Царь Федот и Пелагея 3

   Но парень ни словом не обмолвился о том, что произошло с ним на мельнице и кого он там встретил. Дорофей удивился, что Еремей так быстро справился с поручением. Он уважительно похвалил его за проделанную работу и подарил ему серебряную монетку.
   - Благодарствую, хозяин, от души! Ну, а теперь пойду-ка я прогуляюсь по берегу реки и поищу своих пропавших братьев, – сказал Еремей и поклонился до пояса Дорофею.
       Но прежде чем идти к реке, он зашёл в сарай и взял там рыбачью сеть, подумав, что она может ему пригодится.
      Над рекой стояла тишина. Ни малейшего всплеска, ни дуновения ветерка, природа словно застыла и спала вместе с людьми до утра. Идя вдоль реки, он дошёл до камышовых зарослей и пошёл по мелководью, раздвигая камыши. Вдруг он услышал, как кто-то плещется в реке, совсем рядом с ним. Подойдя ближе Еремей увидел двух купающихся девушек, весело о чём-то разговаривающих. Он приблизился к ним ещё на несколько шагов, и, пригнувшись замер, боясь спугнуть, прячась за камышами.
  Теперь богатырь слышал весь их разговор. А девушки говорили о каких-то красивых парнях, которые скоро станут их мужьями. И тут он заметил, как во время плаванья, вместо ног у них блеснули в лунном сиянии рыбьи хвосты в чешуе. « Боже, это же русалки!» - подумал он встревоженно.
   - Я так счастлива! - сказала одна русалочка. - Конец нашей скучной жизни и серым будням!
   - Я тоже довольна нашей предстоящей свадьбой и очень волнуюсь, гладко ли она пройдёт, - произнесла другая.
   - Ну, я думаю, что нам вряд ли что сможет помешать, ведь наши женихи по уши влюблены в нас и, как и мы, с нетерпением ждут русалочьей свадьбы! Но так, как они пока ещё люди и только через два дня превратятся в русалов, нам с тобой, подруга, придётся немного потерпеть! – промолвила первая.
   - Ничего, подождём, ведь скоро впереди нас ждёт торжественная церемония свадьбы, а потом  счастье с нашими избранниками! – ответила подруге вторая русалочка.
  «А вдруг это мои пропавшие родные братья? - подумал взволнованно Еремей. -  Если так, то их надо спасать! Но сперва, мне надо поймать этих русалочек и выяснить у них точно, где они держат Кондрата и Евлампия»
     Очень осторожно, еле передвигая ногами, богатырь стал приближаться к русалочкам. Потом остановился и резко бросил рыбачью сеть, которая метко накрыла купающихся русалок. Они попытались выбраться из неё, но с каждой секундой только запутывались  всё больше. Тут Еремей подскочил к ним, ухватил сети за край и, не теряя времени, вытащил их на берег, подальше от воды.
   Русалочки ещё пытались трепыхаться. Они шевелили хвостами во все стороны, пытаясь продвинуться к реке, зубами грызли верёвки, шипели на парня, ругали его и грозили ему страшной местью. Но он только посмеивался над ними и говорил:
   - Ну что, попались, глупые русалки! От меня вам так просто не уйти!
   Вскоре русалки притихли. На суше, без воды, у них быстро закончились силы и они явно приуныли, перестав ругаться. Русалочки отлично понимали, что без воды их тела быстро станут высыхать и через несколько часов они просто погибнут.
   - Что ты хочешь, богатырь, пожалей нас и отпусти в речку пожалуйста?! – произнесла грустно одна русалочка.
   - Ну что, русалочье племя, испугались! То-то же, лежите смирно и слушайте, что я вам скажу!  А ну-ка расскажите мне, что это у вас за женихи объявились, как их зовут и откуда они взялись?
   И чтобы они немного ожили, он взял старое ведро с маленькой дыркой наверху, которое валялось неподалёку, наполнил его речной водой и окатил вялых русалок. Они сразу почувствовали себя лучше и, понимая своё незавидное положение, поторопились ответить Еремею.
   - Вчера вечером мы повстречались здесь на берегу с двумя красивыми парнями. Они сказали, что их зовут Кондрат и Евлампий. Мы понравились друг другу, влюбились и решили, не откладывая важное дело на потом, побыстрее сыграть наши с ними свадьбы. Но для этого они должны превратиться в русалов и это должно произойти всего через два дня. Они на всё согласились, лишь бы быть с нами вместе! Наши женихи решили на нас жениться добровольно, по большой любви, и ты не должен мешать нашему счастью!
   - Что-то я сильно сомневаюсь, что они по собственной воле захотели на вас жениться и навсегда стать пленниками этого озера. Лучше говорите, где вы держите сейчас моих братьев? И если они мне сами скажут, что добровольно, ради любви к вам, хотят на вас жениться и остаться после этого здесь жить, я не буду мешать вашему счастью! – произнёс Еремей.
   Русалки переглянулись между собой и молча поняв друг друга, еле заметно покачали головами. Они до последнего сопротивлялись и не хотели говорить Еремею, где находятся его братья, чувствуя, что их личное счастье незаметно ускользает от них. Но неумолимое время иссушало их тела и русалочки решили, чтобы избежать гибели, открыться своему похитителю.
   - Совсем неподалёку отсюда, в затоке, в камышовых зарослях, лежат твои братья. В волосах их воткнуты русалочьи гребни. Они сейчас между земной жизнью и новой жизнью, где нет смерти и где их ждёт вечная любовь и настоящее счастье.
   Еремей понимал, что русалкам полностью нельзя верить, но у него не было выхода и пришлось на этот раз им довериться.
   - Ну что ж, я думаю вы понимаете, что мне сейчас нельзя врать, ведь от этого зависит ваша жизнь! Я сейчас проверю всё, о чём вы говорили, и если это правда, у вас есть шанс остаться в живых! – вымолвил он.
   Он пошёл в том направлении, которое ему указали русалки и среди вязкой тины, в тёмной воде, обнаружил своих родных братьев! Их едва можно было узнать, так как они за время, что провели в воде, сильно изменились.
   - Господи, что они с вами сделали нехристи! – сказал с горечью богатырь и подойдя к ним, погладил их по волосам. Обнаружив в их волосах какие-то костяные гребни, Еремей тотчас же убрал их оттуда. И случилось чудо: Кондрат и Евлампий внезапно открыли глаза и увидев Еремея, поднялись из воды и узнав брата, обняли его и спросили,  что они все здесь делают?
   - Братики мои дорогие, как же я рад вас видеть! – сказал богатырь и по лицу его скатилась скупая слеза. - Скажите мне братишки, помните ли вы, как здесь очутились и не собирались ли вы поскорее жениться на ком нибудь?
    Кондрат и Евлампий усмехнулись, почесали свои бороды и ответил:
 – Ты наверно шутишь, Еремей? Ещё не родились на свет девушки, которые могли бы нас захомутать своими чарами! Нам свобода дорога и ешшо слишком рано жениться, мы погулять хотим!
   - С вами всё ясно, братья, я просто решил узнать, а вдруг вы влюбились и от меня скрываете! – произнёс богатырь улыбаясь.
   Кондрат и Евлампий надменно подняли свои лохматые головы и скрестив руки на груди, синхронно покачав головами налево и направо, сказали:
- Ни за что! Нам и так хорошо! Пускай пока даже не надеются!
   - Ну хорошо, братья, это мы выяснили, а теперь вам надо поскорее обсохнуть и согреться! Идите сейчас в дом мельника, а я немного позже к вам приду и расскажу обо всём. У меня тут дело ещё есть срочное!
   И Кондрат и Евлампий, не задавая лишних вопросов, согласно кивнули ему и отправились к дому. А Еремей, довольный, что ему удалось найти и спасти своих братьев, побрёл к русалкам. Они уже еле шевелили хвостами и лежали с открытыми ртами, облизывая то и дело свои толстые губы.
   - Вы как там, живы ещё? – спросил добродушно усмехнувшись богатырь. - Спасибо вам, что рассказали где мои братья, но в остальном, как я и думал, вы всё-таки соврали. Так что ваши свадьбы с ними отменяются! Главное, что мои братья живы и здоровы, вот только от долгого лежания в воде их кожа немного испортилась. Но ничего, отведу их к ведающей знахарке и она их враз вылечит, так что никаких следов потом не останется. Я готов вас отпустить обратно в речку, но прежде мне надо поговорить с вашим папой-водяным. Он должен заплатить мне за то, что чуть не убил моих дорогих братьев!
     Русалочки печально вздохнули и одна из них, Елена, если слышно произнесла:
   - Но он не услышит тебя Еремей, потому что очень крепко всегда спит.
   - Ничего, я найду способ его разбудить!
   Он насобирал на берегу разных камней и сложил их вместе небольшой горкой. Потом выдрал из земли, вместе с корнями, небольшое деревце. И стал сначала бросать в речку, в разные места, собранные камни. А когда они закончились, взял лежащее дерево и зайдя с ним по пояс в реку, стал им там вертеть и мутить воду. Водяной, который лежал на самой глубине и безмятежно спал, вдруг почувствовал вибрации, исходящие с поверхности. Не привыкнув к шуму в такое время, он проснулся и недовольно огляделся и увидел опускающиеся на дно реки камни. А сама вода от этого стала довольно мутной.
   - Это ещё что такое, кто посмел меня беспокоить в неурочное время? - произнёс ворчливо водяной. – Ну, я сейчас покажу этому шутнику, где раки зимуют и утащу его на дно за такие проделки!