был коренастый,
круглоголовый, с бугристым лицом, хмурый Пфафф, представитель службы безопасности, с которым
он столкнулся.

А худощавая фигура позади Пфаффа принадлежала безволосому мужчине с ввалившимися щеками,
с ввалившимися глазами, хозяину рабов, которого Дэйн знал только как
существо-Без-Имени!


 ГЛАВА IX

"Ну, Дэйн, каково это - быть спасителем своей расы?"

Медленно, мучительно, Дэйн заставил себя отвести взгляд, чтобы сосредоточиться и искать
динамик.

Он оказался волосатый мужик. Он сидел на полуразрушенной каменной
скамейке, сгорбившись немного вперед, и его зубы оскалены в холодном,
ножом улыбку. Сердитый Пфафф стоял справа от него, потирая ладонь
о волосатое предплечье. Слева от него был человек в униформе со странно пустым лицом
незнакомец стоял слишком напряженно по стойке смирно.

Дейн слегка повернул голову, отыскивая взглядом Нелву.

 Она сидела поодаль от троих мужчин, ещё левее.  На её лице застыло напряжённое выражение, и она смотрела куда-то вдаль.
группу, как будто избегая общения с ними.

Дэйн перевел взгляд обратно на безволосого мужчину. Он по-прежнему ничего не сказал.

"Я действительно являю собой поразительную картину, не так ли, Дэйн?" - заметил другой, как
будто отвечая на вопрос. Его улыбка невесело искривилась. "Если вы хотите
испытать эффект на себе, соответствующая доза некоторых видов радиации
отравление сделает это. В моем собственном случае волосяные фолликулы были убиты
полностью - кожа головы, брови, волосы на лице и теле, все. Сначала я чувствовал себя
довольно неловко из-за этого, потому что в молодости я был достаточно тщеславен.
Но потом я обнаружил, что даже самые красивые женщины больше впечатляются чем-то уникальным, чем-то особенным, чем заурядной красотой;
и ни один мужчина никогда меня не забывает. Так что есть достойная компенсация.
Лично я вполне доволен."

В голосе была та же усмешка, что и в улыбке, — усмешка горечи, иронии, скрытой угрозы. Это был голос человека, которому нравилось играть в
кошки-мышки ... или заставлять тех, кто в его власти, признаться в своем
рабстве.

Само звучание его сделали перья расти Дейна, несмотря на все, что он
пережили. "Кто ты?" спросил он жестко.

"Это верно; ты не знаешь, не так ли?" Мужчина слегка откинулся назад.
Веки глубоко посаженных глаз дрогнули. "Мы могли бы устроить из этого что-то вроде игры"
"Даже... дай тебе догадаться..."

"Он Торбург Джессап". Это, совершенно неожиданно, от Нельвы. Ненависть
Проскрежетала в ее словах. Ее глаза горели.

"Торбург Джессап!.." Глаза Дэйна непроизвольно расширились. Он потянулся
к себе; сел.

"О! Ты чувствуешь себя лучше!" Джессап усмехнулся. - Это меня радует.
Было бы жаль потерять тебя, после всех усилий, которые я вложил в
твое создание.

Дейн резко вдохнул. Затем, взяв себя в руки, он сделал три глубоких вдоха, прежде чем заговорить: «И... какое отношение вы имеете к моему творению?»

Глава службы безопасности поднял руку с длинными пальцами. «Это была моя идея. С самого начала».

«Ваша... идея?»

«Именно». Мой биохимический отдел в лабораториях «Меркьюри»
превосходит всех в техническом плане, но им нужен более широкий и проницательный взгляд, чтобы формировать свои концепции. Я дал им это — обрисовал в общих чертах требования, которым они должны соответствовать, чтобы создать существо, которое мы сможем отправить против Калкой.

— Что за существо?

 — Конечно. Ты ведь не думал, что ты человек?

 У Дэйна так сдавило горло, что он не мог ответить. Он машинально
вцепился пальцами в землю арены, пытаясь скрыть их дрожь.

Джессап мгновение смотрел на него, затем запрокинул голову и
рассмеялся — ликующе, садистски; тот самый смех, который Дейн слышал в тот
другой раз, за много миров отсюда.

И только тогда Нелва Гатри вскочила на ноги — кулаки сжаты,
глаза горят.  «Прекрати, мерзавец!» — закричала она.  «Прекрати! Прекрати!»

Смех Джессапа оборвался, словно его отрезало ножом. «О, дорогая моя!
Я потревожил тебя? Притворная заботливость исходила от него, как маслянистый пар.
"На самом деле, я должен был справиться с этим таким образом. Я просто не мог
использовать человека. Было дело в подсознательной памяти, inadverent
знания. Вам обязательно рассмотрим эти вещи, когда вы имеете дело с
телепаты, как Kalquoi, вы знаете".

Рядом с начальником службы безопасности ухмыляющийся Пфафф со свиными глазками плавно вклинился в разговор:
— У вас тоже было не так много времени, мистер Джессап.

— Жизненно важный фактор, — кивнул лысый мужчина. А затем снова обратился к Дейну:
 — Как вы, возможно, догадались, калькуи уже усовершенствовали щит
против мозгового штурма. Нам нужно было нанести им сильный удар, пока они не перехватили инициативу. Я решил, что шахта Сандоса
 здесь — наша лучшая возможность. Мы уже разработали каталитическое реле нового типа, которое активировалось практически без
затрат энергии. Единственная проблема заключалась в том, чтобы соединить реле с шахтой. Если бы мы сделали это обычным способом, с помощью рабочей группы, это уничтожило бы всю ценность проекта, потому что это изгнало бы калькойцев с Каллисто.

От Пфаффа: «Блестящий анализ, мистер Джессап!»

«Итак, я придумал идею искусственного человека со встроенным реле,
стал частью его тканевой структуры - существом, чем-то вроде ордена
моей охраны, вот здесь, - жест в сторону человека в форме с непроницаемым лицом, - но
более высокого порядка. Он был бы физически силен, хорошо одарен
инициативен. Его разум тоже был бы в порядке и должным образом снабжен
всей необходимой информацией, а также подготовлен к непреодолимому стремлению
достичь Каллисто и шахты Сандос."

 * * * * *

Дейн содрогнулся. Неужели из этого и состоят мечты —
из условий, упакованных данных, концепций, рождённых в чужом мозге?
Неужели он действительно был одним из тех, кто стоял с непроницаемым лицом, — «но более высокого порядка»?

Он пожалел, что не умер у основания шахты.

Джессап всё ещё говорил: «... и в качестве особого жеста мы назвали тебя
Кларком Дейном, в честь Джона Дейна, который остался в Сандозе надолго после того, как
все остальные ушли, пытаясь узнать больше о культуре Калькуоя.
Поскольку он установил с ними некоторую связь, я подумал, что его имя может вам помочь...

Ещё одна часть головоломки встала на своё место. Ещё один вопрос Дэйна
получил ответ.

"... как и любой другой форме жизни, калькуи нужны периоды покоя.
Ят-палка обеспечивает замкнутый контур, в котором калькой может отдыхать, не теряя энергии. Итак, вы были оставлены ят-палкой, которая, как заверили меня эксперты, содержала калькой в состоянии покоя. Я знал, что ваше имя вызовет интерес у этого существа. Добавьте к этому ваше стремление добраться до Каллисто, и шансы на то, что вы доживёте до активации шахты, были велики. Если бы ты не знал, — он пожал плечами, — это не имело бы большого значения, потому что ты не обладал никакими знаниями, которые могли бы навредить нам.

Внезапно Дейн устал от слов и объяснений. Его больше не волновали вопросы и ответы на них. Поднявшись на ноги, он
Дэйн, спотыкаясь, прошёл мимо начальника службы безопасности и вышел с арены.

Джессап с любопытством посмотрел на него.  «Куда ты идёшь?»

Дэйн продолжил свой неровный шаг.  Он не потрудился ответить.

Толстый Пфафф обошёл его, чтобы преградить путь.  «Эй, ты!  Мистер Джессап
задал тебе вопрос!»

Дэйн обошёл его.

Воинственно опустив голову, Пфафф ударил ногой между ног Дэйна. Дэйн
Споткнулся и упал.

Теперь к нему подбежала Нельва Гатри и опустилась рядом с ним на колени. Ее
Пальцы были прохладными на его лице. - Оставь его в покое, не можешь? - яростно воскликнула она.
- Оставь его в покое! «Разве ты не причинил ему достаточно страданий без этих
пыток?»

Улыбка Джессапа чуть померкла. - Ты была моей любимицей долгое время.
Нельва, - сказал он слишком тихим голосом. "Не рисковать
статус сейчас".

Девушка смотрела на него, лицо заплаканное. "Ты думаешь меня это волнует
о состоянии в такое время?"

- Опасный вопрос, моя дорогая. Шеф службы безопасности изучал ее в течение
долгого, очень долгого момента. "Теперь я задаюсь вопросом, могу ли я доверять тебе дальше"
и не важно, как я это сформулирую, ответ всегда будет "Нет".

Дэйн почувствовал, как пальцы Нельвы напряглись на его щеке. Дрожь пробежала по телу
ее.

Внезапно его желание покинуть арену угасло. Он сел. "Что произойдет
когда ты получаешь отказ, Джессап?

"_Mister_ Джессап, ты хитца!" Пфафф зарычал. Но безволосый мужчина
сам лишь слабо улыбнулся.

- Мудрый человек знает, когда не стоит болтать, Дэйн, - заметил он. — Для тебя это один из таких случаев. Ты хорошо справился. Ты мне нравишься. Так что, человек ты или нет, я присмотрю за тобой, пока ты ведёшь себя хорошо.

 — А Нелва?

 — Она тебя не касается, Дейн. И, как я однажды сказал, мудрый человек знает, когда лучше промолчать. «Я не могу повторить это снова».

И от Нелвы: «Пожалуйста, Кларк. Оставь это».

Дэйн серьезно посмотрел на нее. "Почему?"

Паника, вспыхнувшая в ее глазах, была более чем достаточным ответом.

Ни к кому конкретно Дэйн не обращаясь, сказал: "Все, что могло случиться с
мной, уже случилось. Это дает мне свободу действий, чтобы позаботиться о нескольких
вещах".

Он начал подниматься.

Кривая улыбка Джессапа исчезла. Все исчезло. Резко и сильно он крикнул:
"Держи его, Пфафф!"

Приземистый представитель службы безопасности выхватил пистолет.

В то же мгновение Дэйн распластался на земле. Вырвавшись, он
схватил Пфаффа за лодыжку и выдернул ногу из-под толстого тела.

Пфафф рухнул на землю. Извернувшись, он выпустил пулю.

Это было безумие. Прежде чем представитель службы безопасности успел выстрелить во второй раз,
Дэйн обеими руками поднял десятифунтовый обломок каменной кладки и
ударил им противника по голове.

Эхом отозвался голос Джессапа, который что-то кричал охраннику. Человекообразное существо помчалось
к Дэйну и Нельве.

 * * * * *

Вырвав пистолет из мертвой руки Пфаффа, Дэйн выстрелил в колени своему новому противнику
.

Охранник упал ничком; лежал и стонал.

Держа пистолет наготове, Дэйн повернулся к Джессапу.

Но голос начальника службы Безопасности оставался спокойным, даже несмотря на то, что его безволосый
Череп блестел. «Ты не можешь стрелять, Дейн. Не можешь». И затем,
властно и энергично: «Помнишь? Я твой хозяин. Ты мой раб!»

Дейн остановился как вкопанный.

 Пока Дейн стоял, словно парализованный, Джессап ловко забрал дробовик. — Видишь ли, я всё ещё хозяин, Дейн. Я создал тебя. Вот почему ты останешься здесь. Ты и Нелва Гатри. Вместе. Мёртвые.

На лбу Дейна выступил пот. В агонии отчаянного напряжения он
попытался поднять руку.

Но это было всё равно что вернуться в кошмарное прошлое. И снова всё было так же, как в тот далёкий, мрачный день. Контроль,
кондиционирование - они схватили его, несмотря на все его усилия; связали его
крепко.

"Ты можешь догадаться, почему вы двое умрете, Дэйн?" Джессап насмехался. "Есть ли
какая-нибудь причина, которую ты видишь?"

Пробормотав, Дэйн сказал: "Потому что... мы знаем ... слишком много?"

"Это верно. Но о чем?"

- О том, что калкои хотят мира? О том, как ты послал меня активировать
шахту, чтобы они подумали, что все люди против них?

- Очень хорошо, Дэйн. Теперь скажи мне, почему.

"Потому что ты ... всем заправляешь ... пока есть проблемы ... с
Калкоями. Но если наступит мир ... ты будешь просто другим человеком ".

- Верно. Безволосое лицо Джессапа расплылось в ухмылке мертвой головы. - А теперь,
перейдем к насущным делам ....

Он двинулся к Нельве. С побелевшим от страха лицом она отшатнулась назад,
оказавшись за спиной Дэйна, вне поля его зрения.

Снова Дэйн напрягся. Снова у него ничего не вышло.

Значит, это правда? Был ли он действительно рабом Джессапа?

Оцепеневший, измученный, он молился о какой-нибудь силе, способной разорвать глубокую обусловленность.
транс, в который погрузили его слова-подсказки Джессапа.

За ним, потом, - сказал Джессап что-то слишком низко, чтобы поймать. Удар
топотало.

Как эхо, Нельва закричала.

Дэйн не знал, что происходило в этот момент.

И все же внутри него словно лопнула какая-то туго сдерживающая его веревка.
Новый стимул пересилил старый. Крутанувшись, перепрыгнув через скорчившуюся Нелву
Дэйн всем телом бросился на Джессапа.

Голос начальника службы безопасности, полузадушенный, выдыхающий ключевые слова: "Дэйн!
Помни! Я твой мас...

Голос оборвался, когда Дэйн откинул безволосую голову назад и засунул
руку в зияющее горло.

Джессап размахивал руками. Джессап, выпучив глаза. Джессап, лицо purpling.

Заключительным рывком, с каждой унцией силы провисания Дейна
мышцы. В _crack_ перелома кости.

Джессап обмяк. Джессап мертв.

Дэйн опустился на колени рядом Нельва. Руки тряслись, он чувствовал ее пульс.

Ее глаза открылись; рос тендер. Медленно, она улыбнулась. Ее тонкие руки обхватывали
его большой.

Дрожь пробежала по его телу. Отвернувшись, он выдернул свою руку из ее руки
и отступил.

- Кларк!.. - Она схватила его за локоть. - Дэйн, все в порядке. Я не ранен.
Не сильно....

Не говоря ни слова, он снова попытался отстраниться.

Теперь Нельва подошла ближе; прижалась к нему. "Кларк, что это? Что случилось?
Что я наделал?

Дэйн поперхнулся. - Дело не в тебе. Дело во мне; в том, кто я такой.

- В том, кто ты...? Она притянула его к себе и уставилась на него своими серыми глазами— как можно шире. «Кто ты, Кларк?»

 «Ты слышала, что сказал Джессап: я... не человек».
Дэйн с трудом заставил себя встретиться с ней взглядом. «Ты не понимаешь, Нелва? Я даже не смею думать о нас с тобой. Я... другой. Не такой, как все, даже не Джессап зомби-охранники".
Минута молчания. Длинный, вторя момента, пока девушка сидела глаза потупив.

Затем, медленно, она посмотрела на Дейна еще раз.
"Я знаю, Кларк. Лучше, чем ты. Потому что я дольше был одинок".
"Быть одиноким...?"
— Да, Кларк, — серые глаза Нелвы внезапно наполнились слезами, а голос дрогнул шёпот. «Видишь ли, я был первым — самым первым, кого лаборатория создала с настоящим разумом и свободой воли. Вот почему я должен был найти тебя, хотя
 я не осмеливался ничего тебе сказать, боясь, что искажу твою реакцию
и подвергну тебя опасности». Медленная и застенчивая улыбка, дрожащая сквозь
слёзы. «Теперь всё кончено, Кларк. Мы... «Мне больше не нужно быть одиноким...»
Корабль-перевозчик прибыл слишком рано.