Приют у второго народа мира

Поселение перволюдей, коими представились серые человекообразные существа, находилось в километре от озера. Деревья с пышными кронами, мягкая высокая трава и богатые листвой кустарники — это был словно островок жизни в океане гиблых земель.

Сопровождаемые перволюдьми Армалук и Элоэль вскоре подошли к высокому частоколу.

— Как будто дома, — сказал его добронравие. — Моя родная деревня тоже обнесена частоколом.

— Когда мы изучали историю, — вспомнил его высочество, — нам рассказывали, что задолго до отца-основателя моей династии первые укрепления были деревянными, а камень применяли уже после Мариала. 

— Великий воин Мариал заложил первый камень в основание как своего дома, так и нашего государства. 

— Это и есть развитие страны: от дома до сотни крепостей в княжестве. А ты как думаешь, их дома из дерева или из камня? 

— Может быть, из того или другого, как в городах. Есть стена, но нет ворот, — задумчиво произнёс Армалук и обратился к командиру: — Как же мы пройдём, если нет ворот? 

— Они перед вами, — сказал Зех, указывая перед собой. 

«Не думает ли он, что мы будем карабкаться? Они-то мастаки, в отличие от нас». 

Вдруг часть острозубой стены расступилась, и гости увидели то, что скрывал частокол. 

— Видели? Видели? — забежал перед гостями Веке. — Это мы так войдём! 

— Любопытные у вас ворота. А у вас целая стена расходится. 

По бокам главной дороги находились земляные домики, которые высотой не превышали и двух метров. Пройдя немного, компания оказалась на площади, в центре которой возвышалось главное здание из отвесных брёвен. 

— Думаю, там заседает их градоначальник, — предположил Элоэль. 

— Помнится, они величают его вождём, — ответил Армалук. 

— Ты прав! — повернулся к нему Зех. — Доложу о прибытии, вы остаётесь здесь. 

Тем временем, когда главный воин поручил Рику следить за гостями и ушёл к вождю, вокруг стали собираться местные жители. Они различались по окрасу: серому, серо-белому и бурому окрасу, но были и те, кто сочетали в себе эти цвета. Среди них нетрудно угадать, кто мужчина или женщина, потому что по строению тела они были похожи на людей, только покрытых разноцветной шерстью. 

Некоторые соплеменники, друзья Веке, встретили его возгласами: «Ба! Веке пожаловал да с удачной охоты! Шкура, голова и пленника два!» 

— Да не пленники это, а мои спасители! — гордо заявлял тот. — Я сражался с Ибокеем и быть мне убитым, если бы они не помогли мне! 

— Ну, вы и герои! На одно чудище меньше! 

Толпа с любопытством разглядывала Армалука с Элоэлем. Молодые спрашивали стариков, а те отвечали: «Это люди — третий народ мира. Мы дождались их!» 

«Третий? — прислушался хранитель. — Если мы, люди, третий народ, то выходит, они второй. Кто же первый?» 

К «третьим людям» подошёл вернувшийся Зех со словами. 

— Идём к Могоэту — нашему вождю, — и повёл их за собой внутрь бревенчатого дома. — Не забудьте поклониться, приветствуя вождя, — давал указания Зех. — Вождя называть не иначе, как «мудрый Могоэт» либо «великий вождь». Отвечайте на все его вопросы, без утайки! Вождь чувствует, когда ему лгут, и будет разъярён. Вперёд! 

Армалук и Элоэль прошли в тронный зал. Там, окружённый по обе стороны охраной, возвышался на своеобразном деревянном троне вождь Могоэт — начинающий седеть с головы первочеловек бурого окраса. В его огромных синих глазах горело желание узнать о пришельцах многое. 

Армалук и Элоэль поклонились ему. 

— Кто вы и откуда? — задал вопрос Могоэт. 

— Мы люди и пришли к тебе, великому вождю, с миром, — стал говорить Армалук. — Со мною — светлейший князь Элоэль Мариальский, сын великого князя Полиана, правителя Эварохии, а я добронравный князь Армалук Випельгальский, состою при нём телохранителем. 

— Как же вы очутились в наших землях? 

— О мудрый Могоэт, не по своей воле мы оказались здесь, — стал говорить Элоэль. — Нас преследовали враги, и мы были вынуждены бежать в лес. 

— Не придут ли они за вами? 

— О, нет, — замотал головой его добронравие. — Народ сторонится этих земель, которые заслужили славу гиблых. Наши враги понимали это и бросили нас в объятья смерти. 

— Тем не менее, вы умудрились выжить! — восхитился Могоэт. — И это меня радует! Значит, вы способны на многое! 

Вождь ловко спрыгнул с трона и подошёл к гостям ближе, внимательно рассматривая их лица, одежду и оружие. 

«Его можно понять: он никогда не видел людей, даже мёртвых». 

— Мне донесли, что вы спасли одного соплеменника от кровожадного демона-людоеда Ибокея. Случалось ли вам сражаться с такого рода чудовищами? 

— Да, было дело, — подтвердил Армалук. — Ловкость рук и никакого колдовства. 

Поглядев на гостя с улыбкой, вождь Могоэт вернулся к трону. 

— Великий вождь, у моего друга Армалука богатый опыт борьбы с нечистью, — начал хвастаться Элоэль. — Он изгонял заблудших демонов с Випельгальского плоскогорья, спас братьев от подгорных зловредов, а также от болотных змеев в Глесснии. Здесь он освободил меня из плена и спас вашего подданного. Это бы не удалось ему, не будь он хранитель мира… 

Элоэль прервал себя, не сразу догадавшись, что сказал лишнее. Армалук с укором покачал головой: «Зря…» 

— Правду ли говорит твой друг? — обратился к нему вождь. 

— Да, мудрый Могоэт, — сказал его добронравие, замявшись. 

— Если это правда, то, будь добр, докажи! 

Армалук неспешно вытащил из ножен меч. Телохранители Могоэта наставили в сторону пришельца копья, но вождь жестом приказал им оставаться на местах. 

В ладони правой руки Армалука возникло небольшое пламя, которое он неторопливо поднёс к клинку. Не успели все моргнуть, как огонь поглотил лезвие полностью. 

Могоэт вскочил с трона и крикнул во всё горло: 

— Вот наше спасение! 

Армалук улыбнулся, держа высоко над головой огненный меч. Затем сделал усилие, чтобы огонь погас, и возвратил меч в ножны. 

Могоэт, не задавая более вопросов, с учёным видом стал ходить от одной стены тронного зала к другой. 

— Как же я рад вашему пришествию! Много веков, поколение за поколением мы выстраивали мост для сообщения с человечеством, но каждый раз демонические силы препятствовали этому. Мы, немногие оставшиеся от второго народа мира, веками ждали и верили, что посланники Властелина Всего из дорогого человечества придут к нам… 

Могоэт этими словами придал разговору доверительный тон. Теперь настала очередь спрашивать Армалука, ведь у кого, как не у вождя, он мог узнать об этих удивительных перволюдях. 

— Мудрый Могоэт, мало того, что мы пришли издалека, так мы никогда о вас не слышали. Расскажи о народе, которым ты правишь. 

— Мы, — отвечал вождь, — все, кто остались от племени оонре. Нас было тринадцать племён, мы жили в мире больше пятидесяти веков, пока демоны пещер не прогневались на нас. Разгорелась жестокая многовековая война, демоны вытеснили нас и принудили прятаться в этих землях. В то время, как человечество подняло голову, мы переживали упадок. 

— Как же так получилось, что эти земли стали гиблыми? 

— Спустя много веков со дня пришествия Эвароха человечество расселилось по всему миру, не только Моинмаа — так мы называем материк, на котором живём и мы, и вы. Люди вырубали леса, возделывали поля, добывали из пещер драгоценные руды. Демоны стали уходить в дремучие леса, что в сердце Моинмаа, и в самые глубокие пещеры. Между нами, вторым, и вами, третьим, народами мира они установили границы, преодолеть которые невозможно было до сей поры. 

— Скажите, а почему вы второй народ мира, если вы перволюди? 

— Первым народом являются головоноги. Они отличаются от своих собратьев осьминогов тем, что Властелин Всего наделил их разумом. Через многие века появились мы, первые люди, а спустя ещё века появились вы, люди, третий народ. 

— Почему вы понимаете то, что мы говорим? 

«Видимо, это надо было спросить сначала, но я не додумался. Да и трудностей особых не было». 

— Мы и ваш народ наделены Властелином Всего одним разумом, поэтому мы понимаем друг друга и можем говорить на одном языке. 

— Я слышал от вашего подданного, что есть некое племя аахро. Кто они? 

— Племя охата были нашими друзьями, пока демонический змей Аарх не подчинил их разум себе на службу. Теперь они называются аахро, признают владычество демонов, и мы враги для них. 

— Выходит, Аарх выжил? 

— Я слышал, с ним боролись два человека-хранителя. Змей поражён, но не убит. Аарх был так измождён, что впал в каменный сон, и ещё долго будет восстанавливать силы. Но остальные, будь то его дети и внуки, не дремлют: они переподчинили аахро, и те часто совершают набеги в наши земли. 

— Как я понял, среди вас тоже есть хранители мира? 

— Да, мой друг, мы называли тех из нас, кто владел магией. С каждым веком их рождалось всё меньше и меньше, а в ужасную эпоху войны избранные Властелином Всего пали в неравной битве с демонами. Остались только мы, обыкновенные перволюди, которых обрекли на медленное вымирание. 

Вождь Могоэт загадочно улыбнулся во весь острозубый рот. 

— Сейчас нужен отдых, а вам, — он показал на Элоэля и Веллоса, — залечить раны. В честь вашего прибытия вечером будет праздник, а сейчас отдохните. Старший дружинник Зех отведёт вас в пристанище. 

С этими словами он простился, и охрана проводила князей наружу. 

— А я даже, — говорил Элоэль Армалуку, когда они шли за Зехом, — и не догадывался, что с нами соседствуют первосущества, и телом и разумом похожие на нас! 

— Наш мир большой и полон всяческих чудес, — отвечал телохранитель, вспомнив слова Эма Гранца. — Сколько же тайн скрывает он? Неизвестно! 

— Я считаю, и ста лет не хватит, чтобы его изучить. Когда я стану во правлении, первым делом заключу дружеский союз со вторым народом мира, чтобы вместе изучать великие эварохские недра. 

— Хорошая мысль! — отозвался Веке. 

— Вождь оценит это, — обернувшись, проговорил Зех. — Он уже велел готовиться к празднику. Вам быть непременно. 

Гостей привели к землянке, которая ничем не отличалась от ближайших домиков. Элоэль, взяв Веллоса из рук Армалука, вместе с лекарем вошли внутрь, сам Армалук решил прогуляться, а Веке составил ему компанию. 

— И как тебе угораздило столкнуться с демоном, если ты знал, что он бесчинствует в этих местах? — спросил Армалук горе-охотника. 

— Да обычай есть у нас такой. Как стукнет мужчине шестнадцатое лето, так он должен пройти испытание. Это охота. Главное в ней не только выжить, но и принести добычу. Я, дурак, похвалился друзьям, что одолею Ибокея. Слово не воробей — и пришлось мне идти… Я теперь обязан вам жизнью! 

— Полноте, Веке! Мы оказались в ваших землях, которые у нас зовут гиблыми, по воле демонических приспешников. 

— Даже у вас эти твари обитают? 

— Да, но прикидываются людьми. 

— Причём умело, — добавил его высочество. 

— Вот оно как! — присвистнул Веке. — И вас хотят рассорить-разделить. 

— Главное, чтобы ты не пережил, — остаться человеком. А нам, как князьям, следовать путём добродетели: помогать и защищать тех, кто нуждается. 

— Ты и он спасли мне жизнь, и я ваш слуга! Если бы не вы, обгладывал Ибокей мои кости. 

— Не будь ты зажат его мощным хвостом, мы бы не стали сражаться с ним. Можно сказать и о твоём участии в этом бою. Ты выжил и принёс трофеи. 

Веке так обрадовался, что запрыгал на одном месте. 

— Зех сказал мне, что я прошёл испытание! — радостно кричал абориген. — Я храбрый оонре! И помог мудрому вождю Могоэту построить мост! 

На улице тем временем шли приготовления к торжеству. Возле домов перволюди устанавливали факелы, развешивали шкуры и черепа демонов-зверей, которых им довелось убить, свежевали туши домашнего скота, собирали и чинили глиняную посуду. На крышу дома вождя, на столбах повесили серо-зелёную шкуру и часть массивного хвоста, принадлежавшие демону-людоеду Ибокею. Его голова покоилась на церемониальном пеньке из камня, расположенном по центру площади. 

Армалук и Веке прогуливались рядом с высоким частоколом, пока не наступил вечер. Как только на небосклоне замерцали первые звёзды, затрубил рог, призывающий народ собираться на площадь. 

Элоэль, неся на сгибе руки Веллоса с перевязанной лапкой, встретился с Армалуком. К ним подошёл Зех и указал на места возле вождя Могоэта; Веке было разрешено сесть рядом со своими спасителями. Остальные первосущества, коих было около трёхсот, расположились кругом. 

«Как будто вернулся домой, — думал Армалук. — У нас также собирался народ на ежемесячные собрания, и вождь как старейшина Иехмон. Всё осталось в далёком випельгальском поселении…» 

Могоэт встал и поднял руку. 

— Дорогие соплеменники! — торжественно объявлял он. — Произошло три значимых события! Во-первых, звезда Рапан светит ярко наравне с Ночным Светилом. Это знак великих дел! Во-вторых, к нам прибыли вторые люди — это доброе знамение! Они люди необычайной силы, которая помогла им выжить в землях, кишащих демоническими существами. И в-третьих, наш соплеменник по имени Веке помог вторым людям одержать победу над Ибокеем и привёл их к нам. Голову этого чудовища вы можете увидеть на пне. 

Взгляды устремились на церемониальный каменный пень, на котором возвышалась жуткая голова Ибокея. Его остекленевшие глаза сверкнули мёртвым огнём. 

— Более того, — говорил Могоэт, — один из людей третьего народа — хранитель мира. Он покажет нам, как его меч воспылает огнём! 

Вождь рукой указал на Армалука, и все взгляды устремились на него. Перволюди увидели, как лезвие объял огонь, которое горело ярче факелов. Народ восхищённо загудел, молодые восхищались, старые даже говорили: «Вот это да! И тысячи лет не прошло, а мы вновь увидели «железный огонь»! Чудеса!.. Хвала хранителям!..» 

— Эти три события, — продолжал вождь, — возродили надежду совершить правое дело. С помощью третьего народа мы одержим победу над демонами, захватившими наши земли. Мы освободим наши земли, отобранные ими!.. 

— И вернём храм Хиц! — вставил слово Зех. 

— Храм Хиц? — вопросил неожиданно Элоэль. 

— Это наше святилище, — пояснил Могоэт. — Отцы и отцы отцов там избирали вождей. Много веков назад первым вождём нашего народа стал Хиц — первый хранитель нашего мира. Он повелел сложить храм знаний. До сегодняшнего дня путь к знаниям предков закрыт тёмными временами. Сегодня тот день, когда по мосту пришли к нам вторые люди, владеющие необыкновенной силой. Рука об руку, плечом к плечу мы готовы освободить захваченные святыню и земли. Мы вернём храм Хиц! 

Перволюди возликовали, поднимая руки, копья и топоры, к тёмно-синему небу. 

— А теперь приступим к трапезе. 

Слуги вождя стали раздавать ломтики аппетитно пахнущего мяса. Первым свой кусок получил Могоэт, затем, в знак уважения к гостям Элоэль и Армалук с Веллосом, а потом старший дружинник Зех. 

Между Элоэлем и Могоэтом состоялась беседа о государственных делах. Могоэт поведал княжичу, как устроена политическая власть племени оонре, затем стал расспрашивать о Великом княжестве Эварохском. 

— Вы, люди, третий народ мира, так ловко распространили власть, данную Великому воину Мариалу, на бескрайние земли Эвароха! — похвалил вождь. — Вы очень мудро поступили, что владения почтенных семей оставили за ними и убедили их глав объединиться ради мира и порядка. 

— Это воистину так! Только мир этот хрупкий, как наша жизнь. На западе Голлины хотят расширить свои владения за счёт войны с нориальским соседом, восточные дома стремятся к неведомым землям, граничащие, со слов учёных мужей из Ровиналя, с Великим океаном, за которым, вероятно, есть другие страны, другие народы… 

— Мне нравится твоя осведомлённость, дорогой Элоэль. Как мне известно, ты наследник эварохского престола, и не побоюсь этих слов, достойный наследник! Твои учителя должны гордиться тобою! 

— Спасибо, мудрый Могоэт! Всем наукам, в том числе науке о государстве, я учился в Ровинальском университете. 

— Объясни мне, что это такое, «университет»? 

Элоэль немного подумал, как объяснить вождю оонре значение этого слова, и сказал: 

— Так называется храм знаний. 

— Как и храм Хиц! — восхитился Могоэт. Его глаза сверкнули любопытством: он ждал, что ещё расскажет юный учёный человек. 

— Мы учились многим наукам — о человеке и о мире. Во время полемик, устраиваемых учителями, я слышал от школяров такой вопрос: в силах ли Властелина Всего создать камень, который бы Он не смог перенести? 

— Я считаю, что для Него нет ничего невозможного, — проговорил вождь. — Лучше бы так называемые школяры спросили бы у Него при встрече. 

— К сожалению, это возможно. Многие из них князья светлейшие, богатые наследники почтенных домов, и между ними нет согласия. Им нужен любой повод для междоусобицы. 

— Не они, так их дети окажутся разумными людьми, которые откажутся от зла и будут следовать пути добродетели. 

Могоэт проговорился Элоэлю о планах на будущее: 

— Завтра, как только солнце окажется над головами, тебя и Армалука призовут ко мне, чтобы держать совет. 

Закончилось празднование «трёх событий» глубокой ночью. Вождь Могоэт объявил о завершении торжества, простой люд ушёл в землянки, чтобы готовиться к следующему дню работы. Зех назначил часовых, дал указания дежурным, и те разошлись по сторожевым башням-деревьям. 

Ушли с площади и Армалук с Элоэлем, за ними следовал Веке, которого Зех назначил охранником гостей. 

— Как я рад словам вождя! — восхищался абориген, провожая их до входа. — Наконец мы дадим отпор этим зверюгам, чтоб им пусто было! 

— Мы победим их, — сказал Армалук и попрощался с Веке до утра. 

— Армалук, ты слышал, что говорил их вождь? — спрашивал княжич своего телохранителя перед сном. 

— Всё до последнего слова, — отозвался Армалук, готовя себе ночлег. — Нас ждёт военный поход. Храм Хиц будет возвращён его создателям. 

— Это очень серьёзная мера! Цель этого похода благая: освобождение земель и их святыни от демонической силы. Я сам видел, на что она способна! 

— Не переживай, Элоэль, — зевнул Армалук, устроившись на соломе поудобнее. — Я покажу этим демонам, чему научился; а при большом войске сражаться будет нетрудно. 

— Хотелось бы мне в это верить. Даже если они всей деревней поднимутся, этого будет мало. Если таких, как Ибокей, будет с десяток, у нас возникнут трудности. 

— Вот завтра и можешь об этом рассказать Могоэту и Зеху. Они точно прислушаются, я уверен.