Популярная энциклопедия катастроф 5

66 млн лет до н.э. Конец эпохи динозавров

Считается, что последняя катастрофа из «Большой пятерки» массовых вымираний уничтожила  три четверти всех видов животных и растений. С лица Земли исчезли последние аммониты и белемниты (1), многие губки, рыбы и морские пресмыкающиеся (2), на суше сильно пострадали растения, птицы, ящерицы, насекомые. Хотя на восстановление биоразнообразия потребовалось 10 млн лет, это вымирание было не самым значительным. Сегодня широкой общественности оно известно больше других массовых вымираний потому что, согласно основной версии, уничтожило динозавров и ускорило эволюцию млекопитающих.
Вымирание произошло на рубеже мелового и палеогенового периодов, поэтому и называется мел-палеогеновым. Им завершилась мезозойская эра и началась кайнозойская, которая продолжается до сих пор.

! Меловой период (мел) - последний период мезозойской эры. Начался 145 млн лет назад, продолжался около 80 млн лет. Название происходит от писчего мела, который добывается из осадочных отложений этого периода, сформированных богатыми скоплениями ископаемых беспозвоночных морских организмов. В течение мела Лавразия и Гондвана распадались на части, Южная Америка и Африка удалялись друг от друга и Атлантический океан становился все шире. Австралия, Африка и Индия тоже начали расходиться. 70 млн лет назад климат на планете становился холоднее, на полюсах сформировались ледяные шапки, температура падала местами до минус 10 градусов по Цельсию, а на Аляске до минус 40.
В то же время это был период расцвета гигантских ящеров, многие динозавры достигали 5-8 метров в высоту и 20 метров в длину. Птерозавры занимали практически все ниши воздушных хищников, хотя уже появились настоящие птицы.
! Палеоген - первый геологический период кайнозоя. Начался 66 млн лет назад, закончился 23 млн лет назад. Практически вся Европа была покрыта вечнозелеными тропическими лесами, лишь в северных областях произрастали листопадные растения. Начался бурный расцвет млекопитающих.

Большинство исследователей придерживается точки зрения, что основной причиной мел-палеогенового вымирания было падение крупного небесного тела. Версия ударного события  основана на приблизительном соответствии времени образования кратера Чикшулуб на полуострове Юкатан в Мексике и временем вымирания большинства из исчезнувших видов динозавров.

!  Чикшулуб - ударный кратер диаметром около 180 км и изначальной глубиной до 20 км, находящийся на полуострове Юкатан и входящий в список крупнейших кратеров на Земле. Образовался в результате удара астероида диаметром около 10 км. Энергия удара оценивается в 100 тератонн в тротиловом эквиваленте (крупнейшее термоядерное устройство, советская «Царь-бомба», испытанная в 1961 году на архипелаге Новая Земля, имела мощность 58 мегатонн, что примерно в 2 миллиона раз меньше). Момент падения Чикшулубского метеорита принят Международной стратиграфической комиссией как завершение мелового периода мезозойской эры и начало кайнозойской.

Астероид упал под острым углом, около 60° к горизонту. Это наиболее опасный сценарий падения, так как в результате в атмосферу попало максимальное количество пород и пыли (при вертикальном падении выбросов было бы на порядок меньше). Прошедшая по поверхности Земли высокотемпературная ударная волна и обратное падение выброшенных на высоту до 100 км пород, приземлявшихся за тысячи километров от места удара, вызвали лесные пожары, в результате которых произошел выброс в атмосферу большого количества сажи и угарного газа.
Поднятые частицы пыли и сажи вызвали изменения климата, подобные ядерной зиме, поверхность Земли несколько лет была закрыта от прямых солнечных лучей. С помощью компьютерного моделирования ученые подсчитали, что в воздух было выброшено около 15 трлн тонн пепла и сажи. Температура на континентах упала более чем на 20, а в океанах - на 11 градусов.
Удар должен был вызвать волны высотой до100 метров, ушедшие далеко вглубь материков. Кроме того, падение астероида вызвало мощную сейсмическую волну, которая несколько раз обогнула земной шар и вызвала излияния лавы в противоположной точке поверхности Земли - Деканские траппы.

!  Траппы плато Декан - крупная магматическая провинция, расположенная в западной и центральной частях Индии, одно из крупнейших вулканических образований на Земле. Сложена базальтовыми покровами, толщина которых достигает 2 тысяч метров. Общая площадь траппов около 500 000 квадратных километров.

Вместе с тем существует версия не одного, а нескольких последовательных ударов. Она объясняет, почему вымирание произошло не в одно время. Вероятно, что метеорит, создавший кратер Чикшулуб, был одним из осколков более крупного небесного тела. Некоторые геологи считают, что кратер Шива на дне Индийского океана, появившийся примерно в то же время, является следом падения второго метеорита, еще большего, чем чикшулубский, но эта точка зрения остается спорной.

!  Кратер Шива — структура вероятно ударного происхождения на дне океана к западу от индийского города Мумбаи. Представляет собой продолговатую воронку размерами 600 км на 400 км. Предполагается, что кратер такого размера стал результатом столкновения с Землей астероида диаметром около 40 км.

Есть и другие предположения: динозавры вымерли в результате массовой эпидемии; не смогли приспособиться к изменению типа растительности, произошедшего в результате резкой перемены климата; на численность динозавров сильно повлияли первые хищные млекопитающие, уничтожавшие кладки яиц и детенышей.
Еще одна любопытная гипотеза - известно, что у некоторых рептилий наблюдается явление зависимости пола потомства от температуры кладки яиц. Если это было характерно и для динозавров, то изменение климата всего на несколько градусов могло спровоцировать появление на свет особей только одного пола.
До сих пор ни одна из этих гипотез не может в полной мере объяснить весь комплекс явлений, связанных с вымиранием динозавров и других видов животных в конце мелового периода.

1  Белемниты - отряд вымерших головоногих моллюсков. Хищники с торпедообразной формой тела. Вероятно, как и современные кальмары, хорошо плавали хвостом вперед, имели плавники, крупные глаза, роговые челюсти и чернильный мешок. Внутри тела белемнита был массивный карбонатный ростр, похожий на наконечник стрелы. Эти ростры длиной до 20 см часто встречаются в мезозойских отложениях. Из среднеюрских отложений Европы известен гигантский белемнит, длина ростра которого достигала 50 см, а общая длина тела могла доходить до 3 метров.
2  Плезиозавры - вымершие пресмыкающиеся, жившие с триасового по меловой периоды. Достигали в длину 15;20 метров. Были прекрасно приспособлены к жизни в водоемах, хотя им приходилось выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. Имели четыре конечности, преобразованные в ласты, и бочкообразное тело. У одних были длинные шеи и маленькие головы, у других — короткие шеи и крупные головы.
Мозазавры - вымершие морские ящеры. Довольно близкие родственники современных варанов. Представляли собой большую группу верхнемеловых морских рептилий, главным образом хищников. Большинство видов обычно превышало  6 метров в длину. Длина крупнейшего из известных науке мозазавра превышала 17 метров. Многие из известных видов населяли теплые, мелководные моря. Они были живородящими и теплокровными.  За последние 20 млн лет мелового периода мозазавры вытеснили всех своих конкурентов в лице крупных ламнообразных акул и последних плиозавров и стали доминирующими морскими хищниками своего времени. Исчезли вместе с динозаврами и птерозаврами около 66 млн лет назад.
!  Птерозавры - самые ранние позвоночные способные к машущему полету. Обитали с позднего триасового до конца мелового периода и были более тесно связаны с птицами, чем с крокодилами или любыми другими ныне живущими рептилиями. Птерозавров также иногда называют птеродактилями. Размах крыльев большинства из них не превышал 1 метра, но у самых крупных, например у кетцалькоатля, был до 12 метров. Имели тонкие челюсти с длинными игольчатыми зубами.

Продолжение следует