Первые испытания

...Наступил рассвет, и туманное утро вместе с первыми лучами солнца высветило всю картину: повсюду, куда не кинешь взор, в бес­порядке лежали разбросанные тела убитых степняков и дымящиеся, наполовину сгоревшие юрты. Сгрудившиеся в табун лошади беспо­рядочно носились по степи. Голосившие и причитавшие женщины в черных либо цветастых платках стояли на коленях возле убитых, про­клиная тот день и час, когда они покинули свои просторные и откры­тые степи, сменив их на темные леса и болота. Прогорклый дым еще долго витал над стойбищем хазар.

Россичи недолго оставались на вражеской территории, прихва­тив с собой десятки хазарских лошадей, торопились перебраться на противоположную сторону реки, где их ждало подкрепление. Мгнове­ниями позже за возмутителями спокойствия устремился хорошо воо­руженный отряд хазар, значительно превосходящий россичей по чис­ленности. Разъяренные хазары под предводительством знатного байдара и старшего сына хана Ильнара предприняли попытку догнать россов, но неожиданно натолкнулись на хорошо замаскированную засаду. Одетые в волчьи и медвежьи шкуры, с длинными острогами, шестами и удавками россичи дружно атаковали хазар, и хотя степняки преобладали в численности, вынуждены были задержаться здесь, понеся при этом значительные потери. И все-таки большая часть хазар проникла вглубь территории россичей, но и здесь столкнулась с не преодолимыми препятствиями, хитроумными ловушками, сетями и ловчими ямами. Поводив за собой хазаров, изрядно потрепав их, не давая при этом догнать или обойти себя, россичам удалось обезгла­вить передовое хазарское войско, лишив вожаков, стройности и уве­ренности в собственных силах.
Несолоно нахлебавшись, потеряв в общей сложности около двух сотен воинов не считая покалеченных и раненых, разгневанные степняки возвращались на исходные позиции.

Хазарин понес потери, так и не сумев воспользоваться своим пре­имуществом - численностью; россич, как известно, воевал скрытно, отвергая бои в чистом поле, что вызвало ярость у его предводителя Сулеймана. Хан тут же отдал приказ лишить жизни начальника кара­ула Джавата и его многочисленных помощников, не пощадили и бли­жайших родственников Джавата - жен, сестер и братьев, смертель­ная участь миновала лишь малолетних детей, которых передали вме­сте с добром землякам незадачливого степняка. Погасив накипев­шую злобу, хан тут же собрал совет старейшин, затем потребовал привести к нему звездочета и мудреца престарелого Исматуллу, и хотя звездочет вполне справлялся со своим делам, Сулейман не очень доверял ему.

 *  *  *
В шатре хана Сулеймана - предводителя северных хазар горело два золотых семисвечника заправленных оливковым маслом, пахло шафраном, мятой и имбирем, одетый в пурпурный халат, шелковые однотонные шаровары и остроносые туфли, он пребывал в состоянии раздражения, бросая гневные взоры на стоящиху входа в шатер дюжих стражников. Покорив весь Северный Кавказ и захватив Хвалиские степи, большую часть Тавриды, поднявшись вверх по Борисфену, почти вплотную до самых лесов и непроходимых болот Полуночной Скифии, совершив немало опустошительных походов, не щадя ни своих ни чужих воинов, Сулейман все еще не мог успокоиться. Росичи ока­зались хитрее, проворнее и искуснее его доблестных воинов. Конеч­но, при хане была только часть передового войска, тысячи, десятки тысяч батыров задержались на переходах через Борисфен и Меотий- ское болото2 и теперь шли по пятам за передовыми частями неуст- рашимого Сулеймана.

Главный вдохновитель и повелитель всей Хазарин верховный Ка­ган Кадыр Хасан, происходивший из знатного рода Ашина, находив­шийся в своей резиденции в Хаджи-Тархане на Итиле, ждал от Су­леймана добрых вестей.
Престарелый Исматулла, одетый в длинное черное платье по­крытое золотыми звездами с полумесяцем и темно-синим шелковым тюрбаном, стоял у ног своего повелителя, ожидая команды. Наконец Сулейман, играя костяными четками, позволил старику подойти бли­же. Глядя на старика в упор, Сулейман отметил: «Что его прибли­женный и хранитель больше не похож на смиренного звездочета, ко­торому доверял больше, чем другим». За последнее время что-то изменилось во взгляде и в самом поведении Исматуллы. Оглядев звез­дочета с ног до головы, Сулейман спросил:
  - Что скажешь ты мне сегодня, Исматулла, что ожидает моих славных воинов на земле диких россов?
Старик не спешил отвечать, глаза его были подняты к куполу шатра и, казалось, не выражали ничего, кроме покорности и тем пред­начертаниям судьбы, которые были ведомы только ему. За свою долгую жизнь Исматулла насмотрелся всякого: слышал сладкую ложь и незаслуженные восхваления своего господина, видел кровь и страда­ние невинных. Последний раз это случилось с его юными племянни­ками, которых Сулейман без суда и следствия лишил жизни только за то, что те не смогли оказать сопротивления в неравном бою с россичами-антами и как не просил звездочет вступиться за них, Сулейман был непреклонен. Наконец, Исматулла изрек:
  - Блажен тот, кто так и не был рожден матерью или, родившись, умер от незрелости, не достигнув совершеннолетия.
Сулейман нахмурился, но промолчал.
  - Скоро, очень скоро сразятся отважный против отважного, - нео­жиданно старик сжал костлявые кулаки и дрожащим голосом про­должил: - Не устоят вепрь против вепря, герой против героя. Тогда многие матери лишатся своих сыновей. Многие сыновья лишатся сво­их отцов, братья лишатся братьев, а многие жены лишатся мужей. Много придет коней, не стреноженных быстрых, будут они искать своих хозяев, но не найдут.
  - Что ты плетешь, старик, или ослиного дерьма объелся?
  - Блажен тот, кто не увидит дня, все сыновья твои, Исмаил и братья погибнут, а сам ты сдохнешь, как собака не дожив и до еле - дующего дня. Великие белые воины придут...

Старик не успел договорить до конца, его голова была отсечена подбежавшим стражником острой, как бритва саблей, обагрив кро­вью ханский халат и дорогой персидский ковер с розами и павлина­ми. Но и тогда взбешенный Сулейман увидел пылающие гневом гла­за, хотя голова старца покоилась на земле.
Тем временем к пограничной слободе подошло еще до шести сотен ратников, и россиян могли выстроить оборону на пути степня­ка, планомерно готовясь к защите своих градов. План, предложен­ный Велибором, сработал, было выиграно время, а воины получили дополнительное время и еще один прекрасный пример, как можно хитростью и умением побеждать сильного врага.
Конечно, хазары поступили слишком опрометчиво, не выставив дополнительных постов подчас не обдуманно действуя против мало­численного, но грамотного врага, тем не менее, степняки с невидан­ным упорством начали готовиться к штурму росских градов.

Каждый раз, отправляясь к степнякам, лазутчики приносили из­вестия о готовящейся большой войне, в это время к хазарам подтя­нулись еще около трех тысяч воинов с сотнями обозов, продоволь­ствием и оружием. Общая численность хазарского войска в скором времени превысила восемь тысяч, устоять против такого количе­ства хорошо обученных и вооруженных до зубов воинов погранич­ным отрядам было невозможно. Уже по приказу старшин во все концы были разосланы гонцы с предупреждением о готовящейся большой войне с хазарами. Советом старейшин было принято ре­шение отвести всех стариков с детьми и женщинами подальше в глубину леса, там, на заимках среди болот и мелких озер, они могли переждать осаду градов.

    
   Полную версию романа "Велибор" читать: http://proza.ru/2020/05/29/729