Касьян с большой дороги -22

   Отважившись на опасное путешествие по таёжным чащам, чтобы добраться до железной дороги, Касьян уже был готов ко всему. Зосима заботливо собрал ему котомку, наполнив её вяленым мясом, сушёными грибами, ягодами, лепёшками и водой.  На прощание он перекрестил Касьяна и напутствовал его: «С Богом, сын мой! Храни тебя, Господи!"

   Касьян троекратно поцеловал старца и поклонился ему в пояс.  Он был растроган, хотя прежде никогда не испытывал подобного. Со смешанным чувством он отправился дальше в путь по своей большой дороге жизни с её ухабами и кривыми тропами.

   Уже несколько дней он пробирался по таёжной глуши, когда однажды ему показалось, что кто-то идёт за ним по пятам. Он остановился и прислушался: в зарослях раздавался треск веток и чьё-то тяжёлое дыхание, словно тени прошлого преследовали его. Касьян почувствовал, как волосы на  голове встают дыбом от страха.

   Внезапно из-за деревьев появился огромный медведь. Касьян замер на месте, не зная, что делать. Но, видимо, медведь не собирался нападать. Он просто стоял и смотрел на Касьяна, как древний страж, охраняющий свои владения. Придя в себя, беглец закричал что есть мочи и резко поднял вверх руки, чтобы казаться больше.  Это напугало медведя, и он исчез в чаще.

   Встреча с медведем была не единственным испытанием, с которым столкнулся Касьян. Однажды, когда моросил нудный дождь, Касьян стал искать место, где можно укрыться. Подходя к подножию сопки, он увидел чернеющее отверстие в основании, как вход в таинственный лабиринт: то ли в грот, то ли в пещеру. Он вошёл внутрь и оказался в пещере, перевёл дух и сел на какой-то выступ.
   Но вдруг в тёмной глубине что-то промелькнуло. Касьян насторожился. Неожиданно показался страшный человек, с белыми глазами и мертвенно бледным лицом, без кровинки, как призрак из древних легенд. Только зрачки чернели в белых глазах. Касьян испугался и хотел бежать, но вспомнил рассказ старца о племени под названием белоглазая чудь. Зосима говорил, что белоглазая чудь — это таинственный народ, который живёт под землёй. А переселился он туда из-за непомерных налогов.  Старец добавил, что иногда люди этого племени выходят на поверхность и встретить их можно где угодно: от Амурской тайги до Карелии. Они имеют свои тайные подземные пути, которые намного сокращают расстояния.

   Между тем, белоглазый незнакомец подошёл к Касьяну и предложил свою помощь. Он  сказал, что проведёт скитальца  через лес короткими путями и поможет избежать опасностей.  Касьян, сначала испугавшись, почувствовал искренность необычного человека и решил довериться ему. Житель подземелья  повёл Касьяна по своим секретным тропам и намного сократил расстояние до железной дороги. Касьян рассказал ему свою историю. Чудь внимательно выслушал и произнёс: «Ты наделал много ошибок на дороге жизни, но стойкости у тебя не отнять. Я желаю тебе удачи». С этими словами белоглазый исчез, как призрак в тумане, оставив Касьяна одного. Но теперь беглец знал, что он всегда может рассчитывать на помощь чуди.

   Получив последнее направление, Касьян наконец  добрался до железной дороги. Он был рад, что осилил путь по таёжной глуши и достиг цели,  хотя главная его цель была впереди.
На станции Касьян огляделся и, заметив простоватого, как ему показалось,  охранника, подошёл к нему и предложил ему золотые крупицы из заветного чехольчика за то, чтобы тот пропустил его на поезд без билета. Охранник, не устояв перед соблазном, согласился.

   В поезде Касьян размышлял о встрече с белоглазой чудью, о прощании с Зосимой и о том, что ждёт его дальше на большой дороге жизни.