crazyhead Тень на стене

Едкий дым ознаменовал мое очередное возвращение домой, прокашлявшись от мерзкой копоти, забившей горло, наткнулся на насмешливый взгляд брата:
— Что, опять выпнули сапогом под зад? — ехидно вопросил он.
Я щелкнул пальцами, приводя одежду и тело в порядок. Для мага моего уровня излечить глубокий ожог — пара пустяков.
— Сожгли на костре! Ты представляешь себе? Варвары! — возмутился я.
— Что-то ты не сильно обгоревший. Небось, не стал досматривать и, как только стало ясно, что гейм овер, ломанул обратно?
— Ну. Я же не мазохист! Оставил суррогат, он там корчится, народ веселит…
— А иногда похоже, на мазохиста, я имею в виду, — задумчиво проговорил брат. — Ну что? Отдохнешь — и обратно?

— Нет, ну должен же я квест завершить! Мир интересный, чудес много, магия сильная… Опять паршивец этот все мне испортил! — пожаловался я.

— Ну, попроси у дяди, чтобы открыл канал! — предложил Инди, он вообще был поклонником простых решений, а в этом случае — так особенно.

— Так неинтересно будет… — вздохнул я, отрицательно мотая головой, взглянул на хитро улыбающегося брата и продолжил: — Тогда я просто пойду и возьму все, что надо. Никакого преодоления, никакой игры… и радости от такой победы — тоже ноль!

— Зато у тебя будет, наконец-то, свой мир! — ненатурально подбодрил братец.

— Нет. Попробую все провернуть своими силами.

Вот уже некоторое время я пытаюсь взять приступом приглянувшийся мне мир. В нем меня принимают за демона, противодействуют установлению связи с магическими полюсами, ловят и прилюдно казнят. Вообще-то, это обидно, потому что к темным тварям я не имею никакого отношения, ад на земле устраивать не собираюсь — даже наоборот: эпидемии исчезнут, урожаи повысятся, зверье перестанет мутировать и жрать людей… Мне не верят. Особенно усердствует один типчик. Называет себя светлым магом и Хранителем. Придурок.

Бледная такая моль. Как же я его ненавижу! Его тонкие, вечно брезгливо сжатые губы, нездоровую бледность, тонюсенькие, торчащие во все стороны волосенки, водянисто-голубые глаза. И как он чеканит слова. И как размеренно-хладнокровно изрекает глупости, вроде: «Тебе не удастся захватить наш прекрасный мир, исчадие ЗЛА! Отправляйся в геенну огненную!»

Уродец. Худющий, заморенный, с огромными тенями под запавшими глазами, больше всего бесило то, что я проигрывал этой нескладной малолетней каланче!

В первый раз он создал невероятно хитрую пентаграмму. Она притянула меня как миленькая, от неожиданности я стормозил (ну и еще потому, что проклятущая пентаграмма оторвала меня от весьма приятного занятия) и хор из нескольких магов пропел формулу развоплощения. Хлоп! И я стою, как дурак, голый и неудовлетворенный, у себя дома. Тогда я даже сообразить ничего не успел.

При второй попытке почти удалось наладить канал с северным магическим полюсом, однако, меня отравили в небольшой деревеньке. Темные крестьяне поверили россказням приезжих магов, несмотря на то, что я жил с тупыми людишками почти месяц и за это время никому не причинил зла. Но разве же это важно? Главное, блин, что у меня рога на голове! И никого не волнует, что на самом деле это бивни, как у нарвала! На голове — значит, рога! Значит — нечисть!

Я могу модифицировать свою внешность, но пообещал папе, от которого мне и достались эти гребаные костяные украшения, что никогда не буду стесняться того, кто я есть, и маскироваться. Потому гордо таскаюсь с этой ерундой на голове. Ну, да. Я не слишком жалую эти выросты, но обещание дано и не может быть нарушено.

В третий раз меня изрядно погоняли по деревням и городам. Я петлял, словно заяц, собирал необходимые мне ингредиенты, тихонько устанавливал связи с не столь крупными, как полюса, магическими объектами. В конце концов меня зарубили. Бесцветная дылда наверняка был уверен, что оглушил меня своим слабеньким заклинаньецем, кинутым дистанционно — сам он на расправу не поспел, на самом же деле я просто не хотел человеческих жертв, а не уходил в свой мир потому, что все еще надеялся вырваться и продолжить налаживать связь с миром. Но меня очень грамотно зажали в тиски, обложили, как волка, и зарубили топорами. До сих пор иногда снится хруст собственных костей. Неприятно, знаете ли.

А в последний раз — сожгли! Я возмущен! Это противоречит принципам гуманности! ****ая белобрысая бессердечная моль!

***

Не понимаю, откуда берется весь этот негатив? Я же ничего плохого не сделал. А они сразу: иди нахуй! Обидно…

Раньше я видел сурового мага, раз за разом вышвыривающего меня из столь желанного мира, только через магическое зеркало. Он срывал все мои планы, травил, словно пса, не позволял добыть артефакты, был всегда на шаг впереди, доводя до исступления, но лично мы не встречались.

Сначала я вообще думал, что виновник моих поражений какой-нибудь седобородый дед, и долго не мог поверить, что жесткий, коварный и умный оппонент — костлявый тонкорукий подросток.

Потом мы часто переговаривались через наколдованные зерцала. Не совсем переговаривались, скорее — переругивались. Я кричал, какая он мерзкая сволочь, появляясь в кадушке, где он черпал воду для умывания, являлся в кружащихся хлопьях снега, в пластах тумана, пугал, выступая из теней… Но ни разу не видел во плоти.

Последняя смерть была верхом наглости: меня сожгли, и я решил, что это было уже слишком! Сколько можно терпеть хамское отношение? В общем, в этот раз первым делом наведаюсь к непримиримому противнику и ликвидирую его.

Быстро и безболезненно, ведь я не сторонник столь радикальных мер и тянул до последнего. Вы же не будете убивать котенка, за то, что он мешается под ногами? Так я рассуждал вначале. Теперь же склоняюсь к мысли, что белобрысый — не котенок, а вполне себе рысь. И она мне мешает очень конкретно. Хватит уже миндальничать со всякими тварями!

Магический поиск было провести несложно. Отпечаток магии, присущий магу, я помнил назубок. Перенесясь прямо туда, где пульсировала искра, переливающаяся знакомыми цветами, застал вполне мирную картину: подлый убийца сидел, устало вытянув ноги у камина, и дремал, откинув голову на спинку кресла. Пламя бросало теплые блики на его лицо, но все равно мой противник выглядел измученным, глаза, кажется, ввалились сильнее, чем обычно. Не ест он, что ли? Разве можно себя так загонять! В сущности, он же еще совершенный мальчишка, а все туда же — Хранитель! Не успел я удивиться странным мыслям в отношении того, кого, по идее, пришел убивать, как меня накрыла оглушающая волна запаха.

О нет.

Нет, нет, нет!

Парень пах омегой. Омегой в течке. Моей омегой в течке.

Маг мгновенно вскинулся, услышав мой стон отчаянья, автоматически швырнул на звук слабеньким оглушающим, которое просто стекло с меня, не задев, как с гуся вода, попытался вскочить на ноги и застонал не менее горько, почуяв мой запах. Запах альфы. Своего альфы. Его глаза стали совсем уж огромными, лицо залила синюшная бледность, в меня полетело мгновенно сотворенное смертное заклятье, но тоже ушло в доски пола, не причинив вреда. Омега просто не способен причинить вред своей паре.
Конечно, он сразу узнал меня. Прекрасная костяная корона на башке, предмет гордости водной бабушки («Малыш, она у тебя просто идеальная!»), не оставляла сомнений в идентификации моей личности.
Наверное, в этот момент, момент истины, момент прозрения, мы смотрели друг на друга с одинаковым ужасом и неверием, наши губы шептали в унисон:

— Только не ты!

Омега первым пришел в себя. Собравшись с силами, он со всей дури шарахнул по мне весьма неприятным развоплощающим, но магия не подчинилась ему. Блондин с удивлением смотрел на свою руку, не в силах поверить, что всегда послушная ему сила подвела.

— Ты не можешь меня убить. Сам понимаешь. Теперь, когда знаешь, — нет, — почти сочувствующе произнес я, омега бешено затряс головой, сжал бледные губы, в меня одно за другим полетели все известные ему заклятья и даже парочка совсем не светлых проклятий.

Магия обтекала тело, не причиняя и малейшего вреда, но парень не успокоился, пока не истощился настолько, что просто лишился сознания. В конце этой отчаянной атаки «почти сочувствие» переросло в щемящую нежность. Надо же, какой сильный духом молодой человек! Совсем не просто бунтовать против своей природы и пытаться убить самое дорогое на свете существо — пару. А мой омежка смог. Из принципа.

Бережно подхватил хрупкое тело, не позволив ему удариться об пол. Омега был очень легким, я с беспокойством подумал, что надо будет его откормить. А пока пора сваливать из этого дурдома домой. Попрошу у дяди распечатать силу — хватит, наигрался! И наведу здесь порядок. Но сейчас самое главное — мой омега.

Погрузив хрипло дышащего омегу в магический сон, перенесся домой.

— Уже? — вздернул бровь брательник.

— Вот! — информативно поведал я, качнув безвольное тело.

— Это еще че? Ты зачем труп-то притащил?

— Дурак, да? Это он. Гадинка моя. Пара.

— По-вез-ло! — раздельно сообщил брат. — Тощий и страшненький.

— Сам такой! — обиделся я за своего омегу, хотя еще недавно сам так думал. — Просто кушать надо и спать побольше.

Я с умилением уставился на точеный тонкий носик, резные скулы, прекрасные длинные ресницы, алебастрово-белую кожу, забавно топорщащиеся волосы, делающие его похожим на милого ежика. Тонкие губы прихотливо изгибались, будя во мне желание прикоснуться и ощутить на себе их вкус, короткие бриджи открывали остренькие колени, я одобрительно проследил контур стройной ножки, оценил изящные тонкие щиколотки и высокий подъем, пальчики оканчивались розовыми ноготками, ровненькими, красивыми…

В себя пришел от хорошей затрещины, недоуменно поморгав уставился на брата:

— Не залипай! — сердито выговорил мне Инди. — Я смотрю, тебе не до игр стало! Что будешь дальше делать?

— Да есть пара идей…

***2***

Очнувшись, еще даже не раскрывая глаз, учуял запах, пропитывающий все вокруг. Его запах. Моего долгожданного альфы. Мне так хотелось, чтобы он поскорее появился, помог мне, подставил свое плечо, ведь я уже устал бороться. У меня рано начались течки — в четырнадцать, а когда стукнуло шестнадцать впервые появился он — темный колдун невиданной мощи. От его волшебства несло затхлостью и тленом, как от чернокнижников, он умел манипулировать силой, как никто, и пытался поработить наш мир.

Я содрогался при мысли, что это создание установит контроль над местами силы.

Днями и ночами просиживал над картами, прорицая его следующий ход, засыпал в затхлых библиотеках, отыскивая среди трудов ученых мужей хоть какую-то информацию о том, кто это и как заставить его уйти. Несколько раз удавалось умертвить это существо, но оно воскресало вновь и вновь. Создав особый артефакт, я первым узнавал о появлении страшного создания в нашем мире. В кошмарах мне грезилось нежное пиликанье, извещающее о возвращении твари, я старался спать как можно меньше, проводя большую часть времени среди старинных манускриптов и мечтая найти способ закрыть доступ в наш мир…

Несколько секунд я лежал с закрытыми глазами, затем воспоминания о событиях, предшествующих потере сознания, накрыли удушливым ужасом.

Сколько я был без сознания? Для нашего мира наверняка уже все кончено. Даже если нет — я не смогу пойти против своего альфы. Что же делать? Самое кошмарное, что у меня течка и все, чего желает тело — плотские утехи, моему телу не важно, что альфа — враг, наплевать на то, что я несколько раз его убил и совершенно не волнуют чувства самого альфы, который, скорее всего, люто меня ненавидит.

Так уж устроен наш мир: его населяют альфы и омеги. Если омега находит свою пару, то до конца жизни будет ему верен, не сможет причинить вреда, захочет от него детей.

Альфа будет безудержно желать свою пару, станет оберегать потомство и никогда не расстанется со своим омегой.

Уверен, колдун с удовольствием трахнет меня и заставит выносить детей. Я не боюсь насилия — природа позаботилась об этом. Меня уже трясет от желания, хотя я еще даже не открыл глаза. Тяжелый запах обволакивает, лишает воли. Соитие неизбежно, мы оба этого хотим. И пусть во время совокупления меня будет выворачивать от отвращения, я не смогу противиться зову плоти. И он не сможет, даже если больше всего на свете будет желать убить меня.

Что будет после? Как я буду жить, сосуществовать с колдуном? Что он сделает с моими друзьями, теми, кто помогал в борьбе против него? Как мы сможем смотреть друг другу в глаза изо дня в день?

Ужасные вопросы, ответы на которые еще неприятнее: ничего хорошего. Замучает до смерти. Никак, но придется.

Раскрыв глаза, сразу наткнулся взглядом на массивную фигуру. Он сидел невероятно близко и что-то читал. Заметив шевеление, отложил чтение, встал, ни слова не говоря скинул с себя тяжелый бархатный халат. Хотел бы я отвести взгляд и не видеть мощных плеч, покрытую черным волосом грудь, вздыбленный толстый член, но я не мог заставить себя отвернуться, взор прикипел к телу, я жадно разглядывал фигуру намертво связанного со мной существа.

Кроме рогов на голове и нитевидных зрачков, в его облике не было ничего противного человеческому взору, даже наоборот: враг был отлично сложен, красив истинно альфьей грубоватостью.

Колдун постоял мгновение неподвижно, давая себя рассмотреть, откинул покрывало, которым я был укрыт, и улегся на меня абсолютно бесцеремонным образом.

От пронзительного взгляда темных неопределенного цвета глаз, пробирала дрожь. Я был растерян, не знал, как реагировать, меня раздирали противоречивые чувства: хотелось обнять тяжелое тело, призывно раздвинуть ноги, теснее прижаться пахом, спровоцировать на дальнейшие действия…

Хотелось закричать, выцарапать глаза, скинуть с себя поработителя…

Понимая, что первое — фактическое признание поражения, а второе — просто глупость, стиснул кулаки и замер в неподвижности.

Он начал с поцелуев. Они были нежны и осторожны. Я сжимал губы — надеялся, что если мы ограничимся простым соитием, без неуместной нежности, то это не сильно затронет струны моей души. Хотелось сжулить, тогда, может… каким-нибудь образом окажется, что все это ошибка… но разгорающееся нестерпимым жаром тело утверждало — ошибки нет. Этот альфа — именно тот, кто мне нужен. А его губы все продолжали гладить мои, плотно сжатые в нить. Он терся об меня носом, водил по коже щек сухими горячими губами. Через какое-то время я понял, что альфа не станет продолжать, пока не получит молчаливое согласие. Не станет, несмотря на то, что его твердый член уже давно прижимается к моему бедру, я чувствую его мокрую головку, мой собственный орган так же напряжен, а ноги подрагивают от желания разъехаться в разные стороны.
Силы покинули меня внезапно, разом. Я заскулил, выгнулся, мой член потерся об его тело, мысли разбежались, решимость рассеялась. Ничего, кроме невнятных ругательств, не осталось в моей голове. Пришло понимание, что ни отвращения, ни неприятия не будет. Мой альфа не только красив, но и бережен, внимателен, ласков — кто его знает, почему, может, вообще — назло. Как только я сдался на милость инстинктам, колдун тоже отпустил себя. Мы вцепились друг в друга, переплелись телами, помню, как сжимал его бока и требовательно притягивал к себе, как впивался пальцами в ягодицы, как хрипел ему в ухо…

Когда огонь страсти несколько утих, запах перестал морочить голову и лишать разума, колдун сел на постели, пристально посмотрел на меня и произнес:

— Ну, а теперь давай поговорим!

Поговорить я тоже хотел, правда, не думаю, что эта беседа выйдет приятной для кого-то из нас.

— Слушаю.

— То место, где мы сейчас — не твой мир. Я погрузил тебя во вневременье на месяц, за это время установил контакт… в общем, взял под контроль все, что нужно было.

Подозревая, что так и будет, все равно заледенел от страха:

— И?

— И теперь могу многим помочь. Или наоборот.

Темные глаза, казалось, хотели заглянуть в самую душу, колдун смотрел пристально, его взгляд имел вес, распластывал, размазывал меня по простыни, лишал собственной воли, я с трудом вникал в смысл произносимых слов, до того жутко стало.

— Понятно. И?

— От тебя зависит, как я себя дальше поведу

— Просто скажи, что нужно делать… — это прозвучало как капитуляция, да так и есть.

На борьбу не осталось сил. Мир перешел в руки колдуна… Я пытался, тратил все свое время, все внутренние резервы, но собственная омежья природа предала меня.

Устало закрываю глаза, по телу все еще гуляют отзвуки необыкновенного удовольствия, подаренного колдуном. Не ожидал, что он будет столь искусен… хотя, может, в этом нет ничего удивительного, странно, что он не воспользовался возможностью унизить и причинить боль… Неприятный шепоток внутри черепа мрачно предрекает, что все еще впереди. Чтобы ранить, необязательно причинять физическую боль. С замиранием сердца жду требований победителя.

— Ты не будешь пытаться покончить с собой. Не будешь пытаться скинуть плод, если понесешь. Не будешь отказывать в близости.

Я кивнул. Приемлемо. Покончить с собой я и так бы не решился: не сомневаюсь, что пришедший в бешенство колдун отыграется на моих близких. Или воскресит. Он же это умеет, кто знает, где границы его возможностей? Убить собственное дитя — страшный грех, пусть и от черного колдуна, все равно — младенцы невинны. А отказать… не уверен, что достанет духу: постыдные желания плоти иногда бывают невероятно сильны, а этого человека я желал даже сейчас, после целой ночи безудержных утех.

— Что… что с моими друзьями? Что ты с ними сделал? — самый важный вопрос.

В противостояние были вмешаны многие. Меня беспокоила их судьба. Друзьями в полном смысле этого слова они не были. Скорее — единомышленниками. Товарищами. Соратниками.

— Пока ничего. Давай договоримся так — ты не будешь кидаться в меня всякой дрянью: не хочу, чтобы на кого-нибудь срикошетило. А я вообще забуду про всех этих неудачников.

— Мне надо их увидеть, — твердо произнес я.

В великодушие чернокнижника верилось с трудом. Я прекрасно помню, в какой ярости был морокун (1), когда мы раз за разом нарушали его планы. Как он орал и бесился. Как я уносил ноги от сотворенного им ужасающего голема. Как поглотила моих солдат пучина неглубокого на первый взгляд озера. Колдун был страшен в своей ярости, клялся запомнить всех, кто чинил ему помехи. А сейчас взгляд его спокоен, глаза подобны темным озерам — гладки и умиротворены. Не верю я этому равнодушию. Наверное, хочет усыпить бдительность.

— Хорошо, вот перенесемся обратно — и смотри на здоровье! — проворчал альфа недовольно, во мне моментально вскипело едкое раздражение и злость.

— Я не поверю ни одному твоему слову, пока не увижу, хоть через зеркало, хоть еще как, своих товарищей!

Колдун прищурился, я уже был готов к тому, что сейчас меня ждет отповедь или сразу — удар. Никто не любит, когда перечат. Но вместо этого он спросил:

— Ты заметил, что я не запечатал твою магию?

— Заметил.

Думал — чароплет попросту забыл это сделать, одурманенный запахом, я ведь и сам едва соображал. А он, выходит, нарочно… только каковы его резоны? Хочет показать, что настолько сильнее? Это возможно. Мне удавалось противостоять колдуну только благодаря поддержке наставников и других учеников. Еще и армия в конце подтянулась, когда из лесов поперли сотворенные шептуном измененные звери и правитель понял, наконец, что борьба с колдуном — общее дело.

Зверье появлялось и раньше, но теперь в маленьких злобных глазках тлели искры разума, и действовали животные гораздо умнее, чем измененные из предыдущих Наплывов. До следующего нашествия еще есть время, обыкновенно они случаются раз в полугодие, но позволит ли колдун оказать помощь городам? Впрочем, это — позже. Сейчас надо говорить о другом.

— Так давай сам!

— Я не знаю, где нахожусь, потому не смогу дотянуться до своих!

— А поиск? — чароплет насмешливо поднял брови, я вспыхнул, ощущая себя невеждой.

— Понятия не имею, о чем ты…

— Пф… неумеха… — проворчал колдун.

Разозлившись, чуть не ляпнул, что этот неумеха недавно подпалил кое-кому зад, но благоразумие взяло верх, и я промолчал.

— Ладно, хорошо… сейчас сотворю зерцало…

Колдун еле заметно шевельнул пальцами, и тут же во рту разлился мерзкий вкус, ноздри забил запах гнилья. Я, поморщившись, спросил:

— Обязательно использовать темную?

— Конечно! — возмутился колдун. — Другая просто не пробьется! Между прочим, если бы ты вместо того, чтобы кривить рот, посмотрел внимательнее, то понял бы: черной легче манипулировать, и я почти не повреждаю завесы. А светлая бьет, как молот. После нее еще и латать придется…

— Латать?

Я ничего не знал про перемещение между мирами, кроме того, что это возможно. Магия этого уровня была сложна и, к сожалению, почти все связанное с ней обреталось в закрытых архивах, полностью разрушенных в ходе последней войны. Знания оказались утрачены. Потому я попытался вытянуть из шептуна хоть что-то.
— Ну конечно! Знаешь, что меня жутко бесит? — колдун вперился в меня немигающим взглядом, и я вопросительно выгнул брови, поощряя его к продолжению речи. — Вот ты весь такой героический, как хряпнешь силой — даже мысли не возникает, что ты рушишь тонкие оболочки мира. Вы так по чуть-чуть весь мир себе испоганили. А теперь удивляетесь: а чего это столько эпидемий? О, наверное, это — черные колдуны! А это — вы сами! Расшатали все, неразумные…
Я задохнулся от возмущения и даже не нашел, что ответить на эту отповедь. Наверняка же врет все, песий сын! Колдун пронзил меня взглядом — наверное, принял мою безгласность за смирение — и завершил волшбу.
С пристрастием оглядев чужую работу, был вынужден признать, что зерцало вышло отличным: с четкими краями, ровной поверхностью, изображение не прыгало и не искажалось. У меня, пожалуй, так бы и не вышло. К тому же оно было почти с меня ростом, а мои собственные скромные возможности не позволяли создать ничего больше ладони. Обидно.

Поминутно косясь на мрачного колдуна, лихорадочно проверил товарищей. Живы. Даже здоровы. На улицах не заметно сколько-нибудь значимого оживления, что странно, учитывая тот факт, что колдун своей цели добился. А где паника, пожары и мародеры? Толстый омега задумчиво плыл по улице и грыз яблоко, по парапету с визгами промчалась стайка детишек, из дома напротив степенно выполз пожилой альфа в старомодном колпаке… Обычная жизнь. Спокойная в своей рутинности. Еще раз — странно…

— Знаешь, я до сих пор не знаю как тебя зовут… — внезапно произнес колдун как бы в пространство.

— Мелвин, — процедил я сквозь зубы.

Говорить имя не хотелось. Однако ж это было сущим ребячеством, особенно на фоне только что проведенной жаркой ночи, и я это прекрасно осознавал.

— Очень приятно. Ну, сначала, конечно, не очень… но сейчас однозначно лучше, чем вначале! Меня зовут Амитола.

Колдун легко поднялся с постели и начал одеваться; пошарил взглядом, своей одежды не обнаружил. Когда я пришел в себя, то был уже голый. Потом, поглощенный беспокойством, не задумался об одежде, но сидеть раздетым и далее становилось неловко.

— А где мои вещи?

— У тебя их нет, — спокойно ответил альфа.

Меня окатило злостью, лицо вспыхнуло от унижения: прекрасно, меня будут держать голым, как шлюху в борделе! И для той же цели! Отвратительно… я что — дырка для ебли?

— Но я могу их вернуть в обмен на обещание, — продолжил колдун, когда вдоволь налюбовался моим красным лицом и сердито сжатыми губами.

— Обещание? — что ж, это было уже лучше.

— Да. Я же говорил: мы у меня дома. Здесь, знаешь ли, полно таких, как я. А моя тетя не простит, если ты сожжешь ее карапуза, потому что он демон. Или… не помню, что мне там инкриминировалось? Черное колдовство?

— Я не убиваю детей! — процедил я возмущенно. — Дети невинны!

— Слушай, в кузене роста — три метра. Да ты сначала шарахнешь чем-нибудь посильнее, а потом мне придется срочно тикать и запечатывать наш мир века на четыре, спасаясь от разъяренной тетки! Ты понимаешь, что в тебе дурной силы достаточно, покалечить и убить сможешь?! А у меня, между прочим, тут семья, дети бегают… ползают… ну, кто как может, передвигается…

— А при чем тут одежда! — заорал я, залившись краской так, что аж слезы из глаз брызнули.

Слова колдуна неприятно задели — ведь и правда мог бы, увидев чудовище, кинуть со злости что-нибудь убойное.

— А без нее ты из комнаты не выйдешь! — ехидно произнес колдун, довольно улыбаясь, я задохнулся от бессильной ярости — действительно, не выйду.

— Замотаюсь в занавеску! — пригрозил я, чтобы хоть что-то сказать.

— Может, договоримся? Ты пообещаешь без меня никуда не ходить и никого не пытаться убить, а я тебе подберу что-нибудь подходящее?

— Верни то, что было, другого мне не надо, — прошипел я, пытаясь не обращать внимания на полупрозрачные одежды, мигом нарисованные моим воображением при слове «подходящее».

— Твои вещи старые и заношенные, представь, как родня станет на нас коситься!

Сам альфа уже нацепил на себя тонкую рубаху и возмутительно обтягивающие штаны. Ткань, из которой были пошиты вещи, была мне неизвестна.

Колдун переживает, что родственники будут шокированы моим внешним видом? Разве я бедно одет? Вещи не новы, но я обращаюсь с ними аккуратно, они еще послужат пару лет. Прорехи заштопаны, пятна застираны… Я боевой маг, а не кокотка! И вообще — какая разница, как я одет?!

— Это моя одежда. Будь добр ее вернуть.

— Ох… ну чего ты упрямишься! Что плохого в новых вещах?

— Твоя одежда выглядит смехотворно, — сообщил я, неодобрительно скривившись. — Потому на твой вкус в этом вопросе положиться невозможно. Я уж не говорю, что в жизни не надену что-то столь обтягивающее. Это же просто неприлично!

Колдун растерянно осмотрел свою одежду, удивленно приподнял брови и на некоторое время задумался:

— А хочешь, я тебе достану настоящую куртку из кожи гигантского червя?

— Червя? — предложение звучало не слишком привлекательно, но лицо колдуна сияло такой радостью, будто это действительно стоящая вещь.

— Да! Они живут только на одной планете, их кожа очень прочная и выглядит красиво, кроме того, она совершенно не подвержена воздействию магии. И еще не промокает! Такие куртки носят исследователи, воины и путешественники, их шьют с большим количеством карманов, тебе должно понравиться!

Пришлось согласиться взглянуть на это чудо. Но сперва колдун заставил дать обещание. Немного обескураженный энтузиазмом Амитолы, я произнес требуемые слова. Колдун просиял, чем удивил меня еще сильнее. Казалось, его совершенно не смущает моя кислая морда, то, что я стараюсь держаться от него как можно дальше и дергаюсь в сторону, когда он подходит ближе. Хотел бы я, чтобы это было от неприязни или физического отвращения… на самом же деле я ужасно боялся, что прижмусь к колдуну и наброшусь на него с поцелуями: меня мучительно тянуло к альфе, даже несмотря на то, что течка закончилась.

Амитола подмигнул мне, протянул руку и прямо в воздухе появилась дверь, он открыл ее: ярко освещенные магическим светом, вдаль тянулись бесконечные полки со стопками аккуратно сложенной одежды. Альфа поманил меня рукой. Неловко завернувшись в покрывало, поджимая голые пальцы, я подошел к колдуну. Вопреки опасениям, одежда, содержащаяся в волшебном гардеробе, была разнообразной и вполне позволяла выбрать нечто приличное. Только подойдет ли мне размер?

— Я ее тебе подгоню, — пообещал колдун, опять мерзко запахло падалью, я прижал ладонь ко рту.

— Не понимаю, почему у тебя такая дикая реакция на черную магию! — пробурчал колдун. — Это же отличная штука! Она филигранно изменяет, манипулируя неживым, мертвым и темными энергиями… а твоя белая бьет наотмашь, ей только ломать и можно! Да перестань ты кукситься, посмотри, какой тонкий остаточный след! Нигде никаких прорех!

Я послушно присмотрелся, но ничего не увидел. Наверное, у нас совершенно разные подходы, потому что ни о каких тонких материях, слоях, энергиях у нас не рассказывали. Я просто учил заклинания и оттачивал верный жест-триггер, потом вкладывал силу своего желания, оживляя мертвое слово и — готово. А вдруг, колдун видит и знает что-то такое, недоступное мне? Наставники упоминали, что после Великой Магической войны, произошедшей много веков назад, почти все маги полегли. Еще несколько настолько истощили свои силы, что впали в летаргический сон. Говорят, что когда-нибудь они очнутся, и тогда настанет новая эра, мы перестанем блуждать впотьмах, и на нас прольется благословенный свет истины. Пока же нам оставалось лишь бережно сохранять оставшееся от великих магов прошлого. Сказывают, что это — лишь жалкие крохи знаний…

— Я не умею видеть никакие остаточные следы.

— Да? А как ты вообще направляешь заклинание?

— Сначала проговариваю, оформляю движением и вкладываю силу в слова… — послушно доложил я, сердце заколотилось от волнения: смогу ли я узнать больше, расширить круг познания? Захочет ли колдун, убитый с моей помощью четырежды, поделиться?
— И все? Ты что, не умеешь корректировать в процессе выполнения? — я отрицательно помотал головой. — А визуально как воспринимаешь?

— Никак. Только запах чувствую. Ты все время пахнешь гадостью.

— Ну, конечно, пахну! Это нормальный побочный эффект! Слушай, ты, конечно, извини, но уровень развития у вас… просто ужасает. Чего только мертвяки в хрустальных гробах стоят!

— Они не мертвые! Просто спят! Истощились, но когда-нибудь проснутся!.. — возмутился я и осекся под жалостливым взглядом альфы.

Так смотрят на детей, когда они несут несусветную чушь, но взрослый не поправляет чадо, чтобы не травмировать.

— Чего ты так смотришь? Немедленно объяснись! — от волнения я даже ногой топнул, Амитола ехидно выгнул бровь, но пояснил:

— Слушай, ну ты сам-то подумай — они израсходовались. Их надо было подпитать. А вы их запихали в не проводящее магию стекло, тем самым отрезав от источников. Они законсервировались за счет остаточных крупиц магии, но теперь уж точно не проснутся. Померли. Воскресить, и то нельзя — слишком много времени прошло.

От слов колдуна я побледнел и покачнулся, ведь все так надеялись на спящих магов прошлого. Каждый год воспитанники школ в обязательном порядке приходили в пещеры, пели торжественные гимны, малышня оставляла записочки с пожеланиями, дети постарше — цветы… около пещер днем и ночью бдил караул, в нише всегда стояла свежая вода и хлеб — они дожидались проснувшегося мага… В слова альфы я поверил сразу, насчет стекла давно подозревал, но в моем мире его мало используют, доподлинно о его свойствах ничего не известно. Наверняка те, кто так сделали, не подозревали об этой особенности хрусталя… значит, все зря, и мы так и останемся во тьме невежества. Постепенно и то, что известно сейчас, растворится в веках, что тогда станется с нашим миром? Незавидное будущее потрясло меня настолько, что не смог сдержать нервическую дрожь.

Увидев мою реакцию, альфа заботливо поддержал меня под руку, осторожно вывел из гардероба и усадил на кровать. Я отстранено отметил, что комната уже приведена в порядок, постель перестелена, на столике красуется завтрак.

— Слушай, ты так не переживай. У тебя что — родственник там почивает?

— Нет…

— Ну, и не нервничай. Давай-ка лучше… вот! — колдун стремительно подошел к книжным полкам, вчитался в корешки и вытянул небольшую потрепанную книжицу, — это — учебник по основам магии. А то не знать про стекло — это уже совсем! У нас даже дети в курсе. Почитай, попробуй увидеть нити, следы, почувствовать силу. Думаю, это будет полезно. Если хочешь, конечно.

Ха! он еще сомневается! Я вцепился в книжку мертвой хваткой, даже забыл на время, что хочу есть, пить и трахаться с колдуном. Ко мне в руки попало настоящее сокровище, и я не собирался его упускать.

*** 3 (пов Амитолы) ***

Все оказалось не столь ужасно, как я предполагал. Проснувшись, омега не попытался меня убить и вообще вел себя разумно. Мы классно потрахались. Потом немного поцапались. Честно говоря, я его немного опасался. Мало ли, что он может выкинуть. И самоубиться, и пришибить кого-нибудь из родственников, и миру повредить своей дурной силой. Хотел запечатать, но передумал. Омега показал себя несгибаемым бойцом, для такого лишение силы станет страшным оскорблением. Решил припугнуть его, оставив без одежды. Ну, такая несерьезная угроза. Вроде и неприятно, и обидно, но никакого вреда или дискомфорта. Увидев, как мертвенно побледнел, а потом густо покраснел омега, начал сомневаться в правильности решения. Наверное, навоображал себе всяких глупостей, глаза его засияли такой жаркой яростью, что я даже перетрухнул. Сначала-то хотел немного помучить, может, и впрямь заставить походить голышом пару дней, а чего он меня сжег? И вообще… но, увидев трепещущие от злости ноздри и сжатые до белизны костяшек кулаки, решил не усугублять ситуацию. Мне отношения с ним надо налаживать, а не мстительность тешить. Испугавшись последствий, быстренько подогнал ему по размеру то, что боевой омега сам себе выбрал. Между прочим, замечание насчет внешнего вида сильно меня задело! Я хорошо одеваюсь! Ну, правда, по моде техногенного мира… блин, наверное, стоит изучить местную моду… или нет? Мне нравятся джинсы и футболки! Вот не буду ничего менять!

Получив одежду, Мел успокоился. Даже книгу по магии взял, я боялся, что он ею мне в морду запулит, но обошлось. Удивило, с каким энтузиазмом он в нее вгрызся. Открыл — и сразу перестал замечать окружающую действительность. Молча прошел в свободный от мебели угол, сел прямо на пол и двигался, только когда надо было перевернуть страницу. Я покачал головой, некоторое время понаблюдал за ним, но ничего не менялось, тогда я подтащил столик с едой поближе, поставил ему под руку вазочку с печеньками, в надежде, что он их погрызет, и тихо вышел. Дверь закрывать не стал — он обещал, что не выйдет. Потопал доставать обещанную куртку.

Встретил в коридоре Инди. Брат прищурился и со свойственной ему ехидцей поинтересовался, как у меня дела с моим “гаденышем”. После ночи любви, в смысле — классного траха, я даже мысленно не мог назвать прекрасного омегу гаденышем. Потому возмутился.

— Чего, совсем мозги отшибло? — с сочувствием спросил Инди, я вспомнил, как только что сам предложил Мелу дорогущую куртку, на которую уйдут почти все мои сбережения и грустно кивнул.

Крыло меня, как крышу шифером. Омега уже казался не просто интересным внешне, но и обладающим богатым внутренним миром. Хотя нет. Его интеллект я и раньше считал высоким. Меня бесило то, что он меня обыгрывает, и, возможно, это сказалось на оценке внешних данных противника. Теперь же он казался самым прекрасным существом на свете. Я даже чувствовал настоятельную потребность бросить к его ногам новоприобретенный мир. И вообще — еще столько, сколько ему надо. Но делать этого, понятное дело, не собирался. Мозг, хоть и с перебоями, но работал. Мел считает меня ужасным чудовищем, так что в мою доброту он вот так сразу, конечно, не поверит. Надо приучать его к этой мысли постепенно. А пока я буду с ним спорить, сволочиться и дозировано выдавать всякие радости жизни. Пусть он думает, что положительно на меня влияет и кует из злобного чернокнижника доброго волшебника. Такой вот хитрый план.

Брат, конечно, спросил, как мы поладили, и я, сам не заметив, как это получилось, стал расписывать какой Мел умный, сдержанный, волевой… Инди послушал оду идеальному омеге, посмотрел на меня, как на тяжелобольного, причем не исключено, что душевно, и поспешил отбыть по своим делам. Когда он уже ушел, вспомнил, что даже не спросил, как у него дела. Вот я эгоист сраный, но ничего, потом уточню.

У Инди сейчас сложный период: он вступает в пору взросления, вот-вот скакнет магический уровень и, после того как медики подтвердят скачок и измерят, он сможет начать поиск собственного мира. Кажется, малыш переживает. Я не сомневаюсь в том, что присвоенный статус позволит брату получить свой мир, а Инди в этом не уверен.
Честно сказать: ну что за трагедия? Нет собственного мира — так это и к лучшему! Тогда ведь можно путешествовать, не ограничивая себя двухдневным пребыванием в каждом не связанном мире. Чем больше магии, тем меньше можно находиться в мире. Для меня предел — два дня и три часа. Это если мир большой. Или еще меньше. Можно запечатать часть силы, как любезно поступил дядя с моей. Ощущения — не самые радужные. Будто тебя оглушили и теперь ты не видишь на один глаз. Никому не советую. Потому путешествовать с таким ограничением — одно огорчение. Впечатления выходят смазанные, эмоции — куцые, настроение вечно скатывается куда-то в сторону “все ***во, не знаю, почему”. Когда я поделился своими чувствами со знакомой девицей, она сказала, что это точь-в-точь ПМС. Ну охуенно.
Конечно, с собственным миром интересно. Можно попробовать разные социальные модели, вводить магические ограничения, создать культ имени себя, или отчебучить что-нибудь совсем странное. Но и просто мотаться по разным мирам на мой взгляд очень клево. Но Инди зациклился. Моих аргументов он почти не слышит. Только сердится и говорит, что я ничего не понимаю и мне легко говорить, у меня же уровень высокий…

Ну, я считаю, что волноваться не о чем: у нас в семье нет никого с низким уровнем, а эта штука наследственная, но Инди напряжен и мрачен. Пытаюсь уверить его, что все будет ****ато. Пока безуспешно. Будем надеяться, что у него все будет пучком…

*** 4(пов Мелвина) ***

Не знаю, сколько я просидел над книгой. Она была тонюсенькой, края махрились от частого перелистывания, на полях некто нарисовал смешные рожицы. Буквы были понятные, но диковинные — совсем простые и очень четкие. Обложка бумажная, это было так странно и не похоже на тяжелые, солидные, переплетенные кожей фолианты, к которым я привык. Но содержание этой невзрачной книжицы рвало привычный взгляд на мир в клочья. Я хватался за голову, раскачивался и разговаривал сам с собой. Нашел чернила и исписал пол вокруг — варварство, знаю, но когда я вхожу в раж, то условности становятся не важны. Иногда отрывался от чтения, ходил по комнате, что-то ел, не знаю, что, нашел место для отправления естественных потребностей, там еще и душ был… водные процедуры отложил на потом — не хотел отвлекаться.

Кажется, приходил альфа, я от него отмахнулся и отвлекающий меня голос исчез. Несколько раз меня сморил сон, прямо там, где я читал. Наконец, все было прочитано, и я попытался увидеть переплетение нитей. Несколько часов прошли в бесплодных попытках, я уже начал злиться… внезапно кто-то обнял меня со спины. Ну, нельзя же так подкрадываться! Конечно, я рефлекторно ударил локтем и головой, одновременно вырываясь и отпрыгивая в сторону.

— Эй! Ты чего дерешься!

Мой альфа недоуменно вытирал кровь с губы. Это все потому, что он высокий, вообще-то по носу должно было попасть…

— Не трогай меня! ****ь! — еле удержался от того, чтобы добавить еще и в бочину.

— Мелвин, ты ничего не забыл? — угрожающе проворчал альфа, медленно приближаясь, я подхватил ближайший стул, резко развернув его так, чтобы было удобнее и зарычал, яростно оскаливаясь:

— Съеби, пожалуйста, а?

— Да, что такое-то! Я же ничего не сделал! К тебе кто-то заходил? Обидел?

Я медленно задышал, пытаясь успокоиться:

— Все нормально. Первое: нельзя меня неожиданно хватать, я сразу бью. Второе: если у меня что-то не получается, лучше не подходить.

— Ну, что за херня вообще?! Я три дня вокруг тебя хожу, а ты только посылаешь меня и все! Почему нельзя обнять? Не охерел ли ты? Это вообще нарушение нашего соглашения, счас пойду и выпилю кого-нибудь из твоих друзяшек!

Альфа разозлился, а я постепенно осознал, на каком свете, и что лупить колдуна — не лучшая идея, да и орать на него не следует. Надо сгладить ситуацию, я вздохнул, поставил стул и постарался оправдаться:

— Извини. Я тебя не заметил. Думал — один в комнате… А если меня неожиданно трогают, сразу бью — так уж привык. Свои-то никогда со спины не подходят…

— Я уже час здесь хожу! Мы даже разговаривали!

— Да? — меня это удивило, я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, о чем, — не помню… когда я чем-то увлечен, то вообще ничего не замечаю…

— Ладно. Проехали, — альфа вздохнул. — Ну теперь-то можно к тебе подойти? Я трахаться хочу…

— О… — я скривился, сейчас я сам кого угодно готов был выебать от злости, но делать нечего, отказывать нельзя. — Только тогда лучше как-нибудь зафиксируй, я когда раздражен, плохо себя контролирую.

— Так. Я не понял — ты не хочешь? — альфа нахмурился, я злобно пнул подвернувшийся под ногу стул:

— Нет, конечно! Что — похоже на игривое настроение? Короче: если не желаешь получить украшение в виде царапин…

— Драться будешь?! Это уже вообще ни в какие ворота! — возмутился альфа, я попытался унять клокочущее раздражение и перестать скалиться, но получалось не очень.

— Нет. Не в том смысле…

— А в каком смысле? Как можно драться “не в том смысле”? — вопросил Амитола.

— Бляяяяядь… — тоскливо вздохнул я, — слушай… я ужасно злюсь… и могу, ну, просто не сдержаться…

— Да, что я не так сделал-то? Объясни по-человечески! — буквально взвыл альфа, отчаянно стараясь понять причину моего дурного настроения.

— Ты здесь вообще ни при чем. Прочитал книгу. А всякие эти слои, переплетения и все такое — не показываются! Я и так и сяк, а никак! Ты же их видишь, да?

— То есть ты ужасно расстроился, потому что у тебя не получается и теперь готов убить все живое от огорчения? Я правильно сформулировал? — альфа смотрел на меня как на придурка, я раздраженно рявкнул:

— Да!

— Ага… а если я тебе помогу — дам пару советов, позанимаюсь, то, когда все получится, ты мне дашь? — осторожно уточнил колдун.

— Если ты мне поможешь, я сам на тебя залезу и буду прыгать! — пообещал я сквозь зубы, альфа отчего-то обрадовался, заулыбался, притащил еще несколько книг, какие-то трубочки, зеркала, лупы, непонятные медные пластинки с чеканкой и отверстиями.

К вопросу Амитола подошел очень серьезно. Я думал, что он попробует что-то пояснить, потом начнет приставать и в итоге просто завалит, но колдун меня удивил. Он даже не касался лишний раз и сел поодаль. Раскрыв книгу, растолковал каждое непонятное место. Мы несколько часов разбирали строчки, пока у меня не заболела голова и ровные буквы не начали прыгать перед глазами.

— Давай отдохнем? — предложил альфа, я с сожалением вынужден был признать, что уже ничего не соображаю, а значит, необходим перерыв. Колдун тут же притянул меня к себе, я так морально вымотался, что не сопротивлялся, позволил умостить свою голову на жесткие бедра.

Сильные пальцы помассировали виски, глаза закрылись сами собой, неторопливые движения навевали дремоту, мы оба молчали, альфа просто касался моей кожи подушечками, чертил линии… я, даже не приподнимая век, ощущал на себе его взор. Между нами лежала умиротворенная тишина, и я задумался об обладателе ловких рук, что сейчас заботливо вливали в меня силу. Очень осторожно, по капельке. Чистую, белую. Она пахла сиренью и немного свежескошенной травой.

В книге говорилось, что темная магия не есть зло, а светлая — добро. Лишь манипулирование разными энергиями. Меня всегда учили иному. Однако, теперь я начал сомневаться в верности того, что каждый постигает с самого детства. Ведь нам доступна лишь крошечная часть знаний. А что, если мы не просто утеряли множество заклинаний, но исказили саму основу? Уверен, что когда смогу увидеть пресловутые “следы”, разобраться, что к чему, не составит труда. Может, колдун — не самый плохой вариант?

Пальцы означенного колдуна зарывались в волосы, поглаживали уши, я расслабился, разрешив себе просто немного полежать. А ведь он совсем не такой, как я считал. Есть давящая темная сила, но нет испепеляющей ярости и злости. Мне немного страшно, когда он рядом, от него пахнет лилиями. Сладковатый запах, свойственный этим цветам, несколько сильнее, чем у растения, он отдает той сладостью, что присуща разложению. Но это не противно, наоборот, запах дразнит ноздри, заставляет вдыхать глубже. Есть в нем что-то притягательное.
Мне достался довольно крупный альфа, он грозен сам по себе, даже без своей магии. Кстати, колдун ловко вылечил подбитую губу, сделав это совершенно незаметно. Странно, что альфе даже не пришло в голову ударить в ответ. Не вяжется с образом злобного чародея… А когда я схватил стул, мне показалось, что в его глазах промелькнул страх.
Мы пара, я чувствую это глубинными струнами души. Может ли быть так, что слепая безжалостная сила связала меня со злодеем, с жестоким, бессердечным, бессовестным существом?

В книгах пишут, что пара есть не у всех. Точнее — не у каждого есть магическая пара. Только сильные маги или же особенные люди — творческие, сильные духом — удостаиваются величайшего дара: идеально подходящей половинки. Ранее я никогда не слышал о том, чтобы состоящие в подобной связи были несчастны. Может, я просто чего-то не понимаю? Не может же быть так: тысячи до меня были довольны и лишь в моем случае — ошибочка вышла?

В детстве я очень любил легенды о любви: про то, как сильный альфа спасет нежного омегу и живут они долго и счастливо. Омеги на картинках были хрупкими, прекрасными, они стыдливо опускали глаза и алели щеками. Я вырос и… теперь совсем не таков, как те, нарисованные: худой, но жилистый, смотрю всегда прямо, если и краснею, то лишь от злости… а еще пью, матерюсь, кидаю ножи точно в цель с двадцати шагов, иногда впадаю в буйство, и тогда даже альфы остерегаются ко мне подходить. Какой из меня муж? Правильно — только для колдуна и подходящий.

Истории известны случаи, когда истинные встречались на войне, буквально сшибаясь друг с другом. Но даже в невозможных условиях расцветала любовь. Взаимному притяжению бесполезно сопротивляться, альфа всегда будет желать своего омегу, не сможет без него. Я всегда думал, что эти пары были счастливы до конца дней… а что, если я ошибался? Что, если они мучились, испытывая проклятую тягу к совершенно не подходящему существу, но не могли никуда деться от пагубной страсти? Проклинали жестокую судьбу, что кинула их в объятья друг друга? Ненавидели и раз за разом сминали в поцелуе губы того, чья личность была отвратительна, а на утро выли от отчаянья и докрасна терли тело, стремясь изгладить память о чужих прикосновениях? Не может ли быть так, что понятие «истинная пара» — полная ерунда? Сказочка для наивных и доверчивых?

От последней, тревожной, мысли я поежился и открыл глаза, столкнувшись со спокойным, нежным взглядом нечеловеческих глаз.

— Зачем тебе мой мир? — вопрос, мучивший меня долгое время, сорвался сам собой, альфа чуть улыбнулся и неторопливо, обстоятельно ответил, продолжая касаться волос, слегка их поглаживая:

— Я не могу просто так прийти в мир и жить там — слишком велика сила. Неминуемо пойдут искажения, чем дольше я буду в нем находиться, тем значительнее нанесенный урон. Можно избежать неприятных последствий, если настроить контакт с полюсами и другими источниками магии. В сущности, контроль над миром — это всего-навсего побочный эффект. В общем и целом, мировое господство мне на фиг не вперлось, но я — совершеннолетний и родители вежливо попросили не портить им экологию и найти уже свой мир. А пока ищу, меня несколько ограничили в силе — чтобы я не рушил все вокруг. Обычно, когда место выбрано, силу возвращают, а мне захотелось все провернуть с урезанной…

— Захотелось? — что-то не верилось в такую ерунду.

— Ну, ладно… — альфа вздохнул. — Не хотелось бы выглядеть в твоих глазах идиотом… В общем, я поспорил с братом. На одну очень нужную мне штуку.

— Поспорил? — еще больше удивился я, все сказанное звучало настолько дико, что я даже разозлиться не мог: подумать только, для проклятого колдуна все происходящее — веселая игра. Пари.

— Ну, да. Теперь-то проиграл, конечно. По крайней мере, стало понятно, чего я так зациклился, мог же ведь и в другом месте настроиться… чувствовал пару, вот и возвращался… — Амитола улыбнулся немного смущенно, дернул мою мочку уха. — Не хмурься. Ты должен признать, что, пусть я подошел к вопросу несколько легкомысленно, но методы выбирал тщательно. Никто из разумных не пострадал. Ну, кроме меня самого.

Открыл рот, но понял, что от возмущения растерял все слова, однако альфа и так сообразил, в каком я состоянии.

— А я тебе курточку принес! — попытался он отойти от скользкой темы. — Хочешь посмотреть?

*** 5 (Амитола) ***

Встретили меня неласково. Точнее, вообще не заметили. Попытка привлечь внимание ни к чему не привела, и я решил оставить Мела в покое — пусть читает. Ближе к ужину забеспокоился: омега читал, громко орал на книгу (я, когда в первый раз услышал его ругательства, аж вздрогнул) и выглядел маловменяемым. Робко проблеял ему, что пора есть. Был послан нахер. Так вот почему он такой тощий…

Принес еду и поставил ему под руку. С жарким или супом такой финт не пройдет, поэтому в ход пошли бутеры. Мел задумчиво схомячил все, что было и выдул две чашки компота. Интересно, а если ему еще дать — слопает? Положил пряник. Он был тут же схвачен и съеден. Дальше экспериментировать не стал — обожрется еще и животом заболеет…

Омега погрузился в какое-то странное состояние: либо читал, либо спал, причем прямо на полу. Я подсунул ему под голову подушку. Переносу на кровать Мел воспротивился: ему нужен был пол, чтобы на нем писать.

— Черное. Не видно, — коротко произнес он, и уполз в свой угол так и не выпустив книгу.

Ну, да. У меня постельное белье черное. Чернила на нем незаметны.

Несколько дней все продолжалось в том же режиме. Наконец я заметил, что книга отложена, а омега стоит с задумчивым лицом. Ну, и полез к нему сдуру обниматься… выяснилось, что Мел занят тяжелой умственной работой и к нежностям не расположен. Ценой, уплаченной за это знание, стали отбитые ребра и лопнувшая от удара губа. Я и раньше подозревал, что у него характер не очень, теперь же уверен — мне досталась гарпия, только маскирующаяся под омегу.

Получить по мордели было обидно. Я же так стараюсь! Трахаться хотелось невыносимо, но подходить к долбанутому омеге я что-то зассал. Мускулы на лице Мела подергивались от еле сдерживаемой ярости, он то и дело хватался за стул, и я был уверен, что маг не задумываясь меня им шарахнет.

Пошел по пути переговоров. Драться с омегой я просто не могу — боюсь повредить. Выторговал обещание секса, если помогу Мелвину освоить основы.

Конечно, времени это заняло достаточно, но, думается, теперь все уложилось в голове как надо.

***6 (пов Мелвина) ***

“Курточка” действительно оказалась шикарной. Не ожидал. Кожа плотная, но мягкая, приятная на ощупь. Швы — идеально ровные, незаметные. Меня немного смутил цвет: светлый беж, но альфа уверил, что пачкаться она не будет, свойства такие.

По размеру подошла идеально.

— Я мерки снял! — улыбнулся Амитола. — Подогнать не получится, так как материал не восприимчив к магии.
Приятно удивило большое количество карманов: и внутренних, и внешних. Было еще несколько петелек, к которым можно что-нибудь подвесить. Простой крой не стеснял движений. Внимательно осмотрев вещь, понял, что колдун приобрел мне очень качественную и дорогую куртку. У меня никогда не было вещей, как эта. Амитола умудрился подобрать такой подарок, который понравится именно мне. Честно сказать, я был готов к тому, что куртка будет слишком яркой, украшенной какой-нибудь ерундой, которую любят многие омеги, или фасон будет вычурно-неудобным. Однако мне преподнесли хорошо продуманную верхнюю одежду, подходящую для моего образа жизни.
— Смотри, вот здесь кармашек. Открываешь — капюшон! Если дождь сильный, то его можно вот так разогнуть, прикрепить сюда и — оп! Нигде ничего не протечет!

Амитола с воодушевлением показал мне потайные карманы и крепления. Оказывается, в рукав можно спрятать тонкий стилет, там для него есть специальное место.

Даже захотелось как-то выразить накатившую благодарность. Ничего, кроме поцелуя, в голову не приходило, но я пока не был готов к подобной интимности. Глупо. Мы в течку трахались всю ночь и как он только меня не вертел, но сейчас, когда гормоны не вышибают мозги почище арбалетного болта, я этого сделать не мог. Поэтому просто неловко его обнял и пробормотал “спасибо” куда-то в шею.

Альфа, конечно, своего не упустил: тут же схватился за зад и начал подталкивать к кровати.

— Мел… я ведь хорошо себя вел, правда? Ты мне кое-что обещал.

Голос альфы был скорее просительным, чем командным, руки — нежными, а объятия — легковесными. Создавалось впечатление, что он не совсем уверен в моей реакции.

— Ты мне еще не все объяснил, — недовольно проворчал я, позволяя тем не менее, повалить себя на постель.

— Маленький перерывчик. А потом продолжим, — хрипло прошептал колдун, касаясь губами моего уха.

Меня прошибала дрожь от соприкосновения с большим горячим телом, я выгнулся и застонал сквозь зубы. Далее делать вид, что интим нежелателен, было просто смехотворно.

*** 7 (пов Амитола) ***

Разбудил глухой шум.

— Что это? — под боком сонно заворочался Мел.

— Вообще говоря… не знаю. Погоди, надо посмотреть.

Прошлепав к окну, раздернул занавески. Вроде звуки шли снаружи.

— ****ь! — с чувством произнес омега.

— М?

— Мы под водой? Мы что, все это время находились в долбанной глубине какого-нибудь ****ого океана? — в голосе Мела прорезались визгливые нотки, я с удивлением понял, что он страшно напуган.

— Я наполовину водник. Мы дома. Во дворце. Здесь живут все маги моего уровня.

— Ох, ****ь… Ами… я не переношу воду.

Омега побледнел аж в синеву, я поспешил задернуть ткань и скрыть виды глубин.

— Но ведь совсем не чувствуется! — слабым голосом произнес Мел, прижимая к вискам дрожащие пальцы.

— И не должно. Помещение хорошо экранировано от любых нежелательных воздействий. Давление как на поверхности, постоянная циркуляция свежего воздуха, естественное освещение не только внутри, но и снаружи. Глубина большая, не стану скрывать, лучи светила не доходят, но вокруг расставлены источники света, имитирующие смену дня и ночи, как наверху. Сейчас, правда, почему-то работают через пень колоду.

Мою импровизированную лекцию прервал шум, который звучал громче, чем вначале.

— Если все так о****ительно, что тогда громыхает?

Мел схватил меня за руку и сжал так, что кости захрустели, я попытался связаться с дядей через зерцало. Пусто. У меня засосало под ложечкой — такое бывает, если разумный мертв. Не мог же хитрый старый лис кинуть кони?

— Эвакуа…

Голос тетки прозвучал неожиданно. Она прервалась на полуслове, судя по характерному хлопку, оборвавшему связь и заставившему зерцало рассыпаться мелкими осколками, переместилась, куда подальше. Исходя из особенностей сигнала, понял, что это был всеобщий. Тетушка, срочно съебывая, предупредила всех о внезапно наступившем ахтунге. Значит ситуация реально дерьмовая и нужно срочно рвать когти. Что такого произошло, можно выяснить и позже. Тетя даже “эвакуация” крякнуть не успела, срочняком утекла. За сыну боится, вот и сдрызнула. Осколки медленно истаивали на полу, а я уже начал прорубать нам выход, создавая переход. Сначала дело шло ходко, как обычно, а потом сама ткань поменяла свойства и меня буквально отбросило. Будто на бетонную плиту натолкнулся. Побившись некоторое время, понял, что покинуть мир, во всяком случае отсюда, не получится.

Снаружи гудело. Стену, что у окна, начали бороздить мелкие трещинки и через них — пока только в виде капель — просачивалась вода.

Мел посмотрел на меня сухими блестящими глазами:

— Вода течет. Произошло что-то нехорошее?

— Да. Объявили чрезвычайку. Слушай, Мел, соберись, мне нужен твой совет…

— Все ***во?

— Еще как… не могу отсюда пробиться.

— Так! — сказал синюшный от страха Мелвин и сжал мою руку еще сильнее. — Так… а если просто на поверхность?

— Блок. Вообще на перемещения.

— Еб твою мать, Ами. А также всю твою водную семейку! — с чувством произнес Мел и хрустнул костями моей руки. — Ты плавать умеешь, демон ****оебический?

Омега выглядел так, будто готов сожрать меня на месте без соли, и я его не винил. Потому на ругательства не обратил никакого внимания — я же его сюда притащил, а оно вон как вышло. Лет пятьсот все было спокойно. И вдруг — неожиданное нападение. Ну почему именно сегодня? Завтра я уже собирался вернуться в новоприобретенный дом, а теперь будущее представляется весьма туманным.

— Умею.

— Ну хорошо. Сможешь доплыть до суши?

— Да.

— Отлично. Как ты дышишь под водой?

— С помощью магической трансформации. Попав в воду, я отращу жабры и хвост, ну и требуха, понятное дело, изменится…

— О великие небеса, помогите! — пробормотал Мел едва слышно, скорее для себя, чем для меня, потом решительно посмотрел в глаза. — Создай мне пузырь с воздухом и уходи через окно. Меня придется тащить, если, конечно, ты не намереваешься оставить меня здесь, решив таким образом все проблемы.

— Не говори глупости! Давай еще раз: мы выйдем через окно, и переместимся в безопасное место, так?

— Да! Шустрее! Я не хочу, ****ь, утонуть! Или чтобы сюда приперся тот, кто поставил этот ***в блок! Он же имеет ограниченный радиус, да? Я в таком ничего не понимаю…

— Конечно, ограниченный.

План был так себе. Мы не знаем, что там снаружи. Может, особняк окружен. Или накрыт куполом. Или еще что-нибудь. Но это был план. Оставаться в доме нельзя, чем дольше тянем, тем меньше шансов на благополучный исход дела.

Пока я накладывал чары пузыря, Мел стоял спокойно, только зябко дергал плечами. И ни одного замечания по поводу магии, даже нос не наморщил.

На первый взгляд никого опасного за окном не было. Во всяком случае, за нашим. Мои покои располагались несколько с краю. По правде, в этих коридорах и маленьких комнатках жили слуги, но я настоял на том, что хочу поселиться именно здесь. Мне не нравилась помпезность и роскошь коридоров основной части дома, раздражали маги, многие из которых шагали по жизни, отягощенные пудовым чувством собственной важности. В моменты, когда мне желалось общения, я всегда мог встретиться с ними в обеденной зале. Случалось сие нечасто. Меня считали чудаком, впрочем, заслуженно. Сейчас моя странность стала нашим спасением: вспышки проклятий искрились сильно в стороне. Какие-то размытые тени атаковали дом, их встречала личная гвардия дяди, вода вскипала и пузырилась от смешения магий — нападавшим было плевать на экологию, а защитники просто вынуждены были играть по навязанным правилам. Воины у дяди были так себе. Скорее дань традиции, чем необходимость. Глядючи на захлебывающуюся оборону, на слабенькие заклинания, дал слово, что даже в самые мирные времена мои бойцы будут дееспособны. Нельзя расслабляться. Дядя забыл об этом. И вот результат. Какие-то уебаны разносят особняк, а сам хозяин съебал подальше.
Прорвав одним ударом пленку, разграничивающую помещение с водой, выволок пузырь с мелко трясущимся Мелвином наружу. Омега сжал кулаки и крепко зажмурил глаза. Наверное, и впрямь боится воды.

В комнату хлынула жидкость, тихо зашипели проемы, блокируя дальнейшее распространение воды. За свои вещи я не волновался — единственное, что им грозило, — это мародеры. На все мало-мальски ценное были наложены чары непромокаемости, все-таки под водой живем. Когда был подростком, мои покои раза три заливало. Это ведь так забавно — проколоть пленку снаружи и наблюдать, как твой кузен будет трясти головой, проснувшись, а вокруг все будет плавать! В общем, как только это случилось в первый раз я, во-первых, тщательно поработал над убранством комнаты, а во-вторых насыпал добрейшему Эмилану радужных раков-богомолов под кровать. После этого случая Эмилан долго лечился — потрепали его твари сильно. Хорошо, что меня так и не вычислили, а то была бы ****а. Все-таки раки-богомолы довольно опасны, они и убить могут. Или ослепить, а глаз выращивается довольно сложно. Эх, надеюсь, захватчики будут не слишком внимательно шуровать по комнатам. Обстановочка у меня так себе, но в паре тайников лежат полезные штуки. Я не стал брать предметы с собой — слишком долго добираться, но совсем потерять их было бы обидно. К сожалению, с тайниками всегда так — если схрон надежный, то быстро из него ничего не достанешь. Сначала придется изрядно попыхтеть. А если можно все выколупнуть в момент, то тогда экранирование тяп-ляп. И найти его не так уж сложно получается.

Как только я соприкоснулся с водой, тело, не получив сигнала отмены, начало трансформацию. Вообще говоря, водники остаются человекоподобными только в совершенно сухом виде. Но это очень неудобно — малейшая капля воспринимается организмом как сигнал к перемене облика. А как тогда пить? Гулять под дождем? А если кто-то брызнет водой? Или поцелует? Когда-то выход на сушу был опасен и полон неудобств. Водники почти не появлялись в человеческих селениях. Потом в наш мир пришел один из моих далеких предков. Ему приглянулась морская дева. Тогда еще ни про каких омег водники и не слыхивали, были мужчины и женщины. А предок был из тех краев, где после техногенной катастрофы вымерли все женщины, но ученым удалось приспособить для продолжения рода мужской организм. Путешествия между мирами были редки, сильные маги рождались нечасто и, я так думаю, альфа, видевший прежде лишь омег, был весьма озадачен внешним видом слабого пола. Это не помешало чувству, вспыхнувшему, как пожар. Именно он, талантливый маг и вообще — человек без предрассудков, создал особое заклинание, позволяющее воднику удерживаться в человеческом обличье сколь угодно долго.

Когда переход стал обыденностью, разрозненные обособленные миры взаимопроникли друг в друга, и нет уже ни одного безмагического, чисто техногенного мира. Магия просочилась в каждый. И изменила его.

Мне повезло — я появился в семье, в которой на протяжении многих веков рождаются сильные маги. Мы вот уже пять столетий изучаем и систематизируем знания о мироустройстве. Существует даже карта миров с координатами и подробным описанием. Оценка миров стандартизирована, мы считаем это важной задачей, ведь это поможет сориентироваться подрастающему поколению.

Все это вдалбливается в каждого обладающего искрой магии. Когда я родился, думали, что я — мальчик, но после тщательного изучения, выяснилось — альфа. А вот Инди — парень. Никакой предназначенной магией омеги, он сам себе выберет партнера. Даже не знаю, что лучше.

Мой предок, тот, из техногенного мира, многое привнес. Благодаря ему я совершенно спокойно перемещаюсь по поверхности. Вообще-то, я предпочитаю сухопутный облик. Ощущаю себя больше человеком, чем водником. Длинный змеиный хвост, тонюсенькие полупрозрачные плавники по всей длине тела, жабры, огромные черные глаза, перепонки между пальцами рук, когти. Почти полное отсутствие носа — дыхание идет через жабры, поэтому на привычном месте лишь сглаженный бугорок, отсутствие ушей — все это нагоняет тоску. Как по мне — страховидло то еще. Но некоторым нравится. У нас даже часть особняка — водяная, чтобы такие чудики пребывали в приятном для себя облике. Хорошо, что Мелвин как зажмурился, так глаза и не открывает. Я ему и просто с костяной короной не нравился, что он скажет, когда эту бледную рыбозмею увидит? Кстати, корона с башки никуда не девается. Это признак того, что я принадлежу к древнему роду.

Особняк располагался на скале, таким образом, до дна еще получалось немалое расстояние, поэтому никакого аналога сада не было. Только висели магические светильники, рассеивая тьму глубин, да изредка проплывали одиночные рыбы.

Понятное дело, что враги где-то рядом, поэтому первым делом притушил огни. Мир вокруг погрузился во тьму, но я — дитя моря. Наполовину. Темень мне не страшна. Я ощущал колебания воздуха внутри пузыря, напрягшись смог расшифровать слова. Мел жутко ругался. Если бы не было так страшно, то зрелище довольно забавное: лежит в пузыре, закрыл уши ладонями, глаза зажмурил и орет.

Постарался покинуть район военных действий побыстрее. Где-то, по моим ощущениям — километров через пять, столкнулся нос к носу с тройкой непонятных тварей. Они были похожи на гротескных акул: вытянутая морда, маленькие злые глазки, серое тело и зубастая пасть. Магических способностей у тварей не было, разум — зачаточный, зато быстрые и на диво злобные.

Увернувшись от зубов, попытался просто и элегантно остановить их сердца. ***. Не действует. В своей жизни я пару раз встречался с существами, невосприимчивыми к магии. Новичок, конечно, может от такого растеряться, однако, ребус решается просто — достаточно воздействовать не на само существо, а на окружающую его среду, скажем, вскипятить воду, и дело в шляпе.

Ну, кипятить не стал — вдруг они маловосприимчивые, а весь белок сразу не свернется — на фиг нужно от них огребать… так что заключил существ в сферы и пропустил мощный разряд. Как я и думал — однократного воздействия оказалось недостаточно, но нескольких минимолний хватило, чтобы “акулы” сдохли.

Расправившись с противником, повернулся в сторону пузыря и наткнулся на совершенно белые от страха глаза Мелвина. Мы находились на приличной глубине, потому темень стояла еще та, но при использовании магии покровы начинают фосфоресцировать, сейчас я бы сам себя испугался: длинный, расцвеченный синими и зелеными линиями, светящиеся брови и ресницы… Кажется, он меня не узнал. Я потыкал пальцем в костяною фигню на голове и проговорил, четко шевеля губами:

— Это я.

Мел с удивлением осмотрел мое многометровое тело, покачал головой и пробормотал: “Не похоже”.
Я совершенно спокойно понимал его речь, ориентируясь на вибрацию стенок пузыря, а он мог только догадываться, считывая слова по движениям губ. Развел руками: типа, что есть, то есть и принялся толкать Мела дальше. Скорость у меня под водой приличная, все-таки я приспособлен именно для подводной жизни. Мел позабыл про свой страх глубины, повернулся в мою сторону и уставился. Хвост выписывал параболы, свечение постепенно уменьшалось, это начало беспокоить омегу: он нахмурился. Наверное, ему хочется меня видеть — так спокойнее. Заставил себя светиться — сил от этого уходит больше, но зато Мелу не так жутко.
Насколько я помню, километров через пятьдесят начнутся пещеры, вот там мы с омегой и передохнем.
Примерно минут через сорок показались скалы, дальше скорость пришлось снизить, ведь нам нужно было найти пещеру. В детстве я любил здесь плавать и примерно представлял себе, где что.

*** 8 (пов Мелвина) ***

Я боюсь воды. Не панически, но опасаюсь. Весьма. Когда понял, что уже несколько дней нахожусь под водой… много дней! Первым делом накатили страх и злость, альфу хотелось просто отдубасить. Вода — это еще ничего. Но вокруг чернота, хоть глаз выколи! За окном оказались вырисовывающиеся в безжизненном синем свете светлые стены, уходящие влево и вправо, насколько хватало глаз. Материал был мне незнаком — какой-то ноздреватый, шершавый даже на вид. Сколько я ни вглядывался, не разглядел ни намека на то, что где-то там, в черноте, не освещенной полудохлыми светильниками, находится небо. Может, конечно, статься, что сейчас ночь… а, нет! Альфа подтвердил, что мы глубоко. Сразу стало казаться, что воздуха не хватает, что сейчас он весь закончится, и… пришлось тщательно вымерять вдохи и уговаривать собственное глупое тело не захлебываться воздухом, не дрожать и не трепыхать так быстро сердце — на самом-то деле воздух себе сотворить я смогу. Немного, но сумею.

Впрочем, собственные глупые страхи пришлось отодвинуть в сторону под гнетом обстоятельств — опасность, нависшая над нами, была реальнее моего ужаса перед тоннами воды, разделяющей с поверхностью. Справиться с собой в полной мере так и не получилось, я закрыл глаза, и, трясясь от отвращения к собственной слабости, положился на Ами.

В какой-то момент мерное движение почти убаюкало, резкая остановка побудила инстинктивно раскрыть глаза, о чем я почти сразу пожалел — около тончайшей преграды, образованной магическим пузырем, вилась огромная змея. Ну, это мне со страху так показалось. Присмотревшись, заметил руки, пальцы оказались оснащены длинными когтями. Голова имела овальную форму, но черты лица сильно отличались от человеческих. Доминирующее положение занимали глаза: две штуки, ни радужки, ни белков, зато обрамлены светящимися ресницами. Все тело существа мягко светилось, его покрывала вязь из тончайших линий, складывающихся в сложные узоры. Вдоль хребта шел тонкий плавник, продолжающийся вплоть до кончика хвоста, он был усеян опалесцирующими пятнами, окантованными синей каймой.

Первой мыслью было, что морское создание слопало моего Ами. Сквозь стенки пузыря не просачивалась магия и я никак не мог почувствовать своего альфу. Мысль о возможной гибели колдуна отдалась запредельным отчаяньем, сам не ожидал таких ощущений. Значит, я его уже принял как своего партнера.

Трудно выразить накатившее на меня облегчение, когда морской гад оказался по совместительству также и моим личным гадом. И как я только сразу не обратил внимание на роскошные рога? Теперь-то заметил и сразу поверил, что змеюка — Ами. Пока чудище морское тащило пузырь в одному ему известном направлении, я рассматривал водного жителя. Мерные движения хвоста завораживали, переливы затейливого узора оказались достаточно интересным для изучения предметом. Было что-то мистическое и жуткое во всей этой ситуации: я сижу в абсолютной тишине, ни единого звука не улавливается, только собственное дыхание. Вокруг — непроглядная тьма. Никаких ориентиров. Дна не видно. Ни одной живой твари. Единственный источник света — неяркое свечение Ами.

Потом окружающее пространство изменилось: появился низ, представленный скалистой породой. Видел я только благодаря отсветам отбрасываемым Ами, свет, испускаемый альфой еле-еле разгонял черноту, что там за скалы было почти невидно, только то, что они — есть.

Внезапно Ами снизился и начал петлять между уступами, внимательно вглядываясь вперед, очень скоро он нашел то, что искал: едва заметный во тьме провал. Проем оказался достаточно просторным, чтобы мы без проблем вплыли внутрь пещеры. Альфа разложил свое длинное тело на полу, пара пассов — и вот уже вход запечатан пленкой, а вода стремительно убывает в неизвестном направлении. Я не понял, как он это сделал: то ли превратил жидкость в воздух, то ли переместил ее куда-то, заменив на кислород. Через несколько мгновений мой пузырь лопнул, и я ступил на влажный камень. Пол был неровным и скользким, в углублениях осталась вода, ногу приходилось ставить очень осторожно, чтобы не поскользнуться. Я зажег светляк и сделал несколько меленьких шагов в сторону Ами, тот следил за мной своими непроницаемо-черными глазами, змеиный хвост вяло извивался.

— Только не лупи! — альфа выставил перед собой когтистые руки, я оценил длину ноготочков и подумал, что только безумец решится напасть на столь щедро одаренное природой существо. — Это я, Амитола. Честно!

— Вижу.

В пещере наши голоса звучали странно, я поморщился от непривычного искажения, но Ами принял мою гримасу на свой счет.

— Извини, что тебе пришлось это увидеть. Мне необходимо еще некоторое время побыть так — слишком много сил ушло, а я сейчас несколько урезан в возможностях — стандартное ограничение, чтобы не навредить миру.

Покивав, подошел ближе к чудному созданию. Запах альфы, к моему удивлению, почти не изменился, только добавилась нотка чего-то такого… ассоциировавшегося с морем. Не рыбы, нет. Затрудняюсь описать, но именно так пахнет на побережье.

— Никогда не слышал про разумных подводных жителей! — сообщил я, обходя Ами вокруг. — Никаких достоверных свидетельств, во всяком случае. Только сказки про дев-утопленниц. Но у них хвосты были рыбьи, а у тебя — змеиный… ты выглядишь очень необычно.

— Хочешь меня сжечь? — криво усмехнулся альфа, я вспыхнул.

— Нет, конечно, ты весь мокрый и будешь плохо гореть, нет дров, я наверняка задохнусь от чада… продолжать?

— Извини, неуместная шутка, — колдун всплеснул руками, на меня полетели капельки воды.

— Будешь теперь вечно мне это припоминать? — мрачно вопросил я, уже в середине фразы догадываясь, что спрашивать о таком не стоило.

Сама постановка вопроса предполагала, что у нас все хорошо, мы пара, а несколько шероховатостей в самом начале знакомства — не стоят упоминания…

Мысленно скакнул в прошлое: припомнился запах горелого мяса, еще не выветрившийся, когда я прибыл на место казни, скрюченные, почерневшие останки того, что всего несколько часов назад было Ами. Глаза вытекли, губы сгорели и обтянутый обугленной кожей череп страшно скалился. Тогда я равнодушно глянул на не до конца сожженное тело, поморщился, и приказал подкинуть дров — от проклятого колдуна должен был остаться один пепел. Сейчас при этом воспоминании меня замутило. Кожа покрылась холодным потом, колени ослабели, и пришлось опереться рукой о склизкую стену. Мысль о том, насколько это было невыносимо больно, заставляла меня леденеть.

— Было очень неприятно, а ты даже не извинился! — сообщил Ами.

С удивлением осмотрев скрестившего руки на груди колдуна, вынужден был признать, что давненько не чувствовал себя участником скоморошьего представления: мы в пещере, на жуткой глубине, еле спасшиеся от неизвестных врагов… но более всего била по нервам легкость, с которой колдун говорил о своей гибели. Сожжение — отвратительная смерть. Никогда бы не простил обрекшего меня на подобные муки.

— Я убил тебя. Не единожды. Глупо за такое извиняться.

— Ну, ты мог хотя бы признать, что не стоило быть таким резким!

— Вполне возможно, что не стоило, — согласился я неохотно.

Альфа еще некоторое время с подозрением сверлил меня взглядом, но, не дождавшись пространных излияний, отступил:
— Ты… совершенно невозможный! Ладно, вернемся к насущному: давай отдохнем здесь некоторое время и отправимся дальше. Думаю, безопаснее будет еще немного отдалиться от скопления войск противника. А потом попробуем все-таки пробиться куда-нибудь.

— Если мы перейдем в мой мир, это можно будет как-нибудь отследить?

Задавая вопрос я следил за медленно двигающимися петлями тела Ами, не могу понять — это чешуя, как у рыб? Или кожа? Любопытство оказалось сильнее меня. Подошел поближе и, присев, провел пальцем. Мокрая. Но теплая. Странно. Никаких стыков, никаких насечек. Наверное, все-таки кожа. Дотронулся до плавника, он оказался тонким: мои пальцы просвечивали через него насквозь. Присмотрелся к рисунку, поводил пальцем по линиям — на ощупь они ничем не отличались от остального тела. Выяснил, что хвост не просто мокрый, это слизь, как у рыб. Поднялся и, подойдя вплотную к Ами, отметил, что перехода из туловища в хвост не заметно. Были плечи, затем — то, что у людей называется туловищем, потом оно продолжалось, постепенно сужаясь на последней трети, и заканчивалось полукружьем плавника. Волос не было. Только ресницы. Кисти рук оказались изящнее, чем в человекообразном облике: узкие ладони, длинные пальцы, тонкое запястье. Альфа молча следил за моими исследованиями, и я осмелел настолько, что поднес его кисть к глазам и тщательно рассмотрел когти; растопырил пальцы - обнаружилась почти незаметная перепонка. Всего в фалангу длиной. Я погладил каждую перепоночку — они были приятные на ощупь.

Внезапно Ами дернулся, его хвост взметнулся, оплел мои ноги, и я оказался неожиданно припечатан к стене и атакован серией мокрых поцелуев. Язык показался уже, чем у человека, на ощупь — обыкновенный, а я немного опасался, что он будет с жалом или костяными наростами. Еще беспокоила мысль о когтях — не похоже, что их можно убрать. Тело альфы было мокрым, я протестующе замычал и попытался оттолкнуть скользкую змеюку, но добился прямо противоположного эффекта: кисти прижали к стене, резкий удар рукой и вот уже когти вогнаны в камень, надежно фиксируя мои руки. Я дернулся от неприятного скрежета, Ами раздраженно зарычал мне в рот и сжал кольца на ногах, после этого я почел за лучшее замереть в неподвижности.

У альфы оставалась свободной одна рука — в узкой ладони поместились оба мои запястья. Незанятая конечность метнулась к моим штанам. Ну и как он собирается раздевать мою тушку с такими-то когтями? Ответ пришел быстро: бритвенно-острый ноготь просунулся под пояс штанов, и я с ужасом понял, что Ами их просто-напросто раздерет. Это же моя единственная одежда! Мы были голые, когда все началось, я успел натянуть штаны, рубаху и новенькую куртку, в спешке даже обулся на голую ногу и, конечно, ничего с собой не взял на смену.

— А ну, быстро убрал свои когти от моих штанов! — рявкнул я так громко, что альфа вздрогнул, а пещера загудела.

Водник замер в нерешительности. Непроглядно-черные глаза глянцево поблескивали, на секунду мне показалось, что существо не совсем собой владеет.

— Отпусти руки, я сам разденусь.

Ами посмотрел недоверчиво, но, поколебавшись пару секунд, с усилием выкорчевал когти из камня. Кольца на ногах расслабились. Осторожно переступив мерцающий хвост, я сделал несколько шагов в сторону и, вздохнув, стянул с себя куртку. Посмотрел с сомнением на грязный мокрый пол.

— Можешь как-нибудь высушить часть пола? Не хочется пачкать вещи. Ты и так уже замочил меня собой…

— Я склизкий, — немного заторможенно кивнул Ами и пошевелил пальцами.

Поплыл уже знакомый неприятный запах, зато поверхность не только стала чистой, колдун выровнял часть пола, теперь я мог не волноваться за курточку. Альфа очень внимательно следил за моим раздеванием, от его пристального взгляда становилось не по себе, но он же будоражил и пускал вдоль хребта щекотку возбуждения. Так что когда я снял штаны, член радостно выпрыгнул, демонстрируя мою заинтересованность в грядущем акте. Подняв глаза на водника, замер, ожидая его действий, но Ами почему-то не двигался.

— Ну?

— Мне и самому-то не нравится этот облик, а ты вообще, наверное, потом мне стекло в еду подсыплешь…

— Не думаю, что это поможет, — усмехнулся я, — а если серьезно, твоя внешность экзотична, но не отталкивающа.

— А так? — оскалился водник.

Сначала я не понял, что он имеет в виду, а потом малозаметная складка на передней части тела раскрылась и наружу вылезли два половых органа. Два. Но тонких. Я быстренько прикинул на глаз и решил, что никакого вреда они мне не нанесут.

— Должны влезть… — задумчиво прокомментировал я и тут же отпрыгнул в сторону, уходя от загребущих ручонок кинувшегося ко мне альфы. — Эй-эй! Не вздумай меня пеленать своим хвостом! И вообще — давай ложись, а я как-нибудь сам. Сверху. Неохота лежать на камне.

— Ага. Я лягу, а ты мне — ногой в висок… — мрачно предрек водник, плавно стекая, по-другому не скажешь, на пол.

— Ты преувеличиваешь мою драчливость. Я уже снял обувь, бить голой ногой — малоэффективно. И вообще — у тебя там рога! Еще поранюсь…

Кажется, мои слова колдуна не успокоили, не пойму — чего он опасается? Явно же сильнее… Я хмыкнул — надо же! Собственный альфа шугается! Правильно магия подобрала мне партнера. Будь кто послабее — пришиб бы в порыве злости.

Конечно, лупить и драться не стал. Прежде всего потому, что Амитола и в таком виде привлекал. Мое изначальное неприятие очень быстро сменилось на нечто весьма близкое к приязни. Не последнюю роль в этом преображении играло непроходящее физическое влечение. Кроме того, колдун вел себя весьма терпеливо. Деликатно даже. Мой взрывной характер с трудом переносился большинством окружающих. От всеобщего осуждения меня спасал только высокий магический потенциал и преданность общему делу. Теперь с последним покончено. Страшно себе представить, как отреагируют бывшие соратники на мою пару. Конечно, любому понятно, что против магии не попрешь, но во враги я буду записан моментально. Пикнуть не успею. Обидно то, что теперь мне весьма проблематично будет поделиться новоприобретенными знаниями. И объяснить, что колдун вполне может помочь, научить — не удастся.

Конечно, моих соратников понять можно. Я и сам… не уверен до конца в Ами. Понимаю, что пристрастен. Мне очень хочется верить словам альфы о том, что он не причинит вреда. Вся моя омежья природа уверяет в правдивости пары. Но я — разумная омега и допускаю вероятность обмана со стороны колдуна. Вся надежда лишь на магию, что спаяла нас друг с другом, она очень мощная, я ощущаю, как всем существом начинаю тянуться к Амитоле. Это ведь действует в две стороны. Наверное, даже если вначале это и было иначе, он начнет прислушиваться к моему мнению. То есть сейчас-то жаловаться не на что. Кудесник показывает себя разумным и приятным в общении существом. Это вызывает безотчетную тревогу: не может же быть все так хорошо? Думаю, проблемы возникнут, когда мы вернемся в мой мир. Наверняка будут какие-то расхождения…

*** 9 (пов Амитола) ***

Реакция Мела на водный облик приятно удивила. Он не шарахался, смотрел с удивлением и долей любопытства, не поджимал презрительно губы и, что особенно приятно, не пытался меня убить.

Правда, дальше оказалось, что лучше бы он держался на расстоянии. Мы только начали обсуждение ситуации и путей выхода, как Мел подошел ко мне вплотную и… начал гладить. На самом деле он, наверное, просто удовлетворял свое любопытство, но тело среагировало однозначно: мой омега прикасается, надо валить и трахать! Инстинкты в этой ипостаси достаточно сильные, разум моментально затуманился вожделением, соображалка отключилась и в себя я пришел, только когда омега прикрикнул на меня хорошенько.
Скажу по правде: если бы меня захотела трахнуть двучленная змея, я бы отнесся к этому крайне негативно. Однажды мне начала строить глазки представительница прекрасного пола, так я ломанул от нее со всех плавников, представить жутко, что на ее месте мог бы быть самец… а Мелвин ничего — разделся и посмотрел на меня вопросительно. Меня к тому моменту немножечко попустило, и я засомневался — стоит ли все это затевать? А вдруг омега просто тщательно скрывает рвотные позывы? А член у него просто так стоит… молодой же еще. Сам помню, как у меня вставало от чего угодно в восемнадцать. Но долго размышлять об этом не получилось — Мел решительно сел мне на живот и начал вдумчиво поглаживать. Он водил пальцами по линиям, и я корчился от его прикосновений, до того невыносимо чувственно это было. Хотел приласкать, но мой нежный омежка так гаркнул, что стены задрожали. Когти его мои впечатлили. Мел заставил меня закинуть руки за голову похоже на то, что я проделал с ним самим недавно, только закрепить, как я — когтями, он не мог. Однако, для того, чтобы вести себя смирно, мне хватило и строгого взгляда прозрачных, разом похолодевших и сощурившихся, глаз.

— Не вздумай пошевелиться!

— А потрогать?

— С такими ногтями? С ума сошел?!

— Я осторожно!

— НЕТ!

Пришлось послушаться. Зато Мелу очень понравилось мое “хорошее поведение”. Он сам об этом сообщил. На бледных губах заиграла лукавая улыбка, глаза опасно блеснули, и я подумал, что мой омега какой угодно — прекрасный, завораживающий, сексуальный, — но не мягкий и не нежный. О, он мог быть очень нежным и ласковым. Его длинные пальцы, которые раньше казались мне паучьими, а теперь — музыкальными, умело гладили и надавливали, доводя меня до неистовства. Но я отлично знал, что мозоли, изредка царапающие кожу, появились из-за ежедневных упражнений с мечом, а узкая кисть безошибочно точно посылает в цель холодную сталь стилетов. Это знание добавляло его прикосновениям пикантность, несло некоторую долю опаски. Я все время ждал от омеги безжалостного удара, ибо получил их от него слишком много. Потому ласка была каждый раз неожиданным даром, за который я в глубине души испытывал признательность.

Моя внешность вызывала у омеги интерес. Он сосредоточенно огладил, кажется, всего меня. Даже расправил хвостовой плавник, заставив изогнуться от волнующих ощущений. К своему ужасу, я ощутил некое томление в совершенно не предназначенных для этого местах. Впрочем, об этом быстро забылось, когда Мелвин громко высказал свое одобрение и начал с причмокиванием облизывать гимепенисы.

Я несколько волновался за омегу. Все-таки органов-то два! Но Мелвин втиснул их в себя не поморщившись. Вроде ему понравилось. Хотел спросить, не противно ли ему, что я такой… склизкий. И хвостатый. И свечусь как лампочка. Но не стал. Типа я крутой альфа и не мучаюсь сомнениями. Все должны падать к моим ногам… эм… в смысле — хвосту! И точка.

— Так… О чем же мы говорили? — после секса омега деловито слез и почти сразу продолжил прерванный разговор. — А! Если переместимся, можно ли нас отследить? Я прочел, что у каждого мага есть какой-то отпечаток, по которому его можно найти? Вот. У нас же есть? У обоих? Это что же — нас по-любому отыщут?

— Да на хер мы кому нужны? Ну, есть. Но поиску можно и помешать. Например, переместиться в мир с многочисленными аномалиями. Там такие искажения идут, что даже самого себя можно потерять!

— Как-то не слишком обнадеживающе звучит. Это опасно?

— Да. Весьма. Но ты же не фиялка?

— В каком смысле? Причем тут цветок? — озадачился омега.

Окинув меня задумчивым взглядом, он, покряхтывая, направился к кучке с одеждой.

— В смысле, ты же боевой маг, не неженка, опыт большой. Знаний маловато, но силища-то какая! Заклинание, особенно индивидуальное, всегда очень четко ощущается, пока именно нас не искали. Тебя и не видел-то, почитай, никто, окромя братца. Но тикать надо. Мой план такой — поспим, всплывем на поверхность и оттуда уже перенесемся. Предлагаю сразу в аномалию. Потом, для надежности, в еще одну. И — домой. Что скажешь?

Омега долго недоверчиво на меня смотрел. Потом пробормотал что-то об отсутствии любимого арбалета. И меча. И метательных ножей. Потом очень грустно уставился на свой кулачок, будто прощаясь с его целостностью. Я впечатлился талантливой пантомимой.

— Бывал уже пару раз в этом месте… ты это… не волнуйся! Найдем тебе что-нибудь!

Мелвин покивал и повернулся в сторону вещей.

— Я липкий… — сообщил он задумчиво, трогая собственное тело.

Это, понятное дело, из-за моей слизи. Обычные рыбы тоже ею покрыты, она уменьшает трение, создает на поверхности изолирующий слой, препятствующий проникновению бактерий и вредных веществ, способствует быстрому свертыванию крови при повреждении кожи, в общем — полезная штука. Я все понимаю, но мне она все равно не нравится. Когда я возбужден, слизь густеет и начинает довольно резко пахнуть. Омега тоже это почувствовал: он пошевелил пальцами, несколько раз сжал и распрямил их, понюхал ладонь.

— И пахну тобой, — добавил омега, — волосы слиплись…

Это да. Пряди висели сосульками, отчего Мел еще больше стал походить на ежика. Ежика-альбиноса, если точнее.

— Могу выпихнуть тебя наружу. Там вода, — предложил я, маг посмотрел на меня, как на идиота.

— Мы на глубине. Это для тебя — естественная среда. А меня убьет давлением воды.

— Ой! Я об этом не подумал! Ну, тогда… О! Хочешь, я сделаю махонькую дырочку в преграде, из нее потечет вода, ты помоешься, а потом я все уберу?

Омега пребывал в некоторых сомнениях. Чем-то ему мое предложение не нравилось, но аргументов он привести не мог, кроме одного: а вдруг вода будет пребывать слишком быстро и он захлебнется? Пообещал сделать совсем небольшое отверстие.

Мелвин повздыхал, прилип ладонью к собственному бедру, поморщился и согласился.

Ну, что я могу сказать… я, конечно, идиот и хорошо, что Мел — осторожный. Встал не около предполагаемого душа, а наоборот — подальше. Ударившая струя оказалась очень мощной. Она врезалась в стену пещеры и от нее во все стороны полетели кусочки камня. Я перетрухнул и скоренько заделал отверстие. В стене осталась здоровенная ямина. Некоторое время мы оба молчали и пялились на результат моих действий. Я запоздало вспомнил, что водой, вообще-то, даже резать можно. Если давление большое, а струя тонкая. А у нас как раз и струя, и давление… бля. Чуть Мела не прибил. Омега подумал о том же.

— Блять! — сказал он. — Ты ****ый дегенерат!

Я вжал голову в плечи и мысленно с ним согласился. Ох, не зря учитель физики мне тройбан влепил! Впрочем, маг быстро успокоился:

— А ты можешь поставить какое-то ограничение, так, чтобы напор был меньше? — спросил он уже спокойно.

Мы еще немного поэкспериментировали и в конце концов у меня получилось то, что нужно. Я даже подогрел немного, а то холодная. Отмывшись, Мел вытерся рубахой, натянул куртку на голое тело и устроился на относительно ровном пятачке пола. Поерзал, покряхтел, сообщил в пространство, что ему жестко. Потом потребовал от меня, чтобы и я помылся. Затем вытер меня тоже, разложил хвост, как ему удобно (пришлось двигаться, куда он указывал, а то омега хмурился и пинался) и разлегся на мне, как на диване.
— Ты же не против? — вопросил он с вызовом; я с улыбкой покачал головой.

— Учти — у меня слизь все время выделяется. Я тебя запачкаю.

— Запачкаешь — отчистишь! У меня такие штуки не получаются…

— Если хочешь, научу потом паре бытовых заклинаний. Только они все темные.

— Я подумаю! Хотя, нет — научи! Только сначала спать… Блин, че-то жрать охота… надо было тех рыбин с собой захватить. Похавали бы…

— Они несъедобные. Модифицированные. Такое есть нельзя.

— Ну ладно…

Мел еще повозился, устраиваясь поудобнее и засопел.

*** 10 (пов Мелвина) ***

Он сказал “найдем что-нибудь” и я, как дурак, поверил.

“Что-нибудь” оказалось длинной изогнутой палкой, которая стреляла с ужасным грохотом маленькими кусочками металла, при этом еще припадочно дергалась в руках и жутко воняла чем-то противным. Кроме того, штука была тяжелой и еще мне никак не удавалось достичь той же точности, что при стрельбе из арбалета.

Аномальный мир показался мне кошмарным. Ами сказал, что так не везде, но там, где мы оказались был бесконечный город. И шла война. Наверное. От чего еще могут быть такие разрушения?

Серое свинцовое небо придавливало к земле сумрачностью, иногда разражаясь противной мелкой моросью, при первых каплях которой мы срочно неслись прятаться в какое-нибудь здание. Вместе с дождем на землю часто проливалась всякая гадость. Ами сказал, что попадать под него ни в коем случае нельзя. Конечно, нас это не убьет, он сможет вылечить, но помучиться придется.

— Язвами покроешься! — напугал он.

Вот и скрывались мы от капель в полуразрушенных домах.

Улицы казались совершенно заброшенными, ветер гонял по ним мусор, некогда ровные дороги сейчас зияли выщербинами, а кое-где и провалами. Под городом была сложная система коммуникаций, подземные дороги, и там, где они подходили слишком близко к поверхности образовывались зияющие чернотой дыры. Из некоторых валил пар.

Построенные из неизвестного мне гладкого материала дома высились до самых небес. Мы так не строили. Амитола сказал, что это для экономии места. Меня потрясли эти серые гиганты. Массивные, высоченные, тяжеловесные. Они отлично сочетались со хмурыми небесами, создавая ощущение тягостной тоски и безнадежности. Я не видел на улице ни единого признака жизни. Колыхались от ветра провода, скрежетал, задевая стену, полуоторванный, искореженный лист металла. Все казалось повергнутым в полнейшее запустение. Я даже спросил, а остались ли здесь люди.

— Ну, уже не совсем люди, но остались. В основном жизнь кипит на верхних этажах — там безопаснее. Здесь, внизу слишком много мутировавших тварей.

— Ага. То есть тут полно опасного зверья. Прелестно.

— Извини. Что есть!

Альфа снова был человеком, я с неудовольствием понял, что почти все время думаю о его красивой заднице. Идеально-округлая, мускулистая, такая притягательная — она была для меня совершенно недоступна и это вызывало раздражение. Мало кто из альф настолько открыт всему новому, чтобы позволить своему омеге… Эх, и зачем я об этом думаю? Только зря травлю себе душу! Многие альфы вообще считают, что раз омеге природой предназначено рожать, то член у него только для красоты. Ага. Сейчас. Мой взгляд на отношения полов был, кстати, еще одной причиной, по которой ко мне относились с подозрением.

В первые дни нашего, назовем это так — сближения, я был слишком подавлен и расстроен выбором, который магия сделала за меня, потому ни о каких вольностях, в отношении альфовых округлостей, не помышлял. Однако после соития со змеем гораздо более приятственного, чем ожидалось, фантазия моя разбушевалась. Может, причиной тому была неожиданная покорность колдуна или экзотическая красота его второго облика.

Как только мы прорвались в этот серый тягомотный мир, альфа некоторое время постоял, пытаясь сориентироваться, и уверенно потопал в одному ему известном направлении. Голый. Потому что обратился он уже здесь.

Выяснилось, что в последнее свое пребывание Ами оставил схрон, куда сложил все необходимое.

— Понимаешь, я здесь гулял, нашел… ну, не нашел, конечно — отнял. Да. Много всего полезного. Но в других мирах это самое полезное на фиг не нужно. Вот, например: отличные сапоги!

Альфа потряс в воздухе здоровенными потрепанными сапогами. Грубыми, с толстой подошвой.

— Выглядят не очень, зато прочные! Или — радар. Позволяет своевременно обнаружить мутировавшую фауну и флору. Огнемет — тоже очень полезная штука, особенно против флоры.

— Я здесь ни деревца не видел! — вклинился я в монолог альфы.

— Тут, в черте города, почти нет. А на окраине — совсем другой коленкор!(2) Ты такие штуки когда-нибудь видел?

Я помотал головой. То, что во что тыкал пальцем колдун было мне совершенно незнакомо. Какой-то механизм. Принюхавшись, не учуял никакой магии. Чароплет насмешливо прищурился:

— Определяешь магию на запах?

Я моментально вспыхнул от прозвучавшей в голосе издевки.

— Мы так и не дозанимались, — процедил я, намереваясь добавить колкость про то, что свое обещание “попрыгать” я уже выполнил, но альфа ее упредил:

— Действительно! Запамятовал. Жизнь бьет ключом и все по голове, вот и не успели. Да не щурься ты так, я обязательно научу тебя видеть. Ты ведь все еще этого хочешь?

Тон альфы стал примирительным, даже слегка заискивающим и я успокоился — легкое подтрунивание и пренебрежительная насмешка зачастую выглядят одинаково, но по поведению альфы не похоже, что он желал меня всерьез задеть.

— Конечно.

— Вот и ладушки! В общем, смотри, объясняю пока про оборудование. Магия в нем есть, но так ты не почуешь, она активируется только в момент включения. Нажал курок-кнопку-рычаг — реле замкнулось, пошла магия.

— Разве так можно?

— Ну, раз все это существует, очевидно, что можно. Но только здесь. В твоем мире вся эта ****а действовать не будет. Ты прав в своих сомнениях. Потому это место и зовется аномалией.

Дальше альфа долго и нудно рассказывал мне про каждый предмет, я старался запомнить хотя бы часть. Между делом морокун вытащил из темного пакета и натянул на себя штаны. Обтягивающие. Снова! У него что — нет пристойных вещей? Впрочем, бесстыже облепленная тканью пятая точка скрылась под длинной теплой фуфайкой, сверху на которую была накинута куртка. Все было темно-зеленого цвета, хорошо ношенное. Я хмыкнул: и этот человек попрекал меня одеждой! У самого-то не лучше.

Мне тоже пришлось приобщиться к изделиям местных портных. Альфа настоял на том, чтобы я накинул сверху курточки длинный, почти до земли, плащ. Он был изготовлен из тонкой легкой ткани, но Амитола уверил, что он непромокаемый, а это станет важным, если спрятаться от осадков не удастся. Мысль о язвах была достаточно неприятной и я с неохотой напялил на себя вещь. С левой стороны она была заляпана чем-то темным, но хоть не воняла…
В еще одном черном пакете лежало несколько кусков еды. Плотные белесые кубики были упакованы в неизвестный мне материал и назывались “спецпаек”. На вкус — как будто пожевал березовых листьев. Не противно, но и приятного мало. Вспомнил детство — я тогда любил жрать разные листочки-травинки: кислица, щавель, сныть, жевал иголки ели и делал суп из молодой крапивы. Едали и похуже яства… По консистенции кубик был похож на сыр. Есть можно.
Когда сосущее чувство голода несколько унялось благодаря кубикам, альфа посвятил меня в наши ближайшие планы. Чтобы запутать возможных преследователей необходимо было пробыть в аномалии сутки, но не просто стоять на месте, а пройтись, так как точка выхода из мира должна быть вдали от точки входа. И вот теперь мы премся вдвоем по захламленным, разбитым улицам, и меня не оставляет ощущение, что здесь вообще нет никого разумного. Все такое ободранное, облупленное, грязное.

Нигде нет белого цвета. Только серый. Все покрыто налетом пыли и той особой уличной грязи, что оседает разводами на стенах домов. Шли молча. Колдун неотрывно следил за показаниями радара, я шел чуть позади и смотрел в оба, готовый, если что, попытаться применить нелепое оружие.

Через несколько часов напряженного молчания, встретили первого “местного жителя” — крысу, ростом мне по колено. Животное, кроме нетривиального размера, имело еще и альтернативную раскраску — нежно-фиолетовую. Очень приятный цвет. Мне понравился. К сожалению, создание видело во мне только лишь самодвижущуюся пищу и, запищав весьма мерзко, ринулось вперед. Пришлось нажать тугую железку, называемую “курок”. Палка рявкнула, дернулась, исторгла из недр кусочек металла и голова существа весьма зрелищно взорвалась в районе затылка фонтаном, состоящим из мозга и крошева костей.

— Хм. Надо же. Попал! — удивился я; Ами одобрительно похлопал меня по бедру.

***11 (пов Амитола) ***

Все-таки в том, что твоя омега — настоящий боец, есть свои плюсы. Мел собран, ему не надо повторять по десять раз одно и то же, его не надо успокаивать и вытирать сопли, он не пугается, а трезво, хладнокровно оценивает ситуацию.

Кажется, я начинаю по-настоящему им восхищаться. А еще — любоваться его тонким профилем, четкими, резкими чертами, в которых будто отражается его характер — едкий, ювелирно выточенный, острый, как нож, и такой же смертоносный.

Наслаждаюсь каждой секундой, проведенной рядом. Парень много времени проводил в походах, все ловит на лету, мы как-то моментально сработались. Такое вообще-то редко бывает. Я начинаю что-то говорить, он кивает, не дослушав, и, пригибаясь, перемещается в сторону указанного мной укрытия. Понимает с полуслова. И я его. Он взглянет мрачно, оближет потрескавшиеся губы — я протягиваю фляжку, наморщится и коснется мимолетно живота — пихаю в руки спецпаек, нахмурится и сдвинет брови — значит, руку с задницы надо убрать — не время и не место.

Омега очень бодро протопал со мной большую часть того, что в этом унылом мире ошибочно считается светлым временем суток. За это время нам встретилась пара крыс, которых Мелвин без всяких сомнений расстрелял. Я уж думал, что пронесет и мы спокойно дотопаем до точки выхода, когда появилось это. Оно выглядело как худой мальчик лет двенадцати. Белобрысый, светлоглазый, одетый в невозможное рванье. Но к человеческому роду создание не имело никакого отношения. Движения были, будто кто-то дергает за ниточки — рваные, резкие, неестественные. Он подволакивал правую ногу, голова при ходьбе моталась и запрокидывалась, глаза смотрели неподвижно, губы кривились в неловком подобии улыбки, выглядящей жутко на неподвижном бледном лице.

Было совершенно ясно, что внешний облик — лишь подобие. Тело работало не так, как надо, хотя внешнее исполнение было безупречным — черты ровные, расположение частей тела правильное, кожа покрывала все видимые участки, нигде не морщилась и не сползала, не трескалась, не рвалась. На самом деле, вот так воссоздать живое существо — довольно сложно. Создание, сделавшее это, проделало огромную работу. На секунду мне даже захотелось подойти поближе и пощупать покровы — удалось ли сделать нечто приближенное по своей структуре к человеческой коже?

Человекоподобная обманка приближалась медленно, потому я первым делом попытался рассмотреть невидимое. Передвигающаяся оболочка вполне может быть ширмой, маской, за которой скрывается гораздо большее невидимое — полуматериальное или квазиматериальное — существо. В этом случае разрушение того, что выглядит ребенком, не нанесет никакого урона, жизненно важные части не будут задеты.

Я встречал пару раз существ, живо напомнивших мне глубоководную рыбу-удильщика. У этой милой рыбки, живущей на ужасной глубине, в абсолютной темноте, есть особый вырост. Он светится, привлеченные им жертвы подплывают ближе, а затем, не видимая во тьме рыба совершает бросок и проглатывает глупую добычу, не сумевшую разглядеть ее достаточно крупное тело. Что случится, если рыбка-жертва успеет откусить “лампочку”? Ну, удильщику, безусловно, будет очень неприятно. Но убьет ли это его? Может, в будущем он и помрет от истощения, не способный привлечь очередную жертву, но уж точно не сразу. “Удачливой” же рыбке сильно не поздоровится.

Когда мне в первый раз повстречалось такое создание, я, не сомневаясь и секунды, изрешетил грубо слепленный кривляющийся кусок плоти. Существо взревело, повредив мне барабанные перепонки жутким звуком, от боли его маскировка слетела. Или его вбросило в материальный мир — не знаю, в тот момент некогда было вникать в тонкости. Главное: передо мной оказалось очень большое, зубастое, взбешенное существо.

Скоро выяснилось, что убить его не так-то просто: будучи магическим, оно легко отращивало утраченные конечности, а потеря головы не была для него критичной. Оставалось одно: измотать его, довести до полного истощения запаса, тогда оно потеряет способность регенерировать. Скажу честно — в какой-то момент мне начало казаться, что я сдохну первым… Это противостояние было нелегким, потому теперь я стараюсь избегать боя.

Скосив глаза на Мелвина, убедился, что он не собирается палить. А то еще разъярит раньше времени.

Судя по результатам исследования, создание представляло из себя что-то новенькое. Вроде бы вся его сущность была упакована в небольшое тело ребенка, я не заметил характерных для сжатия искажений, наверное, это что-то маленькое. Значит, можно просто разнести его и все! Уже начал поднимать автомат, но Мел хлопнул меня по плечу и прошипел:

— Не смей!

Я с удивлением воззрился на омегу — чего это ему взбрело в голову? И наткнулся на абсолютно невменяемый взгляд. Впрочем, мозги у него не отказали. Продолжающее медленно приближаться существо было остановлено выстрелом, выбившим часть покрытия прямо у его ног.

— А ну стоять! — гаркнул Мел уже знакомым мне приказным тоном. — Ни шагу, не то следующий выстрел разворотит тебе грудь!

Существо булькнуло. Я вздрогнул от этого звука — как раз собирался сказать омеге, что вряд ли этот мутант, или что это там, обладает достаточным интеллектом для понимания человеческой речи. Но оно обладало! Якорь мне в жопу, как говаривал знакомый боцман!

— Это… не… убьет… меня, — прохрипело оно едва различимо.

Звуки были исковерканы, глаза влажно поблескивали, как у фарфоровой куклы, руки безвольно болтались вдоль тела, а потом создание и вовсе качнулось и уронило голову на грудь. Выглядело оно безмозглым, но это был осмысленный ответ, Ктулху меня еби! Оно даже усмехнулось. Типа пошутило! Значит, разумное.
— Чего надо? — Мел вступил с существом в переговоры, я был удивлен.
Мне показалось, что омега сначала уничтожает все странное, а потом уже задается вопросом: “А что это было?” Даже как-то обидно. Меня-то — сразу в расход. Даже предвыборную программу не дали озвучить…

— Возьмите… к себе. Умираю. Тут.

— Охерел? — возмутился я такой наглости.

Вы только представьте себе: стоит такой зомбяк и требует, чтобы его спасали из неблагоприятной для жизни среды. Существо мотануло головой, в шее отчетливо хрустнуло, мы с Мелом синхронно поморщились.

— Плата. Есть у меня.

— Какая, ****ь, плата? — я сначала не понял, о чем оно толкует, почему-то сразу представился кусочек пластика с напаянным металлом — деталь для разных приборов, существует во многих техногенных мирах, именуется платой.

Но оказалось, что имеется в виду не это.

— Видел человека. Сделал, как у него. Почти. Ты. Похож. Родня. Ищешь?

Мелвин побледнел аж в синеву. Я ничего не понял.

— Ищу, — решительно произнес омега. — Знаешь, где он?

— Да. Плата.

— Так! Значит, если мы возьмем тебя с собой, то ты скажешь, где я смогу найти того, на кого ты похож?

— Да.

— Он в этом мире?

— Здесь. Да.

Тут я не выдержал. Непонятная разумная херня казалась подозрительной, насчет какой-то там информации зомбяк мог и солгать, а тащить его за собой?! Бр-р-р! Я даже содрогнулся от такой перспективы.

— Мел, застрели его и пойдем дальше! — решительно произнес я, омега поджал губы и ожег меня яростным взглядом.

— Я никуда не пойду, если есть хоть малейший шанс на то, что где-то здесь мой брат.

Опа! А я и не знал, что у него есть брат. Или уже нет.

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? — возмутился я. — Цепляешься за призрачную возможность, но опасности-то нас подвергаешь реальной!

Мне достался совершенно безумный взгляд, и я понял, что срал Мел на все на свете — сейчас его интересует только одно. Брат. Это да. Это — серьезно. Надо будет выспросить, при каких обстоятельствах он пропал. И когда. Может, уже много лет прошло.

Создание мне не нравилось. Задержка вызывала раздражение. Торчать посередине улицы опасно, я буквально кожей ощущал, что мы теряем время. Гипотетически живой родственник или наши жизни? Конечно, я бы предпочел прикончить человекоподобную тварь и идти дальше. Но Мел не согласится. Представил себе, что увожу омегу отсюда силой, и поежился — ствол оружия, что я дал омеге, недвусмысленно целил мне в живот. Не убьет, но остановит. По глазам мага несложно было понять, насколько важен для него этот самый неизвестный мне брат. Шмальнет в меня, не задумываясь.

— Он может врать! — я в последний раз попытался достучаться до разума омеги.

— Или нет. Ты же не знаешь наверняка, — тонкие губы упрямо сжались.

— Мелвин! — простонал я, сдаваясь. — Это чего: будем теперь здесь шляться, пока не найдем твоего брателлу? А если он помер уже? Когда это чучело его видело? Ему вообще сколько сейчас?

— В смысле — сколько?

— Ну, лет. Какой возраст у брата?

— Лет двенадцать-тринадцать.

— Когда он пропал? Несколько лет назад?

— Нет. Недавно. Слушай, я, конечно, понимаю, что шансов мало. Он совсем еще ребенок. Один. Но как я смогу спокойно жить, если не сделаю все, что в моих силах? — омега требовательно уставился мне в глаза, я понял, что далее возражать не имеет смысла.

Мел прав. Пусть это дико осложнит мне существование, но родню бросать нельзя. Даже если шансы ничтожны.

Но тихонько побулькивающая херня мне все равно не нравилась.

— Слышь, мы согласны, — сообщил я существу, зомбяк дернул головой и пустил слюну.

— Могу подойти? — уточнило создание, меня передернуло, но раз уж мы собираемся путешествовать вместе с этой ерундой, придется идти рядом.

— А ты нас не сожрешь?

— Глупо такое подозревать.

Для болтающейся во все стороны куклы, существо говорило слишком разумно.

— Ничего и не глупо. Самое оно — заболтать, усыпить бдительность, а потом кинуться и загрызть!

Вместо ответа существо открыло рот и продемонстрировало обычные человеческие зубы, которыми не очень-то и загрызешь.

— Это еще ни о чем не говорит! — возмутился я, — между прочим, у меня тоже в этом облике когтей нет. А в другом — есть. И перемениться я могу весьма быстро! Кто знает, на что ты способен?

Создание долго колыхалось, никак не отвечая на мои нападки. Может, думало.

— Ты! — наконец выдало оно полузадушенно, — видишь. Посмотри на меня. Я — только снаружи. Тело меняю. Свое. Могу. Это сложно. И — все. Ничего. Ничего больше не могу.

— М-да… Тебе тяжело говорить?

Зомбяк утвердительно мотнулся всем телом из стороны в сторону, голова запрокинулась назад, но, кажется, оно все равно использовало для того, чтобы видеть не глаза. Неестественное положение головы здорово действовало на нервы.

— Ага. Следующий вопрос: ты хорошо понимаешь человеческую речь?

Снова колыхание. Значит, понимает.

— Уже хорошо. По твоим словам, все что ты можешь — трансформация собственного тела. И в кого ты превращаешься?

— В человека.

Я выпучил глаза, пытаясь переварить ответ. Непонятно.

— Ты медленно меняешь тело, постепенно приближая его к идентичному с человеческим? — вмешался Мел, я уже хотел отмахнуться от нелепого предположения, но создание проскрипело “да”.

— А быстро? Моментально превратиться во что-нибудь сможешь?

— Нет! Как? Невозможно!

Наверное мы бы еще долго опрашивали неизвестную особь, пытаясь установить ее сущность и вычислить степень опасности, но на арене, то бишь пустынной улице, начали появляться новые персонажи, делая ее слишком оживленной. В пределах видимости появилась группа, как сказал бы комментатор, “хорошо вооруженных людей”, во всяком случае того, что здесь считается оными.

Как уже многажды упоминалось, мир — аномальный, потому здесь встречается всякое. Например то, что колыхалось перед глазами. Кроме престранных монстров, есть еще и мутанты. Двухголовые, четырехногие, пучеглазые, искривленные различными патологиями. Здесь нормальный фенотип является редкостью, я уж не говорю про генотип.

Бодро бегущие цепочкой в нашу сторону существа были одеты в темную, напоминающую военную, одежду. Почти каждый держал в руках оружие, но огонь пока не открывали. Надеялись сэкономить боеприпасы и взять числом. Честно сказать — драться с ними в мои планы не входило. В аномалии магия работает странно, подчас неожиданно, применяю ее, только когда нельзя сбежать. Если же начнем стрелять, то противники резко забудут об экономии. Значит — делаем ноги. Мел тоже моментально это понял, он тревожно посмотрел в мои глаза и мотнул головой в сторону перекошенного мальчика, тот как раз неловко поворачивался в сторону шума, пытаясь движениями корпуса наклонить голову набок. Кажется, шея у него совершенно не работала. Зомби-бой явно не сможет бежать. Или сможет? Выживал же он как-то до нас!
— Эй, ты бегать умеешь?

Создание вздрогнуло:

— Нет.

— Ну, ****ец. Тогда не рыпайся, я тебя понесу. Ты как — трясти можно? Крепкий?

— Не очень… — неуверенно проскрипело создание.

— Жаль. Смотри, не помри.

Дотрагиваться до шмата недоделанной плоти было противно. Я как маг прекрасно представлял себе, из какой гадости могло вырасти квазитело нашего неожиданного знакомца. Хотя тут есть множество вариантов. Закинув оружие за спину, подхватил зомбяка, стараясь не акцентироваться на ощущениях, несколько мгновений пристраивал его поудобнее. Получилось что проще всего — перекинуть через плечо. Если бы у него были сильные руки, посадил бы на закорки. Создание глупо приоткрыло рот и часто дышало.

Потом мы побежали. Кто-то послал вслед несколько пуль. Мимо. Стрелки из мутантов, как правило, не очень.

Этот район я знал — бывал пару раз, и теперь у меня в голове было точное представление о том, куда надо бежать. Мы неслись по выщербленному тротуару так, будто за нами гнались черти. Почти так оно и было. Я свернул в подворотню, взлетел по бетонным ступеням, мотнул Мелу головой, тот понятливо отворил передо мной дверь в подъезд. По глазам ударила ожидаемая темнота, хорошо, что у моих глаз быстрая аккомодация.

— Мел, осторожно, сейчас будут ступеньки.

Омега легко положил мне на плечо руку. Не опираясь, ведь я и так тащил груз, а только чтобы не отстать. Как всегда в момент опасности, Мелвин стал собран, молчалив и деловит. Я украдкой любовался его четким профилем и тонкой фигурой, обрисовавшейся контрастной чернотой на фоне светлого дверного проема.

Пройдя дом насквозь, вышли на другую улицу. Пересекли ее и снова нырнули во дворы. Где-то после третьей подворотни удалось оторваться, но я все равно вывел нас на чердак, и некоторое время мы шли по крышам плотно стоящих пятиэтажек.

Существо не было легким. Не знаю, сколько там весит оригинал, но тушка, болтающаяся на мне, весила килограмм тридцать. Я, конечно, сильный и все такое, но бежать с тридцатью кэгэ дико неудобно, вот был бы он в рюкзаке — другое дело, а так нас мотало из стороны в сторону, я все никак не мог приноровиться и потому вздохнул с облегчением, когда мы перешли на шаг. Зато теперь, когда все мои мысли не были заняты поиском утерянного центра равновесия, внимание сконцентрировалось на том, что я несу.

Или все-таки “кого”?

Кожа, даже при ближайшем рассмотрении, смотрелась естественной. Были видны светлые волоски, под тонкими покровами просвечивали синие дорожки сосудов, она была ровной, без язв и других изъянов, без прорех, свойственных второпях нарощенным эрзацам.

Когда-то меня интересовал вопрос создания искусственной жизни. Оказалось, вырастить кожу, или, скажем, сердце способны даже ученые в техногенных мирах. Конечно, основа в любом случае необходима. Из нескольких клеток получается колония, продолжающая делиться на питательном субстрате, таким образом получается необходимое.

Для создания целого организма берут за основу клетку и проводят необходимые манипуляции с ДНК, заменяя одни участки на другие. Это длительная и кропотливая работа, в любой момент может произойти сбой, и все пойдет насмарку. Результат манипуляций вживляют в подготовленную для этого женскую особь. Далее плод развивается естественным образом.

Жизнеспособный организм “в пробирке” не вырастить. Слишком много гормональных изменений в процессе формирования плода, обуславливающих его развитие, поэтому наука перед задачей спасовала. Возможно вырастить некоторые органы, но не существо.

Что же касается магии, то тут все несколько оптимистичнее. Магическое создание, поддерживающее жизнь за счет магии создателя, сотворить вполне реально. Конечно, самостоятельным такое существо назвать сложно. Оно живет за счет сотворившего и погибает с его смертью.

Мне встретились также упоминания о квазижизни. Об этом было сказано мельком, так как случаи подобного редки. Заинтересовавшись, нашел несколько работ на эту тему. Оказалось, что заклинание в результате ошибки или влияния неустановленных факторов может обрести собственный разум, сформировав из себя некое ядро. Это ядро по своим свойствам подобно тому, что мы именуем “душой”.

Зарегистрировано несколько случаев, каждый из них был подробно описан, но не думаю, что тело на моих руках создалось в результате такого феномена. Во всех описанных ситуациях живые заклинания использовали для создания тела неорганические объекты. Одно появилось из бытового заклинания и сконструировало себе “тело” из столовых приборов, другое просто “вселилось” в куклу.

Другой вариант квазижизни: иногда умерший человек оставляет в материальном мире то, что можно назвать отпечатком. Он существует независимо от тела. По какой-то причине не известно ни одного случая, чтобы эта квазижизнь попыталась использовать прежнее вместилище. Она создает новое. Получается обычно просто отвратительно — покровы неровные, сползают с кривых костей, неверное расположение черт лица… я смотрел снимки и видео — жутковато выглядит. Считается, что гуманнее всего их прибить, чтоб не мучились. Интеллектом эти отпечатки практически не обладают. Не наш случай.

Тело создано весьма искусно. Совершенно не похоже и на те грубые комки плоти, которые формируют нематериальные твари, проникая в более плотный мир.

Я задумался о разумных растениях и их весьма правдоподобных подобиях человека. Впрочем, так как создания иначе воспринимают цвет, окраска кожи частенько бывает неровной, да и на ощупь эта “кожа” отличается от человеческой. Они лишь имитируют антропоморфность, но функционируют как растения. Тоже явно не то…

Перебирая в уме возможности, пришел к выводу, что ни одна не подходит.

Приходится признать, что существо квазижизнью не является. У него явно была клеточная основа, с которой все и началось. Следовательно, наиболее вероятно: оно — нежизнеспособный младенец, настолько искривленный, что его бросили.

В этой аномалии почти все разумные рождаются с патологиями. И магически одаренными. Их магия, вся, без остатка, направлена на поддержание функционирования искалеченного тела.

Надо будет присмотреться к существу внимательнее.

*** 12 (пов Мелвина) ***

Когда к нам вышло нечто, похожее на моего пропавшего брата, в первую секунду меня окатило ледяным ужасом — показалось, что это и есть он. Просто мертвый. Такое случается.
Потом я разглядел, что оно только повторяет черты брата, но не идентично. Например, нет родинки в уголке правого глаза. И веснушек, которыми был усыпан нос, тоже нет. Как у этого существа оказалось столь похожее на Кайла тело? Ответ может быть только один: он где-то его видел.
Брат пропал несколько месяцев назад. Я грешил на колдуна, но, встретив, понял, что он ни при чем. Такой рычаг давления альфа бы не проигнорировал. Сразу бы объяснил, что к чему, а не шантажировал бы жизнями “друзяшек”. Зачем, когда я и так сделаю все, лишь бы брат был в безопасности? Его жизнь для меня гораздо важнее соратников.
Амитола, конечно, не пришел в восторг от моей решимости найти брата. Его лицо приняло кислое выражение, он судорожно искал обходные пути, но мне достаточно легко удалось настоять на своем. Во время бегства от недружелюбно настроенных аборигенов, я боялся, что Ами просто скинет существо с крыши, с таким неприятием альфа на него смотрел. Но обошлось.

Мы довольно долго плутали по крышам и все это время морокун тащил неизвестное существо. Наконец, Ами посмотрел на меня и сказал, что скоро будет подходящее место, чтобы передохнуть. Таковым оказалась пустая квартира, расположенная у самой крыши. То, что в помещении никого нет, можно было понять по толстому слою пыли, не сохранившему ни единого отпечатка. Для очистки совести, я прошелся по гулким, пустым комнатам. Нигде никакой мебели. Только у одной стены несколько картонных коробок.

Колдун с удивившей меня осторожностью спустил существо на пол и прислонил покачнувшееся создание к стене. Рот на бледном лице был приоткрыт, из горла рвались странные булькающие звуки, руки, которые все время висели плетями, задергались. Выглядело так, будто существо пытается ими пошевелить, но не может даже немного приподнять из-за слабости.

Колдун тем временем деловито и сосредоточенно ощупывал и осматривал создание, время от времени удивленно приподнимая брови. Он поднял каждую руку, разглядел кисть:

— На пальцах есть ногти, — рассеянно произнес он; я кивнул: действительно есть.

Что он хочет сказать? Я ничего не знаю о таких, как это несчастное существо. На первый взгляд, обслужить себя оно не в состоянии. Как же тогда существует? Отправляет естественные потребности, питается? Откуда одежда?

Морокун положил ладони созданию на виски, привел безвольно болтающуюся голову в вертикальное положение, и посмотрел в неподвижные глаза. Огромные зрачки занимали почти всю радужку, глазные яблоки не двигались, и мне показалось, что оно незрячее. Видимо, та же мысль пришла в голову и колдуну, потому что он спросил:

— Ты меня видишь?

— Да. Пусти. Пусти.

Существо задергалось, мне показалось, что оно боится.

— Не дрыгайся. Я хочу понять, кто ты такой. Уж больно чудной. Расскажи, откуда ты взялся.

— Нет.

— Нет? Не хочешь про это говорить?

— Сказать нечего.

— Так. Постарайся сказать более понятно! Память, что ли, потерял? — недовольно проворчал альфа.

— Долго лежал. Не мог… двигаться. Не видел. Ничего не. Но кто-то был вокруг. Я чувствовал. Начал делать себя, как они. Хотелось двигаться. Потом рядом остался один. Он помог. Разговаривал. Рассказывал про мир. Кормил. И… исчез. Один. Я был снова один. Потом пришел другой. Я стал меняться, очень старался, получилось похоже.

— Ну, вот! Можешь же, когда хочешь! — довольно сказал Ами, повернулся ко мне и пояснил. — Он — обычный ребенок.

— Обычный? — ужаснулся я.

— Для этого мира. Родился с серьезными отклонениями. Думаю, это был такой кругляш без рук-ног и всего остального. Магия поддерживает в нем жизнь.

Меня передернуло. Что знает о себе младенец? Ничего! Его всему учат взрослые. Почему-то мне представился грязный пыльный подвал и, в самом углу, на груде драных старых одеял — неоформленный ком плоти. Без конечностей, глаз, рта… Кем был тот человек, который разговаривал с ним? Уж не сумасшедший ли? Кто еще, кроме свихнувшегося от одиночества старика, станет беседовать с кожистым уродцем?

Затем, насколько я понял, он начал видоизменять тело, чтобы больше походить на человека. Думаю, что гораздо проще было бы сформировать что-то вроде гигантской змеи. И подвижность была бы лучше и возможности для поиска пищи повышаются. Не сообразил? Или осознанно выбрал более сложный путь? Скорее все-таки первое.

— Не пойму — ты как питаешься? — пробормотал тем временем озадаченно колдун.

— Показать?

— Ну давай! — произнес альфа, и почти сразу зашипел и отдернул руки от создания. — Что же ты творишь, гаденыш?

— Разрешил, — пробулькало существо и сделало шажок в сторону, подальше от обозленного колдуна.

— Что ж ты, ****ь, не предупредил, что магию тянешь?

— Ты бы тогда не разрешил, — простодушно сообщило существо.

— Хм. Хитрец! — усмехнулся Ами.

— Очень голодный, — существо мотнуло головой, — а когда давно не ел — все болит!

— Ну понятное дело. Ты же себя тяп-ляп сделал. Только благодаря магии и функционируешь. Позволь сразу высказать несколько замечаний: мышечной массы явно недостаточно. Я понимаю, что это обусловлено недостатком пищи. Постарайся исправить. И сделай что-то с шеей. Вот здесь, — альфа провел пальцами по загривку, — нарасти, чтобы голова не болталась.

Колдун разговаривал с созданием совершенно спокойно, без брезгливости и неприятия. А вначале чуть из штанов не выпрыгивал, так он ему не нравился. Теперь же аккуратно сажал существо на пол, придерживая голову, чтобы не треснулась об стену.

— С чего вдруг такая забота? Может, ты еще и магией с ним поделишься? — я кивнул в сторону существа, Ами высоко поднял брови.

— Недоволен? Вроде, это по твоему настоянию мы потащили его за собой!

— Просто не люблю, когда чего-то не понимаю.

— Элементарно, дорогой друг! — альфа хихикнул, будто сказал нечто забавное. — Сначала я полагал, что это — квазижизнь. Штука непредсказуемая и опасная. А теперь, когда мы установили, что он — один из детей-мутантов, ясно, что он безобиден. Точнее — беззащитен.

Колдун окинул внимательным взглядом создание, которое никак не прореагировало на то, что мы его обсуждаем:

— Скажи, чучело, ты хоть понимаешь, что, зная о вашей встрече с интересующим нас человеком и учитывая то, с какой скоростью ты передвигаешься, мне проще всего попробовать поиск на крови? Радиус у него небольшой, но в данном случае должно хватить. А ты, в общем-то, не нужен.

— Иногда… — существо поерзало, принимая более удобную позу, наконец, ему удалось пристроить голову так, чтобы видеть чародея, и оно продолжило. — Смерть — не самая плохая альтернатива.

Лицо, так похожее на брата искривилось, принимая несчастное выражение. Бескровные губы тщательно выговорили сложное слово “альтернатива”, меня прошибло ознобом, когда на секундочку представилось, каково несчастному. Заставлять сердце биться. Передвигаться, с трудом переставляя ноги, вслепую, потому что голова болтается во все стороны и ничего не разглядеть. Просто ужасно.

К моему удивлению, проняло не только меня, потому что альфа в ответ на слова существа покачал головой и положил на него руки, делясь магией.

— Ну, не могу же я убить кого-то, столь похожего на любимого братика моей пары.

“Покормив” существо, альфа помог ему устроиться с некоторым удобством: накрыл плащом, подложил под голову рюкзак.

— Когда я был маленьким, — задумчиво произнес Амитола, — то, как многие дети, требовал себе домашнего питомца. И мне, как и огромному числу детей, сообщили, что сначала надо доказать, что я способен ухаживать за живым существом.

— Дай догадаюсь: это была мышка и она сдохла от голода? — предположил я с улыбкой.

Почему-то сразу представился насупленный толстенький карапуз, мрачно глядящий на трупик мыши.

— Нет. Я сказал, что готов ухаживать за муреной, но ее мне держать не разрешили — типа они слишком зубастые. А всякие морские коньки и рыбки-клоуны меня не интересовали.
— Понятно. И к чему это ты говоришь?

— Ну, читал я в каком-то журнале одного из миров совет молодым девушкам — присмотреться, как их молодой человек относится к маленьким собачкам и прочей живности. Типа: так потом и с детьми будет себя вести. Вот. И, кажется, сейчас самое время, для того, чтобы начать демонстрировать тебе свою заботливость.

— М-м-м… не совсем понял!

— У тебя запах изменился.

— Ой!

Я неосознанно схватился за собственный живот, но, конечно, ничего не почувствовал. Для каких-то изменений слишком рано. Запах может измениться по разным причинам, но наиболее вероятная — беременность.

— Ты уверен?

Даже не знаю, радуюсь или беспокоюсь о будущем. Момент не особо подходящий… место опасное, но пока брат не будет найден — я его не покину.

— Да, — Амитола кивнул, подтверждая, — альфа всегда раньше чует… Послушай, мы еще не дома… ты будешь поосторожнее?

Пришлось кивнуть, ведь рисковать будущим ребенком я и впрямь не намерен.

— Не знаю, как ты к этому относишься… я лично не собирался никого заводить так рано… — начал колдун, я его перебил, утвердив, что тоже не собирался.

— Но, раз уж вышло… можно же и сейчас, да? — с тревогой спросил Амитола.

Его беспокойство было понятно: мы договорились, еще там, в родном мире колдуна, но в данный момент альфа не в состоянии немедленно добраться до моих товарищей, у меня же, напротив, есть возможность избавиться от беременности, сославшись на естественные причины. Жизнь, зреющая в омеге, хрупка — я знаю случаи, когда небольшое падение, простуда, сильные переживания являлись помехой появлению нового существа.

С другой стороны, наблюдал я и иное: крепкие телом омеги легко носили, судьба подчас подвергала их тяжелым испытаниям, но ничто не могло загасить искру новой жизни.

Новость привела меня в некоторое смятение, я нахмурился, пытаясь понять, что чувствую. Дети — это счастье. Эту мысль внушают омегам с самого детства, мало кто с ней не согласен. Так-то мне детки нравились, но одно дело — наблюдать со стороны и недолго, совсем иное — завести самому. Навсегда.

Альфа уже не казался монстром, не знаю, как все пойдет, когда вернемся, но пока… пока я влюбляюсь. И это очевидно. Вот взять хотя бы этот разговор. Амитола глядит просительно, видно, что обеспокоен моей реакцией, настроен на уговоры.

— Ну, придется. Он же уже появился. Чего теперь. Слушай, а это правда, что можно как-то… подстраховаться? Закрепить?

— Точно не знаю… я так рад, что ты не испытываешь негатива! — Ами заулыбался и полез обниматься. — Знаешь, я умею лечить любые повреждения, но тут другое. Кроме того, в аномалии магия работает иначе, я говорил. Так что с этим придется подождать. А ты… хочешь подстраховаться?

— Ну конечно! У нас вон какая фигня творится! Что ни день — от кого-то бегаем!

— Ладно. Вернемся, и я пороюсь в книгах. У вас об этом вряд ли знают…

Мы с Ами молча разжевали березовые пайки.

— А что потом? Когда окажемся дома? Ты уже думал об этом? — я решил, что пора узнать о задумках колдуна поподробнее, хватит теряться в догадках, тем более, что ребенок многое может изменить и в его, и в моих планах.

— Ну… если честно, то не очень. Нам нужно будет где-то поселиться. С учетом недавних событий, лучше, чтобы это было что-то укрепленное. И надо набрать людей для защиты. Желательно — более подготовленных, чем были у дяди. И чтоб волховали нормально. В вашем мире одни недоучки, значит, надо думать, где их взять…

Я, конечно, на недоучек обиделся и надулся. Потом, минут через десять, решил, что глупо обижаться на правду. Тем более, что альфа на мое демонстративное молчание не обратил ни малейшего внимания, он был занят важным делом: чертил что-то на бумажке и бормотал про себя. Пока я думал, как половчее снова начать разговор, альфа сам поднял на меня глаза. Мы сидели близко, чуть в стороне храпел, захлебываясь воздухом, наш спутник. Ами приподнял уголки рта в улыбке и, наклонившись, неловко чмокнул меня в нос.

— Я постараюсь как-то это исправить.

— Что?

— Ну, то, что у вас… теперь будет правильнее говорить: “у нас”, такая неграмотность. Не знаю только, как к этому подойти…

— В смысле? Это, вроде бы, несложно.

— Кому как. Мне непонятно, с чего начать.

— Думаю, что не с нашего королевства. Что скажешь о Весте?

— Почти нет магических источников, маги практически не рождаются…

— Но уровень знаний поднять можно? И не только в области магии. Начать постепенно, но планомерно создавать обучающие центры по всей стране. Весть об этом распространится, потянутся люди из других земель…

— Хорошо, допустим, но как объяснить, откуда взялись сведения? Ведь сразу станет понятно, что эта информация из разряда утерянной? Кроме того, у вас там к черной магии относятся предвзято. Это сколько же придется убеждать и доказывать? Наверняка кого-то переубедить не удастся, они начнут “спасать”, переучивать, заниматься партизанщиной и терроризмом. Это раскол, брожение, жертвы. Как этого избежать?

— Ну, — я улыбнулся от пришедшей в голову идеи, — есть одна мысль. Маги, которые “спят”.

— Так они ж того… или ты что — предлагаешь фальсифицировать их пробуждение? Это, вообще-то, уже некромантия получится! — альфа удивленно приподнял брови, карандаш замер над листком бумаги.

— Как это сделать технически, подумай сам. Ты же воскресал? Почему они не могут?

— Ну, я-то — это другое. Я же был привязан к своему миру, умирая, сразу возвращался в ритуальный зал, реконструируя свое тело по слепку. Собственно — ты заметил, как мы спешно тикали из дворца? Если бы я мог легко воскреснуть, с чего было бы вообще волноваться?

Я наморщился:

— Если твой дядя умрет, то не сможет воскреснуть?

— Сможет. В своем зале. Который захвачен. А это обозначает либо плен, либо окончательную смерть.

— А почему у него только один зал? Что, нельзя было сделать несколько?

— Нет, конечно! Во-первых, он может быть только в том мире, к которому привязан колдун, иначе пойдут сильные искажения. Во-вторых, зал порядочно фонит и притягивает к себе всякую дрянь, нужен постоянный уход и профилактика, на это тратится приличное количество сил, потому это просто не имеет смысла.

— Кое-что становится яснее, — задумчиво протянул я. — У тебя теперь нет этого самого зала? Или ты все еще можешь воспользоваться дядиным?

— Не могу,— вздохнул альфа, — теперь ты понимаешь, в какой мы жопе? Свой-то я еще не создал. Это не так просто. Надо подобрать место, желательно возле источника магии, построить сам зал, что тоже займет время, заклясть его…

— ****ец, короче, — невесело подвел итог я.

— Ну. Но ты не волнуйся…

— ****ь, ну только вот не надо этой ***ни! “Все плохо, но ты не переживай, крошка, главное — не включай мозг!”

— У меня есть немного беспричинного оптимизма, поделиться?

— Пфф… ладно. Как мы собираемся отыскать Кайла?

— Ну, у меня есть два образца: родственный и идентичный. Здесь поиск будет работать криво, но если их совместить, можно будет вычислить примерное расположение. Карты у нас нет, так что придется создавать проводника. Сейчас, сделаю ему условное тело — и начнем.

В следующий час я убедился в том, что колдун умеет далеко не все. Сначала он прошелся по квартире, порылся в коробках, обнаружил там моток ржавой тонкой проволоки и скрутил из нее человечка. Проведя поиск, он вселил искру в это подобие тела, проволока зашевелилась, и человечек пошел. Вот только его ножки были длиной не более моего пальца. И шаг соответствующий. Посмотрев некоторое время, как это недоразумение ковыляет к стене, припадая на более короткую ногу, колдун покачал головой и быстренько свернул из проволоки нечто похожее на паука с длинными ногами. Это создание передвигалось шустрее. Вот только альфа не учел, что при шагании проволока сгибается. “Паук” некоторое время бегал по периметру комнаты, а потом у него отломилась нога. После этого он завалился на бок и дергался, пока Ами его не “пригасил”.
Чародей почесал голову у кромки рогов, вздохнул, пробормотал что-то про сказки и свернул из проволоки шарик. У этого “тела” никаких проблем с передвижением не возникло, так что мы с чувством выполненного долга спокойно завалились спать.

========== Главы 13-21 ==========

*** 13 (пов Амитола) ***

От Мелвина начало пахнуть несколько иначе, чем раньше. Так нежно, что хотелось уткнуться носом ему в подмышку и вдыхать. Сначала я не сообразил, в чем дело, а потом дошло - наши гимнастические упражнения дали предсказуемый результат. Боялся, что он расстроится, но Мел, вроде, наоборот.

Пока мы спали, чучело последовало моей рекомендации и немного себя подправило. Хоть голова прямо начала держаться. Наверное, когда рядом находится образец, ему проще себя менять. Ну, еще помогло вливание магии.

- Слушай, ты же говоришь, что умеешь лечить? Может, сделаешь с ним что-нибудь, а?

Мел с жалостью глядел на существо. То как раз пыталось встать, спокойно смотреть на эти дерганья было невозможно. Подхватив под мышки, водрузил его на ноги.

- Потрачусь сильно. А здесь фиг восстановишься. Аномалия.

- Возьми немного у меня. Это ведь возможно? Я никогда не слышал о том, что магией можно делиться или передавать ее, но оно питалось твоей…

- Конечно, вполне реально, однако я не хочу тебя ослаблять. Все-таки мало ли что…

Мел поджал губы и взглянул на меня неодобрительно:

- Он передвигается со скоростью контуженной черепахи. Мы недалеко с ним уйдем. Может, побыстрее найдем Кайла и съебем отсюда, а?

- Давай оставим его, я произвел поиск, оно нам более не нужно, - сразу выдал я.

- О. Замечательно. Это предложение как нельзя лучше иллюстрирует твою верность слову, надежность и заботливость, - процедил омега и сложил руки на груди, а я понял, что идиоты-психологи, которых я всегда недолюбливал, правы.

Мелвин и впрямь проецировал мое отношение к этому изуродованному выкидышу на себя и нашего будущего ребенка. По какому-то дикому выверту психики, если я люблю Мела и нашего младенца, то должен оберегать и помогать любому увечному беспомощному существу. Что за херня? Какого лешего? Мы с Мелом связаны навечно, я испытываю к нему приязнь и, пожалуй, влюблен. Люблю. Уже. А этот уродец мне кто? Я ведь не его родитель! Всех не облагодетельствуешь!

Омега смотрел на меня блестящими глазами и, кажется, готов был начать реветь. О пышногрудая Иштар, за что мне это? Бля. Ну, я ведь знал, что психика во время беременности становится нестабильной? Знал.

А еще всем известно, что омеги мягкосердечны и испытывают острое чувство жалости к убогим. Сейчас еще и усиленное.

Да, да, да. Нерационально. Но когда это эмоции были управляемы рассудком? Знавал я нескольких людей, которые кичились своей рассудительностью. Ничем хорошим это не кончилось. Хотим мы того или нет, нами правят чувства. Мой омега хочет доказательств надежности и добронравия партнера. Видимо, он сострадателен. Вот удивление. А меня не пожалел… не важно! Ради хороших отношений придется пойти ему навстречу.

Выдавив кривую улыбку, сказал, что пошутил. Омега недоверчиво прищурился и кивнул с затаенной угрозой.

После этой недоссоры пришлось часа два потратить на уродца. Мел смотрел на меня с умилением и довольством. Я скрипел зубами, ощущая, как утекают столь нужные сейчас силы, и натужно улыбался. Прелестно. Надеюсь, мне, как и всякому другому дураку, повезет, и на нас не нападут маги.

- Надо дать ему имя! - радостно изрек Мел, а я подумал, что мой омега окончательно чокнулся.

Ну, зачем этому чучелу имя?

- Он же живой! Личность! - продолжил свою мысль омега, существо подтверждающе булькнуло, Мел поперхнулся и завершил гораздо менее бравурно, но уверенно: - Надо — и все!

Покивал. А чего? Нет, я не подсапожник! Просто чего сраться из-за мелочей? Хочется магу поименовать калеку, пусть. Наверное, так и впрямь удобнее.

- Прекрасная идея. Предложения?

- Брата зовут Кайл, пусть он будет Шайл! Созвучно. Они же как близнецы, по-моему это прикольно!

- А такое имя точно есть? - засомневался я.

- Какая разница?

Вот так и появился у нас спутник. Шайл. Я четко почувствовал, что мы его типа усыновили. Теперь главное — найти оригинал этой плохой копии.

Позавтракав спецпайком, выдоил из еле работающего водопровода немного воды, растворил таблетку, долженствующую обезвредить вредные вещества, напоил Мела и Шайла. Заодно проверил, как работают у мутанта кишки. Потом кинул клубок, и мы отправились в путь.

Как я и предсказывал, шарик указал лишь примерное местопребывание Кайла. Хорошо, что это было недалеко, мы всего часа четыре протопали. Шайл после моего вмешательства шел со вполне сносной скоростью, но его движения все еще были неуклюжи. Он пару раз навернулся, причем один раз умудрился наткнуться на арматурину и пропороть себе руку. Пришлось залечивать. Хорошего настроения это не добавило. Меня не оставляли мысли о состоянии Кайла - вполне вероятно, что ему тоже потребуется помощь. Все-таки несколько месяцев в этом жутком мире даже мне было бы нелегко протянуть.

Когда ходячее недоразумение в очередной раз растянулось, я тихо зашипел и взял его за руку - не хочу снова тратить силы на это уебище. Мел одобрительно улыбнулся.

В небольшом дворе клубок растерянно заметался, а потом начал кататься по центру кругами.

- Ну, он где-то здесь! - сообщил я.

- И что дальше? Будем обыскивать все ближайшие дома?

Мел с тоской осмотрел девятиэтажки, высившиеся вокруг двора.

- Сначала поищу живых существ, потом проверим каждого, так и найдем.

Одна из обнаруженных мною искр жизни оказалась уродливым стариком. В руках у него был обрез, и настроен он был весьма недружелюбно. Я даже не успел у него поинтересоваться насчет мальчика, как он начал пальбу. Пришлось спешно отходить.

На третьем этаже была вторая искра. Здоровенное существо, похожее на помесь собаки и крысы, зубастое и агрессивное. Когда оно бросилось, я продырявил его шкуру и красная кровь брызнула на стены лестничной площадки. Мел позеленел, и его вывернуло.

- Блин, что за фигня… - пробормотал он смущенно. - Никогда от крови не тошнило…

- В твоем положении это бывает. Потом пройдет. Просто чувствительность повышена.

Омега уныло покивал.

Третьей искрой оказалось не одно существо, а их скопление. Они так близко лежали, что сливались на магическом уровне в одно. Мы подивились на глазастых фиолетовых червяков, покрывавших весь пол, и отправились дальше.

Наконец под самой крышей девятиэтажки обнаружился тот, кого мы искали. Кайл был несколько крупнее Шайла, светлые волосы отросли ниже лопаток, он был жутко грязный, одежда смотрелась не лучше, чем у Шайла, мальчик находился на грани забытья от голода и жажды. Он не шелохнулся, когда мы подошли, продолжая смотреть в одну точку. Тем не менее, он был жив, и почти здоров - пара царапин, один ожог - где только умудрился его получить? Все это я вылечил быстро. Погрузив утомленного ребенка в сон, взял его на руки.
- Ну что, переходим в другой мир?

- Опять аномальный? - вздохнул Мел.

- Можем сразу к нам…

- Но тогда нас смогут отследить, да? А у нас ни зала, ни даже дома… Слушай, а Шайл не скопытится в другом мире? Я так понимаю, что здесь он поддерживал собственное существование магией, а в другом месте она будет работать иначе. С ним все будет нормально?

- Грубые ошибки я исправил, но на сто процентов ничего не обещаю.

***

По расчетам, мы должны были попасть в черту города. Но оказались почему-то в лесу. Искажения. Они - благо для беглецов, но они же делают переход из одного мира в другой настоящей русской рулеткой. Еще бы чуть левее, и наша группа впаялась бы в здоровенную ель. Очень неприятно.

Шайл изумленно огляделся, издал несколько кхыканий и пошагал осматривать ту самую ель. Бедняга всю жизнь провел в полуразрушенном мегаполисе, там ни травинки, не то что деревца. Зелень днем с огнем не найдешь. Я знал, что где-то работают теплицы, их продукция обменивается на разные полезные вещи в подвалах, заменяющих магазины. Но найти их непросто, надо точно знать, где находится такая точка. Еще траву и деревья можно обнаружить на картинках в книгах, сохранившихся в полуразрушенных библиотеках и пустующих домах. Не думаю, что Шайл рассматривал книги.

Лес был хвойным, полутемным, сырым. Исполинские деревья обступили нас подобно великанам, сквозь ветви пробивались робкие лучики света, было видно, что за пределами дендрария погожий солнечный денек, но сюда солнце почти не доставало. Скинув куртку, устроил спящего Кайла в причудливом переплетении корней, Шайл сам пришкандыбал и привалился рядышком. Мел смотрел на уродца с беспокойством, пришлось демонстративно проверить, все ли в порядке и подкормить. Мутант мне почти нормально улыбнулся. Я заметил, что он поработал над мимикой лица и мелкими мышцами. Теперь он начал моргать, двигать глазными яблоками и вполне нормально держать голову.

- Так, Мел, слушай внимательно. Здесь полно всякой крупной и не очень жути. Живые деревья, оплетающая ноги трава, ядовитые разумные рыбы, пикирующие с деревьев плотоядные мелкие грызуны, охотящиеся большими стаями. Надо быть очень осторожными. Та магия, что работала в предыдущем месте, здесь неэффективна, потому защищаться имеет смысл с помощью мечей и ножей. Я знаю, что ты тоскуешь об арбалете, но мы вышли совсем не в том месте, где я хотел. Схрон у меня здесь есть, но до него надо дойти.

- Не заблудимся?

- Я почти уверен, что нет. Давай немного посидим тут, пусть Кайл поспит, ему это необходимо, а потом пойдем. Хорошо?

- Конечно.

Пока все отдыхали снова, я прошелся кругом в поисках съестного. Спецпайки сюда брать бессмысленно - они в считанные мгновения покрываются плесенью и рассыпаются в руках. Оружие вообще взрывается, его мы тоже оставили. Только одежду захватили.

Сзади совершенно неслышно подошел Мел, я бы вообще не заметил его приближения, но он предупредил меня о нем тихим свистом. В очередной раз подумалось, как клево, когда партнер прекрасно понимает различные нюансы. Например, что в опасной обстановке нельзя подкрадываться.

- Хотел сказать тебе спасибо, - резкие черты омеги смягчила улыбка.

- А следовало бы треснуть, - вздохнул я. - Ни о чем не позаботился. Ты беременный и в опасности.

- Зато со мной Кайл. Я за него очень волновался. В какой-то момент мне показалось, что ты занервничал и готов все бросить, чтобы как можно скорее оказаться в безопасности…

- Ну, да. Ты верно это уловил. Только от тебя никуда не денешься, а сдается мне, что проигнорировавший твои настойчивые пожелания альфа окажется в весьма затруднительной жизненной ситуации. Я бы очень хотел найти в тебе верного союзника. Тем более, в такой момент. И я понимаю что от меня ожидаются определенные действия. Я должен соответствовать. Я постараюсь.

- Определенные действия? - Мел выгнул бровь и подошел чуть ближе.

Руки почти против воли потянулись к моему омеге, я прижал его к себе.

- Мелвин, я не монстр. Не пойму, почему вы все на меня так ополчились…

- Ну, я не знаю… твоя магия темная, ты пытался взять под контроль полюса, и хм… сейчас это звучит глупо… но рога? Ты выглядишь как демон.

Бля, чего-то такого я и ждал. Точнее был уверен именно в таком объяснении. И все равно моментально вскипело раздражение.

- Слушай… демонов вообще не бывает. Есть жители других миров, а демона - реального представителя вида, весь смысл жизни которого состоит в причинении вреда людям, такого существа никто никогда не встречал. Нигде ни одного упоминания.

- Но пентаграмма сработала! - прищурился омега.

- Конечно! Она и на тебе сработает! Это же просто поиск плюс удержание магического объекта!

- То есть ты не демон?

- Нет. Мне казалось, это очевидно.

- Просто хотел уточнить.

- Ага. Ммм знаешь, хотел предупредить: средств у нас не очень много. С одной стороны - вроде в моем подчинении целый мир, а на самом деле все несколько сложнее…

- Ты это сейчас про что?

- Да хотел обсудить, как строить будем.

- А магически нельзя?

Я вздохнул, погладил узкую спину и признался:

- Не. Сейчас это будет проблематично. Понимаешь, у вас там все нестабильно. Поэтому я почти всю магию пустил на заращивание прорех, восстановление нормального магического фона и на это время почти блокировал поступление магии вовне.

- Мне непонятно. Что, почему, как и что из этого следует. Давай сядем и ты расскажешь подробно.

Пришлось умоститься неподалеку от спящих почти-близнецов и поведать про состояние дел на данный момент. Я пустил почти всю магию на восстановление экологии и сейчас магичить у нас практически невозможно.

- Как невозможно? - заволновался омега. - А если снова Наплыв? Твари полезут, как их остановят?

- Мел, ты невнимателен. Никакие твари не полезут, потому что они результат нестабильных магических областей, а именно выравниванием я сейчас и занимаюсь.

- Что, вообще не полезут? Их там, небось, в норах расплодилось видимо-невидимо, и что – лягут все и сдохнут?

- Это вряд ли. Но так переть как раньше – точно не будут. Не волнуйся – что-нибудь придумаем. Кое-как, по мелочи, мы колдовать сможем, но вот отгрохать целый укрепрайон, способный выдержать и нападение, и осаду – не получится.

- Так. Ладно. Построить нельзя, а хм… захватить? Может, где-то на подходящем для наших целей участке – то есть в месте силы – уже что-то построено? И… Ну, купить, я так понимаю, мы не можем, да? Поясни - откуда вообще у тебя “средства”?

- Наследство. Пра-прадедушка оставил. Там немного.

- А как это вообще? Ты же вроде как… ну, весь мир - твой?

Мел заморгал. Видимо, в его голове не укладывалось, что фактический хозяин мира может быть почти нищим.

- Понимаешь, обычно типы, подобные мне - можешь звать меня Темным Властелином - разрабатывают всякие месторождения. Можно торговать с другими мирами. Если говорить о золоте как основной валюте вашего мира, то его у нас вскоре будет достаточно. Я легко смогу изъять необходимое из недр - земля сама отдаст. Но вот закавыка - злато низко котируется. Его у всех полно. Требуется иное: артефакты, какие-то уникальные, присущие только твоему миру, растения и животные. Для этого требуется тщательное изучение мира. На это у меня не было времени. А нам необходимо что-то предложить воинам в качестве оплаты.

- Ага. А камни? Они котируются?
- Те, что я видел, не слишком интересны. Разве что бриллианты - на них хорошо закрепляются заклинания, и потому они ценятся как заготовки для артефактов. Да, наверное, придется сделать ставку именно на них. Наковыряем побольше и рванем искать дружинников. В принципе, если найдем подходящее строение – приобрести его мы сможем. Надо только будет некоторое время потратить на поиск золотой жилы и извлечение металла.

Путешествие по лесу прошло более-менее спокойно. Кайл, когда проснулся, долго обнимался с Мелом и, как ни странно, Шайлом. Оказывается, мутант не просто так перекопировал тело - они с мальчиком много разговаривали и, по словам Кайла, подружились. Брат Мелвина светло и радостно улыбался Шайлу, гладил по волосам, держал за руки и хвалил его успехи.

- Он мне очень помог! – поделился Кайл с Мелвином. - Рассказал, куда ходить нельзя, что от дождя надо прятаться, и сделал так, что страшный монстр нас не увидел. Правда, потом он сам чуть не умер – ему почему-то стало плохо.

Шайл улыбался своей перекошенной улыбкой, что-то подтверждающе булькал и несколько раз чуть не повалился всем телом на Кайла – наверное, хотел прижаться, но вместо этого упал. Наблюдая трогательную встречу, я не мог отделаться от мысли, что дети зачастую бывают гораздо мудрее взрослых. Они лишены предрассудков. Я однажды наблюдал, как уродливый калека играл с малышом лет трех-четырех. Ребенок спокойно шел к нему на руки, смеялся, когда тот его щекотал, и крохе было не важно, как выглядит добрый дядька, возящийся с ним и рассказывающий сказки.

- Ну, а почему тогда мы вас не рядом нашли? – спросил Мел.

- Так это… я же не могу как Шайл, мне кушать надо. И пить очень хотелось. Первые несколько дней я питался какими-то печеньками, которые там нашел. И в кране была вода, хоть и текла она тоненькой струйкой. А потом все закончилось. Шайл еще тогда ходить не мог, это он уже без меня научился, в общем – пошел один. И, сам не знаю, как - заблудился. Ходил-ходил, так и не смог найти обратную дорогу. Там все дома одинаковые. Здорово, что ты нас нашел и спас! – Кайл с обожанием посмотрел на брата; тот еле слышно пробормотал что-то про мой вклад в общее дело, а я вообще никак не стал это комментировать – какая разница, кто кого спас?

Главное, что все довольны. Брат омеги оказался очень тихим – под руку не лез, с вопросами не приставал, не канючил и не ныл. Перед выходом Мел сделал ему внушение – объяснил, что в лесу много всего водится, и потому нельзя ни на шаг отходить от взрослых, и парень послушно топал за мной почти след в след, так что с ним никаких проблем не возникло. А вот Шайл дважды чуть не погиб: один раз его едва не поглотил плотоядный цветок. Произошло это из-за того, что мутанта мотануло в сторону, он привалился к толстому зеленому стеблю, растение моментально среагировало и начало оплетать беднягу лианами. С обжорой Шайл справился сам – флора была магической по своей сути, и мутант просто вытянул из нее всю силу. Лианы мгновенно усохли, скрючились, почернели и, с тихим шорохом, рассыпались, а Шайл, лишившись поддержки, тяжело рухнул на землю. И все бы ничего, если бы не длинные шипы, которые зловредное растение успело вонзить в тело жертвы. Пришлось потратить на мутанта магию – без этого яд, впрыснутый в кровь, вскорости убил бы его, попросту растворив внутренности. Мелькнула мысль оставить как есть, но вокруг дергающегося Шайла бегал размазывающий слезы Кайл, каждую секунду спрашивая мутанта, где болит и пытался поделиться с ним крохами собственной магии. Омега стоял неподвижно и в упор смотрел на меня – он, в отличие от Кайла, прекрасно понял, что Шайл отравлен, и просто ждал моих действий. Почему-то у меня не возникло сомнения, что в случае трагической гибели мутанта уже наметившаяся в наших отношениях теплота бесследно исчезнет. Поэтому, вздохнув, отстранил Кайла и потратил магию на… ну, кажется, омега считает уродца кем-то вроде члена семьи. Наградой мне стала одобряющая улыбка омеги.

В другой раз Шайла опять подвел его мозжечок - он оступился и покатился в овраг. Сломал руку и притормозил аккурат рядом с корягой: еще немного и ударился бы башкой. Это повреждение было легкое, так что я быстро его устранил. Но поручил омеге и Кайлу держать недотепу за руку. Шайл дико улыбался и крепко цеплялся за свою страховку. Неловкий он, конечно, жутко. Впрочем, когда мы наконец прибудем в свой мир, и я перестану ждать нападения из-за каждого ствола ближайшего дерева, а необходимость в экономии магических сил отпадет, это перестанет быть раздражающим фактором. Лечу я мастерски, так что нехай падает, главное, чтоб не до смерти…

***

К концу дня, голодные и уставшие, мы дотопали до места, откуда можно было перемещаться. Привязанный мир окатил все мое тело ласковым теплом, теперь, когда все здесь — от земли до водных течений, с готовностью подчиняется моим манипуляциям, нас будет довольно сложно уязвить, несмотря на отсутствие армии и Зала. Я немного расслабился, наслаждаясь ощущением воссоединения со своим миром. Правда, вид несколько настораживал: вроде, я собирался оказаться в степи, а тут - скалы. Че за херня?

Выяснилось, что нас притянуло к одному из мест силы. Очень кстати. Самое интересное, что аккурат над сосредоточением магии в горной породе была пещера. Или, скорее, сеть. Я ощущал пустоты, ходы, но… они были обитаемы. Что-то жило в этих пещерах.

- Ну, что думаешь? - вопросил я своего омегу, - будем исследовать-зачищать?

- Переночевать-то где-то надо. И жрать охота. Давай посмотрим - кто там? А потом уже решим.

Твари, заселившие пещеры оказались пренеприятными. Восьмилапые, волосатые, со множеством маленьких, злых глазок. Разумные. Быстрые. Агрессивные. Создания были похожи на пауков. Между собой общались при помощи жестов маленьких лапок, торчащих по обе стороны от головы. Тельце висело, поддерживаемое тонкими конечностями, на концах которых наблюдались достаточно острые когти.

Волхвовать они почти не умели. Чувствовали напряжение породы, обвалы, пустоты, близко проходящие от поверхности жилы. То есть все связанное с выживанием в горах.

Мы достаточно быстро нашли общий язык. Пришлось подпалить пару существ, когда они попытались напрыгнуть, но, поняв, что я сильнее, умные твари прекратили атаку и отправили ко мне парламентера. Объяснялись мы долго. Размахивали конечностями, чертили схемы, свистели, пыхтели и издавали другие стремные звуки. Но в конце концов нам удалось понять друг друга, ведь мне совсем не хотелось подчистую уничтожать целое поселение, а у “паучков” не было выбора.

По итогам переговоров решили, что создания останутся и будут помогать в случае нужды при обороне нашего общего места обитания.

- Много они не навоюют. Против магически одаренного противника нет шансов. Но хоть приостановят…

Заручившись поддержкой пауков, я почувствовал себя немного спокойнее. Эти существа очень пригодились, когда мы с Мелом начали изучать пещеры, а потом, выбрав несколько наиболее удобных, и обживать их.

Вымести мусор, сдолбить острые уступы, сколотить некое подобие мебели - основные шаги по обустройству были очень простыми. Магию мы не тратили.

Первые несколько дней после заключения соглашения Мел оставался настороже, не до конца доверяя помощникам. Он не оставлял “братишек” наедине с пауками и все время держал мальчишек в поле зрения.
Я внимательно наблюдаю за мутантом. Он все больше становится похожим на человека, движения приобретают плавность и точность. Сегодня он ни разу не упал из-за слабости в ногах. А еще у него начали подниматься руки, правда, для того, чтобы поднять предмет, сил еще недостаточно. Наблюдать за Шайлом довольно интересно: он медленно ходит вдоль стен, тщательно обходя застывающих при его приближении пауков, рассеянно улыбается и покачивает головой. Кайл почти всегда находится рядом. Кажется, парень питает к Шайлу необъяснимую привязанность, основанную не только на благодарности. Он все время что-то рассказывает мутанту, иногда приобнимая его за плечи. Я так смотрю - Кайла совершенно не смущают “особенности” мутанта, он не испытывает брезгливости, хотя и видел его в гораздо более плачевном состоянии, чем сейчас.
Шайл все еще питается почти исключительно магией. Его внутренние органы не готовы к приему пищи, и я регулярно его подкармливаю.

***

- Дядя Амитола, а ты - муж Мелвина? - я поперхнулся от непосредственного вопроса, заданного любопытным ребенком.

Когда Кайл выплыл из полунаведенного сна, Мел просто представил меня и коротко обрисовал ситуацию. Что-то вроде: “нас преследуют нехорошие люди, надо быть осторожными, слушаться дядю Ами и не капризничать”. А вчера Кайл застукал нас с Мелом во время поцелуя. Ойкнув, он тут же скрылся с наших глаз, а мы были настолько увлечены друг другом, что почти не обратили на него внимания. Слишком истосковались друг по другу. В аномалиях мы не отвлекались от основной задачи - выжить. Затем оба так уставали днем, что, добравшись до подстилок, падали и проваливались в сон. Теперь же все первоочередные дела переделаны: несколько сообщающихся между собой пещер оснащены освещением, неким подобием постели и углом, куда сваливаются личные вещи.

В дальней пещере обнаружилась вода. Я пробил желоб так, чтобы она текла в первой, если считать от входа, пещере, иначе Мел ворчал, что до воды слишком далеко идти - неудобно. Добыча пищи лежала на плечах паучков. Ежедневно они таскали нам свежие ягоды, склизкие плотные шарики - местные грибы, и несколько тушек каких-нибудь зверьков. Мел, задумчиво осмотрев сии продукты, предположил, что грибы можно как-то заготавливать, и потребовал, чтобы я подумал над хранением запасов на случай непредвиденных обстоятельств. Я, покумекав, сварганил из одного помещения громадную кладовку. Вот в этой самой кладовке довольный омега и прильнул ко мне, обнимая и касаясь губами. Сначала легонько, а потом толкнул к стене, чувствительно приложив о камень спиной, навалился на меня всем весом и сжал ягодицы. Честно сказать, у меня было ощущение, что сейчас он меня выебет. Немного тревожно. Но и волнующе. Приятно, когда вызываешь у партнера столь сильные эмоции. В общем, Кайл умотал и я оттрахал Мела прямо в этой кладовке, только под конец довольно жесткого секса вспомнив, что омега в положении и надо бы помягче. Проведя экстренную диагностику, убедился в том, что все нормально. Плод развивается и чувствует себя отлично.

- Проверил? - усмехнулся Мелвин.

- Что-то я увлекся… ничего не болит?

Мелвин криво улыбнулся, медленно наклонился и куснул меня в нижнюю губу. А потом развернулся и, насвистывая, удалился. И что, спрашивается, имелось в виду? Наверное, он все-таки остался доволен, иначе, скорее всего, просто разбил бы мне нос…

А сегодня Кайл смотрит на меня чистым взглядом и задает неудобные вопросы. Мел поднял голову от бумажки, на которую наносил план пещер, и заинтересованно поглядел в мою сторону.

- Эм… видишь ли… мы с твоим братом - пара. Так что, наверное, да! - выдавил я.

- А… А старик Лачо говорил, что быть с Мелом сможет только совсем ненормальный! - продолжил Кайл.

Мелвин помрачнел, его ноздри начали гневно раздуваться, и я поспешил заверить Кайла, что Лачо просто впал в старческий маразм и не вполне понимал, что бормочет. Маг посмотрел на меня с благодарностью, а брателло заработал смачный подзатыльник.

- За что? - возмутился Кайл.

- А нечего болтать, что не надо! - весьма злобно прошипел омега.

- Да ладно! Он же еще маленький! - заступился я за парня.

Все-таки в его возрасте часто не понимаешь, когда говоришь нечто обидное. Судя по тому, как взбеленился Мел, слова пацана его чем-то задели. И серьезно. Омега поджал губы, потом оскалился и выдал полупридушенным от гнева голосом:

- Не настолько. Пора уже соображать!

Кинув на недоуменно хлопающего глазами Кайла злой взгляд, Мел спешно куда-то слился, сделав вид, что очень занят, а я, воспользовавшись его отсутствием, приступил к пацану с расспросами.

- Как ты думаешь, а почему старик Лачо так говорил про Мелвина?

Парень дернул плечом:

- Не знаю.

Понятно. Парень еще слишком мал, чтобы понимать проблемы и конфликты взрослых. Но что-то там было не то.

*** 14 (пов Мелвина) ***

Счастливый случай, иначе не назовешь, переместил нас сразу в место, вполне пригодное для создания базы.

- Мне немного не хватает нормальной мебели, - признался я альфе, колдун вздохнул и пошел добывать золото - настала пора обустраиваться по-человечески.

Через несколько дней у нас было достаточно валюты.

Сольпуги, Амитола называет этих тварей “паучками”, показали себя существами, достойными доверия, и я решил, что будет лучше, если мы оставим детей с ними, а сами переместимся в ближайший город. Там наймем рабочих, закупим товаров и начнем приводить среду обитания в приемлемый вид.

- Да у тебя же период гнездования! - засмеялся альфа, когда я подробно расписал ему план работ. - Только рано еще вроде бы… сколько времени-то прошло? Дней двадцать? Обычно такое бывает перед самыми родами…

В последние дни я чувствовал почти постоянное необъяснимое раздражение, привычно подавив желание треснуть жизнерадостно улыбающегося колдуна, пояснил:

- Да, это несомненно весьма ценное замечание. Что-нибудь по сути вопроса сказать можешь?

Взглянув на меня, альфа посерьезнел:

- Ты все тщательно продумал. Смотрю, тут и детская имеется… Мыслишь остаться здесь? Мне показалось, что тут мрачновато. И немного сыро. У тебя нет ощущения, что камень как-то давит?

- Извини, это вопрос с подвохом?

- Э… нет. Просто не люблю пещеры. Все время кажется, что весь этот камень на меня посыплется.

- Мы укрепим все магически. Ты всерьез этого опасаешься?

- Конечно же, нет. Такое чувство. Иррациональное.

- Здесь уже готовая сеть пещер. Не надо ничего строить. Есть источник воды, приток магии. Следовательно, можно сделать зал.

- Пфф… То есть ты ничего такого не ощущаешь, - сделал вывод Амитола.

- Пещер я не боюсь. Я воды боюсь.

Альфа ходил задумчивым несколько дней, потом, скривившись, признал, что вариант подходящий, а самое главное - нет необходимости нанимать строителей, коих пришлось бы пригнать немало, чтобы построить нечто с нуля.

- Честно сказать, идея поставить хорошо укрепленный замок мне нравится больше. Но время! Рабочие из техногенного мира за милую душу примут золото в качестве оплаты. Современные технологии позволяют строить из блоков, что существенно ускоряет строительство. Но все равно это займет слишком много времени. Неизвестно кто там напал на дядю. Ни он, ни тетка, ни другая родня на связь не выходили. Из соображений безопасности следует поторопиться, а то мы как голяком в чистом поле маячим.

Я покивал. Складывалось впечатление, что альфа сам себя уговаривает. Успешно. На следующий день я выловил нескольких сольпуг, поручил им приглядывать за мальчишками, и мы отправились. Передвигались, накануне обговорив варианты, при помощи перемещений. Заодно Ами решил выполнить давнишнее обещание научить меня видеть потоки магии. Он еще раз проговорил порядок действий.
- Сейчас кажется, что это довольно сложно, но когда потренируешься, начнет получаться само, - пообещал он мне.
Внимательно выслушав рассказ альфы, увидел наконец-таки эти самые слои, про которые говорилось в книге. Похоже на тоненькие листики полупрозрачного тумана. Они искрятся от потоков пронизывающей их магии. Когда альфа начал творить волшбу, “туманчик” в нескольких местах смялся и прорвался. Образовавшиеся дырочки покрылись по краю малюсенькими вспышками и тут же начали затягиваться.

- Ну, вот. Теперь, давай, делай шаг, - произнес Амитола и мы перенеслись к городу.

Я был очень воодушевлен своим, пусть и небольшим, но успехом.

- А откуда ты знаешь, куда перемещаться? - спросил я.

- В смысле?

- Карты у тебя, вроде, нет. Как же ты ориентируешься?

- О, ну, я же привязал себя к миру. Теперь у меня появились определенные бонусы: про добычу металлов и другого пользительного добра, ты уже знаешь. Еще знание языков. И карта больше не нужна - она у меня в голове.

- Так. Погоди… что-то я совсем одурел от всего происходящего вокруг… мы, собственно, где?

- В Июсе.

- Но это же… совсем другой континент!

- Так и есть. А ты хотел бы жить поближе к своему королевству?

- Ммм… нет. Думаю, так лучше. Но я не знаю июсского!

- Не страшно. Он не сильно отличается.

Действительно, когда мы пришли в город, и я прислушался к разговорам людей, обнаружил, что понимаю общий смысл фраз, хотя некоторые слова и звучат странно.

Где искать рабочие руки в незнакомом городе, мы понятия не имели и пошли узнавать в ближайшую едальню. Пока шли, я с интересом оглядывался по сторонам: дома в большинстве своем были четырех-пятиэтажные. Многие стены украшены росписями, возле окон и проемов дверей вился затейливый орнамент.

Харчевню мы распознали быстро: около нее был построен открытый деревянный навес, вынесено несколько столов. Люди сидели, наслаждаясь теплым днем. Внутри было почти пусто, складывалось впечатление, что все немногочисленные посетители предпочли найти себе местечко снаружи. За небольшой стойкой скучал высокий лысый мужчина. Возможно, хозяин, а может, просто нанятый работник. Мы заказали по кружке пива. При этом Ами посмотрел на меня с неодобрением, а я втихую показал ему кулак.

Плотный мужчина, утомленный скопившейся под крышей духотой, обмахивался полотенцем. Помогало это мало — на гладко выбритой коже головы блестели капельки пота. Однако, услышав, что мы обустраиваем недавно построенный дом, человек оживился и подробно объяснил, как пройти к нескольким магазинам, где можно заказать мебель и приобрести различные необходимые в хозяйстве предметы.

Весь день прошел в суете: надо было столько всего заказать! Столы, скамьи, шкафы, кровати, сундуки, посуда, одеяла и постельное белье… пока только на нас четверых. В скором времени нам с Амитолой предстоит отправиться в другой мир, чтобы нанять там воинов, следовательно, число проживающих увеличится до нескольких сотен. В принципе, пещеры спокойно смог бы защитить и гораздо меньший гарнизон, но нужно учитывать то, что нападающие, скорее всего, будут магами. Похоже, Амитола очень серьезно воспринял то нападение и не исключает повторения ситуации уже в нашем мире.

Ума не приложу: как по-быстрому организовать приемлемые условия для проживания такому количеству человек? Свод, стены и то, что условно можно назвать полом — весьма неровные. Задолбало спотыкаться. А еще я пару раз стукнулся об каменную сосульку, свисающую с потолка. Чтобы это все безобразие стало похоже на жилое помещение, надо выровнять хотя бы пол. Очень много пола.

***

Сегодня Амитола попросил меня с мальчишками погулять где-нибудь до вечера, а он «решит проблему с неровными поверхностями». Как я ни пытал альфу, выясняя, каким образом он это собирается сделать — не сказал.

- Погоди до вечера. Сам все увидишь. Думаю, тебе понравится.

В итоге весь день превратился в бесконечный отдых на склоне. Мелочь последние несколько дней была увлечена исследованием пещер. Я хотел было привлечь их к составлению карты, но быстро понял, что это без толку. Пацанята были не в состоянии сосредоточиться на задании. Носились, дергали низко висящие «сосульки», пугали проходящих мимо сольпуг, резко перед ними выскакивая, и только изредка вспоминали про выданные им листики. Шайл все еще неважно управляется с руками; я, конечно, понимал, что он не сможет ничего изобразить, но бумагу ему дал — просто чтобы не заострять на этом внимания. Сданные в конце дня каракули были почти идентичны у обоих ребят. Задумался о том, что пора нанять брату какого-нибудь учителя, а то он чертит не лучше несчастного ребенка-мутанта, только что научившегося держать голову прямо. Хотя, скорее всего, он просто не особо старался.

После добровольного заточения в темных пещерах ребята обрадовались яркому солнечному свету, благо день выдался ясный.

Погода стоит теплая — середина лета - и мы достаточно быстро пришли к выводу, что одежду надо снять. Когда мы с Ами были в городе, я купил Шайлу легко снимающуюся накидку, так что он сам справился. О том, что мы можем обгореть на жарком полуденном солнце, как-то не подумалось. К концу дня были все красные и чесались.

- Ничо! Амитола нас вылечит! - приободрил Кайл приунывшего Шайла.

Но про свои зудящие плечи мы вспомнили не сразу, пораженные преображением пещер. Пол и стены до определенного уровня стали гладкими, глянцевыми. Сначала я подумал, что Амитола их покрасил, но, осторожно проведя ладонью по поверхности, понял, что это не похоже ни на штукатурку, ни на краску. Не пахнет. Не липнет. Немного напоминает покрытые глазурью керамические плитки — ровная, гладкая, прохладная поверхность. Но нет стыков.

Каким образом альфа добился такого результата? Ведь стены были покрыты трещинами, выступами, углублениями, как и пол, а теперь — ровненько. Примерно на высоте моего двойного роста покрытие заканчивалось, и можно было убедиться, что мы все еще в пещере, а не в каком-нибудь дворце. Светлый тон неизвестного мне покрытия делал помещения менее угрюмыми.

Я поскреб скользкую поверхность ногтем. Ни на что не похоже. Странная штука. Запаха, характерного для колдовства Ами, не чувствовалось.

- Ну что?

Альфа стоял рядом со мной и явственно наслаждался моим растерянным недоумением и восхищением. Я задумчиво постучал по стене костяшкой — твердо. Скосил взгляд на довольно улыбающегося шептуна.

- Хвастайся. Как у тебя такое получилось, да еще и всего за день?

Амитола торжественно поднял указательный палец вверх и значительно произнес:

- Слизень!

Не дождавшись никаких пояснений, догадался, что альфа просто хочет, чтобы его… похвалили. Стоит рядом, сияет, как новенькая монета, от альфы так и прет довольством от проделанной работы, и видно, что он уже весь извелся в ожидании заслуженных восхвалений. Пришлось хвалить. Делать преувеличенно удивленные круглые глаза и выспрашивать подробности. Впрочем, некоторая доля игры присутствовала только в самом начале расспросов, пока я не узнал, что все это чудо сотворил не подряд из нескольких сотен рабочих, а всего одно диковинное существо. Собственно, тот самый слизень.

Ами мне его даже показал, создание доделывало одно из дальних помещений. Слизень оказался весьма большим, полупрозрачным… слизистым, разумным. Вместе с ним работало несколько слизней поменьше — они обустраивали те пещеры, в которые их крупный товарищ не пролезал. Загадочное покрытие было продуктом особых желез. Сам процесс выглядел следующим образом — существо ползло по поверхности с приличной скоростью, оставляя за собой гладкое чуть голубоватое покрытие. В середине зала стояла лохань с водой, к которой слизень периодически прикладывался, и лежала стопка синих листьев какого-то растения. Я заметил, что оттенок покрытия в разных помещениях немного отличается, Ами сказал, что это зависит от цвета поглощаемой «строителем» пищи. Ну, да. И как я сразу не догадался! Листья синие, и стены из-за этого чуть отливают голубым.
- Тебе нравится? Не слишком белесо?

- По-моему, очень здорово получилось. А откуда ты знаешь об этом слизне?

- Да дядя как-то рассказывал. Ну, так – мимоходом. Сначала не был уверен – мог же он что-нибудь попутать, но вчера сгонял по-быстрому. Все верно. Договорился с мастерами отделки. Думаю, в нашей ситуации очень важно то, что это быстро. Кроме того, покрытие прочное и долговечное. Моется легко.

***

Мальчишки от нового вида были просто в восторге. Кайл, конечно, первым делом испытал пол на скольжение, однако гладкая с виду поверхность оказалась не подходящей для имитации льда. Брат было расстроился, но Амитола торжественно вручил ему тяжелый и упругий кожаный мяч, наказав играть в тех комнатах, которые еще только ждут, когда их обставят. Так что несколько дней до меня доносились удары мяча о пол и стены и азартные вопли Кайла. Играл он практически сам с собой, ведь Шайл мог разве что наблюдать за ним.

Сегодня наблюдал забавную сценку: Кайл держал сольпугу, а Шайл ощупывал рассерженно пыхтящее существо. Найденыш улыбался и водил руками по шерстистому тельцу, сольпуга пыталась сбежать, Кайл ржал и крепко сжимал лапки существа. Мне стало любопытно, что они делают.

- Мягкий! – радостно произнес Шайл и ткнулся лицом прямо в брюшко создания.

То зашипело, вздрогнуло и замерло в нелепой позе с тремя приподнятыми над полом лапами. Шайл некоторое время постоял, обнимая сольпугу, потом отстранился.

- Очень приятный! – сообщил он, видимо, свою оценку.

Кайл отпустил слегка пошатнувшееся существо, и они с Шайлом поковыляли по каким-то своим ребячьим делам. Сольпуга моргала всеми своими глазами и еще не скоро решилась продолжить движение. Я даже испугался, что мутант по своему обыкновению вытянул из подвернувшегося источника слишком много магии. Однако, на мой вопрос создание прожестикулировало, что все нормально. Шайл ничего не брал. Я сказал сольпуге, что, если ему, ну, и остальным, неприятен такой интерес со стороны детей, я накажу парням, чтобы они так больше не делали. Создание некоторое время покачивалось и перебирало ногами, что обозначало размышление, потом передало мне, что прикосновения не принесли неудобства.

Сольпуги общаются между собой при помощи жестов и поскрипывающих звуков, которые человеку достаточно сложно воспроизвести. Амитола, воспользовавшись своей связью с миром, провел особый ритуал, который через связь с самим альфой позволил мне без проблем понимать «речь» любого жителя нашего мира, поэтому я достаточно свободно мог общаться с «паучками». Правда, скрипеть получается плохо, и я стараюсь заменить звуки жестами везде, где это только возможно. С точки зрения сольпуг я, наверное, изъясняюсь косноязычно. Однако я очень рад самой такой возможности.

Когда Ами предложил ритуал, он предупредил, что это будет иметь побочный эффект: несколько дней нас будет разрывать плотское желание, подобно тому, как происходит в течку.

- Знаешь, меня это немного волнует, - признался колдун, - я и так… бываю несдержан…

Ага. Это он про тот случай, когда нагнул меня прямо у стены. Кажется, он даже перетрухнул, когда осознал себя и вспомнил про мое положение.

- И что?

- Ну-у-у… Может быть, попробуем иначе?

- Ась? В смысле?

- Я имею в виду, если ты будешь трахать меня, то малыш будет в безопасности. А то я, даже имея возможность исцеления, как-то нервничаю…

Некоторое время я сдерживался, чтобы не завизжать от радости: нечего показывать этому альфе, как меня обрадовало его предложение. И вообще, может, он в последний момент струсит! Потому я просто сдержанно согласился, что так будет лучше и побыстрее нашел себе какое-то пустяковое «срочное» дело, позволившее удалиться – губы так и норовили разъехаться в широкой улыбке, выдавая мое состояние восторга, а руки тянулись в сторону манящих округлостей – Амитола снова надел невероятно обтягивающие брюки, не скрывавшие безупречного абриса его ягодиц.

Ритуал Ами решил провести вечером, чтобы мальчишки не путались под ногами. Я был готов к тому, что альфа пойдет на попятную, но он только замер на секунду, раздеваясь, и немного смущенно пробормотал:

- Ты это… постарайся полегче, да?

Я закивал, с трудом удерживая замечание, что у меня большой опыт и волноваться не о чем. Не надо ему знать, что у меня большой опыт. Собственно, именно из-за этого самого старикан Лачо на меня и осердился. Мол, я испортил его внука. А я разве виноват, что парню понравилось и теперь он исключительно с альфами встречается? Конечно нет! Я так считаю. Но Лачо вбил себе в голову, будто я – зловредный омега. Неправильный к тому же. Обидно. После этого случая с внуком Лачо многие начали меня сторониться. Хотя дело может быть и в моем не слишком легком нраве, который сочетается с тяжелой рукой.

По-моему, альфа слегка преувеличил: как во время течки я себя не ощущал. Но от прекрасных бедер, конечно, не отказался. Амитола – канонический альфа. Такой суровый, решительный, волевой. А я – совсем не идеальный омега. Ему бы мальчика-одуванчика: нежного, ласкового, стесняющегося и мило розовеющего щеками… а не меня – человека, который любит ****ь альф.

Удивила та естественность, с которой колдун разделся и лег на живот. Он был немного скован, как и любой альфа в его положении. Немного нервничал – ерзал, поводил плечами и все время оглядывался посмотреть, что я там делаю. Это был момент чистого восторга: не знаю, что втемяшилось в голову моей паре, я думал, что мне придется долго его уламывать, намекать, упрашивать, шантажировать и угрожать. А тут вдруг он сам преподносит такой подарок! Теперь важно не отвратить его от этой практики. Понимая, какая на мне ответственность, взялся за альфу осторожненько. Впрочем, ничего особенного делать не пришлось – Ами завелся почти сразу, не протестовал против вторжения моих пальцев и с энтузиазмом воспринял их замену на член. И даже потом не пришлось долго, вывихивая челюсть, сосать – кончил почти сразу. Удивительное дело! Хотел расспросить его об ощущениях, но слишком устал – сил хватило только на то, чтобы обнять и заснуть.

*** глава 15 ( пов Ами) ***

Конечно, я испытал некоторый шок, когда узнал о подробностях жизни своего ненаглядного. Ну, я знал, что Мелвин – крутышка, но что ему нравится быть сверху, да не так, как в той пещере под водой, а… эээ… запускать шахтера в шахту – как-то в голову не приходило. Я раньше с омегами, в интимном плане, почти не контактировал. Поболтать-то они горазды, был бы тот, кто послушает, а вот с потрахаться напряженка. Многие омежки «берегут себя для суженого» или, если уже обрели такового, охраняются грозным альфой.

После того случая, когда брат Мела отпустил странное замечание насчет моего омеги, я все думал о Мелвине. О том, как мало о нем известно. Наверное, со временем он расскажет что-нибудь о себе. Но Кайл растравил мое любопытство – что такого натворил юный маг? Или это просто старческое ворчание, свойственное некоторым личностям в пожилом возрасте?

Узнать, где конкретно проживал Мел было довольно просто: Кайл с радостью поделился со мной информацией. Заодно расспросил его про родителей. Мальчуган рассказал про родителя-омегу, который умер и папу, который работает. Где-то. Весь день пропадает, вечером приходит домой злой и уставший. При воспоминании об этом Кайл погрустнел, я подумал было, что мальчик расстраивается из-за не слишком радужных отношений с отцом, но он неожиданно признался:
- Я по нему скучаю…

- В принципе, мы можем его навестить. Ничего сложного тут нет. Только у Мелвина отпросимся…

- Нет! Не надо. А то опять начнут ссориться и кричать друг на друга. Придумал! Надо написать ему письмо. Пусть знает, что у нас все в порядке!

- Но ты же сказал, что хочешь с ним повидаться?

- Ну… вроде и хочу… а с другой стороны: он меня заругает и домой заберет, а тут интересно. Я лучше тут. Это же можно?

- Этим как бы Мел заправляет – как он скажет, так и будет. Ты все-таки его брат.

- Ага, - Кайл повеселел, - Мел-то меня точно к папке не отправит. Они с ним это… расходятся во мнениях. А Шайл? Он же тоже тут поживет?

Я повернулся в сторону задумчиво гладящего стену мутанта. Сейчас он уже не был похож на марионетку, управляемую неловкой рукой, скорее – на блаженненького. Ходил, улыбался, почти всегда молчал, мог подолгу рассматривать и ощупывать что-то незначительное. Как-то раз часа два вертел в руках небольшой невзрачный камешек, что он в нем пытался разглядеть? Булыжник был самый обыкновенный. Двигался мутант все еще неуверенно: придерживался за стены и Кайла, но, по крайней мере, двигал руками достаточно свободно, поднимал их, они больше не висели подобно плетям. Каждый вечер я подпитывал его магией, и существо, на мой взгляд, успешно ее использовало для формирования собственного тела.

- Я, наверное, уже смогу сам.

Шайл так редко ко мне обращался, что я даже вздрогнул.

- Чего сам?

- Питаться.

- А… ну, как знаешь. Если не получится – обращайся.

Мутант растянул губы в улыбке, из уголка рта капнула слюна. Брр! Все-таки он немного… эээ… неэстетичный, во! Иногда от его ужимок меня передергивает. Понимаю, что он это не нарочно. Но все равно выглядит неприятно. Конечно, многое изменилось по сравнению с тем, что было: и движения, и походка, и голос практически нормально звучит – от его бульканья, похожего на рвотные позывы, меня мороз по коже продирал: казалось еще чуток – подавится воздухом и кончится. А теперь – нормально. Приятный голос. Только речь немного замедленная. Зато слова выговаривает четко.

Вызнав у Кайла все, что нужно, отправился повидаться с «родней». Втайне от Мела, конечно. Ох, и пропишет он мне ****юлей, если узнает! Нехорошо, конечно, вот так – тишком – вызнавать про свою пару. Однако, между нами стоит весьма ощутимая стена недоверия, и я хочу понять – что это? Вроде, уже все выяснили, он полагается на меня, и я вижу, что нравлюсь ему. Магия просто так не связывает, она не ошибается ни-ког-да! Иногда кажется – в пару поставлены совершенно разные существа, они абсолютно не подходят друг другу. Но нет. Проходит время, наносное осыпается, подобно шелухе и перед вами – идеально дополняющие друг друга личности.

Мел сторожится меня, не подпускает, такой близкий и в то же время далекий, а я… просто мучительно хочу быть чуть ближе.

Когда мы перебрались в наш мир, все ограничения, которые еще оставались, спали с меня и первым делом я немного ослабил магию связи: она слишком сильно давила, создавая совершенно невозможное, тягостное ощущение необходимости нахождения рядом. Тянущая тоска, возникающая моментально – стоит только Мелвину взглянуть на меня с неодобрением, сводила с ума… Я тут вспомнил одну песню, очень точно:

У тебя глаза как нож:

Если прямо ты взглянёшь, -

Я забываю, кто я есть и где мой дом,

А если косо ты взглянёшь, -

Как по сердцу полоснёшь

Ты холодным острым серым тесаком. (3)

Вот именно так я себя и чувствую. Чтобы хоть немного пригасить эти эмоции, заэкранировал себя и Мела от связи и… ничего не изменилось. Все. Влип.

Встреча с папашей Мела принесла понимание некоторых моментов. Во-первых, сына он не одобрял. Признавал его право распоряжаться собственной жизнью, уважал за магический дар, но характер омеги вызывал в нем вполне обоснованную родительскую тревогу. Я разговорился с ним в местном кабаке. Представился давнишним знакомым Мела, который давно его не видел. Капелька специального состава и вот уже пьяненький работяга делится со мной своими горестями.

- Понимаешь… ему его сила застит глаза. Он думает: вот, я - маг! Могу! А на самом деле? Кому он нах нужен с таким-то гонором? Вот умный, вроде… книги читает. А только не впрок ему это. И так-то не особо ладный, так еще и портит…

Тут я потерял мысль и переспросил грустно глядящего на кружку мужика:

- Чего портит?

- Красоту свою. И так-то… Эх! Да что говорить! Дылда тощая! Так еще вечно бледный, с красными глазами. Я ему грю: ты хоть чуток себя в порядок приведи. Лохмы длинные отрасти – альфам енто нравится. А он: это неудобно! Вот так! Неудобно ему… - альфа наморщил лоб, горестно вздохнул и криво улыбнулся. - Да ты и сам его видел.

- Он маг. Где-то есть предназначенный ему альфа. Пара.

- Ик! Скажешь тоже. Он тож это твердит. Хрень все это. Выдумки для глупых романтичных омежек. Сколько живу – ни разу не встречал так называемых пар. Знаешь, чем вся эта ****а кончится? А я тебе скажу! Втрескается в какого-нибудь мерзавца, который бросит его брюхатым. Вот и все дела.

- Почему бросит-то?

Я никак не мог понять логику этого человека. Невероятно: он не верил в истинные пары! Ничего себе!

- Да потому что кому он такой нужен? С его-то характером! Готовит так себе. Съедобно, но и только. По-походному. Одевается как альфа. И это… нормальный омега должен быть поумнее. Поизворотливей. Где-то сгладить, где-то не заметить, а мой… от него только на моих глазах несколько альф сбежало. И одного он сам выгнал.

Признаться, я подозревал, что у Мела кто-то уже был, но не был в этом уверен. Постепенно набирающийся альфа рассказал, как воевал с Мелом в период его отрочества, что в данном конкретном случае означало всего лишь четырнадцать лет. Бить рука не поднялась (я думаю просто испугался отдачи), а запирать пробовал. Но разве мага удержишь, если он что решил? Омега твердо стоял на своей позиции: секс – акт, необходимый для здоровья, а чтобы не произошло нежелательной беременности, есть специальные средства. Мел категорически не желал мучиться в течку от неудовлетворенного желания и скрашивал этот тяжелый момент каким-нибудь альфой. Очень прагматично.

- Мел, он… талантливый. И я ему – не указ. Уехал. Сказал – бороться с черным колдуном. Знаю я этих его колдунов! Просто скрылся с моих глаз, чтобы никто ему на мозги не капал и можно было спокойно ****ься. И Кайл пропал… Маги говорят – неизвестно, где он.

Мужчина подпер щеку рукой и некоторое время грустил, неотрывно глядя на кружку, потом с кряхтением поднялся и пробормотав: «Пора мне!», пошел к выходу. Ну что ж. Теперь понятно, почему омега не рвется навестить родителя.

Еще более интересный разговор состоялся со стариком-Лачо. Он поведал мне, тоже не без воздействия чудодейственного развязывающего язык состава, что Мелвин выебал его внука, и теперь приличный альфа вместо омег встречается только с альфами. И вообще, все, кто встречался с Мелом, вынуждены были спать в железных трусах, но и это помогало слабо – рано или поздно коварный омега улучал-таки возможность для противоестественного акта. Я несколько усомнился в точности сведений – не станет же альфа, в самом-то деле, о таком болтать! Да и Мел не походит на хвастуна. Но Лачо уверял, что сие ему доподлинно известно, но вот откуда – он сказать не могет. Составчик наверняка помог бы мне с упрямым стариканом, но я побоялся побочки – все-таки человек уже немолодой, еще посажу ему печень ни за что ни про что, а мотаться потом сюда снова только для того, чтобы проверить как поживает требуха Лачо, что-то не хотелось. Ладно, примем к сведению.
Несколько дней переваривал поступившую инфу. По чести говоря, некоторые подозрения насчет омеги и его притязаний у меня давно были. Уж больно часто он пялился на мой зад. И всегда весьма собственнически его сжимал и оглаживал. Но одно дело смутно догадываться об эротических мечтах своей пары и совсем иное – знать, что омега убежден в равноправии альфы и омеги в постели.

И чего теперь? Может, сделать вид, что я – ни сном ни духом? А потом как-нибудь… отверчусь?

С другой стороны, в этом же нет ничего страшного! Чего я, не мужик, что ли? Да и Мел наверняка обидится, а ему нельзя волноваться, он же мне дает, вон – даже двучлена не испугался. У омег член меньше, чем у альф, так что… влезет.

В общем, мучился я мучился — и решил, что надо попробовать. Залечиться смогу. Ну, не больнее же сожжения? А я ведь это Мелвину простил! Вот. Только не знал, как это все устроить. Понял – что взять и сам предложить… не знаю, как! «Выеби меня!» что ли? Нет. Как-то… стремно. Неудобно, неловко и я краснею, даже когда просто представляю себе эту сцену. ****ец просто.

Надо было что-нибудь придумать. И я придумал! Наплел Мелу про ритуал, он воспринял мое предложение спокойно – покивал и сказал, что ему пора. Я даже расстроился немного: думал, будет рад… но потом, когда омега уже уходил, заметил на его лице широкую плотоядную улыбку, которую Мел тщетно пытался подавить. Не пойму – вот нафига он так делает? Хоть бы выразил как-нибудь, что рад моей инициативе. Или, может, он просто не хочет палиться и пугать меня своим энтузиазмом?

К вечернему действу подготовился заранее: выпил кое-какие настойки (в том числе успокоительную), сходил искупнулся, намазался во всяких местах… заодно и пощупал себя изнутри – ощущения странные, но терпимые.

Мел смотрел на меня таким взглядом, что хотелось поежиться и вообще сбежать. Я прямо засомневался. Однако, несмотря на воркующе-мягкий голос (совершенно несвойственный омеге и потому пугающий) и дико блестящие глаза, Мел притрагивался очень осторожно, не торопясь, нежненько так. Видно было, что старается успокоить: гладил, шептал на ухо всякие приятности, я разомлел. События развивались неспешно, но неуклонно и, обнимая Мела после оглушительного финала, вынужден был признаться себе, что мне понравилось. Вот уж не подумал бы!

Утро началось с… допроса. Мел заподозрил, что я зачем-то обманул его насчет побочки ритуала. Сообразительный параноик! Начал задавать вопросы, я все отрицал, он разозлился и жахнул меня со всей дури каким-то заклинанием…

***Глава 16 (пов Мелвина) ***

Амитола – весьма загадочная личность. Посредине ночи я проснулся, оглядел его мощное, сильное тело. Лежит, сопит, пятерня собственнически прижимает меня к себе, густые брови чуть насуплены, волевой подбородок словно противостоит всему миру своей квадратной твердостью, в общем, окинул я его взглядом… ну, завис немного – красивый он, а потом подумал: а чего это было? Никакого сводящего с ума вожделения после ритуала я не ощутил. Не больше, чем обычно. Можно было бы и как обычно. Тогда почему? Непонятностей я не терплю – слишком часто они несут за собой скрытые проблемы, потому с утра приступил к альфе с вопросами. Тот сначала попытался отшутиться, потом начал юлить, а потом, потеряв терпение, я припомнил одно интересное заклинаньеце.

По молодости, лет в пятнадцать, я помогал следователям при допросах особо опасных преступников. Конечно, обыкновенно омег, да еще в столь юном возрасте, к таким вещам не подпускают, но мой уровень силы достаточно высок, особых умений в этом деле не требуется – лишь вложить побольше силы, чтобы сломить сопротивление, а у наставников слишком много дел, вот и приспособили меня. Формально-то я уже взрослый. У нас ведь как: пошли течки, все – детство кончилось. Естественно, родители стараются опекать свое чадо как можно дольше, особливо омегу, но у нас с папой не сошлись взгляды на жизнь.

В Ами полетело то самое, выученное в пятнадцать, заклинание. Сделано это было со злости: на эффект я особо не рассчитывал, думал – увернется или экранирует. А может, вообще не подействует. Но, к моему удивлению, сработало как надо! Амитола послушно начал каяться во всех своих грехах, начиная с самого детства. Узнал, что со сверстниками он уживался с трудом. Они изводили его, он тихо и изобретательно пакостил в ответ. Хитрюга! Было интересно, поэтому я его не прерывал, правда потом все же пришлось – действие магии ограничено во времени, а мне нужно было успеть выспросить об интересующем меня моменте. Тут «клиент» начал активно сопротивляться и пытаться нейтрализовать заклинание, но я приложил его еще раз, и он успокоился.

Страшная тайна, которой так не хотел делиться Ами оказалась достаточно простенькой: этот гад вызнавал обо мне! У папы! Хотел уже прибить этого отвратительного индивида, но он на вопрос: «Зачем?», начал признаваться мне в любви. Я заслушался. Мне никто никогда такого не говорил. Особенно про острые, подобные тесаку глаза. Ами еще и напел. Я прослезился, потом вспомнил, что мы связаны и это все ненастоящее – действие магии – снова разозлился, а колдун сказал, что ослабил действие связи.

- Как? Я же… ничего же не изменилось! – не поверил я.

- То-то и оно! – вздохнул морокун и грустно на меня уставился. - Наши чувства не обусловлены магией.

- Погоди! А я? Магия сейчас на меня действует?

- Нет. Почти нет. Мел… не кипятись, ладно? Я не хотел ничего дурного. Только немного узнать о тебе.

- Метод был выбран некорректно, – процедил я злобно.

- Хорошо. Допустим. Ты говоришь – так было нельзя. А как можно? Я что – должен был у тебя спросить?

- Да!

- Ага. Ясно-понятно. И ты бы ответил?

Я уже открыл рот, чтобы яростно подтвердить, что рассказал бы ему все, о чем он пожелал бы узнать, но в этот момент в меня ударило тщательно скопированное дознавательское заклинание. Этот мерзкий тип запомнил его с первого раза! И конечно вместо «да!» пришлось ответить честное:

- Нет, ни за что!

- Во-о-от! – довольно протянул альфа. - Видишь: ты сам виноват. Ничего не говоришь, потом еще и сердишься, а как я в таких условиях догадаюсь, что тебе надо? Давай уже, прекращай ерепениться, ты же не в накладе?

Подумав про внезапно открывшийся доступ к подтянутой заднице, вынужден был согласиться. И мы помирились. Я пообещал, что не буду бить альфу, он слез с высоченного шкафа, на который забрался, когда я начал орать, и для закрепления мирного соглашения мы свершили акт любви. Дважды. Чтоб уж наверняка.

***

- Ами, мне кажется, что Шайл плохо выглядит. Глянь, а?

- А сам?

- Не умею.

Терпеть не могу этого ощущения собственного невежества! Заметив, что я начал злиться, альфа замахал руками:

- Спокойствие, только спокойствие! Пошли, позырим, заодно расскажу, как надо…

В этот день альфа научил меня диагностирующим заклинаниям. Я тщательно все записал – их было достаточно много. Выучу на досуге. А с Шайлом все оказалось нормально, просто этот дурик отказался от ежедневной подпитки, а у самого еще плохо получалось, вот и ослабел от недокорма. Амитола отвел как всегда улыбающегося Шайла в сторонку и что-то долго ему говорил. Надеюсь, больше мальчик не станет морить себя голодом.

После возмутительной выходки Амитолы мы как-то… стали ближе. Немного поостыв, через пару дней я пришел к выводу, что, пожалуй, и сам не отказался бы поговорить с родней альфы, но так как у меня такой возможности не было, пристал к самому колдуну.
- Неужели тебя внезапно заинтересовала моя жалкая личность? – усмехнулся морокун, я моментально вспыхнул:

- Не хочешь, так не надо!

- Воу-воу! Полегче! Кое-что ты уже вызнал… Кстати, не поведаешь, откуда ты знаешь такие специфические штуки?

- Участвовал в допросах.

- Ик! Кого? Чьих?

- В основном – убийц и государственных преступников.

- Ого. Понятно. Блин… как-то это стремно. И что ты хочешь узнать?

После достаточно продолжительного рассказа, я составил примерное представление о составе семьи и отношениях между ее членами. О родителях Амитола не волновался – они находились в своем мире, а сам он, вступив в пору созревания, откочевал к дяде – там у них было нечто вроде семейного обучающего центра. Все родственники, даже весьма дальние, в которых обнаружилась магия, после определенного возраста переправлялись во дворец дяди Амитолы. Там их размещали соответственно возможностям и личным предпочтениям. Не все они имели водную форму, потому у дворца была «сухая» и «мокрая» половины. После того, как юные маги сдавали последний экзамен, им предлагали выбрать себе постоянное место проживания. Если же уровень силы достаточно низкий – есть масса вариантов, чем себя занять.

- Некоторые просто оседают в каком-нибудь мире и проявляются, только когда кончаются средства. Живут себе в свое удовольствие в каком-нибудь замке или башне, разрабатывают рудничок или приторговывают артефактами. Некоторые нанимаются в другие миры к правителям, занимаются торговлей, путешествуют между мирами.

- В твоем голосе слышна неприкрытая зависть, - заметил я, с интересом глядя на мечтательно улыбающегося альфу.

- Есть немного. Конечно, свой мир – это круто, но ведь и мороки много. Я же не могу уйти, если что-нибудь пойдет не так – другой мир не примет, новую связь нельзя установить, пока не разорвана старая, а это сложный и длительный процесс. Довольно странные ощущения - открываются интересные перспективы, столько всего можно сделать, но у медали всегда есть и оборотная сторона: я ответственен за все, что здесь происходит. Вот скажем эти ваши полуразумные звери, которые появились из-за нефиговых перекосов, благодаря бездумному использованию белой магии. Конечно, можно забить на это дело – год-два, экология восстановится, и они или исчезнут сами по себе, или перестанут нападать, но! Люди-то погибнут. А ты съешь меня с костями.

- И что ты будешь делать?

- Пффф… надо набирать людей. А потом отбивать нападение. И под людьми я имею в виду квалифицированных магов.

Вот так мы перешли от разговора о семье к разговору о будущей дружине.

- Погано то, что обычно для таких вещей я использую справочник. Миров-то много. Я и не запоминал про них ничего, к моим услугам всегда была семейная картотека. Там можно было найти координаты по нескольким системам – как тебе удобнее, краткое описание мира, а еще была сортировка по категориям, чтобы проще отыскивалось необходимое. А теперь только по памяти. Вот, я тут записал, что вспомнил. Основная надежда на торговый мир. Он так и называется – Базар. Туда стекаются в поисках работы те, у кого нет времени прыгать по мирам. Конечно, цены там завышены. В обычное время я бы туда не сунулся. Это то же самое, что покупать все на главной площади – безбожно взвинченные расценки и кидалы всех мастей, выискивающие беззаботных беспечных туристов, чтобы облапошить. Умные люди совершают покупки на окраинах, в неприметных, даже без вывески, закутках. Но у нас нет выбора – картотека сейчас недоступна, а наизусть я мало что помню. Как-то не пришло в голову выучить.

Колдун продемонстрировал бумажку, на которой были какие-то схемы, непонятные буковки и линии. Единственное, что я прочел, – номера: один, два, три. То есть он собирается посетить три мира.

- А что с мальчишками?

- Пусть лучше здесь останутся. Паучки за ними присмотрят…

Как раз в этот момент в зал, в котором мы расположились, ворвались возмущенно вопящие что-то мальчишки и целая делегация сольпуг. В руках Шайла был маленький детеныш сольпуги, он

прижимал его к себе, а остальные, взрослые, видимо пытались его отобрать, но силу не применяли – окружали и тянулись лапками. Шайл шипел на них, как кот и клацал зубами, а Кайл размахивал тяжелой сучковатой палкой. Парни были встрепанные, красные, запыхавшиеся, однако – совершенно невредимые, а вот крошка-сольпуга, судя по данным диагностики, был не совсем здоров. Мы с альфой замерли, удивленные этим вторжением, мальчишки кинулись к нам, сольпуги тоже, все начали говорить одновременно и несколько минут стоял невыносимый гвалт, наконец, колдуну это надоело, и он рявкнул:

- А ну заткнулись! Шайл, давай, объясни зачем ты спер мелкого больного паучка?

Лицо мальчика исказилось в плаксивой гримасе:

- Он живой! А они его – в реку!

Сольпуги начали скрипеть и подпрыгивать, объясняя свою позицию. У них так принято: отбирать больных и слабых и выкидывать их в воды бурного горного потока. Если выживет – примут обратно. Но таких случаев еще не было.

Мне такой обычай совсем не понравился. Кайлу и Шайлу тоже – они схватили несчастного приговоренного к смерти детеныша и побежали к «дяде Амитоле».

- Я скоро научусь сам есть, - взволнованно уверял Шайл хмурящего брови Ами, - еще немного – дня два – и смогу, вот, я буду его подпитывать и даже вылечить смогу! Можно мы его оставим? Пожалуйста! Он же живой!

Шайл так разнервничался, никогда не видел его в таком состоянии. Колдун посмотрел на него, недоуменно выгнул бровь и произнес:

- Я понимаю, он живой, его жалко. А теперь у меня вопрос: ты что, каждый раз будешь прибегать и спасать ущербных пауков? А если их десяток будет? И где он будет находиться? В вашей комнате? Ты там детский сад устроить собрался?

Парень странно дернул ртом и растерянно сказал:

- Но он же живой. Дышит. Его нельзя… в воду. Так нельзя.

Тут, подключился Кайл. Он подошел поближе, взял альфу за руку и проникновенно заглянул в его глаза.

- Ну, дядя Амитола, вы же такой сильный! Вам же нисколечки несложно его вылечить!

- Несложно. А потом что? Кстати, где его родители?

- А у них все не по-людски устроено! Раз в год пары откладывают яйца – мы с Шайлом видели, они лежат в здоровой такой пещере – а потом, когда вылупляются пушистики, их проверяют. Слабых убивают, а остальных растят воспитатели. Дядя Амитола, ну пожалуйста, мы с Шайлом сами будем за ним смотреть, кормить, убирать…

- О-о-о! – простонал колдун. - Знаем мы эту песню: сначала «мы сами», а потом окажется, что это сложно, и вы скинете все на нас с Мелом!

Мальчишки начали наперебой уверять, что ничего такого не произойдет, и они уже вполне взрослые и ответственные, Амитола поморщился, шикнул на них, заставляя умолкнуть, и обратился к дисциплинированно вытянувшимся в шеренгу сольпугам. Те сказали, что обратно детеныша не возьмут. Конечно, если колдун им прикажет – придется, но порченная кровь им не нужна. От слабого родятся слабые дети. Я тихонько ткнул альфу локтем в бок и, когда он наклонился ко мне, высказал свое мнение:

- Да пусть развлекаются. Места много. Если не справятся, заставим сольпуг помогать.

- А чего потом, когда паучишка станет взрослым пауком? Куда мы его денем-то?
- Никуда. Так и будет с парнями болтаться. Я, когда тебя слушал, ну, про детство, все никак не мог понять: а где свита?

- Прости, что?

- Свита. Твоя свита. Лично преданные тебе люди - те, кого ты знаешь с самого детства: все их достоинства и недостатки. Те, кто не задумываясь отдаст за тебя жизнь. Те, кто поможет в заботах о целом мире, непосильных для одного. Откуда, думаешь, такие берутся?

- А! Ну, если посмотреть с такой точки зрения… то есть ты хочешь сказать – пусть себе подбирают и лечат всяких убогих?

- Да. А потом, мало ли что – вот на дядю-то твоего напали, в такие моменты нужны надежные люди.

- Хм… Разумно! Ладно! Я принял решение!

При этих словах все встрепенулись и воззрились на альфу.

- Пусть Кайл и Шайл возятся с паучком, а когда вырастет, останется здесь – занятие для свободных рук всегда найдется.

Мальчишки запрыгали, закричали, колдун почти мгновенно вылечил маленького и радостные дети убежали обустраивать нового жильца в своей комнате. Сольпуги удивленно поскрипели – они не понимали, зачем людям увечный детеныш. Мы объяснили, что детям на радость, а болезнь морокун уже вылечил. По всей видимости, те сольпуги, что присутствовали сейчас в зале, были чем-то вроде старейшин. Они настолько похожи внешне, что я их не различаю, потому не уверен – те ли это существа, с которыми мы обычно решаем все вопросы. Наверное, все же они. Потому что они начали вызнавать у Амитолы всегда ли так будет. Стоит ли всех ущербных сразу приносить нам?

Альфа вздохнул:

- Ну вот. Так я и знал.

- Пусть приносят. Это для них – лишние рты, а нам – пригодятся.

Колдун еще немного повздыхал и сигнализировал настороженно шевелящимся сольпугам, что с радостью примет тех созданий, которые им не нужны.

***

На следующий день выяснилось, что формулировку сольпуги поняли несколько неверно. Прямо перед нами стояло штук шесть взрослых сольпуг. Предполагалось, что теперь они будут жить в нашей части пещер.

Когда мы решили заселять находящуюся над местом силы скалу, выяснилось, что сеть пещер весьма обширна. Часть из них мы приспособили для своих нужд, после отделки я мысленно начал называть их «дом» или «наш дворец», а часть дальняя остались в ведении сольпуг. Их мы не обустраивали, и даже не заходили, неохота стукаться о наросты. Мальчишкам же все было интересно, и они везде бегали. Я боялся, что они провалятся в какую-нибудь дыру, не заметив, и все время на них ругался. Они клялись, что больше не будут лазать по темным пещерам одни, но, после того, как Шайл научился создавать магический светляк, на них вообще стало невозможно найти управу.

Меня беспокоили никем не контролируемые проходы – от сольпуг нам было известно, что ходы пронизывают всю скалу и имеют выходы на противоположном от нас склоне, и меня весьма волновала мысль, что по ним к нам может пробраться кто-нибудь недоброжелательный. Однако Ами меня успокоил. Сказал, что поставил систему защиты.

- Пока ты спал, сгонял в один техногенный мирок…

- А меня почему не взял?

- Э… я же по делу. Быстренько. Как-то не подумал, что ты тоже захочешь. Так чего – в следующий раз будить, что ли?

- Да!

- Ладно. Ну так вот… на чем это я?.. А! Она основана на биораспознавании. Будет пропускать паучков, тебя, меня, Шайла с Кайлом и всех, кого мы впоследствии занесем в реестр. А посторонние не пройдут. Их запрет силовыми полями, как в клетке. Говорят – надежная штука. Но я на всякий случай еще и магическую оралку поставил. Она не остановит, но тут же сообщит мне о вторжении.

В общем, с охраной, я считаю, что мы частично разобрались. Точнее – колдун об этом позаботился. Теперь, кажется, у нас в залах появятся первые жители. Как пояснил толстый, важный представитель старейшин – те сольпуги, что стояли перед нами перенесли какую-то инфекцию и теперь сильно ослабели. А содержать дармоедов мохнатые не привыкли. Обычно с такими поступают просто – выталкивают из пещер на той стороне горы, а дальше они уже сами. То есть изгоняют. Но, в связи с заявлением колдуна, старейшины решили отдать их под нашу ответственность.

- Слушай, Мел, а они понимают, что все равно сами и будут их кормить, ведь они же нас провизией снабжают? – спросил шепотом Ами.

- По-моему, нет. Ну и чего теперь?

- Да пусть. Прибираться же кому-то надо. Пыль протирать, полы мыть, еще там чего…

Так у нас появились замковые слуги. Шептун запросто подлечил сольпуг, и они весьма шустро принялись за дело. Оглядывая тщательно отдраенные помещения, Амитола заметил:

- Даже удачно вышло.

*** глава 17 (пов Амитолы) ***

Шайл меня удивил. Он с такой трогательной заботой ухаживает за мелким паучком! Намотал на себя тряпки, умостил туда пушистый комочек и нигде не появляется без подопечного. Кормит с рук, приучает к туалету. Первые несколько дней он ходил весь обляпанный продуктами жизнедеятельности малыша, потом я, видя такую самоотверженность, сжалился и сгонял в техногенный мир. Набрал там всяких штук для младенцев, и мы с Мелом полдня развлекались тем, что подгоняли все это для паучка. Заодно объяснил Мелу как корректировать заклинание в процессе действия. У него не всегда получается, но общий принцип понял. А еще мой омега сегодня впервые использовал черную магию! Правда его стошнило от мерзкого запаха, но это ничего – в его положении от всего тошнит. Пауки еле успевают за ним подтирать. Но аппетит хороший и, судя по диагностике, все продвигается, как должно, так что мы не волнуемся. Характер вот только немного портится. Это понятно – когда мутит, настроение не очень. Стараюсь его отвлечь разными делами. Энергии в нем через край, почти все залы уже обставлены, для этого мы посетили семь разных городов. Семь! Зато Мел доволен.

- Жалко, что ни одного окна… что-то так хочется гардины, помнишь, мы с тобой в лавке видели? – задумчиво произнес омега.

Я обвел взглядом ярко-розовую софу, дико гармонирующую с голубым ковром, вздрогнул, напомнил себе, что эта странная одержимость обстановкой - наверняка побочный эффект беременности и нейтрально хмыкнул в ответ – пусть как хочет, так и понимает. Мел раздраженно почесал пузо, нахмурился и поджал губы. Я же даже не сказал ничего! Чем он недоволен? Оказывается, именно тем, что отделался хмыканьем:

- Так, я тут стараюсь-стараюсь, а тебе что, все равно?! Я что - все сам должен делать?!

Спасти от скандала могло только чудо – чем больше становится у Мела живот, тем чаще он ярился по пустякам. Странно, что пузень растет так быстро. Всего третий месяц идет, а уже заметна округлость. Я попятился от злобного красного омеги, судорожно придумывая предлог, чтобы смыться, и тут – произошло чудо! Я получил сигнал, что в наш мир проникли извне.

- Я с тобой! – сразу сказал Мел и метнулся собираться.

Это могло быть опасно, и я попытался его отговорить. В меня тут же полетело заклинание, лишающее дара речи. Мне удалось увернуться, но мысль я уловил. Пришлось заткнуться. Ну вот. Никто уже не помнит, что я страшный могущественный колдун, теперь из меня можно вить веревки… Блин, ну что я за недотепа такой? Кажется, меня медленно, но верно загоняют под каблук… а! Я не хочу-у-у… но что делать – ума не приложу. Не, всегда остается силовой метод решения вопроса – скрутить, посадить в кладовку, лишить магии и запереть. Только после такого мне никогда не оправдаться перед Мелвином. Он настолько гордый и самостоятельный, что такую унизительную демонстрацию никогда не простит – в этом я вполне уверен. Заледенеет, закаменеет, оскорбится, а уж как смотреть станет! Да я же сам от этого взгляда удавлюсь. В принципе – он достаточно разумный юноша, а некоторая раздражительность в его состоянии извинительна, да и скучновато ему – сидеть сиднем в пещерах. Раньше-то он за мной гонялся - жил на чемоданах. В общем – надо Мелвина выгулять.
Пока мы собирались: отлавливали мальчишек, сообщали им, что ненадолго уйдем, кормили Шайла – прошло достаточно много времени и пришельцы успели дотопать до города. Мы застали их в трактире.

Человек пятнадцать крепких, слегка потрепанных детин. В них с первого взгляда можно было опознать профессиональных военных. Оружия, кроме ножей, я при них не углядел и сделал вывод, что либо они из техномира – оставили оружие, дабы не палиться. Либо маги. Скорее, последнее – все-таки переход может совершить только колдун, значит один-то таковой в команде имеется, и он должен был почувствовать, что мир не бесхозный.

Я не ставил блок на проникновение, на случай того, что кто-нибудь из родственников заглянет. При переходе маг наверняка ощутил сопротивление и вибрацию, характерную для сигнализации. Так что они знают: мир имеет хозяина, и этот хозяин не ждет гостей. Прятать иномирное оружие нет смысла.

Обычно в таких случаях в место проникновения посылается немалый отряд, и вторженцев без всяких вопросов уничтожают. Понятное дело, что мы так делать не стали. Во-первых, у нас нет отряда. Не гнать же на такое дело паучков. Во-вторых, мне любопытно, кто же у нас такой борзый и глупый.

Мужики тихо цедили пиво в уголке, оглядывая цепкими взглядами всех входящих. Нас с Мелом они сразу выделили. И напряглись. Меня осторожно опутала паутинка заклинания, призванного выявить наличие магического дара и его уровень. Я аккуратно развеял волшбу, не позволив ей меня коснуться, после этого мы совершенно спокойно прошли за крайний столик, сели и заказали пивка.

- И чего мы ждем? – мрачно спросил омега.

Ему явно нетерпелось размазать кого-нибудь по стенке.

- Хочу немного приглядеться, - тихо произнес я, прикрывая рот рукой так, чтобы нельзя было прочесть по губам – вдруг они знают язык или имеют артефакт-переводчик.

Мел кивнул и начал мрачно тянуть пиво. Потом заказал еще. Я, зная, что замечания только разозлят, тихо усилил плацентарный барьер, чтобы всякая гадость не повредила ребенку. Омега скривился, учуяв магию, но ничего не сказал, только похлопал меня по руке.

Некоторое время я следил за притихшей компанией. Они зыркали в нашу сторону и перешептывались. Потом один из парней встал и неспешно подошел к нашему столику:

- Доброго дня, - вежливо произнес он.

Мел чуть не подавился пивом, даже пришлось по спине похлопать.

- ****ь, - тоскливо произнес омега, - может опустим вступление и сразу перейдем к чему-нибудь более бодрому?

- Прошу прощения? – еще более вежливо произнес детина и соорудил на физиономии нечто вроде холодного недоумения.

- Вы нападете, а мы вас быстренько покрошим, - уточнил Мел.

- Мы бы предпочли обойтись без резких движений! – парень доброжелательно улыбнулся и помахал перед нами раскрытыми ладонями.

- Если хотите обойтись без нервотрепки, то спрашивать нужно, прежде чем вламываешься в чужой мир, - наставительно произнес я.

Вот не знаю, чего с ним разговариваю. В принципе, самым простым решением было бы выкинуть наглецов в ближайший непривязанный мир, да и все. Единственное, что меня останавливало – а вдруг мужики скажут что-нибудь полезное насчет наемников.

- Произошедшее не было злым умыслом, разрешите, я присяду? – уточнил добрый молодец.

Мел, видя, что я не настроен на силовое решение вопроса, грустно вздохнул и уставился в свое пиво, углубляясь в себя. Он очень надеялся стравить накопившееся раздражение в хорошей драке. А я, наоборот, надеялся, что кровопролития удастся избежать. Пусть на меня орет и пихается. Я защитил плод, как мог, но в жизни всегда есть место случайности, лучше не рисковать.

Дождавшись моего кивка, детина подсел к нам и растянул губы в обаятельной улыбке:

- Нам с ребятами нужно перекантоваться пару дней. Всего пара дней! Будем сидеть тихо, как мышки. Если честно, раньше я не сталкивался с привязанными к определенной персоне планетами…

- Это откуда же вы скакнули? Здесь почти все ближайшие миры имеют хозяина.

- Ну, если хотите, могу показать!

Здоровяк шустро сгонял к своим и принес на наш стол небольшую коробочку. Вздохнув, я сотворил легкий отвод глаз – не нужно, чтобы на нас пялились.

Коробочка загудела, Мел ощутимо напрягся, я положил на его колено ладонь и сжал пальцы, показывая, что все нормально – пока человек нес в нашу сторону устройство, успел его проверить. Ничего опасного.

- Вот!

Поводив над прибором руками, парень добился возникновения голограммы некоей части вселенной. Россыпь звезд была мне совершенно незнакома, что довольно странно – в свое время я достаточно времени провел над звездными картами, вертя их так и эдак. Карты в основном были старые, двухмерные, это усложняло задачу, однако в одном из миров я достал голопроектор и трехмерные изображения, так что уверен в том, что смогу опознать тот участок космоса, где находится наш мир.

Мел увидев мерцающие огоньки встрепенулся и вопросительно посмотрел на меня.

- Голограмма. Точки — это звезды. Вокруг них вращаются планеты. Сейчас повертим, попробуем найти нашу. Ну-ка, уменьши масштаб.

Парень нахмурился, недоуменно скосился на Мела – он заметил, что омега понятия не имеет о звездах и устройстве вселенной. Я проигнорировал его удивление и продолжил, пользуясь случаем, объяснять Мелвину азы.

Изображение управлялось достаточно простыми движениями и вскоре я сам вертел его во все стороны, двигал, приближал и отдалял. Наконец, когда я уже почти потерял надежду увидеть знакомые созвездия, в уголке появилась характерная россыпь. Двинув пальцами, приблизил, ткнул пальцем в одну из звезд:

- Так. Вот это - звезда, под которой я родился. Но отсюда до этой планеты достаточно далеко. Слушай, что-то у меня в эту сторону не вертится…

Я пытался приблизить дальние звезды, но аппарат перестал реагировать на мои движения, изображение замерло. Переведя взгляд на «гостя», заметил, что он ощутимо сбледнул.

- ****ь… - пробормотал он еле слышно. - Оно не вертится, потому что эта часть космоса не исследована. Карт нет.

- Не. Ну так не может быть! Не могли вы прыгнуть на такое большое расстояние! Откуда прыгали-то?

- Да оттуда, где начали…

Парень быстро нашел то созвездие, которое появилось тогда, когда мы только включили прибор. Потом мы медленно прокрутили до «края Ойкумены» (4). Невыразимо далеко. Магу не перенестись так далеко, во всяком случае, за один переход.

- Ну, и херли вы сюда упрыгали? Бежали от кого? – спросил я у задумчиво смотрящего на звезды солдата.

- Не совсем. Это был эксперимент. Должен был быть. Мы впервые решили использовать для перемещения мага, аппаратно усилив его дар. А потом в ход вмешались экстремисты, что-то взорвалось, и нас кинуло совсем не туда, куда надо.

- Видок у вас еще тот.

- Оказались в каком-то странном мире, только появились, ломанулись какие-то твари, пришлось срочно уходить. Он, кажется, тоже был привязан…
- Вообще-то, обычно тех, кто появляется без предупреждения, уничтожают. Никаких переговоров, вопросов и анкетирования.

Детина нахмурился, окинул взглядом опустевшую таверну – люди постепенно покидали заведение, а новые не приходили. Во избежание лишних жертв я сотворил особое заклинание: вероятным посетителям просто начинало казаться, что из таверны плохо пахнет или они вспоминали о каком-нибудь важном деле.

- И для нас сделали исключение, потому что?

- Потому что он херов гуманист, - мрачно ответил омега, окидывая меня неодобрительным взглядом.

- Теперь это плохо? – возмущенно произнес я, еле удерживаясь от улыбки – омега очаровательно краснел премилыми пятнами и грозно сверкал большими выразительными глазами.

- Это замечательно! – процедил Мел с таким видом, будто хотел вырвать и сожрать мою печень.

Не исключаю, что так оно и было: намедни застал его за поеданием совершенно сырого мяса. Он урчал и прижмуривал от удовольствия глаза. Я постарался удалиться очень тихо так, чтобы он меня не заметил – не хочу это обсуждать!

- Эм… может, подскажете, что нам с парнями теперь делать? Надо как-то… зарегистрироваться? Я не знаю – получить документы? Как-то отблагодарить за то, что не попытались нашинковать нас ровными кружочками?

Мел хмыкнул, медленно осмотрел парня с ног до головы и ухмыльнулся:

- Сначала мы должны проверить, что ты не врешь. Ами, блок! Туда! – омега энергично махнул рукой в сторону оставшейся компании.

Я ожидал от Мела какой-нибудь пакости. Был настороже. В общем-то рассудил он вполне здраво – неизвестный наплел нам с три короба, верить ему на слово по меньшей мере глупо. Но мог бы и предупредить. Ага. Если бы я потрудился научить его тайным сигналам. Сделал себе мысленную зарубку – обязательно обсудить этот момент с Мелом.

Обездвижить пришлых удалось достаточно легко, но один из иномирцев оказался человеком с сюрпризом. Сюрприз заключался в том, что он не был человеком. Его контуры начали дрожать, тело потекло, меняясь, но я не дремал. Сначала кинул антиоборотное, намертво закрепляющее ипостась. Подействовало слабо. Потом – мое любимое, проявляющее суть. Что это за тварь, я так и не понял. На вполне человеческой голове шевелятся змеи, хвост тоже змеиный, дополняют это две руки с длинными когтями. Шарахнул заморозкой, превратив создание в красивый ледяной куб. Я это заклинание сам придумал. Получается совсем как в мультиках, мне очень нравится. Существо успокоилось.

Повернувшись к Мелу, увидел, что он уже прочно зафиксировал наш источник информации и, приложив мощнейшим колдовством, приступил к допросу. Следующие минут сорок, я тихонько тянул пивасик, а Мел работал. Любо-дорого посмотреть на то, как собранно он сыпал вопросами. Один за другим, а потом – раз! Перескочил на что-то другое. А затем снова возвращается к теме.

- Думаю, он не врет. Он совершенно не ориентируется в нашем мире, ничего не знает о твоем дяде и все его устремления сконцентрировались на сиюминутном выживании. В идеале – возвращении домой. Вопрос – остальных будем допрашивать?

- Надо.

Мел вздохнул, почесал пузо:

- Я есть хочу.

- Перерыв?

- Да. И пива еще принеси.

***

Омега потратил на допрос несколько часов. Зато вердикт был положительный. В процессе выяснились некоторые подробности о романтических увлечениях членов отряда.

- Ами, ты посмотри! У них тут квартет намечается. Охуеть просто. Вот весело живут!

- Чего веселого. Все страдают от неразделенных чувств, ходят вокруг да около и только двое из предполагаемого квартета ебутся.

- Нда… Слушай, а давай им поможем?

- Вряд ли они обрадуются. Все же неприятно, когда лезут в твою личную жизнь. Вот ты сам как бы прореагировал?

- Не поверил. Разозлился. Треснул, - Мел вздохнул. - И чего теперь?

- Сами разберутся.

Выжатых, как лимон, парней мы спокойно оставили в таверне, предварительно оплатив хозяину их пребывание на три дня вперед.

Я думал, после того, что мы им с Мелом устроили, они затихарятся, а потом молча свалят в какой-нибудь более дружелюбный мирок, но нет. Через день я ощутил весьма неумелую попытку найти привязанного к миру мага. В тот момент я как раз пытался объяснить паучкам, что ходить надо по полу. Если это совершенно необходимо, можно и по потолку, но спрыгивать прямо передо мной на пол – строго запрещено. Не только из-за того, что я напужался до икоты, но и из соображений безопасности труда: икота не помешала мне моментально кинуть обездвиживающим, в результате парализованный в полете паучок неудачно приземлился и сломал лапку. Повреждение я устранил легко, однако все равно провел беседу, ведь в следующий раз я могу приложить чем-нибудь более серьезным и неприятным. В общем, мне было не до гостевавших иномирцев - я оставил их поиск вообще без внимания. Не препятствовал, но и на встречу не поспешил.

Вспомнил о пришлых только на следующий день и, проверив их местопребывание, понял, что они двигаются в сторону моего местоположения.

- Ну, посмотрим, чего им надо? – оживился Мел.

- А ты не устал? Может, лучше приляжешь, отдохнешь?

Омега послал мне испепеляющий взгляд:

- Если я захочу лечь, я лягу.

- Ладно, как знаешь.

Прямо перед бойцами мы появляться не стали. Возникли немного поодаль.

- О, и снова здравствуйте! Вас, что ли, всегда на выезды кидают?

Это подал голос тот детина, с которым мы разговаривали первым. Кажется, его зовут Наиль. Мел посмотрел на меня вопросительно, но я не стал заострять на этом внимания:

- Ну и тебе здоровья. Так чего хотели-то?

- Это… нам бы с главным поговорить. Или кадровиком. Мы так подумали – до дома добираться долго. Нужны средства, припасы… подработать бы немного. У вас на сколько минимальный контракт заключают?

- У нас пожизненные, - мрачно изрек Мел, ткнул меня кулаком в бок и указал на собственный живот. - Ами, вот тут колет! Спасибо. И еще изжога. Ага. И еще… а, не, вроде, все…

Наиль с недоумением покосился на сумрачного омегу и перевел взгляд на меня. Только увидев в глазах мужика немой вопрос, я сообразил, что держу Мела за руку и улыбаюсь так, что щеки болят. Мелвин, не заметив наших переглядок, в очередной раз поскреб пятерней пузо. Закончив это весьма интеллектуальное занятие, посмотрел на Наиля:

- С чего ты вообще взял, что нам нужны такие недотепы, как вы?

- Чего это сразу «недотепы»? Ваш уровень я даже измерить не могу, но, пока мы топали, ни одного столь же сильного мага не встретили.

- Мелвин, ты немного несправедлив. Чуточку. Крохотулечку. И Наплыв скоро, не ты ли всю плешь мне проел, что надо срочно-срочно кого-то нанимать?

- Все равно придется еще нанимать. Этих не хватит. Так, ладно, ты давай договаривайся или гони их в шею, а я пойду-ка вздремну. Че-то устал.

С этими словами Мел совершенно спокойно исчез. Я вздохнул и мысленно пожелал себе терпения.
- Как вы слышали, разрешение нанять вас мне дали. Однако я хочу, чтобы вы понимали – у нас тут не курорт. Периодические нападения полуразумных мутантов, возможно вторжение извне и самое страшное – плохое настроение Мелвина. Из оплаты пока могу предложить золото или камни. Если согласны, добро пожаловать на более детальное собеседование.
 А разве у нас уже не было… ммм… откровенного разговора?

- Не. То был допрос. Собеседование - это совсем иное.

*** 18 (пов Мелвина) ***

Маленькая сольпуга страдала от метеоризма. Сам я лечу еще очень плохо, потому мы отправились на поиски Ами. По пути наткнулись на шатающихся без дела солдафонов.

- Привет! – оскалился двуипостасный и неожиданно кинул в меня вариацией моего дознавательского.

Настроение и так было препаршивым, пропустить же подобный выпад – унизительно, только совсем уж сопляк не успеет среагировать. К сожалению, скорость моей реакции стала прискорбно низкой, думаю, это результат моего состояния. Ами говорит, после рождения ребенка пройдет.

Не знаю, что он там хотел у меня узнать, скорее всего, какую-нибудь глупость, просто чтобы поставить в неудобное положение и повысить собственную самооценку, изрядно пострадавшую во время допроса. Разъяренный досадным промахом, даже рта не дал ему раскрыть – ударил со всей дури оглушающим и, пока он тряс головой, ибо магия действовала на него не в полную силу, подскочил и окончательно вырубил несколькими ударами. Спутники двуипостасного предпочли не вмешиваться в наше противостояние, если это можно так назвать. Только когда я пару раз двинул под ребро рухнувшего на пол парня, очень вежливо попросили не бить лежачего – некрасиво!

- Зато удобно и безопасно! – злобно пробормотал я, но от необходимых в моем положении физических упражнений меня отвлек Шайл.

- Дядя Мел! Смотрите, он такой чудной! – мальчик улыбался и тыкал пальцем в лежащего.

- Просто без сознания. Ничего удивительного. Если по репе получить, так и бывает.

- Нет! У него такие забавные… ну, штуки на голове! И еще хвост! И когти, как у дяди Ами!

Тут я сообразил, что Шайл говорит о второй ипостаси.

- Да-да. Забавный.

- Дядя Мел, а если я себе такие же сделаю, как думаете – красиво получится?

- Ну… скажем так – не всем нравятся змеи. Но с практической точки зрения вторая ипостась – это удобно. А ты, Кайл, что думаешь?

- Змеи прикольные! – уверенно произнес брат, и Шайл засиял.

- Только, наверное, это слишком сложно. Может, у меня и не выйдет так перестроиться, - загрустил Шайл от пришедшей в голову мысли.

- Попроси дядю Ами помочь, думаю, ему будет интересно.

- Да? – Шайл снова заулыбался, и я подтвердил, хотя на самом деле альфа вряд ли обрадуется перспективе помогать парню со второй ипостасью.

На просьбу колдун ответил рассеянно, сказал, что сначала Шайлу надо добиться от своего организма нормального функционирования, в идеале – перейти на обычное питание.

- Понимаешь, сейчас ты ешь магию. А надо – продукты.

- Почему нельзя оставить как есть? – расстроенно спросил Шайл, ему очень хотелось немедленно приступить к выполнению своей задумки.

- Потому что у тебя не остается магических сил на приведение в действие заклинаний. Кое-что ты можешь, но на полноценную волшбу не тянет. Подумай, как будет здорово, когда ты сможешь колдовать! И не забывай о еще одной очень важной вещи – магия поможет защититься. Когда-нибудь это спасет твою жизнь.

***

Вечером ко мне подошел Наиль.

- Слушай, я узнал, что вы с Гевором поцапались…

- Он первый начал. Еще один такой инцидент — и не выживет.

Улыбка на лице детины несколько померкла, он вздохнул и приобнял меня за плечи. Я так удивился, что замер, не вырываясь, – вообще-то обычно альфы не дотрагиваются до омег без повода, тем более – объятия! Это же… неприлично! Я же уже не свободная омега! Ами может расценить это как покушение на его пару, но не успел я возмутиться, как Наиль начал говорить:

- Мелвин, мы же теперь – одна команда. Ты пойми, всякое бывает: ребята взвинчены, они только что узнали, что еще нескоро попадут домой, они расстроены, ну и начинаются всякие глупости. Я разумею, что ты – сильный маг, конечно, нам с тобой не тягаться, но войди в положение. Гевор ничего плохого не хотел…

Пока человек втирал мне про всепрощение и снисхождение к умственно отсталым товарищам, я потихоньку выпутался из объятий и отошел подальше, так чтобы он уж точно до меня не дотянулся.

- Я все понимаю, - прервал я его, - однако было бы неплохо, если бы все в твоей команде усвоили – хотите стравить пар – пожалуйста, но не стоит вмешивать в это меня. Я не понимаю шуток. Тем более сейчас. Просто не попадайтесь мне под руку.

- Так. Понятно, - Наиль помрачнел, - то есть дружить ты с нами не хочешь?

- При чем тут…

Я даже задохнулся, услышав эту нелепую претензию, а потом мне пришло в голову, что мы с шептуном не обозначили свой статус. Неужели они так ни о чем и не догадались? Это объясняет странное панибратство.

- Так, с вас Ами клятву уже брал?

- Нет, сказал – ближе к полуночи будет наиболее благоприятный момент.

- Отлично! – пробормотал я и отправился на поиски Амитолы – надо было кое-что обсудить.

- Эй! – крикнул мне вслед Наиль. - Мы еще не договорили!

- Я уже договорил.

Клятву, которую должны были дать дружинники мы с Ами составляли вдвоем.

- Смотрю, ты и Шайла включил?

Честно сказать, я был удивлен. Конечно, в последнее время колдун демонстрировал покровительственное отношение: опекал мальчика, помогал ему… но фактически вводить его в семью? Я не был уверен, что альфа и Кайла-то упомянет…

- Естественно: после того, как он изменил свое тело, его кровь – кровь Кайла. А кровь Кайла — это и твоя кровь. Кроме поиска на крови есть еще всякие весьма неприятные заклинания. Так что мы переходим к обсуждению следующего вопроса: что будем делать с твоим папой?

- А чего с ним делать? Живет себе и живет…

- Ты слышал, что я только что сказал про кровь? Он будет нашей уязвимостью. Необходимо либо переселить его сюда, либо, понадеявшись, что о вашей связи никто не знает, оставить на месте. Но все равно приставить пару людей. Это же ближайший родственник!

- Неееет! Только не сюда! Он будет учить меня жить, а мне… мне нервничать нельзя, вот!

Колдун усмехнулся:

- Ладно. Тогда отправим кого-нибудь за ним присматривать. Потихонечку.

- У нас людей мало. Почти что нет. Эхххх… а если так: пригласим его ненадолго на пожить, поселим куда-нибудь подальше… и еще поставим ограничение на передвижение.

- Ага. И цепями прикуем – чего мелочиться!

- Да. Мне нравится ход твоих мыслей!

- ****ец! Мел, да управимся мы с твоим папой! Найдем ему занятие, глядишь он и не будет приставать к тебе с нравоучениями. Хочешь, я с ним поговорю? Скажу, что ты стал очень чувствительным. Чуть что – в слезы! А я не переношу омежьих слез…

- Он не поверит.

- Ну наплету что-нить.

- Ладно. Но ты сам за ним пойдешь. А я… у меня дела!

- Какие? – ехидно улыбнулся альфа.

- Какие-то! – гаркнул я раздраженно, колдун тут же поднял руки ладонями вверх в знак мирных намерений:

- Понял-понял! Так я пошел?

- Иди уже. До полуночи мало времени.

Не знаю, что там сказал альфа папе, но тот смотрел на меня очень странно и кроме приветствия и поздравлений в связи с обретением спутника жизни я от него ни словечка не услышал. Проверил – не наложены ли на него какие-нибудь заклинания. Не похоже на отца. Нет, ничего. Альфа, заметив мои манипуляции, язвительно улыбнулся и еле заметно покачал головой, потом наклонился ко мне и прошептал:
 Никаких ограничений. Только волшебная сила слова!

- Загипнотизировал? - ужаснулся я.

- Нет! Поговорил.

***

Ближе к полуночи все собрались в зале, Наиль с недоумением рассматривал нас с Ами. Кажется, он так и не понял, к кому привязан мир. Далее Ами быстренько взял с бойцов клятву о неразглашении и только после нее подробно описал состав семьи.

- То есть типа… вы как муж и жена? – выдал минут через пять ошеломленного молчания Наиль.

Я его не понял, а вот Ами – вполне. Покачал головой:

- Не совсем. Мы не можем разойтись. Наша связь магическая, она нерушима. Судя по вашему удивлению, в ваших краях о таком не слышали?

- У нас вообще однополые связи – редкость… - растерянно произнес двуипостасный.

Я послал ему ехидный взгляд, ведь мне-то было известно о том, что у него зазноба в команде. И не одна.

- Ну, строго говоря, наша связь не однополая. Я – альфа, а Мелвин – омега.

- Ага…

Наиль растерянно почесал затылок.

- А почему не однополая-то? Я не понял. Вы же оба мужики! – недоуменно произнес белобрысый парень с квадратной челюстью.

- Потому что Мелвин – омега. Термин знаком?

- Неа, - блондин покачал головой, заинтересованно меня разглядывая, я украдкой показал ему кулак, и он, усмехнувшись, перевел взгляд на Ами.

- Так… так-так-так… а как в ваших краях называется некто, имеющий половые признаки и внешний вид, как у мужчины, но способный выносить и родить дитя?

Теперь уже все пришлые смотрели на меня. Очень внимательно.

- Никак. Я о таком чуде-юде никогда не слышал!

- Сам ты… хрень непонятная! – проворчал я и украдкой почесал кожу живота.

Все время чешется! Вот зараза! И есть что-то хочется… скорей бы уже закончилась эта тягомотина с клятвами!

- Тю, так он же брюхатый! – удивленно воскликнул веснушчатый детина. - Это что – дитенок будет?

- Да, - терпеливо подтвердил Амитола и тихонько погладил мне поясницу.

В меня сразу полилась чистая белая магия и я, заворчав от удовольствия, распрямился – полегчало. Даже есть стало хотеться немного меньше.

- Ну, раз уж мы со всем разобрались, приступаем к самой клятве…

Дружинники повторили за Амитолой нужные слова, магия вспыхнула, кружась вокруг нас холодными жгучими искрами, осела на кистях мужчин магическими татуировками. Теперь ни один из них не сможет предать – магия не позволит. Как только действо завершилось, я ткнул Амитолу в бок:

- Жрать хочу.

- Чего угодно, душенька моя?

Альфа довольно лыбился, и я поймал себя на том, что улыбаюсь ему в ответ. А ведь было дело - раскроил одному мужику нос, когда он назвал меня «сладеньким»… терпеть не могу этих дебильных прозвищ, типа «малыш» или «пупсик».

- Шоколад. И еще балык, - проворчал я; Ами почему-то заулыбался пуще прежнего и поспешил препроводить меня в наши покои.

- Сейчас все будет. Молочный или черный?

- Молочный…

- Я сейчас. Только быстренько за шоколадом сгоняю.

- Возьми побольше.

- Хорошо, пока.

Я чмокнул альфу в щеку и прилег отдохнуть. Немного. Даже глаз закрывать не буду…

…разбудил меня… двуипостасный. Как его зовут - не помню. Он пристально смотрел на меня. Я, конечно, почувствовал и проснулся.

- Ты в курсе, что это – личные покои, и шляться без дела здесь не стоит? – проворчал я, утер слюну, натекшую на подушку, и уставился на визитера своим самым недовольным взглядом.

- Слышь, это… поговорить надо!

В человеческой ипостаси парень не представлял из себя ничего особенного - крепкий, широкоплечий, не выделяющийся среди своих ничем: ни цветом глаз, ни яркими волосами, ни необычными чертами лица. Ребятки вообще были все как на подбор: высокие, мускулистые, коротко стриженные, с глубокопосаженными глазами, твердым абрисом губ, мощной челюстью. Военная выправка, уверенные движения, цепкий взгляд. Ничего так, симпатичные. Впрочем, мне такие не очень нравятся – гонору много. Замучаешься сбивать.

- Валяй.

- Я не понял. Здесь чего – баб нету?

- Кого?

- Теток. Женщин. Такие – сисястые.

Мужик жестами обозначил у себя в районе груди какие-то выросты, я честно попытался вспомнить, видел ли когда-нибудь существо, наделенное подобной нелепицей на торсе, но не смог припомнить ничего путного. Видя на моем лице лишь недоумение, он начал описывать разыскиваемое существо, повергая меня во все большее удивление.

- Я про таких не слышал.

- Чего: только эти… такие как ты?

- Омеги. Да. Если это все – ****уй отсюда, ты мне спать мешаешь. Или есть…

Оглядевшись, заметил, что Ами уже принес то, о чем я его просил, и оставил подношение на прикроватном столике. Умница моя! Эх, балычок – это так вкусно! Дожевав кусман, заметил, что мужик никуда не делся. Мнется, потирает задумчиво шею. Похоже, уходить не собирается. Вот, вроде, и не смотрел он на меня, а от дознавательского увернулся. Ловкач!

- Либо говори, что хотел, либо я сейчас чем-нибудь позабористей запульну! – пригрозил я.

Парень вместо того, чтобы разозлиться, заржал и отступил немного в сторону:

- Не будь букой! Я просто не знаю, как спросить… мне информация нужна. Личного свойства…

Я напрягся. Чего это он хочет вызнать? Оказалось – про Наиля.

- Мне он нравится, ну, ты понимаешь, но я все никак не решаюсь хотя бы намекнуть, он парень резкий, но так как таперича о бабах остается только мечтать… слушай, я же помню - под этой штукой, что ты использовал, все-превсе рассказал, даже про Наиля. Наверное, и остальные так же… скажи, будь ласков – стоит трепыхаться по поводу Наиля?

- Наиль в своем монологе особо отметил красоты твоего тыла. Не знаю – радостная это для тебя новость или не очень, но, кажется, он весьма решительно настроен в этом отношении. Кроме него еще есть такой рыжий парень, он заинтригован второй ипостасью. Но как вы соберетесь все вчетвером, считая твоего любовника, я, честно сказать, даже не представляю! – решив не ломаться, сразу выложил все, что знаю – даже интересно как у них дальше пойдет.

- Под рыжим ты имеешь в виду Адиса? – встрепенулся мужчина.

- Я не запомнил, как его зовут. У него темно-синяя куртка и такой маленький шрам на щеке.

- Адис. Здорово, спасибо большое, ты мне очень помог!

Мужчина развернулся и стремительно покинул помещение – наверное, побежал устраивать личную жизнь. Не пойму – чего он радуется? Как он будет мужичков охмурять, когда у него уже есть постоянный любовник и все в курсе его наличия? Ну, допустим, этот самый любовник неровно дышит к рыжему Адису, а от взгляда Наиля у него слабеют коленки… наверное, уговорить его будет довольно просто. Но все равно — занятная фигня получается. Впрочем, ну их всех! У меня же еще шоколад есть! И немного балыка… мням, вкуусно! Особенно, если сначала откусить от одного, а потом — от другого.
** 19 (пов Амитолы) ***
Иногда Мелвин становится совершенно невыносим – смотрит зло, отвечает сквозь зубы и, кажется, делает все, чтобы вывести окружающих из себя. Первое время новенькие ершились и пытались давать ему отпор. Словесно, конечно же. Они никак не могли понять, что омега – это не женщина. Мел сильный, ловкий и злобный. Несколько раз мне приходилось лечить смущенно кхекающих ребят после «общения» с моим ненаглядным. Впрочем, парни попались не совсем деревянные. Сообразили, что лучшей тактикой будет со всем соглашаться и быстро-быстро утекать куда-нибудь подальше.

Почти месяц мы все вместе пытались привести место обитания в божеский вид: мотались по разным городам, закупали все – от мебели и кастрюль на кухню до ваз и шариковых ручек. Кое-что, да те же ручки и блокноты, я приобрел в более развитых техногенных мирах.

Заскочили в гости к папам – буквально на пять минут. Я подумал, что они могут что-нибудь посоветовать насчет дружины. Однако, ничего дельного родители не сказали.

Давненько я не возвращался к родным пенатам. После того, что произошло у дяди, я в первую очередь оценил подготовленность родового гнезда к обороне. И с прискорбием должен был признать, что прекрасный замок, отстроенный на берегу моря, с ухоженным садом и красивым спуском к воде, практически не приспособлен к защите. Ни стен, ни мощных магических щитов, ни многочисленной охраны.

Я попытался объяснить папам, что нельзя пренебрегать такими вещами. Однако мне вежливо, но непреклонно намекнули, что родителям виднее. Папы сообщили, что дядя и тетя, а также большинство родственников удачно покинули мир и сейчас скрываются.

А вот про Инди они ничего не знали и очень удивились, что он не со мной. Впрочем, не обеспокоились.

- Найдется!

Тут уж забеспокоился я. Оба моих родителя – сильные маги, но управу можно найти на любого. Может, на них повлиял какой-нибудь медленно действующий артефакт? Скажем, вызывающий апатию. Не припоминаю, чтобы папы были такими равнодушными.

Быстрая диагностика ничего не дала, кроме того, что папы меня спалили. Пришлось соврать, что неверно направил заклинание – собирался проверить Мела, а попал по родителям – и выслушать поток остроумных подшучиваний над «потерявшим голову в свете грядущего отцовства» альфой. Ха-ха. Очень смешно.

Так ничего и не выяснив, упросил папу дать кровь, чтобы совершить магический поиск Инди.

- Как думаешь, что сначала – найти Инди или нанять дружину?

- А если… если твой брат попал в плен, то те, кто его охраняют, почувствуют твои попытки его найти?

- Могут и почувствовать. Не уверен. Все зависит от мастерства колдуна, его уровня, от того, насколько плотно он поставил защиту… то есть, думаешь, сначала нужны люди? На случай того, что придется действовать быстро?

- Мне так кажется.

Нанимать людей мы отправились вместе с Наилем. Сначала решили отправиться в те два мира, о которых я вспомнил, а уж потом – на Базар.

- Так. Мир номер раз. Самоназвание нас не интересует, что вам нужно знать: мир техногенный. Большинству населения неизвестно про множественность миров, для них это – фантастика. Поэтому смотрите – не болтайте. Далее. Ввиду почти полного отсутствия колдовства развиты технологии, в том числе – военные разработки. Думаю, нам стоит приобрести что-нибудь крупнокалиберное и скорострельное. Просто так, с нахрапа, купить вряд ли что удастся. Придется пару дней повертеться, чтобы найти нужные контакты.

- А почему не удастся-то? – недоуменно спросил Наиль.

- Потому что распространение оружия стараются хоть как-то контролировать. В некоторых странах даже достаточно простенькие модели запрещены к продаже. Конечно, его все равно можно достать, но это уже нелегально и если страж порядка обнаружит у тебя такую штуку, то тебе не поздоровится.

- И каким образом тогда мы собираемся что-то купить?

- Увидишь!

Открыв дверь в свой гардероб, подобрал одежду, чтобы не выделяться среди аборигенов. Мел долго ворчал, что я пытаюсь вырядить его в нечто непотребное – джинсы ему категорически не понравились.

- Живот давит! – капризно сообщил он.

Пришлось напяливать на него страхолюдные штаны на резиночке и прикрывать это безобразие свободной рубахой навыпуск. Нда… беременный омега с точки зрения человека выглядел несуразно – тоненькие ручки, выкатившееся пузо, худое, костистое лицо. Да еще и походка характерная – переваливающаяся уточка. Мелвин с неодобрением оглядел собственное отражение.

- Страшный, просто писец! – пробормотал он чуть слышно.

Я сделал вид, что вообще ничего не услышал. Никаких звуков. Неа. Врать не хочется, а на голубом глазу уверять омегу, что он прекрасен, не получится. Если смотреть объективно, то да – страшненький. Ну, мне-то он все равно нравится. Даже и без магии. Его нежный запах все время окружает меня, заставляя почти постоянно испытывать тихую радость от грядущего события. И пусть сам омега раздраженно гавкает на окружающих и беспощадно высмеивает любую оплошность, аромат, что он источает, дарит умиротворение. Потому-то иногда ловлю себя на том, что он меня распекает, а я стою и улыбаюсь. Через некоторое время Мел замечает мою нежную счастливую улыбку, его запал постепенно сходит на нет, он растерянно хмурится и замолкает. Иногда даже извиняется потом, что наорал.

Сверху рубашки Мел натянул куртку, запихнул в крепления ножи, да еще и перепоясался, ремни пришлось долго регулировать — не сходились, зато теперь метательные - под рукой. Наиль, глядя на эти приготовления, позволил себе снисходительно усмехнуться. Омега, конечно, приметил. Зашипел тихо себе под нос, но в драку не полез – уже хорошо.

Перенеслись мы с таким расчетом, чтобы попасть недалеко от города. В самом городе я появляться не стал – к чему ненужный риск?

Несколько лет назад я уже наведывался в этот мир. Довольно долго пытался купить огнестрел. Объездил несколько стран. Автомат приобрел, но потом мне пришла блажь купить танк. С этим возникли проблемы. Попытался выйти на нелегальных торговцев оружием, но это оказалось сложнее, чем показывают в фильмах! В конце концов плюнул, приперся в военную часть и… тут-то со мной и вступили в контакт спецслужбы.

Мне очень вежливо объяснили, что я своими метаниями привлекаю ненужное внимание.

В итоге танк продали без проблем, но с условием, что я сразу переправлю его туда, куда мне надо. Золотые слитки проверили и приняли к оплате, а также настойчиво попросили в случае нужды обращаться сразу в спецотдел по работе с визитерами. Вот туда мы и направились – лучше, конечно, было бы позвонить, но местного телефона у меня нет.

Мелвин с интересом оглядел блестящее стеклом здание, мы беспрепятственно вошли в раздвигающиеся двери и подошли к пропускному пункту. Там я долго объяснял одетому в серый костюм охраннику, что мне нужно. Мел скучал и рассматривал интерьер холла, в какой-то момент я оглянулся, но не обнаружил его на прежнем месте. Заволновавшись, просканировал пространство и с облегчением выдохнул – мой непоседливый омега заскучал, накинул на себя полную невидимость и высматривает что-то у прохода. Его маскировка была очень хороша, единственное, что его мне выдало, – запах. Его он не догадался убрать. Надо будет подсказать. Люди не способны учуять тонкий аромат, издаваемый омегой, но вот другие расы, те, у кого хорошо развито обоняние, – смогут.
Успокоившись, продолжил беседу с твердолобым охранником. Как можно быть таким тупым? В пятый раз уже объясняяя…

*** 20 (пов Мелвина) ***

Сегодня меня не тошнило. Вот ни капельки! И даже не пришлось ни о чем просить Ами. Хотя колдун старательно подавлял почти все неприятные ощущения, связанные с беременностью, все равно блевал я, на мой скромный взгляд, слишком часто. Почему-то заклинания словно бы выветривались. Быстро. И я не успевал найти Ами. А еще меня тошнило от собственных попыток воспользоваться черной магией. Что особенно обидно, учитывая мой к ней интерес. От своей предубежденности я уже избавился. Но вонять от этого меньше не стало.

Альфа с удовольствием помогал постигать прежде недоступные заклинания. Набравшись наглости, я даже начал экспериментировать.

Накануне весь день разрабатывал усовершенствованное заклинание невидимости. Те, что знал я и Ами, имели ряд изъянов. Например, Гевор, на которого вообще плохо действовала магия, прекрасно видел сокрытое. А Шайл чувствовал само заклинание и срывал его. Он говорил, что для него это выглядит как плотное покрывало, мешающее видеть. После того как мальчик начал по настоянию Амитолы нормально питаться, магия в нем так и пузырилась, так что он без труда «сдергивал» препятствие.

Невидимость – штука важная. Так что я весь день менял заклинание так и эдак, а потом проверял – видят ли меня Гевор и Шайл. Некоторое время двуипостасный наблюдал за моими потугами, а потом сжалился и объяснил, что у него – необычное зрение. Он «видит» мое тепло. Как только я спрятал тепловое излучение - все получилось.

А Шайл, оказывается, испускает особые волны. Они отражаются от заклинания, которое их немного искажает, но не поглощает. Затем, волны возвращаются обратно и создают ощущение того самого покрывала. Изменив колдовство, добился-таки того, что и Шайл перестал меня видеть.

Пока Амитола разговаривал с охранником, я вертел головой и тут мой взгляд упал на стол, стоящий около охранника. Небольшой такой столик, уже за воротцами, перекрывавшими посетителям вход в основное здание. На столике стояла чашка с каким-то напитком и лежала очень аппетитная булочка. Я поморщился. Моментально пришла в голову хулиганская мысль накинуть на себя невидимость и тихонько ее спереть. И сожрать. Вот прям сейчас. Ребячество. Куда я вообще качусь? Мы перенеслись в этот мир по важному делу. Серьезному такому. Да.

Круглая. Вкусно пахнет… ведь никто не увидит? Аааа! Нет! Нельзя!

Сразу видно, что мягонькая, сладенькая… Я хочу эту ****ую булку! ****ь!

А вдруг у них тут какие-нибудь хитрые устройства, что-нибудь испускающее волны или еще чего, которые все здесь просвечивают? Где-нибудь сидит наблюдатель, и он увидит, как я лопаю чужую булку?

Осторожно просканировав пространство, обратил внимание на маленькие приборчики под потолком. Кажется, они не просто так тут висят. Ага! Одна штучка барахлила. Мигает. Один раз в минуту выключается на несколько секунд. Вот, сейчас она снова… Прежде чем осознал, что творю, зашел за колонну и быстро накинул на себя невидимость. Теперь вопрос: как незаметно стащить сдобу? Воротца наверняка как-то защищены от несанкционированного прохода. Может, рукой дотянусь?

Я же почти достал заветный продукт, как начало происходить что-то странное. Ами дернулся и упал плашмя на пол. Голова звонко стукнулась об пол, что-то хрустнуло. Я обмер – череп? Потом вздохнул свободнее – всего лишь один из рогов. Ами расстроится. Погодите! Что вообще происходит? Наиль тоже лежал на полу, вестибюль быстро заполняли одетые во все черное люди с огнестрельным оружием в руках. Они рассредотачивались по периметру и явно кого-то искали. Ой! Это ж они меня ищут! Бляяя…

Последним усилием цапнул булку. Вкусная. Осторожно обошел идущего прямо на меня человека и начал наблюдать за тем, что будет дальше.

Ами – очень сильный колдун. А его вырубили за секунду. Значит, у них есть оружие, действующее на магов. Если высунусь сейчас – меня просто положат рядом с Ами. А ведь еще неизвестно, насколько эта штука вредна для ребенка. Нет уж. Постою пока тихонько.

Выйти из холла не представлялось возможным – дверь заблокировали. Пришлось маневрировать, чтобы ни на кого не наткнуться. Колдуна пристегнули к кровати на колесиках тоненькими кандалами и куда-то повезли. Я поторопился за ним. По пути прихватил чашку – после булочки хотелось пить. Хм. Интересный вкус. Надо привезти такое с собой.

Кровать подвезли к блестящим дверям, они открылись и все начали заходить. Я сначала не понял – зачем люди набиваются в малюсенькую комнатку без окон? И самое главное – как мне здесь поместиться? Один из людей начал тыкать кнопочки на стене, где-то звякнул колокольчик и двери стали медленно закрываться. Сами! Размышлять далее было нельзя. Я метнулся вперед и быстро залез на кровать к Ами. Прости, дорогой, теперь у тебя будет болеть не только голова, но и ребра. Впрочем, вылечишь. Никто ничего не заметил. Да я ловкач!

Чуть не обгадился, когда эта странная комнатка задергалась, но никто из людей не волновался: все стояли с каменными рожами, и я подумал, что, наверное, так и должно быть. Снова звякнуло, двери раскрылись, и мы оказались совсем не там, где были! Эта комнатка нас переместила! Ух ты! Аккуратно спрыгнув с кровати, вышел первым.

Ами и Наиля повезли по коридору. Шли достаточно долго. Насколько я понимаю – это тюрьма. Или что-то вроде. В стенах были огромные – от пола да потолка – окна. Через них было видно, что на протяжении всего коридора устроены камеры, в которых находились надежно зафиксированные люди. К некоторым были подключены какие-то приборы, тянулись к телу прозрачные трубочки. Мне все это сильно не нравилось. Я слышал, что в некоторых странах полуразумных животных, которые нападают на города и деревни во время Наплыва, ловят живьем специально нанятые люди. Работа опасная, но оплачивается хорошо. Далее зверье помещают в клетки и исследуют на предмет возможного использования. Их скрещивают друг с другом, пытаются приручить… Думаю, что милосерднее их убить, чем мучить. Мне их жаль – ведь они не совсем безмозглы.

Но то, что творится тут – это уже совсем за гранью! Создания, находящиеся в камерах, разумны. Некоторые – маги. Как же их поймали? Ни один яд из тех, что я знаю, не действует на мага – колдун всегда успеет нейтрализовать хотя бы часть, а затем – перенестись в безопасное место. И как его ввели? Распылили? Нет. Я стоял слишком близко. Никто Ами не резал и не кусал. Тогда как? Если я не буду этого знать, не смогу защититься.

Я проверил невидимость и на всякий случай усилил.

Ами и Наиля завезли в одно из пустующих помещений, переложили на ложе, закрепили многочисленными ремнями и оставили. Дверь закрылась сама, на стене замигала огоньками коробочка.

А я остался снаружи. Конечно, больше всего на свете мне хотелось схватить моего альфу в охапку и перенестись в наш мир. Но я не мог позволить себе торопиться. Технологии этого мира мне неизвестны, если у них есть нечто, мгновенно вырубающее мага, возможно есть способы помешать перемещению.

Я сел прямо на пол и уставился через стекло на Ами. Выкраденная чашечка оказалась весьма кстати и как только не расплескал, когда прыгал? В общем, я сидел и размышлял. Внезапно мои раздумья прервала вибрация стекла, к которому я прислонялся спиной. Обернувшись, чуть не шарахнулся в сторону: на меня смотрели выпученные прозрачно-голубые глаза. Я даже сначала не сообразил, что человек с совершенно безумным взглядом пытается связаться со мной.
Ами рассказывал недавно: есть существа, способные воздействовать на сознание. Про гипноз я и сам знал, но вот о том, что мысль можно передать на расстоянии, – не догадывался. Сам Ами такого не умеет. Но экранировать сознание научил, в этом нет ничего сложного, опытные маги защищают себя подобным образом даже во сне.

Сейчас я ощущал легкую щекотку – значит, человек не пытался применить силу, чтобы «вломиться» в мой разум. Он вежливо стучался. Я снял щиты. Рассудил так: он за стеклом. Пленен. Может быть, мы сможем быть полезны друг другу.

«Я хочу выйти отсюда. Это ведь твои товарищи там, напротив? Как насчет скооперироваться?»

«Почему ты не прикован, как другие?»

«Ты слишком подозрителен… нет! Стой! Так нельзя! Ты что – не умеешь говорить нормально? Я же сейчас утону в той каше, которую ты мне транслируешь! Что? В первый раз? Всеблагие небеса, за что мне это?! Прекрати! Белый лист! Представь себе белый лист, иначе сожжешь! АААА!!!!»

Голос в моей голове перешел на панический крик, я понял, что дело плохо, и быстро выставил щиты, выкинув человека из своего сознания. Некоторое время мы ошалело смотрели друг на друга. Из носа моего несчастного собеседника текла тоненькая струйка крови, капилляры в глазах полопались и даже на коже лица появились красные точки от разрыва сосудиков. Писец! Что я сделал не так? Бедняга, ему и так несладко. В порыве раскаянья, попытался подлечить. Вообще-то пока у меня получается не очень, но исправить незначительные повреждения, думаю, смогу…

Человек посмотрел на меня с удивлением. Кажется, ему стало лучше. Снова поскребся. Надо же, какой бесстрашный! Прежде чем снять щиты, попытался представить себе тот самый чистый лист бумаги, о котором говорил человек.

«Ты слишком сильный. Постарайся ни о чем не думать. Удерживай перед собой белый лист. А когда захочешь что-то сказать, представь, что медленно это пишешь… ты опять! Ооох… да, я пойму. Да, хоть и не знаю языка. Уже лучше. Лист! Хорошо. Слушай: дверь придется выбить. Ее не открыть без специального электронного ключа… нет, скорее всего, ты не сможешь его спереть… ЛИСТ! ****ь… короче – выламываешь дверь. Потом, вдвоем и очень быстро, вызволяем твоих. Да, я тоже не хочу оставлять остальных этим живодерам. Тут есть очень опасные особи. Не знаю, как их пленили, но если их освободить… мгновенная потеря сознания? Кто такие маги? Чего? Волшебство? Э… его же не бывает! ЛИСТ! Блять! ****ый лист! Хорошо, можно мы обсудим это позже? Это не магия разума! Обычная телепатия! Короче, ты чего хочешь сказать? А… какой-то способ воздействия… может, что-то вроде транквилизаторов? Ну, шприц с лекарством. Иголка такая! Ты чего – шприцов не видел? Спокойно, не надо мне всякие пошлые картинки показывать и знать не хочу, что ты там видел в своей жизни… ЧТО это?! Нееет… я желаю это развидеть! *****, двойной *** был просто ужасен. Что? Да ты извращенец! Все-все. Понял. Ты нормальный, это я – закомплексованный. Так чего? Ты дверь ломаешь? Ну, я не знаю, чем! У тебя же есть пушка, правда? Не просто же так вы сюда поперлись… отойти? Вот так? Еще дальше. Ну хорошо».

Теперь я припомнил, что в плече Ами была иголочка. Разглядел, когда сидел на нем в маленькой комнатке. Значит, в альфу выстрелили. Тогда все достаточно просто – если в меня полетит такая дрянь, надо ее всего лишь отбить. Ну, может, и не очень просто…

Прежде чем выбивать дверь, тщательно просканировал пространство. На первый взгляд - никаких препятствий для перемещения. Но это еще ни о чем не говорит. Поразмыслив, решил, что моих силенок вполне хватит на то, чтобы высадить все двери разом. Все-таки я неслабый маг. Человек нетерпеливо переминался у дальней стены, но я не спешил. Поразмыслив еще несколько минут, понял, что мне не дает покоя – здесь же наверняка есть какая-то система оповещения, срабатывающая при нештатной ситуации. Ами, почему ты дрыхнешь, когда так нужен? Я же ничего не знаю об этом мире!

Обернувшись к человеку в камере, постучал по стеклу, привлекая его внимание:

«Как ты собирался отсюда выйти?»

«Когда через дверь в конце коридора ворвутся, спалю одному из них мозги и заставлю вывести нас».

Так себе план. Жертв будет…

Короче. Дверь я заварил. Чтобы не врывались. Потом жахнул, заставляя все двери вылететь внутрь коридора. Немного не рассчитал – слишком перенервничал – чуть самого этими железяками не пришибло… Долго кашлял из-за пыли – в стены были утоплены металлические штыри, так что выломались они с кусками перекрытий. Выкашляв всю требуху, помахал рукой человеку, с которым вел беседу:

- Давай, выноси тех, кто в отключке, и складывай сюда!

- Зачем?

Небо, спасибо тебе, он меня понимает и не надо лезть в голову!

- ****ь, а ну живо!

Из камер начали, пошатываясь, выходить разные существа. Внезапно кто-то сильно, до боли, стиснул мой локоть – напротив стоял мужик в странной полумаске, скрывающей рот. Он ткнул в нее пальцем и замычал.

- Чего? Снять что ли? Не. Сейчас некогда. Все потом.

Мужик замычал настойчивей.

- Сказал же потом. Иди, помогай, а то мало ли что… иди, иди!

Мужик зло сверкнул глазами и попытался пихнуть меня кулаком в живот, наверное, для острастки. Бухнул по нему оглушающим… ну, и пару раз врезал с ноги… в общем, когда меня кто-то оттащил, мужик уже был порядком потрепан. Хорошо хоть, не насмерть. Я, вообще-то, не хотел ему вредить. Сильно. Не на всех планетах знают о существовании омег, так что пусть живет. Зато остальные чего-то сразу меня зауважали и мы все вместе быстренько соорудили аккуратную кучку из неподвижных тел.

Ну и тяжелый же мой ненаглядный! Когда очнется, скажу ему, чтобы меньше жрал.

Некоторое время пришлось потратить, чтобы согнать заключенных в одно место – не все понимали мою речь. Здешний язык идентичен одному из языков моего мира, так что проблем с общением почти не возникало.

Собрав всех в одном месте, попытался совершить переход с помощью деликатной черной магии, но что-то мне мешало. Разбираться не стал – хотелось как можно скорее покинуть негостеприимный мир, потому я вложил все силы в белое заклинание. Как и говорил Ами – очень плохо для экологии, зато прошибло слои подобно тарану.

Мне пару раз уже приходилось перемещать большое количество людей, часть из которых не могла передвигаться, а значит, не могла сделать шаг, необходимый для перехода. Проход открылся прямо под нами, пришлось пролететь около полуметра.

Конечно, в пещеры я тащить их не стал – там же дети и вообще, нечего им там делать. Мы оказались у подножия горы, около небольшой постройки, использовавшейся для торговли с ближайшим городом. С той стороны, где выходили сольпуги. Так сказать – черный ход.

Ну, все немножко приложились об землю. Некоторое время со всех сторон слышались гневные ругательства, шипение и восклицания. Я данные звуки проигнорировал – вырвались, чего им еще надо? Свистнув сольпуг, занялся с их помощью перемещением лежачих беглецов. Появление волосатых помощников окружающие восприняли с опаской.

- Это еще что за твари? – удивленно спросил тот человек, с которым я разговаривал через стекло. – Прирученные мутанты?
 Обыкновенные сольпуги! – раздраженно ответил я.

Какой-то детина с совершенно белой кожей с интересом щупал пойманную за лапу сольпугу, та заверещала, сообщая мне, что вот это – уже слишком и сейчас нахал получит адекватный ответ.

- Эй, трогать их не надо! – крикнул я, мужик не отреагировал, и я ударил его оглушающим, одновременно откидывая от сольпуги точно направленным порывом ветра.

- Это – не звери, – пояснил я остальным, замершим от этой демонстрации. - Разумная раса. У нас с ними договор.

- Ты чего – убил его, что ли? – удивленно спросил кто-то из прибывших.

- Нет, конечно. Просто вырубил. Так! Внимание! У меня сообщение. Так уж получилось, что я вас всех вытащил и перенес сюда. Тем из вас, кто готов соблюдать мои правила, могу предоставить временное убежище. Остальных, так уж и быть, подброшу, куда надо. Смутьянов, хамов и наглецов – просто выкину нахер в ближайший свободный мир – выживайте как знаете.

- Он двинулся! – тихо произнес один из пришлых товарищу. - Любезный, не могли бы вы одолжить транспортное средство – мы с другом предпочли бы не стеснять вас и остановиться в ближайшем городе.

Я махнул сольпугам и один из них вывел их стойла двух ассид(5). Птицы важно переставляли ноги-ходули и зло пощелкивали мощными клювами.

- Что это? – с удивлением произнес мужчина.

- Это – тот вид транспорта, что мы здесь используем.

- Вообще-то я имел в виду что-нибудь вроде автомобиля. Самодвижущиеся повозка, слышали о такой? – ехидно спросил мужчина.

- Слышал, - спокойно ответил я, - в этом мире такого нет. Только ассиды.

- Слушай, парень, не хочу тебя расстраивать, но других миров не бывает! – серьезно произнес мужчина, которому, видимо, наш разговор казался жуткой чушью.

Я молча взмахнул рукой в сторону опушки и, потеряв интерес к разговору, вернулся к лежащим на земле тушкам. Ами, вроде, начал шевелиться.

- Эй, - меня схватили за локоть, я еле удержался от удара, резко повернувшись, моментально достал лезвие и упер его в шею неосторожного человека, - воу-воу! Спокойнее! Можешь объяснить по-человечески как нам добраться до города? Скажи и мы тут же уйдем.

- Сначала выйди из-под сени деревьев и взгляни на небо. Пока ты этого не сделаешь, говорить ни о чем с тобой не буду, - с этими словами я убрал нож и снова повернулся к Ами и Наилю.

Мужчина зашипел что-то неразборчивое, но однозначно ругательное и, мрачно сплюнув, пошел в указанную сторону. За ним потянулись и остальные – те, кто стоял на ногах. Многие из спасенных были в препаршивом состоянии – на теле повязки, у кого-то взгляд был мутен от введенных в кровь составов, кто-то был настолько измучен, что, упав на землю при переходе, так и остался лежать. Несколько человек истерично хихикали, бессмысленно пялясь в кроны деревьев, двое людей, которых я опознал как магов, сидели неподвижно – наверное, сканировали окружающее пространство.

Блин, чего мне со всеми ними делать-то? Оставить их в тюрьме я не мог – потом бы всю жизнь кошмары снились. Больная совесть – жестокая штука. Но куда деть целую толпу – человек тридцать, наверное, истощенных, покалеченных разумных? На ногах держались немногие. Ами, конечно, запросто их подлечит – это у него виртуозно получается, я еще так не умею, но на это уйдет время. Наверное, надо их как-то разместить. Навес? Сейчас, вроде, достаточно тепло, чтобы спокойно спать на улице.

Приняв решение, отдал указание сольпугам. Они засуетились, набежала их целая орда. Спасенные косились на сольпуг с опаской, но больше никто не пытался до них дотрагиваться.

Через какое-то время появились те, кто ходил прогуляться на полянку.

- Где мы? – вопросил тот самый мужик, который требовал транспорт.

- В моем мире, конечно. А куда я еще должен был вас притащить?

- Ну… а спросить не надо было? Может, я не хочу сюда попадать?!

- Отлично – не хочешь, могу сию секунду поставить вас всех туда, откуда взял, так лучше? – зло рявкнул я, мужик помрачнел и хотел что-то сказать, но получил достаточно сильный тычок в поддых от одного из стоящих рядом товарищей.

- Нет-нет. Не обращайте на него внимание, братец у меня дурачок. Все отлично, мы всем довольны! – улыбнувшись мне во все зубы, мужик оттащил своего родственника в сторону.

- Не, ну ****ец какой-то! – пробормотал я и почесал живот.

Скорей бы уже Ами очнулся и помог мне с этими долбоебами! Пока люди пребывают в шоке от внезапно сменившихся декораций, но потом, чую, начнутся вопросы, претензии… может, сразу всех выпнуть подальше – пусть сами как-нибудь выживают? Мысль была заманчивой, останавливало меня лишь то, что большинство были в плохой физической форме. Ладно. Сначала подлечим. А начнут шуметь – выпрем!

Я еще постоял немного, понаблюдал за сольпугами, а потом, подхватив Ами и Наиля, переместился в пещеры. Есть хочу. И спать. Пошли все нафиг – я отдыхаю!

***

Проснулся от того, что меня теребил Шайл.

- Мелвин, там такие странные снаружи! Можно на них посмотреть поближе?

- Я сплю.

- Нет. Не спишь.

- Нет, сплю. Брысь! Пока сам не проснусь – не лезь! И не вздумай подходить к этим людям – они могут быть опасны!

Шайл вздохнул и отошел, а я снова заснул – что-то умаялся. Когда я проснулся повторно, оказалось, что уже раннее утро, хотя в момент прибытия был день. Хорошо поспал! Потянувшись пошел проведать Ами – еще в отключке. Хм. Странно. Провел диагностику. Какой-то органический токсин. Никогда не встречал ничего подобного. Присмотревшись, понял, что яд непонятным образом блокирует магию Ами, и мой альфа не может восстановиться. Вот это жопа! Сам я его лечить боюсь – пока не хватает мастерства, не хотелось бы экспериментировать на собственной паре.

Задумчивый, потащился проверять пришлых. Они уже устроились с определенным комфортом – сольпуги соорудили навес, притащили лежаки и покормили беглецов. Мое появление не осталось незамеченным. Тот человек, с которым я разговаривал вначале, увидев меня, торопливо поднялся и подошел:

- Мы так и не поздоровкались как следует! Меня кличут Дамиром.

- Мелвин, - я неохотно потряс крепкую широкую ладонь – опять настроение паршивое и все раздражает, да еще и Ами дрыхнет, позволив уколоть себя какой-то дрянью.

- Эта… мужики волнуются. Может, просветишь – чего мы здесь делаем?

Окинув глазами настороженно молчащих людей, вздохнул и, встав перед ними, начал толкать речь:

- Так. Меня зовут Мелвин, и этот мир в некотором роде мой. Я перенесся сюда, так как здесь безопасно.

- Для кого? – спросил некто из задних рядов.

- Для меня, конечно же. Поясняю – у меня невероятно чувствительная натура… да-да, очень смешно. Я не могу оставить разумных в камерах, тем более, что, судя по тому приему, что оказали нам с супругом, вся ваша вина состоит в некоторых специфических способностях. Я рассердился, расстроился и лишил неприятных мне людей материала для дальнейших исследований. Как уже говорилось мной ранее – тех, кто не хочет оставаться здесь, могу переместить обратно. Один важный момент: я ваш мир не знаю. Поэтому перейти в тихое место будет сложновато. При переходе на незнакомую местность всегда есть шанс впилиться во что-нибудь. Мой супруг, Амитола, все еще без сознания, если мне удастся вывести его из этого состояния, шансы будут выше – он знаком с миром лучше. Вопросы?
- С помощью какого прибора произошло то, что вы называете переносом? – опять голос откуда-то сзади.

- Я и есть этот прибор. Мы называем это магией. Да перестаньте уже нервно хихикать, а то я сейчас чего-нибудь применю – заодно и докажу, что не брежу! Во. Уже лучше. В нашем мире очень мало машин. Нет привычного для вас передвижения. Оружие: луки, арбалеты, мечи, ножи. И боевые заклинания. Еще кто-нибудь что-то хочет спросить?

- Я! Я хочу задать вопрос! – в упор на меня смотрел рыжеватый встрепанный парень, я вздохнул – сразу видно: наглец и балагур.

- Имя.

- Киприаном(6) меня кличут. Так можно? – парень аж подпрыгивал от нетерпения, зеленые глаза лучились озорством.

- Валяй, - разрешил я.

- А если мне понравится жрать, спать и ни хера не делать? Можно я здесь останусь?

- В дом я непонятную хрень не потащу, а зимой сам свалишь, иначе околеешь от холода.

- Почему это хрень? – бодро возразил парень, но глаза, вопреки веселости тона, вмиг заледенели.

Я, фыркнув, жахнул по нему заклинанием, проявляющим вторую ипостась. Парень закричал, искривился, плоть вздулась, кожа лопнула. Сидящие рядом приглушенно ахнули, место вокруг двуипостасного быстро опустело. Впрочем, так как здесь не было ни одного «обычного» человека, никто не стал убегать или кричать – все стояли и молча смотрели на перевоплощение парня. Через пару минут на траве стояло нечто весьма напоминающее Гевора. Только окрас другой – змей был абсолютно черный. Он некоторое время ошалело мотал головой и покачивался от слабости, потом свернулся в клубок и, кажется, заснул.

- Очень красивый! – проговорил Шайл, пожирая глазами черные кольца.

- Шайл, позови Гевора, хочу знать – это его сородич или просто похож? Если да, то как он мог здесь оказаться?

Шайл улыбнулся своей немного странной улыбкой и, медленно кивнув, мгновенно переместился, а я снова повернулся к аудитории:

- Ну, кто еще хочет спросить что-нибудь глупое? Пошутить? Поприкалываться?

- Слышь, хозяин мира, тебе корона-то не жмет? Чего – совсем никакого чувства юмора нет? – с вызовом спросил мужик с совершенно белой кожей, которого я вчера приложил оглушающим.

- Не жмет. Кто считает иначе будет немедленно выдворен за пределы мира. Шутить со мной нельзя. Во имя самосохранения. И еще: я вижу не только ипостаси, но и особенности строения тела. Намек понятен?

Здоровяк мрачно зыркнул из-под светлых бровей и процедил:

- Да.

- Хорошо.

- Можно мне спросить? – руку воспитанно тянул щуплый парнишка, весь перевязанный бинтами, после моего кивка он, нервно кхекнул и произнес. – Че-то совсем не рвусь обратно. Может есть какая-нибудь ну, типа, вакансия? Я - самый обычный, ни во что не превращаюсь, никакого там яда или еще чего… только быстро регенерирую, но это все. Я готов, как говорится, работать за еду и комнату!

На слово я, конечно, не поверил. Тщательно продиагностировав, убедился в правдивости и дал положительный ответ. Народ, видя такое дело, заволновался.

- Эй, это чего – те, кто посильнее, уже не подходят? – это снова белый мужик.

- Для чего? Ты на себя посмотри: метаболизм бешенный. Жрешь в три горла, к тому же основную часть рациона должен составлять легкоусвояемый белок. У нас тут нет спецпайков. Только натуральные продукты. Значит, тебе каждый день надо скормить минимум центнер мяса. А сольпуги лопают всякое, к тому же сами это и добывают. Выгодно.

- Однако, я не думаю, что эти волосатые… союзники смогут защитить твой дом, если на него нападут. Называешь себя хозяином мира, а где же твоя армия?

А этот мужик не такой уж здоровенный тупой дурень, каким мне сначала показался. Посмотрев на Белого с интересом, я обвел взглядом притихших беглецов – люди жадно прислушивались к нашему разговору.

- Что ж, ты прав. Армии пока нет. И да, воины мне нужны, но понимаешь ли ты, что это будет для тебя значить?

- Контракт?

- У нас здесь нет такого понятия. Нужна клятва. И это не просто слова – слова будут скреплены магией. Попробуй переступить — и умрешь. Надеюсь, мне не надо демонстрировать разные фокусы, чтобы ты поверил в реальность такой возможности?

Белый неопределенно повертел растопыренной пятерней:

- Кажется, демонстрация уже была.

- Вот и ладушки. Это касается всех – не скрою: опытные воины нужны. Да даже и неопытные, но обладающие особыми возможностями. Клятва обязательна. На легкую жизнь не рассчитывайте. У нас тут обстановка шаткая, зверье балует, того и гляди какой-нибудь гад прорвет границу… в общем – не мед!

- Херовый из тебя зазывала, - заметил Белый, я пожал плечами.

- Считаю, что на работу надо устраиваться с широко открытыми глазами.

- Допустим, про минусы ты уже намекнул. А поподробнее? Где жить, как с кормежкой, что с оплатой?

- Жить – в пещерах в горе. Там все вполне прилично обустроено, если что-то не устраивает – можно подправить. Питание – за наш счет, конечно. Плата – пока золото и камни.

- А потом?

- Потом, может, что поценнее найдется… все-таки золото не во всех мирах котируется.

***

Гевор долго ходил вокруг спящего, внимательно его рассматривая.

- Он не похож на естественника.

- Скажи по-нашенски. Непонятно.

- Ну, мы появляемся из яиц, которые высиживает и охраняет мать. А вот если по каким-либо причинам мать не может этого сделать – яйцо помещают в специальное устройство. Однако мать инстинктивно чувствует, когда и что нужно детям, а вот машину как ни программируй, все равно идут какие-то сбои. Считается, что такие дети рождаются слабее и менее приспособленными к жизни. С ними приходится проводить коррекционную работу. Да и цвет почему-то преимущественно черный, хотя это, вроде, от высиживания не зависит – наследственное. Тем не менее, инкубаторские — это, как правило, особи-меланисты(7). А тут все одно к одному – он слишком слабый. Превратился и – сразу спать. Недокармливали его, что ли?

- А откуда он вообще взялся? Вы же все из какой-то невозможной дали?

- Ну, это-то как раз неудивительно. Во всяком случае, для меня – я всегда верил старым легендам.

Я заинтересовался и, утянув Гевора под навес, заставил поделиться устным творчеством. Оказывается, двуипостасные имеют самоназвание: линдвормы(8), и у них есть предание, что когда-то они жили совсем не там, где сейчас. Многие тысячелетия назад жили линдвормы в благодатном теплом мире, но из тьмы пришли легионы чудовищ и прогнали змеев из их земли. Долго скитались они и ни в одном мире не могли найти прибежища. Когда же наконец нашли они мир, готовый стать им домом, собрался совет – и решили линдвормы вернуться, чтобы забрать тех, кто не захотел идти в неизвестность. Однако, когда попытались они найти дорогу к дому, поняли, что заплутали среди звезд и нет теперь у них другого дома, кроме вновь найденного.

- Хм. Интересно, и много тут линдвормов? Ами, кажется, никогда не слышал про таких как ты. Ладно, этот – пусть спит? Или надо что-нибудь сделать? Я не чувствую никаких повреждений…

- Ничего не надо. Я пока рядом покручусь – хочу его расспросить, когда проснется.

Оставив Гевора присматривать за спящим линдвормом, хотел уже вернуться к себе – снова хотелось есть. Даже не есть – жрать! Но меня остановил Дамир. Рядом с ним ошивался тот мужик в маске, с которым мы поцапались. Честно сказать, я про него забыл. Почти нечаянно. Вспоминал пару раз, но все откладывал снятие намордника – мне он не понравился, и природная вредность не позволяла вот так просто подойти и, как ни в чем не бывало, помочь говнюку. А тут он сам подвалил и Дамира прихватил, так как общаться в наморднике было совершенно невозможно – челюсть была намертво зафиксирована.
- Мелвин, - начал Дамир, - я тут поговорил с человеком, прежде всего он хочет извиниться – он не догадался, что ты… эээ… дарящий жизнь. Я не совсем понял этот термин…

- Ничего, зато я понял, - моя неприязнь стала чуточку меньше, хотя, конечно, еще не исчезла.

Пока Дамир говорил, мужчина неотрывно смотрел мне в глаза. Его радужка была необычайно светлой, зрачок сузился в крохотную точку и все вместе это производило впечатление очень неприятного, пробирающего ознобом, чуждого взгляда.

- Сабир просил передать, что тот токсин, из-за которого маги спят – результат деятельности его желез. И только он может произвести антидот. Но с этим надо поторопиться – еще два оборота светил и будет поздно что-то вводить.

- Ну, прекрасно, ****ь!..

Скоренько продиагностировав неподвижного Сабира, убедился, что во рту скрывается жало. На кончике необычайно длинного языка. Никогда не слышал о подобной твари! Осмотрев намордник, обнаружил, что он не магический – там внутри какие-то проводки и всякие электронные штучки.

- Слу-у-у-у-шай… а я в таких вещах вообще ничего не понимаю!

Мужик ехидно приподнял бровь, я мгновенно вспыхнул раздражением, сложил руки на груди и задумался: интересно, а если во время попыток снять железную конструкцию, подопытный скончается – я смогу заставить его еще теплое тело выделить нужный мне антидот? Наверное, ход моей мысли был слишком очевиден – Сабир тронул Дамира за плечо и на несколько секунд уставился ему в глаза.

- Сабир говорит… говорит, что знает, кто сможет снять. Придется возвращаться. Если ты действительно не умеешь работать с электроникой…

- Блин, да вы вокруг оглянитесь! Говорю же – мир магический! Здесь минимум техники.

- Эм… Сабир говорит, что ты можешь быть и не из этого мира.

- Теоретически, конечно, да. А фактически – из этого.

Еще раз внимательно осмотрев Сабира, с огорчением констатировал: без Ами я не смогу синтезировать антидот, даже имея в своем распоряжении образец яда. В своей жизни я никогда подобного не делал, даже не знаю, с чего начать. И время поджимает.

- Сабир! – окликнул я мужчину, он повернулся ко мне, и я произнес. - Если ты меня обманул – я тебя убью. Сил и умений хватит, это я могу!

Мужчина моргнул и наклонил голов в знак того, что понял мои слова. Готов поклясться, что там, под железной маской, полностью скрывающей губы, он улыбался. Гаденыш.

*** 21 (пов Амитолы) ***

Когда я выплыл из беспамятства и понял, что нахожусь дома, в собственных покоях, первая мысль была: «Ну все – теперь Мел меня убьет!» Понятно же – что-то пошло не так и меня вырубили, как салагу. Я даже пикнуть не успел.

Омега, к моему удивлению, орать не стал. Наоборот – даже обнял, поцеловал, общупал всего. Правда потом оттаскал за ухо, как маленького – я перетерпел, чего уж теперь. Он же меня спас. Вот, прямо по-настоящему.

Затем Мел потащил меня обедать и, краснея от волнения, рассказал последние события. Я ржал как ненормальный, когда он рассказывал про «булочку», которую умыкнул у секьюрити. На самом деле это был обыкновенный пончик с присыпкой. Надо же – прихоть беременного омеги уберегла его от пленения. Потом Мел поведал, как он проследовал за моими похитителями и мне стало не до смеха – я представил себе, как тяжело было омеге совершать все эти акробатические номера с его уже вполне солидным пузиком и едва не окочурился от ужаса, вообразив, что беспечного «спасателя» могло раздавить тяжеленной дверью или же ему могли повредить сами «безвинные жертвы».

- С чего ты взял, что там все прям такие невиновные?

- Это было более чем вероятно, - спокойно произнес омега и недрогнувшей рукой залил себе всю тарелку острым соусом.

Присмотревшись к этикетке, понял, что произведен сей продукт был, скорее всего, именно там, откуда мы так поспешно бежали. И верно – дальше Мел начал описывать, как устраивал бедолаг, как узнал, что только некий Сабир может вывести меня и других, из беспамятства, как они с этим самым Сабиром вернулись, разыскали техника и сняли с мужика ротовой ограничитель.

Про набег на местный универсам Мел умолчал, но это и так было понятно.

А потом, помявшись несколько секунд, он рассказал, как сколотил отряд и по наводке какого-то Киприана проник на строго засекреченную военную базу и умыкнул оттуда оружие, а также – что гораздо более ценно – тренируемый на этой базе отряд особого назначения, весь состоящий из двуипостасных, таких, как Гевор.

- Представляешь себе – сто человек! Все – из одной кладки! Гевор сказал, что тут скорее всего в ход пошло копирование…

- Клонирование.

- Не важно! Не перебивай! В общем, они все ощущают себя родней. Гевор рассказал мне немного про свой народ, не имей я этих сведений, не стал бы затевать поход на военную базу. В общем – линдвормы имеют почти физическую связь со всеми своими братьями или сестрами. Обычно в кладке не больше пяти яиц. Самое большее количество, о котором слышал Гевор – восемь братьев.

- С таким способом размножения, должно быть, этих самых линвормов достаточно много. Они заселяют весь мир?

- Нет. Им не удалось найти свободный мир, так что они соседствуют с другой расой. Часть молодняка гибнет из-за несчастных случаев, часть – в стычках, предшествующих выбору партнера, поэтому линдвормов гораздо меньше, чем тех же людей. Кроме того, создание кладки достаточно сильно истощает женщину-змею, редко кто решается повторить – слишком велика вероятность летального исхода.

- Понятно.

- Семьи у этого народа очень сплоченные, молодняк, вынужденный сражаться за выживание, держится вместе. Однако дело не только в прагматичном расчете – змееныши из одной кладки испытывают друг к другу теплые чувства. Похоже на какую-то магическую связь, правда, я не смог ничего нащупать, думаю, у тебя получится лучше – я же еще не все вижу. В общем, вернемся к нашей истории. Киприан, тот двуипостасный, который содержался в лаборатории – отличается от своих братьев: меньше по размеру, окрас совершенно черный, а у сородичей – либо с вкраплениями других цветов, либо оливковый. Когда змееныши подросли, оказалось, что Киприан какой-то порченный – быстро устает, медленно зубрит уроки, а когда все остальные уже освоили вторую ипостась и вовсю ползали по коридорам, стало понятно – Ри не может перекинуться. Сначала его чаще, чем остальных, гоняли к медикам, а потом приняли решение провести полноценное обследование в специализированном стационаре. То есть это то, что было сказано змеям. То, что двуипостасные весьма привязаны друг к другу, люди просекли, поэтому обеспокоенным братьям сообщили, что отправят Киприана на лечение, типа отдохнуть, а сами запихали его в лабораторию. Несмотря на физическую слабость, линдворм обладал непоседливым характером, на базе он мешался – все время отвлекал остальных, что-то придумывал, везде лез, и его сплавили. Заодно и польза - всегда интересно разобрать на запчасти не до конца изученное существо. А через несколько месяцев братьям сообщили, что Киприан погиб – по неосторожности залез в щиток и его испепелило. Это было вполне в характере неугомонного парня: он все время получал травмы из-за своей любознательности и неспособности трезво сопоставить риски, и братья поверили. Каково же было их удивление, когда Киприан появился на базе – живой и невредимый. Коварно обманутые людьми, которым безоговорочно верили, змеи согласились работать на нас.
- Вот прям так взяли – и согласились? – недоверчиво пробормотал я.

- Ты не понимаешь. Они с самого младенчества воспитывались идеалистами. Ну, знаешь – защищать, несмотря ни на что. Честь и совесть…

- Ага, кого-то напоминает, - я улыбнулся Мелу, тот отзеркалил, но его улыбка была кислой, как лимон.

- Да. Похоже. Ты что-то имеешь против идеалистов? – серые глаза зло прищурились, меня моментально пробрал озноб – вот как ему удается одним взглядом вогнать меня в дрожь?

- Нет-нет! Так что там было дальше? – поспешил я уйти от темы.

- На чем я остановился? А! Обман их потряс, понимаешь? Потряс и совершенно отвратил от идеи служить людям. И тут я со своим предложением. Конечно, колдуют они фигово, зато на них магия почти не действует, а уж когда они в этой своей специально разработанной экспериментальной форме – так еще меньше. Ну, я же молодец? Давай, хвали меня!

Сначала думал – смеется. Но нет. Действительно хочет, чтобы я признал – молодец! Умничка! И еще много разных приятных слов. Пришлось довольно долго говорить, чтобы Мелвин почувствовал, что я действительно считаю его приобретение в виде сотни маловосприимчивых к магии воинов чем-то значительным. Кажется, в детстве ему мало говорили поощряющие слова. Впрочем, я же знаю его отца – чему я удивляюсь?

- Мел, ты действительно… - устав от словословий, я озвучил внезапно пришедшую в голову идею. - Ну, давай так: хочешь что-нибудь особенное в подарок?

Омега замер, потом, через паузу, будто неохотно, ответил:

- Когда ты появлялся в последний раз, то мои люди утонули в озере. Без следа. Может быть, можно их хотя бы похоронить по-человечески?

- Мел, ну что ты говоришь! Какое хоронить? Я же говорил – жертв во время наших догонялок не было!

- Как не было, если парней затянуло в воду, и они не вышли?

- Просто: их затянуло, я перенес солдат подальше. Почти на другую сторону планеты, но никого не тронул. Если они и померли, то по собственной неосторожности… хочешь, найду?

- Хочу!

Мел глядел настороженно, почти как в первые дни – сколько же мне придется потратить сил, чтобы он, наконец, поверил мне? Эта мысль причиняла почти физическую боль. Потом я подумал о том, что омега меня спас. А мог бы оставить спать. Технически это не было бы убийством и, скорее всего, магия связи ничего не смогла бы с этим поделать, да еще и ослабленная. Но нет – беременный, тяжеловесный, он вступил в бой и выиграл для того, чтобы я был рядом. Значит, любит. А недоверчивость и подозрительность – это, кажется, свойство натуры. Может, пройдет со временем.

***

Я их нашел. Омега посмотрел на солдат издалека – за то время, что прошло с момента перемещения, мужики достаточно основательно обосновались: соорудили частокол, сгоношили пару домов, я заметил нескольких пузатых омег, сидящих в тенечке. Не похоже, что солдатики бедствуют. Мелвин поглядел на все это благолепие, задумчиво почесал нос, потом пришло время для пузявы – теперь мыслительный процесс омеги не обходился без вдумчивого почесона.

- Сдается мне, что ребята тут прижились, - сообщил он мне свой вывод.

Еще некоторое время было потрачено на тщательную дистанционную диагностику, но никаких хворей, кроме диареи в легкой степени, Мел не обнаружил и спокойно переместился домой:

- Неужели даже парой слов не перекинешься с товарищами? – удивился я.

- Живы, довольны – мне большего и не нужно. А болтать с солдатней – удовольствие ниже среднего, - изрек Мелвин и, осторожно ступая по неровной тропинке, отправился проверить как там новоприбывшие двуипостасные.

Верный своей паранойе, Мел не пустил змеюк в пещеры – только после клятвы. Я очнулся, следовательно, смогу рассчитать наиболее благоприятное время.

Под ногами омеги тихо похрустывали камушки, он топал впереди меня и ругался вполголоса, раздраженный своей неуклюжестью, а я с нежностью любовался на его располневшую талию. С эстетической точки зрения бочка на тонких ножках, пошатывающаяся при перемещении по колдобинам – не самое приятное зрелище, однако все меняла мысль о счастливом неминуемом отцовстве.

Немного пугающая перспектива. В принципе, если ты не совсем даун, то понимаешь, что секс в течку ведет к зачатию. Все это знают. Но все равно, чем ближе разрешение от бремени, тем мне неуютнее. Одолевают всякие мысли. И даже сомнения. Справиться помогает… Шайл и его паучок. Если уж мутант в состоянии ухаживать за маленьким, то я-то верняк сдюжу!

Мутант очень удивляет меня своей серьезностью и ответственностью. Глядя на его вечную, будто приклеенную, улыбочку и пустые, ничего не выражающие глаза, иногда кажется, что он совершенный дурачок. Но это впечатление обманчивое – застывшее выражение лица является следствием малой подвижности лицевых мышц – он пока не совсем понял, как с ними управляться и зачем это вообще нужно. Улыбка – его способ выразить дружелюбие по отношению к окружающим.

Раньше Шайл считал свое положение невероятно шатким – он прекрасно понял, что я воспринимаю его как досадную помеху. Потом, приглядевшись и выслушав доводы Мела, я решил, что Шайл достаточно полезный, и пересмотрел свое отношение, но мутант об этом не знал и потому старался не попадаться мне на глаза лишний раз и не приставать с просьбами. Даже отказался от ежедневной подпитки, чтобы не быть обузой. В итоге, конечно, заболел – он еще не был готов перейти к самостоятельному питанию. После этой выходки – пришлось его лечить – мы серьезно поговорили. Объяснил, что теперь ситуация изменилась: я уже не вижу в нем потенциальной угрозы, мои близкие к нему привязались, сейчас нет никакой экстренной ситуации и не жаль потратить немного магии.

- Понимаешь, мне очень интересно то, что ты делаешь – строишь себя с нуля, формируя внутренние органы, кости, мышцы. Я прекрасно понимаю, как это сложно, сколько тебе требуется усилий и твердости воли, чтобы не впасть в отчаянье – ведь все протекает достаточно медленно. Сейчас мы говорим наедине, Мелвин нас не слышит, так что я не пытаюсь выглядеть лучше в его глазах – если тебе что-то надо – подходи.

Шайл безумно улыбнулся, покивал, но, кажется, все равно не совсем понял – то, что я на него трачу, сейчас, когда я в своем мире, – это крохи. Когда он упрашивал меня позволить оставить паучка, то снова заговорил о том, что скоро сможет кормиться сам. И не тревожить меня. Я был уверен, что с малышом мутант, которому самому от силы несколько лет, не справится. Магия, тяжелые условия, необходимость выжить заставили Шайла развиться быстрее, но сможет ли он обеспечить все необходимое обычному в общем-то младенцу? Пойдя на поводу у Мела, паучка оставить разрешил, а то омега сожрал бы меня, да я и сам не совсем бесчувственный – погубить невинное дите, пусть и паучье, не смогу. Когда мы провели первый ритуал принесения клятв, Шайл врубился, что я его поставил вровень с Мелом и Кайлом. Несколько дней он размышлял над этим фактом, а потом приступил ко мне с расспросами. Я объяснил ему то же, что и Мелвину – он изменил свое тело и его кровь стала родственна моей паре.

- Получается – я влез в твою семью? Я не хотел. Не думал, что так получится. Ты сразу понял, да? То есть это что – ты с самого начала не мог просто оставить меня там? Либо убить, либо взять с собой?

- Конечно. Но теперь-то чего переживать? Из аномалий мы вырвались невредимыми, а сейчас еще один домочадец не принесет мне никаких неудобств. Даже наоборот. Ты – сильный маг, а Кайл обладает лишь малым даром. Уверен, что ты не оставишь его в беде и, так как вы все время вместе, мне будет спокойнее.
- А-а-а! Я стану нужным?

- Ты уже нужный. Шайл, я – взрослый, я мог бы что-нибудь придумать, например, можно было взять с наемников отдельную клятву в отношении тебя, но я специально так сделал. Вижу же, что ты ощущаешь себя не в своей тарелке, и мне хочется, чтобы ты чувствовал себя дома здесь. Ведь теперь это так и есть. Ты связан с нами, мы – с тобой, и пусть все так и остается.

Шайл заулыбался, неловко привалился ко мне торсом, посопел куда-то в грудь и, улыбаясь еще шире, чем обычно, утопал. Даже как-то потеплело на душе.

***

Принесение клятвы прошло без эксцессов. Кроме двуипостасных, которые присоединились к нам в полном составе, присягнула часть беженцев из техномира. Те, кто не пожелал связать свои судьбы с этим миром, были незамедлительно перенесены в другие миры, сообразно пожеланиям. Впрочем, таких оказалось всего несколько человек – остальным было некуда податься и они решили попытать счастья здесь.

- Ну, что, бойцы! У меня для вас первое задание!

- А поспать-пожрать! – это выкрикнул совершенно белый мужик с грубыми чертами лица.

- Сначала поставлю боевую задачу. Значит, так: мой брат пропал. Я проведу магический поиск и, после получения результатов, практически немедленно необходимо будет начать операцию по спасению. Думаю, что взять необходимо не менее пятидесяти бойцов, остальные должны находиться в боевой готовности. Ориентировочное время – через десять часов. И поесть, и отдохнуть успеете.

(1) Морокун, морокунья, морокуша об. отгадчик, знахарь, колдун, ворожея.

(2) Совсем другой коленкор (простореч. шутл.) – совсем другое дело.

(3) В. Высоцкий. Песня так и называется: «У тебя глаза как нож»

(4) Ойкумена, экумена (греч. oikum;n;, от oik;; — обитаю, населяю), термин, употребляемый для обозначения населённой человеком части земли.

(5) Ассида - существо, появившееся в бестиариях благодаря слухам и рассказам о страусе. Птица, которая имеет крылья, но не умеет летать.

(6) Киприан (стар.) - уроженец Кипра или медный.

(7) Мелани;зм (от греч. ;;;;; — «чёрный») — фенотип, преимущественное распространение тёмноокрашенных особей у какого-либо вида организмов.

(8) Линдворм - в современных скандинавских языках lindorm может относиться к любому «змею» или чудовищной змее.

========== Вторая часть. Главы 1-8 ==========

глава 1

Удивительно, до чего слеп иногда бывает человек, как не хочется ему видеть очевидное. У Инди было достаточно времени, чтобы поразмыслить на эту тему. Сейчас, когда пелена влюбленности не застилала больше его глаза, он отчетливо припоминал детальки, которые при должном внимании к ним указали бы, и уже давно, на истинное отношение к нему Ленара.

Тысяча мелких, незначительных моментов: вот Ленар поворачивает голову и видит Инди, сегодня они не собирались встречаться, юноша весь день должен был посвятить занятиям, но ему удалось освободиться немного раньше. Не в силах удержаться, Инди перенесся в сад, где часто гулял в это время Ленар, чтобы увидеть его хоть ненадолго. На лице мужчины проступает досада, тут же, впрочем, сменяемая доброжелательной улыбкой. И парень легко убеждает себя, что ему просто показалось – качнулась ветвь цветущего куста, на лицо любимого набежала тень, и Инди почудилось неприветливое выражение лица.

Неопытный юноша, переживающий свою первую влюбленность, не желал замечать холодок притаившийся в глубине карих глаз статного колдуна. Не придавал значения оговоркам, не удивлялся нарочито-ласковому тону голоса, не замечал фальши в речах. Инди весь, с головой, ушел в столь новые, волнующие ощущения: он таял от ласковых слов, истово верил обещаниям и заверениям в вечной любви, плавился от объятий и лишающих рассудка поцелуев.

Ленар был опытным, уверенным в себе мужчиной, ему не потребовалось много усилий, чтобы вскружить мальчишке голову.

Теперь-то Инди знал, что нужен был лишь в качестве проводника в мир дяди. В мир, где хранится тщательно собираемое многими поколениями знание, в мир, не знающий войны и потому не готовый к нападению.

Когда Ленар вплыл в мир, ведя за собой армию, Инди порадовался только одному – тому, что всегда с дурацкой пунктуальностью выполнял задолбленную в детстве инструкцию – из других миров перемещаться можно либо в Зал, либо – вне пределов замка. Исключение – аномалии, перемещение из которых невозможно проследить. И, в душе подсмеиваясь над самим собой, уходя от Ленара, Инди появлялся всегда за пределами замка в небольшой сухой пещере, самолично закупоренной от воды, именно в расчете на подобные визиты. Только эта предосторожность — не нужная, как всегда полагал Инди, и позволила уйти почти всем домочадцам, иначе враг проник бы сразу в сам дворец и никто не успел бы скрыться.

Но вот на рассказы о замке и содержащихся в нем сокровищах табу никто не накладывал. Инди с удовольствием расписывал любимому убранство прекрасных залов и, сам того не замечая, их расположение. Ворвавшиеся в замок воины прекрасно знали расположение лестниц, а иногда и скрытых ловушек, про которые Инди неосторожно проговорился. Сам юноша переместиться не смог – его парализовало. Должно быть, тот широкий металлический браслет, что недавно преподнес ему Ленар, был с секретом.

Своего коварного возлюбленного Инди увидел только единожды – в тот день, когда был взят замок. Мужчина равнодушно скользнул взглядом по замершему в ужасе юноше и отдал приказ поместить его в камеру.

- Но зачем я тебе, ты же уже получил, что хотел? – Инди еле наскреб в себе сил для этого вопроса – казалось невероятным то, что Ленар, его Ленар, тот, кто сказал столько ласковых слов, подарил бессчетное множество поцелуев, тот, кто казался таким родным, уходит, даже не попытавшись объяснить свой поступок.

- Ты-то – незачем, - еле слышно пробормотал колдун, на секунду приостановившись и окинув Инди задумчивым взглядом, - а вот твоя сила, когда она наконец скакнет – очень даже пригодится!

С этими словами он покинул помещение, оставив удивленного Инди на попечение своих воинов.

***

С юношей обращались вполне сносно: не били, даже не толкали. Молча подхватили под руки и аккуратно, но твердо препроводили в острог. От потрясения Инди и не подумал сопротивляться, он был совершенно оглушен предательством и тем, что в казавшемся незыблемым замке распоряжаются захватчики. Голова звенела и кружилась – знакомые с детства коридоры наполнились магами, деловито переправляющими заклинания и выискивающими ловушки. Инди и не догадывался, что у Ленара столько людей. Откуда? И только в камере, ощутив мощные печати, парень понял, что отсюда-то ускользнуть не выйдет, надо было хотя бы попытаться сбежать по пути в каземат.

«Ами наверняка не растерялся бы, как я!» - с досадой подумал Инди.

Брат иногда действовал импульсивно и необдуманно, но в иных случаях хоть какое-то действие предпочтительнее того ступора, в который впадал Инди, стоило чему-то выбить его из колеи.

Густой патокой потянулось время. Сначала часы, а потом и дни. Инди отсчитывал время по появлявшемуся в застенке пайку. Кормили по-божески – голода он не испытывал, значит, не менее трех раз в сутки.

«А комфортные у дяди были условия для преступников!» - подумал про себя парень, когда размышлять об Ленаре надоело, и он начал лихорадочно подыскивать какую-нибудь другую тему.
В небольшой комнатушке было все, что нужно пленнику: удобства, раковина, чтобы ополоснуться, и даже крохотный душ. Температура, которую поддерживали особые заклинания, была ровно такой, чтобы не мерзнуть, но и не страдать от жары. Топчан – на полноценную кровать сие не тянуло – был застелен чистым бельем, и свежее ему принесли ровно через пять дней – Инди решил, что это не так уж плохо. Когда он был подростком, то сам застилал свою кровать, потому что не хотел, чтобы посторонние люди, пусть даже всего лишь слуги, имели доступ в его берлогу. Так вот, в эту прекрасную пору, бывало, находились дела гораздо более интересные, чем возня с постельным бельем, так что эта процедура проводилась лишь тогда, когда цвет простыни менялся с белоснежного на грязно-серый. Сейчас, конечно, Инди такое поведение уже не казалось приемлемым, он привык менять белье раз в три дня, но потерпеть можно.

Вопрос в другом: что произойдет в тот день, когда станет доподлинно известен уровень Инди? Скачок должен произойти вот-вот. Ленар не ограничил ему магию – иначе никакого скачка не произойдет, но толку в наглухо закрытой от магии камере от этого было чуть. Да, Инди мог колдовать в стенах каземата, но прорваться вряд ли получится – чары, наложенные на стены еще дядины. Они крепки, ведь не зря же столько поколений собирали знания о магии и управлении ею…

На вторую неделю своего заточения Инди задумался – замок очень древний, стоит не одно столетие, неужели строители и последующие поколения совсем ничегошеньки не придумали на тот случай, если он будет захвачен? Неужели никому не пришло в голову соорудить нечто, что поможет попавшим в ловушку? Или ставшим жертвой заговора? В свое время юношу довольно сильно интересовала магия крови – это совершенно особый раздел колдовства, весьма обширный, хотя повсеместно учат лишь поиск на крови – как наиболее полезный с практической точки зрения. Если древние строители и предусмотрели нечто, могущее помочь Инди в его нынешнем весьма плачевном положении, то активироваться это должно Идентификацией. Данное заклинание имело красивое название на одном из мертвых языков, но по сути это была именно она – простенький ритуал призывал спящую магию сличить кровь Инди с кровью владетелей замка и признать родней. Далее, если магия отзовется, можно будет воззвать к помощи.

Когда все было готово, Инди проверил все несколько раз, чтобы нигде не ошибиться. Сердце заполошно бухало – если сила останется глуха, то… то тогда непонятно, что делать. Плана «б» не было. Пока.

«Ничего! Не получится – еще что-нибудь придумаю!» - попытался приободрить самого себя юноша, но колени слабели и руки дрожали от напряжения – в глубине души Инди знал, что альтернативой будет только попытка нападения на воина, приносящего еду и белье, а в смысле физического противостояния парень никогда не считал себя сколько-нибудь успешным.

Конечно, какие-то основы преподавали всем. В жизни пригодится. Однако у Инди всегда получалось откровенно херово. Тот же Амитола был гораздо сильнее. Когда-то Инди мечтал подрасти и накачать себе такую же бицуху, как у Ами… суровая реальность разбила вдребезги его грезы о бугрящемся жгутами мышц теле. Братец занимался от силы раз в неделю и обладал потрясающим рельефом, Инди же просиживал на тренажерах ежедневно не менее полутора часов, но за год тело его разве что немного подтянулось. Да, конечно, он стал сильнее, но с Ами даже смешно тягаться.

Солдаты, приходящие к Инди парами, выглядели ничуть не меньше Ами. Выше на голову. Хорошо вооружены. У одного – огнестрел. По скромному мнению Инди: шансов ноль. Потому-то так надеялся юный шептун на предков, предусмотревших возможную беду.

Произнеся все слова и вложив силу, Инди замер, вглядываясь в ровный круг, начертанный собственной кровью, и, когда казалось, что уже ничего не произойдет, воздух в нем задрожал, подобно мареву, раздался тягостный протяжный стон и перед изумленным парнем материализовалась… клякса. Во всяком случае, сгусток чего-то чернильно-черного не был ни на что похож, тек, подобно воде, застывая густыми каплями на полу, колыхался и постоянно менял очертания.

Некоторое время Инди пытался понять – что же это? Через несколько минут сгусток заволновался, расплющился, размазался по камням пола, а когда, приподнявшись, собрался, то была это уже не клякса, а парящее человеческое лицо.

- Ну, и чего случилося? Ты хто? – вопросила летающая голова.

- Эм… а ты? - немного смутившись, спросил Инди – на такой ответ он не рассчитывал.

В книгах на эту тему не говорилось ничего конкретного: просто «ответ». И теперь юноша с сомнением разглядывал сурово хмурящееся, совершенно черное, лицо.

- Вопросом на вопрос отвечать невежливо! – попеняло оно и взмыло повыше, так, чтобы смотреть на Инди сверху вниз.

Внезапно лик завертелся, оглядываясь, пристально осмотрел область под собой и, повернувшись к парню, растерянно спросил:

- Простите, вы не видели мои ноги? И… все остальное? Секундочку! Где мои руки? Что это еще за шутки, я вас спрашиваю?!

- Э… так нет ничего. Ни рук, ног.

- Что ты со мной сделал, колдун? – прошептало лицо, посерев, наверное, от ужаса, во всяком случае, Инди трактовал его выражение именно так.

- Это не я! – сразу открестился испуганный парень и на всякий случай сделал пару шагов назад, чтобы оказаться подальше от невменяемого… неизвестно чего.

- Так… - произнесло лицо совершенно убитым тоном. - Так… надоть успокоиться…

Некоторое время лик метался по камере, что-то гневно бурча себе под нос, потом догадался поинтересоваться текущем годом. Крякнул, услышав ответ, и плюхнулся на пол – Инди схватился за сердце – а ну как убьется? Но нет! Собрав себя обратно из лужицы, лик еще некоторое время полетал, потом завис перед самым носом юноши и, тяжело вздохнув, спросил:

- Не вижу ни одного зеркала. Как я выгляжу?

Инди честно описал. Лик попытался заплакать, но у него это не получилось, тогда он хрястнулся об стену, размазался по ней тонким слоем и снова собрался.

- Колдун! Зачем я здесь?

- Вообще-то, я призвал магию крови… думал, может, удастся как-нибудь выйти отсюда. И вот.

- Чего вот-то? – истерично вскричал лик.

- Ты появился.

- Ох. О-о-о-ох! – взвыл лик так, что Инди испугался – вдруг стража услышит и заглянет проверить пленника.

- Тихо ты! Счас как припрется кто сюда!

- Сюда — это куда?

- Мы в камере, если ты не заметил! И… как бы в беде.

- Это ты в беде! – ехидно поправила парящая рожа.

- Ну, это как посмотреть, - за то время, что лицо истерически летало по периметру, Инди несколько пришел в себя и смог мыслить связно, - насколько я понял, ты – отпечаток чьей-то личности? Слишком сильные эмоции. Не похоже на овеществленное заклинание… Наверное, тебя привязали к заклятию на крови. С определенным условием, вспоминай – наверняка это было озвучено и магически зафиксировано.

Лик возмущенно раззявил рот, потом замер в задумчивости.

- ****ь! – с чувством произнесло лицо, видимо отрыв в памяти нужные сведения.

Кажется, были они не слишком радужными, потому что оно скривилось в плаксивую гримасу и медленно спланировало на пол.

- Вот. Ну, что там за условие?

- Я должен спасти потомка Никандора или его самого и тогда смогу освободиться. Кажется, в данном контексте это обозначает – умереть. Эй, я не хочу! Мне всего тридцать пять! Что за нахуй?! Это слишком жестоко, я не сделал ничего настолько ужасного! Я хочу жить! Нормальным! А не этим… жидким стулом…
На камень упало несколько капель белесого вещества, которое тут же истаяло туманом – лику все-таки удалось заплакать.

- Ну… слушай, не убивайся так. Я никогда раньше не работал с живыми душами, но, думаю, смогу привязать тебя к чему-нибудь, чтобы ты не отправился в чертоги смерти. Погоди, только продиагностирую…

Инди тщательно изучил с надеждой смотрящее на него лицо.

- Нда… что ж ты сделал-то? Ты и впрямь не отпечаток, не часть, а целая, неповрежденная живая душа. Именно такой материал используется для ритуала воскрешения. Не знаю, как предок смог законсервировать душу… в общем, я могу закрепить тебя в том виде, в котором ты сейчас пребываешь – это не требует особых сил и умений. В перспективе – создадим новое тело. Только нужно сначала утечь отсюда.

- Я буду жить? – с надеждой вопросила черная морда.

- Если выберемся, - мрачно поправил ее Инди.

***

Все оказалось довольно банально – ходы в стенах, открывающиеся при окроплении кровью, несущей в себе гены прародителя. Все-таки Инди не ошибся в своих предках! Предусмотрели!

Пробираться по темным узким извилистым кое-где подтекающим коридорам было жутковато, но разговаривать беглецы не решились: акустика была ого-го, не хотелось, чтобы их обнаружили и остановили, когда они так близки к цели.

Они шли, шли и шли. Инди начал терять силы – он, занятый подготовкой к экзаменам, которые последуют сразу за скачком, давненько не посещал тренажерный зал. Дядя говорил, что эта, последняя, проверка знаний больше нужна самим юным волшебникам – во взрослой жизни ошибка может слишком дорого стоить. И Инди старательно освежал в памяти все, что могло понадобиться. Он даже завел блокнотик, в который выписал по пунктам основные заклинания. Ему пришло в голову, что надо бы выпустить книжицу: «В помощь колдуну» или что-то типа того, где содержались бы основные сведения, координаты дружественных миров и разные заклинания. Есть ведь очень нужные, но редко используемые. Например, поиска воды. Инди за всю жизнь начитал его лишь однажды, в детстве, когда они с друзьями на спор провели целый день в лесу. Отлучки по правилам запрещались – иначе было не интересно, ведь весь смысл - в проверке себя на прочность. Это был очень трудный день. Ранее мальчику не приходило в голову, что и еда, и вода откуда-то берутся – они просто всегда были под рукой. Из того приключения Инди сделал для себя один важный вывод – заклинания, обеспечивающие базовые потребности, необходимо вызубрить или записать и всегда держать под рукой. С тех пор он никогда не выходил из дома без лежащего в одном из карманов зачарованного листка. Он и сейчас был с ним – парня не обыскивали.

Мертвенно-синий свет магического светляка озарял небольшой участок коридора, тусклый шарик парил немного впереди, так как коридор был не только узким, но и низким – Инди приходилось немного сгибаться, чтобы не задевать свод. После нескольких часов пешего хода, спину начало ощутимо тянуть, пятки горели, а ноги гудели от непривычной нагрузки. Юноша в который раз вспомнил брата – тот запросто убирал любой физический дискомфорт как у себя, так у любого другого существа, без проблем заживляя и устраняя повреждения. Сам Инди так не умел.

- Долго еще? – тихо спросил он у молчаливого лика.

- А я почем знаю? – ворчливо отозвался лик. - Полагаю, что еще прилично. Вывести-то должно далеко за пределы стен. Ну, из замка-то мы уже вышли…

- Слушай, раз так, расскажи – за что тебя так?

- Да… - лик повернулся к Инди и поплыл задом наперед.

Выглядело это немного странно, но не более странно, чем летающее совершенно черное лицо.

- Можно сказать, что за любовь. К тому же еще и не свою.

- Ну расскажи!

- Знаешь, что-то я сомневаюсь, стоит ли… а Никандор тебе в каком колене родственник?

- В настолько дальнем, что можешь смело колоться!

- Лады. Скажу тогда как есть. Ты, наверное, знаешь, что у Никандора есть… Э! Что я говорю? Столько лет прошло, теперь уже «была» жена. Милена. Ну, и у них не все ладно было. В общем, пока муж над книгами да заклинаниями бился, Милена скучала. Скучала она, значит, скучала, а потом обнаружила, что всякие сказители и музыканты вполне в состоянии развеять грусть-тоску.

- Ага. Дело житейское. А ты при чем?

- Эххх… а я – ключник. Дверь им потайную открывал, ежели быстро уйти надо. Никандор как-то про то прознал. Слушай, а что с Миленой-то сталося? Не знаешь?

Инди нахмурился, припоминая семейную историю.

- Не помню. Мы на занятиях изучаем историю, но довольно поверхностно. Если хочешь, потом можем у дяди спросить, он, по-моему, все назубок знает.

- Не столь важно. Прибил, небось. Так ей, стерви, и надо. Нашла, кому изменять! Колдун-то был нравом крут, ох, крут!

- Это я заметил, - подтвердил Инди нахмурившись – слишком уж жестоко обошелся предок с человеком.

- Забыл спросить: зовут-то тебя как? Я – Инди.

- Вот так – просто «Инди»? И никаких титулов? – лицо вопросительно приподняло брови.

- Не используем, зачем? Так ты имя мне скажешь?

- Алоисом меня кличут, - пробормотала физиономия, медленно кружась вокруг своей оси, и одновременно с этим продолжая лететь вперед.

***

Когда они наконец выползли из хода, спина Инди горела огнем, в шее что-то хрустело, а ноги вообще с трудом поднимались. Пещера. Подобная той, что сам Инди использовал для перемещений, только большая, видимо, рассматривалась вероятность того, что беглецов будет много.

- Теперь куда? – лицо беспокойно подпрыгивало перед глазами Инди, который пытался растереть поясницу.

- Сейчас, погоди… ох, ****ь!

По коже продрало наждачкой – это реакция на направленный поиск. Ленар обнаружил, что Инди нет в камере, и ищет потеряшку. Счет пошел на секунды: после того, как место пребывания парня будет доподлинно установлено, бывший возлюбленный моментально перенесется, да не один, и в два счета водворит беглеца на прежнее место. Этого юноше страшно не хотелось. Настолько, что он мгновенно вспомнил координаты ближайшей аномалии.

- Иди ко мне, я переношусь! – крикнул парень лику.

Лик тоже почуял неладное, впечатался на скорости в Инди, растекаясь по одежде черным пятном, и парень шагнул вперед – к спасительной аномалии.

Когда юноша уже почти ступил на каменистую дорожку, то краем глаза заметил открывшийся переход. Значит, надо как можно качественнее запутать следы! У Ленара уйдет какое-то время на то, чтобы понять, куда скакнул беглец, а потом, на месте, будет достаточно легко найти парня с помощью поиска. Следовательно, есть только один выход: прыгать, прыгать и прыгать, пока Ленару не надоест его преследовать или пока не удастся с помощью аномалий запутать след. Штука в том, что по аномалии надо было некоторое время пройти, чтобы поиск начал сбоить, а на это не было времени – слишком малый отрыв.

Отбежав несколько метров по дорожке, Инди незамедлительно совершил следующий переход.

- ****ь! – вместо эмоционального высказывания получился скорее «бульк!»

В этот раз они оба оказались в воде, на глубине метров двух от поверхности. Одежда намокла и потянула вниз, парень воспользовался очень полезным, хотя и совсем простеньким заклинанием немедленного раздевания, после чего сразу перетек во вторую ипостась, а лик рванул наверх, туда, где пробивались солнечные лучи.
Мокнуть парень не планировал, просто искажения не позволили перенестись туда, куда было задумано. Поразмышляв пару секунд, юноша решил, что это даже к лучшему – в воде он способен передвигаться быстрее, чем по суше. Одежда, конечно, промокнет, да не такая уж это и беда.

Лик через несколько секунд сообразил, что утопление ему не грозит, и нырнул обратно. Вид Инди его удивил, однако колдуны еще и не так могут… Парень жестами показал, что хочет продвигаться дальше, лик кивнул, и они понеслись вперед со всей возможной скоростью.

Инди старался не заплывать в глубь – чем ниже опустишься, тем меньше света, а темноту парень не любил: он пошел в какого-то дальнего родственника, у которого был неисправимый недостаток – не работало ночное зрение. Что только папы не делали, дабы позволить ребенку свободно перемещаться под водой, но магически улучшенное зрение через пару дней возвращалось к изначальным параметрам. В родных водах Инди было нечего опасаться, здесь же, в очередной аномалии, где все искажается, и магия работает не так, как всегда, даже обыкновенный крупный хищник мог навредить, потому юноша внимательно вглядывался в темные мутные воды. И все равно заметил крупную тушу морского жителя слишком поздно, чуть не врезавшись со всего маху во что-то, напоминающее осьминога – точнее Инди было не рассмотреть. Все, что он успел увидеть, это метнувшиеся к нему щупальца.

Парню еще никогда не приходилось драться в своей второй, водной, ипостаси, потому он несколько растерялся, и единственное, что пришло на ум – попытаться скрыться. Однако щупальца оказались весьма проворны – не менее трех обвилось вокруг длинного тела, с перепугу юноша дернулся изо всех сил, схватил вертевшийся под рукой лик и пробил сопротивляющееся пространство, совершая переход. Так как сие действие было совершено в невменяемом от страха состоянии, то и оказался парень непонятно где. На суше.

Морское чудовище, схватившее Инди, весьма удивилось такому повороту. Темно-синие жгуты отпустили тело Инди и тот поспешил вернуть себе человеческую форму и отбежать в сторону – водный житель издал сипение, видимо воздух не подходил ему для дыхания, а затем замолотил щупальцами по траве. Во все стороны полетела зелень и комья земли. Некоторое время существо бесновалось, а юноша смотрел на него в каком-то ступоре, силясь за щупальцами разглядеть само тело – уж очень было любопытно, что это такое прицепилось к нему при переходе. Затем животное начало двигаться все медленнее, а потом уронило обмякшие конечности и затихло, только сипело и вздрагивало.

Инди выждал немного, но ни одно из щупалец не шевелилось. Тогда он осторожно, с некоторой опаской, подошел поближе, чтобы рассмотреть диковину. Среди мешанины длинных, гладких и блестящих щупалец обнаружилось такое же темное, покрытое толстой кожей туловище. Сюрпризом стала почти человеческая голова с большими глазами, сейчас закатившимися, и ртом, полном мелких острых зубов. Голова сидела на шее, имелись также плечи и руки – подобные тем, что были у самого Инди во второй ипостаси, только когти поменьше.

- Мне кажется, это может быть разумным! – пробормотал Инди задумчиво.

- Есть такая вероятность. Только, кажись, кальмар ентот ужо ласты склеил. Не может на воздухе! – проворчал лик равнодушно.

Инди как током ударило – он никогда никого не лишал жизни! Может, морской житель вообще случайно его схватил? Не рассмотрел в мутной воде? Или не желал ничего плохого, просто знакомился? Или это, к примеру, воин, охраняющий границу, а Инди получился нарушителем?

Юноша заволновался – неужели действительно уже все и неизвестный погиб из-за неосторожного прикосновения? В обозримом пространстве водоема не обнаружилось – вокруг лежало поле, покрытое невысокой мягкой изумрудной травкой, кое-где торчали какие-то белые цветочки, вдали виднелась полоса деревьев, но – на самом пределе видимости, даже не понять, что за деревья, только то, что зеленые.

Напрягшись, Инди вспомнил как сотворить воду. Пить ее он бы никому не посоветовал, но там, где они только что были, вроде, была не пресная.

- Надеюсь, я не сильно напутаю с составом, и оно не помрет от излишней концентрации солей… - пробормотал парень себе под нос.

Готовую воду юноша поместил в сотворенный им достаточно большой кратер, а чтобы вода не ушла в землю простелил его, создав магическую преграду. Получилось крохотное озерцо. Самым сложным оказалось переправить неведомое создание в воду. Парень не знал, как перемещать крупные предметы. Точнее – знал, как переместить нечто твердое, по чему можно ударить воздушным потоком, как молотком. Но с живым существом это не пройдет – оно моментально станет мертвым. Вот и пришлось разыскивать кинутую куда-то на траву куртку, затягивать на нее торс существа, а потом волочь, все время поправляя, до края воды. Затем осталось только столкнуть неподвижное тело в воду, берег круто уходил вниз, так что создание сразу пошло на дно.

Пока Инди всем этим занимался, Алоис вертелся рядом, мешался, ворчал под руку и в конце-концов парень рассердился и пригрозил, что превратит докучливого спутника в камень. Тот затих и только когда все было сделано поинтересовался:

- Что – действительно могёшь?

- Чего? – Инди, занятый переживаниями о не шевелящемся монстре, даже не понял сначала, о чем речь.

- В камень обратить.

- Ну, могу, конечно, тут ничего сложного нет… я… ты извини, ладно? Просто перенервничал. Не люблю, когда под руку суются. Посмотри лучше сверху – он там задышал? Там такие щели должны быть – жабры – они должны двигаться…

- Почему ты так переживаешь? Ты же колдун, что тебе его никчемная жизнь?

Инди некоторое время молча с удивлением смотрел на посерьезневшего Алоиса, тот отвечал напряженным взглядом.

- В твое время колдуны вот так запросто, походя, могли кого-то убить?

- Случалось.

- Нет, ну я этого не понимаю. Он же живой!

- Я тоже живой. Был. А теперяча неясно – али жив, али нет.

- Знаешь… времена же меняются! Даже представить себе не могу, что я, или Ами, или дядя кого-то лишаем жизни без веской на то причины. Так никто не делает. Ну, откровенно говоря, я не могу быть уверен на все сто, что никто и прямо никогда. Однако я так точно не делаю! Кстати, заметь – ты еще не рассеялся. Значит, ты вполне крепко держишься на том субстрате, на котором закреплен. Так что ты – живой.

Через пару минут, существо все-таки зашевелилось. Сначала вяло, потом – немного резвее. Водник сделал круг, выясняя для себя границы водоема, потом достаточно долго просто сидел на дне и смотрел сквозь толщу воды вверх, на Инди, подошедшего к самому краю.

- Слушай, а чего теперь делать-то? – юный колдун сообразил-таки, что оставить существо в сотворенном водоеме – значит обречь на мучительную смерть от голода.

Ни рыб, ни водорослей. А если учесть, что саму воду он сотворил по наитию, то можно предположить, что водник помрет не от голода, а от неподходящей среды. Пару часов перетерпит – раз сразу не кинул кони, значит, не так уж Инди и напутал, но долго верняк не протянет.

- Может, отправить назад, в его мир? – неуверенно предложил Алоис.

- Пожалуй, это самое простое… но есть одна незначительная деталь: я не знаю, где конкретно мы его взяли.

- То есть?

- Координаты. У меня их нет. Я просто переместился в ближайшую аномалию. А сейчас рядом с нами не менее пяти аномалий, и я понятия не имею, какая из них нужна.
 Жопа! – мрачно подытожил Алоис, Инди с ним согласился.

Невольный пленник тихо сидел в самой низкой точке озерца и глядел наверх, щупальца медленно шевелились.

- Надо бы с ним поговорить… но как?

- Спустись к нему! – предложил Алоис.

- Как-то неохота. Он такой здоровый!

- Зато ты – колдун, а он – явно нет!

Инди еще минут пять помялся на краю озера, подумал – хорошо, что так и не успел натянуть одежду, теперь не надо раздеваться, сел на край, опустил ноги в воду и осторожно скользнул вниз. Жидкость, получившаяся благодаря попытке вспомнить состав морской воды, Инди не понравилась – гадость какая-то! Впрочем, он очень быстро забыл о некотором дискомфорте, поглощенный реакцией водника. Существо при виде него шарахнулось к самому дальнему краю и сгруппировалось, видимо, готовясь биться ни на жизнь, а на смерть. Инди решил на всякий случай не приближаться. Как разговаривать с этим ощерившимся типом было неясно. Некоторое время оба водника напряженно пялились друг на друга, потом «кальмар» издал некий звук. Может, спросил чего. Инди пожал плечами и произнес:

- Я тебя не понимаю.

Звук повторился. Инди задумался — в большинстве случаев языки в разных мирах были похожи, а еще он слышал от наставников, что можно общаться мысленно. Он даже брал дополнительные занятия у одного почтенного старца, в то время как Амитола фыркнул и сказал, что это вряд ли пригодится. На самом же деле у Ами просто не пошло: защиту он выстроил непробиваемую, а сосредоточиться для внятной передачи мысли беспокойный альфа не сумел. Конечно, приложи он чуточку старания — все бы со временем получилось, но Ами не захотел тратить на это время. Ну, хоть в этом бесполезном, с точки зрения альфы, умении он обскакал братца!

Инди очень любил сильного и смелого Амитолу, они всегда ладили, но иногда хотелось треснуть по рогатой башке, чтобы сбить хоть немного повышенный градус самодовольства. Да, Инди, как и многим младшим братьям, желалось, чтобы старший брат признал — мелкий сопляк, все детство смотревший на старшего восхищенными глазами, тоже чего-то стоит.

Язык подводных жителей не походил на то, как разговаривала родня Инди и он решил попробовать обратиться к невольному спутнику мысленно. Наставник не единожды повторял, что незнакомое с основами мысленного общения существо может серьезно повредить собеседнику, поэтому Инди коснулся чужого разума осторожно, еле заметно. «Кальмар» вздрогнул, вода забурлила от заполошных движений щупалец, но не кинулся, это приободрило Инди и он проявил большую настойчивость. Щитов не было, из этого Инди сделал вывод, что водник — не колдун. В пользу этого предположения говорило также то, что существо не пыталось пустить в ход магию для того, чтобы спасти свою жизнь. Поэтому Инди принял особые меры предосторожности, дабы не потонуть в сумбурных обрывочных мыслях и образах, которые, скорее всего, начнет транслировать ему собеседник.

***глава 2***

Через полчаса Инди выбрался на берег с гудящей от напряжения головой, зато довольный, как слон после купания. Контакт был налажен. Даже более того — случайно прихваченный разумный оказался этим обстоятельством очень доволен. Он чуть не помер от радости, когда узнал, что находится в другом мире и в свой вернуться уже не сможет. Что-то он там не поладил с односельчанами и нарвался на суд Линча. С точки зрения закона поведение соотечественников квалифицировалось как противоправное, но так как селение было небольшое, расположенное в какой-то труднодоступной местности и представители власти появлялись в нем крайне редко, ибо даже налогом народ не облагался в силу бедности, то действовало право сильного. Пропажу никчемушника не станут расследовать. «Такова воля океана!» - и точка. А никчемушником нового знакомца окрестили по причине исключительной неудачливости и неуклюжести.

Инди объяснил, что задерживаться они не могут, и «кальмар» согласился переместиться в пузыре с водой. Юноша от всей души надеялся, что в ближайшем мире найдется подходящий водоем.

Водный мир, где беглецы прихватили спутника, генерировал очень мощные искажения, но останавливаться было нельзя. Инди со вздохом натянул на себя кое-как высушенную одежду, посетовал про себя, что сапоги он выронил при нападении «кальмара», и создал водный пузырь. Вот его уже можно было толкать, хотя это было и не очень приятно для пассажира, но хоть не смертельно. В пределах мира перемещаться все равно придется магически, юноша вздохнул — его силы были уже почти на исходе, удивительно, что вообще хватило на такое количество колдовства.

Появление в новом мире чуть не окончилось внезапным падением со сто процентным летальным исходом. Вокруг удивленных путешественников вздымались каменные колонны с подозрительно ровными срезами вершин, основание же терялось в белом плотном тумане. Площадка, на которой оказался Инди, была не более десяти шагов в поперечнике, пятки юноши повисли в пустоте, он неловко покачнулся, и только толчок вовремя сориентировавшегося Алоиса спас парня от полета в молочно-белые дали.

- Ох, ничего себе! Спасибо! - пробормотал он озабоченно нахмурившемуся лику.

- Извиняюсь, а почему мы здесь? - Алоис недоуменно оглядывался по сторонам.

Тверди не было видно, только туман, каменные столбы разной высоты, кое-где на вершине зеленел клочок травы или росло маленькое кривоватое деревцо, на дальней площадке виднелся небольшой каменный купол, но ни одного живого существа — ни птиц, ни животных, ни разумных созданий, построивших купол…

- В смысле: почему? В чем суть твоего вопроса? - несколько раздраженно спросил Инди, так как было очевидно, что воды в обозримом пространстве нет.

- Ну… Вы чего — не знаете, куда перемещаетесь? Вот, чуть не навернулися… - после того, как лик понял, что Инди — колдун и, более того, потомок бывшего владельца замка, он начал обращаться к юноше только на «вы».

- Конечно, не знаю! Я в эту сторону не заходил никогда. Слишком много аномалий, это Ами любит по ним шляться, а у меня подготовка не та.

- Это… так мы чего — наугад, что ли, переходим? А это не опасно?

- ****ь, Алоис, ну конечно, опасно! Жизнь вообще такая штука! Моих знаний хватит, чтобы мы не возникли посреди города, изумляя местных жителей, или, скажем, в кратере действующего вулкана. Но травмироваться можем здорово. Во всяком случае, я.

- А…

Они еще немного потоптались по пятачку, повздыхали, и Инди почел за лучшее все-таки совершить еще один переход: вдали показалась какая-то летающая штука, которая сразу внушила парню опасения — было похоже на летательный аппарат. Встречаться же с разумными Инди пока не желал. Кто знает, как здесь относятся к путешественникам по мирам.

Следующий переход был более удачным: как раз то, что нужно — берег чего-то. Инди надеялся, что это море или океан. Воды были достаточно спокойны, но это ни о чем не говорило.

Водник в своем пузыре прильнул к прозрачной стенке и с интересом глядел на открывшиеся просторы. Что вправо, что влево шла лишь бесконечная полоса песка, усеянная валунами разного размера, за спиной вздымался достаточно крутой глинистый склон, увидеть, что там, наверху, не представлялось возможным — не позволяла высота.

Поизучав некоторое время пустынный пейзаж, Инди неуверенно двинулся к воде. Проверять на собственной шкуре, что там за жидкость, не больно-то хотелось, но сразу погружать водника в неизвестную субстанцию — тоже. Инди чувствовал ответственность за безымянного «кальмара», чье имя, скорее всего, звучало слишком необычно для слуха. Водник называл его, но разум Инди его просто не воспринял.
- Вода как вода! - задумчиво произнес парень и, вздохнув, начал раздеваться — необходимо было глянуть хоть одним глазком, что там за живность обитает.

А то как бы кто не слопал «кальмарчика».

Солоно, но не слишком. На вкус Инди - даже немного пресновато. Хорошенько поплавав, юный колдун не обнаружил ничего настораживающего. Вокруг вилась одна мелочь: стайки серебристых рыбешек при его приближении испуганно взвивались и, блестя телами, прыскали в разные стороны. Впрочем, парочку удалось поймать — вполне съедобная.

Выйдя на берег, Инди перетек в человечью ипостась, с беспокойством ощутив, что сил почти не осталось — вряд ли он сегодня сможет намагичить что-нибудь путное. Он еще успел дотолкать шар с водником до кромки воды и помог «кальмарчику» зайти поглубже, вышел, покачнулся и упал, совершенно истощившись. Не успевший далеко отплыть, водник заметался, но выйти на сушу для него было проблематично — щупальца, отлично справлявшиеся с передвижением в воде, были слишком слабы, чтобы выдержать вес торса вне родной стихии.

Алоис тоже толком ничего не мог, только причитать да бестолково чертить зигзаги над упавшим. Тут-то и появился еще один персонаж: на берег, печатая шаг и утопая в мягком песке, вышла блестящая махина.

- Ой, ёпт! - тихонько произнес Алоис и мужественно воспарил в пространстве, разделяющем павшего колдуна и неизвестную штуку.

Был бы Инди в сознании — сразу распознал бы в непонятной блестящей и гремящей сочленениями металлической горе роботизированныый транспорт. Но парень пребывал в забытьи.

Водник и Алоис замерли, так как все равно ничего не могли поделать против надвигающейся махины, только не оставить колдуна одного и героически умереть. Последняя мысль была обоим весьма неприятна, однако сбежать ни тот, ни другой не могли. Водник не потерпел бы подобного урона для собственной чести, Алоис подозревал, что хитрая магия прародителя юноши немедленно его прикончит, если он предаст потомка.

Бот замер достаточно далеко, Алоис даже еще не начал паниковать, зашипела открывающаяся крышка и на песок спрыгнуло такое же блестящее металлическое и непонятное, только гораздо меньше ростом — чуть выше среднего человека.

Существо выглядело как человек и двигалось как человек, только было железное, Алоис и не знал, что такой страх бывает.

- Божечки! - простонал несчастный бывший ключник. - Мог бы — обосрался бы! Что ж это за тварь?!

Существо некоторое время стояло неподвижно. Глаз видно не было, так что фиг его знает, куда ЭТО смотрело. Потом оно вытащило откуда-то маленькую черную коробочку и, судя по наклону головы, долго ее изучало. А потом… сняло голову.

- ****ь! - сказал Алоис.

Водник тоже что-то пропел. Наверняка матерное. Потом, правда, стало ясно, что голова осталась на месте, просто сначала так показалось. Алоис осмелился подплыть немного поближе, чтобы получше рассмотреть — из железного торса торчала человеческая голова. Обычная. Только глаза, может, слишком яркие.

- Ой! - Алоис, забывшись, подплыл, наверное, слишком близко с точки зрения неизвестного, и тот направил на парящее лицо какую-то диковинную вещицу.

Алоис никогда подобного не видывал, но предположил, что это — оружие, и, совсем не мужественно пискнув, замер на месте. Прощаться с жизнью совершенно не хотелось — пусть и странно было жить вот так, даже не имея возможности ни к чему притронуться, но все-таки это была жизнь, а еще у него была надежда. Надежда на то, что Инди выполнит обещанное и каким-то образом сотворит новое тело.

Видимо, воин удовлетворился тем, что Алоис прекратил движение, потому что он опустил опасную вещь и снял с пояса еще одну небольшую коробочку, которую медленно, не сводя взгляда с Алоиса, положил на песок. Коробочка засверкала огоньками, а потом и заговорила. То, что это речь, было очевидно, но Алоис ничегошеньки не понимал. Несколько минут он слушал, как громкий голос четко выговаривал слова, потом голос замолчал, и Алоис подумал — может, это какое-нибудь важное сообщение? Вдруг, если на него не ответить, произойдет что-нибудь нехорошее?

- Не понимаю ничего! - произнес Алоис, просто чтобы что-нибудь сказать.

- Ни-че-го! - медленно повторил за ним голос.

Алоис чувствовал себя неловко и тревожно — он не понимал, что происходит, не знал, как уберечь колдуна от опасности, и ему ужасно не хватало рук. Хотя что он смог бы ими сделать против здоровенного, закованного в железо воина? Поэтому он сделал единственное, что было под силу — беседовал с мигающей коробочкой.

- Да мне незнакомы эти языки. Я вообще знаю только один, тот, на котором сейчас говорю.

Голос спросил что-то, но Алоис не уловил ни одного знакомого слова.

- Нет. Я не понимаю.

Некоторое время коробочка мигала, потом загудела, а потом, когда Алоис уж было подумал, что вещь оказалась бесполезной и не знает его языка, произнесла:

- Назовитесь. Какова цель посещения?

- Э… Алоис меня звать. Парня — Инди, чудище морское — не знаю. Цель… э… ну, мы проездом. Мимоходом. Случайно.

- Посещение Вышграда строжайше запрещено. Нарушители будут уничтожены, - спокойно сообщило устройство.

- То есть мы тут стоим-стоим, треплемся, и это все только для того, чтобы сообщить, что нас сейчас убьют?

- Согласно пункту шесть, параграфа восемь «О межмирных путешественниках», последним запрещено появляться в пределах города.

- Так, а мы-то откуда это знать могли? - возмутился Алоис. - Как парень наш очухается, сразу и свалим подальше.

В этот момент молчавший до того мужчина начал говорить. Сначала он произнес что-то на незнакомом языке, коробочка перестала мигать, и он снова пристегнул ее на пояс, затем он пристально посмотрел на Алоиса:

- Что ты есть? Прибор-переводчик? - слова он проговаривал медленно, тщательно, будто ему было непривычно произношение.

- Нет, не прибор. Я… э… человек. Был. До того, как прогневил колдуна. Не знаю, из чего сотворен, но внутри живая душа, так что я — живой!

- Магия! - с отвращением процедил мужчина и нахмурился.

- Это он? - спросил воин, указывая на Инди. - Сделал с тобой такое? Он?

- Нет. Наоборот — в этом юноше моя надежда на обретение нормального тела. Эм… мы не могли поговорить об этом самом запрете на посещение? Ваш мир не закрыт, ничто не указывает на то, что в него нельзя перемещаться! Как же так? Мы же не знали, что нельзя!

Воин поморщился:

- Слишком много говоришь. Отвечай на вопросы.

- Ох, божечки! Ну, пока мы тут лясы-то точим, Инди же на мокром песке лежит! Он же простынет!

Мужчина удивленно моргнул, его непробиваемое спокойствие дало очевидную трещину, когда он рассмотрел совершенно голого юношу.

- Можешь его укрыть, - разрешил воин.

- Блин, да как я его укрою? У меня ж ни… ничего нет!

Алоис нервно крутанулся на месте, давая мужчине возможность осмотреть себя со всех сторон.
- А как ты тогда… помогаешь своему господину? - задал тот вполне закономерный вопрос.

- Да как… советом. Что я еще могу? Не знаю, о чем думал Никандор, когда вот это сотворял в помощь потомкам… вероятно, он, скотина такая, это специально сделал — чтобы я совсем бесполезный был. Может, вы бы подмогли маленечко? Хоть водичкой в лицо попрыскали, а там парень глядишь и очнется?

- Инструкция строго запрещает подходить к неизвестным объектам! - уверенно сообщил мужчина, но, вопреки собственным словам, сделал несколько шагов и, встав вплотную к юноше внимательно его оглядел.

- Выглядит как обычный человек, но по приборам — нет, - задумчиво произнес воин.

Присев на корточки, пощупал пульс, некоторое время пристально всматривался в черты лица Инди, а потом неожиданно предложил:

- Могу перенести его в бот и на пару дней взять вас к себе, но потом все равно придется подавать рапорт и что-то нужно будет решать.

- Что решать?

Нечто в тоне голоса воина показалось Алоису настораживающим, а то, что он оставил его вопрос без ответа — и подавно, но делать нечего, пришлось соглашаться с сомнительным предложением, ведь альтернативой, как прямо сообщил воин, было уничтожение. Это уже ультиматум какой-то! Алоису все это не нравилось. Впрочем, ситуация с самого начала была паршивой. «Выкрутимся! - решил он. - Главное, чтобы колдун пришел в себя!»

Чудище, подобранное в водном мире, поняв, что странный металлический воин не причиняет вреда его спутникам, по-тихому смоталось. Алоис даже порадовался его догадливости — куда девать чисто морское создание, которое могло находиться над водой не дольше минуты, было непонятно. Воин сделал вид, что этого самого существа вообще не видел, и это породило ряд закономерных вопросов, которые Алоис оставил при себе.

Внутри железной штуки Алоису не понравилось — его пугали блестящие поверхности, ярко мигающие сферы и плоскость, на которой сами собой возникали символы и картинки. Места в этой самой штуке почти не было и Алоис предложил было лететь над ней, чтобы не занимать пространства, но воин сказал, что если лик кто-нибудь увидит — воину будет выговор, а Алоису и Инди — аннигиляция. Значения мудреного слова Алоис не знал, но то, что это нечто неприятное — догадался. Потому забился между двумя какими-то выпуклостями и сидел тихонько. Инди разместили на полу.

- Живой, говоришь? - воин пристально вглядывался в мелькающие на плоскости линии, но, кажется, был не прочь поболтать.

Алоис решил, что это хороший знак. Где-то он слышал, что убить того, кого знаешь, — сложнее. Не то чтобы он всерьез в это верил — жизнь на каждом шагу доказывала, что это совсем не так. Но иногда ситуация настолько шаткая, что даже песчинка на весах может все изменить.

- Да.

- А ешь ты что?

- А… как-то… еще не приходилось. Не знаю. Наверное, ничего. Тела-то нет.

- Хм. И как же так получилось?

Алоис приободрился и подробненько и очень жалостливо расписал, как он безвинно пострадал от чужого адюльтера.

- А зачем ты ее слушался? Надо было сразу рапорт подавать! - мужик, кажется, не особо проникся.

- Ха! На такую подашь! Она ж и сама волховать умела. Сгинул бы я еще вернее. Да и к тому же… я же как бы ключник, значится, подчиняюсь хозяйке.

- А, то есть жена была твоим непосредственным командиром? Нда, тогда тяжко! И так и эдак неладно.

- Ну… - взгрустнул Алоис, но быстро перешел ко второй части рассказа, где появляется Инди — невинный пострадавший при военном конфликте — и дарит Алоису надежду на новую, полноценную, жизнь.

- Сдается мне, что колдун тебя дурит, - заметил воин, - если может — что же не сделал?

- Так когда? Мы ж все время перемещались, путали следы, а теперь он и вовсе истощился и потерял сознание. Бедняга. Надеюсь, нас здесь не найдут, а то меня-то сразу того… а он, вроде, еще нужен.

- А зачем?

- Силу выпить. У парня, даром, что молодой, уровень обещает быть высоким.

- Понятно.

Они снова замолчали и ехали в задумчивой тишине до самого конечного пункта.

Алоис думал, что железную самодвижущуюся повозку надо будет куда-нибудь сдать, но оказалось, что она ставится в специальный небольшой домик (гараж называется) рядом с основным жилищем. Инди все еще не пришел в себя, и воин на руках отнес его в дом. Комната оказалась одна, но большая. Кровать тоже одна.

Алоис заволновался. Воин, когда избавился от металлических одежд, оказался видным высоким мужчиной. И еще Алоису не нравилось, как он смотрит на Инди. Колдун все никак не мог очухаться, и это очень беспокоило Алоиса.

*** глава 3***

Вечером воин поел какой-то жижи, выцеженной из коробочки, разделся, срывая с губ Алоиса завистливые вздохи — мужчина был хорошо развит — и завалился спать на свою сторону кровати. Наутро он снова поел бесцветной гадости и ушел, предварительно сообщив Алоису, что выйти до его прихода из дома никто не сможет.

Инди открыл глаза в середине дня. И, хотя силы вернулись, переместиться не получилось.

- ****ь! Опять вляпались! - тоскливо произнес парень.

Алоис виновато скуксился — вроде как он оставался за главного, когда они вляпывались. Юный колдун вздохнул и решил покопаться немного в вещах гостеприимного хозяина в поисках одежды. Нашлось все, что нужно, но не того размера. Подумав, Инди решил, что может позволить себе потратить немного сил на одежду, так что вскоре он щеголял в темной немаркой фуфайке и таких же штанах. Некоторое время парень потратил на изучение не пускавшего его щита. Вывод: пробить можно, однако, необходимо вложить больше силы.

- Если этот долбанный скачок наконец-то случится, мы сможем утечь, - сообщил он Алоису свой вывод.

- Так чего — тянем время?

- Да. Ждем. Соглашаемся со всеми его предложениями и надеемся на скачок.

Пришедший вечером воин, увидев Инди, приподнял губы в легкой улыбке, парень ответил ему чем-то, что больше походило на оскал. Они не сказали друг другу ни слова. Воин привычными движениями разделся догола, прошел в душ и, нацепив домашние вещи, нацедил себе в тарелку неаппетитной белесой массы.

Хотя больше всего Инди хотелось применить к наглому мужику грубую физическую силу и вытрясти из него всю правду, вместо этого он подарил пленителю еще одну кровожадную улыбку и, сев за стол, стал пристально смотреть за тем, как тот ест. Некоторое время мужик мужественно жевал в полной тишине под пристальным недружелюбным взглядом, потом нервы его не выдержали, он поднял взгляд на Инди, отложил вилку и, вздохнув, сказал:

- У нас колдунов не любят. От них одни неприятности. Вечно учудят чего. Здесь ты не сможешь никому причинить вреда.

- Я бы предпочел просто покинуть ваш гостеприимный мир.

- Так как мы не можем быть уверены, что колдун действительно пересек Границу, а не просто перенесся куда-то достаточно далеко, но в пределах нашей территории, приняты соответствующие законы, предписывающие уничтожение или сдерживание.

- Так. И сейчас ты меня сдерживаешь.

- Да.

- Понятно, - Инди глубокомысленно кивнул, изо всех сил сдерживаясь от каких-либо импульсивных высказываний или действий.

Если подумать — мужчина взял его к себе, по всей видимости, рискуя работой. Кстати, а почему? Какая ему от этого выгода? Инди задумчиво осмотрел невозмутимого воина. Темная кожа, но на негра не похож — не тот тип лица, просто очень смуглый. Светлые, почти белые, глаза. Полные чувственные губы. Короткие волосы. Честный прямой взгляд. Не похоже, что привык врать и увиливать, но, тут Инди горько усмехнулся про себя, кажется, ему не слишком хорошо удается искусство чтения по лицам. Вспомнить хотя бы Ленара. Но попробовать вывести его на чистую воду стоит.
- Теперь подведем итоги: по твоим словам, я и Алоис должны быть уничтожены. Но ты зачем-то притащил опасных тварей домой. И что теперь? Предполагается, что я буду вечно тут сидеть, раз выйти нельзя?

- Нет. Если сговоримся — гражданином станешь. Только колдовать больше не сможешь.

Инди задохнулся от ужаса — зачем ему какое-то дурацкое гражданство? У него может быть целый мир! А если уровень будет недостаточен, то нестрашно: путешествовать, как предлагал Ами, - тоже здорово, а вместо всего этого — гражданство! Ну уж дудки! Вслух он, конечно, всего этого не произнес.

- Сговоримся о чем?

- Ну, я же тебя под ответственность возьму. Никто это просто так не сделает. Если уж совсем… можно и «белый»… - под взглядом Инди мужчина говорил все тише и последние слова пробормотал совсем непонятно.

- Плохо понял. Термин «белый» мне незнаком.

- Белый брак. Просто жить под одной крышей. Ну, как друзья, - воин похлопал ресницами, еле заметно покраснел, и Инди поймал себя на мысли, что мужчина он интересный.

Можно было бы и «подружить». Так, чисто теоретически. Но отдать магию? Да зачем он тогда бежал от Ленара?

- Дружба за пять минут не возникает. Объясни мне, мил человек, почто ты предлагаешь подобное первому встречному?

- Так… а как по-другому? - воин столь явственно растерялся, что Инди вынужден был пояснить.

- Мы друг друга не знаем. Обычно люди знакомятся, приглядываются друг к другу, возникает симпатия, они начинают видеться чаще, потом симпатия становится влюбленностью, а уж затем, если чувства остаются все так же крепки, несмотря на время, решают заключить брак.

- У вас так делают? - с интересом вопросил воин, удивленно поднял брови, увидев кивок Инди, и продолжил: - Здесь все не так. Я же контрактник. Со мной никто знакомиться не станет — все-таки клонов побаиваются. И единственный шанс — это уговорить колдуна или еще какого нарушителя.

- И многим уже предложил?

- К нам редко кто-то заходит. Пару раз были непонятные существа, но они почти сразу исчезали, я даже сделать ничего не успевал. На Границе работать — дело гиблое. Обычно новичков ставят, а те, кто опытнее, — уже на других объектах, там вероятность больше.

***

- Слушай, ну бред же!

Инди был вне себя и все никак не мог успокоиться. Алоис делал сочувствующую рожу и поддакивал, но ничем помочь не мог.

Вчера, после откровений воина, которого, как выяснилось, звали Рушан, Инди впал в тоску и на попытки завязать разговор не реагировал. Потом они легли спать, Рушан попытался было обнять юношу, но тот фыркнул и, завернувшись в единственное одеяло, отодвинулся.

В тот момент, когда воин уходил на службу, Инди сделал вид, что спит. И даже не пошевелился, когда тот тихонько попрощался. Зато стоило закрыться двери, как парень вскочил и вот уже часа три нервически носился по единственной комнате, обдумывая ситуацию.

- Что за чушь? Почему это с клонами не знакомятся? Не все ли равно?

- Мы же не знаем всех нюансов, - рассудительно произнес Алоис, заработав недовольный взгляд колдуна.

- Пусть так. И чего? Все клоны живут не пойми с кем? Да к тому же еще и по принуждению? Такая система не может работать. Даже звучит глупо.

Инди совершил очередной круг по комнате, пнул ногой оказавшийся на пути стул и задумчиво вперил взгляд в стену.

- Слушай, Алоис, а забавно получается, ты не находишь? - вдруг совершенно спокойно произнес он.

- Что забавного? - осторожно спросил Алоис, не вполне уверенный в собственной безопасности — он так и не понял, из чего сделан и насколько это нечто прочное, а от гнева колдунов частенько страдают совершенно непричастные к причине оного лица.

- Забавно то, что Ленар, чтоб ему икалось, подлецу такому, обхаживал меня ради информации и магии. Завлек, одурманил… я ведь влюбился без памяти. А этот… говорит, как дрова рубит. Уж стихов-то точно ожидать не следует.

- Может, уже того… хватит стихов?

- Пожалуй. Красивой мишуры достаточно. Наелся. Но магия? Нет. Лишиться силы это все равно что ослепнуть! Или остаться без конечностей… кстати! Время-то есть! А мне нечем заняться. Не хочешь вернуть себе тело? Или повременим? Судя по всему, твоя оболочка достаточно крепкая, а в человеческом теле ты станешь уязвим.

- Пусть! Пусть уязвим, но я хочу вновь стать собой! А как… как это будет? Это будет мое тело или… какое-то другое?

- Так… погоди. Сейчас скажу.

Некоторое время Инди сосредоточенно сканировал Алоиса. В душах всегда есть местечко, где записана вся информация о теле. Как на жестком диске. Юный маг не сомневался, что его предок обладал достаточными знаниями, чтобы начисто стереть этот участок, если бы ему в голову пришла подобная блажь. Но, слава Небесам, все было на месте. К новому телу пришлось бы еще долго привыкать, и даже потом частенько появлялось бы едкое раздражение от того, что некоторые действия нельзя совершить привычным образом.

- Могу сделать тебя совершенно идентичным тому, что было. М… здесь видно, что были проблемы с пищеварением и правое колено иногда побаливало — отложение солей. Убрать?

- А можно?

- Да. Это проще, чем лечить живое тело. Ну, как будто рисунок подправить.

К удивлению Алоиса, колдун управился очень быстро, а потом наступил тот самый момент, которого Алоис так ждал и страшился — Инди приказал опуститься на пол, и темнота, мгновенно опустившись непроницаемым пологом, отрезала лик от реальности.

Бывший ключник, несмотря на бурно развивающиеся события, не раз размышлял о том, что будет, когда он снова станет человеком. Понятно, что сейчас оба — неясно где. И, конечно, Алоис последует за юным колдуном, выполняя его поручения и стараясь быть полезным. То, что Инди — господин, которого следует слушаться — не подлежит сомнению. Пусть Алоис старше, но парень обладает гораздо большими знаниями и умениями. И он потомок прежнего господина. Эти рассуждения имели смысл, если все пройдет успешно: в жизни всегда есть вероятность какой-нибудь пакости, и Алоис допускал возможность того, что ничего не получится. В этом весьма неприятном случае Алоис решил для себя, что все равно хочет продолжать свое существование, пусть и виде предмета непонятного назначения.

Очнувшись, Алоис вскочил, движение вышло привычным. Тело ощущалось так же как всегда — никакой разницы, будто и не было сотен лет в безвременье. Мужчина подбежал к зеркалу и придирчиво осмотрел отражение. Притронулся к гладкой поверхности, повернулся боком, провел кончиком пальца по коже предплечья.

Инди с улыбкой наблюдал за краснеющим от волнения мужчиной, юный маг был доволен своей работой.

- Надо подобрать тебе одежду, - произнес Инди, когда Алоис налюбовался собой. - Знаешь, а ты отлично сложен. Очень гармонично.

Алоис пробормотал что-то невразумительное, смущенный пристальным взглядом колдуна. Бывший ключник прекрасно знал, что достаточно симпатичен внешне — на работу во дворец брали только миловидных мужчин и юношей, дабы не оскорблять взгляды. Однако на него никогда не глядели с таким жадным интересом, ведь он всегда был лишь обслугой, кем-то, кто незаметно скользит за границами поля зрения, скрытый тенями, всегда готовый услужить, но на достаточном расстоянии, чтобы не надоедать.

Неравнодушный взгляд Инди вызвал растерянность — Алоис не знал, как себя вести, если колдун намекнет на некое продолжение своей заинтересованности. В свои тридцать пять он никогда не становился центром чьего-то желания. Сам он был слишком сосредоточен на выполнении обязанностей, отстранен и холоден с окружающими. Господа же всегда воспринимали его только как средство для достижения целей. Девственником мужчина, конечно же, не был — нашел время приобщиться к радостям плоти, но опытным любовником назвать его было сложно.
Однако всерьез занервничать Алоис не успел — в дверях возник пришедший раньше времени Рушан и волноваться пришлось уже о другом.

Воин, увидев голого Алоиса, замер в дверях, потом ткнул пальцем в какую-то коробочку на стене, скосил на нее глаза, а затем снова уставился на Алоиса.

- Это кто?

- Алоис, вы встречались, - спокойно сообщил Инди и, уменьшив немного футболку, протянул ее спутнику. - Померь, я угадал с размером?

Рушан несколько минут наблюдал за тем, как Инди деловито изменяет размер одежды, затем привычно разделся и, ни слова не говоря, ушел принимать душ.

Воина не было так долго, что Инди уж решил было, будто он утоп.

Пока хозяин плескался в водичке, юный колдун полюбопытствовал, что там за коробочка. В отличие от почти доисторического спутника, парень разбирался в технологиях. Во всяком случае, был шапочно знаком с изобретениями, использовавшимися в различных мирах. Техника, находящаяся в помещении, его не удивляла, по его представлениям, уровень развития этого мира был средним, так же как и уровень достатка хозяина дома — вещи были не новы. Явно не последние модели. Алоис описал, как выглядел бот снаружи и изнутри, так что Инди было от чего отталкиваться в своих рассуждениях. Панели даже не сенсорные — обычные кнопочные, дисплеи цветные, но качество изображения далеко от совершенства. Видал он и более продвинутые штуки!

Внезапно ему пришло в голову, что он все это время не там искал выход! Он целый день метался, злился, утопал в эмоциях и надеялся, что скачок силы произойдет именно сегодня. А надо было тщательно изучить различные приборы — может, удалось бы понять, где скрывается аппарат, не позволяющий совершить переход, и отключить его. Или сломать. Наконец-то мозг заработал в нужном направлении, и Инди пришла в голову следующая мысль: в помещении могут быть установлены приборы слежения.

Не откладывая в долгий ящик, парень запустил особое, маленькое, но очень полезное заклинание, которому его научил Ами. Через несколько минут он уже знал, что наблюдение ведется, но информация никуда не передается, а записывается на носитель и, собственно, именно сейчас Рушан ее просматривает. Инди понадеялся, что воин не успел выловить тот разговор, где они с Алоисом обсуждают свои дальнейшие действия.

- Как нехорошо подглядывать за гостями! - пробормотал Инди и устроил небольшую локальную магнитную бурю, начисто стершую все, что было на носителе.

Интересно, Рушан догадается или решит, что поломка — случайность?

Воин выскочил из душа буквально через пару минут, молча пристально посмотрел на Инди, тот вложил в ответный взгляд всю глубину своего раздражения. Рушан ничего не сказал, хотя Инди показалось, что он все прекрасно понял.

Одевшись в домашнее и нацедив себе безвкусной белковой гадости, Рушан молча закидал в себя неаппетитную массу и сразу устало завалился на кровать. Инди удивился — мужчина выглядел достаточно крепким и выносливым, а сегодня он вернулся достаточно быстро, что же его так утомило? Может быть, получил какое-нибудь ранение — служба-то опасная? Несмотря на некоторую злость, колдун все же просканировал хозяина дома. Результат ему не очень понравился: что-то с воином было не так, но что — пока не ясно.

Всю ночь Рушан спал беспробудным сном, а Инди и Алоис просидели на диванчике, там и придремали — юный колдун не хотел ложиться в одну кровать к воину, прежде чем выяснит причину отклонения показателей. Вполне может быть, что в этом мире норма немного изменена, но Инди хотел знать точно. Самый простой способ — наблюдение за объектом в течение нескольких дней.

- Ты ничего не ешь, - заметил Рушан с утра, поглощая свой паек.

- Я поем, когда ты уйдешь.

Воин остановился, некоторое время смотрел на Инди, парню почудилось, что в светлых глазах мелькнуло раздражение: тон голоса юноши прозрачно намекал на неприязненное отношение и, конечно, хозяин дома мог бы вопросить, чем заслужил подобную немилость, на что Инди очень многое мог бы сказать. Свое пребывание в доме Рушана парень классифицировал как похищение и никак иначе. Наверное, воин и сам понимал, что причины для злости у колдуна имеются, так как единственное, что мужчина произнес, это спросил, подходит ли еда.

- Пища совместима с нашими организмами, - сообщил Инди; Рушан кивнул и вновь уткнулся в свою тарелку.

Перед выходом воин хотел было подойти к Инди, но тот отшатнулся от него, как от чумного:

- Не вздумай приближаться!

Рушан непонимающе моргнул, широкие плечи опустились, выражая огорчение молчаливого хозяина, мягко закрылась входная дверь.

После ухода мужчины, Инди первым делом запустил заклинание, чтобы выяснить нет ли еще чего следящего. Потом с демонической ухмылкой он нашел и уничтожил все камеры — не такие уж и микро.

- Знаешь, где-то здесь должно быть что-то вроде телека, - сообщил он Алоису, внимательно осматривая стены на предмет скрытых панелей, - наверняка у них есть какое-то вещание. Хочу поближе познакомиться с этим миром. Языка мы не знаем, но хоть картинки посмотрим.

Действительно, в одной из стен скрывался экран. Некоторое время Инди потратил на то, чтобы его включить. Потом Алоис просто потрясенно взирал на движущиеся картинки, а Инди искал канал новостей.

- Надо же! Во всех мирах одинаково: реклама, передачи о животных… ух, ты! Какие они тут… шипастые! Так… ага: вот и для домохозяек — сидят и о чем-то ****ят… вот. Это новости — строгий костюм, серьезное лицо, чего-то там чешет не по-нашенски… ну, чего? Пытаемся сориентироваться по изображению!

Инди пристально вглядывался в экран и переключал каналы, в комнате раздавалось только тихое щелканье тугих кнопок, потом юноша повернулся к Алоису:

- Что-то мне это не нравится! Вот нисколечки!

- Да? А… что не нравится?

Алоис не понял, что заставило колдуна озабоченно хмуриться, но и сам заволновался — маг зря панику поднимать не станет.

- У них тут какая-то эпидемия. Причем все зашло настолько далеко, что уже начали раздавать какие-то пайки для населения. Судя по всему, производство встало, дороги перекрыты, а с экранов телевизоров уже пошли призывы сконцентрироваться и не начинать панику. То есть — самое время съебывать. Потому что все очень херово. Вакцины, наверное, нет. Или же есть что-то малоэффективное. А знаешь, что самое паршивое?

- Что? - спросил Алоис уже заранее холодея от ужаса.

- Рушан инфицирован.

- А мы? Тоже? Мы… умрем?

- Несомненно. Рано или поздно все умирают! Да не бледней — меня пробило на черный юмор. Мы же с ним не контактировали. Я всю ночь размышлял, и наутро вспомнил одно диагностическое заклинание, запустил и выяснил — главное не соприкасаться слизистыми. Заражение происходит через слюну и кровь.

- Но если так — отчего же такое распространение? Ведь получается, что заразиться не так-то просто? - удивился Алоис.

- У больных поражается нервная система, они становятся агрессивны, набрасываются на собеседника, стоит только тому сказать нечто неприятное. Ведут себя как звери: кусаются, царапаются. Вот и контакт.
 Понятно. Рушан… станет кидаться? А потом умрет?

- Нет. Я не позволю, - уверенно утвердил парень, потом поправился, - попробуем ему помочь. Я, вообще-то, как лекарь — не очень. Практики мало. Теория на нормальном уровне, но этого недостаточно. На себе исцелять сложнее, потому себя обычно не лечу. Вот брат у меня — ас. Запросто все, что угодно, исцелит. Но другого колдуна поблизости нет, так что придется мне лечить Рушана. Надеюсь, что именно вылечу его, а не убью…

- А скачок?

- Пока нема. Но даже, если бы… мы же не можем вот так взять его — и бросить?

Алоис кивнул, потому что именно этого ответа со всей очевидностью ждал колдун, но сам был озадачен — почему «не можем»? Их с Рушаном не связывали никакие клятвы и обязательства, следовательно, простой переход в другой мир был бы наиболее логичным выходом из создавшегося положения. Но раз господин колдун не считает его приемлемым — что ж… значит, будем лечить!

*** глава 4 ***

Инди не стал заговаривать с Рушаном, пока тот не помылся и не поел, однако, как только тарелка исчезла в зеве некоего устройства — Инди так и не понял моет ли оно тарелки или просто уничтожает и печатает потом новые — колдун нажал на кнопку, включающую телевизор.

Громкая речь диктора заставила Рушана вздрогнуть. Новостной канал показывал штабеля тел, медперсонал в одежде повышенной защиты и лаборатории, в которых лаборанты деловито переставляли колбы.

- Языка я не понимаю, - произнес Инди ровным голосом, что давалось нелегко, ибо его начала душить злость на дурного воина, подвергшего «гостей» опасности, - но здесь, кажется, все очевидно. У вас тут эпидемия. И уже далеко не первый день. А ты не придумал ничего лучшего, чем запереть нас с Алоисом в вашем инфицированном мирке.

- Тут безопасно. Вы… не выходите.

- Здесь находишься ты. И, если меня не обманывает магия, ты заражен.

Рушан вздрогнул, дернулся, будто хотел убежать, но остался сидеть на месте, только кисти сжались в кулаки. Некоторое время он сидел неподвижно.

- Не все ведь умирают. Процентов тридцать выживает.

- Рассчитываешь попасть в этот процент?

- Ты… уверен? Я болен? И… сколько мне осталось?

- Не знаю. Попробую вылечить, но безболезненности не обещаю. Пока что, прости, но придется тебя обездвижить — не хочу заразиться. Давай, ложись на кровать.

- А если я не хочу?

- Не желаешь, чтобы я тебя лечил? Ну, осуждать это, конечно, нельзя — я почти ничего не умею. Однако, с твоей стороны будет безответственно и эгоистично оставаться рядом с еще не инфицированными людьми. Будь добр обратиться в соответствующее медицинское учреждение.

- Ну уж нет! Знаю я, как там лечат!

- Либо — либо!

- Нда?

- Твое так называемое «сдерживание» всего лишь не позволяет мне покинуть твой гостеприимный мир, но колдовать я могу свободно, неужели ты считаешь, что мне не хватит силы, чтобы настоять на своем?

Рушан сразу как-то сдулся, погрустнел и без пререканий лег на кровать.

- Слушай, нас не прельщает перспектива быть покусанными. Понимаешь? Поэтому придется полежать тихонько, как бревнышко.

- Мне это не нравится, - проинформировал воин, впрочем, достаточно миролюбиво.

- Нам тоже не доставляет счастья то, что, благодаря тебе, с твоим служебным рвением, мы сидим в городе, где бушует болезнь. Что стоило просто нас не заметить? Так нет! Отношений ему захотелось! А то, что при этом кое-кто может кони кинуть — не столь важно!

Рушан в ответ на отповедь протяжно вздохнул и уставился в потолок, сложив руки на груди, как покойник.

Инди, видя эту показную покорность судьбе, гневно фыркнул, накладывая соответствующие заклинания.

***

Ночь прошла спокойно — температуру Инди сбивать умел. Наутро воин, понятное дело, никуда не пошел.

Инди все утро смотрел новости. Рушан, лишенный возможности двигаться, был привлечен к переводу интересующих мага моментов. К середине дня юноша сделал единственно верный вывод:

- Ой, как все плохо! Тикать надо. Рушан, у тебя родственников много?

- Ты о чем? - безэмоционально спросил мужчина — в последний час он впал в апатию и откликался с неохотой.

- Семья. Родные. Те, с кем ты кровно связан.

- Ну, человек пятьсот в моей серии, а что?

- Нет, я спрашиваю — с кем ты дружишь? Или, ну, не знаю — с кем пьешь после работы? Ходишь в какие-нибудь интересные места? Эмоциональная привязанность, вот! Человек, которому ты симпатизируешь.

- Это ты.

- Отлично, - кисло произнес Инди.

Парень и сам не слишком любил шумные компании, но как жить, совсем ни с кем не общаясь, представлял смутно. Некому пожаловаться на жизнь или поделиться радостью — как так можно?

- Знаешь, что меня смущает, Алоис?

- Что?

- Вот, перенесемся мы в другой мир и притащим туда заразу! Надо все-таки сначала как-то нейтрализовать вирус. И побыстрее. Судя по всему, вскоре правительство перейдет к самым решительным мерам. Эпидемия из-за чьей-то халатности уже превратилась в пандемию, теперь над всеми разумными планеты нависла опасность заражения. Кроме того, я беспокоюсь — Рушан не появился на службе, это может насторожить коллег и кто-то будет послан проверить его состояние, каковы будут действия этого человека, предсказывать не берусь, однако, нам они в любом случае не принесут ничего хорошего.

- А если заключить его в пузырь? Ну, как водника? - предложил внимательно слушающий Алоис.

- Пожалуй, это выход, - кивнул Инди, довольный тем, что собеседник не просто пассивно внимает, но старается вместе с ним найти решение. - Кстати, ты мне напомнил про нашего знакомца-водника — он же уплыл?

- Да.

- И что — оставим его тут?

- Найти его мы вряд ли сможем, так что… он же не человек, наверное, не заболеет?

Инди некоторое время задумчиво кусал губы, вертя в голове все, что знает о вирусе и о случайно прихваченном водном жителе.

- Думаю, что его ДНК не подходит для этого вируса, все-таки она сильно отличается от человеческой.

- Это хорошо. Значит мы со спокойной совестью можем оставить его здесь!

- Наверное, другого выхода я не вижу.

- А как мы переместимся?

- Просто: сначала я не был в этом уверен, но теперь знаю точно - принцип действия у здешней техники знакомый, скорее всего то, что не позволяет нам использовать переход, управляется процессором, так что… вот, все — готово! Вся техника выведена из строя мощным импульсом, и мы можем перемещаться.

Рушан завертел головой, пытаясь поймать взгляд Инди:

- Возьмешь с собой?

- Да. А то еще сдохнешь.

Тщательно собрав сумки, набив их всем, чем только можно, Инди шлепнулся на стул — посидеть «перед дальней дорогой» - была такая традиция. Говорят, небольшой перерыв помогает сосредоточиться.

Перед переходом юный маг изрядно волновался: ведь как ни шагнут, все какая-то ерунда приключается!

- Алоис, тут поблизости три мира, которые видятся мне приемлемыми: есть пространство, куда без проблем можно скакнуть. Помоги выбрать? Скажи: сюда, сюда или сюда?

- Но я же ничего не вижу!

- Не важно. Хочу воспользоваться тобой как устройством для принятия решений.

- Ладно. Тогда — сюда!

Алоис махнул рукой и Инди тут же начал переход. Рушан упал вниз прямо вместе с кроватью, рядом шлепнулись тяжелые сумки.
- Ой! Ну что за ****ый насос! - с чувством произнес колдун, горестно оглядывая здоровенную лужу, в которую они с компанией точно приземлились.

Ноги моментально стали мокрыми, так как вода доходила почти до щиколотки; вздыхая и охая, Инди и Алоис перетащили пожитки на более сухое место, впрочем, сухо там тоже было весьма относительно. Только что прошел дождь — трава и листья деревьев блестели каплями, серое небо над головой намекало на возможность продолжения, а холодный, пробирающий до костей ветер - на то, что время года не самое теплое. До сего момента путешественникам везло, и они попадали в лето, или, может, весну, или просто куда-то в теплые края, во всяком случае - обходилось без осадков и стужи.

В местность, куда шагнул Инди, явно пришла осень — на деревьях то здесь, то там мелькали желтые листья, поле, простирающееся вдоль кромки леса, ощетинилось высохшими остовами отцветших растений, земля напиталась влагой, и юноша моментально озяб от порывов злого северного ветра.

Без палатки, спальных мешков и теплой одежды им придется туго — это Инди понял сразу. Если бы мир Рушана не был столь недружелюбен, можно было бы подготовиться — зайти в магазин, приобрести снаряжение… а что им делать теперь? Посреди мокрого леса, с больным воином на руках и колдуном-малолеткой, еще не вошедшем в полную силу? Юноша уже ощущал сильную усталость — переколдовал, а ведь столько всего еще необходимо сделать!

- Алоис, знаешь, кажется, я сегодня уже больше не смогу никуда нас перекинуть — а то снова упаду.

- Ничего, сейчас я… дайте только сориентироваться маленько…

Алоис засуетился, забегал туда-сюда по лесу и вскоре уже весело потрескивал небольшой костерок — чтобы высушить ветки много сил не надо, а чуть в стороне воздвигался шалаш, достаточный по площади для всех троих. Предусмотрительный мужчина захватил из техномира пленку и теперь, если пойдет дождь, они не промокнут. Потратив несколько часов упорной работы на строительство временного убежища, мужчина получил в итоге довольно крепкую с виду конструкцию. Инди никогда не сталкивался с необходимостью что-то такое соорудить, потому был удивлен сноровке, с которой работал добровольный строитель. Алоис явно прекрасно понимал, что и как нужно делать, к тому же налицо был и опыт — теоретические знания никогда не дадут той уверенности, с которой действовал мужчина.

После завершения работ они, пыхтя и матерясь, внесли внутрь шалаша кровать с неподвижным Рушаном. Серое небо разродилось-таки стылой моросью.

Инди спеленал воина покрепче, так как больной начал дергаться и рычать сквозь зубы, в уголке рта виднелась белая пена. Колдун подумал, что это заболевание напоминает бешенство.

Некоторое время он наблюдал, как мечется в путах сильное тело, как напрягаются в запредельном усилии мышцы и блестит пот на висках, потом, вздохнув, приступил-таки к лечению. Юноша до последнего оттягивал этот момент, так как совсем не был уверен, что сможет сделать что-нибудь путное. И впрямь — пока он пытался помочь организму перебороть инфекцию, несколько раз допускал ошибки: то сосуды полопаются и начнется кровотечение, то сердце остановится. Он чуть сам не окочурился, до того было страшно.

Когда изо рта Рушана полилась кровь, а сам он начал стремительно бледнеть, вообще захотелось заплакать и убежать, чтобы не видеть, как жизнь вместе с кровью утекает из тела. К сожалению, здесь не было ни старшего брата, ни наставников, которые смогли бы все исправить, в то время как колдун-неудачник вволю порыдал бы над собственной бестолковостью. Пришлось брать себя в руки и искать верное заклинание.

Когда Рушан перестал корчиться от спазмов и, задышав ровнее, сначала устало обмяк на кровати, а потом заснул, Инди потер глаза и понял, что день давно перетек даже уже не в вечер — в ночь. Алоис, заметив, что Инди вышел из транса и больше не бормочет себе под нос, не размахивает руками и не взвизгивает от ужаса, тут же вскинулся, впихнул в вялые руки чашку, прихваченную из дома Рушана, и поставил на землю тарелку с белковой массой. На краешке, у синего ободка, лежало несколько ярко-красных ягод — Инди умилился этой крошечной детали, ведь это значит, что Алоис нашел время и собрал в лесу поздние, уже немного сморщенные шарики, чтобы скрасить колдуну поздний ужин.

- Позвольте, я разомну вам плечи, - мягко произнес Алоис и его кисти легонько коснулись Инди.

Наблюдая за тем, как Алоис готовит постель, Инди подумал, что все в мужчине прямо-таки дышит желанием угодить. Но не приторным и притворным холуйским заискиванием, а спокойной потребностью служить, быть нужным, хорошо выполнять свою работу и через это получить смысл и цель бытия. В книгах и фильмах у главных героев часто бывали преданные помощники. Иногда их образ был комичным, бывало, что и трагичным — они жертвовали собой во имя спасения патрона.

Юного мага всегда занимал вопрос — что заставляло этих людей столь беззаветно отдавать всего себя выполнению воли другого человека. Почему? Чем он, этот «господин», лучше? А теперь с удивлением вынужден был констатировать — похоже, что он и сам обзавелся подобным помощником. Верным и неутомимым. Всегда готовым сделать твою жизнь чуточку более сносной. Алоис ступал по настилу легким, неслышным шагом, сосредоточенно складывал вещи так, чтобы их не коснулась вода, если дождь усилится, и поглядывал краем глаза на Инди, на случай, если тому что-то понадобится.

Повинуясь секундному порыву, Инди схватил пробирающегося мимо Алоиса за кисть руки, тот замер, непонимающе выгнул брови, но уже через мгновение лицо его озарилось пониманием:

- Вы устали, - констатировал он, - помочь вам… снять напряжение?

Пока юноша раздумывал над ответом — были у молодого человека некоторые сомнения в этичности подобного поведения — Алоис уже опустился рядом с ним и запустил руки под одежду, осторожно поглаживая.

- Ты и моему… предку тоже с этим помогал? С напряжением? - почему-то этот вопрос сильно волновал Инди и он не преминул его задать.

- Нет, я никогда не привлекал его внимания в этом смысле, - чуть улыбнулся Алоис, продолжая поглаживать и прижиматься к Инди коленями.

- Жалко, что у нас нет большой кровати, здесь негде развернуться, - пробормотал юноша.

Рука сама собой легла на щеку, пальцы прошлись по коже, Алоис чуть отодвинулся:

- Не нашел бритвенного прибора, вы исколетесь, - пробормотал он смущенно.

- Я тоже не нашел. Думаю, что смогу пережить атаку твоей щетины.

Некоторое время они возились, пытаясь устроиться в крошечном пространстве, Инди уже не раз пришло в голову, что кое-кто со своей кроватью занял слишком много места. Круглые бока бревен, которые Алоис использовал для настила, давили, боль не давала сосредоточиться на ласках, задувающий в шалаш ветер не позволял хоть сколько-нибудь обнажиться, а всхрапывающий Рушан заставлял поминутно вздрагивать. В таких условиях единственное, что им светило — это взаимная дрочка. Хорошо хоть, что оба успели принять душ до того, как шагнули в новый мир — Инди не выносил запаха чужого несвежего тела.

Движения Алоиса были осторожны и деликатны, руки — теплы и мягки, а серые глаза смотрели на Инди так серьезно, что юноше чудилось, будто мужчина не занимается с ним любовью, а выполняет какое-то ответственное и важное поручение, требующее повышенной внимательности и сосредоточенности. Впрочем, через какое-то время это выражение исчезло, сменившись растерянной расслабленностью: щеки окрасились румянцем, ресницы затенили глаза, рот приоткрылся, короткие завитки волос прилипли ко лбу.
Инди довольно улыбнулся — всего капелька силы, а эффект шикарный! Этому заклинанию его научил Ленар — оно мягко подталкивало возбуждение.

Парень поймал себя на том, что впервые за много дней вспомнил о своем бывшем возлюбленном, и вскользь удивился — еще недавно все мысли были только о коварном обманщике. А теперь - ни тоски, ни гнева. Кажется, насыщенные событиями дни, а также встреча с Алоисом и Рушаном помогли сердцу залечить раны, нанесенные первой влюбленностью.

***

Утро принесло тянущую боль во всем теле — Инди не привык спать, скрючившись на твердой поверхности. Алоис прижимался, согревая своим теплом, но только с одной стороны, а другая — подмерзла. Юноша с кряхтением поднялся и обнаружил, что его спутник уже встал, разжег костер и подогрел воду для чая. Охая и припадая на правую ногу, которую умудрился отлежать, Инди проследовал за ближайшие кусты. И только взяв свою чашку и немного отогревшись, склонился над Рушаном.

- Ты не врал, когда говорил что будет больно, - спокойно произнес воин, Инди поморщился — вчера он просто не позволял себе задумываться об ощущениях, испытываемых его невольным пациентом, но о том, что боль была ужасающей, он догадывался.

- Зато живой, - пробурчал юноша немного виновато. - Слушай, если б мог — обезболил бы, твои дерганья изрядно отвлекали. Так… сейчас я посмотрю… ну что ж — все в норме. Никаких следов вируса, все, я тебя освобождаю… Алоис! Иди сюда! Помассируй, пожалуйста, Рушану руки и голени, а то их может свести судорогой.

Довольный проделанной работой, Инди присел на поваленный ствол дерева, через какое-то время к нему присоединился Рушан.

- Вернешь меня обратно?

- Не-еее! Я к вам больше ни ногой! У тебя дома приблуда была маломощная, но можно же и побольше соорудить, и с защитой. В общем — неоправданный риск. Скажи спасибо, что жив остался — уж ты-то, с такой дерьмовой печенью, точно бы помер. А личным проводником я тебе не нанимался. Если хочешь, возьму с собой. Нет — останешься тут.

- Мне домой надо, - твердо произнес Рушан хмурясь и пристально глядя прямо Инди в глаза.

- Зачем?

Этот простой вопрос заставил воина на какое-то время замереть, формулируя ответ.

- А чего я здесь? Я же… и дом там и работа. Что я тут делать-то буду?

- А там что будешь делать?

- Работать.

- Ага, - насмешливо прищурился Инди, - работать на работе. Можно подумать, в других мирах дел мало.

Рушан непонимающе уставился на юношу, и тот поспешил пояснить:

- Это обычная боязнь нового. На самом-то деле ничего тебя в твоем мире не держит: ни близких, ни друзей, ни семьи, ни даже просто любимого человека. Дом и тот паршивенький. Техника дешевая и древняя, обстановочка обшарпанная, сразу видно - платят мало, не ценят, да и специалист ты, откровенно говоря, никакой.

- Почему — никакой? - оскорбился воин.

- Да потому. Притащил меня к себе, там какая-то паршивенькая установка… да, предвосхищая твои возражения: мне ее мощности хватило. Совершить переход не получалось. Но ты даже не смог верно измерить уровень силы — не может такого быть, чтобы шептуну позволили колдовать, прибор, насколько я понимаю, должен был полностью подавить способность. А я — мог. Ты вообще соображаешь?

Рушан трагически наморщился и проворчал:

- А чего, по-твоему, надо было делать? Сразу — аннигиляция? Я так не могу — ничего плохого ты не совершил.

- А инструкция что говорит, умник? - ехидно вопросил Инди, чувствуя себя достаточно глупо — убеждать человека, что он идиот, потому что не убил тебя - это как-то по-дурацки…

- Немедленное уничтожение, - бодро оттарабанил Рушан, потом ласково посмотрел на насупленного колдуна, - но так нельзя. Это же все равно, что картину — кислотой. Нельзя так с искусством.

- А я ведь мог тебе навредить, - строго выговорил мужчине Инди, с трудом сдерживая улыбку — с произведением искусства его еще не сравнивали.

- Но ведь не стал. Наоборот — спас.

- Тебе просто повезло.

- Допустим.

- Что «допустим»? Дубина ты, Рушан! Вечно на везении выезжать не будешь. Однажды ты ошибешься и заплатишь за это жизнью.

Воин тяжело вздохнул, понурился и вопросил:

- Ладно. Может, есть в этих словах правда. И чего? Я — куда?

- Ну, можешь с нами отправиться. Мы как бы в бегах. Будем пока по мирам болтаться. Хоть интересности разные посмотришь перед тем, как убиться по глупости.

- А зачем?

- Что «зачем»?

- Тебе-то я зачем? Про Алоиса не спрашиваю — он делает то, что ты говоришь.

- Ни зачем. Лишняя пара рук никогда не лишняя. Алоису поможешь.

- А-а-а! То есть — подай-принеси?

- Что-то вроде. Ты уязвлен? Хочешь что-то более престижное?

- Сойдет…

***

Несколько дней, слившихся в недели, путники провели в шалаше. Постепенно импровизированное жилище укреплялось, углублялось, становилось все более защищенным от непогоды. Алоис незаметно, по чуть-чуть, создавал запасы: сушил немногочисленные ягоды и поздние грибы, какие-то травы, вялил мясо, добытое Рушаном.

Наконец Инди, погруженный в расчеты, это заметил и решил поговорить с Алоисом — именно его он считал своим советчиком.

- Думаешь, стоит пока остаться тут?

- Зимой придется туго. Землянку надо. И все равно подмерзнем. Можно спросить?

- Да, конечно.

- Почему вы не перенесетесь к кому-нибудь из родственников?

- А, ну, это просто. Где брат, я просто не знаю: ни разу еще у него не был, он говорил координаты, но я прослушал. Когда мы это обсуждали, связь не была закреплена, все еще могло измениться. Со всякими там кузенами и кузинами та же история, но по другой причине: с кем-то мы не сошлись характерами, кто-то просто занудный, и я к ним в гости не захаживаю. Как пройти к дедушке — помню смутно. Давно не был, примерную область знаю, но точный адрес — нет.

- А друзья?

- Нууу! - протянул многозначительно Инди, сыто прижмуриваясь. - К друзьям мы вламывались только с большого перепою — так-то чудили в каком-нибудь ничейном мирке, так что их координаты похоронены в глубине подсознания.

- Выходит, вы ни одного мира не знаете? - недоверчиво уточнил Алоис.

- Почему? Вот, например, есть прекрасное место — там такое мороженое вкусное! Но туда мы не пойдем — близехонько от дядиного расположен. Еще есть мирок — небольшой, но теплющий! А еще там очень красиво. И еще очень удобно все устроено: продумано, для людей. Туда заявляются, чтобы отдохнуть. Но опять-таки — рядышком с подлым Ленаром, думаю я, что он все еще во дворце обретается. К родакам я ни за что не пойду — вот хоть помирать буду. Мы рассорились. Такие пироги с котятками.

Алоис задумчиво покусывал нижнюю губу, переваривая полученную информацию, а юноша не мог отвести глаз от острых белых зубов, терзающих нежную плоть. Подумалось, что давненько они не «шалили». С того вечера ничего и не было. Именно в тот момент, когда перед глазами парня проносились картины того, чем он хотел бы заняться со своим симпатичным спутником, Алоис вскинул взгляд. Как всегда чуткий к чужому настроению, он моментально понял, отчего улыбка колдуна столь мечтательна.

- Возможно нам все-таки стоит поискать нечто… более цивилизованное? - вкрадчиво спросил мужчина, деликатно дотрагиваясь до руки Инди. - Все-таки здесь получается эдакое выживание, никаких удобств…

Инди почудилось, что Алоис говорит не совсем об удобствах, скорее — об уединенном местечке, где можно было бы продолжить знакомиться с телами друг друга. Легкая полуулыбка, играющая на покрасневших губах, раззадоривала воображение, юноша сделал шаг и, оказавшись вплотную, соприкоснулся с прохладным лбом Алоиса.
- Можно и поискать. Только следует хорошенько подготовиться. Закинуть может не в самое приятное место, а если я истощусь, придется в нем и остаться на некоторое время. Так что надо хоть немного еды — те же ягоды к примеру. Мяса на несколько дней.

- Я займусь, - с готовностью вызвался Алоис.

***

- Ты с ним спишь, - утвердил Рушан, и Алоис вздрогнул от звука его голоса — воин подобрался совершенно незаметно.

- Думаю, что это касается только нас двоих, - мягко произнес мужчина.

Хмурое лицо Рушана, сжатые до белизны костяшек кулаки не предвещали благостной беседы, и Алоис поспешно подхватил банку, в которую собирал поздние ягоды, собираясь ретироваться в сторону лагеря, где был Инди, а, значит, и защита, однако, воин заступил ему путь и обойти его не получалось — мешали голые, но весьма колючие кусты.

- Не понимаю, что ты в связи с этим желаешь услышать? - вздохнув, спросил Алоис у угрожающе молчащего воина.

Но тот просто стоял, не давал мужчине пройти, и сверлил его тяжелым взглядом. Алоис уж было занервничал — кто знает, чего можно ожидать от солдата? Наверняка он привык решать споры кулаками! По спине пополз противный холодок, однако, всерьез испугаться он не успел: стремительный шаг, и вот уже чужие губы впиваются в рот Алоиса требовательным поцелуем, секунда — и, пока ошеломленный мужчина ловит ртом воздух и изумленно моргает, мощная фигура исчезает среди деревьев.

- Ну и что это была за херня? - недоуменно спросил сам у себя мужчина; так и не получив ответа на сей животрепещущий вопрос, он решил не забивать пока себе голову и продолжил прерванное занятие.

Вечером Инди сообщил, что хочет остаться еще дня на три, если не будет дождя, а потом они совместно постараются найти подходящее место.

В эти три дня и Алоис, и Инди пережили настоящую атаку со стороны Рушана. Молчаливый обыкновенно воин неожиданно оказался весьма языкастым — говорил редко, но метко. Он сумел найти слова, которые брали за душу, от которых вспыхивала жарким румянцем кожа, и оба мужчины уже не могли понять, чего им хочется больше — чтобы воин перестал их смущать своими речами или чтобы не замолкал никогда.

Воин не скрывал, что желает их обоих и, хотя Инди насмешливо кривился, а Алоис поспешно исчезал, тая в уголках губ улыбку, его настойчивость весьма льстила обоим. Даже не видя никакого поощрения, Рушан продолжил рассказывать смешные истории за ужином, зазывать к себе на кровать — погреться холодной ночью, и легонько, будто случайно, тискать коленки.

На второй день и Инди, и Алоис за ужином не могли сдержать смеха - побасенки и впрямь были весьма забавны. На кровать все-таки залезли: Рушан - теплый и у него одеяло, а коленки — так пусть тискает! Разве жалко?

- Слушай… - Инди подкараулил Алоиса на дальней полянке, сюда воин еще не захаживал, бывший ключник аж подпрыгнул, не ожидая услышать человеческий голос. - Не пугайся, свои… я поговорить о Рушане. Ты вообще что обо всем этом безобразии думаешь?

Алоис скромно опустил глаза долу и повел плечом. Честно говоря, он почти ничего не думал, только член постоянно мешался при ходьбе — не, ну что это такое: дразнится, но ничего не предпринимает? Мужчину ранее как-то не баловали столь пристальным вниманием. Как говорится: не было гроша, да вдруг алтын! Аж двое смотрят-посматривают. И оба молодые, ладные.

Руки Инди легли на талию. Колдун смотрел на Алоиса так, что сразу видно — уже считает своим. Значит, не простым баловством были для мага их ласки — чем-то большим. Осознание этого приятно грело, разливая тепло по всему телу.

- Не отмалчивайся. Тихоня — слова иногда не вытянешь! А когда мы познакомились — был такой бойкий! - усмехнулся Инди.

- Это очень странно ощущалось… - покраснел Алоис, припомнив, как он кричал и ругался.

- Ну, конечно — ни рук, ни ног!

- Даже не это… просто я будто бы был другим человеком — резким и грубоватым…

- Но это была твоя личность — сомнений нет! - удивился колдун.

- Вам виднее… - Алоис задумался на минуту. - Возможно, я и был таким когда-то, в юности, но служба научила меня сдержанности: господин Никандор любил, чтобы было тихо, и мы все разговаривали вполголоса. Поступив в дом совсем пацаном, я провел в нем много лет, почти не отлучаясь, и постепенно пообтесался. К прислуге предъявлялись жесткие требования, пришлось соответствовать.

- Это все очень занимательно, и мне приятно, что ты делишься со мной своими воспоминаниями, но давай-ка не увиливай от темы! Как мы поступим с Рушаном?

- Как вам угодно.

- Мне угодно, чтобы кое-кто все-таки высказался на эту тему! Алоис, прекрати юлить!

- Не знаю, что и сказать.

- Для начала определись: нравится он тебе или нет.

- Скорее нравится, чем нет. Только…

Мужчина надолго замолк, кусая губы и глядя куда-то за плечо собеседника, Инди терпеливо ждал, но потом ему начало казаться, что продолжения никогда не будет, и он не выдержал:

- Ну что? Что только-то? Алоис, прошу, хватит молчать.

- Рушан выглядит внушительным мужчиной, - осторожно произнес Алоис.

- В смысле?

- Крупным.

- Э… А! Блин, не врубился сразу! Ну, спасибо — то есть я, типа, мелкий, а предполагаемой дубины Рушана ты побаиваешься?

Алоис хмыкнул — он успел рассмотреть все, что надо, и прекрасно понимал, что Инди его поддевает — мелким юношу назвать было сложно. Не гигант, это да, но и не кроха.

- Немного опасаюсь, - признал мужчина с легкой улыбкой.

- Решение простое — не позволяй ему делать то, чего ты опасаешься, и все!

Алоис уклончиво хмыкнул, отводя взгляд.

- О-о-о! Какой ты! Что значит эта твоя мина?

- М… Сложно представить, как я «не позволяю».

- Ты же не зверек бессловесный! Скажешь: «я так не хочу!», и все. Чего ты опять плечами пожимаешь? Ладно, а если так: завалимся в постель втроем?

- Возможно, это наиболее приемлемо, - улыбнулся Алоис.

- Тогда договорились!

Инди легонько погладил поясницу, вроде как случайно оказавшуюся под рукой, потом притянул Алоиса ближе, забрался ладонями под ткань, нахально сжал задницу.

- У тебя попа холодная! - со смехом произнес он.

Они еще немного пообнимались и потискались, но ни до чего более серьезного не добрались — кто-то громко и слишком нарочито хрустел сучьями, пробираясь через бурелом в их сторону.

- Кажется за нами подглядывали, - хихикнул Инди на ухо Алоису, - вот ведь бессовестный! Мог бы и постоять тихонечко — я так надеялся, что ты мне отсосешь! А теперь вроде как уже неловко…

Алоис разочарованно вздохнул — он тоже хотел бы, чтобы Инди как-нибудь помог ему со стояком. Правда, на интимные ласки ртом не очень рассчитывал — чтобы колдун и так расстарался для простого смертного? Сомнительно. Хотя Инди совсем не походил на своего далекого родича: держался запросто, имел легкий, спокойный нрав, и все же Алоис старался держать свои фантазии в узде, дабы потом не слишком расстраиваться.

Однако из леса вышел совсем не тот, кого они ожидали. Оба мужчины замерли, когда серая зверюга ступила на траву. Инди с удивлением обозрел жирную тушу, маленькие черные глазки, глубоко утопленные в складки на приплюснутой морде, небольшие круглые ушки и уже почти повернулся к Алоису, чтобы спросить, знает ли тот, что это за создание, когда животное открыло рот и… что-то попало на лицо обоим мужчинам.
Холодея от ужаса, колдун понял, что ничего не успевает сделать — он совершенно не ожидал атаки, да еще такой странной — на них плюнули каким-то сильным токсином. За все время, проведенное в лесу, путешественникам не встретилось никого крупного или опасного. Какие-то птицы, на которых было достаточно легко охотиться и мелкие зверьки. Животное, так удачно плюнувшее, не выглядело опасным: большое и неповоротливое, оно казалось скорее травоядным. Однако ловкость, с которой яд попал точно на неприкрытую одеждой кожу, говорила сама за себя.

«Так глупо…» - подумал Инди, теряя сознание.

*** глава 5 ***

Рушан весь день не находил себе места: оба его спутника куда-то пропали, и воин подозревал, что может вообще никогда их не увидеть. Ну, понятно же: Алоис — любовник, слуга и советчик, а он, Рушан, на что?

Возникало такое чувство, что он — глупый котенок, пытающийся лапами поймать манящее пятнышко солнечного зайчика. Инди и Алоис ему улыбались, в глазах тлели угольки интереса, но стоило попытаться схватить, прижать к себе, поцеловать — выворачивались из рук скользкой пищухой. А сегодня ушли и не видать, не слыхать. Он и занять себя пытался, и уговаривал, что спутники утопали подальше, дабы всласть намиловаться, да в то не слишком верилось — уж больно холодно и промозгло.

- Что ж они там делают-то? - бормотал воин сквозь зубы, и сердце стыло при мысли, что, быстрее всего, оба уже шагнули в иной мир и думать забыли о подобранном человеке.

«Ну, и на том спасибо. Вылечил. От смерти уберег. Разве это мало? Благодарить надо…»

Но себя-то не обманешь — мало. Желалось прикоснуться пальцами к мягким губам, обнять, расплавиться от жара страсти, потеряться в его глазах. В Инди Рушан влюбился с первого взгляда, когда парень лежал на песке. Совершенно голый и такой по-детски беззащитный. И пусть потом выяснилось, что это скорее Рушан — беззащитный, все равно, чувства колдун вызывал самые нежные.

Алоиса, легко и ненавязчиво притершегося к Инди, в первую секунду хотелось убить, но пока колдун бегал вокруг и пытался подогнать одежду, Рушан слишком подробно успел разглядеть белое, покрытое легким рыжеватым пушком, тело. И ночью грезил уже не только о колдуне. Почему-то казалось, что Алоис, с его угодливой мягкостью, легко сдастся под напором, но пока ничего не получалось. Улыбался, чуть приподнимая губы, и через секунду уже куда-то бежал.

В незнакомом месте Рушан чувствовал себя очень неуютно — он привык к городу. Пусть по долгу службы частенько приходилось патрулировать в зоне «разрыва», как они его между собой называли — месте, где чаще всего появлялись всякие магические твари, все-таки ночевать он всегда шел в благоустроенный дом. А здесь, без элементарной возможности помыть руки, когда требуется, воину приходилось тяжко. Последний день в своем мире помнился смутно, в сборах он никакого участия не принимал, но колдун, как выяснилось, кое-что смыслил в технике.

Сначала Рушан был уверен, что чародей будет потрясен самозажигающимся светом. Возможно, придется его успокаивать. Но юноша глядел на технические чудеса абсолютно равнодушно. В академии их учили иначе. Вдалбливали: пришельцы из других, магических, миров никогда не видели машин, потому надо преподносить им их дозированно. Именно по этой причине в доме Рушана приборы пряталась за панелями. Инди сам все нашел. И вывел из строя контроль-систему, чем весьма озадачил Рушана.

Зато пока воин пребывал не в самом хорошем самочувствии, мужчины прекрасно обошлись и без его ценных указании во время сборов. Даже обнаружили автоматическую дуду(1) и заряды к ней. Так что теперь было несколько спокойнее расхаживать по лесу. Но охотился Рушан не с дудой — сперва-то, конечно, пальнул в малого зверика, а тот аж разлетелся! Слишком большая мощность. Пришлось осваивать иной способ — смастерил из подручных средств лук и через какое-то время даже начало сносно получаться.

День перевалил через половину, спутники как сквозь землю провалились, и Рушан, скрипя зубами, отправился их искать. Благо, какие-то основы им преподавали — это могло пригодиться в работе там, где помехи мешают работе приборов. Несколько раз запутавшись и потеряв с непривычки след, воин в конце-концов вышел на полянку. На ней никого не было, но примятая трава и недавно обломанные сучья, позволили предположить, что на мужчин напал какой-то крупный зверь. На ветке остался клок светлой шерсти. Не мог же могущественный колдун, с легкостью преодолевающий грань между мирами, погибнуть от когтей неразумного животного? Рушан еле справился с нервической дрожью при мысли, что зверь сожрал обоих прямо на месте.

Крови нет! Нигде ни пятнышка. Вряд ли возможно слопать двух взрослых людей, не накапав хотя бы немножко. Если, конечно, не глотать их целиком… Это ж какую пасть надо иметь для подобного трюка? Нет. Скорее всего, зверь поволок пищу в логово. Воин постарался выкинуть из головы навязчивую картинку: переломанные, окровавленные люди сломанными куклами свисают из пасти, острые зубы впиваются в плоть… крови нет — напомнил он себе. Вероятно, зверь предпочитает свежатину и, следовательно, донесет будущий ужин до логова не повреждая.

Рушан, все больше нервничая, пошел по четкому следу — зверь и не подумал хоть как-то замести следы — скоро дневной свет сменится вечерним, в котором следы будут видны гораздо хуже, значит, необходимо было найти логово засветло. Кто знает, когда животное планирует употребить добытое мясцо и в каком виде собирается сохранять его до лучших времен.

Воин торопился как мог и все равно прибыл к темному провалу норы уже в сумерках. От логова отчетливо тянуло смрадом мертвечины, у Рушана приподнялись волоски на руках от ужаса при мысли, что не успел.

«Даже если зверь умертвил их, запаха еще быть не может. Это — те, кто были до».

Лезть в дурно пахнущую черноту не хотелось. Но что тут можно предпринять? Ждать, пока животное выйдет само, к примеру, на водопой? А если оно решит сначала поесть? Попытаться выкурить дымом? Мысль интересная, но Рушан понятия не имел, как ее осуществить, да и будет ли хоть малейший толк от этой затеи. Поэтому, поколебавшись и потоптавшись некоторое время на месте, он все-таки полез в темноту.

Внутри нора оказалась достаточно просторной, видимо когда-то здесь тек родник. Он размыл песчаник, а потом водоносный слой иссяк и вода ушла, оставив после себя пещеру. Как и надеялся мужчина, тусклый свет, проникающий от входа кое-как освещал внутренности логова. Несколько шагов, сделанные очень осторожно, вдоль стенки, и, судя по ощущениям, он уже где-то ближе к середине пещеры. Но где же зверь и его добыча?

Пожевав губу, Рушан решил, что без световой гранаты не обойтись. Благо его пояс вместе с различными спецсредствами Инди тоже захватил с собой и, как только убедился, что мужчина ведет себя вполне миролюбиво, отдал хозяину.
Маленькая капсулка залила всю пещеру ярким светом, вызвав неистовый рев ее обитателя. Рушана от ее действия защищали специальные затемненные очки.
- Раз-два-три… - отсчитывал он время действия гранаты.
Как только свет погаснет, вновь станет темно, значит, надо найти и обезвредить животное за те несколько секунд, что пульсирует ярчайший свет.
Не ожидающая атаки, туша стала легкой добычей — заряды ввинтились в мощное тело, вызывая новый рев. Рушан стрелял, пока не услышал характерный звон, извещающий о том, что заряды закончились. Потом, уже не спеша и почти не волнуясь, соорудил из сухой травы и толстой ветки подобие факела, дабы осмотреть пещеру. Пропажа нашлась в дальнем углу. Оба мужчины были без сознания. Пришлось повозиться, чтобы соорудить волокушу и отволочь обоих подальше от норы.

Конечно, проще всего было бы тащить мужчин по очереди, но Рушан не мог оставить ни одного из них: неподвижного, беззащитного. Потому положил на связанные ветки обоих и, надрывая жилы, потянул подальше от пещеры, полной халявного мяса, на которое теперь сбегутся все падальщики.

Заночевать пришлось в лесу. Чтобы неподвижные тела не замерзли, Рушан всю ночь прижимался то к одному, то к другому. Ни один не шелохнулся. Кожа была бледна и влажна от мелких капелек пота, но дыхание ровное, сердца бились сильно и спокойно, внушая надежду на то, что действие яда только парализующее и временное.

Утомленный страхом, долгими поисками и прерывистым сном, Рушан, вопреки обыкновению, проснулся уже заполдень и то только от того, что кто-то рядом шевелится. Сначала он обрадовался, что парни все-таки очнулись, но потом Инди посмотрел на него мутными глазами, улыбнулся и произнес:

- Привет! Ты кто?

Алоис тоже его не узнал. И друг с другом они знакомились заново. Алоис рассматривал Рушана, удивленно открыв рот и умудрялся при этом еще и ковыряться в носу.

- А че это у тя с зенками? - спросил он минуты через три.

- Ничего.

- Ты че? Они ж белые!

- Ну, просто такие…

- Нэээ! Разве ж то бывает! Ты, наверное, колдун!

- Я вспомнил! Я вспомнил! - радостно запрыгал Инди. - Я во чего умею! Вчера Ами показал!

Прежде чем Рушан успел попросить юношу ничего не делать, Инди напыжился, покраснел, и у него с рук сорвалось яркое, даже при свете дня, свечение.

- Ой! Как-то оно не так получилось! - расстроенно произнес Инди, скуксившись и начиная шмыгать носом

Он попробовал еще пару раз. Вспышки уже порядком надоели Рушану, у него от них заслезились глаза и даже голова немного заболела, он уже хотел вежливо попросить колдуна не маяться дурью, как тот топнул ногой и крикнул:

- Ааааа! Я забыыыыл! Ами будет дразнитьсяяяя!

Неожиданно крупные слезы покатились из его глаз, заставив Рушана попятиться.

- Чего ты? - растерянно произнес воин, с недоумением взирая на заливающегося слезами Инди и задумчиво ковыряющегося в носу Алоиса.

- Я вчера учил-учил и ничего не запомнилось! Гадство!

- Перестань плакать, ты же не маленький! Инди, ну хватит уже, нам идти надо!

- Никуда не пойду! Где Ами? И вообще — мне не разрешают разговаривать с посторонними.

- Я не посторонний, мы давно знакомы…

- Врушка-срушка! - выкрикнул Инди и, наклонившись, быстро снял сапог и запустил его в Рушана.

- Во дает! - с восторгом прокомментировал Алоис, а воин, слабея коленями, понял, наконец, что случилось — оба мужчины вели себя, как маленькие дети.

Рушан не слишком разбирался в карапузах, но, судя по истерикам на ровном месте и легкой невменяемости, возраст соответствовал годам четырем-пяти. Пипец. Что делать с крохотными тиранами, мужчина не знал. Он изо всех сил надеялся, что этот эффект — временный и скоро пройдет. Думать о том, что же ему делать в том случае, если яд капитально повредил мозги, превратив обоих его спутников в малоуправляемых идиотов, совершенно не хотелось.

Пообещав «деткам» конфет, Рушан повел их в лагерь. Вопреки всем его надеждам уставшие с дороги парни не забыли про обещание и, узнав, что сладостей нет, устроили жуткую истерику. Они дрыгали ногами, упали на землю и катались по ней, а Инди даже немного побился о пенек. В конце концов у воина закончилось терпение, и он от души шлепнул по круглой попе Инди. Тот замер, выпучив глаза, потом заголосил еще громче и, подскочив, кинулся на Рушана с кулаками. Движения были неловкими, замедленными, как у ребенка, но рост-то был не детский, так что совсем не маленькие кулаки пару раз весьма чувствительно попали по Рушану. А уж когда к Инди присоединился Алоис, воин начал всерьез раздумывать над тем, чтобы драпануть. Спасло его только то, что вскоре деточки выдохлись. Заодно и орать перестали.

Посидев немного рядышком, Инди и Алоис захотели кушать.

- Я голоден! - сообщил Инди.

- Ха! А мне-то что? - возмутился Рушан.

- Корми! - столь же бесхитростно объяснил Алоис.

- Неа. Вы дядю обидели, теперь…

- Кор-ми, кор-ми, кор-ми, КОРМИ! - парни на два голоса начали так громко орать, что у Рушана руки зачесались отвесить поганцам пару подзатыльников, однако, вспомнив, чем закончились воспитательные меры в прошлый раз, он отказался от этой заманчивой мысли.

Пришлось положить обоим питание, но, узрев белую массу сбалансированной пищи, оба отрицательно помотали головами.

- Гадость! Невкусно! - заявили они в унисон.

- Другого нет, - терпеливо проинформировал Рушан.

- Достань!

- Никак невозможно.

- Аааааа! - ненатурально заревел Инди.

- Брешешь, - прищурился Алоис.

- Да пошли вы!

Рушан утопал в заросли, где, под нестройный рев, гневно пыхтя, съел свой обед. Звуки прекратились. Воин осторожно, хоронясь за кустами, выглянул наружу. Никого. Холодея оббежал полянку — пусто. Схватившись за сердце, в последней надежде, заглянул в шалаш — слава яйцам! Тут. Забрались на кровать, скинули штаны и куртки, укрылись одеялом и дрыхнут.

Дети же спят днем! Осенило Рушана. Точно.

***

Через три дня Рушан знал не только то, что дети спят, но и во сколько их надо укладывать, чтобы они не капризничали. Пропустишь немного время — и все! Могут уже не заснуть, и до вечера будут просто невозможны.

Еще через два дня мужчина начал терять надежду на то, что парни когда-нибудь станут прежними. А что, если теперь они будут развиваться, как обычные дети? И Рушан на многие годы застрянет в лесу, став нянькой для двух детишек? Ну, если, конечно, они не умрут зимой от голода.

А что, если они НЕ будут развиваться, как обычные дети? И Рушан будет торчать в чуждом мире с двумя невменяемыми людьми до морковкина заговенья?

Об этом варианте воин решил пока не думать. Еще его сильно беспокоило следующее: колдуны ведь тоже должны учиться, сможет ли Инди переместить их в какой-нибудь другой мир, если все, что ему доступно — умение ослепить вспышкой?

- Хочу какать! - закричал кто-то из «детей» и Рушан, вздыхая, потопал в сотый раз объяснять, как подтирается попа.

На седьмой день Рушан тихо гладил волосы спящим и размышлял о том, хватит ли у него пороха их бросить. Или убить. А то еще потопают следом… убить — вернее.

Нет. Наверное, нет. Все-таки, даже будучи капризными и непостоянными, оба мужчины не перестали ему нравиться. Конечно, теперь ни о каким интиме не шло и речи: эмоционально они дети, но нежность никуда не делась.

«Я - идиот!» - грустно констатировал Рушан, ибо только полный дурак может посвятить всю свою жизнь малознакомым людям, которые даже и любовниками-то ему не были. Однако здесь, в другом мире, где его никто не знает и вообще неизвестно, есть ли люди, значение имеет только совесть и то, что она диктует вкупе с сердцем.
Жизнь с двумя дебилушками, как он их про себя называл, не была легкой. Инди был достаточно капризным и требовательным, а Алоис оказался жутким хулиганом, чего Рушан не ожидал от тихого, вкрадчивого мужчины. Вдвоем они изматывали воина, и к вечеру он просто валился на кровать. Однако, расположиться на кровати в позе «я сплю» - полдела, «мальчикам» было совершенно плевать на то, что «дядя устал», единственная вещь, способная их хоть как-то утихомирить, — это сказка на ночь. Рушан с трудом припомнил несколько историй, которые крутили перед сном ему самому, и попытался их воспроизвести. Частенько оказывалось, что первым засыпает именно рассказчик…

Прошло целых тридцать дней — Рушан отмечал их зарубками, ведя своеобразный календарь. Бывали дни почти нормальные — удавалось и отдохнуть, и побездельничать немножко, а иногда воин буквально с ног сбивался, пытаясь уследить за двумя шалопаями.

Как-то раз Алоису стукнуло в голову «погулять». Минут двадцать он ныл под ухом Рушана, потом воин пригрозил что отходит доставаку палкой, если он не прекратит и, обиженный на «дядю-какашку», Алоис решил прогуляться сам.

Итогом прогулки стало то, что дитё чуть не утопло в болотине. Рушан подоспел вовремя, вытащил испуганно пучащего глаза Алоиса и все-таки надавал ему по попе. Тот, конечно, разревелся и… полез на ручки. Рушан крякнул — не пушинка — но удержал. И даже некоторое время нес на руках, пока не стихли всхлипывания. Мужчина с удивлением понял, что страшно перепугался за жизнь глупыша.

Было очень странно утирать слезы с совершенно взрослого, щетинистого лица, натыкаясь при этом на чистый - только дети умеют так смотреть — взгляд.

Вообще, Рушан все ждал — когда же «детки» обратят внимание на очевидное несоответствие своей внешности с тем, какими они себя помнят. Примерно на третий день, недоуменно ощупав лицо, Алоис спросил:

- Че это? Волосья выросли…

Воин не решился рассказывать про зверя и непонятный обморок. Хрен его знает, как парни это воспримут. Сказал, что они попали под какое-то заклинание и теперь оказались в таком виде и в лесу.

- Ами нас найдет! И вылечит! - оптимистично предрек Инди.

Рушан подумал, что будь он сам на месте старшего брата и найди младшего в плачевном состоянии, то незнакомому мужику, ошивающемуся рядом, порядочно досталось бы за то, что не уберег. А так как он и есть тот самый дятел, который не уследил, то лучше бы все само прошло, без вмешательства третьих лиц.

Дни текли за днями, становилось все холоднее, и Рушан решил затеять утепление шалаша. Он долго ходил вокруг конструкции, прикидывая так и эдак, но все не мог взять в толк — с чего же начать? Может быть, стоит подумать о землянке? А как ее сооружают? Некоторое время мужчина вычерчивал на вытоптанной около шалаша земле план будущего жилища. Со злостью подергав отросшие волосы, вынужден был признать, что понятия не имеет, как ее нужно строить.

Просидев над схемой столько, что от долгого сидения на корточках заныли ноги, Рушан со стоном встал, потопал конечностями и еще раз прошелся вокруг шалаша, а потом сообразил, что с утра еще не видел подопечных. Это было странно. Обычно парни просыпались чуть позже него и сразу выскакивали на улицу, прям в чем были, а потом Рушан еще некоторое время уговаривал их зайти в обратно и одеться — холодно.

Сегодня же — спят и спят. Забеспокоившись, зашел внутрь и увидел, что оба лежат на полу и кашляют. Нехорошо так: с надрывам, гулко. Рушан рванул к ребятам, и по спине постучал, и всякие глупости, вроде «ну хватит уже!», проговорил, а они все кашляли. А потом Инди начало тошнить какими-то сгустками красного цвета. Через несколько минут и Алоиса тоже. Рушан метался между ними и не знал, что делать, чем помочь. Парней скручивали спазмы, их руки дрожали от слабости, воин начал придерживать по очереди то одного, то другого. Наконец, когда ему начало казаться, что ужасный приступ будет продолжаться вечно, все прекратилось: Алоис кашлянул еще пару раз напоследок и все — тишина!

Изрядно перетрухнувший Рушан выволок парней на свежий воздух и, причитая как старая бабка, принялся снимать изгвазданную одежду. Переодев, отмыв и напоив, пристроил измученных блевотней неясной этиологии на улице, а сам понесся отмывать дом.

- Бля, это же проще перестроить, чем оттереть!

Гадость застревала в промежутках между бревнами и отмываться не хотела. Рушан, не долго думая, от души ливанул из канистры и получил лужу посредине шалаша. Вонючую.

- Твою ж!

Мрачно обозрев результаты уборки, решил выйти, проветриться… у мужчины чуть сердце не остановилось, когда он узрел лежащие на земле тела, подскочив к парням, с облегчением понял, что они всего-навсего спят. Укутал как мог. Вскипятил воду, покидал в нее ягод и сушеных листьев, посидел немного с горячим настоем, грея ладони.

Парни проснулись только к вечеру, Рушан все время подходил проверить — не замерзли ли? Развел поблизости костерочек. Сготовил похлебку из концентрата. Простирнул и повесил сушиться шмотье. Походил вокруг, с грустью признал - отстирать дочиста не удалось. Некоторое время пытался убедить себя, что и так сойдет, но битва была проиграна — пришлось перестирывать.

Вечером, всунул едва проснувшимся парням миски:

- Рубайте. Все утро чистило, небось, оголодали! Вы как? Ничего не болит?

Парни глядели на воина как-то странно, но он не придал этому значения, пока Инди не спросил:

- Рушан? А как мы тут оказались? Мы ж… на поляне были. А потом… не помню… что было-то?

Воин, боясь поверить в эдакое чудо, ответил осторожно:

- Вы в шалаше были. Че-то поплохело обоим. Тошнило. Спали весь день.

- Да? А как мы с поляны ушли? Погоди… там же еще зверь был. Такой здоровый. Алоис, ты помнишь?

- Поляну помню. Зверя — нет.

Поговорив еще немного, мужчина убедился в том, что странный недуг оставил парней.

- Слава кокам! - прочувствованно произнес Рушан, с трудом удерживаясь от бурных радостных рыданий. - Пришли в себя!

*** глава 6 ***

Инди и Алоис с большим удивлением слушали рассказ Рушана, они ничего не помнили и им оставалось только недоверчиво хихикать, когда воин описывал их поведение.

Зато на следующий день воспоминания потихонечку, по чуть-чуть начали возвращаться и это стало большим шоком для обоих.

- О, я запихал Рушану ягоду в ноздрю, пока он спал! Блять… зачем? Вот, зачем я это сделал?

- А я в ухо. Себе. Позавчера. Еще до… всего. Посмотри — видно ее? Помоги достать не слышно же ни хера.

- Сейчас… слушай… блин, даже краснею, как вспоминаю — он же нам жопы подтирал, морды мыл, сказки на ночь рассказывал. ****ец. Как жить дальше? Утопиться, что ли?
- Когда тонуть будешь, рыбки налови, да? - деловито попросил Алоис, вызвав у Инди немного истерический смех.
- Давай уже съебывать отсюда, а? Пока все в здравом уме, - предложил колдун, - только продиагностирую нас. Так-так. Отравление какое-то было… и еще паразиты завелись, ну, это естественно — мы же целый месяц жрали все что ни попадя да еще и грязными руками хватали… а я вдобавок и воду сырую пил… так…
Пока Инди сосредоточенно хмурился и бормотал себе под нос, Алоис решил собраться. Для диагностики не было необходимости стоять неподвижно, так что он спокойно отправился в шалаш — за сумками. Сморщившись от запаха — Рушан убрался весьма условно — начал поспешно складывать вещи. Внезапно его взгляд привлекло какое-то шевеление, громко ойкнув, мужчина моментально вылетел наружу — одного близкого знакомства с животным миром планеты было вполне достаточно.

- Ты чего? - удивился Инди.

- Там кто-то есть. Не могли бы вы посветить?

- Сейчас… и, Алоис, перестань «выкать». Это уже как-то странно звучит. Особенно после того, как ты заставил меня сожрать того жука.

- Это было не со зла… - немного смущенно произнес мужчина, припоминая, как подрался с Инди, повалил его на землю и, в качестве доказательства поражения, запихал за щеку брыкающемуся противнику пробегающего мимо места схватки жука.

- Понимаю. Я тоже в детстве какой только херни не творил… Но он был премерзкий! Не понимаю: как из жуткого хулиганья вырос… ну, ты?

Алоис только плечом повел: а что тут скажешь? Жизнь заставила!

В свете сотворенного Инди светляка копошилось что-то странное: какие-то отростки, похожие на жирных красных червей, растущие из бесформенного, покрытого слизью, тела.

- Бек! - Инди издал такой звук, будто его сейчас вырвет. - Кажется, эта дрянь жила внутри нас. Какая мерзость! Хорошо, что она вышла! По-моему, именно из-за этой гадости у нас было временное помешательство в виде соскальзывания в детство. Слушай, оно фонит магией, давай-ка пойдем отсюда, не нравится мне ее уровень…

Обжитой лагерь покидали в спешке, собрав только то, что было снаружи. Существо, бодро шлепающее отростками по настилу, вызывало у Инди серьезные опасения.

- А почему мы его просто не прибьем? - удивился Алоис, пакуя вещи.

- Слишком высокий уровень силы, - поморщился Инди, - вполне вероятно, что оно сможет защититься и даже ударить в ответ. Пока мы не нападаем, оно спокойно. Лежит себе, кайфует, привыкает дышать кислородиком, ну или что оно там делает. А если растревожить — еще неизвестно, что оно выкинет. Потом — а вдруг создание разумно? А если у него, скажем, коллективный разум и скоро сюда пришлепает родитель, или какие-нибудь кальмары-рабочие, или еще что-нибудь?

- Если оно разумно, почему так странно размножается? Внутри живого организма?

- Отчего бы и нет? Его яйца явно жили в звере и попали в нас вместе со слюной. Не думаю, что пока мы лежали в норе, приперлось что-то и засунуло в меня и тебя… даже не хочу думать, КАК, яйца. А даже если и засунуло — оно могло никогда не видеть людей и не считать нас разумными. Или у этого существа совершенно иные моральные нормы и ему пофиг, в чем развиваются его отпрыски. В общем — версий много, но проверять я их не собираюсь, жажду немедленно свалить.

Рушан был пойман на подходе, взят под белы рученьки и сразу — переход.

***

- Так, Инди! Это что-то не то!

Колдун обозрел снежную пустыню, взглянул на пасмурное небо, вздохнул и совершил новый переход.

- Во, вроде ничего?

Теперь был пляж, солнце и медленно набегающие волны.

На первый взгляд пейзаж выглядел обнадеживающе. Алоис сразу помчался обустраиваться. Рушан сел на валун и задумчиво уставился на воду:

- А чего это мы так потикали, что даже вещи не собрали? - вопросил он, через минуту любования гребешками.

- Ну, были причины, - уклончиво ответил Инди, сосредоточенно сканируя Рушана — он же с ними плотно контактировал, надо убедиться, что в воине не обосновался какой-нибудь нежелательный житель.

- Ага. Понятно. Ну, какие указания? Чего делать?

- Посиди, отдохни. Ты и так за последние дни уработался. Сейчас я попытаюсь выяснить, есть ли здесь что-нибудь живое поблизости, потом надо бы пройтись, поглядеть…

Пока Инди бормотал, размахивал руками и пристально вглядывался в валун, Рушан украдкой любовался его профилем.

- Это я налил тебе грязь в ботинки.

Рушан чуть не подпрыгнул от интимного шепота, раздавшегося у самого уха. Рядом, безмятежно улыбаясь, стоял Алоис.

- Э… - растерянно произнес воин, не зная, как реагировать на это признание, а тем паче на словно невзначай опущенную на его пояс руку.

Пальцы касались поясницы едва-едва, практически незаметно, так что при известной доле воображения вполне можно было себя убедить — Алоис это не нарочно. Вот только смешинки в глазах последнего давали некоторую надежду на неслучайность происходящего.

- Просто хотел попросить у тебя прощения, чтобы сей страшный грех не отягощал более мою душу. Надеюсь, ты меня извинишь?

- Эхм… чего уж… ммм… я же все…

Невнятное мычание и немного испуганный взгляд — да, Рушан истово ненавидел себя в эту секунду, однако, Алоис улыбнулся ему так, будто воин исторг из себя некий остроумный ответ и — совершенно немыслимое событие! - наклонился, коротко прижавшись губами к щетинистой щеке.

- Так, по моим сведениям, в нескольких часах пути отсюда — скопление разумных, - деловито произнес Инди, избавляя воина от необходимости как-то комментировать произошедшее, - предлагаю подойти поближе, понаблюдать и, если не заметим ничего подозрительного, попытаться вступить в контакт с местными.

Простенький план был единогласно одобрен, хотя Рушан не совсем понимал, что «подозрительное» они могли увидеть. Как в селении отнесутся к чужакам — неизвестно, и это вряд ли можно будет спрогнозировать, просто попялившись часик на строения.

Попасть в лето после промозглой осени поначалу было весьма приятно, однако затем солнце начало ощутимо припекать. Снять одежду никто не решился — какая-никакая, а все же защита. Кружащиеся вокруг путешественников большие синие жуки несколько настораживали, Инди подозревал, что они кусачие, и потому компания вооружилась широкими листьями, сорванными с ближайшего растения. Тяжеловесные, медлительные, но весьма настырные в своем стремлении сопровождать людей, насекомые жужжали под ухом, блестя хитином, то и дело совершая попытки спланировать на плечо или голову, тогда в ход шли листья.

По мере приближения к предполагаемому селению, люди замедлились и сошли с утоптанной тропинки. Окраина селения, сразу поставила путников перед фактом: правильнее будет называть этот населенный пункт городом. Судя по многоэтажным типовым домам и дороге, видневшимся вдали — цивилизация, скорее всего, техническая. Из-за расстояния было не разобрать, что за транспорт проносится мимо, но явно не гужевой.

Залитый солнцем пляж изобиловал отдыхающими, расположившимися со всеми удобствами на специальных лежаках или креслах, даже до того места, где стоял Инди, доносился многоголосый шум. Внешне аборигены не отличались от того же Алоиса, цвет кожи, конечно, в основном, темнее, но попадались среди загорающих и светлокожие.

- Ну, как думаете — мы будем сильно выделяться? - спросил Инди.

- Разве что одеты слишком тепло. Впрочем, кажется, здесь есть пара чудаков, укутанных так же, как мы.

- Угу. Выходим?

- Пожалуй.

Действительно, на появление еще нескольких людей никто не обратил внимания. Некоторое время они шли вдоль линии прибоя, прислушиваясь к разговорам. Язык был понятен, и уже буквально через полчаса у всех троих голова буквально пухла от незначительного трепа окружающих.
- Может, хоть искупнемся? - тоскливо вопросил Рушан, который уже изрядно взопрел.

- Мне не хочется, а вы с Алоисом сходите, прополощитесь. Все равно кто-то должен остаться с вещами…

Пока спутники радостно раздевались до труселей, Инди присел на свободный лежак, затолкал под него изрядно уменьшившуюся после поспешных сборов поклажу и краем глаза пронаблюдал разоблачение своих… ну, чего уж скрывать — потенциальных любовников. Алоис аккуратно складывал одежду, скромно опускал ресницы и старательно делал вид, что не замечает бросаемых на него Рушаном жгучих взглядов. Воин раздевался быстро и четко, видно, что он привык тратить на это минимум времени. Инди знал, что в среде воинов даже есть определенное, четко лимитированное время, в которое необходимо уложиться. Во всяком случае, об этом упоминалось в ряде литературных произведений. Судя по скорости Рушана и автоматизму движений — книги не врали.

Так как одежда Рушана и Алоиса происходила из одного места, а именно — из шкафа воина, то и трусы у обоих были совершенно одинаковые. Впрочем, у Инди этот предмет одежды был взят оттуда же: простой крой, темная, почти черная, гладкая ткань. Оглядевшись по сторонам, Инди отметил, что, несмотря на разнообразие форм и расцветок, классические трусы все-таки преобладают. И в этом мире ничего лучше плавок не придумали! У Рушана, кстати говоря, все белье было абсолютно идентичным: футболки, майки, носки лежали аккуратными черными стопками. Так что если что-то и было несколько подозрительным во внешности пришельцев, так это одинаковость внешнего вида. Но, судя по тому, что на них никто не косился с недоумением, здесь не слишком обращали внимание на чужие причуды.

- Ах, я так давно не купался! Даже не уверен, что вспомню, как держаться на воде! Рушан, будь добр, не отплывай от меня далеко, - Алоис завлекательно улыбнулся воину и тот, сосредоточенно нахмурившись, пошел за ним почти след в след.

Инди хмыкнул — кажется, Алоис не настроен и далее тянуть время, дразня Рушана недоступностью. Конечно, на людном пляже и не менее оживленном водном просторе ни о каком интимном общении речи не шло, но авансы уже вовсю раздавались.

Спутники Инди вычерчивали круги друг вокруг друга: Рушан хмурился, закусывал щеку изнутри — была у него такая привычка, и явно пытался понять, почему поведение Алоиса так изменилось. Сам Алоис был занят тем, что не давал товарищу расслабиться: то и дело подплывал поближе, почти соприкасаясь телом с воином, что-то ему рассказывал и широко, призывно улыбался, напоминая этой вышибающей дух, немного наглой улыбкой себя-мальчишку. Алоис окучивал Рушана с неожиданным напором, Рушан удивленно морщил лоб и все время пытался прижать к себе скользкое от воды тело, но верткий и невероятно коварный Алоис только радостно смеялся и окатывал воина тучей брызг, заставляя последнего трясти головой и фыркать.

Инди наблюдал за этой в высшей степени забавной сценкой краем глаза, а сам пытался придумать, что же должно стать следующим шагом. По идее план прост: найти отель и снять номер.

Однако есть небольшое препятствие. Денег-то нет! Больше того: добыть средства не такая уж проблема, но нужно знать хотя бы, что здесь в ходу. А то бывают всякие неприятные сюрпризы. Вот, скажем, такая вещь как карточка. Сопрешь, а окажется, что при оплате автоматически считываются некоторые биометрические параметры. И они, понятное дело, не совпадут. У Инди одного знакомого лося так чуть не спалило: в стране касательно воровства велась жесткая политика, и колдуна спас только немалый магический уровень. Парень успел сначала прикрыться от вырвавшейся из неприметного жерла струи огня, а потом и драпануть подальше от столь агрессивно настроенного автомата по продаже газет. Почитал, называется! Но еще месяц после инцидента в речи молодого человека проскальзывало легкое заикание — зала для воскрешения у него не было, смерть стала бы окончательным приговором.

Проще всего получить необходимую информацию в городе. Подсмотреть. Но тут тоже могут быть нюансы. Случается, что мир поделен на зоны, и тогда при переходе из одной в другую требуется предъявление документов. Или оплата. Или и то, и другое. Можно очень неприятно встрять. Исходя из этих соображений, Инди предпочел бы заранее узнать, как обстоят дела в данном конкретном мире.

Потому, Инди внимательно прислушивался к чириканью стайки подростков, расположившихся почти вплотную. Мальки то и дело кидали в его сторону заинтересованные взгляды и колдун решил наладить контакт с незамутненными разумом мозгами. Поэтому когда худенькая девчонка из компании, набравшись смелости, да и просто набравшись какого-то пойла, которое они передавали друг другу в темной емкости без надписи, подсела и, немного покачнувшись, завела «светский» разговор, охотно его поддержал.

- Оч няшные парни. Эт твои друзяшки?

- Можно и так сказать, - благосклонно улыбнулся Инди.

Девушка нахмурилась, почесала облупленный нос и продолжила «общение»:

- А че вы в черном? Жарко!

Колдун улыбнулся и повел плечом, продолжая поощрительно улыбаться пигалице. Заметив явную заинтересованность незнакомца, девушка сообщила, что они отдыхают с друзьями, празднуют начало «жаровиков»(2).

- Жаровиков?

- Ну, да. У тебя какой-то акцент странный. Залетный?

Тон девчонки был легкомысленен, и Инди решил, что, наверное, быть «залетным» - не запрещено. Но на всякий случай повел плечом довольно неопределенно. Кто их знает, эти чужие миры.

- Ага. Понятно. А что ты удивляешься: жаровики, вроде, у всех в одно время? Или — не у всех? Хей! Жан! Жаровики во всех волостях одновременно начинаются?

- Нет, конечно, - произнес полноватый паренек, - они потому и называются жаровиками, что наступают в жару! Соответственно, дата устанавливается Управлением, сообразно прогнозу погоды, но не позднее определенных дат. По-моему, это всем известно…

- Пфф… я знала, просто забыла!

Девушку разозлили снисходительные нотки в речи парня и на юношу был брошен прямо-таки испепеляющий взгляд, вот только сам объект этого уже не заметил, вернувшись к неторопливой беседе с товарищем.

- Вот ведь… справочник ходячий! - прошипела девушка. - Так вы надолго? Погреться, что ли?

- Как-то так, - Инди продолжал давать на диво информативные ответы и скалиться так, что щеки сводило.

- А-а-а… я тож как-то хотела куда-нибудь съездануть, - мечтательно протянула девица, и колдуну стало очевидно, что всерьез девушка ни о чем таком не задумывалась, так — иногда завидовала «залетным» и вслух рассуждала о возможности поездки, на самом деле — только для того, чтобы произнести сакраментальное «а я!»

- Эт… - девушка вновь сфокусировала взгляд на Инди. - Говорят — региться надо? Это сложно?

- Эммм… - Инди напрягся.

Конечно, колдун понимал, что в развитой цивилизации граждане обычно имеют документы, чем более развитое общество, тем сложнее их подделать, особенно не имея соответствующих связей в криминальных слоях и, как правило, при переезде необходима некая регистрация. В некоторых мирах контроль за перемещением был весьма жестким. Что соврать в данном случае, парень не знал. В качестве универсального средства улыбнулся как мог обворожительнее и глупо выпучил глаза, намекая, что не совсем понял, о чем речь. Не дождавшись ответа, девица, позабыв о том, что несколько минут назад смертельно обиделась, снова завопила: «Жааан!», парень тихо, но вполне отчетливо вздохнул и проворчал:
- Чего?

- Региться же всем обязательно?

- Нет.

- Как это?

Вздохнув повторно, Жан объяснил, что для чиповиков в этом нет ни малейшего смысла, так их перемещение фиксируется автоматически, и еще есть безбумажники — это те, кто принципиально отказывается от оформления, как правило, по религиозным причинам и платит соответствующий налог. Инди спокойные объяснения парня слушал чуть ли не внимательнее, чем спровоцировавшая их девушка. Девчонка покивала, но, судя по мутному взгляду, половину сказанного она пропустила мимо ушей.

Инди пришлось попотеть, чтобы повернуть разговор на нужную тему и, не вызывая подозрений, вызнать подробности. Узнав много нового о системе скидок на новую коллекцию абсолютно не нужных юноше платьев, колдун заодно выяснил, что покупки оплачивают, считывая информацию с небольших носителей. Для удобства многие вставляли их в кулоны, браслеты или кольца. Главное — не потерять и чтобы было всегда с собой.

Из воды вернулись Алоис и Рушан, им хватило ума тихонько сесть с боку и не мешать Инди добывать сведения. Девчонка вцепилась в колдуна клещом, ей невероятно импонировало то, с каким вниманием ее слушают, наконец, кто-то по достоинству оценил ее остроумие! Истории о неинтересных для колдуна людях сыпались одна за другой, перемежаемые непонятными для Инди шутками. Судя по тому, что подростки из компании девушки, прислушиваясь к беседе, иногда улыбались очередной нелепице, чувство юмора у пигалицы было, просто, незнакомый с реалиями мира, Инди не мог его оценить.

Через какое-то время щуплый паренек подбил товарищей на купание и компания перешучиваясь, толкаясь и гомоня, потрусила в воду.

- У меня есть одна идея, правда, она может обернуться большими неприятностями.

- И в чем опасность плана? - поинтересовался Алоис, прижимаясь к Рушану коленкой.

- Когда колдун выпускает свою магию, это можно зарегистрировать при помощи приборов. Конечно, для создания подобного устройства необходимы определенные знания, прежде всего — о существовании магов. Пока мы болтали, о них не было произнесено ни слова. Может быть, здесь вообще о таких вещах не слышали. Тогда все в порядке.

- Подобные сведения могут быть засекречены!

- Ты прав, Рушан. Поэтому я и говорю — есть опасность. Зато, если все сработает нормально, у нас будет возможность пожить немного по-человечески, - Инди подмигнул Алоису, и тот, прикрыв глаза в притворном смущении навалился на Рушана всем телом, как бы намекая на то, что он думает сделать в первую очередь, дорвавшись до «человеческих» условий.

Воин нахмурился, похлопал Алоиса по коленке и немного отсел в сторону, не желая отвлекаться от важного разговора.

- Ладно… а если все-таки есть специальная служба для отлова магов? Ты сможешь совершить еще один переход?

- Смогу. И даже шарахнуть чем-нибудь несмертельным. Но это будет последний переход за сегодня, потом понадобится несколько часов отдыха.

- Понятно. Стоит попробовать. А ты, что думаешь, Алоис?

- На пляже заночевать не получится, не вижу здесь альтернативы.

Вернувшаяся с купания компания обнаружила, что занятый тремя симпатичными мужчинами лежак, совершенно пуст.

- Вот гад! - общительная девушка с досадой топнула ногой. - Даже не попрощался!

*** глава 7 ***

Как и предполагал Инди, на выходе с пляжа стояли аппараты, к которым проходящие мимо прикладывали разнообразные предметы — у кого на что хватило фантазии. Один человек наклонился и поднес к прибору… нос. Приглядевшись, Инди заметил небольшое колечко, видимо в него и был вмонтирован электронный носитель. Расчет происходил практически мгновенно. На дисплее аппарата появлялась надпись — запрос о подтверждении платежа, после положительного ответа проход в прозрачном заграждении загорался зеленым и человек выходил в город.

У Инди денег, понятное дело, не было. Зато он мог вывести все приборы из строя. Выйти оказалось довольно просто: надо было всего лишь дождаться открытия прохода, мощным импульсом выжечь электронные мозги и заклинить «дверь» в открытом состоянии. Люди даже не сразу поняли, что с техникой не все ладно: просто продолжали проходить в проем. Конечно, через какое-то время некий умник все же обратил внимание — проход не блокируется, и вызвал ремонтников, но товарищи на тот момент уже были далеко.

…Магия всколыхнула тонкие слои, во все стороны пошли, как круги по воде, искажения фона, и в белых коридорах взвыла сирена, замигали лампы, сигнализируя о применении запрещенных умений, забегали, собираясь, люди…

- Френк, мы будем работать на захват. С минимумом повреждений у объекта.

- Ты ****улся? Эти твари верткие и коварные. Мы ж все там поляжем.

- Это приказ. Возражения засунь себе в зад. Или выполняй, или — где дверь, ты в курсе.

Френк прищурил глаз, затянулся и выпустил дым прямо в лицо своему начальнику — выражая хамским жестом свое отношение и к командиру, и к его приказу.

- Сур… черт, как отец я тебя понимаю. Но как подчиненный спешу донести до тебя: ты — сука. Если эта сволочь выше первого-второго уровня, нас с говном съедят.

Мансур сжал челюсть так, что вздулись желваки, и молча вперился взглядом во Френка. Некоторое время они играли в гляделки, потом Френк смачно плюнул на пол, тоскливо выругался и, понурившись, произнес:

- Ладно. Понял. Не свернешь. Слышь… давай хоть состав побережем. Салаг оставим, Джен тоже… жалко бабу. Ей бы детей рожать… только ей не говори, а то она меня прибьет. Бешеная стервь!

Сур немного расслабился, даже улыбнулся, хлопая давнего друга по плечу:

- Это понятно. Слушай, Френк… прошла уже целая неделя, с тех пор, как… и мы оба представляем себе, что…

- Просто не думай об этом!

- Я стараюсь. Если хоть на минуту всерьез задумаюсь… я не вижу других возможностей. Если ты вдруг знаешь менее… самоубийственное решение — просвети!

Френк запустил пятерню в шевелюру и дернул и так торчащие во все стороны кудряшки. Некоторое время мужчина сосредоточенно ворошил волосы, вздыхая и морщясь, потом поднял взгляд на командира:

- Нет. Не вижу. Время уходит.

- Вот и я о том же. Так ты со мной?

- А кто еще? - наглая улыбка растянула тонкие губы, загорелая кожа пошла морщинками. - И все равно я предпочитаю сначала убить чертову гадину, а уж потом вести с ней беседы.

- Я тоже… ты еще здесь? Тащись собираться! Выход через десять минут! А то еще провороним…

Френк хмыкнул и, развернувшись, неторопливо потопал в сторону оружейной.

***

Как и предполагал Инди, у Алоиса имелись некие скрытые таланты. Что было как нельзя кстати. К концу дня они стали счастливыми обладателями небольшого номера на окраине города. Конечно, это было совсем не просто.
Сначала Алоис спер у рассеянных граждан несколько носителей с «деньгами». Потом в ближайшем магазине были приобретены безделушки из ценных металлов — ювелирные изделия были во всех мирах, где бы Инди не был, но это — не менялось. Так же как везде были скупки и ломбарды. Но перед тем как идти в ломбард им был необходим носитель, на который можно будет скинуть «отмытые» таким нехитрым путем «деньги», ведь если заплатить в отеле крадеными средствами, поймают их в два счета: все носители были именными, проследить ничего не стоит.
Поплутав немного по городу и поприставая к прохожим, Инди отыскал центр, где выдавались подобные носители. В него отправили Алоиса, Рушан наблюдал со стороны, а Инди остался снаружи — они договорились, что Рушан в случае чего подаст знак и Инди, применив магию, всех вытащит. Но этого не потребовалось — все прошло как по маслу: Алоис, придя в центр, сообщил, что он — безбумажник по идейным соображениям. Носитель со всеми средствами был утерян и теперь ему нужен новый. Работники центра, впервые столкнувшиеся с подобным вопросом, долго совещались и консультировались с вышестоящими, потом ему вежливо сообщили, что носитель выдадут, но средства — безвозвратно утеряны. Алоис немного посокрушался для вида — было бы подозрительно, если бы человек не расстроился, потеряв деньги, а потом забрал новенький носитель. Устройство было стандартным и выглядело как довольно-таки массивный кожаный браслет с маленькой блестящей капелькой — тем самым вожделенным носителем.

Дальше Алоис направился в скупку. И там уже совершенно спокойно сдал драгоценности, получив на счет приличную сумму. Для того, чтобы мужчину не нашли по снимкам с камер, которые наверняка присутствовали где-то в магазине, Инди немного изменил ему внешность — это он умел. Ами научил.

И только после этих манипуляций, голодные, уставшие и раздраженные целым днем, проведенным на ногах, путешественники смогли немного отдохнуть и поесть. Первое, второе и третье уже мирно покоились в желудке, Алоис пробормотал что-то о горячей воде и грязной одежде, а Рушан и Инди с переменным успехом боролись за право переключать каналы - аналог телевидения присутствовал и в этом мире. Внезапно Инди напрягся:

- Рушан, чего-то в коридоре какая-то нездоровая активность нарисовалась. Достань-ка свое оружие. Быстрее!

Однако воин ничего не успел предпринять: дверь вылетела, лопнули и дождем посыпались на пол стекла, застучали по полу исторгающие газ гранаты.

Инди толкнул Рушана в сторону ванной комнаты, а сам что-то закричал, хаотично размахивая руками. Воину и прежде приходилось наблюдать как колдует юноша, но никогда — в подобной ситуации. Его безмерно удивило, когда стены комнаты, в которую его затолкали практически насильно, видоизменились: их покрыла тонкая пленка, дым через нее не проходил. Через открытую дверь было видно, как вламываются в выбитую дверь люди и как падают, едва переступив порог. Это Инди применил какое-то заклинание.

Рушан вспомнил мерзкое ощущение того, что собственное тело отказывается подчиняться, и от души посочувствовал агрессорам. Ему все еще снилось это бессилье и выламывающая, вытягивающая жилы обжигающая боль. Выздоровев, воин, грешным делом, подумал, что таким изуверским способом колдун выразил свое возмущение пленением, но потом понял, что это не так. Просто лечение не было его коньком.

Тем временем, события развивались: прозвучало несколько выстрелов, мимо, как с облегчением понял Рушан, потом все прекратилось.

- Давайте, вылезайте, - позвал Инди и Рушан вышел, чувствуя себя немного странно — его, не задумываясь, затолкали в безопасное место, словно новичка какого-нибудь!

- Ну, нас обнаружили. Знать бы еще — как? Неважно! Выходим и съебываем куда-нибудь на лоно природы - я почти истощился. Чет они так резко начали, что я, блин, не успел открыть переход…

- А как же снайперы?

- Я всех вырубил обездвиживающим заклинанием. Пришлось вложиться — нужен был большой радиус, чтобы достать умников с винтовками или чем они там стреляют, потому нужен отдых. Давайте, двигайте булками!

Однако, вопреки уверениям Инди, что всех вырубил, снаружи их уже ждали. Мрачный мужик в доспехах, подобным тем, что были на Рушане в их первую встречу сразу привлек внимание — он стоял прямо перед входом, наставив на двери внушительных габаритов оружие. Его осанка была идеально прямой, а перед твердостью взгляда не устоял бы и камень. Челюсти сжаты настолько, что, кажется, можно было услышать треск эмали несчастных зубов. В общем, вид мужик имел решительный. Как-то сразу было понятно, что в сторону он не отойдет, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Инди сразу впечатлился и, не доходя до выхода, попытался вырубить угрожающе выглядящий объект. Воздух вокруг мужика заискрился и… ничего. Не подействовало. Какая-то неизвестная колдуну защита. Ладно. Скорее всего — техническая. Инди послал мощный электромагнитный импульс, который должен был бы вырубить любой прибор, затем снова — обездвиживающее. Ноль эффекта.

- Ебическая ****охуйня!

Пока Инди раздумывал, чем бы еще достать зашевелившегося мужика, приближение которого к дверям довольно сильно нервировало, Рушан поднял свою дуду и произвел несколько выстрелов. Снаряды были остановлены каким-то полем, но Рушан поставил на стрельбу очередями и продолжил поливать противника, сначала эффекта не было вообще никакого, а потом поле, видимо, истощилось и мужчину стало отбрасывать назад — инерция выстрела уже не гасилась до конца. Инди предположил, что еще немного и неизвестного солдата разнесет снарядом. Непонятно было, почему он не использует свое оружие. Ведь ясно же — защита не выдерживает, ее возможности работают на пределе. Самым разумным в этой ситуации было бы применить оружие, но мужчина все ждал чего-то и это совсем не нравилось Инди. Может, вскорости прибудет мощное подкрепление? Или оружие имеет малую дальность и мужик просто должен подойти ближе?

- Рушан, погоди! - Инди махнул рукой воину и тот моментально прекратил стрельбу. - Эй, ты! А ну — стой!

Солдат как раз показался в развороченном выстрелами проеме, Инди не очень рассчитывал, что суровый мужик послушает, но тот остановился, и даже опустил дуло немного вниз, демонстрируя готовность к переговорам.

- Слышь, дай нам пройти. Мы просто уйдем — и все!

- Мне нужен чарователь, - произнес мужчина, причем слово «чарователь» он выплюнул с такой ненавистью, что Инди аж поежился.

- *** тебе, а не чаровник! Пройти дай.

- Нет. Кто из вас чарователь. У меня к нему… просьба.

- Да ты охуел, человече! Приперлись мОлодцы, напугали до усрачки, разнервировали, встрепенули, а теперь - «просьба»! Просят, чтобы ты знал — не так!

Инди так разозлился, что вспомнил, как Ами наставлял — если не получается взять магией непосредственно, надо — опосредованно. И, воодушевленный этой мыслью, юный колдун создал пузырь, в который и заключил мешающего пройти военного, а потом просто закачал туда сильнейший сонный газ. Вот это - подействовало!

После был марш-бросок. Пользоваться транспортом они поостереглись. Отдышались часа через четыре, когда непривычные к таким нагрузкам Алоис и Инди начали буквально падать. Решено было сделать привал. Инди, как самый ценный человек — он может вызволить их из этого дурдома! - был со всеми удобствами расположен на снятых куртках. Замученный вытягивающими силы заклинаниями и быстрой ходьбой, юноша почти моментально отрубился.

- Эх… опять мы голяком! - тихонько, чтобы не разбудить, посетовал Алоис.

- Хоть ноги унесли.

- Тоже верно.

Правда, еще часа через три выяснилось, что оторваться от преследователей не удалось. Первым чужаков почуял Инди. Он дернулся и резко сел, морщась и моргая:

- Кто-то сюда идет… - пробормотал парень, с силой потирая ладонями лицо. - Уже близко… вроде бы один. Что странно.
- Может, кто-то просто сбился с дороги? Или прогуливается.

- Сейчас посмотрим. Это опять ты? - с возмущением вопросил Инди давешнего мужика. - ****ь, и как только проснулся так быстро.

- Это было непросто. Поговорим?

Солдат улыбался, хотя и довольно криво, и держал на виду пустые руки. Инди оценил этот жест доброй воли: неизвестное оружие достаточно сильно нервировало своим присутствием. Оно не было пущено в ход и, следовательно, поражающая способность осталась неведомой, но именно исходя из нежелания его применять, Инди был склонен предположить, что оно достаточно эффективно. Защитный костюм, впрочем, остался на месте. В предыдущую встречу он не спас своего владельца, но без него мужчина оставался совершенно беззащитным, и юноша понимал, почему человек не решился его снять.

Упорный солдат заинтриговал Инди своей настойчивостью. Что сподвигло его просить о помощи? Для того, чтобы покинуть мир, у колдуна все еще не было сил, и он решил выслушать, стараясь не терять при этом бдительности - вероятность того, что мужчина отвлекает внимание, а в это время их готовятся накрыть сверху на чем-нибудь бесшумном, была довольно велика.

- Валяй.

- Мне нужно найти одного человека. Срочно. Если она… отыщется — сделаю вид, что никакого сигнала не было, с условием, конечно, что чарователь больше не применяет свою способность…

- Пресветлые воды, да ты долбанутый! - не выдержал Инди. - Твою мать, человечек, ты можешь не дышать? Я — колдун и магичу почти постоянно. Если я хочу свет, то зажигаю его. Если мне нужно куда-то попасть — просто иду. Бля, да я же даже не человек! У меня два. Два! Облика. И при переходе используется магия. Конечно, я могу не переходить во вторую ипостась, но даже для этого мне будет нужна моя так называемая способность — малейшая капля жидкости превратит меня в водника и только магия закрепляет в человеческом обличье.

Человек несколько секунд молча моргал, обдумывая весьма эмоциональный ответ юного колдуна. Для Рушана второй облик тоже стал открытием: он знал, что Инди — не человек. Прибор однозначно опознал его ДНК как отличную от человеческой, но со временем это совершенно забылось, ведь юноша ни разу не принимал другого вида, и воин уже начал воображать, что аппарат ошибся.

- Это вранье, - категорично заявил мужчина, посверлив Инди суровым взглядом, - если бы ты все время колдовал, да еще с такой интенсивностью, мы засекли бы тебя гораздо раньше.

- Так это… мы же здесь всего второй день! Ага, значит, ваши шайтан-машинки регистрируют применение магии? Ага… впрочем, не применять магию я все равно не могу… короче, мужик, твои условия — идиотские. Переводя на доступный язык это звучит так: а давай ты на нас бесплатно поработаешь, а потом — исчезнешь, как не было? Ответ: да пошел-ка ты на хер! Я никогда никого не убиваю, но навредить могу. Не отстанете — пеняйте на себя. Задействую калечащие заклинания.

- Так, ладно… - солдат сжал губы в ниточку, с видимым трудом удержался от резких слов и продолжил. - Ты сможешь найти того, кто мне нужен?

- Технически это не так просто, - Инди покачал головой, - если бы разыскиваемый был колдуном… впрочем, для поиска по параметрам, мне нужно быть знакомым с объектом… пожалуй, единственно возможным остается поиск по крови. Нужны образцы крови объекта и ближайшего родственника, или два образца крови разных родственников, в этом случае — задача выполнима. Но остается вопрос: зачем мне это?

- Хочешь что-то конкретное или просто нравится изгаляться? - слова, произнесенные спокойным, размеренным тоном, заставили Инди всмотреться в человека внимательнее.

Он был слишком напряжен, слишком эмоционален для профессионала, коим, несомненно, являлся. Личное? Пропавший приходится суровому солдату родней?

- Дай догадаюсь - у вас переговорщик попал под сокращение штатов и теперь вместо него ты, не умеющий разговаривать, и привыкший все вопросы решать с помощью выстрела? Это — стандартно протекающие переговоры: ты предлагаешь херню, я ее не принимаю, ты делаешь следующий ход и так далее, пока мы не приходим к устраивающему обоих компромиссу. И, кстати, если подозрительное движение групп не прекратится, то мы просто исчезнем.

- Ха! Если бы ты мог, чарователь…

- Ну, не насовсем, конечно. Да, вы нас снова обнаружите. Но, насколько я знаю, при поиске пропавших время — важный фактор. Давай, думай, чем ты можешь меня привлечь.

- Я же не знаю, как вывернуты твои мозги, чарователь. Что ты хочешь?

- Месяц спокойствия. Деньги, дом и никаких дядек, вламывающихся с оружием и нехорошими намерениями.

- Ты это получишь.

***

Чарователь не был похож на тех, с кем их группа сталкивалась ранее. Во-первых, он действовал собранно: не ржал, подобно гиене, не отвлекался на крики и проклятия. Молча и четко вырубив группу, отправился на выход. Встретив Мансура и поняв, что чары не работают, подумал несколько минут и… как-то все же вырубил.

Во-вторых, после него не осталось ни одного трупа. Ребята оказались всего лишь обездвижены. Мансур — усыплен. Это было совершенно нехарактерно для полубезумных тварей, с которыми практически не было шансов о чем-либо договориться.

Очнувшись и с облегчением узнав, что все живы, Мансур решился попытать судьбу во второй раз. Хотя Френк чуть на говно не изошел, доказывая, что Сур — склонный к самоубийству имбецил, оружие мужчина с собой не взял. Как оказалось — это было верным решением. Молодой складный юноша рассматривал Мансура с легким превосходством и некоторой ехидцей. Сур, не привыкший к такому отношению, растерялся. Застигнутые группой чарователи брызгали слюной, дергались, кривлялись, швырялись чарами в попытке достать хоть кого-нибудь, этот же стоял спокойно, немного склонив голову к плечу, будто ему на глаза попалась некая диковинка, и являл собой образец рассудительности.

Сур был настолько обескуражен этим поведением, что, в каком-то трансе, согласился на совершенно невероятные условия. Пока они все вместе шли в сторону дислокации группы прикрытия, мужчина все не мог придумать, как объяснит ребятам, что чарователь будет работать с ними бок о бок. Как нормальный человек. Впрочем, говорить ничего не пришлось — юноша совершенно спокойно поздоровался, подошел к колеснику, ткнул в него пальцем:

- Мы поедем в нем. Рушан, ты сзади.

И под обалдевшими взглядами команды сел за руль. Всем известно, что чарователи не в состоянии научиться водить. В разжиженных мозгах почти ничего не удерживается, редко кто из них использует способности для чего-то, кроме разрушения и смерти.

- Ты уверен? ЭТО поедет само? В отдельном колеснике? - спросил Френк у Сура, выражая этим вопросом все свое недоумение.

- Думаешь — не сможет тронуться? — задумчиво уточнил Сур; в этот момент двигатель колесника заурчал и, несколько раз дернувшись, машина вырулила прямо к разговаривающим, из окна высунулся чарователь:

- Ну, мне кто-нибудь дорогу покажет?

- Секунду, - Сур вздохнул и утянул Френка за собой, - видал? Он типа командует. Деловой такой. Ну вы не расслабляйтесь, ага?

Так как Мансур и сам ничего не понимал, то успокоить друга ему было нечем. Нестандартный чарователь. Действовал разумно: никаких истерических воплей, ни одной попытки напасть, это нервировало даже больше, чем открытая агрессия.

Как работать с обычным «клиентом» Сур знал, и методика не включала в себя никакое общение, договоры-переговоры и даже, можно сказать, разговоры. Чарователи внятно почти не изъяснялись, несли что-то несусветное, часто - бессмысленное. На вопросы не отвечали или говорили невпопад. Молодой человек не производил впечатление буйнопомешанного. Способностью пользовался умело, явно представляя себе механизм воздействия силы на окружающие предметы. Он был опасен, знал это и чувствовал себя хозяином положения. Впрочем, Мансур был уверен, что в случае чего найдет, чем его удивить.
Целый день вся группа с напряжением следила за необычным чарователем. Тот хмурился, повышенное внимание не пришлось ему по душе. Тех, кто пялился слишком явно, парень очень вежливо осадил.

- Слушай… а мы не дали маху? Может, он и не чарователь вовсе?

Выразил Френк общие сомнения — уж больно умен, тих и спокоен был заклятый враг.

- Бля, да если бы они все были такие, нам и не надо было бы их отлавливать!

- Нет, это он. Или кто-то из его спутников.

Получив образцы крови, чарователь некоторое время молча их рассматривал.

- Мне нужна карта. Сначала общая, потом — подробная. Бумажная, конечно. Нет, экран не подойдет. Святая вода, он же сломается от магии, да и все. Распечатайте карту, олухи.

Пока парень что-то мудрил над картой, разложенной на большом столе, двое мужчин, что следовали за ним, подобно молчаливым напряженным теням, встали так, чтобы просматривалось все помещение и зорко следили за перемещениями боевиков. Френк, конечно, не удержался: подрулил к ним со своей наглой улыбочкой и двумя стаканами горячей цельсы, разыгрывая эдакого улыбчивого рубаху-парня. Мрачный мужчина с очень светлыми, почти белыми глазами, одарил дружелюбно скалящегося Френка суровым взглядом.

- Инди? - произнес он, не отводя взгляда от Френка, его рука совсем не незаметно скользнула за пазуху и Сур, холодея, подумал, что никто не удосужился обыскать людей.

На секунду ему показалось, что сейчас мужчина вытащит оружие и начнется бойня. Как он мог забыть об огнестреле? Вспомнились удары, откидывающие назад… после пробуждения последние минуты виделись смутно, все расплывалось перед глазами, но сейчас Мансур четко вспомнил — были выстрелы. А, значит, минимум у одного человека есть при себе оружие. Он уже начал судорожно продумывать, что можно сделать, чтобы минимизировать количество жертв, но ситуация выправилась и без его вмешательства. Чарователь хмыкнул, бросил: «Все в порядке. Не отравлено, пей», — и вернулся к своему занятию, а мужчина опустил руку. И все продолжилось вполне мирно — Френку вежливо улыбнулись, поблагодарили и забрали стаканы. Сур медленно выдохнул. Но Френк не был бы Френком, если бы не продолжил нарываться. Он вытащил из кармана сигару и, уже чиркнув зажигалкой, поинтересовался:

- Я закурю? Никто не против?

- Против, - лаконично ответил мужик с белыми глазами.

- Почему? - Френк так удивился, что обжег себе пальцы о раскалившуюся верхнюю часть зажигалки.

Чертыхнувшись, он потряс пострадавшей конечностью, заработав раздраженный взгляд собеседника, и Мансур вполне понимал мужика — Френк мог достать до самой печенки. Да что там! Сур сам был готов придушить неугомонного товарища с его неуемным любопытством.

- Не хочу кашлять от дыма.

Френк кивнул, зажигалку и сигару убрал, но отваливать не спешил:

- А как насчет пожрать? Принести?

- Мы поедим позже в том помещении, которое нам выделят, - терпеливо ответил мужик.

- Че? Так и будете, как памятники, отсвечивать?

- Да. Отойди. Отвлекаешь.

Столь открыто Френка обычно не посылали, он уже хотел возмутиться, но тут на него обратил внимание чарователь.

- Иди. Не мешай другим работать.

С ним Френк спорить не решился, здраво рассудив, что тогда Мансур точно оторвет ему голову. Насколько понял Сур, наблюдая за сосредоточенно что-то творящим чарователем и его спутниками, последние — нечто вроде телохранителей. Слишком уж явно они присматривали за расположившимися вдоль стен боевиками. Ребята Сура не доверяли временным союзникам точно так же, как и те не доверяли им, однако, получив от командира четкие инструкции по поводу поведения с «гостями», держали руки на виду, оружие же и вовсе демонстративно было закреплено на специальном стенде и закрыто панелью.

- Я готов сообщить предварительные результаты, - тихо произнес чарователь и Мансур уже через секунду был рядом, совершенно несолидно пробежав пол ангара, - примерный район поисков вот, я очертил.

- Не слишком точно.

- Это да. Нужно туда подъехать, там уже в ход пойдут другие заклинания. Я могу немного сузить область поисков, но смысла в том чуть — силы потрачу много, проще на месте сориентироваться. Короче, давайте, собирайтесь шустрее.

Пока группа собиралась, чарователь с неотступно следующими за ним мужчинами, отдохнули и перекусили в каморке, закрепленной за Мансуром. На базе имелись и свободные комнаты, но они были законсервированы: ни света, ни воды, слой пыли такой, что утонуть можно, потому Сур предоставил свою.

Чарователь прошелся вдоль стен, цепко оглядел помещение, задержавшись взглядом на изображении дочери, кивнул своим мыслям и вежливо выпроводил Сура из его собственной комнаты. Осторожничает — понял Мансур. Вообще люди чарователя держались, как хорошо вымуштрованные солдаты: спутники молча выполняли указания молодого человека, отданные тихим спокойным голосом, ни разу ни один не возразил. Было бы любопытно послушать, о чем они говорят, оставшись наедине, но прослушки в комнате командира, ясное дело, не наблюдалось, даже наоборот — она была экранирована от подобных вещей дополнительными средствами, просто на всякий случай. Вздохнув, Сур отправился проверять, как продвигается подготовка к выезду.

***

Тем временем, в комнате командира спутники юного мага сбросили с себя маску невозмутимости и набросились на своего самоназванного командира с расспросами:

- Зачем мы вообще ввязались в это сомнительное предприятие? Неужели нельзя было просто переместиться, да и все? - Рушан повернулся к Инди и сложил руки на груди всем своим видом выражая недовольство.

- Рушан, ну переместились бы мы, и что толку? Все равно через какое-то время найдут. В другой мир пока перейти мы не можем…

- А подкопить сил и — в новый мир? Зачем мы с этими мутными мужиками связались?

- Хей, Рушан, ты чего так о своих коллегах отзываешься? Они, между прочим, занимаются тем же, чем и ты — берегут мир от ужжжасных колдунов.

Рушан поджал губы и демонстративно отвернулся, потому что возразить на это было нечего, но очень хотелось как-то излить раздражение.

- Мне кажется, приезжать на базу было несколько… рискованно, - осторожно сформулировал свою мысль Алоис.

- Пока мы им нужны, нам ничего не сделают, - отмахнулся Инди.

- А потом?

- Вот насчет потома есть варианты: либо мы получим-таки возможность спокойно пожить, а, может, и обустроиться наконец, либо придется опять тикать, роняя тапки. Я надеюсь на лучшее, и ради этого, думаю, стоит немного рискнуть.

- Это не «немного»! - фыркнул Рушан. - Я расцениваю уровень опасности как весьма высокий.

- Рушан! Ты еще не понял? Путешествие по незнакомым мирам само по себе - большой риск. Ты ведь не знаешь всех нюансов перехода. Просто поверь мне — чем меньше мы «скачем» туда-сюда, тем больше шансов остаться целыми.

- Я так понял, что переход — это безопасно? - воин удивленно поднял брови, и Инди, вздохнув, пояснил:

- Не совсем. Аномалии, искривления, спонтанные выбросы, которые могут исказить переход и закинуть нас куда-нибудь на звезду - есть масса непредсказуемых факторов. Будь у меня карты нашей семьи, где отмечены благоприятные миры, тогда — да. Безопасно. Но у меня ничего нет, я ориентируюсь только на те данные, что получаю, взглянув на слои, окружающие мир, а значит, могу ошибиться.
- Ого. Понятно.

- Надеюсь, теперь мои мотивы стали яснее. Вы оба осознаете, что необходимо быть очень внимательными?

Рушан выразительно фыркнул, Алоис кивнул и, доев свою порцию, тут же оказался за спиной Инди, разминая ему плечи и тихо спрашивая, не устал ли он. Рушан, глядя на то, как Алоис в меру сил заботится о колдуне, фыркнул повторно, но потом, подумав, подсел к Инди, соприкоснувшись с ним боком. И чуть не вздрогнул от короткого поцелуя в шею и вкрадчивого шепота:

- Не волнуйся, все будет нормально.

========== Главы 8-11 ==========

*** Глава 8 ***

Мансуру потребовалась вся его выдержка, чтобы не отпрыгнуть в сторону при виде того, что он застал в своей собственной комнате. На своей, ****ь, кровати. Ему и в голову не пришло стучаться, как-то среди бойцов это было не принято, и потому три плотно переплетенных тела еще некоторое время обнимались и целовались на глазах шокированного мужчины. Издав сдавленное сипение, Сур поспешил исправить оплошность — то бишь выйти. Постучать. Покраснеть, услышав тихие смешки, и только после громкого: «Войдите!», осторожно открыть дверь. Распутные мужики, нагло осквернившие вот уже много лет не видевшую никакого непотребства кровать, сидели как ни в чем не бывало. Только легкая краска на щеках и, словно случайно, прикрытый пах, выдавали их внимательному глазу.

- Выдвигаемся. Ждем только вас.

- Ага. Мы сейчас подойдем, - спокойно ответил чарователь.

И действительно, вопреки некоторым опасениям Мансура, троица очень быстро собралась. В ангар они шагнули серьезными и собранными. Если бы Сур не видел своими глазами, как исступленно белоглазый выцеловывал линию челюсти чарователя, ни за что бы не поверил, что невозмутимый, бесстрастный мужчина вообще способен на подобные эмоции.

До места, обозначенного молодым человеком, решено было добираться по воздуху. Френк уверял, что чарователь в леталку не полезет, но тот забрался на свое место не изменившись в лице, будто для него это обычное дело. Неожиданно занервничал один из спутников. Чарователь тихо произнес ему несколько слов, потом взял за руку, мужчина откинулся назад, закрыл глаза и замер. Как потом понял Мансур — чарователь его просто вырубил. Но до самого прилета заботливо придерживал голову, чтобы она не болталась при попадании в воздушную яму.

- Мы тут, - Мансур с чарователем склонились над непривычными глазу бумажными картами, у Сура все время тянулась рука, чтобы движением пальцев приблизить изображение.

- Хорошо, теперь время магии… что-нибудь круглое есть?

Чарователь спрашивал, как оказалось, вполне серьезно. У кого-то в кармане нашелся небольшой мяч, зачем эта фигня нужна на боевой операции, человек так и не признался. После бормотания чарователя мяч задергался, а потом начал двигаться сам.

- Ну, чего стоим? Двигаем за указующим мячиком!

Первое время чарователь шагал достаточно бодро, потом начал замедляться, Мансур уж было решил, что у него ножки устали, но тот поднял руку, останавливаясь и движением кисти подозвал к себе Мансура. Взглянув на тревожное лицо чарователя, Сур тоже заволновался:

- Что?

- Там впереди что-то есть. Непонятное. Уровень силы небольшой, но я ощущаю ее достаточно странно. Размыто. Безвекторно. Никогда не встречался с подобным. Думаю, сейчас самое время добавить подробностей. Объект был похищен?

- Да.

- Чуть больше подробностей. Должен признаться, что к спецслужбам не имею никакого отношения и в быстро меняющейся боевой обстановке, скорее всего, не сориентируюсь. Так что, если требуется мое активное участие, лучше очерти задачи заранее.

Признаться, Мансур был удивлен. Чарователь держался весьма уверенно, всем своим видом показывая, что отлично знает, что делать. Сур почему-то предполагал, что юноша полезет вперед, и уже прикидывал — останавливать глупца или воспользоваться ситуацией. Впрочем, если уж ему предоставили возможность командовать…

- Сможешь нейтрализовать такого, как ты?

- Как я?

- Чарователя.

- М… ну, если мои данные не искажены и уровень действительно низкий, то это не станет проблемой. А почему вы просто газ не пустите?

- Неизвестно, что с заложником. Если она поблизости… для детей этот газ очень токсичен, дозировка рассчитана на взрослого.

- Понятно. Значит, что я вижу: объект уже близко, но около него находится носитель силы с невысоким уровнем и странной структурой. И еще — затемнение в слоях. Как будто локальная аномалия. Очень небольшого размера. Обычно аномальным бывает целый мир, а про локальные я вообще не слышал.

- И чем это нам грозит?

- В затемнении ничего не разобрать. А что ваши приборы?

- Помехи.

- Ясно. Если судить по картам - впереди заброшенный завод. Скорее всего, объект где-то внутри. Хорошо бы план здания.

- Не нашли. Можно было бы поискать в архивах, но…

- Слишком долго. Попробуем обойтись. Надеюсь, похититель не устроил какую-нибудь хитровыебанную ловушку.

***

К сожалению, ловушка таки была.

С первым чарователем юноша справился быстро. Одетый в обноски, сверкающий безумными глазами, чарователь бросил в прибывших на место боевиков сгусток чар. Собственный, Мансуров, чарователь не растерялся: засветилось переливчатое марево, клякса истаяла, оставив после себя мерзостный запах, с рук парня сорвалась потрескивающая молния и, ударив в грудь, кричащего невнятицу мужчины, убила на месте.

- Что это с ним?

Юноша смотрел на поверженного врага с брезгливым отвращением. Тот и впрямь выглядел не очень: несимметричные, будто поплывшие черты лица, кожа покрыта воспаленными гнойниками. Запах давно не мытого тела мешался с вонью сожженых тканей и юноша прикрыл нос рукавом — его явно тошнило.

- Ничего, - пожал плечами Мансур.

Сейчас было некогда. Тратить драгоценное время на отвлеченные разговоры Сур не собирался, но про себя отметил: парень и его спутники шокированы внешнем видом чарователя, будто бы никогда подобного не видывали. Между тем как раз этот-то чарователь был «правильным». Обычным. Совершенно потерявшая человеческий облик, опасная для остального человечества тварь. Захват и уничтожение подобных существ не раз демонстрировался в новостях. Еще пару лет назад, до того как группа Мансура начала активно действовать, чарователи частенько куролесили в городах. Как можно было ничего об этом не знать? Впрочем, это позже.

- Где… объект?

- Там, - чарователь махнул рукой в сторону облупившегося, зияющего разбитыми окнами, здания.

Внутрь заходили осторожно, сначала Сур пустил ребят, потом топал чарователь, впереди всех катился мячик, указывая путь. Полутемные помещения встречали нежданных гостей пылью, трещинами в полу, потеками на стенах, неровными зубьями стекол. Эхо шагов, мечущееся в пустых гулких коридорах, заставляло нервно оглядываться.

Под ногами хрустело, а кое-где и чавкало — в цех с улицы нанесло всякого мусора, он перегнил, превращаясь в грязь. Где-то под потолком щебетали свившие гнезда птицы, то и дело прошмыгивали тощие серые крысы, Сур прибавил шаг — обстановка была давящая, вон, и чарователь тоже занервничал. В воздухе витала еле заметная вонь, очень похожая на ту, что издают проклятые твари при особо мерзких и разрушительных чарах.
Юноша крутил головой и принюхивался, будто выискивал что-то, его спутники ступали осторожно, а тот, что с белыми глазами даже вытащил свое оружие. К слову, модель была Суру неизвестна. А он всегда с большим интересом, и не только профессиональным, следил за разработками и уж думал, что его ничем нельзя удивить. Это наблюдение прибавилось к остальным шкрябающим, колючим несоответствиям, что рассыпал вокруг себя необычный чарователь и его люди.

Очередное помещение закончилось длинным узким коридором, тонущем в темноте. Провал, из которого ощутимо тянуло вонью, сразу заставил насторожиться, но мяч уверенно свернул именно туда, а не направо, где светился широкий проем — выход во внутренний двор.

- Она там? - уточнил Мансур, идти отчаянно не хотелось, а он достаточно часто доверял своим предчувствиям.

- Все указывает именно в эту сторону. Посветите?

Брошенная вглубь коридора «Вспышка-2» почти сразу погасла, притушенная протуберанцами клубящейся темноты.

- Чары, - процедил Мансур с ненавистью.

Инди с досадой прищелкнул языком — он не понял, каким заклинанием воспользовался противодействующий ему колдун. Однако, несмотря на явную опасность, выбора у них не было — маг отчетливо видел сияние, излучаемое разумной особью, которое наверняка принадлежало искомому объекту.

Первые шаги группа совершала осторожно, на полусогнутых ногах, не опуская дула, Мансур с удивлением понял, что потеет и даже немного дрожит, чего уже с ним давненько не случалось. Мысли о дочуре, попавшей в руки настоящего монстра в человеческом обличье, он старательно отгонял в сторону, и все равно нет-нет да и мелькали полустертые образы, заставляя руки леденеть, а сердце заходиться в бешеном ритме. Когда самый дорогой человек в беде, невозможно не думать о нем, не представлять, что с ним происходит. Мелькающие перед внутренним взором картины прессовали внутренности в ледяной ком, мужчина из последних сил цеплялся за простую мысль: если он сейчас раскиснет, позволит страшным образам увлечь себя в пучину отчаянья и боли — никто не поможет его девочке.

Коридор окончился внезапно — узкая металлическая дверь преградила путь. Чарователь, задумчиво осмотрел препятствие и молча отошел в сторону, предоставив действовать специалистам. Подточенные временем и сыростью петли не выдержали и нескольких ударов, полотно рухнуло вниз со страшным грохотом, открывая доступ в следующее помещение. Несколько пролетов выщербленных бетонных ступеней привели в кромешно-темный подвал. Только свет от налобников чуть разгонял густые чернила, разлившиеся в воздухе и, будто, поглощающие слабые лучи.

Чарователь замер, а потом уверенно и очень быстро рванул куда-то вбок, Сур припустил за ним, мгновенно вспыхнув разнообразными подозрениями: начиная с того, что парень решил удрать (хотя, подвал вроде бы имел только один вход, но кто его знает) и кончая ужасающей мыслью, что все это — хорошо спланированная засада, а дочура уже давно мертва. Потому на возникший возле самого лица огонек, Сур едва не отреагировал выстрелом, удержался в последний момент. Синий свет залил помещение, по стенам заплясали дрожащие тени, и Мансур не сразу углядел темный куль у стены, чарователь же ориентировался не на зрение, а на какое-то свое загадочное чувство. Свет медленно поплыл к стене, парень оказался там быстрее командира спецгруппы. Сур же замер, не смея последовать за чарователем — малодушный страх сковал члены, не давая двинуться с места. Ведь если не знаешь, ну вот совершенно точно, что человек мертв, можно надеяться, что он — жив. И еще найдется. Когда-нибудь. И вот сейчас, через секундочку, Мансур лишится иллюзии надежды.

- Что ты там копаешься? - раздраженно окликнул его чарователь, разбивая оцепенение. - Ей нужна срочная помощь. Истощение, обезвоживание, вся рука раскурочена… ****ь, это каким же нужно быть отморозком, чтобы так обращаться с ребенком?

Мансур глотнул ртом воздух, только сейчас поняв, что задержал дыхание, встряхнулся, как собака, связался с пилотом леталки, дал ему координаты и… нечто изменилось. Он все еще продолжал выговаривать последние цифры координат, когда стены затряслись, как при землетрясении, пол заходил ходуном, раздался треск и скрежет. Бойцы развернулись в сторону единственного выхода, но он схлопнулся — стены пошли трещинами и волнами, сложились гармошкой, намертво запечатывая проем. Мансур завертелся юлой, пытаясь придумать, как им всем не умереть, но в голове билась одна только мысль: «Не спас».

- Мне нужно, чтобы все встали рядом! - прокричал в ухо мужчины чарователь. - Быстрее, а то сейчас нас завалит к херам!

Сур заорал, срывая голос, из-за треска и гула слов было почти неслышно и только то, что все приказы при необходимости дублировались через микрофон, как-то спасло положение. В глазах двоилось, уши закладывало, под ногами вибрировал пол, затылок ломило от боли. Пока отряд собирался в кучу, кое-кто — ползком, так как не мог удержаться на ногах, звук усилился настолько, что Мансур почти перестал соображать, мелькнула мысль, что воздействие на людей не ограничивается тряской и соответствующими звуками — похоже, чары мутят разум. Суру чудилось, что внутри черепа что-то шевелится, что глаза вот-вот лопнут, что живот раздувается от газов… чарователь изо всех сил вцепился ему в руку, дернул к себе, а потом все закружилось, земля окончательно ушла из-под ног и…

*** глава 9 ***

Следующим, что увидел Мансур, был синий огонек, парящий над его лицом. Вокруг царила тишина, ничего не тряслось и не вопило. Несколько долгих мгновений мужчина вспоминал, кто он и что здесь делает и, если первая часть задачи была с блеском выполнена, то о местоположении своего бренного тела командир спецгруппы по зачистке местности от нежелательных носителей ничего сказать не мог. Последнее воспоминание настойчиво демонстрировало гладкие бетонные стены подвала, а сейчас над головой виднелся каменный свод явно природного происхождения. Исходя из расположения потолка относительно тела, был сделан вывод — тело лежит на спине. Где-то, где темно, холодно и тихо.

- Очнулся?

Голос прозвучал откуда-то сбоку, Сур заторможенно моргнул и медленно повернул голову. Чарователь.

- Где? - язык ворочался с трудом, мужчина только и смог, что выдавить из себя одно-единственное слово.

Чарователь сначала его не понял и начал говорить о пещере, искривлении, неизвестных чарах, но Сур нетерпеливо махнул рукой, прерывая поток слов, в которые сейчас все равно был не в состоянии вникнуть:

- Где она?

- А… с остальными. Я успел их отправить на поверхность, а потом было запущено какое-то заклинание, я частично его нейтрализовал, но мы угодили прямиком в аномальную зону. Здесь моя магия не работает, будто печати наложили, но это не совсем то… не понял еще, как это сделано и сделано ли специально, но…

- Ты не можешь чаровать? - перебил Мансур, которому было физически тяжело переварить обрушенный на него поток слов.

- Нет.

- Мы здесь застряли?

- Ну, я надеюсь, что твои бойцы хотя бы попытаются нас найти. Ведь попытаются?

- Попытаются, - со вздохом подтвердил Сур, - по крайней мере, трое — я им денег должен. А чего твои верные телохранители? Куда задевались?

- Я же их вместе со всеми выпихнул. Надеюсь, их не обидят, а то неловко получится.
В голосе чарователя звенела угроза и скрытое беспокойство, Сур понадеялся, что ребята догадаются проявить такт и понимание по отношению к спутникам парня, ведь, судя по недавней сцене, это не просто товарищи, а весьма близкие люди. Сложно себе представить реакцию чарователя, обладающего неизвестной силой, если его… партнеров, назовем их так, «обидят». В принципе — не должны. Очевидно же: парень спас их, каким-то образом переместив из опасного места. Кстати, об опасном месте: если враг был мертв, кто же запустил чары? Мысль о том, что это сделал «его» чарователь, Мансур отмел сразу — тогда было бы ни к чему устраивать весь этот спектакль, достаточно было бы убраться из подвала и все — считай с группой спецреагирования покончено. Пока еще соберется новая — на какое-то время спокойная жизнь обеспечена. Но тогда кто?

- Был второй чарователь? - мысль показалась настолько логичной, что Сур рискнул произнести ее вслух.

- А вот не знаю, - вздохнул чарователь, разводя руками. - Я не понял. Ты лучше скажи: у вас тепловизоры или что-то такое есть?

- Есть. Но через скалу, а, кажется, мы где-то под землей, ничего не будет видно.

- Плохо.

Некоторое время оба сидели молча. Потом Сур, следивший за дрейфом синего огонька, заметил несоответствие:

- Если чар нет, откуда свет?

- Ну, я же его еще в подвале создал. Силу вложил, вот он и работает. Теперь будет светить, пока не израсходуется.

- Получается, скоро и света не будет?

- Ну. Так и есть.

- Эх… - Сур с кряхтением поднялся и медленно огляделся. - Тогда нечего просто так сидеть! Надо хотя бы понять, где мы.

- Погоди! Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? У меня до сих пор в башке звенит! Учти: я тебя не удержу, если в обморок грохнешься — расшибешь балду.

- Учту, - хмыкнул Сур.

Чарователь держался на ногах нетвердо, его мотало, и парню пришлось идти вдоль стены, поэтому проход он обнаружил первым. Голубой огонек плавал кругами по центру пещеры, и жестам чарователя не подчинялся, его слабого света едва хватало для того, чтобы разглядеть темный провал, изучали его мужчины на ощупь. Достаточно широкий, чтобы можно было протиснуться, а что там дальше — непонятно. Из них двоих никто не горел желанием лезть в кромешную тьму — неизвестно, что там скрывается. В принципе, Мансур подозревал, что в пещерах ничего, кроме летучих мышей да всяких безобидных паучков и ногохвосток не водится, однако эта конкретная пещера была не рядовой. Соответственно, населять ее может не только то, что обыкновенно ползает и прыгает во влажной темноте. Да и расшибать лоб о низкий свод или нарост — аттракцион, без которого можно обойтись. А еще ведь могут быть трещины, неровности, о которые можно здорово удариться.

- Нужен свет, - констатировал чарователь и тоскливо взглянул на парящий на высоте огонек. - Знаешь, вообще-то его можно взять в руки. Он не жжется и достаточно плотный. Если ухватить, сможем подсветить путь. А у тебя в экипировке нигде фонарика не завалялось? Или, может, какой-нибудь прибор, экран которого светится?

Мансур досадливо цокнул — как он сам об этом не подумал? Наверное, рассеянность и некоторая заторможенность — последствия воздействия чар. Порывшись в карманах, Сур извлек небольшой цилиндр и тонкий луч фонарика прорезал темноту, заметался по стенам, рождая кривляющиеся тени.

Так как у Сура было оружие и свет, он пошел впереди, чарователь ковылял сзади — свет убегал вперед мощным пучком и парню было не очень хорошо видно путь, потому он ставил ногу очень осторожно. Дорога была неровной, ее усыпали камни разной величины, и ничего не стоило подвернуть ногу, оступившись. Некоторое время они шли молча, сосредоточившись на том, чтобы не повредиться, потом узкий коридор несколько расширился, и они вышли в следующую пещеру.

- Смотри, здесь вода! Хоть от жажды не помрем, - радостно произнес Мансур, поворачиваясь к чарователю.

Свет фонарика скакнул и парень не заметил неглубокой лужицы, в которую тут же угодил ногой.

- Твою мать! - только и успел произнести он, раздался треск раздираемой ткани, а потом, Сур не понял как, человек превратился во… что-то.

Таких фокусов мужчина за всю свою жизнь ни разу не видел. Пару раз на его глазах чарователи не сумели справиться с собственными возможностями и один взорвался, запачкав Сура мозгами и кровью, а другой начал пузыриться и оплыл, расплавившись, как воск. Однако существо, представшее перед Мансуром, явно чувствовало себя прекрасно. Правда, настроение у него было не очень.

- Ну, дуды тебя в качель! - с досадой произнес видоизменившийся чарователь. - Вся одежда испорчена!

К своему стыду, Мансур растерялся — существо со всей очевидностью являлось чарователем, в то же время длинные когти, многометровый змеиный хвост, огромные, черные, абсолютно нечеловеческие глаза — все дышало чуждостью, заставляло волоски на затылке приподниматься от чувства опасности, а пальцы — крепче сжимать оружие. Первым порывом было расстрелять хищника, пока он не напал. Однако Сур замешкался: чарователь и раньше представлял угрозу, пусть это не столь бросалось в глаза, как ныне. С другой стороны, сейчас баланс сил изменился. Чарователь не может применить свою способность, а у Мансура осталось оружие и… додумать он не успел, ибо существо совершило невероятно быстрый бросок, опутало своим хвостом и вырвало ствол, чуть не сломав при этом пальцы мужчины.

Суру не удалось нанести ни одного удара созданию — хвост буквально спеленал его, как младенца. Несколько мгновений Мансур был уверен, что бренное существование подошло к концу — неизвестное науке создание вопьется в него зубами, разом откусывая голову, или полоснет когтями, или совершит еще что-нибудь, прерывающее жизненный путь, и был весьма удивлен, когда тугие кольца разжались и тварь неспеша отползла в сторону.

- Уж извини, не хочу рисковать, - чарователь выразительно потряс стволом, - люди часто нервничают, увидев второй облик, поэтому это пока побудет у меня.

Следующие несколько часов были для Мансура мучительны. Чарователь преспокойно вошел в воды подземного озера, которое оказалось достаточно глубоким, переплыл его, оставил оружие на другом берегу и погрузился на дно. А мужчина остался на поверхности. Сидеть на жестком неудобном камне и размышлять. Чарователь мог то, на что никто из встреченных ранее не был способен. Например, оставаться в своем уме. Мансур вынужден был признать, что молодой человек не исковеркан ни физически, ни психически. Он был разумен, рассудителен, быстр. Его чары работали каким-то особенным образом — парень точно знал, как достичь поставленной цели, в то время как все остальные действовали наугад. Что из всего этого следует пока было неясно.

Для того, чтобы сберечь заряд, Мансур выключил фонарик, хотя сидеть в темноте было весьма некомфортно. Когда раздался тихий плеск, он тут же нажал тугую кнопку, сердце заполошно забилось, но это оказался всего лишь чарователь. Его длинное тело блестело, хвост выписывал кривые, а губы растягивались в жуткую улыбку — острые зубы мешали воспринимать ее, как дружелюбную.

- А я чего-то поймал! Правда, не знаю, что это… я в темноте не вижу, ориентировался только на слух, не привык так охотится, потому уж извини — поймалось не слишком много.

Существо выбралось на берег и быстро переместилось поближе к Мансуру, тот с трудом подавил желание вскочить и отбежать в сторону. Удержало только осознавание глупости этого жеста — чарователь двигался со скоростью, не оставляющей шанса скрыться. Кроме того, похоже, создание было настроено миролюбиво: гордо трясло своей добычей и вообще вело себя как ни в чем не бывало. Будто нет ничего необычного в произошедшей метаморфозе.
Уловом оказались несколько тушек чего-то, что напоминало подводную ящерицу. Или тритона. Чарователь спокойно подполз к Мансуру, устроился рядом, невозмутимо выпотрошил тушки своими длинными крепкими когтями и протянул одну из них мужчине.

Сур никогда в жизни не ел сырое мясо и, честно признаться, не собирался пробовать неаппетитные, склизкие, холодные тельца на вкус.

- Думается, приготовить их никак не получится, - извиняющимся тоном произнес чарователь, - будешь?

- Я как-то еще не настолько голоден.

- Ты ведь понимаешь, что, если мы тут задержимся, придется пересилить себя? Без пищи ослабнешь.

- В курсе.

Чарователь пожал плечами, отправил в рот длинное тельце и захрустел косточками, вызывая у Мансура дрожь отвращения. Мужчина представил себе, каково на вкус сырое мясо, и его передернуло. Суровый спецназовец был достаточно привередлив в еде и, если приличной пищи не наблюдалось, предпочитал поедать сухие пайки, но не все подряд. Вот Френк, тот хавал, что есть. Он бы, наверное, и от «тритона» не отказался.

- Как ты… перевоплотился? Никогда такого не видел!

- Строго говоря — это и есть мой настоящий вид. Один из настоящих. Я — двуипостасный.

- И где-то живут… вот такие мурены?

- Не думаю, что я — мурена. Где-то — да. Не в вашем мире.

- А где?

- Тебе координаты дать?

У Мансура что-то щелкнуло, и паззл, составленный из непонятиц и нелепиц, составился, явив цельную картину.

- Ты… откуда-то извне? Инопланетянин?

- Да.

- Значит, межзвездные перелеты все-таки возможны! А твои спутники?

- Алоис из моего мира. Рушан — из другого.

- Вы потерпели крушение? Или это такая попытка наладить контакт?

- Ха! Нет. Я сначала не понял. Ты что, думаешь, мы - прилетели? На космическом корабле?

Мансур нахмурился. Ему показалось, что инопланетянин находит разговор забавным, но никак не мог понять, в чем причина его веселья.

- Да, я так полагаю.

- Не хочется тебя расстраивать, но я не слышал о технологиях, позволяющих покрывать расстояния между звездами, сохраняя при этом живой груз в целости. Гораздо проще совершить переход с помощью магии. Колдуны соответствующего уровня есть во многих мирах.

- Знаешь, ни разу не встречал никого… похожего на тебя. Наши чарователи местные, и они… ну, ты видел, да? Как-то не совсем соображают, что творят.

- Они что — все безумны?

- Да. Не просто сумасшедшие, но твари, способные только разрушать и творить зло.

- О как! Хей, я не такой!

- В принципе, я это уже понял, но… а ты не мог бы превратиться обратно? В человека? Как-то спокойнее…

Неприятно в таком признаваться малознакомому парню… не парню. Кому-то. Однако, Сур предпочитал честно признать свою слабость, и перестать уже обливаться холодным потом и давить в себе нервную дрожь.

- Да я не могу! - существо эмоционально хлопнуло себя по бокам руками. - Говорю же — магия заблокирована. Я намок. А когда на тело водника попадает хотя бы капля — он трансформируется во вторую ипостась. Для того, чтобы обратно стать человеком я должен быть совершенно сухим. И даже малюсенькая частичка воды, например, капелюшечка слюны, попавшая на кожу при разговоре, снова превратит в водника.

- Но раньше же такого не случалось! - недоуменно произнес Сур.

- Конечно, ведь со мной была магия. Специальное заклинание позволяет водникам разгуливать по суше, не опасаясь нелепых эксцессов. А теперь оно израсходовалось и не работает.

- Оу…

Мансур считал себя человеком с крепкими нервами, давно привыкшим к стрессу и опасным ситуациям. И все же превращение вполне обыкновенного, даже приятного, парня в змееподобную зверюгу, выбило его из колеи. Настолько, что хотелось потрогать блестящую кожу, чтобы убедиться, это — не наваждение. Впрочем, прикасаться к неизвестному существу не казалось хорошей идеей. Выглядело оно чужеродно. Потому дикий порыв был безжалостно подавлен.

Тем временем, мурена расправилась с первой тушкой и захрустела второй, судя по довольному выражению лица, неприятно это не было.

- Отдай ствол. А то как голый, - попросил Мансур, передергиваясь от чавкающих звуков.

- Чуть позже, ладно? - прошамкал чарователь с набитым ртом. - Дай поесть, а то потом могу и не решиться взять в рот неприготовленное, мне же в этом теле требуется много белка, так что: подавись, но съешь!

Чарователь совершенно по-человечески вздохнул и захрустел интенсивнее. Потом, как и обещал сплавал за оружием и отдал его Суру. Мужчина только подивился про себя доверчивости чарователя: многие из его отряда не задумываясь воспользовались бы возможностью и изрешетили опасное существо.

- Думаю, нам надо попытаться пройти дальше. Безмагическая область не может быть бесконечной, как только я смогу творить заклинания — мы спасены.

Мансур посчитал предложение чарователя логичным. Вдвоем они тщательно обследовали стены и наткнулись на еще два прохода. Тот, что был по правую руку, достаточно скоро окончился тупиком, в левом же обнаружилось несколько ответвлений.

- Я тут не пролезу! - Мансур мрачно оглядел узкий лаз.

- Дай фонарик, я попробую. Ну же.

- Не хотелось бы разделяться.

- Я постараюсь быстро. Дай. Да не брошу я тебя, чего ты такой подозрительный!

Сур, поколебавшись, все-таки отдал фонарь чарователю, тот радостно цапнул источник света и ввинтился в щель; некоторое время до мужчины доносились сдавленные ругательства и шорох, потом звуки стихли, а затем и совсем исчезли. Мансур остался один в кромешной темноте. Время тянулось медленно, мужчина начал считать про себя, чтобы хоть как-то ориентироваться, правда, что делать в том случае, если пройдет слишком много, а спутник не появится, он еще не решил. В принципе — ничего. Только ждать. Вся надежда была на то, что чарователь вернет способность и вытащит обоих из неприятностей. В ином случае придется искать выход самому. Ничего не видя перед собой. Пока не упадешь от голода и жажды — неизвестно как далеко простираются подземные ходы, может статься, что обратный путь к озеру будет не найти. Конечно, умные люди оставляют метки, но как проделать это в темноте? Ничего фосфоресцирующего у Сура не было. Как и достаточно длинной веревки. Царапины на неровных стенах будут мало заметны. Мужчина так увлекся своими размышлениями, что чуть не пропустил возвращение чарователя.

- Так, у меня хорошие новости! Там действительно все заканчивается, и я смогу колдовать. Так что хочешь не хочешь, а лезть надо.

- У меня кость широкая, не пройду.

- Пройдешь. Только всякую мешающую ерунду придется снять.

Мансур еще попрепирался для приличия, но оба понимали — выбора нет. Жилет с многочисленными карманами, бронежилет, теплые штаны и куртку — все это пришлось оставить на каменистом полу.

- Да чего ты так жмешься-то? - укорил чарователь.

- Это все денег стоит. Жалко.

- Новое выдадут.

- Не выдадут. Мы не на госслужбе. Сами по себе. Из своего кармана платим.

- А живете тогда на что?

- За каждого чарователя полагается вознаграждение. Немаленькое.

- Так, выходит, и конкуренты имеются?

- Немного. Слишком опасная работенка.

Чарователь хмыкнул, кивая — то, что опасная он и сам заметил:
- Все, готов?

- Да.

Первым полез Мансур, было решено, что так лучше: мурена, глухо посмеиваясь, обещала подтолкнуть, если застрянет. Сие вызвало в Суре некоторую внутреннюю дрожь — когти на пальцах были здоровые, потому он очень старался не только не застревать, но и не замедляться сильно. Занятый этим весьма важным делом, он чуть не заорал, когда голени коснулась чужая рука, чуть царапнув когтями кожу:

- Эй, сгруппируйся, сейчас будет переход.

После долгого пребывания в темноте, прорезаемой лишь слабеющим светом фонарика, свет фонарей здорово ударил по глазам. Некоторое время мужчина тер глаза, а потом сообразил, что чарователь перенес их к ангару, который сам Мансур называл штабом.

- Ты пока постой минутку, а я, так и быть, сгоняю за твоим барахлом, - произнес чарователь и, не дожидаясь ответа, исчез.

*** глава 10 ***

Мансур немного волновался — хватило ли ума ребятам не начинать ссоры с «телохранителями» чарователя. Горячих голов в отряде хватало, наверняка пропажа командира не прошла незамеченной и какие там были сделаны выводы по поводу лояльности чарователя неизвестно. База встретила полутемными коридорами и запертыми дверьми.

- Че за нахер? - удивился чарователь.

- Наверное нас ищут. Надеюсь.

- О-о-о-о… - простонал парень, закатывая глаза.

Отдав Мансуру его вещи, он тут же принял человеческий вид, что было несколько неловко, ибо одежда чарователя пришла в негодность, разорванная на клочки стремительным превращением, но расхаживать в облике мурены юноша отказался — он не без оснований полагал, что заприметив эдакое чудо-юдо, бойцы первым делом откроют по нему огонь, а уж потом спросят: «Кто там?»

Некоторое время пришлось потратить, подбирая приемлемые шмотки. Пока молодой человек, чертыхаясь, перемерял целую гору обуви, пытаясь найти нужный размер, Сур поочередно вызывал ребят. Несколько человек отправились в больницу — кое-кто получил повреждения, да и девочку надо было сопроводить в медучреждение. Верный Френк проследил, чтобы дочери командира оказали всю необходимую помощь. Прогнозы были положительные, что несколько приободрило Сура. Покосившись на каменную морду чарователя, даже не скрывавшего, что прислушивается, Мансур осторожно спросил:

- Как там люди чарователя? Он нервничает, их нет в ангаре.

- Еще бы! Конечно, нет! Как все затряслось и нас выкинуло на дорогу, они тут же стали метаться и искать своего ненаглядного. Хорошо, что вы сами выковырнулись, а то у ребят там дело не очень продвигается — помехи и затемнения. Ты это… позвони им.

Чарователь моментом оказался рядом, буквально вырвал переговорник из рук и потребовал Рушана, несколько минут вслушивался в ответ, а потом, разом успокоившись, отдал прибор Мансуру и, кинув короткое: «Я — спать!», удалился. Сур только плечами пожал — он-то думал, что парень поспешит к своим, а тот взял и отдыхать завалился. Впрочем, поразмыслив некоторое время, мужчина решил, что чарователь просто очень устал. Он же упоминал, что чары утомляют.

Прибывший на базу отряд молча разошелся по своим комнатам — все устали и переволновались, даже праздновать успешно завершенную операцию не хотелось. Мансур подозревал, что половина состава тихо напьется в одиночестве, таким немудрящим образом снимая стресс.

- Френк, можно я к тебе лягу, а? У меня там сам знаешь, кто отдыхает.

Конечно, Френк его пустил. И, естественно вместо того, чтобы сразу заснуть они до полуночи сидели на полу, пили и делились впечатлениями. Когда бутылка почти опустела, Френк усмехнулся своей наглой улыбкой:

- Сур, а ведь без чарователя мы бы все пропали. Ты заметил - твари учатся. Они стали опаснее. Все больше ребят уже никогда не вернутся домой.

- У нас потерь нет, - неохотно промолвил Мансур, отпивая последний глоток и с досадой потрясая пустой бутылкой.

- Пока нет.

- Дьявол, что ты хочешь сказать, Френк?

- Только то, что мы будем дураками, если упустим шанс зазвать в свою команду чарователя.

- Да ты рехнулся. Ребята на это не пойдут.

- Ребята у нас не совсем кретины. Кое у кого в черепной коробке водятся мозги. А еще они хотят жить.

- Будто без него мы не справимся, - проворчал Сур, возражая уже из чистого упрямства.

Френк знал его как облупленного, потому сделал невозмутимое лицо и произнес:

- Ну, ты там сам решай. Ты же у нас командир, а я свое мнение высказал.

***

Разбудило Инди легкое покалывание — конечно, он не мог лечь спать, не поставив простейшее заклинание, сигнализировавшее о пересечении разумным определенной черты, потому к тому моменту как дверь отворилась, впуская Рушана и Алоиса, колдун уже продрал глаза.

Первым делом он продиагностировал обоих, нашел несколько ушибов, пару царапин, но никаких серьезных повреждений. Вынырнув из некоего подобия транса, Инди наткнулся на мрачный взгляд Рушана. Алоис, Слава водам, улыбался. Пока воин изображал из себя укоризненный монумент, Алоис вовсю портил воспитательную работу — он суетился вокруг трущего глаза колдуна, разминал ему плечи, маскируя объятия, прижимался и весь светился от радости. Рушан несколько минут гипнотизировал Инди взглядом, а потом, поняв, что парень не собирается никак реагировать, все так же молча разделся, полез на кровать и лег лицом к стенке, демонстрируя Инди негодующую спину.

- Алоис, ты в курсе — здесь помыться есть где? Я, конечно, сегодня уже достаточно мок, но то было в озере, холодном, кстати. Промерз до костей.

- Душевые. Они общие. Спинку потереть?

- Будь любезен.

Похватав полотенца, висевшие на стене, мужчины потопали к душевым. Одну из кабинок занимал здоровенный парень. При виде Инди и Алоиса он ощутимо напрягся, колдуну тоже не улыбалось светить причиндалами при посторонних, но тело зудело от остатков слизи, покрывавшей кожу водника, и Инди хотел все это поскорее смыть. Так что он мысленно посоветовал себе не быть неженкой и отважно разделся под чужим колючим взглядом. Алоис, как всегда чувствительный к настроениям колдуна, нагло улыбнулся крепкому парню. Моментально освободившись от одежды, Алоис ввинтился в кабинку, отделенную от остального помещения хлипкими перегородками, и заслонил собой Инди.

Намыливаясь, колдун вяло размышлял: почему было не сделать двери? Пусть тонкие, они придавали бы интимному процессу мытья некоторую приватность. Наверное, сэкономили, решил Инди. Или у военных так принято. Вроде, от товарищей скрывать нечего.

Алоис, конечно, заметил слизь и обеспокоенно посмотрел на колдуна.

- Ну, так получилось, - ответил тот на невысказанный вопрос. - Чего Рушан дуется? Ты в курсе?

- Переживает. Он — солдат. Испытывает потребность защищать. А тут такая оказия приключилась.

- Пфф… вообще-то, обычному человеку очень сложно защитить колдуна. В большинстве случаев даже невозможно. Так что — глупо.

Алоис уклончиво повел глазами и сделал вид, что чрезвычайно увлечен оттиранием естественной смазки с торса Инди. Через пару минут юноша не выдержал:

- Давай, говори уже. Чего мне — клещами из тебя тянуть?

- Он очень волновался. Вот теперь и злится. Знаешь, так бывает, когда перенервничаешь.
- И, конечно же, у тебя есть какое-то предложение касательно устранения сей нелепой обиды? Ты сам-то понимаешь, что я по-другому не могу?

- Ну, мне скорее лестно, когда меня спасают в первую очередь, нежели обидно. Но я ж не воин! - Алоис блеснул рядом ровных белых зубов и прикрыл бесстыжие зенки ресницами. - Универсальное средство не знаю, но думаю, что стоит немного… как бы выразиться… приласкать Рушана.

Инди усмешливо выгнул бровь, Алоис застенчиво порозовел, здоровяк, видимо, греющий уши, тихо удивленно крякнул за стенкой. Присутствие постороннего здорово раздражало, но Инди так устал, что ему было почти плевать, колдун придвинулся к Алоису поближе и зашептал, утыкаясь носом в мокрые волосы:

- Ну-ка, ну-ка… а вы тут без меня времени не теряли? Ты ведь уже немного… помассировал нашего славного защитника?

- Что ты такое говоришь? - Алоис посмотрел укоризненно и ненавязчиво положил правую ладонь на ягодицу колдуна. - Некогда было…

Тяжелый вздох передал все его огорчение этим обстоятельством.

- Ладно. Пожалуй, ты прав. Рушан расстроен, и надо ему немного поднять настроение, что скажешь?

- Кажется, мое уже поднимается, - хихикнул Алоис, прижимая полувставший член к бедру Инди.

Наскоро домывшись, они покинули опустевшую душевую — крепыш сбежал гораздо раньше них. Отдельные слова он вряд ли слышал за шумом воды, но кокетливые смешки и заигрывающе мурлыкающие голоса однозначно указывали на степень близости мужчин и это, кажется, его несколько шокировало. Хорошо, что хоть от комментариев воздержался.

Тихо пробравшись в комнату и сняв влажные полотенца, мужчины сели на кровать. Юноша решил, что раз план разработан — нечего тянуть, рука осторожно погладила выглянувшее из-под одеяла плечо… Инди полагал, что Рушан будет каменно-неподвижным и придется приложить некоторые усилия, чтобы расшевелить рассерженного и расстроенного воина, потому не ожидал захвата и резкого переворота, при котором он оказался придавленным довольно тяжелым телом. Первый порыв — высвободиться, был решительно пресечен. Рушан был крупнее, так что успешно блокировал попытки вывернуться, а потом Инди раздумал вырываться, увлеченный ощупыванием широкой спины. По телу разлился сладкий жар, заныло в паху, Инди закрыл глаза и позволил себе расслабиться, растечься аморфной массой. Рушан шумно дышал, терзал агрессивными поцелуями губы и так сжимал пальцы на боку, что было даже немного больно. Под плотно зажмуренными веками переливались красные всполохи, Инди сучил ногами и хихикал, когда губы щекотно касались шеи. Кажется, это были губы Алоиса, а не Рушана. Кто-то гладил ему ноги, а потом забрался наглыми пальцами в ложбинку между ягодицами, Инди замычал и завертелся, завилял филеем — слишком странными были ощущения. Впрочем, окончательно соображение ему еще не отшибло и он применил давно лелеемое заклинание. Когда-то, много тысяч лет назад, юный колдун был уверен, что оно пригодится ему в одну из встреч с Ленаром, но тот ни разу не выказал желания зайти дальше поцелуев и объятий. Влюбленный парень полагал — это оттого, что старший мужчина не хочет давить, уважает его и бережет. Теперь, после переоценки многих моментов их времяпрепровождения, Инди заподозрил, что на самом деле вообще не привлекал Ленара в сексуальном плане. Так или иначе, но хитрое колдовство очень пригодилось. Коварный маг, подумав, применил его ко всем троим.

Не почувствовать такое было не возможно — легкое жжение, увлажнение и чувство растянутости заднего прохода заставило Рушана вскинуться, а Алоиса ойкнуть:

- Ай! Кажется, меня поимело привидение! Чего это?

Инди довольно хихикнул:

- Это чтобы ****ься без травм, радость моя!

- А! - протянул Алоис, на секунду замер, а потом совершенно бесцеремонным образом полез инспектировать зад Рушана.

Воин было дернулся, но Инди хмыкнул и оплел его ногами, сильнее прижимая к себе.

- Лежи спокойно. Должен же Алоис чем-то занять себя, пока ты весь поглощен мною?

- Еще не весь…

- Святая вода! Если бы я не был уверен, что ты не умеешь шутить, решил бы, что это юмор!

- Ииинди… а эта штука, которую ты сделал…

Колдун приоткрыл глаза — ему стало интересно, что это воин так задыхается. Ответ нашелся быстро — сзади маячило белое пятно, которое не могло быть ничем иным, кроме Алоиса. Судя по тому как подергивал плечами Рушан, бойкий мужчина уже пристраивался, примериваясь, как будет удобнее.

- Только всем весом не наваливайся, - предупредил Инди, слегка обеспокоившись. - Алоис, слышишь? Смотри — не раздави меня!

- Постараюсь…

Рушан напряженно замер, Инди решил, что он слишком прислушивается к шебуршению Алоиса. Предположительно — оттого, что быть снизу для него непривычно. В любом случае, парень знал отличный способ вернуть себе внимание воина. Не без труда опустив вниз руки и протолкнув одну между телами, Инди нашарил член и попытался направить его в себя. Сначала ничего не получалось. Оказалось, что не так-то просто маневрировать, если ты придавлен весьма развитым мужиком, который к тому же тормозит и не спешит тебе помочь. Даже немного приподнять таз и съехать вниз — проблема. Впрочем, через минуту сосредоточенных извиваний, тихих смешков и чертыханий, Рушан все-таки вышел из ступора, сообразил подвинуться немного вперед, и его член легко скользнул в растянутый и смазанный зад Инди.

- Хей! Отомри уже! - рассерженно прошипел парень и куснул удачно расположенный в непосредственной близости от зубов палец, побуждая воина начать движения.

- Тебе разве… не надо подождать? Не больно?

- Нет. Магия.

- А! - протянул Рушан, качнулся вперед и тут же застыл, тихо ахнув.

- Что?

- Это… Алоис, - пояснил Рушан.

- Да ладно, не больно ведь? - проворчали сзади.

Толчок нетерпеливого Алоиса заставил Рушана снова ахнуть, Инди куснул палец повторно, и воин задвигался. Секс оказался не совсем таким, как Инди его себе представлял. Никакого нежного шепота, долгих ласк, душевного подъема и восторженного единения душ. Много пота, горячей влажной кожи, неловких движений, странных звуков, издаваемых колотящимися друг о друга телами. Напряженные мышцы дрожали, связки тупо ныли от непривычного натяжения, капельки одна за другой стекали по вискам, заставляя кожу зудеть от соли. Много мокрого языка и тяжелого дыхания, слишком большой вес сдавливал ребра, заставляя буквально бороться за каждый глоток воздуха. Желание разрядки звенело во всем теле, изгибало, наливало свинцом затылок, пока очередной толчок не породил вал, прошедшийся по всему телу и оставивший Инди совершенно обессиленным. Настолько, что он даже не озаботился сказать элементарные слова благодарности. Просто перевернулся на живот, сползая с нагретой простыни, и мгновенно провалился в сон.

*** глава 11***

Утро после разговоров с Френком просто не может быть добрым. Это Мансур понял уже давно. Нынешнее не стало исключением. Можно было принять химии и через часок прыгать аки молодой козлик, однако Сур мудро решил поберечь печень, ей и так досталось. Потому путь исцеления был выбран более долгий — сон, сон и еще раз сон. Правда, даже после оного самочувствие оставляло желать лучшего.

После пробуждения и гигиенических процедур, мрачный от не самых приятных ощущений мужчина первым делом навестил в госпитале дочь, потом, согласно плану, был разговор с чарователем. На обратной дороге Сур тщательно взвешивал плюсы и минусы сотрудничества. Плюсов выходило много. Приходилось признавать, что Френк прав. Конечно, вслух это проговаривать совсем не обязательно, во всяком случае, при Френке.
Разговор прошел гладко. Чарователь легко согласился поработать с командой, единственным его условием была отдельная комната или, что еще лучше — домик.

- Так мы же группа быстрого реагирования. Собираемся минут за десять-пятнадцать. А если вы будете далеко… - попытался возразить командир, но его аргумент принят не был.

- Ну, перенесусь, это не проблема, - чарователь беззаботно махнул рукой, словно отметая слова Мансура. - Сейчас отдохну пару дней и смогу магичить в полную силу. Переход между известными точками дается легко — я же обычно львиную часть сил трачу на рекогносцировку. А когда не нужно волноваться, что врастешь куда-нибудь, все дается просто. Нам нужен переговорник, только и всего.

Пришлось Суру, скрепя сердце, выделять для парней отдельную жилплощадь. Поразмыслив, мужчина решил, что это даже к лучшему: не будут смущать салаг неуставными отношениями. Если в первые дни инопланетяне, как иногда называл их про себя Сур, вели себя сдержанно, настолько, что сама мысль о неких связях, отличных от формата командир-подчиненный и телохранитель-охраняемый объект выглядела нелепой, то впоследствии все трое расслабились. Почувствовав себя относительно свободно, они словно бы заполнили весь ангар своими неуместно-пошлыми шуточками, горячими взглядами, короткими, якобы незаметными, прикосновениями. От всех троих так и шибало неуемной молодостью, страстью, раскованностью.

Ребята Сура ежились, глядя на все это безобразие, и не знали как реагировать — мужелюбство не было под запретом, но считалось дурным тоном. Никто в своем уме не стал бы явно демонстрировать столь экзотические предпочтения. Чарователь же совершенно не стеснялся, не ощущал себя неполноценным или же каким-то обделенным. Это столь очевидно светилось на его довольном жизнью лице, что вызывало неловкость и чувство неправильности у окружающих. Еще немного — и самые бойкие полезут с бестактными вопросами. Парни у Мансура были простые, если чего-то непонимали — спрашивали в лоб с прямотой пятилетки. Чарователю скорее всего не понравится такой подход, очевидно, что он привык к каким-то совсем иным порядкам…

Почти неделя прошла в относительном спокойствии, а потом для Мансура буквально грянул гром — мир затрещал, ощерился голубоватыми всполохами, в воздухе загудело, и на бетонный пол ангара посыпались один за другим ряды хорошо вооруженных бойцов.

Сирена выла, сходя с ума, кое-кто из ребят успел добежать до оружия, но это нисколько не помогло — шагнувший из перехода чарователь пренебрежительно передернул плечами, и люди попадали на бетон, Мансура также не обошла эта участь, голова с гулким звуком ударилась о покрытие, и мужчина с досадой почувствовал, что сознание покидает его — уж больно неудачным вышло приземление.

***

- Знаешь, ты не очень быстрый! - произнес насмешливый голос.

Мансур медленно открыл глаза, попытался повернуть голову — как ни странно, это удалось. Значит, оцепенение почти спало, впрочем оставалась еще некоторая неуверенность в движениях. В поле зрения попал чарователь, с легкостью захвативший ангар.

«Инопланетянин! Как наш…» - понял Мансур. На голове новоприбывшего вились многочисленные рога, сплетаясь в некую конструкцию, напоминающую каску. Только без верха.

Бойцы деловито сновали по помещению, сгоняя ребят Мансура в один угол. Мужчина, не дожидаясь, пока его отконвоируют, поковылял туда сам. Обвел своих пристальным взглядом, выискивая и не находя повреждения. Никто не охал, не держался за голову или руку, что, вообще говоря, было несколько странно — будучи не в состоянии сгруппироваться, человек при падении всегда получает травмы. Пусть и не слишком значительные. Обдумать эту мысль как следует, Сур не успел, его привлек громкий звук, который издал «свой» чарователь, когда он появился Сур не заметил.

- Ами! Привееет! Блин, как я рад тебя видеть! Слушай-слушай я тут обнаружил, что почти не умею лечить…

- А я ведь говорил…

- Знаю-знаю! Подтянешь немного, а? Уж очень это важное умение оказалось. И еще целый ворох полезных заклинаний, которые я не помню наизусть… думал, что всегда можно в справочнике посмотреть…

- Да, - глубокомысленно покивал рогатый. - А у меня с координатами проблема. Тоже на библиотеку надеялся.

- Инди, - один из спутников чарователя, которые как всегда стояли за его спиной, тронул парня за локоть и указал в сторону Мансура и его людей.

- Э… Ами, - чарователь растерянно оглядел зажатый вооруженными людьми отряд, кажется, только что заметив посторонних, - ты чего здесь творишь-то, а? Эти дядьки в черном — твои?

- Мои. Я-то думал, ты в плену. Вот и заявился как положено. Ты чего никому о себе весточку не подал? Чего к родакам-то не заглянул?

- М… знаешь, тут такое дело… давай так — пойдем ко мне. Я тебе все подробно расскажу. Только своих верни обратно, пожалуйста, а то ребята нервничают, тем более, я смотрю, они у тебя двуипостасные, а в этом мире только люди.

- Ребята? Вот эти? - рогатый ткнул пальцем точнехонько в сторону Мансура.

- Ну. Это свои. Мы это… работаем вместе.

- Обалдеть! Сколько я всего пропустил! Мой братишка работает! А эти — тоже коллеги? - теперь палец уперся в спутников чарователя, тот отчетливо покраснел.

- Ами!

- Чего? Я же должен знать! Раньше за тобой ничего такого не таскалось. Вот тот, кстати, какой-то странный. Не могу определить.

- Это Алоис. Я его восстанавливал. А что — налажал?

- Не. Нормально все. Просто в паре мест небольшие искривления… не важно, уже исправил. Смотрю, у тебя много интересного произошло.

- Так мы идем?

- Секунду, только за Мелом сгоняю. Он меня еле-еле отпустил, пришлось почти час уговаривать. Парни, отбой тревоге!

Несколько минут рогатый координировал своих людей, потом очень вежливо извинился перед Мансуром и, пообещав вернуться через часик, исчез.

Буквально через несколько минут к Мансуру подрулил немного смущенный, раскрасневшийся чарователь, тоже извинялся, едва не подпрыгивая от радости, явственно витая мыслями где-то далеко.

- Ну, и чего ты ему так обрадовался?

Сур пребывал в настроении достаточно мрачном. Да, он и раньше подозревал, что, по сравнению с нормальными, инопланетными, чарователями, его отряд… скажем так — не тянет. Но когда их всех положили мордой в пол, не напрягаясь ни на полсекундочки, это было… обидно, что ли. Вот ведь как: работаешь, впахиваешь даже, можно сказать, на тренажерах, в тире, на полосе препятствий. Совершенствуешь боевые навыки, каждый день — физические упражнения. Бегаешь до седьмого пота. Тренируешь реакцию, усиливаешь ловкость. Вся жизнь — как бой. Столько операций. Успешных. Подбираешь ребят, сплачиваешь их, чтобы работали как команда… Но появившийся неизвестно откуда рогатый качок щелкает пальцами и — все. Тебе капец. И всем капец. Оказывается, что отнять твою жизнь легко, как выпить стакан воды. Это очень-очень грустно.

Но молоденький чарователь, понятное дело, эмоций вояки не понимал. Он светился счастьем — сразу понятно, что отношения с рогачом хорошие.

- Раз Ами появился, все наладится. Он и со странными сумасшедшими колдунами поможет разобраться, и девочку пострадавшую подлечит. Не знаю, на каком там у вас уровне медицина, но палец ей точно не вырастят. А Ами — может!

Это заявление несколько примирило Сура с несовершенством бытия, хотя он и испытывал некоторые сомнения на тему того, станет ли рогач тратить чары на незнакомую девочку.
Вопреки некоторым опасениям, верзила оказался вполне нормальным мужиком, если его можно было так назвать. Все-таки здоровенная шапка из рогов не позволяла перепутать его с человеком. По сравнению с Инди, после некоторого колебания Сур решил называть «своего» чарователя по имени, новый чарователь был… большим. С трудом верилось, что это — братья. Около Ами вертелся длинный тощий парень, появившийся чуть позже. Насколько понял Мансур, он тоже был чарователем. Внешне он Суру не понравился: телосложение несуразное. Сам худой, а живот большущий, трясется при каждом шаге. Кожа нездорово-бледная, под глазами синяки на пол-лица, как у наркомана или игрока, узкие губы сжаты в злую нить, взгляд так и буравит. Неприятный тип. Но Ами явно от него просто млел. Тоже, видно, пара. Чего у них там, на других планетах, баб, что ли, нет? И совсем уж странно то, что статный красавец, пусть и с рогами на голове, хороводится с таким невзрачным и даже некрасивым мужчиной. Наверное, иные представления о красоте — догадался Мансур.

Этот самый альтернативно ощущающий прекрасное Ами, тем не менее, замечательно исцелил дочуру, за что Сур был готов его расцеловать, и остановило его только тихое шипение стремного пузатого парнишки. Ревнует — снова догадался Сур и решил обойтись без поцелуев.

И все-таки понять, что не так с местными чарователями приезжий не смог. Наговорил кучу мудреных слов, Инди внимал брату со вниманием, так что, видимо не совсем уж чушь городил, но посоветовал только одно: появятся новые — мочите!

Инди помаялся маленько — родственник сразу предложил парню перебираться к нему, что было довольно заманчиво, но потом все же решил остаться. Ну, Сур немного этому поспособствовал. И Френк. И остальные ребята. Как и говорил Френк, дураков Сур не держал, парни поняли, что свой чарователь, да еще и такой вменяемый — это очень полезная в хозяйстве вещь. Особенно если еще и исцелять подучится. Оказывается, он и так умел, но только это было опасно и болезненно, а Ами устранял все повреждения на раз, и никаких неприятных ощущений пациент при этом не испытывал. Перспектива была столь заманчива, что даже те из ребят, кто относился к чарователю с подозрением, признали необходимость его присутствия в отряде.

На пару дней Инди все-таки исчез. Он путанно объяснил, что у него какие-то дела, связанные с… Мансуру показалось было сказано «дворцом». Переспрашивать он не стал. Ну, дворец и дворец. Не суть. Главное, что через обещанный срок чарователь вернулся и как раз вовремя — сирена взвыла, возвещая команду, что на территории пригорода творятся запрещенные чары…

(1) Слово пистолет происходит от фр. pistolet ; фр. pistole от чеш. p;;;ala — «пищаль, дудка», соответственно, здесь аналог — дуда.

(2) Никому не интересная сноска: жаровики=каникулы. Само слово «каникулы» происходит от латинского названия звезды Сириус - «Каникула» (означает «маленькая собачка»); римский сенат объявлял дни отдыха в самое жаркое летнее время, когда эта звезда появлялась на утреннем небе; отсюда и происходит слово «каникулы»;

В испанском языке также существует слово can;cula (каникула) и переводится как “пора летней жары”… написала всю эту ерунду на случай, если кому интересно, откуда взялось слово «жаровики». Оно придумано.

========== Часть третья. ==========

- 1 -

- Ну вот. Смотри — этот такой страшный, что сложно будет найти кого-то похожего.

Амитола с неудовольствием смотрел на лежащего под стеклом человека. Длинный нос, тонкие губы и один глаз выше другого.

- Интересно, а эта «красота» не может быть результатом действия заклинания? - Мелвин задумчиво почесал пузо.

- Мне вот совсем не интересно! - проворчал Амитола. - Меня больше всего волнует то, что мы уже полюбовались на пятерых уродцев под толстенными куполами, но так и не обнаружили ни одной подходящей кандидатуры. А нам надо хотя бы трех «воскресших» смастрячить!

- Да ладно!

Мелвин был само спокойствие. Он только что поел и чувствовал умиротворение и благость.

- Этих куполов еще тридцать штук. Найдем!

Амитола раздраженно фыркнул. Его беспокоил омега и его состояние, но вслух он говорить об этом не решался — засмеет. Альфа еще утром сообщил Мелвину, что родовая деятельность началась, пусть пока проявляется только лишь тянущими болями в районе поясницы. Тот воспринял это как должное, отложить намеченные на утро дела отказался, аргументировав, что сами роды еще не скоро, а в случае чего ему, в общем-то, никто, кроме самого Ами, и не нужен.

И вот теперь они таскаются по пещерам и специально построенным «спальникам», как называли эти маленькие домики, выстроенные вокруг стеклянных саркофагов, и рассматривают погибших в давней войне колдунов. Ами захватил с собой фотик, чтобы заснять лица, а потом подобрать «дублеров», которые сыграют перед другими людьми роль якобы очнувшихся магов. Думал — щелкнуть пару человек, объявить Мелу, что устал, и вернуться домой. Все-таки — событие. Но пока попадались такие страховидлы, что кого-то идентичного найти будет сложно.

Еще через три часа Амитола был близок к панике, а Мелвин только усмехался в ответ на его отчаянные взгляды.

- Слушай, ну почему мы занимаемся этим именно сегодня? - воскликнул альфа в очередной раз нервически проверив состояние омеги и отметив, что раскрытие уже десять сантиметров. - Ты чего — вот прям так, стоя, собрался родить, да?

- Ами, еще не время, не психуй. Я же омега, это со мной происходит, я лучше знаю! Потом мы не сможем — будем заняты маленьким. Ты же не думаешь, что я стану таскаться с крохой по этим пыльным спальникам?

- Аэээ… я думал ты его на паучков оставишь. Или на папу. Или на Кайла и Шайла.

- С ума сошел, да? - с возмущением спросил омега и погладил ощутимо вздрогнувший живот. - Кругом одни рас****яи, я никому не доверю свое дитя!

- Как это? - удивился Ами. - Шайл отлично ухаживает за своим паучком. Он у него уже даже буквы пишет прутиком! Видел? Из парня вышла прекрасная нянька!

Омега поморщился:

- Сольпуга - это все-таки не человек.

- У тебя ребенок тоже — не человек! - парировал альфа с удивлением взирая на обыкновенно разумного парня, вдруг начавшего нести какую-то ересь.

- Так! - омега моментом разъярился, мирное настроение сменилось злостью. - Я говорю — не оставлю! И нечего мне тут свою ерунду говорить! Я — омега и лучше знаю!

Амитола озадаченно посмотрел на красного от злости, шумно пыхтящего Мелвина и решил отложить спор на будущее. Наверное, это омежий инстинкт. Вроде, через какое-то время должно будет отпустить.

- Хорошо-хорошо! - альфа ласково улыбнулся и поднял руки. - Как скажешь. Но к Инди в гости ты пойдешь?

- Наверное, надо… - вздохнул Мел. - Я у него давно не был. Ты, кстати, мне вчера не дорассказал: как он?

- Ну…

Альфа подхватил омегу под локоток и неспешно повел в сторону очередного спальника, одновременно рассказывая последние новости.

- Похоже, мое предположение подтверждается. Он слишком много магичил. Не зря наставники рекомендуют перед скачком, завершающим взросление, хоть ненадолго перестать колдовать. А у него так получилось… ну, ты сам знаешь. В общем, кажется, скачок у него так и не наступит. Он вроде как…
- Надорвался?

- Да.

- А вылечить это никак нельзя? - с сочувствием спросил омега.

- Понимаешь, повреждения магической сущности невероятно редки, и я не специалист в этой области.

- Но где-то же есть эти самые специалисты?

- Где-то — да. Мы долго рылись в библиотеке и нашли одного мага. Правда, он уже в возрасте, и у него самого какая-то травма, поэтому он может только диагностировать. Он посмотрел Инди, и, по его словам, тут поможет только время. Или все придет в норму, или нет.

- Но колдовать-то Инди можно?

- Ну, это не ухудшит его состояние, но может замедлить выздоровление.

- И что он решил?

- Догадайся. Сказал, что у него ответственность перед товарищами, хрен с ним, со скачком… расстроился, конечно. Вот поэтому и надо его навестить, проверить, как он. По зерцалу-то, понятное дело, только и бодрого «все хорошо!» и дождешься. М… Мел, ты знаешь, я думаю, нам лучше вернуться.

- Нет.

- Дорогой, если я сниму обезболивание, то ты почувствуешь, что малыш уже лезет. Ты чего, хочешь, чтобы он у тебя на землю упал?

- Не упадет, на мне штаны.

- Мел, я серьезно!

- Ладно. Если хочешь, можем присесть, отдохнуть.

- Тебе нельзя сидеть — шею ребенку сломаешь.

- Ами, ну перестань уже кудахтать! - омега упрямо поджал губы, и альфа со внутренней дрожью понял — пора применять решительные меры.

- Все, я снимаю обезболивание, ты с ним ни во что не врубаешься!

Только он произнес эти слова, как омега совершил нечто совершенно ребяческое: топнул ногой, взмахнул рукой и… исчез. Судя по нитям и остаточным повреждениям слоев — перешел в какой-то другой мир.

- Да ****ь тебя в жопу через коромысло! - растерянно произнес альфа.

По его представлениям, до появления малыша остались считанные часы. Куда мог податься взбалмошный омега, и что на него внезапно нашло? Да, Мел иногда начинал чудить, но — никогда не переступал черту, не делал ничего, что могло бы повредить ребенку. Почему ему взбрело в голову куда-то перейти? Что он будет делать без магической помощи?

Ну, больно не будет. Заклинание наложено качественное. А если роды с осложнениями? Сможет ли маг наложить заклинание на самого себя? Достаточно ли преуспел в освоении знаний, чтобы удержать жизнь ребенка, если случится нечто непредвиденное? Вопрос: как очень быстро найти колдуна?

Поиск на крови? Так, есть папа-альфа и малолетний братец, у них можно взять образцы крови и совершить ритуал… для этого надо мотануться в пещеры и, если оба на месте и никуда не ускакали… что очень вряд ли — Кайл все время где-то шатается на пару с Шайлом, иногда к ним присоединяется рыжий Киприан. В последнем случае малышня обязательно во что-то влипает, потому что Ри — просто бедствие какое-то. Такое чувство, что в присутствии этого веселого и шебутного двуипостасного приключения просто начинают валиться прямо на голову.

Амитола поморщился, вспомнив, что неделю назад компания протащила в свою комнату беглого каторжника. Как малышня обошла сигнализацию — тайна сия велика есть. Ведь даже не пикнуло ничего, а должно было! Альфа установил систему оповещения, которая подает сигнал при появлении постороннего, независимо от того, сопровождает его кто-то из внесенных в список или нет.

Похоже, что никем не замеченный человек успел прожить вместе с парнями дня три, прежде чем на него наткнулся Мел. К сожалению, к тому моменту было уже поздно его испепелять — оба парня через слово ругались матом, ходили вразвалочку и глядели на каторжника влюбленными глазами. Киприан как-то слишком активно противился его выдворению, у Амитолы даже возникло подозрение, что двуипостасный и человек замутили амуры. А паучок-приемыш Шайла шустро забрался страшному щербатому мужику на шею, обвил его всеми лапами и отказался слезать. Ну, не ломать же неразумному паучку конечности?

Мел побушевал пару дней: досталось и Амитоле, и Ри, и каторжнику, на которого вредный маг наслал расстройство желудка, а мальчишки как всегда увернулись от гнева омеги, просто спрятавшись. В итоге мужика пришлось оставить в покое. Единственное, на чем Мелу удалось настоять — чтобы он спал не в детской. Почетная обязанность придумать, как сделать опасного человека безобидным, выпала, конечно, Амитоле. Он не придумал ничего лучше, чем шоковый ошейник, приобретенный в одном техногенном мире. Антигуманно, но действенно. Пока беглый вел себя тихо, но альфа был уверен, что он еще заставит всех поволноваться. Такое вот предчувствие.

Не успел Амитола всерьез запаниковать, из-за внезапного исчезновения, как Мел буквально вывалился ему под ноги.

- Ты что творишь! - произнесли они почти в унисон и гневно уставились друг на друга.

Альфа поспешил вцепиться омеге в предплечье — теперь, если и перенесется куда-то, то хоть не один. Мелвин был раздражен, взъерошен и как всегда выразил свое неудовольствие весьма чувствительным тычком под ребра. Альфа кхекнул, но добычу из рук не выпустил. И не зря: земля ушла из-под ног и колдуны оказались на берегу какого-то водоема.

- Ами! - тощий омега взревел так, что с одиноко склонившегося к воде дерева слетела стая пичуг. Как в мелком теле умещается такой голосина?

- Чего Ами-то? Я ничего не делал! Это ты!

- Это не я! С какого бы это хера мне переться не пойми куда, когда у нас еще ничего не доделано?

- Погоди! Если не ты, и не я — это уж точно! Тогда кто?

Омега ойкнул, прижал ладони к животу и согнулся пополам.

- А-а-ами… посмотри — там уже пора, да?

- Упс…

Амитола попытался совершить переход — сразу в родные пещеры, но наткнулся на сопротивление… чего-то. Источник возмущений пока был непонятен. Осмотревшись, колдун сообразил, что они перенеслись в какой-то неизвестный ему мир. Не привязанный. Человеческого жилья поблизости не наблюдалось, но в воде плавало нечто разумное. Какое-то водное существо, уровень силы которого Амитола не смог прощупать. То ли оно ею вовсе не обладало, то ли смогло закрыться. Понаблюдав несколько минут за перемещениями неизвестного и убедившись, что подплывать ближе оно не собирается, альфа повернулся к нетерпеливо мнущемуся омеге.

- Знаешь, похоже нам придется рожать прямо здесь. Да погоди, не ори. Мне это тоже не нравится…

- А почему мы назад-то не можем перейти?

- А потому, что кое-кто меня весь день гонял, и теперь моих сил недостаточно, чтобы пробиться вопреки сопротивлению.

- То есть это что — я виноват?! - возмутился омега, упирая руки в боки.

Амитола было вскипел, но… ссориться во время родов? Напомнив себе, что сейчас у них на двоих только один здоровый, не замутненный гормонами, мозг, колдун вздохнул, снял с себя куртку, выбрал место посуше и расстелил ее прямо на песке. Мел наблюдал за этими приготовлениями сощурившись, но Амитола стойко игнорировал его злобный, давящий взгляд. Альфа знал: в глубине души омега понимает, что отчасти все происходящее — на его совести. Но не признает это ни за что.

Просто стоять и щуриться омеге вскоре надоело, он фыркнул и отвернулся, Амитола, тщательно моющий руки в водоеме, даже не обернулся. Зашуршала ткань, потом раздался тяжелый вздох, знаменующий капитуляцию Мела перед лицом обстоятельств, потом он уныло спросил:

- Мне чего - вот прямо на твою куртку ложиться?

- Больше некуда.

- Жестко! - пожаловался омега жалобно, ерзая по тонкой ткани, и Ами еле удержался от недоверчивого хмыканья — он-то прекрасно знал, насколько неприхотлив его суженый.
 Все равно другого нет. Давай, дорогой, сделай вдох и выдох. Подумай о том, что скоро ты увидишь своего кроху. Вот. Сейчас я применю особое заклинание, оно извлечет малыша, а затем проверю тебя и его и излечу возможные повреждения. Мне нужно, чтобы ты ровно дышал и не разговаривал. Оно довольно сложное, надо сосредоточиться.

Мел кивнул, и уставился в пасмурно-серое небо над головой. Амитола бормотал и размахивал руками, а Мел размышлял над тем, что же произошло. Когда он провалился в этот мир, никого, кроме них двоих, рядом не было. И это значит… Ами врет? Допустим. Ну, и зачем ему тащить Мела на пустынный дикий пляж? Непонятно…

- Во! Смотри!

- Что, уже?

Мелвин встрепенулся, сел и увидел крохотного малыша. Тот был красный, мокрый, лысый. Ребенок поджимал ножки и сердито щурился, сжатые в кулачки руки подрагивали.

- Ой! - ребенок был… довольно страшненький, Мел совсем не таким его представлял. Маленькие глазки, опухшее личико, весь в складочках… он морщился и смотрел будто бы сердито.

- А чего он так корчится?

- Ну, знаешь ли, это не так просто — родиться! - улыбнулся Ами, осторожно поддерживая малышу голову, тот, словно услышав эти слова, скрючился особенно сильно, раскрыл рот и издал душераздирающий крик.

- Е-моё! Ну и голосок…

- Да, мощные легкие! - с явной гордостью произнес Ами. - Пойду его обмою.

- Эй, погодь! Там же вода холодная!

- Мел, ты не забыл, что малыш — наполовину водник? Нужно как можно скорее его окунуть.

- А… ну, да. Тебе в этом вопросе виднее.

Ами аккуратно смывал слизь и кровь с кожи младенца, и Мел решил, что ему тоже не помешает окунуться.

- Эй, а мне вставать уже можно?

- Можно-можно. Я все привел в первозданный, так сказать вид. Так что — хоть бегай.

Омега осторожно встал — чувствовал он себя странно. Живот больше не чесался, не тянул вниз и вообще выглядел как до беременности — плоским и подтянутым. Колдун и впрямь сделал «как было».

- Ух, ты! Как у тебя это получилось?

Мел погладил ровный живот — упругая кожа, никаких растяжек.

- А вот! Книжек умных начитался! - весело произнес альфа, довольный эффектом.

Песок был мокрым и довольно холодным, омега подошел к кромке воды и потрогал ее большим пальцем ноги, недовольно заворчал, поежился и с неудовольствием посмотрел в сторону что-то довольно воркующего Амитолы — вот уж кому, кажется, совершенно не было холодно. Малыш тоже не испытывал видимых неудобств: он лежал на спине, альфа придерживал его руками и что-то ласково говорил, ребенок смотрел на отца серьезным взглядом. И как они не мерзнут? Мел вздохнул - кровавые потеки нужно было смыть, и он отважно сделал пару шагов.

- Ай! Ты чего? - вскрикнул альфа.

Мелвин вскинул голову и успел заметить, что его малыш стремительно обращается в водника, а потом… выскальзывает из рук Амитолы и скрывается в глубине.

- Твою дивизию! Держи его!

- Не волнуйся, я сейчас его поймаю! - проговорил альфа, торопливо переходя во вторую ипостась.

- Как это не волнуйся! Давай быстрее! Вдруг его какая-нибудь щука сожрет!

- Не сожрет. Давай, я скоро!

Ами нырнул. Некоторое время Мелвин еще мог разглядеть его длинное тело сквозь толщу прозрачной воды, а потом все, что ему оставалось это нервно сжимать руки: последовать за альфой в воду он не мог.

***

Ами преследовал шустро удирающего сына и досадовал на себя. Его сбила с толку та неловкость, с которой шевелился новорожденный. Как он мог забыть, что водник — это совсем не человек?

Уже с самого рождения младенец-водник способен плавать, его движения скоординированы, а мозг более зрел, чем у человеческого малыша. Не было ничего удивительного в том, что козявка успешно избегала растопыренных отцовских рук. Единственное, что совершенно непонятно — как сын сумел превратиться? Ведь для этого требуется осознанное усилие — заклинание альфа уже поставил и от простого соприкосновения с водой смена облика произойти не должна. А вот этого мелкий еще уметь не может.

Тонкий хвостик ловко вильнул, и ладонь Амитолы в очередной раз схватила пустоту. Внезапно перед увлеченным погоней альфой вырисовался размытый силуэт, колдун успел подумать, что это, должно быть, тот самый разумный. Не успел альфа ничего сделать, как сын на полной скорости впечатался в неизвестное существо. То булькнуло, взметнуло конечности и… замерло неподвижно.

Амитола с удивлением смотрел на то как сын очень быстро обвился своим хвостом вокруг шеи тихо пускающего пузыри существа и вцепился ручками с острыми коготками прямо в головные плавники. Существо вздрогнуло, но даже руки не подняло, чтобы снять с себя нахала. Создание пребывало в каком-то странном ступоре: оно широко открыло свои и без того большие глаза, приоткрыло рот, руки безвольно повисли, щупальца медленно извивались, обеспечивая постоянное положение тела. Амитола быстренько продиагностировал его, но ничего не обнаружил. Поколыхавшись немного в воде и поняв, что сын не собирается никуда больше плыть, а создание, похоже, впало в прострацию, Амитола попытался отцепить сына от осьминожика. Но не тут-то было! Ребенок оскалился и пребольно царапнул руку. Альфа повторил попытку: не оставлять же малыша здесь! И получил довольно чувствительный ожог.

Заклинание было белое, кривенькое и работало через пень колоду, зато теперь начинала проясняться тайна загадочного перехода. Похоже, сын каким-то образом смог перенестись к манящему его разумному. Все равно, не очень понятен механизм произошедшего…

Амитола задумчиво обплыл существо, попробовал подобраться сзади и размотать хвост сына, но тот запищал и снова его травмировал. Тогда альфа не придумал ничего лучше, чем толкать создание вместе с обмотавшимся сыном к берегу. Хорошо, что мелководье начиналось недалеко от берега — создание на поверхности не могло дышать. Отбуксировав вяло извивающееся существо прямо к ногам синего от холода Мелвина, Амитола высунулся из воды:

- У нас проблема.

- Да неужели? - язвительно скривился Мел. - Ты что мне припер?

- Э… я не знаю. Но твой ребенок вцепился в это и не отпускает.

- Хочешь сказать, что не можешь справиться с младенцем?

- Обездвижить или усыпить.

- И что тебя останавливает? Мне холодно, я хочу домой!

- Мел, подумай сам: ты переход не совершал. Я — не совершал. Кто остается?

- Не может быть! Разве это возможно в столь юном возрасте? Еще до рождения?

- Никогда о таком не слышал. Однако другого объяснения я не вижу.

- И чего теперь? - кисло спросил омега, вглядываясь в мешанину щупалец. - Зачем он держит эту рыбину?

- Не хочу тебя расстраивать, но кажется он думает, что эта рыба — его пара. Во всяком, случае по-другому такую настойчивость обосновать сложно.

Мелвин поморщился, вздохнул и пару минут просто таращился на идущую рябью воду, потом встряхнулся, взлохматил волосы на голове и кряхтя и охая направился в сторону берега.

- Ты куда? - обеспокоенно спросил альфа.

- Оденусь и пойду к нам — долбить скалу, наливать воду… надо же этой рыбе и моему сыночку где-то жить…

- 2 -

- Я не знаю как водники, а человеческие дети едят часто! - Мел с тревогой вглядывался в глубины «аквариума», который он сам и создал.
Вокруг поверхности висело множество огней, внутри тоже была подсветка. Заботливый омега выпустил в воду несколько рыбок — чтобы дитя могло подкрепиться. Но упрямая козявка совершенно проигнорировала чудесных вкусных рыбешек и так и не отпустила «осьминога», намертво обвившись вокруг его шеи. Существо почти не подавало признаков жизни. Ами, забеспокоившись, уже раза три его проверил. Судя по результатам диагностики, создание чувствовало себя хорошо. Зато нехорошо себя чувствовал омега. Мало того что он даже не успел толком подержать на руках свою дитятку, ну это ладно. Успеется еще. Однако то, что младенец совсем не ест, не давало Мелвину покоя.

- Ами, ну, это же ненормально! Вот, скажи мне честно — нормально?

- Обычно дети все-таки остаются в человеческом облике и питаются молоком. Я… ты ведь знаешь — не слишком жалую вторую ипостась, так что мало знаю про мальков.

- Здорово, - кисло прокомментировал Мелвин, - и чего теперь? Слушай, может позовем кого-нибудь, кто знает про мальков чуть больше?

- Инди?

- Я вообще-то подразумевал твоих родителей.

- А… эммм… лучше Инди.

- Нет, лучше родителей. Они-то точно что-нибудь знают: вырастили же они как-то вас двоих?

- Знаешь, тут такая штука получилась… - Амитола замялся, вызывая у омеги приступ острого раздражения.

- Омега, родитель, помоги — дай терпения! - простонал Мел, прижмурил на секунду глаза, а потом вперился в Амитолу тяжелым взглядом, - что еще случилось, говори, не томи.

- Ты ведь знаешь, что пара есть не у всех? Так вот, у Инди, так как он не альфа, нет избранного магией партнера. Родители подобрали ему невесту. Брат ею не впечатлился. Родаки уперлись и…

- Ты принял сторону брата.

- Конечно.

- Теперь ясно. А отложить разногласия — никак нельзя?

- А ты со своим папой посоветоваться не желаешь?

- Туше. Ладно, зови Инди.

Амитола вздохнул и поторопился в свои покои — переодеваться и бежать к брательнику. Может, посоветует что дельное.

Около нервно грызущего грибы Мела потихоньку начал собираться народ. Услышав, что омега наконец-то разродился, жители пещер не смогли сдержать любопытства.

- Хм… я подозревал, что это будет чудовище. Но почему оно взрослое? - произнес недоуменно Сабир.

Мелвин тихо зашипел, ибо воин произнес свой вопрос достаточно громко. Сабир, обладающий природным оружием в виде костяного жала, с Мелом почти не ссорился. У них возникло нечто вроде паритета: у Мела магия, у Сабира — сильнейший яд, от которого невозможно очнуться без желания самого отравителя. Конечно, это не остановило бы омегу, если бы мужчина вел себя по-хамски, но тот оказался вполне приятным парнем. Очень спокойным и уравновешенным. Да и пересекались они с Мелом редко: Сабира использовали в операциях по остановке Наплывов, так как Амитола настаивал на том, что животные полуразумны, следовательно уничтожать их неправильно. Остальное же время мужчина предпочитал проводить в выделенной ему комнате. Потому Мелвин удивился довольно едкой шутке.

- Не понимаю, как ты его… эээ, исторг, - продолжил свою мысль Сабир с неприкрытым интересом рассматривая Мелвина.

- Дурак. Большой — это… хрен его знает, кто. Маленький. На шее, видишь? Вот он — мой.

- Аааа… парни! Вон та мелочь — Мелвинов дить!

Воины, столпившиеся вокруг рукотворного озерца, зашумели, пошли оживленные разговоры и обсуждения. Обведя взглядом толпу, Мел понял, что почти все незанятые на операциях люди пришли взглянуть на его ребенка. На потолке поблескивали взглядом несколько сольпуг. У дальней стены мелькала рыжая макушка Киприана. Рядом безмятежно скалился беглый каторжник, а Кайл и Шайл тихо перешептывались за спиной самого Мелвина, делясь впечатлениями.

- ****ь. Ну что за балаган? - пробормотал омега себе под нос. - Эй! А ну пошли все отседа!

Толпа дрогнула. Самые психически неустойчивые сделали пару шагов назад. Но никто и не подумал покидать помещение. Мел упер руки в боки, посверкал глазами, толку от этого было ноль, и тогда он обратился к Сабиру, который задумчиво глядел в глубину:

- Сабир, чего это все приперлись, а?

- Ну как… наследник же родился. У нас, когда такое событие случалось, всегда подробный репортаж делали. Фотки, интервью. Вы же, получается, что-то вроде монархов. Всем интересно глянуть. Хоть одним глазком.

Мел замер. Да, он слышал, что в честь рождения детей князья устраивали гулянья, об этом радостном событии объявляли глашатые, даже показывали, кажется, дитя с балкона толпе. Омега тихо хихикнул. У него получилось все как-то не по-княжески. Вместо детской и кроватки, утопающей в белоснежных кружевах — холодные воды озера. Вместо нарядной одежды на ребенке — слизь. А роль восторженных подданных исполняют озадаченно морщащие лоб вояки.

- Насмотрелись?

- Не совсем. Я не понял — почему он с хвостом?

- Ами же двуипостасный. И ребенок тоже.

- А… Слушай, я, конечно, лезу не совсем в свое…

- Вот и не лезь! Ладно, чего ты там хотел?

- Пару слов-то ребятам можно сказать? Просто ситуацию прояснить!

Мел осмотрелся — большинство людей имели несколько удивленный и даже встревоженный вид, вздохнув, признал, что стоит как-то обрисовать положение, ведь чем больше темнишь, тем пышнее расцветают домыслы и сплетни. Повернувшись к народу, омега поднял руки, попросил тишины и в двух словах описал произошедшее.

- А теперь, надеюсь, что большинство из вас все-таки выйдут. Давайте-давайте.

Люди потянулись на выход. Во всеобщей толчее каторжнику было достаточно сложно протолкаться к Мелу, но ему это все же удалось. Нервно оглядываясь, он встал так, чтобы его скрывала тень, почти забившись в нишу. Мел наблюдал за ним с интересом. Все равно, пока Инди не прибудет делать особо нечего. Уходить из детской не хотелось. Тревожно. Казалось — стоит только выпустить ребенка из виду, с ним тут же что-нибудь случится. Сидеть и нервничать, по сто раз обсасывая в голове одни и те же вопросы — тоже. Мужчина подошел с явным желанием о чем-то поговорить, и омеге даже было немного любопытно — о чем же хочет побеседовать человек, обыкновенно старающийся не попадаться ему на глаза.

- Это… а можно меня просто это… вжииик куда-нить подальше, э? - мужик теребил ошейник, который напялил на него Ами, и неотрывно вглядывался в толпу. Боится, что Киприан его засечет — догадался Мел.

- Не получится. Такая система: всех впускать, никого не выпускать. Только ногами вперед.

Мужик поморщился, пальцы на ошейнике сжались сильнее и тихо признался:

- У меня течка скоро.

- Чего? - Мел выпучил глаза, не скрывая своего удивления.

Ему и в голову не приходило, что высокий, широкоплечий мужик с широкими ладонями и вечно разбитыми в хлам костяшками — омега.

- Так. Течка — это, конечно, проблема, но не очень. Тут у нас в основном не альфы а так — не пойми кто. Может, они и не почувствуют.

- Зато я почувствую, - мрачно предрек мужик и дополнил, - ебарь нужен.

- А Киприан? Ты и он всегда рядом.

- Его главный приставил. Вот паря за мной и таскается везде. Не тянет он на альфу. Совсем еще малец. Да и… - пальцы с обломанными ногтями шкрябнули по щетине, на разбойничьей морде появилась кривая усмешка. - …тут альфа нужен. Чтоб от запаха всю соображалку вынесло. Ты на меня глянь — никто во мне омегу не признает, пока духман не шибанет.
 Мысль ясна. Сколько еще времени?

- Дня два, но тут уж по-всякому может быть.

- Я подумаю, что тут можно сделать. А если просто купировать? Нельзя?

- Тогда может больше вообще не прийти… я ужо накупировался.

Мелвин вздохнул и посмотрел на мужика почти с жалостью. Все-таки в некотором роде он его понимал — тяжело быть нестандартным омегой. Альфы не обращают на тебя внимания, а если и обращают, то ощущают себя великими благодетелями. Впрочем, в отличие от бедолаги, который стоял перед ним, Мелвин всегда знал, что где-то существует предназначенный ему альфа. Тот, для кого он будет красивым, нужным, тот, кто всегда будет смотреть на него с нежностью.

Высокий и крепкий каторжник походил на омегу еще меньше, чем Мелвин. И все же, где-то в глубине души и он надеялся если не на семью, то хоть на ребенка. Иначе с чего бы ему волноваться насчет течек?

- Иди, тебя там Киприан уже обыскался. Стой, звать-то тебя как?

- А? Риота.

- Значит, тоже Ри. Ты бы присмотрелся к рыжику, может, сдюжит?

- Эх, - Риота досадливо махнул рукой, - я неуемный. Мне и двух-то не хватает.

- 3 -

Пах обдало жаром, нутро скрутило мучительно-сладкой судорогой, и Риота застонал сквозь сцепленные до треска зубы.

Ввечеру он уже ощущал себя больным — все тело горело и ныло, хотелось пить, глаза практически сами закрывались от накатывающей слабости. Он старался не показывать свое состояние, но рыжий что-то почувствовал: все вертелся под ногами, заглядывал в глаза и лез с разговорами.

Ио доподлинно знал, что парень — не альфа. Но и не омега. Какой-то чудной зверь.

В небольших комнатках, расположенных вдоль коридора, жило множество высоких суровых воинов, мелкий рыжик уверял что это — его братья. Те и впрямь все время подходили к Кипи, хлопали его по плечу, звали в свои комнаты и зло зыркали в сторону Риоты. Пару раз его зажали в уголке и без мордобития, но очень убедительно, попросили братика не обижать. Ио наморщился, ибо никогда ничего плохого Кипи не делал. И не собирался. Однако беспокойство братьев было понятным: Риота был высоким, сильным, знал немало подлых приемов, он был преступником и веры ему, конечно, не было. У мелкого рыжика не было шансов, если бы не колдун со своими диковинами.

- Дык я же это… - Риота щелкнул по ошейнику, который напялил на него суровый рогатый альфа.

Ошейник был внимательно осмотрен, одобрен и больше к нему никто не вязался. На мрачных физиономиях прямо-таки читалось, что Ио не самый лучший товарищ для веселого рыжего. Глядели неодобрительно. Но не трогали. Это, конечно, заслуга Кипи: малыш относился к Ио с непонятным трепетом. Ему очень нравились немудрящие шутки и бесконечные истории, а еще рыженький паренек упросил Ио научить его вырезать из дерева небольшие фигурки. Когда один из братьев толкнул мешающего пройти Ио, то неожиданно схлопотал от мелкого ****юлей.

Риота видел, что Кипи гораздо слабее затянутого в черную одежду мужчины, и уже приготовился дать здоровяку по затылку. Камушек присмотрел — у стены валялся хороший такой булыжничек.

Но воин почему-то не осадил зарвавшегося младшего, только хохотнул и обещал «не обижать ладушку». Не соврал — больше никто не шпынял, не зависимо от того был рядом Киприан или где-то болтался. Пару раз Кипи кидал пульт одному из своих братьев, кричал: «Присмотри!» и убегал по своим делам.

В первый раз у Риоты, понятное дело, были самые нехорошие предчувствия на тему себя и трех мрачных бугаев, на которых беззаботный Кипи его оставил, но те лишь скривились, указали на свободную койку и до самого вечернего гудка играли в какую-то мудреную игру. В следующий раз Риота, вспомнив как скучно ему было, научил мужиков игре в кости, благо, правила были просты. Через пару партий в его руках оказалось несколько диковинных вещиц и в следующие посещения он упросил бывших владельцев научить его ими пользоваться в обмен на возможность их отыграть. Проиграть Риота не боялся. Были определенные навыки.

Пока терся с мужиками многое узнал. То, что они из другого мира. То, что у них есть какой-то второй облик - Риота решил, что это про железные костюмы. То, что их более, чем пальцев на руках и ногах вместе взятых. И все — родня. То, что ебутся между собой, так как больше им тут не с кем. Многое в разговорах и рассказах было неясно. Риота не переспрашивал. Боялся, что погонят. После вечернего гудка, бывало, Ио задерживался в комнатах ребят на пару часов. Иногда его даже поили чем-то крепким, а потом помогали доковылять до комнаты.

Расположили его, кстати, в отдельной клетушке. Пусть она и была небольшой, но после того, как Риоту обнаружил местный князь, Ри уже вообще ни на что не рассчитывал. Думал — казнят. Клеймо на лбу прямо-таки кричало о том, кто он. Хорошо, что малышня за него вступилась. И Кипи тоже.

Мальчишки, к слову говоря, все время подбегали к Риоте и требовали его участия в своих забавах. А ему чего? Только в радость. И побегать. И поболтать про разные места, где он успел побывать. И поиграть в мячик. И помочь составить карту неисследованной области пещер.

Немного огорчало то, что выпускать его отсюда, кажется, не собирались. Кипи объяснил — это оттого, что Риоте теперь слишком многое известно, а князь в таких вопросах предпочитает перестраховаться. Впрочем, Риоте уже начинало казаться, что не так уж это и кошмарно — осесть на одном месте. Однообразие помещений несколько утомляло, но Кипи недавно сообщил, что князю не по нраву сырость и темнота пещер, потому он уже строит на вершине скалы башню, около которой намеревается разбить дивный сад. Понадобится немало месяцев, чтобы завершить работы, но когда все будет готово, пещеры и башню соединят проходом и любой сможет полюбоваться закатом или рассветом. Риота покивал — солнца ему не хватало, потом досадливо цыкнул и дернул сжимающий горло лоскут кожи.

- Мне не нравится этот песий ошейник, - пробормотал он, Кипи с неожиданным сочувствием погладил загорелую руку.

- Понимаю. Потерпи немного. Вот привыкнут они к тебе, увидят, что ты не вредишь, и позволят снять эту гадость. Только ты не натвори чего-нибудь.

- Постараюсь, - вздохнул Ио.

Он не слишком верил в обещания рыжика. Но и рыпаться пока не собирался. Нет смысла. Кормят хорошо. Не бьют, не обижают. Даже каморку выделили. Делать ничего не заставляют. Красота же!

Но чем ближе становилось время течки, тем беспокойнее ощущал себя Риота. Он не находил в своем окружении ни одного альфы! Князь не в счет. У него — пара. Он даже голову в сторону чужого омеги не повернет.

Разговор с омегой князя ничуть не успокоил Ри. Омега только что родил, да не кого-нибудь, а маленькое хвостатое существо. Нормальный альфа убил бы за подобное недоразумение, но князь был доволен. Оказывается, он и сам умеет превращаться в хвостатого зверя. В общем, и у омеги, и у князя были дела поважнее, чем течка какого-то незначительного омеги.

Погано было то, что течка началась на день раньше, чем надеялся Риота. Судя по тому, как ныли суставы и жгло в промежности — ощущения предстоят те еще, особенно, если не найдется альфа, готовый скрасить ему неприятный период.

Переждав очередной спазм, Ио дополз до двери, в которую кто-то настойчиво барабанил, распахнул.
Только плохое самочувствие помешало ему тут же ее захлопнуть. Прямо перед дверью толпилось достаточно много мрачно выглядящих мужчин, чьи тяжелые взгляды моментально прикипели к лицу Ио. Несколько рук метнулось к двери, чтобы упредить уже начавшееся движение, слабое сопротивление Риоты было подавлено, и крепкие тела заполнили комнату, заставляя омегу вжиматься в стену.

Мужчины глядели зло и жадно, в груди Риоты гулко забилось сердце — он знал, что ничего не сможет сейчас противопоставить даже трем здоровякам, это была не раз проверенная на практике истина, а тут было гораздо больше. Ио затравленно оглянулся по сторонам, подхватил тяжелый светящийся камень, заговоренный Шайлом, и отступил в угол. Воздух показался застывшим и густым, прошедшие в его комнату медленно и страшно подходили ближе, Ио жадно вдыхал-выпивал глоток за глотком. Все происходило молча. Никто не сказал и слова, только звуки дыхания.

Риота не знал за собой никакой вины, но это молчаливое наступление вкупе с изматывающим жаром, затопившем тело, лишало его воли к борьбе. Его руки устало опустились, однако тот, кто приблизился первым, не ударил, только встал близко-близко и, почти утыкаясь носом в кожу, втянул воздух возле ключицы.

- Ты пахнешь самкой, - констатировал он хрипло.

- Я… омега. Течка.

- Пахнешь, - повторил здоровяк.

- Знаю.

- Мои братья… и я… испытываем… вожделение.

Ио коротко хохотнул:

- Я тоже. Это же дни. Так завсегда бывает.

- У нашего народа самка завлекает самцов ароматом, они теряют голову, бьются за нее, побеждают несколько, они получают внимание и ласки. Тут… другой мир. Иные правила. И ты совсем не похож на самку.

Риота прикрыл ладонью рот, но все равно не удержался и засмеялся.

- Что в моих словах веселого?

- Ну, то, что на омегу не слишком похож, я и так знаю. Оказывается — на этих ваших самок — тоже. Разве не забавно?

- Возможно.

Мужчина шумно втягивал воздух, клонился торсом все ближе, остальные тоже подходили - незаметно делая шажок за шажком. Рука легла на затылок Ио, слизистую обожгло терпким поцелуем, ноги омеги подогнулись — в нос ударил запах мускуса, хотелось навечно остаться спаянным с этим мужчиной…

Кто-то грубо оттолкнул того, кто его целовал, новые губы коснулись кожи. Вкус этих губ Ио не понравился, партнеру, кажется, тоже не пришлось по душе с ним целоваться и произошла очередная перемена. Постепенно народу становилось меньше: кто-то уходил, принюхавшись к Ио, кто-то после поцелуя, но были и те, кто оставался.

Ио вжимался в крепкие тела, голова кружилась, в паху екало, в заду горело, и все, о чем он мог думать — когда же кто-нибудь наконец его выебет? Марево чуть спало в тот момент, когда к нему протиснулся Кипи. Он почти целомудренно прикоснулся к его губам, потерся носом и пробормотал:

- Хочешь, я всех прогоню?

- Нет, ты что? А ебля?

- Так ты хочешь?

- Издеваешься? Я сейчас с ума сойду! Харэ уже облизывать, давайте к делу!

- А мне? Можно?

- Бля, Кипи! Всем можно, это же течка!

- Всем? - рыжик выгнул бровь, Ио обвел взглядом столпившихся мужиков, сделал усилие и постарался мыслить разумно.

Кровь кипела, руки подрагивали от желания, и первой мыслью было — чем больше, тем лучше! Однако остатки здравого смысла, сохранившегося где-то на задворках, заставляли усомниться в своих возможностях. Ио немного смущенно кхекнул и признался:

- По правде, больше двух альф у меня не было. Я, наверное, со столькими не смогу, хоть и течка… ну или по очереди.

- Мы подождем снаружи, - утвердил один из мужчин.

Комната почти опустела в момент — остался Кипи и высокий темноволосый мужчина. Ио понятия не имел, кто это такой, он вообще с трудом различал соседствующих с ним воинов: слишком уж были похожи друг на друга, да и одинаковая черная одежда, в которой они таскались, не облегчала задачу узнавания. Мужчина неотрывно глядел на обнимающегося с Кипи Ио и нервно поводил плечами.

- Кер, не вздумай! Он не видел второго облика. Испугается, - тихо произнес Кипи и покачал головой, руки его уже занялись завязками на одежде Ио, и омега решил не обращать внимания на то, что парень говорит. Какой второй облик? Да ну его… Ио ненадолго отвлекся на поцелуй, а через секунду мужик прижимался сзади и был уже восхитительно голый…

***

В «дни» все немного в тумане. И когда пытаешься вспомнить — а что же было? Мелькают разрозненные картинки.

Ио проснулся незнамо на какой день, почему-то на полу, окруженный голыми телами. Мышцы приятно ныли, голова была легкой, а губы сами расползались в довольную улыбку — то, что времечко прошло на отлично, было очевидно.

- Ну, с пробуждением, - недовольно произнесли у него над головой.

Ио вывернул шею и увидел брезгливо сморщившегося мага-омегу. Тот с нескрываемым неудовольствием рассматривал плотно уложенных мужиков. Кому-то нехватило поверхности пола, и он дремал прямо на спящих братьях, выставив кверху голый зад.

- Бордель какой-то! - прокомментировал это омега, - ну ты и ****ина! Стольких мужиков загонял!

- А чего сразу ****ина-то? - усмехнулся Ио. - Течка же!

Он потянулся, нисколько не смущаясь чужого взгляда — что омегу-то стесняться?! Попытался приподняться, но Кипи, примостившийся рядом, не позволил: зачмокал губами, протестующе замычал и прижал к себе крепче.

Маг нахмурился, почесал затылок и, досадливо махнув рукой, пошагал к выходу, чертыхаясь и внимательно смотря под ноги, чтобы ни на кого не наступить. Уже у самой двери он остановился:

- А! Я чего заходил-то: ты ж, дубина, ничего не принял от дитев!

- Дык… - Риота растерянно оглядел лежащих вповалку мужиков. - Они же не альфы. Разве ж получится чего?

- Не альфы. Но на течку вон как среагировали. Всей сотней к тебе под двери прибежали! Твое счастье, что запах подошел не всем. В общем, ты думай. Если плод оформится и душа в нем появится, я, так и знай, вытравить уже не позволю.

- Да нет ничего. У меня… ни разу такого не было, после того как один шаман дал мне дюже крепкое зелье.

Омега хмыкнул:

- Я предупредил! - и вышел, осторожно прикрыв дверь.

Ио так и не удалось вывернуться из цепких объятий Киприана, будить рыжика он не решился — тот так сладко спал, мечтательно улыбаясь, и казался совсем еще мальцом. Риота вздохнул и решил подремать еще немного.

Проснувшись во второй раз, омега обнаружил пустую, прибранную кровать и ни следа пребывания кого-то постороннего. Единственное, что напоминало о давешнем безумии — то, что он сам оставался на полу. Кряхтя, Риота поднялся, неспеша собрался и отправился в дальние пещеры — отмываться.

До самого вечера у Ио было полное ощущение, что его осознанно избегают. Кипи не пришел и даже никому его не поручил. Все комнаты стояли закрытые, чего никогда ранее не бывало. И пока Ио шатался туда-сюда, ему не встретилось ни одного человека, только сольпуги шныряли по стенам и потолку.
Как и подозревал Мелвин, Инди появился не один, а со своими возлюбленными. Оба мужчины уже бывали в пещерах, но, кажется, все равно ощущали себя несколько скованно. Мел подумал, что две напряженные тени, неотступно следующие чуть позади Инди, ему на фиг не сдались — и так все нервы уже вымотаны и позвал на помощь Шайла и Кайла. Поручив огольцам показать гостям пещеры, Мел вздохнул спокойно — теперь и ребята, и Рушан с Алоисом будут заняты делом.

- Ух ты! Нашлась пропажа! - воскликнул Инди, увидев шевелящиеся щупальца.

- Ты его знаешь? - удивился Ами.

- Прихватил случайно из одной аномалии. Сейчас, попробую спросить, что там у них происходит.

Инди быстро скинул с себя одежду (Мел благонравно отвернулся), скользнул в воду и подплыл к существу. Создание на появление в воде еще одного персонажа никак не отреагировало, но Инди все равно пробыл в воде достаточно долго. Мел уже весь извелся, когда его сын внезапно зашевелился и расплел хвост, выпуская существо. Инди тут же изловил малька и, подплыв к краю, передал омеге, поджидающему с полотенцем в руках.

Освобожденное существо долго трясло головой и нервно плавало по кругу, а потом опустилось на дно, свернулось калачиком и, кажется, заснуло.

- Как тебе это удалось? - спросил Мел, скармливая так и не поменявшему ипостась сыну рыбок.

- Пообещал ребенку, что никто не отнимет у него… ну, кальмара этого. Он ему очень нужен.

- Ладно. Нужен так нужен,- проворчал Мел, поглаживая тонкий хвостик, - не стыдно тебе? Так папу волновать?

Ребенок осоловело мотнул головой, широко зевнул, перевернулся на коленях омеги и засопел.

- Вот поганец! Поел и заснул! Ами, а его теперь как — в кроватку положить или надо опустить в воду?

- Положи на кровать. Водникам не обязательно находиться в воде, ты же знаешь.

Мел осторожно, стараясь не растревожить, опустил ребенка на кровать и подошел к успевшему просушиться и одеться Инди.

- Так что с, как ты его назвал, кальмаром? Он разумный?

- Да.

- То есть получается, что мы его похитили. Здорово. Он согласен пожить пока у нас? Или - против? Как думаешь, козявка долго будет реветь, если мы отправим кальмара домой?

- Ваш сын — очень сильный маг. Он его снова найдет. Я думаю, что кальмар — его пара. Во всяком случае, ребенок настойчиво требует, чтобы это существо находилось рядом.

- Прелестно. Я еще даже не знаю, кто мой сын: альфа или омега, но у него уже есть пара — пучеглазый осьминог. Ну что за ****ец!

Мелвин устало потер лоб, кинул взгляд в глубину, где шевелились щупальца и, усмехнувшись, сказал:

- Ну, по крайней мере, я не один от этого страдаю! А что говорит по этому поводу сам осьминог? То есть кальмар. Кстати, у него имя есть?

- Есть, только я без понятия, как оно звучит — общаемся мы мысленно.

- Все равно как-то невежливо называть его кальмаром. Ами, а ты что скажешь?

Альфа издал тяжелый вздох:

- Пойду-ка я прилягу. Замотался. Все! Я — спать.

- Эй, ты чего? Инди же в гостях - неудобно… - Мел растерянно посмотрел на альфу, а потом догадался продиагностировать и понял, что тот едва держится на ногах от истощения. - Ой! Ну, иди, конечно… я дальше сам.

- Угу, - альфа кивнул и медленно пошел в сторону покоев.

- Как думаешь, он по пути не шлепнется? Ай, волноваться буду, если не удостоверюсь, что дошел. Подожди тут, ладно? Присмотри за малым. Я сейчас!

Мел метнулся вслед за альфой, а Инди остался в детской — присматривать. Это было не сложно — оба подопечных сладко спали. Юноша присел на диванчик и задумчиво уставился на стену.

Мысли шли по кругу. Обида на родителей потихоньку грызла его изнутри — они ведь знали, где Инди, но даже не попытались с ним связаться. Грустно, когда близкие люди не одобряют твой выбор, но юноша был твердо уверен в своей правоте и бежать налаживать отношения не собирался — понятное ведь дело: если он первым пойдет на контакт, родители решат, что упрямый сын наконец-то одумался, и начнут с удвоенной силой убеждать и уговаривать. А идти на поводу у хотелки родаков парень не собирался.

Все это понятно, но настроение все равно было несколько подавленное. Да еще и скачок этот, который теперь, скорее всего, никогда не случится, и у Инди не будет своего мира… его, конечно, все успокаивали (кроме родителей!). Дядя так вообще каждый день приходил и жаловался, как ему тяжело все восстанавливать, нанимать новых бойцов, реставрировать пострадавший дворец, наверное, пытался таким своеобразным образом утешить горе-колдуна, а может, действительно хотел поделиться с кем-то.

Дяде впрямь было нелегко — тетя и большая часть родни отказались возвращаться, пока оборона не будет налажена должным образом, и немолодому уже мужчине пришлось мотаться по разным мирам, консультироваться со специалистами, закупать оборудование. По совету Инди дядя нанял специального человека, чтобы оцифровать обширную библиотеку. В будущем часть книг будет распечатана и роздана родне, чтобы ситуация, в которой оказались маги, лишенные привычных справочников, больше не повторилась.

Еще юного колдуна немного беспокоило то, что Ленару удалось сбежать. Инди не знал: то ли радоваться этому факту, так как теперь дядя не узнает о его собственной роли в захвате дворца, то ли нервничать — вдруг колдун не успокоится и предпримет повторную попытку? Амитола, которому Инди рассказал абсолютно все, ничего не утаивая, считал, что Ленар больше их не побеспокоит. Красавец-колдун не обладал достаточным уровнем, чтобы привязать к себе мир, следовательно, не владел почти безграничными золотыми запасами. Ему будет непросто найти средства для найма новых воинов.

Размышления прервал тихо прошелестевший по полу омега, он присел рядом с Инди и устало откинулся на спинку дивана.

- Как думаешь, что нам с этой парочкой делать?

- Да ничего, - пожал плечом Инди, - маленький будет расти, водник наверняка тоже к нему что-то почувствовал, ты же знаешь — в парах всегда все взаимно. Вот. Будут жить себе спокойненько.

- Хм. Твоими бы устами да мед пить. Сдается мне, что спокойно у нас не будет, - мрачно предрек омега, - Ами сказал, что не умеет общаться мысленно. Поможешь мне освоить? Надо же как-то с этой чудой-юдой разговаривать… я как-то раз попробовал, так чуть не угробил собеседника, хотелось бы научиться обходиться без этого.

Инди усмехнулся:

- Помогу, конечно. У нас там сейчас достаточно спокойно, так что пару дней в неделю выделю.

- Ну, значит, договорились, - кивнул Мел.

- 5 -

На следующее утро, едва Риота вышел за дверь, к нему подвалили двое. Они преградили проход и омега напрягся — практика показывала, что с такими серьезными лицами обычно подходят для того, чтобы навалять. Он начал оглядываться, прикидывая, успеет ли добежать до комнаты Кипи. Но один из мужчин крепко взял его за руку чуть повыше локтя, Ио замер, размышляя — уже бить и бежать? Подождать и узнать, что скажут? Или — на *** любопытство?
- Привет! - мужчины синхронно улыбнулись, но глаза их оставались холодными. - Пойдем, погуляем?
Гулять Риота точно ни с кем не собирался. Знает он такие прогулочки! Заведут в уголок и изобьют до полусмерти.
Никакой вины Ио за собой не знал. Ну, разве что ребята просекли, что он их в кости надурил. И все равно ситуация показалась ему достаточно опасной, чтобы перейти к решительным действиям. Один из парней получил по лодыжке, другой — в грудину, а сам Ио рванул к спасительной двери. Только бы Кипи был на месте!

Сзади послышалась ругань и топот, Ио забарабанил в деревяху. На его счастье, рыжик открыл почти сразу. Омега ворвался в комнату, оттолкнув удивленно вылупившегося парня, и торопливо захлопнул дверь.

- Ри? Ты чего?

- Да так, - Ио криво улыбнулся рыжику.

Не рассказывать же парню, что братья чуть куда-то не утащили? Сюда воины за ним скорее всего не пойдут.

- Аааа. Понятно.

Ио смотрел на рыжика, тот отчего-то смущался и глядел на свои руки. Неловкая пауза была прервана осторожным стуком. От еле слышного звука Ио подпрыгнул так, будто кто-то подпалил ему зад. Все-таки за ним пришли и сюда! Что же такого он натворил? Тем временем Кипи потянулся к ручке.

- Не открывай! - прошипел Ио, хватая его за руку.

- Почему?

- Ты кого-то ждешь?

- Эм… нет. А ты?

- Я — нет.

Новый стук. Потом еще раз. И каждый раз Ио подпрыгивал. Только совсем уж дурак не заметил бы его нервозности.

- Риота, выходи! - позвали из-за двери, и омега поразился наивности говорившего: ага! Сейчас! Выйдет он!

- Нет!!!

Некоторое время было тихо, Ио, не теряя времени даром, осматривал комнату, размышляя: что из находившихся в ней вещей можно применить как оружие. Или лучше попробовать забаррикадироваться?

- Эй, ну тебе же понравилось! Давай, погуляем, ты все в темнотище этой сидишь, а там солнышко, погода хорошая… хей, мы этой… бормотухи достали. Ну, пошли. Посидим…

- Ага, и поебемся! - тихо прошипел Кипи.

Ио ничего не ответил. Он усиленно размышлял. Течка закончилась? Закончилась. Чего тогда мужикам от него надо? Когда вышибающий разум запах переставал дурманить голову, альфы переставали воспринимать Риоту как омегу. Разве только по молодости, когда тело не расчерчивали уродливые глубокие шрамы, а руки не бугрились мышцами, когда торс еще не раздался и Риота хоть как-то соответствовал понятию «хрупкий», альфы иногда задерживались в его жизни. Но последние лет десять поганцев как ветром сдувало, стоило дням подойти к концу.

- Риота, - голос стал почти умоляющим, - мы соскучились, я тебе одну штуку принес. Из другого мира. Тебе понравится. Она музыку играет.

Омега с недоумением повернулся к рыжику:

- Кипи, чего они от меня хотят?

- ****ься.

- А ты чего такой смурной?

- Я тоже хочу.

- Да? - удивился Риота.

- Да!

- А! - Ио открыл дверь, чуть не стукнув по носу одного из воинов, и решительно произнес. - Я без Кипи не пойду.

***

У Риоты возникло странное ощущение, что он застрял во времени. Как будто «дни» не кончаются, а все длятся и длятся.

Воинов, которые подходили к нему с серьезными, сосредоточенными лицами, Ио откровенно боялся. От альф он в жизни не видал ничего хорошего. Никогда раньше его не пропускали вперед, как некоторых симпатичных омег, не дарили просто так подарков, не зазывали потрапезничать. Если альфа заступал дорогу, это всегда обозначало только одно — неприятности. И соскочить, задурив глупому альфе голову сладкими речами, Риоте было нечего и думать. То, что милым омежкам спускали с рук, ему — никогда. Он начал прятаться, отсиживаться целыми днями у Кипи и убегать, едва завидев знакомые морды.

Потом его все-таки заловили. Мужики сговорились, собрались все вместе и загнали Ио в угол. Кипи видно не было, и Риота был уверен, что теперь-то уж точно — или побьют, или снасилуют. Последнее, верно, с ним не случалось — как-то никому в голову не приходило польститься на него не в течку. Но все бывает впервые, и Ио завел одну руку за спину, позволяя заточке оказаться в ладони. Чего задаром-то пропадать! Уж одного-двоих он угробить смогет.

Но мужики близко подходить не стали. Топтались на приличном расстоянии — не ударишь, а потом и вовсе: один выдвинулся на пол шага вперед и завел какую-то унылую шарманку, что, дескать, Ио их очень обижает своим отношением. Неужели ему совсем никто, кроме Кипи, не нравится? Далее шло довольно занудное восхваление всех вместе и каждого в отдельности с кратким перечнем достоинств. Ио с удивлением оглядел демонстрируемые ему плоские животы и впечатляющие по толщине руки и мрачно спросил:

- Дак… я не понял. Чего надо-то?

Мужик, который говорил, поперхнулся и с надеждой спросил:

- Можно к тебе вечером зайти?

- Зачем? - спросил Ио, с подозрением оглядывая человека.

- Э… - мужик замялся и кто-то сзади, видимо более смелый, выкрикнул:

- Трахаться!

- Аааа! - понял Ио. - Дык… дни же того. Закончились.

Воины начали переглядываться между собой, потом сзади протолкался парень и ткнул пальцем в сторону омеги:

- Так чего — все теперь? Снова этих самых дней ждать? А так нельзя?

- Не, ну можно, конечно, - пожал плечами Ио, не понимая, на кой он все-таки сдался довольно привлекательным альфам. Или кто там они.

- Ага! - обрадовался парень. - Ну, так мы зайдем, да?

- Ладно, - согласился Ио, и поспешил добавить, - только не больше двух. Ну, трех.

- Ага! Все, до вечера!

Мужчины заулыбались, зашумели и, развернувшись, потопали к себе. До слуха замершего у стены Ио еще долго доносились радостные смешки и споры о том, кто пойдет в первых парах.

- Надо составить расписание! - произнес кто-то громко.

Риота понял, что опасность миновала. Разжал чуть ли не сведенные судорогой пальцы, вытер дрожащими руками пот с висков и тихо ругнулся, позволяя себе, наконец, расслабиться. Он до того перенервничал, что даже пришлось немного постоять, облокачиваясь на стену.

В комнату Ио потянулись мужики. Каждый вечер кто-то барабанил в дверь. Сначала Ио, не избалованный вниманием, не упускал шанса потрахаться, но на третий день понял, что мужики все прут и прут и униматься не собираются, а задница у него не железная, и решил поумерить аппетиты. Единственный, кто всегда получал желаемое — рыжий Кипи. И вовсе не потому, что у него был пульт. Маленькая черная коробочка давно уже пылилась где-то в глубине шкафа, Кипи ее даже не доставал. Просто парень очень огорчался, если Ио ни разочка за день его не целовал, и омега завел привычку заходить в комнату Кипи поздним вечером, чтобы прикоснуться к изгибающимся в улыбке губам. Ну, а потом как-то так само получалось, что в итоге они трахались, и Риота засыпал, крепко прижавшись к рыжей макушке.

Со временем все привыкли к тому, что Ио почти никогда не ночует в своей комнате - искать его надо чуть дальше по коридору, что без Киприана омега ни с кем не соглашается проводить время и что он совершенно не в состоянии запомнить имена своих любовников.

- Ты их хоть различаешь? - спросил его как-то Кипи.

- Различаю, - Ио пожал плечом, - а чего?

- Да так. Может, все-таки выучишь, как кого зовут? Или прочти. Там же на куртке написано. Красненькие такие буковки.
 Ф! Откуда я, по-твоему, читать-то умею?

- Но ты же… как-то с разными штуками разобрался? Музыку вот слушаешь!

- Ну… просто запомнил, куда тыкать нужно.

- То есть — читать ты не умеешь?

- Дак…

- Совсем?

- Дык! - Ио раздраженно дернул плечом, и Кипи прекратил расспросы.

***

- Отачка! - позвал Кипи, дурашливо улыбаясь, и Риота сам не заметил, как расплылся в ответной улыбке.

- Чего?

- А можно сегодня с нами Кер поспит?

- Зачем? - удивился омега.

- Его зверь подрал, когда наши ходили деревни от Наплыва защищать…

- Колдун его вылечил?

- Да, но просил присмотреть за ним ночью, вот и…

- Так это… пусть прямо сейчас приходит, ему, наверное, отдохнуть надо. А давай лучше мы к нему ляжем, чтобы ему не вставать?

- У Кера комната меньше и кровать уже.

Вечером Риота задумчиво гладил расчерченный свежими шрамами живот подозрительно довольного Кера.

- У тебя родинка пропала,- заметил омега, - вот тут была.

- Действительно, - улыбнулся мужчина, - ты запомнил, где у меня родинки?

- Она была довольно большая. И выпуклая.

- Да. Амитола, когда меня лечил специально ее убрал. Сказал — опасно ее оставлять. А мы сегодня в деревню заходили. Так странно: половина мужиков здоровые бычары, а остальные — мелкие и тощие. И от больших пахнет противно, а от других ничего так, но все равно неприятно. Ты тоже сильный, но от тебя пахнет вкусно. Так, прямо обалденно пахнет… - Кер мечтательно улыбнулся и, ухватив ладонь Ио, задышал в запястье, щекоча кожу дыханием.

Омега хихикнул — было щекотно, вырвал руку и лег рядом:

- Дыши лучше так, - пояснил он, - я щекотки боюсь. Так, значит, говоришь, вкусно?

- Дааа! - мужчина расслабленно улыбнулся, его глаза светились и омега впервые задумался — не может ли быть так, что этим инородным альфам он действительно нравится? Не из-за течки, а вообще. Всегда. Наверное, это было бы здорово.

- Кер, а расскажи — как там у вас выглядят омеги?

- Омеги?

- Ну, те, кто дитев рожают.

- Аааа… на самом деле я не знаю. Понимаешь, среди нас ни одной женщины нет. Одни мужики. Гевор — он такой же как мы, но пришел из другого мира, так вот, он говорит, что самки — гораздо крупнее мужчин, и это понятно, ведь им нужно вынашивать яйца и еще у них, вроде, нет второго, человеческого, облика.

- Ага. А у тебя, значит, два облика?

- Да.

- И у Кипи?

- Ну, с ним такая штука вышла… второй облик у него есть, только он каждый раз как перекинется, спит потом по три дня подряд. Тяжело это ему. Вот. Потому мы его и на операции с собой не берем.

- Кер, значит, ты перекинуться можешь? - с интересом спросил Ио.

- Конечно! А! Погоди, ты что же хочешь, чтобы я… нет, лучше не надо, Кипи говорит, ты можешь испугаться…

- Чего? - искренне удивился Ио. - А ну-ка, давай-ка!

Мужчина поломался для приличия, но Ио сумел его убедить. Ему стало жутко любопытно: что же это за штука такая: вторая ипостась? Наверное, если бы Кипи был рядом, омеге не удалось бы так быстро уломать линдворма, да и вообще — может, совсем бы не удалось. Но рыжика, который знал про неприязнь Риоты к змеям, поблизости не было, и через пару минут перед опешившим омегой предстал линдворм во всей своей чешуйчатой красе.

Риота никогда не считал себя трусом. Но толстенная когтистая змея? С чертами лица Кера? Говорящая? И с … и со змеями на башке? Ио пискнул, сам не ожидал от себя такого, а потом с ужасом ощутил, как что-то потекло по ногам. Сначала он решил, что просто описался со страху, но уже в следующую секунду его скрутило от сильной боли, Кер что-то закричал, пол прыгнул к лицу и от падения его спасли только сильные руки. В голове что-то затокало, забухало в груди, зашумело в ушах…

***

Следующее, что увидел Риота: как Кипи хлещет Кера по щекам, а тот только что-то виновато бубнит, даже не пытаясь прикрыться. В голове все еще было туманно, онемело, звуки слышались приглушенно и искаженно, потому из-за чего разгорелся сыр-бор было непонятно.

- Да тихо вы! - прикрикнул на разошедшихся мужчин знакомый голос. - Идите деритесь за дверь. Ну? Я кому сказал?

- Кипи? Ты чего? - пробормотал Ио, делая попытку сесть и вяло удивляясь тому, что он оказался на большом мягком лежаке, да и комната — не Кипи.

- А ну лежать! - в поле зрения оказалась физиономия мага-омеги, он, как всегда, злился.

- Почему? - терпеливо спросил Ио.

- Да потому, что этот дурень тебя напугал и ты чуть не кирдыкнулся! - Кипи гневно ткнул пальцем в Кера.

Риота поерзал на постели, устраиваясь поудобнее, оглядел комнату, в которой собрались все его «обожатели» (стояли вдоль дальней стеночки), колдун-альфа (дергал руками и хмурился), омега сидел рядышком на кресле и, Риота это только сейчас заметил, держал его за руку. В темном углу притаились Шайл с сольпуженком на руках и Кайл.

- От испуга еще никто не помирал, - недоуменно произнес Риота, - Кипи, не трогай Кера.

- От испуга — нет. А от кровотечения — да. Ты о чем думал, а? Жалко, что беременных пороть нельзя!

- Это точно! - с намеком вставил закончивший колдовать альфа, и тут же заработал злобный взгляд своего омеги.

- В смысле? - тупо переспросил Ио.

- Ну чего тебе непонятно? - Мелвин раздраженно нахмурился, но руки его, словно бы живя отдельной жизнью, ласково поглаживали запястье лежащего омеги. - Залетел ты, я же говорил. Между прочим, уже не юный омежка! Поберечься надо было. А не с этими лоботрясами трахаться. Им-то что? Ух!

Мелвин состроил страшную рожу и гневно погрозил вжавшимся в стену детинам кулаком.

- А тебе, дорогой, теперь из-за всего этого придется почти все время лежать, лежать и лежать. Ами тебя, конечно, подлечил, но так как на этих поганых змеюк магия действует очень слабо, а детки взяли все от папаш, и, если не хочешь погубить детей… ну, ты понял? Лежать.

- Ага.

Риота полежал немного, привыкая к мысли, что у него будут дети. А потом до него дошло, что, по сути, он трахался с ненавистными ему змеями. И дети тоже такие же будут…

- Ами, давай успокоительное! Риота, дорогой, тебе нельзя волноваться. Поспи немного, ладно?

- Я… не хочу змей… - пробормотал Ио еле ворочая языком — колдун наслал на него свои чары, и теперь глаза закрывались вопреки его воле.

- Поспи. Тебе нужно отдохнуть, а потом мы еще поговорим, ладно? - неожиданно ласковым голосом произнес омега. А, может, ему это почудилось. Веки захлопнулись и сон окутал Риоту.

***

Сначала Ио показалось, что ему приснился неприятный сон, он заворочался, сел и убедился в том, что комната по-прежнему не та, которая должна была быть. Значит, это был не сон.

- Ри!

От тихого голоса Риота вздрогнул — в полутемной комнате было не разглядеть, находится ли в ней кто-то еще, кроме него самого и парня. Шайл тихо подошел к кровати и присел на корточки. На его плечах блестел глазами сольпужонок.

- Ри, мы ведь вроде как друзья? - серьезно спросил пацан, и омега не мог не улыбнуться его сосредоточенной мордахе.

- Да! - подтвердил он, и потрепал светлые волосы.

- А Киприан тебе — друг?

Омега вздохнул и отвел глаза: как объяснить парню, что друзьям нельзя врать? И теперь Риота вовсе не уверен, что рыжий ему друг.

- Ри, ну чего ты молчишь? Вы поссорились, да?

- Что-то вроде того.
- Это из-за того, что он — линдворм?

- М?

- Превращается.

- Нет, паря. Это из-за того, что он — ****ая гадина. Знал, что я змей ненавижу и ни словечка мне не сказал.

«И еще детей мне заделал… таких же хвостатых гаденышей», - добавил Ио мысленно.

Шайл захлопал глазами, и омега с удивлением понял, что по щекам мальчика катятся слезы, чего с ним никогда не бывало. Белобрысый пацан всегда был такой серьезный, спокойный, уравновешенный и вдруг — слезы!

- Эй, кончай это! Не реви. Ну, чего ты?

- Почему быть змеей — это плохо? Кайл говорит, что змеи — красивые.

- Так пусть Кайл с ними и возится. А я их терпеть не могу.

- Да? - рот парня искривился, уголки уползли вниз, на щеках алели красные пятна. - Тогда знай — я тоже змея! Ты теперь и со мной дружить не будешь, да? Только потому, что я колдун, да? Ну и лежи как дурак! Так и знай ты — дурак!

Прокричав все это в лицо опешившему омеге, Шайл разрыдался в голос и убежал, ловко проскользнув в приоткрытую дверь. Ио попытался встать, но в животе кольнуло, и он решил не рисковать. Детей-змеенышей ему по-прежнему не хотелось, но Шайл ведь совсем не был похож на змею. Ни в чем. Никаких повадок. Кипи, в принципе, тоже ничем себя не выдавал. Ио вздохнул, решил, что, если об этом думать, у него голова лопнет, и надумал еще немного поспать. В идеале — до самых родов.

- 6 -

- Тебе не кажется, что ты перегибаешь? Может, не нужно его все время сонным держать? - спросил Амитола.

- Ты сам меня целый месяц во сне мариновал, забыл?

- Но ты не был беременным!

- Ами… ты не понимаешь. Я, чесслово, просто уже не знаю, что делать. Он лежит и смотрит в одну точку, ни с кем не хочет разговаривать, еду я в него запихиваю почти насильно, а как только он бодрствует больше часа, у него пульс увеличивается и давление скакать начинает. Кажется, ему реально змеи неприятны.

- Думаешь, если он будет целыми днями спать, это изменится? Ему нужно все это пережить. Во сне это сделать не получится.

- Ладно. Но у меня нет возможности все время около него дежурить, на случай, если поплохеет!

- Посади рядом Шайла. Он, конечно, не сможет вылечить, но хоть нас позовет.

Уговорить Шайла подежурить около Риоты оказалось непросто, мальчик упирался и придумывал бессчетное множество отговорок, но в конце концов сдался под напором взрослых и отправился к Риоте, вздыхая и сжимая губы.

- Чего это он? - недоуменно спросил Мел.

- Наверное, это из-за этого рыжего-бесстыжего. Шайл же с ним хороводится, вот и фуфырится теперь.

***

- Привет, - в комнату тихо просочился Шайл и пристроился в самом темном углу.

Ио только-только проснулся и все еще ощущал в голове тяжесть, двигаться не хотелось, но появление в комнате мальчика заставило омегу немного расшевелиться. Шайл был первым, кто его встретил, когда омега, шатаясь, вышел к подножию горы. Именно он подбил своего близнеца помочь провести Риоту в пещеры. Пусть с течкой и альфами все получилось несколько… неожиданно, Ио все равно был благодарен парню. Ведь здесь он нашел себе кров и пищу — большее, на что беглый каторжник мог рассчитывать. Его не убили, не прогнали, наоборот — приютили. Все это благодаря Шайлу, который не только не испугался чужого дядьку со страшной, опухшей мордой, грязного и окровавленного, но и притащил к себе в дом. Лечил в меру своих возможностей, таскал еду, где-то разжился одеждой. Риота ни от кого не видел столько добра и, конечно, совсем не хотел, чтобы этот светлый, добрый до идиотии мальчик плакал из-за него.

- Шайл… извини, что я так сказал про… змей, - омега еле заставил себя произнести название подлых тварей, не передернувшись, - я же не знал, что ты тоже превращаешься. Ну, иди сюда, не дуйся. Дай потискаю!

Парень осторожно приблизился, устроился на краешке, его глаза как всегда смотрели очень спокойно и внимательно, неразлучный с мальчиком сольпужонок замахал лапками и шустро скакнул прямо Риоте на лицо — тоже соскучился. Ио погладил пушистое тельце, пристроил паучка под бок и поднял взгляд на Шайла.

- Знаешь, многие люди боятся сольпуг. Они слишком похожи на пауков, - задумчиво произнес парень.

- Не. Не похожи. Пауки противные и кусаются. А сольпуги — полезные, - возразил Ио.

- Киприан тоже полезный. И остальные.

- Наверное… - Ио отвернулся, как всегда при мысли о противном вруне к горлу подкатил комок.

Кровать прогнулась под чужим весом - это Шайл полез на постель. Пока мальчик устраивался, вертясь и вздыхая, омега сосредоточенно поглаживал сольпуженка, стараясь успокоиться и не трястись всем телом.

- Риота… ты по ним не тоскуешь?

- Тоскую, - признался омега, рассматривая короткие черные волоски.

- Неужели это так важно? Ну, то, что змеи?

- Во-первых, очень обидно, что Кипи мне врал…

- Погоди, а если бы Киприан сразу, как узнал, что тебе не нравятся змеи, признался — то что? Это было бы хорошо? - Шайл ворочался рядом, грел теплым боком. Его голос был как всегда тих и еще он немного заикался. Ио коснулся кончиками пальцев костистого тела.

- Не знаю.

- Ты жутко ему нравишься. Киприан очень переживает. И остальные. И еще тебе плохо оттого, что ты нервничаешь. Может, уже хватит?

- Нервничать?

- Да.

- Ха! Если бы я мог — перестал бы. Чего думаешь — сопли на кулак наматывать — это приятно? Просто я не могу прекратить.

- Что дальше? Переедешь в дальние комнаты?

- Да. Хотя, нет, я не хочу, но… о, наверное, парни здорово на меня обижены.

- Я тебя не понимаю, - признался Шайл, - теперь ты расстроен тем, что существа, которые тебе неприятны — обижены?

- Я сам себя не понимаю, - вздохнул омега, - мне просто плохо, и все. Может… может, ты мне покажешь второй облик? Ты, наверное, меньше, чем Кер, да и я в тот раз совсем такого не ожидал и плохо его рассмотрел.

- Ну уж нет! Если тебе поплохеет, меня Мелвин с костями схарчит! Он знаешь, как парней песочил за то, что они не подумали ни о чем и так вышло?

Шайл был прав — Ио не был уверен в своей реакции. Точнее, если бы не беременность, то Риота не видел ничего опасного в том, чтобы немного испугаться, сейчас же это могло быть опасным для малышей. Хвостатых. Зубастых. Наверное, зубастых. Или нет?

- Шайл, а ты ядовитый?

- Нет.

- А как они сосать будут, у змей же зубы?

- Ты про детей? Киприан говорил, что рождаются всегда в человеческом облике, а во вторую ипостась переход осуществляется уже много позже.

- Да? То есть сначала — родятся обычные дети?

Это немного успокаивало. Даже немного от сердца отлегло — значит внутри не змеи, а человечки. Правда потом они все равно научатся становиться хвостатыми, но это будет нескоро.

Ио приободрился, расхрабрился и уговорил-таки Шайла превратиться и показать кончик хвоста, спрятав остальное под кроватью. В теплом чешуйчатом хвосте не было ничего такого уж кошмарного. Риота осторожно его потрогал, но на этом они свой опыт решили пока прервать — от мысли об остальном теле у Риоты подкатывала к горлу тошнота, и потели ладони.

- Странно, меня ты обнимаешь спокойно. В чем разница? Я — это я. Ничего же не меняется. Это как… ну одежду переодеть, - Шайл глядел с недоумением, а Риота не знал, как ему объяснить, что страх, отвращение и гадливость возникают в нем как бы помимо воли и он сам, сколько ни уговаривает себя, никак не может это перебороть.
***

Почти неделю Шайл сидел с Риотой целыми днями, иногда к ним забегал Кайл и два раза осторожно прокрался Киприан. Регулярно заходил рогатый альфа. Кстати, Ио избавился-таки от ненавистного ошейника — пусть Кипи никогда не нажимал на кнопки пульта, все равно присутствие давящей полоски раздражало. Подозрительный колдун заставил Риоту принести клятву, синие искорки въелись в кожу, скрепляя слова.

- Ну, хоть так… - вздохнул альфа, вынужденный принимать уверения в верности не в особом зале, а в кровати — маг-омега строго-настрого запретил Риоте вставать.

Ио подозревал, что из-за этого обряд получился неполным — его рисунок был несколько более блеклым, чем у того же Кипи.

Ио решил, что так как рыжий почти никогда не становится змеем из-за слабости, то, в сущности, он, скорее, человек. И они, можно сказать, помирились. Ну, сначала Ио немного пошумел. Шепотом, а то Мелвин мог услышать. Маг довольно часто проведывал Риоту. В основном ворчал и ругался, но Ио уже понял - сердце у омеги очень доброе и мягкое. Ему всегда всех жалко. Хоть он и делает строгое лицо, да только стоит узнать Мелвина получше, становится ясно, что это — для вида. А на самом деле к нему всегда можно обратиться за помощью — не откажет. Обматерит, может и приложить пару раз, но вопрос решит.

Риота был уверен, что появление Кипи маг не одобрит, потому и орал сиплым шепотом. Хотел было треснуть по дурной рыжей башке, да рука не поднялась — пацан ведь мелкий, его ж соплей перешибешь, а от ударов Ио, бывало, падали альфы и покрупнее. Пришлось ограничиться словесным внушением. В общем, они высказали друг другу все, что накипело: у Кипи тоже было что ответить. Нашипевшись и наговорив друг другу гадостей, оба дошли до того, что зашмыгали носами. В итоге Риота, неожиданно для самого себя, облил рыжего слезами, хотя ему и было очень стыдно, что за всеми этими ебическими страданиями наблюдает Шайл. Он даже просил парня выйти, но тот уперся — сказал, что должен наблюдать и следить за состоянием.

- Особенно сейчас. Ты разволновался и я никак не могу оставить вас наедине. Ты же понимаешь?

Пришлось смириться с тем, что в глазах Шайла Риота больше никогда не будет выглядеть бесстрашным и насмешливо-циничным мужиком, достойным восхищения.

Зато от слез стало легче, подумалось, что Кипи, в общем-то, не сделал ничего дурного. Эта мысль и ранее приходила омеге в голову, но сегодня об этом впервые подумалось без боли. Уткнувшись в костистую грудь рыжика, вдыхая ставший таким родным запах, омега сам не заметил как заснул. Впервые за долгое время он улыбался во сне.

- Шайл, как он? - тихо прошептал Киприан.

- Хорошо. Ничего не сокращается, угрозы выкидыша нет, - мальчик задумчиво пожевал губами, с недетской серьезностью разглядывая спящего, - знаешь, от твоего присутствия что-то меняется. На магическом уровне. В положительную сторону. Мне это сложно объяснить, я еще много не понимаю, но я вижу как постепенно ярче разгораются дети, как магия окутывает Ио, успокаивая. Думаю, ты положительно на него влияешь. Надо посмотреть, что будет, когда придут другие.

На следующий день к омеге потянулись один за другим остальные ребята. Они робко скреблись в дверь, и Ио просил Шайла их впустить: дверь была заблокирована, так просто не войдешь. Колдовские штучки!

Приходили по одному и по двое-трое, за Кером пришлось посылать Кайла — сам не пришел, а Ио было неловко перед мужчиной: на парня все ополчились. Так получилось, что вроде бы он виноват в недуге омеги, а на самом-то деле вины Кера никакой!

Пока мужчины были в человеческом облике, Ио не испытывал никакого беспокойства. Проведенное вместе время поселило в Риоте уверенность: необычным альфам он нравится именно как омега. Ну, будто бы они — пара. Только это чудно. Никогда такого не бывало, чтобы на столько альф — и один-единственный омега.

Потихоньку, с помощью Шайла, Риота приучал себя к мысли о доброжелательных змеях. Шайла он уже почти не боялся, и теперь змеенок, который действительно был довольно невелик и тонок, часто лежал рядом. Ио гладил чешую и вел с ним беседы, надеясь в скором времени попробовать посмотреть на взрослого линдворма.

Наконец, Риота решил, что достаточно привык к внешности линдвормов, и попросил Кера перекинуться.

- Нет! Только не опять! Только все угомонились и у меня все зажило!

- Тебя били? - Ио зло прищурился, Кер смущенно кашлянул.

- Нет, просто повздорил с Киприаном и он… ну, нечаянно меня поцарапал. Немного. Не волнуйся.

- Тогда пусть Кипи показывает свою змеиную красу.

- Хм… ну, я ж говорил про Киприана и его красу, да?

- Раз он не может, тогда давай ты и не ломайся!

- Чего сразу я-то? Пусть кто-нибудь другой огребает…

Кер потел и отнекивался, но Риота был неумолим. Почему-то ему непременно было нужно сломить сопротивление и настоять на своем. Кер уступил, сраженный аргументом: «Кажется, я начинаю нервничать». Хотя это, скорее, была скрытая угроза.

Мужчина вздохнул, медленно разделся, с надеждой косясь на дверь, — если кто-нибудь зайдет, можно будет тихо слинять, но планида была не на его стороне.

Керу не раз снился испуганный, полный отвращения взгляд омеги в тот злосчастный день, когда Кер сдуру повелся на уговоры в первый раз. А потом наступил вообще личный ад. Рыжий истерил, ревел целыми днями, наскакивал на него, как петух, обвинял во всех смертных грехах. Остальные Риотовы косились, но хоть не лезли со своим осуждением. Злились на Кера молча.

Мужики, еще не нашедшие свою самку, глядели на Кера с сочувствием. Из рассказов Гевора, единственного, кто видел самок их вида, линдвормы знали, что женские особи капризны, сильны и своенравны. Обыкновенно самок рождалось меньше, чем самцов и именно они решали — оставит ли змей потомство или бесследно растворится во времени.

Гевор рассказывал, что самцы из одной кладки склонны ухаживать за одной самкой — ее запах кажется им пленительным и линдвормы не могут устоять. Иногда дама благоволит ко всем, иногда — лишь один удостаивается права делить с ней постель. Мужчины, которых выбрала самка, получают дополнение к своему имени. Например, Кер теперь не просто Кер, а Кер Риотов. Киприан — Киприан Риотов. Всего Риотовых двенадцать.

Точного объяснения, отчего так удачно вышло, что не все линдвормы очаровались волшебным ароматом, источаемым Ио, Гевор не дал. По всем непонятным вопросам, связанным с природой линдвормов «ребята из инкубатора» шли обыкновенно к змею из иного мира, так как он единственный знал хоть что-то, но не все, конечно, далеко не все…

Гевор предположил, что кладка слишком велика. Неестественно велика. И, каким-то неизвестным образом, братья разделились на группы. Как бы ячейки в ячейке. Состав и количество участников неизвестны, кто с кем станет ясно, когда найдется подходящий для спаривания объект. Пока же остальные им то ли завидуют, то ли сочувствуют. Самки в этом мире оказались престранные, но запах… Керу мучительно хотелось обвиться вокруг источника сладости, тереться чешуей и дышать, дышать, дышать…

Источник криво улыбался, пружинил ноги и глядел прищурившись. Ио был немного ниже Кера и, кажется, старше. Обветренное загорелое лицо пересекали шрамы, левую щеку пятнал глубокий ожог, его тело было телом воина — жестким, жилистым, жгуты мышц скрепляли широкие кости… Кер поймал себя на том, что застыл, любуясь обликом Риоты, впитывая каждую черточку его лица.
 Ну? - Ио не отличался терпением и кротостью, и Кер, потеряв надежду на спасение, со вздохом переменил облик.

- Бля! - прокомментировал это Ио и дернулся в сторону. - Не двигайся! Че-то ты слишком большой. И хвост такой… ух! Толстенный.

Риота осторожно обошел каменно-неподвижного линдворма. Кер, видя настороженность Ио, боялся даже вдохнуть слишком резко, не то что пошевелиться. Покружив вокруг Кера и добившись того, что у линдворма зачесалось все тело начиная с кончика хвоста и кончая макушкой, как будто его не рассматривали, а дотрагивались острыми тонкими коготками, Ио подошел на шажок ближе. Покусав губу и постояв в нерешительности пару очень долгих для Кера минут, человек произнес:

- Так. Я хочу до тебя дотронуться. Со спины. Только ты не двигайся, ага?

- Ага, - согласился Кер, хотя стоять как статуя было уже невмоготу — хвост так и зудел, становилось все труднее сдержаться от нервического движения.

Сзади вздохнули, к лопатке осторожно прикоснулась теплая ладонь, кожа притрагивалась совсем чуть, дразня и щекоча чешую, Кер тихо зашипел.

- Чего? - тут же спросил Ио.

- Чешется.

Ладонь прижалась сильнее, с нажимом прошлась по чешуе, потом к поглаживаниям присоединилась вторая рука.

- Ты отличаешься от Шайла, - пробормотал Ио, - и пахнешь по-другому. И еще эти штуки на голове выглядят иначе. Мне сначала показалось, что это змеи, а теперь понятно, что просто похоже… у Шайла они другие. На кончике круглые, в середине дырочка, и там прячется жало. А тут…

Палец Ио осторожно прочертил линию по одному из отростков, росших на голове, которые Кер называл про себя щупальцами. Гевор говорил, как они называются, но язык линдвормов для привыкших к общению с людьми змеев оказался слишком сложен, он включал в себя не только звуки, но и движения хвостом. Парни некоторое время помучились, пытаясь «припасть к корням». Через несколько занятий, которые любезно согласился провести Гевор, в большой зале, выделенной специально для лекций, осталось едва ли три десятка змеев. Постепенно их число уменьшилось до десяти самых упертых и усидчивых. Остальные, в их числе был также и Кер, решили, что общего представления вполне достаточно. Думать на змеином языке они все равно уже не смогут, общаются между собой — на человечьем и большую часть времени пребывают не в змеином облике. Поэтому специфическую поросль на черепе Кер именовал человеческим словом.

- Шевелятся. Ты ими управляешь?

- Не каждым в отдельности. Пучками — управляю. Вообще они устроены почти так же, как у Шайла. Только форма немного другая.

Помучив Кера еще немного, Ио наконец разрешил линдворму покинуть комнату. Только выйдя за порог, змей смог немного расслабиться. Он так страшился проблем со здоровьем, что весь вспотел, едва перешел в человеческий облик, и это стало физически возможно. А хвост продолжил чесаться. Пришлось поскрести ноги, стало немного легче.

Ребятам про эксперименты Кер ничего не сказал. Пусть сюрприз будет.

Следующим под руку Риоте попался Викрам. Тот уже всем растрезвонил, что Риота требует змеиного тела, линдвормы заволновались — повторять судьбу Кера никому не хотелось, и парни решили пока обождать с посещениями. Конечно, финт не удался. В комнаты прискакал Кайл и ехидно сообщил, что Ио просит кого-нибудь зайти, а то он грустит.

- Так это… - Деврадж попытался съехать. - У нас тренировка, ее нельзя пропускать…

- Хорошо, я скажу Ри, что вам ваши железяки важнее него и дитев! - выкрикнув эту фразу белобрысый резво стартанул в сторону двери.

- Нет! Стой!

Линдвормы всей компанией кинулись ловить верткого мальчишку — понятно же, что последует, если сказануть подобное беременной самке, малец хихикал, выворачивался из рук и снова кидался к двери. Линдвормам ничего не стоило сжать парня так, чтобы он не смог выскользнуть, но мальчик-то был не простой, а родня главному колдуну. Не дай создатель синячок оставить! Приходилось осторожничать. А парень не тяготился такими проблемами. Так что в конце того, что мальчик, наверное, считал веселыми догонялками, несколько бойцов щеголяли весьма четкими отпечатками зубов на руках, и еще несколько — хромали, получив точный и сильный тычок. Мелкая поганка пиналась очень даже болезненно. Впрочем, когда несколько растерявшиеся линдвормы взяли себя в руки и начали работать сообща, мальчика зажали в угол, отрезая от выхода.

- Ну, все! Эта… пошутили мы. Сейчас будет Риоте развлечение…

Жертва выбиралась с помощью старинного метода — кто короткую палочку вытянул, тому и не повезло!

Вопреки самым мрачным прогнозам «везунчик» вернулся целым и даже вполне довольным.

- Мне кажется, он начал привыкать! — оптимистично произнес линдворм.

- 7 -

- Доброе утро!

Амитола прижался к Мелвину всем телом, и омега послал ему расслабленную улыбку. Последние недели выдались напряженными: Мел волновался из-за состояния беременного каторжника, ужасно переживал, что еще не рожденные дети погибнут, и корил себя, что не проконтролировал, не вмешался вовремя.

Ами утешал: свой мозг никому не приставишь, нельзя уберечь других людей от ошибок, они должны сделать это сами, но ответственный маг все равно ощущал себя в чем-то виноватым.

А вчера ситуация наконец-то перестала быть угрожающей. Во-первых, диагностика выявила улучшения состояния, угроза выкидыша миновала, и Мелвин разрешил Риоте недолгие прогулки. С сопровождением.

Во-вторых, внезапно появившийся омега застал якобы ненавидящего змей Риоту окруженным линдвормами. Беременный лежал, обвитый змеиными кольцами, гладил чешую и жмурился от удовольствия. В комнате витал тяжелый запах, по всей видимости, присущий линдвормам, Мелу он показался не слишком приятным, но, кажется, именно он примирил почти панически боящегося чешуйчатых омегу со своими партнерами: Риота водил носом по чешуе, благостно улыбался, лицо светилось безмятежностью.

Мелвин не стал им мешать — только быстренько проверил состояние малышей и тихо закрыл за собой дверь. Риота был спокоен и умиротворен, он дотрагивался кончиками пальцев до оливковых колец, улыбался, прижимался к скользящим с тихим шорохом телам. Мелвин и сам заулыбался, глядя на эту идиллию. От острых, грубоватых черт Риоты веяло покоем, в глазах светилось счастье, и у Мелвина что-то дрожало и пело в груди при мысли, что еще один человек обрел радость в жизни.

Так что настроение с утра пораньше у омеги было отличное:

- Доброе! - откликнулся он, потягиваясь. - Ты уже вставал?

- Вставал, вставал. Все с ними хорошо. Плавают, играются. Иша поел, теперь Марик его разговаривать учит по-своему.

- Ну вот. Будет у нас сын на непонятном языке свистеть. А как он его учит?

- Я им книжки пластиковые принес. С картинками. Выбрал, чтобы было максимально похоже на наш мир. Мел, хватит вертеться! Я же тебе тут намекаю, между прочим.

Альфа качнул бедрами, омега чуть покраснел, хихикнул, вывернулся из-под горячего тела и решительно плюхнулся альфе на живот:
- Вижу. Думаю, ты притомился: и проснулся раньше, и помыться, небось, уже успел… Полежи, отдохни, я сам все сделаю!

- Эй, ну что за… я там не мылся! Ай! Откуда ты знаешь такие интересные заклинания? Ой! Хотя нет… не хочу знать.

Мел прижмурился от удовольствия — утро начиналось просто прекрасно. Все-таки здорово дружить с Инди, он много пользительного может присоветовать…
- Ну? - Ио не отличался терпением и кротостью, и Кер, потеряв надежду на спасение, со вздохом переменил облик.

- Бля! - прокомментировал это Ио и дернулся в сторону. - Не двигайся! Че-то ты слишком большой. И хвост такой… ух! Толстенный.

Риота осторожно обошел каменно-неподвижного линдворма. Кер, видя настороженность Ио, боялся даже вдохнуть слишком резко, не то что пошевелиться. Покружив вокруг Кера и добившись того, что у линдворма зачесалось все тело начиная с кончика хвоста и кончая макушкой, как будто его не рассматривали, а дотрагивались острыми тонкими коготками, Ио подошел на шажок ближе. Покусав губу и постояв в нерешительности пару очень долгих для Кера минут, человек произнес:

- Так. Я хочу до тебя дотронуться. Со спины. Только ты не двигайся, ага?

- Ага, - согласился Кер, хотя стоять как статуя было уже невмоготу — хвост так и зудел, становилось все труднее сдержаться от нервического движения.

Сзади вздохнули, к лопатке осторожно прикоснулась теплая ладонь, кожа притрагивалась совсем чуть, дразня и щекоча чешую, Кер тихо зашипел.

- Чего? - тут же спросил Ио.

- Чешется.

Ладонь прижалась сильнее, с нажимом прошлась по чешуе, потом к поглаживаниям присоединилась вторая рука.

- Ты отличаешься от Шайла, - пробормотал Ио, - и пахнешь по-другому. И еще эти штуки на голове выглядят иначе. Мне сначала показалось, что это змеи, а теперь понятно, что просто похоже… у Шайла они другие. На кончике круглые, в середине дырочка, и там прячется жало. А тут…

Палец Ио осторожно прочертил линию по одному из отростков, росших на голове, которые Кер называл про себя щупальцами. Гевор говорил, как они называются, но язык линдвормов для привыкших к общению с людьми змеев оказался слишком сложен, он включал в себя не только звуки, но и движения хвостом. Парни некоторое время помучились, пытаясь «припасть к корням». Через несколько занятий, которые любезно согласился провести Гевор, в большой зале, выделенной специально для лекций, осталось едва ли три десятка змеев. Постепенно их число уменьшилось до десяти самых упертых и усидчивых. Остальные, в их числе был также и Кер, решили, что общего представления вполне достаточно. Думать на змеином языке они все равно уже не смогут, общаются между собой — на человечьем и большую часть времени пребывают не в змеином облике. Поэтому специфическую поросль на черепе Кер именовал человеческим словом.

- Шевелятся. Ты ими управляешь?

- Не каждым в отдельности. Пучками — управляю. Вообще они устроены почти так же, как у Шайла. Только форма немного другая.

Помучив Кера еще немного, Ио наконец разрешил линдворму покинуть комнату. Только выйдя за порог, змей смог немного расслабиться. Он так страшился проблем со здоровьем, что весь вспотел, едва перешел в человеческий облик, и это стало физически возможно. А хвост продолжил чесаться. Пришлось поскрести ноги, стало немного легче.

Ребятам про эксперименты Кер ничего не сказал. Пусть сюрприз будет.

Следующим под руку Риоте попался Викрам. Тот уже всем растрезвонил, что Риота требует змеиного тела, линдвормы заволновались — повторять судьбу Кера никому не хотелось, и парни решили пока обождать с посещениями. Конечно, финт не удался. В комнаты прискакал Кайл и ехидно сообщил, что Ио просит кого-нибудь зайти, а то он грустит.

- Так это… - Деврадж попытался съехать. - У нас тренировка, ее нельзя пропускать…

- Хорошо, я скажу Ри, что вам ваши железяки важнее него и дитев! - выкрикнув эту фразу белобрысый резво стартанул в сторону двери.

- Нет! Стой!

Линдвормы всей компанией кинулись ловить верткого мальчишку — понятно же, что последует, если сказануть подобное беременной самке, малец хихикал, выворачивался из рук и снова кидался к двери. Линдвормам ничего не стоило сжать парня так, чтобы он не смог выскользнуть, но мальчик-то был не простой, а родня главному колдуну. Не дай создатель синячок оставить! Приходилось осторожничать. А парень не тяготился такими проблемами. Так что в конце того, что мальчик, наверное, считал веселыми догонялками, несколько бойцов щеголяли весьма четкими отпечатками зубов на руках, и еще несколько — хромали, получив точный и сильный тычок. Мелкая поганка пиналась очень даже болезненно. Впрочем, когда несколько растерявшиеся линдвормы взяли себя в руки и начали работать сообща, мальчика зажали в угол, отрезая от выхода.

- Ну, все! Эта… пошутили мы. Сейчас будет Риоте развлечение…

Жертва выбиралась с помощью старинного метода — кто короткую палочку вытянул, тому и не повезло!

Вопреки самым мрачным прогнозам «везунчик» вернулся целым и даже вполне довольным.

- Мне кажется, он начал привыкать! — оптимистично произнес линдворм.

- 7 -

- Доброе утро!

Амитола прижался к Мелвину всем телом, и омега послал ему расслабленную улыбку. Последние недели выдались напряженными: Мел волновался из-за состояния беременного каторжника, ужасно переживал, что еще не рожденные дети погибнут, и корил себя, что не проконтролировал, не вмешался вовремя.

Ами утешал: свой мозг никому не приставишь, нельзя уберечь других людей от ошибок, они должны сделать это сами, но ответственный маг все равно ощущал себя в чем-то виноватым.

А вчера ситуация наконец-то перестала быть угрожающей. Во-первых, диагностика выявила улучшения состояния, угроза выкидыша миновала, и Мелвин разрешил Риоте недолгие прогулки. С сопровождением.

Во-вторых, внезапно появившийся омега застал якобы ненавидящего змей Риоту окруженным линдвормами. Беременный лежал, обвитый змеиными кольцами, гладил чешую и жмурился от удовольствия. В комнате витал тяжелый запах, по всей видимости, присущий линдвормам, Мелу он показался не слишком приятным, но, кажется, именно он примирил почти панически боящегося чешуйчатых омегу со своими партнерами: Риота водил носом по чешуе, благостно улыбался, лицо светилось безмятежностью.

Мелвин не стал им мешать — только быстренько проверил состояние малышей и тихо закрыл за собой дверь. Риота был спокоен и умиротворен, он дотрагивался кончиками пальцев до оливковых колец, улыбался, прижимался к скользящим с тихим шорохом телам. Мелвин и сам заулыбался, глядя на эту идиллию. От острых, грубоватых черт Риоты веяло покоем, в глазах светилось счастье, и у Мелвина что-то дрожало и пело в груди при мысли, что еще один человек обрел радость в жизни.

Так что настроение с утра пораньше у омеги было отличное:

- Доброе! - откликнулся он, потягиваясь. - Ты уже вставал?

- Вставал, вставал. Все с ними хорошо. Плавают, играются. Иша поел, теперь Марик его разговаривать учит по-своему.

- Ну вот. Будет у нас сын на непонятном языке свистеть. А как он его учит?

- Я им книжки пластиковые принес. С картинками. Выбрал, чтобы было максимально похоже на наш мир. Мел, хватит вертеться! Я же тебе тут намекаю, между прочим.

Альфа качнул бедрами, омега чуть покраснел, хихикнул, вывернулся из-под горячего тела и решительно плюхнулся альфе на живот:
- Вижу. Думаю, ты притомился: и проснулся раньше, и помыться, небось, уже успел… Полежи, отдохни, я сам все сделаю!

- Эй, ну что за… я там не мылся! Ай! Откуда ты знаешь такие интересные заклинания? Ой! Хотя нет… не хочу знать.

Мел прижмурился от удовольствия — утро начиналось просто прекрасно. Все-таки здорово дружить с Инди, он много пользительного может присоветовать…