1.
***
Страшно представить себе возраст человечества даже в масштабе отдельно взятой планеты: сколько было прожито разного, сколько изобретено! А поди ж ты поскреби любого – и из-под налета высокой гуманоидной культуры наверняка проглянет тот еще раритетный персонаж. Сколько изобретено было носителей для информации, но уважительный трепет именно перед бумажкой с печатями и закорючками неизменно объединяет человеческие (и не совсем человеческие) сердца.
Ряды шестерок в клетках табеля – шестерки эти словно горошины в спелом стручке, круглые и одна к одной. Цвет чернил праздничный, красный, да и бумага, гладкая и плотная, определенно пахнет праздником.
- Мог бы, конечно, сказать, что другого не ждал, но не скажу. Потому что молодец, хвалю… А это что?
- А это рекомендации. Ничего интересного, так…
- Так… "Рекомендовано к получению высшего специального обучения"… "Рекомендовано больше внимания уделить теоретической части"… что есть, то есть, практика – она всегда ближе… "Рекомендовано к поступлению в цирковое училище"… Это еще что?!
- Да ерунда, вот что! Это Злюка… синьор Альварес не мог напоследок не поизгаляться.
- И в честь чего это он так?
- Ерунда, говорю же. Трамваи на перекрестке встали, авария там, пришлось до колледжа пешком – опоздала, конечно. Не намного даже, но первая пара как раз у Злю… синьора Альвареса и была! Я и не надеялась, что пустит, а тут вижу – дверь открыта, наверно, чтоб проветривалось. И тут думаю, он же перекличку все равно в конце делает – что если проползти за партами куда-то на галерку, сесть - как тут и была, вдруг прокатит! Ну, значит, портфель в зубы и поползла. И юбкой умудрилась зацепиться – стулья полетели, грохот, щепки, и посреди этого бедлама – я на четвереньках и с портфелем в зубах. И тут Злюка как начал смеяться! Всегда кислый был, будто лимон, а тут чуть ли не хрюкал даже… Даже забыл из аудитории выгнать, но, видимо, меня-то и запомнил. Нельзя так просто взять и забыть этот кошмар!
- Я теперь такое тоже не забуду, поверь, - пришлось даже вытереть слезы. – И все равно рад. Можно сказать, что горжусь, Мея. Может, отпразднуем вечером, раз такое дело? Катце как раз из промсектора часам к пяти вернется, Рики тоже где-то в это время освободиться должен, а Рей сегодня весь день на занятиях, так что устаканится быстро… Только уж извини, бабулино печенье я не стану беречь до них все, а ты ведь, я знаю, привезла…
- А что наш главный? Ушел в режим "не беспокоить"?
- Э… нет. Знаешь, Мея, а он просто ушел.
- Че…
- От Рики ушел.
На улице поливало бесконечным осенним дождем. Мерзким и холодным. И настроение из вполне себе лучезарного стремительно приближалось по качеству к этому дождику, и в кафе оказалось совсем не так уютно, а душно от закрытых окон и сумрачно от низких облаков.
- Извини, не верится.
- Мне тоже. По правде говоря, выбило из колеи ужасно… Мея, ты что, плакать собралась?
Рауль поймал ее руки в свои – тонкие, почти детские, и с накоротко обстриженными ногтями, с еще не совсем выведенными со времени учебы пятнами от йода и чернил:
- Мея, прости. Не следовало вываливать на тебя все это в честь приезда, а с другой стороны – так и лучше, чтоб не начались расспросы дома…
- Ты что, специально за этим меня и встречал?
Она была все равно очаровательна, даже с растрепавшимися завитыми кудряшками и слегка размазанной от набежавших слез тушью, даже с невеселой улыбкой сквозь эту внезапную сырость:
- И что, совсем безнадежная ситуация? Хотя да, о чем я – раз так, то безнадежнее уж точно некуда…
И ведь точно, безнадежнее точно было некуда.
Никто не мог бы сказать, с чего именно все началось: Ясон и Рики и раньше жили каждый своей жизнью, и потому непонятно, когда именно стали появляться на людях исключительно отдельно друг от друга. Даже в гостях – и это уже было заметно. Рики и Ясон – они раньше иногда могли и парой фраз не перекинуться за все время, но при этом – постоянно искали друг друга, ловя друг друга за руки или устраиваясь в почти непозволительной тесноте - скажем, вдвоем забраться на одно кресло, будто больше сесть было негде… Время скандалов закончилось, и оттого-то, наверно, теперь их ледяное отчуждение удручало в разы сильнее. "Я не желаю говорить об этом!" – вот и весь разговор с Консулом. Ясон никогда не рассказывал о том, что творится за закрытыми дверями апартаментов, а Рики однажды приполз в гости пьяный и без кольца.
Если честно, Рауль в глубине души не слишком-то одобрял общения Дарка и Каррин: маленькая блонди слишком уж быстро перенимала не самые безопасные увлечения и не самую правильную речь, что в сочетании с безмерной разбалованностью вовсе пугало. Определенно, Каррин Эм нашла себе достойного брата по разуму, чтоб учиться плохому. На дороге она вечно лезла командовать тем, кто сидел за рулем, мотивируя, что полторы сотни – это не скорость, а кто ведется на правила движения – тот лох, могла начать петь и декламировать в лучшем случае очередной шедевр подзаборного фольклора (а могла и грохнуть кулачком по столу, рявкнув: ""Эскадрилью "Смерть" поют стоя!"). Хотя – Каррин и общение с нею были теми факторами, которым можно было сколько угодно давить на психику Рики. Стоило намекнуть – и монгрел авторитетно заявлял, что гоняться на байках – это круто, но читать из книжек – вообще крутотень, а чтоб справляться с мотоциклом, надо непременно есть и котлету, и брокколи, а то сил не будет. А стоило намекнуть Каррин, что запах стаута и остального пойла - это не пахнет, а воняет, - и Рики с тех пор приходил в гости исключительно трезвым. И в гостях не позволял себе чего-то больше, чем немного легкого вина.
Тем более было непривычно видеть его вообще в сопли, а маленькую – успокаивающей это переросшее недоразумение вместо того, чтоб сходу выдать втык.
Ажурные занавески и покрывала, ковры из натуральной шерсти, миниатюрная изящная мебель – Дарк не вписывался сюда абсолютно, рыдающий пьяными слезами – тем более.
- Я переночую? – поинтересовалось это… создание внаглую у офигевшего от открывшейся картины Рауля.
- Что отметил?
- Не отметил я. Помянул.
Рауль начал лихорадочно прикидывать, кому следовало отдать Юпитер душу, чтоб переросток до такой степени насинячился.
- Себя помянул. Развелся я, чо. Свободный гражданин, гуляю, как хочу!
Одним словом, было понятно, что вся эта свобода Рики нахрен не сдалась, а быстрый и какой-то чересчур тихий переезд даже не на квартиру в Апатии, а в какую-то съемную халупу у рагона на куличках тоже доверия не внушал. Дело явно было темное. А вообще, кто ж его знал, – безумная и вечная любовь прошла испытание смертью, но, кажется, не смогла выдержать испытания жизнью, и в конечном итоге все к тому и шло. Ясона никогда нельзя было назвать сильно легким и приятным в обращении, Рики с годами тоже харизмы нарастил выше крыши и теперь ничем не напоминал когда-то попавшего в Эос смазливого переростка – и тут, наверно, обнаружилось, что ужиться на одной территории им абсолютно невозможно.
Чтоб развеяться, они еще немного прокатились по городу, но совсем недолго. Дождик продолжал идти, даже сделался сильнее, и туфли Мимеи оставляли цепочку мокрых следов на полу холла – у нее были просто великолепные ноги, и Рауль любовался ими почти с отеческой гордостью.
- Ну, моя хорошая, хватит тебе. Каникулы. Отдыхать, веселиться, тряпки-танцы-свидания…
- Кажется, впервые возвращение домой такое невеселое, м?
Она была очаровательной – и да, нельзя считать совсем отеческим поцелуй в кудрявую макушку в мелких бисеринках дождя:
- Но ведь все-таки дома, а?
Дома все было незнакомо и привычно: вальяжные кошки на горизонтальных поверхностях, при виде хозяина двинувшиеся к тому с нестройным мявом. На холеных круглых мордочках быстро расцветало неизменное "Вы где-то смеете гулять, пока бедные пэты с голоду просто пухнут!". Раскиданные всюду игрушки – в масштабах одной комнаты апартаментов этот бардак упорно не желал оставаться, словно тесто, оставленное в кастрюле без присмотра на жаркой кухне. Фурнитуры, конечно, справлялись, но ненадолго – и в самый неподходящий момент обнаруживался или кубик под диванной подушкой, или колесный кар под ногами (разумеется, уже когда на диван садились или на этот кар наступали). Хотя, Юпитер, все это было сущими мелочами по сравнению с тем, что на этаж Лагатов даже элитники старались попадать только в случае крайней необходимости, чтоб не стать жертвами малолетних рагонят, обитавших там в количестве…
- Будто не уезжала!
- Тетя Мея!
- Рей, хорошая моя! Совсем взрослая стала!
- Ага! Я в школе все время в платье хожу, вот!
Передвигаться шагом Каррин Эм почти не умела – она даже по апартаментам не убавляла скорости. Рауль считал, что это синдром гиперактивности, Катце – что Каррин не следует столько времени просиживать на занятиях и дети иногда должны играть и беситься. Рики же обычно авторитетно заявлял, что все блонди бешеные и под прекрасной модифицированной шкуркой иногда скрывается тот еще демон – другой вопрос, что своих демонов большинство элитников успешно предпочитают прятать… Обычно. Потому что в тот вечер, наверно, как и во многие другие раньше, был почти молчалив, рассеянно гладя по кудрявой макушке забравшуюся к нему на колени малявку. Маленькая умильно морщила свою веснушчатую мордашку и точила шоколадку, втихушку вытащенную из кармана монгрельской косухи: где можно поживиться, Каррин всегда чуяла каким-то шестым чувством.
- А тебе идет!
- Да ладно, идет, это не "идет", это третий месяц никак не дотащусь до парикмахерской…
- Нет, тебе с Рей идет – сплошной идеальный папаша.
- У идеальных дети обычно говорят "иди ко мне!", а не "тащи сюда свою задницу!".
- И "Здравствуйте, Фредерик!", а не "Дай пять, чувак!".
Наверно, это какая-то ступень в эволюции отношений – договаривать друг за другом, и, скорее всего, Рауль и Катце начинали на нее выруливать: было приятно смотреть на их синхронно появившиеся улыбки – Рики на их фоне выглядел немного неприкаянным. Очень неприкаянным, и, кажется, они оба только что пытались сгладить впечатление от прозвучавшей нечаянной глупости:
- А идеальные дети в это время не должны уже идти чистить зубы и ложиться в кровать, а?
- А пироженки?!
Среди ночи… ну или почти среди – как раз уже на границе сна и яви – на кровать, шугнув уютно мурлычущую Тэсси, приземлилось теплым и увесистым.
- Ты чего не спишь, козявка?
- А что я, сами ржете там и пироженки едите, а я – спать! Можно я у тебя посплю, я не писаюсь уже! Это неправильно, что у тебя каникулы, а у меня школа.
- Ну, солнышко, зато пока ты отдыхала, я сдавала экзамены.
- Страшные?
- Ужжжасно! Особенно латинийский, я даже по ночам не спала – так учила. А теперь на Беллисиме летние каникулы и все разлетелись по домам – я же не виновата, что здесь как раз осень и школа только началась. Жизнь вообще штука несправедливая.
- Ага, от нее умирают. Так Рики говорит. А когда Лила сломала руку, она неделю не ходила в школу, во клево было, может, мне тоже что-то сломать? А Рики еще сказал, что симулировать можно и просто заразу, если на кухне нанюхаться красного перца, то горло будет красное и сопли.
- Я этому Рики!.. Подсказчик рагонов!
- А еще Рики бухает! Он в выходные приходил вечером, папочка так ругался, так ругался! Правда, выгонять не стал и оставил на диване спать. А Рики тоже ругался, что Минк – такая сука… А мне Рики жалко, Ясси противный.
- Это тот самый противный дзинкотай, подаривший тебе гидроцикл для бассейна в парке и Вежливую Сэсси, которую тогда только-только еще в рекламе начинали показывать?
- Мне бы папа Катце такую же купил, если бы я попросила. А он даже не спрашивал, просто принес, ни здрасте, ни насрать.
- Каррин!
- Папочка так говорит, а мне нельзя?! Ясси такой отморозок!
- Каррин, за такие слова полагаются шлепки.
- Ясона шлепай. Припрется и сидит вечно как отмороженный, значит, отморозок. А Рики из-за него плохо. Если бы они не поссорились, я бы еще дружила с ним, а так - зачем? Может, ему камеру над дверью чем-нито залепить или в сортир петард накидать? Арти и Фаби в школе так сделали, так весь коридор потом вонял и не учились все, потому что трубу в сортире меняли. Мея, ты спишь, что ли?
- А ты не думаешь, солнышко, что, может, если их помирить, то ничего бы не пришлось взрывать?
- Не думаю. Я подумаю об этом завтра. А может, таблеток-дристушек ему подложить, а? Арти сказал, что на Фаби это сработало…
- Им тоже надо шлепков. Спи, малявка, и дай поспать мне. Подумаем об этом завтра.
2.
***
Каррин Эм была, несомненно, самым прекрасным и удивительным существом на Амои: длинные локоны цвета красного золота, глаза словно два изумруда, ямки на щеках – даже россыпь веснушек кажется крупинками золота. Но Рауль Эм отлично знал, что за бесенок скрывается под видом румяного сладкого ангелочка! Хмурый зырк из-под челки, со свистом пролетевший портфель (и жалобное диньканье учебного планшета в портфеле), угрюмое сопенье на задних сиденьях кара. Катце. Точно, безраздельно и абсолютно Катце – мимика, жесты, да и мыслишки наверняка. Ни тени раскаянья, сплошное желание отомстить мучителям и обидчикам.
- Как твои успехи в школе?
- Отлично, папочка. Я теперь могу без ошибок написать "покушение" и "терроризм". А разве у Гая, который Дана Бан подорвал, фамилия была Фокс?
Кто бы сомневался. Кто бы сомневался, что знакомство Каррин, Рейко-конфетки, с мировой историей начнется именно так…
- Ты совсем немного путаешь, рыжик. Ну, а еще чего запомнила?
- Что взрывать чужой сортир плохо?
- Правильно: могли пострадать те же фурнитуры.
- Не пострадали бы. Я рассчитала… и вообще пока писала линии, что не буду ничего взрывать, другой рукой в кармане фигу держала. Когда так, то никакое обещание не считается.
Каррин, в своей перекосившейся матроске и сползших чулках, стала переползать на сиденье рядом с водительским:
- Папочка, мне Рики жалко! Пусть он Ясона вообще выгонит, а? И возьмет к себе жить Мею, чтобы она никуда не уезжала и всегда покупала мне игрушки?
Несомненно, в резервной копии пропадал без дела гениальный стратег, просчитывающий ситуацию на несколько ходов вперед. И, несомненно, ей не хватало внимания: неудивительно, что стремилась добрать его за счет того же монгрела или Мимеи. Когда Рауль думал об этом, то непременно впадал в тоску – из идеального блонди родительская особь получилась абсолютно не идеальная: кошка и та лучше заботилась о своих детях, а в доме Эмов царили попустительство и вседозволенность. У Катце еще иногда хватало мужества хлопнуть распоясавшуюся блонди по рукам, но во-первых, его частенько не оказывалось дома, а во-вторых, не было никакой гарантии, что в ответ резервная копия не попытается дать сдачи.
Эти каникулы у Меи что-то не задались: есть, спать, читать, что-то через раз делать по дому, сидеть в сети и валяться перед экраном с кошками она с успехом могла бы и на Белле. Она будто бы тяготилась своим долгожданным отдыхом – и тогда Рауля даже злость брала: негодяйка пинала балду и при этом почти страдала, а он не видел нормального отпуска года три!.. Но Катце позвонил во втором часу:
- Я уже приехал, откроешь? – и Рауль чесанул к дверям как тот фурнитур, что там – сам пихнул в микроволновку разогреться какой-то быстрой жратвы, пока персональный монгрел балакался в душе. Фурнитур, да. Партнерша, Юпитер твою.
- Алонсо, буэно ми, - ворковала Мимея перед терминалом у себя в комнате. – Эхо де менос, те эхо де менос, ми фаворидо…
Да уж, засыпать в обнимку с рыжим было точно приятнее, чем с терминалом – теплый, с влажными пахнущими шампунем волосами, сопящий – свой! Живой!
- Рейко никак не может успокоиться со своей подрывной деятельностью. А у Меи, похоже, роман. Временно по удаленной связи.
- Мелкая слишком часто берет пример с близнецов, а? А крупной – чем еще заниматься-то, тут тоска такая…
Время для каникул тут точно было неподходящим и тоскливым. Поливало. Опять поливало и снова поливало без конца, стеклопластик окон не пропускал звуки, но можно было представить, как шуршит осенним дождем по карнизу. Что может быть лучше, чем вдвоем замотаться под одно одеяло и досыпать сколько там осталось?
На "Мне скучно!" у большинства обитателей этого дурдома – только по недоразумению называемого апартаментами Рауля Эм – аргумент находился один:
- Я таки сейчас устрою тебе скандал и всем будет весело!
Но от осенней хандры и поганой погоды этот аргумент не прокатывал, а рассматривая фотографии Мимеи, сделанные на Беллисиме, Рауль поймал себя на неуемном вожделении. Странное чувство охватывало весь его организм при виде морского побережья, зеленых деревьев и теплого даже на вид песчаного берега.
- Мне кажется, я снова залетел.
Кофе полился куда-то мимо кружки, предположительно на штаны.
- Меня тошнит от работы и тянет к соленому морю!
Когда Катце прокашлялся, то шутку смог вполне оценить:
- Ну, это можно устроить: свалить на ту же Беллу. И Мимею с собой возьми, а то задолбает своей тоскливой рожей. Можешь и Ясона прихватить, потому что уже задолбал.
- Эй, а ничего, что я вообще-то просто отдохнуть хочу?
- И от меня? - Катце снова вынырнул из своих биржевых сводок.
- Наоборот, с тобой!
- Не получится. Мне точно не светит, а что светит, то не греет. Мне тут надо будет кое-что из золота и черных алмазов растаможить плюс договор заключать, пока не перехватили – так что вообще в другую сторону.
- Опять?
- Угм. На Джамилу.
- Золото и алмазы, можно было бы и догадаться. Ты надолго?
- Неделя. Или две, как получится…
Соображал Рауль Эм быстро, и еще быстрее потом – рванул делать необходимые документы. Ну как потом – пока перебирался через Катце, пришлось немного задержаться. Диван опрокинули, чай-кофе разлили, облитый чаем бук потом выковыривали из-под шкафа – словом, утро у Рауля очень даже удалось, а день удался у всех: стало гораздо веселее и не сидел никто.
Мимея только по стенам не бегала, правда, тарахтела на невозможном диалекте Беллисимы уже по комму: вот и будет тебе "проверка чувств", сопля! Мелкая у себя потихоньку пыталась взломать учебные файлы в планшете, что не тратить эти две недели на выданные задания. Впрочем, взламывалось все без особого успеха, вдобавок Каррин Эм внезапно замучило подобие совести – она даже поделилась с Мимеей своими переживаниями:
- Ясси теперь тоже плохо. Потому что он таблеток наглотался.
Мимея, которая знала Первого Консула немного лучше, чем наивная малышка, могла предположить, что тот скорее накормит этими таблетками всех, кто вздумал перейти его дорогу, чем нажрется сам. Хотя отношения с Рики Дарком – это как раз был тот случай, в котором ни одно из правил не действовало, а если действовало, то совсем криво и не в ту сторону.
- Мея, а Ясон совсем болеет, если таблетки? А он выздоровеет, чтоб с нами полететь? Они бы тогда с Рики помирились, потому что папа Катце Рики с собой берет…
- Мелкая-мелкая, - что тут оставалось, кроме чувства вины? Ведь петерды Мимея покупала для Каррин, совсем не предполагая, что за фейерверк будет устроен в консульском санузле…
- Что за хрень? – угрюмо поинтересовался Рики в пространство, поняв, что в терминале на пути к шаттлу на Джамила-одиннадцать кроме него и полного состава Эмов обитает еще и Минк собственной персоной.
Ясон Минк выглядел особенно неприкаянным и бледным в своем форменном сьюте на фоне неуставной одежды прочих: у этих, кажется, руки чесались напялить отпускное барахло вот прямо сейчас. Что у Катце, вырядившегося в белые костюм и шляпу – опереточный костюм мафиози, что у Рауля с его рубашкой с немыслимо короткими для элиты рукавами, что у девчонки, выкрасившей свою гриву в апельсиново-красный и уже в порт приехавшей с голыми ногами и в шлепанцах.
- Эта хрень Первый Консул зовется. Можешь валить обратно в Керес – а у меня отпуск.
- Щаз. А у меня работа.
Рики на общем фоне тоже выглядит достаточно обыденно и тоже слегка бледновато, но уступать не собирался.
- Посмотрим, кто свалит, - заключила Каррин, явно воодушевившись помирить два одиночества. Так, что при виде ее воодушевления Рауль задумался, а не лучше ли было бы провести отпуск дома и что этот квест еще немало попьет и элитной, и монгрельской крови.
3.
**
Стоило ли сомневатся - приключения начались еще в лайнере. Неизвестно, кто заказывал билеты, но их с Ясоном, даром что в отдельные номера, запихнули так в соседние и с общей ванной - лайнер вообще был не того класса, что приличествует блонди. Но - как то обьяснил рыжий негодяй - такие полеты в два дня не организуются, вылет с соотвествующим эскортом и на правильном танспорте - это ни разу не отдых, а официальный визит, а что мог забыть Первый Консул Амои на захудалой планетке, где нет ни толкового производства, ни путной добычи чего-то полезного, кроме золота и алмазов - это ведь подозрительно! Дело шито было белыми нитками - внезапно оказалось, что тому же Эму - и в качестве бонуса - порожденному им монстру - неустроенная личная жизнь друга абсолютно не нравится. А что эта жизнь все-таки личная - ну так что поделать, что поделать... Плевали на эту приватность, по ходу, с Эосской башни. Кажется, именно сейчас появился еще один повод задуматься, что в свое время абсолютно зря притащил монгрела в дом. Хотя бы потому что отвыкать оказалось совсем не весело. Тоскливо и плохо, да так, что нажраться впору - но бар на лайнере был откровенно хреновый, вискарь пахнул жженой резиной, а под видом шампанского там подавали наверняка тот же подслащенный стаут, вдобавок в тот же бар заявилась эта сволочь.
Работа у него, деловая поездка! Уж кто-кто, а Ясон сказал бы, каким местом тут работа идет: в деловые поездки не наряжаются в облипочку, не наводят на башке прическу "только из кровати" и тем более - не навешивают на рожу такой похабной улыбочки - в бардаках так клиентам улыбаются! Самое паршивое - что попутчики на эту улыбку велись как последние пэты: надо признать, что из трущобного заморыша Дарк давно вырос, заматерев в конкретную тварь особо крупных размеров. Не элитных, но... Но велись все. Такие же спешащие в отпуск инопланетники, уже по отпускному приодетые и подмазанные, они слетались к смуглому красавцу словно мотыльки на огонь. Девочки-мотыльки смеялись низким смехом и накручивали на пальцы свои парикмахерские крашеные кудряшки, мальчики-мотыльки отпускали двусмысленные шутки - и те, и другие норовили прикоснуться к прекрасному. Сиречь к смуглому и прекрасному божеству с декольте в полспины. "Ну, срань, ты у меня дождешься. Ты у меня эту 'рабту' запомнишь надолго!" Альфа-самец, мать твою Юпитер.
Общий санузел оставлял большое для деятельности: немного слабительного в жидкость для полоскания зубов, поменять местами тюбики с зубной пастой и пеной для бритья. Рики запомнит надолго… очень надолго… А потом - нарядиться в то, что накидали в чемодан фурнитуры и снова спуститься в бар. Дарк, рагон его дери, останется сегодня без "добычи".
Отжег Ясон знатно, переманив к себе большую часть поклонников паршивого пэта, а затем столь же виртуозно от всех отвязавшись. Шоу маст гоу он, и Ясон этого шоу всем дал - видели бы амойцы своего Первого Консула… К счастью, такая штука, как демократия на той планете особо не прижилась, и блонди были вольны делать, что вздумается и как вздумается выделываться. А потом была мысль, что выделывается исключительно перед этой безродной заразой, которая едва не под платье лезет какой-то крашеной шлюхе, попутно лапая за колено затянутого в розовые тряпки малолетку. Настроение и до этого было не фонтан, а теперь изгадилось окончательно - Минк почти послал виснувшее на нем нечто неопределенного пола и исчез в своем номере.
Щазз. Среди ночи было слышно, как где-то за стеной у Дарка кто-то вовсю стонет.
Словом, Ясон Минк испытывал все прелести поездки инкогнито.
Катце десять раз успел проклясть ту вожжу, что периодически попадала под рыжий хвост, и еще большую, что попадала под сьют генетику - не следовало пробовать те коктейльчики, которые белые в голубую полоску!
- Катце, волосы!
Рики стоял рядом, обнимась с бутылкой минералки, тоже терзался мыслью блевать-не блевать и жалел. Сочувствовал - кажется, него отпуск тоже не задался... Сначала - мелкая опрокинула свой сок на цивильную рубашку, пришлось переться в бар в абсолютно похабной майке, потом Мимея за каким-то хреном вытащила потанцевать, мотивируя "Ничего личного, просто мы же клево смотримся вместе!"
- А ты точно не того? - на всякий случай переспросил Катце, но получил страдальческий протяжный стон и мученическое:
- Я же таблетки пью…
- Все они, твари, только это и умеют… - процедил Рики. Подумал немного - и тоже всей душой припал к фаянсовому другу. Рики Дарк и Рауль Эм - оба вкушали уже свой отдых инкогнито. Буквально таки на брудершафт.
Джамила-одиннадцать планетка была небольшая, если не сказать маленькая, и ничего сильно примечательного для правящей верхушки Амои не представляла. В то время как для любого инопланетника со скромным достатком она была настоящим сокровищем - где еще за разумную оплату можно было получить неплохой номер в отеле, выход к не слишком чистому, но оттого не менее привлекательному морю, гору дешевых безделушек в качестве сувениров родственникам и знакомым и все прочее, что олицетворяет хороший и правильный бюджетный отдых?
У Рауля был свой мотив лететь именно сюда, и мотив этот звался Лейла Ар-Дон. Чего может быть общего у блонди с Амои и кутающейся в чадру домохозяйки с окраины галактики, а вот поди ж ты. Не иначе, дело было все в стремлении узнать что-то новое и интересное, то ли в джамильской кухне, на которую Рауль конкретно подсел в какой-то момент. А может, это был побочный эффект от еще чего-то - генетик не упускал случая пообщаться с веселой ханум.
Вот и теперь Рауль, подсевший на живое общение, предвкушал, как здорово будет вживую увидеть то, о чем писала она в своем микроблоге или услышать забавные байки не по сети… Лейла давно звала в гости, и Каррин была не намного старше ее младшего детеныша…
Два оставшихся дня перелета слегка прохворав, Рауль пропустил тот момент, когда по причине песчаной бури лайнер сел совсем не там, где было прописано в билетах. Как оказалось, до места предстояло добираться на пассажирских многоместных карах - а какой-либо комфорт предлагался там исключительно за отдельную плату. От прилетной встряски штормило Каррин - она существенно сдала обороты, то и дело склоняясь над кульком, и Рауль уже ощутимо раскаивался в том, что его вообще понесло куда-то. Он вообще с Каррин моментально переходил от справедливого раздражения к приступам жалости, стоило ей только нацепить на мордочку выражение бесконечного страдания. К услугам генетика на Амои был полный штат фурнитуров, а резервная копия в упор не желала слезать с рук. В апартаментах было столько комнат, что здесь без проблем можно было разместить целую группу приюта, а Каррин решительно предпочитала собственную постель родительской - и сколько раз главный контрабандист и главный генетик Амои просыпались посреди свежесодеянного моря! По некоторым источникам, Каррин могла проворачивать все это из-за того, что почти до трех лет не упускала случая подпитаться грудным молоком, но в других источниках утверждалось ровно обратное, а в итоге все как-то само собой и шло. А что из этого вышло - все видели.
Катце пробить на жалость было в разы труднее, но при виде страдающего Рауля у него неизменно что-то переворачивалось в веснушчатой душе. Так что, пообещав веселую жизнь местной транспортной компании, рыжий погреб к терминалам насчет нормального кара… А охреневший от местного сервиса Минк ломанулся эту жизнь устраивать, не дожидаясь.
Местные, сплошь украшенные кошачьими ушами, упитанные и оттого еще сильнее напоминающие нагловатых домашних котиков, много кланялись и юлили, а транспорт удалось выбить только к вечеру - не раньше. К тому времени, когда все успели перепсиховать, Рики с Ясоном, выбившись из политики холодного нейтралитета, к которой пришли было за полмесяца до отлета (и пофиг на кипевшее под этой холодной личиной безумие), отменно друг на друга наорались. Местные наблюдали за этим дурдомом с явным удовольствием и явно не в первый раз. Кто-то даже брякнул, что Минк - это "якши ханум" и только поспешное бегство спасло неразумного аборигена от расправы. Возможно, в том и была некоторая мстительность, что кар не такой страшный, как местные скотовозки, обнаружился только в одиннадцатом часу. Блонди были по ту пору же исключительно злы, прочие же гуманоиды - успели трижды перекусить в местном кафе и ужасно разочароваться, потому что весь местный ассортимент можно было найти и на Амои - в супермаркетах для самой средней публики. Почти все успели убраться из порта раньше, кроме амойцев остался ждать какой-то невзрачный и снулый инопланетник, которому в каре просто не хватило места.
- У него сигареты воняют! - справедливо заметила малышка, не смущаясь тем, что ее слышно на весь порт. - Фу!
Неудивительно, что компания для поездки собралась тут действительно добрая и душевная!
А вот уже в каре сморило всех. И простых граждан, и элитников, и инопланетника с вонючими сигарами…
- Ну и теперь куда? - у Катце не хватало сил даже на матюги.
Шофер, тварь блохастая, успел свинтить, а транспортное сообщение с окружающим миром было налажено из рук вон: пассажирский кар проезжал раз в два дня.
В каре все внезапно вырубились буквально до самого приезда, и только-то по приезде утром выяснилось, что побережного Асане заехали в крохотный Арсан, который, судя по забарахлившему навигатору, был вообще у рагона на куличках. Проняло всех, даже инопланетника в дорожном костюме: теперь и он крыл местный сервис так забористо, что Каррин явно навострила уши, даром что саму ее мало чем можно было удивить.
- А сказать еще прикол? - вдруг поинтересовался Ясон. - По ходу, у меня вытащили кошелек со всеми кредитками…
- Могу сказать еще прикольнее: здесь нет банкоматов и принимают только наличкой.
Отдых обещал запомниться надолго.
Мелочи по карманам общими силами нагрести удалось на местную гостиницу - на один номер на всех и на поесть. С отелем связались, но администрация неохотно ответила, что транспортом не занимается и, если не желают нанять кар (оплатить его получится только с карточек, тут своя система, но транспортные компании в кредит не возят), то через пару дней будет попутный большегруз.
- Да рагон с ними, попрошу завтра заехать за нами моих… э… деловых партнеров, - великодушно решил Катце. – Один хрен, ждать только придется…
Связь тут тоже работала через раз, так что и поскандалить с отелем толком не удалось. В ванной никто не мог понять, где краны и как работает система водоснабжения вообще, пока не стало понятно, что всей умывальни - это два кувшина с водой и лохань. Просекший это и явно с Кереса привычный к подобному хитромордый монгрел благополучно прополоскался, изведя почти всю воду, и прокололся только когда потянул умываться Каррин. Каррин на такие поползновения обычно реагировала писком и визгом…
Таким, что даже прибежала задрапированная по подбородок толстая тетка из местной обслуги, узнать, кого тут убивают. Всеобщий она знала неважно, а на вопрос, куда пойти, куда податься тем, кто все еще желает помыться, ответила однозначно:
- Баня. Баня ходить, мыть-стирать себя, одежда дать мыть-стирать. Хорошо!
Что такое баня, сведенья были у Рауля самые противоречивые. Во-первых, это было когда-то спасением от всех эпидемий, во-вторых, ужасно вредной для сердца и нервной системы вещью, в-третьих, там запросто можно было подцепить не слишком приятный штамм какой-то местной микрофлоры, потому что в условиях высокой температуры и повышенной влажности для бактерий и грибов настоящее раздолье... В-четвертых, Катце при упоминании бани сразу оживился до такой степени, что выгреб из своих заначек еще сколько-то местной налички и комплект чистых шмоток из чемодана:
- Она здесь есть?!
Неприхотливый в быту и практически всеядный, Катце тем не менее очень ценил комфорт и был настоящим гурманом. Никто бы не удивился, если бы выяснилось, что в бытность рыжего фурнитуром вся обслуга Первого Консула питалась в разы вкуснее хозяина... Так что реакция Катце стала решающим фактором.
- Вещи в номере бросать нельзя без присмотра!
- Останусь? - предложила Мимея. - И за Рейко присмотрю, чтоб там не шустрила и не мешала…
На том и было решено. Хотя на всякий случай Катце вручил девчонке свой пистолет-парализатор.
Гостиница была миниатюрная абсолютно, всего в два этажа, так что баня, ростом в два раза больше, уже претендовала на монументальность. Здесь все постройки были из белого камня или просто выкрашены в белый, и от взгляда на них, подсвеченных жарким солнцем, даже в глазах становилось больно. Резные растительные орнаменты, лепнина - абсолютно нефункциональные излишества архитектуры, но здесь и сейчас они придавали сходство с дворцом или храмом, и да, это был настоящий дворец.
Ванн в привычном понимании здесь не было, были чрезвычайно жаркие душевые (краны там были вполне обычные, а вот кондиционеры явно никто не регулировал и регуляторов тех просто не было вообще), а потом - вовсе пошли странные вещи.
Фурнитурами тут служили, кажется, исключительно женские особи явно без лишних комплексов, только хихикавшие на мимоходом отвешенные Рики шлепки и без всякого смущения нахваливавшие волосы Ясона ("Золото, белое золото!"). Рауля терли какими-то жесткими мочалками и губками не то в шесть, не то в восемь рук, поливали то едва теплой, то обжигающе горячей водой и какими-то травяными настоями, втирали в волосы что-то, нестерпимо пахнущее розами, снова смывали водой... Костюмчики у местных "наяд" не сильно отливались от пэтских, и стыда было ровно как у пэтов, разве что когда на пороге душевых появился жутковатый амбал, до самых глаз заросший черной бородой, быстренько расползлись по сторонам.
Дарк шустро потянулся к заначке с оружием, только потом вспомнив, что оно все осталось в гостинице, и штаны-то остались где-то на вешалках. Минк уже примерился засветить внезапному гостю с ноги, а рыжий тихо покатывался со смеху. Бородатый тип тоже начал ржать:
- Банщик я, Абу!
Нет, кстати, Рауль тоже примеривался достать страшного Абу ногой - уже в процессе разминания, но безрезультатно. Силой этот гуманоид не уступал блонди, а ладони у него напоминали экскаваторные ковши. Усиленный титаном скелет жалобно хрустел и скрипел, элитник жалобно скрипел в унисон, снова в ход пошли травяные отвары, и когда Рауля таки оставили в покое, он сам себе напоминал тряпочку, небрежно брошенную на теплой каменной скамейке. Как будто все до единой косточки исчезли.
Кажется, Рауль даже слегка отрубился, потому что когда Катце потормошил за плечо:
- Пошли в бассейн, поплаваем! - то точно будто ото сна очнулся.
Рики разминка оказалась нипочем, наоборт, взбодрила, и он скакал по краю как ненормальный, и в бассейн не слезал, а прыгал, поднимая тучу брызг.
- Придурок, - добродушно вздохнул рыжий. - Взрослый мужик, а скачет, как малолетка…
Ясон, кажется, вообще заснул в бассейне, как откинулся на край, так и не шевелился. Даже когда его накрыло волной.
Потом было выбредание обратно на лавки, снова появились полуодетые девицы, на этот раз с чаем в пузатых чайниках и какими-то подвяленными фруктами и мелкой выпечкой блюдах. Чай оказался зеленым и горячим, сладости - сладкими в меру и точно выше всех похвал, сразу две шустрые банщицы принялись причесывать гриву Ясона, снова щебеча на своем; даже не столько приводить волосы в надлежащий вид, сколько явно с удовольствием гладить по ним руками… Что интересно, у всех торчали аккуратные кошачьи ушки, щедро украшенные тяжелыми золотыми серьгами, и в как одна симпатичных мордашках определенно прослеживались кошачьи черты, а вот конечности были обычными, человеческими, и хвостов под прозрачными шароварами тоже не наблюдалось. У тех, что сунулись к Раулю, Катце, шикнув, забрал гребень и принялся за фурнитурскую работу сам, и девушки переключились на Рики. Причесывать там было мало что, но никто не мешал то поправить простынку, то подлить еще чая в круглую чашку без ручки, то, обнаглев, покормить сладостями с рук, то вовсе обнаглеть окончательно и склонить голову на широкое смуглое плечо.
У Рауля для таких целей поблизости имелось плечо худоватое и веснушчатое, но от этого не менее уютное; Минк же уже начал шептаться с одной из кошек, мурлыкавшей в ответ на его речи что-то неразборчивое сладкое на местном. Дарк - рассеяно гладил одну из своих по колену, но мрачнел все сильнее и явно собирался наделать глупостей, поэтому как нельзя кстати было сказанное Катце решительное "Домой!". Даром что уходить из этого рая совсем не хотелось…
Солнце невыносимо жгло и стояло высоко над головой, но телу дышалось вольно и вообще не покидало ощущение нарушившейся гравитации - дотого легко несли ноги. Кажется, жизнь начинала налаживаться и отдых превращался именно в отдых...
- Интересно, в Асане такие заведения есть? Я хочу сказать, что опыт был довольно интересным…
- В Асане есть все! А вот на Амои точно нет, я уже проверял.
- Катце, а ты открой! Точно озолотишься! Край наслаждений такой, что все бардаки просто сосут…
На неласковое замечание, что кому-то, очевидно, отлично разбирается, что там в бардаках, Рики сообщил, что кто-то вообще не нагибаясь.
- Убью, тварь.
Вывести Ясона из себя было почти невозможно, но Рики Дарк свое виртуозное мастерство только отточил с годами. И бегать научился хорошо, и бежал бы еще быстрее, если бы не ржал и если бы на первом же повороте едва не попал под ноги стаду лохматых и противно голосящих голенастых зверей. Собственно, Ясон выловил его уже буквально из-под копыт.
Стадо сбилось с бега, сгрудилось, заревело еще противнее, роняя ртами зеленоватую слюну.
- В-вашу мать! - прифигел едва не раздавленный Дарк, прежде, чем сообразил, что его теперь нежно давят уже в объятьях - вывернулся и двинулся прочь, не оглядываясь.
Стадо снова зашевелилось, и верхом на особо здоровой лохматой зверюге показался один из местных жителей, с головы до ног задрапированный в белое. Ругался он непонятно, но явно малоцензурно.
- Ладно уж, простите идиота! - отмахнулся Минк, осторожно отодвигая от себя слюнявую звериную морду. Всадник ловко спрыгнул на землю, и оказалось, что в местных масштабах он - гигант, практически с блонди ростом.
- Лучше учи своего слугу! - ответил он. - Или прогони дурака!
И что-то рявкнул на своих зверей, заставляя выстраиваться, а амойского элитника просто отодвигая с дороги. Попытавшись отодвинуть, скажем так, а в итоге - даже обойдя по дуге. Глаза из-под светлой повязки сверкнули как-то не по хорошему.
- Поаккуратнее, - тихонько предупредил Катце. - Нас, конечно, с местными не спутаешь, и гостей здесь уважают, но нарываться не советую.
Нарываться-не нарываться, а еще один взгляд на прощание был сильно долгим, и Рауль от души порадовался, что уезжать отсюда совсем скоро.
Мимея сообщила, что всех посылать можно только за смертью, а принимать ванну несколько часов - это извращение и вообще указывает на психотравмы. Каррин успела сбежать на задний двор и теперь благополучно пополняла свой лексикон, играя в пыли с местной замурзанной ребятней. Туфли и чулки она успела за ненадобностью бросить на крыльце и теперь активно мимикрировала в окружающую среду. Так активно, что отличалась от большинства только отсутствием ушек. Нянька из Мимеи всегда была так себе…
До вечера время пролетело гораздо быстрее, а с наступлением прохлады городок ощутимо ожил: во всех дворах перекрикивались женские голоса, дурниной подвывала какая-то живность, остро запахло дымком и специями.
- Ужинать будем по-местному, пловом, - сообщил Катце. - Настоящим!
Он садко и аппетитно прижмурился. Хозяйка взялась проводить Мимею до женских бань, маленькую изловили и утащили в том же направлении, и Катце тоже двинулся их провожать. Прямо по улице прошлепало стадо здоровенных ящериц, которых подгоняли босые мальчишки, не боясь ни шипастых хвостов, ни клыкастых пастей.
Уже по темноте вернулись женщины; Каррин успела заснуть на руках на обратном пути. А потом был ужин - и в самом деле плов, принесенный прямо в котле с круглым дном. Желтый, ароматный и вкусный, с нежным мясом и пряными овощами.
- Старшая жена готовила! - похвастался хозяин. Очевидно, у женских особей здесь было принято совмещать работу пэта, фурнитура и служащего. Причем в любой комбинации и произвольном порядке.
- Похоже на курицу, но не курица, - удивился Ясон, уминавший плов с неподобающим элитнику аппетитом. Элитникам на людях полагалось клевать, будто птичке, а не вульгарно нажираться…
- Потому что настоящий! В настоящем - шоль-кертенкель, свежий, днем еще бегал!
- Шоль что?
- Ящерицы. Большие эти.
Консул закашлялся. Курица была бы все-таки оптимальнее.
Снова явилась одна из хозяек, но на этот раз не с едой или чаем, а с маленькой коробкой:
- Господин Минк? Вот, подарок.
4.
***
Ясон, благодушный после хорошего ужина, изобразил приятную улыбку:
- Подарок от отеля, так мило.
- Нет, - мотнула головой хозяйка. - Рошан Шамир прислал с кем-то из своих людей!
Саму ханум, похоже, изрядно распирало любопытство, она не спешила уходить.
- Ну, и что за хрень прислал этот… Шамир?
- Поаккуратнее, - предупредил Катце. - Я не слышал, чтоб в местных обычаях было одаривать кого попало… опаньки, особенно так!
Нарядная коробка, как правило, предполагала что-то приятное и праздничное, но явно не браслет из серебристого металла, украшенный маленькими звездами из синих камней.
- Платина и сапфиры. На твоем месте я бы не стал это брать.
- Охренеть…
Даже Рики сунулся к коробке:
- И с какого это перепугу он так одаривает?.. Налаживает контакты, а?
- А чем такие контакты пахнут, не догадываешься?
- Ерунда. О, тут записка…
Кем бы ни был этот Рошан Шамир, на такие мелочи, как нормальная письменность на всеобщем, он тоже размениваться не очень-то желал, так что читалось все оно с трудом.
"Глаза синее небес и волосы, подобные платине - что создало подобную красоту? Кожа белее молока и стан тоньше тростинки - под чьим солнцем вырос этот дивный цветок? Прости мне, смущенному такой красотой, мои резкие слова и прими мой скромный дар"…
- Верни эту дрянь туда, где взял, - очень тихо предупредил Дарк. Почти шепотом, но от такого шепота волоски на коже вставали дыбом от пробегавшего озноба.
- Это что, - захихикала Мимея, - я не поняла, это любовная записка? Тот самый бедуин на мохнорылой кляче?
- Можно померить? - подала голос Каррин. - Такой красивый браслетик, и такой тонкий, как раз мне!
- Тебе браслетик будет попозже, это кто-то одарил Ясси…
- Никто и никого не одаривал! - Ясон весь пошел красными пятнами, как обычно бывало, когда он начинал злиться. Не просто приходить в состояние справедливого гнева, а в неконтролируемую ярость с повышением голоса и чреватую распусканием рук. - Можете вернуть обратно. Или выкинуть, пофиг.
- Полегче! Тут не то место, где такими презентами разбрасываются хоть кто угодно. Вернуть - это да, но с надлежащими извинениями, как то недостоин столь дорого подарка…
- На Амои из местных же привозных ваяют такие где угодно. Хрен с ним, найдите ручку - будут извинения.
- Боюсь, не совсем такие - это ручная работа. И да, антиквариат... на поллимона потянет где-то.
Дарк присвистнул:
- Ни разу столько за один раз даже не видел! И в руках не держал. Минк, тебя точно не переоценили?
- Пошел ты, - ответил Консул. И написал вполне тактичный на обороте листка:
"Сожалею, но подобный подарок от постороннего человека принять не могу.
С уважением, Ясон Минк.
P.S. И вообще, я - мужчина!"
- Ни ошейник, ни кольцо, а намеки налицо…
- Дарк, захлопни рот. Тут ветер сильный, как бы зубы не выдуло.
На этой дружелюбной ноте все и разошлись.
Новое утро на Джамила-одиннадцать встретило Рауля гораздо более приятно, чем прошлое - мягкая широкая кровать всяко лучше раскладного сиденья в каре, а простой хлопок белья пахнул сладкими травами.
Каррин, вольготно раскинувшись, сопела поперек постели, куда перелезла среди ночи от соседства с Мимеей. В кулаках она крепко сжимала пряди родительских длинных волос, ноги положила на Катце…
Дарк торчал из-под своего одеяла фрагментами в виде босых и периодически почесывающих друг друга ступней. Скрипучими голосами орали какие-то птицы в саду.
- Павлины. Знаменитые джамильские павлины…
Через комнату в сторону умывальни прошлепала Мимея, делившая апартаменты еще и с Первым Консулом - необутая, всклоченная, облаченная только в длинную синюю футболку с надписью "Леонеса" и львом с черно-белым мячиком в зубах. А на спине - цифра восемь.
- Ты думаешь, она и этот Алонсо?.. - шепотом спросил Катце.
- Чтоб Мимея так запросто стала носить одежду с чужого плеча? Думаю, проверку чувств можно считать состоявшейся - когда завтра выберемся отсюда, надо купить ей билет на ближайший рейс до Беллы. Мне вот так хватает отдыха и с этими двумя - чтоб не искалечили друг друга.
- Да... хреноватая идея-то оказалась... - рыжий аккуратно выполз из-под ног малышки. - Ну как орут эти курицы, оглохнуть можно!
Почесываясь, Катце нашарил местного производства плетеную тапочку, намереваясь оборвать утреннюю песню райской птицы путем меткого попадания - и так и застыл с тапочкой в руках у открытого окна.
- Впрочем, если свалим сегодня, то я не обижусь ни разу. Кажется, у Ясона появился поклонник...
Как было уже несложно догадаться, под окнами "отеля" гарцевал вчерашний всадник. Разве что зверюгу сменил на еще более здоровенную и расфуфыренную. И сам со вчерашнего дня, кажется, сменил гардероб на гораздо более красочный. Неудивительно, что павлины так расшумелись - джамильский павлин, может, не всем нравился в качестве певца, зато точно был самым неодкупным сторожем, за что и ценился.
- Варварское великолепие. И сам варвар во всем этом великолепии - кажется, вчерашний отказ его совсем не остановил.
- Ничуть. Мои… деловые партнеры навели кое-какие справки: Рошан аль Джалиль - человек о-о-очень широких взглядов… И упертый, как последний монгрел.
Вспомни монгрела - а вот и он! Восстал из небытия, мрачный, словно грозовая туча. Или как человек, который рассчитывал проспать еще часика полтора-два.
- Че случилось, жрать? А это кого еще рагон принес?
- Вчерашнего участника местного дтп, я думаю.
- Этого, что ли? Консульского принца на белой вер****и?
- Повежливее - все-таки глава одного из местных султанатов. И да, если что, всеобщий он тоже понимает.
- Голубой чемодан случайно не здесь? - полюбопытствовала Мимея. - Не могу найти пакет, в котором были платье с красными цветами и туфли без каблука...
Шевеление в комнатах явно не укрылось от глаз всадника; он степенно и слегка склонил голову, явно приветствуя зрителей. Не скрытое тряпками, его лицо оказалось гораздо моложе, чем можно было подумать, ему, наверно, не было и тридцати пяти.
- Чего там? - любопытно запищала Каррин, сползая вместе с ворохом подушек на пол и тоже перемещаясь к локну. - Мне не видно!
Кажется, Ясон таки тоже поднялся. Потому что всадник поклонился теперь совсем другому окну, причем гораздо учтивее. И артистичнее, прижав обе руки к сердцу.
Незванный гость был привлекателен. Яркий наряд, изобилирующий вышивкой и блестками (Рауль сразу заподозрил, что блестки эти ничего общего не имеют ни с пэтскими пайетками, ни с дизайнерскими стразами, а топчутся на границе между чем-то полудрагоценным и драгоценным), тяжелый и многослойный, никто не назвал бы женственным - скорее, особенно если учитывать "профессию", напоминал парадный сьют. Гость был красив - особенной, зрелой красотой, что для жителей высокотехнологичной Амои была экзотикой похлеще жителей Кереса. Правильные и слегка хищные черты смуглого лица, тяжелые волосы, выбивавшиеся из-под намотанной на голову ткани и ниспадающие до самого седла, покрытые черной шерстью уши, укашенные золотыми колечками и слегка рваные... Хорош. Необычен. Рауль Эм отметил это без малейшего намека на личную симпатию, будто любовался голограммой или растением в оранжерее…
- Мир тебе и доброго утра, Ясон! - приветливо промурлыкал гость. - Не желал я тревожить твой сон и решил дождаться пробуждения здесь.
- И вам того же доброго и мирного, - отозвался Ясон. - Не припомню, чтоб мы были представлены друг другу.
- Прошу прощения, если нарушил правила вежливости - я не со зла! Я - Рошан-аль-Джалиль, одиннадцатый правитель султаната Шамир и покорный раб твоей красоты! - местный султан изобразил воздушный поцелуй. И перешел на более или менее нормальный тон, лукаво заметив:
- И уж раз мы теперь знакомы, может, примешь от меня небольшой подарок? В знак самых благих намерений!
Если честно, при взгляде на Рики складывалось впечатление, что он прямо сейчас разнесет все здесь по камешку, а потом отправится устраивать государственный переворот в отдельно взятом султанате. Путем покушения на убийство их главного.
- Боюсь, что нет! - отказал Минк, но так ласково, что Рики Дарк, заслушавшись, погнул в руках латунный рожок для обуви до состояния штопора. - Я не могу принять хотя бы потому, что мне - нечем одарить взамен...
- Есть чем, но тебе, Минк, совсем не понравится! - предупредил Рауль.
- Господин Рошан, до вас, очевидно, все-таки не дошел мой вчерашний ответ - я мужчина, так что ухаживанья ваши не имеют смысла.
Кто хоть немного знает блонди, может не сомневаться - эти слова были произнесены самым ледяным тоном... И когда бы он не сочетался с легкой улыбкой! Что у обычного смертного равносильно оскалу во все тридцать два. Или не вздумай Ясон присесть на подоконнике, лениво застегивая кнопки тонкой рубашки.
- Папочка, а что значит - "****ища"? - дернула Рауля Каррин, озвучив то, что монгрел прошипел на грани слышимости.
- Красота не имеет пола, - пожал плечами местный. - И мне остается подарить только немного красоты взамен…
И снова перешел на обычную речь:
- Но, может, тогда обойдемся пока без подарков? И чисто из проявления симпатии - раз уж вы застряли пока здесь, не желаете, чтоб скрасить ожидание кара, устроить не большую прогулку?..
- До соседних кустов, - буркнул Дарк, нисколько не смущаясь, слышат его на улице его или нет. Очевидно, слышали его везде, потому что султан усмехнулся:
- Разумеется, спутники тоже будут приглашены!
И слышали и в соседней комнате, потому что в голосе Ясона Минка прорезались вполне человеческие интонации:
- В таком случае, мне ничего не остается, кроме как принять ваше предложение!
Покатушки в пустыне начались сразу после завтрака. Как ни был хорош вчерашний ужин - утренняя трапеза была роскошной: видно, знакомство постояльцев с местным власть имущим настроило хозяев соответствующим образом. Этой великой благосклонности случайно перепало и случайному соседу, который был ничуть не против, а в перспективу поездки буквально вцепился:
- Я - Джеймс Реад, я журналист, я в отпуске, но это же такой материал можно сделать!..
Унылый спутник внезапно перестал быть унылым и едва не потирал руки от предвкушения:
- Я могу заплатить за поездку, если потребуется...
Как по волшебству (хотя точнее - по мановению палок сопровождающих горластых погонщиков) во дворе появились еще полдесятка мохнатых тварей с сиденьями, примотанными к высоким спинам. Правда, один из зверей, увешанный еще и разноцветными побрякушками, ясно предназначался по душу Ясона. Отпускной журналист вырвался на вольный воздух, увешанный камерами, будто зимнее дерево игрушками, видно, и в самом деле не врал, что хочет чего-то насочинять.
Аль-Джалиль, естественно, быстренько пристроился рядом с Ясоном, мотивируя, что будет все-все показывать и много рассказывать, но и по меньшей мере рассматривать сам собирался не меньше. А вообще - еще и заставил своего ездового пэта идти так, чтоб как раз касаться своим коленом до колена Ясона. Рики тащился в арьергарде - доставшаяся ему блохастая скотина уже несколько раз попыталась укусить или обплевать, а справиться с ней оказалось не в пример тяжелее, чем с байком... А прогулка под жарким солнцем грозила оказаться совсем не приятной штукой, как анонсировалось…
Рики в его почти праздничных, но почти сплошь темных тряпках точно было жарче некуда. Кажется, это тоже была своего рода мелкая пакость.
Рошан-аль-Джалиль соловьем разливался - то принимался многословно нахваливать несравненную красоту Минка, то поправлял и пытался убрать невидимые пылинки с его одежды… Словом, вел себя совсем не как элитник и совсем неподобающе с амойской элитой. Сама же элита в количестве одной белобрысой сволочи на всю эту возню отвечала своими отмороженными улыбками и почти ласковой воркотней. Это бесило еще больше.
Каррин поехала вместе с Раулем: к шаткой походке зверя она, в отличие от папочки, очень быстро приноровилось и потребовала себе рулить, рявкая на ездовую зверюшку не хуже местных погонщиков. Катце… непонятно, нравилась Катце такое времяпрепровождение или нет, хотя, может, уже прикидывал, как бы завести подобный аттракцион в полупустынях Амои и поведутся ли на такое туристы. Тем более, можно устроить в местном пышном стиле в виде гарема и бардак с десятком-другим бывших пэтов…
Наглая зверюга воспользовалась ситуацией и все-таки тяпнула Рики за ногу своими тупыми, но огромными зубами - монгрел даже свалился. Кажется, верблюд вступил в преступный сговор с султаном. Тем более что Ясон одарил увиденное представление своей легкой и едва заметной улыбкой - а потом снова отвернулся к аль-Джалилю. Рошан аль-Джалиль явно был в ударе - повинуясь его приказанию, его собственный мохнатый транспорт то крутился на месте, то поднимался на задние ноги, то подгибал передние, будто кланяясь… Султан явно нарывался на неприятности, и обязательно огреб бы их… Обязательно, будь верблюд Рики чуть более управляемым: вместо лихого проскока мимо Минка, этот дурак затормозил всеми четырьмя копытами с издевательским ревом.
Ясон снова улыбнулся:
- Отлично. Бизон против верблюда…
Увы, никто не рассчитал размах скотского коварства, даже мудрый Первый Консул! Некрупный и весь какой-то облезлый, но злобный, будто местный шайтан, зверь, очевидно, выгадывал момент для нанесения урона еще кому-то, кроме Рики, и лощеный зад консульского верблюда подвернулся как раз кстати, чтоб как следует вцепиться своими огромными зубами.
Принаряженный, расчесанный и едва ли не надушенный, будто любимый пэт, зверь такого обращения не стерпел и с обиженным ревом рванулся вскачь.
Да, именно этого недоставало для полного ощущения гармонии с миром - погони на верблюдах по местным окраинам. Потому что ничего у этого конкретного блонди не может быть как у людей.
Рики ждал недолго, чтоб рвануться следом, и на этот раз бешеная тварь его послушалась: не то желала завершить начатое, не то резко поумнела, огребя от монгрела увесистого пинка. "Ноги, - вдруг понял Рауль, - Ясон просто не удержится"... Искусственно выращенные биопротезы были сильнее обычных человеческих и скорее в самый раз для блонди, но все-таки иногда сдавали. А кроме как ногами, держаться за "транспорт" было как-то нечем и не за что.
Султан, закончив свои выеживания, тоже рванулся следом. Сердито прижатые уши, гневные крики…
Догнать Ясона не успел никто - его транспорт не то внял попыткам остановить, не то сам решил, что хватит этих безумных скачек - и вот уже блонди некрасивым кувырком и с отчаянным матюком слетел на землю.
Инопланетный журналист добросовестно щелкал фотокамерой: кажется, отпускной репортаж выходил захватывающе веселым!
5.
***
Рауль наблюдал яркий пример двойственных чувств - объект испытания явно разрывался между "так тебе и надо" и отчаянной жалостью к Ясону. Хотя жалости там было ровно на вывихнутый палец и компресс изо льда на отшибленной заднице. Ладно, обычный человек тут бы точно переломал себе что-либо, но теперь и элитник демонстративно страдал, плюясь ядом во всех, кто пробовал к нему подойти. Включая хозяина дома, аль-Джалиля, не говоря уже о страдающем раздвоением Рики.
Минка обхаживали по мере сил: две юркие кошечки сновали вокруг с опахалами и мисками чего-то сладкого (Каррин сообразительно рвалась снять пробу), султан нес всякую чушь, что никогда-никогда, а уж заманить в гости под таким предлогом...
Правитель султаната на Джамиле был кем-то вроде начальника федерального округа на Амои; начальником широкого профиля: и главой службы безопасности, и экономистом… Словом, той же элитой - все управляющие особи даже происходили из одной линии. На этом сходство с элитой и заканчивалось - жить такие управители предпочитали отдельно друг от друга, прямо на управляемом участке. Это было и неудивительно, учитывая через раз налаженное сообщение между жилыми конгломератами. И, ясное дело, апартаменты здесь устраивали каждый целиком и полностью по своему вкусу.
Можно было сколько угодно поражаться нефункциональности некоторых деталей, например, росписи стен или орнаментам на низкой мебели и напольных покрытиях - в Эос все было сконструировано не в пример проще и логичнее... Главным достоинством здесь была высокая, даром что своеобразная, эстетичность, не всегда искупающая недостаточную функциональность. Ну и то, что Катце с шальной улыбкой - улыбка на его украшенном шрамом лице всегда выходила слегка демонической, и не один только Рауль велся, будто последний пэт, - и со своими особыми мурлычущими нотками тихонько предложил:
- Может, пока все пляшут вокруг Минка, обновим мебель в гостевой комнате? Всегда мечтал о чем-то в таких интерьерах…
Минк демонстративно страдал, Рики страдал от выбора, жалеть или злорадствовать, Каррин, церемонно спросив дозволения, вместе с Мимеей отправилась любоваться местным садово-парковым комплексом и, судя по заполошенному ору павлинов, явно не скучала. Словом, от предложения Катце отказаться было невозможно, на следующий час Рауль немного выпал из реальности.
За почти пять лет, как утверждали статьи в сети и книгах, многое могло стать рутиной и слегка приесться, но вот нет! Да, иногда лаялись по мелочам, иногда хлопали дверями, но всегда мирились, и что там блонди с его повышенной выносливостью, рыжий тоже нисколько не растерял темперамента. Может, оттого что много времени Катце проводил в разъездах и времени вместе набралось раза в два меньше, чем по календарю?.. Так или иначе, но за последние несколько дней Катце отоспался, отъелся и теперь принялся за дело со всей страстностью, которая, по идее, должна была начать угасать. Угасла, щазз.
Первым, с кем столкнулись они на выходе из комнаты, оказался Дарк, просто фонивший лучами добра:
- Вам там со двора не аплодировали, на бис повторить не просили?
- Было что-то слышно?
- Было разве что не видно. Стеклопакетов здесь не предусмотрено, а кошак уже чуть вообще слюни не пустил от такого шоу.
Как уже понятно, кошаком Рики, ничтоже сумняшеся, окрестил хозяина дома.
- А что делать, - пожал плечами Катце. - Я, блин, в отпуске!
- Лимон съешь, - безо всякого почтения посоветовал подчиненный. - А то лицо слишком довольное.
К вечеру стало ясно, что, несмотря на неудачный финал поездки, по очкам таки пока ведет Рошан аль-Джалиль: Ясон уже не плевался ядом, начал смеяться шуткам - ну, ровно настолько, насколько принято быть веселым у блонди, а вкусный обед и чудесное вино еще добавили ему благодушия.
- Ты уж или сиди на жопе ровно, - мудро посоветовала Мимея, - или шевелись уже, а то смотреть тошно!
- Отстань. Пусть делает, что хочет.
- Уже отстала - с вашими разборками вечно огребают только нормальные люди. А смотреть все равно тошно!
Султан еще долго соловьем разливался, что непременно надо будет побывать и на базаре, и на развалинах какой-то цитадели (как раз возле тех развалин Ясон свалился с верблюда)… Словом, ожидание транспорта скрасить можно будет по мере возможности, но Дарк начал выступление, длинно и издевательски-велеречиво начав объяснять, что и так все злоупотребили гостеприимством и пора в гостиницу и вообще скоро-скоро будет пора покидать чудесный гостеприимный город...
Катце тоже поддержал, прозрачно намекнув на дела, так ласково и таким стальным тоном, что возразить попыталась только Каррин, в качестве трофея украсившая свои кудряшки павлиньими перьями, а костюм - пятнами от каких-то фруктов. Она постаралась, продемонстрировав и самый жалобный из своих взглядов, выжав робкую слезу и подрожав губами, но ответа не дождалась и с сердитым сопением принялась набивать карманы и кармашки конфетами и печеньем. Рауля очень расстраивала эта монгрельская привычка делать запасы еды, но отучать было бесполезно... На крайний случай Каррин всегда находила, куда пойти и кому пожаловаться, так, чтоб ее в итоге одаривали куда щедрее, чем можно было натаскать дома. А с бессердечным Раулем демонстративно не здоровались. Да, несомненно, у Каррин уже сейчас проявлялись задатки будущего политика.
- Чудесный ребенок! - поспешил заметить аль-Джалиль. - Чрезвычайно умна для своего возраста, и так приятно слышать родное имя у приезжих!
На всякий случай блонди решила сразу обозначить, на чьей она стороне, а может, просто смутилась - и полезла на колени к Рики, нечаянно своротив к нему же на колени какой-то салат. Вечер переставал быть томным - всем присутствующим с трудом удалось спрятать смех, и только Рики явно мысленно готовил превращение всех султанских апартаментов во второй Дана Бан. Так явно, что все же пришлось прощаться поскорее.
На обратную дорогу султан расщедрился на кар и личного шефера ("Позапрошлогодняя модель, - шепотом процедил Дарк, - и укатанная в хлам к тому же! На новую, видно, уже не хватает"…) - о верблюдах все, кроме Каррин, даже думали исключительно с тихим ужасом, и более того - до самой гостиницы машину сопровождала султанская охрана.
- Время какое-то не очень спокойное, и народа сейчас ездит много разного... - туманно пояснил аль-Джалиль.
Как было ожидаемо, к вещам в гостинице никто не прикасался, не желая связываться с неприятностями от местного управителя. Ушлый мистер Реад, на которого эта благость случайно распространилась тоже, долго благодарил и к себе в номер свалил довольный, как обожравшийся кот - может, потому что и в самом деле в гостях перекусил плотнее некуда.
Катце догнало сообщение на комм, и он долго ругался:
- Заберут в двенадцать часов! Упаси Юпитер у них кондиционер не будет работать нормально, передохнем от жары...
- Говорят, что в Ирианском округе опять бардак творится, а из него и в остальные всякая мразь лезет, ни дня, чтоб что-то не рвануло, - проявила Мимея внезапную завидную осведомленность. Чего только не узнаешь, мило поболтав с местными дамами, у которых, может, только две радости в жизни и есть, что экран посмотреть и сплетни пересказать.
Минк, очевидно, желая переварить пережитое за день, давно скрылся у себя, Каррин заснула еще в машине, после плотного ужина заказывать что-то еще было бы просто издевательством над собой, а вот чай - чай здесь распивали в любое время дня и ночи - пришелся кстати. Было в этом что-то безумно приятное - сидеть на плоской крыше построек первого этажа, среди ковров и подушек, тянуть ароматный горячий травяной настой и наблюдать, как все более чернеющее небо густо покрывают звезды…
- Раз пошла такая пьянка, понятно, что отель так с транспортом пожабился... Вот Минк бы своего нового и раскручивал бы на сопровождающих, уж нашел бы, чем расплатиться…
- Рики.
- А че? Элитник же, с элитником - это, как у вас говорят, укрепление связей, а? Глядишь, и понравится! А не понравится - так ничего страшного и не случится, Ясон - мальчик умный, знает, что за таблетки надо пить…
- Ты что, набраться успел где-то? Тогда иди и проспись, придурок.
- Я не пойму, при чем тут таблетки? Он что, травиться пытался?
- Он? Щас. Он умнее…
- Ты где умудрился нажраться, там же только красное было!..
- Отвали, я не пьяный. Так ты что, куколка, не в курсе, как Минк меня нае... вокруг пальца водил больше года?
- Рики, монгрел ты…
- Точно. Монгрел. С такими и жить-то стыдно, не то что еще что-то, а?
- Извинись перед Катце и иди проспись. Или больше на выстрел не подпущу тебя к Каррин.
- Черт. Извиняюсь. Если своих не вышло, то хоть с чужими… Прикинь, три года уламывал, потом целый год пылинки сдувал, больничек столько было, как за всю жизнь каждый раз, а все не получалось… Трахались по расписанию, бля. А он, тварь элитная, таблетки жрал! И только морду кривил: сожалею, Рики! Ничего не получается, Рики, давай забудем, Рики!
Мимея запустила обе руки в свои оранжевые кудряшки, окончательно их разлохмачивая:
- Кажется, вкуриваю - вы что, детей делать пытались? А он не травиться пытался, а противозачаточные пил?
- Травиться? - Рики начал истерически ржать. - Ты, мать, совсем с мозгами дружить перестала. Этот лучше бы меня отравить велел, вот точно бы правильно поступил. И себе проблем меньше, и мне легче. Мея, а ты как, свободная пока? Может, а?..
- Проспался шел бы ты, Рики. Мне Алонсо предложение сделал, но мы пока что оба думаем еще… то есть, я думаю и ему время передумать дала…
Вечер перестал быть томным окончательно, превратившись в вечер маленьких грязных семейных тайн; Рауль даже подумал, не наябедничать ли на Катце, что н него все белье с мультяшными супергероями.
- Он же сын диктатора Гарсиа и доцент, умный такой! А про меня дело известное, я ж пришла учиться с реабилитанским билетом… Ну, для всяких, которых или родственники взаперти держали или кого убить, или продать пытались, наркушек или пьянчужек бывших, или из тюрьмы, или еще которые проститутками работали - реабилитация, чтоб свалить из этого ада и чтоб нормальную профессию получили...
- И много вас таких было?
- Полно. В двадцать лет под забором сдохнуть никто не хочет, правда, в медицинский одна я пошла, остальные попроще… А Алонсо у нас курс вел... вот... Мы даже специально договорились, что до окончания жениться не будем, чтоб не пошли разговоры про преподавателя и студентку… так что пусть теперь думает, он же тоже… элита.
- Точно, от них чего угодно можно ждать!
- Это ничего, что элита здесь?
- Да похер. Извини, Эм. В смысле, ну его, похер - пусть крутит задницей, как ему вздумается, его проблемы. И его элитные выебоны - пальцем не пошевелю расхлебывать что-то. Я теперь тоже ученый.
Дарк, подумав, свалил спать, хотя выпивкой от него практически не пахнуло и списать все на алкогольный бред тоже не получилось бы.
- Накипело, - вздохнул Рауль. - Все у них не как у гуманоидов.
Рыжий Катце снова начал потрошить сигаретную пачку - здесь в продаже оказались только трубочный табак и сигариллы, и в том и в другом именно табака было только на треть, зато всяких ароматических добавок вдоволь, и пахли они действительно вкусно… Сладковатый вишневый дым, не по-амойски теплая ночь.
- Так, а что за предложение, Мея? Юридически подтвержденное партнерство, так?
- Ну да… Алонсо вообще все хочет, чтоб по правилам: гости, церковь, родственники с поздравлениями, и куда я с такой рожей? Уж лучше бы передумал, честное слово!
- Я не понял, что, он тебе не нравится?
- Нравится! Мне за себя стыдно!
Когда-то для Рауля было достижением - первому полезть целоваться самому, теперь же только и оставалось, что целовать в щеки глупую девчонку-пэта:
- Дурочка ты, Мея, какая же ты дурочка… Ему ты нужна, а не твои родственники. Хотя - если хочешь, будет и церковь, и банкет, и платье - такое достанем, что все ахнут!
Мимея полезла целоваться в ответ - опрокинула свой чай и блюдце с халвой.
- Вот дурочка, а… - Катце поцелуями не разбрасывался, а вот на шлепок по обтянутой шортиками заднице не поскупился. - Как мало ей для счастья надо...
Естественно, так легко от аль-Джалиля отделаться бы не удалось, и поутру он снова явился под предлогом навестить травмированного блонди. На этот раз султан решил не выеживаться со всем своим национальным колоритом, приехав на каре и одетым во вполне заурядный костюм. Пожалуй, только навороты ткани на голове не пожелал снять, и тяжелые серьги в ушах тоже оставались неизменным атрибутом. Речь тоже колорит растеряла, правда, неизменным оставалось то, что в основном почти вся была обращена к Минку.
Видели ли вы когда-нибудь флиртующего блонди? Вот Минк во всей красе он и был! Он решил приодеться еще до появления султана, а летний легкий костюм незадачливый дизайнер шил, явно вдохновившись костюмами пэтов. Или не на Минка, а кого-то сильно ниже ростом и немного худее: шорты абсолютно не прикрывали ног, а украшенная капюшоном безрукавка сидела самым облегающим образом. Естественно, Дарк прошелся по тому, что Мимея мало что завела дурную моду шляться по номеру в трусах и футболке, но и нашла для себя последователей...
А что уж говорить об остальном! В ответ на "У меня во весь копчик теперь сплошной синяк!" аль-Джалиль только радостно оскалилися:
- Покажи! - и уж если не под костюм, то обниматься полез...
Ясон в этих своих летних-отпускных нарядах оставлял странное впечатление беззащитности, будто вынутая из раковины устица, - и пусть это впечатление было обманчивым для тех, кто знал его хоть сколько поближе, но ведь было же! Как будто сразу стал и худее, и ниже ростом, и младше собственного возраста с этими голыми коленками и плечами - и они как магнитом притягивали Рошана, несшего разную чушь вперемешку на родном и на всеобщем и все норовившего прикоснуться своей смуглой лапой. Вместо полагающегося возмущения Минк приятно розовел щеками и отмахивался от особо настырных попыток приобнять скорее ритуально, чем всерьез. Вздумай Ясон влепить султану по-настоящему, того бы уже отскребали от стен или песочка…
Под раскаленным небом Джамилы и страсти кипели раскаленные, особенно когда откуда-то заявился Рики. Вообще здесь, не то в конкретном городке, не то вообще на планетке, были напряги с продажей алкоголя, но терранская пословица не даром молвится: свинья везде грязи найдет, а монгрел - бухла. Бухла Рики нашел и успел залить полный бак с самого утра - Катце только и успел, что поймать его и умыкнуть от греха подальше.
- Набрался, а встреча с деловыми партнерами вечером? Не деловой партнер, а хрен знает что! - из умывального закутка в ответ раздавалось неразборчивое бульканье.
- Я видел в саду фонтан, может, утопить будет удобнее там? - ехидно поинтересовался султан. В ответ Рики снова булькал - неразборчиво, но явно матерно.
Общение явно затянулось сверх всяких приличий, уже и когда Катце вернул Рики мокрым и злым, но условно вменяемым, потирая свежие синяки ("Дерется, тварь, как бойцовый пес!"), уже и нагулявшаяся Каррин вернулась с требованием перекусить и непременно купить такое же платье со штанами, как у тети, которая в саду подстригает цветы, только не серое, а голубое. Домой султан засобирался, только когда к подъезду подкатил микроавтобус и в комнатах поднялся форменный дурдом: оказывается, за пару дней можно офигительно раскидать вещи из чемоданов и сами чемоданы, особенно если есть привычка, что дома фурнитуры ненавязчиво и проворно постоянно раскладывают все по местам.
Мимея носилась с непарными туфлями в руках, Рики мучительно размышлял, как запихнуть все обратно, если ни хрена не помещается, Каррин, где-то успевшая нажраться сладостей (наверняка местная прислуга постаралась, чтоб ей икалось подольше!), просто скакала по кроватям и орала... Рауль еще оставался в этом дурдоме самым вменяемым, но к отъезду тоже начал закипать...
Султан явно собирался проводить, и ладно, если не до пункта прибытия, но отъехать далеко не успел - роскошный кар цвета "золотой металлик" несколько раз надсадно кашлянул черным дымом и со скрежетом остановился.
- А я говорил! - пожал плечами Рики. - А я говорил, что по этим барханам все в хлам укатывается моментально, песок всюду…
- Если это твоих рук дело… - многозначительно прошипел Минк.
- А я был занят, я трезвел! - невинно ответил Дарк. - Я и не выходил никуда...
Все синхронно повернули головы к детскому креслу:
- Каррин!
6.
***
В Асане дорога была такой быстрой и безлюдной, что даже становилось тревожно, что так все хорошо. Несколько раз у обочины видели покореженные машины, но Каррин тут явно побывать еще не успела, да и вообще гуманоиды встречались редко.
Сопровождающий успокоил, что ирианские тут если и побывали, то только пробегом и месяца так два назад и когда ехал, то мин уже не было. Словом, на Джамиле было нынче охренеть как весело и понятно, почему за отель в шесть звезд просили как за съем угла в Кересе...
- Идиоты, - подтвердил сопровождающий. - Давно их изолировать, и пусть сами себя жрут! Думаете, почему порт ваш в Нура закрыт оказался, из-за бури? А хрена с два, ихние особо борзые выходцы откуда-то пронюхали, что вроде как инопланетная шишка правительственная посетить собиралась...
Ушлый журналист явно затаил дыхание и прислушался. Если бы у него уши были как у местных, наверняка бы поднялись торчком, словно у обычной кошки при виде добычи. Ясон явно с трудом спрятал обращенный к Катце вопрос "И где, твою мать, обещанная гребаная конфиденциальность?". Конспирация и вправду оказалась так себе, Рауль это понял, еще когда попал в местные бани - когда банщик потихоньку спросил:
- Химериец? Волосы белые, весь белый. Был хотя бы один ребенок, заметно.
Тогда Рауль только и оскорбился, что все чудесные косметические средства от ведущих брендов, все бдения в спортзале и попытки жрать немного, но правильно, кажется, потерпели поражение. Раз даже спустя столько времени правда способна выплыть…
- Никогда не видел смысла в подобных акциях! - это Рики.
- Не видит он… Нагадит-то стая больных сектантов, а физдюли и все санкции прилетят всей планете! И будь уверен, чтоб не растерять остатки инвестиций, им придется все это жрать и не давиться. Ну под шумок в другие руки перейдет одна-другая нефтяная вышка, сменится хозяин у алмазных копей или сгорит склад, на котором, якобы, хранится ценное оборудование… Мне, что ли, объяснять. Ты же умный.
От такого изысканного комплимента из уст Катце Дарк даже закашлялся и явно лихорадочно попытался найти подвох, но не нашел и потому - просто переваривал сказанное.
Уже в Асане распрощались-таки с настырным журналистом, и Катце великодушно отверг предложенное за транспорт вознаграждение - и все ступили под сень цивилизации. С кондиционерами, исправными экранами, работающей сетью, раздельным санузлом и душевой кабиной с гидромассажем, круглосуточным рестораном и визитками элитных борделей на полях телефонного справочника. Джамила все-таки жила за счет туризма и всячески старалась ублажить гостей...
А потом Катце отправился на свою встречу, прихватив Рики в качестве сопровождающего, и тут-то оказалось, что на какое-то время все предоставлены сами себе…
По совести сказать, эту предоставленность мало кто заметил, потому что все, очевидно, устав от тесно сближающего приключения, страстно ринулись по разным углам. Одна только Каррин радостно наматывала круги:
- Море же! Купаться, купаться!
Будто этого моря не было на Амои. Нет, загаженное, конечно, оно было до невменяемости и для купания не годилось абсолютно, но оно все-таки было...
Рауль в очередной раз проклял себя как никудышную родительскую особь и сообщил, что Мимея вроде как просто жаждала поскорее пойти поплавать. Что там жаждала Мимея, рагон ее знает, а вот сам Рауль жаждал влезть в душ, а потом взять бук и банально пойти поваляться, да и с Лейлой созвониться по сети, чтоб обрадовать своим внезапным приездом… или огорошить, это уж как получится.
Умница Мимея поняла все верно, и в следующий раз ребенок прискакал в спальню только часа через три. С мокрой головой, в венке из водорослей и в шлепанцах вместо нормальной обуви, вместо человеческой одежды замотанный в кусок яркой ткани прямо поверх купального костюма.
Каррин щедро выгрузила на кровать не меньше килограмма камней и ракушек, сообщив, что взяла только самые красивые и потом обязательно принесет еще. Потом все-таки вежливо поздоровалась с чужой тетей на экранчике комма.
Лейла, кстати, почти обиделась, сказав, что можно было сразу из Арсан созвониться с ней и она или сама бы доехала, или послала мужа - в любом случае ждать бы не пришлось. Но потом великодушно простила, пообещав, что сегодня надо отдохнуть, а вот завтра - непременно пойти гулять…
- Я хочу ушки! - заявила Каррин, раскладывая по одеялу свои сокровища. - И браслеты на ноги!
- А кольцо в нос случайно не хочешь? - поинтересовался Рауль. Малышка не слишком-то следила за веяниями моды на Амои, ее в школу-то уговорить надеть платье было поначалу почти проблемой. А теперь, кажется, просто всей душой жаждала мимикрировать под окружающую обстановку - может, потому что еще ни разу не видела столько детенышей собранными в одном месте. В Академии одного возраста с ней были всего пятеро элитников и детей представителей дипмиссий - другим Рауль благоразумно старался маленькую пока не представлять: вполне хватает Рики и его неподходящих знакомств. В Эос Каррин время от времени общалась с чуть более старшими Лагатами (нередко такое общение заканчивалось драками, ссорами и обещаниями жестоко отомстить, и Рауль бы не удивился, узнав, кто именно тут был главным подстрекателем и зачинщиком), но теперь у нее явно случился культурный шок от обилия социума.
- В нос кольца не надо, я не верблюд, - великодушно разрешила Каррин, проползая по кровати и подкатываясь к Раулю под бок. - А на руки можно. И в ушки! Папа Катце купит?
- Посмотрим, - уклончиво пообещал Рауль.
- А можно мне спать с тобой? Или с Меей, тетя нянька все равно со мной спать не станет… А Ясси с кошаком по комму треплется!
- Каррин! Нельзя так говорить про гуманоида, у которого вот только что хорошо гостила!
- А что он Ясси окучивает! Ясси без Рики болеет и таблетки пьет, и Рики болеет, потому что тоже пьет… А этот султан приперся и все портит! Ты им скажи, они тебя послушаются…
- Тебе сказать - ты не слушаешь, а они, значит, должны. Взрослые, сами разберутся.
- Не похоже пока что. Я хочу такие же ушки, как здесь у всех! А то со мной играть боятся, наверно. И сережки!
- И кольцо.
- И кольцо!
- В нос.
- В но… опять ты смеешься!
Рауль не смеялся - скорее, ему стало слегка грустно: Каррин, не подозревая того, упорно покушалась на существующие у Эма правила - блонди не трепел обилия аляпистых и подчеркнуто-дорогих украшений. Такие, на его вкус, скорее годились для пэтов… Или для монгрелов: Рики, ни в чем не знавший меры, помнится, порывался на трехлетие презентовать Каррин целый гарнитур, вроде тех, что носят случайно попавшие в приличное общество бывшие труженики горизонтальной профессии - что называется, дорвались. Но тогда свое веское слово сказала бабуля, и вульгарные колье и диадема заменились на абсолютно непритязательный серебряный крестик, а сама именинница вообще мало обращала внимания на такие вещи. Тогда. А теперь, кажется, решила оторваться, глядя на местных. Женского населения на Амои как-то тоже было не густо, и примеров для подражания катастрофически не хватало, не то, что здесь…
Каррин уже вовсю пыталась намотать свое парео на голову на манер местного покрывала, сосредоточенно сопя. У нее были чудесные кудряшки, россыпь мелких бледных веснушек по загорелым плечам и щекам, снова обкусанные ногти, и пахло от нее морем и сладким печеньем, и ее только и оставалось, что целовать:
- Джамилийка моя!
А Каррин отпинывалась:
- Хватит носить меня на руках, я уже взрослая!
И этого было немного жаль…
Катце вернулся, когда уже и перенаселенный туристами город за окнами стал утихать. Слух у блонди очень чуткий, но Рауль скорее почувствовал, чем услышал, возвращение реда. А потом уже и мягкие шаги по местным шерстяным коврам, и запах вишневого табака и какого-то хорошего алкоголя, и касание колючей щеки к щеке:
- Ты спи, я ее отнесу…
- Мо-о-оре... большо-о-ое… - пробормотала Каррин, не просыпаясь: видимо, до сих пор переваривая впечатления от длинного дня.
Катце был теплым, словно обогреватель, и разнеженным, будто кошка, и целовался он разнеженно и неторопливо:
- А вот теперь-то и будем отдыхать…
И отдохнули они хорошо, целых два раза. Те, кто писали в статьях про то, что после рождения детей страстность только возрастает, были абсолютно правы - она, можно сказать, заново появляется! Разумеется, когда проходит тот период, когда дико и негуманоидно хочется одного - спать.
Это было одной из самых редких редкостей, что не за всякие деньги и укупишь - проспать до половины десятого утра.
А потом был город, огромный - гораздо меньше Танагуры, но пешком, и потому-то - невероятно необъятный! Каменный великан, держащий в своих пригоршнях гладкое изумрудно-синее море. Жаркий от местного высокого солнца и отполированных бесчисленными подошвами каменных тротуаров, шумный от многочисленных лавочек с горластыми хитрыми торговцами - даже неловко становилось от их любопытных взглядов! Блонди - они так устроены, что не могут не привлекать внимания, а уж блонди в летнем костюме! Кажется, кто-то из амойских дизайнеров и не догадывался, какой успех будет у этих коротких и узких тряпок...
- Почему они все так смотрят?
- Так?
- Как будто хотят сожрать?
- А вот догадайся! Сам бы сожрал с удовольствием… ну или так, понадкусывал бы… - наглый рыжий Катце по-хозяйски приобнял за талию, и взгляды большинства местных резко поскучнели.
- Ты уже понадкусывал, еле след убрал.
Потом на площади Рауль далеко не сразу смог найти Лейлу, даже созвонившись с ней по комму… Все-таки камера немного искажает изображение, вдобавок Рауль точно не узнал бы Лейлу, пока загорелая вроде как девчонка рядом не буркнула в свой комм - и ровно то, что услышал из динамиков своего блонди:
- У меня оранжевая майка и на шортах надпись "Сокровище"!
Местные спокойно пренебрегали национальной модой, но в основном дети или подростки, и Рауль никак не мог предположить, что почтенная ханум окажется на вид вроде Мимеи, маленькая и худенькая. Курносая, с целой гривой черных кудряшек и явно моложе своего возраста, блонди она тоже не узнала:
- А ты еще красивее, чем в сети!
Кошка-Лейла, кажется, навечно застряла между семнадцатью и двадцатью годами, в левом ухе у нее было пять сережек, а в правом - всего одна, в виде колокольчика.
- Я хочу вот так же! - решила Каррин. - И серьги, и ушки!
- Это я сама проколола! - не подозревая того, Лейла, кажется, подала замечательную идею. Она поспешила исправиться:
- Но совсем такие пока что тяжеловаты для тебя, здесь надо что-то легче для твоих маленьких ушей, верно?..
- И на ноги тоже надо! И платье!
- Ну с этим-то будет еще проще…
Новая знакомая Каррин таким энтузиазмом явно понравилась.
- Будем гулять по городу! А обедать к нам поедем! А потом еще что-нибудь придумаем.
Катце от такой перспективы быстренько отмазался, мотивировав "Ну, не буду вам мешать!" и сбежав обратно в отель, но Рауль на него не сердился, потому что сам отоспался и отдохнул еще вчера, а вот убеганному монгрельскому организму явно требовалось больше времени, чтоб восстановиться. И, наверно, больше всего остального, чего еще предлагала винная карта в ресторане на первом этаже.
Абсолютно внезапно Каррин обзавелась ушками - нет, не отрастила их, как можно было опасаться, памятуя о химерийском геноме. Просто в первой же сувенирной лавке Лейла выудила из горы пестрого раскрашенного хлама тонкий ободок, украшенный кошачьими ушами:
- Многие туристы так делают…
Чтобы не отставать, Рауль нацепил такие же. И они отправились дальше предаваться блаженному ничегонеделанью: гулять, болтать и есть мороженое в летних кафе. Здесь эти кафе были на каждом шагу, в каждой лавочке непременно находились горы местных сладостей: почему-то почти не было шоколада, но очень многие вместо сахара содержали мед… как содержали - если пробовать на вкус, то мед там чувствовался, потому что какой-то фирменной упаковки с составом и сроком годности абсолютно не полагалось, максимум что - свернутый на месте пергаментный кулек. А само все изготавливалось наверняка в том же доме; Рауль поначалу пытался пресекать поползновения Каррин в сторону этого запросто могущего оказаться просроченным великолепия, но…
Таким манером гуляя по городу, трудно было остаться голодным, но Лейла категорически заявила, что время обеденное и пора ехать.
Кар у нее оказался крохотным, колесным и пассажирским весьма условно, потому что кроме водительского места сиденья находились только в кузове...
- Ничего другого мне доверить нельзя, - виновато вздохнула Лейла. - А эту хотя бы не жалко бить и царапать…
Каррин поездка понравилась - вместо того, чтоб сидеть, она только что не прыгала по кузову и вопила что-то радостное и неразборчивое навстречу ветру, а Рауль пытался удержать ее за край костюма.
Дом у Лейлы оказался небольшим на первый взгляд и просто безразмерным изнутри: комнатушки, переходы, лестницы… В качестве фурнитуров здесь служили две пожилые джамилийки (правда, на Амои никто не стал бы в здравом уме и твердой памяти обниматься с фурнитурами при встрече), и с фурнитурскими обязанностями они явно не спешили управляться, потому что по всему дому тут валялись детали игрушечных каров, мячики, кубики… Сама Лейла тоже не слишком-то торопилась все это безобразие нейтрализовывать, просто отодвигая сильно мешающее с дороги босой ногой, украшенной тремя браслетами.
Виновники разгрома не очень-то скрывались.
- Мне кажется, или их было больше?
- Мне самой так кажется, но Азамат после школы свищет где-то на улице, пока не стемнеет, можно даже не ждать… Анвар, Харат, хватит прятаться!
Надо отдать должное, готовить на Джамиле народ умел и любил, и, несмотря на все перекусы, плов и шурпа улетели на ура. И чай оказался в жару прекрасно освежающим и утоляющим жажду, а сидеть по местным обычаям за столом на топчане в саду оказалось гораздо приятнее, чем в помещении...
Каррин вовсю скооперировалась с детенышами Лейлы, показывая младшему, как запускать игрушку на комме, и в какой-то момент смотав из-за стола вместе со средним. Кажется, ей немного льстил безграничный восторг в глазах обоих мальчиков: с близнецами Лагат постоянно приходилось держать ухо в остро, а Фредерик Лагат был как оба близнеца вместе взятые. И этого восторга только прибавилось, когда Лейла вытащила из глубин одного из низких открывающихся вверх шкафов какую-то тряпку с торчащими нитками:
- Тут только немного подогнать, подождете?
Откуда-то появилась старинная и чудовищно тарахтящая машина, и меньше чем через час будто по волшебству ворох тряпок превратился в местное платье. Настоящее, просто маленькое…
- А покрывало? - внаглую поинтересовалась Каррин, свесившись с высокого дерева. Руки по локоть, рот до ушей - все в темном фиолетовом ягодном соке - красавица!
- Лет через десять! - щелкнула ее по носу Лейла.
Но покрывало, кстати, соорудила тут же и соорудила из остатков ткани.
- Только скакать по веткам в нем не получится совсем-совсем...
На этом приключения ожидаемо не закончились.
Вечером Каррин отвезли обратно в отель, но сами Рауль и Лейла расставаться не собирались:
- Поедем позажигаем!
В ответ на такое предупреждение на хвост ожидаемо села Мимея, заявив, что абсолютно не выгуляла еще топ со стразами и красные туфли и вообще тоже хочет праздника. Как было ее не взять? Катце мужественно взял на себя труды по надзору за Каррин, за день отоспавшись плюс слегка чересчур благодушный от вкусного красного вина местного изготовления. Правда, шокер заботливо Раулю вручил, несмотря на все благодушие.
- Пользоваться-то умеешь? Смотри, не отстрели себе... - и слегка облапал за то, что Рауль не должен был отстрелить себе ни в коем разе.
А на выходе внезапно присоединился Ясон, в своей излюбленной манере лишь походя предупредив:
- Вы развеяться? Отлично, я с вами.
Султан остался у себя на исторической родине, а приключений Минк по-прежнему жаждал всей… э… душой.
7.
***
Как днем весь город был полон сувенирных магазинов, так ночью весь просто светился от обилия ночных клубов. Собственно, в Мидасе все было приблизительно то же, только гораздо масштабнее, но на Амои оно радовало по большей части инопланетников, а на Джамиле блонди были инопланетниками сами... И Лейла гораздо лучше знала, куда нужно рулить, даже предупредив, что в клубе спокойно можно будет напиваться, потому что потом ее заберет муж и гостей тоже запросто добросит до отеля.
Рауль только и успел подумать, что неважная из него родительская особь, раз так запросто оставляет резервную копию на явно подвыпившего партнера и с тем, чтоб самому отправиться пить и развлекаться. Но потом опрокинул в себя стакан чего-то красно-жгучего и решил, что обязательно подумает об этом завтра или, еще лучше, когда вернется из отпуска.
Блонди, кроме прочего, полагается отличаться от простых смертных безупречными манерами и отменным вкусом. Катце насчет вкуса так и утверждал иногда, когда не то поддатый, не то просто офигевший начинал бубнить Раулю:
- Какой же ты вкусный!
Но он явно имел в виду что-то другое, и поэтому Рауль только уворачивался:
- Хорош мне шею слюнякать, ну, мелкая же смотрит!
Так вот, блонди сама Юпитер велела отличаться от несознательного населения отменными манерами и безупречным вкусом. И пофиг, что хоть тот же Орфей был редкостной занудой, над розеновской манерой одеваться угорал не только Синдикат, но и простые граждане, а Клер пил все, что льется и горит, - изысканность и утонченность Синдиката не подлежала сомнению. И музыкальные вкусы должны были соответствовать: блонди предлагалась для ознакомления самая изысканная классика... и благополучно оставляла большинство абсолютно равнодушным, и Рауля в том числе. Ему вообще гуманитарное воспитание как-то не пошло, а может, просто слишком мало что могло понравиться. Не то что здесь! Под местные мотивы вообще и безногий бы рванулся отжигать.
Что уж говорить про Рауля - особенно, когда рядом только так и отплясывала веселая кудрявая Лейла.
Сколько бы ни прошло времени, оно пролетело незаметно, и те коктейли, которые попадались в баре, разгоряченный Рауль опрокидывал в себя просто как воду, почти не замечая вкуса. А градус заметив только тогда, когда на минутку сел отдохнуть рядом с Ясоном - почему-то вставать обратно оказалось смертельно лень.
Минк выпал в осадок уже достаточно давно, расслабленно полулежа на низком диванчике в углу и покуривая кальян - сладковатый дымок уплывал куда-то кверху причудливыми, словно узоры на женских покрывалах, завитками. Он выдыхал в потолок, ласково гладил по коленке что-то жарко втолковывавшую ему Мимею, тонко улыбался - хотя какое там тонко с такими яркими губами и таким румянцем! Полклуба наверняка уже подкатить успело, уже и какой-то подрощенный котенок едва не мурлыкал, предлагая угостить коктейлем…
- Меня лучше угости, - посоветовала Лейла. - Тебе не пора домой в постельку, детка?
- Только с этой куколкой! - огрызнулась "детка".
- Да фигня все это! - рявкнула Мимея на Ясона, вскакивая на своих каблучищах так резво, будто в обычных домашних тапочках. - Дилетанты, блин!
Пэтские гены давали знать себя - иммунитет к алкоголю у Мимеи всегда был слабоват, с любой ерунды развозило, а с шипучки вообще вело и вело именно на подвиги. И сейчас, небрежно шугнув кривлявшихся девчонок, эта отважно шагнула к шесту…
Академическая выучка тоже давала о себе знать, потому что Рауль насчитал три бутылки от шипучки, а на подходах к шесту эту практически не шатало. Рауль пересчитал снова, и тогда бутылок оказалось пять, а следом за Мимеей ломанулся Ясон.
- Придурок, куда тебя рагон понес?! - засмеялся Рауль, но Минк только рукой махнул…
Неизвестно, кто собирал Минку гардероб и не накидал ли он туда по ошибке пэтских одежек, потому что ничем другим у Рауля язык бы не повернулся обозвать шортики, едва прикрывающие самое необходимое, и майку, тоже прикрывающую весьма условно; туфли, состоящие из подошвы и кучи ремешков до самых колен... Возможно, они все попали прямиком из вещей Дарка, это как-то его больше на черное тянуло: черная одежда, черная обувь, черный кар, черная икра... Но кто бы знал, как это все покатит блонди! Яркая от кончиков туфель и накрашенных ногтей Мимея и Ясон, черно-белый, словно домино, - пламя и айсберг! Кто-то из ушлых клубных диджеев шустро поменял музыку и даже подсуетился со светом, потому что, кажется, у шеста собирались разгореться нешуточные страсти.
У Минка главным талантом было, несомненно, бесить окружающих, но кальян и бухло открыли в нем потенциал: на памяти Рауля еще никто из блонди не мог так гнуться. Слава Юпитер, он хотя бы не пытался повиснуть на пилоне, а то бы точно не избежать было обрушения потолка и локальной катастрофы, но и без того Ясону было весело. Как ни крути, а элитный экстерьер не пропьешь и не прокуришь, за один вечер точно, и потому - весь клуб свистел и орал от его кульбитов. И сам он со своей титановой незыблемостью на роль шеста годился отлично, потому что девчонка висла по большей части на нем.
Что там она, Мимея, плакалась, что сиськи обвисшие и задница толстая? Врала или кокетничала, дурочка, потому что и сиськи у нее были что надо, и задница - хорошая такая, и ноги отличные. У нее юбка была хоть едва не в пол, но разрезов там наделано чуть ли не больше, чем ушло ткани; Рауль долго недоумевал, что это за нефункциональное недоразумение, а вот оно что! Как это все ленточное крошево летало каскадом вокруг ее колен, когда она так походя закидывала окаблученную ногу на бедро Минка, маленькая чертовка! Как жаль, что Катце этого не видел - точно тоже от такой красоты обалдел бы…
- Мне надо позвонить рыжему, где я… Але, Катце, где я?
Катце издалека приглушенно и ужасно смешно выругался, помянув чью-то электронную мать.
"Ты играешь в опасные игры, бэби, ты играешь с огнем, о бэби..."
- О бэби! - очень в тон подвыл Ясон.
Волосы - особая гордость блонди, символ их принадлежности к высшим существам. И мечту скольких простых граждан и монгрелов же Мимея воплотила, поймав главного консула всея Амои за роскошные пряди, словно за гриву экзотического зверя! Небрежно намотав эту гриву на руку с яркими, будто испачканные в крови, ногтями - сама будто зверь, изящный и хищный.
- И волосы, Господи, золото, не волосы…
Неожиданно на том же угловом диванчике обнаружился давний знакомый журналист, обнимающийся как с родной с бутылкой шипучки.
- Реад, ты что тут делаешь? Слишком много совпадений! Шпионишь?
- Отрываюсь! - сквозь отчаянный ик ответил Реад и продолжил, обращаясь в пространство:
- Волосы сияют просто, такие не перетягивать и не прятать, а сидел бы и пропускал бы через руки, как золотой песок. И глаза абсолютно драгоценные, и кожа будто фарфор, я ж дышать забыл от этой красоты. Шрам на спине маленький, целовал бы его, на звезду похожий…
- Ты что, тоже бредишь про Минка?
"Ты играешь со мной, о бэби, это танцы среди стекла..."
Музыка замедлялась, и танец тоже замедлялся. На лице и шее Мимеи блестели крохотные капли пота.
- Нет, - встряхнулся Реад. - Нахрена мне этот Минк сдался? Страшный, как лошадь. Там-то совсем все по-другому было, я когда такую красоту увидел - вообще два дня как пьяный был…
- Как щас? - уточнила Лейла, выдыхая клуб ароматного кальянного дымка.
- Хуже! Как отравился просто! Но я думал-то, об меня тут мимоходом ноги вытрут в лучшем случае, потому что вообще хрен заметят… и вдруг: "Ты будешь первым - постарайся быть лучшим!" Две недели, две недели, а отравы хватило на всю жизнь…
- Зато будет иммунитет, - подсказал Рауль. Вытер Лейле набежавшую жалостливую слезинку и махнул рукой:
- Пошли зажжем уже!
- Пошли!
Кажется, со своим нетрезвым выступлением блонди сегодня устроили в клубе аншлаг и бенефис в одном флаконе. С пластикой у Лейлы обстояло, может, похуже, чем у Мимеи, но страстности было ничуть не меньше, а если есть шест, то как не повисеть на нем красиво?
- Клево? - поинтересовался Рауль у откуда-то появившегося Катце. - Нет, ну клево же?! А Рей где?
- С няней. Меня Рики довез, один он в нашем бардаке трезвый. Домой не пора, а?
- Не хочу я домой! - отмахивалась Лейла от серого джамилийца. - Ахмет, говорят тебе, не пойду! Рауль, скажи ему, что еще не пора!
- Нас Рики довезет! - честно пообещал Рауль. Рики же был занят важным делом: полоскал по морде абсолютно никакущего Ясона. Надо сказать, что измененное сознание абсолютно консулу не шло и сам он никуда тоже идти не мог. Наверно, поэтому-то висел на Рики всей немаленькой тушкой, вцепившись намертво, и только головой мотал. Не то что Мимея, смирно вырубившаяся, положа свою огненно-оранжевую голову в миску от сладостей. Рауль облизнул с ее лба темную крошку - ну точно, шоколад!
- Алонсо, дурачок! - умилилась девчонка, не открывая глаз.
- Домой!
- Поехали лучше кататься!
- Не смей больше уходить, сука, не смей!
- Что за дрянь ты курил, идиот?!
Гостеприимный теплый город сверкал разноцветными огнями, и ласковый ветерок трепал волосы.
- О бэби, это танцы среди стекла! Если бы это всерьез, о бэби, ты бы не смогла! - петь дуэтом на темных улицах стало потрясающе здорово!
Катце пришлось даже слегка потрясти генетика за плечи, чтоб стало ясно, что давно приехали.
- О бэби! Катце, трахаться сегодня будем, м? - рыжий был теплым и абсолютно домашним. Надежным.
- Будем. Обязательно. Мордой о подушку.
Электрический свет в ванной резал по глазам, а холодная вода оказалась холодной просто до омерзения.
- Тошнит?
- Нет.
- Ну тогда пошли спать.
- Я выгляжу как идиот, да?
Глава 8.
Блонди снов не видят - как правило, не видят, а вот Рауль в силу своей уникальности спал в ту ночь весьма беспокойно. А значит, и Катце спалось через раз. А когда все вроде угомонились, то внезапно оказалось, что в не затемненные с вечера окна светит ослепительно жаркий день, а Каррин в своем новом платье скачет по одеялу с призывами вставать и идти немедленно к морю и гулять. Каждый прыжок резервной копии отдавался в голове у Рауля глухим "Буммм!": словно круги по воде расходились.
- Рей...
Язык за ночь распух, наверно, размеров на пять и потому едва ворочался во рту.
- Рей, пусть тебя папа Катце выгуляет, а? Папочке плохо...
- Папочка болеет?!
- Папочке вчера было хорошо, поэтому-то теперь плохо! - сообщил Катце из-за пределов поля зрения. - Как зовут помнишь? Сесть сможешь сам?
- М... не знаю.
Уже сев, Рауль понял, что вчера до спальни Катце его все-таки дотащил. И это хорошо, потому что больше всего хотелось лечь обратно. И еще...
- Пить есть?
Заботливая веснушчатая рука протянула стакан с кисловатым оранжевым соком, и Рауль выхлебал его буквально в два глотка. Это было именно то, что нужно сейчас, и оставалось благодарить Юпитер, что рядом по жизни оказался именно рыжий...
- А эти что?
- Ясси тоже болеет, его Рики даже в туалет провожает... и тетя Лейла болеет тоже, она своему кошаку в сапоги наблевала, потому что до туалета не дошла, но он все равно, наверно, был занят… А Мимея спит! Сунула голову под одеяло и спит! Ногами на подушке почему-то. Я спросила почему, а она - потому что все слишком громко, а она устала, как собака. Это потому что гуляла всю ночь?
- Каррин, будь умницей, говори чуть потише…
- А мы, - поинтересовалась резервная копия гулким шепотом, - купаться когда пойдем, до завтрака или после?
От мысли о том, чтоб идти куда-то, Рауля замутило. И закралась другая мысль:
- Катце, а мы вчера?..
- Чего? - полюбопытствовала Каррин. - А ты и тетя Лейла вчера так пели вечером, даже коридорный ругался! А Рики Ясси сказал, что в морду даст, если ногами шевелить не станет…
- Катце, а они?
- Папа Катце, мы купаться сейчас пойдем или сначала кушать?
- Кушать - это без меня! - честно предупредил Рауль, поняв, что еда в него сейчас просто не полезет. - Катце, а чем они были заняты, они случайно не?
- Дарк, - Катце, как у него было в привычке, усмехнулся половиной рта, - тот еще гимнаст по жизни, но на бревне кувыркаться точно не станет, а Ясон вчера нализался именно до состояния бревна. Рики даже дернул здешнего медика, а что он пил, что курил - так и не вытрясли. Уголь, сказал, пейте, а утром - цитрусовый сок и минералочку, вот и все лечение. Ты чем лечиться еще желаешь?
- Тишиной. И сока еще принеси… Юпитер, моя голова...
- И моя, - отозвались из простенка. - Из перебродивших кактусов они, что ли, свое шампанское гонят?
- А это еще… мистер Реад, а вы-то тут откуда?
- Э. А кто вам вчера в машине на гитаре играл? Сок еще остался?
- Дяденька тоже болеет?
- Птичьим они заболеванием все болеют, перепил называется.
Когда Рауль все же поднялся (элитный организм тоже требовал своего), то в гостиной нашлась Лейла, страдающая, лежа на диване, и вчерашний смутно знакомый джамилиец, опознанный как муж Лейлы. Лейлу отпаивал какой-то белой дрянью из кружки. Почтенная ханум пить ее не очень-то желала, а вот в увиденный кувшин с соком вцепилась, как в родного.
- Ненавижу арку, Арам, унеси эту хрень, я тоже сок буду!
Мимо прошествовал Ясон, завернутый в простынку, словно в шоковое одеяло, очень на эту простынку по цвету похожий. Из комнат Мимеи слышались приглушенные рыдания.
- Что у нее, истерика?
У нее и вправду была истерика: Мимея валялась у себя и плакала горькими похмельными слезами, так что носящиеся в воздухе вопросы на тему, что такое нашло вчера и полагается ли элите так отдыхать, так и растаяли неозвученными.
- Ты чего?
- Мея, ты что? Болит чего? Плохо?
- Сты-ы-ыдно! - пробубнила неразборчиво девчонка сквозь засопленный край одеяла.
- Нда... кажется, погуляли вчера и вправду немного лишнего...
Эта жалобно хрюкнула:
- Да это немного полгорода видело и слышало!
Лейла забралась на кровать к Мимее и ласково поладила одеяльный ком:
- Да успокойся ты… Там больше половины местные.
- Еще лучше! И на всю гостиницу!
- Тебе-то чего? Тут и не таких туристов видали…
- А мне - стыдно! Я сейчас пойду Алонсо напишу, что может меня не ждать, потому что нахрена я ему такая!
- Мея, мы же уже это проходили… мало ли кто и кем был, там на этой Белле вообще первыми колонистами были осужденные на пожизненное заключение...
- Это когда было! - от негодования девчонка даже села. - А что сейчас я! Сколько ни учись, во что ни нарядись, а пэтская порода проклятая, как клеймо, всегда со мной! И нет-нет, а о себе напомнит!
- Это что, выходит, если где-то кошелек пропадает, то все на меня должны думать?
- Рики, а ты кошельки тырил?
- Каррин, слова "тырил" - нет!
- Есть! Папа сам его говорил, когда сказал, что посла из Дары окучивать - это вам не кредиты с госсчета тырить…
- Да нет же! - рявкнула Мимея. - Я сама к нему не поеду! Какие, нафиг, платье и церковь, если стоило только глотнуть шампанского - и вся эта муть закончилась, а остался сплошной бардак, в котором мне и самое место!
- Заканчивай свое самоедство! - внезапно подал голос Ясон. - Если я там у шеста в одних шортах танцевал, мне тоже место в бардаке?
Всклоченному, бледному и замотанному в простыню, ему, по уму, место уже было скорее в канаве за бардаком. Приблизительно это и озвучил Рики, правда, добавив:
- Пойдем-ка мыться, а то у тебя рвота даже на волосах, смотри, состричь придется...
- Нельзя стричь! - перепугалась Лейла за консульские колтуны. - Я могу из дома масло болотной граги привезти, с ним все моментально расчешется!
- Доедь сначала, - хмыкнул кошак, - да так, чтоб тебя в полицию за похмельные покатушки не сгребли, староват я уже для таких дел. И на работу валю через полчаса.
- Он меня со старшей школы пас! - сдала мужа Лейла. - Родителям отмазки придумывал…
- Так и пришлось жениться! - огрызнулся кошак. - Короче, я машину забираю, валяй ножками-ножками, заодно голову проветришь.
- Садюга.
То утро было длинным и мутным, потому что большинство гуманоидов напоминало собственные тени, все ползали по стенкам и хлебали кислый сок, и даже Каррин доверили няньке для похода купаться (естественно, ни о каком море речь не шла, только бассейн). Мимея, успокоившись было, начала снова громко каяться, на этот раз по комму и не на всеобщем, но по комму ее, очевидно, успокоили гораздо быстрее, потому что она через полчаса уже бойко прошлепала в сторону своей ванной, а потом - зашуршала в платяном шкафу: релаксировала так, видно.
Идея с ванной и вправду оказалась хорошая и бодрящая, и консул, кажется, тоже заразился ею. И совсем случайно, наверно, забыл выкинуть оттуда своего монгрела, словесно и с особой ядовитостью припечатав - отчего-то после всех своих ссор и скандалов блонди абсолютно перестал распускать руки, будто ему было противно касаться до Рики в лишний раз. Теперь, кажется, эта брезгливость закончилась, а судя по плеску воды на пол, закончилась сильно…
- Что они там делают?!
- Мирятся.
- В ванной? Они знают, как правильно? Надо взяться друг за друга мизинцами, сказать "Мирись-мирись, больше не дерись!" и поцеловаться!
- Ну вот они приблизительно так и делают. Что ты там говорила про море и гулять?
- Ничего они там не мирятся. Я знаю, что они там делают!
- И чего же?
- Балуются! С водой!
Судя по звукам, монгрел и его консул баловались вовсю, так что волей-неволей пришлось выбираться из номеров и двигать в город. Загостившийся журналист тоже быстренько засобирался к себе в отель, перед этим выхлебав целое ведро сока и долго извиняясь перед хозяевами… А еще - умыкнув местные тапочки, потому что вчера явился сюда босиком: не то бросил ботинки в машине, не то потерял еще в баре.
В процессе прогулки голова, действительно, совсем прояснела. У Рауля так точно, и он сожалел только об одном - что час уже не слишком ранний и солнце уже достаточно злое. Насчет пешей прогулки муж Лейлы все-таки утрировал, потому что в двух переулках от отеля оказалась остановка метрокара: не обычный монорельс, а древние-древние отполированные до зеркального блеска двурельсовые пути прямо по земле. И метрокар по ним ходил тоже древний, дребезжащий всем телом, с незастекленными окнами, на которых колыхалось кокетливое кружево занавесок. Скорость у него была… скажем так, подобием скорости, но Мимея обрадовалась как родному:
- О! Трамвайчик!
Очевидно, это было местной прогулочной достопримечательностью вроде верблюдов. А может, и не было, потому что там же ехали и одетые в униформу разновозрастные детишки с сумками и портфелями, и старушка с огромными плетеными корзинами на деревянном коромысле, и несколько женщин в их ярких нарядах и бесчисленных покрывалах… На языке у Рауля давно вертелось:
- Лейла, а почему ты?.. ну, полагается же - и платье, и все такое, обычаи...
- Ну да, обычай, - женщина-кошка весело прижмурилась. - Обычай велит, чтоб соответствовали одежда, речь и дела. Если мне одеться в традиционное, то и вести себя придется соответствующим образом: скажем, не находиться одной в обществе чужих мужчин, не пить крепких напитков… ох, сегодня утром я думала, что уж лучше бы вчера была в платье!..
В доме у Лейлы всех сразу же атаковали и лейлины детеныши, и местная армия фурнитуров обоего пола. Детенышей, впрочем, тут же нейтрализовала Каррин, предупредив на бегу: "Я поиграю пойду!" - и исчезнув с крыльца. Секунду спустя, пущенные меткой рукой, на крыльцо приземлились брошенные детские туфли. Резервная копия мимикрировала под местную ребятню. Снова она объявилась только минут через сорок, чтоб похвастаться родителям:
- Я на часики с Фаридой поменялась!
Изящных часиков со встроенным навигатором на ее руке предсказуемо не оказалось, а в руках моталось довольно безобразное тряпичное нечто.
- Это вообще чего?
- Кукла же! Лейла, а можно какую-то тряпку, чтоб завернуть?
- Поищи сама в швейных ящиках!
- Я одного не пойму, у нее дома ведь этих игрушек полная комната...
- А такой - нету! Лейла, спасибо!
Фурнитуров Лейла тоже шустро разогнала с поручениями - звукоизоляция здесь была слабая, стеклопакетов не водилось, и было слышно, как дом весь зашвырялся и завозился. Что-то шумело, что-то булькало… После того как прогулялись по улицам, все посвежели настолько, что внезапно захотелось есть.
Вообще Раулю было жаль тащить куда-то с собой Катце, у которого ночь выдалась и так не самая веселая, потому что наверняка ему могло стать скучно с знакомыми блонди, но тут рыжий вовсю включился в кухонную беседу. И даже попытался не то помочь, не то похвастаться…
Кухня здесь была по-настоящему волшебной, ни разу не похожей на ту, что Рауль видел на Амои. Вообще элитникам нечего делать в хозяйственных помещениях апартаментов, но до рождения Каррин Рауль обрел веселую привычку пастись в любое время дня и ночи в холодильном шкафу. И потом тоже не сразу отучился, иррационально памятуя о тех днях, когда пачку консервированного обеда приходилось делить на всех, потому что никогда достоверно не было ясно, как скоро запасы еды пополнятся… Так что устройство пищеблока генетик успел изучить только так - и джамильский ни разу не походил на все виденное раньше. Хотя бы тем, что обычная готовочная панель там соседствовала с каменной печью и живым огнем и все это находилось отдельно от жилого блока. В отдельном помещении, больше напоминающем беседку, открытую всем ветрам. И что хозяевам самим явно не зазорно швыряться среди устрашающего вида закопченной утвари. Лейла-то не только фурнитуров подгоняла… Все летало, шипело, булькало, гудело в печной трубе и пыхало жаром.
- Лейла, я возьму в ящиках иголку и нитки?
Вместе с Каррин тут помчался средний потомок Лейлы, тоже необутый, немытой рукой стянувший со стола круглую лепешку. Старший пожаловал уже на съедобные запахи и тоже так тут и остался.
Вообще джамилийцы явно любили большие застолья, и обычный обед тоже напоминал банкет с кучей всего острого, жирного, вредного и вкусного. А что сидеть полагалось не за столами, а на покрытом коврами низком топчане, подобрав под себя ноги, так то больше могло уместиться…
Лейла уже порывалась позвать с крыльца ребятишек, когда они явились сами: мальчик Анвар бережно вел зареванную Каррин, прижимавшую платок к правой стороне головы. Харат шел следом и ревел вовсе в голос - явно за компанию. На платке проступали красные пятна.
Рауля просто подкинуло с места. Лазали опять по деревьям, маленькие паршивцы, там и взрослый-то не удержится… Кровь из уха - это перелом основания черепа, и резервная копия еще и умудрилась прийти сюда сама...
- Надо зафиксировать, быстро! Лейла, звони в больницу! Каррин, детка, не шевелись... Как это вообще случилось?
- Она сама! - быстро отмазался средний котенок. - Взяла иголку и проткнула!
- Чего проткнула? - у Рауля начали подкашиваться ноги.
- Ухо!
- А там пошла кровища! - поделилась подробностями резервная копия. - И вообще больно!
И вот тогда-то ноги у генетика подкосились окончательно. Оказалось, элитная выдержка только так пасует перед выходками одной отдельно взятой резервной копии.
Ясное дело, звонок в неотложную так и не состоялся, а Лейла быстро нашла перекись, чтоб обработать пострадавшее место, и даже предложила:
- Давай намажем еще и звездчаным отваром - и все сразу заживет!..
- Нет, - просопела малявка. - Я сейчас еще поплачу немного и второе тоже проколю.
- И что только с тобой делать…
- Купить мне сережки, папочка.
Визит в больницу - крошечное здание пешком через проулок - все-таки пришлось нанести, потому что, по утверждению Лейлы, протыкать уши дома маленьким не рекомендуется. И поход за сережками оказался тем злом, которого не избежать.
- Ладно, - махнул рукой Катце, - будем считать посещение местного золотого базара культурной программой.
На Джамиле добывали золото. И алмазы, и многие еще драгоценные и полудрагоценные камни; добывали чаще кустарным образом, но в почти промышленных масштабах. Так что золотыми базарами Джамила-одиннадцать славилась ничуть не меньше, чем дешевым отдыхом. А если качество золота оставляло желать лучшего, так оттого и золото тоже было дешевым. Словом, настоящий рай для небогатого гуманоида.
На базаре Рауль уже был вместе с Лейлой и теперь знал, чем все отличается от обычного супермаркета: сомнительной гигиеной, обилием продавцов, масштабами и звучанием. Базар оглушал - и золотой оглушал тоже.
И глаза тоже неизменно разбегались, несмотря на всю его грязь: такого разнообразия ручной работы на Амои видеть не случалось. В конце концов, сережки для Каррин Рауль все равно предварительно собирался протереть спиртом. Даже Катце проняло от здешнего изобилия - а может, уже и подсчитывал, что можно и куда экспортировать отсюда. Резервная копия, поумерив прыть, степенно шагала меж рядов, оставляя в пыли крошечные следы - так и не подумала обуться, мерзавка, так и шла босая в своих платье и покрывале, лопая сушеную дыню из пергаментного кулька.
- У меня такое впечатление, будто мы - просто эскорт у какой-то местной элиты.
- А у меня - что нас от избытка чувств скоро закидают тут гнилыми персиками... - пробормотал Рауль, вспоминая, сколько наличных у него в кармане и хватит ли, чтоб поменять латунный колокольчик, украшавший ногу Каррин, на что-то более пристойное. Местные котята, игравшие прямо в пыли и поголовно необутые, сплошь щеголяли драгметаллом…
Понятное дело, ни одни сережки Каррин сходу не понравились, зато еще до исхода первого часа прогулки она стала обладательницей самых звонких браслетов на ноги, тонких украшенных эмалью завитков на руку, цепочки с кулоном для волос... Сходство с местной элитой еще усилилось: будто султанская дочь под надзором охранников решила прогуляться!
- А потом мне еще надо будет краску для глаз! И в хлопковый и шелковый кварталы!
- Ничего у тебя не слипнется, козявка?
Да, вкус у резервной копии был, но самый сорочий: сережки она в итоге выбрала с изумрудами в хорошие булыжники размером. И только полчаса уговоров и пакетик фиников спустя согласилась на вот совсем такие, но не такие тяжелые и большие - мастер даже прямо при посетителях поменял застежки на привычные для обычного уха.
Местные торговцы вечно льстили посетителям, но у Рауля каждый раз случались вперемешку гордость и ревность, когда принимались захваливать Каррин и ее красоту. Сама же детка только снисходительно кивала: да, что делать, я такая...
Лавку Каррин покинула, не только нагруженная золотом, но и изюмным печеньем и орешками.
- Принцесса, - усмехнулся Катце. - Жаль, что не осталось записей, каким тогда был ты.
- Чуть более воспитанным. И не носил сережек.
- А это, кстати, можно и исправить.
Рауль как-то совсем упустил рыжего из виду, и теперь Катце протягивал ему бережно завернутые в кусок потертого бархата сережки с изумрудами - такие же, как у Каррин, только большие.
- А потом - можно и в шелковый квартал! - рыжий приподнял слегка растрепавшиеся волосы Рауля, прикидывая, очевидно, как будет смотреться местное варварское великолепие на элитном ухе - и не удержался, от души приложившись к элитной шее.
- Нафиг шелковый квартал, поехали в отель. Пусть эти алкоголики недоделанные немного поработают за нянек…
И как в воду глядел, потому что до шелкового квартала они в тот день не доехали.
Резервная копия, если ее не задевать, умела быть очень даже воспитанной, а теперь ее явно возмутили до глубины души!
- Гадина такая! - среди высокой местной пыли она яростно месила кулаками кого-то не сильно крупнее себя. - Гадина паршивая, по карманам лазить, да?!
В пылу драки она молотила всеми конечностями, уже и поднятая за шкирку, пытась со всей элитной силы допнуть до оппонента. Оппонент, смуглый местный котенок, отбивался вяло, рукавом вытирая кровь с носа, и молчал. Хорошего ему было ждать нечего - и неоткуда.
- Ты кто еще такой? - рявкнул Катце.
Котенок молчал; молчал и когда рыжий повторил вопрос на местном диалекте всеобщего.
- Опять здесь ошиваешься? - ласково поинтересовался кто-то из местных. Вокруг быстро собиралась толпа. - Вы извините уж… давайте мы сами с ним поговорим!
- Я не брал ничего, кроме печенья! - пискнул котенок на чистейшем всеобщем.
- Я правда не брал, пожалуйста… - это было уже совсем безнадежно.
Элитникам несвойственно делать глупости. Ну или почти несвойственно... Рауль давно понял одно: что никогда и ни в чем не надо быть уверенным до конца. Он почти не сомневался, что местного монгрельского звереныша высадит из такси через пару кварталов, но дурная традиция у блонди явно присутствовала - никто и не подумал остановиться раньше, чем возле сверкающей стеклами громады отеля.
Кажется, это уже становилось дурной традицией амойской элиты: тащить в дом подобранную невесть где гуманоидную живность. Не факт при этом, что живность будет сильно за. Мальчик-котенок - тот точно не был в восторге, смотрел настороженно из окна кара, а при виде отеля вовсе, кажется, пришел в ужас, будто его собирались там по меньшей мере сожрать. Правда, боялся молча, только черносливины свои таращил слишком уж и, кажется, даже дышал через раз. Даже пакет с печеньем, протянутый вспыльчивой, но отходчивой Каррин, напрочь проигнорировал.
- Ну и не очень надо! – фыркнула резервная копия, надувшись у окошка, и браслеты на ее ногах возмущенно звякнули в такт.
На входе в отель, кстати, котенок все так же молча попытался сбежать. Но из цепких лап амойской элиты так просто не вырвешься, так что в итоге так и дошел до номеров.
- М-е-е-е-е-е-я! – дверь к Мимее Каррин распахнула почти с ноги. – Мея, у меня сережки! И браслеты! И кулончики! И мальчик!
Мимея, кажется, не то устала после пляжа, не то просто, выпроводив наиболее шумных соседей, сразу отправилась досыпать и потому восторг выказала весьма дозированный:
- А вы что… ыхы… так быстро вернулись?
Учитывая, что это "быстро" растянулось на шесть часов, - да, невероятно, буквально глазом не моргнуть…
- Рики!
А вот к Рики дверь оказалась внезапно заперта, но Рей это не могло остановить – табличка "Не беспокоить!" вообще мало когда ее смущала.
- Р-и-и-и-и-ки!
Доказано, что если стучаться по очереди руками и ногами, то за дверью забеспокоятся гораздо быстрее!
- Рики, ты что, тоже спал? Да что вы все спите и спите! День же! А Яси что у тебя спит, боится, что ли, или все еще болеет? У меня сережки!
Кажется, у отдельно взятых монгрелов и блонди отпуск тоже начинал налаживаться стремительнее некуда, потому что если двое лежат в одной кровати под одним одеялом, то не факт, что оба спят.
- Рики, а что ты только в штанах, жарко, да? А еще у меня браслеты! А еще мальчик, он у меня спереть кошелек пытался! А потом мы его с собой забрали, чтоб его не побили.
- Я не брал! – подал голос полукотенок.
- Монгрел и блонди. И попытка кражи. Что-то мне это напоминает...
Блонди все-таки соображают быстрее обычного гуманоида и действуют быстрее, так что Ясон успел облачиться в халатик с гостиничной эмблемой на подоле, но и волосы во все стороны, и распухшие яркие губы, и синяки на шее. Рики, мимоходом поймавший своего элитника за руку – так, чтоб погладить и отпустить… Никто и не сомневался, почему было это "Не беспокоить". Нечего делать, Рауль только порадовался на чужое счастье и что теперь, наверно, завершится время пьяных жалоб и трезвых выносов мозга от обеих сторон.
- А ты кто такой? Зовут как?
Котенок, потихоньку было начавший пятиться обратно по коридору, вздрогнул. Кажется, поднятый Каррин тарарам этого дикаря совсем не обрадовал, и он нервно переступал грязными ногами по отполированному белому полу, нервно поджимая уши.
- Ты немой, что ли?
- Максуд.
- Ты голодный? – поинтересовался вдруг Рики.
- Голодный, - ответила резервная копия. – Он у меня еще и печеньки спереть пытался. Макси, пойдем с нами кушать!
Предчувствие не подвело, и котенок попытался сбежать, буквально-таки не дожидаясь банкета – правда, попробуй-ка вырваться из лап амойского элитника… Вообще этот джамилец был какой-то странноватый и ущербный – и не только потому что явно с придурью, просто слишком уж несуразный и наверняка больной. Криво обкромсанные волосы, как будто парикмахер собрался состричь котенку все его колтуны, но пару раз щелкнул ножницами и передумал; грязь на одежде в столько слоев, что ее настоящего цвета почти не различишь, но в комплект к этому – явно не по сезону новые ярко-желтые кроссовки…
Про голодного Каррин угадала, потому что мальчишка на еду буквально накинулся, сметая до крошки все, до чего мог дотянуться. Аппетит у местного монгрела был самый что ни на есть элитный, а может, он впервые за жизнь сталкивался с подобным изобилием. Даже удрать по второму разу у него, размякшего от сытости, не очень-то вышло – вскочил, пробежал к дверям, что-то звонко опрокинув по пути, но там кто-то из обслуги без труда поймал странного Максуда и снова водворил на место. Макси огрызнулся на местном, но совсем вяло и, плюхнувшись на стул, кажется, собрался прямо там и задремать.
Начальник местной ресторации, наряженный во вполне цивилизованный костюм, но по местному неторопливый и степенный, подплыл к столику минуту спустя:
- Извиняюсь, что прерываю вашу беседу, гости…
- Если он что-то разбил, мы заплатим!
- Видите ли… - хозяин переступил своими кожаными ботинками мягко, будто хищными лапами. – Видите ли, вам не следовало приводить кого-то с улицы – у отеля имеется своя служба эскорта со специально подобранным персоналом… Да и нареканий не хотелось бы со стороны службы опеки…
- Какой еще службы?
Хозяин ловко подцепил почти незаметный на мальчишке тонкий ошейник из прозрачного пластика:
- А вон на идентификаторе все контакты… ну или хотя бы чтоб потом этот идентификатор нигде не светился.
И ушел на своих мягких лапах.
- Я не такой! – грозно и обреченно предупредил котенок, лупая черными и осоловелыми от сытости глазами.
Ясон и Рики переглянулись на своем краю стола… и как в лучшие времена, абсолютно синхронно стали хохотать. Так, что остальные посетители ресторана начали оглядываться, а кто-то даже попытался толкнуть своим соседям речь, что, мол, некоторые умудряются напиться еще до наступления вечера и не стесняясь детей…
- Так ты что вообразил? - понял Рауль. – Ты думал, что тут на тебя кто-то… польстился?
- А зачем тогда?.. – котенок показал на все окружающее великолепие. Точнее, на то, что по его меркам могло быть великолепием, а на вкус блонди – так себе и не самый элегантный кич… - А зачем тогда все это? Ведь просто так ничего не бывает, не так ли?
Чем чаще связываешься с монгрелами, тем чаще посещает голову связавшегося запоздалая мысль "А нафига вообще?". А пока Рауль только отмахнулся:
- Нужен ты, как мертвому припарка… вырасти сначала.
- А зачем тогда?
- А кто его знает, придумаю.
- А пока, может, скажешь, давно ли и какими судьбами вдруг оказался на улице, а, Макси? - внезапно подал голос Рики.
Глава 9.
***
Очевидно, Рики попал в точку: с Черныша слетела вся его дрема.
- А тебе какое дело?
- Да так. Жрешь, как пылесосом, а вилкой–ножиком и салфеткой пользоваться не забываешь. И на всеобщем, как на родном. Не поверю, что в приюте так все… Родители вообще в курсе, где ты?
- Наверно.
- А что же они тогда?..
- А много они могут из рая сделать.
Очевидно, это была какая-то местная игра слов, и потому Рики переспросил:
- Из рая, Максуд?
- Ну да. В прошлом году еще до праздников в аварии разбились.
- Извини. А прочие… я думаю, спрашивать бессмысленно?
- Бабушкина сестра в Тилери-тепе. Даже говорили, что отправили запрос… врали, наверно.
Котенок нервно подцепил пальцем пластиковую полосу на своей шее. Цифры и буквы, и даже какие-то номера и адреса.
"Вариант пэт-ринга от социальных служб, разумно!" – подумал Рауль. Рики, очевидно, тоже просек смысл:
- А снять - нельзя?
- Говорят, что можно. Только не за так, конечно… А с ним никуда особо-то не прибьешься, даже чтоб заработать на снять, не то, чтоб на проезд. И не сопрешь ничего. И ловят везде. В одном месте, правда, без денег предлагали, но там за другое…
Макси отчаянно покраснел сквозь разводы пыли на лице.
- Н это точно лучше сдохнуть, чем так! Тем более, говорят, таких уже не раз находили за городом сильно потом, только чипы у них снятыми были вместе с головой.
- А как это – вместе с головой? – пискнула Каррин. – В смысле, что голову тоже отрежут?
- А как ты догадалась? – фыркнул котенок. Каррин эта попытка огрызнуться нисколько не обидела и не расстроила; кажется, она прониклась к джамильцу невероятной симпатией, потому что в свою очередь поинтересовалась:
- Значит, ты совсем-совсем один и ничей? Папочка, а можно мы его к себе возьмем?!
Рауль закашлялся.
- Понимаешь, Рыжик…
- Понимаешь ли…
- Понимаю иногда! Когда это "понимаешь ли", это значит, что все заняты или уехали и мне надо оставаться с няньками. Или не купят, что прошу. Или надо вставать в школу…
- Понимаешь ли, - ласково ответил Рики, - Макси ведь не игрушка! Не зверюшка и не пэт!
- Но ему негде жить, правда! И есть нечего, Макси, скажи!
- Я пойду? – поинтересовался Максуд. - В самом деле, засиделся что-то…
- На улицу обратно? Ну-ну…
- Знаешь что, - подвел итог Катце, - иди ты. Умойся, вот что, а дальше – поживем – увидим. Вздумаешь что-то спереть – точно отдельно от своего чипа отсюда уедешь, причем в багажнике. Курить или нюхать чего-то при мелкой не сме…
- За кого вы меня принимаете?! – прошипел котенок, поджав уши. Сразу видно – домашний и такому на улице пытаться как-то прожить – дело неблагодарное и заведомо безнадежное.
Блонди изначально задуманы быть слишком рациональными для таких вещей, как жалость и сочувствие, но оставалось только махнуть рукой и согласиться с большинством.
- Шел бы ты на самом деле помылся, что ли. И тряпки свои в прачечный отсек брось, будь добр, а то опять на фейс-контроле прикопаются…
По уму, эти тряпки надо было спустить не в стирку, а в утилизатор, и, наверно, так показалось всем, потому что пока звереныш, закрывшись изнутри на автоматический замок, торчал в душе, горлопаня что-то попсовое и явно не экономя на воде, в дверь позвонил улыбчивый курьер с двумя цветными пакетами:
- Господин Дарк проживает в этом номере?
А спустя десять минут – еще один:
- Господин Минк проживает здесь?
У этого пакетов с эмблемами каких-то детских магазинов оказался целый десяток: кажется, Ясон Минк, как обычно, мелочиться не пожелал. И все стали свидетелями такого незабываемого зрелища, как блонди, краснеющий до состояния спелой клубники:
- Я просто подумал…
- А великие умы – они мыслят одинаково! – довольно подытожил Рики.
- А у дураков – мысли сходятся… - прокомментировал это Рауль, но скорее со смехом, чем всерьез.
Может, и мыслили одинаково великие умы, но разумная идея набрать хоть один из указанных на ошейнике котенка номеров пришла только Раулю - не хватало только в отпуске неприятностей с местной полицией... А в итоге получилось вот что: истерично шипящий при виде явившейся пожилой джамилийки Максуд и Каррин и Рики, единым фронтом выступившие на его защиту.
Местная работница соцслужбы, в форменном светлом платье и светлом же покрывале на голове, упитанная и на редкость проворная, оказалась весьма говорлива, подтвердив рассказ Максуда, а на вопрос о родственниках сокрушенно заявив, что это всегда трудно - искать родственников! Даже когда их имена известны, запросы рассматриваются далеко не сразу, потому что их много, оформление опеки - дело хлопотное и требует кое-каких затрат, а найти сопровождающего и деньги на поездку ребенка до родственников - тоже, ведь дорога часто слишком опасная, шаттлы летают тоже не везде… А в приюте - разве там плохо!.. Кормят, одевают, учат:
- Правда, что поделать, образование не такое хорошее, и мальчику после приюта гораздо труднее устроиться - ведь девочек, обычно, очень хорошо берут замуж, потому как они приучены к ведению хозяйства, а калым достаточно символический...
- Словом, мальчики совсем не окупаются, - отрубил Рики. - Возьмите мою кредитку - пусть окупится хотя бы один. Можете проследить по сети, к родственникам его отвезем в ближайшее время.
Кошка на почти грубый тон поморщилась, конечно, но карточку взяла. Цепкой такой лапкой ухватила и спрятала в складках фартука, будто ее и не было вовсе.
Ох и наслушался Рауль потом всякого нехорошего! По большей части от Каррин, конечно, потому что словарный запас у деточки был шикарный, а вот цензура отсутствовала почти напрочь. Катце высказываться не торопился, но и резервной копии выдать воспитательных шлепков не спешил.
- Ну ты и... блонди! - только огрызнулся Рики. Таким тоном, каким говорят "Ну ты и мудак!" А Ясон, ясное дело, ему Рики хоть что сейчас скажи - только и будет, что кивать с блаженным видом: ты прав, радость! Даже неудивительно, что на такой волне к приблудному котенышу он обратился чуть ли не как к родному:
- Может, раз все успокоилось, поменяешь уже свои обноски на что-то гуманоидное? И нормально подстричь тебя не мешало бы, честно - такое впечатление, что парикмахер, которому ты попался в прошлый раз, был сильно пьяный...
Максуд с жалобным писком вцепился в свою криво обкромсанную шевелюру:
- Нет!
- Балда, - вздохнула Каррин. - Пока ты не осиртел и пока есть кому носить за тобой гребень и есть, кому согреть тебе воды, путь волосы будут словно река...
- У Лейлы нахваталась?
- Нет, просто слышала…
- А я - не сирота, у меня бабушка и дед есть! - подтвердил котенок. - Они даже калым за меня смогут вернуть… наверно… или я верну...
- Когда вырастешь - тогда и вернешь! Наверно. И знаешь что, стричься-не стричься, а подровнять бы надо…
- Это я просто тогда как раз убежал, - доверительно вздохнул Максуд. - Приютских всегда наголо стригут, чтоб вшей не было.
Да, втереться в доверие у джамильца получилось мастерски: когда он отправился с Рики и Ясоном в сторону лифтов - один из нижних этажей отеля был отведен под парикмахерские, косметические и прочие салоны - то Каррин и Мимея двинулись следом. Точнее, Каррин ловко поймала котенка под ручку и отпускать просто так явно не собиралась.
- Ну, а если бы он соврал! - поморщился Рауль. - Мало ли, приключений захотелось, поссорился с кем… А вообще - и так хрень какая-то получается, одному вздумалось поиграться в заботливых родительских особей, а другой на что угодно готов вообще… Будто и задницей перед всякими султанами сам не крутил.
Кажется, Рауль еще долго нес всякую чушь про то, что оба, и Минк, и его монгрел, абсолютно не соображают, что на самом деле это за ответственность - ребенок в доме, особенно уже взрослый и рагон-знает-какими генами в анамнезе... Пока, наконец, Катце не понял, что пора сворачивать эту лавочку, и не полез целоваться, чтоб как-то успокоить всколыхнувшийся у блонди атавизм по имени совесть. Сообщив "Зато у них есть умный и ответственный ты!" Катце целовался... отлично он целовался, просто уворачивающемуся Раулю все как-то пришлось больше на щеки… Потом полез примерять Раулю сережки и постановил, что шелковые ряды посетить все-таки придется, потому что одни только сережки в качестве одежды - это мало… А потом в холле послышались веселые и возбужденные голоса вернувшихся, и пришлось все игры в примерку по-быстрому прекратить.
Блонди - они сами по себе уже предназначены для короткого сна и самой многозадачной деятельности, но местная отпускная бездеятельность оказалась еще многозадачнее. Да так, что недостаток сна становился почти ощутимым.
Для начала среди ночи в спальню заявилась Каррин.
- Иди к Мимее! - дали сбой родителькие инстинкты.
- Не пойду, она обзывается! - резервная копия поддернула пижамную куртку, прикрывая отсутствие штанов. - Сказала, что я зассыха и ушла спать на диван, а там места мало…
- Юпитер, это просто водопроводный кран какой-то, а не ребенок...
Потом под утро вздумалось орать во сне спавшему на кровати Каррин Максуду, но Рауль решительно закопался головой под одеяло:
- Пусть эти… папаши его развлекают!
Судя по звукам за стеной (оформление, может, и по всеобщим стандартам, а качество перекрытий - местное), успокаивала котенка все та же многострадальная Мимея, поутру хмуро спросившая:
- Как мне помягче намекнуть Алонсо, что в ближайшие лет десять с детьми я торопиться не хочу?
А, собственно, утром нарисовались гости. Гость - аль-Джалиль.
- Ну, что, а теперь начнется главное веселье… - констатировал Катце. - Что там у нас с билетами домой, а?..
Против ожидания, драки не случилось: не то султан счел ниже своего достоинства сразу же сцепиться с вроде как пока ведущим по очкам соперником, не то у него был какой-то свой хитрый план. Но вел себя нагло, позволив по отношению к Ясону более чем дружеские объятия. А что делать, если гардероб блонди не предполагает отпускного варианта костюма, а то, что было готовым, было коротким или обтягивающим до непристойности? Правильно, гладить по всем доступным поверхностям - здесь вообще многие, и местные, и приезжие, амойцам вслед оборачивались, отпуская комплименты разной степи пристойности, а уж если дорвался... Естественно, Рики такого посягательства терпеть не пожелал, демонстративно погладив Ясона по почти незагорелому колену - в ответ на предложение погулять по городу и вместе поужинать вечером ("И моя мама как раз здесь проездом, и она просто жаждет познакомиться!")
От таких предложений Катце спешно сбежал ржать в другую комнату, пояснив недоумевающим:
- По сути, насколько я помню, - это фактически выспрашивание у родительницы благословения на ухаживания и женитьбу!
Вот теперь пришел черед кашлять и давиться всем остальным, кроме ничего не подозревающего Ясона. Ну и Рики, демонстративно снова погладившего своего блонди по колену и буквально пропевшего:
- Ни в чем себе не отказывай, радость! Главное, постарайся вернуться не совсем поздно: все-таки по вечерам здесь опасно!
И вот точно рагон дернул его брякнуть, потому что блонди на этот приступ альфовости среагировал со всей своей блондячьей дури:
- Я думаю, Рошан меня проводит!
- До дверей! - с наглой умешкой подтвердил кошак.
Расставание прошло мирно, зато потом закипела жизнь; для начала Рики минут десять усердно пинал кресло, потом заявил:
- Ужинать - пусть ужинает. А десерт ему приготовлю я... Где тут местная адресная сеть?
Глава 10.
***
Катце сразу предупредил, что не следует валять дурака и устраивать разборки в общественном месте, потому что Ясон сам еще из ума не выжил и поползновения султана пресечет на раз, но монгрел сделал подозрительно честное лицо:
-Я просто хочу немного пройтись за покупками! Вы пока тут без меня погуляйте, а?
Идея погулять... ладно, даже исходящая от Рики, она выглядела неплохо и безобидно, так что предупредив Рики, чтоб без глупостей, все двинулись на прогулку. Так, чтоб из виду Рики все-таки не терять. Повод подозревать монгрела в нехорошем появился почти сразу же: слишком безобидно он себя вел. Смотрел по сторонам, заскочил в несколько лавочек с сувенирами... А потом вернулся в отель, будто так и надо. И, решив, что пока что никакого Дана Бан тут больше не намечается, Рауль и Катце решили осесть в одном из рекомендованных Лейлой ресторанчиков. Верхний этаж торгового центра, легкомысленно-пестрые навесы над верандами и уютные ниши под кондиционерами, живые цветы в кадках миниатюрного сада - очаровательная изысканность в сочетании с предельной простотой.
Ничего, как говорится, не предвещало: даже резервная копия вела себя образцово, Максуд же, отмывшись и приодевшись, явил миру личину вполне себе благополучного детеныша с безупречными для Джамилы манерами. Ошейник с него сняли, к слову, еще накануне вечером - Катце провозился не более десяти минут. А ушки... у Каррин тоже были ушки, и кто бы понял, что фальшивые. Расслабившись, сбежала на пляж Мимея… А оба, и Рауль, и его ред, порядком сомлели от жаркой погоды и сладкого местного вина, которое тут подавали всюду. Дети притихли, сосредоточившись на мороженом, из которого оба синхронно выковыривали кусочки персика... Вечно бы сидеть так под навесом, свысока смотреть на город и на виднеющееся за крышами море - никуда не рваться, с пустым созанием и бесконечным покоем...
- Ах ты дрянь такая! - вдруг зашипела резервная копия, отпихивая в сторону свою вазочку.
- Не смейте здесь драться! - предупредил Рауль. - Если хотите поубивать друг друга, делайте это на улице, чтоб никому не портить аппетит.
Каррин гневно засопела, а потом, сквозь зубы пробормотав "Прошу прщенья, отлучусь припудрить носик и поссать!", вышла из-за стола. Котенок опасливо поглядел ей вслед и на всякий случай предупредил:
- Я ничего не делал!
Ждать возвращения Каррин пришлось долго; Катце как раз собирался пойти и вернуть на место пропаданку, когда откуда-то донесся отчаянный звон летящей на пол посуды. Резервная копия легкими шагами бойко подскакала к родительским особям:
- Может, снова пойдем погулять?
Судя по звучным ругательствам на местном и всеобщем, дел она натворить успела, а судя по тому, как из вип-ниши шустро вылетел Ясон Минк с пятнисто-красным от гнева лицом, безобразие творилось очень даже адресно. Даже монгрел-переросток не мог, наверно, похвастаться умением так лихо вывести этого дзинкотая из душевного равновесия.
- Каррин Эм, иди сюда, я… я не знаю, что я с тобой сделаю!
Из-под столика, путаясь в связанных на ботинках шнурках, выползал аль-Джалиль. Сначала Раулю показалось, что наголове у султана - какая-то странная шапка местного фасона, но в следующую секнуду в головном уборе был опознан салатник. Пожилая леди-кошка брезгливо стряхивала со своего пестрого местного костюма ошметки нарезанных фруктов.
- Ты что творишь?
- А он что творит, что Ясси по ноге гладит! До самых штанов!
Отлично, теперь пятнами пошли все.
- Совсем распустили своих пэтов! - высказалась из-за своего столика затянутая в розовый шелк желеобразная зеленая мадам.
- Пиу! - подтвердил ее собственный пэт, похожий на сиреневую кляксу, пользуясь моментом залезший острой мордой в хозяйскую тарелку.
- За своими смотреть надо лучше! - честно посоветовал Максуд. И именно этот момент султанская мамаша выбрала для того, чтоб отряхнуться особенно мощно - и куда все полетело? Правильно, в сторону зеленой тети... неумышленно, ясное дело, а вот зеленая швырнула чем-то со стола вполне умышленно. Она попала по лысине упитанному пожилому туристу, кормившему с вилки тортом девицу лет семнадцати. Толстяк смешно смахнул упавшее и, кажется, не совсем понял, что произошло, зато его спутница, не мелочась, запустила целым блюдом, осыпавшим заодно всех близсидящих:
- Дура!
Неизвестно, сколько гуманоидов и не очень приняли эту "дуру" на свой счет, но как минимум с трех краев зала в ответ прилетело "Сама дура!" и аргументами повесомее - по крайней мере, мимо уха у Рауля просвистело надкусанное яблоко. В воздухе замелькало всякое… Случившееся заняло буквально секунды, но масштабы явно собирались только расти.
- Мне кажется, нам следует распрощаться и уйти поскорее, - предупредил Катце, - тут сейчас женские бои в грязи начнутся…
Выудил из свалки Каррин, примеривавшуюся кинуть апельсином, дал легкого подзатыльника веселящемуся Максу и погнал всех на выход.
Уже за пределами ресторации всех догнал Минк со своими спутниками, а возле лифта…
- Вы что, преследуете меня? - поинтересовался давний знакомый журналист. Он возле урны отряхивал пышный розовый крем с головы. - Не то, чтоб я был сильно против, мне скорее интересно, зачем…
- Каррин, извинись! - потребовал Рауль, впрочем, без особой надежды на то. Блонди в большинстве своем извиняться не умели…
- Извините меня! - пискнула Каррин и даже изобразила приличный реверанс перед маменькой султана. - Я правда-правда целилась не в вас!
Пожилая женщина-кошка умильно улыбнулась и потрепала резервную копию по щеке:
- Милый ребенок! Надеюсь, твои э… родители не сердятся на тебя, это все было довольно забавно.
Джамилийки в принципе нравились Раулю невероятно - и дело тут было совсем не во внешности. Вот и маменькой аль-Джалиля он проникся чрезвычайно: нелегко держать лицо в толпе галдящих инопланетников (двое из которых - одуревшие от сладкого и общего раздрая дети), особенно если на это лицо набрызгано шоколадным соусом... Султан до точки кипения не дошел, вроде бы, но, скорее всего, с радостью выдал резервной копии Рауля хорошую трепку.
- Тысяча извинений, почтенная! - пробормотал биотехнолог традиционную на Джамиле форму, и пожилая женщина-кошка с приятной улыбкой поклонилась в ответ:
- Детям тоже свойственно ревновать, э…
- Рауль.
- Приятно. Я - Мирам валиде.
Против ожидания, нелокость быстро исчезла, и если не считать, Каррин, принимавшуюся гневно сопеть каждый раз, когда Рошану аль-Джалилю вздумывалось потянуться шаловливыми ручками к Минку, все было бы вовсе прекрасно. И Рауль от всего сердца предложил доехать до их отеля и как-то компенсировать вечер. Правда, Ясону мягко намекнул, чтоб меньше зевал, если кто-то распускает руки - а то до рукоприкладства снова дойдут отношения с переростком. И не факт при этом, что блонди начинают и выигрывают.
Но на этом приключения, конечно, и не подумали заканчиваться. Для начала выяснилось, что Мимея от большого ума, уйдя на пляж, унесла ключ от апартаметов Рауля. Зато, как выяснилось, благополучно оставила в номере комм, с выражением пропевший за запертой дверью "Камбье долор" - как она только умудрилась голову не оставить еще где-то… Так что все отправились к Ясону - вдобавок с электричеством, возможно, от далекой горной грозы, тут были проблемы. Верхний свет упорно не желал включаться.
- Твою Юпитер, - процедил Ясон, швыряясь в темноте, - ну и где...
Под потолком негромко щелкнуло - и гостиную, в отличие от оставшегося темным коридора, залил ослепительный свет. Разбросанные по укрытому ковром полу подушки, драпировки на окнах и полупрозрачный приоткрытый полог - словно мягкое нутро ювелирной шкатулки. И посреди этого, словно единственный фамильный перстень, обретался Рики, одетый совсем слегка, зато наштукатуренный сверх всякой меры и увешанный бижутерией похлеще местных жриц платной любви. Вдобавок он, очевидно, посетил парикмахерский салон, потому что за дополнительную деталь одежды могли сойти волосы, нарощенные почти до колен и перевитые золотыми шнурами.
Тяжелый сладкий дым от кальяна придавал происходящему дополнительной нереальности, когда зазвучала медленная мелодия, и монгрел по-кошачьи плавно из полулежачего положения перетек в стоячее. Смуглый от природы и еще сильнее посмуглевший от местного жаркого солнца, с телом, блестевшим от золотой пудры, Рики был таким же сильным и гибким, словно и лет десять назад, но его юная грация давно превратилась в уверенность взрослого хищника. Рауль поймал себя на мысли, что если когда переросток только появился в Эос, то иначе как о том, чтоб взять его, и речи бы не шло, а теперь, кажется, именно поэтому и существует негласный запрет держать выросших пэтов, - такому было бы можно и... хм... отдаться.
Красные, будто кровь, чувственные даже и без красок губы, глаза, еще более бездонные от густой черной туши, обманчивая медлительность движений - Рики танцевал. Неуклюже - Юпитер, наверняка днем, кроме парикмахерской, он попытался еще и взять урок-другой в местной школе для желающих экзотики туристов - но со всей своей неистребимой страстностью, на которую только был способен.
Звенели в такт колокольчики на ручных и ножных браслетах, качались тяжелые серьги. Ловила блики похожая на каплю росы еще одна сережка - Рики, всю дорогу считавший такие украшения прерогативой пэтов, по ходу, посетил еще и пирсинг-салон.
Рики танцевал - гнулся во все стороны и резко распрямлялся, будто змея, скользил, как змея, и полупрозрачная ткань, в которую он был задрапирован, тоже скользила, пока, наконец, не свернулась небрежно у смуглых точеных ног... а под ней, собственно…
- Папочка, Рики что, мои трусы надел? Они же ему малы! - Рейко подергала за рукав, привлекая внимание.
- Ясон? - запнулся монгрел.
- Рауль. Но Ясон тоже здесь, если что… Катце, ты это, челюсть подбери и слюни вытри, а?
В повисшей тишине зааплодировала своими сухонькими ручками Мирам валиде...
- Вы что… нарочно, да?
Свет зажегся наконец-то и в холле, озарив и оцепеневшую компанию, и незадачливого танцора. Стало видно, что монгрел, ничтоже сумняшеся, перетаскал туда, к дверям, и мешавшие вещи, и "лишние" предметы мебели.
- Ладно. Если что, я в бар.
- Размечтался, - Минк будто волшебству вырос из-за чужих спин, ловко сгребая его в охапку. ОбЬемную такую охапку, потому что Рики ныне был не намного ниже его и не намного уже в плечах. - Разбежался, хрен тебе, не бар.
Для убедительности он покрепче намотал на руку длинные пряди черных волос.
- Пусти, гад, - почти жалобно и очень неубедительно предложил монгрел.
- Ну уж нет! - Ясон проворно целовал его теплое лицо, все время попадая по щекам. – Извини, Рошан. Такие дела…
Султан, кстати, тоже в долгу не остался, изловчившись не только поцеловать Минка, но и увернуться от прицельного пинка возмутившейся мелкой. И даже посетовал, что, кажется, не насобирает столько калыма, чтоб взять к себе сразу двоих. Белое золото и черный жемчуг, вай мэ, прекрасно!
- Ну уж нет! - из-под руки блонди отмахнулся Рики. - В любви, как на байке: третий либо лишний, либо в коляске.
Всем стало смешно, а потом Катце заказал в номер ужин и вкусный чай, который сели пить за маленьким столиком прямо тут же в холле номера на полу, среди подушек и драпировок. Все со смехом вспоминали учиненное в ресторане побоище, и Каррин и Максуд тут же и задремали, трогательно привалившись друг к другу... Рики немножко добавил в свой облик цивилизации, накинув рубашку Ясона (хотя климат-контроль в номере исправно работал), но при голых ногах, увешанных яркими браслетами и даже с накрашенными ногтями, не сильно-то этот вид своей общей приятности утратил…
Когда гости покинули временное жилище амойской диаспоры и детенышей перетащили спать (спасибо сообразительной обслуге за будто саму по себе появившуюся в детской еще одну кровать!), то взрослое население разбежалось по своим углам как-то очень быстро. Минк, судя по звукам, вовсю продолжал мириться со своим монгрелом, опробуя новую прическу Рики на крепость. Хотя - кто сказал, что блонди всегда начинают и выигрывают?.. Катце тоже, по ходу дела, очень разбудоражило учиненное Рики действо, и Рауль на всякий случай решил навестить в самое ближайшее время шелковый квартал: раз рыжий хочет джамильской экзотики, он ее получит. Но, безусловно, исключительно от Рауля.
Хотя и без лишней экзотики тоже все получилось отлично.
Кажется, со временем рыжий становился только темпераментнее, а как сейчас, отдохнув немного и отъевшись, вовсе слетал с тормозов. И не надоедали еще ему всякие мелочи, которые скорее годились только-только распробовавшим вкус к жизни подросткам. Катце, если не уставал, то не уставал долго и вкусно целоваться, а то мог потихоньку начать лапать где-то в людном месте... последнее, конечно, больше в шутку, но это щекотало нервы очень даже приятно.
Мимея пришла с пляжа уже совсем-совсем по темноте - кажется, шла она очень капитально через бар, потому что что-то опрокинула в прихожей, приглушенно выматерилась, хихикнула, а потом полезла звонить Алонсо (и, судя по пламенной речи на невозможном латинийском диалекте, долго признавалась ему в любви). Права, закончила все это неожиданно:
- Сам козел! - и рыданиями в ванной.
Словом, личная жизнь в тот вечер была у всех.
Глава 11.
В шелковые кварталы Рауль поехал вместе с Лейлой, честно обрисовав ситуацию и попросив совета. Почти все, что они только увидели готового, полукошка решительно забраковала - оставила только пояс, сплошь украшенный звенящей бахромой:
- Такие вещи обычно потом переделывают под заказ именно под себя, но ты не слишком-то танцевать в нем собираешься.
Несколько кусков полупрозрачного шелка, более плотные тафта и атлас, хлопок в тон - и почтительное восторженное внимание всего персонала маленькой швейной мастерской. Наверно, восторженное в первую очередь потому, что состоял этот персонал сплошь из молоденьких кошечек. "Такой красивый! - не скрываясь, восхищенно попискивали они. - Такой высокий и такие волосы! Просто золото, не волосы!" Хозяйка лавки быстренько разогнала всех за работу, предложив гостям чай со сладостями (горячий чай на жаре - Рауль уже привык), и меньше чем за час девочки-швеи и вышивальщицы соорудили костюм на порядок лучше монгрельского. Этот был по-настоящему роскошен, с мягким к телу нижним комплектом из хлопка и легким и летящим из блестящих тканей со сделанной на месте вышивкой верхним слоем. Идеальная подгонка по фигуре - Рауль слегка размяк от обилия комплиментов: в других местах его бы скорее разбранили за то, что слишком часто пасется в холодильном шкафу. (А что, пока разогревал ночью пожрать для Катце - сам попробовал, Каррин потребовала молока с печеньем - составил компанию...) При высоком элитном росте этого и не было заметно, но портные - такой народ, который до всего докопается… И все раскритикует. А эти - только простодушно восхищались.
Рауль обещал себе вернуться сюда все-таки и с Каррин.
Еще заезжали в гости к Лейле, а потом Рауль не смог отказать себе в экзотике и обратно до отеля доехал на дребезжащем двурельсовом трамвайчике...
В отеле он застал только Мимею, хмурую и валявшуюся в номере с книжкой, но приставать с вопросами не стал. Вместо этого сам блаженно пробездельничал, лениво полистав сеть, провалявшись в ванной и просто провалявшись.
Потом вся компания вернулась: Рики, Ясон, Катце и с ними - Каррин и Максуд. Высыпающийся из сандалий песок легко похрустывал под их ногами, Каррин тащила килограммовую ракушку в одной руке и рожок с мороженым в другой. Максуд такой же рожок уже с сожалением догрызал. Одетый с иголочки, с выровненной прической, довольный жизнью, он выглядел обычным местным ребенком - домашним и балованным.
В ванной детишки устроили побоище и потоп; как ни убегались на берегу, а по инерции продолжили беситься и здесь. Потом Каррин дефилировала в гостиничном халате и полотенце на голове, трясла сыростью с волос на кровать Рауля, дорвалась до "сувенирного" костюма - долго гладила ручками по свежей вышивке и даже пыталась примерить:
- Такой же хочу, только еще чтоб звенелки были по краю!
Рауль спросил, а не слипнется ли что-то, но заметку себе сделал.
Мимея тоже пришлепала посмотреть на костюм, про "хочу такой же" не сказала, конечно, наверняка сомневаясь, не сочтут ли такой наряд приветом из некрасивого прошлого… Но перед возвращением всех она опять говорила целый час по комму и, что характерно, не ругаясь абсолютно. И красные глаза быть красными как-то перестали, и разговорилась - так что можно было смело ехать за особо красивой тряпкой для помолвки, и ничего-то у нее не отменяется.
Катце спал плохо, ежился и ворочался, потом поднялся и побрел в ванную. Рауль сунулся следом и ужаснулся, потому что кожа у реда была сплошные пятьдесят оттенков красного. Привычного розового в крапинку осталось ровно по контуру, который закрывали плавки, - кажется, день на пляже удался...
Собственно, дальше намазывание пеной от ожогов пошло в четыре руки.
- Слезет теперь, - констатировал рыжий, - чулком, как со змеи...
- Вместе с веснушками? - немного огорчился генетик. Потом поцеловал своего личного контрабандиста меж лопаток:
- Чтоб быстрее зажило!
И долго отплевывался от мерзкого кисло-горького вкуса лекарства.
А на кровати родительских особей ждал сюрприз в виде неспящей Каррин.
- Что, леденчик, перепила соку на сон грядущий?
- Я взрослая, я не за этим! Макси плакал!
С Максудом поговорили уже утром.
Да, этот ребенок если и пробыл уличным, то совсем недолго, потому что такие на улице долго не заживаются в принципе: на попытку вызвать на разговор он не пытался сбежать или огрызнуться, мотивируя, что хорошего от таких разговоров ждать абсолютно нечего. Вполне себе приличный и домашний Макси не стал отпираться, бесхитростно спросив в ответ, собираются ли его увозить с Джамилы, и на подтверждение только вздохнул:
- В этом-то вся и проблема!
- Чего-то натворил? - без особого ужаса поинтересовался Катце, явно прикидывая, сколько придется раздать денег и затереть добытой информации, чтоб мальчишку спокойно выпустили с планеты.
- Несколько раз крал лепешки в печеных рядах. Но я уже попросил прощения, я молился на той неделе, что не замышлял плохого.
- И даже не попадался? А что тогда мешает отъезду?
- То, что я не поеду никуда, вот что.
- Тебя еще что-то здесь держит…
- Бабушка с дедушкой. Я вообще их всего три раза видел и не знаю, живые ли они, но, когда подумаю, что вообще их не увижу и ничего не увижу вообще, почему-то хочется плакать.
Максуд оглянулся на Ясона и Рики - эти, будто два незримых хранителя бесшумно встали за его плечами.
- Спасибо за еду. И что сняли ошейник, а одежду я верну. И зачем вам я, вам свои нужны ведь…
В ухе Максуда динькнул одинокий серебряный колокольчик. Стриженые приютские не щеголяли никакими украшениями, а этот смог что-то да сохранить.
- Это да… неловко вышло. Никто тебя, конечно, силой увозить не станет, но давай-ка поищем твоих родственников вместе, а?
- А если вдруг не найдем, может, все-таки поедешь с нами? И не вздумай возвращать одежду, обижусь!
Блонди очень плохо идут на тактильный контакт, и даже от сильно нетипичного блонди Ясона Минка трудно было ожидать такого слишком человеческого: подошел, погладил по волосам своего подкидыша.
- Поедешь туда, куда тебе захочется, Максуд. Правда-правда!
И сколько Рауль ни клял Ясона всякими словами, в том ключе, что с избытком у этого элитника только обдолбанности и безответственности, такому и пэта доверить страшно, но… Кажется, мысль о том, что этим двум идиотам, наверно, все-таки нужен кто-то, имела место быть. Хотя, конечно, от одной мысли о генетическом наборе их резервной копии заранее становилось страшно.
В местный адресный архив с Максудом поехал Катце: самый языкастый и самый подкованный в местных законах и обычаях. На предложение ехать целой толпой только отмахнулся, потому что там и правда нечего было делать в таком количестве, кроме как просто кучно посидеть и тесно постоять; а детишечки, безусловно, принялись бы орать и беситься от нехватки свежего воздуха и избытка официоза.
Впрочем, Каррин благополучно сумела уныть Рауля и одна, утверждая, что безумно соскучилась по Лейле: ей явно не терпелось похвастаться своими одеждой и украшениями перед еще хоть кем-то. Коль скоро обитатели и служащие отеля по достоинству оценить все не смогли.
Веселая джамилийка ничуть не обиделась, предложив забросить резервную копию к ней в гости до самого вечера и спокойно развлекаться или ехать еще по каким-либо своим делам.
- Тетя Лейла, я люблю тебя! - сообщила блонди и, звеня ножными браслетами, умчалась играть. Только брошенные на крыльцо сандалии просвистели в воздухе.
- Фарида! Фарида, смотри, а у меня колокольчики из самородного серебра теперь! - донесся голос Рейко откуда-то с улицы.
И тут-то и назрела мысль, что и Лейлу было б неплохо чем-то одарить, а заодно и...
- Что, помирилась с Алонсо со своим?
- Я честно извинилась… ну, хотела, а он сам позвонил и извиняться стал... да, помирились.
- Тогда, может, попробуем найти платье и для тебя? Не белое, разумеется, но для помолвки вполне годное. Алонсо хотел церковь и стадо родственников - ну, мы не хуже умеем.
Словом, сегодняшнее знакомство с джамильскими достопримечательностями амойцы решили начать не с баров, ресторанов или пляжа, а с главной торговой галереи.
Если честно, аналогичные заведения можно было бы обнаружить в любой точке галактики. Дорогие магазины тряпок, скученные на нескольких этажах, тяжелая смесь парфюмерных запахов, частично перебиваемая запахами вкусной, вредной и тяжелой еды из многочисленных кафе… Даже улыбки у продавцов были всюду абсолютно одинаковыми. Что ж, Мимее тоже в этой жизни причиталась порция праздника.
На исходе второго часа Рауль в этом был уже не уверен. Пожалуй, Ясон и Рики тоже скорее слегка накаляли обстановку, затаскиваясь в примерочные вдвоем, чтоб целоваться и тискаться. Искусственные длинные локоны монгрела, кажется, заводили Минка на раз, а уж заплетенные в косички - просто жаждали быть намотанными на руку. А девчонка умудрилась попасть в объектив туристского фотоаппарата, выскочив из-за ширмы в до половины расстегнувшемся платье... все бы ничего, но платье должно было застегиваться спереди. Так что за идею отвлечься и перекусить Рауль ухватился только так.
Приличное заведение для такого отдыха оказалось найти гораздо проще - один из верхних этажей был полностью обустроен на благо гуманоидов, а на выходе умудрились столкнуться со знакомым журналистом - тот, кажется, тоже шел сюда пообедать.
- Еще пара таких совпадений, - вместо приветствия изрек Рауль, - и я решу, что вы нас преследуете, шпионите за нами!
- Аналогично! - бойко ответил Реад. - Постоянно чувствую то же самое, но вы просто даже приносите несчастья…
А потом вдруг случилось непредвиденное: свет мигнул и пол под ногами отчетливо вздрогнул…
- Реад, гребаный вы предсказатель!
А после того - пол начало перекашивать и все вместе полетело вниз.
В торговом центре было светлее, чем днем, от многочисленных ламп, и вместе с грохотом почти сразу наступила непроглядная темнота. И в этой темноте Рауль летел, и Мимея тоже летела куда-то, и по башке прилетело вскользь, и снова вскользь, и кто-то вцепился в ногу, а мордой шарахнуло уже не вскользь... "Хорошо, что дети не с нами, только бы не землетрясение, Катце"... Дыхание отшибло почти начисто. Так, что, прежде чем Рауль смог вдохнуть, прошла небольшая вечность. За которую буквально ударили следом за грохотом - тишина и темнота.
- Мея? - во рту стоял железный привкус крови, в голове гудело, но вроде как не придавило намертво ни с какого края и ничего внутри не было повреждено...
- Кха! Тьфу! - зашевелилась совсем под боком. И тотчас заскулила неразборчиво:
- Жуб шломала!
- Не шевелись, - на всякий случай предупредил Рауль, - рагон знает, на каких соплях тут все держится…
- Где Ясон? - взвыла темнота голосом Рики. - Ясон! Ясон!
- Млять, не шевелись!
- У меня хонарик ф комме, ш когда на руины лашили... сейшас...
- Ясон!
- Тихо, здесь я, - прозвучало откуда-то снизу. - Слушай Рауля, не дергайся.
Пискнула кнопка комма, и синеватый луч осветил каким-то потусторонним светом ставшие под углом плиты металлопластика, образовывавшие над головой Рауля подобие крыши - крошечный пятачок относительно горизонтальной поверхности, заканчивающийся завалом с одной стороны и провалом с другой. Рядом неуклюже пыталась сесть вытирающая красные сопли девчонка, Рики тоже демонстрировал свежий кровоподтек размером в стремительно заплывающие пол-лица, но руками и ногами вроде как вовсю шевелил.
- Черт, как больно!
- Реад?
- Реад, Реад. Кажется, руку сломал.
Журналисту повезло немного меньше, чем остальным, потому что его частично извлекли из-под завала - обломанную плиту вроде бы не шатало, но на всякий случай передвигаться постарались ползком. И разгребать все буквально по микрокусочкам.
- Ясон!
- Да здесь я.
Этому тоже явно попало по голове, потому что тянул слова и ощутимо тормозил - впрочем, такое могло быть просто из-за искажения голоса эхом покореженной лифтовой шахты.
- Куда? - глупый вопрос, потому что Рики, выхватив светящий комм и неловко загребая правой ногой, пополз к краю.
- Рики! - оказывается, если мотнуть головой чуть посильнее, то на внутренней стороне век начинают мигать красивые сине-желтые звезды, а "пол" слегка перекашивает…
Когда Рауль снова пришел в себя, то свет все еще был у пролома, и Рики швырялся там же.
- Он… держится?..
- Сидит. Я сейчас…
Что изменилось, Рауль сразу не понял: Рики снова был стриженым, пытался что-то связать из своих синтетических кос.
"Сидит! - понял Рауль. - Ноги, опять!" Кажется, судьба била амойского Первого Консула как-то совсем прицельно.
- Сейчас. Спущу веревку и подниму… Минк, вас только двое там?
- Двое. Но, по-моему, этот - мертвый… совсем…
- Сможешь подтянуться? Или нет, наматывай на руки лучше, мы вытащим... Мея, отвали в тот край, будешь противовесом!
Минк оказался тяжелым. И подтягиваться не пытался, так и виснул все время на трещащих и тянущихся связанных косах безвольным грузом. "Мертвым грузом!" - чуть было не подумал Рауль. Монгрел надрывно сопел - кажется, нос был сломан, - но тянул наверх так, будто ему за это платили.
Минка от края, правда, Рауль оттаскивал уже в одиночку, монгрел просто полз следом.
- Ноги, - медленно озвучил ситуацию Ясон. - Ног нет.
Ноги были, кстати. В полном порядке и абсолютно целые.
Джилл Мориган Джамильские каникулы
© Copyright: Анна Феникс 2, 2024
Свидетельство о публикации №224101100805
Свидетельство о публикации №224101100805
Рецензии