Двигатели богов

Автор: Гарднер Ф. Фокс.
*** 
 Двигатель был богатством Марса. С его помощью Корта мог спасти свой народ... или злого Гуантру  могли бы править Вселенной. Но ни один из них не мог использовать машину, пока не был раскрыт её секрет, — поэтому
они сражались и строили козни ради знаний, и их планета была на грани уничтожения.
Кузнец Корта задумчиво смотрел на бескрайнюю красную пустыню. Мужчины
говорили, что Корта был гением. Люди говорили, что он был самым большим человеком на Марсе и сильным, как человекообразная обезьяна. Но Корта был мрачен, потому что Корта был трусом.
Он боялся не за себя. Он боялся _ за_ себя.
Он посмотрел на свои загорелые, похожие на окорока руки и содрогнулся; они блестели. на лбу у него выступили капли пота. Этими руками он убил
людей и на всю жизнь искалечил своего лучшего друга.

Позади него поблескивали кузница из красного _utta_ кирпича и его маленькая хижина, и крошечное строение, которое он называл своей лабораторией. Покачиваясь на каблуках,
он ушел из пустыни в кузницу. Он заставил мехи
подпрыгнуть, и красное пламя вырвалось из печи. С помощью щипцов он
поднял раскаленную добела полоску металла и ударил по ней кувалдой, которую
обычный человек счел бы неподвижной.

В звоне и танце молота по наковальне он потерял себя; слушал
только безумную симфонию бьющегося металла вместо тихих,
тихих голосов своей души. Суд наказал сталь бренчат на
sootblacked наковальня была музыка, которая помогла гигантская забыть его сердце.
Его глаза сверкали красным от пламени жгучая боль, и он заглянул в их
глубины с зелеными глазами и злым, как будто он увидел в углу
некоторые потеряли ад.

Он не слышал приглушенного грохота вертолета, который описал
круг над его лачугой и спикировал вниз, зарываясь шинами в
податливый песок. Он не видел, как открылась дверь и кто вышел.

- Корта, - произнес голос, похожий на песню.

Тут он вздрогнул; поднял голову, нахмурив брови. Его глаза открылись мелочь в
изумление.

- Илзи! - прошептал он. Молоток выпал из его рук и отскочил на
кирпичный пол.

Девушка с волосами, похожими на прядь льна , тихо рассмеялась и прислонилась к
деревянная дверь. Белый плащ с застежкой в виде огненного рубина накинут на ее
плечи. На ней были газовые брюки с широким кожаным поясом, усыпанным
драгоценными камнями, и болеро из искусственного меха. Ее белый живот был обнажен.

- Ты сбежал, Корт, - обвинила она, ее темные глаза сверкали, как неограненные.
сапфиры на загорелом овале ее лица. «Ты сбежал от Хёрлгата, когда был ему нужен. Мне потребовалось много времени, чтобы узнать, где ты прятался».

 «Три года», — тихо сказал Корта, вытирая грязные руки о белый мех, который прикрывал его крепкие бёдра под кожаным фартуком.

Девушка одобрительно окинула взглядом его массивную фигуру, увидела плечи шириной в ярд, грудь и ноги, покрытые мышцами. Его длинные
руки, загорелые от многолетнего пребывания под солнцем пустыни, были как у
королевской гориллы. Она видела, как Корта этими руками разорвал железную цепь;
видела, как он сломал человеку спину и многое другое. Ильза хорошо знала силу Корты, и тот факт, что она носила в плаще тепловой пистолет, был немым свидетельством того, что она знала о его безумном, вспыльчивом нраве.

 Ильза вздохнула: «Ты могла бы править Конфедерацией, если бы захотела».

"И владей драгоценными камнями, чтобы украсить твои волосы, и мехами, чтобы укутать твое тело", - сказал он
.

Его зеленые глаза противоречили его голосу: они впитывали вид Илзи и
ее алый рот и платиновые волосы, как скряга впитывает вид
его желтого золота.

- Ты идиот, - прошептала она. - Ты человекоубийца, вспыльчивый идиот! Зут
прости меня, но я люблю тебя.

 * * * * *

Она выпрямилась; повернулась к нему лицом, глаза не дрогнули.

"Они послали меня к тебе, зная, что ты можешь убить другого. Они... мы
нуждаемся в тебе, Корт. Херлгут лежит на спине, не в силах пошевелиться. Ты кладешь его
там; ты и твои ужасные руки. Но Херлгут простил тебя
давным-давно. Ты это знаешь! Но ты не знаешь--

- Ты не знаешь, что Гуантра держит его там, с зеленым бесс-медом
и белыми женщинами, чтобы развлечь его, заставить забыть, что он правит Марсом!

Корт вздрогнул, и его губы раздвинулись, обнажив крупные белые зубы,
как оскал голодного леопарда. Глубоко в его жилистом горле прогремело проклятие
.

"Гуантра. Я помню его. Принюхайтесь вещь!"

"Guantra стремится к власти. Он уже объявивший себя премьер
Совет. Он хочет передать Марс победителям на Земле-Венере
война, с самим собой в качестве единственной власти на Марсе. Он играет в политику как мастер.
делает Гуантру. Марс, с его богатыми залежами руды и рудниками - Марс,
приз войны, которая ее не касается. При объединенном Марсе
она заняла бы свое место среди планет рядом с Землей и Венерой в качестве
членов Совета Троицы. При Конфедерации Марс
мог бы это сделать. Однажды это было почти принято. Потом... ты сбежал.
И земляне, и венериане, которые боялись твоего мозга и твоего тела.
Корт, они отозвали свое согласие.

"Они согласились. Я пробыл там так долго.

"Они отказались довести это до конца. Они отменили свое решение. Они
сказали - они сказали, что Марс был очагом проблем, что у него не было компетентного
правителя, который принимал бы свои решения и приводил их в исполнение!"

"Гуантра, - с горечью сказал Корт, - хочет быть таким правителем. Как премьер, он
имеет отличные шансы реализовать свои амбиции".

Илзи подошла к нему вплотную, коснулась его рук своими и прильнула. Ее голубые
глаза с тревогой смотрели в его зеленые.

"Если бы ты вернулся и стал этим правителем", - выдохнула она. "Корта,
Корта, разве ты не видишь, что Марс нуждается в тебе?"

Корта посмотрел мимо Ильзе в сторону красной пустыни. Далеко в дымке, на фоне чёрных и зубчатых Гор Вечности, виднелось что-то белое, что дрожало и кружилось в волнах жара, поднимавшихся от песков. Корта узнал в этом забытую Яссу, город, который невозможно вспомнить.
 Мёртвый город, пожиравший путешественников, которые отправлялись туда.

 Корта вздохнул и посмотрел на Ильзе. Корта всегда хотел отправиться в
Яссу. В Яссе была тайна, которую Корта намеревался
раскрыть. Теперь он мог это сделать.

"Дай мне время, — сказал он Ильзе. — Мне нужно время, чтобы подумать."

Она посмотрела на него, и в глубине её голубых глаз была бесконечная печаль, тоска.

"Ты лжёшь, Корта," — прошептала она со слезами на глазах. "Ты никогда не собираешься возвращаться. Скажи мне почему?"

Он посмотрел на неё и улыбнулся. Как он мог сказать _ей_? Длинные
светлые волосы, ниспадавшие на его обнажённые смуглые плечи, слегка качнулись, когда он покачал головой.

«Возможно, я так и сделаю. Но не сейчас».

Не сейчас ты не можешь сказать ей, Корта. Ради неё ты похоронил себя заживо. Но она не поймёт. Сейчас она поворачивается и уходит от тебя, возможно, навсегда.

Корт шел за ней по песку к вертолету. Один раз его
огромные руки жадно вытянулись, затем вяло упали по бокам. Илзе
была не для него. Она была частью его задумчивый, та часть, которая болела и
ножом с одиночеством. Илзе было то, что делало его трусом.

В тени Флиера девушка столкнулась с ним вновь. Она стояла
в опасной близости, ее глаза безмолвно умоляли, и аромат
ее волос и изгибающегося тела обдавал паром его ноздри.

"Ты не отшельник, Корт. Тебе нужна жизнь. Тебе нужна женщина. Тебе
нужна... я.

Он кивнул, вглядываясь в ее лицо, впитывая его. Он никогда не собирался
снова видеть Ильзе, Ильзе, которую он любил, Ильзе со светлыми волосами и
голубыми глазами и телом, загорелым Солнцем.

Корт отступил назад, и его тень упала на нее. Он поднял руку,
тихо сказав: "До свидания".

Прижав руки к бедрам, он стоял в пустыне, наблюдая, пока
точка, которая была вертолетом в небе, не скрылась за горизонтом.
Он устало развернулся и вернулся в свою хижину.

Он сдернул со стены гигантский стальной молот, разбивая
ремешок, который прикреплял его к гвоздю. Сжимая молоток в своих огромных
руках, он взмахнул им над головой, раз, другой, описав круг
бело-голубого света.

Стены рухнули, когда он ударил по ним. Крыша прогнулась и превратилась в
пол. Куски кирпича и металла падали, танцуя на содрогающейся черепице.
Огонь вырвался из горна, загорелся и разросся в красном неистовстве. Красный
и огромный в своем багровом жаре, Корт колотил по своим саням,
прогибая даже кованые металлические конструкции своего жилища. Это было его прошлое,
здесь, перед ним. Всхлипывая, он боролся с этим; и, всхлипывая, наблюдал, как
огонь пришел, чтобы поглотить его.

Когда все вокруг почернело и затлело, Корт поднял голову и
посмотрел своими зелеными глазами через пустыню на Яссу.

 * * * * *

Его настороженный взгляд привлекло что-то, катящееся по красному песку. Он мягко улыбнулся
. Перекати-поле. Вероятно, Закс, которой он нравился. Он смотрел, как она катится
прямо и быстро над пустыней, к нему.

Природа идеального гироскопа в tumblie: круглый шар
острые, блестящие шипы с сердечником из желе, которые остались не
как быстро мощные шипы вращались. Два длинных щупальца, похожие
Костлявые руки прятались в шипах, но могли вытягиваться за их пределы, чтобы схватить пищу, стремящуюся сбежать. В сердцевине желе находился
сильный мозг.

Ксакс остановился, глядя между своими твёрдыми шипами на почерневшие руины.

"Ты покидаешь пустыню, Корта?"

"Я иду в Яссу."

Он почувствовал тревогу тумбли и вздохнул, когда Ксакс прокричал: «Ты умрёшь! Только тумбли когда-либо входили в Яссу и... выживали. Есть часть Яссы, куда не может проникнуть даже тумбли. Белая
башня. Храм мёртвых, забытых зутов».

Корта поднял свой большой молот и посмотрел на его сверкающую длину.

"Кортха никогда не бывал в Яссе", - мрачно прошептал он.

Это не было хвастовством; это была констатация факта, осознание того, что
был только один Кортха.

Закс огляделся и увидел следы шин на песке. Он сидел молча.
Он смотрел на мужчину, который возвышался над ним более чем на шесть футов.

- Здесь кто-то был, - наконец сказал Закс. "Ильза, не так ли? Ты мне говорил
хватит о ней! Конфедерация нуждается в вас, не так ли? И ты не
иди".

"Я хожу в Ясса".

"Сумасшедший. Сумасшедший!"

"Не сумасшедший, Закс. Настолько нормальный, что я отправляюсь в единственное место на Марсе, где я мог бы
принести ей свободу и место под солнцем планеты".

Закс переваривал это, сидя на корточках.

Наконец он сказал: "Ты не зря прожил здесь три года.
Сначала ты пытался спрятаться от самого себя, но ты многому научился
здесь, в пустыне."

Боль терзала сердце Корты, и его губы были горькими, когда он улыбнулся.
они улыбнулись.

"Ты умен, Закс. Умнее Илзи".

"Илзи - женщина, которая любит тебя. Ее любовь склонна ослеплять ее".

Корт лениво покачивал молотом в руке, любуясь игрой солнечного света
на нем. Он сделал шаг в сторону Яссы, потом еще один.

"Иди сюда, Закс", - позвал он. "Легко говорить и ходить одновременно".

Тамблби покатился рядом с ним. Они вышли на раскаленный красный песок.
их тени бежали перед ними. Kortha он уставился на белый
пятно это было Ясса, и его длинные ноги удлинить их шаг. Песок
слегка хрустел под его обутыми в сандалии ногами, поднимая крошечные облачка красной пыли.
при каждом шаге.

"Эры назад Марс был культурным миром, Закс. У них было все, наши
предки. Даже у вас, недоумков, была своя цивилизация. У
древних была сила и оружие, давно забытое кланами, которые произошли от выживших в Великой войне.

"Войнах бесполезных вещей, но с ними надо бороться, пока есть
мужчины ссорятся. Кто говорит иначе, тот глуп. Но Великая война--эээ ...
что _was_ война. Они использовали для борьбы то, что мы давным-давно
потеряли, и чего Земля и Венера никогда не знали. Марс старше, чем
любой из них, и у него было больше времени для их разработки. Наши предки сражались и
разрушали: людей, машины и города. Они мало что оставили. Среди
вещей, которые они не оставили, были знания о своих искусствах и науках.
Марс пришлось строить заново, с нуля ".

Их тени крались за ними, пока они шли.

«Сегодня Марс — это слабая Конфедерация кланов, которой правит принц, которого я
покалечил на всю жизнь. Гуантра надеется править этой Конфедерацией, но Гуантра — осторожный человек. Он никогда бы не осмелился узурпировать трон, если бы не был уверен в победе. Настолько уверен в полной победе, что ему не нужно бояться ни Земли, ни Венеры.

"Только одно могло бы сделать Гуантру таким уверенным».

Впереди в небольшой впадине лежал пруд с чистой голубой водой. Корта
положил ладони на твёрдый песок, покрывавший его край, и опустился на живот. Он погрузил губы в холодную родниковую воду, бьющую из
скрытые ручьи, он пил жадно. Закс лежал в стороне, наблюдая за ним.

Тыльной стороной ладони Корт вытер рот, не сводя глаз с
кроваво-красного солнца, угасающего в пустыне и становящегося темно-багровым на горизонте.

- Мы останемся здесь на ночь.

Корт лег и сцепил руки за головой. Его золотистые волосы
потоком рассыпались по красному песку. Закс перекатился поближе к нему.

- Двести лет назад, - медленно произнес Корт, - первые земляне ступили
на Марс. Эти первые колонисты поселились среди нас. Некоторые из них
женились на марсианских девушках. Один из них женился на моей прапрабабушке.
В моих венах течет смешанная кровь. Я потомок Земли и потомок Марса.

- Ты держишь меня в напряжении, Корт, - сказал Закс. Что там есть такого?
что придаст уверенности Гуантре?

- Оружие, Закс. Ему нужно оружие. Думаю, я знаю, где он может его найти.
Но вернуться--

- Говорят, что мой земной предок был крупным и сильным человеком. Он
должно быть, был, потому что именно он привел кланы к подобию
порядка, кто основал Конфедерацию, кто посадил предка Херлгута
на трон.

"В те далекие времена Земля сделала Марс богатым из-за спроса на металлы
своих шахт и стеллус-руды для питания их ракетных кораблей. Земля
тогда была недостаточно сильна, чтобы завоевать нас. Она поддерживала дружбу и
торговала. К счастью, Конфедерацией правили мудрые люди. Они использовали
свои новые богатства, чтобы сделать Конфедерацию еще и сильной."

Корт вздохнул и посмотрел, как Фобос продолжает подниматься к небесному своду
над ним.

"Те первые лидеры сделали Конфедерацию сильной. Я сделал ее слабой".

Корт перекатился на живот, уткнувшись головой в изгиб своего
обнаженного предплечья. Он услышал, как Закс фыркнул: "Ты был величайшим из всех!"

- Я искалечил Херлгута в приступе ярости. Я оставил его добычей Гуантры.
Корт вздохнул: "Я сбежал. Мне было горько находиться здесь, Закс. У меня
было много времени на размышления. Я надеюсь, что мое отшельничество сделало меня мудрее.
Но я боюсь".

Они долго молчали. Закс беспокойно зашевелился, и
щелканье его перьев было похоже на скрежет множества игл.

"Теперь Гуантра будет править Марсом", - хрипло сказал Корт. "Он получит свое
оружие, если я не смогу остановить его. Он будет ждать, пока Земля и Венера не будут
ослаблены войной. Тогда он нападет на них. Ильзе думает , что он обратится
Марс переходит к ним, но это не так! Он хочет править Троицей из
трех планет. В конце концов, он свергнет Марс, потому что Марс еще не
созрел для правления - пока нет. Ни при каких обстоятельствах не при Гуантре.

Корт закрыл глаза и прошептал: "Я должен остановить Гуантру. Я должен остановить
его незаметно. Ибо я никогда не смогу снова занять свое место в
Конфедерации. Я слишком опасен".

Хах тихо сказала: "Guantra-армия и флот воздуха трут его
знамя. Ты один против целого мира.

- Я Корт, - сказал гигант.

Он повернулся на бок и подпер голову локтем.

Мгновение спустя он уже спал.

Ксакс сидел на корточках и размышлял.


 II

Пять дней спустя великан и круглое существо, которое катилось рядом с ним,
как шар, взбирались по наклонной чёрной каменной стене
Гор Вечности.

Солнечный свет отражался от гладкого тёмного камня, отполированного
до блеска бесчисленными пыльными бурями, которые год за годом
поднимались из пустыни. Вокруг них мерцал жар, медленно поднимаясь с
огромного песчаного дна и отражаясь от магматической породы. Пот стекал по их телам.
волосы на груди и предплечьях. Она капала с его лица на
крошечные ручейки.

Kortha встал на узкую тропинку и посмотрел над ним. Вверх
тропа вилась на головокружительную высоту. Он находился на уступе из массивного эбенового камня.
за ним лежала Ясса, похожая на белую чашу с прохладной водой в черной
печи.

Они лезли вперед, и вверх, глаза устремлены на цель впереди
из них.

Они собрались вместе, чтобы зеленовато-Бронзовые ворота, которые наклонена их
петли и уложить в гротескной углов. Вниз по улице, которая протянулась
за воротами шли Kortha, и с ним прокатилась tumblie.

Корта остановился, раздув ноздри.

"Я чую опасность."

Настороженно глядя по сторонам, он пошёл дальше, но теперь он крался, как охотящаяся кошка, и
мышцы на его длинных ногах вздулись под бронзовой кожей. Его молот свободно висел в руке, но, впрочем, когти тигра
часто бывают в ножнах.

Сверху быстро упала тень.

Корта развернулся, отступая в сторону.

 Огромная королевская горилла взмахнула рукой и взревела от гнева, когда
гладкокожий человек ускользнул от неё. Горилла сосредоточилась на
том, чтобы приземлиться на твёрдые камни, и это было её ошибкой, потому что
кожа на нем была, как у атакующего буйвола, голова втянута в плечи.
огромные плечи и руки, длинные, как у гориллы, стреляли в него.
они били сильно, как поршни.

Когда он нанес удар, Корта хрипло рассмеялся. Он не дрался.
три года, и вкус битвы был для него как старое вино на губах.
Ему позарез нужно было это испытание. Он хотел узнать, если его рефлексы были как
они привыкли быть. Kortha сжатой в кулачок и загнав его в горилле
ребра. Он ударил снова, и снова, и что-то надломилось.

Кровь запеклась в широкой, перекошенной пасти животного. Его крошечные глаза
Он сверкнул глазами из-под косматых бровей. Его тёмно-коричневая шерсть встала дыбом.

 Горилла уже восстановила равновесие, и Корта увернулся от удара, который мог бы снести ему голову. Он замахнулся низко, затем резко взмахнул вверх, широко расставив ноги, согнув руки и схватив гориллу большими ладонями. Он поймал гориллу за запястье, развернулся и повалил кричащее животное на спину. Он выгнул бедра и отшвырнул зверя от себя в воздух
. Но он продолжал крепко держать его за запястье и рванул вниз со всей
яростью своей титанической силы.

Горилла ударилась спиной о камни. Она закричала, когда ее позвоночник лопнул.

Корта уставился на корчащуюся, умирающую гориллу и сказал: «Итак. Это
и есть секрет Яссы. Вымершая королевская горилла не вымерла. Только
сильная экспедиция могла полностью исследовать Яссу».

Ксакс прокричал: «Они не осмеливаются трогать тумбли. Вот почему мы можем приходить и уходить».

Мгновение спустя он доказал свою правоту, когда с низкой крыши упала ещё одна горилла. Закс перекатился под падающее животное, которое взвизгнуло от
агонии, когда длинные шипы тумбли впились в подушечки его лап.
Бормоча от боли, горилла убежала, а Корта рассмеялся.

"Ты хороший компаньон в такое время, как это, Закс", - усмехнулся он.

Закс щелкнул спицами. "Мы приближаемся к Башне Зут. Тамбли
не может сразиться с тем, что обитает там.

- Там не обитает ни одно живое существо, Закс. И мертвые не могут
причинить тебе вреда.

 * * * * *

Слава, которой была Ясса, обрушилась на них, когда они завернули за угол и
оказались на площади Зут. Массивное здание из полупрозрачного белого камня
жадеит одиноко возвышался на площади. Фасад храма,
ярко поблескивающий в солнечном свете, обращенный к ним, широкий и высокий
и сужающийся к треугольной короне далеко вверху. От его основания отходили назад четыре
луковичных купола веерообразной формы, похожие на притупленные и бесформенные
пальцы. Симметрия здания была потрясающей. Древний
архитектор, спроектировавший его, был не только инженером, но и художником. Это
было воплощением красоты, а также местом ужаса.

Словно темный рот на белом лице башни без окон, темнели
врата теней, открытые на площадь. Это зияющее пространство было чёрным
от пустоты. Там не было дверей, висящих на петлях; только мрачный
проём, безмолвно угрожающий.

Корт стоял, глядя на это. Ветер трепал белый мех его
мантии. Он шевелил его янтарные волосы и холодил обнаженную кожу рук и
плеч.

Он поднял свой молоток, потряс им на солнце и ухмыльнулся.

Он пошел вперед.

Ксакс обратился к нему, перекрикивая цокот его игл по разбитому
мосту на площади: «Ты идёшь в эту штуку, как _явит_
в ловушку?»

 «Другие исследовали её до меня, Ксакс. Я не слышал, чтобы их
исследования спасли их. Кроме того, если смерть, таящаяся в башне
Зута, всё ещё жива, мне не нужно бояться Гуантры».

Теперь они были совсем близко к дверному проему и, заглянув внутрь, увидели
что-то белое и блестящее на кафельном полу. По мере того, как они приближались,
кучи белого материала становились все отчетливее.

Это были кости. Человеческие кости: то, что осталось от скелетов многих
мужчин.

Корт поднял голову, чтобы осмотреть дверной проем. Его зеленые глаза сверкнули
с вызовом, но их огонь был контролируемым и настороженным. Он увидел вход, простой и суровый по стилю, не дающий ни малейшего представления о том, как он смертоносен. Судя по тому, как ярко сияли стены,
Проницаемые, с отблесками внутреннего огня, он знал, что
башня была построена из _трансвалина_ — редкого строительного материала, секрет которого был утерян, как и многие другие, во время Великой войны.

 В стенах тускло поблёскивали две высокие чёрные полосы: двери
этого странного хода.

 Корта взмахнул молотом и бросил его в отверстие.
Двери оставались открытыми, и силовой заряд, который, как он почти ожидал, должен был ударить по молоту, так и не появился.

 Он проворчал Ксаксу: «Пошли. Нет смысла тратить здесь время, как собаки,
кружащие перед медвежьей пещерой».

Они вместе переступили порог и оказались в куполообразном помещении
круглой формы, с другой дверью за ним и напротив
входа. На перемычке над аркой были слова.

"Научный зал", - прошептал Корт и направился к нему.

Позади них раздался металлический скрежет, нарушивший тишину.
Корт развернулся, выругался и прыгнул. Двери закрылись прежде, чем он успел их закрыть
плечо ударилось об их гладкую черную поверхность. Он ударился и отскочил
слегка тряхнуло. Корт медленно, бегло выругался, глядя на двери.

"Как долго продержится воздух?" - поинтересовался Закс.

"Дольше, чем наши желудки выдержат недостаток еды и питья. Итак, это
великая башня Зут. Раздвижные двери, которые заключают в тюрьму любого, кто сломает
секретный электрический луч. Zut! Я был лучшего мнения о Древних. Это
на самом деле слишком просто. Найди луч и направь по нему ток, и
двери снова откроются.

Корт развернулся на каблуках, направляясь по коридору в Научный зал
. Неподвижно стоя на пороге, он окинул острым взглядом
огромное помещение.

Он усмехнулся. Он рассмеялся. Запрокинув голову, он разразился хриплым смехом
к сводчатому потолку. Он рыдал от восторга, прижав руки к своим
мускулистым чреслам, беспомощный от собственного веселья.

Нетерпеливый Закс задал ему вопрос.

"Это Гуантра", - сказал Корт, когда смог. "Дурак. Законченный дурак.
И он надеется править Троицей. Посмотри сам, Закс. Посмотрите на все эти машины, раскинувшиеся перед вашими глазами. Богатство целой планеты лежит перед вами. Величайшее оружие, которое когда-либо знала Солнечная система, находится здесь. И Гуантра оставил их всех!

 — Откуда вы знаете, что Гуантра был здесь?

 — Внизу. Обратите внимание на более тёмные участки на фоне серой пыли.
толстый слой на полу. Что-то лежало там целую вечность, Закс. Теперь его нет. О,
Гуантра был здесь, все в порядке, вероятно, со всем своим научным персоналом.
Они забрали с собой две вещи. Вероятно, самые простые машины
из всех. Почему он оставил остальные? Потому что дураки, которые работают в его команде
научный персонал не знал, что это за штуки в мире.
Не знал, как ими пользоваться. Не имею ни малейшего представления о том, какими они должны быть. Зути, это же круто!

 — Может, ты и сам не знаешь, — упрекнул Ксакс.

 — Если бы у меня были ресурсы научного отдела, я бы чертовски быстро это выяснил.
Корт хмыкнул, вытирая влажные глаза. "Неудивительно, что Гуантра может прийти к власти.
Когда население Марса состоит из идиотов".

 * * * * *

Он был ожесточен и свиреп, думая об Ильзе и ... о себе.

"Мужчины говорят, что ты гений", - щелкнул Закс. "Это несправедливо - сравнивать
других с собой".

"Ба!" - фыркнул Корт. "Человек делает себя тем, кто он есть. Но давай не будем
перебрасываться словами. Мне нужно работать.

Он прошелся по проходам этой сокровищницы металлических машин.
Его быстрые зеленые глаза изучали конденсаторы и генераторы, останавливаясь, чтобы
в поисках замысловатых подшипников или назначения причудливых соединений.
Перед ним лежали изобретения забытых эпох, тусклый свет окутывал пыльные кабели и корпуса из пластилина.  Здесь были выпуклые шары и прямые тонкие стальные стержни; в затенённых нишах покоились двигатели с проводками и выпуклые машины, безмолвные и загадочные.

«Гуантра и его люди забрали более очевидные машины, возможно, те, к которым прилагались пояснительные карточки, — сказал Корта, мягко ступая по пыли.
"Эти более сложные."

Он остановился перед причудливым переплетением колец и проводов и
генератор. Три металлические ленты парили в воздухе между двумя изогнутыми
магнитными катушками. Корта задумчиво потёр подбородок, нахмурившись.
Конструкция машины была совершенно новой, совершенно незнакомой ему; и всё же в ней было что-то смутно знакомое. У этой штуки не было очевидного назначения. Она не выпускала ракеты. У неё не было впускных или выпускных клапанов. Она...

"Зути!" — прошептал он. «Он делает только одно. Он издаёт вибрации!»

Ксакс лишь посмотрел на него. Корта взволнованно говорил, проводя руками по металлическим бокам и округлым кнопкам, по кабелям и кольцам: «Но не
понимаете? Если вещь может излучать надлежащие вибрации, это
может влиять на материю. Это может вызвать изменение электронной структуры
вещества, ускоряя или замедляя скорость электронного обращения
вокруг атома.

- Помнишь старую легенду о нищем, у которого к спине была привязана странная машина
? Повсюду, где он бродил, он сталкивался с грубостью и дурным обращением.
пока однажды ночью дровосек не привел его в свою хижину, не накормил
и не одел его. У дровосека держали его с ним, пока нищий
снова здорова. В награду нищим перевернул все в хате
_into gold_!"

- Пфах, - пробормотал Закс. - Миф.

- Мифы - это просто воспоминания, передаваемые из поколения в поколение.
Нет, нет, Закс. Там, где у человечества есть миф, обычно есть доля правды
за ним, независимо от того, насколько он искажен временем и бесчисленными пересказами.
Именно дым намекает на пожар. Мне просто интересно, не эта ли машина
положила начало этому конкретному мифу ".

Корт присел на корточки и пробежался пальцами по проводам и катушкам, создавая
надежные крепления и укрепляя соединения. Он прищурился на
кольца, неподвижные, застывшие в воздухе, между намагничивателями. Он
хмыкнул.

«Должно быть, он получает энергию из воздуха. Может быть, он питается кислородом или водородом.
 Или аргоном. Чёрт, на данный момент я просто предполагаю. Сначала посмотрим, работает ли он.
 А потом проанализируем».

 Он огляделся в поисках предмета и нашёл на опасно старом столе
отслоившуюся деревянную панель с резьбой. Отломив кусок дерева, он положил его перед машиной. Его пальцы повернули ручку.

Луч дрожащего зеленого света вырвался из спиралей и повис
неподвижно в ярде от них. Корт пнул деревянный брусок в
балку.

"Zut!" он тихо вздохнул.

Дерево изменилось: стало красным и теплым, переливаясь ярко-малиновым,
пульсирующий, словно от внутреннего огня. Он стал опалесцирующим, почти
текучим в алом сиянии. Медленно красный стал зеленым, а затем
желтым. Слиток затвердел, текучесть его структуры превратилась в
плотность.

Корта уставился на слиток широко раскрытыми глазами, прошептав: "Золото!"

- Золото, - благоговейно повторил Закс.

 * * * * *

Корт широко улыбнулся, взвешивая предмет на ладони. - Чистое золото.
Тяжелый, но немного мягкий, Закс. Я был прав. Благословен мифотворец,
ибо он поможет нам найти истину!

"Это не может быть правдой", - запротестовал Закс, его фасеточные глаза были прикованы к янтарю
брусок в руке великана. "Ты не превратишь одну вещь в другую, по крайней мере, не с помощью
просто... цвета!"

"Конечно, не с помощью цвета. Этот зеленый свет был чем-то таким, что проникало
на самое дно, влияя на саму природу древесины. Что в этом такого
странного? Вся материя состоит из электронов. Эти электроны
перейти в определенных орбитах внутри атома. Если возможно изменить
вибрационный уровень тех, электроны--почему тогда само вещество
изменен. Это что-то другое. В данном случае это золото.

Голос прервал его. Он доносился из внешней комнаты: резкий,
злорадный, неумолимо торжествующий.

Он позвал: «Корта. Подойди, чтобы я тебя видел, Корта. Я хочу с тобой поговорить».

«Гуантра», — прошептал Корта и побежал.

Наконец он нашёл кварцево-кристаллический телеэкран, стоявший в нише в коридоре, откуда открывался вид на закрытые двери. Корта подошёл и встал перед ним. Он скривил губы и сплюнул.

 * * * * *

Изображение мужчины на экране слегка отпрянуло назад, а затем снова
выдвинулось вперёд, приблизив худое ястребиное лицо с выступающим
подбородком, чёрной бородой, крючковатым носом и слегка лысым лбом почти к самому краю
на экране. Тонкие губы искривились в дикой улыбке. Темные глаза
сверкнули из-под тонких бровей.

"У меня есть ты, Корт. Наконец-то ты у меня там, где я хочу. Я
искал долгое время, но безуспешно. Где ты прятался?
А, ладно ... это не имеет значения. Ты должен умереть, Корт, и
Я - Гуантра! - буду твоим палачом.

"Ты подозревал, что я узнал секрет Яссы, Корта? Если да, и я так думаю, то ты прав. Это стоило жизни десяти человек, но я узнал его. Это был смертоносный луч, который поражал любого, кто проходил через эти чёрные
двери. Мы с неохотой уничтожили его. Это была адская тварь. Я бы многое отдал, чтобы спасти его, но, — вздохнул он, — это было невозможно. Но я нашёл другие статьи, которые займут его место.

 — Две из них, — сухо согласился Корта.

 Гуантра, казалось, был поражён, но затем кивнул. — Две, да. Молниебойка
и... нет, я не скажу тебе, что ещё. Это мой секрет... Я вижу, что молниебойка тебя удивляет.

— Ещё один миф, — прошептал Ксакс, глядя на Корту.


— Миф? — озадаченно переспросил Гуантра, нахмурив брови над крючковатым носом. — О. Ты
я имею в виду ту, что касается оружия Великой войны. Рифма, которая
звучит так:

 «Они сорвали молнии с небес,
И призвали всех, кто должен был умереть».

 «Милое четверостишие, но давай поговорим о живых людях. Корта, я знаю, что ты мой враг. Если бы ты был моим другом, то…»

 Гуантра внезапно вздрогнул и отпрянул. Его худое лицо выглядело напряжённым,
задумчивым. Его тонкие губы опустились вниз и медленно изогнулись
в улыбке. Это была нехорошая улыбка.

Он прошептал: «Если бы ты был моим другом».

Корта поднял свой большой молот и показал его Гуантре.

- Не говори больше о дружбе между нами, явит, - отчетливо произнес он.

Но Гуантра наклонился вперед и снова улыбнулся. Его темные глаза были пристально устремлены
на крупного мужчину в белой меховой сбруе, чья загорелая кожа казалась
гладкой бронзой на фоне медвежьей шкуры.

- Ты не любишь меня, но ты будешь моим другом, Корт. Подожди! Я посылаю
за тобой людей. Ты не можешь сражаться со мной, потому что весь Марс в моей власти. Мои люди
приведут тебя ко мне, и я сделаю тебя своим другом!

Он запрокинул голову и рассмеялся, и его веселье прозвучало громко и резко
дикими, жуткими раскатами. Слушая это, Корт оскалил зубы в улыбке.
Он беззвучно зарычал, потряс молотом и сказал: «Я бы скорее подружился с болотной гончей. Пришлите своих людей, но они меня не найдут. Я буду далеко, искать кратчайший путь к твоему горлу!»

Гуантра ухмыльнулся: «Я прощу тебя, когда ты станешь моим другом, Корта.
 Не думай, что сможешь выбраться из башни». Управление этими дверями у меня под рукой. Доверенный стражник следит за экраном здесь, днём и ночью. Он зовёт меня, когда кто-то входит в башню. Он был очень взволнован, увидев тебя. Марс не забыл Корту, которая объединила кланы.

"Как Марс будет поклоняться ожившему Корте! Марс также будет поклоняться
Гуантре, которая нашла тебя и вернула ей. Толпы пойдут за
тобой. Гений Корта. Kortha человек-горилла. Kortha великого.

"И Kortha будет-мой друг!"

Тогда-то великан взмахнул массивным молотком против
кварц-кристаллический экран. Она разлетелась на осколки, что звучало как
музыкальный стекло, как они упали на пол.

Kortha посмотрел Хах, и уперся молотом в sandalled ноги. Его
зеленые глаза блестели, а длинные желтые волосы трепетали, когда он двигался
резко развернувшись на каблуках.

«Теперь у Гуантры есть оружие. Ему нужно было это оружие, прежде чем он осмелился заявить о себе. Итак! Молниемет. Теперь, когда Земля и Венера
узнают, что Марс — это сила, с которой нужно считаться, они будут искать
благосклонности Гуантры. Каждый поспешит заключить мир и предложить свою дружбу. И Гуантра продаст Марс тому, кто предложит больше. Разумеется, вежливо.

— Если я не смогу его остановить, то остановит он. А у Гуантры есть армия. И воздушный флот.

Корта резко рассмеялся: «У меня две руки, мозг и ненависть к
Гуантре. Может быть, это уравняет шансы. Ну же, Закс. Перестань со мной разговаривать».

Закс издал пронзительный смешок и покатился вместе с одетым в меха гигантом обратно
в научный зал. Корт работал своими ловкими пальцами, исследуя
катушки и кольца, вникая в секреты древних генераторов
и конденсаторов. Он крякнул и выругался, и его лоб прорезали в
мысли. Один двигатель, он полностью разобрана, но ничего не
его функция. Другим он просто взглянул на, проходящих мимо.

"Мне понадобится лаборатория, чтобы протестировать их все", - сказал он наконец. "У меня просто
нет оборудования. Вы не можете определить применение, сильные стороны или
цели голыми пальцами".

Он подошел и похлопал ладонями по кольцевой машине.

- У нас нет другого оружия, кроме этого, Закс. Придется обойтись и этим.

- Этим? - поперхнулся тамбли. "Это не оружие. Это просто ... роскошь!"

Корт опустился на колени и начал прикреплять колеса к основанию машины.
Он сказал: «В наших руках это будет оружие. Так и будет, потому что
Гуантра посылает людей и корабли, чтобы захватить нас. Когда эти двери
откроются, его люди придут за мной».

Колёса с визгом проехали по мраморному полу, неся на себе вес
большого двигателя. Мышцы ног Корты напряглись и задрожали под
он усилил давление. Его обнаженные руки вздулись, напрягаясь под гладкой
кожей. Машина поднялась по пандусу и со скрежетом остановилась напротив
входных дверей.

Корт увеличил расстояние до уровня луча и вытер предплечьем
мокрый лоб. Он невесело улыбнулся: "Пусть они идут прямо сейчас. Мы
готовы к ним".

Ксакс взвизгнул: «Ты сказал, что мы можем сбежать, направив луч света на механизм дверей. Тогда почему мы остаёмся здесь?»

 «Гуантра послал людей, чтобы одолеть меня. Если мы сбежим, то окажемся на
открытом пространстве, где они смогут одолеть нас в любой момент. Здесь у нас есть шанс. Они
придется войти в эту дверь. Они все будут передо мной. Я должен
убить их всех, Закс. Иначе Гуантра может узнать, куда я ушел.

"Он все еще может узнать", - проворчал тамблби.

"Я знаю. Это шанс, которым я должен воспользоваться".

 * * * * *

Гудение флайеров раздалось раньше, чем ожидал Корт. Он
мог представить, как они кружат над древним городом, заходя на
посадку на площади. Мгновение спустя он услышал топот ног по
камню.

Двери без усилий открылись. С криками ворвались охранники Гуантры,
с ружьями в руках, прыгая на него, громко крича при виде
него.

Корта положил руку на рычаг и нажал на него.

Луч ударил в дверной проём. Он окрасил бледно-зелёным цветом
алые туники и обнажённые ноги стражников.

Стражники изменили цвет.

Они заблестели жёлтым, металлическим. Один или двое из них потеряли равновесие.
Они с громким звоном упали на мраморный пол.

Ксакс ахнул: «Золото. Все статуи из чистого золота!»

«Я же говорил, что это оружие», — прохрипел Корта, толкая машину перед собой и направляя ее к площади.

Перед летунами осталось несколько охранников. Когда они увидели
Корту, они прибежали. По одному, он их перестреляет; наблюдал за ними
резко падают, чуть подпрыгивая на булыжной мостовой. Они не стреляли.
Kortha понял Guantra должно быть очень четко о том, что хочет его
взять живым.

Когда он стоял в одиночестве на площади, Kortha поднял свой молот и принес
он упал на блестящие orifact. Металл заплясал и разлетелся вдребезги под
его ударами. Корпуса раскололись. Магнетизеры развалились на части. Болты и осколки
металлических колец зазвенели по тротуару, гремя и перекатываясь среди
ошметки, поднятые лишайником.

"Гуантра никогда не воспользуется этим", - мрачно сказал Корт.

Он направился к летунам. Одного за другим он разбил их
рации; и органы управления каждого корабля, кроме одного. Придерживая открытой дверь
последнего самолета, он сказал Заксу: "Залезай".

"Куда мы направляемся?" - спросил я.

- Чтобы найти Ильзе, - ответил Корт, устраивая свое крупное тело на
пластилиновом сиденье. Его руки потянулись к кнопкам и крутили циферблаты.
Трубы позади него взревели от напряжения, сотрясая весь корабль.
Он вырулил флайер через площадь и резко дернул назад на
отталкиватель. Нос резко поднялся, и, оседлав воздушные потоки на
тупых крыльях, флайер поднялся над руинами белой Яссы и нацелился
носом в пустыню.

Корт вставил автоматический регулятор и запустил пальцы в карман своей
меховой куртки.

"Илзе узнает, какой политики мне не хватало, пока я жил в пустыне в течение
трех лет. Она узнает, сможем ли мы собрать силы, достаточно сильные, чтобы
сражаться с Гуантрой. Нам понадобятся люди, деньги и корабли. Гуантра загнала их в угол.
рынок сбыта этого оружия прямо сейчас.

- Раньше ты бы не пошел к Ильзе. Почему пойдешь сейчас?

"Три года назад я покалеченный человек, Хах. Hurlgut, кто был моим лучшим
друг. Он был в ярости. Я не мог контролировать себя. И... Я
боялся, что однажды сделаю что-нибудь подобное с Илзи. Я не мог
позволить этому случиться. Я слишком сильно люблю ее. Оставалось только одно
, поскольку я не могла совладать со своими эмоциями.

"Я сбежала. Я приехала сюда через Большой Сыртис в пустыню Ясан
потому что это так далеко от жизни. Здесь ничего не существует. Если бы
Херлгут или Илзе послали поисковые группы, это было бы похоже на
поиски меча в поясе астероидов.

«Я выбрал хорошее место, это точно. Им потребовалось три года, чтобы найти меня. Они бы и не нашли меня, если бы я не помогал время от времени несчастным, которые приходили попытать счастья в добыче полезных ископаемых в песках Яссана».

 «Добыча полезных ископаемых?» — озадаченно спросил Ксакс. «В пустыне?»

 «В этом песке много меди». Когда-нибудь я надеюсь узнать, почему. На Марсе много металлических скал. Например, скалы вокруг Руузола. Но хватит об этом. Позвольте мне рассказать о себе. Я приехал в пустыню и жил один. Я надеялся, что тишина, одиночество и моя работа научат меня самоконтролю. Я не знаю, насколько хорошо у меня это получилось.
Мне это удалось, но в другом деле я добился успеха.

«Долгими зимними ночами я видел огни в Яссе, Ксакс. Искусственные
огни. Электрические фонари и солнечные лучи. Теперь все на Марсе знают,
что Ясса — заброшенный и смертоносный город. Огни там были неуместны.
Я хотел отправиться в Яссу, чтобы посмотреть, кто бродит по её мёртвым улицам. Но в качестве
испытания я обуздал себя, поборол свою тоску. Я справился с этим. Я задавался вопросом
и, озадаченный, остался в пустыне. Когда-нибудь я уйду, но не сейчас.
пока. Наконец огни исчезли и больше не появлялись.

"Теперь я знаю, что эти огни несли научные сотрудники Guantra,
кто открыл секрет башни Зута и воспользовался им. Они забрали оружие, которое могли использовать, и оставили остальное, думая, что никто не догадается, как его использовать. Они думали, что я мёртв. Ба, глупцы!

"Потом, когда Ильза пришла за мной, я понял правду. Гуантра послал людей в Яссу. Но если бы я отправился в Яссу, я мог бы помешать им забрать из города что-нибудь ценное. Я опоздал!

Ксакс содрогнулся при виде блеска в зелёных глазах этого огромного великана.

"Я думал, что Гуантра ничего не взял. Теперь я знаю лучше. Без оружия Гуантра не осмелился бы нападать ради власти. Разбив
имея оружие в той Башне, я мог бы остановить его одним ударом. Тогда
Я мог бы вернуться в свою кузницу в пустыне и прожить свою
жизнь.

 * * * * *

Kortha вздохнул и осмотрел скалистую землю. Они летели
низко над бесплодной равниной, где камни лежали пожелтевшие на солнце как
они могли видеть, как золотые камешки. Зубчатые красные утесы вздымались справа
справа, тускло поблескивая, как медь; слева - горная гора красно-зеленого цвета
плоская вершина из камня вздымалась к небу. Между плоскогорьем и
скалами золотое дно равнины тянулось все дальше и дальше, бесконечно.

Корт увеличил скорость маленького летуна и вздохнул: "Но теперь
все изменилось. У Гуантры есть его оружие, и я должен найти Ильзу. Мы
должны собрать флот, чтобы противостоять ему. Я все еще боюсь себя, Закс. Я
все еще могу навредить Илзи, но мне придется рискнуть. Марс больше
нас!"

Точка в небе к Солнцу из них стал крупнее, маячили в небольшой
летчик. Корт радостно выругался, увидев украшенного эмблемой дракона на его носу.

"Ильзе. Она вернулась, чтобы снова поговорить со мной".

Он повернул корабль к ней, проклиная себя за то, что разбил
его радио. Он имел в виду это как защитную меру, чтобы помешать Гуантре
определить его местоположение. Теперь это сработало бумерангом. Илзе увидит
Черный звездный вымпел Гуантры на его собственном носу.

Она убежала от него, как испуганный олененок, но Гуантра строил хорошие корабли.
Корт медленно обошел ее, уклоняясь от ее выстрелов, делая выпады ласточкой.
Когда она нырнула к обрыву, Корт последовал за ней; и только опытное
пилотирование помешало им обоим врезаться корпусами своих кораблей
в эти медные стены.

Снаряд , выпущенный из ее задней электрогружательной установки , оторвал часть его фюзеляжа
прежде чем она увидела его, большого и покрытого белой шерстью, в стеклянной кабине. Он увидел, как
её лицо побледнело, когда она оглянулась на него. Ильза боролась с управлением,
падая к равнине. Криво ухмыляясь, борясь со своим кораблём, который
дёргался из-за пробоины в борту, Корта последовал за ней вниз.

Она бежала к нему по камням, её свободная белая блузка-болеро развевалась на ветру, прямые длинные ноги сверкали коричневым в солнечном свете, оставляя за собой на острых камнях причудливые тени.
 Её красные губы кривились в смехе, смешанном с рыданиями.

 Он прижал её к себе, наклонился, чтобы запомнить её голубые глаза, мягкие
щеки были влажными от слез, весь алый рот. Ее Platinum
волосы дул дикий ветер.

Kortha пил поцелуй от ее влажного рта, и она задавила его
момент за моментом. Три года в пустыне долгое время.

"Фью!" - прошептала Ильза, смеется в его губы и глаза, ее нос
сморщив маленький.

Внезапно она посерьезнела; положила мягкие руки на его щеки, поглаживая их.

- Ты управляешь кораблем Гуантры. Что случилось?

Он рассказал ей, глядя ей в глаза, переводя взгляд с волос на
губы, щеки и шею. Она вздрогнула, слушая, и он обнял ее
крепче.

— Это бесполезно, Корта, — сказала она наконец. — Мы не можем сражаться с флотом, который
может собрать Гуантра. Тот факт, что у него есть это оружие, имеет большое значение. Я знала, когда пришла за тобой, что мы почти проиграли. Ты была нашей единственной надеждой. Если бы Корта могла вернуться из могилы, это имело бы психологическую ценность. Мы могли бы наносить удары,
соблазнять людей из флота Гуантры. Тайно строить корабли от Маре
Киммерийского до Синуса Гомерского. Но теперь...

Она опустила плечи. Корта хмуро смотрел на красный утёс,
багровый в лучах солнца. Это было правдой. Флот, принадлежавший Гуантре
Это был флот, который построил Корта. Линкор и воздушный крейсер,
он напечатал их модели на синей бумаге, видел, как они поднимаются в
стартовые шахты. Он укомплектовал его отборными людьми. Ничто на Марсе
не могло сравниться с ним, конечно; возможно, и на Земле или Венере тоже,
за исключением их огромных космических флотилий. Он вздохнул.

Ксакс пронзительно заверещал, щёлкая своими иглами.

С юга над плоской равниной мрачно и величественно возвышался огромный серый боевой корабль.
Солнечный свет освещал его трепещущий чёрный звёздный флаг, сверкающие орудия и рои истребителей, покрывавших его палубы.
мачты нависали над равнинами, придавая кораблю эфирный вид
чему противоречила его темная громада.

Корт горько рассмеялся: "Что толку сейчас говорить о флотах? Это
Собственный флагман Guantra. Теперь он пришел лично за мной. С помощью какой-то черной магии
он узнал о том, что произошло в Яссе. Вероятно, встревожился.
когда его вызовы по рации остались без ответа."

Они бежали по камням к маленькому круизеру, оживляя камешки
, заставляя их кататься и подпрыгивать. Большими руками Корт забросил Илзе
в открытую дверь флайера; влетел за ней жестким, быстрым
прыжком. Дверь за ними захлопнулась.

 * * * * *

Корабль содрогнулся от прямого попадания в кормовые ракеты. Корта
полетел, хватаясь за Ильзе и увлекая её за собой. Он ударился спиной о дальнюю
стену и прижал Ильзе к груди.

Корта вскочил на ноги, его глаза горели. Он потянулся к молоту,
взяв его в руки, поднимая и опуская, очень медленно. Он слегка зарычал,
глубоко в горле.

"Он знает, что мы здесь. Он играет с нами. Он хочет, чтобы мы остались в живых."

"Вот мой самолёт. Если мы поторопимся..."

На каменном дне они увидели серебристый корпус маленького самолёта.
прогнитесь внутрь. Металлические стенки раскололись, и в воздух полетели щепки.

"У Гуантры хорошие стрелки", - сухо сказал Корт. "Давай узнаем, так ли хороши его
боевые единицы".

Он ударил массивной головкой своего молотка по двери, выламывая ее
открытой. Держа Илзи на одной руке, он спрыгнул на камни и пошел прочь от
флайера. Они стояли бок о бок и смотрели на гигантский корабль,
который парил в нескольких ярдах над равниной. Люди кишмя кишели по его бокам,
спрыгивая, как муравьи с веревок, прыгая к ним.

Корт увидел, что они безоружны. Он отбросил свой молот в сторону и ухмыльнулся
безжалостно, губы раздвинулись, обнажив крепкие белые зубы.

Илзе посмотрела на него и содрогнулась. Она уже видела, как дерется Корт.

Он прыгнул им навстречу, его похожие на окорока кулаки сжались в две булавы. Он сломал
челюсть мужчине первым же ударом. Вторым он сломал три ребра
офицеру в коротком зеленом плаще. Он бил снова и снова,
и каждый раз, когда его кулаки наносили удары, кости трескались или раскалывались. Мужчины
кричали там, на камнях, пытаясь противостоять ему.

Время от времени он разжимал руки, чтобы схватить; и когда его хватка ослабевала,
сжимая, жертва падала с переломанными конечностями.

Теперь они были повсюду вокруг него, кряхтели под его ударами, кричали, когда он их дёргал. Корта танцевал, как храмовая блудница, кружась на цыпочках, размахивая длинными руками, нанося удары туда, где больнее всего: по челюсти, по животу, по рёбрам. Он хрипло смеялся, сражаясь; его глаза сверкали, а ноздри трепетали. Мягкий стук кулаков по
плоти и хрипы измученных жаждой воздуха лёгких сопровождали битву.

На мгновение показалось, что он одолеет их всех. Его могучее тело
оставалось нетронутым, а вокруг него на камнях лежали распростёртые тела людей.

Затем кто-то высыпал песок из мешочка. Корта почувствовал, как он обжигает, когда он
впился ему в глаза. Они наполнились слезами, но Корт удержал их открытыми,
борясь с умом всей бушующей энергией своей воли. Закрыть их
сделало бы его беспомощным; но слезы ослепили и его тоже, и этим
он не мог помочь.

Охранники набросились на него, доведенные до отчаяния, нанося сильные удары.
Сбитый с ног, ослеплённый, Корта был отброшен назад на
камни. В течение долгих минут он был в центре мечущейся, рыдающей, обезумевшей толпы. Чья-то рука вцепилась ему в лицо, вдавливая его в острые камни.

Корта выгнул спину, резко толкнулся вверх, сбрасывая с себя людей. Он
поднялся на ноги, ослеплённый, нанося удары, крича, чувствуя, как плоть
размазывается под его кулаками.

Что-то ударило его по виску, отскочив.

Корта упал лицом вниз, услышав крик Ильзе.


 III

Корта парил в облаках, лишённый тела. Аромат проплывал мимо в клубах белого тумана, извиваясь и ползя, наполняя воздух благоуханием. Сквозь туман проплыл боевой корабль, на котором сидела Гуантра и смеялась над ним. Мимо промелькнуло шёлковое одеяние, окрашенное в алый и пурпурный цвета, скрыв его.
Гуантра. Илзе, закутанная в шелк, танцевала для него, волоча за собой
накидку лунного света за ее белыми плечами, поверх разноцветных
шарфов. Облака сдвинулись под ним, заставляя его падать. Он
падал все быстрее и быстрее.

Золотые люди подхватили его, понесли на плечах. Они подвели его к
стене и приковали его запястье к раскаленным докрасна наручникам--

Это Ильза держала его запястье в своей руке; Ильза склонилась над ним,
и на её длинных янтарных ресницах дрожали хрустальные слёзы.

"Корта! Слава Зуту. Ты так долго лежал без движения."

Он лежал в постели. Он крякнул, садясь. Ильза сопротивлялась, пыталась удержать его.
Она заставила его лечь, сказав: «Доктор сказал, что у тебя телосложение как у
пустынного кабана. То, через что ты прошёл, убило бы десять обычных
людей. Но лежи смирно, лежи смирно. Палаты заполнены людьми, которых ты
покалечил...»

Она смеялась и рыдала, сопротивляясь ему. Но Корта легко оттолкнул её,
спросив: «Где он? Где этот запах?»

— Я здесь, Корта, — сказал Гуантра, стоя в дверном проёме с пистолетом в руке.

 Пистолет был направлен на Илзе.  Корта был слишком далеко, чтобы прыгнуть,
но мышцы на его ногах и руках извивались, как змеи, от ярости,
бушевавшей в его крови.

Гуантра говорил: "Отойди от него, Илзи. Пуля не остановит
Корту, но он не станет рисковать твоими шансами, используя горячий свинец".

"Чего ты хочешь от меня?" прорычал гигант, справляясь со своей красной яростью,
разжимая и разжимая пальцы.

"Ты будешь моим другом, Корт. Это все, чего я от тебя добиваюсь. Только твоя
дружба.

Илзи судорожно вздохнула и обернулась, широко раскрыв голубые глаза. Она
стояла неподвижно, немного наклонившись вперед. Она задыхалась: "Нет, нет. Гуантра, ты
не стал бы... только не перед Кортой. Только не это!

- Что "Только не это"? - прохрипел Корта, озадаченно нахмурившись.

«Голубой грот! Он меняет людей. Делает их другими. Они уже не те, что были, когда вышли оттуда».

Корта уставился на Ильзе, отмечая широкие пепельные ресницы, красные губы, искривлённые от боли, белый лоб, изборождённый морщинами. Пытка! Так и есть. Именно этого он и ожидал от Гуантры: пытать человека, пока он не станет сломленной тварью, умоляющей о дружбе. Внезапно он посмотрел на Гуантру и
увидел, что тот восхищается загорелой красотой Ильзы.

Корта прыгнул, как распрямляющаяся пружина.  Он схватил Гуантру за
талию и швырнул его о стену.
Премьер с глухим стуком врезался в дуб и сталь, сильно ударившись. Он скорчился на несколько секунд.
долгие мгновения он стоял на четвереньках, качая головой. Затем он с трудом поднялся на ноги.
он посмотрел на свой пистолет, который держал в руке Корты.

- Ты отпустишь Илзи и Закса, Гуантра. Я остаюсь.

Гуантра потер бедро, мрачно улыбаясь. Он кивнул.

- С удовольствием, Корт. Это будет гарантией нашей будущей дружбы.

- Нет, - всхлипнула Илзи, впиваясь длинными ногтями в волосатое предплечье Корты.
- Он изменит тебя. Он сделает с тобой то же, что сделал с теми... другими.

Корт стряхнул ее. Пытки он ненавидел, но мог выдержать.
Но если они что-то сделали с Илзи... Он не был настолько уверен в себе. Он
должен был избавиться от нее, отослать в Херлгат. Может быть, они могли бы
каким-то образом связаться с Землей или Венерой; получить помощь.

Ильзе бил себя по покрытой мехом груди крошечными кулачками, всхлипывая.

"Идиот! Разве ты не видишь? Гуантра сделает тебя своим другом. Ты будешь делать то, что
он скажет. Ты будешь номинальным главой. Вся Конфедерация будет приветствовать
союз Гуантры и Корты. Он не будет знать, что только Гуантра отдает
приказы, что ты всего лишь марионетка.

Корт оттолкнул ее.

"Двигайся", - рявкнул он. "Я придержу Гуантру, пока ты не окажешься в безопасности"
ушел.

Илзе боролись и бушевали, но она была беспомощна с ее обнаженную руку в один из
Руки Kortha это. Она пошла боком перед ним, как он толкнул ее. Ее
красный рот всхлипнула.

Корт стоял и смотрел, как маленький разведывательный корабль флота исчезает на
юге. Когда он исчез, он подождал несколько минут, прикидывая
Скорость Илзе с учетом возможности преследования. Удовлетворенный, он передал свой
пистолет Гуантре.

Он прорычал: "Вызывай своих мучителей, Гуантра. Давай покончим с этим
".

Но Гуантра тихо рассмеялся, убирая пистолет в ножны.

"Пытки? О, нет. Это немного... э-э... устарело, не так ли? Кроме того, я
знай людей, Корт. Пытки никогда не сделают меня твоим другом.

"Не пытка?"

- Пойдем со мной в мою каюту. О, будь моим врагом, если хочешь. Но
тебе понадобится еда и немного вина из Шарасты. У меня есть и то, и другое.

 * * * * *

Корт понял, что если он сейчас прыгнет на Гуантру, то может сломать ему
шею или позвоночник. Но будут и другие Гуантры. Лучше
бороться с этим, чем с другими, которые могут возникнуть. Он улыбнулся про себя.
Очевидно, годы, проведенные в пустыне, помогли ему обуздать свое безумие.
характер. В былые времена он бы на Guantra, убивая без
думал, к возможному будущему.

Он пожал широкими плечами, помните, что его желудок был пуст. Там
Не было необходимости умирать с голоду. Он много обходился без еды. Он
шел за Гуантра медленно, задумчивый.

Тускло-черный пластилиновый экран занимал одну стену шестиугольной каюты
. Перед ним тускло поблёскивал изогнутый стол, заваленный
картами и бумагами. Кристаллические стулья и скамьи переливались
множеством цветов на толстом чёрном ковре. Корта огляделся.
кивнув. Он вспомнил корабль. Это был тот, который он сам спланировал.

Но экран был новым. Он стоял перед ним, нахмурившись. Гуантра подошел
к нему, жестикулируя.

"С тех пор, как ты стал отшельником, на Марсе многое произошло, Корта. Этот
экран - побочный продукт исследований моего научного отдела. С его помощью я
могу обнаруживать сцены на определенных расстояниях на открытом воздухе. По сути,
так же, как и телевидение, мы можем фокусировать неограниченное поле с помощью усилителей космических лучей
".

Гуантра подошел к стене, нажал кнопку.

- Но мы используем радиоволны по всему кораблю, чтобы готовить.
наша еда.

Корта посмотрел сквозь прозрачный щит в стене и увидел, как замороженный стейк внезапно оттаивает и готовится у него на глазах за считаные секунды.

"Высокочастотные волны," — сказал Корта. "Это старо."

"Верно, но я обнаружил, что это экономит время, если установить их в каждой комнате. Во
время битвы моим людям не нужно покидать свои посты ради еды. Еда там заморожена; нужно всего шесть-восемь секунд, чтобы приготовить её и достать, готовую к употреблению.

Пришёл стюард и достал стейк, положив его на стол перед Кортой. Он подал охлаждённое вино «Шараста» и свежеиспечённый хлеб.
Охлажденный сахарный соус к горьким фруктам вызвал жесткую усмешку на губах
гиганта. Он раньше не осознавал, насколько проголодался.

Он начал есть.

Закончив, он подошел и встал у борта "Гуантры" перед
иллюминаторами правого борта. Снаружи солнечный свет сверкал на утесах с прожилками кварца,
над которыми проплывал "Варадиум". Полый впадинах сверкали, как
хотя, наполненных сверкающими драгоценными камнями, огромные сталагмиты поднял зазубренный
края, простерла мерцающие оттенки, которые запечатлелись цвет безумие на
cliffsides Дун.

Отвесные скалы обвалились, обнажив огромную брешь в могучем
горы. _варадиум_ ткнул своим тускло-серым носом вниз и опустился
между уступами.

Глядя в затемненные иллюминаторы правого борта, Корт увидел, как
Радужный блеск горных скал стал желтым, красным и
зеленым. Цвета становились все ярче по мере того, как корабль снижался в воздушных потоках:
вырос лавандовым, затем фиолетовым. Тени от высоких скал придавали
каньону, в который они погрузились, мрачный оттенок.

"Голубой грот находится далеко под поверхностью", - прошептал Гуантра. "Молодой лейтенант
обнаружил и рассказал мне об этом. Я проверил его выводы; у него
мои инженеры наносят ему визит. Результатом их работы стало нечто такое, что
заставит ваши глаза сиять ".

Задевая килем сухой красный песок, "Варадиум" двигался вдоль
дна каньона. Впереди в скале виднелось огромное черное отверстие
гигантская пещера, огромная, как самый мощный ангар Марса. Даже
напрягая свои зоркие глаза, Корт ничего не мог разглядеть за этой
черной тьмой.

Но когда летательный аппарат просунул нос в пещеру, вспыхнули
огромные ртутные прожекторы, озарив всё голубовато-белым светом. Моргая
от их яркого света, Корта посмотрел на пол пещеры и увидел
оснащен большой стальной колыбели, со скамейками и токарные станки и инструменты. В
battleflier погрузился в колыбель с креном и быстро написания
своих навалом. Пружины мягко вздохнули под его весом, придавая ему мягкость на
одеяле из сжатого воздуха.

Гуантра повел Корту из каюты по серой палубе к
сходням, сказав: "Это место было мне полезно. Чрезвычайно
так. Я обнаружил, что стоит потратить деньги на его оснащение.

Корта огляделся, оценивая свои шансы на победу. Люди подходили к
скамьям, спускали лестницы с ловкой уверенностью. Они заплатили
его оскорбило невнимание. Его руки сжались в узел, затем расслабились. Предположим,
он действительно дрался? Это не принесло бы ему пользы. Даже Корта не смог бы одолеть
весь экипаж боевого самолета. Не без оружия.

Гуантра указал ему на крошечный вагон монорельсовой дороги.

- Путь недалек, но мы должны избегать некоторых ... э-э... довольно ужасающих мест.
Здесь пропасти. Установка рельса стоила пятидесяти жизней. Оступись
над пропастью...

Он пожал плечами, нажимая на кнопки. Машина рванула вперёд, набирая скорость.

"Лично я считаю, что некоторые из них бездонные. Мы не могли провести
промеры глубины.

Они мельком увидели чёрные глубины слева от себя, когда машина скользила
по похожему на ленту рельсу. Цепочка огней, прикреплённых к скале,
отбрасывала жуткие тени в залив. Машина замедлила ход, чтобы повернуть за угол.

 Она остановилась в помещении, стены которого были украшены яркими
статуями. Их цвета теперь поблекли, но кое-где виднелись пятна
красного заката, голубого океана или белого паруса корабля.

Корта приглушённо выругался от удивления.

"Я думал, тебе понравится," — рассмеялся Гуантра. "Это мой лейтенант
нашёл его. Он клянется, что это затерянный музей какой-то очень древней марсианской расы.
Те, кто правил здесь, когда на планете были океаны.

 * * * * *

Корт не боролся с любопытством. Он прошел вдоль стены,
сосредоточенный на фризах. Здесь были корабли с высокими носами, паруса
развевались по ветру, рассекая пенящийся сине-зеленый океан. Он увидел
людей в кольчугах и шлемах, сражающихся на зеленой траве. Были и будуарные сцены
с высокими и милыми светловолосыми женщинами, возлежащими на мягких
подушках, обмахиваемых рабынями странной формы.

Как этот забытый ключ к прошлой цивилизации оказался похороненным
под тоннами горных пород? Возможно, планетарная катастрофа в прошлом
сдвинула целый горный хребет, похоронив город под его каменным
основанием. С другой стороны, Древние могли выдолбить ниши в самом
камне, чтобы сохранить следы своей культуры.

Корта ускорил шаг и обнаружил, что Гуантра ждёт его в комнате, полностью
завешанной дорогими сине-золотыми шторами. Даже потолок был
укрыт полосами дорогого шёлка. На полу лежал толстый меховой ковер, который
на открытом рынке стоил бы миллион кофулов. И в
математическим центром комнаты была кушетка невероятной мягкости.
покрытая пятнистой черно-серебристой шкурой кемара.

"Ложись и отдыхай, Корт. Я оставлю вас наедине с вашими мыслями.

Корт быстро подошел к Гуантре и схватил его за руки
выше локтей. Он сбил Премьер-министра с ног, поднял его на несколько дюймов
над землей, свирепо глядя на него.

- Я мог бы убить тебя, Гуантра. Я могу переломить Вам позвоночник, как король горилла
может веточку. Ты умрешь".

Guantra побледнел и облизал его губы. Затем он попытался засмеяться.

"В этом нет необходимости. Все, о чем я прошу, это провести ночь здесь. В этом
— В комнате, на этом диване. После этого ты можешь уйти.

Корта в замешательстве отпустил мужчину и спросил: «И это всё? Здесь водятся призраки? Мне стоит начать с призраков? Или ты выпустишь из меня дух?»

«Ни то, ни другое. Просто останься здесь. Тебе ничего не угрожает».

Корта ухмыльнулся и осмотрел занавески. Он провёл пальцами по своим густым жёлтым волосам. Он усмехнулся: «Я останусь. Утром я уйду».

Он наблюдал, как Гуантара закрывает за собой дверь. Он услышал, как щёлкнул засов. Он подошёл и опустился на диван. Он был мягким, манящим.
Подняв свои загорелые ноги, он скрестил их в лодыжках.

Корта попытался подумать, оценить опасность, исходящую от этой комнаты.  Но даже его гигантское тело знало, что такое усталость.  Он закрыл глаза, пытаясь разобраться в фактах и интерпретировать их; слегка покачивая головой и бормоча что-то себе под нос.  У Гуантры была хлыстовая плеть, Хёрлгут был калекой, а Ильзе и Ксакс вообще не помогали. А он, Корта! Какая от него польза, если он спит, как надушенная шлюха, на этом ложе? Если бы он мог собрать армию, то сейчас...

 Он моргнул, борясь с усталостью, которая навалилась на него.
он. Волна за волной томление накатывало на его мозг, окутывая его мягкими
и нежными складками. Он закрыл глаза. Всего на минуту, пока он
не освежился--

Корт уснул. Его большое тело лежало совершенно расслаблено, каждая мышца инертные,
как заказать Пантера. Номер был накачивать в его молчании. Толстые
драпировки, казалось, обнять, к колыбели.

"_Kortha!_"

Это был голос, как ветер, шелестящий в Соснах. Это soughed через
помещение, сделав мужчине свою очередь, лениво во сне, непросто.

"Кортха, поговори со мной. Расскажи мне о себе. Кто ты, Кортха?"

Мужчина спал, но его губы шептали, вздыхая: «Я — Корта, сильный.
Жестокий, беспощадный».

«Ах, нет. Ты должен забыть об этом, Корта. Да, у тебя сильные мышцы,
но у многих мужчин они такие же».

«Я покалечил Хёрлгата, своего лучшего друга, в приступе ярости. Мне нельзя доверять». Мой нрав — это красное сердце живого вулкана. Оно может извергать
разрушение.»

«Забудь, что ты — Корта. Его никогда не существовало. Ты не тот Корта,
а другой. Расскажи мне об этом лучшем друге, Корта. Расскажи мне. Расскажи мне».

Корта прошептал эту историю, вздрагивая даже во сне.

Голос заговорил с ним, и его мягкость была подобна шелесту волны, набегающей на берег.
- Ты ошибаешься.

Это случилось так..." - Прошептал он. - Ты ошибаешься. Это случилось так...

Kortha привстала, прислушиваясь, хотя его глаза были закрыты, а его дыхание
пришел равномерно.

"Повторяйте за мной ... повторить--

"Я видел Hurlgut в его комнату в башне. Мы не ссорились из-за политики с
Землей. Херлгут не обзывал меня, не называл "помешанным на войне" и
"усиленным моими собственными силами". Солнце образовало лужицу у его ног, это верно.
Но это был охранник - не я! - который прыгнул, нанес быстрый и уверенный удар. Я убил
охранника, но ущерб был нанесен.

«Хурлгут оклеветал меня. Он сказал, что это сделал я. Это не так. Хурлгут завидовал моей силе на Марсе. Он думает, что я хочу власти на Марсе. Это не так. Гуанта — единственный настоящий лидер на Марсе. Это стражник покалечил Хурлгута, стражник сделал это.

"Это сделал стражник.

"Стражник».

 * * * * *

Корта откинулся на подушки, бормоча что-то себе под нос. В комнате снова воцарилась тишина. Затем —

"Корта!"

"Я слушаю."

"Расскажи мне о своей жизни, Корта. Обо всем. О всех поступках в детстве,
обо всех событиях. Расскажи мне о своей юности и зрелости. Поговори со мной и
расскажи мне."

Корт говорил часами, пока голос слушал. Когда он закончил,
голос прошептал еще раз, и его звук затих. через
увешанную коврами комнату, зловеще шурша.

"Образ твоего детства вписывается в раздел j-2364-k7. Следовательно, лечение
будет перенесено в этот шаблон с акцентом на
дружбу ".

Если бы Корта не спал, он услышал бы щелчок крошечных колесиков,
металлический шелест механизмов, щелчок иглы сжатого
воздуха по металлической нити накала. Шторы помогли приглушить эти звуки, и
Корта продолжал спать.

"Корта, послушай. Когда ты приехал из Фрейзии, чтобы стать студентом в
Академии. Ты помнишь тот первый день, когда вы познакомились с Гуантрой?

Нет, это был не Гуантра. Это был Хёрлгут, с которым он встретился там, на белой дорожке. Или это действительно был Гуантра? Неужели у него такая плохая память? Гуантра стоял перед ним, улыбался, дружелюбно клал руку на его могучее плечо и говорил: «Ты выглядишь как офицер. Пойдём со мной. Я бы хотел посмотреть, как ты фехтуешь. У тебя для этого подходящее телосложение».

И именно Гуантра, а не Хёрлгут, стоял рядом с ним, поражённый магией
молниеносного парирования и удара мечом в его руке. В тот день он
победил Майрама, чемпиона, на глазах у Гуантры.
Победил его со сверкающим мечом в руке и огнем в зеленых глазах
и танцующей радостью в сердце.

Он сказал Херлгуту - нет, Гуантра! об этом позже в его комнате; как
его отец учил его у американца Эрика Маккормака, который был
чемпионом трех планет во всех трех видах оружия: рапире, сабле и шпаге. И
Гуантра слушал, довольный.

Голос продолжал, мягко нашептывая, обращаясь к нему, вырывая из
его памяти нити воспоминаний, обнажая саму суть
его характера, как каменщик поднимает старую плитку, чтобы уложить новую. Немного позже
блестящий кусочек факта был вставлен, чтобы занять место памяти. Факт
это было настолько правдоподобно, что стало правдой.

Именно Гуантра дал ему первый инженерный шанс,
позволив зарядить и электролизировать бастион скальных сооружений
, окружающий радио-сити Руузол. С помощью кабелей и генераторов он сделал
эти горные хребты из твердых металлов звуковой панелью для spacevox
системы, которая была первой в солнечной системе. Корта отлично справился с этим,
благодаря Гуантре. Позже были и другие победы. Затем —

"ты бежал в пустыню, спасаясь от Ильзе. Она преследовала тебя, пытаясь
опутать тебя своими чарами. Все это время ты знал, что она избранница
Гуантры. Гуантра любит ее.

"Гуантра - твой друг. Ты бы не украл женщину друга.

"Ты бросил ее. Ты убежал от нее, надеясь затеряться в пустыне.
Думая, что Илзе забудет...."

Корт беспокойно пошевелился, но расслабился. Он слушал, поглощенный.

"Илзе нашла тебя в твоей кузнице. Ты хотел найти Гуантру, чтобы получить его совет.
поэтому ты отправился в Яссу. Херлгут послал людей убить тебя. Ты убил
вместо этого, и снова сбежал. Илзе пришла, чтобы соблазнить тебя, но ты был
спасен Гуантра. Он отослал Илзи и доставил тебя в безопасное место.

Корт тихо вздохнул.

"Гуантра - твой друг, Корт. Вы двое могли бы легко править Марсом.
Два друга, которые приведут Марс к его законному месту среди планет. Ты
и Гуантра. Настоящие друзья....

Корта прошептал: "Гуантра - мой друг. Ilse расположен в бессмысленных поисках моего
любовь. Hurlgut ненавидит меня, для Hurlgut завидует".

"Это правильно. Теперь повторите все, что я тебе сказал, за мной".

Их голоса приглушенно звучали в задрапированной комнате. Их голоса метались от стены
к стене и канули в лету. Свеча, отмечавшая часы и
дни сгорали один за другим. Жили только голоса и бурлящий мозг
Корты, которого обучал неспящий, терпеливый, механический учитель.


 IV

Когда Корта проснулся, он всё ещё был в комнате. Он огляделся в недоумении.
 Конечно! Гуантра привёл его сюда, чтобы он отдохнул. Он усмехнулся.
 Можно подумать, что он ребёнок, так Гуантра его баловал. Всегда отдавал
ему лучшее. Что ж, таков был твой друг. Он поднялся на ноги и
потер руки большими коричневыми ладонями. Свеча
он потрескивал в своем золотом гнезде. Корт нахмурился. Эта свеча
горела три дня!

Он, должно быть, устал. Он вспомнил, что это была новая свеча, когда
Гуантра проводил его в эту комнату. Был какой-то вопрос
о том, чтобы он уснул и ушел? Нет, этого не могло быть. У него не было бы никаких
причин покидать Гуантру сейчас. Но он, должно быть, очень устал. Проспал три
дня!

Корт пошарил среди портьер в поисках выхода. Он нашел крошечную,
дверь в форме луны напротив своей кушетки. Она со скрипом открылась под его ладонью,
и он шагнул в туннель. Свет включился, словно от жары
своего тела. Он шел медленно, нахмурившись. Он совсем не помнил этого
прохода.

Вода плескалась о камень перед ним. Он был озадачен. На Марсе не было больших
водоемов, если только не было подземных морей, о которых
топографы ничего не знали!

Он поспешил вперед; резко остановился, вглядываясь.

Подземная пещера расширилась перед его глазами. По всей ее темной длине
дымка, заполнявшая ее, была окрашена в голубой цвет, и воды
этого подземного океана сверкали в своем отражении голубым огнем. Лазурь
сталагмиты вытягивают вверх узловатые руки и головы в жутких гротесках.
Впереди на многие мили тянулись, что прозрачное море. Вот и
есть рок Роза, влажный и липкий, над голубой поверхностью. Тени
пришлись на расстоянии.

Корт упал на колени на краю каменного пола, зачарованный
водой. Он опустил в нее руку: почувствовал ее прохладу и успокоение на своей коже.
плоть.

Пораженный, он уставился в его глубины. Что-то двигалось среди этих голубоватых огней, что-то белое и странное. Что-то мелькало в воде, поднимаясь к его коленопреклоненной фигуре.
  Он увидел белую плоть и развевающиеся волосы. Он увидел бока и грудь, и
колышущиеся ноги.

Ее белые руки и запястья первыми коснулись воды. Затем Илзе подняла свои влажные,
платиновые волосы и встряхнула ими, разбрызгивая капли. Она взяла его за руки и
позволила ему поднять ее на выступ.

- Закс показал мне путь через горы, который когда-то знали тумбли.
Давным-давно. Я поспешил сюда, Корт, чтобы увести тебя отсюда, прежде чем...

Его зеленые глаза были угрюмы и смотрели на нее сверху вниз. Ильза замолчала, слушая, как он говорит: «Гуантра будет рада тебя видеть».

Корта подумал: «Вот она, распутница во всей своей соблазнительной красе. Посмотри, как
серебристые волосы ниспадают на её гладкие плечи, посмотри, какие у неё ноги».
прямые и стройные; что красный рот созрела для поцелуя, и эти глаза
синего смотрят на меня с любовью и нежностью.

Он отвернулся от нее, уставившись в бесконечную пустоту
морской пещеры.

Ильза положила свою руку на ее открытый рот, с ужасом уставился на большой
отвел мужчине в лицо. Ее горло неудержимо задрожало, но она сдержалась.
крик рвался наружу. Ее влажные руки нашли его и отчаянно сжали.


"О, мой дорогой! Он сделал это, чтобы вы, как я знал, что будет, если я
поспешил. Я думал, я хотел бы быть во время, но это был тяжелый след в
горы. Нам пришлось идти пешком. Я опоздал, слишком опоздал!

Корт грубо оттолкнул ее от себя, рыча: "Прибереги свои
уговоры, Илзи. Со мной они тебе не помогут. Ты принадлежишь
Гуантре. Я не нахожу тебя привлекательной.

Он солгал, и знал, что лжет. Эта белая ведьма женщина с красным
рот и голубые глаза и платиновые волосы был сквозняк, чтобы сделать
статуя голода. Но она была для Guantra. Ну, Guantra заслужили
лучшие. И все же....

"Ты должен пойти со мной, Корт. Херлгут..."

"Херлгут ревнует меня. Он клевещет на меня. Я никогда не давал ему повода
чтобы сделать это. Он утверждает, что я сломала ему позвоночник, но он не говорит правды.
Это сделал охранник, а не я. Это сделал охранник.

Закрыв глаза, Илзе склонила голову. Ее сердце налилось свинцом в груди.
 Этим мяукающим, жалующимся существом был Корта! Корта, который
плюнул бы в лицо живому Зуту, если бы тот разозлил его. Она сильно прикусила губу и почувствовала вкус выступивших на поверхность капель крови.

 Она подняла взгляд.  Она медленно произнесла: «Мы собираемся удивить Гуантру.  Понимаете, если бы Гуантра узнал, что Марс станет его другом,
ему бы это понравилось. Если бы он услышал из ваших уст, что вы поддержите его в качестве
премьера против Земли и Венеры...

"Есть ли в этом какие-то сомнения?"

Ильза знала, что ей придётся нащупывать здесь почву. Не зная, что Корте
сказали, в чём его убедили, она должна быть осторожной; говорить
мягко, исследовать его знания с помощью слов.

"Да. Когда ты убежал в пустыню, — она с любопытством посмотрела на него и снова перевела дыхание, когда увидела, что он коротко кивнул, — некоторые говорили, что вы с Гуантрой поссорились. Что ты убежал от него в знак протеста.

Корта рассмеялся, глядя на девушку: «Это нелепо. Ты знаешь, почему я убежал. Потому что ты преследовала меня. Я убежал от тебя, Ильза».

 * * * * *

 Так вот почему Корту отдали ей! Ильза крепко зажмурила глаза. Её левая рука впилась длинными ногтями в голую кожу на боку. Боль! Боль помогла бы заглушить щемящую тоску в её сердце.

"Да," прошептала она. "Я знаю. Но Марс этого не знает, и Марсу нужно сказать. Если бы Марс мог услышать правду из твоих уст...

«Пойдём со мной в радиогород Руузол, Корта. Посылай сигналы на Марс. Пусть планета первой узнает, что вы с Гуантрой друзья. Ты будешь первым, ты, его друг».

Корта медленно кивнул. Он почувствовал, как Ильза сжимает его руку.

"Но это должно быть тайной. Мы не можем сказать Гуантре, иначе сюрприз будет испорчен. — Ты должен пойти со мной.

Через мгновение она увидела, как загорелись его глаза, и поняла, что победила;
что он уйдёт с ней из Голубого грота и его волшебной машины, которая могла красть у людей разум и давать им что-то взамен.
в обмен на что-то другое. Она повернулась и нырнула в воду.

 Корта был рядом с ней, погружаясь в голубое пламя воды, опускаясь всё ниже и ниже мимо коралловых наростов и водорослей, которые колыхались в волнах, когда течения относили их в сторону. Следуя за её взмахами ног, цепляясь за коралловые ветви, как и она, подтягиваясь, Корта проплыл под выступом и быстро поднялся в крошечной пещере.

Ильза сказала, перебирая ногами по воде: «Мой «коптер» снаружи. Он доставит нас
в Руузол».

Руузол был центром связи всего Марса. Огромное стекловидное образование
параболоид был построен на плоской плато у скалы. В нем размещались
огромные турбины и генераторы, а также центральное управление, а также
лаборатории и ряды жилых домов, где жили люди.
Парк с фонтанами придавал маленькому городу атмосферу досуга.

Их вертолет пролетел над плоскими равнинами, окружающими плато,
отбрасывая тень от высоких скал по всей равнине на всю равнину.
равнины поднимались по бокам плато.

По бокам от огромного прозрачного параболоида возвышались две трубы,
которые были выше самого купола и возвышались на два метра.
на тысячу футов ввысь. На их вершинах в стволы были встроены три металлических
плоскости; плоскости, которые были секретом марсианских
радиолучей, плоскости, которые отправляли космические сигналы на Землю и
Венеру, а также прямые трансляции над песчаными пустошами Марса.

Ильза пролетела на своём вертолёте мимо трубы и изящно спикировала на одну из
белых посадочных площадок за куполом.

Они направились к параболоиду. Ильза показала охранникам у входа удостоверение, и они прошли внутрь, в прохладный,
приятный воздух параболоида, двигаясь по одной из стеклянных дорожек.

Резкие звуки коммуникатора сменились речью: «Принцесса Ильза. Принцесса Ильза. Император желает говорить. Император желает говорить».

Корта что-то пробормотал себе под нос, но Ильза сделала вид, что не слышит его, и сказала: «Это займёт всего минуту».

Они увидели Хёрлгата, сидящего на подушках, раскрасневшегося и взволнованного. Его глаза широко раскрылись при виде Корты, и тревога исчезла.

"Корта!" — воскликнул он, протягивая обе руки и слегка приподнимаясь.
— Значит, Ильзе нашла тебя!

Ильзе отошла в сторону, вознося молитвы Зуту.

Корта посмотрел на Хёрлгута, увидел, как тот лежит, бледный и сломленный, среди полосатых подушек. Ему хотелось наброситься на этого лжеца, на этого распускающего слухи негодяя. С некоторым удивлением он понял, что не может этого сделать. Если Хёрлгут хотел обвинить его, пусть обвиняет. Корта никогда раньше не дрался с калеками. Он не станет начинать сейчас.

"— рад тебя видеть, приятель. Дай мне руку. Отдай его мне, парень!
Вот так! Дай мне посмотреть на тебя. Такой же, как и всегда. Большой. Сильный. Непоколебимый.
 Единственная надежда Марса. Ты нужен мне, Корта. Гуантра только что закончил
разговор по радио. Он знает, что ты сбежал от него и пришёл сюда. Он
— Он отследил тебя в своём космическом классификаторе.

Корта вспомнил чёрный экран в каюте на флагмане.

«Гуантра удивится, когда я начну трансляцию. А, Ильзе?»

«Да», — прошептала Ильзе.

Хёрлгут выглядел удивлённым и воскликнул: «Но Гуантра не позволит тебе
вести трансляцию, Корта. Он сначала уничтожит Руузол». На самом деле он угрожал.

«Но он не может. Не может до тех пор, пока я не выступлю с речью на Марсе, не расскажу им, как мы с ним объединимся...»

Ильзе коснулась виска и сердца, глядя на Хёрлгута и кивая в сторону Корты. Затем Корта развернулся к ней и сказал: «Отведи меня к
«Магнифон. Я свяжусь с кораблём Гуантры, скажу ему, что собираюсь делать.
Сюрприз не удался, Ильза, но речь всё ещё можно произнести!»

Внезапно Корта слегка пошатнулся. Он приложил руку ко лбу. Всё было не так! Ильза и Хёрлгут были его друзьями! Нет, нет. Его другом был
Гуантра. Гуантра всегда был моим другом. Он дал мне
путёвку в жизнь. В нём моё счастье. Я должен сказать ему об этом.

_Но Ильза?_

Посмотри на неё, парень. Снова посмотри в её голубые глаза. Они такие серьёзные, такие
печальные, когда она смотрит на тебя. В них нет ничего распутного. Распутного
Она бы смеялась, хихикала и веселилась. Вместо этого в её глазах, когда она смотрит на тебя,
виднеются тоска, печаль и любовь.

_А Хёрлгут?_

Он лежал беспомощный на подушках, не в силах пошевелиться ниже пояса. Он
тоже смотрел на Корту, и в его глазах была жалость. Корта не
сражался с людьми, которые не могли идти ему навстречу. А Гуантра? У него было твёрдое убеждение, что он должен знать ответ на этот вопрос. Это могло бы помочь ему разобраться в противоречиях.

 * * * * *

 Корта вздохнул. Он хотел бы разгадать эту загадку, которая оказалась
его вывернуло наизнанку от недоумения. Он обнаружил, что ему нравятся Илзи и Херлгут,
даже зная, что он с ними сделал; и узнал, что был близок к ненависти
Гуантра. У Гуантры была сила. Херлгут был калекой, а Ильзе девушкой.
Мог ли Гуантра сражаться с ними армиями и флотами Марса и при этом
высоко держать голову? Мог бы... он?

Илзи стояла в открытой двери, наблюдая за ним. Корта понял, что она стояла там несколько минут, как он и думал. Он нахмурился и пробормотал: «Проведи меня к магнитофону. Я поговорю с Гуантрой».

Следуя за Ильзе к лифту, Корта размышлял о ней.

Зут, но она была прекрасна! Если бы только она не была распутницей, какой он ее знал
. И все же - всегда так ... и все же! И все же в ней не было ничего от
распутницы. Аромат духов от ее мехового болеро витал вокруг.
они ехали в лифте. Это напомнило ему о вещи, что дух: воспоминания
что хранилось глубоко в его подсознании, что он полностью
забыл о них. Поцелуи на каналы в дрейфующих 'coptondola.
Академический танец с Илзи, одетой в черное, полупрозрачное платье, которое подчеркивало синеву
ее глаз и серебристых волос, причудливо красивых. И те ночи
когда они ели холодные фрукты и пили бесс-мед со льдом в
дворцовых садах возле разноцветных фонтанов, до того, как он... до того, как
стражник покалечил Херлгута.

Он не мог связать воспоминание о счастье с другими воспоминаниями. Где-то произошла
утечка. Ему нужно было узнать больше--

"Ильзе", - сказал он.

Лифт открылся, и девушка пошла по коридору. Корт
пожал плечами и последовал за ней. Вероятно, он ошибся. Эти воспоминания
были потоком из забытого сна.

В большой комнате управления он стоял и смотрел, как Илзе нажимает кнопки. A
лучник уставился на него из щели в угловой панели. Пусть смотрит.
Имя Корты было легендарным на Марсе. Он услышал, как Илзе сказала: "Гуантра.
Guantra!" в мелкоячеистая magnifone.

Экран над панелями ожил с премьер насмешливым,
точка-бородатое лицо, и голос его был суров, холодно.

- Итак. Ты добралась до Корты раньше меня, Илзи. Это очень плохо. Я хотел бы
знать, можно ли ... позволь мне поговорить с ним.

Kortha уставилась на Guantra перед глазами мелькает перекошенное лицо. Мужчина забеспокоился. В
его язык неустанно лизал его губы, руки теребя
на украшенную гребнем металлическую пряжку его ремня, на морщинки вокруг его глаз
прищуренные глаза: они были сигнальными вспышками, указывающими на его беспокойство. Было
что-то, что беспокоило и Гуантру, даже когда это беспокоило его.

Что это было? Корта должен был знать. У Корты перехватило дыхание, когда он понял,
что дуэль была между ним и Гуантра. У каждого были знания, и
им пришлось поменяться, чтобы узнать, в каком они положении. Гуантра хотел быть уверен
в чем? О его дружбе? Но почему? Он сам стремился проверить это неуловимое воспоминание. Оно говорило ему, что Ильза была распутной, а Хюргют — опасным, но его чувства принижали это воспоминание.

Возможно, Гуантру удалось бы убедить передать ему знания, которые он искал.
Он отодвинул Илзи в сторону и приложил рот к магнитофону.

"Корта на балке, Гуантра. Скажи мне кое-что. Я твой друг,
Гуантра?

Мужчина с торчащей бородой на долю секунды облизнул губы,
но этого было достаточно. Теперь Корт знал, что Гуантра действительно не знал!
Это означало, что его чувства, в конце концов, могли быть правы; что его память
ошибалась. И если в его памяти были не правы, тогда Илзе и Hurlgut не были
что он думал о них.

Он слушал Guantra шуметь, взывая к нему, чтобы вспомнить и закон о
их старая дружба. Мрачно улыбнувшись, он наклонился ближе к изображению на
экране. Проверь его, Корта!

"Позволь мне обратиться ко всему Марсу, Гуантра. Позволь мне сказать Марсу, что мы
друзья."

"Нет," — быстро ответил Гуантра. "Сейчас это было бы неразумно.
Лучше нам с тобой встретиться, Корта. Поднимайся на борт моего флагмана."

Опасаясь того, что он может сказать, премьер-министр не позволил ему поговорить с
Марсом. Корта хотел узнать, почему Гуантра сомневается в их
дружбе. Глядя на холодную суровость, гордость и амбиции
этого человека, отражённые в чертах его лица и манере держаться,
судя по поведению, Корта скорее думал, что причина не в Илзе. Такой мужчина, как
Гуантра, не стал бы так беспокоиться о женщине.

"Я буду вещать, Гуантра", - медленно произнес Корта.

"Нет. Мне придется остановить это, мой друг. Я не могу допустить этого, пока я
видел и говорил с вами лицом к лицу. Я иду за тобой
сейчас."

Они увидели, как премьер протянул руку и разорвал связь.

Корт посмотрел на пустой экран; он повернулся к Илзи, и его большие
руки протянулись, чтобы схватить ее за плечи и притянуть поближе к себе
.

Он свирепо сказал: "Скажи мне! Скажи мне то, чего я не знаю. Почему Гуантра
Он ополчился против меня? Почему он сомневается в моей дружбе? Это не может быть из-за тебя. Он не из тех, кто станет рисковать своей властью ради женщины. В чём причина?

В её голубых глазах не было страха.
 Она сказала: «Гуантра никогда не был твоим другом. Я не осмеливалась сказать тебе раньше, но теперь могу, потому что ты сомневаешься в том, что говорит тебе память. Ты видел, каким нерешительным он был. Он не знает, успел ли его психоаналитик в Голубом гроте изменить
тебя. Я забрал тебя оттуда до того, как он узнал, до того, как он увидел
тебя и поговорил с тобой.

Великан отпустил её, провёл слегка дрожащими пальцами по
густая копна его жёлтых волос, нахмуренные брови.

"Я не понимаю. Какой психоаналитик? Какой Голубой грот? Постойте... я
помню грот с голубым морем. Но остальное мне странно."

"А комната с занавесками? Диван с шкурами омаров?"

"Я там спал."

 * * * * *

Тогда она торопливо рассказала ему, что психоанализатор был одной из машин, которые Гуантра забрал из башни Зута в Яссе и установил в своём тайном логове, и что он использовал его, чтобы превратить ключевых людей в своих друзей, дав им новые воспоминания, которые были тесно связаны с их
старые настолько, что они редко сомневались в них. Сомневался только Корт
, и то потому, что Илзе пришла к нему до Гуантры. Она
подхватила нить его жизни в кузнице в пустыне и пошла дальше
с ней.

Однажды он перебил: "Но ведь это Херлгут послал людей убить меня
в башне Зута?"

Илзе презрительно заметила: "Херлгут послал людей? Кто на Марсе станет служить калеке
когда флотом правит Гуантра? Стал бы Херлгут прятаться в Руузоле, если бы мог
поднять свои знамена в воздух?"

Когда она закончила, он прошептал онемевшими губами: "Это
психоаналитик. Значит, это меняет мужчин?"

«Гуантра с помощью этого прибора изменил нескольких человек, занимавших должности в совете. Ему нужна была их поддержка. Он её получил. Прибор может сделать храброго человека трусом, а труса — героем. Он был создан Древними, которые понимали разум так же хорошо, как и другие науки. Они осознали, что клетки памяти, управляющие многими нашими привычками и мыслями, могут быть изменены с помощью гипноза. Они создали прибор, который это делает». Мы
узнали об этом, но ничего не могли с этим поделать. Люди бы
посмеялись, сказали бы, что мы сражаемся с Гуантрой с помощью мифов.

Корта прорычал: «Я всё ещё не уверен. Но я буду сражаться с Гуантрой, пока не смогу
принимаю решение сама!

Губы Илзи криво дрогнули. Ее плечи немного опустились, когда она прислонилась
к столу, глядя на него снизу вверх.

"Драться с Гуантра? Здесь в Ruuzol? Вы сошли с ума, Kortha. Нет
один пистолет в Ruuzol. Нет оружия любого рода. Он не может себя защитить;
никогда не предполагалось. Эта гора представляет собой скопление радиолабораторий и
генераторов, ламп и конденсаторов.

Никакого оружия. Никакого пистолета. Просто много увеличительных телефонов, и слова еще никого не убивали
. Корт оскалил зубы в беззвучном рычании.

"Я передам сообщение прежде, чем он сможет меня остановить. Тогда пусть он откроет по нам огонь!"

"Нет. Он не будет стрелять, пока нет. Ты забыл о "молниеносных пушках"?
Они выведут из строя всю нашу энергетику. Мы не смогли бы транслировать дальше этих металлических
гор без энергии ".

"Молниеносные пушки". На этом у Корты ничего не вышло. Он тихо выругался,
нахмурив брови. Да, он вспомнил о молниеносных пистолетах, психоаналитик
или не психоаналитик! С ними все было бы так, как сказала Илзе. Гуантра
сломит их власть; высадит людей и захватит город.

"Лаборатории", - проскрежетал он. "Отведите меня в ваши лаборатории. Могут
еще есть способ, чтобы остановить эти молнии пушки".

Илзи посмотрела на него; внезапно у нее перехватило дыхание от прежних, вспыхивающих огоньков в его
зеленых глазах. Она тихо, радостно рассмеялась, повернулась и побежала впереди него.

Потолочные светильники-синий и ярко, заливая долго лаборатории
камер, где хром и steelite блестели и фурнитура для стекла
преломляясь радугой цвета на зубчатые стены. Черные, короткие
тени мелькали там, где люди стояли на своих местах и смотрели.

"Это Корт", - сказала Илзи, откинув голову назад, глаза горели лазурным
огнем. "Если кто и может остановить Гуантру, то это он".

Угрюмый гигант неуклюже поднялся со скамейки, свесив руки и хмурясь,
— Сдавайтесь ему, говорю я. У нас нет шансов против флота. Остальные из вас — у Гуантры нет шансов против нас. Почему мы делаем то, что говорят нам одна девушка и один мужчина?

Корта выпрямился и прыгнул. Его кулак вылетел, как поршень, и ударил угрюмого мужчину в челюсть. Звук удара был громким в тишине, нарушаемой лишь жужжанием лениво вращающихся потолочных отражателей.

Нависнув над телом потерявшего сознание мужчины, Корта прорычал: «Кто-нибудь ещё хочет сдаться?»

Они посмотрели на него и опустили глаза. Головы покачнулись.

"Хорошо. Принесите мне чертежи и схемы ваших ультрафиолетовых
— Батареи-радиаторы. Я хочу, чтобы были установлены батареи-ретрансляторы, и я должен знать, с каким количеством мне придётся работать.

 Ильза увидела, как в глазах мужчин, смотревших на Корту, вспыхнула надежда. Она весело рассмеялась, положила руку на плечо здоровяка и громко сказала: «Это Корта. Я же говорила вам. Он может творить чудеса даже в открытом космосе!»

Ноги застучали по линолеотиновому полу. Выдвигались, с грохотом захлопывались ящики.;
стеклянные шкафчики тихо звякнули, зашуршали бумаги. Илзе встала напротив
Корта, коснулась его, криво улыбаясь.

"Только твое имя могло заставить их так броситься против силы , которая
это Гуантра. Они все лояльны, но практичны. Они знают с точностью до йотаграммы
какие шансы у Херлгута!

"У него хорошие шансы", - прорычал Корт. Он не смотрел на нее. Он сделал это.
не осмелился: она была слишком хороша, с ее голубыми глазами, платиновыми волосами и
соблазнительным ртом. Он еще не решил и хотел, чтобы его разум помогал
разобраться в этом, а не эмоции.

 * * * * *

Мужчины подошли и разложили перед ним свои схемы, таблицы и графики. Его проницательный взгляд скользил взад и вперёд, пробегал по колонкам,
изучал соединения и реле.

— Эти батареи, — внезапно сказал он, указывая на них. — Переставьте их сюда. А эти — сюда. Переставьте их назад, расположите по дугам. Они должны быть равномерно распределены вокруг Руузола. Вот, я сделаю это за вас.

Он быстро набросал эскиз. С помощью угольника и штангенциркуля он
приступил к разметке чертежей и преуспел в этом. Инженеры и
физики озадаченно посмотрели на его работу и на него самого. Корта фыркнул.

"Батарейки будут излучать ультрафиолетовые лучи, не так ли? В
узорах, которые мы создадим, группируя их таким образом?"

Молодой инженер с сомнением кивнул.

"Да, но..."

Корта выругался и встал.

"Делай, что я говорю. Я объясню тебе позже, когда принесу окончательные
расчётные листы. Тебе придётся в точности следовать моим инструкциям. Батареи
радиаторов должны быть установлены таким образом, чтобы образовать
узор. Любое отклонение приведёт к катастрофе. Поторопись!"

В диспетчерской мигал красный огонёк. Корта позволил себе улыбнуться. Ультрафиолетовые батареи были на месте, и для их запуска нужно было лишь нажать пальцем на кнопку под рукой. Он посмотрел на флагман, который кружил над куполом. Теперь они были готовы.

Корта нажал на кнопку и рассмеялся.

Мгновение спустя из орудий флагмана вырвались белые языки пламени,
раскалённые зигзаги, устремившиеся к вертикальным трубам по обеим сторонам
параболоида.

Металлические плоскости притянули бы эти молнии; они бы
обжигали их, раскалывали, превращались в грохочущие каскады
высвобождающейся энергии.

Молнии так и не достигли цели.Как будто невидимая мантия из прожилок простиралась над радио
городом, и молнии разлетались, следуя по прожилкам, и
замыкались в снопы крошечных искр на равнинах внизу. Они рисовали жуткие узоры
свет над городом, когда орудия снова и снова извергали молнии.
Гласситовый купол купался в белом люминесцентном сиянии от сетей
переплетенных зигзагов в воздухе над ним, которые разбегались полосами зубчатого
белого огня по всему городу.

И всегда молнии падали на равнины. Город лежал
нетронутый.

Корт усмехнулся. Он громко рассмеялся. Он взревел от смеха, хлопнув себя по
бедру своей большой рукой, взвизгнув: "Миллион коф!", чтобы увидеть лицо Гуантры
, Я бы отдал прямо сейчас. Он, должно быть, проглотил язык от ярости.
Держу пари, он вне себя. Он не знает, что я натворил. Он думает, что я
волшебник!

"Многие другие люди думают то же самое", - сухо сказала Ильзе.
"Включая меня. И тех инженеров! Они будут изнемогать от любопытства.
Теперь, когда они видят, как работают ваши диаграммы. Они
приставали ко мне с вопросами, но я не мог на них ответить.

"Призови их", - ухмыльнулся Корт.

Когда они молча стояли перед ним, он заставил их улыбнуться. Один из
них вторил его смеху, и вскоре они все хохотали.

 Корта сказал, когда они вытирали слезы восторга с глаз:
«Молния движется по воздуху по определённой траектории, не так ли? Она движется по
Лучи ионизированного воздуха, которые есть повсюду. Эти лучи ионизированного воздуха
доходят и до Руузола. Единственный способ предотвратить попадание молнии в нас —
создать другие потоки ионизированного воздуха, которые отведут её от нас.

Мужчина с сияющим лицом закричал: «Ультрафиолетовые лучи ионизируют воздух!»

«Всё, что нам нужно было сделать, — это установить батареи излучателей в такой последовательности, чтобы молния следовала за лучами ионизированного воздуха, которые они создавали. Мы создали собственные воздушные потоки, и, естественно, молния должна была следовать за ними. Она не могла пройти мимо них!

 Радостные возгласы в комнате сменились тишиной, когда экран засветился
с рычащим лицом Гуантры.

"Ты выиграл этот раунд, Корт. Но я приведу сюда флот. Мы
посмотрим, сможешь ли ты использовать магию против изрыгающих пушек. Однако твое зло
гений может планировать, он не может творить чудеса все время. Ты... ты, чертенок из
черного брата Зута, ты!

Корт рассмеялся ему в лицо.

Экран погас.

Инженеры тоже погасли, пока Корт не разразился своим раскатистым смехом
крича им: "Пусть он приведет свой флот. Это решающий бой, которого мы хотим.
Мы хотим. Пусть приходит к нам. Я туз в рукаве, что я не
играл еще. Почему, если Земля и Венера должны были посылать своих космических флотов
здесь, с Гуантра, мы все равно победили бы!"

Мужчины в это не верили, но неуверенно переминались с ноги на ногу.
Трудно сомневаться в человеке, который только что совершил чудо ваше
собственными глазами видел. Всегда существует какая-то скрытую мысль, что он может
слишком тянуть еще.

- У нас нет оружия на Руузоле, - сказала Илзе.

"Весь этот город - ружье", - сказал Корт и снова рассмеялся.

Его веселье было заразительным. Инженеры ухмыльнулись и посмотрели друг на друга.
они слегка рассмеялись. Они не имели ни малейшего представления о том, почему
Корт смеялся, или почему они ухмылялись, но никто не мог устоять перед таким
великолепная уверенность в город, который был без оружия, и еще
пушка сама по себе.

 * * * * *

Kortha развел руками, спрашивая: "Это радио-Сити, не так ли? В нем
есть все науки, необходимые для совершенствования радиотехники, не так ли? Пойми
меня, Закс! У нас с ним есть работа."

Тамбли пронзительно прокричал приветствие, проходя мимо инженеров, выходящих из комнаты
. Он перекатился к бронзовому гиганту, щелкая спицами,
нетерпеливый, любопытный. Корт ухмыльнулся ему, опустился на колено, чтобы заговорить с
ним.

"Ты единственный во всем Руузоле, кто может выполнить эту работу, Закс. Любой другой
кто оставил здесь будут расстреляны охранниками Guantra будет пост прежде чем он
идет. Это зависит от вас. Ты поможешь мне бороться Guantra? Я не виню тебя
если вам отказать".

"Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал", - просто сказал Закс. "Ты теряешь время,
болтая чепуху".

Корт подвел Закса к окну башни и показал ему красные скалы, которые
возвышались повсюду вокруг Руузола, устремляясь к небу.

"Много лет назад, когда я впервые приехал на Руузол из Академии, я вонзил кабели
в металл этих скал. Я проложил их под землей, к плато,
вот здесь. Я соединил их огромную массу с генераторами и ламповыми реле
из города. Я должен знать, подключены ли еще эти кабели. Ты можешь
сказать мне. Я дам тебе знать, какие тесты провести в крошечных пещерах
где утоплены кабельные системы управления. Ты можешь провести эти тесты с собой.
щупальца, Закс.

"Какие тесты, Корт?"

Гигант сказал ему, повторяясь для выразительности. Но тамбли
понял и сказал так. Корт наблюдал, как он выкатывается из башни
и поднялся, вздыхая.

Ильзе он сказал: "Давай снова вернемся в лаборатории. Мне нужно будет
составить больше диаграмм. Пригласите инженеров встретиться со мной. Им придется
замените кабельные клеммы и установите их на другое подключение."

Внизу, в лабораториях, Илзе часами сидела, наблюдая за Кортой, пока он
работал над диаграммами, часто двигая только руками
и глазами в течение часа кряду. Закончив, он встал и
потянулся, как проснувшийся тигр. Он ухмыльнулся и протянул ей графики.

Ее глаза расширились, когда она посмотрела вниз.

"Ну, это просто ..." она испуганно подняла глаза, начиная улыбаться.

"Кое-что, что знает любая современная домохозяйка", - согласился он. Он засмеялся и сказал:
"Гуантра назовет это еще большей магией".

"Это волшебство", - тихо сказала Илзи. "Это магия твоего мозга, который
может думать о чем-то подобном в такое время".

- Ба, - усмехнулся Корт, но, встретившись с ней взглядом, поежился.

Несколько часов спустя небо на западе потемнело от военных кораблей.

Корт и Илзе снова стояли в башне над городом-параболоидом,
их руки соприкасались. Перед Кортой лежала белая металлическая коробка с красным
эмалированным выключателем, исчезающим внутри.

Они смотрели, как могучие боевые самолеты мрачно и черно вырисовываются над
медно-коричневыми утесами, направляя свои тупые носы вниз, снижаясь один за другим
другой - с голубого неба на красноватые равнины внизу. Они приближались
быстро, в идеальном эшелоне, на мачтах развевалось знамя черной пантеры
Гуантры. Их орудийные порты были открыты, тонкие металлические дула их орудий
блестели на солнце.

- Зут, - прошептала Илзи. - Гуантра приветствует тебя. Он обчистил весь Марс
, чтобы захватить тебя ".

Хах сказал сухо, "легенда о Kortha более чем легенда, кажется".

"Чтобы уничтожить то, что флот нанесет удар, Марс в течение десяти лет," Kortha
прошептал. "Я не смогла бы этого сделать, если бы не была уверена, что ставки, за которые мы
боремся, того стоят".

"Мы боремся за Марс", - сказала Илзи.

— Да. Да, я начинаю в это верить. Когда один человек настолько могущественен, что может делать с военным флотом всё, что пожелает, для достижения своих личных амбиций...

Они стояли молча, наблюдая, как флот чёрной тучей движется по небу.

"Я могу дать им почувствовать, что они получат, если Гуантра не сдастся," — сказал Корта. «Мне не нужно убивать их всех. Просто устрою несколько... э-э... взрывов».

«Гуантра никогда не сдастся».

«Его люди заставят его. Они поймут, что в этой маленькой игре у меня есть козыри».

Флот приближался неспешно, величественно.

На борту каждого флайера царил целенаправленный порядок, люди бегали по чистым палубам,
настороженно стояли на боевых постах, толпились в верхних вантах с
стрелковым оружием. Несколько бортовых залпов из этих пушек превратили бы Руузол в
тлеющие руины.

- Сейчас? - прошептала Илзи влажными губами.

- Нет. Не сейчас. Я хочу, чтобы они все были в пределах досягаемости.

Минуты тянулись медленно. Теперь корабли стояли борт к борту, окружая
плато. Ильза вздрогнула, глядя на пустые дула
пушек. Она облизнула губы и почувствовала, что язык у неё сухой, как пыль
пустыни Яссан.

— Сейчас! — сказал Корта, и его рука метнулась вперёд, с силой потянув за красный рычаг.

Он оставался в таком положении всего несколько секунд...

 * * * * *

Корабли и пушки взрывались в воздухе, кружась вокруг Руузола.  Огромные
красные вспышки возникали среди оглушительных взрывов.  Металл прогибался
и раскалывался. Пороховые заряды взмывали вверх и в стороны, унося с собой людей
и снаряжение в багровых брызгах разрушения. Взрывом
зажигательные снаряды разрывали листовки, скручивая и разрывая металлические корпуса,
прожигая рваные дыры, отрывая целые секции палубы, отправляя людей и
перила взлетели в воздух.

Багровые руины дождем посыпались на красные равнины.

Илзе захныкала, наблюдая.

Тяжело дыша, Корт повернул красный рычаг назад.

"Вот и Марс, который ты построил", - всхлипывала Илзи.

"Мы можем восстанавливать корабли", - сказал Корт. "Некоторые люди умрут, но не все,
что случилось бы, если бы я оставил переключатель включенным еще на некоторое время. Эти люди
построят новые корабли для нового Марса. Если бы я оставил переключатель
слишком долго, не живое существо будет существовать между Ruuzol и те
Утесов".

Kortha фыркнули, увидев страдания и сдача флагов перерыв
на мачтах каждого корабля огромной флотилии. Даже на флагманском корабле Гуантры
Развевался белый вымпел.

"Пришлите нам Гуантру в знак безоговорочной капитуляции. Радио каждом объявлении,
если не дает Guantra, мы убьем их всех. Мы не должны сделать хорошо
чтобы хоть залога. Солдаты и командиры там обмякли
от изумления и страха перед неизвестностью. Они не знают, какое оружие
мы используем. Видите ли, они считали себя в полной безопасности от возмездия.
Неожиданное на данный момент сделает из них трусов. О, да. И скажи
Гуантре и его людям, чтобы они пришли без оружия. У нас в Руузоле нет ни одного
пистолет.

Через несколько минут от флагманского корабля отделился крошечный флайер и снизился в направлении
посадочных полос на плато. Корта все еще держал руку на красном
рычаге, наблюдая за каждым судном, которое неподвижно висело в воздухе над
равниной. Но ни в одном из них не было борьбы. Корта был прав.
Внезапное разрушение, возникшее из-за самой тишины вокруг них
ослабило агрессивность.

Корта снова заставил свое имя произносить магические заклинания.

Гуантра был побежденным человеком. Когда он вошел в башню из глассита, его
щеки были впалыми, глаза ввалились над черноватыми кругами. Он споткнулся.
он переступил порог и продолжал беспомощно облизывать губы. Когда Илзе увидела
его глаза, она внезапно поняла, каким врагом был Корт. Из глаз
Гуантры вырвался взгляд, который раб мог бы бросить на обожаемого идола, который
ожил и осыпал его проклятиями. Гуантра посмотрел на Корту так, словно
ожидал, что огонь вырвется у него изо рта и поглотит его.

Корта ухмыльнулся: "Я говорил тебе, что ты никогда не победишь меня, Гуантра. Мы
друзья снова?"

"Друзья?" - пронеслось в уголках его премьер, белой пене
тонкий рот. "Вы и я никогда не были друзьями. Мы всегда были врагами. Мы
тебе судьбой было предначертано сражаться. И ты — каким-то неведомым волшебством — всегда побеждаешь. Ты превращаешь поражение в сокрушительную победу. Всегда. Это несправедливо по отношению к другим людям. Ты что, сам Зут? Но теперь — теперь, когда ты победил, — почувствуй, каково это — проиграть!

В глубине души Гуантра действовал. Он потянулся к своей куртке и достал из неё бластер.

Его офицеры закричали, увидев его предательство.

Корта пригнулся, уклоняясь от шипящего пламени, которое оставило чёрные пятна на белом мехе его куртки.  Его левый кулак взметнулся вверх.
отправка heatgun из онемевших рук премьер. Правая рука
наткнулся в тумане движения: поразило, как поршень в отношении Guantra по
челюсти. Его кулак взметнул голову мужчины вверх и назад, отчего волосы взметнулись вверх
как морская пена, ударяющаяся о камень.

Треск шеи, ломающейся под титанической силой удара, был
запечатлен в испуганной тишине.

Ильза и офицеры уставились на корчащееся тело премьер-министра, чьи
колени подогнулись, и он мягко опустился на пол. Его голова
безвольно повисла на шее.

Поверх упавшего тела Корт посмотрел на офицеров с побелевшими лицами. Один
из них протянул руки ладонями вниз, говоря: "Обыщи нас, Корт. Мы
пришли с миром".

Корт снова ухмыльнулся и махнул загорелой рукой.

- Я дрался с Гуантра. Я думал, он мой друг. Возможно, кто-нибудь из
ты можешь рассказать мне о ... Голубом гроте?

Все они были людьми с флагманского корабля Гуантры. Их рты жадно раскрывались.
Они произносили слова, пересказывая историю, которую Илзе уже рассказала ему. Корт
молча, с мрачным лицом, уставился на Гуантру. Он вздохнул, когда они
закончили, и посмотрел на Илзи.

"И я никогда не знал", - мягко сказал он ей.

Он обратился к офицерам: "Значит, это было правдой. Гуантра есть и была
моим врагом и врагом всего Марса. Я рад это знать." И он
задумчиво потер правый кулак.

"Сможешь ли ты найти в своем сердце силы простить глупца?" он спросил Илзе.

В ее глазах стояли слезы. Она ковыляла вперед, был пойман и
щебень плотных против него. Его губы пили ее, жадно.

Офицеры двигались их ноги, неловко. Корт посмотрел на них
поверх платиновых волос Илзи и рассмеялся.

"Вы простите мне минутную человечность", - сказал он. "У меня нет условий
, которые я могу вам поставить. Я возвращаюсь в совет. С этого момента Марс
займет свое место рядом с Землей и Венерой. _This_ На этот раз они не отступят
от своих соглашений ".

 * * * * *

Офицеры ухмыльнулись друг другу, желая выразить свой восторг. Они
знали Корту в старые времена. Один из них нерешительно выступил вперед.

"Мы-а-мы очень любопытны, Kortha. Путь, по которому вы бьете нас,
то есть. Не было никаких орудий в Ruuzol. Не было никакого способа, чтобы победить нас. Вы
не смог победить нас. И все же ты победил. Когда начались взрывы, Гуантра
немного сошел с ума. Он назвал вас "выводком Зута". Честно говоря, многие из нас
тоже думали, что в этом есть что-то сверхъестественное. Собственно говоря,
я до сих пор так думаю, и все остальные из нас тоже.

Kortha улыбнулся им, говоря: "в самом деле, у вас же
оружие я использовал на борту флагмана. На борту каждого корабля во флоте, на
этот вопрос".

Они смотрели на него, и их глаза вылезли из орбит.

Kortha шли рука об руку с Илзе сторону шкафа inset в
башни и стены. Офицеры подошли и встали вокруг него полукругом,
наблюдая, как он достаёт небольшую коробку с рядом электронных
ламп и кабелей, подсоединённых к двум пластинам.

"Похоже на радиоприёмник," — сказал один из офицеров.

"Так и есть," — ответил Корта.  "Только он посылает поток высокочастотных волн между этими пластинами, а не голос в космос.  Он нагревает объект, помещённый между пластинами."

Корта взял железный прут и положил его на нижнюю пластину. Он повернул
переключатели, глядя вниз. Почти мгновенно прут слабо засиял красным,
а затем разгорался всё ярче и ярче. Из ярко-красного он превратился в
белый от жара. Корт выключил ток.

"Электронные трубки пропускают поток высокочастотных волн между
пластинами".

"Но это древнее устройство", - запротестовал офицер. "Мы готовим таким образом на
плите..."

Он замолчал, широко раскрыв глаза. Ему удалось слабо улыбнуться.

- Я знаю это, - сказал Корт. Я съел обед, приготовленный на флагман.
Хозяйки готовят таким образом за все три планеты. Вы видите, я не
маг ведь. Вот что я сделал, чтобы ваши корабли. Мои две тарелки были
заряжены cliffsides и the mesa. От батарей гигантской электронной
трубы в Руузоле, я развожу эти волны взад и вперед, захватывая ваши корабли
в их потоке, как ловят пищу или как железный прут. Сильный жар
, который был произведен внутри, взорвал все пороховые погреба и крупицы
пороха на ваших судах. Он буквально взорвал их изнутри.
Вот почему это было так быстро и внезапно, так бесшумно ".

Один из офицеров судорожно вздрогнул и прошептал: "Если бы вы оставили
электричество включенным еще дольше, вы бы поджарили каждого из нас заживо".

Корт посмотрел на него. Один из молодых людей выглядел больным. Он отвернулся
.

"Вы были великодушны", - воскликнул офицер постарше. "На вашем месте..."

"Вы, мужчины, - часть Марса. Я поссорился не с вами. Ты нужен мне,
чтобы снова отстроить Марс, сделать его единым целым с Землей, с Венерой.
Мы должны объединить кланы, сделать Конфедерацию сильной, как никогда. Затем мы
пошлем депутатов на Землю и Венеру.

"Я скорее думаю, что на этот раз они прислушаются к нам".

Он снова сказал: "Отправляйтесь на свои корабли. Прикажите их переоборудовать. Тогда вернитесь за мной через две недели.
Офицеры поклонились и удалились.
Илзе пошевелилась в объятиях Корты, глядя на него снизу вверх.
"Две недели?" прошептала она.
«Мы с тобой возвращаемся в Голубой грот. Как только я верну себе свою настоящую личность — без моего вспыльчивого характера — мы вернёмся в Руузол».Он притянул её к себе.
«Две недели — это короткий медовый месяц, но для такого старого отшельника, как я, это будет целая вечность счастья!»

Их губы жадно встретились, как тени уходящего листовки замелькал
по одному через их тела, и скрылся за горизонтом.

Через пустой красный равнины Ruuzol проката tumblie. Закс собирался домой
.